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Compresores de aire
Compresores de desplazamiento positivo
Son unidades donde el incremento de presin se logra introduciendo un volumen de gas en espacio
determinado, que posteriormente es reducido por medios mecnicos.
Los compresores de desplazamiento positivo se dividen a la vez en dos grupos, los reciprocantes y los
rotativosCompresores reciprocantes
Son los ms antiguos y conocidos entre los compresores de desplazamiento positivo.
En estos equipos el elemento principal de compresin es un pistn que se mueve alternativamente dentro de
un cilindro, logrndose as la reduccin del volumen del gas a comprimir.
Los compresores de pistn pueden ser se simple o doble efecto, segn si una o ambas caras del pistn realicen
compresin sobre el fluido.
Los de simple efecto comprimen el aire en la parte superior del cilindro y normalmente son del tipo
entroncado.
Los de doble efecto requieren una acople mediante crucetas, para procurar que el movimiento de vstago sea
lineal, con lo cual puede lograrse una reduccin en el largo del pistn, crendose dos cmaras de compresin:
una por arriba y otra por abajo del mismo.
Los compresores reciprocantes pueden ser adems lubricados o no lubricados; estos ltimos tienen anillos de
politetrafluoretileno (PTFE) auto-lubricados. Los compresores no lubricados del tipo entroncado tienen
carcaza seca, con rodamientos de engrase permanente, mientras que los de cruceta tienen la biela ms larga de
forma que su parte lubricada no entre en la cmara de compresin.
Los compresores reciprocantes normalmente tienen vlvula auto-accionadas las cuales abren y cierran segn la
diferencia de presin que exista a travs de ellas.
Los compresores alternativos son los equipos de compresin ms usados; poseen un alto rango de tamaos y
tipos diferentes, su potencia vara desde fracciones de hp hasta unidades de ms de 12.000 hp, con rangos de
presin desde menos de uno hasta ms de 4000 bar.

Otra ventaja de estos equipos, es que son ms eficientes para la mayora para la mayora de las aplicaciones,
pudiendo ser instalados con equipos de control de capacidad para mantener se eficiencia a cargas parciales.
Debido al movimiento reciprocante de los pistones y a otras partes rodantes desbalanceadas, las fuerzas de
inercia tienden a desbalancear la unidad; por ello es necesario emplear alguna base o funcin que establece la
instalacin.
La aplicacin de este requerimiento depende del tipo y tamao del compresor.
Dadas las caractersticas de funcionamiento de este tipo de compresores, el flujo del aire que ellos entregan no
es continuo sino pulsante, lo que representa una desventaja.
Sin embargo, ello puede minimizarse utilizando un amortiguador de pulsaciones.
A continuacindaremos un trato especial a algunos compresores reciprocantes debido a sus caractersticas
muy particulares.
Compresores de pistn libre
Se trata de un arreglo especial, en donde el compresor se encuentra integrado a un motor diesel de manera tal
que no existe conexin mecnicaalguna. En principio, se trata de un diseo sencillo, pero en la prctica, el
diseo es sumamente complicado debido a la necesidad de sincronismo de los pistones, y de un sistema de
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arranque.El principio de operacin de estos equipos es el siguiente:
Haciendo uso del aire comprimido se logra el movimiento hacia adentro de los dos pistones, comprimindose
el aire contenido en la cmara de combustin. Cuando los pistones se encuentran cerca del punto muerto
inferior, se inyecta el combustible, producindose la combustin por efecto de la temperatura.
Al incrementarse bruscamente la presin en la cmara de combustin, los pistones son forzados hacia fuera,
obtenindose la compresin del aire en las cmaras de compresin.

Compresor tipo laberinto

Este es un tipo especial de compresor de desplazamiento positivo que trabaja sin anillos en el pistn y
suministra aire excento de aceite.
El sello entre el pistn y el cilindro se logra con una serie de laberintos . Los pistones en su superficie llevan
mecanizada una rosca cuyas crestas crean remolinos de aires que bloquean las fugas,
Estas fugas internas son mucho mayores y las R.P.M. menores que en los compresores que emplean anillos en
el pistn, por lo que solo se recomienda este tipo de unidad debido a su capacidad de ofrecer aire
absolutamente libre de aceite.{pagebreak}
Compresores de diafragma
Este es un tipo de compresor libre de aceite, en donde el elemento principal de composicin es una membrana
flexible en lugar de un pistn. El diafragma o membranapuede ser adecuado mecnicamente o
hidrulicamente.
En el primer caso el movimiento de la membrana se logra directamente a travs de una varilla que conecta la
membrana con el cigeal. En el segundo, el acople se hace por medio de un fluido tal como aceite, fluoro
carbonos inertes o agua jabonosa.
La presin hidrulica alternativa, que origina el movimiento de la membrana es producida por una bomba de
pistn.Compresores rotativosCompresores de aletas
Son mquinas que tienen aletas dispuestas en ranuras axiales sobre un rotor montado excntricamente dentro
de una carcaza cilndrica.
El principio de funcionamiento de estos compresores es el siguiente:
Cuando el rotor gira las aletas se pegan contra la carcaza por accin de la fuerza centrifuga, sellndose as el
especio entre dos aletas consecutivas.
El aire entra al compresor cuando el volumen entre dos aletas es mximo; luego a medida que el rotor gira, el
volumen decrece por efecto de la excentricidad. El aire se comprime a medida que es desplazado hasta la
descarga.
Este principio de funcionamiento es tambin utilizado en los motores de aire, pero de manera inversa.
Actualmente existen compresores de aletas lubricados (con inyeccin de aceite) o exentos de aceite, con aletas
de PTFE, carbn o baquelita.Compresores de anillo lquido
Son compresores exentos de aceite y sin vlvulas, con relacin de compresin fija.
Este tipo de compresores estn constituidos por un rotor con alabes fijos, montados excntricamente dentro de
una cmara circular, de manera similar a los compresores de aletas deslizantes.
El cilndrico est parcialmente lleno de un lquido que durante el funcionamiento y por la accin de la fuerza
centrifuga, es proyectado contra las paredes del cilindro, formndose un anillo lquido que presenta respecto al
rotor, la misma excentricidad que la carcaza. La compresin del gas se logra por la reduccin del volumen
entre dos labes, actuando el lquido como sello.
La refrigeracin de estos compresores es directa, debido el ntimo contacto entre el gas y el lquido,
pudindose mantener la temperatura de descarga muy prxima a la de entrada del lquido. Sin embargo, el gas
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se encuentra saturado con el lquido del anillo, a la temperatura de descarga.
El lquido por lo general es agua, aunque se puede utilizar otro para la obtencin de resultados especficos
durante el proceso de compresin, como por ejemplo la absorcin de un constituyente del gas por el lquido, o
la proteccin del compresor contra ataques corrosivos de gases y vapores activos.
El hecho de necesitar mantener un anillo lquido en constante movimiento durante todo el tiempo de
funcionamiento, aumenta muchsimo el consumo de energa de este tipo de compresor.
Compresores de tornillo
Son mquinas donde los rotores helicoidales engranados entre si y ubicados dentro de una carcaza, comprimen
y desplazan el gas hacia la descarga.
Los lbulos de los dos rotores no son iguales;los ajustan en las cavidades de la hembra o rotor conducido.
Los rotores pueden no tener el mismo nmero de lbulos. Por lo general el rotor principal tiene menos lbulos
y por ello opera a mayor velocidad.
El principio de funcionamiento de estos compresores : inicialmente el aire llena el espacio entre los dos
lbulos, y a medida que los rotores giran, el volumen entre los rotores disminuye obtenindose
progresivamente la compresin deseada

La carencia de vlvulas de aspiracin y descarga, y la inexistencia de fuerzas mecnicas desequilibradoras,

hacen que el compresor del tornillo pueda funcionar a elevadas velocidades.
En consecuencia, combina una elevada capacidad con reducidas dimensiones. Los compresores de tornillos
del tipo seco utilizan engranajes de sincronizacin externos para los rotores macho y hembra. Al no a ver
contacto entre rotores ni entre estos y la
carcaza, no se necesita ningn tipo de lubricacin dentro de la cmara de compresin. El aire suministrado es
excento de aceite
Para mantener el rendimiento del compresor en pequeas capacidades se necesitan velocidades de eje muy
elevadas. Sin embargo, inyectando aceite en la cmara de compresin se pueden utilizar velocidades mas
reducidas. El aceite inyectado cumple de 3 funciones:
Cerrar las holguras internas.
Enfriar el aire durante la compresin.
Lubricar los rotores.
La lubricacin interna hace posible prescindir de los engranajes de sincronizacin. El aceite inyectado se
recupera y recircula despus de la compresin. Debido a que la temperatura del aceite puede mantenerse en un
nivel bajo, se puede recuperar en la practica, todo el aceite. La recuperacin del aceite se realiza en 2
etapasEn primer lugar en un separador mecnico y a continuacin en un filtro montado en el interior del
depsito de aire.
Por regla general de inyeccin se realiza utilizando la presin del aire de descarga. Se emplea una vlvula de
presin mnima para asegurar la presin en el aceite de inyeccin aunque la de salida descienda.
En la figura anterior puede apreciarse un compresor tpico de tornillos helicoidales, libres de aceites, en la
cual los rotores macho y hembra estn cerrados en una carcaza comn refrigerada por agua y soportados sobre
rodamientos.
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Compresores de lbulos
Estos compresores son maquinas de desplazamiento sin vlvulas de aspiracin o descarga. Estos no producen
compresin interna. La compresin tiene lugar en un tanque posterior debido a las sucesivas entregas de aire.
Esto restringe su uso a sopladores y maquinas de baja relaciones de compresin (aprox.2).
Usualmente operan como mquinas de una sola etapa, pero pueden obtenerse versiones de 2 y 3 etapas.El
principio de funcionamiento se define como sigue:
2 rotores idnticos y usualmente simtricos giran en direcciones opuestas, dentro de una carcaza cilndrica
impulsando continuamente volmenes iguales de aire. La carcaza del compresor no es lubricada y si
enfriamiento es por aire.
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Compresores dinmicos
Son mquinas de flujo continuo en donde se transforma la energa cintica (velocidad) en presin.Eyectores
Podemos mencionar que el principal uso de los inyectores se a dirigido hacia la compresin de gases desde
una presin inferior a la atmosfrica hasta un valor ligeramente superior a esta.
Una variante a los inyectores son los eyectores en donde el fluido principal y el secundario son diferentes. En
muchas aplicaciones industriales donde se dispone el vapor, este se utiliza como fluido principal para
comprimir aire u otros gases.
Compresores centrfugos
Compresores cientficos radiales: en estos compresores el flujo del gas es esencialmente radial.
Estos componentes estn constituidos por uno o ms rodetes y un numero de pasajes divergentes fijos a la
carcaza, denominados difusores, en donde el fluido es desacelerado.
El principio de funcionamiento de estos compresores es el siguiente:
El gas a ser comprimido entra por el centro de una rueda giratoria provista con labes radiales (rodete o
impulsor) los cuales lanzan el gas hacia la periferia mediante la fuerza centrifuga.
Antes de ser guiado el gas hacia el centro del siguiente impulsor, se le hace pasar por un difusor que
transforma la energa cintica en presin.
La relacin de compresin por etapas se determina en funcin de los cambios de velocidad y densidad
experimentados por el fluido.
Los compresores radiales se adaptan bien a la refrigeracin intermedia en cada etapa o a cada grupo de ellas,
con lo cual el proceso se hace ms isotrmico con la consiguiente mejora de rendimiento. Los refrigeradores
son mas voluminosos debido a que estos compresores son muy sensibles a la cada de presin.
Los compresores radiales por debajo de 4 bar de presin efectiva, normalmente no se refrigeran.
Las velocidades de funcionamiento son altas en comparacin con otros compresores:
Las unidades comerciales operan en su mayora a unas 20.000 revoluciones por minuto con fuerte tendencia a
aumentar.
La capacidad mnima de un compresor centrifugo esta limitada principalmente por el flujo de la ltima etapa.
El rendimiento de los compresores dinmicos a una presin de trabajo de 7 bar no es mejor que los de
desplazamiento positivo, excepto en capacidades muy altas.Compresores axiales
Estos compresores se caracterizan porque el flujo sigue la direccin de su eje.
El compresor esta formado por filas alternadas de labes mviles y labes fijos. Los labes mviles se
encuentran dispuestos radialmente en su rotor, mientras que los fijos son solidarios al estator.
Tanto los labes fijos como los labes mviles tienen forma aerodinmica el conjunto de una fila de labes
mviles y otra de labes fijos es denominado “etapa”.
El principio de funcionamiento de estos equipos es el siguiente: los labes mviles imparten velocidad y
presin al fluido al girar el rotor, luego en los labes fijos la velocidad es convertida en presin por expansin,
de manera similar a como ocurre en los compresores radiales.
El incremento de presin por etapa es por lo general relativamente pequeo; por ello para obtener relaciones
de compresin altas, se requiere de un considerable nmero de etapas.
Mientras que los compresores radiales suministran prcticamente flujo a presin constante dentro de un
amplio rango de caudales, los compresores axiales presentan una caracterstica de caudal constante para
presiones variables.
Los compresores axiales, debido a su pequeo dimetro funcionan a mayor velocidad que los radiales para un
mismo trabajo. Generalmente el incremento es de un 25%.
Con la excepcin de los compresores utilizados en los motores de aviacin, la relacin de compresin mxima
para cada unidad queda limitada a 6.
Ello es debido a la dificultad de realizar la refrigeracin entre etapas. Normalmente son utilizadas para
capacidades superiores a 65m3/seg. y presiones efectivas hasta el 14 bar.
Algunas aplicaciones tpicas de los compresores axiales se muestran a continuacin:Manejo de aire
Combustin para turbinas a gas.
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Tneles de viento.
Altos hornos.
Ventilacin.
Agitacin de aguas residuales.
Manejo de otros gases.
Craqueo cataltico.
Enfriamiento del gas para reactores atmicos.
Petroqumica.
Transporte de gas natural.
Bibliografa : Manual sobre aire comprimido y aplicaciones de Atlas Copco
www.machinerylubrication.com

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