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Nicols Coprnico (14731543), astrnomo polaco, conocido por su teora que sostena que el Sol se encontraba en el centro del

Universo y la Tierra, que giraba una vez al da sobre su eje, completaba cada ao una vuelta alrededor de l. Este sistema recibi el nombre de heliocntrico o centrado en el Sol (vase Astronoma; Sistema Solar). Infancia y educacin Coprnico naci el 19 de febrero de 1473 en la ciudad de Thorn (hoy Toru), en el seno de una familia de comerciantes y funcionarios municipales. El to materno de Coprnico, el obispo Ukasz Watzenrode, se ocup de que su sobrino recibiera una slida educacin en las mejores universidades. Coprnico ingres en la Universidad de Cracovia en 1491, donde comenz a estudiar la carrera de humanidades; poco tiempo despus se traslad a Italia para estudiar derecho y medicina. En enero de 1497 Coprnico empez a estudiar derecho cannico en la Universidad de Bolonia, alojndose en casa de un profesor de matemticas llamado Domenico Maria de Novara que influira en sus inquietudes. Este profesor, uno de los primeros crticos sobre la exactitud de la Geografa del astrnomo del siglo II, Tolomeo, contribuy al inters de Coprnico por la geografa y la astronoma. Juntos observaron el 9 de marzo de 1497 la ocultacin (eclipse a causa de la Luna) de la estrella Aldebarn. En 1500, Coprnico se doctor en astronoma en Roma. Al ao siguiente obtuvo permiso para estudiar medicina en Padua (la universidad donde dio clases Galileo, casi un siglo despus). Sin haber acabado sus estudios de medicina, se licenci en derecho cannico en la Universidad de Ferrara en 1503 y regres a Polonia. Regreso a Polonia Coprnico vivi en el palacio episcopal de su to en Lidzbark Warminski entre 1503 y 1510, y trabaj en la administracin de la dicesis y en las actividades contra los caballeros Teutnicos. All public su primer libro, una traduccin del latn de cartas de tica de un autor bizantino del siglo VII, Teofilatos de Simocata. Entre 1507 y 1515 escribi un tratado breve de astronoma, De hypothesibus motuum coelestium a se constitutis commentariolus (ms conocido como el Commentariolus), que no se publicara hasta el siglo XIX. En esta obra sent las bases de su nueva astronoma de concepcin heliocntrica. Despus de su traslado a Frauenburg, en 1512, Coprnico tom parte en la comisin del quinto Concilio Laterano para la reforma del calendario (1515); escribi un tratado sobre el dinero (1517) y empez a trabajar en su obra principal, De revolutionibus orbium caelestium (Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes), que culmin en 1530 y fue publicado el 24 de mayo de 1543, poco antes de su muerte, por un editor luterano en Nuremberg, Alemania. La cosmologa a principios del siglo XVI La cosmologa anterior a la teora de Coprnico postulaba un universo geocntrico en el que la Tierra se encontraba esttica en el centro del mismo, rodeada de esferas que giraban a su alrededor. Dentro de estas esferas se encontraban (ordenados de dentro a afuera): la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Jpiter, Saturno y, finalmente, la esfera exterior en la que estaban las llamadas estrellas fijas. (Se pensaba que esta esfera exterior fluctuaba lentamente y produca el efecto de los equinoccios; vase Eclptica). En la antigedad era difcil de explicar por cosmlogos y filsofos el movimiento aparentemente retrgrado de Marte, Jpiter y Saturno. En ocasiones, el movimiento de estos planetas en el cielo pareca detenerse y comenzaban a moverse en sentido contrario. Para poder explicar este fenmeno, los cosmlogos medievales 1

pensaron que los planetas giraban en un crculo que llamaban epiciclo, y el centro de cada epiciclo giraba alrededor de la Tierra, trazando lo que denominaban una trayectoria deferente (vase Sistema de Tolomeo). El sistema de Coprnico y su influencia La teora de Coprnico estableca que la Tierra giraba sobre s misma una vez al da, y que una vez al ao daba una vuelta completa alrededor del Sol. Adems afirmaba que la Tierra, en su movimiento rotatorio, se inclinaba sobre su eje (como un trompo). Sin embargo, an mantena algunos principios de la antigua cosmologa, como la idea de las esferas dentro de las cuales se encontraban los planetas y la esfera exterior donde estaban inmviles las estrellas. Por otra parte, esta teora heliocntrica tena la ventaja de poder explicar los cambios diarios y anuales del Sol y las estrellas, as como el aparente movimiento retrgrado de Marte, Jpiter y Saturno, y la razn por la que Venus y Mercurio nunca se alejaban ms all de una distancia determinada del Sol. Esta teora tambin sostena que la esfera exterior de las estrellas fijas era estacionaria. Una de las aportaciones de la teora de Coprnico era el nuevo orden de alineacin de los planetas segn sus periodos de rotacin. A diferencia de la teora de Tolomeo, Coprnico vio que cuanto mayor era el radio de la rbita de un planeta, ms tiempo tardaba en dar una vuelta completa alrededor del Sol. Pero en el siglo XVI, la idea de que la Tierra se mova no era fcil de aceptar y aunque parte de su teora fue admitida, la base principal fue rechazada. Entre 1543 y 1600 Coprnico contaba con muy pocos seguidores. Fue objeto de numerosas crticas, en especial de la Iglesia, por negar que la Tierra fuera el centro del Universo. La mayora de sus seguidores servan a la corte de reyes, prncipes y emperadores. Los ms importantes fueron Galileo y el astrnomo alemn Johannes Kepler, que a menudo discutan sobre sus respectivas interpretaciones de la teora de Coprnico. El astrnomo dans Tycho Brahe lleg, en 1588, a una posicin intermedia, segn la cual la Tierra permaneca esttica y el resto de los planetas giraban alrededor del Sol, que a su vez giraba tambin alrededor de la Tierra. Con posterioridad a la supresin de la teora de Coprnico, tras el juicio eclesistico a Galileo en 1633, que lo conden por corroborar su teora, algunos filsofos jesuitas la siguieron en secreto. Otros adoptaron el modelo geocntrico y heliocntrico de Brahe. En el siglo XVII, con el auge de las teoras de Isaac Newton sobre la fuerza de la gravedad, la mayora de los pensadores en Gran Bretaa, Francia, Pases Bajos y Dinamarca aceptaron a Coprnico. Los filsofos puros de otros pases de Europa mantuvieron duras posturas contra l durante otro siglo ms. Albert Einstein (18791955), fsico alemn nacionalizado estadounidense, premiado con un Nobel, famoso por ser el autor de las teoras general y restringida de la relatividad y por sus hiptesis sobre la naturaleza corpuscular de la luz. Es probablemente el cientfico ms conocido del siglo XX. Naci en Ulm el 14 de marzo de 1879 y pas su juventud en Munich, donde su familia posea un pequeo taller de mquinas elctricas. Ya desde muy joven mostraba una curiosidad excepcional por la naturaleza y una capacidad notable para entender los conceptos matemticos ms complejos. A los doce aos ya conoca la geometra de Euclides. A la edad de 15 aos, cuando su familia se traslad a Miln, Italia, a causa de sucesivos fracasos en los negocios, Einstein abandon la escuela. Pas un ao con sus padres en Miln y viaj a Suiza, donde termin los estudios secundarios, e ingres en el Instituto Politcnico Nacional de Zurich. Durante dos aos Einstein trabaj dando clases particulares y de profesor suplente. En 1902 consigui un trabajo estable como examinador en la Oficina Suiza de Patentes en Berna. 2

Primeras publicaciones cientficas En 1905 se doctor por la Universidad de Zurich, con una tesis sobre las dimensiones de las molculas; tambin public tres artculos tericos de gran valor para el desarrollo de la fsica del siglo XX. En el primero de ellos, sobre el movimiento browniano, formul predicciones importantes sobre el movimiento aleatorio de las partculas dentro de un fluido, predicciones que fueron comprobadas en experimentos posteriores. El segundo artculo, sobre el efecto fotoelctrico, anticipaba una teora revolucionaria sobre la naturaleza de la luz. Segn Einstein, bajo ciertas circunstancias la luz se comportaba como una partcula. Tambin afirm que la energa que llevaba toda partcula de luz, denominada fotn, era proporcional a la frecuencia de la radiacin. Lo representaba con la frmula E = h, donde E es la energa de la radiacin, h una constante universal llamada constante de Planck y es la frecuencia de la radiacin. Esta teora, que planteaba que la energa de los rayos luminosos se transfera en unidades individuales llamadas cuantos, contradeca las teoras anteriores que consideraban que la luz era la manifestacin de un proceso continuo. Las tesis de Einstein apenas fueron aceptadas. De hecho, cuando el fsico estadounidense Robert Andrews Millikan confirm experimentalmente sus tesis casi una dcada despus, ste se mostr sorprendido e inquieto por los resultados. Einstein, interesado por comprender la naturaleza de la radiacin electromagntica, propugn el desarrollo de una teora que fusionara las ondas y partculas de la luz. De nuevo fueron muy pocos los cientficos que comprendieron y aceptaron estas ideas. Teora especial de la relatividad de Einstein La tercera publicacin de Einstein en 1905, Sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento, formulaba lo que despus lleg a conocerse como la teora especial de la relatividad (o teora restringida de la relatividad). Desde los tiempos del matemtico y fsico ingls Isaac Newton, los filsofos de las ciencias naturales (nombre que reciban los fsicos y qumicos) haban intentado comprender la naturaleza de la materia y la radiacin, y su interaccin en algunos modelos unificados del mundo. La hiptesis que sostena que las leyes mecnicas eran fundamentales se denomin visin mecnica del mundo. La hiptesis que mantena que eran las leyes elctricas las fundamentales recibi el nombre de visin electromagntica del mundo. Ninguna de las dos concepciones era capaz de explicar con fundamento la interaccin de la radiacin (por ejemplo, la luz) y la materia al ser observadas desde diferentes sistemas de inercia de referencia, o sea, la interaccin producida en la observacin simultnea por una persona parada y otra movindose a una velocidad constante. En la primavera de 1905, tras haber reflexionado sobre estos problemas durante diez aos, Einstein se dio cuenta de que la solucin no estaba en la teora de la materia sino en la teora de las medidas. En el fondo de su teora restringida de la relatividad se encontraba el hallazgo de que toda medicin del espacio y del tiempo es subjetiva. Esto le llev a desarrollar una teora basada en dos premisas: el principio de la relatividad, segn el cual las leyes fsicas son las mismas en todos los sistemas de inercia de referencia, y el principio de la invariabilidad de la velocidad de la luz, segn el cual la velocidad de la luz en el vaco es constante. De este modo pudo explicar los fenmenos fsicos observados en sistemas de inercia de referencia distintos, sin tener que entrar en la naturaleza de la materia o de la radiacin y su interaccin, pero nadie entendi su razonamiento. Primeras reacciones a Einstein La dificultad de otros cientficos para aceptar la teora de Einstein no estribaba en sus complejos clculos matemticos y su dificultad tcnica, sino que parta del concepto que tena Einstein de las buenas teoras y su relacin con la experimentacin. Aunque sostena que la nica fuente del conocimiento era la experiencia, tambin pensaba que las teoras cientficas eran creaciones libres de una aguda intuicin fsica, y que las premisas en que se basaban no podan aplicarse de un modo lgico al experimento. Una buena teora sera, pues, aquella que necesitara los mnimos postulados para explicar un hecho fsico. Esta escasez de postulados, 3

caracterstica de la obra de Einstein, provoc que su trabajo no fuera accesible para sus colegas, que le dejaron solo. Aun as, tena importantes seguidores. Su primer defensor fue el fsico alemn Max Planck. Einstein permaneci cuatro aos en la oficina de patentes, y luego empez a destacar dentro de la comunidad cientfica, y as ascendi en el mundo acadmico de lengua alemana. Primero fue a la Universidad de Zurich en 1909; dos aos ms tarde se traslad a la Universidad de Praga, de lengua alemana, y en 1912 regres al Instituto Politcnico Nacional de Zurich. Finalmente, en 1913 fue nombrado director del Instituto de Fsica Kaiser Guillermo en Berln. La teora general de la relatividad Antes de dejar la oficina de patentes, en 1907, Einstein ya trabajaba en la extensin y generalizacin de la teora de la relatividad a todo sistema de coordenadas. Empez con el enunciado del principio de equivalencia segn el cual los campos gravitacionales son equivalentes a las aceleraciones del sistema de referencia. De este modo, una persona que viajara en un elevador o ascensor no podra en principio determinar si la fuerza que acta sobre ella se debe a la gravitacin o a la aceleracin constante del ascensor. Esta teora general completa de la relatividad no fue publicada hasta 1916. De acuerdo con ella, las interacciones entre los cuerpos, que hasta entonces se atribuan a fuerzas gravitacionales, se explican por la influencia de aqullos sobre la geometra espaciotiempo (espacio de cuatro dimensiones, una abstraccin matemtica en la que el espacio se une, como cuarta dimensin, a las tres dimensiones euclidianas). Basndose en la teora general de la relatividad, Einstein pudo entender las variaciones hasta entonces inexplicables del movimiento de rotacin de los planetas y logr predecir la inclinacin de la luz de las estrellas al aproximarse a cuerpos como el Sol. La confirmacin de este fenmeno durante un eclipse de Sol en 1919 fue toda una noticia y su fama se extendi por el mundo. Einstein consagr gran parte del resto de su vida a generalizar su teora. Su ltimo trabajo, la teora del campo unificado, que no tuvo demasiado xito, consista en un intento de explicar todas las interacciones fsicas, incluidas la interaccin electromagntica y las interacciones nucleares fuerte y dbil, a travs de la modificacin de la geometra del espaciotiempo entre entidades interactivas. La mayora de sus colegas pensaron que sus esfuerzos iban en direccin equivocada. Entre 1915 y 1930 la corriente principal entre los fsicos era el desarrollo de una nueva concepcin del carcter fundamental de la materia, conocida como la teora cuntica. Esta teora contempla la caracterstica de la dualidad ondapartcula (la luz presenta las propiedades de una partcula, as como las de una onda), que Einstein haba intuido como necesaria, y el principio de incertidumbre, que establece que la exactitud de los procedimientos de medicin es limitada. Adems, esta teora supona un rechazo fundamental a la nocin estricta de causalidad. Sin embargo, Einstein mantuvo una posicin crtica respecto a estas tesis hasta el final de su vida. "Dios no juega a los dados con el mundo", lleg a decir. Ciudadano del mundo A partir de 1919, Einstein recibi el reconocimiento internacional y acumul honores y premios de distintas sociedades cientficas, como el Nobel de Fsica en 1922. Sus visitas a pases de todo el mundo (visit Espaa en 1923 y Argentina, Uruguay y Brasil en 1925) eran un acontecimiento; le seguan fotgrafos y periodistas. El pacifismo y el sionismo fueron los dos movimientos sociales que recibieron todo su apoyo. Durante la I Guerra Mundial, Einstein fue uno de los pocos acadmicos alemanes que condenaron pblicamente la participacin de Alemania en el conflicto. Despus de la guerra sigui con sus actividades pacifistas y sionistas, por lo que fue blanco de los ataques de grupos antisionistas y de derechas alemanes. Sus teoras llegaron a ser ridiculizadas en pblico, especialmente la de la relatividad. 4

Cuando Hitler lleg al poder en 1933, Einstein abandon Alemania y emigr a Estados Unidos, donde ocup un puesto en el Instituto de Estudios Superiores en Princeton, Nueva Jersey. Sigui con sus actividades en favor del sionismo pero abandon su postura pacifista anterior a la vista de la amenaza que supona para la humanidad el rgimen nazi en Alemania. En 1939 Einstein particip junto con otros fsicos en la redaccin de una carta dirigida al presidente Franklin D. Roosevelt en la que se peda la creacin de un programa de investigacin sobre las reacciones en cadena. La carta, que slo iba firmada por Einstein, consigui acelerar la fabricacin de la bomba atmica, en la que l no particip ni supo de su finalizacin. En 1945, cuando ya era evidente la existencia de la bomba, Einstein volvi a escribir al presidente para intentar disuadirlo de utilizar el arma nuclear. Despus de la guerra, Einstein se convirti en activista del desarme internacional y del gobierno mundial, y sigui contribuyendo a la causa del sionismo, pero declin una oferta de los lderes del Estado de Israel para ocupar el cargo de presidente. A finales de la dcada de 1940 y principios de la de 1950, defendi en Estados Unidos la necesidad de que los intelectuales del pas hicieran todo lo posible para mantener la libertad poltica. Einstein muri el 18 de abril de 1955 en Princeton. Los esfuerzos de Einstein en apoyo de causas sociales fueron a menudo percibidos como poco realistas. Sus propuestas nacan de razonamientos cuidadosamente elaborados. Al igual que sus teoras, eran fruto de una asombrosa intuicin basada en cuidadosas y astutas valoraciones y en la observacin. A pesar de su actividad en favor de causas polticas y sociales, la ciencia siempre ocup el primer lugar en su vida, pues, como sola decir, slo el descubrimiento de la naturaleza del Universo tiene un sentido duradero. Entre sus obras se encuentran La relatividad: la teora especial y restringida (1916); Sobre el sionismo (1931); Los constructores del Universo (1932); Por qu la guerra? (1933), con Sigmund Freud; El mundo como yo lo veo (1934); La evolucin de la Fsica (1938) con el fsico polaco Leopold Infeld, y En mis ltimos aos (1950). La coleccin de los artculos de Einstein comenz a publicarse en 1987 en varios volmenes.

Galileo Galilei (15641642), fsico y astrnomo italiano que, junto con el astrnomo alemn Johannes Kepler, comenz la revolucin cientfica que culmin con la obra del fsico ingls Isaac Newton. Su nombre completo era Galileo Galilei, y su principal contribucin a la astronoma fue el uso del telescopio para la observacin y descubrimiento de las manchas solares, valles y montaas lunares, los cuatro satlites mayores de Jpiter y las fases de Venus. En el campo de la fsica descubri las leyes que rigen la cada de los cuerpos y el movimiento de los proyectiles. En la historia de la cultura, Galileo ha pasado a representar el smbolo de la lucha contra la autoridad y de la libertad en la investigacin. Naci cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564. Su padre, Vincenzo Galilei, ocup un lugar destacado en la revolucin musical que supuso el paso de la polifona medieval a la modulacin armnica. Del mismo modo que Vincenzo consideraba que las teoras rgidas impedan la evolucin hacia nuevas formas de msica, su hijo mayor vea la teologa fsica de Aristteles como un freno a la investigacin cientfica. Galileo estudi 5

con los monjes en Vallombroso y en 1581 entr en la Universidad de Pisa para estudiar medicina. Al poco tiempo cambi sus estudios de medicina por la filosofa y las matemticas, abandonando la universidad en 1585 sin haber llegado a obtener el ttulo. Durante un tiempo dio clases particulares y escribi sobre el movimiento hidrosttico y natural, pero no lleg a publicar nada. En 1589 trabaj como profesor de matemticas en Pisa, donde se dice que demostr ante sus alumnos el error de Aristteles, que afirmaba que la velocidad de cada de los cuerpos era proporcional a su peso, dejando caer desde la Torre inclinada de esta ciudad dos objetos de pesos diferentes. En 1592 no le renovaron su contrato, posiblemente por oponerse a la filosofa aristotlica. Ese mismo ao fue admitido en la ctedra de matemticas de la Universidad de Padua, donde permaneci hasta 1610. En Padua, Galileo invent un 'comps' de clculo que resolva problemas prcticos de matemticas. De la fsica especulativa pas a dedicarse a las mediciones precisas, descubri las leyes de la cada de los cuerpos y de la trayectoria parablica de los proyectiles, estudi el movimiento del pndulo e investig la mecnica y la resistencia de los materiales. Apenas mostraba inters por la astronoma, aunque a partir de 1595 se inclin por la teora de Coprnico (vase Astronoma: La teora de Coprnico), que sostena que la Tierra giraba alrededor del Sol desechando el modelo de Aristteles y Tolomeo en el que los planetas giraban alrededor de una Tierra estacionaria. Solamente la concepcin de Coprnico apoyaba la teora de las mareas de Galileo, que se basaba en el movimiento de la Tierra. En 1609 oy decir que en los Pases Bajos haban inventado un telescopio. En agosto de ese ao present al duque de Venecia un telescopio de una potencia similar a los modernos prismticos binoculares. Su contribucin en las operaciones navales y martimas le supuso duplicar sus ingresos y la concesin del cargo vitalicio como profesor. En diciembre de 1609 Galileo haba construido un telescopio de veinte aumentos, con el que descubri montaas y crteres en la Luna. Tambin observ que la Va Lctea estaba compuesta por estrellas y descubri los cuatro satlites mayores de Jpiter. En marzo de 1610 public estos descubrimientos en El mensajero de los astros. Su fama le llev a servir como matemtico en la corte de Florencia, donde qued libre de sus responsabilidades acadmicas y pudo dedicarse a investigar y escribir. En diciembre de 1610 pudo observar las fases de Venus, que contradecan a la astronoma de Tolomeo y confirmaban su aceptacin de las teoras de Coprnico. Los profesores de filosofa se burlaron de los descubrimientos de Galileo, dado que Aristteles haba afirmado que en el cielo slo poda haber cuerpos perfectamente esfricos y que no era posible que apareciera nada nuevo. Tambin discrepaba Galileo de los profesores de Florencia y Pisa sobre la hidrosttica, y en 1612 public un libro sobre cuerpos en flotacin. Como respuesta, inmediatamente aparecieron cuatro publicaciones que atacaban a Galileo y rechazaban su fsica. En 1613 escribi un tratado sobre las manchas solares y anticip la supremaca de la teora de Coprnico. En su ausencia, un profesor de Pisa les dijo a la familia de los Mdicis (que gobernaban Florencia y mantenan a Galileo) que la creencia de que la Tierra se mova constitua una hereja. En 1614, un cura florentino denunci desde el plpito a Galileo y a sus seguidores. ste escribi entonces una extensa carta abierta sobre la irrelevancia de los pasajes bblicos en los razonamientos cientficos, sosteniendo que la interpretacin de la Biblia debera ir adaptndose a los nuevos conocimientos y que ninguna posicin cientfica debera convertirse en artculo de fe de la Iglesia catlica. A principios de 1616, los libros de Coprnico fueron censurados por un edicto, y el cardenal jesuita Roberto Belarmino dio instrucciones a Galileo para que no defendiera el concepto de que la Tierra se mova. El cardenal Belarmino le haba avisado previamente de que slo tuviera en cuenta sus ideas como hiptesis de trabajo e investigacin, sin tomar literalmente los conceptos de Coprnico como verdades y sin tratar de aproximarlos a lo escrito en la Biblia. Galileo guard silencio sobre el tema durante algunos aos y se dedic a investigar un mtodo para determinar la latitud y longitud en el mar basndose en sus predicciones sobre las posiciones de los satlites de Jpiter, as como a resumir sus primeros trabajos sobre la cada de los cuerpos y a exponer sus puntos de vista sobre el razonamiento cientfico en una obra sobre los cometas, El ensayador (1623).

En 1624 Galileo empez a escribir un libro que quiso titular Dilogo sobre las mareas, en el que abordaba las hiptesis de Tolomeo y Coprnico respecto a este fenmeno. En 1630 el libro obtuvo la licencia de los censores de la Iglesia catlica de Roma, pero le cambiaron el ttulo por Dilogo sobre los sistemas mximos, publicado en Florencia en 1632. A pesar de haber obtenido dos licencias oficiales, Galileo fue llamado a Roma por la Inquisicin a fin de procesarle bajo la acusacin de "sospecha grave de hereja". Este cargo se basaba en un informe segn el cual se le haba prohibido en 1616 hablar o escribir sobre el sistema de Coprnico. El cardenal Belarmino haba muerto, pero Galileo facilit un certificado con la firma del cardenal, segn el cual no sufrira en el futuro ninguna otra restriccin que no fueran las que para todo catlico romano contena un edicto de 1616. Este escrito no pudo ser rebatido por ningn documento, pero Galileo fue obligado a abjurar en 1633 y se le conden a prisin perpetua (condena que le fue conmutada por arresto domiciliario). Los ejemplares del Dilogo fueron quemados y la sentencia fue leda pblicamente en todas las universidades. La ltima obra de Galileo, Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos ciencias nuevas, publicada en Leiden en 1638, revisa y afina sus primeros estudios sobre el movimiento y los principios de la mecnica en general. Este libro abri el camino que llev a Newton a formular la ley de la gravitacin universal, que armoniz las leyes de Kepler sobre los planetas con las matemticas y la fsica de Galileo. Antes de la publicacin de esta obra, Galileo se qued ciego y muri el 8 de enero de 1642 en Arcetri, cerca de Florencia. La contribucin ms famosa de Galileo a la ciencia fueron sus descubrimientos de la fsica de las mediciones precisas, ms que los principios metafsicos y la lgica formal. Sin embargo tuvieron ms influencia sus libros El mensajero de los astros y el Dilogo, que abrieron nuevos campos en la astronoma. Ms all de la ciencia, ha quedado el papel de Galileo como defensor de la investigacin cientfica sin interferencias filosficas y teolgicas. Desde la publicacin de la documentacin completa del juicio contra Galileo en 1870, toda la responsabilidad de la condena a Galileo ha recado tradicionalmente sobre la Iglesia catlica de Roma, encubriendo la responsabilidad de los profesores de filosofa que persuadieron a los telogos de que los descubrimientos de Galileo eran herticos. Juan Pablo II abri en 1979 una investigacin sobre la condena eclesistica del astrnomo para su posible revisin. En octubre de 1992, una comisin papal reconoci el error del Vaticano. Johannes Kepler (15711630), astrnomo y filsofo alemn, famoso por formular y verificar las tres leyes del movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler. Kepler naci el 27 de diciembre de 1571, en Weil der Stadt, en Wrttemberg, y estudi teologa y clsicas en la Universidad de Tbingen. All le influenci un profesor de matemticas, Michael Maestlin, partidario de la teora heliocntrica del movimiento planetario desarrollada en principio por el astrnomo polaco Nicols Coprnico. Kepler acept inmediatamente la teora copernicana al creer que la simplicidad de su ordenamiento planetario tena que haber sido el plan de Dios. En 1594, cuando Kepler dej Tbingen y march a Graz (Austria), elabor una hiptesis geomtrica compleja para explicar las distancias entre las rbitas planetarias rbitas que se consideraban circulares errneamente. (Posteriormente, Kepler dedujo que las rbitas de los planetas son elpticas; sin embargo, estos primeros clculos slo coinciden en un 5% con la realidad.) Kepler plante que el Sol ejerce una fuerza que disminuye de forma inversamente proporcional a la distancia e impulsa a los planetas alrededor de sus rbitas. Public sus teoras en un tratado titulado Mysterium Cosmographicum en 1596. Esta obra es importante porque presentaba la primera demostracin amplia y convincente de las ventajas geomtricas de la teora copernicana. Kepler fue profesor de astronoma y matemticas en la Universidad de Graz desde 1594 hasta 1600, cuando se convirti en ayudante del astrnomo dans Tycho Brahe en su observatorio de Praga. A la muerte de Brahe en 1601, Kepler asumi su cargo como matemtico imperial y astrnomo de la corte del emperador Rodolfo II. 7

Una de sus obras ms importantes durante este periodo fue Astronoma nova (1609), la gran culminacin de sus cuidadosos esfuerzos para calcular la rbita de Marte. Este tratado contiene la exposicin de dos de las llamadas leyes de Kepler sobre el movimiento planetario. Segn la primera ley, los planetas giran en rbitas elpticas con el Sol en un foco. La segunda, o regla del rea, afirma que una lnea imaginaria desde el Sol a un planeta recorre reas iguales de una elipse durante intervalos iguales de tiempo. En otras palabras, un planeta girar con mayor velocidad cuanto ms cerca se encuentre del Sol. En 1612 Kepler se hizo matemtico de los estados de la Alta Austria. Mientras viva en Linz, public su Harmonices mundi, Libri (1619), cuya seccin final contiene otro descubrimiento sobre el movimiento planetario (tercera ley): la relacin del cubo de la distancia media (o promedio) de un planeta al Sol y el cuadrado del periodo de revolucin del planeta es una constante y es la misma para todos los planetas. Hacia la misma poca public un libro, Epitome astronomiae copernicanae (16181621), que rene todos los descubrimientos de Kepler en un solo tomo. Igualmente importante fue el primer libro de texto de astronoma basado en los principios copernicanos, y durante las tres dcadas siguientes tuvo una influencia capital convirtiendo a muchos astrnomos al copernicanismo kepleriano. La ltima obra importante aparecida en vida de Kepler fueron las Tablas rudolfinas (1625). Basndose en los datos de Brahe, las nuevas tablas del movimiento planetario reducen los errores medios de la posicin real de un planeta de 5 a 10'. El matemtico y fsico ingls sir Isaac Newton se bas en las teoras y observaciones de Kepler para formular su ley de la gravitacin universal. Kepler tambin realiz aportaciones en el campo de la ptica y desarroll un sistema infinitesimal en matemticas, que fue un antecesor del clculo. Muri el 15 de noviembre de 1630 en Regensburg. Isaac Newton (16421727), matemtico y fsico britnico, considerado uno de los ms grandes cientficos de la historia, que hizo importantes aportaciones en muchos campos de la ciencia. Sus descubrimientos y teoras sirvieron de base a la mayor parte de los avances cientficos desarrollados desde su poca. Newton fue junto al matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz uno de los inventores de la rama de las matemticas denominada clculo. Tambin resolvi cuestiones relativas a la luz y la ptica, formul las leyes del movimiento y dedujo a partir de ellas la ley de la gravitacin universal. Vase Mecnica. Newton naci el 25 de diciembre de 1642 (segn el calendario juliano vigente entonces; el 4 de enero de 1643, segn el calendario gregoriano vigente en la actualidad), en Woolsthorpe, Lincolnshire. Cuando tena tres aos, su madre viuda se volvi a casar y lo dej al cuidado de su abuela. Con el tiempo, su madre, que se qued viuda por segunda vez, decidi enviarle a una escuela primaria en Grantham. Ms tarde, en el verano de 1661, ingres en el Trinity College de la Universidad de Cambridge. Newton recibi su ttulo de bachiller en 1665. Despus de una interrupcin de casi dos aos provocada por una epidemia de peste, volvi al Trinity College, donde le nombraron becario en 1667. Recibi el ttulo de profesor en 1668. Durante esta poca se dedic al estudio e investigacin de los ltimos avances en matemticas y a la filosofa natural que consideraba la naturaleza como un organismo cuyo mecanismo era bastante complejo. Casi inmediatamente realiz descubrimientos fundamentales que le fueron de gran utilidad en su carrera cientfica. El mtodo de las fluxiones Newton obtuvo en el campo de la matemticas sus mayores logros. Generaliz los mtodos que se haban 8

utilizado para trazar lneas tangentes a curvas y para calcular el rea encerrada bajo una curva, y descubri que los dos procedimientos eran operaciones inversas. Unindolos en lo que l llam el mtodo de las fluxiones, Newton desarroll en el otoo de 1666 lo que se conoce hoy como clculo, un mtodo nuevo y poderoso que situ a las matemticas modernas por encima del nivel de la geometra griega. Aunque Newton fue su inventor, no introdujo el clculo en las matemticas europeas. En 1675 Leibniz lleg de forma independiente al mismo mtodo, al que llam clculo diferencial; su publicacin hizo que Leibniz recibiera en exclusividad los elogios por el desarrollo de ese mtodo, hasta 1704, ao en que Newton public una exposicin detallada del mtodo de fluxiones, superando sus reticencias a divulgar sus investigaciones y descubrimientos por temor a ser criticado. Sin embargo, sus conocimientos trascendieron de manera que en 1669 obtuvo la ctedra Lucasiana de matemticas en la Universidad de Cambridge. ptica La ptica fue otro rea por la que Newton demostr inters muy pronto. Al tratar de explicar la forma en que surgen los colores lleg a la idea de que la luz del Sol es una mezcla heterognea de rayos diferentes representando cada uno de ellos un color distinto y que las reflexiones y refracciones hacen que los colores aparezcan al separar la mezcla en sus componentes. Newton demostr su teora de los colores haciendo pasar un rayo de luz solar a travs de un prisma, el cual dividi el rayo de luz en colores independientes. En 1672 Newton envi una breve exposicin de su teora de los colores a la Sociedad Real de Londres. Su publicacin provoc tantas crticas que confirmaron su recelo a las publicaciones por lo que se retir a la soledad de su estudio en Cambridge. En 1704, sin embargo, public su obra ptica, en donde explicaba detalladamente su teora. Principios elementales En agosto de 1684 la soledad de Newton se vio interrumpida por la visita de Edmund Halley, un astrnomo y matemtico con el que discuti el problema del movimiento orbital. Newton haba estudiado la ciencia de la mecnica como estudiante universitario y en esa poca ya tena ciertas nociones bsicas sobre la gravitacin universal. Como resultado de la visita de Halley, volvi a interesarse por estos temas. Durante los dos aos y medio siguientes, Newton estableci la ciencia moderna de la dinmica formulando las tres leyes del movimiento. Aplic estas leyes a las leyes de Kepler sobre movimiento orbital formuladas por el astrnomo alemn Johannes Kepler y dedujo la ley de la gravitacin universal. Probablemente, Newton es conocido sobre todo por su descubrimiento de la gravitacin universal, que muestra como a todos los cuerpos en el espacio y en la Tierra les afecta la fuerza llamada gravedad. Public su teora en Principios matemticos de la filosofa natural (1687), obra que marc un punto de inflexin en la historia de la ciencia, y adems consigui que su autor perdiera su temor a la publicacin de sus teoras. La aparicin de Principios tambin implic a Newton en un desagradable episodio con el filsofo y fsico Robert Hooke. En 1687 Hooke afirm que Newton le haba robado la idea central del libro: que los cuerpos se atraen recprocamente con una fuerza que vara inversamente al cuadrado de su distancia. Sin embargo, la mayor parte de los historiadores no aceptan los cargos de plagio de Hooke. En el mismo ao de 1687, Newton apoy la resistencia de Cambridge contra los esfuerzos del rey Jacobo II de Inglaterra para convertir la universidad en una institucin catlica. Despus de la Gloriosa Revolucin de 1688, que expuls a Jacobo de Inglaterra, la universidad eligi a Newton como uno de sus representantes en una convocatoria especial del Parlamento britnico. Los cuatro aos siguientes fueron de gran actividad para Newton, que animado por el xito de Principios, trat de compendiar todos sus primeros logros en una obra escrita. En el verano de 1693 Newton mostr sntomas de una severa enfermedad emocional. Aunque recuper la salud, su periodo creativo haba llegado a su fin. 9

Las conexiones de Newton con los dirigentes del nuevo rgimen de Inglaterra le llevaron a su nombramiento como inspector y ms tarde director de la Casa de la Moneda en Londres, donde vivi hasta 1696. En 1703 fue elegido presidente de la Sociedad Real, un cargo que ocup hasta el final de su vida. Como presidente, orden la inmediata publicacin de las observaciones astronmicas del primer astrnomo real de Inglaterra John Flamsteed. Newton necesitaba estas observaciones para perfeccionar su teora lunar; este tema le proporcion ciertos conflictos con Flamsteed. Newton tambin se implic en una violenta discusin con Leibniz acerca de la prioridad de la invencin del clculo. Utiliz su cargo de presidente en la Sociedad Real para que se formara una comisin que investigara el tema y l, en secreto, escribi el informe de la comisin que haca a Leibniz responsable del plagio. Newton incluso recopil la relacin de acusaciones que la sociedad haba publicado. Los efectos de la disputa se alargaron casi hasta su muerte. Adems de su inters por la ciencia, Newton tambin se sinti atrado por el estudio de la alquimia, el misticismo y la teologa. Muchas pginas de sus notas y escritos especialmente en los ltimos aos de su carrera estn dedicadas a estos temas. Sin embargo, los historiadores han encontrado poca relacin entre estas inquietudes y sus trabajos cientficos. Instituto Cultural PAIDEIA Trabajo para la materia de: FSICA 1er Ao Grupo A

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