EL AGUA

El agua es una sustancia cuya molcula est formada por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esencial para la supervivencia de todas las formas conocidas de vida. El trmino agua generalmente se refiere a la sustancia en su estado lquido, aunque la misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en su forma gaseosa denominada vapor. El agua cubre el 71% de la superficie de la corteza terrestre. Se localiza principalmente en los ocanos donde se concentra el 96,5% del agua total, los glaciares y casquetes polares poseen el 1,74%, los depsitos subterrneos (acuferos), los permafrost y los glaciares continentales suponen el 1,72% y el restante 0,04% se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses, ros y seres vivos. El agua es un elemento comn del sistema solar, hecho confirmado en descubrimientos recientes. Puede ser encontrada, principalmente, en forma de hielo; de hecho, es el material base de los cometas y el vapor que compone sus colas. Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en un ciclo de evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin),precipitacin, y desplazamiento hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los mares mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de 45.000 km al ao. En tierra firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74.000 km anuales al causar precipitaciones de 119.000 km cada ao. Se estima que aproximadamente el 70% del agua dulce es usada para agricultura. El agua en la industria absorbe una media del 20% del consumo mundial, emplendose en tareas de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran variedad de sustancias qumicas. El consumo domstico absorbe el 10% restante. El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el hombre, incluida la humana. El acceso al agua potable se ha incrementado durante las ltimas dcadas en la 7 8 superficie terrestre. Sin embargo estudios de la FAO, estiman que uno de cada cinco pases en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes de 2030; en esos pases es vital un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego
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CICLO DEL AGUA

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los distintos compartimentos de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin de reacciones qumicas, y el agua se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado fsico. El agua de la hidrsfera procede de la desgasificacin del manto, donde tiene una presencia significativa, por los procesos delvulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la litosfera en subduccin.1 La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los ocanos y mares y en menor medida en forma deagua subterrnea o de agua superficial por ejemplo en los ros y arroyos.

El segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsferacomo vapor o, en estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones de la superficie continental alejadas de los depsitos principales.

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema ya que los seres vivos dependen de esta para sobrevivir, y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, y de otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin, condensacin. Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son: 1. Evaporacin: El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de latranspiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa. 2. Condensacin: El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por agua en pequeas gotas. 3. Precipitacin: Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotitas de agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia). 4. Infiltracin: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno. 5. Escorrenta: Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos.

6. Circulacin subterrnea: Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades: Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo. Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en los que intervienen lapresin y la capilaridad. 7. Fusin: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al producirse el deshielo. 8. Solidificacin: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.

CONTAMINACION DEL AGUA

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin generalmente, provocada por el hombre, hacindola impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria, la 1 agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as como para los animales y la vida natural. Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como por ejemplo la 2 ceniza de un volcn) la mayor parte de la contaminacin actual proviene de actividades humanas. El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antropognico que las aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava

Principales contaminantes de las aguas

Segn la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) el agua est contaminada cuando su composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los cursos de agua, los microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de concentracin de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuracin resulta imposible. Los principales contaminantes del agua son los siguientes: Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc. Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua). Agentes infecciosos. Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores desagradables. Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos. Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales. Minerales inorgnicos y compuestos qumicos. Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos. Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos. El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen. Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al mar. Los desages contienen

excrementos, detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites y otras sustancias que son txicas para las plantas y los animales acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.). Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ros y los lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen sustancias txicas (el hierro produce xido de hierro), de impacto negativo. Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras sustancias sumamente txicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas. Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la deposicin de productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas de formacin o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.

Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los ocanos. Hoy en da, sin embargo, a los aportes naturales se aaden cantidades cada vez mayores de desechos generados por nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes qumicos y de productos de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la actividad domstica, pero tambin de residuos radiactivos y de otros tipos. La contaminacin del medio marino provocada por el hombre es muy superior a la atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son elocuentes: el mercurio llega al ocano a un ritmo dos veces y media superior al que sera debido nicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo natural; el cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por treinta y el fsforo por ochenta. Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio y el arsnico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias marinas, y, a travs de ellas, se concentran. As, por ejemplo, la enfermedad de Minamata descubierta en los aos 20 en la baha japonesa de mismo nombre- ha provocado, en Japn y en Indonesia, miles de muertes y un nmero mucho mayor de enfermos con lesiones cerebrales. La causa que la produjo fue el consumo de atn y otros peces con contenidos elevados de mercurio procedente de los vertidos industriales de aquella zona costera. Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son otros contaminantes qumicos muy peligrosos.

Fuentes de contaminacin naturales

Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos genera contaminacin de forma natural de stos. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros productos. Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no provocan

concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy concretos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural. Los factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un impacto significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar son los siguientes: el clima, las caractersticas de la cuenca, la geologa, el crecimiento microbiolgico y de los nutrientes, los incendios, la intrusin salina y la estratificacin trmica.

Fuentes de contaminacin antropognica

Los factores antropognicos que afectan la calidad de las fuentes de agua suelen categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas fuentes de contaminacin caracterizadas por descargas nicas o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan desde una nica rea geogrfica aislada o confinada. Por otra parte las no puntuales involucran fuentes de contaminacin difusas y comprenden actividades que abarcan un rea mayor, pudiendo causar la contaminacin general del agua subterrnea, razn por la cual son ms difciles de controlar que las fuentes puntuales. Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes domsticos, descargas de efluentes industriales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en minas, derrames y descargas accidentales. Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes de: la agricultura y la ganadera, del drenaje urbano, de la explotacin del suelo, de los rellenos sanitarios, de la deposicin atmosfrica y de distintas actividades recreativas. A continuacin se mencionan algunas caractersticas de aguas residuales de las distintas actividades humanas.

Origen domstico
Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.). La contaminacin de un agua usada urbana se estima en funcin de su caudal, de su concentracin en materias en suspensin y de su demanda biolgica. Se admite que un habitante de una comunidad concreta, en un pas o regin determinados, y segn las condiciones de abastecimiento de agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado disponible, vierte una cantidad media de contaminacin fija, bien determinada, base del equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 g /da de DBO y 70 g /da de slidos en suspensin por habitante-equivalente. La dotacin de agua se sita en torno a los 100-300 l/Hb/da. En las grandes ciudades se incrementa por su uso en jardines y limpieza pblica viaria. El caudal de aguas residuales domsticas presenta una variacin diaria de tipo sinusoidal. El mximo se presenta al medioda, los valores medios a las 9 de la maana y a la 7 de la tarde y el valor mnimo hacia las 6 de la maana. Fsicamente presentan color gris y diversas materias flotantes. Qumicamente contienen gran cantidad de materia orgnica. Biolgicamente contienen gran cantidad de microorganismos, algunos de los cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las caractersticas principales de un agua residual urbana es su biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de depuracin mediante tratamientos biolgicos, siempre que pueda darse una alimentacin equilibrada de las bacterias en nitrgeno y fsforo. Es conveniente que las aguas residuales lleguen a la estacin de tratamiento en un estado suficientemente fresco, ya que un agua nauseabunda es txica para el tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una buena

depuracin, habra de someterse a una preaereacin o a una precoloracin antes de la decantacin.

Origen agrcola ganadero

Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de limpieza ganadera, que pueden aportar al agua grandes cantidades de estircol y orines, es decir, mucha materia orgnica, nutrientes y microorganismos. Quiz uno de los mayores problemas que origina la agricultura sea la contaminacin difusa, siendo la ms importante la provocada por nitratos. Se tratan de actividades extendidas en grandes reas, por lo que resulta prcticamente imposible su depuracin. Se deben tomar las medidas precisas para atajar y reducir en la medida de lo posible la contaminacin por nitratos, tanto en aguas subterrneas, porque su efecto es acumulativo, como en las superficies en las que favorecen el proceso de eutrofizacin.

Origen pluvial
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso, presentndose ms turbia que la que se deriva del consumo domstico. En las ciudades esta agua arrastra aceites, materia orgnica y diferentes contaminantes de la atmsfera, en el campo arrastran pesticidas, abonos, etc. En la industria las aguas pluviales arrastran las sustancias que se han cado sobre el terreno, pudiendo presentar un gran problema si son sustancias txicas. Adems, si existe acumulacin de residuos en zonas no preparadas para ello, los lixiviados de los residuos sern arrastrados. Es conveniente tener una red de pluviales, aunque segn la composicin que tenga, se decidir su unin al colector que desemboca en la depuradora o se realizar una desviacin vertiendo directamente a las aguas superficiales.

Origen en la navegacin
Produce diferentes tipos de contaminacin, especialmente con hidrocarburos. Los vertidos de petrleo, accidentales o no, provocan importantes daos ecolgicos. Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los EEUU, en 1985 se vertieron al mar unas 3.200.000 toneladas de hidrocarburos. A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para disminuir la contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de EEUU estimaba que se haban reducido en un 60% los vertidos durante estos aos. Se puede calcular que en 1989 se vertieron al ocano algo ms de 2.000.000 de t. De esta cifra el mayor porcentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en total ms del 35%). Otro tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a travs de la atmsfera. Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminacin.

Origen industrial
Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, que pueden tener orgenes muy distintos, en funcin de los usos ms frecuentes a los que se destine: Produccin de energa por vaporizacin, en centrales clsicas o nucleares. Transporte de caloras para condensacin de vapor, refrigeracin de fluidos de aparatos.

Transporte de materias primas o de desechos como en la industria conservera, carbn en los lavaderos, fibras en papeleras, etc. Fabricacin de productos en papeleras, industrias textiles y alimentaras. Transporte de iones en galvanoplasta. Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de superficies, semiconductores, industrias agrcolas, etc. Lavado de gases utilizado en la industria metalrgica y en las industrias qumicas. Preparacin de baos en electrofresis, aceites solubles, etc.

Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas sern las utilizadas como medio de transporte de sustancias y calor en lavado y enjuague, en las transformaciones qumicas, como disolvente y subproducto de procesos fsicos de filtracin o destilacin, etc. Con independencia del posible contenido de sustancias similares a los vertidos de origen domstico, pueden aparecer elementos propios de cada actividad industrial, entre los que cabe citar: txicos, iones metlicos, productos qumicos, hidrocarburos, detergentes, pesticidas, etc. Los residuos orgnicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta de papel, pueden ser iguales o ms importantes que los de una comunidad media de habitantes. Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en suspensin, y ser orgnicos e inorgnicos por su naturaleza qumica

Efectos de la contaminacin del agua

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene los requisitos para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminacin que contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que sta sea potable, se realizan destilaciones u otros procesos de purificacin. El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la ms comn en la actualidad es mediante descarga de agua servida o cloacas de reas urbanas en ros y arroyos. Otros focos de contaminacin de las aguas son los desechos orgnicos provenientes de mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto contenido orgnico. Estas concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de fosfatos en el agua de los ros o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rpido crecimiento en la poblacin de algas. Las algas utilizan el oxgeno en gran cantidad, lo que hace que disminuya en el agua la concentracin necesaria de ste para permitir la respiracin de los animales acuticos, causando su muerte.

Clima
El efecto principal causado por efectos climticos que afecta a la calidad del agua es la precipitacin. Los climas hmedos o con perodos de precipitacin de rgimen considerable pueden dar lugar a velocidades de escorrenta elevadas o favorecer condiciones de inundacin que pueden causar la resuspensin de los sedimentos, incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de contaminantes. En condiciones de sequa prolongada, los niveles bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en consecuencia la posibilidad de actividad microbiolgica y crecimiento de algas. Del mismo modo, se incrementa el impacto de descargas de fuentes puntuales por la reduccin en el efecto de dilucin y en la capacidad

asimilativa del cuerpo de agua. La temperatura tambin es un factor climtico importante que afecta la velocidad de la actividad biolgica, la concentracin de oxgeno y los coeficientes de transferencia de masa.

Caractersticas de la cuenca
Las diferentes caractersticas naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un efecto significativo en la calidad del agua. As, por ejemplo, la topografa afecta la velocidad de flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las mrgenes de ros o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas, color y turbidez. El tiempo de residencia en lagos y reservorios tambin es funcin de la topografa y afecta la calidad del agua, influyendo en la sedimentacin y la actividad biolgica. Otro aspecto de importancia es la descomposicin de la cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos hmicos y flvicos, frecuentemente asociados con la formacin de subproductos de desinfeccin. La cubierta vegetal, sin embargo, acta como filtro natural frente a la accin de la escorrenta de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un mecanismo de proteccin a la actividad humana.

Geologa
La geologa local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes superficiales y subterrneas. Un agua subterrnea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva de una formacin geolgica subterrnea con un contenido de calcio y magnesio considerable. Los suelos juegan un rol importante por su capacidad amortiguadora en la escorrenta de la precipitacin cida. La presencia de radionclidos en aguas subterrneas, tales como el radn, o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcnicas, constituyen ejemplos del efecto significativo que ejerce la geologa sobre la calidad del agua.

Crecimiento microbiolgico y de los nutrientes

El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad microbiolgica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados conocidos como niveles trficos: oligotrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica bajas), mesotrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica moderadas) y eutrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica altas). En la mayora de lagos, ros y corrientes de agua, la produccin de plantas est principalmente regulada por la disponibilidad de fsforo. Se verifica que los lagos que presentan un contenido de fsforo elevado sufren un gran crecimiento de algas generando turbiedad en el agua y producindose acumulaciones de algas sobre sus costas. De igual forma, a largo plazo tambin se favorece el crecimiento de vegetacin con races. Por estos motivos el estado trfico de los lagos y cursos de agua generalmente se expresa en funcin de su concentracin de fsforo. Sin embargo, en algunos casos particulares, como por ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy eutrofizados, los niveles de fsforo pueden ser tan altos que el suministro de nitrgeno puede llegar a ser el limitante de la produccin vegetal. El indicador de eutrofizacin ms comn es la presencia de algas, en especial las del tipo cianobacterias. Suelen producirse crecimientos desmedidos de la poblacin de algas,

causando problemas antiestticos y sobre la calidad del cuerpo de agua. Es muy comn que durante los meses de invierno, en que la temperatura del agua es baja y se tienen perodos de luz ms cortos, se produzca una disminucin de la actividad fotosinttica. Durante este tiempo los nutrientes permanecen disponibles y se van acumulando. Cuando los das se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento de la actividad microbiolgica con un crecimiento desmedido de la poblacin de algas. Este incremento contina hasta que se agotan los nutrientes del medio, producindose entonces la disminucin de la poblacin de microorganismos. La deficiencia de oxgeno causada por la actividad microbiolgica, desarrolla un ambiente reductor que produce la solubilizacin de minerales y nutrientes que se encuentran presentes en los sedimentos.

Incendios
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad humana, el fuego se considera como un factor natural puesto que este tipo de desastres suele producirse por la combinacin de sequa y luz. La destruccin de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del agua, ya que al eliminarse su funcin de filtro natural, aumenta la velocidad de drenaje superficial, incrementndose la probabilidad de erosin. Por otra parte las cenizas pueden lixiviar nitratos, mientras que la madera carbonizada contribuye a incrementar el contenido de fenol que al combinarse con el cloro produce problemas de olor y sabor. Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un efecto positivo, ya que son un medio natural de rejuvenecimiento de los bosques.

Intrusin salina
Es una fuente de contaminacin debida al movimiento permanente o temporal del agua salada que desplaza al agua dulce. La intrusin salina puede ocurrir tanto en fuentes superficiales como subterrneas que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el caso de aguas subterrneas, la explotacin del acufero puede producir un abatimiento del nivel esttico tal que genere un movimiento de la interfase salina, con lo cual ingresar el agua salada. En un acufero costero sin explotacin el agua dulce se vierte al mar, ya sea a travs de cursos de aguas superficiales o bien subterrneas. Esta fuga de agua subterrnea mantiene una cierta posicin de la interfaz agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para recuperar esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo tanto, debe establecerse un nuevo equilibrio con el agua del mar. Si se quiere mantener limitada la intrusin marina debe dejarse un cierto flujo de agua de mar, que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio. Si, como consecuencia de una reduccin de flujo de agua al mar, existe una recirculacin del agua dulce que deje las sales en el terreno, como en los regados con agua subterrnea, se tiene un cierto incremento de la salinidad del agua dulce de origen diferente a la contaminacin por el agua del mar. Los acuferos cautivos y los acuferos libres con un nivel impermeable superior estn protegidos naturalmente contra la contaminacin, la cual en principio solo puede producirse donde el acufero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel impermeable superior. En la realidad, un acufero cautivo puede ser contaminado a travs de pozos mal construidos o con corrosiones.

Estratificacin trmica
La mayora de los lagos y reservorios con una profundidad de ms de 5 metros se estratifican durante gran parte del ao. Este fenmeno se desarrolla durante la primavera debido a que la superficie se calienta por la radiacin atmosfrica y solar. Como la densidad del agua disminuye con el aumento de la temperatura se produce una situacin de equilibrio hidrodinmico, en donde la capa ms liviana sobrenada a la ms pesada. Como consecuencia, se desarrolla una estructura trmica vertical con una capa superior bien mezclada llamada epilimnio, seguida por una regin de rpido descenso de temperatura llamada termoclina, y una tercera capa de agua ms densa y fra llamada hipolimnio.

CALIDAD BIOLOGICA DEL AGUA

La calidad del agua, al igual que la belleza, son trminos difciles de definir,imposibles de medir en trminos absolutos, y como un concepto abstracto, esmuy subjetivo. Se han hecho muchos intentos para inferir clasificacionesdescriptivas de calidad de agua pero la inherente simpleza de estaaproximacin puede ilustrarse considerando como ejemplo el agua destilada.Es de alta o baja calidad? Instintivamente una posible respuesta seria altapuesto que claramente no contiene txicos ni contaminantes. Pero lo que esexcelente para calderos industriales o lavanderas, puede no ser adecuado paraconsumo humano o pesqueras y las sustancias disueltas que son indeseablespara ciertos proyectos comerciales son esenciales para los organismosacuticos, el ser humano y su ganado. A la inversa, el agua podra contener compuestos txicos, los cuales tienen pocas consecuencias en procesosindustriales (Hellawell, 1978).Alba-Tercedor, (1996), tambin indica que el termino calidad referido a lasaguas continentales, no es un concepto absoluto ni de fcil definicin. Por elcontrario es un concepto relativo que depende del destino final del recurso. Demodo que, y a titulo de ejemplo, mientras que las aguas fecales en ningn casopodramos considerarlas de calidad apropiada para la bebida, por los problemassanitarios que conllevara su uso. Sin embargo, por su alto contenido de materiaorgnica podran resultar excelentes para el riego de plantas ornamentales, ode plantaciones forestales. Del mismo modo, aguas de alta montaa, queintuitivamente podramos asociarla con pureza y buena calidad, podran resultar poco apropiadas para la bebida al calmar escasamente la sed (por su bajocontenido en sales) y por su bajo pH que le confiere un carcter corrosivo delesmalte dental.Los ecosistemas acuticos mantienen una gran diversidad de organismos,incluso mayor a los terrestres, por lo que los impactos como la contaminacininducen a cambios en la estructura de las comunidades, la funcin biolgica delos sistemas acuticos y al propio organismo, afectando su ciclo de vida,crecimiento y su condicin reproductiva (Bartram y Ballance, 1996). Por estemotivo, algunos organismos pueden proporcionar informacin de cambiosfsicos y qumicos en el agua, ya que a lo largo del tiempo revelanmodificaciones en la composicin de la comunidad (Laws, 1981 in Vzquez,et al ) El uso de bioindicadores se esta proponiendo como una nueva herramientapara conocer la calidad del agua, esto no quiere decir que desplace al mtodotradicional de los anlisis fisicoqumicos. Su uso simplifica en gran medida lasactividades de campo y laboratorio, ya que su aplicacin solo

requiere de laidentificacin y cuantificacin de los organismos basndose en ndices dediversidad ajustados a intervalos que califican la calidad del agua. CONCEPTO DE INDICADOR BIOLOGICO En general, todo organismo es indicador de las condiciones del medio en quese desarrolla, ya que de cualquier forma su existencia en un espacio ymomentos determinados responden a su capacidad de adaptarse a los distintosfactores ambientales. Sin embargo, en trminos ms estrictos, un indicador biolgico acutico se ha considerado como aquel cuya presencia y abundanciasealan algn proceso o estado del sistema en el cual habita. Los indicadoresbiolgicos se han asociado directamente con la calidad del agua ms que conprocesos ecolgicos o con su distribucin geogrfica. Es pertinente aclarar quems que a un organismo, el indicador biolgico se refiere a la poblacin deindividuos de la especie indicadora, y en el mejor de los casos al conjunto deespecies que conforman una comunidad indicadora.El concepto de organismo indicador se refiere a especies seleccionadas por susensibilidad o tolerancia (normalmente es la sensibilidad) a varios parmetros.Usualmente los bilogos emplean bioindicadores de contaminacin debido a suespecifidad y fcil monitoreo (Washington, 1984). Odum (1972 in Vzquez,et al ), define a los organismos indicadores como la presencia de una especie enparticular, que demuestra la existencia de ciertas condiciones en el medio,mientras que su ausencia es la consecuencia de la alteracin de talescondiciones. METODOS BIOLOGICOS DE EVALUACION DE CALIDAD DEL AGUA Aun cuando la contaminacin del agua es ante todo un problema biolgico,muchos pases han dependido esencialmente de parmetros fsico-qumicospara evaluar la calidad del agua. Para ello, se han desarrollado numerososmtodos e ndices que tratan de interpretar la situacin real, o grado dealteracin de los sistemas acuticos. a) METODOS ECOLOGICOS Se esta intentando establecer criterios de calidad ecolgica, es decir que sepretende atender no a la cantidad del flujo vertido, sino a sus efectos sobre elecosistema. Y desde este punto de vista, los ndices de calidad biolgicaaparecen como una herramienta de primera magnitud (Alba-Tercedor, 1996).Son pocos los mtodos que analizan la calidad del agua mediante la presenciao ausencia de especies individuales, en la mayora de los casos se toma encuenta la composicin de toda la comunidad acutica o de un grupotaxonmico determinado como por ejemplo los macroinvertebrados.Se entiende por comunidad biolgica al conjunto de especies que conforman unhbitat o ecosistema. La diversidad de una comunidad esta en funcin delnumero de especies e individuos por especie. A menudo, la distribucin de losindividuos dentro las especies sigue un patrn definido que consiste en quepocas especies estn representados por muchos individuos mientras quemuchas especies estn representados por pocos individuos y algunas especiesson raras; se ha observado este patrn en muchas comunidades naturales. Sehan propuesto modelos matemticos que describen esta estructura y muchosautores indican que estas comunidades siguen una distribucin lognormal(Hellawell, 1986).A travs de estos modelos matemticos, se pueden hacer comparaciones entreambientes contaminados y no contaminados. Cuando la

comunidad sufre estrsla abundancia de las especies raras baja, y el de las especies resistentesaumenta, tambin se puede ver que algunas especies desaparecen.Un problema frecuente en los estudios sobre calidad de las aguas consiste encondensar todos los datos de campo disponibles y presentarlos de forma clara yconcisa, de manera que sean manejables e interpretables, para ello se empleanndices que relacionan los datos y simplifican su significado, traduciendo lainformacin contenida en la lista de las especies presentes en valores queindican el orden o grupo que ocupan las muestras dentro de una escalaestablecida. Estos valores son fcilmente graficables y pueden ser manejadospor personas no expertas en el campo de la biologa (Goitia)El anlisis de las comunidades requiere utilizar expresiones matemticassencillas empleando para ello datos taxonmicos y de tolerancia, en general seutilizan tres tipos de ndices: ndices de diversidad, ndices saprobicos e ndicesbiticos. ndices de diversidad.Los ndices de diversidad son expresionesmatemticas que usan tres componentes de la estructura de la comunidad:riqueza (numero de especies presentes), equitatividad (uniformidad en ladistribucin de los individuos entre las especies) y abundancia (numero total deorganismos presentes), para describir la respuesta de una comunidad a lacalidad de su ambiente. La suposicin del planteamiento de la diversidad esque los ambientes no alterados se caracterizan por tener una alta diversidad oriqueza, una distribucin uniforme de individuos entre las especies y unamoderada a alta cantidad de individuos. En ambientes contaminados condesechos orgnicos degradables, la comunidad generalmente responde con undescenso de la diversidad con perdida de organismos sensibles, aumento en laabundancia de los organismos tolerantes las cuales ahora tienen una fuenteenriquecida de alimentos, y por supuesto un descenso de la equitatividad. Encontraste, la respuesta a txicos no degradables o polucin acida, se traduce enun descenso tanto de la diversidad como de la abundancia as como en laeliminacin de organismos sensibles, adems que no hay fuentes adicionalesde alimento para las formas tolerantes (Metcalfe, 1989)Los ndices de diversidad mas utilizados para medir la calidad del agua son:1. ndice de ShannonWiener, cuya expresin es: D= - (Ni/N) log e (Ni/N) 2. ndice de Simpson D= 1-Ni*(Ni-1)N(N-1) 3. ndice de Margalef D= S - 1Log eN Donde: D: Valor de la diversidad N: Nmero de individuos de la muestra

Ni: Nmero de individuos de la especies S: Nmero de especies ndices saprobicos.El termino saprobia significa la dependencia de unorganismo sobre las sustancias orgnicas descompuestas como fuente dealimento. Este ndice parte del hecho de que algunos organismos (protozoos,bacterias, hongos y algas) desarrollan preferentemente en aguas con presenciade mucha materia orgnica. Este sistema fue propuesto por Kolkwitz y Marssonen 1909, constituyndose en el primer intento para establecer un ndicebiolgico que refleje los distintos estados de deterioro y progresiva recuperacinde las comunidades de organismos como respuesta al efecto delenriquecimiento orgnico de las aguas producido por un vertido de estanaturaleza. El ndice saprobico esta basado en la presencia de especiesindicadoras que reciben un valor saprobico dependiente de su tolerancia frentea la polucin; estos valores varan de 0 a 8 o sea de menor a mayor tolerancia.Conforme a este sistema la calidad del agua se distingue en 10 niveles basadosen parmetros relacionados a la polucin orgnica como el DBO, OD y H2S. ndices biticos.-Los ndices biticos clasifican el grado de polucin de un ecosistema acuticomediante la tolerancia o sensibilidad de un organismo a un determinadocontaminante; a los indicadores de una muestra se les asigna un valor deacuerdo a la tolerancia e intolerancia (algunos ndices tambin le dan valor a laabundancia), la suma de los valores individuales da otro valor que es la clase ala que pertenece el lugar muestreado.Muchos autores han desarrollado diferentes ndices especialmente en Europa,pero para regiones especificas aunque algunos de ellos han sido modificadospara aplicarlos en otras regiones. Red de Control Biolgico: Existen diferentes ndices biolgicos, que no son sino extrapolaciones a unaescala numrica de la informacin obtenida en base a este estudio de lacomposicin y dominancia de especies. El ndice IBMWP (Iberian BiologicalMonitoring Working Party, est basado en la identificacin de familias demacroinvertebrados bnticos (que habitan el bentos o lecho del ro). En estegrupo se incluyen aquellos organismos que en sus ltimos estados larvariosalcanzan un tamao igual o superior a 3 mm y que pertenecen a los siguientestaxones: * Insecta (Plecoptera, Ephemeroptera, Trichoptera, Coleoptera, Megaloptera,Heteroptera,Odonata y Diptera)* Crustacea (Amphipoda, Isopoda y Decapoda)* Aracnida (Hydracarina)* Mollusca (Gastropoda y Bivalvia) A cada una de estas familias se les da un valor comprendido entre 1 y 10. Elvalor de 1 comprende a familias que tienen sus hbitats en aguas muy contaminadas y el valor de 10 a familias que no toleran la contaminacin. Lasuma de los valores obtenidos para cada familia en un punto nos dar el gradode contaminacin del punto estudiado.Los criterios de calidades que se siguen para valorar el resultado numricoobtenido para el ndice se resumen en la tabla siguiente:Escala ndice IBMWP

B) METODOS FISIOLOGICOS Y BIOQUIMICOS Son mtodos basados en respuestas fisiolgicas o bioqumicas de losorganismos a un determinado ambiente. Los ms usados son: Produccin y consumo de oxigeno por las comunidades naturalesexistentes en el cuerpo de agua. Respiracin y crecimiento de organismos suspendidos en el agua. Estudios sobre efectos de las enzimas. Evaluacin de los efectos txicos o benficos de muestras sobreorganismos en condiciones definidas de laboratorio (eco toxicidad obioensayos). Evaluacin de los efectos de las aguas y efluentes sobre organism osdefinidos. Anlisis de la clorofila por mtodos colorimetritos o espectro fotomtricosLos indicadores bioqumicos de estrs ambiental en macroinvertebradosbentnicos caen en las siguientes categoras: a) metabolismo energtico, b)actividades enzimticas, c) contenido de ARN, ADN, aminocidos y protenas, yd) regulacin de iones. La mayora de los estudios se han realizado en laregulacin de iones en los macroinvertebrados, especialmente en lo queconcierne al estrs acido, as, en el cangrejo de ri las concentraciones de Na+ y Cl- en la hemolinfa decrece en respuesta al estrs acido, mientras que lasconcentraciones de Ca++ se incrementan, una similar respuesta se haobservado en bivalvos.Desde el punto de vista fisiolgico, el metabolismo respiratorio, como unintegrador de todas las funciones fisiolgicas, es el que ha recibido mayor atencin; se han realizado estudios en laboratorio con el fin de medir los efectosde sustancias toxicas en la respiracin, pero no se tienen relaciones conmediciones en condiciones naturales.Pruebas de toxicidad nos dan la concentracin media letal de ciertos txicossobre los organismos y el limite medio de tolerancia de una especie puededeterminarse en funcin de la letalidad o de otra manifestacin de sensibilidadal toxico, y son tiles en mecanismos de advertencia temprana para las plantasde abastecimiento de agua potable o para salvaguardar los ecosistemas, los organismos mas usados para estas medidas son los peces, almejas y elcladocer o Daphnia. Los mtodos fisiolgicos y bioqumicos han sido experimentados en laboratoriomediante bioensayos y muy poco se los ha relacionado con experiencias en lanaturaleza, por lo que es

necesario hacer comprobaciones en el ambientenatural para verificar las respuestas obtenidas en el laboratorio. Con esta ltimafinalidad son ms informativas las observaciones de carcter sinecologicorealizadas en el campo (Goitia) C) BIOACUMULACION El termino indicador bioacumulativo se usa para enfatizar la diferencia entreun indicador ecolgico y un indicador de polucin, la presencia o ausencia dequienes dan una indicacin del hbitat o calidad ambiental, y aquellosorganismos que acumulan contaminantes de sus alrededores o a travs de susalimentos o ambos, los almacenan en sus cuerpos, de manera que cuando lostejidos se analizan, se puede estimar las concentraciones de esas substanciasen el ambiente (Hellawell, 1986).El uso de indicadores bioacumulativos tiene mayor ventaja sobre el anlisisdirecto de los contaminantes en el agua o el sedimento. Podra facilitar elanlisis del contaminante cuando las concentraciones en el agua o lossedimentos son muy bajos para poder realizar un anlisis directo, as mismo elcontaminante se encuentra biodisponible en el tiempo y por lo tanto provee unamedida de la disponibilidad del contaminante.Los estudios sobre esta forma de bioindicacin pueden realizarse basndoseen: Bioacumulacin de sustancia en los tejidos de los organismos que vivenen el ambiente (monitoreo pasivo). Bioacumulacin de sustancias en los tejidos de los organismosdeliberadamente expuestos al ambiente (monitoreo activo). Observacin de cambios histolgicos y morfolgicos. Pruebas de desarrollo embriolgico de etapas iniciales de vida.Hellawell, (1986), indica que los atributos deseables de un bioindicador acumulador ideal son los siguientes: Todos los individuos de una especie indicadora deben tener la mismacorrelacin entre la concentracin del contaminante en sus tejidos y elpromedio de esta concentracin en el ambiente, en todos los lugares ybajo todas las condiciones. La especie no debe morir al verse sometido a varios niveles decontaminacin que se encuentra en el ambiente. INDICADORES BIOLOGICOS DE CALIDAD DE AGUA El organismo debe ser sedentario para asegurar que este relacionada a lrea de estudio. La especie tiene que ser abundante en todos los lugares y es necesarioque tenga una amplia distribucin, para hacer comparaciones entrereas. Se prefiere especies de ciclo de vida largo

Tiene que ser bastante grande para suministrar suficiente tejido para elanlisis. La especie debe ser de fcil obtencin y tiene que ser bastante robustapara sobrevivir bajo condiciones de laboratorio y para evacuar elcontenido del estomago.En general, no existen especies que cumplan a cabalidad con todas estascaractersticas, pero si algunas poseen al menos dos o mas de ellas.Existen varios factores que afectan la eficacia del indicador, estas son: Velocidades de acumulacin y excrecin. Condiciones fisiolgicas de la especie. Edad y tamao de los indicadores. Interferencia entre sustancias. Factores ambientales.La utilizacin de indicadores bioacumulativos en monitoreos ambientales deaguas continentales generalmente se hace a travs del uso de las macrfitas enestudios de contaminacin con metales pesados y del anlisis de peces pararesiduos de pesticidas organoclorados.

El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos y biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantesfsicos, qumicos y biolgicos presentes en el agua efluente del uso humano. La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales ha sido tratar las aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso de remocin de los contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el cuerpo receptor. Para ello, el nivel de tratamiento requerido es funcin de la capacidad de auto purificacin natural del cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de auto purificacin natural es funcin, principalmente, del caudal del cuerpo 1 receptor, de su contenido en oxgeno, y de su "habilidad" para reoxigenarse. Por lo tanto el objetivo del tratamiento de las aguas residuales es producir efluente reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango (tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su disposicin o reutilizacin. Es muy comn llamarlo depuracin de aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de aguas potables. Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y llevadas mediante una red de tuberas - y eventualmente bombas - a una planta de tratamiento municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales domsticas de la descarga estn tpicamente sujetas a regulaciones y estndares locales, estatales y federales (regulaciones y

controles). A menudo ciertos contaminantes de origen industrial presentes en las aguas residuales requieren procesos de tratamiento especializado. Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica inicial de slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o industriales empleando un sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser triturados esos materiales por equipo especial; posteriormente se aplica un desarenado (separacin de slidos pequeos muy densos como la arena) seguido de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar) que separe los slidos suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales disueltos se utilizan reacciones de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y fsforo principalmente. A continuacin sigue la conversin progresiva de la materia biolgica disuelta en una masa biolgica slida usando bacterias adecuadas, generalmente presentes en estas aguas. Una vez que la masa biolgica es separada o removida (proceso llamado sedimentacin secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede ser descargado o reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, ro o baha) u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc). Los slidos biolgicos segregados experimentan un tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o reutilizacin apropiada. Estos procesos de tratamiento son tpicamente referidos a un: Tratamiento primario (asentamiento de slidos) Tratamiento secundario (tratamiento biolgico de la materia orgnica disuelta presente en el agua residual, transformndola en slidos suspendidos que se eliminan fcilmente) Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtracin o desinfeccin)

Tratamiento primario[editar editar cdigo]

El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos. Este paso est enteramente hecho con maquinaria, de ah que se conoce tambin como tratamiento mecnico.

Remocin de slidos o Cribado[editar editar cdigo]

La remocin de los slidos habitualmente se realiza mediante el cribado. Los slidos que se remueven son de gran tamao, por ejemplo, botellas, palos, bolsas, balones, llantas, etc. Con esto se evita tener probemas en la planta de tratamiento de aguas, ya que si no se remueven estos solidos pueden llegar a tapar tuberias o daar algun equipo.

Remocin de arena[editar editar cdigo]

Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye un canal de arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente controlada para permitir que la arena y las piedras de sta tomen partculas, pero todava se mantiene la mayora del material orgnico con el flujo. Este equipo es llamado colector de arena. La arena y las piedras necesitan ser quitadas a tiempo en el proceso para prevenir dao en las bombas y otros equipos en las etapas restantes del tratamiento. Algunas veces hay baos de arena (clasificador de la arena) seguido por un transportador que transporta la arena a un contenedor para la deposicin. El

contenido del colector de arena podra ser alimentado en el incinerador en un procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos la arena es enviada a un terrapln.

Tanque de sedimentacin primaria en una planta rural.

Investigacin y maceracin[editar editar cdigo]

El lquido libre de abrasivos es pasado a travs de pantallas arregladas o rotatorias para eliminar material flotante y materia grande como trapos; y partculas pequeas como chcharos y maz. Los escaneos son recolectados y podrn ser regresados a la planta de tratamiento de fangos o podrn ser dispuestos al exterior hacia campos o incineracin. En la maceracin, los slidos son cortados en partculas pequeas a travs del uso de cuchillos rotatorios montados en un cilindro revolvente, es utilizado en plantas que pueden procesar esta basura en partculas. Los maceradores son, sin embargo, ms caros de mantener y menos fiables que las pantallas fsicas.

Sedimentacin[editar editar cdigo]

Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se pasa a travs de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son comnmente llamados clarificadores primarios o tanques de sedimentacin primarios. Los tanques son lo suficientemente grandes, tal que los slidos fecales pueden situarse y el material flotante como la grasa y plsticos pueden levantarse hacia la superficie y desnatarse. El propsito principal de la etapa primaria es producir un lquido homogneo capaz de ser tratado biolgicamente y unos fangos o lodos que pueden ser tratados separadamente. Los tanques primarios de asentamiento se equipan generalmente con raspadores conducidos mecnicamente que llevan continuamente los fangos recogidos hacia una tolva en la base del tanque donde, mediante una bomba, se pueden llevar hacia otras etapas del tratamiento.

Tratamiento secundario[editar editar cdigo]

El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el contenido biolgico del agua residual, el cual deriva los desechos orgnicos provenientes de residuos humanos, residuos de alimentos, jabones y detergentes. La mayora de las plantas municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos para este fin.

Desbaste[editar editar cdigo]

Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual mediante una reja, manual o autolimpiante, o un tamiz, habitualmente de menor paso o luz de malla. Esta operacin no slo reduce la carga contaminante del agua a la entrada, sino que permite preservar los equipos como conducciones, bombas y vlvulas, frente a los depsitos y obstrucciones provocados por los slidos, que habitualmente pueden ser muy fibrosos: tejidos, papeles, etc.

Fangos Activados o Lodos Activados[editar editar cdigo]

Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para usar oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que remueven substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas de material y puede, bajo condiciones ideales, convertir amoniaco en nitrito y nitrato, y en ltima instancia a gas nitrgeno.

Camas filtrantes (camas de oxidacin)

En plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas variables, se utilizan camas filtrantes de goteo, en las que el licor de las aguas residuales es rociado en la superficie de una profunda cama compuesta de coque (carbn), piedra caliza o fabricada especialmente de medios plsticos. Tales medios deben tener altas superficies para soportar las biopeliculas que se forman. El licor es distribuido mediante unos brazos perforados rotativos que irradian de un pivote central. El licor distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes en la base. Estos drenes tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba de la cama, manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias, protozoarios y hongos se forman en la superficie del medio y se comen o reducen los contenidos orgnicos. Esta biopelcula es alimentada a menudo por insectos y gusanos.

Placas rotativas y espirales

En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento lento que son parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo biotico que proporciona el substrato requerido.

Reactor biolgico de cama mvil

El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la adicin de medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer sitios activos para que se adjunte la biomasa. Esta conversin hace como resultante un sistema de crecimiento. Las ventajas de los sistemas de crecimiento adjunto son: 1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa 2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la concentracin del licor mezclado de slidos (MLSS) 3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos (RAS).

Filtros aireados biolgicos

Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con reduccin biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye usualmente un reactor lleno de medios de un

filtro. Los medios estn en la suspensin o apoyados por una capa en el pie del filtro. El propsito doble de este medio es soportar altamente la biomasa activa que se une a l y a los slidos suspendidos del filtro. La reduccin del carbn y la conversin del amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna vez alcanzado en un slo reactor mientras la conversin del nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin operado en fljo alto o flujo bajo dependiendo del diseo especificado por el fabricante.

Reactores biolgicos de membrana

MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto con un proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los contaminantes suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas MBR es directamente proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del proceso de fangos activos. El coste de construccin y operacin de MBR es usualmente ms alto que el de un tratamiento de aguas residuales convencional de esta clase de filtros.

Sedimentacin secundaria
El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos biolgicos del material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de materia orgnica y materia suspendida. En una planta de tratamiento rural, se realiza en el tanque de sedimentacin secundaria.

Tratamiento terciario
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del efluente al estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente receptor (mar, ro, lago, campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser usado en una planta de tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el proceso final, es siempre llamada pulir el efluente.

Filtracin
La filtracin de arena retiene gran parte de los residuos de materia suspendida. El carbn activado sobrante de la filtracin retiene las toxinas residuales.

Lagunaje
Artculo principal: Lagunaje

Esquema de una depuradora por lagunaje.

El tratamiento de lagunas proporciona sedimentacin y mejora biolgica adicional por almacenaje nota 1 en charcos o lagunas artificiales. Se trata de una imitacin de los procesos de autodepuracin que un ro o un lago somete las aguas residuales de forma natural. Estas lagunas son altamente

aerobias y se da a menudo la colonizacin por macrofitos nativos, especialmente caas. Los invertebrados de alimentacin del filtro pequeo tales como Daphnia y especies de Rotifera ayudan eficazmente al tratamiento reteniendo partculas finas. El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero presenta los inconvenientes de necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de grandes ncleos.

Humedales artificiales
Los humedales artificiales incluyen camas de caa o una serie de mtodos similares que proporcionan un alto grado de mejora biolgica aerobia y pueden utilizarse a menudo en lugar del tratamiento secundario para las poblaciones pequeas, tambin para la fitorremediacin. Un ejemplo es una pequea cama de caas (o camas de lmina) utilizada para limpiar el drenaje del lugar de los elefantes en el parque zoolgico de Chester en Inglaterra.

Remocin de nutrientes
Las aguas residuales pueden contener tambin altos niveles de los nutrientes nitrgeno y fsforo. Eso en ciertas formas puede ser txico para peces e invertebrados en concentraciones muy bajas (por ejemplo amonaco) o puede crear condiciones insanas en el ambiente de recepcin (por ejemplo: mala hierba o crecimiento de algas). Las algas pueden producir toxinas, y su muerte y consumo por bacterias (decaimiento) pueden agotar el oxgeno en el agua y asfixiar peces y otra vida acutica. Cuando se recibe una descarga de los ros a los lagos o a los mares bajos, los nutrientes agregados pueden causar prdidas entrpicas severas perdiendo muchos peces sensibles a la contaminacin en el agua. La retirada del nitrgeno o del fsforo de las aguas residuales se puede alcanzar mediante la precipitacin qumica o biolgica. La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno del amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales como Nitrobacter y Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el nitrato se convierte en nitrgeno gaseoso (desnitrificacin), que se enva a la atmsfera. Estas conversiones requieren condiciones cuidadosamente controladas para permitir la formacin adecuada de comunidades biolgicas. Los filtros de arena, las lagunas y las camas de lmina se pueden utilizar para reducir el nitrgeno. Algunas veces, la conversin del amoniaco txico en nitrato solamente se hace como tratamiento terciario. La oxidacin anaerbica se define como aquella en que la descomposicin se ejecuta en ausencia de oxigeno disuelto y se usa el oxgeno de compuesto orgnicos, nitratos y nitritos, los sulfatos y el CO2, como aceptador de electrones. En el proceso conocido como desnitrificacin, los nitratos y nitritos son usados por las bacterias facultativas, en condiciones anxicas, condiciones 2 intermedias, con formacin de CO2, agua y nitrgeno gaseoso como productos finales. La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado retiro biolgico realzado del fsforo. En este proceso, bacterias especficas llamadas organismos acumuladores de polifosfato, se enriquecen y acumulan selectivamente grandes cantidades de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la biomasa enriquecida en estas bacterias se separa del agua tratada, los bioslidos bacterianos tienen un alto valor del fertilizante. La retirada del fsforo se puede alcanzar tambin, generalmente por la precipitacin qumica con las sales del hierro (por ejemplo: cloruro frrico) o del aluminio (por ejemplo: alumbre). El fango qumico que resulta, sin embargo, es difcil de operar, y el uso de productos qumicos en el proceso del tratamiento es costoso. Aunque esto

hace la operacin difcil y a menudo sucia, la eliminacin qumica del fsforo requiere una huella significativamente ms pequea del equipo que la de retiro biolgico y es ms fcil de operar.

Desinfeccin
El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es reducir substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se descargar nuevamente dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin depende de la calidad del agua que es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de desinfeccin que es utilizada, de la dosis de desinfectante (concentracin y tiempo), y de otras variables ambientales. El agua turbia ser tratada con menor xito puesto que la materia slida puede blindar organismos, especialmente de la luz ultravioleta o si los tiempos del contacto son bajos. Generalmente, tiempos de contacto cortos, dosis bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfeccin eficaz. Los mtodos comunes de desinfeccin incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV. La Cloramina, que se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el tratamiento de aguas residuales debido a su persistencia. La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de las aguas residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del largo plazo de la eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del material orgnico residual puede generar compuestos orgnicamente clorados que pueden ser carcingenos o dainos al ambiente. La clorina o las "cloraminas" residuales puede tambin ser capaces de tratar el material con cloro orgnico en el ambiente acutico natural. Adems, porque la clorina residual es txica para especies acuticas, el efluente tratado debe ser qumicamente desclorinado, agregndose complejidad y costo del tratamiento. La luz ultravioleta (UV) se est convirtiendo en el medio ms comn de la desinfeccin en el Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la clorina en el tratamiento de aguas residuales y en la clorinacin orgnica en aguas receptoras. La radiacin UV se utiliza para daar la estructura gentica de las bacterias, virus, y otros patgenos, hacindolos incapaces de la reproduccin. Las desventajas dominantes de la desinfeccin UV son la necesidad del mantenimiento y del reemplazo frecuentes de la lmpara y la necesidad de un efluente altamente tratado para asegurarse de que los microorganismos objetivo no estn blindados de la radiacin UV (es decir, cualquier slido presente en el efluente tratado puede proteger microorganismos contra la luz UV). El ozono (O3) se genera al pasar oxgeno (O2) por un potencial de alto voltaje, lo que aade un tercer tomo de oxgeno y forma O3. El ozono es muy inestable y reactivo y oxida la mayora del material orgnico con que entra en contacto, de tal manera que destruye muchos microorganismos causantes de enfermedades. El ozono se considera ms seguro que la clorina porque, mientras que la clorina tiene que ser almacenada en el sitio (altamente venenoso en caso de un lanzamiento accidental), el ozono es colocado segn lo necesitado. La ozonizacin tambin produce menos subproductos que la desinfeccin con cloro. Una desventaja de la desinfeccin del ozono es el alto costo del equipo de la generacin del ozono, y que la cualificacin de los operadores deben ser elevada