La rosa robada

Galeran de Heywood regresa a casa despus de una larga ausencia combatiendo en Tierra Santa, y encuentra que su castillo ya no le pertenece y su mujer convive con otro hombre. En la Inglaterra medieval, el pecado de Jehanne clama a un castigo ejemplar, pero ya ha visto correr bastante sangre. En su corazn se funden rabia y amor por su mujer, y su mente intenta aclarar qu es lo que sucedi. Galeran y Jehanne quieren hacer todo lo posible para recuperar su amor, pero poderosas fuerzas desean aprovechar la situacin para alterar el delicado equilibrio de poder en Inglaterra. Jehanne nunca fue una joven dcil ni una esposa sumisa. Sin embargo, nadie imagin que la desesperacin y la rabia la empujaran a cometer una locura con terribles consecuencias. Galeran sabe que su familia, el obispo, el rey, incluso sus propios siervos, esperan de l que acte con violencia y justa rabia contra su esposa adltera.

Captulo 1

Northumbria, Inglaterra, julio de 1100 El escuadrn de hombres armados cabalgaba a ritmo constante por la irregular y arbolada calzada. Cada pesado golpe de los cascos salpicaba de barro a los animales ya enlodados. Desgastados por el viaje, agotados, continuaban adelante de forma inexorable, como un ro avanza hacia el mar. Remiendos variopintos moteaban las capas ondeantes y el viento se colaba a travs de los agujeros rados que no haban sido zurcidos. Bajo el polvo y el barro, poco diferenciaba al vasallo del seor, pero tres cosas distinguan a dos de los hombres. Montaban mejores caballos. Llevaban cotas de malla debajo de las capas. Y cada uno portaba una espada desgastada en el costado y un escudo en la silla, mientras que sus hombres usaban arco o lanza. El de constitucin ms menuda alz una mano y tir de las riendas. Sin necesidad de hablar, los otros ocho viraron para descender hacia el ro prximo, donde descansar y abrevar los caballos. Al desmontar, se apreciaban cojeras en algunos de los hombres, a uno no le quedaba ms que un mun donde antes estaba su mano derecha. El rostro demacrado del jefe tena la estra de una quemadura en la frente y una cicatriz de un cuchillo sealaba su mentn, resaltada por el hecho de que la barba circundante no creca de igual manera. Eran hombres que regresaban de la guerra, y el tono oscuro de su piel sugera luchas en tierras mucho ms clidas que este nrdico rincn de Inglaterra. De hecho, aunque desgastada y oscurecida por el polvo, una cruz roja continuaba visible en algunos de los mantos. Esos hombres haban participado en la Aventura de Dios. Eran cruzados. Tal vez hubieran visto Jordania, donde Cristo fue bautizado, y Jerusaln, donde padeci y muri. Era probable que hubieran vadeado los ros de sangre que descendieron por las calles de la Ciudad Santa cuando las fuerzas cristianas por fin la rescataron. El jefe desmont, se desentumeci y luego se ech hacia atrs la toca de malla para sacudir su pelo marrn, hmedo y enmaraado. Resultaba evidente que no era un hombre grande por naturaleza, pero el viaje le haba dejado reducido a msculo y tendn, sus ojos oscuros quedaban hundidos bajo las cejas marrones. Galeran de Heywood tirit al sentir el fro del Mar del Norte en su cogote sudoroso, pero este fro le resultaba agradable un fro ingls. Estaba en Inglaterra, y antes de la puesta de sol estara en casa. Despus de ms de dos largos aos, volvera a estar en casa.

Haban desembarcado en Stockton el da anterior bajo una llovizna que provoc un estremecimiento en su compaero, Raoul de Jouray, quien no entenda cmo alguien poda llamar verano a un clima as. Galeran, sin embargo, lo haba acogido con beneplcito. En los ltimos dos aos haba temido en numerosas ocasiones no volver a sentir jams esa humedad, no volver a cabalgar a travs de la bruma matinal inglesa, no volver a tocar el hielo o ver el vibrante csped verde resultante del lluvioso clima ingls. Pensaba que morira bajo el calor abrasador de ultramar. Podran haber hecho noche en Stockton, de hecho, podran haberse demorado all todo un ao, sin necesidad de pagar comida ni alojamiento, slo con contar sus historias sobre las aventuras en Tierra Santa. Con las prisas de Galeran por regresar a casa, ellos eran los primeros cruzados que se vean por la zona. No obstante, Galeran se detuvo en el puerto lo justo para comprar caballos, luego continuaron adelante, camino a casa, como un venado se dirige hacia el agua. Camino a Jehanne, su amada esposa. Y a su hijo un hijo que nunca haba visto, nacido nueve meses despus de su partida a Jerusaln. Un hijo que era a la vez el motivo de que tomara la cruz y de que lamentara haberla tomado. Y tambin el motivo de quedarse, incluso cuando ya el derramamiento de sangre le resultaba nauseabundo. Galeran haba partido a la cruzada para pedir un hijo a Dios, y Dios, tan misericordioso, se lo haba concedido. Jehanne haba dado al nio el nombre de Galeran, aunque en la primera carta tras su nacimiento deca que le llamaran Gallot, al menos mientras fuera pequeo. Con toda seguridad, Gallot fue concebido la ltima noche que pasaron juntos, justo despus de que Galeran abrazara la cruz y pronunciara su juramento de liberar Jerusaln de los infieles o morir en el intento. Gallot, su primer hijo, tena ahora dieciocho meses y sin duda ya andaba, aunque an no conoca a su padre. Haba sido un sacrificio amargo, pero necesario. Cristo nunca haba dicho que su yugo fuera fcil Hasta que su sargento John Redbeard le cogi las riendas de su intranquila montura para llevrsela al agua, Galeran no se percat de que estaba soando despierto en vez de ocuparse del animal como corresponda. En parte era cansancio, pues haban cabalgado durante casi toda la noche anterior, pero tambin responda a la rigurosa necesidad de encontrarse de nuevo en casa con su esposa e hijo. Se haba unido a la cruzada con un nico motivo: romper la maldicin de su falta de hijos, pero nunca haba soado que la recompensa de Cristo fuera tan pronta. Aun as, esa generosidad le haba maniatado con frreas cadenas. Cmo poda abandonar su obligacin de liberar la Ciudad Santa si Dios le haba concedido su favor con semejante rapidez y diligencia? En medio de tanta penuria y desengao, asqueado por lo que vea a su alrededor y anhelando regresar a casa, Galeran haba cumplido su juramento. Por ese milagro un hijo para Jehanne haba seguido luchando hasta el final amargo y triunfante, hasta que las fuerzas de la Cristiandad entraron en Jerusaln.

Como siempre suceda, ese recuerdo le paraliz, se qued helado con la visin de la sangre ros de sangre y las bocas aullantes de hombres, mujeres y nios Sacudi la cabeza. Aquello ya haba pasado, se haba acabado haca tiempo, y pronto tendra su recompensa: su hijo en brazos, su esposa contenta por fin. Ojal hubiera recibido ms noticias, para poder formarse una imagen ms precisa del nio en su mente. La ltima carta que le haba llegado estaba escrita cuando el beb tena tres meses. Jehanne haba escrito pginas que describan rasgos y gestos vivarachos, pero ahora quedara poco de aquella criatura regordeta. Presumiblemente, a estas alturas, que el nio sonriera ya no sera una cuestin de orgullo. La cabeza calva de la que Jehanne se haba lamentado, ahora estara cubierta de pelo. Oscuro como el suyo? O claro, rubio y sedoso como el de su madre? De qu color? Un padre tena que saberlo. Esa ltima carta haba llegado justo cuando Galeran parta a liberar Beln. Mientras se arrodillaba sobre la tierra donde naci Cristo, se percat con sentimiento de culpabilidad de que su dicha de encontrarse all se deba en gran parte a que ya estaban ms cerca de Jerusaln. En cuestin de das, veran los muros de la Ciudad Santa. Con ayuda de Dios, la tomaran bien pronto, y el juramento de Galeran se habra cumplido. Podra regresar por fin a casa. Desde el momento en que zarparon, lo nico que dese fue regresar a casa. Gallot tena los ojos marrones de Galeran. Con tres meses, eso ya haba quedado claro. Con suerte, tambin habra heredado la piel morena del padre o nunca sera capaz de tomar la cruz. La delicada palidez de Jehanne se habra abrasado en Tierra Santa, como sucedi a muchos cutis nrdicos de compaeros suyos. Gallot no sera grande a menos que se pareciera a sus abuelos. El padre de Jehanne haba sido un hombre alto, y el de Galeran era un gran oso, un temible guerrero en su da. Todos sus hijos se parecan a l a excepcin de Galeran. Una constitucin menuda era una desventaja en un guerrero, pero la instruccin poda compensar aquello, como bien haba demostrado l. De cualquier modo, los hombres pequeos solan ser ms giles, y los hombres grandes, corpulentos, perecan con ms rapidez que los nervudos bajo las condiciones de calor y privaciones de la cruzada No puedes vivir de sueos, y lo sabes. Galeran se volvi y vio a Raoul que le ofreca una empanada de carne. Come. Tu encantadora esposa no va a recibir con los brazos abiertos a un espantapjaros. Raoul era uno de esos hombres grandes, pero sus msculos eran duros, y por lo visto era capaz de sobrevivir a cualquier cosa con sus apetitos y buen humor intactos. Me recibir con los brazos abiertos est como est respondi Galeran, pero cuando mordi la fra empanada de vacuno se percat de que tena hambre. Y, s, tal vez necesitara todas sus fuerzas.

Confiaba en necesitarlas. Esta noche. Slo pensar en la noche, una cama y Jehanne, una oleada de doloroso deseo recorri su cuerpo hasta aterrizar de forma predecible en su pene, que se puso duro. A qu distancia estamos ya? Raoul levant un odre y se ech un largo chorro de vino dentro de la boca, luego se lo pas a su amigo. Galeran lo inclin y bebi, dominando su deseo como haba hecho mil veces antes. Menos de diez leguas. Con la ayuda de Dios, deberamos llegar antes del anochecer. Raoul sonri. Con tu impaciencia, continuaremos adelante aunque se haya hecho de noche. No te culpo. Si yo hubiera hecho un voto de fidelidad y me encontrara a un suspiro de mi esposa, tampoco nada me detendra. Slo la idea de que t hicieras un voto de castidad me da dolor de cabeza, amigo mo. Tal vez sea verdad que el inters por las cuestiones carnales se desvanece con el tiempo. Ah, s? Galeran se ri. No. Eso pensaba yo. O sea que continuemos. No queremos que explotes. Grit a los hombres que prepararan los caballos. An sonriente, Galeran se tom un momento para acabar la empanada, agradecido de tener a Raoul a su lado. Su amigo, que no era para nada estpido, tena una visin poco complicada de la vida. Luchaba con fiereza cuando haca falta, pero luego se lo sacaba de la cabeza. Galeran luchaba con fiereza cuando haca falta, pero agonizaba con cada muerte, sobre todo con las muertes de inocentes. En Jerusaln, incluso los nios luchaban. Y moran Volvi a sacarse aquellos pensamientos de la cabeza. No servan de nada, de nada en absoluto. Raoul coma cuando tena hambre, beba cuando tena sed y recurra a las mujeres cuando senta necesidad. Recordaba a Galeran que comiera y bebiera, y le tomaba el pelo sobre su celibato. Todo el mundo sabe que a un hombre le perjudica acumular semen dijo. Pues los monjes sobreviven. Dios les concede una bendicin especial. Entonces creo que Dios concede la misma bendicin a los cruzados. Pero no prometemos celibato. Nosotros somos guerreros y Dios sabe que eso nos debilitara. Ests diciendo que estoy dbil? Raoul se ri ya que, aunque Galeran era ms bajo y liviano, a menudo era capaz de derrotarle en el combate armado. Luchando cuerpo a cuerpo, Raoul tena ventaja, pero Galeran de todos modos era capaz de defenderse.

Raoul era otra bendicin de Dios. Se haban conocido al servicio del duque Roberto de Normanda y, pese a sus naturalezas diferentes, al instante se haban cado bien. Aquella improbable amistad haba preservado la cordura a Galeran, y probablemente su vida. Nacido y criado en las tierras templadas del sur de Francia, Raoul haba abrazado la cruz por ir a la aventura, no por recibir bendiciones. Por lo que saba Galeran, no encontraba ningn significado espiritual en el hecho de visitar la tierra por la que haba caminado Cristo en otro tiempo. Tras la liberacin de Beln, Raoul no se arrodill sino que mir a su alrededor, estudi las casitas atestadas de aves de corral, de cabras y nios mugrientos, y coment que haba esperado que el lugar de nacimiento del Seor fuera algo un poco ms distinguido. Despus de ver que Jerusaln tampoco era poco ms que una ciudad, Raoul se alegr de regresar por fin a Europa. Sin embargo, estaba claro que el propsito principal de aquel regreso tan veloz era cuidar de su amigo. Tal vez por culpabilidad. Al concluir la toma de Jerusaln, Galeran, sublevado finalmente ante tanta carnicera, haba intentado defender a un puado de muchachos de un grupo de caballeros alemanes. Los nios slo iban armados con bastones y hondas, pero de todos modos eran peligrosos y combatan con la misma ferocidad que sus padres. Lo sensato era matarlos; lo demente, entrometerse. Pero Galeran estaba dispuesto a morir all, al lado de los chicos. Raoul le haba detenido y, tras dejarle sin sentido, se lo llev a rastras. Galeran tard das en recuperar el conocimiento, o sea que no era de extraar que Raoul se hubiera preocupado. A veces Galeran pensaba que preferira no haber recuperado el sentido para acordarse de aquellos nio s Cualquier efecto perjudicial del golpe se haba borrado haca mucho tiempo. Pero Raoul tena razn a la postre en lo que deca del deseo de Galeran. Si los caballos aguantaban sin descansar, l jams se detena, y nunca coma a no ser que alguien le animara a hacerlo. Galeran sacudi la cabeza y se oblig a ser ms sensato. Perderse en acalorados sueos a plena luz del da, con toda probabilidad retrasara su llegada en vez de acelerarla. Ajust la cincha de la montura y verific el estado de su caballo pardo castrado. No haba perdido tiempo buscando caballos ideales, pero ste pareca bastante bueno. Satisfecho, mont y volvi a ponerse la capucha. Raoul se situ a su lado, con su cabello rojizo an al descubierto. Esperas encontrar algn problema por aqu? No ha habido seales de agitacin. Galeran se encogi de hombros y se ech de nuevo hacia atrs la capucha de malla. Supongo que no, aunque el rey Guillermo no mantiene la disciplina en su reino, y estamos cerca de tierras escocesas. Raoul inspeccion la zona. Aqu junto al ro, los rboles suavizaban el paisaje,

pero al oeste y al norte se extenda un ondulado pramo, sombro en aquel da nublado. Cuesta imaginar que alguien quiera disputarse este lugar. Ya me advertiste, amigo mo, pero no esperaba algo tan inhspito. Supongo que era algo menos inhspito antes de que se lo disputaran en el sesenta y ocho. Raoul hizo una mueca. Yo creo que aquellas luchas no provocaron este clima de tu tierra. Galeran se ri. Supongo que no. A veces brilla el sol, te lo prometo. Espole el caballo para que ascendiera por la ladera y retomara la calzada. Y tienes razn. Estamos seguros. Si los escoceses fueran lo suficiente temerarios como para penetrar en esta zona, mi padre y hermanos les haran retroceder con el rabo entre las piernas. Raoul se uni a l y siguieron al paso para no acuciar a los caballos. El castillo de tu padre queda cerca de la carretera? S. Qu bien. Por fin podremos comer como Dios manda. No piensas en otra cosa que en comida? Alguien tiene que hacerlo. Bien, hambrientos o no, pasaremos muy cerca. Raoul se le qued mirando. Despus de dos aos fuera? No quedara bien que me detuviera, engullera un trozo de carne y me marchara, no crees? Y mi intencin es llegar a casa hoy mismo. Ya habr tiempo para la reunin de la familia feliz y todo eso. Tras un momento, Raoul dijo: No has pensado en que tal vez suponga una impresin demasiado fuerte, ya sabes, que aparezcas de repente en la puerta? Galeran le mir de reojo. Ah, es eso? Quieres que me detenga en Brome y enve un mensaje de cortesa para advertir a Jehanne de que oree el colchn? Podra ser una hue No. Raoul se encogi de hombros provocando una vibracin en la malla. Que sea como t quieras, pero si tu esposa cae muerta desmayada a tus pies, a m no me eches la culpa. Jehanne nunca se desmaya. Es muy probable que a lady Jehanne nunca antes se le haya aparecido un marido salido de la nada. Deberas haber escrito desde Brujas. Qu sentido tendra, si la carta no iba a viajar ms rpido que yo? Cundo fue la ltima vez que escribiste? Puede imaginarse tu llegada? Antes de Jerusaln. Y Galeran dio un puntapi al caballo para que acelerara el paso e impedir que su sorprendido amigo hiciera ms preguntas.

Haba escrito con regularidad tras partir de viaje, y enviado cartas desde Roma, Chipre y Antioqua. Sin embargo, tras los horrores de Jerusaln, no haba sido capaz de escribir nada a nadie. Se haba concentrado ciegamente en llegar a casa. Sin la ayuda de Raoul tal vez no lo hubiera conseguido, y para poder seguir adelante haba borrado todo de su mente a excepcin de su objetivo: Heywood, Jehanne y su hijo. Hasta este momento no se le haba ocurrido que para Jehanne habra supuesto un silencio de ms de un ao. En cierto sentido, haba esperado que ella supiera dnde estaba l y qu estaba haciendo, sin decrselo. Pero Jehanne no iba a desmayarse. No se desmay cuando le dijo que tena que casarse con l. Tampoco cuando les atacaron unos forajidos y uno de sus asistentes muri ante sus ojos. Con toda probabilidad esas dos cosas eran los sucesos ms espeluznantes de su vida. Entonces record el jabal. Pero tampoco se desmay en aquella ocasin. Se encontraban en el bosque haciendo el amor. S, haciendo el amor porque en aquellos das, al comienzo de su relacin, a l le pareca que cada feliz apareamiento aada amor al mundo entero. A Jehanne le apeteca hacer el amor al aire libre. La idea de que alguien les interrumpiera era para ella excitante ms que embarazosa. No obstante, un jabal superaba las expectativas, y apareci junto a ellos en un momento lamentable. Jehanne se encontraba sobre l y Galeran estaba a punto de alcanzar el clmax. Luego, de repente ella se haba esfumado, y cuando Galeran consigui volver a poner un poco de orden en sus ideas, la encontr en cuclillas sobre l con su pesada espada entre las pequeas manos. Cuernos, Galeran! Saca tu cerebro de tu polla y mata esa bestia! O tengo que hacerlo yo misma? Ms de una vez haba deseado decir Adelante para poder verla luego suplicar. De todos modos, ella no habra suplicado. Jehanne nunca suplicaba. Lo habra intentado, tal vez incluso hubiera conseguido ahuyentar al animal. Jehanne era alta para ser mujer, algo que de joven a l no le haba gustado demasiado. Aunque delgada, era fuerte. Por supuesto, no habra sido capaz de matar al jabal con una espada eso era una tarea difcil incluso para un hombre diestro, pero lo habra intentado. Tal vez el jabal lo percibi de alguna manera. De un modo poco usual en ese animal, la fiera haba retrocedido y luego se haba ido, tal vez consternado ante la presencia de la mujer alta, plida, de pelo claro, que grua con la espada en la mano. Galeran se haba desintegrado de la risa, y lo siguiente que supo fue que Jehanne haba vuelto a ocupar su sitio, y le llevaba a otra desintegracin an ms maravillosa. Una forma de desintegracin que anhelaba volver a experimentar una vez ms. No. Slo una vez ms no Espole su montura para que acelerara la marcha, mientras se preguntaba si su

matrimonio continuara igual, como si l nunca se hubiera marchado. Mejor an? Saba que haba cambiado durante su viaje. Tena veintids aos cuando tom la cruz, y por lo general hasta entonces haba llevado una vida agradable. Ahora, a los veinticinco, estaba ms delgado, ms fibroso, y tena ms callos en el cuerpo y en el alma. Haba visto maravillas que haban fortalecido su fe y horrores que la agriaron. Jehanne tambin debera de haber cambiado. Tal vez hubiera engordado despus de tener un hijo. Siempre haba admirado su elegancia delgada, pero unos pechos de mayor tamao y un brazo tierno tambin podran resultar agradables. Raoul tena razn, tendra que haber enviado un aviso desde Brujas. Debera hacer un alto y enviar un mensaje hoy. An as, no iba a hacerlo. Con una sonrisa de anticipacin, Galeran cay en la cuenta de que quera sorprenderla. Quera coger a su fra esposa en ropa de trabajo, con la falda remangada, el pelo despeinado, suelto de sus trenzas como siempre suceda. Quera que ella alzara la vista y se quedara boquiabierta de consternacin, y que luego se sonrojara de dicha. A Jehanne no le haca gracia que la cogieran desprevenida, por eso de vez en cuando a l le gustaba hacerlo. Como cuando le regal la rosa No era un hombre dado a hacer regalos delicados, y por el norte no vean demasiadas rosas, pero en un viaje a York haba encontrado una en un puesto de un mercader, tallada en marfil con gran exquisitez, el extremo de cada ptalo estaba reproducido como si fuera real. No era algo prctico, demasiado pequeo para decorar una habitacin y demasiado grande como joya, pero de todas formas la haba comprado porque su belleza desgarradora le haca pensar en Jehanne, y al cabo de unos das lejos de ella la echaba de menos. Cuando se la entreg, las mejillas de ella se ruborizaron y sus ojos brillaron, tal vez incluso con un atisbo de lgrimas. Jehanne lloraba en raras ocasiones. No obstante s que llor cuando la rompi. Galeran sonri con arrepentimiento ante el recuerdo del dolor de Jehanne por el accidente. Haba afrontado con compostura tenaz otras prdidas, pero la rosa que haba salido volando de su estante en un momento de descuido la haba deshecho en lgrimas. Haba vuelto a pegar los ptalos rotos con cera, pero uno de ellos estaba desportillado y otro se haba partido, y nunca haba vuelto a ser tan perfecta. Ah, bueno. Le haba trado regalos de Tierra Santa. Tal vez alguno de ellos pudiera igualar a la rosa. Pens que adems podra poner en prctica algunos trucos en la cama, que tambin la cogeran desprevenida. Haba cumplido su voto, pero otros hombres haban conocido a fondo a las mujeres orientales y le haban explicado algunas historias. Seguro que a Jehanne le interesaban. Le gustaba experimentar, y ahora que la infecundidad no era una causa de inquietud, volvera a juguetear encantada.

Esta noche. Jehanne. Jehanne en la cama. O tendida sobre la cama, para que l pudiera deleitarse con su visin: el plido cabello rubio cado suelto sobre el colchn, su cuerpo gil otra vez suyo, para poder tocarlo, saborearlo y finalmente, finalmente penetrar Tales pensamientos no eran prudentes. Pero ya se haba puesto duro como una roca, su abultada ereccin palpitaba como si quisiera demostrar que Raoul tena razn, que l a punto de explotar. Haba controlado el deseo y la frustracin durante ms de dos aos, de modo que debera ser capaz de hacerlo durante unas pocas horas ms, pero tendra que acomodarse con cuidado sobre la silla para encontrar una posicin soportable mientras cabalgaba. Se percat entonces de que se encontraban por fin en una tierra familiar: la tierra de su propio valle, las franjas de campos frtiles durante el verano, las laderas ms altas salpicadas de ovejas rollizas. El sol ya se pona y el caballo empezaba a estar cansado, pero ahora no era el momento de detenerse. Lo espole y cruzaron al galope pueblos familiares, entre gansos, gallinas y personas dispersas. Los gritos de Es lord Galeran! Es lord Galeran! se quedaban enseguida atrs, al igual que el alboroto de los pjaros sorprendidos. Luego vio la cuadrada torre del homenaje del castillo de Heywood, ms all de unos rboles, y entonces fren de forma sbita. Haba soado tantas veces con esto que casi pareca un sueo ms. Necesitaba un momento para convencerse de que al fin, por fortuna, era real. No pareca diferente. Era como si se hubiera marchado ayer mismo. Raoul se detuvo a su lado, su caballo echaba espuma del esfuerzo. De modo que lo hemos conseguido, aunque tus hombres se han rezagado una legua ms o menos. Les esperamos para juntarnos y acercarnos con tranquilidad, como si no tuviramos la menor prisa? Aquel pensamiento tambin haba pasado por la cabeza de Galeran. Raoul le conoca bien de verdad. No respondi, e inici un medio galope para doblar la curva de la carretera y contemplar en su totalidad la visin de su hogar Hizo parar de golpe al caballo, que se qued en dos patas. Un ejrcito formaba un hervidero alrededor de Heywood. Su castillo estaba sitiado! Por la tnica sagrada! Quin? Raoul se protegi la vista del relumbre de la puesta de sol. El estandarte es rojo y verde. La vista de Raoul siempre haba sido destacable, pero Galeran apenas poda creerlo. Es el estandarte de mi padre.

Entonces tu padre tiene sitiado tu castillo.

Captulo 2

Galeran no poda negar las palabras de Raoul. Para ahora, l tambin poda distinguir el conocido estandarte de William de Brome clavado junto a la bonita tienda principal. Incluso reconoci la tienda. Era el orgullo y regocijo de su padre. Toda alegra se disolvi hasta convertirse en terror. Se qued mirando Heywood, la sencilla torre cuadrada del homenaje y al slido muro de cerramiento, concluido poco antes de su partida. No haba marcas. Heywood era uno de los castillos ms fuertes del norte. Quin lo haba tomado sin necesidad de una batalla? Y qu le haba sucedido a su esposa e hijo? Con el corazn helado, se lanz vertiginosamente por la ladera en direccin al campamento, haciendo caso omiso de los gritos e intentos de obstaculizarle. Slo fue consciente de que esgrima la espada cuando estaba a punto de emplearla contra un hombre. Detuvo la accin justo cuando el guardia detena su ataque, con consternacin en el rostro. Lord Galeran! Es lord Galeran. Es el seor de Heywood. Le resultaba extraa la manera en que se susurraban las palabras a su alrededor. Con consternacin. Con incredulidad. Con horror. Entonces su padre se abri paso a travs de la multitud. Todava enorme y con rostro rubicundo, pero con el pelo ms gris de lo que Galeran recordaba. Galeran! Eres t? Alabado sea Dios! Te dbamos por muerto. Un mozo haba ido corriendo a sujetar la brida de la montura de Galeran. Su padre casi le baj a rastras del caballo para estrecharlo en un abrazo que estuvo a punto de romperle las costillas, dndole palmadas en la espalda. Bienvenido a casa! Bienvenido a casa! Te dbamos por muerto! Alabado sea Dios! Alabado sea Dios! Galeran se liber de su abrazo. Quin ha tomado mi castillo? Se hizo un silencio. La alegra desapareci de los marcados rasgos de lord William. Mejor que entres en la tienda, muchacho. Galeran se percat entonces de que estaba rodeado tambin de sus hermanos y tos, y que ninguno de ellos quera encontrar su mirada. Jehanne. Haba muerto. La conviccin creci en l como una enfermedad, le aturdi, le dio ganas de

vomitar. Dej que le guiaran hasta el interior de la tienda, consciente de que su familia se amontonaba tras l, pero mirando slo a su padre. Jehanne? Lord William sirvi vino en una copa y se la tendi. Bebe. Galeran casi se la arranca de las manos. Dnde est ella? Su padre dej la copa sobre una mesita situada entre ambos. En el castillo. Galeran casi se postra de alivio. Slo estaba prisionera. Gracias a Dios. Gracias a Dios. Quin la retiene? Su to Thomas solt algo parecido a un resoplido. sa es una buena pregunta. Galeran mir a su alrededor, alerta por el tono de su padre ms que por sus palabras. Cuando su hermano pequeo, Gilbert, dio un paso hacia atrs levantando los brazos, se percat de que an tena la espada en la mano. La baj despacio y con igual lentitud la enfund. Qu sucede aqu? Lo siento dijo su padre. No es nada bueno. Tu esposa ha convertido a Raymond de Lowick en seor de Heywood. Jehanne se neg a retirarle, de modo que hemos tenido que venir aqu para insistir en ello. Justo entonces la portezuela de lona de la tienda se descorri y otro hombre corpulento hizo entrada: el hermano mayor de Galeran, Will. Toda su puetera familia estaba aqu presente. Hermanito! Vaya aparicin, aunque vaya situacin te encuentras en tu vuelta a casa No pudo evitar su fiero abrazo, de modo que Galeran lo aguant. De todos modos, tambin le dio tiempo para pensar, para situar las cosas a su alrededor. Jehanne y Raymond de Lowick. No. No poda creerlo. Era cierto que Lowick haba sido el escudero del padre de Jehanne, y que ella se haba credo enamorada del joven y apuesto caballero en que l se convirti, pero eso haba sucedido haca muchsimos aos Cuando se liber del abrazo de Will, se volvi a su padre. Pensaba que Lowick se haba casado en Nottinghamshire. Su esposa muri sin hijos y le quedaron pocas propiedades de ella. Por la misma poca tu mayordomo cogi unas fiebres y muri. Lo siguiente que supimos es que tu esposa haba trado aqu a Lowick. El aire pareca hiel pero Galeran continu respirando. Est en su derecho. Le ced el control de Heywood. Lowick siempre ha sido un caballero sensato. Lord William mova la mandbula de lado a lado como siempre haca cuando no

quera decir algo. El silencio se prolong hasta que Will, quien no tena pelos en la lengua, revel la verdad. Hace slo un mes tu esposa le dio un hijo. Lord William cogi otra vez la copa y la puso en las manos de Galeran. Bebe. Galeran vaci la copa aturdido por la incredulidad. Se haba cado del caballo y haba perdido el juicio? Se encontraba, oh, no lo permitiera Dios, tirado delirando junto a los muros de Jerusaln? Habamos odo que estabas muerto. La voz de lord William pareca lejana. Hace casi un ao llegaron noticias de que habas cado en la toma de Jerusaln. No haba ms informacin, o sea que ninguno de nosotros estaba dispuesto a darlo por hecho, pero s que provoc un buen debate sobre el futuro de Jehanne: quin ocupara Heywood, quin tendra la custodia del beb Se hizo otro silencio, y Galeran se qued mirando el slido poste de la tienda. Vayamos por partes. No pienses en Jehanne con otro hombre. No pienses en ella prodigando la fertilidad que tanto haba costado ganar para dar un hijo bastardo. Con qu derecho os Jehanne niega la entrada? Con ninguno gru su padre. Sabe, ambos saben, que saldrn malparados cuando yo entre ah, as de sencillo. Vayamos por partes. Galeran dej la copa otra vez encima de la mesa. Tendrn que aceptar lo que yo diga. Se volvi y sali de la tienda consciente de que le seguan su padre y hermanos, consciente de las miradas de todo el campamento sobre l. Ni siquiera intent mirar a Raoul. Todo su embelesado elogio de Jehanne se haba quedado en cenizas, y aun as Y aun as. Ella le haba dado por muerto. Haba una partcula de alivio en eso. Cogi las riendas al mozo y se subi a su agotado caballo. Su padre cogi la brida por la embocadura. Qu ests haciendo? Si quieres encabezar un asalto, lo haremos maana. Galeran no intent hacer avanzar el caballo a la fuerza. Primero veremos si abren la puerta al seor legtimo. Por la cruz de san Pedro, muchacho, te dispararn nada ms verte! Les interesa verte muerto. Si mi esposa me quiere muerto, mejor que as sea. Encontr los ojos furiosos de su padre y, tras un momento, su padre solt el caballo. Galeran cabalg en direccin al castillo con la cabeza descubierta. No llevaba estandarte, pero haba suficiente gente que tena que ser capaz de reconocerle cuando estuviera cerca. Haba guardias en los muros. Heywood estaba construido sobre la elevacin natural de una roca cubierta de brezo, que se mantena despejada de otra vegetacin para que el viga en lo alto de la

torre disfrutara siempre de una buena visin de cualquiera que se acercara. Mientras Galeran cabalgaba al paso por el largo camino inclinado, oy que el hombre haca sonar su cuerno. En cuestin de momentos, ms gente se apresur a asomarse sobre la muralla situada sobre la entrada. Una de ellas era Jehanne, acompaada por un hombre alto con una armadura: presumiblemente Raymond de Lowick, aunque era imposible distinguirle. Lowick siempre haba sido un hombre apuesto, y Galeran no vea motivos para que eso hubiera cambiado ahora que el hombre se acercaba a la treintena. Tambin haba sido siempre un diestro guerrero, tanto en la batalla como en el combate cuerpo a cuerpo. Galeran no poda distinguir nada del aspecto de Jehanne, o cmo se vea a las dos personas juntas. De hecho, pens sin apasionamiento, las figuras podan ser otra mujer rubia y otro alto caballero, y l seguira sin enterarse. Le dispararan alguna flecha? Llevaba su cota de malla, de modo que haba pocas posibilidades de que le mataran, pero podan dejarle sin un ojo. De cualquier modo, si contaban con una brutal ballesta, podran perforarle la malla con una saeta. Se dio cuenta de que no le importaba. En este momento, vivir o morir pareca irrelevante. Sin encontrar oposicin, cabalg hasta cerca de la entrada cerrada. Para entonces ya no haba duda: la mujer era su esposa. No haba cambiado. Segua delgada, y su precioso cabello rubio se escapaba de las trenzas como era habitual en indomables mechones movidos por el viento. Estaba plida, pero era algo lgico dadas las circunstancias. Ella le mir a los ojos con fijeza, pero eso ya lo haba esperado. Jehanne se quedara mirando a los ojos de Satn a las puertas del infierno. Una llamarada de ira casi le hace perder el control. Por qu? Quera gritrselo en aquel mismo momento, pues saba que tena que haber algn motivo. Conoca a su esposa. An amaba a su esposa, pero su imagen de ella era como los fragmentos de aquella rosa rota. Exista alguna cera que volviera a recomponer su vida? Apart la vista para inspeccionar a los hombres armados apostados sobre los muros. Ellos tambin estaban plidos, pero su color poda responder a la luz del atardecer que oscureca gradualmente. Soy lord Galeran de Heywood anunci con voz lo bastante alta como para que la oyera todo el mundo, seor legtimo de este castillo. Con la primera luz de la maana me aproximar con mis hombres y los hombres de mi familia y espero que se me permita la entrada. Negdmela por vuestra cuenta y riesgo. Esper un momento por si haba alguna respuesta, pero no se oy ninguna, tampoco ningn desafo. El nico movimiento era el de la paoleta azul de Jehanne volando al viento desapacible. Galeran se dio media vuelta para marcharse y cabalg de regreso al campamento. All desmont y entreg su agotado caballo a John.

Por qu maana? quiso saber su padre. Si te dejan entrar maana, tambin lo harn ahora! Tal vez necesite tiempo para pensar antes de reunirme con mi esposa. Tras decir eso, Galeran se march andando, se alej del campamento y de todo el mundo. Y, Gracias a Dios, le dejaron ir.

Se detuvo al cabo de un rato ya que no tena ningn sentido continuar adelante a menos que quisiera rehacer todo el camino hasta Jerusaln, lo cual le resultaba tentador, por extrao que pareciera. Se apoy en un rbol, se desliz cansino hasta quedarse sentado y luego apoy la cabeza en las rodillas. Dios bendito en el cielo, qu se supona que deba hacer ahora? Saba lo que se supona que tena que hacer. Matar a Lowick, meter a Jehanne en un convento y, probablemente, despus de dejarla morada a palos, repudiarla y buscarse una mujer ms virtuosa. O tal vez incluso llevarla ante el tribunal para que la ejecutaran. Contuvo la necesidad de vomitar aquella empanada fra de vacuno. Y qu haba de los nios? Gallot y el bastardo. Tal vez fueran an lo bastante pequeos como para poder querer a otra mujer como madre, pero Jehanne nunca se recuperara de su prdida. Le haba sorprendido que su fra e ingeniosa esposa revelara un apasionado instinto maternal. Pero una vez qued claro, el deseo de tener un hijo se haba convertido en la fuerza rectora de sus vidas. Este deseo haba afectado a su placer sexual, y cada mes del ao haca sufrir en silencio a Jehanne. Aquel padecimiento haba llevado a Galeran a hacer cosas que en realidad no deseaba hacer, como dejarla y tomar la cruz. La ausencia de hijos no haba importado al principio. Prometidos con diecisis aos, casados con diecisiete, la vida se extenda ante ellos como una calzada despejada, y los placeres entreverados de las pelearse y jugar en la cama absorban toda su atencin. Sin embargo, ms o menos un ao despus empezaron las preguntas, preguntas bienintencionadas, sobre cundo Jehanne iba a quedarse embarazada. Galeran incluso fue llamado en privado por su avergonzado padre para verificar que la joven pareja haca todo lo necesario. Desde luego que s, y disfrutaban tanto de ello que no tenan prisa alguna en ver sus diversiones interrumpidas por el embarazo y alumbramiento. No obstante, la preocupacin de todos los que les rodeaban empez a afectarles, de modo que tomaron medidas. Les recomendaron hierbas que empezaron a utilizar con diligencia. Se rezaron oraciones. Jehanne incluso accedi a llevar un amuleto para apartar los espritus malignos que podan comerse los nios de una mujer antes de que empezaran a tomar forma.

De todos modos, todo segua siendo una cuestin de disfrute ms que de preocupacin. A los dieciocho aos vivan la vida con el juvenil optimismo de que todo llegara en su momento, pues entretanto teman muchas cosas que les absorban. Jehanne ya haba perfeccionado sus habilidades como seora del castillo y era una gestora eficiente y esmerada. Galeran continuaba con su adiestramiento en la lucha al tiempo que desarrollaba sus habilidades administrativas, necesarias para llevar una barona cuando el padre de Jehanne muriera. Le extasiaba el poder y el prestigio de Heywood. Al fin y al cabo, como hijo menor de su familia, nunca haba esperado convertirse en un hacendado con tal facilidad. El inesperado matrimonio se haba producido tan deprisa como consecuencia de la muerte de los hermanos de Jehanne, que la dejaban a ella como heredera de las propiedades de su enfermo padre. Fulk de Heywood decidi casarla con premura y con un joven adecuado, lo bastante mayor como para asumir las responsabilidades pero lo bastante joven como para poder formarle personalmente. Por lgica dirigi sus miradas a la numerosa familia de su vecino, William de Brome. Will, el hijo mayor, ya estaba casado. Eustace, el segundo, tena diecinueve aos y todo lo que un hombre poda desear en un yerno. Las negociaciones para el compromiso estaban avanzadas cuando Eustace puso todo patas arriba al anunciar que haba sentido la llamada de Dios y quera tomar los hbitos para convertirse en un monje soldado que combatiera a los moros en Iberia. Fulk aull, lord William se encoleriz, pero Eustace se mantuvo firme en su decisin como poda esperarse de un guerrero sagrado. Por consiguiente, Galeran se encontr en el centro de atencin de los planes dinsticos. Con slo diecisis aos y ms interesado en los caballos y los perros de caza que en las mujeres, ni siquiera le consultaron. Le fueron a buscar a Lancashire, donde se encontraba sirviendo como escudero de lord Andrew de Forth, le enfundaron en ropas inusualmente elegantes y le llevaron a Heywood para prometerle a la glida muchacha, unos meses mayor y unas cuantas pulgadas ms alta que l. Antes de poder superar la conmocin, le dijeron que vivira en Heywood y que proseguira su formacin en el uso de las armas bajo la tutela de lord Fulk, mientras aprenda a gestionar la propiedad. Pese a la perturbacin, Galeran reconoci su buena suerte. Le cedan un castillo y fincas propias, y era probable que dispusiera de ellas muy pronto: la salud de lord Fulk era muy delicada. Lady Jehanne no disimul el hecho de preferir casarse con otro, con Raymond de Lowick. El alto y apuesto Raymond haba sido el escudero de su padre, y ahora era conocido en todo el norte por su habilidad con las armas. Por orden de su padre, la muchacha haba aceptado casarse con Eustace de Brome, igual de alto y apuesto a su ruda manera, y alguien que tambin haba demostrado su vala en la batalla. No contaba con casarse con un muchacho de constitucin menuda. Soy dos meses mayor que t fue prcticamente lo primero que le dijo. Galeran tena hermanas y saba cmo manejar la situacin.

Entonces sin duda morirs primero. Pero la voz se le haba quebrado antes de decirlo, y hubiera dado la mano derecha antes de hacerlo, pues ella no era su hermana. Aquella criatura espeluznante era la mujer que un da sera su esposa. Ya haban pronunciado los votos de compromiso y firmado los documentos, ante la presencia de treinta o ms hombres de prestigio en el norte. Ahora les enviaran a sentarse en el extremo opuesto del gran saln mientras los hombres satisfechos brindaban a su salud. Los dos iban vestidos con la mejor seda y oro, pero Jehanne pareca acostumbrada a ello, y Galeran nunca en su vida se haba puesto ropas tan buenas. Llevaba el pelo oscuro muy bien cortado. Estaba claro que el de Jehanne nunca se haba cortado. Ondeaba formando una cascada reluciente de seda oro plido que caa hasta sus delgadas caderas. Puesto que l provena de una familia morena, le pareca una maravilla, pero una maravilla como los rayos o el fuego de un dragn, o una inundacin. La piel de Galeran era oscura, pues su familia haba llegado no haca mucho del sur de Francia, donde el sol calentaba con fuerza. Las lneas de sangre de Jehanne eran ms nrdicas. Su piel translcida, lisa como un buen cuerno pulido, se extenda con primor sobre sus delicados huesos. Sus labios rojos prometan calor, pero sus plidos ojos azules eran fros como el invierno. Sacudi la cabeza, con lo cual la seda dorada ondul como si tuviera vida. Quera casarme con un hombre. Hasta tu hermano sera mejor esposo que t. Mi hermano ha preferido la Iglesia. Confi en que ella captara el comentario omitido de que estaba claro cul era el motivo. Ella apret los labios y le mir de arriba abajo. Mi impresin era que tambin te atraera a ti la Iglesia. No tienes constitucin de guerrero. Ese comentario fue suficiente como para doblar la devocin de Galeran por la instruccin militar. Saba que era pequeo, pero tena plena fe en que crecera. Tal vez nunca sera tan grande como su padre o sus hermanos mayores, pero crecera. Sin duda pronto sera mayor que su esposa. Pese a su tamao, ya exhiba una destreza considerable en el manejo de la espada, y tambin cabalgando. Apenas sin darse cuenta, decidi demostrar pronto a Jehanne que no se casaba con un sacerdote. Disfrutaba del ejercicio, a excepcin de cuando su futura esposa vena a observar. Un da, tras contemplar su entrenamiento con la espada, ella coment: Tu brazo izquierdo es ms dbil que el derecho. Galeran se volvi, sacudindose el sudor del pelo. Como el de todo el mundo, incluido el tuyo. Ella puso una sonrisita. No, el mo no, soy zurda. O sea que ests maldita, quieres decir replic l, mencionando la extendida supersticin.

Ella sacudi la cabeza. La nica maldicin eres t. Pero mientras se alejaba, l volvi a sus ejercicios, satisfecho de haberse apuntado un tanto en este asalto. Tal vez fue se el motivo de que ella cambiara de tctica y le abordara en la tranquilidad de los establos. Puesto que vamos a casarnos, Galeran, es mejor que me beses. l se apart con inquietud. No quiero besarte. Por supuesto que s. Lade la cabeza y le estudi con una leve sonrisa. O es que no sabes besar? Galeran not que se le suban los colores. S besar, pero no debo hacerlo. Ella se ri. Ya te gustara, verdad? As yo nunca sabra si lo haces bien . De forma camalenica, se volvi seductora y se adelant para apoyarle una mano sobre el pecho. Si aprendes a besar como es debido, Galeran, tal vez te deje hacerlo a menudo O quizs ests asustado? Jehanne se haba puesto perfume algo floral pero tambin picante y desprenda su fragancia como una advertencia. Este nuevo territorio le aterrorizaba tanto que la esquiv. Dices perversidades. Un da, Jehanne, voy a pegarte. Ella se ri. Primero tendrs que crecer un poco. Cuando Galeran arremeti contra ella, Jehanne se apart de un brinco, todava rindose de l, pero l recuper el juicio a tiempo. Tal vez fuera su prometido, pero an no tena los derechos de un esposo. An. La idea de los derechos de esposo le llev a pensar en los deberes matrimoniales. Slo faltaban cuatro meses para la boda, y Jehanne tena razn: no saba qu hacer. Al menos conoca los detalles y haba visto de vez en cuando a sus hermanos con alguna que otra doncella, pero careca del conocimiento prctico. No se haba interesado demasiado por las mujeres antes del compromiso, y desde entonces haba estado en Heywood. No pareca correcto, en cierto modo, rondar a las doncellas en casa de su esposa. Pero necesitaba cierta prctica, y por lo tanto super sus escrpulos y empez a besar a las mozas que le resultaban atractivas. Encontr el asunto bastante placentero. Tambin le llev a otros disfrutes: el suave contacto con el cuerpo de la mujer, en especial sus pechos; el clido relumbre en sus ojos cuando se sentan complacidas; el olor seductor de una mujer, tan diferente al de un hombre sudoroso; las sensaciones de su propio cuerpo, que peda ms. Pero no atenda a esas peticiones eso an no pareca correcto aunque a

menudo pensaba en visitar Brome, pues all conoca los nombres de algunas mujeres que estaran dispuestas. Entonces, un da, Jehanne le descubri con su lechera favorita sentada sobre su regazo. Aunque sinti la punzada de la culpabilidad, la furia desnuda en los ojos de su prometida fue un aliciente para l. Supo entonces que en realidad quera que Jehanne le atrapara as, quera verla enfadada por ello. Se sac a la doncella de encima de sus rodillas y le dio un manotazo juguetn en el trasero para mandarle a continuar con sus cosas. Jehanne, por supuesto, se apresur a controlarse. Supongo que ests practicando dijo con aire despectivo. Confas en aprender bien para cuando estemos casados? Por qu iba a preocuparme, mientras te aparee y te deje preada? Ella casi le ladra. Para que no me ra de ti. Si no te res de m, yo no me reir de ti. Y l tambin se apunt el tanto en aquella ocasin, ya que ella sali como un basilisco con el color de la furia en sus mejillas. Pero, quizs, al fin y al cabo, ella haba ganado ese asalto: Galeran descubri que no le gustaba enfadarla y renunci a sus juegos con las doncellas. De todos modos, deseaba, ms que nunca, visitar Brome para poder practicar de verdad para su noche de bodas. Lo de fornicar estaba muy bien en teora; saba lo que haba que hacer y en qu momento, pero muchas cosas en apariencia sencillas resultaban bastante difciles llegado el momento, como apuntar una ballesta para que la roca arrojada pudiera hacer algn dao. Recordaba su primer intento en ese ejercicio, y la manera en que la roca haba cado pesada en el suelo a bastante distancia del objetivo. Con toda certeza no quera fallar en el lecho nupcial. Pero, saba ella ms que l? Seguro que no. Era una muchacha llena de energa, ya que su madre haba muerto aos antes y su padre en cierto modo haba descuidado su educacin, pero Fulk no era el tipo de hombre que tolera una hija desvergonzada. No poda haber tenido devaneos con otros hombres. O s? Se pregunt con inquietud acerca de Raymond de Lowick, quien visitaba Heywood con demasiada frecuencia para el bienestar de Galeran. En apariencia vena a presentar sus respetos a su antiguo maestro, pero coqueteaba con Jehanne. Ella no pareca incentivarle, pero tampoco le rechazaba. La realidad era que, para Galeran, Jehanne era un misterio enrevesado. No caminaba con delicadeza, ms bien andaba a zancadas, con las faldas balancendose de un lado a otro. Y aun as, era grcil como las dems mujeres. No inclinaba el cuello y bajaba la mirada sino que miraba a los hombres directamente a los ojos, tanto daba si se trataba de su padre, de Galeran o de Lowick. Sin embargo, aquello no resultaba indecoroso. Sala a cazar con la misma velocidad y fiereza que un hombre, y le gustaba estar presente en el momento de dar muerte a la pieza. Galeran

haba aprendido que cualquier impresin de delicadeza era una ilusin. Era infalible con el arco, poda esgrimir una espada ligera con habilidad y levantar un saco de cereal sin dificultad. Descubri que todo esto no le molestaba lo ms mnimo ya que ella era igual de competente en los asuntos femeninos. Poda hilar delicadas hebras y tejer telas resistentes, y sus bordados eran una maravilla para l. An ms importante, saba organizar a los dems para que hilaran y tejieran y bordaran, de modo que Heywood prosper bajo su tutela. Saba con exactitud cmo deba hacerse todo, y pareca no perder nada de vista. Propensa a castigar a quienes no cumplan con sus obligaciones, nunca era cruel, nada ms sacaba lo mejor de cada uno. La gente de Heywood estaba orgullosa de su seora, igual que Galeran. La admiraba, pese a su lengua afilada y todo lo dems, y aunque segua ponindole nervioso, aprendi a manejarla. Aprendi cuestiones castrenses de su maestro militar, y de Jehanne aprendi luchas ms personales. Y disfrutaba de ambas cosas. Y por fin estaba creciendo. Un da se percat de que era ms alto que ella, y poco despus incluso haba cogido ms peso y altura, de modo que a dos meses de la boda ya le sacaba media cabeza. Tal vez como respuesta a esto, Jehanne se burlaba menos de l. Ahora le observaba con una luz diferente en los ojos y nunca le importunaba si se estaban a solas. Pero un da, cuando slo quedaba un mes para la boda, ella le atrap en un pasillo desierto. An no ests listo para besarme, futuro esposo mo? Tena que alzar la vista para mirar a Galeran. S, estaba listo, y ms que listo. De inmediato la cogi por la mueca y luego atrap su cintura con el otro brazo. Ella se puso rgida y abri sus azules ojos. Con conmocin? Con rabia? Excitacin? An no saba interpretarlo, y en aquel momento tampoco importaba demasiado. Peg sus labios a los de ella, luego se detuvo preguntndose qu hara Jehanne. No hizo nada, pero, para su desconcierto, se qued mirndole con fijeza y sin pestaear. No sabes qu hacer? brome l pegado a sus labios. Estoy esperando a ver qu haces t. Pero las palabras movieron sus labios contra los de l, y un atisbo de su clido aliento entr en juego. El cuerpo de Galeran reaccion al instante y se qued paralizado, temeroso de s mismo. Vio un destello en los ojos de ella y, al momento siguiente, Jehanne sac la lengua y le lami los labios. l la apart, pero no demasiado. Quin te ha enseado trucos as? Jehanne sonri de aquella manera que a l le pona furioso. Quin te ha enseado a reconocerlos? No es lo mismo para los hombres que para mujeres.

Ah no? Enojado, volvi a atraerla hacia sus brazos y la bes, con fuerza y brusquedad, sin importarle si a ella le impresionaba o no, slo con la intencin de demostrarle quin era el amo y seor. Ella permaneci tiesa entre sus brazos por un momento, pero de repente se relaj y le devolvi el beso, jugando con la lengua y curvando su cuerpo para acercarse an ms a l. Galeran disfruto plenamente hasta que se percat de lo que estaba sucediendo. Entonces, conmocionado, se apart con una sacudida, y la solt. Habas besado antes! Ella lade la cadera. Ah s? A quin? Te gustara saberlo, eh? S, para poder matarlo. Se ri. T? Entonces l le peg. Jehanne chill con una mano en su mejilla colorada. Luego, con un bufido de rabia, se lanz contra l con sus puos, uas y con cada parte de su cuerpo delgado y fuerte. l intent controlarla y le result imposible, de modo que acabaron en una pelea total, un combate de lucha libre, con araazos, rasguos, enredones, magulladuras y elegantes ropas hechas jirones. Tuvieron que separarles, gruendo como perros salvajes, y a l lo mandaron de vuelta a casa para enfrentarse a la clera de su padre.

Captulo 3

Heywood habla de anular el compromiso, cabeza de chorlito! Me saca de quicio! Y por eso le pegas? Lord William dio una bofetada a Galeran con toda la fuerza de su poderoso brazo, derribando a Galeran de rodillas y hacindole perder un par de dientes. No se te ocurre otra manera de tratar a una delicada doncella? Delicada? Esa loba? Con eso se gan que, tras levantarle del suelo, su padre le golpeara en la otra mejilla. Pese a sus bruscas maneras, lord William no soportaba que se hiciera dao a una mujer. Tras azotar a su hijo: Sal de mi camino, y cuando ests recuperado, regresa a Heywood para arreglar las cosas. Necesit tres semanas para que se curaran las heridas y desaparecieran las magulladuras, tres semanas deseando los tormentos del infierno a Jehanne de Heywood, pero, por extrao que pareciera, tres semanas echndola de menos. Ni se le ocurri completar su educacin sexual. Cuando regres a Heywood estaba muy inseguro de la bienvenida que iba a dispensarle Fulk o su hija, pero tena una certeza: quera, deseaba ser perdonado. La idea de perder a Jehanne le pareca muy amarga. De cualquier modo, razon, su padre tena razn. Un hombre no debera necesitar pegar a una mujer para controlarla, ni siquiera a una mujer como Jehanne. Estaba dispuesto a expresar sus disculpas, aunque confiaba en que ella no se regodeara, o su tolerancia no dara para tanto. Para su sorpresa, Fulk no puso dificultades, se limit a comentar que confiaba en que la prxima vez que Jehanne le disgustara, Galeran le pegara en condiciones en vez de iniciar una trifulca con ella. La mera idea era desalentadora, a menos que la ataran primero seis hombres fuertes, pero Galeran dijo todo lo que deba decir y se fue en busca de su futura esposa. La encontr en el jardn, con aspecto apagado, irradiando pena ms que satisfaccin. Escuch la disculpa que Galeran expres con suma cautela, y luego dijo: Me azotaron por tu culpa. A m s que me azotaron! Los ojos de Jehanne se encendieron. Si te castigaron es porque te lo merecas. Si a ti te castigaron, tambin te lo merecas. Yo no hice nada! Dedicas el da a amargarme la vida! Yo, mi seor Galeran, tengo cosas mejores que hacer con mi vida que planear desgracias.

Entonces aplcate a ellas como una doncella debera hacer. Pero aunque rean, sus ojos se enredaron en un nuevo tipo de atencin. De verdad te azot? pregunt Galeran. Ella baj los prpados y ocult los ojos. Orden que me azotaran. Ah, as es como se hace? Jehanne alz los prpados, revelando el fuego en su mirada. Aztame u ordena que me azoten, tanto da, Galeran, pero te aseguro que lo lamentars. Mientras l se retiraba a la relativa seguridad de las espadas, los caballos y los garfios, Galeran saba que hablaba en serio. Poda imponer su voluntad, s. Era un hombre con fuerza y poder, y contaba con el peso de la ley de su lado. Pero si alguna vez llevaba las cosas tan lejos, Jehanne morira antes que someterse. Por otro lado, ella an era una espina clavada en su carne y tena que hacer frente a eso de algn modo. No contaban an con la bendicin para tratarla como a l le gustara, de modo que la evitara todo lo posible durante la semana que les quedaba. No result fcil, teniendo en cuenta que se acaloraba slo con verla, le enloqueca el roce de su brazo contra el suyo en la cena o el rastro de su perfume sutil en el aire. Tal vez ella no tena idea del efecto que le produca o de la fuerza del deseo en un varn joven y saludable. Si lo supiera, sin duda no dejara de tomarle el pelo. Galeran intentaba mantenerse apartado, pero ella pareca tener una habilidad diablica para hacer apariciones all donde l estuviera. l tambin aprendi a esquivar su contacto, pero ella pareca estar siempre intentando tocarle. Jehanne tambin encontr maneras de vestirse y moverse que conseguan que Galeran no quisiera evitarla en absoluto. Pero, con voluntad y plegarias, aguant. Hasta que una maana, dos das antes de la boda, se despert y se la encontr sentada con las piernas cruzadas sobre la cama. Por las llamas del infierno, Jehanne! Qu ests haciendo aqu? Me has estado evitando, Galeran. Tena el pelo suelto y llevaba slo una ligera tnica de un cautivador tono rosa. Galeran contuvo la necesidad de meterla bajo las sbanas. Eso significa que no te quiero ver. Lrgate. No. Entonces me largar yo. Mientras apartaba las colchas, ella dijo: He tirado todas tus ropas por la ventana. Qu? Vio su bal abierto y vaco y ella se ri de l. Crees que soy vergonzoso, nia tonta? Se levant de un salto de la cama y se qued ante ella desnudo. Entonces se qued paralizado.

En nombre del Salvador, qu se crea que estaba haciendo? Ahora ella gritara y conseguira que todo el castillo cayera sobre ellos. Debera ser ms listo. Ella no dio muestras de alarma sino que le mir de arriba abajo, con los ojos un poco abiertos y las mejillas tan sonrosadas como su tnica, pero por lo dems mantena la compostura. No est mal. Ests creciendo. Y Galeran se qued all clavado, expuesto a aquel escrutinio. No poda quedar mal metindose bajo las mantas otra vez, pero no tena ropas que ponerse. As, no le quedaba otra opcin que devolverle la mirada. Supongo que t tambin has crecido, pero cuesta apreciarlo si vas vestida. Ella abri un poco ms los ojos, luego empez a levantarse la falda. Galeran se lanz hacia delante y le agarr la mano. No! No? Me has provocado. No lo he hecho. A m me ha sonado a un desafo. Nunca dejo de responder a un desafo. Entonces, por la cruz, te desafo a saltar por la ventana tras mis ropas! Ella le mir a los ojos. Slo si t vienes detrs. De la mano, hasta la eternidad, Galeran Y l supo, con terror, que lo hara. Todava la agarraba, y ella le volvi hacia arriba la mano, movindola de forma que le rozara el pecho, su pecho menudo y tieso, notando con claridad el pezn a travs del fino tejido. Ves. Estoy creciendo. Luego baj la vista y sonri. Y t tambin. Galeran saba que s. Por primera vez, el deseo se apoderaba con fuerza de l y con un propsito inmediato. Haba sentido deseo con anterioridad, pero nunca por una mujer una mujer especial tan prxima, tan alcanzable, tan caliente bajo su mano. Se puso a temblar. No podemos Por supuesto que no podemos. Pero podemos besarnos. Me debes un beso. Jehanne, no. No puedo No encontraba las palabras para explicar el peligro, el peligro de dejar suelta su bestia voraz. Pero tal vez ella s entendi. Inspir a fondo y se apart con un movimiento rpido. Si no puedes, no puedes dijo como si nada hubiera sucedido. Mandar subir tus ropas. Sali en silencio de la habitacin dejando tan slo un rastro de perfume y una furiosa ereccin atormentando a Galeran. Aunque ella no volvi a importunarle, su presencia era suficiente para excitarle al lmite. Cuando lleg el da de la boda, estaba a punto de arder como un rbol seco, con tan slo el primer contacto de la llama, y las largas horas de ceremonia y festejos fueron un tormento interminable. Sin embargo, cuando por fin les dejaron a solas en el lecho matrimonial, Galeran

se qued paralizado, un poco por el temor a que ella supiera ms que l de esto y se riera, pero sobre todo por el terror a desatar la fuerza que bramaba en su interior una fuerza que ni entenda ni controlaba y acabar hacindole dao a ella. Tras un rato, Jehanne le puso la mano en el pecho. Galeran? l se estremeci de forma involuntaria, esforzndose por no perder el control, pese a que eso mismo le aterrorizaba: si consegua controlar las cosas lo suficiente, no conseguira hacerla suya. Tenas razn susurr l. Deberas haberte casado con alguien mayor que t. Por qu? Pareca divertida. La nica diferencia es que l habra muerto antes. Galeran se qued mirando el techo, con los puos cerrados. Habra sabido qu hacer. Yo no, Jehanne. Nunca antes lo he hecho. Jehanne hizo un pequeo movimiento con los dedos contra su pecho para tranquilizarle, tambin con cierto nerviosismo. Tampoco yo, pero conozco todos los pasos. Igual que yo. Pero no saba cundo o cmo Ella baj la mano como un reguero de fuego y encontr el origen de las angustias y esperanzas de l. Galeran solt un jadeo. Igual que ella. No esperaba que estuviera tan dura dijo ella. Pero en vez de espantarse con recato femenino, apart las mantas para mirar e inspeccionar con los dedos. l tuvo que apartarle la mano para no explotar. Hubo una pequea refriega y acabaron cara a cara, mirndose el uno al otro se dira que por primera vez. No, Jehanne. Duele? S. Pero no es ese Entonces sala. Desnuda debajo de l, con sus venas visibles debajo de la delicada piel, su fragilidad era casi imposible. Tengo miedo de hacerte dao. Se supone que debes hacerlo. No quiero lastimarte. Intent hacerse a un lado, pero ella le retuvo con piernas y manos, recordndole que no era en absoluto frgil. No tengas miedo. Mi institutriz me explic empez a ruborizarse de un modo que Galeran encontr fascinante y a la vez de lo ms incitante, me dijo que resultara ms fcil si yo estaba lista, y si estaba lista estara pringosa Baj la voz hasta convertirla en un susurro y sus mejillas se pusieron del todo rojas . He estado lista durante semanas, Galeran, y estoy estoy lista ahora. Jehanne le cogi la mano y la llev entre sus piernas hasta los pliegues cremosos y ardientes, para demostrar la verdad de sus palabras, abrindose, relajndose debajo

de l De pronto, el cuerpo mecnico de Galeran fue tras su mano como un arado va detrs del tiro, y la encontr, la penetr, la llen, la us. Nunca haba esperado que fuera as: tena tan poco que ver con sus toqueteos a las doncellas como un infierno tiene que ver con la llama de una vela; tena incluso tan poco que ver con las veces en que se haba masturbado como el fuego de un hogar tiene que ver con un incendio arrasador. Se desplom sobre ella cuando acab, y Jehanne le empuj entre jadeos: Galeran, no puedo respirar! l se apresur a apartarse. Lo siento. Te he hecho dao? Entonces, al ver la respuesta en su cara, aadi: Si te he lastimado, ha sido culpa tuya. Culpa ma? Podra haber esperado si no hubieras sido tan descarada. Habra sido lo mismo, no importa cunto esperaras solt con brusquedad. Forma parte de la naturaleza de los hombres desvirgar a la mujer, y el destino de las mujeres es sangrar. l intent consolarla. Ahora que ya no eres virgen ya no volver a dolerte. Y cmo lo sabes? Tras decir eso se dio media vuelta. Por consiguiente, pese al hecho de que a l le hubiera gustado repetir aquel maravilloso ejercicio, se dio tambin media vuelta y al final se qued dormido. Al da siguiente la sbana fue exhibida para confirmar su acto. Galeran recibi felicitaciones como si hubiera derrotado a un dragn, y Jehanne fue mimada como si la hubieran herido. l supuso que, en efecto, as haba sido. Pese a la aprobacin masculina, Galeran se senta bastante desgraciado. Supona que ninguno de los hombres, Fulk en especial, estaba enterado de la violencia con que haba tomado a Jehanne, y que ella no se senta contenta al respecto. Lo nico que poda hacer era refrenarse para no repetir el acto hasta que ella se encontrara bien. Pero, cundo sucedera eso? Cuando se fueron a la cama la noche siguiente, l pregunt si an le dola. Slo un poco dijo ella con un tono resignado que fulmin cualquier deseo que l sintiera. Por otro lado, Galeran se senta muy frustrado. No quera imponerse a una esposa dolida y poco dispuesta, pero tras haber saboreado el sexo, quera ms. Pens por un breve momento en las complacientes doncellas, pero eso no servira. A la noche siguiente volvi a preguntar si an le dola, y ella respondi No. Con un suspiro de alivio entr en ella y encontr el placer que tanto anhelaba, y esta vez se acord de aguantar su peso en vez de caerse sobre ella. Pero en medio de su clmax, fue ms consciente de lo que suceda, y se percat de que Jehanne no estaba contenta.

Despus la cogi entre sus brazos. Qu sucede, cielo? Qu quieres? Pensaba que no le iba a responder, pero entonces dijo: Quiero lo que t tienes. Una polla? pregunt sinceramente apabullado. Ella le dio un puetazo en el hombro. No, pedazo de imbcil. El placer! Las mujeres tambin gozan, s que es as. Puedo notarlo, pero no Y entonces aparecieron lgrimas en sus ojos, la primera vez que l las vea. Entonces Galeran la acun con impotencia. Lo siento, amor mo. Encontraremos la manera Tal vez fuera por instinto, o tal vez fueron los fragmentos de un rumor medio entendido, o tal vez fueron sus momentos pasados con las doncellas, pero llev su mano al pecho izquierdo de Jehanne y sinti de inmediato su respuesta. Podra servir de algo esto? Podra Lo acarici, juguete con l, encontrando placer l mismo al hacerlo, y tambin en lo duro que se pona el pequeo pezn rosado. Luego baj la cabeza y lo bes. S susurr ella, de modo que l continu besando y lamiendo. Al cabo de un rato, ella dijo: Tal vez si lo chuparas un poco Y fue lo que hizo, y con gran disposicin, pues encontraba que el placer de ella se sumerga en la avidez de l. No pareca importarle a Jehanne que estas succiones delicadas se volvieran ms completas, y aunque ms que sonrer frunca el ceo, l perciba que estaba haciendo alguna cosa bien. No podra mantener el control eternamente, pero cuando tuvo que volver a penetrarla distingui que ella estaba ms en sintona. Puesto que era la segunda vez aquella noche, ya no tena tanta prisa, fue capaz de intentar actuar como ella quera y continu dando placer a sus pechos entre profundos besos. Despus Jehanne dio la impresin de estar contenta, pero Galeran pensaba que an no haba encontrado lo mismo que l. Se preguntaba en secreto si las mujeres experimentaban la misma liberacin, y lo cierto era que no tena problemas en intentarlo. Puesto que ninguno de los dos saba con precisin qu buscaban, les llev varias semanas y una gran cantidad de exploraciones deleitables encontrarlo, pero cuando lo consiguieron, no cupo la menor duda. Jehanne dej marcas de sus dientes y uas en su piel, y los ruidos que l oy le hicieron pensar que se estaba muriendo, hasta que intent detenerse y ella le amenaz con el infierno si lo haca. Despus, ella se qued tumbada y tan asombrada como l se haba quedado la primera vez. Galeran

Mmm? Acarici con aire de suficiencia su cuerpo ahora tan familiar. Me ha gustado. Vaya. Nunca lo hubiera imaginado.

Pese a la armona en la cama, la vida no haba sido del todo apacible. Jehanne tena opiniones firmes sobre todas las cuestiones y las expresaba, mientras que Galeran, por arrogancia juvenil, crea que lo que l deca era la ltima palabra, despus de la de Fulk. De todos modos, siempre acababan sus peleas entre risas y haciendo el amor, explorando contentos la profundidad y amplitud de sus placeres corporales. Hasta que finalmente la sombra de la infecundidad cay sobre ellos. Para entonces Fulk ya haba muerto y ellos ya eran seor y seora de sus dominios. La planificacin inteligente, la eficiencia y el duro trabajo estaban convirtiendo Heywood en una propiedad prspera. Galeran haba llevado a trmino el proyecto de Fulk de cerrar con un muro de piedra el patio interior del castillo, reemplazando el vallado de madera. La torre del homenaje se pint de blanco por fuera, y por dentro se colgaron suntuosos tapices de lana, todos tejidos y teidos por Jehanne y sus mujeres. Los das se llenaban plcidamente de trabajo productivo y durante las veladas el personal de la casa disfrutaba con msica, narraciones y el ocasional artista ambulante. Todo era perfecto, salvo que faltaba un heredero de todo esto ya que lady Jehanne no se comportaba como una dama debera. Era demasiado osada, demasiado activa. Ese era el motivo por el que ningn hijo se desarrollara dentro de su vientre. Galeran le deca que todo esto eran disparates, que las mujeres de los siervos trabajaban desde el amanecer a la noche y que conceban un hijo tras otro pero Jehanne empez a cambiar. Descansaba cada da, ya no levantaba nada pesado y se negaba a cabalgar ms rpido que al paso. El siguiente cuento de las viejas fue que los enfados y los estados agrios del nimo podan matar a una criatura, de modo que ella hizo todo lo posible para controlar su genio. A Galeran estos intentos de cambiar su naturaleza le resultaban desesperantes, y en ocasiones le tomaba el pelo slo para despertar el espritu que a l tanto le gustaba. No obstante, despus de sus peleas ya no haba risas ni sexo. En vez de ello, Jehanne lloraba y le acusaba de no desear en absoluto un hijo, lo cual era el motivo de que no intentara crear un ambiente de dulzura hogarea. Luego, siguiendo ms consejos, ella se neg a las actividades amorosas ms all de tumbarse debajo de l. Cuando empez a correr el rumor de que Jehanne empleaba trucos malvolos para evitar quedarse embarazada, toda la rabia frustrada de Galeran explot y un da azot a una mujer a la que oy cuchichear al respecto. No fue prudente ya que atrajo la atencin de todo el mundo hacia el problema.

Noche tras noche le deca a Jehanne que a l no le preocupaba que fuera estril, y esa era la verdad. Quera hijos, s, sobre todo un varn, pero eso no estaba por encima de todo lo dems. Ms que un hijo, l quera recuperar a su fuerte, atrevida y lista esposa. Y cada mes, ella lloraba. Galeran la estrechaba en sus brazos y la acunaba un da cuando le vino el periodo. No importa, cario. No importa Will ya tiene dos hijos. El pequeo Gil puede quedarse con Heywood. Yo quiero un hijo. Lo dijo con fiereza, no con lstima. Entonces encontraremos una criatura que puedas criar. Una hija. Ella le apart de un empujn. Quiero un hijo en mi interior, hombre estpido. Lo anso. Y no puedo soportarlo! Es la voluntad de Dios. Entonces hay que cambiar la voluntad de Dios. Tal y como era ella, asalt el cielo como si fuera una fortaleza, disparando donaciones y crucifijos de oro, enviando batallones de letanas y misas. Y cada mes, el sangrado anunciaba su fracaso, y se hunda ella sola en su sufrimiento. O arremeta contra todo. La gente del castillo saba que tena que actuar con cuidado cuando andaba cerca de ella, y fue en uno de estos momentos cuando rompi la rosa. Galeran no pregunt si fue un accidente o un ciego acto de rabia, se limit a consolarla y luego hizo todo lo posible para volver a juntar los pedazos. Pero los pedazos de su vida no volvan a encajar. De hecho, las cosas fueron de mal en peor. Un sacerdote le dijo que la excitacin sexual de una mujer mataba el semen, de modo que slo aceptaba breves relaciones que no atendieran a sus necesidades. A la menor caricia de Galeran, le coga la mano y deca: No, no hasta que me quede embarazada de un hijo. Puesto que l no crea ya que fuera a haber un hijo alguna vez, parecan atrapados como moscas en la tela de araa de la frustracin. La primera llamada para liberar los lugares sagrados en Tierra Santa ya se haba producido antes de llegar la situacin a este estado tan grave. Galeran no se haba enterado demasiado bien, ya que la iniciativa no haba encontrado demasiado apoyo en la Inglaterra del rey Guillermo Rufus. Rufus rechazaba de plano la mayora de asuntos clericales y no tena intencin de animar a sus mejores guerreros a emprender ese viaje a ultramar. Sin embargo, a finales del siguiente ao, empez un goteo de noticias sobre los xitos logrados all. Pareca que los ejrcitos cristianos iban a llegar a la Ciudad Santa y a liberarla, y algunos hombres hacan planes para embarcarse directamente hasta Palestina. Podran estar all en pocos meses y con suerte tomaran parte en una gran batalla. Galeran estaba demasiado absorbido por sus problemas personales como para

que la historia le encandilara, hasta que Jehanne inst a que se implicara. Una vez ms, otro servicial sacerdote esta vez un predicador errante que intentaba despertar el inters por la cruzada haba sugerido que un servicio tan noble podra ser el arma que rompiera los muros. Encuentro harto difcil que la manera de tener un hijo indic Galeran sea el separarnos durante aos. En vez de discutir, Jehanne se apart. Pensaba que tal vez fuera un alivio para ti hacerlo. Por qu ibas a pensar eso? S que me he convertido en una amargada, que me he vuelto tan exigente Y piensas que tus exigencias me molestan. Ella se volvi para mirarle directamente a los ojos. No? l suspir. No es la frecuencia lo que me molesta, Jehanne, sino la desesperacin. Cundo fue la ltima vez que nos remos mientras hacamos el amor? Creo que lo he olvidado. Quiso sugerir que volviera a aprender aquello, que se olvidaran de los hijos, pero era como sugerir que se olvidara de respirar. De modo que piensas que Dios quiere mi espada en Jerusaln No poda decirlo con entusiasmo, eso no. Pese a que disfrutaba con los ejercicios marciales, nunca haba encontrado placer en matar gente. A menudo daba las gracias de vivir en una poca bastante pacfica. Entonces ella le toc con suavidad el brazo. A m tampoco me gusta la idea. Pedirte que te marches, Galeran, es como cortarme la mano. Y de este modo mostr la profundidad de su necesidad. l la cogi en sus brazos. Sin duda es un noble servicio salvar los santos lugares y hacerlos seguros para los peregrinos. Todos los cristianos deberan hacer un esfuerzo. Pero no podemos dar por supuesto que Dios nos devolver el favor que deseamos. Debera hacerlo ya que ser un sacrificio horrible. Le mir y en aquel momento casi volvi a ser la antigua Jehanne, la que haba cogido su espada para enfrentarse al jabal. Si esto no funciona, Galeran, voy a convertirme a la religin mahometana! l se ri, pero sospechaba que no estaba tan lejos de la verdad. Si el Dios de los Infieles prometa un hijo a Jehanne, ella se arrodillara ante l.

Viajaron hasta Londres para unirse a otros cruzados, escoltados por lord William y el to de Jehanne, Hubert de Burstock. El segundo hijo de Hubert, Hugh, tambin tena intencin de abrazar la cruz, pero slo por ambicin de gloria y tierras. De cualquier modo, el juramento era el mismo, fuera cual fuera el motivo, tomar

la Ciudad Santa de Jerusaln o morir en el intento, y no regresar antes de cumplido el propsito. Galeran hizo un juramento adicional en silencio: se mantendra fiel a su esposa. No pensaba que fuera a resultar tan difcil, ya que nunca haba estado con otra mujer aparte de Jehanne, y nunca lo haba querido. No obstante, teniendo en cuenta los motivos, malgastar su semen en fulanas sin duda sera algo execrable. Como ordenaba el Papa, Jehanne dio un paso adelante para dar fe de que estaba conforme con que su marido se fuera tan lejos y durante tanto tiempo. Galeran dej en las competentes manos de su esposa todos sus asuntos, sujetos slo a los consejos de un lord William nada conforme con todo esto. Luego pasaron juntos la ltima noche, una noche mucho ms prxima a sus primeras noches llenas de dicha que ninguna de las experimentadas en tiempos recientes. Una noche que haba tenido como fruto un hijo. Dios era de verdad bondadoso. Pese a las circunstancias actuales, Galeran an crea eso y, sentado en la oscuridad del bosque, baj la cabeza para rezar.

Fue Raoul quien le despert. En la quietud del gris amanecer, Galeran se estir dolorosamente, helado por completo y casi agarrotado por la posicin incmoda en la que se haba dormido. Dormir con la malla tampoco haba ayudado. Era probable que su carne quedase marcada de forma permanente. Intentas matarte? pregunt Raoul con cierta irritacin, ofreciendo una jarra de sidra caliente muy condimentada. Galeran rode la jarra agradecido con sus fras manos y dio un sorbo. No quiero morir. Bien. Raoul haba trado algo de carne de cerdo recin cocinada y pan caliente, y le pas un poco. He de reconocer que tu familia come bien incluso en campaa. A mi padre siempre le ha gustado cuidarse. Comieron en silencio durante un rato, luego Raoul ech un hueso a los arbustos entre la bruma. El castillo sigue cerrado a cal y canto, y pronto se har la primera luz del da. Qu vas a hacer cuando ella te desafe? Es difcil definir la primera luz. Jehanne abrir en el ltimo momento. Por qu iba a dejarte entrar? Tiene que saber que traer represalias, y tu castillo podra aguantar un tiempo, est rodeado por un buen muro. An ms, tal vez esperen ayuda del exterior. Deduzco que este Raymond de Lowick goza de la confianza del obispo local, un hombre que tiene buen trato con el rey. Galeran alz la vista al or eso.

Con toda certeza eso vuelve la situacin ms interesante. Raoul solt un resoplido. Interesante! Sin eso no tiene apenas inters. Por el amor de Dios, Galeran, no ves el peligro que hay aqu? Tus asuntos personales pueden enredarse con los de la realeza. Tu padre est preocupado. Galeran se puso en pie y se sacudi las migas de los pantalones. Era un alivio debatir un simple enredo poltico. Dudo que el rey se implique en esto. Estamos demasiado al norte. Siempre resulta peligroso para el rey de Inglaterra dejar desatendido el sur. Recuerda lo que le sucedi a Harold El obispo podra actuar por iniciativa propia interrumpi Raoul. Por lo visto este Ranulph Flambard Flambard! Aquello atrap la atencin de Galeran. Qu hace l de obispo de Durham? Cuando march de Inglaterra, ni siquiera era sacerdote! Sin duda ha ascendido con gran velocidad. Tal vez como recompensa por ocuparse del pas durante la ltima dcada ms o menos, con crueldad pero con beneficios. De modo que, y si este poderoso y despiadado clrigo, el cual por lo visto tiene al rey en el bolsillo, decide que el amante de tu esposa est en su derecho a continuar aqu? Galeran control su necesidad de obligar a Raoul a que se tragara la palabra amante. Mi padre ha sido un hombre poderoso en el norte durante treinta aos, y ha servido con fidelidad a este rey y antes a su padre. Por qu Flambard o Rufus iban a conspirar contra Brome por este tipo de asunto? Si tienes que tomar el castillo a la fuerza No har falta. Incluso en la bruma gris, Galeran pudo ver la expresin ceuda de su amigo. Piensas de verdad que va a abrir las puertas? S. Por qu, en nombre de la Cruz? Porque es lo correcto. Raoul solt un resoplido de incredulidad. Las mujeres no piensan en trminos de correcto e incorrecto. Jehanne s. Galeran confiaba con fervor en que esto an fuera cierto. Pero si no te gusta este razonamiento, qu quieres hacer? Si Jehanne no quiere verlo de este modo, la guarnicin s lo har. Son hombres nacidos aqu que me conocen. La mayora me han jurado fidelidad. Raoul pens en eso y luego asinti con la cabeza. Bien, eso al menos tiene sentido. Supongo que ante las noticias de tu muerte, a tus hombres no les quedaban muchas opciones aparte de obedecer a tu seora ya que la dejaste al mando. Pese a que trajo a otro hombre y Raoul mir a Galeran, luego ocup su boca en liquidar lo que le quedaba de sidra en vez de seguir hablando.

Muy prudente. Por la corona de Cristo! exclam Raoul. No puedes pretender que ella es inocente! Lleva una criatura en el pecho. No, supongo que no. Raoul abri la boca, luego volvi a cerrarla. Qu vas a hacer? Quieres ms cerdo? Raoul neg con la cabeza, tanto como respuesta a su ofrecimiento como a modo de valoracin de la situacin. De repente, en medio del silencio, un pjaro empez a trinar: el anuncio del coro del amanecer. Lo oira Jehanne y lo tomara como seal de la primera luz? Galeran tir los restos de la carne a la maleza y abri la marcha de regreso al campamento.

Captulo 4

Los hombres de su padre ya haban almorzado y estaban armados, y los caballos ensillados. Haba un ariete listo al lado de una ballesta capaz de lanzar rocas enormes contra murallas. Estaba todo preparado para reducir a escombros su propia casa. Galeran se meti en la tienda, donde esperaban sus familiares, Su llegada, preparado y con la cota de malla puesta, provoc un silencio repentino. Deduzco que Lowick tiene pocos hombres ah dentro dijo Galeran. S. Su padre le mir como si mirara un caballo de batalla nuevo, impredecible y posiblemente incontrolable. Slo cinco, creo yo. Pero desconocemos a quin son leales los dems. Sobre todo son hombres de Heywood y podran considerar la lealtad al viejo Fulk o a su hija por delante de la lealtad a ti. Sea como sea, voy a ir solo con mis hombres. Por el amor de Dios, Galeran Galeran slo necesit una mirada para interrumpir a su padre. Quiero que esto sea el regreso legtimo a mi hogar, no una invasin armada. Si me reducen, entonces atacad sin compasin. Su hermano pequeo, Gilbert, se estaba poniendo rojo. Slo con que te hagan un rasguo, voy a asar a Lowick a fuego lento. Eso te lo juro! Y en cuanto a esa perra de Galeran le call tambin con una mirada. Nadie va a tocar a Jehanne excepto yo. Nadie. Bien dijo Gilbert con un resoplido. Pero quiero mirar! Antes de que Galeran pudiera responder a eso, irrumpi un hombre en la tienda. Milord, las puertas se estn abriendo! Gracias. Galeran contuvo la necesidad de desplomarse de alivio y gir sobre sus talones para salir majestuosamente como el seor y amo vengativo que se supona que era. Para entonces el bosque era un clamor de trinos de pjaros, y el sol tea de rosa el borde del cielo, atravesando con los primeros rayos brillantes la penumbra. Era el primer coro del amanecer que Galeran oa desde su regreso a casa, y pese a todo, not su corazn henchido. Mir hacia Heywood y, a travs de la bruma matinal, el sol tocaba de oro los muros blancos, mostrando con claridad la entrada abierta del castillo y la incierta oscuridad posterior. Hoy en los muros no haba nadie, ni soldados ni mujeres. Hizo una indicacin para que le trajeran el caballo, el sencillo caballo castrado que haba comprado en Stockton. Raoul se lo trajo, junto con su propia montura. Esto no es un asunto que te incumba le dijo Galeran. Mi familia se queda aqu para ver si me disparan en cuanto me vean. Puedes permanecer con ellos.

Oh, no me perdera esto ni por todo un madero de la Santa Cruz. Me alegra que te estemos proporcionando tal entretenimiento. Galeran se subi al caballo y se volvi hacia sus hombres, el pequeo grupo que haba regresado con l de Tierra Santa. Recordad, ste es mi castillo, ocupado por mi esposa. Espero ser bienvenido. Pero no sabemos con certeza quin ostenta el poder en Heywood. Si hay algn problema, no quiero hroes. Eludidlo y regresad al campamento para poneros a las rdenes de mi padre. l me vengar. Se oy refunfuar por lo bajo, pero Galeran no acept el descontento y dijo: Me habis jurado lealtad, o sea que obedecedme. Luego hizo girar el caballo en direccin a su hogar. No hubo ningn movimiento. El castillo pareca desierto con la luz y la bruma del amanecer el efecto era casi mgico , pero no poda estarlo. Tal y como el pequeo ejrcito se encontraba apostado y replegado, era posible que algunas personas se hubieran escabullido, pero no toda la guarnicin y la poblacin. Heywood normalmente albergaba a unas cincuenta personas. Confiaba en que Lowick se hubiera marchado. Ese era en buena parte el motivo de retrasar su rendicin. Tener que matar a un hombre slo complicaba una situacin ya compleja de por s. El mayor temor de Galeran era que Jehanne y su hijo se hubieran marchado con l. Avanz otra vez con la cabeza descubierta, para que nadie tuviera dudas de que l era en verdad Galeran de Heywood, seor de esta pequea posesin. Para que nadie pudiera alegar haberle disparado por error. Ninguna flecha sali zumbando por alguna estrecha rendija; ninguna saeta de ballesta vol como un rayo para atravesarle. Y all estaba l ante los muros, ahora demasiado cerca para ese tipo de ataque. Not un escozor en la piel al atravesar con el estruendo de los cascos las puertas abiertas y entrar en las sombras de los gruesos muros de piedra. All en el arco de entrada, haba un orificio mortal por el que podan verter brea o arena hirviendo Pero nada cay, y en el patio interior, la guarnicin formaba dos rgidas hileras, a la espera. Parecan muertos de miedo. No era para menos. Galeran sinti que le quitaban algo del peso de sus espaldas. Al menos, esta parte iba a ir bien. Cruz por en medio de ellos, se detuvo y desmont, los nicos sonidos eran el cascabeleo del arns y la vibracin de la malla. Hizo una indicacin a sus hombres para que se mantuvieran sobre sus caballos por si acaso, y mir a su alrededor despacio y en silencio. Ms all de los soldados rgidos y plidos, la gente del castillo se mantena en los

alrededores con nerviosismo, las mujeres agarrando a nios con los ojos muy abiertos, lo viejos mirando fijamente con predicciones de padecimientos en sus miradas cansadas. Dnde estaba Jehanne? No poda estar con el campesinado. Si se tratara de un regreso a casa normal, se encontrara en los escalones de la torre del homenaje esperando a darle una bienvenida formal. Incluso podra descender corriendo hasta el patio para recibirle con una sonrisa y un comentario sarcstico, desmentido por su mirada entusiasta. Pero no la vea por ningn lado. Si haba huido con su amante, debera dejarla marchar? No si se haba llevado a su hijo. Notaba la presin del denso silencio, que casi estrangulaba su habla, pero se trag aquel nudo y alz la voz. Hay alguien aqu que no me acepte como seor, como amo de esta posesin? El silencio le respondi, un silencio ms ligero por la esperanza. Galeran slo quera preguntar por Jehanne, irrumpir en el castillo y buscarla, pero tena que representar un papel aqu. Se movi con dignidad hasta los peldaos y empez a ascender por ellos. Antes de que pudiera volver a hablar, un hombre se adelant y se arrodill a sus pies, inclinando su cabeza descubierta. Walter de Matlock, capitn de la guarnicin. Lord Galeran, tened piedad. Nos dejaron bajo el mando de vuestra esposa, y nos llegaron noticias de que habais muerto. Hicimos lo que pareca correcto. En pie, Walter. Ningn hombre va a sufrir por haber obedecido a mi dama como se le orden. El oficial se levant y Galeran vio lgrimas de alivio en sus ojos. Con su deseo de dar tiempo a Lowick para escapar, haba ocasionado una noche de miedo a estos hombres y sus familias. Descendi a toda prisa los escalones y dio un rpido beso a Walter en la mejilla, un beso de paz. Todo sigue igual, Walter. No hay necesidad siquiera de que renovis vuestros juramentos. Habl lo bastante alto como para que le oyeran, y el alivio se propag por el patio como una brisa. La gente empez a mascullar y en ese momento, como liberado de alguna restriccin, un nio llor. Deduzco que ninguno de los hombres de Lowick se halla aqu dijo Galeran en voz baja. Se fueron por la noche, milord. Walter le dirigi una rpida mirada. No intentamos detenerles. Galeran incluso encontr una sonrisa para eso. Hombre prudente. No quera preguntar, pero al final tuvo que hacerlo. Y lady Jehanne? El rostro del hombre se mantuvo cuidadosamente inexpresivo.

Os espera en el saln, creo, milord. Otro peso abandon los hombros de Galeran, le dej ms ligero, casi demasiado. Era difcil pensar, difcil incluso sentir un contacto slido con el suelo que tena bajo los pies. Pero Lowick se haba ido, y Jehanne estaba aqu. Tal vez podra hacerse algo para recomponer de nuevo las piezas. Se volvi a Raoul y a sus hombres. Quedaos aqu. Podis ocuparos de los caballos e instalaros. Oh, y comunicad a mi padre que todo est bien y que puede entrar si le place. Luego, mientras el sol sala por completo para traer el nuevo da, Galeran ascendi por las escaleras de madera que daban entrada a la torre. Entrar en el saln fue regresar al fro y a la penumbra, aunque los primeros rayos de luz dorada penetraban entrecruzados por las estrechas ventanas. Durante un momento se qued ciego, y sus perros le rodearon para hacerle fiestas sin verlos acercarse. Los salud, ya que al menos era algo sencillo que le ofreca un poco de tiempo. Luego alz la vista y vio a un grupo de mujeres en un rincn: las mujeres de Jehanne. Su esposa, sin embargo, se mantena aparte en el centro de la gran estancia, con sus dos perros negros de caza a su lado. Llevaba sus colores favoritos azul y crema y el largo cabello dispuesto en gruesas y pulcras trenzas rodeadas de cintas azules a juego con los ojos. Se hallaba all en pie, calmada, esperando tal como se espera para saludar a un desconocido, sin excitacin ni temor. Pero, claro, Jehanne nunca dejaba ver ms de lo que quera. A Galeran se le hizo un nudo en lo alto de la garganta, quiso estrecharla con bastante desesperacin entre sus brazos. Podra haberlo hecho de no ser por la criatura menuda que ella sostena contra su regazo. Su hijo ilegtimo. Tena que haber esperado que Jehanne se presentara a l pregonando su pecado. Dnde estaba Gallot? Galeran mir a su alrededor pero slo vio mujeres asustadas, con los ojos muy abiertos. Inteligente, pens, dejar fuera al nio de ms aos, ms consciente. Y cmo era posible que su lista y prudente esposa les hubiera llevado a esta situacin? Camin hacia el centro, consciente de un modo poco habitual del traqueteo y tintineo de su malla y del hecho de no habrsela quitado de encima en das. Tena que apestar. Qu estara viendo Jehanne? Tal vez pareciera un desconocido. Despus de das sin afeitarse, ya llevaba una barba en toda regla, y tambin tena nuevas cicatrices que no le favorecan. Sus perros le haban reconocido al instante. Los perros de ella, demasiado bien enseados como para separarse de su seora sin permiso, tambin daban golpes con la cola como gesto de bienvenida.

Ella era la nica que se mantena indiferente. Pero no era indiferencia. Mientras se acercaba, perdi un poco el control y abri los ojos con gran inters. No obstante, l no poda distinguir si era terror o simple sorpresa por su aspecto. Galeran se qued delante de ella, maravillado de lo poco que haba cambiado. Se corresponda a la perfeccin con la imagen de sus sueos. Dos embarazos no le haban hecho perder la figura, aunque sus pechos parecan ahora ms grandes, sin duda llenos de la leche del hijo ilegtimo. Aparte de eso, tal vez estaba un poco ms delgada y plida de lo que recordaba, pero igual de hermosa. Su piel an tena la translucidez nacarada que a l siempre le haba fascinado, y los ojos eran del mismo azul claro. Su pelo todava le haca pensar en hebras de oro y plata tejidas por hadas, y an se le escapaban mechones que se rizaban como siempre alrededor de su rostro. Por qu, Jehanne? Por qu? Aunque ella oyera la pregunta silenciada, no respondi. Se limit a mirarle a los ojos en silencio. Supuso que no haba mucho que decir a menos que se hundiera de rodillas como Walter para suplicar piedad. Saba que ella preferira la muerte. Pero qu hara, si l amenazaba a su pequeo? Le hara eso perder la compostura? Al instante se avergonz de una idea tan ruin. Lowick? pregunt. Se ha marchado. Las palabras, a diferencia de la voz clara familiar para l, sonaron roncas, y Galeran vio que Jehanne tragaba para aclararse la garganta. Quiso que te marcharas con l? S. Pero no le sirvo de nada sin Heywood. Entonces por qu? Por qu te entregas a un hombre que te valora tan poco? Te minti? Pensaba que era imposible mentirte. T queras marchar? Estrech un poco ms al nio. Me daba miedo quedarme respondi en un susurro. Pero te quedaste. Con serena compostura aadi: Soy tu esposa y ste es mi hogar. Galeran apart la vista hacia las mujeres inquietas, aprovechando el momento para pensar. Un rostro miraba ceudo ms que temeroso. Aline, la joven y robusta prima de Jehanne, estaba ah. Haba olvidado ya que haba abandonado el convento de St. Radegund para hacer compaa a Jehanne durante su ausencia. Qu saba la casi monja de todo esto, por qu le miraba con desaprobacin? Pero, por otro lado, sus cejas por lo general transmitan una impresin severa. Su perro favorito, el ms inteligente, Grua, capt el nimo general y gimi un poco, acercndose ms a l. Acariciando la lisa cabeza, al instante dese que Aline y

Grua pudieran contarle todo lo que saban. Por qu haba imaginado que estos primeros momentos con Jehanne ofreceran respuestas? O alguna que l quisiera or. Ella no haba negado que quisiera irse con Lowick, y haba dicho con claridad que permaneca en su hogar slo por deber. Jehanne siempre haba cumplido con su deber, era fiel a su palabra con la misma ferocidad que un hombre. Entonces, por qu haba hecho lo que haba hecho? Simplemente porque pensaba que haba muerto? El deber sin duda hubiera exigido ms pruebas que un simple rumor, y tambin ms tiempo de luto. Y si de verdad le haba credo muerto, por qu no se haba casado con su amante? Unos ruidos distantes le indicaron que su padre haca ya entrada en el patio increpando a la gente del castillo del modo que Galeran no haba hecho. La voz bramante de lord William subi de volumen mientras empezaba a subir por las escaleras que llevaban al gran saln, an amonestando a todo el que se encontraba por esta afrenta al honor de su familia. Lord William, quien ruga y se encolerizaba, pero no soportaba ver que alguien hiciera dao a una mujer. Galeran volvi a ponerse junto a Jehanne. Dale el beb a su niera. Jehanne abri un poco los ojos y, tras un momento obvio de vacilacin, obedeci y puso el beb dormido en los brazos de la niera. Y ahora cete dijo con calma y, sincronizndolo para que coincidiera con la entrada de su padre, golpe a su esposa. No fue un golpecito de broma, pero Jehanne podra haber aguantado de pie. Por un momento el instinto la mantuvo ah, provoc un destello de indignacin en sus ojos, pero luego se desplom y se llev una mano a su mejilla enrojecida. Sus perros saltaron a defenderla, pero Galeran la cogi de todos modos por el brazo. Llevaba la malla. Los perros podan hacer lo que quisieran. Tal vez por eso ella solt: Sentaos! Galeran empez a levantarla, pero el brazo de hierro de lord William impidi ms violencia. Eh, alto, muchacho, pese a todo lo que ha hecho no queremos que la mates. Oblig a Galeran a soltarla, y luego lo puso bajo la custodia de Will y Gilbert. A continuacin se adelant para levantar a su pecadora nuera, reprendindola pero garantizndole que estaba segura bajo su proteccin. Gilbert gru: Deberas haberle golpeado antes de que llegara nuestro padre. Ya sabes lo blando que es con las mujeres. Will dijo: Por una vez tengo que estar de acuerdo con Gil. Ahora que le ha prometido su

proteccin, no te va a dejar ni tocarla. Puedes acudir al tribunal eclesistico para imponer un castigo cavil Gilbert. Nuestro padre no podra interferir ah. O cuando la enves al convento, ordena que la azoten a diario durante un ao Galeran dej que le resbalara todo eso. Haba previsto que su padre le detuviera, pues saba que la mejor manera de fundir su ira y conseguir que lord William se pusiera del lado de Jehanne era pegarle. Lo que ms le enfermaba era que golpearla le haba dado satisfaccin; los movimientos dados a continuacin, para sujetarla y golpearla con ms fuerza, no habran sido una actuacin. Rez con fervor rogando fuerza y control. Se escabull del asimiento poco firme de sus hermanos y se acerc hasta donde su padre reprenda a Jehanne como si hubiera pasado demasiado tiempo en la feria del solsticio de verano. Puso paz entre los confundidos perros de Jehanne y luego dijo: Suficiente de eso, padre. Quiero hablar con mi esposa en privado. Prometo que no volver a pegarle. Al menos por hoy. Al or su tono, los perros serpentearon entre ellos, como si quisieran separarles. Jehanne los tranquiliz y los mand al extremo ms alejado del saln, lejos de su dilema. Lord William pareca tan preocupado como los perros, como si a l tambin le hubiera gustado meterse entre ambos, pero dio un paso atrs. Aqu os dejo, entonces. Galeran cogi a Jehanne por el brazo y la gui hacia las ventanas. Saba que la agarraba con demasiada fuerza, su furia pareca haberse trasladado a su mano y no poda controlarla. La ltima ocasin que recordaba haber sido incapaz de controlarse era su noche de bodas. Y era como su noche de bodas tambin en otros aspectos. Un deseo reprimido le desbordaba ahora, amenazaba con dominarle en cualquier momento. Otra vez se senta como un rbol seco muerto a punto de prender con el contacto de una chispa. Y estaba en su derecho, tambin era cierto. Tena todo el derecho a tumbar a Jehanne y disfrutar de su cuerpo. Todo el derecho. Incluso aunque estuviera a punto de repudiarla. La arrastr hasta la alcoba principal, cerr la puerta de una patada y la solt con tal violencia que la dej tambalendose. Vio que tena el rostro enrojecido y que le quedara una magulladura. Pese a la promesa que acababa de hace a su padre, pareca que ella esperaba ms de lo mismo. Galeran se volvi de forma abrupta para poner distancia entre ellos toda la anchura de la habitacin y apoyar la cabeza en sus brazos contra los tapices que cubran el muro de toscas piedras. Lo siento. Parece que hoy estoy violento. No creo que tengas que reprocharte eso. Ella hablaba en voz baja, pero sus palabras sonaban con claridad. Esta violencia no sirve para nada. Ese golpe s ha servido.

Se apart del muro y se volvi, apoyando la espalda en el muro con los brazos cruzados. Quera pegarte, Jehanne. Si se invirtiera nuestra situacin, yo querra matarte. Galeran la mir, estudiando las implicaciones de sus palabras. Y lo haras? Entonces fue ella quien se volvi, se fue a toquetear las colgaduras que rodeaban la cama. Su cama. Ah donde ella y Lowick haban? No respondi. No me gustara verte muerto. Pero querra que te castigaran. Encontrara la manera de hacerte sufrir. Se volvi con gesto rgido. Qu castigo, Galeran? No juegues conmigo. Qu te herira ms? Palizas? No. Estaba jugando con ella y no se senta orgulloso, pero no pareca capaz de parar. Llevarme los nios, supongo Ella le mir con fijeza, se puso blanca. Galeran! Avergonzado, se apart del muro para acercarse a ella. No, Jehanne. No lo deca en serio No te lo han dicho? Decirme el qu? Se gir en redondo y sali corriendo al saln. Sin detenerse, cogi una jarra de cerveza y arroj el lquido directo a la cara de lord William, y luego le lanz el jarrn de piedra. Por suerte, su padre an estaba lo bastante gil como para agacharse, y el cuenco se rompi contra la pared. Por encima incluso del bramido de lord William, Galeran pudo or chillar a Jehanne. Por qu no se lo habis dicho? Cmo habis podido dejar de decrselo? La agarr antes de que su padre decidiera saltarse los escrpulos de toda una vida y pegara a una mujer. Decirme qu? Se qued rgida en sus brazos. Rgida como una piedra, como un cadver. Los perros volvan a rodearles gimoteando. Lord William se sec el rostro enrojecido con un trapo que le haban ofrecido de forma apresurada. Pensaba que ya habas recibido bastantes golpes en un da, muchacho Decirme qu? Gallot est muerto, Galeran dijo Jehanne con tono glido. Todo fue para nada. Est muerto. En medio del silencio, Gilbert dijo: No te olvides de contar el resto, perra de glido corazn. Lo mataste para hacer sitio al bastardo de tu amante.

Al final Galeran orden que su mujer fuera confinada bajo vigilancia en la habitacin de lactancia anexa a la alcoba, ms para protegerla de los dems que para castigarla. No poda siquiera empezar a asimilar todo lo que haba sucedido en su ausencia y no estaba preparado para intentarlo. Las jornadas de duro viaje no le haban dejado en condiciones de afrontar una crisis as, y la falta de descanso de la noche anterior slo disimulaba el agotamiento. Se refugi a solas en la alcoba, mirando ciegamente por la estrecha ventana. Su primer hijo haba muerto antes de que pudiera sostenerlo en sus brazos, y haba quien sospechaba que Jehanne haba provocado en cierto modo su muerte. Eso era lo que haba deducido de la cacofona de informacin que le lleg antes de desconectar sus sentidos. Ms tarde. Se ocupara ms tarde. Sus cansados ojos siguieron la calzada que se alejaba del castillo para adentrarse en los bosques cercanos. Le atraa, pero huir una vez ya era suficiente para un hombre hecho y derecho. Necesitaba dormir, pero saba que su mente atormentada no se lo permitira an, y de cualquier modo, an era la maana. Haba todo un da por delante. Su precioso primer da en casa. Con una risa amarga, se apart de la ventana. Tendra que aplicar su energa demente, ftil, en algo, y confiar en que la actividad le vaciara de imgenes medio formadas de un hijo que nunca haba visto. Un hijo del que todo el mundo aqu poda hablarle si preguntara Las lgrimas le comprimieron el pecho, con ms agona que una herida. No. An no. An no iba a llorar, porque si empezaba, no estaba seguro de poder parar. Se encamin hacia la puerta, pero se detuvo y se qued mirando la rosa de marfil que descansaba en su lugar acostumbrado, sobre una pequea mesa pegada a la pared. Tena que creer que guardaba algn significado para ella. Haba seguido ah durante su ausencia, incluso cuando ella? La cogi y el ptalo descascarillado se inclin, desprendindose a continuacin. Maldiciendo entre dientes, intent volver a insertarlo con torpeza en la cera que lo sostena en su sitio. Luego se qued paralizado, sosteniendo la rosa en su mano, luchando contra la tentacin de aplastarla, aunque los extremos afilados podan lacerar su mano. Con una profunda exhalacin la dej sobre la mesa, pese al ptalo torcido. Los riesgos eran excesivos. Sali de la alcoba y se dirigi a su gran silla en el saln, donde convoc a sus oficiales para que le informaran sobre la gestin de su propiedad durante su ausencia. Sin entender demasiado, se daba cuenta de que se haban ocupado bien de Heywood. De todos modos, no poda evitar percatarse de la manera en que todos le miraban. En algunos de los rostros detectaba una expresin desdeosa que deca que

no le crean con valor suficiente para ocuparse de su pecadora esposa, a la que iba a perdonar sin la menor protesta. Algunos, sin embargo, le observaban con cautela, como si esperaran que en cualquier momento estallara en un arrebato de ira enloquecida. Cualquiera de ambas versiones poda ser acertada, y por eso haba pegado a Jehanne, para que alguien se pusiera del lado de su esposa. El padre de Galeran haba enviado a Will de regreso al campamento y a Gilbert de regreso a Brome, pero l se haba quedado en la torre, observando desde cierta distancia por si Galeran volva a recurrir a la violencia. Y Galeran se alegraba de que hubiera alguien all para garantizar que eso no suceda.

Captulo 5

Con esfuerzo, un hombre poda pasar mucho rato revisando una ausencia de dos aos. Es ms, el ejercicio podra llenar su mente de detalles tan nimios que no quedara espacio para otras cosas. Como un hijo muerto Como una esposa infiel Galeran lo intentaba con empeo. Una vez entrevistados sus oficiales de mayor rango, se fue seguido por sus perros a inspeccionar todas las partes del castillo. Saba que fuera lo que fuera lo acontecido, Jehanne habra llevado la propiedad a la perfeccin, pero revis todos los libros y discuti distintas cuestiones con cada persona que tuviera un puesto de importancia en el castillo. Cuando se encontr hablando de ail con la jefa de la lavandera, supo no obstante que se haba vuelto loco. De todos modos lo llev bastante bien, hasta que vio la lnea de blancas ropas de beb colgadas para secarse. Entonces dej a la mujer con la palabra en la boca. De todos modos, no poda huir de aquello. Pareca encontrar recordatorios de bebs por todas partes. En un libro de cuentas top con la entrada que corresponda a la cuna que el carpintero haba hecho para Gallot. No fue capaz de preguntar si el usurpador ocupaba ahora la misma cuna trabajada con cario. Un pequeo poni mascaba heno en el establo, un animal trado por Jehanne a las pocas semanas del nacimiento de Gallot para ser entrenado, preparado y en su da montado por su hijo. Si hubiera vivido, tal vez ya hubiera estado listo para sentarse en su grupa. En los libros tambin vio el precio de un par de pequeos zapatucos de suave cuero, aptos para que un nio diera sus primeros pasos tambaleantes. Estas cosas casi acaban con el control de Galeran, pero las descart y se concentr en cuestiones prcticas: nuevos cercados para los animales, provisin de flechas, la produccin de maz del ltimo ao Poco despus del medioda, Raoul, que traa pan, pollo y vino, le encontr fuera de las murallas, cerca del pasto, observando las yeguas preadas. Tu personal est comiendo en el saln. No tengo hambre. Come! Raoul le puso una pata de pollo en la mano. Desmayarte no te va a ayudar a solucionar ningn problema. Sin apetito, Galeran arranc la carne del hueso con los dientes. Eres mi niera oficial? Pero perciba toda la estupidez de este impulso a escapar. Slo soy un amigo.

Galeran se volvi para apoyarse en la valla mientras segua observando los saludables caballos. Una de sus mejores yeguas estaba preada del mejor y ltimo caballo de batalla, o al menos eso le haban contado. El producto podra ser excitante, pero la excitacin era algo que no iba con l. Como amigo, entonces, qu haras t en mi situacin? Raoul le dedic una sonrisa sardnica. Ir muy poco a poco y mantenerme fuera del camino de mi esposa. Creo que la puesta de huevos tiene que ser algo fascinante. Galeran le sorprendi con una carcajada. Regres al castillo con Raoul y fueron a investigar el estado de las aves de corral. Para la noche haba logrado cierto equilibrio. El afilado ncleo de dolor alojado en su pecho no haba desaparecido, pero haba formado una costra, era posible que por el efecto atenuador del agotamiento, as de sencillo. Como haba esperado, en Heywood todo estaba en orden. Incluso la labor de Lowick haba sido eficiente, quiz porque pensaba que cuidaba de su propia propiedad. De todos modos, no gozaba de demasiadas simpatas, y la alegra de ver de nuevo por all a Galeran. Eso ayudaba un poco. Galeran no haba preguntado a nadie por Jehanne, pero su presencia haba sido inevitable durante todo el da, algo que se le transmita con comentarios casuales, aunque preocupados. Eso le hizo saber que la gente an se interesaba por ella, y Galeran lo prefera as. Deseaba que la quisieran y la apreciaran, tal y como siempre. Quera protegerla de s mismo, tambin. Tuvo la impresin de que Jehanne no haba sido feliz durante el ao anterior, algo que tambin lo recibi con agrado. No podra haber soportado su imagen radiante de felicidad. Cuando el sol empez a desplazarse hacia el horizonte, Galeran decidi que por fin poda descansar y se encamin hacia la torre del homenaje. Se par en seco en medio del patio cuando se le ocurri pensar en la necesidad que tena de un buen bao, si no quera dejar cualquier cama en la que se acostara hecha un asco. Lo que le trajo el pensamiento de que Jehanne siempre le baaba y le afeitaba. Sin intentar analizar los motivos, envi orden de que ella se ocupara de hacerlo. Luego se percat de que an llevaba la malla puesta. Deba de tener un aspecto ridculo inspeccionando cuestiones domsticas ataviado de esa guisa, aunque supuso que su aspecto era ridculo hiciera lo que hiciera. Se fue a la armera y le pidi al herrero que le ayudara a sacarse el metal y el cuero acolchado. Qu sensacin librarse de aquel peso. Cuando se sac la cota y se qued slo con su camisa de lino y pantalones de lana, se estir sin trabas por primera vez en muchos das. Es probable que la piel me quede marcada de por vida. La piel se recupera, seor dijo el herrero, que es ms de lo que se puede decir de la malla. Ech un vistazo a la coraza con una mueca. Me temo que necesitaris una nueva.

Es probable. Pero conserva esta. Ha estado en Jerusaln. La expresin de disgusto del hombre dio paso a otra de reverencia, y cogi la roosa malla con ternura. S, seor, eso voy a hacer. Alz la vista casi con timidez. Resplandece, seor, la Ciudad Santa? Galeran dio un suspiro. No es ms que una ciudad, Cuthbert, con casas, posadas, mercados y fulanas. Nos recuerda que Dios vino a la tierra y vivi igual que cualquier hombre, como los dems. Tambin estuve en Beln, y no es ms que un pueblo, no muy diferente de la aldea de Hey. Estaba claro que Cuthbert no le crea e incluso tena dudas de que Galeran hubiera estado en Tierra Santa y todo lo dems. Las creencias de la gente eran cosas en las que era mejor no meterse, y difciles de cambiar. Algunas personas crean que Jehanne haba matado a su beb Galeran inspir profundamente y se dirigi otra vez hacia la torre. Se encontr con Raoul al principio de los escalones y advirti con claridad que su amigo ya haba sacado provecho del bao. Ya veo que por fin te has quitado la malla coment Raoul. Me creas o no, niera, me la hubiera quitado hace horas si alguien me lo hubiera sugerido. Se haba convertido en una segunda piel. Supuse que estabas haciendo penitencia. Por qu iba a necesitar hacer penitencia? Nunca he dicho que lo necesitaras. Tu padre me ha ordenado que me asegure de que no asesinas a tu esposa, y luego ha regresado a su tienda a pasar la noche. Te apetece una partida de ajedrez? No. Voy a tomar un bao. Raoul arrug la nariz. Sin duda lo necesitas. Y mi esposa me va a baar. Ajaj! Galeran le dedic una mirada, y Raoul adopt una expresin inocente. En tal caso, tengo tu palabra de que no vas a ahogarla? S. Te sugiero que vayas a echar un vistazo a las doncellas que tenemos por aqu. Estoy seguro de que sern de tu gusto. Pero no te mezcles con las mujeres de Jehanne. Le gusta ser estricta con los dems, eh que s? Entonces Raoul alz las manos al cielo. No me saques las tripas. Mis disculpas. Jehanne es mi esposa y se la tratar con respeto. Total respeto. Raoul puso una mueca. Galeran, an con riesgo de que me corten la cabeza, debo decir que no puedes pasar por alto todo lo sucedido. Incluso la gente de aqu, que parece admirarla en

todos los sentidos, espera que ella reciba algn escarmiento. Por la cruz y los clavos, qu es lo que quieren? Que la ate a un poste en el patio y la azote? Raoul se encogi de hombros. Una buena paliza tal vez despeje el ambiente. Luego si te deshaces del bastardo Galeran pas a su lado y subi los escalones. Dios saba que haba una parte de l que ansiaba aquella paliza tanto como la gente del castillo y sus hermanos. Era muy probable que casi toda Northumbria estuviera esperando or gritar a Jehanne. Pero no poda hacerlo. Nunca podra hacerlo. Ni poda imaginarse arrebatar al beb de sus brazos. Al llegar a la puerta del saln, de pronto se percat de que no saba si era un nio o una nia. Entr en la gran estancia, que encontr igual que haba estado la mayora de veladas de su vida. Dos de las mujeres de Jehanne sentadas bajo la luz de la ventana hilaban y se contaban cuchicheos. Le dirigieron una rpida mirada y hablaron en voz ms baja. Los criados se afanaban en montar las mesas de caballetes para la cena, y un par de hombres de armas se haban sentado en una de las mesas ya instaladas para jugar a los dados. Cada una de aquellas personas le miraba de pasada y volva a concentrase en su actividad. Cada uno de ellos esperaba violencia. Todos iban a llevarse una decepcin. En eso confiaba. Habra obedecido Jehanne y estara preparada para baarle? l pensaba que s. Era su deber, al fin y al cabo. Los planes de Raoul para la noche dieron lugar a otros pensamientos, pensamientos de sexo con Jehanne. Galeran rebusc en su mente, preguntndose si era sa su intencin. Pese al agotamiento, pensaba en mantener relaciones con alguien, o al menos su cuerpo lo figuraba. El da anterior, mientras se acercaban a Heywood, haba empezado a aflojar el estricto control que haba mantenido sobre su deseo, y como una presa sin contencin, ahora no pareca posible que el proceso fuera reversible. Cay en la cuenta de que su cuerpo haba ardido en deseo todo el da, y las llamas ahora seguan creciendo, cada vez ms calientes. Una doncella rolliza y descarada le dedic una mirada maliciosa y, al ver que haba atrado su atencin, contone las caderas con sutil invitacin, mientras se humedeca los labios con la lengua. Sin duda, Galeran ya no tena que cumplir ningn juramento. Cuando una de las partes rompa un contrato, ste no tena valor alguno. Pero no se mora por cualquier mujer. Se mora por Jehanne.

Volvi la espalda a la criada y cruz el gran saln en direccin a la alcoba principal. Jehanne era su esposa y an tena la obligacin de atender a sus necesidades. Para ser ms exactos, nunca haba deseado de veras a ninguna otra mujer y segua sin hacerlo. Se par en seco al ver al guardia junto a la puerta de la alcoba. Eso slo poda significar que Jehanne estaba ah, y que sus rdenes de vigilarla se seguan al pie de la letra. Pero, se percat de pronto, iba a presentarse ante ella en un estado de ereccin desenfrenada. Tras un momento de esfuerzo se convenci de que la fuerza de la voluntad no poda con todo, de modo que opt por acercarse a un guardarropa prximo, donde se encarg de aliviar las cosas fsicamente. Con imgenes de Jehanne ardiendo en su mente, y con ella a pocos pasos, result satisfactorio a la vez que amargamente frustrante. De cualquier modo, sirvi para que se presentara calmado por completo al entrar en la alcoba. Era doloroso que todo resultara tan familiar. La gran tina de roble con gruesos paos de lino colgados estaba a medio llenar de agua humeante, aromatizada con hierbas. Haba jarros adicionales de agua, tanto fra como caliente, a punto para su uso. En un tendedero prximo haba paos de un blanco inmaculado, lo bastante cerca del brasero como para que tuvieran una temperatura agradable cuando se usaran. En otras palabras, todo estaba perfectamente preparado, como siempre que Jehanne se encargaba de las cosas. Le estaba esperando, vestida esta vez con ropas sencillas y con las mangas remangadas, y llevaba el pelo recogido debajo de un pauelo para que no se interpusiera en sus labores. Era una lstima. A l ya le habra gustado que se interpusiera. Su deseo insatisfecho volva a relumbrar entre las cenizas. Cmo reaccionara ella si le deca, Mtete en la cama, quiero joderte? Nunca en la vida le haba dicho algo tan rudo. Cmo podra decirle, Ven a la cama, quiero hacer el amor contigo? Cmo poda hacer el amor con una mujer que amaba a otro? Como un puetazo, hizo frente a la pregunta que haba ocultado durante todo el da. Amaba Jehanne a Lowick? Siempre le haba amado, y se haba limitado a cumplir lo que su marido le impona? Prefera que Galeran estuviera muerto para as poder estar con Lowick para siempre? Lowick era al fin y al cabo ms alto, ms fornido, ms apuesto Pero cmo poda una mujer fuerte e inteligente amar a un hombre que slo anhelaba sus propiedades? Cay en la cuenta de que haba permanecido de pie y en silencio un tiempo demasiado prolongado e incmodo, de modo que se movi para despojarse de las apestosas prendas. De cualquier modo, no haba perdido tanto la cabeza como para

intentar tener intimidades carnales en aquel estado tan asqueroso. Jehanne siempre haba sido muy manitica. Por aquel motivo, no le pidi que le ayudara a desvestirse y, cuando ya estuvo desnudo, abri la puerta y arroj las ropas al saln. Que alguien queme todo eso dijo al guardia. Luego se dio la vuelta y pill a Jehanne mirndole con atencin. Le record de una forma demasiado intensa aquella vez en su dormitorio antes de casarse, la vez en que ella le ech las ropas por la ventana. Ahora no haba ninguna expresin incmoda en su rostro, ms bien una preocupacin bastante objetiva. Unas cuantas cicatrices ms dijo. Y muchas picaduras ms. Tienes que estar infestado. Mtete en el agua. Su tono vigoroso era impersonal, pero sus ojos no. An as no poda interpretarlos. Le deseaba muerto? En tal caso, pens que sera preferible estarlo. Mientras se meta en la tina, la sensacin del agua caliente y aromatizada sobre su piel provoc un suspiro involuntario de alivio. Por el momento, otros deseos quedaron anulados y otros dolores olvidados. Ella empez por los pies. Cunto hace que no te das un bao? l apoy la cabeza hacia atrs y cerr los ojos. Meses. Aunque hasta la ltima semana, me cambiaba la ropa interior con regularidad. No dijo que se haba negado a pararse en Brujas para darse ese alivio porque tena demasiadas ganas de llegar a su lado. Tal vez lo adivinaba, ya que no hizo ms preguntas. Le restreg un pie y le frot los dedos, luego continu con las piernas. A veces las fuertes fricciones rozaban el dolor, pero no se quej. Saba que ella slo intentaba asegurarse de que no quedaban habitantes no deseados en su piel. De todos modos, se detuvo en los muslos y de ah pas a los brazos. Galeran casi se queda dormido. Casi, pero no del todo. Este interludio era demasiado precioso como para perdrselo. Si se dejaba ir, poda imaginarse que an estaba en el pasado y que Jehanne le baaba despus de un duro da de caza. Jehanne siempre se haba ocupado del bao con escrupulosidad, ya que tras el bao siempre vena su amor y ella crea en la necesidad de limpieza, pureza. Estaba limpia ahora? Si se le hubiera ocurrido antes, habra preguntado al guardia si lady Jehanne ya se haba baado hoy. Ahora el pecho. Gracias a Dios, no tienes demasiado pelo ah musit. Ya he cogido una docena de piojos. Casi sonre. Le gustaba or que le regaaba. Pero la diversin se desvaneci. Estos momentos agradables no iban a resolver nada. Quera mantener a Jehanne como esposa? Oh, s.

Incluso si ella quera a Lowick? S. Era una decisin prudente mantener a Jehanne como esposa? No lo saba. Era posible mantener a Jehanne como esposa despus del adulterio reconocido y las sospechas de asesinato? Seguro que esto ltimo no era cierto, pero la infidelidad era algo que no poda pasarse por alto. Iba a tener que golpearla para redimirla? En tal caso, era improbable que se redimiera. De todas las duras pruebas a las que haba imaginado enfrentarse en la vida, esta le acobardaba. Si hubiera sabido cunto iba a detestar haberle pegado, nunca hubiera encontrado la voluntad para hacerlo. Ella le lav el torso, pero volvi a detenerse una vez ms al acercarse a los genitales. Inclnate hacia delante. Cuando Galeran obedeci para que ella pudiera ocuparse de la espalda, vio la mugre en el agua. Lo siento, creo que no tendras que ocuparte de m en un estado as. Aunque me importara, se me ocurren unas cuantas razones por las que podras obligarme. Confa en Jehanne. A veces la vida sera ms cmoda si ella evitara la confrontacin o se inventara una mentira piadosa. Tras un momento, ella aadi. Hay mugre aqu de Tierra Santa? En tal caso, deberamos guardarla y levantar un altar. Galeran no saba si hablaba en serio o no. No. En Constantinopla me di un bao completo. All se toman muy en serio los baos. Te gustara. Con la cabeza apoyada en las rodillas, procedi a describir la hermosa ciudad, los baos ornamentados, los sensuales rituales de limpieza, slo se dio cuenta demasiado tarde que estos relatos eran para la Jehanne de sus sueos, no para su esposa adltera. Ella dej de limpiar y fue a por un cuenco ms pequeo que us para lavarle el pelo. Quieres que lo corte? Seguro que ser ms fcil. Ella emple un cuchillo afilado para cortarle el pelo bien corto, ms de lo que estaba en boga por la poca. La friccin de sus dedos sobre el cuero cabelludo result de un excitante casi insoportable. Luego ella enjabon y lav por tres veces el cabello antes de peinarlo con cuidado y aplastar algunas liendres. No est tan mal dijo. Si lo enjuagamos con poleo, quitaremos toda la peste. Te afeito o quieres que lo haga uno de los hombres? Galeran alz la vista para mirarla.

Aunque quisieras cortarme el cuello, eso ya lo has hecho. A las mujeres que matan a sus maridos las queman. l la observ con fijeza intentando leer el significado de esas palabras inexpresivas, pero luego suspir y cerr los ojos. S. Afitame. Mientras ella usaba el extremo afilado de la hoja para eliminar la irregular barba, l se pregunt cunto tiempo podra vivir en este erial sin cortarse l mismo el cuello. En un momento crey notar los dedos de Jehanne palpando la cicatriz que descenda por su barbilla, pero ella no dijo nada. Luego pas a retirarle el jabn. Levntate, voy a por el agua para enjuagarte. l se puso en pie, al final irritado por la calma de Jehanne. Has olvidado algunas partes de m. Ella se volvi con brusquedad, casi como si la hubieran acorralado, y aquello le demostr que no estaba tan calmada. Pero como se trataba de Jehanne, ella no se ech atrs. El agua ahora est demasiado sucia. Primero te enjuagar. Le lav con abundante agua limpia. Luego, al parecer sin vacilacin, enjabon su pao y empez a limpiarle los genitales. El primer contacto le cort la respiracin a l y en cuestin de momentos tuvo una ereccin. Las manos de Jehanne titubearon. Galeran? Su voz cada vez ms aguda revel el verdadero estado de sus nervios. Su tono peda alguna indicacin, pero tambin denotaba un matiz de sumisin y resignacin, aceptaba hacer lo que l le ordenara. Si l le deca, Cgelo con la boca. Lmpiame con tu lengua, ella lo hara. Era esto todo lo que quedaba entre ellos, temor y penitencia? Yo lo har. Galeran cogi el pao y complet la limpieza, luego sali del bao y se sec los pies que an tenan espuma. Ella recuper de nuevo la compostura y se acerc con los paos, pero Galeran advirti que mantena baja la vista. Jehanne, quien slo bajaba la vista en la iglesia. l se sec, luego se envolvi con una tela seca que sujet holgadamente en torno a su cadera y se sent en el banco. Por fin dijo las palabras que haba evitado todo el da. Hblame de Gallot. Ella estaba doblando un pao y sus manos se paralizaron. Est muerto. Eso ya lo s. Cundo muri? Hace diez meses y medio. Galeran tuvo la impresin de que ella poda recordar los das, horas y latidos incluso. Cmo muri?

Jehanne acab de plegar la tela con una torpeza atpica en ella. Simplemente muri. Los nios no mueren sin ms, Jehanne. Fue una fiebre? Clico? Ella se volvi para mirarle a la cara. Simplemente se muri. Era un nio feliz y sano. Dorma conmigo. Estuvimos jugando juntos antes de que se durmiera Galeran pens que no continuara, y en vista de su dolor, tampoco estaba seguro de querer que continuara. Tal vez estaba un poco ms quejumbroso de lo habitual. No s Me estuve ocupando de unas cuentas, luego me fui a la cama con l y me puse a dormir tambin. Cuando me despert susurr estaba muerto. Galeran la mir fijamente como si su rostro helado pudiera ofrecer respuestas. De qu? No lo s. No seas necia. Tienes que saberlo. Le aplastaste? No. Pero no le miraba. Jehanne. Es algo que puede pasar. Ella la emprendi contra l. No le aplast! A veces lo hacen las mujeres borrachas. No estaba borracha. Incluso tengo el sueo ligero, y l tena ocho meses. Si le estuviera ahogando, l se habra movido Sus labios temblaban y los apret con fuerza. No hizo nada Estaba enfermo? No. No Tena algunas marcas por el cuerpo, pero nada mortal Crees que no hemos considerado todo esto? Entonces cmo, por todos los cielos, se muri mi hijo? Ella le dirigi una mirada glida. Igual le asesin. Es eso lo que piensas, como Gil? T habas muerto, o eso dijo el monje que pas por aqu. Lowick estaba aqu, quera reemplazarte, y no quera que tu hijo reemplazara al suyo. Y es demasiado fcil deshacerse de una criatura de meses. Basta con una mano para taparle la boca y la nariz Demasiado fcil para l. El rostro de Jehanne cambi y l supo que la idea no se le ocurra por primera vez. Yo dorma con Gallot dijo con voz temblorosa. No es posible. Tal vez dormas con ambos. Jodiendo con Lowick al lado del cuerpo de mi hijo. No! l se levant con mpetu. Lo juro por los clavos y la tnica sagrada, Jehanne, que descubrir la verdad! Ella se tap la boca con mano temblorosa. Oh, Galeran, ms promesas no. El llanto penetrante de un beb traspas aquel momento. El llanto exigente de una criatura hambrienta. Jehanne se lev las manos a los pechos y Galeran vio la

mancha hmeda que empezaba a extenderse. Esos pechos que haban dado leche en otro momento cuando su hijo lo peda, ahora alimentaban al hijo de Raymond de Lowick. Ve a darle de comer gru, y ella sali casi corriendo. Galeran dio un puetazo en la pared que bien podra dejar una magulladura. Qu decir del alivio corporal. Podra volver a llamarla ms tarde, pero saba que no iba a hacerlo. Pasara lo que pasara, no poda usar a Jehanne como retrete para su alivio. Tena que haber algo entre ellos, algo ms que esto. Se desmoron hacia atrs sobre el banco y se cubri la cabeza con las manos. Era posible que hubiera matado a su hijo? No. Nunca. Nunca lo creera. Era posible que hubiera sido cmplice de Lowick en el asesinato de su hijo? No lo crea, pero el amor consegua cosas extraas. Slo haba que fijarse en lo que le haca a l. No poda negar que ahora haba algo muy extrao en Jehanne, y los sucesos no tenan ningn sentido, por la informacin que l tena. Estaba claro que haba concebido el hijo ilegtimo ms o menos coincidiendo con la muerte de Gallot, y poco despus de llegar las noticias de su supuesta muerte. Era posible que Lowick la hubiera violado? Sacudi la cabeza. Jehanne le habra cortado los cojones y le habra asfixiado metindoselos en la boca a continuacin. En vez de ello, haba mantenido aqu a Lowick, y cuando Galeran apareci, le haba dejado marchar. No vea muestras de animadversin en todo esto. Tendra que enterarse de lo que en verdad haba sucedido para poder encontrar una oportunidad de paz. Aun as, qu iba a hacer si Jehanne y Lowick eran responsables en algn modo de la muerte de su hijo, aunque slo fuera por descuido? Les matara a ambos. No le quedara otra opcin. Se levant y empez a recorrer la habitacin buscando con desespero alguna explicacin que le convenciera, pero no encontr ninguna. Su intencin era dormir despus del bao, pero ahora la energa de su inquietud batallaba con el agotamiento, y el resultado era que no poda pensar en condiciones ni tampoco permanecer quieto. Poda vestirse. Si tuviera algo que ponerse. Una vez ms, record con dolor la ocasin en que Jehanne haba arrojado sus ropas por la ventana. Si le crea muerto seguro que habra dado sus ropas. Si Lowick haba dejado algo antes de su partida, le quedara grande, eso seguro. Abri del todo el bal de madera y se detuvo con sorpresa ante la visin de sus pertenencias guardadas con sumo orden. Todo estaba en un estado excelente, con hierbas intercaladas para proteger las prendas de polillas y otras plagas. Encontr unos pantalones limpios y una camisa una

camisa nueva que haban confeccionado con esmero las propias manos de Jehanne y su tnica preferida de lana roja, ribeteada de piel de marta. Incluso el calzado estaba en un estado excelente, flexible y untado con grasa. Examin un zapato en su mano con gesto pensativo. Si Jehanne hubiera credo la noticia de su supuesta muerte casi un ao atrs, por qu este cuidado tan celoso de sus pertenencias? Entraron unos criados, era de suponer que mandados por Jehanne, para llevarse el bao. Galeran se visti y sali al gran saln, la cabeza le zumbaba por el cansancio y por la maraa de pensamientos. Hizo una indicacin y un sirviente le trajo cerveza. Haba sido un disparate saltarse la comida del medioda, que era el momento en que se reuna la comunidad del castillo, de modo que ahora dio una vuelta para poder hablar con su gente. No haba rastro de Raoul. Sin duda, haba sido lo bastante sensato como para irse a la cama con alguna doncella alegre, poco complicada, quien estara encantada de darle un hijo si Dios lo quera, ya que en tal caso el castillo le pagara para que pudiera criarlo, o se organizara un buen matrimonio, o ambas cosas. En cierto sentido, las cosas parecan ms sencillas entre los sirvientes. Pero ni siquiera ellos aprobaban el adulterio. Un hombre podra aceptar el hijo de un seor con la esperanza de obtener favores, pero no quera ningn usurpador. Galeran capt algunas miradas extraas. Sin duda todo el mundo deseaba haber presenciado lo sucedido en la alcoba. Sin duda todos mantenan las orejas bien abiertas a la espera de los sonidos producidos por alguna paliza bien merecida y bien propinada. Qu aburrido debera parecerles esto ahora, y qu desconcertante. No eran los nicos para quienes era desconcertante. Seguido de sus perros, Galeran se fue en busca de su administrador, Matthew, quien quiz tuviera respuesta a alguna de las preguntas. El hombre se encontraba en su pequea casita en el interior del patio, pero cuando Galeran le llam, le acompa de buena gana hasta las murallas, donde podan hablar en privado. S, milord? Cmo acab Lowick de senescal aqu? Con gesto nervioso, el fuerte hombre de mediana edad se ajust el cinturn sobre la barriga. Vino de visita, milord. Era conocido por todos aqu, por supuesto, de modo que no vacilamos en dejarle entrar. Sir Gregory haba muerto de ese resfriado que tuvo. Para ser sinceros, desde que vos marchasteis, l no se encontraba demasiado bien, y lady Jehanne haba estado comentando con vuestro padre a quin poner en su puesto. Parece ser que cuando ella oy que sir Raymond estaba disponible, le ofreci el puesto. Galeran intentaba recordar si su encargado, sir Gregory, estaba especialmente enfermo cuando le vio por ltima vez. Era el tipo de hombre que siempre parece estar tosiendo y escupiendo. De cualquier modo, era imposible que se hubieran desecho de l

para hacer sitio a Raymond. Sera una conspiracin demasiado compleja. Pero record como si fuera un puetazo que la propia Jehanne quien le haba instado a irse a la cruzada. Si exista tal conspiracin, poda remontarse aos atrs, incluso a la poca de su compromiso. No, tanto no, pues Lowick se haba casado en otro lugar. Pero su esposa haba muerto. Otra muerte conveniente. Sabes cundo falleci la esposa de lord Raymond, Matthew? El hombre le dirigi una rpida y astuta mirada. Todo el mundo tena las mismas sospechas? Para ser ms exactos, haba algo en todas aquellas suspicacias? Ms o menos cuando vos partisteis hacia Tierra Santa, milord. Y de qu muri? Alguna fiebre, milord. Segn los hombres de sir Raymond, quienes le acompaaron hasta aqu, nunca haba sido una mujer fuerte. Tuvo cuatro abortos en su matrimonio. De todos modos era rica. Tena tierras productivas, por lo que entend, en un lugar llamado Beeston, pero segn el contrato matrimonial, si ella no tena hijos, la tierra era para su familia. Sir Raymond hizo todo lo posible para darle un hijo. Siempre ha sido ambicioso Galeran nunca haba tenido demasiada relacin con Lowick, pero conoca su naturaleza. Era valiente y honorable, pero tambin era ambicioso. Lowick estaba convencido de que su aspecto y sus habilidades guerreras algn da le facilitaran una posicin elevada en la vida, como por ejemplo marido de Jehanne de Heywood. Cuando Lowick coqueteaba con Jehanne durante sus visitas, Galeran crea que era por molestarle a l ms que por seducirla a ella. Nunca quiso crear un problema al respecto. Eso habra mancillado el nombre de su mujer, habra enfadado a su suegro y posiblemente habra llevado las cosas al campo de las armas. Y en tal caso, lo ms probable es que l hubiera perdido, puesto que en aquellos das no era rival para un hombre ms grande que l. Se haba preguntado en ocasiones si el plan de Lowick no habra sido se: forzar un enfrentamiento para matarle. Era burdo pero quizs efectivo. Jehanne nunca haba puesto objeciones a la conducta de Lowick, pero Galeran siempre haba dado por supuesto que las razones eran similares a las de l: el deseo de no crear discordias en la casa. Como antiguo escudero de su padre, Lowick en muchos sentidos era un hermano para ella. Galeran en una ocasin haba preguntado a Fulk por qu no haba ofrecido a Lowick la posibilidad de casarse con Jehanne. El viejo no era una persona dada a explicarse, pero haba contestado que quera a alguien con mejores conexiones para su heredera. El padre de Raymond haba sido amigo de Fulk, los dos vinieron con Guillermo el Conquistador, pero l no haba prosperado. Fulk acogi a Raymond entre su personal como un favor, pero su amabilidad no llegaba al punto de convertirle en su hijo. No

encontraba ninguna conveniencia en ello, le haba dicho. Haba sido todo fachada? En realidad haba querido Jehanne a Lowick durante todo el tiempo?

Captulo 6

Galeran repar en que su administrador continuaba all, an paciente. Vaya, no era su intencin hablar de esto con Matthew. Le cost incluso pronunciar las palabras, pero lo dijo: Y qu hay de mi hijo, Matthew? Qu sabes de cmo muri? El hombre se aclar la garganta y apart la vista. En cuanto a eso, fue un gran misterio. Un cro majo que empezaba a dar sus primero pasos El administrador tosi, tal vez para ocultar un verdadero nudo en la garganta. Ni siquiera se oy ningn llanto, no s si me entiende. Lady Jehanne sali al saln con la criatura en sus brazos y dijo sencillamente, No se despierta. Bastantes de nosotros estbamos en el gran saln y no entendamos nada al principio, estando ella como estaba, tan serena. Luego baj la vista al pequeo otra vez y dijo, Creo que est muerto, con la misma voz normal. Pero luego lo dijo ms alto. Y luego empez a temblar El hombre volvi a aclararse la garganta. Sus mujeres se juntaron y cogieron a la criatura, pero ya estaba fro. No haba nada que hacer. Galeran cerr los ojos, con un dolor en el pecho que bien poda asfixiarle. Aquel simple relato le revel la profundidad de la angustia de Jehanne. Y l estaba tan lejos. Ni siquiera se haba enterado. Si el universo tena algn sentido, l debera haberse enterado. Oblig a su mente a regresar y rebuscar. Gallot haba muerto cuando l haba iniciado el regreso a casa, tal vez mientras l acuda a las instalaciones de los baos de Constantinopla y permita que mimaran su agotado cuerpo. Record que se sinti inquieto entonces. Sus planes eran regresar a casa con el grupo del duque de Normanda, pero el duque viajaba despacio, demasiado despacio. Record que an le duraban las pesadillas sobre Jerusaln, pero por ms que lo intentara, no poda recordar ninguna otra sombra. No tuvo la ms fugaz consciencia de que a miles de millas haba sufrido una terrible prdida. Su voz son ronca al preguntar: Determin alguien la causa de la muerte? Nadie fue capaz, milord. Con vacilacin, Matthew aadi. Por supuesto, se murmuraba sobre hechizos malignos y ese tipo de cosas. Ya sabe cmo es la gente. Y despus de aquel nico arrebato, ella lady Jehanne se qued tan calmada. Continu con su vida como si nada hubiera sucedido. Siempre ha sido as, ya lo sabes, Matthew. S, milord, pero cuando una mujer ha perdido a su hijo, resulta extrao. Y cuando han llegado noticias de que su esposo tambin ha muerto, an es peor Galeran contempl sus tierras, que se desdibujaban poco a poco hasta

desvanecerse a medida que oscureca, pero salpicada por hogueras del ejrcito de su padre. Dese con desesperacin haber conocido a su hijo, haber estado aqu cuando todo esto tuvo lugar. Pero si hubiera estado aqu, tal vez nunca hubiera sucedido. Poda el amor de una mujer su obsesin por un hombre llevarla a ser cmplice del asesinato de su propio hijo? Desplaz su mente del tormento a los interrogantes. Entonces, Gregory muri y Lowick vino aqu. Eso sera cundo? unos dos meses despus de que yo marchara. S, seor. Por aquel entonces lady Jehanne ya saba que estaba embarazada Contuvo la respiracin. El hijo de quin? Todos aquellos aos de intentos, sin hijos, y luego una criatura casi de forma milagrosa. Y ms tarde, otra ms sin gran dificultad. Haba ido Jehanne al encuentro de Lowick nada ms dejar a Galeran en Londres? O incluso estaba embarazada cuando le inst a abrazar la cruz? No, puso un poco de orden en su mente maltrecha. Gallot haba nacido casi nueve meses exactos despus de su ltima noche. S? El cumpleaos de Gallot era el da de San Esteban, verdad? Eso era lo que Jehanne le haba contado en su carta. S, milord, y un da que todo recordamos muy bien. Un da feliz de veras. Gracias a Dios por eso. Ms tarde podra verificar si Jehanne haba regresado directa a Heywood. De todos modos, ella estaba con lord William, con su to Hubert, con diez hombres de armas, y tambin la acompaaban tres mujeres. Habra sido una proeza asombrosa organizar una cita con tanta compaa. Sir Raymond siempre fue un caballero competente dijo Galeran. Supongo que llevaba bien los asuntos del castillo. S, seor. Pero lo dijo a regaadientes. Por qu esa mala cara? Era un hombre orgulloso y actuaba como si todo esto fuera suyo. Y tena algn motivo? Matthew saba lo que estaba preguntando Galeran en realidad, y neg con la cabeza. No lo creo, milord. Un fragmento de buenas noticias. O sea, lo siguiente que sucedi fue la llegada de noticias de mi supuesta muerte. S, seor. Fue un monje quien cont haber odo que en Roma se haban producido muchas bajas en enfrentamientos con los infieles, y os inclua a vos entre ellas. Fue una noche de lgrimas, milord. El hombre se aclar la garganta y apart la

vista. Era agradable, supuso Galeran, saber que lloraban a uno. Y en cuestin de das, Gallot haba muerto. S, seor. A Galeran empezaba a inquietarle las preguntas que tena que hacer y la interpretacin que pudiera drseles. No obstante, confiaba en Matthew. Era un hombre sincero, sagaz, que saba mantener la boca cerrada. Cmo reaccion mi esposa a la noticia de mi muerte? El hombre mayor se tom un tiempo para responder. Ya conoce a lady Jehanne, seor. Nunca ha hecho lo que esperan los dems. La noticia la conmocion, estaba claro que estaba muy afectada. Pero luego recuper el nimo y dijo que no lo creera a menos que le trajeran alguna prueba. Despus de eso dio la impresin de haberse sacado el asunto de la cabeza, a excepcin de que rezaba ms de lo habitual. Recuerdo que sir Raymond le hablaba, intentaba hacerla aceptar la noticia, pero ella haca caso omiso. Se volvi bastante brusca con l, de hecho. Lo que s logr sir Raymond fue convencerla para que acudiera a explicrselo a vuestro padre, pero no s qu sucedi all. Regres como si no pasara nada, o sea que todos seguimos su ejemplo. Ninguno de nosotros quera pensar que habais muerto, milord. Gracias. Pero despus de eso aadi Matthew, sir Raymond empez a envalentonarse. Creo que se crea de veras que poda ocupar este lugar. Y entonces Gallot muri. S, seor. Y la seora cambi. No me sorprende. Galeran quera preguntar si era cierto que Jehanne hizo a Lowick su amante, pero estaba claro que por supuesto era as. Quera preguntar si de verdad se lo haba llevado a la cama slo unos das despus de la noticia de la posible muerte de su marido y de la muerte innegable de su hijo. Pero tambin estaba claro que lo haba hecho, o no podra haber tenido otro hijo nueve meses despus. Por qu? Por qu? Por qu? Descubri que an no poda hablar de eso. De modo que hizo otra pregunta. Matthew, dime con toda sinceridad, qu crees que provoc la muerte de mi hijo? La verdad, con toda sinceridad, es que no lo s. No creo en hechizos y cosas de brujas, pero la nica explicacin sera algo as. Esas cosas no existen. Los milagros, s, milord. Tal vez. Entonces por qu no las cosas del diablo?

Galeran solt un suspiro. Una pregunta excelente. Slo s una cosa, milord. Qu? Habra sido mejor que lady Jehanne se hubiera acostado ella sola con su dolor en vez de consolarse con sir Raymond. Galeran no quera saber ms, pero el hombre continu con obstinacin. La misma noche en que enterraron al beb, ella durmi con lord Raymond, y todos nos enteramos. Galeran se dio media vuelta, bloque una conversacin que an no poda soportar. Dnde est enterrado Gallot? En el camposanto, cerca del muro, seor. Hay una lpida. Galeran hizo un ademn al hombre para que volviera a sus ocupaciones y se qued en las almenas un rato mientras su mente recorra sin rumbo su vida destrozada, siguiendo pautas aleatorias. De todos modos, no serva de nada, por lo tanto se fue a rezar junto a la piedra que sealaba la breve vida de su hijo. Alguien haba plantado un rosal ah, pero an era pequeo y frgil. No obstante, a diferencia de su hijo, crecera. Galeran pas una hora en el jardn cada vez ms oscuro, buscando el espritu de lo que haba sido su propia sangre, pero no encontr nada. Se oblig a dejar el pequeo camposanto y regresar a la alcoba. Haba rezado y pensado durante la mayor parte de la noche anterior, y lo poco que durmi fue a la intemperie, encogido e incmodo. Sera una insensatez volver a hacer lo mismo, teniendo en cuenta que necesitaba fuerza y serenidad para hacer frente a todos sus problemas. De cualquier modo, era reacio a encontrarse en la habitacin que haba compartido con Jehanne. No estaba seguro de poder dormir ah con los recuerdos de placeres pasados en su compaa, pero tampoco poda hacer frente a los comentarios que provocara durmiendo en cualquier otro sitio. Jehanne y sus damas ms prximas dormiran en la habitacin ms pequea con el beb. Podra llamarla No. Por encima de otras razones, el agotamiento haba engullido su deseo. Se sac las ropas y se meti en la cama. Casi vuelve a levantarse de un brinco. El contacto con el colchn y las sbanas, el olor del aire fresco y las hierbas, todo ello le transportaba directamente a lo que era su cama antes de que se marchara. Con un gruido se dio media vuelta y enterr la cabeza entre sus brazos. Se haba convencido de que era voluntad de Dios que tomara la cruz, era voluntad de Dios que dejara Inglaterra, su patria, y a su esposa. Pero si esta situacin tambin era voluntad de Dios, la deidad tena un sentido del humor muy desagradable.

Galeran se despert descansado, aunque se senta pesado de tanto dormir. El ngulo de luz sobre sus prpados cerrados y los ruidos que llegaban del patio le dijeron que era tarde, y a esas horas de la maana ya debera estar levantado. De

todos modos, no tena prisa por abrir los ojos y despabilarse. Levantarse significaba enfrentarse a miles de problemas. Pero tampoco quera volver a dormirse, ya que sus sueos aunque apenas los recordaba no haban sido agradables. En un momento haba estado de regreso en Jerusaln, con Jehanne a su lado. Se oa el llanto de un nio, pero siempre demasiado lejos como para alcanzarle, demasiado lejos para salvarlo de los caballeros alemanes y el ro de sangre. Hasta la idea de esos sueos pareca insoportable, de modo que abri los ojos y encontr a Jehanne sentada con las piernas cruzadas encima de la cama, observndole. Llevaba slo una delicada tnica de seda y el pelo caa largo y suelto en torno a ella, algunos mechones agitados con suavidad por la brisa estival. El corazn de Galeran empez a latir con fuerza mientras su cuerpo reaccionaba a ella. Has hechizado a tus guardias? Les he convencido de que estaba tan segura aqu como en la habitacin contigua. Hay un guardia en el exterior de la puerta. Podran haber pensado en mi pescuezo. El rostro de ella se sonroj un poco, y no por rubor. Era raro que Jehanne diera muestra de sentirse incmoda, pero en este momento fue as. Puesto que me dejaste afeitarte, deberas saber que ya no debes temer eso. Entonces estaba despierto. Nunca te he deseado ningn mal, Galeran. Entonces, desde luego, eres muy torpe, no crees? Jehanne, como si le hubieran dado una bofetada, baj la vista. Galeran se dio entonces cuenta de cmo detestaba todo esto, detestaba verla tan vulnerable. Prefera que se peleara con l. Qu quieres? suspir. Ella no alz la vista, describa movimientos nerviosos con dos dedos y el pulgar de la mano derecha sobre la seda cremosa. Raoul de Jouray me ha explicado lo de tu voto. Galeran maldijo en silencio a su voluntarioso amigo. Al no or ninguna respuesta, Jehanne alz la vista y levant la barbilla, casi como sola hacer en el pasado. Tal vez prefieras que te enve una doncella. El orgullo y la dignidad le decan que la mandara. La prudencia tambin coincida en esto. Todo el resto del universo hizo que apartara un poco la sbana como bienvenida silenciosa. Ella tom aliento y en sus ojos hubo un breve destello. Una parte fra y lgica de la mente de Galeran le adverta que cualquier mujer lista en la situacin de Jehanne se apresurara a intentar rehacer su matrimonio, incluido quedarse embarazada si fuera

posible. Jehanne era muy lista. De cualquier modo, l pareca estar dividido en tres partes distintas, y la parte lgica no era ms que una. La segunda parte era el hombre cuyo amor por Jehanne de Heywood demasiado profundo como para mantener la prudencia. La tercera parte era un animal consumido por el deseo difcilmente contenible que senta por esta mujer. Ella se meti junto a l en la cama y en el ltimo momento se quit la tnica. Ella quiso taparse, pero en el ltimo momento l apart la sbana. De modo que Jehanne se someti a su mirada. l le pas la mano con delicadeza por el vientre un poco ms redondeado. Es del embarazo. No me importa. Pero le importaba que se lo recordaran. Luego dej que su mano se perdiera hacia arriba, hacia los pechos ms plenos y los pezones ms oscuros y ms grandes. Cuando acarici con suavidad el pezn, apareci una gota de leche. Leche del nio cuyos sesos debera estrellar contra el muro ms prximo. Y una pequea parte primitiva, rabiosa, de l quera hacerlo. Matar al bastardo, al usurpador. Deshacerse de l por fin. Deshacerse del nico hijo de Jehanne an con vida. Apart aquellos pensamientos y se concentr en lo inmediato. Su piel segua tan plida y translcida como esa gota de leche y, en contraste, su mano pareca ms oscura que nunca, revelaba su exposicin al trrido sol. El nico tono oscuro en Jehanne era la magulladura en el rostro donde l le haba pegado. La toc con suavidad. Ella le miraba sin reproches, en realidad no tena derecho a reprocharle nada. Pero Galeran deseaba que lo hiciera. Volvi a acariciarle los pechos y not la diferencia entre ambos. Deba de haber dado de mamar al beb hara poco, ya que no estaban llenos de leche, pero eran diferentes. Para su alivio, su deseo pareca estar bajo control, tal vez porque saba que pronto lo saciara. Tena una ereccin, le zumbaban todas las terminales nerviosas, pero poda esperar. Un poco. Por algn motivo, pareca importante, ahora que haba llegado el momento, no joder nicamente como un semental rebelde. Pas una pierna por encima de los muslos delgados de Jehanne mientras exploraba con la mano y el labio la maravillosa suavidad de su piel, las curvas y extremos de sus huesos, la seda de su cabello Hundi el rostro en su cabello, intentando contener las lgrimas ante la

sensacin y el olor familiar, la materia de sus sueos durante el exilio, la materia de la tortura ahora, mientras se pona a temblar y perda la cabeza. Ella se haba mantenido pasiva, pero de pronto le rode con los brazos, le estrech y le acarici la espalda, le pas las manos por las nalgas, instndole a colocarse encima, atrayndole a su interior, de tal manera que con el estremecimiento desesperado del alivio regres a casa sin intencin y sin ser consciente. Llor al sentir su desahogo, y llor despus en sus brazos, notando tambin las lgrimas de ella goteando contra su piel. Permanecieron tumbados en silencio, hablando a travs de la piel, renovando sus sentidos con el sabor y el olor del otro. Luego Galeran apoy su cabeza en la de ella. Por qu? susurr. Ella sacudi la cabeza. Ahora no, aqu no. Ella se desliz hacia abajo y se introdujo en la boca el miembro de Galeran, que lami, sabore, atorment Tras un momento, l encontr las fuerzas para levantar a Jehanne para que le mirara a la cara. Intentas expiar tus culpas como una puta? Sus ojos chispearon de ira como en los viejos tiempos. Te da miedo que te la muerda? l poda seguir pidiendo respuestas, pero vio en su rostro que no iba a obtenerlas aqu, ni siquiera recurriendo a la tortura, de modo que se dedic slo a lo factible. Dej que ella le volviera loco con los labios, la lengua y unos diestros dedos, luego volvi a penetrarla con pasin tan fiera y violenta que sacudi toda la cama e hizo que los pechos de Jehanne empezaran a soltar leche. Sus cuerpos patinaban uno contra el otro, lubricados por la leche, y Galeran se ech a rer. Ella renunci a intentar detener la leche y se ri tambin mientras se incorporaba al lado de l. Galeran lami la dulce leche y ella se apart, ya que la leche no dejaba de salir, empapndoles y provocando carcajadas an ms fuertes, y tambin una salvaje pasin. Cuando lleg la ltima y poderosa embestida de Galeran, se produjo un chasquido, una sacudida, luego un extremo de la cama se vino abajo, haciendo que se cayeran al suelo, an entrelazados. Jehanne solt un chillido, Galeran maldijo y el guardia se apresur a entrar. Se qued mirando. Luego se retir con una sonrisa. Tras un momento paralizados, Galeran y Jehanne estallaron en carcajadas otra vez, revolcndose como nios, mojados y pegajosos entre las ruinas de la gran cama. No obstante, cuando por fin se sentaron, la mente de Galeran volva a aclararse. Qu astuto habra sido medio serrar esa junta. La sonrisa que an mostraba Jehanne desapareci. Por el santo crucifijo, Galeran, vas a sospechar de cada paso que d?

Por qu no? Se levant con furia. Por quien soy! Y de cualquier modo, medio esperaba que me azotaras y me mandaras a un convento, o sea que, por qu iba a planear esta bonita escena? Siempre has sido capaz de planear en muchas circunstancias. Y an estoy a tiempo de azotarte y mandarte a un convento, como t has dicho. Tal vez prefiera vivir bajo sospecha. Se volvi hacia la cama y apart el colchn para inspeccionar la madera. Luego se dio media vuelta para mirarle de frente. Mira. Carcoma! l se inclin a mirar. Estaba claro que era carcoma, pero una locura amarga se haba apoderado de l. Un gobierno de la casa un poco deficiente indic. Supongo que ha sido cuestin de buena suerte que la cama no se desplomara debajo de ti y de Lowick. Y eso era lo que de verdad le estaba consumiendo, la idea de que la ltima vez que ella haba compartido su pasin aqu haba sido con otro hombre. La idea de que experimentara el sexo lechoso con otro hombre Jehanne se qued inmvil, medio dndole la espalda. Nunca usamos esta cama. Su alivio no se corresponda con sus palabras. Por qu no? Ella se alej unos pasos y se puso la tnica. Probablemente por la carcoma. Galeran suspir y se puso en pie. Otra puerta cerrada en sus narices. La observ mientras se vesta deprisa, disfrutando de la manera en que la ropa se adaptaba a las curvas hmedas tanto como haba disfrutado de su desnudez. Tendrs que hablar conmigo pronto, Jehanne. Ella se volvi en redondo para mirarle a la cara, y el descarnado sufrimiento que haba en su rostro le hizo callar. Lo lamento susurr ella y se march. Pero mientras cualquier otra mujer habra salido corriendo, ella sali andando con suma dignidad. Pero qu lamentas?, se pregunt Galeran mientras inspeccionaba el caos. La cama era un reflejo bastante preciso de su vida: una cama deshecha, medio podrida, pero de todos modos llena de la esencia de su amor, su vida, su esposa. Jehanne. Inspeccion la cama y encontr carcoma en otras partes. Hara falta una nueva. No iba a lamentarlo. Aunque Jehanne y Lowick nunca hubieran usado sta, formaba parte de algo pasado, no presente. Se qued inmvil mientras apretaba con las manos la madera. Jehanne y Lowick. Antes haba sido algo distante. Pero ahora, ahora les poda ver, or, oler. Todo lo que Jehanne haba hecho hoy con l lo haba hecho con Lowick. Ella le haba abrazado, le haba guiado, se haba acurrucado junto a l, le haba besado, le haba lamido, le

haba mordido Galeran se percat de que intentaba partir el lado de la cama con sus manos desnudas. Siendo roble de cuatro pulgadas, lo ms probable era que primero se partiera la mano. Se oblig a relajar las manos y soltar la madera, luego examin las hendiduras y magulladuras que se haba hecho. Lo que ms le aterrorizaba era que un da pudiera volver su ira contra Jehanne. Haba que encontrar la manera de que hablara con l, de que le permitiera entender y perdonar, o un da podra abofetearla con sus manos desnudas. Se levant, pidi agua y reclam la presencia de John para que le afeitara. No poda soportar los cuidados de su esposa durante un rato. Sac ms ropa del bal y pronto estuvo listo para hacer frente al nuevo da. No estaba preparado para un encuentro con la prima de Jehanne, Aline, pero eso era lo que le esperaba al otro lado de la puerta. Con dieciocho enrgicos aos, Aline de Burstock era baja y rolliza, pero tena el mismo color que Jehanne. Comparta con Jehanne el mismo temperamento en muchos aspectos, pero si Jehanne era una espada, Aline era un mazo. Estoy segura de que pegarle te ha hecho sentirte mejor manifest. Habitualmente eres ms astuta. En realidad, Aline le caa bien, y de pronto se sinti agradecido de tenerla ah, con su sentido comn y su costumbre de expresar en voz alta todo lo que pensaba. Aunque eso no quera decir que quisiera comentar con ella sus asuntos. Tendrs que practicar un poco, supongo. Lo ms probable es que tengas que pegarle para despejar el ambiente. Su expresin preocupada revelaba que sus palabras eran un cebo tendido para ver si el pez morda. Tendras que conocer a Raoul de Jouray. Los dos parecis pensar de modo muy similar. Sus mejillas se tieron de un intenso rubor. Similar! Ese es un pagano. Apenas se haba limpiado el polvo de sus viajes y ya haba encontrado a Ella. O tal vez Ella le encontr a l. Galeran no pudo evitar una sonrisa. Pero tambin es verdad que Raoul es capaz de encontrar la mujer ms dcil de cualquier castillo en un visto y no visto. Entonces mejor le dices a ella que le bae replic Aline con mirada fulminante. l esperaba que lo hicieras? Galeran intent no rerse. Se preguntaba si Raoul haba adivinado que Aline tena unas nociones muy estrictas del decoro y se haba dedicado a tomarle el pelo de forma intencionada. Estoy seguro de que no insisti una vez te negaste. No. Jehanne le ayud. Todas las ganas de rer se desvanecieron. Era lo apropiado que Jehanne baara a un invitado muy agotado, y tales cuestiones nunca le haban preocupado en el pasado. Ahora, no obstante, quera estrujar la garganta de su amigo entre sus manos.

Yo le baar la prxima vez que lo pida dijo Aline, con sus azules ojos penetrantes como los de un halcn. Galeran detestaba ser tan transparente. No hace falta No quiero ocasionar ms problemas con mis tontos escrpulos. S que esas cosas son importantes para ti, Aline. Cualquiera de las otras mujeres Eso no sera correcto. Sera un insulto para un amigo del seor del castillo. Pero luego le mir con el ceo fruncido. De todos modos, si no confas en l, no es amigo tuyo. Y si no confo en ella, no es mi esposa. Se puede renegar de los amigos, de las esposas no. O no con tanta facilidad. Galeran apoy un brazo en el muro de piedra y se rindi. De modo que, prima, qu piensas t que debera hacer? Ella le observ con la mirada fija. Ella nunca ha dejado de quererte, Galeran. Luego volvi a fruncir el ceo. Pero si alguna vez encuentras a aquel hermano Dennis, el que trajo las noticias de tu muerte, estara bien que le cortaras su lengua mentirosa! No crea que fueras tan sanguinaria. Hay veces en que la violencia es necesaria, como le sucedi a Cristo en el templo. Tras decir eso se fue andando con su aire impetuoso de siempre. Aline. Ella se detuvo y se volvi. El beb, es nio o nia? Nia. Se llama Donata. De pronto sus labios temblaron. No la odies, Galeran. Luego gir sobre sus talones y continu su camino. Era odio desear que una criatura no existiera? Galeran acab de bordear la mampara para adentrarse en la parte principal del gran saln. Encontr a su padre en una silla, con los pies sobre un taburete, acunando una copa de cerveza. Galeran cogi la otra silla e hizo una indicacin a un criado para que le trajera comida y bebida. Un poco tarde para desayunar le dijo su padre. Llevo tres das sin dormir en condiciones. Ah. Lord William se frot la barbilla hirsuta, y sus ojos examinaron a Galeran como un vido investigador. Ests ms delgado. Alguien esperaba que tomar Jerusaln fuera fcil? Has tardado meses en regresar a casa, sin otra cosa que hacer que comer. Raciones de barco. He odo que os entretuvisteis en Constantinopla y en Sicilia. Comida extranjera replic Galeran, disfrutando bastante de volver a intercambiar palabras con su padre.

Brujas es una buena ciudad, y all comen como Dios manda. Quera llegar a casa. Galeran tom cerveza, pan y queso, y dedic una sonrisa a la criada. Era la guapa y regordeta. La muchacha le devolvi la sonrisa, pero un toque de lstima le amarg el gesto. Se volvi de nuevo a su padre. Y bien, cuntame cmo est Inglaterra estos das. Su padre abri la boca para objetar sobre el cambio de tema, pero fue evidente que luego se lo pens mejor. Mal. Rufus quiere dinero, dinero y ms dinero, todo para malgastarlo con sus depravados amigos. Y ahora ha enviado a Ranulph Flambard aqu arriba para exprimirnos todo lo que pueda. Raoul me ha dicho que ahora era obispo de Durham. An dirige Inglaterra en lugar del rey? S, el muy rata. Lord William escupi sobre las esteras. Te digo una cosa, cuesta aceptar tenerle a l en el trasero. l y yo ya hemos tenido un par de encontronazos. Fue una de las inteligentes ideas de Flambard, o al menos eso dicen, que el rey dejara vacantes varios obispados, para as quedarse con las rentas y diezmos. Ojal hubiera seguido as. Ahora l est exprimiendo Northumbria al lmite, con impuestos dobles o triples tanto a clrigos como a seglares. Al menos no puedes acusarle de favoritismo. Galeran hinc los dientes en el pan caliente y crujiente, lleno de una repentina gratitud por los placeres sencillos. Rodeado como estaba de las comodidades del hogar buen pan, cerveza fuerte y un grupo de buenos perros, Rufus y Flambard podan esperar. Su padre se inclin hacia delante para darle una palmada. La situacin pinta fea, y la cosa empeora, muchacho. Ningn hombre est a salvo de los favoritos del rey. Aqu arriba no nos ha ido tan mal, al estar lejos de sus actividades, pero ahora Galeran llev su mente de regreso a las cuestiones prcticas. Nadie va a oponerse a Rufus y a Flambard? Se hablan cosas. Galeran dio un suspiro. Lo ltimo que necesitaba era implicarse en una rebelin. Hablar no va a mover nada. Es probable coment lord William acomodndose de nuevo en su silla. Si algo le sucede a Rufus, el pas se encontrar de nuevo a expensas de los lobos, pues sus dos hermanos se pelearan por la Corona. Por el amor de Dios, por qu no tiene algn hijo? Galeran alz una ceja. Todo el mundo saba por qu Rufus no tena hijos, ni siquiera se haba casado. La solucin es bastante sencilla continu refunfuando lord William sobre su jarra, engendra unos pocos hijos varones Y con eso anul cualquier diversin posible. Lord William alz la vista y gimi.

Lo siento, muchacho. Pero al menos Luego pens mejor lo que estaba a punto de decir. Qu vas a hacer? Ya no hablaban de poltica. Galeran se repanting hacia atrs en la silla y Grua apoy el morro sobre su rodilla. Le acarici la caliente cabeza. Qu crees que debera hacer? Por todos los diablos! Es que quieres seguir con ella? S, si ella lo quiere. Si ella quiere? farfull su padre. Si te quedas con ella, Jehanne tendra que agradecrtelo de rodillas cada da! Galeran le mir. Puedes imaginarte una dcada o dos de una gratitud tan amarga? Su padre se qued callado. No haca tanto que haba muerto la madre de Galeran, y todo el mundo saba que ella y lord William se adoraban. Mabelle de Brome haba sido firme como una roca y clida como la solera del hogar, el corazn carioso en una familia de bravucones. Galeran dese que siguiera an con vida. Mabelle tal vez hubiera encontrado una salida a todo este embrollo. Lord William estudi a su hijo. Entonces tal vez sea mejor para ti dejar a Jehanne. Te encontraremos una esposa ms formal. Si Jehanne ingresa en el convento, seramos capaces de mantener Heywood Si rompo el matrimonio, he de suponer que Jehanne se casar con Lowick. Casarse con Lowick! explot su padre, luego se apresur a bajar la voz. Pero si la amenazas de muerte, no se casar con nadie. No podra hacerlo. Y t tampoco. Pero yo s podra encerrarla en un convento tan estricto que de buen seguro no volvera a poner los ojos en ningn hombre. Cierto, pero Lowick an podra elevar una peticin y solicitar casarse con ella, argumentando su relacin de hecho, que ha dado como fruto un hijo. Podra incluso inventar una alegacin de compromiso matrimonial anterior, que el Tribunal Eclesistico encontrara satisfactoria. No me atrevera a jurar que el viejo Fulk no pens alguna vez en ello antes de morir sus hijos. Y en tal caso, Lowick se quedara con Heywood, al menos como guardin, para entregarlo a su hija. Si crees que quiero a ese sinvergenza de vecino, es que el sol te ha frito los sesos! La rabia enrojeci el rostro del lord William. Slo en un ao ya ha estado cuestionando rentas, interfiriendo entre mis arrendatarios Ah s? Entonces tal vez sea mejor que me ayudes a recuperar mi matrimonio. Lord William se le qued mirando con la boca abierta. Zorro astuto! Entonces un destello encendi su mirada. Bien, pues. Pero ella no puede quedarse sin escarmiento. Mejor que empieces a meterla en vereda. Una azotaina diaria durante un mes debera disciplinarla. Desde luego. Por qu no das la orden?

Su padre refunfu al or eso. No creas que no s por qu le pegaste, muchacho. Movi la mandbula con ansiedad. Bien, entonces, en nombre de san Juan, qu tienes pensado hacer? Intentar entender. Su padre sacudi la cabeza. No hay nada que entender, nada. Ella siempre suspir por Lowick. Igual que la mitad de las muchachas del condado, incluidas dos de tus hermanas. Contigo lejos y, no teniendo ella quien se ocupara de sus necesidades, se volvi dbil, como sucede con todas las mujeres. Ya sabes que yo nunca encontr normal que todos los hombres jvenes os marcharais durante aos. Es sorprendente que toda Europa no est plagada de hijos bastardos! Si me hubiera dado cuenta antes Por muy necesitada de sexo que estuviera, interrumpi Galeran de verdad crees que Jehanne se metera en la cama de Lowick el da del entierro de su hijo? William le mir con fijeza. Pero lo hizo de todos modos, o no? Fue como un jarro de agua fra. Lo haba hecho, o no? Por lo tanto repiti su padre, qu vas a hacer? Galeran no tena la ms mnima idea. Por el momento, voy a dejarla sin custodia para que pueda reanudar sus labores. A menos que tengas alguna objecin. Fue por atacarte a ti por lo que est encerrada. William sacudi la cabeza. Habrse visto. Y ella tena sus motivos. Yo debera habrtelo contado. S, deberas. Santa Madre de Dios, qu mujer tan difcil es a veces! Vino a verme cuando llegaron las noticias de tu muerte, eso hizo. Fra como el agua de un pozo profundo, pero, pese a eso, juro que estaba angustiada slo de pensar en la posibilidad. Estoy convencido. La viste despus de la muerte del nio? William neg con la cabeza. No de inmediato. Pas toda una semana hasta que nos enteramos, y cuando vine aqu, era como si nada, no, corrigi de forma abrupta no era como si nada hubiera sucedido, eso no. Pareca una estatua andante. Pero s se ocupaba de los asuntos como si nada hubiera pasado, y por lo visto lo hizo desde el da posterior a la muerte de la criatura. No deja de ser extrao eso. Y ya haban empezado los rumores. S, aunque por aquel entonces nadie haba hablado conmigo de su relacin con Lowick. Galeran reprimi la necesidad apremiante de levantarse y alejarse. Iba a tener que acostumbrarse a hablar de esas cosas. Cundo te enteraste? sa es una buena pregunta. Su padre volvi a mover la mandbula. Ha sido un ao muy ajetreado, muchacho, entre unas cosas y otras. Los escoceses no han

dejado de fastidiar. El clima ha estado caprichoso. Y luego est Flambard Cuando nos llegaron noticias de tu muerte, envi mensajes al extranjero, al Papa y a Constantinopla, con la esperanza de enterarnos de alguna cosa. A falta de buenas noticias, no fui a ver a Jehanne. Cogi su cerveza y dio un profundo trago. Result que la mujer de Will haba odo algunos rumores, pero no quiso crear alarma, la muy bobalicona. De cualquier manera, para entonces ya era demasiado tarde. Lo supe con seguridad cuando Lowick elev una peticin al rey para que te declararan muerto y as poder casarse con tu viuda, quien esperaba un hijo suyo. Vine aqu, pero se me neg la entrada o alguna explicacin! En aquel momento consider la idea de tomar este lugar, pero es preferible no sitiar un castillo si puede evitarse, an menos si pertenece a tu familia. De forma que me fui al sur para oponerme a la peticin. Qu sucedi? Me enredaron en tribunales y audiencias. Tras un tiempo dej de insistir pues no pareca que fuera a salir nada en claro, y por otro lado, yo haba hablado con un marinero, quien juraba que te haba visto vivo en Constantinopla. De modo que envi ms mensajes para aclarar la verdad. Obtuvo Lowick algn apoyo de Rufus? La sonrisa de lord William era lgubre. Su caso no ofreca nada como para arriesgarse a una ofensa contra m, aunque Flambard s que intent influir en el rey. El obispo ha tenido varios eclesisticos husmeando por aqu, haciendo preguntas, pero yo tena al marino para contar la historia, o sea que nadie quiso precipitarse. Mucho me temo que el hombre del obispo no tardar en volver ahora, al menos para poder multar a alguien por algo. El dinero es el menor de mis problemas. Ja! Con Rufus y Flambard picoteando por Inglaterra como cuervos en un campo de maz, el dinero pronto dejara de ser un problema para todos! William se levant con esfuerzo de la silla. Lo cual me recuerda que mejor regreso a Brome y me ocupo de mis propios asuntos. A menos que me necesites aqu. Galeran se levant. No, por supuesto que no. Ve con cuidado Galeran respondi a la mirada preocupada de su padre con gesto anodino. No me siento especialmente violento. Y si eso cambiara, Raoul es mayor que yo. Parece haberse designado mi perro guardin, y es tan tierno con las mujeres como t. Lord William se limit a entornar los ojos y continu su camino. El ejrcito ya haba desmontado el campamento y la ordenada hilera de hombres y carromatos no tard en desaparecer tras la colina. Galeran mir al otro lado de las murallas como si fuera la primera vez. Heywood sin duda pareca ms su hogar sin un ejrcito rodendolo. El enemigo, por supuesto, estaba dentro. Dio orden de retirar la guardia que haba ordenado mantener sobre Jehanne y

de que le dijeran que era libre de retomar sus ocupaciones, pero no de abandonar el castillo. Aunque detestara hacerlo, habl tambin con Walter de Matlock, y le dej claro que deban impedir con cualquier medio necesario que Jehanne se marchara. A continuacin llam al carpintero y orden una nueva cama, y tambin un colchn nuevo. Confiaba en que simbolizara un comienzo de cero. Luego de ordenar que sacaran sus mejores palafrenes, reuni sus perros de caza, dos halcones prometedores, cuatro hombres de armas y se dispuso a ensear a Raoul su propiedad y cazar un poco. La excursin podra llevarle das si se detena a hablar con los arrendatarios de los terrenos ms importantes y con las autoridades del pueblo. Por supuesto, si acuda a visitar las fincas ms pequeas que pertenecan a Heywood, el viaje podra durar semanas, pero eso sera llevar la cobarda demasiado lejos.

Captulo 7

Cuando Aline se enter de que Galeran se haba marchado, se apresur a ir en busca de su prima, amonestando en silencio a la gente que se aleja de las situaciones que haca falta afrontar. Estaba segura: Raoul de Jouray tena algo que ver con todo esto. Era justo la clase de tipo sonriente, de poco fiar, que preferira irse de caza antes que tratar de resolver un problema espinoso. Y, sin duda, el asunto era espinoso. Nunca olvidara el estallido de dicha y puro terror experimentado dos das antes con la aparicin de Galeran. Ahora estaba empezando a creer que el desastre no iba a ser instantneo. Desde luego no confiaba en que tal desastre pudiera evitarse en modo alguno. Por fin encontr a Jehanne en las murallas, siguiendo con la mirada a los jinetes. Aline se detuvo a cierta distancia, reacia a entrometerse en un momento que apenas entenda. Conoca bien a su prima y la quera con amor profundo. Aunque poda pensarse que aquel rostro glacial mostraba indiferencia, Aline saba que era una mscara con la que Jehanne ocultaba su inmenso dolor. De cualquier modo, la mscara era desacertada. Se malinterpretaba con demasiada facilidad. Como haba sucedido cuando muri Gallot. Aline an se senta culpable. Adoraba al nio, y se haba quedado tan destrozada ella misma que haba prestado poca atencin al sufrimiento de la madre. Lo que hizo fue huir a la capilla y buscar consuelo en la oracin. Tal vez si se hubiera quedado a confortar a Jehanne, su prima no habra acabado en los brazos de Lowick, no habra acabado atrapada con Donata. Si esa noche hubiera sido diferente, entonces el regreso de Galeran sano y salvo podra haber sido un momento de deleite maravilloso. En vez de ello, record con un escalofro el instante de la aparicin de Galeran en la entrada, y a la maana siguiente, cuando se present en el castillo. Cuando un guardia irrumpi en el gran saln con la noticia de que lord Galeran se acercaba, Aline pens que Jehanne iba a desmayarse finalmente, aunque no estaba segura de cunta palidez responda al miedo y cunta a la conmocin. Lowick simplemente se puso furioso. No obstante, no tard en comprender que quedarse sera un desastre seguro. La muerte segura. Justo all en el saln, Jehanne, sin perder la calma, le aconsej que se fuera. Aline quera sacudir a su prima, decirle que pronunciara alguna palabra de alegra sobre el regreso de su esposo. Ms bien sonaba como una mujer instando a su amado a ponerse a salvo. Al menos, Jehanne se estaba negando en pblico a marchar con l. Manifest ante todos que no iba a huir de su marido legtimo, pero no es que sonara muy carioso. Jehanne. Milady! protest Lowick, y al menos l s sonaba conmovido de veras. Cmo puedo dejaros aqu para que os enfrentis a l? Tenis que venir

conmigo, si no temer por vuestra seguridad y la seguridad de nuestra hija. Donata es demasiado pequea para un viaje desesperado, Raymond. Entonces dejadla. Aline puede ocultarla. An le doy pecho. Una nodriza No dar a mi hija la leche de una desconocida, y menos por salvar mi piel. Si os estrangulan no le quedar ms leche! Entonces intent cogerla, pero Jehanne sac con rapidez su cuchillo y sus hombres desenvainaron las espadas en el saln. Los hombres de Lowick hicieron lo mismo, pero los de Heywood les superaban en nmero y, por consiguiente, ellos y su seor se encaminaron hacia la puerta posterior en medio de la noche. Jehanne, con sus propios hombres para defenderla en caso necesario, les acompa hasta la puerta pequea situada en las murallas. Aline tambin fue, pues quera asegurarse de que la causa principal de sus problemas se marchaba de all. En la puerta, Lowick intent una vez ms convencer a Jehanne de que huyera con l. Al no conseguirlo, se arrodill para besarle la mano. Que Dios os proteja, entonces. Y yo acudir al obispo y le suplicar ayuda. Hablar con el rey en nuestro favor. Encontrar la forma de protegeros, la forma de que sigamos juntos. Jehanne, por desgracia, no dijo nada. Aline musit: Buen viaje y rez para que Lowick no tardara en encontrar alguna otra dama con propiedades, de la que poder aprovecharse. No obstante, aquello no era justo, pens mientras se apresuraban a regresar a la torre del homenaje. Raymond senta sincera devocin por Jehanne. Tal vez eso explicara que Jehanne pareciera tan dbil ante l. Y haba motivos para que Lowick temiera por la seguridad de Jehanne y Donata. Los hombres no eran indulgentes con las esposas adlteras y los hijos ilegtimos, y esa idea obsesion a todo Heywood durante la larga noche sin pegar ojo. Aline, que ayud a preparar la apertura del castillo al seor que regresaba, rez de todo corazn a Mara Magdalena, patrona de las mujeres pecadoras. Dieron la bienvenida al amanecer como el final de la espera, aunque nadie tena confianza en lo que deparara aquel da. Jehanne, an serena por fuera, habl una ltima vez con sus oficiales para asegurarse de que entendan sus rdenes, y luego se arregl y acudi al saln a esperar. Cuando Aline se percat de que su intencin era recibir a su esposo con su hija bastarda en los brazos, se decidi por fin a protestar. Donata es la nica inocente en todo esto, Jehanne. No puedes ponerla en peligro! Dmela. No. Lo dijo en voz muy baja, y Aline cay entonces en la cuenta de que su prima estaba a punto de desmayarse de miedo, lo cual quera decir que no pensaba con claridad.

Un poco de sensatez, Jehanne. No puedes esperar que un hombre mantenga la calma en un momento as. Intent coger a la criatura, pero Jehanne no la soltaba. No voy a esconderla No es sa la cuestin. Dmela! Pero de pronto Galeran estaba all, su figura surgi en el umbral, una forma oscura e inquietante recortada contra el cielo del amanecer. Con un siseo de ansiedad, Aline se retir unos pocos pasos, sin dejar de repetir que Galeran siempre haba sido una criatura racional, de buen corazn. Para ser un hombre. Aline tena cinco hermanos y albergaba pocas ilusiones en lo que a la especie masculina se refera. De cualquier modo, era ste el Galeran que conoca? Estaba hecho un asco: demacrado, con harapos, con barba y mugriento, y con unas cuantas cicatrices en el rostro. Casi se pregunta si en realidad era l, hasta que los perros se apresuraron a correr a su encuentro, para darle la bienvenida a casa. l les correspondi y luego alz la vista. Mientras se acercaba a Jehanne y a la criatura, Aline respir con temor. Este hombre no era el Galeran que ella conoca De todos modos, en conjunto, la cosa no haba ido tan mal, reflexion Aline. Y ayer, l y Jehanne haban pasado un rato juntos en el bao. Luego esta maana Jehanne haba estado en la alcoba con l bastante rato, aunque haba salido otra vez con rostro glacial. No era de extraar. A Aline no se le escapaba la nueva oscuridad en la mirada de Galeran y la sensacin que emanaba de l, como el calor de un fuego, de rabia sofocada. No poda olvidar el bofetn. Tal vez para Jehanne fuera un alivio verle marchar durante unos das. Se adelant para interrumpir fueran los que fuesen los pensamientos que tenan absorta a su prima, y vio algo ms. Lgrimas? De inmediato lament haberlas mencionado. Jehanne detestaba que la vieran llorar. Donata tiene hambre. Jehanne se sec los ojos y luego se volvi. Lo siento. He perdido la nocin del tiempo. Calmada otra vez, inici la marcha escaleras abajo hacia el patio. Aline se apresur tras ella, deseando que Jehanne llorara en pblico, y a menudo. Ablandara a los hombres en un visto y no visto. Y ahora qu va a suceder? exigi saber. No lo s. No se lo has preguntado a Galeran? No. Por qu no? Jehanne se detuvo y se volvi a mirarla.

Porque lo ms probable es que l tampoco lo sepa. Aline entorn los ojos. Podras haberle preguntado. Habis estado juntos esta maana. Casi no hemos hablado. Pero has estado ah dentro una eternidad! Oh! Exacto. Aline sinti el alivio como una cataplasma caliente en su interior. Entonces todo est bien? Jehanne solt un suspiro. No, Aline. El sexo no resuelve problemas como ste. Y entonces qu los resuelve? No lo s. Y Jehanne se dio la vuelta otra vez para atravesar el patio. No puedes sacarte el problema de la cabeza sin ms. Tienes que estar preparada. Qu har Raymond ahora? Jehanne se par en seco. Raymond? Te acuerdas de Raymond, no? replic Aline mordaz. El alto y rubio? No se rendir. Lo ms probable es que est haciendo lo que dijo, intentando que el rey se interese por este caso. Supongo que s contest Jehanne, pero con gesto casi pensativo. De cualquier modo, qu puede ganar el rey apoyando a Lowick en un caso contra la familia de Galeran? Y adems se trata de un cruzado que regresa a casa. Son lo ms cercano a los santos vivientes que tenemos hoy en da. O sea que tendr que renunciar? Jehanne se puso plida. Tal vez piense en corregir su sino. Se levant las faldas y subi corriendo las escaleras que llevaban al gran saln, con Aline siguiendo sus pasos pesadamente. Qu? inquiri entre jadeos mientras Jehanne llamaba a gritos al escribiente. Pero luego oy la nota apresurada que su prima estaba dictando: una advertencia a Galeran para que estuviera alerta a posibles asesinos ocultos en los bosques. Intentar matarle? pregunt Aline mientras el escribiente se apresuraba a salir para entregarle la carta al jinete ms rpido. Por qu no? pregunt Jehanne mientras recorra el saln de un lado a otro con el rumor de sus faldas. Con Galeran muerto, Raymond volvera a encontrarse en una situacin ideal para reclamar su sitio aqu. De pronto se detuvo y se agarr las manos. Oh, ojal pudiera llevar yo misma la nota cabalgando! Para protegerle? Jehanne, l sabe cuidarse, sobre todo ahora que le has advertido. Y tiene a ese Raoul de Jouray tambin a su lado. Tanto msculo tiene que servir para algo. Jehanne se calm y casi se re. Cierto. Y estoy decidida a dejar mis maneras feroces. Mira de qu nos han

servido. Voy a volver a poner mi confianza en Dios. Aline la abraz. Entonces hay esperanza. Y Donata est esperando, como puedes or. Aline acompa a su prima junto a la criatura lloriqueante, mientras rezaba de todo corazn por la seguridad de Galeran.

A Galeran le sorprendi la nota. No entrevea ningn afecto particular en las secas palabras, pero seguro que significaban algo: Jehanne le prefera a l que a Raymond. A menos que simplemente temiera ser juzgada por cmplice de asesinato. Puso una mueca al percatarse de sus pensamientos y se subi la toca de malla para seguir cabalgando, vigilando con atencin la campia a su alrededor. Pasaron la noche en un monasterio, uno que haba prosperado bajo la proteccin y las donaciones de Heywood. De hecho, muchas de sus riquezas procedan de las peticiones de Jehanne para tener un hijo. El seor es generoso con su pueblo, pero l tambin pide sacrificios oportunamente Sera eso parte de la respuesta? Habran enojado a su generoso Dios su disgusto y falta de fe en la toma de Jerusaln, y le habran llevado a retirarle su presente? Galeran no sola considerar caprichoso a Dios pero tampoco sola pensar en l como injusto y cruel. Mientras estaban sentados en el saln de los invitados acabando una buena comida, Galeran le dijo a Raoul: Ests dando muestras de un tacto sorprendente. Ninguna pregunta? Ningn consejo? Quieres consejo? S. Pero lo seguirs? Galeran sonri y limpi la deliciosa salsa de la carne. Lo ms probable es que no. Entonces no har dao a nadie mi consejo. Abandnala. Es una bruja. Galeran se qued mirndole. Una bruja? Mfate si quieres. Nadie sabe que est hechizado mientras lo est. La gente del castillo piensa que emplea la magia, eso est claro. La gente del castillo piensa que es extraa porque no siempre acta como las dems mujeres. No emplea ninguna magia. Entonces cmo se ha metido hoy en tu cama? Galeran estall en carcajadas. Y t me preguntas eso? Yo pareca un semental junto una yegua en celo. Slo tena que tocarme.

Raoul se inclin hacia delante y seal con un dedo para recalcar lo que deca: Eso es porque te convenci de que hicieras aquel voto de fidelidad. Siempre he dicho que no era algo natural. Me convenc a m mismo, Raoul. Me pareca correcto, teniendo en cuenta lo que pedamos a Dios. Y admiti Galeran nunca he deseado a otra mujer ni he estado con ninguna otra. Raoul se qued boquiabierto de la conmocin. Eso! Lo ves! Hechizado Raoul, tal vez t veas eso como un signo de hechizo, pero slo es seal de devocin. Si alguna vez una mujer conquista tu errante corazn, lo ms probable es que sientas lo mismo que yo. Conoc a Jehanne y la quise antes de que tuviera inters por ir de correras. Y ella es una mujer especial. Vio que Raoul coga aliento para hablar. Pero no una bruja. Es la mujer ms prctica que he conocido. Lo cual me recuerda algo. No hagas pasar vergenza a Aline. Raoul alz las cejas. La pequea prima de tu esposa? Qu le he hecho yo? Le pediste que te baara. Por qu no? Entonces Raoul le dedic a Galeran una rpida mirada de cautela. Al menos no ped a tu esposa que se ocupara de mi cuidado. Suger que me enviara a cualquier otra mujer. Eso no sera el respeto apropiado hacia un invitado. La situacin nunca se hubiera planteado si la primita hubiera hecho lo que le pedan. Por qu no lo hizo? Galeran sirvi lo que quedaba del vino en sus copas. Aline siempre ha sido muy recatada con los hombres, pese a ser la nica chica en una familia de hermanos. Hace unos aos se fue a vivir al convento de St. Radegund, con la intencin de hacer los votos all. Lo dej porque Jehanne necesitaba compaa mientras yo estaba fuera. Pues si los hombres la ponen nerviosa, ya es hora de que regrese al claustro. Galeran sonri con irona. Sin duda contina aqu de guardia. Es una criatura feroz para ser tan pequea. Pero en cuanto est segura de que no voy a hacer dao a Jehanne o a la criatura, seguro que se pondr de nuevo el velo. Raoul sorbi lo que le quedaba de vino. Parece un desperdicio. Por qu? Es la monja ideal: lista, prctica y sin inters por los hombres. Me cuesta imaginrmelo. Pero si se supone que las monjas son las novias de Cristo, es normal que l se quede con alguna de las guapas y alegres. Galeran casi se atraganta con el vino. Un da, caer un rayo del cielo y te reducir a cenizas. Pero luego estudi a su amigo. De modo aadi pensativo que te parece guapa y alegre, eh? Oh, no! Raoul alz las manos. Mtete en tus propios asuntos. Que sea

guapa y alegre no quiere decir que me quiera enredar con ella. Pero Pero qu vas a hacer t con tu esposa? Crees que puedes decir sin ms, Bien, bien, olvidmonos de todo? Eso es cambiar de tema de forma un poco brusca Galeran se tom un momento para limpiar su cuchillo, primero con los restos de su pan, luego con el mantel de lino. No, supongo que no puedo quitarla de en medio mientras tenga que dar de mamar a la mocosa. Lament la palabra mocosa en cuanto la pronunci. Nada de todo esto era culpa de la nia culpa de Donata. Deba pensar en ella como Donata. Donata no debera sufrir por los pecados de su madre. Ah, bien. Raoul le mir con gesto demasiado perspicaz. Tal vez encuentres la manera con el tiempo. Sin necesidad de hablar se fueron ambos a la cama. No obstante, una vez ms, Galeran no pudo evitar pensar en Jehanne. Sus relaciones aquella maana le haban aliviado, pero no haban aplacado un ansia ms profunda: el ansia de estar con ella en armona, como en el pasado, jugando el uno con el otro como los msicos tocan sus instrumentos, creando melodas nuevas y tambin viejas, nada ms que por puro placer. Tras una hora sin poder dormir, se levant de la cama y se fue a la capilla para arrodillarse ante el altar y rezar. Primero elimin la mancha de duda que se haba introducido en su mente. Dios no arrebataba sus presentes slo porque los hombres fueran dbiles. Galeran saba que haba hecho todo lo posible en Tierra Santa, que haba desempeado su papel en todas las batallas. En cuanto a la repugnancia que le produca el alcance de la matanza en las calles de Jerusaln, su repentina conviccin de que un Dios verdadero no provocara algo as Bien, haba sido una consideracin vlida o una debilidad de su fe, y Dios sin duda enmendara lo primero o perdonara lo segundo. No matara a un nio como venganza. Galeran continu rezando, y encontr la paz en su alma. Jerusaln y Jehanne haban hecho tambalear su fe en la religin, pero no haban afectado a su creencia en la bondad divina. De hecho, Tierra Santa le haba proporcionado una visin ms profunda, ms rica de Dios. All, por primera vez, haba credo de veras que Jess de Nazaret haba existido, no el seor glorioso de los cuadros originales, sino un hombre como cualquier otro. De nio haba jugado con sus amigos entre el polvo de Beln como Galeran haba jugado en Brome. De joven haba salido a encontrar su lugar en el mundo. De hombre, haba muerto en Jerusaln como casi le haba ocurrido a Galeran. Cristo haba construido cosas y las haba arreglado, se haba redo y haba llorado, haba querido a sus amigos y le haban traicionado sus mejores compaeros. Haba sufrido la tentacin y haba dudado, tanto en el desierto como en el Huerto de Getseman. Aunque nunca haba engendrado un hijo, Cristo haba llorado por Lzaro en

su tumba. l, como nadie, poda entender el dolor de Galeran, e iluminar un camino en medio de la oscuridad.

Al da siguiente continuaron su recorrido, an alertas. La expedicin sin embargo result pacfica. Da tras da el sol arda desde el claro cielo azul, pero Dios conceda a sus hijos el favor de blancas nubes algodonosas y brisas que aliviaban el calor. Incluso Raoul empez a considerar con mayor benevolencia el clima ingls. En todas partes, insectos, animales y gente trabajaban para cuando llegaran tiempos ms severos, y los trabajadores de los campos bendecan y maldecan al mismo tiempo el sol que les daba la vida. En los pramos, las ovejas disfrutaban libres de su pesado velln. En los valles, los campesinos se regocijaban al formar las primeras pilas de heno. El ganado pastaba con estoicismo en la espesa hierba, mientras en las casitas y granjas su rica leche se converta en mantequilla y queso. Pequeos ejrcitos de ocas, pollos y patos pululaban de un punto a otro bajo las rdenes de nios, engordando para la matanza del otoo. El campo estaba a reventar de alimento, y los halcones de Galeran no dejaban de traer sabrosas aves a su amo. Cada tarde hombres y perros perseguan conejos y liebres para el puchero, y tambin por el goce del deporte. sta era su tierra, sta era su vida, y a Galeran tanta salud y bienestar le resultaron curativos. De todos modos no olvid la advertencia de Jehanne. En todas las aldeas preguntaba por la presencia de desconocidos, pero de un modo sistemtico le contestaban que no haban visto a nadie. De forma gradual fue relajando la vigilancia. En esta poca ajetreada sera difcil que hombres armados avanzaran por el campo sin ser observados, y le ofenda cabalgar por su propia tierra como si estuviera entre enemigos. En cada pueblo y aldea haca saber que haba vuelto a casa y se pona a disposicin de su gente. Le iban a saludar con jbilo reconfortante y le ofrecan queso fresco, frutas maduras y peces recin pescados. S, era dulce estar en casa, pese a sentir la pregunta acallada a su alrededor: Y qu significar esto para lady Jehanne? Nadie mencion a Gallot. Tal vez era un tema demasiado difcil, o tal vez pareca un dolor que ya haba pasado haca un tiempo. Los nios moran. No era nada especial. Excepto para el padre. El padre que nunca haba conocido a su hijo. No oy quejas directas sobre Raymond de Lowick, y estaba claro que, en general, Lowick haba llevado las cosas bastante bien. Tambin estaba claro, no obstante, que haba gobernado con mano dura y que era muy capaz de llevarse ms de lo que corresponda por derecho a Heywood. Eso no era tan excepcional en la Inglaterra de Rufus, pero no era el estilo de Galeran.

A medida que se sucedan los das y el viaje les alejaba ms de Heywood, Galeran descubri que la gente sencilla no estaba demasiado enterada de los sucesos del castillo. Aunque saban que haba habido problemas, no tenan ni idea de la infidelidad de Jehanne. Si haban odo comentar que haba tenido un segundo hijo, le felicitaban por ello. Era de suponer que les costaba contar los meses o que no tenan ni idea de lo lejos que l haba estado. Sin duda pensaban que la Tierra Santa no se encontraba mucho ms lejos que Gales. Sentado en el suelo bajo un rbol, discutiendo con entusiasmo dnde deberan acabar los campos de un pueblo y empezar los de otro, Galeran casi poda envidiar las vidas sencillas de esta gente. Pero luego le expusieron un caso para que lo juzgara, y entonces se percat de algo: a su manera, los problemas de un pueblo eran igual de complejos que los suyos. La viuda de Merton era una ladrona, deca la gente de Threpton, y no tena derecho a nada all despus de la muerte de su marido. Eso pareca, pero al ver a la desafiante joven, con labios desdeosos y cadera ladeada, Galeran descubri a un ser solo y asustado. Cmo iba a sobrevivir ella, del todo sola, sin robar? Por otro lado, no le dio la impresin de que fuera el tipo de persona de naturaleza honrada. Estaba claro que la viuda no poda quedarse en un lugar donde gozaba de tan escasa popularidad, de modo que la envi a Heywood para emplearla all. Le prometi que si se comportaba podra encontrar su sitio, incluso le buscara un esposo. Si volva a robar, le azotaran y la expulsaran para que se las apaara como pudiera. Igual que Gil y otros queran que Jehanne fuera azotada. Igual que los clrigos sin duda querran que fuera azotada cuando se implicaran en el caso. Pero la Iglesia tendra ms compasin que los tribunales civiles. Era probable que tales tribunales la enviaran a la hoguera. Gentes de todos los orgenes tenan un deseo incesante de ver que se haca justicia. El siguiente caso que trajeron ante l para su juicio era una queja contra Tom Fetler, por haber permitido que sus animales se escaparan y entraran en los campos de maz antes de la cosecha. Eso era bastante sencillo. Galeran impuso una multa. Luego el jefe del pueblo elev una queja contra el molinero, por llevarse ms de lo que le corresponda. No era la primera vez que suceda, pero no podan demostrarlo, de modo que Galeran se asegur de que el hombre lo entenda bien: si le pillaban alguna vez con las manos en la masa, se arrepentira. Por el comentario imprudente que hizo el molinero, Galeran sospech que Lowick se haba mostrado dispuesto a llevarse una parte de los beneficios adicionales a cambio de proteccin. De modo que Raymond de Lowick haba estado llenndose el bolsillo a costa de la gente de Galeran? No era tan excepcional, pero a Galeran le complaci enterarse de

aquello. Saba que Lowick tena muchas cualidades, pero quera motivos para despreciarle a fondo. Antes de abandonar el pueblo, inspeccion el canal del molino para asegurarse de que lo mantenan de forma correcta y examin algunos setos y un puente peatonal del cual era responsable el pueblo. Luego continu su recorrido, deseando no ser tan cobarde y estar en casa, en la cama con su esposa.

Fue al final del tercer da cuando trajeron ante l a la mujer, con la criatura en brazos. Crey que el corazn le daba un vuelco. No se pareca en nada a Jehanne, pues era corpulenta y morena, pero algo en su temerosa actitud desafiante le hizo pensar en su esposa esperndole en el gran saln, y no le sorprendi que fuera una adltera. Sin embargo, el caso era diferente ya que la mujer no quera decir de quin era el hijo. Haba intentado hacerlo pasar por hijo de su marido, pero l un hombre bastante mayor juraba que nunca haba tenido relaciones con su esposa. Ya haban consultado al cura local sobre el problema y ste haba echado un largo y duro sermn a la mujer, rogndole que diera el nombre del padre. Ahora el padre Swithin repeta sus amonestaciones y explicaba a la mujer que si su esposo no cumpla con sus deberes, el matrimonio poda anularse y ella podra casarse con el padre verdadero de su hijo. Ella, obstinada, mantena el silencio, y todo el mundo mir a Galeran en busca de un dictamen. En otro momento, un asunto tan tonto le habra impacientado, pero ahora se preguntaba si tambin este caso estara complicado por tantos factores como el suyo. En este pueblo, Galeran se encontraba sentado en un banco cerca de la posada, bajo la sombra de una imponente haya de grandes ramas. Raoul y sus hombres se haban quedado a un lado, disfrutando de un abundante tentempi a base de pan, queso y cerveza. Despus de dar un trago a su cerveza, Galeran pidi a la mujer que se sentara en el banco con l. Se acerc con vacilacin, an con el beb protegido entre sus brazos. Cmo te llamas? pregunt mientras le ofreca unas frambuesas del platillo que la haban puesto junto al pan. Agnes, seor. Ella cogi unas pocas bayas con recelo, pero luego se las meti en la boca. Sabes quin es el padre, Agnes? Ella trag las bayas en silencio, y l pens que no iba a contestar, pero bajo la presin de su mirada al final hizo un gesto de asentimiento. Est casado? Ella bajo la vista y frunci el ceo. Seor, preferira no decirlo. Por qu iba a evitar sus responsabilidades? Al menos se merece una multa, y

debera mantener a su hijo. Edric siempre ha dicho que quera un hijo mo. Por qu no iba a mantenerlo l? Edric es tu esposo? S, seor. Ella dirigi una breve mirada hostil al nervudo hombre de cabellos canos, devolvindole luego ste la mirada de ira. Galeran hizo un gesto al hombre para que se adelantara. Edric, tienes algn hijo? No, seor. Mi primera esposa nunca se qued embarazada. No es de extraar mascull Agnes. Silencio, mujer le cort Galeran, y Agnes, cautelosa, se dispuso a comer las frambuesas. Su beb de pronto se agit y se volvi hacia ella, y la mujer se baj el flojo escote de la tnica para darle el pecho. La diminuta criatura, con una mata de oscuro pelo, lo reconoci y se puso a mamar con ansia. Galeran alz la vista al marido, a quien pill mirando con cierta aoranza al beb. Parece un muchacho bastante sano. Podra serte de ayuda a tu provecta edad. El hombre volvi a fruncir el ceo. No criar el mocoso de otro hombre, seor, con todo el pueblo rindose de m. Si no hubieras armado tal revuelo coment Galeran nadie se habra enterado. Eso le dio ocasin de arrancarse a hablar. Ella me lo dijo en pblico, seor Galeran! Que estaba embarazada. Vaya impresin. Galeran se volvi a la mujer. Agnes, por qu hiciste eso? Puesto que ella continuaba callada, le advirti : Habla, o mandar que te azoten. Ella le dedic una veloz mirada de resentimiento, pero mascull. Nunca pens que fuera a admitir que l no poda ser el padre, seor. Ah. De modo que pensabas que la vergenza le hara callar y as podras mantener marido y amante. Un rubor traidor apareci en sus mofletes regordetes. Bonita pcara, pero Galeran sinti cierta simpata por una joven atada a un marido viejo e impotente. Edric, por qu casarse con una esposa joven y lozana si no tienes inters en tener relaciones con ella? Oh, s tengo inters, seor contest el hombre mayor, con lo cual provoc la risa de los presentes. Pensaba que una esposa joven podra despertarme, ms bien. Galeran se volvi a Agnes. Y por qu te casaste t con Edric? Te obligaron? Cuando ella vacil, un hombre fornido dio un paso hacia delante. No, seor Galeran. Soy su padre, lo cual ya es suficiente castigo. Fue su voluntad y la de nadie ms el casarse con Edric. Galeran le hizo un ademn para que se retirara.

Bien, Agnes? Ella an tena cara de pocos amigos, pero a Galeran le pareci ver que le temblaban los labios. Pese a su constitucin de mujerona, seguro que era ms joven que Aline. Es un hombre acaudalado, seor. No tena ni idea de su problema. Debera haber dicho algo. Eso es cierto. Y, como te ha dicho el cura, si quieres quejarte de la incapacidad de tu esposo, sera motivo suficiente para romper el matrimonio y as casarte con el padre de tu hijo. Ella le mir a los ojos. No, seor. No quiero eso! Por qu? Apart la mirada, detenindola tal vez por un momento en un saludable joven de pelo oscuro a quien pareca divertir este interrogatorio. No me gusta mascull por fin. Entonces, por qu te acuestas con l? l tena ganas y yo me mora por estar con un hombre. A Galeran le distrajo la nocin de que un ansia tan sencilla pudiera explicar la conducta de Jehanne. Pero no. Al menos ella tena tanta fuerza de voluntad como l mismo. O tal vez ms. Entonces pregunt a la mujer, qu va a suceder la prxima vez que tengas tal ansia? Ella se sorbi la nariz. No s, seor. Tengo intencin de ser mejor esposa, pero echo de menos la jodienda. Estara bien, pens Galeran, que Inglaterra tuviera una versin del harn rabe, pero en el que la mujer fuera quien tuviera unos cuantos esposos. Agnes podra tener un marido que la mantuviera y le ayudara en la cra de sus hijos, y un amante que aliviara su ansia y le hiciera concebir hijos. Tal y como estaban las cosas, no haba una solucin clara. Tal vez pueda hacer algunas sugerencias a tu marido que podran ayudar un poco dijo. Tanto el marido como la mujer le miraron con esperanza cauta pero luego se lanzaron miradas de resentimiento. Bien, Edric? dijo Galeran al hombre de cara agriada. Te mereces una multa por haber hecho una boda absurda. La aceptas otra vez, con nio y todo? Para volver a aceptarla, primero quiero darle con la vara. Un hombre tiene su orgullo! Galeran vio que Agnes le sacaba la lengua a su esposo, y tuvo la tentacin de mandarla de una patada debajo de la mesa para intentar que se comportara. Ms que juez, se senta una niera intentando poner orden entre dos nios traviesos. Eso es entre t y ella le dijo al hombre. No, seor, no lo es protest Edric, pues ella es ms fuerte que yo, y

tambin ms rpida. No puedo pillarla! Galeran tuvo que esforzarse bastante para no sumarse a las risas de la multitud. Bien, Agnes? Te estars quieta lo suficiente como para que te pegue? Pensaba que ella iba a negarse, pero su rostro regordete se retorci mientras pensaba. Me pegar una sola vez? Obtendr mi ayuda para hacerlo slo una vez. Ella mir a su esposo: Estars recordndomelo siempre? Y sers desagradable con el nio? No contest Edric a regaadientes. Me olvidar del asunto. Y no me la voy a tomar con el nio. Un hijo saludable es algo bueno para uno, sa es la verdad. No deberas haberlo dicho delante de todo el pueblo, Agnes. Deberas haberme dado tiempo para pensar. Ella suspir. S, reconozco que eso es verdad. Y por eso me merezco una paliza. Se levant, plant el nio en los brazos de Galeran y se fue a arrodillarse sobre el polvo. Vamos, entonces, Edric. Hazlo ya. No tendrs otra oportunidad. Pues bien! dijo Edric con cierta alegra en los ojos. Que alguien me d un bastn! Mientras el viejo se remangaba, una mujer sonriente se adelant para librar a Galeran de su carga, pero l neg con la cabeza. Nunca haba tenido en brazos a su propio hijo, ni a la nueva Donata. En este momento, le pareca bien sostener a este chiquitn de pelo negro. De todos modos, este asunto ya no le gustaba, encontraba demasiadas similitudes con su propio caso. Todo el mundo sonrea como si fuera una jornada festiva, felices de que se hiciera justicia, aliviados tal vez de librarse de un problema. En cuestin de momentos pusieron en las manos de Edric una flexible rama verde. Acompaado de risas y vtores, el viejo empez a dar en la espalda de su esposa con gran ferocidad. Galeran advirti que el amante de pelo negro vitoreaba con el resto y tom nota en su memoria. Si alguna vez el canalla traspasaba la ley, recibira una dosis adicional de castigo. No era que Agnes estuviera sufriendo demasiado. Gritaba con todas sus fuerzas, pero a Galeran no se le escapaba que con tres capas de ropas en la espalda, con la flexible vara, y el brazo dbil del viejo, no iba a sufrir demasiado. Le escocera, pero no ms que eso. Todo era por las apariencias, para salvar el orgullo de Edric y poner las cosas de nuevo en su sitio ante la mirada del pueblo. Haba que enmendar los agravios. Baj la vista y observ la causa del problema, y el cro alz sus grandes ojos oscuros, moviendo la boca un poco con la esperanza de obtener alimento de nuevo. Tu madre volver enseguida dijo Galeran al or que los gemidos de Agnes alcanzaban un crescendo y suplicaban compasin. Por supuesto, el ruido se detuvo, a excepcin de los alegres vtores y risas.

Agnes fue rodeada de inmediato de las dems mujeres, quienes la ayudaron a ponerse en pie como si estuviera herida de gravedad. Edric, colorado por el esfuerzo y caminando con bro, se acerc a Galeran. Tena algunas sugerencias, milord? pregunt esperanzado. Galeran le dio algunos consejos para complacer a su esposa pese a su impotencia, incluidas algunas ideas que haba conocido en Tierra Santa y que an no haba sido capaz de poner en prctica. Cuando Agnes se acerc para recoger al pequeo, Galeran sugiri unas pocas cosas que ella podra hacer y que podran arreglar algo el problema de su marido. Puesto que todo ello pareca novedoso para ambos, tal vez sirviera de algo. O tal vez la prxima vez que Agnes fuera a aliviar su ansia a otro lado y concibiera otro hijo, Edric quiz fingiera que s haba servido. Era posible, ya que el viejo haba cogido al cro de los brazos de su madre y lo sostena ahora con orgullo, como si de verdad fuera su propio hijo. Y despus de esta pequea escena, tal vez el nio fuera legtimo a los ojos de sus vecinos. Lo cierto era que los aldeanos se haban congregado en torno a la pequea familia y ahora les llevaban al interior de la posada para celebrar que las heridas estaban curadas. Galeran declin la invitacin de unirse a la celebracin. Tras un breve intercambio de frases con el jefe del pueblo, se subi al caballo y encabez la comitiva para continuar con el recorrido. Raoul no perda detalle y observaba todo con inters, pero fue lo bastante prudente como para no abrir la boca.

Captulo 8

Pese a los pensamientos inquietantes que le atormentaban, Galeran encontr que el viaje le brindaba la oportunidad de adaptarse a su nueva realidad. La prdida del hijo era una herida, pero ya haba empezado a sanar. Sin embargo, la situacin con Jehanne an continuaba inflamada y as seguira hasta que se ocupara de ella. Le corroa por dentro, y tambin saba que era una herida en carne viva para toda la comunidad. A ningn hombre le gustaba la idea del adulterio. An menos toleraba la idea de ver al hijo de otro hombre en los brazos de su esposa, arrebatndole una parte de su propiedad. Por lo tanto todos los hombres esperaban que el adulterio fuera tratado con severidad. A Galeran no le asustaban las opiniones de otros hombres, si insistan en ello acabara matndoles. Pero s tema la accin oficial contra Jehanne. No poda matar a la Iglesia o a la Corona. Saba que la manera de evitar la interferencia oficial era emprender l mismo una accin firme. An as, no poda hacerlo. Jehanne no se mereca que la metieran entre rejas para llevar una vida de penitente. No poda despachar al nio. Ni siquiera poda dar una simple paliza a su mujer para despejar el ambiente. Aquel nico bofetn le haba dejado claro eso. Mientras emprenda el camino de regreso a Heywood, no dej de dar vueltas al problema. Como ya habra descubierto Lowick para ahora, era poco probable que la Iglesia y la Corona se preocuparan por una cuestin domstica a menos que vieran algn beneficio en ello. Por desgracia, haba unas cuantas maneras de que la Iglesia y el rey sacaran benefici si se metan en los asuntos de Galeran. O, ms bien, en los asuntos de su familia. Acicateado por este pensamiento, se detuvo en Brome de camino a casa. Brome y Heywood eran los dos castillos de esta zona con muros de cerramiento de piedra. La diferencia entre ellos era que Heywood dominaba una elevacin natural y Brome estaba construido en un arboleda junto al ro, aprovechando su curso para formar un foso alrededor de las murallas. El lugar haba sido escogido porque dominaba un vado importante. Otorgaba al seor de Brome el poder en el norte, pero tambin converta, a l y a su familia, en sujeto de inters poltico. El padre de Galeran sali de las caballerizas para saludarle con un halcn en la mueca. Ya has recuperado un poco tu aspecto, muchacho! Y qu, qu te parece esta belleza? Acarici con cario el ave encapuchada. Galeran se baj del caballo con su propio halcn en la mueca. Un peregrino excelente. Ya le has hecho volar? Cualquier da de estos. Cualquier da. Lord William dirigi la marcha hacia el

gran saln. Y bien, algn problema en la propiedad? No. Goza de buena salud. Sin duda habis vigilado bien las cosas. DE tanto en tanto, muchacho, de tanto en tanto. Lord William dej su ave sobre un descanso y le dio alguna exquisitez de comer antes de pedir cerveza. No estaba seguro de poder confiar en una mujer para este tipo de cuestiones, y no me gustaba la idea de que Lowick se ocupara de las cosas. Nunca confiamos en se. Demasiado guapo y poco de fiar. En otro tiempo fue detrs de tus hermanas, ya recordars. S, lo s. Galeran dej su propio halcn sobre otro descanso. Pero probablemente no iba a ser peor que los dems una vez ganada la tierra ansiada. Pues que se vaya a buscar tierras a otro lado. Fue Raoul, mientras coga la cerveza que le ofreca un sirviente, quien dijo: Nos preguntamos si Lowick se ir a otro lado. Galeran le dirigi una mirada irritada. No quera sacar estos temas, todava no al menos. Qu otra opcin tiene? Tiene una hija aqu respondi Raoul. Y de qu le va a servir? De poco. Mientras Galeran siga con vida. Raoul dijo Galeran. Ya basta de eso. Lord William dio un largo trago a su cerveza. Qu argumentos tendra Lowick para un duelo? Un duelo? Galeran se ri con sequedad. Para que le retara tendra que volverme loco. A Raoul le preocupan tcticas ms taimadas. Ningn hombre se atrevera le sacara las tripas ladr su padre y le estrangulara con sus propias entraas! Primero tendras que demostrarlo. Cuando un hombre ya tiene un pie en la tumba, a veces es preferible no remover las brasas. Yo s que las iba a remover, no temas! Me alegra orlo, pero yo ya estara muerto. Lo nico que quiero en este momento es que algunos hombres de Brome se sumen a la guarnicin de Heywood. Lord William se sent pesadamente en su gran silln, an con el ceo fruncido. Por qu? La mayora de hombres de la guarnicin de Heywood llevan aos all explic Galeran acercndose para acariciar a su inquieto halcn. Muchos de los hombres han nacido en Heywood y se han criado en el castillo. Sus lealtades deberan estar conmigo, pero tambin podran estarlo con Jehanne e incluso con Lowick, a quien conocieron de nio. El hombre tiene su encanto personal. Si algo me sucede, quiero estar seguro de que no reclame el castillo. Quiero unos pocos hombres all, quienes se encargaran de traer a Jehanne y al nio con vosotros en caso necesario. Para que pueda estrangularla? Galeran se limit a alzar una ceja y su padre sacudi la cabeza.

Ya s, ya s. Es una debilidad que tengo, soy demasiado blando con las mujeres. Era un hombre ms fuerte antes de casarme con tu madre. Ahora puedo ver la mirada de Mabelle con slo pensar en ello Lanz una ojeada fulminante a los dos hombres ms jvenes. Tened cuidado con las mujeres. Os enredan de mala manera. A Raoul no dijo Galeran. Es l quien las enreda y las deja embobadas. La mirada de lord William era feroz. Por aqu no tendris tanta suerte con ese juego, seor. Nuestras mujeres del norte son demasiado sensatas para juegos de francos. Raoul dej la jarra. Si me disculpis, creo que voy a poner a prueba vuestra teora. Y tras decir eso, se fue como si tal cosa hacia una de las doncellas. Qu? dijo lord William boquiabierto mientras le segua con la mirada. Qu diantres? Galeran se ri y fue a ocupar un asiento enfrente de su padre. Tiene el tacto de dejarnos a solas para discutir problemas familiares, padre. Creo que ni siquiera Raoul es capaz de seducir a una sensata mujer del norte durante el tiempo que estemos aqu. Lord William puso cara de desconcierto, pero quera regresar al tema principal. Por qu pegaste a Jehanne? Pensabas que yo lo iba a hacer, y con ms fuerza? Galeran fij la mirada en la cerveza. Sospecho que le pegu porque quera. Mi excusa era que eso te ablandara con ella. No pensaba que fueras a pegarle, pero Ella necesitaba de alguien, y no estaba seguro de que pudiera ser yo. Y ahora? Te tiene? S respondi sencillamente Galeran . En la muerte y en otras vidas. Lord William se acomod en el asiento. Entonces, ella te lo ha explicado todo. Violacin. Eso? No me ha explicado nada, pero dudo mucho que fuera una violacin. No te ha explicado nada! exclam lord William ponindose en pie de golpe. Por las cenizas del infierno, Galeran, oblgala a explicarse! Cmo? Pero Galeran se levant ms despacio. Mejor nos ponemos en marcha si queremos llegar a Heywood antes del anochecer. Slo promteme, padre, que te ocupars de ella en caso necesario. Galeran habl con calma mientras volva a ponerse el halcn en la mueca. Una verdadera belleza, eh que s? Y qu vista. Sera una pena echarlo de comer a los perros. William farfull un momento ms y luego dijo: Por supuesto que me ocupar de ella. Y me asegurar de que Lowick nunca saque beneficio de sus actos.

Y promteme que Jehanne conservar a su hija. Y quin querra algo as? refunfu William. Una hija ilegtima. Galeran apart la vista del halcn. Lowick querra incluso a un monstruo lisiado si pensara que iba permitirle la entrada en Heywood. Lord William se toc el labio con el nudillo. En tal caso, tengo unas noticias que mejor escuchas con atencin.

Poco rato despus, mientras Galeran se suba al caballo, se pregunt si de verdad haba venido a Brome con algn propsito o ms bien haba estado posponiendo el regreso a su hogar aquejado de tantos problemas. Lo cierto era que ahora se senta reacio a continuar el viaje. Recuper la compostura y dio orden de ponerse en marcha. Dos de sus hombres se haban quedado en Brome, y cuatro de los hombres de ms confianza de su padre cabalgaban ahora tras l. Por qu ese rostro apesadumbrado? pregunt Raoul. Te ha dado malas noticias tu padre? No especialmente. Pero ahora s con seguridad que Lowick se encuentra en Durham con el obispo Flambard, donde adems es bien acogido. Me cuesta imaginar que Flambard intente siquiera un asalto rudimentario a un castillo relacionado con Brome, pero siempre es peligroso estar enfrentado a la Iglesia. Si no va a atacar Heywood, qu puede hacer el obispo? Exigir la jurisdiccin en el caso de Lowick y Jehanne. Se juzga un pecado, y el asunto incluso est relacionado con la cruzada, y por consiguiente es un asunto de la Iglesia. Raoul silb. Peligroso. Desde luego. Se ha acabado lo de ir sin rumbo. Tenemos que pasar a la accin. No s. Este obispo no la va a emprender contra tu familia tan a la ligera. Tal vez el tiempo acabe por curarlo todo. Eso crees? Mira a esa mujer del pueblo. Campesinos dijo Raoul con expresin de desdn. No somos tan diferentes. Cuando hay una herida, hay que tratarla. Si no se hace, lo ms probable es que empeore en vez de mejorar. Y una herida inflamada sin duda atrae la atencin del guardin local de la moral. Cabalgaron a buen paso hacia Heywood, detenindose en tres aldeas ms. En ocasiones se paraban a hablar con los trabajadores de los campos o con quienes viajaban por la carretera. A Galeran se le antoj pensar que pareca un perro marcando su territorio, asegurndose de que todo el mundo saba que haba regresado, vivo, en buen estado y al mando. Confiaba en que su actitud relajada convenciera adems a su gente de que todo iba bien en el mundo y que no deban temer malestar alguno.

Su gente, de todos modos, era bastante sagaz a su manera, y l vea la duda en su reaccin. En el ltimo pueblo, la aldea de Hey, sita en un cruce de caminos casi a la vista de Heywood, percibi una atmsfera del todo intranquila. Galeran charl del tiempo y de la cosecha, esperando que la gente expresara su descontento. Por fin el jefe dijo: Pensaba encontrar a lady Jehanne en el castillo, seor? A Galeran el corazn le dio un vuelco. Durante un frentico momento no fue capaz de pensar qu decir, pero saba que no poda evitar la verdad. S. Por qu? Se ha marchado? S, seor dijo el hombre con la actitud inexpresiva que la gente sencilla siempre adopta para disimular la inquietud. Ha pasado cabalgando no hace mucho con un pequeo grupo, incluidas algunas mujeres y una criatura. Se diriga a Burstock, dira yo. Una pista que atravesaba la aldea de Hey llevaba en direccin a Brome y otra hacia Burstock, a medio da a caballo. El castillo de Burstock perteneca al to de Jehanne, padre de Aline. Ya veo respondi con el mejor aire despreocupado que pudo. Mejor la sigo entonces. Es tarde para que ande de viaje. Necesit casi ms voluntad de la que posea, pero no fue corriendo hasta su caballo. Incluso se tom un rato para aceptar un puado de arndanos de una tmida mujer y darle las gracias. Luego gui a su tropa al trote por la boscosa calzada de Burstock, y mientras cabalgaban le pas el halcn a uno de sus hombres. Una vez fuera de la vista del pueblo, dio un puntapi al caballo para pasar a un frentico galope. Jehanne se escapaba con su amante. Iba a matarla. No. Pero esta vez s que iba a darle una paliza, y la mantendra encerrada sin perderla de vista. Pero s matara a Lowick. Le escupira ante los ojos de ella. Pero ni siquiera eso sofocara su rabia. Se abalanz por una curva de la calzada y pudo ver el grupo que iba ms adelante. Haban salido de los rboles y avanzaban por el pramo descubierto. Ellos tambin cabalgaban a toda velocidad, sin duda haban odo el estruendo de los caballos que les perseguan. Galeran sac la espada. Raoul aceler para situarse a su lado. Piensa, amigo mo! Pero Galeran se limit a espolear el caballo para que galopara an a mayor velocidad. La saeta de la ballesta le golpe en el casco, echndole la cabeza hacia atrs, sacudiendo la mano que sostena las riendas de tal modo que el caballo par en seco, a dos patas, casi desmontndole. La siguiente saeta dio en su escudo, penetrando un

dedo de longitud en la madera reforzada de hierro. Sus hombres formaron de inmediato un crculo alrededor de l, con los escudos en alto, pero el asalto se detuvo de la misma manera abrupta que se haba iniciado. Se hizo un silencio inquietante. No vol ningn otro proyectil. Ningn hombre armado se abalanz contra ellos desde el bosque, sumido de repente en un silencio. Galeran detect a la presa distante, que desapareca con rapidez, luego rompi el escudo de proteccin para lanzarse a travs de la maleza e introducirse en el bosque. Los sonidos estrepitosos sealaban a su agresor, que avanzaba ms adelante intentando salvar la vida. Galeran se arroj en su persecucin, con cuidado de no meter al caballo en una cinaga o en una grieta. Sus perros se hacan or, volaban con l. Grit a su grupo para que se abriera en abanico e impedir as que el hombre se escabullera por un flanco. La siguiente saeta poda haber alcanzado la diana de no haber sido porque el caballo de Galeran ech la cabeza hacia arriba. Le perfor el ojo y lo mat al instante. Galeran consigui soltar sus pies, pero aterriz despatarrado sobre las hojas cadas y casi se corta con la espada desenfundada. Se levant dando un traspis, arroj el escudo y se fue corriendo directo hacia el arquero, quien intentaba contener con sus dos arcos a los perros que no paraban de ladrarle. El golpe de la espada de Galeran le dej sin manos. Antes de que el hombre tuviera tiempo de echarse a gritar, Galeran le atraves. Luego arrastr el cadver por el pelo y le cort la cabeza. La sangre fluy sobre el suelo ya empapado. igual que en Jerusaln, donde las calles manaban sangre y el mismo hedor metlico se elevaba y provocaba nuseas. Donde su espada haba matado porque la cuestin era dar muerte o acabar muerto. Donde haba matado a mujeres y nios porque ellos tambin peleaban. Donde haba arremetido contra un grupo de caballeros alemanes. Raoul le haba hecho retroceder Raoul le estaba haciendo retroceder de aquel destrozo sangriento, cogindole por la mano que sostena la espada y retorcindosela con brutalidad. Galeran dej caer la espada, preguntndose por qu Raoul haca aquello. Pestae para despejar su visin empaada. Su amigo pareca enfadado, igual que en Jerusaln Volvan a estar en Jerusaln? Crea que estaba de regreso en Inglaterra, lo cual estaba bien, pero por algn motivo le provocaba cierto placer la idea de que an pudiera encontrarse en ultramar Raoul le haba dejado sin sentido de un puetazo en Jerusaln, le haba dejado inconsciente. Segua an inconsciente? Galeran, djalo. No quieres esto. Raoul pareca intentar quitarle algo de la mano derecha. Pero ya haba soltado el escudo Galeran enfoc su vista y vio que sostena por el pelo una cabeza con una mueca, y la sangre an goteaba desde su garganta partida.

La dej caer con un estremecimiento. Raoul la empuj de una patada hacia el cadver, alrededor del cual los perros se mantenan expectantes, con incertidumbre, atrados por la sangre, repelidos por el olor humano. Percatndose del destrozo que breves momentos antes haba sido un hombre, Galeran se volvi para soltar una arcada. Era como si vomitara la locura, porque cuando se enderez, volva a estar cuerdo. Saba que estaba en Inglaterra, saba lo de Jehanne, y saba lo que acababa de hacer. Se puso a tiritar y se pregunt qu habra pasado si hubiera atrapado a Jehanne en medio de esta clera demente. La habra atacado con la misma violencia inconsciente? Le habra arrebatado el beb de los brazos para ensartarlo con la espada? Ahora pareca impensable, pero tambin pareca impensable que hubiera asesinado a alguien a quien podra haber hecho prisionero. Y era an ms impensable que hubiera decapitado un cadver, sin querer soltar luego su cabeza, como si fuera un trofeo. Raoul pas a Galeran un cuero de vino. Supongo que se no era Raymond de Lowick. Dios, no. Galeran se aclar la boca y luego bebi con ganas. Reconocers a Raymond cuando le veas. Es alto como t, con pelo dorado y porte noble. El tipo de hombre por el que las mujeres se vuelven idiotas. Se apoy contra un rbol, temblando an como si fuera enero. Entonces habra estado bien interrogar a ese miserable. Con qu propsito? Est claro que ha sido plan de Lowick. Y de Jehanne?, preguntaba la mente inestable de Galeran. Le habra conducido ella hasta esta trampa? Notaba el sudor frentico que goteaba helado por su espalda. Un testigo, al menos, ante la ley. Galeran mir a su alrededor. Sus hombres hacan retroceder a los perros y fingan que no haba pasado gran cosa. Tendremos testigos si nos hacen falta. El hombre haba salido con sus dos ballestas. Qu otro propsito poda tener que el de matar? Raoul baj la vista por un momento. Tal vez slo estaba protegiendo la espalda a tu dama? Con dos ballestas? No podra repeler un escuadrn. Como mnimo, un arco normal y corriente sera mejor arma porque podra disparar ms flechas. La ballesta es un arma mortfera, todos lo sabemos, y es la nica eficaz contra un hombre con cota de malla. Galeran se apart del rbol y pas el pellejo a uno de sus hombres. Bogo, Godfrey, cavad una tumba y poned eso dentro. Luego retrocedi hacia la carretera. Raoul camin con l. Qu vas a hacer ahora? pregunt con tono cuidadosamente neutral.

Galeran le dirigi una rpida mirada. No te preocupes. Mi sed de sangre se ha desvanecido. Slo tengo curiosidad por ver si alguien ms viene a contar los cadveres. Entonces puedes coger otra vez tu espada. Galeran la tom y la limpi contra unas hojas antes de enfundarla. O sea que piensas que era una trampa? pregunt Raoul. El cebo era atractivo, y el atacante estaba esperando. No creo que tu dama No lo digas. Galeran no poda soportar or sus pensamientos en los labios de otra persona, ni siquiera para negarlos. Si no lo deca, tendra menos poder. Mientras se detenan en el extremo del bosque para estudiar la carretera desierta, los pjaros empezaron a cantar de nuevo. Tras un rato, un conejo cruz a saltos la carretera con cautela. Uno de los perros gimi con esperanza, pero Galeran lo aplac con una seal de su mano. Bien? pregunt Raoul un poco despus. El sol empieza a ponerse. Vamos a quedarnos aqu toda la noche? Galeran solt un suspiro, aceptando que quedarse all no tena ningn sentido. Tan slo se mostraba reacio a dar el siguiente paso obvio. Por supuesto que no. Continuaremos cabalgando hasta Burstock y visitaremos al to de mi esposa. Galeran cogi el caballo de Bogo y mand al hombre de regreso a Heywood, pero con rdenes de no hablar de este suceso. Luego condujo a su escuadrn a lo largo de la carretera mientras empezaba a oscurecer. Las lluvias recientes haban ablandado el polvo lo suficiente como para mantener las huellas de los cascos. As, estaba claro que el grupo de Jehanne no se haba detenido ni se haba apartado del camino. Podra ser slo un viaje inocente para visitar a sus familiares? A Galeran le gustara creerlo, pero el grupo de Jehanne viajaba con mucha prisa, y haba acelerado la marcha al saberse perseguido. Otra cosa ms, Galeran haba dado instrucciones claras de que su esposa no saliera del castillo. Y, por supuesto, estaba el arquero. No quera pensar en el arquero. Se hizo de noche y la luna qued tapada por unas nubes, de modo que aminoraron el paso mientras atravesaban el pramo. Galeran oy la campana del convento cercano que llamaba a lades cuando vieron aparecer Burstock. El castillo de Burstock era una estructura ms sencilla que Brome o Heywood, desarrollada veinte aos antes alrededor de una antigua casa solariega ubicada cerca de un ro. Se haba levantado una defensa desde detrs de la casa, pero de todos modos no contaba ms que con una sencilla atalaya de madera. La familia viva en la confortable mansin situada dentro de la empalizada. Por supuesto, a esta hora de la noche, las puertas estaban firmemente cerradas. Nos dejarn entrar? pregunt Raoul cuando estaban a poca distancia.

El tono paciente de su amigo estaba empezando a crispar los nervios de Galeran. Es probable, pero creo que acamparemos aqu para pasar la noche. Por qu? Quiero ver qu pasa por la maana. No tenemos comida y el vino que nos queda es mnimo. Imaginaos que estamos en Cuaresma. Nada de hogueras. A los hombres no les gust la situacin, pero tampoco hubo quejas, lo cual no era sorprendente despus de la demostracin de clera enloquecida de Galeran. Deban de preguntarse cundo estallara de nuevo ese tipo de violencia, y quin recibira la prxima vez. Galeran tambin se lo preguntaba. Se ocup de su caballo, lo apacigu y luego lo condujo un corto trecho hasta el arroyo para beber. Le quit la silla y lo mane para que pudiera pastar en la hierba de poca altura. l tambin bebi un poco de agua y se lav la sangre de las manos y la cara. Haba sangre por toda su cota de malla, pero poco poda hacer al respecto. Detect un moral e indic la fruta a sus hombres para que pudieran recoger unas bayas si les apeteca. Luego asign horas de guardia a cada hombre, con instrucciones especiales de despertarle si alguien entraba o sala de Burstock. Cuando no le quedaron ms cosas que hacer, se envolvi en su capa. Sera capaz de dormir as si quisiera, pero dudaba que pudiera dormir esta noche. Podra haber permanecido de guardia toda la noche, pero tema que su mente se distrajera. Y de todos modos, no quera tener que hablar con Raoul. Una pregunta le atormentaba: estaba Lowick en Burstock, esperando a su enamorada? Se encontraban en la cama incluso en este momento, movindose los dos excitados y sudorosos, lamentando que Jehanne hubiera tenido que hacer de fulana con su esposo para desviar sus sospechas? Todo su cuerpo volvi a arder con el deseo de matar. Se oblig con desespero a calmarse, a buscar explicaciones ms agradables. No poda pensar en ninguna. Era posible que Jehanne no tuviera ningn motivo verdadero para irse de casa, donde le haban ordenado permanecer. Tal vez estaba informada del arquero, saba que llevaba das siguiendo los pasos de Galeran, a la espera de una oportunidad de matarle y escapar para cobrar su recompensa. Si Jehanne haba estado esperando las noticias de la muerte de su esposo, entonces su regreso a casa sano y salvo podra haberle provocado un ataque de pnico, que la llev a huir al refugio ms prximo. Aunque la explicacin tena cierta verosimilitud, no encajaba bien en su mente. No encajaba con lo que l saba de su esposa, y dejaba sin explicacin la nota de advertencia de Jehanne. Por supuesto que podra haber sido un hbil intento de desviar las sospechas. Qu demonios, nada tena sentido! Galeran no estaba seguro de poder reconocer qu tena sentido en estos das,

aunque lo tuviera delante de la cara. Pocos das antes habra jurado que Jehanne era la misma mujer honesta que siempre haba conocido, que su pecado haba sido en cierto modo una aberracin. Ahora no poda evitar preguntarse si no se haba dejado embaucar por las falsas esperanzas y el deseo. Repas una y otra vez su conducta, desde el momento en que la encontr esperndole en el gran saln hasta cuando le dej a solas con una cama rota. Buscaba la verdad, buscaba el entendimiento. Slo encontr confusin. Al final se qued dormido, para despertarse con el coro del amanecer, helado por el roco y poco descansado. Puntos de herrumbre se mezclaban ya con la sangre seca en su mejor cota de malla. Cuthbert tendra an ms motivos de queja. Se levant y se estir, luego fue a estudiar Burstock, decidido a dejarse de una vez de tonteras. En cuanto determinara qu eran tonteras. Lars, el encargado de la guardia, neg con la cabeza indicando que an no haba sucedido nada. Pero los gallos ya cacareaban, y en algn lugar dentro de las murallas un perro ladr. Mientras el sol tea de rosa y oro el cielo, la gente procedente del pueblo prximo avanzaba poco a poco por la carretera hacia el castillo, y las grandes puertas se abrieron de par en par para dejar salir a ms gente. Dos hombres salieron a caballo. Galeran se puso tenso y les estudi, pero no le pareci que fueran hombres suyos. Desde luego no eran Jehanne y Lowick que partan hacia el sur. El sol se elev an ms y empezaron los trabajos en los campos situados junto al ro. Raoul se haba acercado al lado de Galeran, y le hizo un ruido el estmago. Sin duda todos sus estmagos se quejaban. No tena sentido permanecer ah hasta morirse de hambre. Muy bien dijo Galeran, vayamos a ver cul es la historia. Ensillaron los caballos y retrocedieron para volver a la carretera sin ser vistos desde el castillo. Entonces cabalgaron hasta las puertas con el estandarte desplegado. Puesto que crea que Jehanne haba buscado refugio all dentro, Galeran esperaba que le detuvieran el paso, pero los guardias de la entrada se limitaron a alzar las lanzas como reconocimiento y saludaron a su paso. Galeran se pregunt demasiado tarde si se trataba de otra trampa, pero en aquel mundo enloquecido, l segua dispuesto a jurar que el to de Jehanne, Hubert, era incapaz de un engao abyecto. No obstante, mir a su alrededor con cautela, en un intento de percibir la traicin. Lo nico que vio fue el ajetreo normal de un castillo en tiempo de paz. El patio de este castillo inclua la antigua casa solariega y tambin los habituales cobijos para animales y talleres de artesanos. De hecho, era ms un pueblo pequeo que el complejo de un castillo. La gente charlaba mientras ellos pasaban, los nios jugaban en medio de las aves de corral que se paseaban ufanas y las mujeres aporreaban la colada en grandes cubas. Los mozos de los establos se apresuraron en coger sus caballos justo en el

momento en que Hubert de Burstock se adelantaba para recibirles. El padre de Aline era un hombre bajo y compacto de gran fuerza y perspicacia, conocido por doquier por su franqueza campechana. Galeran se relaj enseguida, pese a lo peligroso que podra ser. Cmo poda haber pensado que Hubert fuera cmplice de un encuentro ilcito entre amantes? Si las mujeres le hubieran convencido de que la vida de Jehanne corra peligro, tal vez les hubiera admitido. Pero ms que cauteloso, Hubert pareca preocupado. Mal asunto, Galeran dijo con el ceo fruncido. Eso era del todo cierto. Pero, a qu asunto se refera Hubert? Est bien Jehanne? pregunt Galeran, pensando que era la pregunta menos comprometida que poda tener sentido. S, s. Molesta, por supuesto, pero no ha sufrido ningn dao. Entrad, por favor. Ya habis desayunado? No. Entonces tenis que comer! Entrad. Y Hubert condujo a todos hasta las amplias puertas de la gran casa con techo de paja sin ningn indicio de que desconfiara de Galeran. Todo era muy extrao. Cuando Galeran entr en el largo saln con vigas en el techo, que descansaban a ambos lados sobre enormes postes de madera, de inmediato busc a su esposa, pero no la vio por ningn lado. Le haba mentido Hubert? Pero Hubert de Burstock no menta nunca. Luego se le ocurri pensar que Hubert en realidad no haba dicho que Jehanne estuviera aqu. Puesto que no estaba dispuesto a registrar el lugar a la fuerza y casi desfalleca de hambre, Galeran permiti que le guiaran hasta un asiento ante la larga mesa fija, provista de pan, carne y cerveza. Hubert se sent junto a l. Qu accin tienes planeada? pregunt con calma, jugueteando con su propio cuenco de cerveza. Es una situacin delicada. Galeran se concentr en la salchicha. Del todo cierto. T qu me recomendaras? Tal vez no sea una mala idea deshacerse de la criatura. Eso piensas? Galeran dedic una mirada perpleja al hombre. Estaba recomendando su asesinato? La mocosa sin duda estar bien atendida, y una vez vuelvas a dejar preada a Jehanne, no tardar en olvidarla. No estoy tan seguro de eso. La mueca que puso Hubert le comunic que el hombre pensaba igual que l. Pero si le duele, se lo merece! Despus del pecado que ha cometido, qu derecho tiene a anteponer sus propias tribulaciones a las del resto de nosotros? Nosotros? Galeran se cuestionaba en silencio. Esta conversacin no tena ningn sentido, pero por el momento le daba reparo confesarlo. Pero, cmo iba a sentirse

Hubert en peligro a menos que estuviera pensando en la posibilidad de ir a la guerra con Galeran a causa de Jehanne? Y prosigui Hubert una vez que Jehanne tenga ms descendencia, preferiblemente un varn, cualquier derecho que esta hija pueda tener sobre Heywood perder fuerza. Eso es cierto. Pero mi experiencia me dice que tener hijos y conseguir que sobrevivan no es siempre fcil. Hubert hizo un ademn con la mano. Eso pertenece al pasado! A veces una mujer necesita entrar en calor para funcionar bien. Y tal vez Jehanne haya aprendido la leccin y a partir de ahora se comporte como una mujer ms delicada. Eso contribuye a no perder criaturas. Galeran no pudo dejar de decir: Delicada? Galopando hasta aqu como si la persiguieran perros rabiosos? Hubert estall de pronto en carcajadas. Tienes razn. Pero no le quedaba otro remedio, si quieres mi opinin, a pesar de la afrenta a la Iglesia. No se puede decir que una mujer cabalgando al galope sea un pecado. Galeran se preguntaba si la locura sangrienta del da anterior segua an en l. La conversacin continuaba sin tener sentido. Aunque no todo el mundo estar de acuerdo contigo en esto, Galeran. Pero Hubert sigui con irritacin ya sabes a qu me refiero. A Flambard no le va a gustar que Jehanne se haya llevado a Donata. Y sin duda no le va a gustar que yo les haya dado cobijo aqu a las dos. No me hace gracia estar enfrentado a la Iglesia. Era como si una llave estuviera abriendo una puerta. Galeran dej lo que quedaba de salchicha. El obispo de Durham quiere a Donata? S. Es que no lo sabas? Aunque, cmo esperaban esos idiotas ocuparse de ella sin mujeres y sin nodriza? Galeran? Jehanne irrumpi en la parte posterior del saln por las puertas de las habitaciones privadas. Oh, alabado sea el cielo! Qu has hecho al respecto? Galeran se levant para cogerla por las manos, agradecido de no encontrarse ya con aquellas oscuras sospechas en la mente. Nada contest. He venido directo aqu. Por qu? Era una pregunta excelente. Con su esposa y la hija de sta a salvo debera haberse quedado atrs para ocuparse de los insistentes clrigos. Claro, si l hubiera tenido alguna nocin de lo que estaba sucediendo. Mejor que hablemos en privado. Hubert les dio permiso con un ademn, y Jehanne llev a Galeran de regreso a su habitacin. Era pequea, pero tena una gran ventana que daba al huerto del castillo y dejaba entrar el sol de la maana y dulces aromas del herbario. Aline se encontraba all con Donata en los brazos. De inmediato se levant y se

fue, pero Galeran la detuvo. Dame la criatura. Ella le mir con fijeza desde debajo de sus severas cejas, sin amago de obedecer. Jehanne le dijo. Hazlo, Aline. Aline le pas la nia junto con una manta caliente y sali de la habitacin. Galeran baj la vista y vio unos grandes ojos de intenso azul, las pestaas largas pero claras, y pequeas borboteo de leche en el labio superior. Aline me tiene miedo. No. Pero todos nos preguntamos cundo va a estallar tu clera, y dnde.

Captulo 9

Galeran alz la vista. Tambin t? Jehanne fue a sentarse en un banco junto a la ventana, como si sus piernas no la aguantaran. Casi lo deseo. Que tu clera estalle La espera es lo ms duro. No le explic que su clera ya se haba desatado. Pues que sea tu penitencia. La nia llorique, y su diminuta boca se movi con ansia mientras mantena la vista fija en l. Fuera cual fuese su origen, no poda odiar a una inocente as. Tena la piel delicada de su madre, y crea que la pelusa dorada de su cabeza, puestos a elegir, era tambin herencia de su madre. Tal vez fuera una suerte que Jehanne y Lowick fueran de similar color. Galeran nunca tendra que buscar los rasgos del padre en la criatura. Entonces el beb hizo una mueca y solt un grito ms agudo. Galeran sacudi un poco a la nia, pero ella berre con ms fuerza. Galeran, frustrado, mir a Jehanne con expresin contrariada. Tal vez no fuera su hija, pero, tena que rechazarle con tal descaro? An tiene hambre dijo Jehanne. Le estaba dando de mamar cuando me he enterado de que habas llegado. Entonces por qu no lo has dicho? No contest. Porque estaba asustada flot en la habitacin, oprimiendo el corazn de Galeran. Cuando se enterara de su ataque de furia, an le temera ms. Con motivo. Mientras le pasaba a ella el beb, record su alocado deseo juvenil de que Jehanne le tuviera un poco de miedo. Quiso echarse a llorar. Ella se levant la tnica y Galeran vio que el vestido tena unos cortes en la parte delantera para permitir sacar sus pechos. Se acerc a Donata y la criatura se aferr al pezn con sus encas y succion con ansia. Igual que el beb de la campesina. Igual que habra hecho Gallot en su momento. Galeran apart aquel pensamiento. Puedes hablar mientras le das de comer? Por supuesto. Puso un pie sobre un cofre y se apoy en la rodilla levantada. Cundo llegaron los hombres del obispo? Ayer, bastante temprano. Una tensa palidez en su rostro responda al recuerdo del miedo. Sospechaba algo, de modo que insist en que los hombres de armas permanecieran fuera de las murallas y permitieran la entrada tan slo a los tres monjes. El hermano Forthred pareci desconcertado al enterarse de tu ausencia. Le

dedic una breve mirada cautelosa. Creo que daba por supuesto que t apoyaras su causa. Y permitirle llevarse a la criatura? Ella asinti con la cabeza y acarici el pelo del beb con un gesto protector que a Galeran le pareci del todo inconsciente. Jehanne, abrac la cruz y recorr medio mundo para ir a la guerra con el propsito de darte un hijo. Tienes miedo de que permita que te arrebaten uno de los brazos? Ella alz entonces la vista, con los ojos muy abiertos, relucientes por las lgrimas no vertidas. De veras? Sera De veras. Tras un momento se enderez. Podras dar ms muestras de alegra. Me alegro, en serio. Pero veo sangre en todo esto, Galeran. l se puso a recorrer la habitacin, lo cierto era que l tambin la vea. Te refieres a los hombres del obispo? Cuntame que sucedi. Hizo un esfuerzo por recuperar la compostura. Raymond se ha confesado con el obispo, quien ha decretado que haga penitencia por su pecado. Pero la penitencia es que cre a la hija que no debera haber concebido. Venan a llevrsela! Galeran se detuvo e hizo un gesto de asentimiento. Astuto. No poda permitir que se la llevaran! Protest, alegu varias razones, pero el hermano Forthred continuaba hablando de pecados y perdicin. Luego prometi la condenacin de todos los que me secundaran. Me aterroriz pensar que la gente de Heywood pudiera entregar a Donata slo para acallar sus sermones! Y entonces, cmo escapaste? Fing ceder y me fui a buscar a la nia. Pero envi un mensaje a Walter de Matlock. Ni ni siquiera estaba segura de que fuera a apoyarme y enfrentarse a la Iglesia, sobre todo porque tena rdenes tuyas de no permitirme abandonar el castillo. Pero me respald, gracias a la Virgen Mara. Sin disimulo, envi un pequeo grupo de hombres que comunic a los clrigos que iba a buscarte e informarte de la situacin. Luego el grupo me acompa a m, a Aline y a la nia por la puerta posterior y salimos a la calzada. Aline y yo cogimos dos de sus caballos y todos cabalgamos hasta aqu. Forthred nos perseguir, seguro. Me he estado devanando los sesos pensando dnde podramos huir a continuacin. Se qued mirndole. Galeran, nadie puede oponerse a la Iglesia! Qu vamos a hacer? Tan al norte es asombroso lo que puede hacer una persona. Pero no durante mucho tiempo. Y Flambard cuenta adems con el apoyo de la Corona! Oh, me vuelvo dbil ante estos asuntos. Demasiado dbil para hacer lo correcto. Un millar de sospechas penetrantes invadieron a Galeran.

A qu te refieres? Pens que no iba a contestar, pero luego su mirada pas por encima de l y repos en la pared. Cuando me enter de que estaba embarazada susurr, decid librarme de la criatura. Entonces ya entrevea las maraas que su nacimiento urdira a nuestro alrededor. Yo incluso prepar unas hierbas. Su mirada pas rozando a Galeran y luego se pos en el beb. Una lgrima cay sobre el cabello de la nia . Fui incapaz de tomrmelas. Hubiera sido un pecado dijo l con aspereza. Sumar un pecado a otro no puede hacer ningn bien. Pero piensa que podra Quieres decir que podras haber ocultado tu adulterio? No! protest ella alzando la vista. Me refiero a que podramos haber evitado este amargo sabor a tu regreso. No por ocultar mi estupidez, sino por evitar tal ignominia pblica, y sin un beb que confunda las cosas. Te lo habra contado. Nunca te habra mentido, Galeran, ni siquiera por omisin. Aquello le desconcert. Tal vez hubiera preferido que me mintieras en algo as. Ella frunci el ceo, estaba claro que desaprobando un pensamiento tan dbil, y l sinti la tentacin de rerse por las extraas vueltas de tuerca de su relacin aquellos das. No obstante, en aquel mismo instante la nia se qued dormida y solt el pezn. Jehanne volvi a ponerse bien las ropas y se levant para dar unas palmaditas al bebe en la espalda. Con un pequeo eructo burbujeante, Donata sonri como si disfrutara de dulces sueos. Ah, ser tan inocente otra vez. Galeran tendi sus brazos. Me gustara volver a cogerla. Jehanne le mir con un leve ceo que le record a Aline. Jehanne, si insinas siquiera que vaya a hacerle dao, me sentir dolido en lo ms profundo. Ella se apresur a poner la nia en sus manos. No he insinuado nada! Lo nico es que est mojada. Galeran se percat entonces de que era cierto. Estaba mojada y ola a pis. Con sonrisa compungida le devolvi la criatura. Te dars cuenta de que soy un padre poco experimentado. Tenemos que dejar de pensar en lo peor de los actos del otro. Jehanne, con mirada de sorpresa, dijo: A m no me va a costar demasiado. Dej el beb sobre una tela en el suelo para cambiarlo. l observ fascinado mientras ella retiraba los paos mojados del diminuto cuerpo, maravillado de los miembros frgiles pero perfectos. Donata no se despert, y no tard en encontrarse de nuevo seca y bien envuelta con la manta. Entonces Jehanne la dej en la cuna.

A menudo me pregunto dijo con suavidad por qu nos ha sucedido esto. A ti en concreto Si Dios nos hubiera dado un nio durante los primeros aos de nuestro matrimonio, nuestras vidas habran sido diferentes. Tal vez sea voluntad de Dios. En absoluto dijo Jehanne con brusquedad. Todo es consecuencia de mi terquedad y orgullo, yo soy la nica que debe sufrir por ello. Pero no entregando a un hijo replic l con sequedad, ocupando un asiento junto a la cuna. La chiquitina le fascinaba. Jehanne flexion las manos con movimientos repentinos y desesperados. Si el hermano Forthred hubiera trado una nodriza, no s qu A los bebs no se les puede dar papilla, Galeran! De modo que si el hermano Forthred hubiera trado una nodriza, habras entregado a Donata sin protestar? Ella se dio media vuelta, y tras un momento se llev las manos a la cara. No, no, no lo habra hecho. Aunque lo intente, Galeran, no puedo ser dulce y sumisa! Galeran se ri. Ni quiero que lo seas. Pero no te mientas a ti misma, Jehanne. Puesto que no estamos dispuestos a entregar a Donata a los lobos, mejor que concentremos nuestras mentes en solventar nuestros problemas, no te parece? La pequea se agit, tal vez porque su madre haba alzado la voz. Galeran adelant un pie y balance la cuna, y en un momento, Donata volvi a estar dormida. Jehanne se haba vuelto y observaba a Galeran como si fuera un rompecabezas. Cmo puedes aceptarla sin ms? Cmo puedes aceptarlo todo? l la mir a los ojos. Y cmo no podra? Quieres que te azoten? Qu te encierren? Qu te quemen en la hoguera? Quieres que estrangule a esta criatura? Contuvo sus palabras cada vez ms violentas. No, Jehanne. No me tientes. Ocupmonos primero de los problemas sencillos. Estaba Lowick con los monjes? No contest ella ponindose ms plida. No hablaste en absoluto con Forthred? No. Ya se haba marchado? No lo s. No regres a Heywood. Me dijeron que habas venido en esta direccin y te segu. Jehanne le mir como si le viera por primera vez. Por qu llevas tanta sangre? No haba sitio para mentiras en todo esto. Alguien ha intentado matarme. Ella se dej caer en un banco con un golpe seco. Qu? Ayer. En el camino entre Heywood y Burstock, cuando pareca que queras huir

de m. El corazn de Galeran se calm. Jehanne era lista, pero no era capaz de fingir una confusin tan profunda. Quieres decir que los jinetes que nos perseguan erais t y tus hombres? pregunt. Pensaba que eran los hombres del obispo! Lstima que no llevaras a nadie con la aguda vista de Raoul. No habra servido de mucho. No estbamos para detenernos y estudiar la situacin. Cabalgamos hasta aqu todo lo rpido que los caballos nos permitieron. Pero pregunt con sufrimiento, qu es todo esto de que alguien intentara matarte? La accin de acunar al beb era extraamente relajante. Haba un hombre en la carretera con dos ballestas y la intencin clara de matarme. Jehanne palideci. Sin lugar a dudas, cada vez estaba ms plida. Dios bendito! Dnde est ahora? Bajo tierra. Alabado sea Dios! Luego volvi a fruncir el ceo. Hubiera sido mejor, de todos modos, dejarle con vida para interrogarle. No pensaba con claridad en ese momento. Pero si supiramos quin anda detrs, estaramos adentrndonos en zonas delicadas. Raymond susurr ella. No puedo imaginar quin ms querra verme muerto. Virgen Santa, aydanos. Me cuesta creerlo! No es un mal hombre. Los sentimientos de Galeran debieron mostrarse en parte en su rostro, ya que ella aadi: No lo es, Galeran, tendras que saberlo. Intent que me mataran, Jehanne. Ella cerr los ojos. Desesperado suspir ella. Aunque tampoco es un santo. Luego le estudi otra vez. Haba slo un hombre? Llevas mucha sangre. Hay mucha sangre en un hombre. Una visin fugaz de la sangre manando por las calles de Jerusaln le hizo estremecerse, y luego vio la sangre en la manta blanca de la nia. Tras un momento con el corazn parado, se percat de que la haba rozado con la sangrienta cota al cogerla en brazos. Se levant, consciente de pronto de su hedor. Estall en clera, Jehanne. No slo mat al hombre, fue una carnicera. Ten cuidado cuando andes cerca de m. Por favor.

Afuera en el vestbulo, Raoul vio que Aline sala de la habitacin y luego se quedaba estudiando la puerta cerrada. No poda verle la cara, pero todo su cuerpo expresaba preocupacin. Su cuerpo pequeo, compacto y bien redondeado, era expresivo en extremo. Sospechaba que en la cama tambin sera expresiva

Qu extrao pensar eso de una monjita. Se acerc a ella. Lady Aline. Estis preocupada? Ella se volvi en redondo. Hay problemas como para preocupar a cualquiera cuya mente vaya ms all de los placeres ms bsicos. Sus ojos se desplazaron por un instante a su entrepierna, pero luego se sonroj. Raoul empezaba a pensar que lady Aline se haba equivocado en su vocacin de llevar una vida de castidad. Los hay? Tal vez podamos sentarnos en este banco para que me expliquis estos asuntos. Ella dio un paso hacia atrs. Me creis tan insensata, seor? Sabis a la perfeccin qu est sucediendo. Ella pretenda pasar de largo junto a l, pero Raoul la cogi por la mueca. La manera en que se qued paralizada, la manera en que enrojeci an ms, le comunic que rara vez la tocaba algn hombre. Le intrig. Ella intent soltar la mano, pero la sujetaba demasiado bien como para conseguirlo. Seor! No s qu es lo que est sucediendo, lady Aline, y creo que debera estar informado. Ella le mir a los ojos de forma inquisitiva, con la mente despejada pese a su aturullamiento. Cmo es posible que no lo sepis? Porque hemos estado tres das recorriendo estas tierras y no hemos recibido ningn mensaje. Y antes de poder regresar a Heywood nos dijeron que lady Jehanne haba venido aqu, de modo que os seguimos. Por lo visto vuestro padre le ha contado a Galeran ciertas cosas interesantes, pero puesto que hablaban en voz baja, desconozco esa informacin, pobre de m. Consider la situacin por un momento y la solt. Ella retir la mano, se la peg al cuerpo y se acarici la mueca, aunque Raoul saba que no le haba hecho dao. Muy bien. Se fue con bro hasta el banco, con paso firme y decidido que, incomprensiblemente, a Raoul le hizo desear besarla hasta dejarla aturdida y sin fuerzas. l sacudi la cabeza y se sent a su lado, aunque no demasiado cerca. Si haba llegado a los veintiocho aos no era por seducir a doncellas vrgenes en casa de sus padres. Y bien dijo, qu es lo que llev a Jehanne a huir hasta aqu? El bonito rostro de Aline se puso serio, su mirada fue directa. Raymond de Lowick, Dios pudra sus partes interesantes, ha decidido una nueva lnea de ataque. Se ha confesado devotamente con el obispo y ha aceptado su penitencia. Consciente de la agitacin que ha provocado su deseo incontrolado, por citar de forma casi textual al empalagoso hermano Forthred, ha decidido calmar la

situacin asumiendo l mismo la carga de criar el desgraciado fruto de su relacin. Raoul se recost contra la pared y solt un silbido. Astuto. Creis que el plan ha sido idea suya? No lo s. No es estpido del todo, pero no estoy segura de que se le ocurriera una ruta tan tortuosa para alcanzar su objetivo. Tal vez el obispo Aunque las ventajas que pueda encontrar el obispo Flambard en todo esto es algo que desconozco. Ah, s, Galeran mencion a este obispo Flambard. A la Iglesia le gusta de veras tener gente camelada, y deduzco que el padre de Galeran es una espina clavada en el condenado obispo. Qu tipo de hombre es? Aunque Aline tena el pelo casi tan rubio como su prima, sus cejas eran ms oscuras, con tendencia a formar un gesto ms severo. Cuando frunca el ceo, como en ese instante, eran formidables. Nadie sabe siquiera de donde ha llegado, pero estuvo al servicio del Conquistador y ahora ocupa el puesto ms prominente bajo las rdenes de Guillermo Rufus. Su principal talento es conseguir dinero para el rey y para l mismo. Su nombre es casi una maldicin, tanto para laicos como para clrigos: no perdona a nadie. Raoul quera alisar con los pulgares esas cejas arrugadas, pero continu concentrado en la cuestin que tenan entre manos. De modo que sobrevive gracias a la proteccin del rey? S, aunque se rumorea que el ltimo ao algunos hombres consiguieron secuestrarlo con intencin de darle muerte. Por desgracia escap, y ahora va a todas partes con una guardia numerosa. Mir con gesto hostil a Raoul como si todo fuera culpa suya. Qu mala suerte que esos raptores fueran tan chapuceros. Y tanto. Entonces fue al grano. Si ese hermano Forthred hubiera conseguido llevarse a la nia, lady Jehanne tambin hubiera tenido que ir con ella? Cmo no iba a hacerlo si no contaban con nodriza alguna? Raoul asinti. Muy astuto. Ella abri los ojos. Queris decir que la intencin era llevarse a Jehanne y no a Donata? Dudo mucho que un prelado mayor y un joven seor tengan mucho inters en un beb de seis semanas. Por fin el rostro de Aline se relaj, aunque continu profundamente preocupado. Seor Jesucristo, qu asustada me tiene todo esto. Antes de que l pudiera pensar siquiera en ofrecer su consuelo, ella volvi a fruncir el ceo, esta vez mirndole con fijeza. Llevis mucha sangre, seor. De hecho, por decirlo llanamente, apestis a sangre. Ya se estn produciendo enfrentamientos por esto? l baj la vista y se percat de las numerosas manchas. Era lo que suceda por pelearse por cabezas cortadas. No, an no hay enfrentamientos, pero tenis razn en cuanto a mi estado deplorable. Si me quito la armadura, tal vez pueda limpiarse. No me agrada ser una ofensa a vuestro olfato, lady Aline.

Sera de agradecer. Casi toda la sangre est en los pantalones. La voluntad y las buenas intenciones no sirven de mucho a un hombre dominado por el deseo. Entonces supongo que habr que lavarlos tambin. Sin duda la sangre ha penetrado hasta mi piel, ya que noto que las ropas se me pegan en algunos lugares. Me temo que para merecer de veras vuestra compaa, querida dama, necesito un bao. Al caer en la cuenta demasiado tarde de la trampa en la que haba cado, Aline se qued mirndole como un pajarillo asustado. Oh, no! Pero luego se puso roja como un tomate. Por supuesto. Venid. Tenemos un cuarto aparte aqu para baarse. Raoul, intrigado, divertido, aunque no demasiado excitado, la sigui hasta el otro extremo del saln y luego a travs de una puerta, donde descubri una pequea habitacin equipada con braseros y una cuba de madera. Puesto que era verano, los braseros no estaban encendidos, pero el hogar de piedra situado en una esquina irradiaba calor. Dos grandes calderas colgaban sobre l, llenas de agua caliente lista para quien quisiera baarse. Una obra y una instalacin excelentes dijo. Aline tena la cabeza inclinada sobre un arcn del cual estaba sacando las prendas necesarias. Su encantador y amplio trasero atrajo su mirada, sobre todo porque estaba cubierto por una suntuosa tela roja. Nada de hbitos de monja para Aline. Se pregunt por qu. Sera ms seguro para todos que estuviera marcada como propiedad de Cristo. Tienen algunas ventajas estos viejos castillos explic ella. Es fcil crear pequeas habitaciones privadas al construir con madera. Cuando se levant y se volvi, Raoul vio que ella haba recuperado del todo la compostura. Por supuesto, aunque tenga una empalizada, no es un castillo debidamente defendido. Y por eso lo tomaron vuestros antepasados normandos, supongo yo. En absoluto. Se apart los tirabuzones de las mejillas redondeadas y acaloradas. Mi abuela enviud tras la batalla de Hastings, y la entregaron en matrimonio a mi abuelo. Eran felices, a decir de todos, y nunca nadie se ha disputado Burstock. Un lugar lleno de bendiciones. Tras un momento dijo: Tal vez, lady Aline, podis llamar a alguien para que me ayude con la armadura. Ella volvi a sonrojarse, esta vez azorada por su descuido. Qu bien que el sonrojo favoreciera tanto a Aline. Era tan fcil subirle los colores a las mejillas Ahora, de todos modos, mostr su actitud ms eficiente, abri la puerta y dio rdenes con voz clara. En cuestin de momentos, llegaron dos hombres para despojarle de la cota de malla y se la llevaron para limpiarla. Despus otros dos criados vertieron agua en la cubeta de las dos grandes calderas y se llevaron los recipientes vacos para llenarlos. Unas mujeres se apresuraron a acudir con jarras de agua fresca, saquitos de hierbas e incluso un frasco de aceite.

Raoul contempl el aceite con inters, pero dej que su lado bueno tomara la iniciativa. Vais a meteros monja, lady Aline? Esa intencin tengo. Entonces tal vez vaya contra vuestras normas ayudar a un hombre a baarse. Ella le mir fijamente un momento, la tentacin se mostraba con claridad en sus ojos, pero neg con la cabeza. No, no hay nada pecaminoso en una atencin de esa ndole. Pero tenis aqu una cuada que es responsable de esta casa, no es as? Ella hizo un gesto de asentimiento. Catherine. Se ha ido al convento de St. Radegund a atender unos asuntos. Raoul decidi que haba hecho cuanto estaba en sus manos para ser virtuoso. Desde luego, en un momento como ste, no iba a sugerir que le ayudara Jehanne, y pedir asistencia inferior sera insultar a Aline, quien ahora se enrollaba las mangas exteriores con actitud competente. Fuera cual fuera lo que la desasosegaba, pareca haberse apaciguado. Tal vez, pens con cierta afrenta, ella le haba considerado previamente tan maleducado que daba por hecho que sera indecente en una situacin as. Se inclin para soltarse los pantalones con la intencin de demostrarle que saba tener un comportamiento corts. Recapacitando, dese no haber aceptado las invitaciones de la voluntariosa Ella aquella primera noche en Heywood. Sin embargo, no se haba imaginado poder encontrar una dama en el castillo cuya opinin fuera a importarle, y menos la de una joven pudorosa y en exceso virtuosa, de volumen exuberante, que iba para monja. Contuvo una sonrisa, preguntndose por qu Aline le intrigaba tanto. Tal vez justo por que era tal contradiccin. Era tan enrgica y prctica que le recordaba a su madre, capaz de encargarse de una gran casa a la perfeccin y llevar cientos de asuntos al mismo tiempo. Pero Aline adems era joven y se aturullaba con facilidad en presencia de los hombres. La verdad era que haba ofendido las leyes de la hospitalidad al negarse a baarle en Heywood. Sera halagador pensar que slo l tena ese efecto sobre ella, pero haba odo que no era as. Era asustadiza con todos los hombres, sobre todo con los jvenes. Era extrao en una muchacha con cinco hermanos. La gente pareca aceptar que su vocacin por la vida santa era lo que la volva tan mojigata, pero Raoul no estaba seguro. La verdad, le costaba imaginarse a Aline de Burstock de monja. Como una abadesa dictatorial, s, gobernando una comunidad, de hombres tanto como de mujeres, y tambin vastas propiedades. Pero, para llegar a abadesa, era necesario pasar por el noviciado. Se despoj de sus pantalones de lino, y tuvo que hacer fuerza en los puntos en los que la sangre se los pegaba a la piel. Ella alz la vista desde donde se encontraba, probando la temperatura del agua.

Estis herido, seor? Mis disculpas. Debera haberos preguntado. l se volvi y vio que su preocupacin sincera haba relegado por el momento todo azoramiento. Es la sangre de otra persona. De Galeran? pregunt ella con alarma. No. Alguien a quien encontramos en el camino. Se quit la camisa, quedando vestido slo con sus calzones de lino. Le ech una rpida mirada. Ella haba vuelto la cabeza con pudor y ahora se apartaba de la baadera. Por supuesto, no sera corts que una dama en esta situacin se comiera con la vista las partes de un hombre, pero la forma en que evitaba la visin de su cuerpo era excesiva. A su edad debera haber visto muchos cuerpos masculinos. Estaba claro que era ideal como futura monja, deba aceptar ese hecho. Suerte que los sirvientes continuaban entrando y saliendo, rellenando los jarros de agua para el aclarado. Poda haberse visto tentado de hacer alguna locura. Se desnud del todo y se sent en la tina, que encontr algo pequea para su altura, pero por otro lado perfecta. El agua estaba a la temperatura adecuada, aromatizada con la bolsita de hierbas y con una capa de aceite que impregnara su cuerpo. Aunque lady Aline prefiriera evitar aquel menester, estaba claro que tena cualidades para la labor. Ella se volvi con cautela, primero la vista, luego la cabeza. Una vez estuvo segura de que su cuerpo estaba cubierto de forma decente, recuper sus movimientos enrgicos, cogi el frasco de jabn y un pao y se movi para lavarle la espalda. l cogi otro pao, le puso jabn y se lav las piernas, el pecho y los brazos. De hecho, como era habitual con los desconocidos, l mismo se lav las partes a las que poda llegar. Era una dulzura sentirla a ella frotndole la espalda, pero l hubiera preferido verla. De modo que tenis an intencin de haceros monja, lady Aline Por supuesto. Qu normas debis obedecer durante vuestras ausencias del convento? Ninguna. An no he tomado los votos. Interesante. Por qu no? Estaba a punto de hacerlo cuando Galeran se march y yo me fui a Heywood para quedarme con Jehanne. Echis de menos el convento? Por supuesto. Pero su voz no sonaba convincente. Los labios de l formaron una mueca. Seguro que resulta difcil ser sumisa y obediente. Al permanecer ella callada, aadi: En especial cuando las rdenes son tontas. En ocasiones, nosotros nos encontramos en esa misma situacin en la batalla.

Ella detuvo la mano. Y an as obedecis? Por lo general. As funcionan los ejrcitos. Y las comunidades religiosas, supongo. Me pregunto por qu deseis ser monja. Por qu no? Reanud su tarea con la mano. Es una vida productiva. Hay quien dira que es estril. Slo para quienes piensan en pecados y en nada ms. Se levant y tir el pao al suelo. Estis ya listo para que os aclare el jabn? En un momento. Se tom su tiempo para limpiarse los pies, complacido de que Aline se hubiera movido hasta donde pudiera verla. La verdad, con las mejillas sonrojadas, los mechones de pelo hmedos del vaho y las prendas pegadas a sus curvas generosas, estaba de lo ms seductora. Raoul not que su cuerpo responda, y decidi que mejor se quedaba en el agua un poco ms y se controlaba. Una doncella que traa ms paos le estudi de soslayo y le gui un ojo. Otra Ella. Era tentadora, pero pas por alto la invitacin y se reclin contra el borde de la tina. Qu trabajo productivo esperis hacer en el convento, lady Aline? Oracin, por supuesto dijo con cautela y cuidar de los desventurados. Luego aadi: Tambin me ocupara de los nmeros. Cuentas. Una luz en su mirada le dijo a Raoul que haba descubierto cul era la verdadera vocacin de la joven. Un inters til tambin en una esposa, sin duda. Los labios de ella formaron una sonrisa cnica. Qu hombre permitira que su esposa estuviera al corriente de todos sus negocios? Con toda certeza, no un hombre de nuestra clase. Slo s de mujeres de mercaderes que participan plenamente en la actividad comercial. Tal vez debierais casaros entonces con un mercader. Hablaba slo para mantenerla all, donde disfrutar de su visin y, tal vez, para ensearle tambin a relajarse en so presencia. Yo me casara con un mercader, y de buena gana, pero mi padre nunca lo permitira. De modo que no os importara casaros? Eso le hizo sonrojarse de nuevo. An no estis listo para que os aclare, sir Raoul? El agua se estar enfriando. Un momento ms, si no os importa. Es agradable descansar aqu. Y bien, regresaris pronto al convento ahora que ha vuelto Galeran? Ella apart la mirada. En cuanto se resuelvan las cosas. Pero, est en vuestra mano hacer algo para resolverlas? Yo pienso que no. Aline volvi a observarle, con mirada clara, nada nerviosa. Y vos por qu os encontris aqu, entonces, Raoul de Jouray? Para estar con un amigo, as de sencillo.

Por eso mismo estoy yo tambin. Ah. l se levant entonces, con la intencin de cogerla desprevenida. Ya estoy listo para aclararme. Apart la mirada bruscamente y el rubor cubri su rostro, pero le trajo el agua limpia apartando la vista para que pudiera vertrsela l mismo. Luego le tendi la caliente tela para secarse y l sali de la baadera y se cubri con ella. Se quedaron a solas por un momento, y l no pudo resistirse. Una vez envuelto decentemente con la toalla, desliz con delicadeza un dedo por la mejilla sonrosada, vuelta hacia otro lado, de Aline. Gracias. Ella se volvi a mirarle, con enormes ojos abiertos. Tan slo he cumplido con mi deber Pero lo habis hecho bien. Y s que va contra vuestras inclinaciones. Espero que no haya sido demasiada molestia. No, por supuesto que no Me alegro. Se preguntaba cunto tiempo podra mantenerla as de embelesada. Debo de pareceros grande. Vuestro padre no es un hombre grande. Descendi la mirada para observar su amplio pecho, lo cual quera decir que en vez de mirar hacia arriba ahora miraba al frente. Luego se solt y se apresur a empezar a recoger las ropas. Un hombre es un hombre. El tamao no importa demasiado. Ay, y yo que estaba orgulloso de mis generosos atributos Ella gir sobre sus talones para observarle. De modo que la pequea Aline no era tan ingenua. Por lo general es una ventaja continu l con soltura mientras se secaba las piernas para un guerrero ser grande y fuerte. Alz la vista y vio que ella contemplaba su cuerpo como un conejo observa al perro que va a matarlo. De repente, Raoul sinti vergenza de tomarle el pelo as. Si fuerais tan amable, lady Aline, tengo ropas en el caballo de carga que estn un poco ms limpias que las que me he quitado Oh, por supuesto. Y sali disparada de la habitacin igual que un conejo liberado inesperadamente de las fauces del perro cazador. Raoul dej caer la tela del recato y, al or ruidos en el patio, se fue hasta la ventana sin dejar de considerar todo el encuentro. Era un miserable travieso al bromear de aquel modo con una dama, sobre todo por tratarse de una que deseaba convertirse en novia de Cristo. Pero, de hecho, tena algunas dudas sobre eso Pareca que alguien llegaba, pero no alcanzaba a ver el patio desde ah. Se pregunt el efecto que tendra sobre Aline que le dijera que su familia tena muchos intereses mercantiles Ella volvi a entrar como un rayo. Forthred est aqu! Luego se qued mirando su cuerpo desnudo.

l se encontraba a cierta distancia de cualquier resto de ropa y, que le asparan si iba a cubrirse con las manos como un muchacho! Aline se limit a permanecer ah boquiabierta, estudindole centmetro a centmetro como si fuera un manuscrito fascinante. Raoul not que su cuerpo empezaba a responder. Se acerc andando, dio media vuelta a la muchacha y la empuj hacia la puerta. Entonces necesito algunas ropas. Lo sabe Galeran? Mi padre ha ido a decrselo a los dos Qu vamos a hacer? Si no me buscis algunas ropas, voy a salir al saln desnudo, lo cual servira al menos de distraccin. La empuj afuera y Aline, con una risita alocada, se fue corriendo a buscar el caballo de carga.

Galeran escuch toda la historia del encuentro de Jehanne con el hermano Forthred, luego l y ella se dispusieron a considerar diversas maneras de manejar la crisis. Ninguna accin resultaba especialmente atractiva si queran evitar una grave ofensa a la Iglesia. No se haba preocupado de quitarse la armadura ni de limpiarse y, cuando Hubert vino a decir que el monje haba llegado, ya era demasiado tarde. De modo que sali de la habitacin consciente de su aspecto descuidado y de que apestaba a sangre. En conjunto, poda resultar interesante. Quien s le mir con preocupacin fue Hubert. Me molestara sumamente ofender al representante de Cristo en nuestra dicesis, Galeran. Galeran no crea que el obispo Flambard mereciera esa elevacin, pero saba que Hubert era devoto. Si Dios lo quiere, eso no va a ser necesario. Se fue hasta las grandes puertas de entrada y vio a tres clrigos con tonsura montados sobre mulas que entraban trotando en el patio, seguidos de cinco fornidos soldados. Dese que Hubert hubiera sido tan cauto como Jehanne y hubiese obligado a los soldados a permanecer en el exterior del castillo, pero Hubert senta demasiado respeto por los hombres de Dios. Pese al atuendo sencillo, Galeran no tuvo dudas de que al menos uno de los monjes era un hombre de cierta importancia. En su rostro sereno se lea inteligencia, y su porte era el de alguien que conoce su vala. Sin duda el hermano Forthred. Hubert se adelant. Saludos, hermano. Bienvenido a Burstock. Bienaventurado seis, lord Hubert salud el monje con soltura mientras desmontaba. Hemos venido desde Heywood ya que por lo visto lady Jehanne ha tenido que ausentarse, por lo visto para visitar a su familia aqu. Tenemos asuntos que

tratar con ella. Asuntos del obispo. Galeran dio un paso adelante. Entonces tenis asuntos conmigo, hermano. Soy Galeran de Heywood. Slo fue un pestaeo de ms, pero Galeran supo que haba sorprendido al monje, lo cual resultaba til. Saludos, milord. Soy el hermano Forthred, den del obispo. Mis acompaantes son el hermano Aiden y el hermano Nils. En nombre del obispo Flambard, me gustara felicitaros por vuestro afortunado viaje a Tierra Santa, y vuestro regreso sano y salvo. Transmitid mi agradecimiento a su seora. Guardo algunos objetos de Jerusaln en Heywood. Si las circunstancias lo permiten, debis llevaros alguno con vos y entregrselo al obispo. El monje capt el indicio de soborno. Os aseguro que os estar muy agradecido, milord, si las circunstancias lo permiten. Pero, pese a las circunstancias, Galeran deduca que ni siquiera el altivo hermano Forthred estaba por encima de los cruzados. De hecho, se le vea cada vez ms incmodo. Habis dicho que tenis asuntos con mi esposa? Si lord Hubert lo permite, tal vez pudiramos entrar al saln y discutirlo con ms comodidad. Por supuesto, Galeran declar Hubert, y les condujo hasta el interior del gran saln, donde Galeran encontr a Aline ajetreada sirviendo vino y pastelillos con la ayuda, por inverosmil que pareciera, de Raoul. A Jehanne no se la vea por ningn lado, como l haba ordenado. Al pasar cerca de Raoul un Raoul perfumado con ropas relativamente limpias , Galeran murmur: Cmo es que siempre te das un bao antes que yo? Es cuestin de encanto. Puro encanto! Qu piensas de este asunto? Debo volver a ponerme la armadura? No podemos alzarnos en armas contra el obispo. Veamos qu soy capaz de conseguir con mi propio encanto. Galeran se fue hasta el banco donde se haba sentado el hermano Forthred dando un sorbo al vino. Sus dos ayudantes se mantenan en las proximidades con cierto nerviosismo, uno de ellos con una tablilla de cera listo para escribir el informe de lo acontecido. Y bien dijo Galeran mientras se sentaba cerca, qu asuntos os traen a esta parte del pas, hermano? Como bien sabis, acabo de regresar a Inglaterra, pero si en mi ausencia se ha descuidado algn diezmo o si mi gente ha ofendido a la Iglesia de alguna manera, podis estar seguro de que la cuestin se enmendar. Un matiz de color se hizo perceptible en la mejillas enjutas del monje, de hecho dio la impresin de quedarse sin palabras. Milord, ya lo creo que se ha ofendido a la Iglesia. Al obispo le han llegado

noticias de una grave irregularidad en vuestra casa, que podra crear discordia entre algunos de nuestros hombres ms ilustres. Me ha enviado a m para investigar la cuestin. Ya veo. Y qu investigaciones habis hecho? El monje recorri con mirada agobiada el gran saln lleno de actividad. Tal vez debiramos continuar en privado, milord En absoluto contest Galeran, con sonrisa amistosa. Siempre es instructivo para la gente sencilla ver cmo se enmiendan las cosas. El hermano Aiden, quien pareca sufrir por su cuello, grab unas rpidas marcas en la cera. Forthred dej el vino y adopt una postura ms tiesa. Es posible que hayan informado mal al obispo? Para ir directos al grano, le dijeron que vuestra esposa se ha portado como una ramera y ha dado a luz un hijo ilegtimo. Eso s que es ser directo dijo Galeran con frialdad. Es cierto que mi esposa ha dado a luz un hijo que no es mo. No obstante, no puedo tomarme bien que alguien pertenezca o no a rdenes santas llame ramera a mi mujer. Forthred palideci y Aiden dej caer el estilo. Desde luego, milord tartamude Forthred. Tal vez en eso hemos sido pero de cualquier modo recuper la dignidad est claro que lady Jehanne ha pecado! Y no hemos pecado todos alguna vez? Ya ha sido perdonada. Fue consciente de la conmocin obvia entre las personas lo bastante prximas como para or sus palabras. La ha perdonado Dios? Eso debis preguntrselo a Dios. Yo s la he perdonado. Eso, desde luego, es muy noble de vuestra parte, milord. Galeran encontr unos ojos recelosos. No hace mucho he seguido las huellas de nuestro Salvador, hermano Forthred. No dijo l que slo quienes no estn en pecado pueden lanzar piedras a los dems? Y creo que cuando lo dijo hablaba del caso de una mujer a la que haban sorprendido en adulterio. Muy cierto, milord. Pero en estos tiempos complicados tenemos que ser ms prcticos Galeran dej que su mirada se perdiera por las vigas oscurecidas por el humo. Por qu tengo la impresin de que el propio Cristo tuvo que or palabras advertencias similares? Milord, ste no es momento para insignificancias! Al obispo Flambard le preocupa que quiz podis tomaros esta ofensa a vuestro matrimonio y a vuestra casa como excusa para cometer actos de violencia. Galeran volvi a centrar su mirada en el clrigo. Podis asegurar a su seora que eso no suceder mientras la ofensa no vuelva

a repetirse. Es ms dijo Forthred, pues estaba claro que haba llegado al texto que traa preparado, el obispo cree que la presencia de la evidencia del pecado bien podra acabar con la paciencia del hombre ms tolerante Pero, con la gracia de Dios, eso no pasar. Forthred se puso en pie. Milord, he recibido instrucciones de hacerme cargo del hijo bastardo, y llevrmelo conmigo a York, donde podrn cuidar de la criatura hasta que este asunto se soluciones. Qu asunto requiere solucin, hermano Forthred? La propiedad del beb. Llegados a ese punto, Galeran tambin se levant, contento de llevar an su armadura, una armadura manchada de sangre. Quin reclama a la criatura aparte de la madre? Forthred retrocedi un paso. El padre, por supuesto. Quin es? No no lo sabis? Forthred de pronto pareca un hombre que avanza ufano por el camino y se mete de lleno en un lodazal. Por qu no me lo decs vos? El monje mir a su alrededor con inquietud, como buscando una respuesta prudente en quienes le rodeaban. Se volvi a Galeran con ojos entrecerrados. Sir Raymond de Lowick confiesa ser el padre de la criatura, milord. Admite su pecado, pero declara que tanto l como lady Jehanne os crean muerto cuando la criatura fue concebida. Se alegra de vuestro regreso sano y salvo, y se arrepiente profundamente del pecado cometido. Como penitencia, pues reconoce lo irritante que debe de resultaros la presencia de su hija en vuestra propia casa, asumir la carga de criar a la nia. Galeran dej pasar un silencio de reflexin y luego dijo: Yo dira que su penitencia debera ser algo ms severa que eso. Mi seor obispo tambin le ha multado con veinte chelines y le ha impuesto oraciones. Galeran hizo un gesto de asentimiento. Mi esposa reza de todo corazn rogando la compasin de Dios, pero sin duda debera pagar la misma multa. Lord Hubert, podra prestarme unas monedas? Vaya, s, por supuesto respondi Hubert, con mirada de alarma en los ojos. Mand a un criado con un mensaje. Galeran se volvi a Forthred. En cuanto a la criatura, insistimos en cargar con la penitencia de criarla. El monje palideci consciente de la trampa tendida ante l. Eso sera una carga para vos, milord, quien no tenis culpa alguna.

Ah, pero es cierto? No dej yo a mi esposa desamparada durante muchos meses? Incluso el papa Urbano albergaba dudas al convocar la cruzada sobre la conveniencia de que los hombres casados tomaran parte. Como siempre, nuestro Santo Padre demuestra sabidura, tanto en cuestiones espirituales como terrenales. Pero vuestra cruzada ya ha limpiado cualquier pecado de vuestra alma, lord Galeran. Entonces estoy seguro de que Nuestro Salvador me conceder la fuerza necesaria para soportar una pequea molestia en mi casa. Las mejillas de Forthred estaban salpicadas de rojo. Milord, el obispo insiste en que la nia quede bajo su tutela hasta que se resuelva este asunto! Galeran apoy la mano en su espada. Hermano Forthred, la nia no puede separarse de su madre que es quien la amamanta. Podra buscarse una nodriza No creo que deba alimentarse a un beb de alta alcurnia con la leche de mujeres inferiores. Bien, entonces Ni voy a considerar la idea de que mi esposa marche a Durham con la criatura. Acabo de regresar de la cruzada y requiero su presencia reconfortante. Los labios delgados de Forthred se replegaron como si fuera a gruir, pero pareca que sus argumentos se haban agotado. Galeran aprovech la oportunidad para llamar a Jehanne y que sta saliera de su escondite. En cuestin de momentos estaba a su lado, con la cabeza algo inclinada, la imagen perfecta de la conducta femenina. Me habis mandado llamar, milord? S, esposa. Por lo visto Raymond de Lowick ha confesado su pecado al obispo de Durham y ha recibido el perdn tras el pago de veinte chelines y la promesa de hacer penitencia criando a la pequea Donata. Sera justo que pagarais la misma multa. La sola mencin de Raymond criando a la nia hizo que sus mejillas se encendieran y luego palidecieran a causa del pnico. Pero enseguida capt el resto de sus palabras y abri los ojos. Galeran se percat de que contena un impulso incontrolado de echarse a rer a carcajadas. l tambin tuvo que controlar la tendencia de sus propios labios a estirarse. El administrador de Hubert lleg con un monedero. Se lo entreg a su amo, pero ste le hizo un ademn para que se lo acercara a Galeran, quien cogi la bolsa y la solt a continuacin en las manos de Jehanne. Con una profunda inspiracin, ella se volvi al monje y se puso de rodillas. El obispo es sabio y clemente, hermano Forthred. Entrego de buen grado este dinero para sus santas obras y ruego para que sus oraciones y las vuestras contribuyan a que se me otorgue el perdn de nuestro todopoderoso y misericordioso Padre que est en los cielos.

Una vez el aturdido monje cogi el monedero, Galeran levant a Jehanne con gran cortesa. Yo, tambin, agradezco al obispo su papel conciliador entre yo y Raymond de Lowick, quien de forma tan atroz se aprovech de mi ausencia. A cambio, prometo no levantar la mano contra Lowick a menos que vuelva a ofenderme. Podemos considerar cerrado este asunto, hermano? Lo dudo ladr el moje y a continuacin sali a zancadas del gran saln seguido por sus dos compaeros. El hermano Aiden se detuvo un momento para envolver sus tablillas y les dedic una fugaz sonrisa llena de sobrecogimiento. Galeran y Jehanne fueron tras ellos para observar cmo los monjes volvan a montar sobre sus mulas y salan por la entrada, con la guardia armada a la zaga. Galeran susurr Jehanne, cmo has conseguido eso? Y entonces le mir con la admiracin quiz ms pura de toda su vida. l sonri, sintindose como si acabara de matar un poderoso dragn. Oh, es cuestin de encanto. Y ahora siento la tentacin de poner a prueba mi encanto para conseguir un bao y unas ropas menos ensangrentadas, pero la verdad, mi impresin es que deberamos regresar a Heywood y ponernos a salvos antes de que estalle la siguiente tormenta.

Captulo 10

A Galeran le complaci contar con un gran grupo de hombres armados para acompaarles de regreso a Heywood, ya que no se olvidaba del arquero. Si la primera saeta se hubiera clavado un dedo ms abajo, ahora mismo no le preocupaciones estas cuestiones terrenales. En un sentido espiritual, podra acoger con beneplcito la muerte, pero le estremeca pensar qu podra suceder a Jehanne sin su proteccin. Por consiguiente, cabalgaba con cota de malla, casco y escudo, y tena cuidado de mantenerse lejos de Jehanne y de la nia por si acaso lanzaban ms proyectiles contra l. Quin era entonces responsable del arquero? Si hubiera estado siguiendo al grupo de Galeran durante los das anteriores, habra encontrado numerosas ocasiones de matarle. Lo ms probable era que hubiera venido con Forthred y formara parte del mismo plan. El plan de Flambard. Sin la rpida accin de Jehanne, Forthred bien podra haberse hecho con la nia en Heywood. Sin la presencia de Galeran, casi con toda certeza lo hubiera conseguido en Burstock. Y en ese caso, Jehanne se habra sentido empujada a acompaar a Donata. Con una sola jugada, Flambard habra conseguido los dos peones que quera. Si adems mataban a Galeran en la emboscada, todo el asunto estara resuelto antes de que nadie pusiera objeciones. Con el respaldo de la autoridad eclesistica, Lowick se habra casado con Jehanne y se habra instalado en Heywood en cuestin de das, y poco podra hacer su padre al respecto, ni tan siquiera el rey, salvo ir a la guerra. De hecho, era ms probable que el rey apoyara a Flambard. De modo que si el padre de Galeran se opona a que Lowick tomara posesin de Heywood, Rufus tendra motivos para venir al norte y acabar con la poderosa familia de William de Brome. Raoul cabalgaba a su lado. Por qu frunces el ceo? No pensars que se produzca otro intento de quitarte la vida, eh? Es poco probable, pero no lo descarto. Por lo que s, han puesto un precio a mi vida muy tentador, y no es tan difcil matar a un hombre. Ese arquero no tuvo suerte, nada ms. Pero no es que est temblando en la silla. Entonces por qu ese mal gesto? Te sacaste de encima al clrigo con gran sagacidad. No acabar ah la cosa. Galeran dirigi una rpida mirada a su amigo. Deduzco que nunca has odo hablar del obispo Flambard. Aline me explic algo del caso. Una criatura desagradable, pero bajo la proteccin del rey. Es ms que eso. Es la mano derecha del rey. Durante aos, prcticamente ha llevado el pas, y ahora que el rey le ha ascendido a al obispado de Durham, l y mi

padre contienden por el poder aqu en el norte. De cualquier modo, no tengo claro por qu razn al obispo le puede interesar apoyar a Lowick. Una persona tan poderosa no precisa un aliado tan dbil. Galeran sacudi la cabeza. Mira la situacin aqu. El obispado de Durham controla una zona del norte que se extiende de Carlisle a Durham. Por otro lado, mi padre posee muchas propiedades, incluida Brome, la barona ms importante de la zona, con un castillo que domina un vado crucial. Cerca se encuentran las baronas de Heywood y Burstock, ambos buenos aliados de Brome, puesto que yo estoy casado con la sobrina de Hubert de Burstock, y otra sobrina es la esposa de mi hermano Will. Te he mencionado que el hermano de mi madre posee las tierras de la costa, incluidos dos puertos importantes? Raoul solt un silbido. De modo que tu familia domina esta parte del pas y en sus manos est crear problemas al obispado. Exacto. Y mi padre no es el tipo de hombre que se calla ante los abusos. Pero si el obispo consigue tomar el control de Heywood, habr debilitado de forma significativa el poder de lord William de Brome. Y si mi padre pone objeciones, el rey tendr una excusa para atacarle. Raoul estudi la campia con mirada penetrante. El obispo y su pen regresarn entonces, de una manera u otra. De cualquier modo, si an haba asesinos merodeando por los bosques, eran demasiado cautos como para atacar a un escuadrn tan numeroso y vigilante. El grupo lleg a Heywood sin sobresaltos a primera hora de la tarde. Con gran alarde, Galeran fue a coger al beb de los brazos de Jehanne para que ella pudiera desmontar y llev a Donata hasta la torre del homenaje del castillo. Galeran dijo Jehanne mientras entraban en el gran saln. Yo renunciara a ella por ti. Lo hara. No te comprometas por su causa. l le devolvi la nia. Ya lo he hecho. Es inocente, Jehanne. No entregara el beb de un siervo a los lobos, y no entregar a Donata a Flambard y a Lowick. Como mnimo, ella ha nacido en mi castillo y se halla bajo mi proteccin. Ve a cuidarla. Y luego dijo con una sonrisa me gustara tomar un bao.

Jehanne dej a Galeran con el corazn lleno de amor angustiado. A veces le pareca que l era bueno hasta rozar la locura, y quera reprenderle como cuando eran jvenes. Pero saba que su fuerte sentido de la justicia no le permita perder de vista la realidad, y que aguzaba el ingenio en todo momento. Como haba demostrado hoy. Pero era demasiado idealista, y eso era peligroso. Mientras llamaba a sus mujeres, record demasiado bien todas las veces que, estando vivo su padre, Raymond haba venido de visita a Heywood y haba coqueteado

con ella. Siempre le haba aterrorizado que Galeran lo considerara una ofensa y se lo tomara como una cuestin por la que batirse en duelo. Y si Galeran tena que batirse ahora? Era un buen soldado, pero no era rival para alguien como Lowick, ms grande y conocido en todo el norte por su destreza como luchador. Haba sido sincera momentos antes. Aunque le destrozara el corazn en pedazos, entregara a Donata a los lobos antes que ver morir a Galeran para proteger a su hija bastarda. Sus mujeres trajeron agua caliente y paos limpios y permiti que cambiaran y baaran a Donata mientras ella se lavaba y beba un poco de cerveza para refrescarse del viaje. Saba que estaba demasiado encima de Donata. Tena costumbre de hacerle casi todo ella misma, pero ahora se oblig a mantenerse al margen. Podra llegar el momento en que necesitara actuar por fra lgica. La distancia poda ayudar. Entonces Donata llor, y su leche sali a borbotones como respuesta. Se fue en busca de su nia con jbilo y desesperacin en el corazn.

Galeran orden a John que llevara a limpiar la armadura y luego fue a ver a Walter de Matlock para elogiar la ayuda prestada a Jehanne. Saba bien, seor, que vos no querais que se llevaran a ninguna de las dos a Durham. Aun as, harais lo mismo si el obispo me excomulgara? Sera l tan insensato, seor? Intentar enfrentarse a un cruzado? Ah, s, siempre lo olvido, se supone que brillo de gloria. Al recordar Tierra Santa, Galeran se fue a buscar sus fardos y desenvolvi con cuidado varios objetos. Slo el envoltorio podra resultar atractivo a Jehanne, pues debajo de la capa exterior de cuero haba empleado una hermosa tela oriental llamada qu'tun, con un resistente tinte. No obstante, los objetos preciosos estaban en el interior. Con reverencia, sac unas hojas enrolladas de palmera, del camino a Jerusaln, una cruz de plata que contena agua del Jordn, una rama marchita del Huerto de los Olivos, una bolsita con polvo del Calvario, y una esquirla de piedra de un lugar que se supona era el Santo Sepulcro. Contempl con vacilacin otro fardo, ste esfrico, pero al final lo desenvolvi revelando un pequeo crneo. El crneo de Juan Bautista de nio, seor!, le haba susurrado el ansioso vendedor. Slo para vos. Le provoc la risa como pocas cosas por entonces, de modo que al final lo compr para compartir el chiste con Jehanne. No le haca falta traer el crneo, por supuesto, para explicar la ancdota, sobre todo teniendo en cuenta que otros haban adquirido la reliquia sin comprender lo absurdo de la misma. Pero su intencin era ver cunto tardaba ella en caer en la cuenta de que se trataba de un objeto imposible.

Era posible que algn milagro preservara tal vez frascos con leche de la virgen o vino de Canan, pero hara falta algo ms que un milagro para preservar en tamao de nio el crneo de un hombre que haba muerto con ms de treinta aos. No obstante, ahora no encontraba nada humorstico en el crneo de un beb. Pas una mano sobre el blanco hueso, sigui el borde de las cavidades de los ojos, pensando que sin duda una madre habra llorado la muerte de este nio como Jehanne llor por Gallot. Como l mismo lloraba, o podra Volvi a envolver el crneo. Era el regalo ideal para Ranulph Flambard, ya que quera deshacerse de l. Con suerte el obispo no entendera lo absurdo del objeto ya que a mucha gente inteligente se le escapaba. A Galeran le producira satisfaccin ver que un hombre creaba un opulento relicario con aquello. Si Flambard no vea el fraude, podra interpretar en ello lo que quisiera. Al fin y al cabo, Galeran slo haba prometido algo de Tierra Santa al obispo, y eso era precisamente. Hizo que el escribano redactara una carta de cortesa. En ella, agradeca al obispo su ayuda para solventar los problemas entre l y Raymond de Lowick, y le rogaba que aceptara ese regalo y tuviera presente a todos los de Heywood en sus plegarias. Jehanne se uni a l justo cuando mandaba al mensajero. Le cont lo que haba hecho, pero no le explic cul era la reliquia. Cundo recuperaran sus vidas, se pregunt, la libertad de compartir esa broma? Supongo que es prudente darle las gracias dijo ella mientras inspeccionaba los objetos con reverencia. Aunque parece un desperdicio. Cada vez deseaba ms contrselo, y por un momento estuvo tentado, pero inspirndose en la fuerza de Cristo en la montaa, se resisti. Ella palp la spera hoja de palmera. Qu clase de rbol es una palmera? stas se parecen a las hojas de los juncos. De modo que le describi las palmeras mientras le preparaban el bao, y tambin los olivos. Le habl del calor y del desierto, y de lo corriente que era Beln. Te sentiste decepcionado? pregunt ella mientras supervisaba el agua fra que aadan a la caliente. Slo un momento. Luego me gust la idea de que nuestro Cristo viviera como un hombre de a pie. No el prncipe deslumbrante de los manuscritos, sino un hombre con polvo en la piel y callos en las manos. Extendi las manos con gesto pensativo, y Jehanne las tom y les dio la vuelta para palpar las durezas en la piel tras una vida adiestrndose para la guerra. De qu otra manera podan ser las manos de un hombre? Esa idea confirma mis pensamientos dijo. Que Cristo fuera de veras un hombre de su tiempo, y que tal vez entendiera a los hombres. Yo siento lo mismo acerca de la madre de Cristo. Le ayud con la camisa y

sacudi la cabeza al ver tanta sangre. Aunque no me gusta la idea de que fuera virgen. Resulta extrao Galeran se hundi en el agua con un suspiro de complacencia. Dos baos en una semana Qu lujo! Cuando empez a ayudarle a lavarse, Jehanne dijo: Hblame ms de esos baos en Constantinopla. Y as lo hizo, y continu hablando de otras cuestiones como la comida y las vestimentas de las diversas tierras que haba conocido. De todas maneras, evit toda mencin al combate. Cuando l se estaba secando y los sirvientes vaciaban la cuba, Jehanne dijo: Me gustara tener un bao como el de Burstock. Tendra que instalarse afuera en el patio, cerca de las cocinas, creo. Y qu pasa con la distribucin que tenemos aqu? Nada, supongo. Sonri. Slo estaba pensando, me gustara un bao de mrmol a un nivel ms bajo, lo bastante grande como para nadar. l volvi a sonrer. Te regalara la luna y las estrellas si pudiera, Jehanne, pero un bao de mrmol a nivel ms bajo creo que me supera. Ella se sonroj y ri, y fue la primera vez que le oa rerse de ese modo desde su regreso. Jehanne ech una ojeada a la cama. El cuerpo de Galeran reaccion, pero se qued donde estaba. Aunque sera pecaminosamente fcil dejarse llevar por sus antiguas costumbres, no deba hacerlo hasta que todo aquello tuviera algn sentido. Jehanne. Necesito saber con exactitud qu sucedi entre t y Raymond. Ella palideci. Durante un momento, Galeran pens que no hablara, pero luego, mientras retiraba algunos paos hmedos, habl: Mi corazn nunca te traicion, Galeran. Nunca le dese. No podemos dejarlo as? No. Te viol? Ella se qued mirndole. No! Si no le deseabas y no te viol, qu sucedi? Al ver que ella segua callada, Galeran dijo: Jehanne, la forma de manejar este asunto en el futuro, lo que pueda esperar que haga Lowick, todo ello depende de lo que sucedi aqu la noche de la muerte de Gallot. Era como si Jehanne se hubiera convertido en una estatua pintada, de pie ah agarrando un pao hmedo a medio secar. Pero luego lo dej caer y se arrodill junto a l entre el remolino colorido de sus faldas. Temo que vayas a odiarme. l quiso cogerla en sus brazos para tranquilizarla, pero su temor despert tambin el miedo en l. Jehanne no era estpida. Galeran le haba perdonado su infidelidad. Entonces, por qu temer que los detalles no merecieran su perdn?

Me cuesta mucho odiar. Deberas saberlo. Y te quiero. Ella apoy la cabeza en la pierna de l. Y yo no merezco que me quieras Jehanne. Dime. Explcame. No s si puedo. Tal vez sea ms sencillo decir que estaba loca. Eso no es de extraar. Se contuvo de estirar la mano para acariciarle el pelo. Acababas de perder a tu beb. Y era posible que tambin te hubiera perdido a ti. Cuando o la noticia, empec a pensar que Dios se te haba llevado a cambio de un hijo. Alz la vista. Nunca fue sa mi intencin, Galeran! Ni Dios iba a participar en un trato tan perverso. Ella puso una mueca. Saba que no ibas a entenderlo. Apoy de nuevo la cabeza en su muslo para que l no pudiera verle el rostro. No soy tan buena como t, Galeran, y me hago mi propia imagen de Dios. Hice un acuerdo con Dios segn el cual te enviara a la cruzada a cambio de un hijo. Saba que no queras ir, pero yo te empuj de todos modos. Cuando me enter de que habas muerto, en realidad no lo cre, pero me pregunt si Dios se haba quedado con ms de lo que yo haba ofrecido o si yo le haba ofrecido ms de lo que crea. Rezaba para que estuvieras sano y salvo. Cada da rezaba. Pero entonces muri Gallot Entonces s le toc el pelo, ya que tuvo la impresin de que ella pesaba ms contra su pierna. Fue tan repentino, tan inexplicable decid que Dios haba contestado a mis oraciones de ese modo, intercambiando piezas como un charlatn en una feria Jehanne! Odi a Dios. Ella alz la mirada con fiereza. Como suena, le odi. Quera consuelo, s, y olvidarlo todo por un instante. Pero sobre todo quera hacer lo ms perverso que pudiera imaginar. De modo que seduje a Raymond. Galeran no saba si enfurecerse o echarse a llorar. Eso era lo ms perverso que podas imaginar? Aparte de matar al nio, y eso tal vez ya lo haba hecho. Un escalofro recorri a Galeran. Qu quieres decir? Ella abri mucho los ojos. No lo hice! Pero pareca un acto mo, algn pensamiento mo esas oraciones Se puso de pie y empez a recorrer la habitacin. Los nios no se mueren as como as. Tal vez mis oraciones por ti haban recibido respuesta. Tal vez tena que elegir entre Gallot y t, y yo te haba preferido a ti Eso no tiene ningn sentido. Cmo puedes estar segura de que Raymond no le mat? Jehanne le mir de frente. Como he dicho antes, tengo un sueo ligero. Cundo te has levantado de la

cama sin que yo me despierte? Cierto. Y no podra haberte suministrado alguna droga? Yo lo habra sabido. Estaba encariado con Gallot. Jugaba con l Entonces fue Galeran quien se puso de pie. Por el amor de Dios, Jehanne! No era suficiente que ocupara mi lugar en tu cama sin que anduviera con el hijo que nunca conoc? Era como si otra vez la hubiera pegado. Slo puedo contarte la verdad. Entonces no hables de ello. Galeran Mrchate Galeran! Vete! Ella sali corriendo, lo cual demostraba prudencia, ya que l notaba la furia creciendo como un fuego capaz de consumir todo lo que se cruzara en su camino. Galeran se hundi de nuevo en el banco, sin poder dejar de temblar de ira. Jehanne tena razn. Necesitaban la verdad para limpiar las heridas, pero todava no. Todava no. Verdades como las revelaciones de hoy eran ms de lo que poda soportar. Haba tenido poco contacto directo con nios pequeos, pero an poda imaginarse a Raymond de Lowick el guapo y encantador Raymond haciendo saltar a un cro sobre su rodilla. Poda or al nio rerse, pensar en ese Dios dorado como si fuera su padre. Se levant otra vez y se puso las ropas que Jehanne haba dejado preparadas. De todos modos, ya era hora de presidir alguna comida en el saln de su castillo, convencer incluso a los que dudaban que la paz y la armona reinaban en Heywood. Sus manos se detuvieron mientras se ataba los pantalones. La paz y la armona, s seor. Haba seducido a Lowick porque odiaba a Dios? Era una locura pero era justo el tipo de cosa que Jehanne hara cuando era una terca jovencita. Pensaba que ya haba superado aquellos alocados aos. Cuando acab el nudo, vio la rosa de marfil en la mesa. El ptalo partido volva a estar pegado, pero no se atrevi a tocarlo. Jehanne no la haba roto de forma intencionada todos esos aos atrs. Su frustracin haba estallado, as de sencillo. Ms recientemente, y de forma ms catastrfica, el dolor de Jehanne haba estallado en forma de rabia. Una rabia demoledora contra Dios. La crea, y rez una oracin por su perdn, y otra para que nunca confesara un pecado as en pblico. Cogi la tnica de lana azul, larga hasta el suelo y con bordados de seda, que Jehanne haba seleccionado para l. Mientras se la pona y se ajustaba un cinturn dorado, empez a sentir cierto alivio por la conversacin, pese a lo amarga que haba sido. Ahora haba entendido. Su problema, pens mientras escoga una cadena de plata y oro para colgrsela del cuello, era cmo convencer al mundo de que no haba necesidad de castigo.

Para empezar, no ira mal una impresionante aparicin como seor y seora del castillo. Llam de nuevo a Jehanne y le dijo que se vistiera con sus ropas ms suntuosas. Se cambi su tnica de lino de diario por una de seda y su faja de galones por un cinturn confeccionado con hilo de oro y perlas. Se visti en silencio sin mirarle en ningn momento. No tengas miedo de m le dijo. He vuelto a recuperar el control. Ella dej de atarse la faja para mirarle, y no fue miedo lo que vio en los ojos, sino un gesto preocupado. Debo temerte, porque entonces ser cauta. Si alguna vez me hicieras dao, Galeran, nunca te lo perdonaras. Ella le conoca demasiado bien. Te pegu. An quedaba un dbil color amarillo en el rostro por aquel golpe. Y an te angustia, no es cierto? Muchsimo. Por lo tanto, debo tener cuidado, por ti. Pero si sirve de algo que me pegues, confo en que lo hagas. Es lo ltimo que quiero hacer, Jehanne. Pero entonces se lo cont, mientras ella se pona unas medias limpias, lo de Agnes y Edric. Ella sonri al or algunas partes de la historia, pero lo entendi. Sabes? dijo ella, levantndose para arreglarse los pliegues del vestido, en cierto modo, incluso podra recibir con beneplcito unos azotes. Ella se acerc para ajustar la cada del atuendo de Galeran . Crees que ese tipo de cosa cura el alma como una penitencia despus de una confesin? No respondi l mientras le coga sus activas manos . Has confesado tu pecado? Ella se qued muy quieta. No. Por qu no? Cmo puede Dios perdonar? Dios puede perdonar cualquier cosa. Y, tal vez, si el cura te impusiera una penitencia apropiada, dejaras de desear que yo lo haga. l lo dijo en broma, pero ella suspir. Soy para ti algo ms que una carga? Dios santo! La cogi en sus brazos de forma repentina. Lo eres todo para m, Jehanne. Todo. Pero llevar tiempo superar esto. La estrech en sus brazos, an ms, aunque saba que estara sofocndola. Dmonos un poco de tiempo susurr contra su pelo. Ella se apart lo justo para mirarle. Todo el tiempo que nos conceda el destino. Quera decir el tiempo que les concediera el mundo, la comunidad, el obispo, el rey. Como si hablara en nombre del mundo, la corneta reson anunciando la comida, y l

tuvo que soltarla, tuvo que cogerla de la mano y conducirla afuera para presidir la comida del castillo. Todo el mundo estaba all a excepcin de los hombres que hacan guardia y unos pocos criados necesarios en otros puestos. En la mesa de la presidencia, ms alta que las dems, se haba sentado Raoul; y Aline; Matthew, el administrador;, tambin el hermano Cyril, el escriba. Galeran y Jehanne ocuparon sus lugares en las sillas centrales. Tal y como haba sido la mayor parte de su vida de casados. El resto de residentes se sentaban en las mesas situadas a los lados del saln, los caballeros de Galeran ms prximos y las damas de Jehanne entremezcladas con ellos. En otro lugar, los sirvientes de cargos superiores ocupaban ya sus sitios: el halconero, el jefe de los mozos de establo, la maestra de los telares y el herrero. Ms abajo se encontraban los dems criados y los hombres de armas. Los mozos de las cocinas entraron con jarras, cuencos y fuentes, y llevaron la comida primero a la mesa presidencial. Galeran, con gentileza, eligi buenas piezas para ponerlas en el plato de Jehanne. Ella sonri agradecida e hizo lo mismo con l. No pudo evitar pensar de todos modos que esto hubiera ido mejor si ella no hubiera despertado sus celos de Lowick. Lowick y Jehanne le consuman como un cncer. Hasta que lo aceptara, no iba a conocer ninguna paz o felicidad verdadera. Por el momento, haba descubierto que Jehanne haba seducido a Lowick porque odiaba a Dios. A mucha gente esto podra parecerle una locura, pero l la entenda lo suficiente como para saber que ella poda pensar de ese modo. Para ella Dios era una persona a la que admirar en los buenos momentos, culpar en los malos, y alguien con quien ser cauteloso en todas las ocasiones. Parecido a un rey, de hecho, pens Galeran mientras la miraba un momento de reojo y beba de la copa que compartan. Al volver la mirada de ese modo, advirti que Raoul y Aline representaban mucho mejor la imagen de una pareja feliz. Raoul y Aline? Galeran quera a su amigo casi como a un hermano, pero se haca pocas ilusiones sobre su conducta con las mujeres. Seguro que Raoul no era tan necio como para intentar seducir a una dama virgen. Y en especial a una como Aline, casi comprometida con la Iglesia. Si lo haca, el final podra ser que Galeran tuviera que explicrselo con la espada. Y no era algo que necesitara en estos momentos. Aline estaba colorada. Acaso Raoul le estaba haciendo pasar vergenza?

Aline no saba si se encontraba en el cielo o en el infierno. La verdad, Raoul de Jouray era justo el tipo de hombre que le desagradaba, y el hecho de ser guapo y encantador empeoraba an ms las cosas! Lo ms probable era que esperara que todas las mujeres de humilde cuna o alta alcurnia se deshicieran

nada ms ver una de sus sutiles sonrisas burlonas. Pero, desde el bao de aquella maana, era como si tuviera un hormigueo en la piel, un hormigueo que empeoraba cada vez que l se le acercaba o encontraba su mirada desde el otro lado de la habitacin. Sus pensamientos, casi siempre claros, se enmaraaban sin cesar, quiz por no poder pensar en nada aparte de en cundo aparecera l, y qu dira o hara l cuando apareciera. Por algn motivo, como ya haba visto su cuerpo desnudo una vez, ahora sus ropas, e incluso su cota de malla, eran transparentes y lo vea todo el rato. El trayecto desde Burstock haba sido una tortura exquisita, ya que l haba cabalgado a su lado todo el camino. Aline intentaba no hacerle caso, pero l no haba dejado de hacer preguntas sobre el lugar, obligndola a responder. Cuando se mostr reacia a contestarle, l le habl de su hogar en Francia y de sus viajes a Espaa y a Tierra Santa. Libre como el viento, haba intentado decirse ella. Un verdadero soldado errante y libre, sin propiedades ni perspectivas, pens. Aunque lo que no comprenda era por qu eso tena que importarle a ella, puesto que iba a meterse monja y no tena inters en Raoul de Jouray. O al menos ningn inters del que librarse con un poco de voluntad. Ahora, en plena comida, Raoul ya no coqueteaba con ella. No le dedicaba ninguna mirada especial, no le rozaba a modo de broma. No estaba elogiando su piel, sus ojos, sus labios, su cabello slo estaban hablando y comiendo. Entonces, por qu se senta acalorada y nerviosa? Estaba hablando de Flandes. Creo que os gustara, lady Aline. Son gente muy prctica los flamencos. Pensis que yo soy prctica? Los ojos de Raoul se arrugaron. S. Vos no lo creis? No en este momento solt con brusquedad, y sinti que le suba a las mejillas otra oleada de calor. Oh, por qu haba dicho algo tan estpido? l se recost hacia atrs y le sonri. Pero es muy prctico que os interesis por un hombre a vuestra edad. Tras este ataque directo, Aline enderez la columna y le lanz una mirada fulminante. No tengo tal inters! Entonces sois sumamente diferente del resto de la raza humana, lady Aline. Las muchachas se interesan por los muchachos, y los muchachos por las muchachas. Y qu pasa con la gente mayor? pregunt ella con aspereza. Como vos mismo? Algo centelle en los ojos de Raoul, y luego se ri. Nos interesan las mujeres de muchas edades. Pero nosotros los especmenes antiguos tenemos mucho que recomendar, ya me entendis. Somos pacientes, y tenemos ms autocontrol que los mocosos.

De veras? inquiri Aline, y dej que su mirada se desplazara de forma significativa a la bien dotada Ella, que se mova ajetreada entre las mesas. Se sonroj! Aline podra jurar que l se haba sonrojado. Era tan dulce como una victoria en la batalla. Cuando nos hace falta, lady Aline. Ah. Cogi una tartaleta de grosella con gran cuidado. Queris decir que sois paciente para la seduccin, seor, pero impaciente cuando se ha ganado el juego. Nunca. Le sonri con mirada perezosa. Os lo prometo, lady Aline, nunca soy impaciente con una mujer. Cuernos! Ah estaba otra vez el rubor desplegndose por las mejillas de Aline como una banderola. Algunas mujeres no se dejan seducir, sir Raoul, por mucha paciencia que tenga el cazador. Por eso un buen cazador aprende a escoger su presa con cuidado. Ms vino, milady? Ella le observ servir vino de una jarra de barro en su copa de plata, mientras un estremecimiento la recorra tras aquellas palabras. Era un estremecimiento de terror o de excitacin? Pensis que yo podra ser seducida? Vos pensis que no? l sirvi vino en su propia copa, sin mirar lo ms mnimo a Aline. S! Tal vez tengis razn. Entonces la mir, y algo en sus ojos color avellanase asemej a las trompetas de la batalla. Queris averiguarlo? No! Con calma, l se volvi hacia el plato de tartaletas de grosella y escogi otra para ofrecrsela. Entonces no jugaremos a eso. Ella cogi la tartaleta sin dejar de estudiarle. A qu? Seduccin. Antes de que pudiera protestar, l aadi: Por supuesto, no podramos llevarlo a sus ltimas consecuencias, dama encantadora, ya que eso arruinara vuestras posibilidades de convertiros en novia de Cristo. Y con toda probabilidad me creara ms problemas de los que deseo. Y era cierto. Su padre y sus hermanos le cortaran en pedazos si no la respetaba. Y para entonces preferira estar muerto. Aline le estudi mientras mordisqueaba la tartaleta con el corazn acelerado. Era muy consciente de que Raoul actuaba como un cazador, poniendo seuelos y trampas. Pero era un deporte excitante y, como tal, del todo seguro. De modo que sera exclusivamente un juego Exacto. Como las batallas simuladas que libran los hombres como preparacin para la guerra. De hecho, como en esas batallas, podra ser una prctica til para vos:

sospecho que necesitis ejercitar vuestra defensa. A qu os refers? Por qu no os gusta ayudar a los hombres a baarse, Aline? Era la primera vez que l empleaba su nombre sin lady delante y ella supo que el juego haba empezado. Soy pudorosa La visin del cuerpo de un hombre no puede ser una conmocin para vos. No Y entonces? No le entraba la tartaleta, o sea que la dej. En raras ocasiones necesito realizar esa tarea, de modo que me pone nerviosa. No creo que sea la tarea lo que os pone nerviosa, Aline. Ella le fulmin con la mirada. Muy bien. Los hombres me parecen excitantes los hombres jvenes y sanos. He intentado eludirlo, pero por lo visto nunca soy capaz, de modo que prefiero evitar la ocasin de pecar. La sonrisa de Raoul deca que en cierto modo l haba ganado. No siempre es prudente evitar nuestros momentos de debilidad. Como habris descubierto esta maana, puede dejarnos vulnerables. Es como un hombre de armas que evita trepar muros porque tiene miedo a las alturas. Un da necesitar trepar un muro en medio de la batalla, y sin duda morir por su insensatez. Los luchadores necesitan ser fuertes en todos los sentidos. Necesitan acostumbrarse a superar toda flaqueza, a tener sus habilidades constantemente a punto. Estoy segura de que sois muy fuerte, y vuestras habilidades estn siempre a punto. Oh, s. Mirad. Sin avisar, le tom la mano y se la llev sobre su antebrazo desnudo, apretndole los dedos contra unos msculos duros como el hierro. Ella retir la mano con brusquedad. Entonces dese que su voz no sonora tan entrecortada, a ver si os entiendo. Estis ofreciendo adiestrarme en las habilidades necesarias para evitar la tentacin carnal? Tentacin carnal. Quera, con desesperacin, sentir de nuevo su brazo debajo de su mano. No exactamente. Se ajust el pesado brazalete de oro que llevaba en la mueca. Ella estaba segura de que lo haca slo para devolver su atencin a sus msculos. Supongo que necesitis una dama que os ensee esas habilidades. Yo me estoy ofreciendo a escenificar algunos ataques simulados para poner a prueba vuestras defensas, de manera que sepis qu habilidades tenis que mejorar. Ataques simulados como ese brazalete, ese brazo De hecho, lady Aline, ya no ofrezco, ahora prometo. Mejor que empecis a reforzar vuestras murallas y hagis buena provisin de flechas. Se oblig a volver a mirar su rostro bromista.

Tanto si estoy conforme como si no? Tanto si estis conforme como si no. Ella concentr su mirada ms severa en aquel granuja. Debera quejarme ante Galeran por vuestra conducta. Eso le pondra a l en una posicin muy incmoda, y no es lo que necesita. Recordad, Aline, tenis mi palabra de que no invadir vuestra ciudadela, aunque se ofrezca del todo abierta ante m. Aline se qued boquiabierta ante la imagen descarada, pero luego solt: Muy bien. Pero os advierto, seor, mis defensas son de veras muy fuertes. Y en ocasiones los agresores sufren ms que la ciudadela que atacan. Luego ella se volvi a mirar a cuatro de las damas de Jehanne que ejecutaban un baile, una danza zigzagueante cuyo nico objetivo era exhibir su gracejo y encanto a los hombres que observaban. Por qu no poda divertirse Raoul jugando con una de ellas? Si as fuera, ira a por ellos con un cuchillo. Oh, cielos. Sus defensas eran de paja, y tema que l ya lo supiera. Como ciudadela asediada, su primera lnea de defensa debera ser pedir a su seor feudal que se ocupara de este asaltante indisciplinado. Pero Raoul estaba en lo cierto. Eso pondra a Galeran en una posicin difcil. Una de las damas sonri a Raoul, y l le gui un ojo. Aline no saba a quin de los dos tena ms ganas de arrojar un jarrn de agua fra. Tambin tena que aceptarlo: hacer que Galeran controlara a Raoul no sera tan divertido. De repente, ella quera un poco de diversin. Pronto, con toda probabilidad antes de Navidades, regresara al convento de St. Radegund. Al haber cumplido ya dieciocho aos, se esperaba de ella que hiciera sus votos de novicia. sta poda ser su ltima oportunidad de explorar el extrao y aterrador mundo de los hombres y las mujeres. Como virtual esposa prometida a Cristo, no debera querer explorar ese mundo extrao y aterrador Pero, por otro lado, las tentaciones de la carne nunca desapareceran. l tena razn. Debera reforzar sus defensas. Las damas se sentaron y los caballeros de Galeran empezaron a ejecutar sin pudor un baile para las mujeres, igual que ellas haban bailado para los hombres. Era una danza ms fogosa, que les permita exhibir su destreza y fuerza mientras representaban una caza muy explcita. Uno de los caballeros ms jvenes moreno y de pcara mirada sonri directamente a Aline y ejecut una secuencia de pasos con elegancia. Normalmente ella no hubiera hecho caso, pero esta vez le devolvi la sonrisa. Una mano cogi la suya por debajo de la mesa. Aline dijo Raoul. An no estis lista para aceptar el reto de alguien as. Ah no? Dirigi una mirada de reojo a su pareja. Pero s puedo tratar con vos, eso pensis?

No durante este rato agradable, cielo mo. Simplemente sucede que mis armas para este juego estn despuntadas, y ese temerario aventurero tiene bien afilada la espada.

Galeran le dio con el codo a Jehanne. Me temo que Raoul est coqueteando con Aline. Jehanne les dirigi una mirada de soslayo. Un ejercicio sin demasiado sentido. Tal vez no sea ms que eso, un ejercicio. Entonces crees que ella es invulnerable? Aline nunca se ha fiado de los hombres. Aline tena catorce aos cuando decidi hacerse monja. Pas slo un ao en el convento antes de venir aqu para quedarse contigo. Tal vez haya tardado en desarrollar su inters, nada ms. Jehanne volvi a mirar con disimulo y sus labios se estiraron. Si su inters va por ah, sin duda es mejor que lo descubra ahora. No est comprometida con la Iglesia? No. La idea de ir al convento fue por completo de ella. El to Hubert est contento, por supuesto. Como hombre devoto que es le gusta la idea de tener una hija que rece por su alma. Pero si cambia de idea, nadie la obligara a nada. De cualquier modo, me temo que Raoul slo est divirtindose. Si quieres le paro los pies. Jehanne pens en ello. No. Como he dicho, a Aline le ir bien descubrir su verdadera naturaleza. Podr hacer sus votos de todas maneras, pero al menos lo har conociendo sus flaquezas. Supongo que podemos confiar en que tu amigo no la deshonre. No creo. Pero me asegurar de ello. No obstante, l podra herir sus sentimientos. Romperle el corazn? Eso es una formacin excelente para la vida. Galeran se concentr en acabar su vino. Qu significaba aquello? Aunque pisaba fuerte cada vez que se mostraba en pblico, an se preguntaba si Jehanne amaba a Lowick y prefera que su esposo estuviera muerto.

Captulo 11

Una vez desmontadas las mesas de caballetes, el personal del castillo se relaj y se dedic a charlar y a coquetear. Jehanne observ a Galeran pasendose entre su gente, tomndose su tiempo para hablar con todos ellos, ponindose al da de las novedades. Haba echado de menos a Galeran durante su ausencia. De forma egosta, no haba pensado en lo mucho que l deba de haber echado a faltar Heywood, o en los muchos acontecimientos que haban tenido lugar en su ausencia. Lamentaba que se hubiera perdido el nacimiento de Gallot y su breve vida, pero saba que tambin habra querido encontrarse aqu durante el divertidsimo noviazgo de Hugh y Margaret. Galeran se estaba riendo ahora mientras le explicaban la historia, pero se habra redo ms de haber vivido aquellas semanas. Y quera or la historia de cmo Sven perdi la mano, y cmo Ann rescat a un nio del ro Con un doloroso nudo en la garganta se volvi, y vio la manera en que los ojos de Aline seguan desplazndose hacia Raoul. Oh, cielos. Se fue andando hasta su prima. Raoul de Jouray es sin duda un hombre guapo dijo como si tal cosa. Por desgracia, l lo sabe. Sera difcil no saberlo. Igual que t sabes que eres hermosa. Como t te pareces mucho a m, seguro que tambin ests enterada de tus encantos. Pero nadie me describira a m como una delgada vara de sauce. Por primera vez, Aline sonaba bastante apesadumbrada al respecto. Tonteras poticas. Algn hombre sensato querra que su dama se comportara como una de esas esbeltas doncellas tan dulces y delicadas? Es probable que s contest Aline con una sonrisa. Le dara menos problemas. Esperara pacientemente en casa mientras el marido se iba de aventuras. O se expondra de buena gana a peligros para que su hroe pudiera hacer alguna proeza. Y cuando el galn le dijera que ya no la merece, ella no le dira cunta razn tena. Suspir. Ser la nica chica en una casa llena de hombres trastoca a una mujer, me temo yo. Jehanne se ri con alivio y dio un abrazo a su prima. Supongo que hay cosas peores que poner a prueba tu vocacin con Raoul de Jouray, pues hay que reconocer que es tentador como una manzana del Paraso. Slo ten cuidado de no ir demasiado lejos. Y no se te ocurra pensar que va a casarse contigo. Los hombres sin tierra como se no pueden casarse. Sera un esposo lamentable, de todos modos, con lo que le gusta mirar a las mujeres. Y Aline lanz una mirada iracunda al guapo granuja francs, que ahora bromeaba con una dama que soltaba risitas. Daba la impresin de que Aline an conservaba sobre los hombros su sensata cabeza. Pero, tanto daba. Jehanne anunci que el descanso del medioda ya haba

concluido y mand regresar a todo el mundo a sus labores. Luego se fue directa hacia Raoul para alcanzarle antes de que saliera del gran saln. Si lastimis a mi prima, seor, os arrancar las tripas. l la mir con una ceja alzada. Galeran ya me ha mandado ese mensaje, milady, aunque con ms finura. Jehanne not que le suban los colores a las mejillas. Yo soy ms mordaz. Lady Jehanne, la virtud se demuestra confesando las faltas de uno, no intentando corregir las de los dems. Se alej dejndola boquiabierta. Galeran lleg a su lado. Ha dicho Raoul algo que te ofendiera? No. Le mir. Cmo puedes quererme? No soy digna de ser querida. Galeran puso la mano en el cuchillo de su cinturn. Qu ha dicho? No me ha ofendido, pero Pero? Pero me enorgullezco de mis defectos. No intento cambiarlos. Me gusta decir lo que pienso. Me asusta ser dbil, me asusta depender de ti Por qu ibas a querer ser dbil? Yo podra morir maana. Ya he demostrado que soy incapaz de llevar bien esta situacin. l suspir. Jehanne. Tenemos que dejar de insistir en esto, como si fuera la costra de una herida an por curar. Cuando se cure, no habr costra. Si se cura. Le estudi, intentando ver debajo de la calma exterior. Todo el mundo est a la espera de que hagas algo. Tal vez un da ellos lo dejen tambin. Me dicen que hace falta dragar el pozo. Mejor mando a unos hombres a ocuparse de eso. Jehanne solt un suspir y se fue a supervisar el fregado de las cubas del maz. Se senta comprensiva cuando Galeran deseaba dejar que el tiempo curara las heridas, pero dudaba que su pecado se limpiara slo con tiempo.

Los das an eran largos, de modo que la cena era tarde, pero no tan tarde como para que la gente estuviera demasiado cansada a la hora de las diversiones posteriores. Una vez se desmontaban las mesas de caballetes, comenzaba la msica y luego se contaban historias bajo la rojiza luz del sol del crepsculo. Puesto que Galeran y Raoul haban estado en Tierra Santa, sus historias estaban muy solicitadas. Adems de esas historias, Raoul tambin poda contar cosas de Espaa, tanto del norte cristiano como del sur rabe. Habl de un encuentro con el famoso Cid Campeador, Rodrigo Daz de Vivar, el guerrero ms poderoso de Espaa, el cual haba pasado sus ltimos das luchando contra los moros en su propia cruzada. Igual puedo cantaros una cancin de Espaa dijo Raoul al final, mientras

miraba a su alrededor a una audiencia embelesada. Un fuerte grito le respondi afirmativamente. Pidi un lad y toc una meloda delicada y flotante en sus cuerdas. Hay quien cree que sta es la cancin que El Cid cantaba a su dama Doa Jimena cuando la cortejaba. En ella le dice que es tan hermosa como una flor de almendro, tan pura como el agua de la nieve de la sierra y tan dulce a los labios como una jugosa y henchida uva. Empez a cantar con voz sonora y expresiva. Aunque no miraba a Aline, y ella no entenda ni una de las palabras en espaol, sta pens que Raoul cantaba slo para ella. Como si fuera tan hermosa como la flor del almendro, tan dulce como una jugosa uva y tan pura como el agua de las nieves de la sierra. Cuando acab y se neg a seguir distrayendo a la concurrencia, se fue a sentar en el suelo junto a la rodilla de Aline. Sentarse as le pareci a ella mucho ms ntimo que si se hubiera sentado a su lado, aunque no saba por qu. De veras habis cantado las palabras que explicasteis? pregunt ella. Raoul le dirigi una mirada. Por supuesto, aunque no he cantado ms que el estribillo. En los versos, el guerrero relata la bsqueda de su hermosa dama: cmo la adoraba desde la distancia, cmo realizaba hazaas peligrosas slo para merecerla, cmo mataba a cualquiera que pusiera la vida de ella en peligro. Y todo porque ella era tan hermosa como un capullo, tan pura como el agua de la montaa y tan dulce a sus labios como una uva redonda y jugosa. Por qu sospecho que las uvas en realidad son tan agrias como las grosellas sin madurar? l se volvi del todo para mirarla de frente, apoyando su brazo en sus muslos. Sois tan desconfiada? Las uvas de Guyenne son dulces como la miel. Tal vez sea posible encontrar uvas en Londres y en otros puertos del sur. Un da, os prometo que os ofrecer una uva henchida y jugosa. Con la boca seca, Aline dirigi otra vez su atencin al centro del saln, donde un caballero estaba contando un relato de monstruos y magia. El brazo de Raoul continu donde estaba, invasivo, poderoso, pero reconfortante por extrao que pareciera. Se dio cuenta de que incluso deseaba apoyar su mano sobre su amplio hombro. Poda imaginarse lo duro que resultara bajo la tela. Qu tranquilizador Le produjo cierto alivio verse capaz de retirarse finalmente a la alcoba de la seora del castillo, donde durmi a salvo vigilada por cinco damas de Jehanne.

Despus de pasar un tiempo conveniente con el personal de su casa, Galeran llev a Jehanne a su habitacin. Era como otras muchas noches, pero tambin diferente. Entre ellos haba demasiados problemas como para estar en paz. La niera trajo de inmediato a Donata, y Jehanne se sent para darle de mamar. Sin embargo, en cuanto el beb acab de alimentarse, llam de nuevo a la mujer para que volviera a llevrsela.

Galeran decidi no hacer ningn comentario. Se quit el cinturn y la tnica, y se qued slo en pantalones y camisa. Te apetece jugar al ajedrez? Ella le mir a los ojos. Me gustara hacer el amor. Un calor invadi a Galeran. A m tambin. Le tendi la mano y ella se levant para apoyar la suya. La atrajo hacia sus brazos para besarla, y la sabore, algo que se percat no haca desde mucho tiempo atrs. Despus, abrazndola con fuerza, dijo: Dios santo, no nos besamos. La ltima vez no nos besamos! Ella se aferr a l igual que l a ella. Lo s. Ya me di cuenta. Por qu besarse es a la vez lo primero y lo ltimo? l le alz el rostro y frot con el pulgar la magulladura que ya iba desapareciendo. Tal vez el beso sea algo universal. Incluso quienes prometen castidad se besan, aunque slo sea para desearse la paz. Pero ahora, como si tuviera fiebre, necesitaba ms que besos. Le solt el cinto a ella y lo arroj a un lado. Luego desliz las manos bajo la tnica hasta encontrar las aberturas cortadas en el vestido para que la nia mamara. Ella solt un jadeo y volvi a relajarse contra el brazo de Galeran mientras l daba placer a sus pechos, primero con la mano, luego con la boca, hasta que ella se le agarr con fuerza. Luego Galeran les volc a ambos sobre la cama nueva. Tras soltarse los pantalones, le levant las faldas y penetr en el hmedo calor, esta vez incapaz de contenerse o de ser amable o reflexivo. Esta vez slo poda dejar que las llamas incontrolables les consumieran a los dos, y deleitarse con cada momento abrasador. Cuando recuper las fuerzas, corri las cortinas de la cama, encerrndoles en este mundo privado donde el mal nunca podra entrometerse. En esa oscuridad despoj de ropas el cuerpo inmvil y sudoroso de Jehanne, movindole las extremidades como si ella fuera una nia, besando y mordisqueando cada fragmento de piel expuesta. Para cuando estuvo desnuda, Jehanne haba recuperado la energa y procedi a desnudarle a l del mismo modo, jugueteando con las distintas partes de su cuerpo hasta que volvi a estar listo. No obstante, antes de que ella pudiera subirse encima, Galeran puso a prueba uno de los trucos orientales, e hizo que Jehanne se arrodillara sobre su boca para que l pudiera atormentarla con la lengua. Galeran! dijo ella entre jadeos al sentir el primer contacto, y luego apoy sus manos en el cabezal de la cama y se qued callada mientras la tensin arqueaba su cuerpo. Aun as, l no iba a dejar que estuviera callada y no solt a su prisionera hasta que grit. Slo entonces l dej que descendiera sobre el miembro erecto y se llenara con l, para que cabalgara y les condujera a ambos hasta una dichosa inconsciencia.

Oh, esto es el cielo murmur por fin Jehanne con debilidad, acurrucada en los brazos de l. O el infierno, considerando las perversiones que has practicado conmigo! Flaquezas deliciosas, de cualquier modo. Ojal pudiramos quedarnos para siempre en esta cpsula ardiente y deliciosa. Eso era imposible, ambos lo saban, pero no esperaban las noticias del da siguiente.

William de Brome entr a caballo en Heywood nada ms acabaron de desayunar. El rey ha muerto anunci mientras entraba en el gran saln pisando fuerte y con la capa hinchada, provocando los ladridos de los perros. Galeran abandon de sopetn la discusin que mantena junto a la escalera e hizo una indicacin a sus hombres para que reanudaran el trabajo. Rufus ha muerto? Cmo? Una flecha mientras cazaba. Puedes creerlo? Baj la voz: Puedes creer que sea un accidente? Mene la cabeza indicando la alcoba principal. Sin decir ms, Galeran dirigi sus pasos hacia all. Jehanne y Aline se encontraban en la alcoba con el beb y la niera. Al instante se levantaron todas para marcharse, pero Galeran dijo: Jehanne. Debes quedarte. Cuando los tres estuvieron a solas, Galeran dijo: Bien, padre. Cuntanos qu ha sucedido. Lord William se dej caer pesadamente sobre un banco y apoy las manos en sus fuertes piernas. Slo he odo el mensaje oficial, y algn que otro rumor. Hace dos das Rufus se fue de caza cerca de Winchester. En el grupo se encontraba su hermano el prncipe Enrique, tambin Wat Tyrel, el cual est emparentado con los Clare, y los hermanos Beaumont. Wat Tyrel se las apa para atravesar al rey con una flecha. Jehanne solt un jadeo. Galeran habra hecho lo mismo pero se limit a decir: Qu oportuno. Ja! exclam su padre. No es difcil entenderlo! Rufus an no estaba fro cuando Enrique se apresur a partir hacia Winchester para tomar el Tesoro. Me han convocado en Londres para ayudar a elegir al prximo rey, pero me parece que el viaje no merece el esfuerzo. Ya habr sido coronado para ahora, a menos que haya habido una oposicin poderosa contra l. No es probable, teniendo en cuenta la impopularidad de Rufus y que el otro hermano, Roberto de Normanda, no caa demasiado bien. Pero Roberto es el mayor dijo Jehanne. No impugnar algo as? Lord William hizo un gesto de asentimiento. Eso es lo que me gustara saber a m. T debes de conocerle de la cruzada, Galeran. Serv a sus rdenes la mayor parte del tiempo. Regresamos juntos tambin,

pero nos separamos cuando l decidi entretenerse en Sicilia. Algo de lo que puede arrepentirse de por vida. De verdad lo crees? Sospecho que si Roberto hubiera regresado antes a casa, Rufus habra muerto antes. Se hizo el silencio en la habitacin, luego Jehanne dijo: Enrique ha hecho matar a su hermano? Lord William hizo un gesto afirmativo. Cuesta creer otra cosa. Enrique Beauclerc siempre ha deseado gobernar Inglaterra. Como nico hijo del Conquistador nacido aqu, siempre ha pensado que le corresponda por derecho de nacimiento, pero cuando su padre muri slo tena diecinueve aos y no se encontraba en posicin de impugnar nada. Ahora tiene treinta y dos y es un hombre inteligente y hbil. Sin duda ha estado esperando su oportunidad. Oportunidad? Parece asesinato. Cazando suceden accidentes, Jehanne dijo Galeran. De todos modos, hay que considerarlo todo. Se sent sobre el borde de la cama. Llegu a Brujas con un pequeo grupo de cruzados, algunos de ellos se encaminaron al sur de Inglaterra en vez de proseguir hacia el norte. Durante la ltima semana ms o menos, Enrique habr recibido noticias del regreso de su hermano sano y salvo de la cruzada, con toda la gloria de alguien que ha salvado Jerusaln de los infieles. Es ms, Roberto se desenvolvi ciertamente bien por all, mejor de lo que le haba ido aqu en su pas. Enrique pensara que aunque se deshiciera de Rufus, Roberto podra ser elegido rey de Inglaterra. Intolerable. De modo que tal vez haya tenido que recurrir a mtodos rudimentarios. La cuestin es interrumpi lord William, qu hacemos ahora? Galeran se volvi a l. Qu opcin tenemos? Podemos respaldar las pretensiones de Roberto. Galeran dirigi una veloz mirada a Jehanne, y vio que ella comparta la misma alarma que l en esta cuestin. Por qu bamos a hacerlo? Por legitimidad! Qu cuernos, Galeran, distingues tan poco el bien del mal como para apoyar a un villano fratricida en el trono? Apoyar al mejor rey. Y crees que se es Enrique? S. No queremos que Inglaterra vuelva a convertirse en una provincia de Normanda. Lord William recapacit. Llevas razn. Pero no lo veo del todo claro, si he de ser sincero. Lord William le mir desde debajo de sus pobladas y entrecanas cejas fruncidas. Ests seguro de que no ests pensando slo en que es una buena manera de impedir que Ranulph Flambard interfiera en tus asuntos? Admito que resulta sugerente. Sin la proteccin de Rufus, creo que la antorcha

de Flambard se extinguir pronto. Pero en lo referente al rey, qu eleccin tenemos? Lord William se frot el labio con el nudillo. Como os he dicho, he odo tambin algunos rumores aparte de las noticias del mensajero oficial. Algunos hombres ya se estn moviendo para apoyar a Roberto de Normanda. Dios nos coja confesados entonces. Tendremos una guerra por esto? No podemos abandonar la va legtima por temor a luchar. En lo que a luchas se refiere, yo ya tengo mi cupo cubierto. Ningn hombre puede rehuirlas manifest su padre. Tenemos que hacer lo que sea correcto. Pero puede esperar. Puede esperar. Se sac la capa y les estudi. Y hablando de Flambard, qu es eso que he odo acerca de su intento de llevarse a la nia? Y de un arquero? Galeran puso una mueca, aunque nunca habra podido impedir que su padre se enterara de aquello. Al final no ha sido nada. Cmo lo has sabido? Hubert me envi un recado. Por suerte, ya que mi propio hijo intenta mantenerme desinformado. No quera molestarte. Molestarme? Lord William se levant con mpetu. Molestarme! Qu tengo en la vida aparte de molestias? Y por qu iba a querer Flambard a la chiquilla? Ms bien es Lowick quien quiere a Donata. Por qu? Porque Jehanne tendra que acompaar a la criatura. Lord William dirigi una temible mirada a su nuera. An te desea, verdad? Ella se sonroj, pero respondi con calma. Desea Heywood. Por los clavos de Cristo mascull lord William al ver el complot con claridad. Y Enrique Beauclerc no hace buenas migas con Flambard, de modo que este suceso augura la cada en desgracia de Flambard, y la de Lowick tambin Exacto respondi Galeran. De modo que, una vez declaremos nuestro apoyo a Enrique, puedo acudir a l y pedirle que resuelva nuestra situacin en cuanto a Donata, y sera razonable esperar su respaldo. Lord William volvi a sentarse. Tendr que respetar la ley, y un hombre tiene derecho a sus hijos. Y un hombre a quien se ha tratado de un modo injusto en su propia casa tambin tiene derechos. Pero t sers la persona decisiva, padre. Si eres firme partidario de Enrique aqu en el norte, no querr perder tu apoyo. Y perdera tu apoyo, imagino? Lord William le fulmin con la mirada. Sera ms fcil ahogar a la mocosa y acabar el asunto. Pero dirigi una ojeada de culpabilidad a Jehanne.

Tal vez dijo Galeran debieras conocer a tu nueva nieta. Jehanne? Ella sali de la habitacin pese a la protesta de sir William: No es mi nieta! Pues mejor que te acostumbres a tratarla como tal. Cuando Jehanne regres con el beb, Galeran la cogi y la puso en brazos de su padre. Sin duda fue voluntad de Dios que Donata se encontrara impecable: seca, despierta y sin hambre. Galeran envi un mensaje silencioso, y Jehanne volvi a escabullirse fuera de la habitacin. La pequea se qued mirando al rubicundo William de Brome y estir la boca como si fuera a chillar, casi como si quisiera hablar. Ey, ey, tenemos un muchachita aqu, eh? dijo lord William mientras ofreca un dedo regordete y encallecido a la pequea para que lo agarrara. Se parece bastante a su hermano cuando tena la misma edad, he de decir. Aquel recordatorio del hijo que nunca haba conocido cay como un mazazo, pero Galeran permaneci impasible cuando su padre le dirigi una mirada azorada. Y se agarra con fuerza tambin se apresur a aadir lord William. Lstima que no le corresponda coger la espada. Como hija de Jehanne, yo no jurara eso. Tambin es verdad! exclam su padre con una carcajada. Luego estudi a Galeran. Todo va bien entre vosotros, no es as? Va como va. No renunciar a Jehanne, ni dejar que nadie le haga dao. Tampoco permitir que nos arrebaten a su hija. Lord William baj la vista a la criatura y mene las cejas ante la fascinada nia. Un montn de problemas, eso es lo que eres, para ser tan pequeina. Pues bien entonces dijo alzando la vista. Qu podemos esperar que haga Lowick ahora? Salvo intentar llevarse a Jehanne y a Donata a la fuerza, no s. Y si no puede matarme, las posibilidades de quedarse con Heywood son escasas aunque ellos estn en el poder. Si Lowick pusiera las manos encima a Jehanne y al beb, te enfrentaras a l, no es cierto? Tendra que hacerlo. Y si te matara, el camino quedara despejado. Aparte de la animadversin de mi familia. Y qu pasa si Lowick ofrece su apoyo al duque Roberto? Entonces si Roberto lidera una invasin y vence, la animadversin de tu familia no supondr mucha proteccin. Padre, conozco tanto a Enrique como a Roberto. Si Roberto prevalece, ser uno de los hechos ms inslitos del destino. Lord William le mir a los ojos. Como que el Conquistador triunfara contra todo pronstico, y que una flecha haya matado a Rufus durante una cacera? El destino juega desempea un papel muy extrao con los reyes de Inglaterra, Galeran. Nunca esperes que estos asuntos sigan

alguna lgica. Se levant y devolvi a la pequea. Entonces viajar a Londres para ofrecer mi juramento. Tal vez debieras venir conmigo para exponer tu caso directamente ante Enrique antes de que alguna otra cosa desbarate los planes. Seremos un grupo numeroso. Donata se retorci, y Galeran intent apoyarla contra su hombro como haba visto hacer a Jehanne. La nia se calm y reclin la cabeza contra la de l con gesto confiado. Cundo tienes planeado marchar? En cosa de das. Las mujeres y una criatura ralentizarn tu viaje. No me importa viajar despacio. Lo nico que no quiero es que parezca que pierdo el tiempo. Ya veo. Galeran frot con delicadeza la pequea espalda de Donata, y pareci que la nia se relajaba an ms. Era una tentacin mantenerse a salvo en el castillo y confiar en que el mundo no hiciera caso de esta criatura pequea e indefensa. Como casi todas las tentaciones, era una insensatez. Viajaremos contigo fue lo que dijo.

En cuanto lord William se march, Jehanne apareci al lado de Galeran. He salido y os he dejado con Donata te has dado cuenta? Galeran continu acariciando la dulce carga que tena en su hombro. Se supone que deba percatarme? brome. He confiado en ti! Como debera ser. Pero Galeran sonri al ver la intensidad de su expresin. Sin duda no haba sido fcil para Jehanne quedarse fuera. Al or la voz de su madre, el beb se volvi un poco y solt un leve gimoteo. Otra vez hambrienta? pregunt Galeran, y la baj para mirarla a los ojos. Eres una chiquita glotona. A esta edad siempre tienen hambre dijo Jehanne, y l oy la ansiedad en su voz. Alguna vez dejara a Galeran con la nia y se ira tranquila? Crees que podrs viajar? Por supuesto. Darle de mamar es sencillo, y pronto su apetito se normalizar. Por qu? Mi padre va a comprometerse con Enrique. Viajar al sur en cuestin de das, y le he dicho que iremos con l. Por qu? Se puso en tensin, aunque mantuvo un tono relajado. Para exponer nuestra cuestin ante el rey. Necesitamos resolverla. Galeran se dio cuenta de que la asustaba tanto como a l. Pero no actuar era igual de peligroso. Donata chill de nuevo y Jehanne la cogi en brazos para acunarla un poco.

Pero, por qu tanta prisa? Es evidente que an no es seguro que Enrique vaya a conseguir el trono. Jehanne, no podemos demorarnos. En medio del caos provocado por la muerte del rey, Flambard podra recurrir a la fuerza e imponer su criterio. No quiero verme obligado a tomar las armas contra la Iglesia. En el mejor de los casos, nos costara una fortuna en multas. Pero no crees que el rey trasladar el asunto ante un tribunal eclesistico? Si lo hace, ser en el obispado de Londres. Pero, y si dictamina en nuestra contra? No podemos escondernos en un agujero y decir y si? La rode con un brazo, las rode a las dos. Confas en m? Ella alz la vista para mirarle. Por supuesto que confo en ti. Antes no me he quedado pendiente de Donata, no es cierto? Pero haba sido un ejercicio de confianza, lograda con el esfuerzo. Quera algo ms. Quera lo que haban tenido en otro tiempo Tal vez para responder a su silencio, Jehanne aadi: Lo estoy intentando. Estoy decidida a cambiar, a no ser tan difcil. l le bes la mejilla. No cambies demasiado, Jehanne. Adoro a mi esposa mordaz y combativa. Nunca concebira encontrarme casado con una criatura dcil y melosa que se desmayara ante la presencia de un jabal. Jehanne se sonroj algo que complaci a Galeran e intent ocultarlo bajando la vista a la nia. Tu padre est loco le confi a la pequea. Luego se qued mirando a Galeran, consternada. l forz una sonrisa. Excepto en la sangre, soy su padre. Pero no estoy loco.

Aline entr en la alcoba, pero al ver a Galeran y a Jehanne charlando de forma tan ntima, se apresur a regresar al saln y luego sali con sigilo al patio. Su corazn lata alocadamente slo de presenciar un momento tan tierno. Por qu haba llegado a pensar que no le interesaban las cuestiones terrenales? Despus de misa, esa misma maana, estuvo hablando con el padre Robert. Sinti una vergenza espantosa mientras intentaba explicar sus confusos sentimientos. Medio esperaba que el sacerdote le dijera que cualquier contacto con Raoul era perjudicial, que debera regresar de inmediato al convento. El consejo del padre haba sido del todo diferente. Lady Aline, an no habis hecho ningn voto. Deberas tomaros cierto tiempo para comprender la manera en que Dios quiere que le sirvis. Experimentar las tentaciones de la carne no quiere decir que no podis ser monja. Aunque los miembros

de las rdenes Sagradas sientan la tentacin, aprenden a resistirla. En eso encuentran nuevas fuerzas. De modo que Aline se qued preguntndose si sus alarmantes sentimientos por Raoul de Jouray eran un mensaje de Dios que le comunicaba que tena que casarse o una tentacin que le enviaba el demonio para fortalecerla. Al mismo tiempo, le preocupaba si Raoul senta siquiera algo por ella. Era slo un reto, una mera diversin para un hombre activo que se aburra aqu en el norte? Se fue andando hasta el extremo ms alejado del patio, al espacio de instruccin, pues saba que era probable encontrar all a Raoul. Qu cualidades tena para el ejercicio militar. El da anterior haba estado mirando desde una rendija para disparar flechas mientras l se enfrentaba a dos hombres que esgriman hachas. Aunque l iba con cota de malla y armado con espada y escudo, a Aline casi se le detiene el corazn una o dos veces. Hoy, en vista del desafo personal que mantenan ambos, se neg a observar a escondidas y se fue andando insolentemente hasta el patio de instruccin. Entonces vio que estaban jugando al bastn largo. Medio desnudos. Haca un da de calor y estaba claro que el ejercicio haba acalorado a los hombres, ya que la mayora de ellos se haban quitado la camisa. Sin embargo, era slo el torso de Raoul el que aceleraba el corazn de Aline. Le haba visto desnudo mientras se baaba, pero, con gran esfuerzo, haba mirado lo justo para apreciar sus atractivos. Hoy, teniendo en cuenta el desafo entre ambos, se senta obligada a evaluar su arsenal. Oh, cielos. Aline tena cinco hermanos fuertes, pero provena de una familia de poca estatura. La altura de Raoul estaba compensada por su fuerte constitucin, lo cual le converta en el hombre ms impresionante de los presentes. Pero fue su movimiento lo que la dej cautivada: era grcil y gil como un animal mientras una y otra vez driblaba, tropezaba o derribaba a los dems hombres sin que a l siquiera le tocaran. Vamos! grit de pronto. Por qu os quedis en fila como monjas esperando la Eucarista! Intentad alcanzarme! Los diez hombres se miraron unos a otros, luego atacaron conjuntamente desde todas las bandas, con muecas enloquecidas ante la idea de abatir a ese demonio. De todos modos, les llev un rato y tambin unos cuantos moratones y espinillas rotas el que Raoul acabara debajo de ellos en el polvo. Aline se llev la mano a la boca, convencida de que estaba muerto. Pero el grupo se disolvi y l se levant de un brinco, sacudiendo el sudor mezclado con barro del pelo y el polvo de las dems partes. Entonces vio a Aline y sonri ampliamente, con su blanca dentadura en medio del rostro sucio. Os apetece un combate, milady? Aline se dio media vuelta y sali huyendo en direccin al saln. Jehanne alz la vista desde donde se encontraba bordando, con la cuna a su lado.

Qu ha sucedido? Nada! Aline intent enderezarse el velo y calmar su respiracin. Algo ha tenido que pasar. Una sonrisa repentina apareci en sus labios. Djame adivinar: Raoul de Jouray. Aline maldijo en silencio por su tendencia a ponerse colorada. Es que me he asustado. Diez hombres le han atacado Santo cielo. Por qu? l les dijo que lo hicieran, el muy tonto. Aline se sent y se oblig a calmarse lo suficiente como para coger su rueca y la lana de hilar, intentando dar un tono divertido al encuentro. Al final Jehanne dijo: Es el tipo de hombre para el que luchar y cazar es lo ms importante. Aline se concentr en igualar la hebra. Es eso una advertencia? Tal vez. Pero no quera decir que no le interese nada ms. Estoy segura de que los juegos amorosos tambin le absorben. Aline encontr la mirada de su prima. No hay nada de eso entre nosotros. Bien. Pero Jehanne no sonaba convencida. De todos modos si estaba sucio como has dicho, sin duda querr tomar un bao. Aline supo que se haba sonrojado otra vez, pero respondi. Supongo que s y se fue a comprobar que el agua caliente estuviera preparada, con un malicioso cosquilleo de excitacin en su interior. Sus palabras sobre los juegos amorosos eran mentira. Ya haba juegos amorosos entre ellos. Al menos ella confiaba en que as fuera. Y confiaba en que hubiera ms. Tras un rato, al ver que Raoul no apareca, fue a buscarle. Le encontr sentado entre los hombres, con la camisa puesta, charlando y rindose mientras se ocupaban de sus armas. Raoul pareca bastante limpio mientras desplazaba una piedra de afilar sobre la hoja de su espada con todo el cuidado de un amante. Al reparar en su presencia, enfund la espada y se acerc. Por una vez, pareca ms serio. Lady Aline, siento mucho que nuestro violento juego os haya consternado. Por supuesto que no. Entonces ha sido mi invitacin. Le pido an ms disculpas. Qu menos. Ha sido impdico. Aline saba que estaba frunciendo el ceo sin quererlo en realidad. En absoluto. Un brillo de advertencia ilumin su mirada. Me habis malinterpretado. Estara encantado de entrenaros en el deporte del bastn largo si os interesara. Oh, sois imposible! Ella le mir con gesto despectivo, intentando no fijarse en cmo resaltaban su esplndido cuerpo aquellos sencillos pantalones y camisa . Cmo es que estis tan limpio?

Raoul se mir las ropas an mugrientas con una sonrisa. Las partes limpias hay que agradecrselas a unos cuantos cubos de agua del pozo. Estoy lo bastante limpio para un beso? Aline retrocedi un paso. Por supuesto que no! Ya me lo tema. Si no vais a besarme, cielo, mejor vuelvo a ocuparme de mi espada, que es ms agradecida. Y eso fue lo que hizo, dejando que Aline se sintiera abandonada e intensamente insatisfecha. Aunque no iba a tener mucho tiempo para darle vueltas a esas cosas ya que Jehanne necesitaba que la ayudaran a empezar a preparar el inminente viaje. Aline dijo Jehanne al da siguiente mientras seleccionaban las ropas apropiadas de los arcones, en realidad no hace falta que vengas con nosotros. Podras regresar a Burstock o incluso a St. Radegund. Aline, alarmada, alz la vista de la pila de camisolas. Pero nunca he estado en el sur, y siempre he querido ir. Era una excusa tan buena como otra cualquiera. Ser un viaje largo y arduo, con posibles peligros en el ltimo tramo pues, al fin y al cabo, Roberto de Normanda podra lanzar una invasin. El viaje no me preocupa, y seguro que con lord William y Galeran para protegernos, el peligro ser menor. Y tambin est Raoul de Jouray aadi, rogando que no se notara demasiado su inters. Supongo que tambin vendr con nuestro grupo. Eso creo. Galeran coment algo acerca de su inters por buscar uvas. Debe de echar de menos su hogar en el sur de Francia. Aline ocult su rostro colorado en la profundidad del cofre, alarmada al percatarse de lo decidida que estaba a que no la dejaran atrs.

En un pequeo y acogedor saln del Palacio del Obispo en Durham, Ranulph Flambard desenvolvi un paquete, retirando las capas de cuero y tela hasta que qued al descubierto un pequeo crneo blanco. Flambard, un hombre bajo y fornido de mediana edad, con una gran papada y piel amarillenta, era inteligente y astuto, y ambas cualidades se perciban en sus rasgos. Tambin era avaricioso hasta la crueldad, algo bien conocido por sus acciones. La carta que acompaaba al regalo revelaba qu poda esperar, pero an estaba considerando las implicaciones. Puesto que llegaba justo tras de la noticia de la muerte del rey Guillermo Rufus, el extrao regalo era especialmente inquietante. La muerte de Rufus supona un serio golpe, pero Flambard no era de los que se preocupaba por algo que no poda cambiarse. Su nica preocupacin ahora era mantener su riqueza, su poder y su influencia. Preferira que todo siguiera igual bajo el reinado de Enrique Beauclerc, pero el nuevo rey nunca haba mostrado buena disposicin hacia l. Seguro que Enrique igual

que Rufus iba a necesitar dinero, y Ranulph Flambard era muy bueno a la hora de sacar dinero, pero tampoco poda depender de eso para mantener su puesto. Luego quedaba el hermano de Enrique, Roberto de Normanda, un hombre menos inteligente y por consiguiente un esbirro con ms posibilidades. No obstante, Roberto slo se quedara con Inglaterra mediante una guerra, una situacin que favorecera a los hombres con poder militar en vez de a los dotados de habilidades administrativas. Flambard no tendra un poder verdadero en el norte a menos que destrozara a William de Brome. Contempl el crneo, luego mand llamar a Raymond de Lowick. El hombre que lleg poco despus casi tena que agacharse para pasar por debajo del umbral de piedra, y su podero muscular tambin llenaba buena parte de la habitacin. Flambard vea a Lowick como una mezcla molesta de ambicin y escrpulos, pero, en general, era considerado atractivo con su cabello rubio, enorme pecho y porte orgulloso, en especial por las mujeres. Y en el meollo del asunto que tenan entre manos se hallaba una mujer. Mi seor obispo, tenis noticias para m? Lowick se levant con una mano en la empuadura, como si estuviera listo para la batalla en este momento inverosmil. El obispo Flambard dio un suspiro y se pregunt por qu los esbirros siempre tenan modales tan poco adecuados. Relat las aventuras del hermano Forthred en Heywood y en Brome. Raymond frunci el ceo. Cmo ha podido malograrse un plan tan sencillo? Lord Galeran es bastante ms astuto de lo que me disteis a entender, sir Raymond. Qu tiene que ver la astucia con esto? Dijisteis que yo tena derecho a mi hija. Pero no se puede separar a la madre y a la hija, algo con lo que ya contbamos, y lord Galeran reclama su derecho a las atenciones de su esposa. La boca bien dibujada de Raymond se tens. Ser casi una violacin, mi seor obispo. Jehanne siempre me ha amado. Nunca quiso su matrimonio. Su padre tuvo que azotarla para llevarla hasta el altar y jurar sus votos matrimoniales con ese mequetrefe. Flambard haba odo esa historia de otras fuentes, de modo que poda ser cierto. Sin embargo, los sucesos recientes no la respaldaban. Aun as ella no abandon con vos el castillo cuando tuvo ocasin. Consideraba sus votos matrimoniales algo demasiado fuerte. Lowick se puso an ms erguido. La respeto por eso. Desde luego es algo digno de respeto dijo Flambard, y aadi con sequedad, aunque todo llega un poco tarde. Segn mi informacin no tuvo relaciones con vos durante el embarazo o despus. Lowick se sonroj. Tambin la respeto por eso. No es una mujer pecadora, mi seor obispo. Fuimos

dbiles, pero tan slo una vez. De cualquier modo, estoy seguro de que intentasteis convencerla para volver a pecar. Me he confesado con vos. Flambard estudi a su esbirro con inquietud. Seguro que Lowick tena razn, y Jehanne de Heywood le prefera a l antes que a su marido. Pero por experiencia, las mujeres no eran dadas a escrpulos tan nobles, en especial si pensaban que su esposo haba muerto. Si lady Jehanne no se haba atrevido a abandonar a su marido por miedo, eso se solucionara con la muerte del esposo. No obstante, si su arrepentimiento era sincero, caba la posibilidad de que se recluyera en un convento, junto con sus propiedades, lo cual no les convena en absoluto. Jehanne de Heywood poda ser el instrumento para quebrantar el poder de William de Brome y garantizar el dominio incontestable de Flambard en el norte. Tambin podra llevarle al desastre; lo que saba de ella le preocupaba. Prefera las mujeres estpidas y dciles. El hermano Forthred vino contando que haban atacado a lord Galeran cerca de su casa. Bandoleros? pregunt Lowick sin gran inters. Lo dudo. El atacante era un hombre solo armado con una ballesta. Eso sac a Lowick de sus pensamientos. Una ballesta! Eso es un arma endiablada. Qu pretenda conseguir el muy miserable? La muerte de Galeran, supongo yo. Result herido? Flambard no detect ningn indicio de esperanza en el rostro del hombre. Prcticamente no. Doy gracias de que haya sido as. Ningn hombre debera morir de un modo tan poco honorable. Por la cruz sagrada, si pusiera las manos encima a un canalla as Ya se han ocupado de l, sir Raymond. Lord Galeran se deshizo del arquero, con considerable vigor, por lo que he odo. Lowick hizo un gesto de aprobacin. Es muy capaz a su manera. Flambard observ al candoroso idiota. No hubiera resultado tan inconveniente que Galeran de Heywood hubiera muerto, ya me entendis. Lowick volvi a fruncir el ceo, pero desconcertado esta vez. Y eso que tiene que ver? Flambard decidi abandonar esa lnea de discusin. Me hicisteis entender que lord Galeran no era un guerrero destacable. Cmo va a serlo, con su pequeo tamao? Pero no hace falta demasiado msculo y habilidad para ejecutar a un villano. Parece ser que lord Galeran ha demostrado ser un buen luchador en Tierra

Santa. El hombre puso cara de verdadera perplejidad. Alguna vez haba sugerido lo contrario? Nunca habis mostrado una gran opinin sobre su destreza como luchador. Su expresin an enred ms las rubias cejas. Me refera tan slo a que no le gusta demasiado pelear y que no tiene estatura. Estoy seguro de que en la batalla cumplira con su deber. Pero segus pensando que podrais derrotarle en un duelo? Su expresin se relaj. Sin duda, milord. Lamentara tener que verme obligado a ello, pero por Jehanne y nuestra hija, lo hara. Flambard ya no estaba seguro de poder depender de este xito, aunque Lowick era conocido como un oponente formidable. Todo este asunto le creaba muchas incertidumbres. Las reacciones del seor de Heywood a su regreso de la cruzada no haban sido normales, a excepcin de aquel golpe. De cualquier modo, los duelos siempre eran algo arriesgado, mejor evitarlos si existan mtodos ms seguros. Arroj otra informacin sin previo aviso. El rey ha muerto. Estuvo claro que l necesit unos pocos momentos para asimilar la nueva idea. Rufus? Cmo? A diferencia del lord de Heywood, no escap a una flecha conveniente. El rey estaba con Galeran? No dijo Flambard, intentando no perder la paciencia. Estaba con su hermano Enrique en New Forest. Enrique, supongo yo, para ahora ya habr ocupado el trono. Por desgracia no es amigo mo. Debemos confiar en que el duque Roberto llegue pronto de Normanda. Pensis que es ms fcil que el duque apoye mi caso? Si le prometis vuestro apoyo, creo que s. Flambard explic en detalle la situacin. Si William de Brome da su respaldo a Enrique, Roberto de Normanda buscar un partidario incondicional aqu en el norte. se podra ser yo, y vos, una vez Galeran de Heywood est muerto y su viuda sea vuestra esposa. Flambard, mientras miraba a Lowick y le vea crecer an ms slo de pensar en eso, pas la mano por el liso crneo blanco colocado encima de la mesa. Qu es eso? pregunt Lowick con desagrado. El crneo de un nio? El crneo de Juan Bautista de nio. Lowick no tard en postrarse de rodillas. Milord! Puedo tocarlo? Flambard volvi a suspirar. Por supuesto. Raymond toc el hueso blanco con reverencia, luego lo bes y su rostro se suaviz casi con asombro infantil. Dnde obtuvo un milagro como ste, milord?

Un milagro, y tanto que s. Es un regalo de Galeran de Heywood, para agradecerme que haya procurado la paz entre l y vos. Al or eso, Lowick se incorpor con mpetu. Un soborno, querris decir! Ahora lo entiendo. Estis apoyndole a l en contra de mis intereses. Flambard cogi el crneo y lo contempl. Una tctica as tendra su atractivo, tengo que admitirlo. Pero no. No veo futuro en ello, ya que su familia no se unira a m en ninguno de los casos. Volvi a envolver el crneo con la tela y habl con su esbirro en trminos sencillos . Tenemos que sacar partido de la muerte de Rufus, pero hagamos lo que hagamos, la clave sigue siendo la muerte del seor de Heywood. Ser un placer matarle en un enfrentamiento honorable. No es probable que tengis ocasin, a menos que l os rete. Lowick se ri. No tiene tanto valor! Cuidado con lo que decs, sir Raymond. No olvidis que lord Galeran es un cruzado. Y sumamente respetado. Lowick recorri la estancia, zarandeando pequeos objetos con su capa y la funda de su espada. Slo por haber estado all? Ojal hubiera ido yo. Habra demostrado verdadero herosmo! Estoy seguro de que muchos ms lo desean. Cuando la funda casi vuelca un candelero, Flambard dijo con brusquedad: Estaos quieto, por favor! Lowick obedeci y Flambard continu. Escuchad con atencin. He odo que William de Brome y Galeran de Heywood estn planeando viajar al sur para declararse partidarios de Enrique. Confan en que l apoye su causa, por supuesto. Lady Jehanne y su hija les acompaarn tambin. Vos, debis cabalgar hacia el sur a toda velocidad e intentar encontrar apoyo antes de su llegada. Yo enviar al hermano Forthred para que os preste ayuda y consejo, parece que ahora cree que tiene una cuenta pendiente con Heywood. Pero yo crea que tena que jurar mi compromiso con Roberto de Normanda. Flambard hizo un ademn con la mano. En Londres sern muchos los que juren lealtad a Enrique al tiempo que se mantienen atentos a los movimientos de Roberto de Normanda. Al fin y al cabo, Roberto se ha retrasado en Sicilia y tal vez tarde unas semanas en regresar. Yo tambin partir hacia Londres maana, pero no podr viajar tan rpido como vos. Lowick asinti. Entonces qu debo hacer, milord? Dar muestras de apoyo a Enrique, y obtener todo el respaldo que podis de ese bando. En cuanto aparezca el seor de Heywood, intentad llevar el asunto al campo de duelo y matadle. Cuando Dios hable a travs de vuestra espada, Enrique tendr pocas opciones, aparte de la de entregaros a lady Jehanne y su castillo. Luego, si Roberto

inicia una guerra para conseguir la Corona, estaris en una posicin excelente para apoyarle y ascender muy alto bajo su autoridad. Los ojos ambiciosos de Raymond relumbraron con aquel pensamiento. Matar a Galeran ser fcil, slo con que pueda empujarle a desafiarme. Haced todo lo que podis. Si no habis conseguido nada cuando yo llegue a Londres, tengo otras ideas. Lo nico que hace falta es que cumplis con vuestra parte y le matis. Que Dios os acompae, sir Raymond. Raymond clav su rodilla, bes con reverencia el anillo de Flambard y luego la reliquia, antes de salir con aire majestuoso a su misin sagrada. El obispo cogi el crneo y le habl: Qu manera tan til de poner a prueba a los hombres, no cabe duda. Ojal tuviera de mi parte en esta lucha a Galeran de Heywood en vez de a Raymond de Lowick.

Captulo 12

Dos das despus, el grupo de Galeran parta de Heywood. Aunque se senta bastante ridculo al respecto, haba acordado medidas extremas de seguridad para este viaje a Brome. Haban batido la zona de los alrededores y todo el mundo haba sido alertado para mantenerse al acecho de desconocidos. Seis soldados de lord William se haban trasladado a Heywood para reforzar a los ocho que llevaba Galeran al viaje. El grupo inclua tambin a Jehanne, Aline y una sirvienta para Donata, todas montadas a caballo, y diez caballos de carga para transportar el equipaje. Era un squito impresionante. Raoul no pudo contener sus bromas. Retrocedi hasta donde se encontraba Galeran protegido en medio de la hilera. Tambin podramos llevarte en una litera forrada de hierro, a salvo de todo peligro. Galeran le mir con cara de pocos amigos. Y yo podra dejarte atrs para que defendieras Heywood. No tienes ningn poder sobre m declar su amigo con alegra. No me perdera esta excursin por nada del mundo. Excursin? Confo en que no sea ms que un aburrido viaje seguido de aburridos trmites burocrticos. Ay, no tienes espritu aventurero! Cierto. Lo nico que quiero es una vida tranquila en mis propias tierras y prosperar rodeado de mi familia. Mir a Raoul con gesto pensativo. Detecto cierta inquietud? Una vez concluya esta diversin, tienes pensado partir de nuevo a la aventura? Tal vez. Pero Raoul volvi a mirar hacia delante como si la vista de las grupas oscilantes de los caballos le embelesara. Qu ms hay? pregunt Galeran con curiosidad. Por mucho que yo ame las tierras del norte, no puedo imaginar que consigan retenerte. En eso tienes razn respondi Raoul con un escalofro fingido, ya que el tiempo volva a estar gris y pareca que fuera a llover. Antes de que empiece el invierno, partir a tierras ms soleadas. Pero ya no me atraen las guerras santas ni las batallas sin sentido. Tal vez tu ejemplo me est haciendo pensar en establecerme. Mi ejemplo! Galeran se ri en voz alta. Creo que mi experiencia sugerira ms bien un largo viaje lejos de las mujeres. Raoul le mir de reojo. Y aun as no parece que seas tan desgraciado. Tambin es verdad respondi Galeran, ahora con una sonrisa en los labios. Slo con que solventemos el asunto de Donata y nos libremos de Lowick para poder

cabalgar por mi propia tierra sin temor a una emboscada, ser todo lo feliz que se merece cualquier hombre. Entonces por qu te molesta que yo aspire a lo mismo? Galeran se concentr, alertado por la seriedad en el tono de su amigo. No es eso. Pero me pregunto si tienes un temperamento hogareo. Fiel. Pens un momento y decidi abordar el tema sin rodeos. No puedes estar pensando en sentar cabeza con Aline, seguro que no. Aparte de su intencin de meterse monja, es una muchacha del norte, nacida y criada aqu. Y qu hay de tu querido sol? Tengo que intentar seducirla con los frutos del sur Raoul mir a ambos lados. Me temo que lady Aline huye a tal velocidad de mis costumbres perversas que tal vez me atrape finalmente. Galeran alz las cejas. Creo que va a resultar una excursin interesante al fin y al cabo. Pasaron la noche en Brome y luego partieron con una cabalgata an ms impresionante con rumbo a Richmond. Desde all tomaran los restos de la antigua carretera que discurra hacia el sur directa como una flecha. Aquella noche pidieron hospitalidad en un priorato, pero slo tena dormitorios separados para hombres y mujeres, de modo que Jehanne y Galeran tuvieron que separarse. Tal vez nos convenga dijo l ser castos durante este viaje. Ella estudi sus rasgos con una sombra de preocupacin. Estoy empezando a pensar que le ests cogiendo gusto a la castidad. Nunca pienses eso. Le acarici la mejilla con los nudillos. Simplemente me parece que no sera una ofrenda a Dios muy apropiada. Entonces crees que necesitamos de su ayuda? No es siempre as? Y no obstante no eras muy dado a la abstinencia sexual durante nuestro matrimonio, Galeran. Y t siempre has tenido una lengua descarada. Ahora bien, si insistes tanto en que cumpla mis deberes maritales, es probable que podamos encontrar un rincn que nos sirva Oh, no! dijo ella y par la mano instigadora de l. No vas a convertirme en tu Eva. Suframos, por supuesto! En tu caso puede ser un exvoto. En el mo ser penitencia. Galeran sacudi la cabeza mientras la observaba cruzar hasta los dormitorios bien separados de las mujeres. Jehanne nunca dejara de ser mordaz. Gracias a Dios. Se tom un momento para entrar en la capilla y ofrendar a Dios su abstinencia, y tambin rogar su ayuda en este asunto tan enmaraado.

Raoul se asegur de asistir a Aline cuando descenda de la silla y la acompa

hasta la entrada del dormitorio de mujeres. Ella se qued observando la resistente puerta con mirada de suficiencia. Me temo que este viaje no os va a ofrecer demasiadas oportunidades de asalto a mi ciudadela, sir Raoul. Lo creis as? Pero la habilidad de un soldado consiste en encontrar la debilidad de cualquier defensa. Los ojos de Aline parpadearon hasta que al final le miraron directamente, y su sonrisa titube. Dudo que la encontris aqu. Que no? En la mayora de casas religiosas la capilla es un espacio comn. Los preciosos ojos azules de ella se agrandaron. Nadie se atrevera a coquetear en la capilla! Creis que no? Ahora le toc a l sonrer con petulancia. Si hicierais algo tan irreverente, slo conseguirais fortalecer mis defensas, os lo aseguro. Entonces por qu intentis disuadirme? Ella alz su bonita barbilla redondeada. Temo por vuestra alma, as de sencillo, sir Raoul. Luego se movi para abrir la puerta. l le cogi la mano y la detuvo. No temis por ninguna parte de m, lady Aline dijo levantndole la mano para besarla. A menos que sea por mi corazn, henchido por lo que pudiera ser el comienzo de un amor por vos. Ella sacudi la mano. Si alguna parte de vos se hincha, estoy segura de que no es vuestro corazn! Con una mirada perspicaz a sus genitales y un rpido sonrojo, abri el pestillo y entr a buen paso en el dormitorio. Raoul se ri. Ella le haba vencido en esta ocasin, pero la hinchazn slo haba comenzado cuando ella sac el tema por decirlo de alguna manera con su afilada lengua y su mirada descarada. Pensar en lenguas y miradas no serva de ayuda, de modo que se fue a inspeccionar los caballos y utilizar la energa en un trabajo con ms sentido.

Aline irrumpi en el dormitorio como si estuviera en las nubes, reprendindose por prestarse a chanzas groseras y miradas impuras. Raoul de Jouray pareca tener aquel efecto sobre ella. Perverso. Hombre perverso. Y por supuesto no iba a reunirse con l en la capilla. Por otro lado, le apeteca pronunciar sus rezos nocturnos en la capilla consagrada; no debera permitir que un bribn insignificante la apartara de Dios. Pese a todas su atrevimiento, aquel hombre no poda decir en serio lo de intentar

seducirla ante el altar de Dios. O s? Durante el rato que ayud a atender a la nia a Jehanne y a Winifred la doncella, se enfrent a esta mezcla de miedo, rebelin y curiosidad galopante. Era como si fuera un cachorrillo con una madeja de hilo, cada vez ms enredada cuanto ms se retorca. Haba otras tres mujeres en el dormitorio: la esposa de un mercader con su hija y la esposa de un mampostero. La familia del mercader regresaba de Nottingham, donde haban odo la noticia definitiva de la coronacin de Enrique Beauclerc. Temo lo que pueda suceder cuando regrese a casa el hijo mayor del Conquistador dijo la delgada dama Freda sacudiendo la cabeza, yo era nia cuando los normandos entraron en Inglaterra, pero lo recuerdo. Unos tiempos horribles, y las tierras del norte an no se han recuperado. Yo en su lugar todava no viajara al sur, seoras. El duque Roberto est an muy lejos les dijo Jehanne. Viajar rpido en cuanto se entere de las noticias dijo la dama. Yo me quedo en el norte. Cuando ella y su rubia hija se metieron en la cama, Aline dijo a Jehanne en voz baja: Crees que el duque Roberto lanzar una invasin? No. El Conquistador se gast una montaa de oro para hacerse con Inglaterra, compr soldados con monedas pero tambin con la promesa de tierras aqu en Inglaterra. Tierras ahora en poder de hombres fuertes de descendencia normanda, que difcilmente se rendirn. A menos que los barones estn en contra de Enrique, Roberto no tiene ninguna posibilidad. Ests diciendo que no triunfara, no que no vaya a invadir Inglaterra. Jehanne suspir. Cierto. Y no creo que sea un hombre prudente. Pero an est perdiendo el tiempo en Sicilia, que se encuentra al sur de Italia y a muchas semanas de viaje. Haga lo que haga, no debe afectar a nuestro viaje. No. Tu enemigo es Ranulph Flambard, con Raymond de Lowick como su esbirro. Me pregunto cmo les afectar a ellos lo del nuevo rey. Jehanne puso una mueca. No podemos hacer otra cosa que confiar y rezar. Nos acostamos ya? Como si una fuerza externa la indujera, Aline se levant y se alis las faldas. Hablando de rezos, creo que voy a hacer una visita a la capilla. Muy bien. Pero no pases toda la noche rezando. Salimos temprano por la maana. Con el corazn acelerado, Aline se fue hasta la puertecita que llevaba a la capilla. Haba una celosa a un lado para las damas que quisieran or misa sin adentrarse en el oratorio. Se detuvo con la mano en el fro pestillo de metal y escudri su interior. Ms all de un distante enrejado de metal, las velas del altar mostraban a dos monjes

con capucha rezando. No obstante, la celosa no dejaba ver la nave de la capilla. Con una profunda inspiracin, baj el pasador y entr por la puerta. Casi se ri. Se encontraba en una capilla separada, escindida de la parte principal por ese enrejado de metal que no inclua puerta alguna. Estaba claro que los monjes se haban afanado en evitar el peligro de las correras nocturnas de alguna mujer para invadir sus castos dormitorios. Por tanto, aquello tambin significaba otra cosa: no haba peligro de que Raoul de Jouray lanzara un ataque desde la capilla principal a su torre de virtud. De repente, avergonzada de los pensamientos licenciosos y el motivo impo que la haba trado hasta aqu, Aline se arrodill ante el altar menor y rez con fervor para encontrar las fuerzas que le permitieran ser buena. Observ con devocin una placa de madera colocada encima del altar, envuelta de seda. Bajo la luz mortecina alcanz a ver una talla de la Virgen Mara con el Nio en su cadera. Ayudada por esa imagen, Aline dirigi sus oraciones a Cristo y a su Madre, quien haba permanecido virgen pese a su maternidad. Mientras rezaba, su mente se perdi en el tema de la virginidad y la virtud. En lo ms profundo de su corazn, saba que bondad no era igual a virginidad, dijeran lo que dijeran los sacerdotes. Su madre haba sido una mujer muy buena pese a haber parido ocho hijos, y lord Hubert era todo lo bueno que se puede esperar de un hombre pese a haberlos engendrado. Galeran tambin era bueno. Raoul de Jouray, no obstante, slo era un Con enfado, se sac de la cabeza a aquel hombre. Tal vez fuera el disfrute lascivo del sexo lo que socavaba la bondad de una persona. Pero ella saba que sus padres haban disfrutado en la cama, y estaba segura de que Jehanne y Galeran tambin, incluso despus de su regreso. Pero la Iglesia deca que la virginidad era el estado ideal al que todo hombre y mujer debiera aspirar, incluso dentro del matrimonio. La abadesa de St. Radegund sustentaba esa opinin con vehemencia, pero Aline no crea que muchas personas la compartieran. Para empezar era una manera delirante de organizar una comunidad que necesitaba hijos. El canto la distrajo de sus pensamientos, y cay en la cuenta de la llegada de los monjes para completas, el servicio anterior al descanso. Mir al otro lado para observar la columna de figuras encapuchadas que entraba en la capilla y as vio a Raoul de Jouray arrodillndose no muy lejos. Al menos estaba al otro lado del enrejado, sin peligro alguno. Se qued observndole, esperando que l tambin la mirara y tal vez hiciera algo que constituyera un ataque, pero pareca absorto por completo en la oracin. Continu observndole hasta que la belleza de la flotante msica familiar se apoder de ella, y rez para pedir paz y seguridad durante las prximas horas de oscuridad. Y para liberarse de sus pensamientos lascivos.

Cuando concluy el servicio y los monjes empezaron a marcharse, volvi a mirar en direccin a Raoul. Pero l ya se haba marchado.

Por la maana, l se acerc a verificar el caballo de Aline. Confo en que hayis dormido bien, lady Aline. Muy bien, gracias. Y vos? Inquieto, slo de pensar en que os hallabais tan cerca. Ella se encontraba de pie junto al caballo y, cuando Raoul inspeccion la cincha, se las arregl para dejar que su mano bajara hasta tocarle la cadera. Aline retrocedi un paso. En Heywood estbamos algo ms cerca, creo yo. Pero la noche pasada pareca que estuvierais ms prxima, tal vez porque nos encontramos en un mundo extrao. Aline dio una vuelta para poner la gran masa del animal entre ambos. Dada su altura, ahora no poda ver nada de Raoul aparte de sus botas. Para m no es un mundo extrao, sir Raoul. Estoy acostumbrada a los centros religiosos. Pero es un lugar extrao para todos nosotros, tan diferente de vuestra casa o vuestro claustro. Aline reconoci que haba cometido un error tctico. Slo or su voz pareca ms ntimo que mantenerse cerca de su gran cuerpo. A medida que pasen los das continu l todo se volver ms extrao. Y por consiguiente lo familiar, la gente que tenis cerca, os parecer ms prxima, entraable y necesaria. Aline pas la mano con nerviosismo por el cuello toscamente sedoso del caballo. Dependis de esta extraeza para que yo acuda en vuestra bsqueda? Dependo de ella para que se produzcan cambios. He viajado con frecuencia, lady Aline, y siempre sucede lo mismo. El grupo de viaje, por muy dispar que parezca al empezar, se une. Forman una hermandad, casi una familia. Ella meti la cabeza por debajo del cuello del caballo. Es del todo posible detestar a un miembro de la familia. Raoul encontr su sonrisa: Cun cierto. Debo presentaros a mi abuelo un da. Pero para cuando regresemos a Londres, todos nos sentiremos ms unidos que nunca, nos una el amor o el odio. l condujo el caballo al otro lado de los establos, hasta la tarima, para que ella pudiera montar. Una vez sentada, y con una excepcional ventaja en altura, Aline pregunt: Qu hacais anoche en la capilla? l alz la vista, aunque al fin y al cabo no estaba tan por debajo de ella.

Rezar, lady Aline. Dijisteis que estarais all para proseguir vuestro ataque. Ataque. Raoul frunci el ceo. Consideradme ms bien un peticionario a vuestras puertas. Como si tal cosa, le apoy la mano en el muslo. Implorando que las abris y me dejis entrar. Anoche dijo ella, demasiado consciente de que tena los muslos separados no me pedisteis nada Tal vez anoche yo buscaba la ayuda de vuestro Seor. No movi la mano, pero era como si se moviera. Poda imaginar el calor surgiendo de la pierna, calando la gruesa tnica de lana y el grueso vestido de lino, goteando entre sus piernas Ella baj la mano para apartar la de l, pero Raoul la cogi, le dio la vuelta y le estamp un beso en la palma. Vuestro Seor, y mo, me dio motivos de confianza. Aline solt la mano. No metis a Dios en esto! Esto slo es un juego, y adems muy estpido. Los ojos color avellana de l parecan brillar ms dorados de lo habitual. Muchos hombres creen que la guerra no es ms que un juego, Aline. Aun as, nos lleva tanto a la muerte como a la gloria. Tras decir eso, Raoul se alej y la dej preguntndose si podra mantener el equilibrio sobre el caballo.

En Baldersby le regal flores. En Wetherscot le llev fresas silvestres. En Knottingly, donde permanecieron durante dos das para dar descanso a los caballos, consigui robarle un beso.

Raoul la haba convencido para ir caminando desde sus aposentos a un arroyo prximo rodeado de follaje, donde observaron a los peces saltando a la superficie del agua, y disfrutaron entre abundantes pjaros, insectos y flores, de la belleza de una tarde del verano ingls. All le habl de su tierra natal, donde las flores eran an ms abundantes, los pjaros ms hermosos y los peces ms voluminosos. Y donde haba campos llenos de jugosas uvas. Ella estaba tan embelesada por sus historias que l consigui atraparla en la hendidura de un sicmoro. Con los brazos apoyados en dos de los tres grandes troncos del rbol, bloqueando por entero su huida, Raoul pregunt: No pensis que os gustara viajar, Aline, y ver esos lugares con vuestros propios ojos? Si ella no reconoca sentirse atrapada, tal vez l no se aprovechara. Aline se apoy contra el tercer tronco como si se encontrara cmoda ah.

Las monjas a veces viajan Pero no a menudo. No me interesa una vida errante. Hay una diferencia entre viajar y vagar. Ah s? Por supuesto. El viaje implica un lugar del que partir y al cual regresar. Vagar denota una vida desarraigada. Y vos tenis races? S. Y vos? Aline pens en ello. Burstock en realidad ya no era su hogar ahora que su cuada mandaba all. Tambin saba que la tmida Catherine estaba encantada de ver a Aline marcharse al convento. No era que se cayeran mal, pero Aline no poda evitar organizar siempre las cosas, y por lo tanto suplantar la autoridad de Catherine. Cuando Aline y Jehanne se presentaron en la entrada de Burstock das atrs, Catherine record un recado urgente en St. Radegund, y se march para evitar cualquier conflicto. Catherine detestaba el conflicto, pero a su propia manera tranquila estaba decidida a mandar en su casa. Por lo tanto, dnde estaba su casa? En St. Radegund, supuso, pero nunca haba sentido tampoco que eso fuera su casa. O an no. Dnde estn vuestras races? le pregunt a Raoul. En mi hogar. En Guyenne y en la casa que tiene mi padre all. No obstante, viajis. Soy curioso. Y tenis hermanos mayores. Slo uno. Tengo propiedades cerca de Jouray y me instalar all algn da. Eso era interesante. Le haba considerado sin tierra. Pero an no pensis estableceros? Necesito un motivo tal vez. Con la spera corteza del rbol contra su espada, Aline encontr su mirada. Se supone que eso debe tentarme? Raoul arranc un ramillete de hojas y le hizo cosquillas en la barbilla. Me gustara ensearos mi hogar. Creo que podra pareceros una buena tierra donde echar races. Ella apart las hojas. Pero si no fuera as, tendra que parecrmelo, verdad? se es el destino de las mujeres, que nos enven a vivir con desconocidos. l dej caer las hojas. Soy yo un desconocido? La mano se desliz poco a poco hacia su nuca por debajo de sus trenzas. Ella se estremeci. No os conozco Pero entonces se reclin hacia atrs sobre esa clida mano

de gran fuerza y tamao, que lade su cabeza hacia la de l. Yo creo que s. Sus labios eran tan clidos como su mano y tal vez igual de fuertes, pero parecan capaces de hacer que los suyos se separaran para que sus alientos se entremezclaran. Raoul apoy la mano en su cintura, y as tuvo a Aline rodeada. Como un ejrcito asediante rodeando un castillo, derribando las murallas Ella torci la cabeza para apartarse. Esto no est bien! Para su sorpresa, y tal vez decepcin, l retrocedi y solt su mano. Cierto. Se supone que tengo que ayudaros a desarrollar vuestras defensas, no slo atacar y tomar el fortn. Tomar? solt Aline. Si pensis que la conquista va a ser tan fcil, seor, estis en un grave error! Roja de vergenza, empuj su slido pecho, y l retrocedi para dejarla pasar. Sin embargo, por muy rpido que ella anduviera, no poda sacarle ventaja. Reconsideremos este incidente y veamos en qu puede mejorar vuestras estrategias dijo l con el tono exacto de un maestro. No quiero hablar con vos! l no hizo caso. Para empezar, no deberais haber accedido a andar conmigo alejada de los dems. Vuestras defensas an son demasiado dbiles para un combate en solitario. Aline sise de rabia, pero no era tan tonta como para pararse a discutir. De cualquier modo, l tena toda la razn. Pero, pese al primer error, no deberais haberme permitido atraparos en ese rbol. Es una estrategia elemental, milady. Pensaba que poda confiar en vos! replic ella, sin aflojar la marcha. Otro error ms. No confiis nunca en un oponente declarado. Pensaba que ramos amigos. Luego maldijo la amenaza de las lgrimas que detect en su propia voz. Raoul la cogi por el brazo y la volvi para mirarla a la cara. Somos amigos. Cmo podemos serlo, si no puedo quedarme a solas con vos sin desconfianza? Las lgrimas se escaparon entonces y ella se las sec con furia. l adopt una expresin reflexiva. Cuando me entreno con Galeran, si no nos pusiramos a prueba el uno al otro, si no nos forzramos uno al otro al mximo, no seramos amigos. Cmo bamos a mejorar si no? Podrais mataros haciendo eso. Eso siempre es una posibilidad. Ella alz la vista para mirarle, demasiado consciente de las manos de Raoul en sus hombros. Y entre nosotros?

l le sec con delicadeza una lgrima que an humedeca su mejilla. S, Aline, jugamos a un juego muy peligroso.

A la maana siguiente, Aline fue testigo de la verdadera relacin entre Raoul y Galeran, ya que los hombres decidieron aprovechar el da de descanso para su instruccin. La pequea casa solariega que les alojaba tena una especie de campo de entrenamiento, pero tras el chaparrn cado por la maana, el lugar no tard en ser un mar surcado de barro revuelto por los hombres se ejercitaban llenos de jbilo y furia. Incluso lord William tom parte. Jehanne se acerc a observar con la nia en brazos. Suerte que hay un ro aqu. Me temo que no va a haber agua suficiente en el pozo para lavarles a todos. Intercambiaron una mirada y soltaron una risita. Luego los hombres formaron un crculo y uno de los caballeros de Galeran se enfrent a uno de los de lord William. Este ltimo era un hombre mayor y menos gil a simple vista, pero demostr tener destreza a la vez que astucia. Las espadas estaban despuntadas, pero de cualquier modo ambos hombres acabaron con heridas sangrantes y sin duda numerosas magulladuras. Para Aline y Jehanne haba cesado la diversin. Lord William puso fin a la sesin antes de que los contendientes cayeran de bruces de puro agotamiento, y dndoles unas palmadas en la espalda les dijo: Buenos chicos! No habis dejado anquilosar vuestras destrezas. Se acab por hoy, todos a lavarse. Luego se volvi a Galeran. Y t, qu? Har meses que no coges una espada para usarla en serio. No tanto respondi Galeran con extraa expresin, y Aline record entonces que haba regresado a Burstock cubierto de sangre. De todos modos dijo lord William me gustara ver que ests en forma para el combate. Aline oy que Jehanne inspiraba profundamente y entendi la causa. Lord William haba requerido este ejercicio por un nico motivo: asegurarse de que su hijo poda derrotar a un oponente en un desafo en la corte si se diera el caso. Un oponente como Raymond de Lowick. Sin duda era imposible que Galeran derrotara a Raymond. Galeran ya llevaba la cota de malla. Entonces se subi la capucha, se ajust el casco y sac la espada. Raoul y yo nos hemos mantenido en forma para el combate, padre. Pero es cierto que hace un tiempo que no hemos practicado. Raoul ya se encontraba en el crculo de barro con la espada y el escudo preparados. Creo que me has estado evitando, enano. No quera avergonzar a un invitado, gigantn.

Hombres! dijo Jehanne en voz baja, pero cuando Aline la mir de reojo, se dio cuenta de que su prima estaba plida. No van a hacerse dao la tranquiliz, pero no le sorprenda que Jehanne estuviera preocupada. Galeran nunca podra imponerse a un oponente tan enorme. Aunque acabara sin lesiones, la humillacin sera terrible. Aun as, su preocupacin cambi enseguida. Con cada choque metlico, con cada gruido de esfuerzo de ambos hombres, ella daba un respingo. Galeran era fuerte para su tamao, y era ms gil y tambin reaccionaba ms rpido que Raoul, quien de todos modos era gil y rpido. Algunos de los golpes del francs pareca que iban a ser letales, hasta que eran bloqueados o evitados. Galeran tambin embesta con ferocidad contra su amigo, y slo una desviacin milagrosa evitaba que provocara lesiones graves. Ay. Ese fantstico golpe por encima de la cabeza podra haber machacado el crneo de Galeran de no ser por su amago y por el escudo alzado. El contragolpe mand una astilla del escudo de Raoul por los aires. Aline repiti en silencio el comentario de Jehanne. Hombres! Inclua a lord William en eso ya que, bajo la autoridad de su padre en Burstock, un juego tan peligroso nunca habra tenido lugar. Por otro lado, ninguno de sus hermanos haba sufrido la amenaza inminente de un desafo. Con un estremecimiento, record un caso no muy lejano en el que se resolvieron con la espada unas acusaciones de traicin. El perdedor no haba muerto en el combate, pero, demostrada su culpabilidad mediante el resultado del enfrentamiento, haba perdido sus ojos y ms tarde sus cojones. Los observadores ahora guardaban silencio, seguro que todos contenan la respiracin como ella, pens, rezando para que no hubiera un desastre. Entonces Donata llor. La atencin de Galeran se desplaz durante un segundo. La espada de Raoul le alcanz en el casco. Que Dios te condene en el infierno! aull Raoul, patinando en el barro mientras se retorca para no darle con tanta fuerza. Galeran qued derribado de lado sobre el suelo. Raoul se ech de rodillas chillando a su amigo cado. Cmo has podido hacer eso? Por los clavos de Cristo! Pero Galeran ya estaba levantndose con esfuerzo, con gesto de dolor y palpndose la cabeza. Cmo no iba a hacerlo? Gracias por no dejarme sin cabeza. Ha faltado tan poco Ambos hombres se volvieron a observar a Jehanne, y fue entonces cuando Aline se percat de que se haba marchado. Al girarse vio a su prima corriendo en direccin a la casa solariega, con una criatura llorando en sus brazos. Se recogi las faldas y sali tras ella. La alcanz en el saln justo cuando Jehanne dejaba a la nia en los brazos de

Winifred y la mujer, sorprendida, se apresuraba a llevrsela. Casi lo mata! grit Jehanne. No tiene fin el dao que puedo hacerle?

Captulo 13

Aline cogi a su prima por los brazos. Raoul no le habra matado. Y no fuiste t. La nia grit. Yo la estruj. Estaba tan aterrorizada. La estaba estrujando. Lo ms probable es que notara mi miedo Aline se fue a servir vino en una copa, luego se la puso a Jehanne en las manos. Bebe! Te ests tomando esto demasiado en serio. Si los hombres juegan a la guerra, no es culpa nuestra que se hagan dao. Que no? Todo es culpa ma, Aline. Todo. Me di cuenta mientras estaba ah de pie: un da habr un enfrentamiento en serio, y yo ser responsable de una muerte! No tiene por qu ser as Ah no? Desde lejos, Donata an chillaba, con el llanto penetrante de un beb frentico. Oh, Dios dijo entonces Jehanne, mejor voy a darle de mamar. Volvi a poner con brusquedad la copa en las manos de Aline y se apresur a irse. Aline vaci la copa y luego volvi a salir pensando en lo sorprendente que resultaba el que la raza humana sobreviviera. Ninguna mujer sensata se implicara con un hombre y se casara existiendo la posibilidad del mundo ordenado y racional del convento. All una mujer tena tiempo para estudiar, para crear belleza, para pensar sin distraccin La zona enlodada situada delante de la casa estaba otra vez ocupada por pollos, cerdos y campesinos, aunque an se oa a los hombres, en la distancia, ms all de la empalizada. Se haban llevado sus tontas batallas a los campos? Trep por una escala y lleg a la tarima que discurra por todo lo alto de la empalizada de madera. Y les vio. Estaban lavndose el sudor y el barro en el ro. Desnudos. Los hombres desnudos no eran ningn misterio para Aline, pero desde que se haba hecho mujer consideraba que el inters que despertaban en ella era una flaqueza que haba que anular. Raoul de Jouray le haba sabido ensear que las flaquezas podan ser ruinosas, de modo que debera estudiar a estos hombres desnudos como representantes de un enemigo que tena que aprender a derrotar. Para su alivio, se percat que los diversos cuerpos no despertaban la menor reaccin en ella. Delgados a gordos, patizambos y con patas arqueadas, con pecho de loro o hundido, con vello o casi lampios, slo eran cuerpos, ninguna amenaza. La mayora de ellos chapoteaban al borde del agua mientras se quitaban el barro. Sin embargo, unos pocos estaban nadando. Advirti con alarma que no vea a Raoul ni a Galeran. Habra sido seria la herida? Luego vio dos cabezas en el agua, descendiendo veloces por el ro.

Otra vez compitiendo, y esta vez Raoul era el claro vencedor. Hombres! Raoul lleg a un lugar con un rbol cado colgando sobre el ro y se estir para agarrarse al extremo de una rama y as pararse. Luego se iz con una sola mano. Fanfarrn musit Aline, hermana de cinco chicos, pero impresionada a pesar de ello. La potencia muscular pareca acelerarle an ms el corazn, y cuando Raoul se incorpor y se qued de pie sobre el tronco con su arrogante y dorada desnudez, supo que volva a tener las mejillas como la grana. Y no de vergenza. Raoul le haba contado que el clido sol de su tierra natal a menudo converta la ropa en un inconveniente ms que en una necesidad. En este momento advirti que su oscuro bronceado cubra todo su cuerpo. Los otros hombres autnticos ingleses eran ms plidos, o estaban morenos slo por zonas. Poda distinguir a los cruzados por el moreno de sus brazos, pantorrillas y a veces tambin en el pecho. Raoul tambin estaba ms moreno en algunas zonas, pero todo su cuerpo estaba bronceado, excepto alrededor de las partes masculinas con su mata de rizos marrones. Aline se sonroj al pensar que estaba mirando e incluso evaluando. Pero no dej de hacerlo. Como sola decirse, l estaba bien dotado. Luego Galeran lleg tambin al rbol. Raoul se arrodill para ofrecerle una mano y l tambin sali del agua en una exhibicin de fuerza mutua. Galeran, por supuesto, tena una constitucin menor, pero desnudo, su fuerza quedaba clara. Tambin estaba moreno en algunas zonas, pero sus muslos y la zona abdominal estaban mucho ms plidos. Como era lo decente. Aline intua que no estaba bien estudiar al marido de su prima y volvi la atencin de nuevo a Raoul. Su cuerpo desnudo despertaba sensaciones alarmantes en su interior, ahora entendidas a la perfeccin. Era la necesidad fsica de un hombre. Ya lo haba sentido antes y haba practicado para suprimirlo. De todos modos, aquello nunca haba sido tan fuerte hasta conocer a Raoul. Pero, como haba dicho el padre Robert, tales sentimientos eran normales. No era malo sentirlos. Lo nico malo sera dejarse dominar por ellos. O si no malo, dbil. Seguro que mirar la causa de su debilidad sera de ayuda en su lucha. Con el tiempo, todo se vuelve ordinario Ahora estaban pelendose. La verdad, pens con irritacin, no se haban percatado esos dos de que Jehanne estaba alterada y necesitaba que alguien la tranquilizara y le confirmara que Galeran no haba sufrido dao alguno? No eran conscientes de la poca falta que haca que Galeran regresara a casa an ms lesionado por sus juegos alocados? Los dos hombres se pelearon, sus manos resbalando sobre la piel hmeda. Con los pies firmes sobre la corteza se retorcan, se empujaban y recuperaban el equilibrio, animados y vitoreados por los otros. En un momento dado, Galeran resbal y se qued

sentado sobre el tronco, y Aline pens con satisfaccin que de buen seguro se habra raspado el trasero. Al incorporarse, Galeran consigui hacer perder el equilibrio a Raoul, que se cay del tronco. Raoul de todos modos agarr la mueca de su amigo, arrastrndolo en su zambullida acutica. Momentos despus se acercaban a la orilla y salan rindose y enlazados por los hombros. Hombres. Cuando se separaron, Raoul se estir y se sacudi el agua del pelo, como un saludable animal mirando a su alrededor con obvia satisfaccin el mundo en que se encontraba. Mir hacia la empalizada. Demasiado tarde Aline record su privilegiada vista. Estaba atrapada. Sin duda poda ver el sonrojo en sus mejillas, tal vez incluso el deseo en sus ojos. De todos modos, ella no poda salir corriendo con el rabo entre las piernas. Esto era parte de la batalla. Raoul sonri y se limit a quedarse ah, desnudo, con los brazos en jarras. Aline le devolvi la sonrisa, aunque las mejillas le dolan. Al ver que Raoul no se alteraba lo ms mnimo, dej que su mirada se perdiera por su cuerpo desvergonzado. Lo cual fue el motivo de que su verga empezara a hincharse y elevarse. Ella se apresur a mirarle a la cara. l alz las cejas. Aline no poda darse media vuelta y concederle la victoria. Por qu, en nombre de Dios, no ceda y se tapaba? Una rpida mirada le revel que Galeran ya se haba puesto los pantalones. Volvi a observar con decisin el miembro de Raoul, con la esperanza de arrugarlo con su descarado estudio. No mostr signos de contraccin en absoluto. Ms bien lo contrario. Aline trag saliva con nerviosismo, pero no iba a rendirse Y entonces haba desaparecido. Pestae, y se percat de que Galeran acababa de derribar a su amigo sobre la orilla lodosa, donde Raoul yaca rindose. Galeran alz la vista, descubri a Aline y le dio una rpida orden de marcharse. Aline huy. Virgen Mara, Santa Madre! Lo que acababa de hacer tena que ser pecado. No era pecado mirar a un hombre desnudo, pero esto s tena que haber sido pecado. Tanto por ella como por l, pens con rebelda. Pero l no iba a sentir remordimiento alguno. Aline se pregunt con nerviosismo qu hara o dira Galeran, y con prudencia fue a cobijarse junto a Jehanne, que estaba acunando en sus brazos al beb an quejoso. Sin embargo, no era el refugio ms seguro, ya que Galeran no tard en aparecer, hmedo pero limpio.

Tena una contusin oscura en la frente dejada por el casco con el golpe de Raoul, pero por lo dems no se apreciaban otras seales ni lesiones. Sacudi la cabeza al ver a Aline, pero no pareca especialmente furioso. Jehanne, quieres venir a pasear conmigo? Jehanne mir con ansiedad a Donata, que volva a gimotear. Oh, parezco incapaz de calmarla, y no quiere mamar. Tal vez est mejor sin m. Entreg el beb a Aline y se march.

Jehanne andaba con cuidado mientras bordeaban el patio de la casa lleno de lodo, e intentaba discernir el estado de nimo de su esposo. Casi le haban matado, y l tena que saberlo. Galeran la llev al prado cubierto de csped cerca del ro. Haba vuelto la paz ahora que los hombres haban retomado sus tareas, pero el agua an estaba turbia a causa de sus juegos. No estoy herido dijo l. Yo veo que s. l se toc la ceja. Esto no es nada. Tengo contusiones parecidas en varios lugares del cuerpo. Ella estaba decidida a hacerle reconocer la verdad. Podas haberte hecho dao. Y habra sido mi culpa. l sonri para tranquilizarla. Por supuesto que no. Fue el llanto de un beb. Ese beb no existira de no ser por mi insensatez! El tono jocoso desapareci. De modo que quieres aceptar tu culpa de todo? Si es as, puedes aceptar tambin mi agradecimiento. Agradecimiento? Galeran se sent en la hierba y tir de Jehanne para que se sentara sobre su regazo. Ella forceje. Vas a calmar mi inquietud con abrazos como si fuera una nia? Con un suspiro, l la estrech an ms. Lo nico que intento es que no eches a perder el vestido con la hierba mojada, para que veas que soy un esposo ahorrador. Ella dej de forcejear y se rindi, incluso se atrevi a bromear: De modo que no tienes el menor deseo de tenerme en tus brazos? En absoluto brome l a su vez. Cuesta mucho no intentar violarte. Ella se relaj contra su torso. Oh, Galeran. No poda soportar pensar que te haba provocado ms dao. l le acarici el pelo. No te hagas la tonta conmigo, amor. Has tenido que coser heridas, extraer pedazos de madera y metal y ponerme emplastos en mis miembros torcidos. Soy un

guerrero cuando tengo que serlo. Ella inclin la cabeza para mirarle. Pero siempre estaba segura de que esas batallas eran tontos asuntos de hombres. sta batalla es ma. No nos encontraramos en este viaje tedioso si los hombres no tuvieran sus tontos dedos metidos en algo. Lo cual me lleva a mi agradecimiento. Pareca serio. Qu quieres decir? Quiero darte las gracias por haberme distrado. El objetivo de la instruccin es encontrar flaquezas para poder rectificarlas y eliminarlas. La prxima vez no apartar la vista cuando Donata, o cualquier otra criatura, llore. Eso espero! Pues, ya ves, le dio un fuerte beso ha sido excelente que haya sucedido. De todos modos me aterroriza. l le mir a los ojos con seriedad. Si es as, tendrs que disimularlo. No me hagas sentir dbil, Jehanne. Nunca lo he hecho. No, es verdad. Entonces he cambiado? Ella repas mentalmente, intentando compararse con aquella esposa de haca dos aos o ms. Tal vez sea la maternidad lo que me ha ablandado. l le pas la mano por el costado. Yo te encuentro bastante firme. Luego le toc los senos. Sobre todo aqu. Luego detuvo su mano. Santo Dios, te encuentras bien? Ella le retir la mano de su pecho tierno pero duro como la roca. Donata ha estado demasiado inquieta como para comer bien. Debera volver e intentarlo otra vez. l se levant y la ayud a ponerse en pie. Te duele estar as? Ella le toc el bulto en la parte delantera de los pantalones. Te duele estar as? l se ri. Un poco, s. Sospecho que puede ser parecido, aunque el alivio no es igual. Con una risa compungida, se apresuraron a volver a la casa por el campo salpicado de ovejas. Jehanne lo saba, Galeran tena que pensar en hacer el amor tanto como ella, pero la pequea casa no ofreca intimidad, y no era de su gusto tener relaciones en una habitacin concurrida. Penitencia y exvoto, se record. Y de todos modos, en este momento su leche inundara toda la casa. Llegaron a las puertas abiertas del saln, y antes de separarse Galeran dijo: Jehanne, vigila a Aline. Aline? Por qu?

Se trae algn juego con Raoul, lo cual significa que est jugando con un cuchillo afilado. Entonces controla a tu amigo! Confo en l, dentro de unos lmites. Tal vez puedas explicar a tu prima que desafiar a los hombres puede ser insensato. Jehanne le observ. A qu diantres te refieres? Pregntale por el ro. Jehanne se fue a ver a Donata pensando en eso. Encontr a la nia por fin dormida. La pobre chiquilla an estaba sonrojada de tanto llorar, y sera una crueldad despertarla. Como le dola un poco, Jehanne se sac un poco de leche para aliviar la presin. No pudo evitar preguntarse si Galeran podra aliviarse de forma similar. Mientras se extraa la leche, consider la situacin de Aline. En serio poda estar enredada con Raoul? Si fuera as, Jehanne haba estado demasiado distrada con sus propios asuntos como para fijarse. Dnde se encuentra lady Aline? pregunt a una sirvienta. No lo s, milady. Aline casi estaba tan entregada a Donata como ella. Qu haba encontrado que fuera ms importante? Todo pareca un poco anormal, inquietante incluso, y se pregunt si sus vidas iban por caminos del todo equivocados. Cuando volvi a sentirse cmoda, en la medida de lo posible, Jehanne se fue en busca de su prima y la encontr en el botiqun ayudando inocentemente a lady Marjorie, la mujer mayor de la casa solariega, en la preparacin de simples. No obstante, no le pas inadvertido que su prima frunca el ceo mientras machacaba hojas. Por qu esa mirada enojada? pregunt Jehanne mientras coga un puado de borrajas y empezaba a quitar ptalos. An sigues preocupada por el combate? No contest Aline dndole con afn a la mano del mortero. Entonces, tiene que dolerte la cabeza. Nunca tengo dolor de cabeza. Todo puede cambiar si cambian las circunstancias. Pero, quizs sean tus sentimientos por Raoul de Jouray lo que te tiene turbada? La canosa lady Marjorie les mir brevemente con una sonrisa en los labios. Aline dej de triturar y lanz una mirada iracunda a Jehanne. En absoluto. No es muy cristiano no sentir nada por otro ser humano. Aline reanud su tarea. Ya sabes a qu me refiero. S, lo s. Y creo que s ms que eso. En cierto sentido soy responsable de ti, igual que lo es Galeran. Sera una vergenza para los dos que actuaras de un modo alocado.

Aline volvi la cabeza para mirar a Jehanne, pensando obviamente en que no era quin para dar consejos sobre comportamientos alocados. Aunque Jehanne sinti que se ruborizaba, pas por alto el silencioso reproche. Qu estabas haciendo en el ro? No he ido al ro. Aline tritur las hojas que ya casi formaban una pasta. Lady Marjorie se las cogi con delicadeza y las sustituy por otras nuevas. Estabas lo bastante cerca como para mirar, eso no lo dudo dijo Jehanne. No eres ya un poco mayor para espiar a los hombres desde detrs de los arbustos? Aline se volvi con los brazos en jarras. Quin ha dicho eso? Si ha sido ese No! Jehanne alz una mano. Slo son suposiciones. Un poco de compasin, Aline. Cuntamelo, qu has hecho? Por un momento, pareci que su prima iba a negarse a hablar, pero luego dijo: Slo miraba desde la empalizada, eso es todo. Estaba inquieta por Galeran. Quera asegurarme de que se encontraba bien del todo. Pero despus de verificar que no estaba herido, te quedaste a observar. Jehanne tambin dej de fingir que trabajaba. Aline, el cuerpo de un hombre se parece mucho al de cualquier otro. Para ti el de Galeran se parece al de cualquier otro hombre? Jehanne contuvo la respiracin. Te has enamorado entonces de Raoul? Enamorarme? Por supuesto que no! Pero Aline se volvi para coger una ramita de sauce y quitarle la corteza. Se detuvo cuando slo quedaba una larga tira entre sus dedos, medio retorcida. Mentira, de todas formas, si no dijera que le encuentro excitante. Tir la corteza a una pila y empez a limpiar otra. Estoy decidida, de todos modos, a vencer esos sentimientos, o sea que practico con l. Practicas! Jehanne se qued mirando a su prima. Vlgame Dios, qu tipo de prcticas? Aline alz la vista, con osada pero roja como un tomate. l intenta seducirme, y yo aprendo a resistir. Seducirte! Jehanne tir su puado de ramitas. Ests loca! Y si l vence? Perders tu buen nombre. Tal vez me lo merezca entonces. Igual que Galeran se lo merecer si Raoul es capaz de derrotarle. Jehanne quit a su prima el ramito de sauce de las manos. Un desliz y Raoul le hiri. Y bien podra haberle matado. Aline, es un juego demasiado peligroso cuando hay vidas de por medio. Aline se volvi hacia Jehanne con expresin seria. No es ningn juego, Jehanne. Si quiero hacerme monja, he de saber que soy lo bastante fuerte como para resistir las tentaciones ms potentes del diablo. Las ms potentes repiti Jehanne invadida por la consternacin. Galeran tena razn. Era una situacin peligrosa. Y no obstante, tena sentido lo que deca

Aline. Y si no era idnea para una vida de castidad? Pero Raoul de Jouray? Era como si una persona que nunca ha montado a caballo decidiera emplear un semental de guerra en su primer intento. Jehanne se preguntaba exactamente qu habran intentado de momento Y entonces pregunt, qu sucedi en el ro cmo parte de esta batalla vuestra? Los ojos de Aline de repente centellearon con malicia traviesa. Me limit a demostrar a Raoul que poda hacer ostentacin de sus magnficas posesiones ante mi propia cara todo el da sin impresionarme lo ms mnimo. Despus de un momento de tribulacin, Jehanne tuvo que rerse, y vio que lady Marjorie se cubra los labios con la mano. Pero lo cierto era que, con todos los dems problemas del momento, no quera ocuparse de ste en concreto.

La primera medida que tom Jehanne fue hablar con Raoul. Como ya haba indicado l antes, aquello era cosa de Galeran, pero ella saba que a los hombres podra parecerles una buena broma. Cuando el sol empez a ponerse y todo el mundo se reuni para la cena, ella se abri paso entre los criados que servan la comida en las mesas. Se fue al lado de Raoul, quien charlaba con uno de los hombres de armas de la casa. Sir Raoul. Se volvi hacia ella con una sonrisa, y el otro hombre hizo una inclinacin antes de alejarse. Aun as, Jehanne pens haber detectado una mirada de alerta en los ojos en apariencia sonrientes de Raoul. Con lo abstrada que haba estado por sus propios problemas, no haba advertido qu hombre tan peligrosamente seductor era en realidad. Aunque estaba por completo enamorada de un hombre de constitucin ms menuda, poda reconocer que un hombre alto y musculoso, capaz de moverse con agilidad y desenvoltura, tena cierto atractivo elemental. Huesos bien definidos bajo una piel dorada, dentadura blanca y ojos vivos, todo ello destacado por el sello distintivo de sus prendas del sur. Y sumado a todo eso, un aura que comparta con Galeran: ese poder indefinido que capta el inters de cualquier mujer, y que l habra ejercitado de haber estado ella libre. No era una pareja de aprendizaje para alguien como Aline. Sir Raoul, me preocupa un poco vuestro comportamiento con mi prima. l la apart con delicadeza para que no obstaculizara el camino de un hombre que transportaba un gran cuenco. Ha expresado lady Aline alguna queja de m? Jehanne comprendi que tambin era una prueba para ella. No ha expresado queja alguna. Pero debis saber que ella planea comprometerse con Dios.

Es una digna llamada. Para quienes la reciben. Creis que no es su caso? Pienso que es prudente descubrir si es as. A Jehanne le pareca en conjunto demasiado arrogante. El hecho de que vos podis calentarle la sangre no quiere decir que carezca de vocacin para una vida religiosa! Sin duda eso depende de la cantidad de calor generado. Le mir a los ojos con franqueza. Lady Jehanne, querrais que Aline se encerrara dentro de los muros de un convento si no fuera lo ms indicado para su naturaleza? Nadie la ha obligado jams a eso. Es su propia eleccin A veces la gente cambia de idea. A veces tienen suerte y an no se ha comprometido. No creis que deberamos dejar a Aline explorar sus sentimientos antes de decidir? Jehanne fij una mirada dura en l: Aseguraos, seor, de que lo nico que exploris son sus sentimientos, o vuestros das de explorador pueden acabar, seis cruzado o no!

Raoul observ a Jehanne alejarse con altanera y regresar junto a lady Marjorie. Luego rode el saln abarrotado para situarse detrs de Aline quien, pensativa, meca la cuna con un pie. No jugis limpio, milady. Ella dio un brinco, luego se gir con un sonrojo encantador y revelador que cubra sus mejillas. Qu? Enviar a vuestra prima para amenazarme con cortarme esos pedacitos que tanto os alarman. Los colores de ella se encendieron an ms. Yo no he hecho eso! De modo que admits el poder que tienen sobre vos? Ella le dio la espalda, mirando por encima del hombro. Creo que ya os he demostrado antes que vuestros atributos masculinos no me afectan lo ms mnimo. Raoul se inclin para susurrarle al odo. Nos interrumpieron. Os interesa una revancha? Ella era un genio para los perfumes, la muy bruja. Rosa, verbena y otros aromas demasiados sutiles como para identificarlos emanaban de su piel para atormentar sus sentidos, una dulce promesa eterna de feminidad con la que equilibrar el duro mundo de los hombres. No seis tonto ella sise, desmontando sus cavilaciones romnticas sobre la dulzura. Si tuvierais la menor decencia, no habrais fanfarroneado de ese modo! Raoul se enderez. Estaba nadando, lady Aline. Una actividad inocente. Y virtuosa despus del

sucio trabajo. Si vos tuvierais la menor decencia, no habrais mirado. En un intento de evitar aquella discusin, Aline se estir para arreglar la manta del beb. Tal vez debiramos repetir el combate en condiciones ms equitativas dijo l. Desnudo contra desnudo. Y a ver quin pestaea antes. El sonido de la risa contenida le oblig a l a sonrer. Ah, cmo le gustaba que una muchacha pudiera rerse de tales asuntos. Con delicadeza, le toc la nuca, donde el corto velo dejaba ver los rizos dorados que se escapaban libres de las espesas trenzas. La imagen de Aline, con sus sensuales curvas desnudas a excepcin de la masa de cabello, tenda a mantenerle despierto por la noche. O tal vez su estado de vigilia respondiera a que no haba estado con ninguna mujer desde Ella. Aline se call al sentir su contacto. Pero prosigui l an toqueteando aquel punto sensible, como vuestro instructor, creo que deberais evitar mi cuerpo desnudo hasta que hayis avanzado un poco ms en las maniobras bsicas. Ella se torci para escapar de su mano y alz la vista, con ojos muy abiertos y firmes, aunque incapaz de controlar su rubor. Raoul de Jouray, podrais bailar delante de m totalmente desnudo sin que supusiera problema alguno para mi fuerza de voluntad! Dudo que pueda decirse lo mismo en el caso inverso. Raoul estall en carcajadas. Oh, Aline. Sois la novata ms alocada, fanfarrona e ingenua que haya conocido jams.

Pese a que estaba comentando problemas infantiles de denticin con la dama Marjorie, Jehanne observ el encuentro entre Aline y Raoul con el ceo fruncido. Era como observar la formacin de una tormenta de verano, consciente de que nada puede detener los relmpagos. Slo restaba rezar para que no hubiera desgracias. Podra enviar a Aline de regreso a Burstock, pero ofrecerle escolta suficiente significaba debilitar su propio grupo, y no iba a permitir que nada pusiera en peligro a Galeran. Podra pedir a su esposo que se deshiciera de su peligroso amigo, pero aparte de la enorme descortesa, le tranquilizaba el hecho de contar con l para cubrir la espalda a su marido. Y de cualquier modo, haba cierta validez en los argumentos de Raoul. Todo el mundo haba aceptado que Aline deseaba llevar una vida religiosa, que los hombres y el matrimonio le interesaban poco. Si eso no fuera cierto, mejor que se enterara ahora que despus de pronunciar sus votos. Una doncella le distrajo de sus preocupaciones para entregarle un pequeo pergamino enrollado. De quin? pregunt.

No lo s seora. El portero ha dicho que era para vos. Jehanne lo desenroll, contenta de saber leer, pese a que su habilidad para escribir palabras dejaba mucho que desear. Ante la visin del nombre de Raymond, se le cort la respiracin. La nota deca sencillamente: No deseo ningn dao para ti ni para los tuyos, pero no voy a perderte. Trae a Donata a la iglesia del pueblo antes de que haya un derramamiento de sangre. Estuvo a punto de ir a solas pensando que con ello podra proteger a los hombres a los que haba enredado. Pero luego record que posiblemente Raymond era quien haba intentado matar a su esposo y quien conspiraba para arrebatarle a su nia. l no se mereca su proteccin. De modo que decidi ir a hablar con Galeran. Necesito hablar contigo. l pidi a su padre que le disculpara un momento. De qu se trata? Le pas la nota. Debi de leerla tres veces antes de mirar a su mujer. Cmo te ha llegado? Una criada. Galeran la estudi. Has sentido la tentacin de acudir? Cunto deseaba que fuera imposible hacer ese tipo de preguntas. S contest con sinceridad. Luego, al ver la expresin de l, aadi deprisa : Pero slo para protegerte. Protegerme? Ella se volvi a un lado como distrada. Para protegeros a los dos. Si alguien tiene que sufrir por esto, debera ser yo. Galeran le apret el brazo hasta llegar al hueso. Protegeras a Lowick? Ella volvi a mirarle y vio que sus palabras sinceras eran dagas en las carnes de Galeran. Habra protegido a este hombre de todo dao, pero continuaba hirindole con su sinceridad. Pese al dolor del asimiento, Jehanne continu hablando sin alterarse. S, pero nunca escogera protegerle a l antes que a ti. l la solt. Nunca te entender, Jehanne. Cmo puedes? Pero entonces sacudi la cabeza. Me voy a inspeccionar esa iglesia. No salgas de la casa. Ella le agarr por la manga. No vayas solo! Me tomas por un completo chiflado? La pregunta no era en vano. Ella le solt enseguida.

No puedo dejar de preocuparme por ti, Galeran. No te lo tomes a mal. l solt un suspiro. Perdname. A veces me pica mi orgullo masculino. Le toc suavemente la mejilla con los nudillos. Al menos, aunque pensaras en ello, no saliste corriendo a ocuparte t sola del asunto. Slo por eso, te doy las gracias. Me estoy aplicando con tesn en ser una mujer como Dios manda. Que Dios nos ayude a todos. Pero lo dijo con una sonrisa. Cuando sali del saln con cuatro de sus hombres, ella no les sigui, sino que fue, como una buena mujer, a sentarse junto a la cuna de su hija y se puso a hilar. All rez para que su marido no matara al padre de su hija, ni acabara muerto a manos de l.

Captulo 14

El pueblo de Knottingly creca desordenadamente a lo largo del ro, cerca del conjunto de edificios que conformaban la heredad. La sencilla y pequea iglesia de piedra, aunque con tejado de paja, estaba un poco apartada del agua, entre los dos ncleos construidos, y rodeada por el cementerio. La casita del cura deba de formar parte del pueblo, vio Galeran, ya que no haba ningn otro edificio all. Por ms que escrutara, la zona pareca desierta, las nicas criaturas visibles eran las ovejas repartidas por toda el rea. No obstante, la luz se desvaneca, y podra ocultar muchas cosas. Tal vez debiera haber trado a Raoul con su excelente vista. Raoul haba insistido en venir con l. De hecho, quera dirigir la expedicin mientras Galeran permaneca en la casa. Sin embargo, Galeran estaba hasta la coronilla de esconderse en lugar seguro, y por ese motivo tampoco le haba dicho nada a su padre. Haba dejado atrs a Raoul y se haba trado con l slo a cuatro soldados, que ansiaban enfrentarse a Raymond de Lowick. Si Lowick era capaz de matarle, que lo hiciera. Quiz ganara el mejor. Quiz fuera voluntad de Dios. Quiz Jehanne lo prefiriera as No crea aquello, pero el recelo le corroa noche y da. Cuando l hizo aparicin en la entrada de Heywood, a ella no le qued otra opcin que quedarse y hacerle frente; huir con Lowick les convertira en fugitivos y repudiados. Quedarse no era prueba de su devocin. Y Lowick era como Raoul, uno de esos hombres altos, endiosados, por los que las mujeres incluso las mujeres sensatas se volvan locas. De joven, en Heywood, Galeran siempre se haba sentido insignificante al lado de Raymond de Lowick. No obstante, haba dejado atrs todo eso. O eso pensaba. Al fin y al cabo, no costaba mucho percatarse de que Lowick no era listo y que su vanidad le perjudicaba a la hora de abrirse camino en la vida. Slo era consciente de sus propios intereses. Entrenarse con Raoul tambin haba ayudado a convencerle de que los msculos no siempre vencan. Pero tal vez en el fondo no haba superado del todo su deseo de ser tan grande y fuerte como sus hermanos y Lowick. Tal vez se fuera el motivo que le llevaba a pensar, aunque fuera de forma momentnea, que Jehanne preferira estar en igualdad de condiciones con Raymond de Lowick. Al fin y al cabo, slo haba que mirar a Aline: durante toda su vida haba parecido inmune a los hombres, y ahora era una bobita vergonzosa. Galeran se preguntaba cmo reaccionara Aline a Lowick. Nunca le haba mencionado. Impaciente, se concentr en el problema que tenan entre manos e hizo planes. Se sinti muy tentado de irse andando hasta la iglesia y darle un puetazo a Lowick en sus blancos y uniformes dientes. De todos modos, iba a ser imposible

aproximarse a la iglesia a escondidas, y tena mucho que perder con una bravuconera de ese tipo. Por lo tanto, lo prioritario ahora era descubrir las probabilidades de que realmente hubiera alguien all. Galeran y dos hombres se quedaron entre los rboles mientras los otros dos bordeaban la iglesia para llegar hasta el pueblo. All, preguntaran sobre la presencia de desconocidos en las proximidades y se enteraran de quin haba trado el mensaje a la casa. El sol continu hundindose tras las colinas distantes, tiendo el mundo de rojo, plagado de peligrosas sombras. No haba indicios de movimiento en la iglesia, pero Galeran se oblig a esperar hasta que aparecieron los hombres en la carretera cercana al pueblo e indicaron finalmente que la situacin estaba despejada. Si hubiera pasado algn desconocido junto a la casa, el viga le habra advertido. Si ningn desconocido haba cruzado el pueblo, caba deducir que la nota era un engao o algn otro tipo de complot tortuoso. De cualquier modo, Galeran y sus hombres se acercaron a la iglesia con las espadas desenfundadas y los escudos preparados, todos con el claro recuerdo del arquero. Todava ningn movimiento, ningn sonido. Corrieron los ltimos metros para pegarse a los muros de piedra, a salvo de proyectiles. Luego Galeran se fue hasta la puerta de roble, la abri de par en par e irrumpi en la iglesia. Estaba vaca a excepcin del altar de madera y dos reclinatorios para el seor y la seora de la heredad. Los muros de piedra, pintados de forma tosca con imgenes bblicas, incluan una puerta cerca del altar. Galeran la abri con cautela pero, tal y como esperaba, encontr la sacrista vaca salvo por unos pocos cofres cerrados que guardaban las vestiduras y clices del sacerdote. Enfund la espada y volvi a mirar a su alrededor preguntndose cul era el sentido de todo esto. Con sumo cuidado se asom por una de las pequeas ventanas, considerando si el ataque se producira a la salida. De todos modos, haba demasiado espacio abierto para cualquier tipo de aproximacin por sorpresa. Mientras miraba ms all del ro a la tierra que se elevaba por detrs, slo vio campos desnudos una vez finalizada la cosecha, coronados por un grupo de rboles. Desde all podran observarles, y con buena vista podran ver casi todo lo que suceda. Habra sido slo una broma? No. En todo caso, haba sido una prueba. Tal vez Lowick estaba all arriba observando para ver si Jehanne obedeca a su llamada. En tal caso, pens Galeran con satisfaccin, no le habra gustado lo que haba visto. Uno de sus hombres dio un aviso desde el otro lado y se acerc corriendo. Eran slo sus dos hombres que regresaban sin prisas del pueblo.

Ningn noble ha venido en esta direccin, seor, aparte de vuestro grupo inform uno. El mensaje lo trajo un muchacho de Bartletor, el pueblo situado al otro lado del ro. Podramos ir por el vado a cogerle. No dijo Galeran dirigiendo la salida de la iglesia al anochecer, mirando an a su alrededor en busca de indicios de su enemigo. Segua ansiando habrselas con Lowick. Lo ms probable es que el muchacho lo haya recibido de alguien ms. Podramos seguir esa pista durante das. Se protegi los ojos de la bola ardiente del sol y escudri una vez ms la colina coronada de rboles. Ni siquiera Raoul podra ver algo con esta luz. Regresemos y comamos algo. Mientras volvan a la casa, el sol se hundi y de pronto se hizo oscuro. Los cuervos se posaban ruidosamente en sus perchas y los murcilagos se lanzaban en picado a alimentarse. Era la hora del da en que un hombre senta inquietud, y eso era lo que le suceda a Galeran. Le costaba creer que Lowick planeara este tipo de actuacin como tanteo o broma. Su idea de diversin era atar los rabos de los cerdos unos a otros, luego observar cmo chillaban. No, esto tena la marca de Ranulph Flambard. Pero, qu esperaba ganar el obispo con ello?

Flambard recibi a su hombre en el saln del prior en la rectora de Hitchinborough, pues el prior Joseph se haba declarado encantado de ceder sus dependencias a tan ilustre invitado. Aunque la sonrisa obsequiosa no haba llegado a sus ojos. Y bien? pregunt mientras elega un trozo de pato asado con sumo cuidado. Lucas, un fornido y competente hombre de mediana edad, permaneca de rodillas. Ninguna mujer se acerc a la iglesia, milord obispo. Ah. Flambard se trag la carne y la sabore. No era un glotn, pero siempre esperaba que la comida fuera de la mejor calidad. Se sec los labios con la servilleta . Se acerc alguien? S, milord. Tres hombres se aproximaron a la iglesia e irrumpieron en ella. Dos soldados y un hombre de alta alcurnia. De qu constitucin? Mediana, milord. Flambard us su cuchara de plata para sumergir algunas verduras en una salsa. Dices que irrumpieron. Si hubiera habido alguien all, crees que le hubieran hecho dao? S, mi seor obispo. Eso me pareca. De modo que Jehanne de Heywood haba llevado la nota directamente a su marido. Eso an creaba ms dudas sobre la historia de Raymond de Lowick y el amor

de aquella mujer por l. Por qu la gente era tan extraa? Slo haba que pensar en Rufus. Le haba advertido sobre Enrique, que Enrique no se detendra ante nada para conseguir Inglaterra, pero Rufus, el arrogante Rufus, no haba escuchado. Flambard esperaba que se quemara en el infierno. No obstante, volvi su mente al futuro. Gracias, Lucas. Asegrate de vigilar de cerca al grupo de Heywood e infrmame de sus movimientos. El hombre se levant e hizo una inclinacin mientras retroceda hacia la puerta. S, milord. Y, Lucas Las palabras detuvieron al hombre cuando se volva para salir. Se gir de nuevo. Temo haberte dado una impresin errnea. Flambard cogi un pastel de miel. Me afligira en sumo grado enterarme de que lord Galeran ha sufrido algn dao durante su viaje. Lucas se qued mirndole. De veras, milord? Es difcil justificar una ballesta. Eso, Lucas, fue un error. El hombre se qued plido. Ya entiendo, milord, pero Pero? Pensaba que querais ver muerto a ese hombre, milord. Flambard dio un mordisco a la masa dulce rellena de almendra y lo sabore. El hombre no debe hacer justicia cuando se dispone de la mano de Dios. Ya entiendo, milord dijo Lucas, que claramente no entenda nada. He recibido un informe de la casa de Knottingly, sobre un combate de entrenamiento entre lord Galeran y un amigo de gran tamao. El amigo gan. Podra esperarse algo as, milord. Desde luego. Raymond de Lowick confa en batirse en duelo con lord Galeran sobre la cuestin de lady Jehanne. Sera una desgracia, creo yo, que algo impidiera ese acto de justicia divina. Lucas no era un hombre estpido, y el tirn de una sonrisa indic que entenda. Ah. Desde luego que lo sera, milord. Nadie puede discutir la autoridad de Dios, no es cierto? Exacto. Flambard hizo un ademn con la mano y el hombre sali con una inclinacin. Mucho ms elegante. Mucho menos peligroso, ahora que estaba seguro de que Lowick iba a ganar. El nico fallo en el plan era que lady Jehanne ahora ya no sufrira lo suficiente por haberse burlado de l. Flambard decidi hacer algo al respecto. Estaba en su derecho, como representante de la Iglesia, ordenar su castigo. Se haba rezagado en su viaje a Londres, pero maana recuperara el tiempo perdido. No quera perderse el momento del triunfo.

Al da siguiente el grupo de Brome continu hacia el sur. Despus del mal augurio del mensaje, todo el mundo quera avanzar hacia Londres lo ms rpido posible. El tiempo era ideal para viajar: haca calor, pero no excesivo, y una ligera brisa pero los nervios estaban a flor de piel. Jehanne pareca nerviosa, algo poco habitual en ella, y el beb tambin segua inquieto, slo dejaba de llorar para coger aire y empezar de nuevo. Las mujeres se pasaban a Donata de una a otra, pero aunque cada cambio pareca calmarla un rato, la paz no duraba. Apenas haban recorrido una milla cuando Galeran decidi que el llanto de un beb era el ruido ms desquiciante de toda la creacin. Retrocedi cabalgando para preguntar si Donata se encontraba bien y Jehanne le contest con brusquedad: Tiene hambre, pero no quiere comer. Tal vez tenga retortijones. Estoy a reventar de leche y no toma lo suficiente. He pasado casi toda la noche levantada porque no quiere dormir, igual que todas las dems damas. La dama Marjorie se habr sentido encantada de vernos marchar! Casi se echa a rer al ver a Jehanne en ese estado. Tal vez un desconocido pueda calmarla. Dsela a Raoul para que la lleve un rato. Raoul? Qu sabe l de bebs? Parece tener una rara habilidad para encandilar a las mujeres. Llam a su amigo, quien se acerc a medio galope. Raoul, sin vacilacin, cogi a la criatura en sus grandes manos y la acun con esmero contra su pecho cubierto por la cota de malla. Donata solt un hipo y se qued callada, mirndole a l con los ojos muy abiertos. No va a durar predijo Jehanne, casi irritada. Pero dur. Con un suspiro de alivio, Galeran espole su caballo para avanzar hasta el principio de la fila y verificar que todo estuviera en orden. Media hora ms tarde regres al centro, donde las mujeres y los caballos de carga estaban agrupados, y encontr a Donata profundamente dormida en la parte interior del codo del brazo derecho de su amigo. Cmo te va? pregunt. Es un don mgico dijo Raoul con una sonrisa. Pero creo que debo pasarla pronto. Si la aguanto mucho ms tiempo en mi brazo de este modo, puede que lo tenga rgido cuando necesite luchar. Dio un rodillazo al caballo para que continuara hacia las mujeres. Galeran advirti con un suspiro que se detena junto a Aline, no junto a Jehanne.

Creis que podrais coger este beb de mi brazo sin despertarlo, lady Aline? Aline le mir con cautela. Haba intentado no reaccionar a su provocacin de

llamarla novata, pero era cierto, lo saba. Sospechaba que si l lanzaba toda su fuerza y arsenal sobre ella, estara igual de indefensa que si pelearan con espadas. Sin embargo, eso no quera decir que fuera a ocultarse tras los muros sin ofrecer ningn desafo. Es una pequea criatura demasiado pesada para vos? pregunt, y detuvo su caballo junto al enorme animal de Raoul. Desde luego que es una gran carga. Sus ojos estaban arrugados por la risa . Con toda certeza, sus pulmones son poderosos. Me preocupa mucho el despertarla. Se inclin hacia abajo, ella estir los brazos y consiguieron transferir a Donata sin despertarla, aunque el beb se agit y sus labios empezaron a moverse. Cuando tenga ganas de comer, Jehanne se alegrar. Aline luego mir a Raoul. La vida en el convento ahorra a una mujer la tirana de estos pequeos monstruos. As es. Y estoy seguro de que no tenis ningn deseo de sostener en brazos a un hijo vuestro. Como era tpico, l se haba marcado otro tanto de forma limpia. Como hija menor, no haba tenido ocasin de estar cerca de bebs antes de ingresar en St. Radegund. Desde su traslado a Heywood para hacer compaa a Jehanne, haba presenciado el nacimiento de Gallot y el de Donata y haba cogido a ambos en brazos tanto en los buenos como en los malos ratos. Haba cogido a uno de ellos muerto. No se haca ilusiones optimistas acerca de la perfeccin de los nios, pero le gustara tener uno. Desde luego que s. Y qu me decs de vos? pregunt mientras seguan adelante para mantenerse en el grupo. Queris un hijo propio? La idea de haceros un nio mo es de veras tentadora. Slo l poda atreverse a decir algo as! Pero preferira casarme con vos antes de que eso sucediera, Aline. Tras decir eso, se fue cabalgando. Como si reaccionara a su ausencia, el rostro de Donata se comprimi dispuesto a gemir. Oh, no seas una niita tan tonta solt Aline. Le gusta bromear, a ese granuja. Le encanta conquistar. Pero su inters no es duradero. En cuanto el castillo sea suyo, se marchar con la siguiente. La prxima vez que te coja en brazos, Donata, ponte a berrear como nunca antes hayas hecho. Donata abri la boca, luego la volvi a cerrar, de forma divertida, como si la hubiera dejado boquiabierta enterarse de aquello. Aline maniobr con su montura para acercarse a Jehanne. Tal vez ya le toque comer, si quieres intentarlo. Jehanne cogi a la nia y se la coloc debajo de la capa para darle acceso a un pecho. En cuestin de momentos, qued claro que Donata se alimentaba con normalidad por primera vez en das. Jehanne casi se estremece de alivio, y tras un rato cambi a la hambrienta nia de pecho.

Muchas gracias dijo. Aline dirigi su mirada ceuda a la espalda de Raoul de Jouray. Tanto talento no queda bien. Jehanne sacudi la cabeza. Aline, no me queda otro remedio que advertirte lisa y llanamente: ests a punto de ser conquistada. No tengo manera de saber si es lo que quieres o no, pero deberas ser consciente de lo que est pasando. En mi opinin, no pareces una seora del castillo defendiendo tu fortaleza. Pareces ms una dama tonta que deja entrar a un escuadrn de hombres en su castillo slo porque sonren y manifiestan buenas intenciones. Aline sonri. Ojal supiera si de verdad quiere conquistarme. Y si no, qu va a querer? Tal vez cuando abra la entrada, l se aleje rindose. La mirada de Jehanne era comprensiva. Si sospechas eso, deberas doblar la guardia. Pero sera muy ntegro por su parte no?, el que no se aprovechara de la tonta dama. Sera ntegro que dejara a la tonta dama en paz. Aline solt un resoplido. Es verdaderamente difcil decidir qu est bien y qu est mal! No, no es eso dijo Jehanne mientras volva a cambiar a la nia de pecho. Lo que estara bien sera que expusieras la cuestin a tu padre y acataras su decisin. Pero mi padre no est aqu. Entonces comprtate hasta que regreses a sus dominios. Un mes o ms de tiernos ataques. Seguro que t y Galeran sois sus representantes aqu. Oh, no respondi Jehanne con sonrisa irnica. Ya tenemos bastantes responsabilidades. Podras intentarlo con lord William si necesitas consejo maduro. Aline saba que Jehanne no pensaba que iba a tomar en serio su sugerencia. Slo para contrariarla, dijo: Por qu no? Y se volvi para retroceder cabalgando hasta donde se encontraba el padre de Galeran. Slido como una roca en su silla suntuosamente adornada, con una capa de excelente tejido extendida sobre los cuartos traseros del caballo, lord William pareca justo lo que era: un poderoso barn y un hombre sagaz. Aline pens que tal vez no fuera una buena idea, pero ya no poda echarse atrs. Buenos das tengis, lady Aline dijo. Disfrutis por el momento de nuestro viaje? Ella situ con destreza el caballo a su altura. Tiene sus placeres y sus sinsabores, milord. Como la mayora de viajes. Pero haba un centelleo en sus ojos que sugera que comprenda alguno de los placeres y sinsabores a los que se refera.

Era tan obvio para todo el mundo? Ella continu adelante. Lord William, Jehanne me sugiri que hablara con vos de un asunto personal. Desde luego. Bien, soy el jefe aqu. Y mi padre est lejos. Aline fij la mirada entre las orejas de su montura. Me preguntaba si recomendarais a Raoul de Jouray como esposo. Entonces mir para observar su reaccin. Los sagaces ojos marrones la estudiaron. Para quin, lady Aline? Para cualquier dama. Una pregunta muy poco precisa. Seguro que en el amplio mundo de Dios existe una doncella para cada hombre y un hombre para cada doncella. Aline le mir arrugando la nariz. Entonces, para m. Ah, bien. Dependera de las propiedades que posee, si es que tiene alguna otra que su caballo y su espada, y de la cantidad que podis aportar vos al matrimonio. Propiedades? Dote? Es eso lo nico que importa? En absoluto. Pero hasta que eso se establezca, no tiene sentido continuar con otras cuestiones de inters. Muy bien. Aline calm sus nervios y se adelant al medio galope para situarse a la altura de Raoul. S, pequea? dijo desde la altura orgullosa de su caballo. No es mi culpa que mi caballo sea dos palmos ms bajo que el vuestro! No es vuestra culpa que seis dos palmos ms baja que yo. Slo es un hecho Habis cabalgado hasta aqu tan slo para discutir de altura conmigo? No. Antes mencionasteis el matrimonio. Creo que es hora de aclarar algunos detalles. l la mir de reojo. Mi mencin del matrimonio tuvo un sentido bastante hipottico. Como es mi pregunta sobre los detalles. Muy bien. Tenis alguna propiedad aparte de vuestro caballo y vuestra espada? S. Tenis vos alguna propiedad que aportar a un matrimonio? S. Qu propiedad tenis? Tierras cerca de la casa de mi padre en Guyenne. Y vos? Las rentas de una finca en Yorkshire. Qu valor tiene vuestra tierra? Tal vez cincuenta marcos al ao. Y la vuestra? La mitad de eso ms o menos. Entonces es adecuado. El humor bromista de su mirada hizo que ella casi tuviera ganas de sonrerle, pero se resisti y volvi a cabalgar hasta lord William. El hombre mayor alz las cejas. Vais a cansar a vuestro caballo, lady Aline, obligndole a hacer el doble de

recorrido. Aline no hizo caso. Tiene una finca en Francia que vale el doble del valor de mi dote. Habra que investigarlo, ya que es fcil para un extranjero mentir sobre tales cosas, pero si fuera cierto, sera un esposo apropiado para vos. Pero tiene que haber algo ms que dinero en ello. Por supuesto. Est el temperamento. Una casa llena de disconformidades o malentendidos se vuelve tediosa despus de una o dos dcadas. Aline mir hacia delante a la amplia espalda de Raoul. No creo que eso sea un problema. Aunque se le vayan los ojos hacia otras mujeres? Aline mir a lord William frunciendo el ceo. No son tanto los ojos lo que me preocupa. La mirada del barn an centelleaba, pero habl con seriedad. A algunas mujeres no les preocupa demasiado que su marido busque alivio en otro sitio, siempre que no se la insulte en su propia casa. Pero otras se sienten muy dolidas, y a veces se ven impulsadas a contraatacar en cierta forma. El temperamento, como podis ver. Y Aline s lo vea. Siempre se haba tenido por una dama calmada, por persona poco exigente, pero no estaba del todo segura de poder mantener la calma si su esposo si Raoul buscaba alivio en algn otro sitio. Gracias, lord William. Pensar en ello. Regres al lado de Jehanne, demasiado consciente de que no haba mencionado una tercera posibilidad: que Raoul de Jouray fuera un marido fiel.

Galeran fue consciente de las maniobras extraas entre Raoul y Aline en los siguientes das, pero se las sac de la cabeza. Confiaba en que su amigo se casara con Aline llegado el caso. Entretanto haba asuntos ms importantes de los que ocuparse. A medida que se acercaban a Londres, el denso trfico en direccin a la ciudad hablaba de la excitacin y aceptacin del nuevo rey. No obstante, cuanto ms cerca estaban, ms inquieto se pona lord William. Hablando en voz baja mientras entraban en Waltham, el padre de Galeran dijo: Una vez hagamos nuestro juramento de lealtad a Enrique, no hay rectificacin posible. Enrique ser mejor rey que Roberto. No si es un pendenciero. He dejado que mi antipata por el obispo Flambard y mi preocupacin por ti me lleven a apoyar a Enrique, pero no estoy seguro de que sea lo correcto, muchacho. Galeran mir a su padre. No puedes ir a Westminster y no jurar lealtad a Enrique. Lo s, lo s. De hecho, empiezo a notar un terrible dolor

Y para cuando se detuvieron en la abada a pasar la noche, el barn gema balancendose encima de la silla. Una vez le instalaron y los monjes fueron a atenderle, Jehanne se acerc a Galeran. De verdad est enfermo? Con suerte lo estar despus de tomar esas medicinas. Galeran abri una bolsa del equipaje con considerable irritacin. Alz la vista, mir a Jehanne y vio que ella ya adivinaba la verdad. Despus de verificar que no haba nadie cerca, dijo: Nunca ha aceptado la muerte de Rufus. Ha sido la interferencia de Flambard en nuestros asuntos lo que le ha llevado a apoyar a Enrique, luego continu respaldndole para ayudarnos. Ahora, sin embargo, su conciencia se muestra reacia. Su opinin, y podra tener razn, es que ninguna actuacin construida sobre un asesinato puede triunfar. Ninguna actuacin apoyada por el obispo Flambard puede merecer la pena! Yo pienso lo mismo, Jehanne, pero no es lgico. Los hombres buenos y los malos a menudo acaban en el mismo bando. Qu significara para nosotros que tu padre se quedara aqu y no acudiera a jurar? Mientras no apoye abiertamente la opcin de Roberto, todo puede ir bien. Enrique tendr que intentar buscar su respaldo. Espero. Entonces nosotros seguiremos adelante sin lord William? Por supuesto. Necesitamos solucionar esto, y estos primeros das probablemente son los mejores. Sospecho que Enrique estar prometiendo cualquier cosa con tal de conseguir respaldo. Ella solt un suspiro de exasperacin. Tu padre tiene razn. Debera haber algo ms que inters personal en esto. Si no fuera por m, los dos elegirais con ms libertad. l le toc la mejilla. Jehanne, te he perdonado. Estara bien que pudieras perdonarte t tambin. Ella cerr los ojos, estaba claro que se encontraba prxima al agotamiento, ms espiritual que corporal. No es tan fcil. Piensa slo en lo que podra l ansiaba poder aliviar todos sus pesares, pero poco ms poda hacer. No habra sido tan diferente, cario, sobre todo en lo referente al prximo rey. Conozco a Roberto de Normanda, y no le quiero como rey de Inglaterra, al margen de quin disparara aquella maldita flecha. La rode con un brazo, como apoyo y gua. Vamos. Mejor que vayamos a buscar a Aline y Raoul antes de que empiecen a hacer travesuras. An as, la abada estaba abarrotada de viajeros que se dirigan a Londres, por tanto no haba peligro de que Raoul y Aline encontraran alguna intimidad aunque quisieran. De hecho, se encontraban sentados sobre un muro de poca altura del

claustro, tocando msica con unas flautas baratas. Raoul se las ha comprado a un vendedor ambulante dijo Aline cuando acab un pequeo trino. Hay toda una feria ah afuera, dice, montada para divertir a la muchedumbre. Por qu no vamos a recorrerla? Galeran y Jehanne compartieron una mirada y coincidieron en que era preferible eso a estar sentados preocupndose en una de las concurridas habitaciones de huspedes. Las sombras del atardecer se alargaban, y los lugareos se apresuraban a ir a casa para cenar, pero los acrbatas y los juglares an rondaban por la plaza situada en el exterior de la abada con la esperanza de conseguir algunos peniques. Tambin quedaban algunos mercaderes y vendedores ambulantes que an no haban retirado su gnero. Galeran compr empanadas a un hornero y comieron mientras se paseaban entre los puestos improvisados, disfrutando con la oferta de cuencos y bandejas, abalorios y tallas, zapatos y capirotes. Un mercader tena a la venta buenos rollos de seda, pero el grupo viajero no estaba de nimo para cargar con objetos de ese tipo, de modo que se dejaron seducir por la tentacin de las cintas. Galeran le compr cinta de color azul para Jehanne, y Raoul escogi el blanco para Aline. Esta saba que deba ser cautelosa con el llamativo sureo que nunca sera para ella, pero quera un regalo suyo que conservar durante los largos aos solitarios. Color de pureza dijo l con una sonrisa burlona mientras le ataba la larga cinta formando un nudo elaborado. Una pureza bastante enredada coment ella al aceptarlo. Linda, desconcertante, desafiante. Como vos. Aline le mir con recelo. Hoy es el da de los ejercicios de adulacin, sieur? Lo habis adivinado! Me encanta tener enfrente un oponente agudo. Con el corazn acelerado, Aline contraatac. Entonces debo confesar que vos tambin sois apuesto y desafiante. Pero no demasiado desconcertante. Vuestras intenciones se ven con claridad. Ah s? Ni siquiera yo las tengo claras, dulce Aline. Entonces s que tengo motivos para preocuparme. S, eso es verdad. Ella hizo girar las bonitas cintas blancas. No paro de recibir advertencias, pero de poco me sirven. As pues dijo Aline alzando la vista para mirarle, aqu estoy, a salvo en el interior de los muros de mi pureza y determinacin, reacia a abrir las puertas por el mero hecho de or palabras bonitas. Qu hara un atacante perverso un hipottico atacante perverso para lastimarme? Qu destrezas tengo que ejercitar a continuacin? Estoy empezando a pensar que debera construirme tambin una slida torre donde parapetarme. Sin embargo continu mientras la guiaba hacia otro puesto

una opcin para vuestro enemigo sera sitiar el castillo. Pero eso podra requerir mucho tiempo. Mientras paseaban junto a un hojalatero, Aline pregunt: No merece esa prdida de tiempo mi castillo, seor? Sin duda, pero no siempre se dispone de tiempo. Y si vuestro seor feudal llegara con tropas de apoyo? Lanz una mirada significativa a Galeran y a Jehanne, quienes se haban detenido a observar a un tragafuegos. En ese caso, supongo que mi enemigo tendra que levantar el campamento. A menos que pudiera encontrar formas ms rpidas de asalto. Tenis una excelente capacidad para entender la guerra, lady Aline! Pero, no pensis que sera suicida cualquier carga directa contra un fortn tan bien defendido? Ella le mir. Entonces, estoy a salvo? No pensaba que la guerra fuera tan fcil. O tan decepcionante. Aline era consciente de no querer que su atacante recogiera las tiendas y se fuera a buscar otra diana ms fcil. En absoluto. Se apoy contra la carreta del hojalatero. Ningn castillo est a salvo de un asaltante decidido a todo. Con tiempo, vuestro atacante podra socavar las murallas, excavar bajo tierra, introducir madera en los pasadizos, prender fuego luego para derribar los muros. Aline senta una gran tentacin de poner la mano sobre su amplio pecho. Alguna vez un castillo asediado abra sin ms las puertas e invitaba a su conquista? Pero nuestro atacante hipottico no tiene tiempo l tom su mano para frotarle delicadamente la piel con su pulgar. En cuyo caso podra intentar atacar desde cierta distancia. Utilizara proyectiles en un intento de demoler las murallas. Eso me suena bastante peligroso. No me encontrara yo sobre los muros arrojando cosas a mi vez? Y todos sabemos lo formidable que estis sobre una muralla. Oh dijo ella con un temblor en los labios, os arrojarais sobre m? Cuando l dej de rerse, alz su mano y la bes. Otro planteamiento, por supuesto, sera la traicin. Dej de cogerla por la mano para rodearla por la cintura y meterla en volandas detrs de la carreta, de tal manera que en un par de segundos de vrtigo, Aline desapareci de la vista de los dems y qued atrapada por el cuerpo de Raoul en un rincn en sombras, con la mano de l sofocando su grito. Alz la vista, aterrorizada y a la vez emocionada. Jehanne ya le haba advertido. Se cumpliran aquellas advertencias? l apart la mano de su boca, pero de inmediato la sell con un beso ardiente y embriagador que tena poco que ver con el cortejo de atraccin y mucho con la conquista. Todo su duro cuerpo se apret contra ella, sumergiendo a Aline en su peligro y poder, y en un aroma picante a caballo y a cuero. Con un cambio repentino, le levant

las faldas y encaj su muslo entre los de ella. Pese al grito sofocado de protesta, l subi la pierna sobre la rueda del vagn, levantando de este modo a Aline del suelo. Aline tuvo que agarrarse a sus hombros para recuperar el equilibrio, ya que estaba pegada a l con las piernas separadas. Entonces su cuerpo se convulsion con una sacudida de algo indeterminado. Aterrorizada por las sensaciones, empuj con desesperacin el pecho de l, pero toda su fuerza no mova ni una sola pulgada. l se limitaba a balancear su pierna debajo de ella y estirar su boca, abrumndola con su lengua, su muslo y sus brazos hasta debilitar toda resistencia. Si apenas poda pensar, qu decir de luchar. Entonces ella le bes y descubri que la rendicin era mucho ms reconfortante que la resistencia. Al final, muy al final, l solt sus labios a regaadientes, lo cual era tan halagador, y le bes la punta de la nariz. Ya estis conquistado, pequeo castillo? No es que fuera una pregunta, sino un anuncio petulante. Aline le pinch en la espalda con el pual que haba extrado de la funda de Raoul. Y vos? La turbacin borr la sonrisa de Raoul, pero sta volvi poco a poco, aunque sus ojos estaban mucho ms alertas. Un amago y luego el ataque. Excelente tctica. Pero hacer prisioneros a los que no podis manejar tiene sus peligros tambin. Aline rez para hablar con voz firme pese a su absurda posicin, an a horcajadas sobre su muslo. Puedo manejaros, Raoul de Jouray. Os soltar a cambio de un rescate apret el pual una fraccin ms, provocando un siseo en l, y slo si admits que estabais tan abrumado por el ataque como yo. Incluso ms, mi bella oponente. O no habrais conseguido mi pual. No haba esperado su total capitulacin. Desplaz el pual con cautela, en espera de represalias, pero l se limit a dejarla en el suelo y dio un paso atrs para luego tenderle la mano. Aline le entreg el pual y se alis la ropa, consternada al percatarse de un ardoroso dolor donde antes haba estado su muslo, un dolor que la incitaba a cogerle por el cinturn y arrastrarle de nuevo contra ella. Baj la vista para concentrarse en el arreglo escrupuloso de su vestido. Sois una mujer extraordinaria, Aline de Burstock. Ella le mir. Porque no me dejo atolondrar por vuestros besos? Porque sois capaz de mantener la cordura en medio del placer. Guard el pual con mucha lentitud en su funda enjoyada Negis el placer, Aline? Ella quera hacerlo, pero su boca seca y su entrepierna doliente decan lo contrario. Haban eliminado otra capa de compostura entre ellos, ya no era posible seguir mintiendo.

No, no lo niego. Pero me enoja que confiis tanto en que a vos no os afecte. Nunca he confiado en eso. Sencillamente menospreci vuestro arsenal. De modo que dijo con su habitual sonrisa afable soy vuestro prisionero. Qu rescate queris? Qu sugers? Demontre, Aline! Eso es una idiotez. En absoluto dijo ella con una sonrisa. Mi intencin es tomar nota de vuestra cifra y triplicarla. l la atrap contra la carreta una vez ms, pero con suma delicadeza. Un centenar de besos. Ella le observ, dejndose arrastrar por su aura. Se nos gastarn los labios. Podramos hacer durar muchos aos los trescientos besos. Aline mir su torso, el excelente bordado de oro que rodeaba una reluciente piedra amarilla. Su elegante y colorido atuendo le record que era extranjero. Pero antes del invierno habris regresado a la tierra de las uvas y las flores de almendro. Podrais venir conmigo. Eran las palabras que quera escuchar, pero ahora la realidad le asustaba. No, no puedo. Por qu no? No podra dejar mi hogar, a mis amigos, mi familia. Ya veo. Su serenidad resultaba molesta. Ah, pues bien, tampoco sera mala idea que dejramos por el momento nuestros juegos y nos concentrramos en los asuntos de nuestros amigos. Jehanne y Galeran nos necesitan lcidos, listos para actuar Qu poco le importaba! Sali de su abrazo. Exacto. De modo que se acabaron los ataques, seor. Como podis ver, soy un fortn bien defendido. Muy aceptable. A menos que una fuerza potente avance contra vos. Ella se dispuso a rodear la carreta y salir de nuevo a la luz, esforzndose por contener las lgrimas. Al menos l poda haber intentado convencerla para cambiar su decisin. Aline El contacto sobre su brazo la dej inmvil entre las sombras. Aun as no dijo nada, permaneci a la espera, mientras su corazn lata con fuerza y celeridad. Tal vez ahora le rogara. No os ordenis monja. Apretando los dientes, Aline sali a la luz, donde las antorchas y el fuego que lanzaba el bufn por la boca parecan la iluminacin del infierno ms que una luz salvadora. Se estremeci por el peligro y el lastre del recuerdo de aquel sensual ataque de Raoul. Haba pasado la vida remando en estanques y ahora la remolcaba a

alta mar, algo que la aterrorizaba y tambin la emocionaba. Y an peor, por lo visto l no tena intencin de quedarse all con ella. Si no la amaba, qu derecho tena a opinar sobre si debiera o no hacer sus votos, y a intentar anular su decisin al respecto? Pero, tuviera derecho o no, l se estaba saliendo con la suya.

Galeran vio cmo Raoul haca desaparecer a Aline detrs de la carreta y tambin les vio salir, advirtiendo tambin el gesto ofendido en la firme barbilla de Aline. Haba esperado ms bien que ella saliera aturdida por sus besos. De cualquier modo, lo que despert un inters especial en l fue la expresin en el rostro de Raoul. l estaba suficientemente aturdido por los dos. Jehanne tambin lo advirti. La verdad, l no debera Ni ella tampoco. l tiene mucha ms experiencia! Cierto, pero Aline tiene los ojos bien abiertos. Mientras sea lo nico que tiene abierto Galeran la mir con las cejas levantadas. La verdad, no me imagino a Aline sacrificando su virginidad por un breve encuentro tras una carreta, Jehanne. Ella se ri y sacudi la cabeza. Lo s, lo s. Y con todas las preocupaciones que tenemos, no s por qu me inquieto por ella. Galeran le puso la mano en la nuca y se la frot. Tal vez porque es ms fcil que inquietarse por las cosas serias. Tendramos que estar en Londres maana. Not el escalofro de ella. Creo que sera feliz si pudiramos perdernos sin rumbo fijo. Estoy asustada, Galeran. Con motivo. No dej de masajearle el cuello. Quieres que dejemos el pas? Sin duda Raoul nos ofrecera cobijo en Guyenne. Ella se volvi para mirar a su marido, su belleza era ms salvaje con las llamas del tragafuegos. Eso haras? Dejar Inglaterra por m? Aquel movimiento haba dejado su mano sobre la mejilla de Jehanne, y entonces le pas el pulgar por su preciosa barbilla. Por ti hara cualquier cosa. Oh, Galeran! Qu tentacin Me aterroriza verte morir. Temes por m? A m me aterroriza que te impongan algn castigo. Como bien dices, es una tentacin huir. La expresin de Jehanne se volvi ms firme.

Pero es un pecado. No podemos. No, no creo que podamos. Confo de todos modos en que no nos arrepintamos. Le dio un leve beso en los labios. Pero s me arrepiento de nuestro juramento. Y yo tambin. Con una mirada pcara, se acerc un poco ms y le toc el pecho. Entonces, interpreto el papel de Eva? Por lo visto hay un rincn oscuro tras la carreta. A Galeran se le sec la boca. La dignidad le prevena, pero la empuj con rapidez hasta la carreta y se metieron detrs para encontrar el rincn oscuro y privado. De Eva, no, le susurr mientras se soltaba la ropa slo de Jehanne. Entr en su clida humedad, y ella le retuvo fuertemente con sus piernas, cogindole por los hombros y aferrndose con todo su cuerpo al de l. Oh, Dios gimi Galeran, pues era consciente de que sus embestidas podan balancear la carreta. Estamos locos. No pares. T no pares! Cmo se le ocurra pensar que fuera a hacerlo El mundo poda venirse abajo a su alrededor y no parara hasta conseguir el alivio cegador de la descarga del semen dentro de ella. Mientras recuperaba el ritmo cardiaco y la bajaba poco a poco al suelo, se percat de que ella no haba tenido tiempo de alcanzar el orgasmo. No haba protestado, pero cuando Galeran le meti la mano entre los muslos, ella los separ y se apoy contra l. En cuestin de momentos su respiracin se entrecort y le clav los dedos en la carne. Luego tambin le clav los dientes, mientras sofocaba sus gritos. Galeran not que su ereccin se recuperaba. En una cama tranquila, l la hubiera penetrado antes de darle ocasin a recuperarse, y era una idea incitante, pero ya bastaba. Bebi la ltima pasin de sus labios y luego la llev dando un gran rodeo hasta fuera, confiando en que nadie se enterara de quin haba provocado esas sacudidas de la carreta. Cuando se mezclaron con el gento, Jehanne an pareca aturdida. Galeran vea casi con condescendencia los problemas que les haban llevado detrs la carreta, ya que nunca antes haban hecho el amor de esa manera, con urgencia tan feroz y furtiva. Pero existan demasiados peligros como para sentirse agradecido. Eran esos peligros, incluida la muerte, los que les haban llevado a esa breve locura. l se conformara de buen grado con la seguridad y el amor de su lecho un da cualquiera. Cuando volvieron a reunirse con Raoul y Aline, su amigo le dedic una mueca de complicidad, y Galeran not que se sonrojaba. Al menos Aline no se haba dado cuenta. Pareca hipnotizada por el tragador de puales. Agh! Cmo puede alguien hacer algo as? Tal vez no tenga muchas opciones le contest Galeran mientras arrojaba una moneda al hombre. Tal vez sea su destino. Oh, como una vocacin dijo Aline, sin mirar para nada a Raoul. Y cuando Galeran lanz una mirada interrogante a su amigo, le encontr muy pensativo, tal vez incluso infeliz.

La situacin podra ser interesante, pero todo el inters de Galeran pareca estar comprometido.

Captulo 15

A la maana siguiente, Galeran visit a su padre, quien se esforzaba por parecer indispuesto. As es mejor, de todos modos dijo lord William. Que Enrique no est del todo seguro de nuestro apoyo. No le ser difcil, pues an no sabes qu hacer. No me pongas mala cara, muchacho! En este mundo lo nico que importa al final es nuestro honor y nuestra alma. Tengo que pensar en esto. Entiendo, padre. Ten cuidado con Flambard. Har lo que pueda para acabar con nosotros. Lord William le agarr la mano. Rezar por ti. Galeran fue a montarse al caballo recordndose que crea en la oracin y crea en un Dios justo pero misericordioso. Hubiera preferido de todos modos tener a su lado a su padre. Ningn monarca rechazara el apoyo de William de Brome si se lo ofrecieran. Aun as, un monarca inseguro de este apoyo, podra decidir que la mejor va era destruir por completo el poder de la familia. Poda imaginarse al obispo Flambard procurando eso. La carretera de entrada a Londres estaba repleta de embaucadores, mercaderes, pequea nobleza y seores nobles, entre los que sin duda se mezclaba todo tipo de ladrones. Podran haber aprovechado sus caballos para abrirse paso, pero con mujeres y un beb incluidos eso no era tan fcil, de modo que siguieron aquel flujo de lento movimiento, recordando a Galeran sus ideas sobre el destino de la gente. Al menos tena que agradecer que dispusieran de alojamiento. Raoul tena parientes lejanos comerciantes de vino en la ciudad, y haban enviado a un mensajero precedindoles para pedir hospitalidad. Ya haban recibido recado de que Hugo y Mary estaran encantados de acoger a su grupo, aunque les advertan que estaran un poco apretados. De nuevo, se temi que no habra oportunidades de pasar una noche tranquila, en privado con su esposa. Galeran se descubri deseoso de una vida tranquila en Heywood, tal vez ms que nunca antes. Lo tena muy cerca casi al alcance de la mano pero tambin podra perderlo todo, segn el antojo del rey. Aunque no pareciera posible, las apreturas de gente eran an peores dentro de las murallas de la ciudad. En algunos lugares, la aglomeracin se quedaba completamente atascada y Galeran tena que dar rdenes de emplear caballos y ltigos para romper el bloqueo. Les llev horas llegar a Corser Street. Sus anfitriones se disculparon por el limitado espacio de su estrecha casa, pero Galeran saba que tenan que sentirse afortunados. Mientras Jehanne y Galeran organizaban a su grupo en las dos habitaciones disponibles, mandando a criados y hombres de armas a dormir en los cobertizos de la parte posterior de la casa, Raoul se encarg de averiguar las ltimas novedades.

Regres al cabo de una hora con un cesto lleno de empanadas y una red con cerezas. El rey est celebrando audiencias pblicas dijo sacudindose el polvo de la ropa. Por supuesto, el objetivo es aceptar el homenaje de cuanta gente sea posible. Y cul es el nimo en la calle? pregunt Galeran mientras serva a su amigo un poco del vino de Hugo. Favorable a Enrique, dira yo. Vuestro viejo rey Guillermo no era ms popular aqu que en el norte y el tono general parecer ser adis y buen viaje. Sobre todo con esa declaracin especial del rey Enrique el da de su coronacin de restablecer las viejas leyes. Jehanne se haba ausentado con el beb, pero Aline se encontraba presente, intentando soltar la red para liberar las henchidas cerezas. Cej en su empeo y les mir con el ceo fruncido. Espero que no se entusiasme demasiado con la ley y el orden. Por qu no? pregunt Raoul mientras se acercaba a cortar la red con su cuchillo. Galeran not que incluso esa sencilla operacin pareca generar una gran tensin y mejillas ruborizadas. No entenda en absoluto cmo poda pensar an Aline en querer llevar una vida religiosa. Pero, claro, si Raoul no se comprometa con ella Se sac de la cabeza esas cuestiones. Aline cogi una cereza y se alej de Raoul. Y si el rey quiere hacer respetar las leyes contra el adulterio? Raoul clav una cereza con la punta afilada de su pual. Es probable una cosa as? pregunt a Galeran, luego se llev la cereza a la boca. En ningn momento quit la vista de Aline. Con las mejillas de un rojo cereza, ella tambin se meti la fruta en la boca. Espero que no respondi Galeran, que senta ganas de juntar sus cabezas de un golpe. Nadie ha acusado jams a Enrique Beauclerc de benevolencia a la hora de juzgar. Ja! Aline escupi en su mano el hueso de la cereza y mir a Galeran . Te quedas corto. Arroj a un hombre de las almenas de Rouen con sus propias manos por oponerse a l! Una leccin muy explcita sobre la oposicin a la voluntad de los prncipes. El gesto severo de Aline se suaviz un poco. La verdad, no s cmo encontris gracioso todo esto. No, por supuesto que no. Tenemos que confiar en el buen juicio de Enrique y su deseo de tener a mi padre de su parte. Raoul, te enteraste de alguna cosa interesante? Raoul enfund su pual. En realidad, no. Pregunt sobre Raymond de Lowick, pero nadie sabe nada de l, lo cual no es ninguna sorpresa. De todos modos s he odo comentarios sobre el obispo de Durham. Lleg ayer. Flambard ya est aqu? pregunt Galeran con un escalofro de inquietud.

Confiaba en que tardara ms. Estoy seguro de que l es el enemigo al que nos enfrentamos. Aparte de sus ambiciones en el norte, nunca nos perdonar haber desafiado sus planes. Tal vez ya no tenga tanto poder. Est claro, por decirlo rpido, que es un hombre odiado. Oh, s, muy cierto. Pero el odio no le ha detenido de momento. Parece tener una habilidad casi mgica para eludir los problemas. Os buscis enemigos interesantes coment Raoul con una mueca. Y ninguno de los consultados daba muestras de pensar que los das del obispo estuvieran acabados. Su gancho parece residir en una peculiar destreza para conseguir dinero. Qu rey puede pasar eso por alto? Enrique no se atrever a apoyar a alguien tan poco popular dijo Galeran, pero, una vez ms, intentaba ocultar sus temores. Ranulph Flambard era un hombre muy sagaz, y tal como haba dicho Raoul, los reyes sentan un aprecio especial por los hombres capaces de suministrarles dinero. Raoul se encogi de hombros. Supongo que maana acudiris a la corte y pediris audiencia. Mejor conseguimos informacin entonces. Jehanne entr y oy estas ltimas palabras, con una criatura satisfecha en sus brazos. Su plido rostro se demacr an ms. Maana? Tan pronto? Galeran se acerc para rodearla con un brazo. No hemos venido a tumba abierta hasta aqu para sentarnos a perder el tiempo, cielo. Oh, ya lo s respondi meciendo con nerviosismo a la nia. Pero no puedo evitar preocuparme. Ojal pudiera ir contigo No creo que sirviera de mucho. Ella le mir con una mueca. Lo s, lo s. Es que me siento tan impotente. Puedo aunque sea discutir contigo la estrategia? Estaba claro que eso la tranquilizara, de modo que Galeran accedi. Raoul reparti empanada y cerezas, y los cuatro se pusieron a comer y a discutir los planes para el da siguiente, aunque en realidad no tenan muchas opciones. Galeran se pondra sus mejores galas, llevara obsequios incluidos algunos objetos de Tierra Santa y una buena dosis de esperanza. Si el rey le conceda una audiencia privada, expondra la situacin ante l. A menos que presintiera que alguien se le haba adelantado y haba colocado sus trampas. Pero no lo dijo, pues no tena ninguna estrategia para esa situacin, aparte de su propio ingenio. Mientras l y Raoul se iban a compartir el dormitorio preparado para ellos, Galeran pregunt: Quieres venir maana?

Tal vez sea mejor que me quede para cuidar de las mujeres. Pienso que cuanto ms lejos ests de las mujeres, mucho mejor. Raoul se qued contemplando su cama como si encerrara algn misterio. Le he pedido que se case conmigo. Y te ha dicho que no? Galeran no saba qu le sorprenda ms. No quiere dejar su hogar. Eso es una estupidez. Estoy seguro de que puedes convencerla. Ojal yo estuviera tan seguro. Entonces aadi con ms energa, quieres que te acompae? Por qu no? Es difcil que Lowick intente llevarse al beb de esta casa tan abarrotada, y Flambard no tiene jurisdiccin aqu. Valorar tu opinin de Enrique Beauclerc.

Aquella noche, Raymond de Lowick llam a la puerta de la suntuosa casa del obispo de Durham cerca de Westminster. Un guardia armado la abri, algo necesario sin duda para una persona tan impopular. Desde su llegada a Londres, Raymond se haba percatado de lo impopular que era Flambard. Dese no tener que tratar con un hombre as, pero, quin ms poda apoyarle en su causa contra William de Brome? Era por Jehanne, se record. La hermosa Jehanne, obligada a casarse, a pesar de lo contenta que estaba ella de su compromiso con Lowick. Al fin y al cabo, el viejo Fulk lo haba mencionado una o dos veces. Y ahora ella corra peligro. Seguro que Galeran estaba esperando el momento oportuno. Haba mostrado sus verdaderos sentimientos al golpear a Jehanne. Raymond maldijo el hecho de haberla dejado sola, obligada a hacer frente a aquella violencia. Y qu pasaba con su hija? Raymond senta un cario sincero por la cra, o al menos todo el cario que un hombre puede sentir por una nia pequea. Era su primer descendiente, por lo que l saba, y su honor le obligaba a protegerla. Galeran era un buen hombre, pero ningn hombre podra olvidar los orgenes de una criatura as. Por misericordioso que fuera, como mucho la entregara a algn campesino para que la criara. Raymond dese no tener que jugarse la vida con nadie, pero tema que no exista ninguna otra forma. No se le ocurra ninguna otra manera de proteger a Jehanne y a Donata. Y de conseguir Heywood. Era un objetivo menos noble, lo saba, pero le consuma igualmente. Igual que el rey Enrique consideraba que Inglaterra era suya por derecho de nacimiento, Raymond pensaba que Heywood era suyo desde el momento en que el ltimo hijo de Fulk haba muerto. l era el favorito de Fulk. Le reconocan como uno de los mejores guerreros jvenes del norte. Quin ms iba a merecer casarse con Jehanne? Cuando Fulk desplaz su inters hacia Brome, Raymond ya haba despertado un

dbil inters en su amigo Eustace por la Guerra Santa contra los moros. Haba sido bastante fcil, y la costa quedaba despejada. O eso pens. Cuando vio que ofrecan Heywood y Jehanne a ese mequetrefe canijo de Galeran, casi se atraganta con su propia bilis. No era justo. No poda ser justo. Dios lo haba demostrado negando descendencia a Galeran, hasta que parti a la cruzada, y luego arrebatndole ese hijo para darle una oportunidad a Raymond. Mientras le conducan a la presencia del obispo, l segua firme en su creencia. Era voluntad de Dios que se quedara con Heywood, con Jehanne y Donata. Aunque eso costara la vida de Galeran de Heywood. Milord obispo, bienvenido de nuevo a Londres

A Galeran y a Raoul les llev media maana del da siguiente salir de la ciudad amurallada y avanzar junto a la larga curva del Tmesis hasta Westminster Hall, donde el rey tena su residencia y reciba a la corte. La intransitable carretera estaba abarrotada de squitos seoriales, mercaderes esperanzados y meros curiosos. La congestin empeoraba con los puestos que se alineaban sin autorizacin a los lados de todas las calzadas y con el pequeo ejrcito de mendigos. El ro podra ser una ruta alternativa, pero tambin estaba repleto de todo tipo de embarcaciones, y por consiguiente resultaba mucho ms arriesgado. Escuadrones de soldados se abran camino con regularidad entre las multitudes para desmantelar los puestos y espantar a los mendigos, pero en cuanto los guardias continuaban su camino, los vendedores ambulantes y pedigeos volvan a salir, gritando a los seores que pasaban, de manera que el ruido pareca tener presencia fsica. Era como nadar en el barro, pens Galeran aturdido mientras arrojaba unas monedas a un tullido que no pareca fingir sin duda esas terminaciones cicatrizadas donde tenan que estar sus piernas no podan ser falsas. De cualquier modo, por fin salieron a un espacio abierto que rodeaba el gran palacio de Westminster y su edificio hermano, la abada noble del rey Eduardo. Aqu tambin se reunan grandes cantidades de gente, pero el espacio poda acogerles, incluido su ruido. De dnde venan tantos vendedores ambulantes?, se pregunt Galeran mientras un hombre le pona delante unas campanillas para el caballo, ensalzando su calidad. Crea una multitud, y la gente que ofrece servicios a las multitudes aparecer como hongos. Aun as, se adverta cierto tipo de organizacin en todo esto. Una cantidad de hombres de armas disciplinados vigilaban la zona, y haba establos provisionales construidos a un lado para las monturas de las visitas seoriales. Los simples curiosos y los vendedores ms indisciplinados de vez en cuando eran expulsados de este enclave y empujados a las calles abarrotadas.

Una vez hallaron un poco de espacio donde respirar, Galeran empez a encontrar esto interesante. Slo haba estado una vez en Londres, para unirse a la cruzada. No obstante, en esta ocasin la atmsfera pareca diferente. El ambiente era ms alegre y, pese al caos, haba una sensacin de limitacin e incluso de orden. Esto reflejaba la naturaleza del nuevo rey, y Galeran tuvo que considerar si era un buen augurio o no. Lo del ambiente ms distendido seguro que era favorable, ya que, una fuerte inclinacin por la ley y el orden podra no ser lo ms conveniente para su causa, como ya haban comentado el da anterior. Llev a su grupo hasta los establos y dejaron sus caballos al cuidado de los mozos. Luego sali un clrigo que llevaba unas tablillas de cera. Vuestros nombres, amables seores? Los nervios de Galeran se hicieron notar, pero contest con calma. Galeran de Heywood, de Northumbria y Raoul de Jouray, de Guyenne. El hombre anot sus nombres sin ninguna expresin. Su majestad el rey Enrique est muy agradecido de las numerosas muestras de homenaje y felicitaciones por su ascensin. Sin embargo, la cantidad de personas hace imposible que, en esta fecha, pueda recibir en audiencia privada a todo el mundo. Si desean pasar al saln, seores, el rey hace un recorrido de tanto en tanto. Se fue a saludar al siguiente grupo. Muy interesante dijo Raoul mientras caminaban en direccin al enorme edificio de madera, delicadamente tallada y pintada, adornado de estandartes . Parece que a vuestro Enrique le gusta la organizacin. Y se le da bien, para ser ms exactos. Si su saln se llenara de gente, todos metiendo prisa para tener su oportunidad de un momento a solas con el rey, los sentimientos seran mucho ms speros. De esta forma, quienes no consigan una audiencia no se sentirn tan contrariados. Raoul puso una mueca. Piensas como yo. Le presentan los nombres y l decide a quin ver. Bien, entremos y veamos si te eligen. Lo ms probable es que no. A mi padre s le escogeran, pero yo no cuento con su poder. Eres su hijo. Para quien lo sepa. Aunque sea mi objetivo, dudo mucho que hoy haya ocasin de mantener una audiencia privada. Tal vez tengamos que esperar semanas, y eso podra no ser malo. O tal vez prefieras posponer el momento. En caso necesario, podra ofreceros refugio en Guyenne. Era la primera vez que el desenfadado Raoul mencionaba algo as, y a Galeran se le hizo un nudo en la garganta. Qu presenta Raoul aqu para llevarle a hacer ese ofrecimiento? Tras haber regresado sano y salvo a Inglaterra, no tena deseos de abandonar

sus costas de nuevo, pero si tuviera que elegir entre eso y Jehanne, por supuesto que huira al exilio. Si tuviera la oportunidad. Se sumaron a la marea de nobles que, ataviados magnficamente, cruzaban las grandes puertas abiertas del saln, y encontraron llena la cmara principal, pero no tanto como para que resultara agobiante. Era un enorme espacio que poda alojar una multitud e incluso el ruido de muchas voces. Qu apuestas murmur Raoul a que cuando la aglomeracin llegue al lmite, el rey sale para tranquilizar a todo el mundo y mandarle a casa? Estoy seguro de que ests en lo cierto, pero al menos la espera va a ser civilizada. En una esquina tocaban los msicos, haba mesas dispuestas con comida y criados que recorran la estancia con copas de vino. Galeran y Raoul cogieron una cada uno, lo probaron y ambos subieron las cejas. Era bueno. Galeran se abri paso hacia un espacio prximo a una ventana y dijo en voz baja. Qu alivio no tener que intentar mentir a Enrique Beauclerc. Tal vez tenga sirvientes eficientes, ni ms ni menos. Puedes conocer a un hombre por sus sirvientes. Galeran se apoy en el muro e intent relajarse. Saba que podra tocarle pasar horas aqu. Se haba acostumbrado a este tipo de prdidas de tiempo durante la cruzada. Le fastidiaba, pero haba ocasiones en que slo el hecho de estar presente era esencial para la aceptacin y el bienestar. No tena duda de que mantenan un registro de quin estaba aqu y qu prisa se haba dado en acudir. Y quin no haba venido. La ausencia de su padre ya habra sido advertida, y no saba qu consecuencias podra tener eso. Tambin estaba seguro de que algunos de los asistentes eran hombres del rey, presentes aqu con el nico propsito de escuchar las conversaciones. Quizs era algo obvio para todo el mundo, ya que lo nico que oa eran comentarios seguros sobre cosechas y caballos. Luego oy que alguien mencionaba al duque Roberto para especular sobre lo que pudiera hacer. Si an le queda juicio dijo un hombre nervudo con nariz ganchuda, renunciara a Inglaterra. Ya no estamos en 1066. Pero, y si alguien le quiere en el trono? murmur un hombre rollizo, cuyos ojos se desplazaban de un lado a otro como si pudiera detectar algn espa. No es mi caso! se apresuro a decir. Pero no tengo inters en vernos enfrentados los unos a los otros. Dudo que alguien quiera eso. se es un motivo excelente para dejar claro que Enrique Beauclerc es el rey adecuado. Tal vez para evitar conversaciones peligrosas, el hombre nervudo se dio media vuelta y se present a Galeran y a Raoul un tal Robert de Keyworth, cerca de Nottingham, y luego se dispuso a hablar de temas seguros como el tiempo y el precio

de la lana. Luego a Galeran se le ocurri comentar: Me pregunto si conocis a un tal Raymond de Lowick, quien se cas con una mujer cerca de Nottingham. Vaya, claro que s. Su esposa es prima lejana ma. Falleci, por desgracia. Eso he odo. Intentando no demostrar un inters especial, pregunt: Conocis el motivo? Tifus. Nunca fue una mujer fuerte. Al menos poda dejar de sospechar de esto. Lowick no haba asesinado a su mujer como parte de un plan a largo plazo. Pobre seora. Desde luego. A sir Raymond le afligi mucho, por lo que recuerdo. Le conocis bien? Un buen soldado. Por supuesto. Slo es un conocido lejano. Ah. Creo que no tendremos que esperar demasiado a que salga el rey coment Robert. La muchedumbre ya est empujando. Antes de que Galeran pudiera hacer algn comentario, alguien le toc el brazo para llamar su atencin. Milord de Heywood? S? Si tenis la bondad de acompaarme, milord, alguien desea hablar con vos. Y mi acompaante, Raoul de Jouray? pregunt Galeran con el corazn un poco acelerado. Como vos deseis, milord. Dejaron a Robert de Keyworth y siguieron al joven a travs del gento, sin arriesgarse a dirigirse ms de una mirada entre s. Poda ser que algn amigo o amigo de su padre les hubiera detectado y hubiera enviado a un sirviente para que les buscara. Pero Galeran medio esperaba, medio tema, que le llevaran ante el rey. Ahora que haba llegado el momento, no estaba seguro de estar listo para exponer su caso, el caso de Jehanne, al seor de toda esta eficiencia. Al hombre que haba arrojado a un bellaco desde las murallas de Rouen. Al hombre que podra haber organizado el asesinato de su propio hermano. El joven les condujo a travs del saln, pero no hasta un conocido lejano. Continu hasta una puerta lateral y luego salieron al aire fresco. Desde all, les gui bordeando el edificio hasta una entrada bien vigilada que daba a una pequea estancia. El palacio de Westminster, al igual que Burstock, era un edificio de madera y por consiguiente poda contar con unas cuantas habitaciones pequeas alrededor de la gran cmara central. En esta habitacin se hallaban dos guardias armados, un monje sentado ante un escritorio con un gran libro encima, y unos cuantos hombres que iban y venan. Al poco rato, entr otro ms con una serie de tablillas de cera. El monje las cogi y las inspeccion con rapidez. Luego murmur un mensaje y el administrativo sali presuroso.

A continuacin el monje les mir. Se conoce a un hombre por sus sirvientes. ste tena un aspecto lo bastante saludable como para ser un soldado, con ojos astutos en un rostro arrugado pero ciertamente cordial. Aunque no iba a permitirse indulgencias de ese tipo, Galeran tuvo la impresin de que se poda confiar en l. Siempre que no se le hiciera alguna mala jugada. Milords dijo el monje, al rey le complace que hayis venido con tal premura a rendirle homenaje. Por favor, pasad. En la siguiente sala haba dos guardias, quienes le observaron con veloz competencia. Luego, uno abri una puerta ms alejada y les llev a presencia del rey. Esta estancia privada, grande y suntuosamente decorada, casi estaba tan abarrotada como el saln, y estuviera donde estuviese el rey, no se encontraba en su gran trono elevado sobre la tarima. Estaba vaco. Galeran inspeccion la habitacin e identific a Enrique primeramente por el hecho de que nadie le volva la espalda. Pero era fcil, porque Enrique llevaba puesta la corona. En realidad no era tan excepcional que un monarca llevara la corona en una ocasin importante, y no obstante a Galeran le pareci significativo. Pasarse da tras da bajo ese artilugio de metal no tena que ser agradable, pero era una clara declaracin de posesin. Haba visto a Enrique Beauclerc pocos aos atrs, y no haba cambiado mucho. Tal vez estaba un poco ms grueso, pero pareca vigoroso y atltico a sus treinta y dos aos, con un saludable buen color. Su cabello moreno y brillante se rizaba sobre los hombros a la ltima moda. Sonrea a todo el mundo, y Galeran pens que la sonrisa pareca sincera. No era tanto una sonrisa de placer por conocer a alguien sino una sonrisa de completo deleite por haber conseguido al fin su ambicin de convertirse en rey de Inglaterra y por tener a la mitad del mundo desesperado por arrodillarse ante l y reconocer aquel hecho. De todos modos, qu opinara este hombre del asunto de Galeran? Toquete la bolsa que contena las hojas de palmera y la esquirla de roca del Santo Sepulcro, y continu estudiando la habitacin. Era fcil distinguir a los hombres ms prximos a Enrique de los que haban venido a presentar sus respetos. Los primeros se encontraban ms relajados, no iban tan engalanados, y en vez de observar con fijeza al monarca, se movan por la habitacin, charlando con tal o cual persona. Galeran pens que las personas al servicio de Enrique posiblemente seguan una organizacin tradicional: caballeros vinculados a su jefe mediante juramentos, lealtades casi imposibles de romper. Una casa con una causa comn, cuyos miembros vivan o moran como viva o mora su jefe. Era el sistema ingls tradicional, que con los normandos, en aos recientes, se haba debilitado. Roberto de Normanda tena favoritos en vez de personal. Durante la cruzada, Galeran haba aprendido que esos favoritos tendan a darse pualadas por propio

beneficio ms que trabajar en conjunto para favorecer a su seor. Haba odo que los amigos de Rufus compartan esta actitud. Galeran crea cada vez menos en las posibilidades de Roberto de arrebatar a su hermano la corona de Inglaterra. Un hombre alto, de pelo moreno y aproximadamente su misma edad interrumpi estos pensamientos. Lord Galeran de Heywood? Galeran lo admiti y present a Raoul. Soy FitzRoger se limit a decir el hombre. Galeran reconoci aquel nombre y capt bajo los pulcros ropajes oscuros los mltiples poderes del caballero. Era uno de los luchadores de torneos de la poca, y uno de los acompaantes ms prximos de Enrique Beauclerc. Era tambin su paladn. A menudo los paladines se escogan por simples proezas fsicas. Este hombre adems tena cerebro. Se conoce a un hombre por sus sirvientes. La vestimenta de FitzRoger era magnfica de un modo discreto, pero era su porte lo que hablaba de su podero interior y exterior. Vuestro padre, lord William, no os acompaa? Directo al grano. Ha viajado al sur, seor, pero se puso enfermo en la abada de Waltham. Reanudar el viaje en cuanto recupere las fuerzas. Unos inteligentes ojos verdes les estudiaron por un momento, y Galeran no dud ni por un momento que FitzRoger reconoci una indisposicin conveniente. De todos modos, cmo se la tomaran l y su seor? El rey lo lamentar cuando se entere, pero estar contento de que vos estis aqu. Por desgracia, con tanto por hacer, no le va a ser posible viajar a las lejanas tierras del norte durante cierto tiempo, de modo que est ansioso por conocer los asuntos de esa zona. Venid conmigo, si tenis la bondad. Les abri camino con facilidad por la habitacin y pareci alertar a Enrique de su presencia slo mediante su voluntad, ya que en ningn momento le habl ni le toc, pero aun as Enrique se volvi. El rey continuaba sonriendo, pero sus bonitos ojos oscuros eran penetrantes como los de un halcn, y en cuestin de segundos les desnudaron a ambos. Qu agotador tena que ser, pens Galeran, tener que juzgar a los hombres da tras da, teniendo en cuenta que esos dictmenes significaban el xito o el fracaso del sueo de una vida, y tal vez incluso la propia vida. Por supuesto, Enrique contaba con su personal, hombres como FitzRoger, para juzgar a la gente de forma anticipada. Lo ms probable era que tuvieran convenida alguna seal sutil para comunicar que un hombre era sospechoso o que no mereca la pena. Se preguntaba si habran hecho alguna seal acerca de l. Haba matado a su hermano. La certidumbre irrumpi en la mente de Galeran con tal brusquedad que temi

por un momento haber pronunciado las palabras en voz alta, o al menos haberlas dejado ver en su rostro. No obstante, era una conviccin ahora que haba conocido al rey. Enrique Beauclerc no permitira que ningn escrpulo se interpusiera entre l y lo que deseaba. Y qu supona eso para su propio caso? l y Raoul se pusieron de rodillas, pero de inmediato les instaron a levantarse. Galeran recibi un beso en la mejilla. Mi querido amigo! declar Enrique. Os llamo as porque vuestra familia es amiga de mi familia desde que todos vinimos a Inglaterra. Lo consideramos un privilegio, seor. Excelente! Y hace poco habis regresado de Tierra Santa. Debis hablarme de ello. Ojal hubiera podido unirme a la Aventura de Dios. De hecho, nada le haba impedido acudir, aparte de la falta de fondos y su obsesin primordial, su deseo de conseguir Inglaterra. Pero Galeran no lo dijo, aprovech simplemente la oportunidad para ofrecer sus obsequios. Mientras Enrique abra la bolsa con sus propias manos, un toque adicional de color en sus mejillas sugiri que no era inmune a la mstica de la cruzada. Toc los objetos con reverencia y los mostr a todo el mundo a su alrededor. Haremos construir relicarios para estos objetos, lord Galeran dijo y os damos nuestras gracias ms sinceras. Mientras Enrique entregaba los artculos al cuidado de un monje, Galeran pens que al menos esta parte iba bien. Tal vez fuera una promesa para el futuro. Y ahora dijo Enrique apartndole un poco a un lado, contadme cmo estn las cosas en el norte. Qu hay de los escoceses? Seguidamente, con una sonrisa, ofreci a Galeran un eficiente catecismo de los asuntos en el norte, mostrando un buen conocimiento de cmo estaban las cosas all. Nac en Yorkshire, como bien sabis dijo al final, y Galeran dedujo que lo deca a menudo. Era uno de sus principales argumentos para reivindicar el trono, el hecho de ser un prncipe ingls de pura cepa. Sin embargo, no era slo una maniobra poltica. Haba verdadero sentimiento detrs. Galeran an no dispona de indicios para intuir cmo reaccionara a la cuestin de Jehanne y Donata, y el rey ya se estaba volviendo a saludar a otras personas. Seor dijo Galeran. Enrique se dio la media vuelta otra vez con ojos entrecerrados. S? Tengo un asunto que exponer a vuestro dictamen, en el momento conveniente. No hubo sorpresa en el rostro real. Eso me dicen. Maana a la tercia os escucharemos. Entiendo que el obispo de Durham est interesado, y algn otro hombre Mir a su alrededor. Raymond de Lowick apunt FitzRoger. Ah, s. Maana, lord Galeran. Tras decir eso, se volvi al grupo de Devon, con la sonrisa de nuevo en su boca.

Galeran solt una exhalacin mientras l y Raoul retrocedan de espaldas poco a poco hacia la puerta, bajo la atencin corts de FitzRoger. Galeran decidi que necesitaba ms informacin. El obispo Flambard ya ha hablado con el rey? Ayer, slo un momento coment FitzRoger. Galeran quera preguntar si Enrique apoyaba de algn modo a Flambard o si le odiaba tanto como todos los dems. Aun as, sera ir demasiado lejos. Y Lowick? El hombre ha presentado sus respetos en la gran cmara. En otras palabras, no le haban admitido en el santuario. Al llegar a la puerta, FitzRoger aadi: Parece que tenis una naturaleza muy condescendiente, lord Galeran. O sea que el rey y su personal ya estaban enterados de la historia. Haba una expresin de genuina curiosidad en los rasgos de FitzRoger. Galeran supuso que tendra que acostumbrarse a eso. No es nuestro deber cristiano perdonar al penitente? Sobre todo a la adultera, supongo, por el ejemplo que Cristo nos brind con tal claridad. Sin embargo, es un aspecto de la cristiandad que a muchos hombres les resulta de veras difcil. Tal vez de forma precipitada, Galeran decidi enviar un mensaje al rey. No es tan difcil perdonar a quienes yerran en un momento de gran tensin dijo sobre todo si uno ama al pecador. Sin embargo, es difcil perdonar a quienes hieren a los que queremos. FitzRoger alz una ceja, pero se limit a asentir. Id con Dios, lord Galeran. Volvieron a conducirles por las antesalas y salieron al aire fresco. Galeran respir a fondo y movi sus tensos hombros. Bien? Qu piensas? Me gustara un encuentro con FitzRoger. Nunca piensas en otra cosa que en pelear? Es mi trabajo. Pero me gustara poder juzgar al hombre por sus sirvientes. Si FitzRoger responde a su reputacin y a la impresin que acaba de producirme, dice mucho que l sirva al rey. Se dirigieron hacia los establos. Tal vez no tenga muchas opciones. Es hijo ilegtimo. S tiene opciones dijo Raoul con certeza. En cuanto a vuestro rey, intuyo que va a hacer lo que sea para mantener la corona de Inglaterra en su cabeza. Despus de eso, supongo que har todo lo que sea por la seguridad y prosperidad del pas. Q sea, tenemos que confiar en que mi asunto no amenace a nada de lo expuesto antes. Por supuesto. Y no es ninguna amenaza, o s? No, por lo que yo s. A menos que Enrique considere que necesita a Flambard

ms de lo que necesita a mi padre. Raoul le dio una palmada en el hombro. Eso sera un disparate. Anmate. En general, me da buena sensacin cmo estn las cosas!

En casa del obispo de Londres, Ranulph Flambard consideraba su situacin sumergido en una gran tina. Haba acudido a ver al rey el da anterior y no encontr demasiadas dificultades en obtener una audiencia con Enrique. Era un obispo, al fin y al cabo. No obstante, la audiencia haba sido breve y el rey no haba mostrado ninguna cordialidad. Flambard no esperaba otra cosa, pero de todos modos era una pena. Admiraba a Enrique. Sera agradable conservar su antigua posicin tambin bajo su reinado. Tal y como estaban las cosas, sin la proteccin absoluta del rey, Londres no era un lugar cmodo. El populacho haba expresado sus sentimientos, que traducidos venan a decir que el rey Enrique se deshiciera de Ranulph Flambard, adis y hasta nunca. Confiaba en que se equivocaran. Crea que se equivocaban, aunque no iba a hacerse ilusiones de que Enrique le mirara con buenos ojos. No obstante, el rey no se atrevera a meterse con un representante de la Iglesia sin motivos, y con el tiempo Enrique comprendera que necesitaba las habilidades de Ranulph Flambard. Pero Enrique todava se encontraba en los primeros das de su reinado, an no haba tenido tiempo para evaluar los xitos y fracasos de su hermano o para detectar quin era el responsable de los mismos. Tampoco el rey haba tenido tiempo para percatarse de cunto necesitaba el dinero que Ranulph Flambard podra obtener para l. Por otro lado, algunos de estos medios de Ranulph haban sido inusuales. Y Enrique haba prometido aplicar la ley. El obispo se estir para alcanzar la copa de vino que tena cerca de la mano derecha. Todo estaba en la balanza. Un criado se introdujo en la habitacin e hizo una reverencia. S? Raymond de Lowick solicita audiencia, milord obispo. Un posible peso en la balanza. Que entre. Trae ms vino y otra copa. Sir Raymond irrumpi en la pequea estancia con su exceso de energa y dignidad. No llevaba armadura, gracias al cielo, pero slo su espada amenazaba varios objetos cada vez que se mova. El criado le ofreci la copa de vino y l le dio las gracias de forma cortante. Era asombroso, pens Flambard, cmo hombres de importancia tan minscula se

daban tantos aires. Milord obispo dijo Lowick, Galeran de Heywood y su personal se encuentran en Londres. Ah s? No es ninguna sorpresa. Lowick se mostr menos agitado y fij en Ranulph una mirada de sorprendente complicidad. Lord William de Brome no se encuentra con ellos. Se puso enfermo en Waltham. Ranulph dej al lado su copa de vino. De veras? Eso s que es interesante. Y sabemos qu enfermedad le aqueja? No, milord. Flambard pens un momento y luego dijo: Debis cabalgar hasta Waltham y enteraros de cun enfermo est lord William. Pero Jehanne y mi hija estn aqu, con escasa proteccin, en la casa de Hugo el Vinatero de Corser Street. No es una buena ocasin para secuestrarles? Ranulph decidi que se haba equivocado respecto a aquel ramalazo de inteligencia. En absoluto. No tengo jurisdiccin aqu. Por el momento, saber dnde se encuentran ya nos es til. Ya he mencionado al rey nuestro caso y confo en que ordene que se obedezca mi decisin. No le interesa ofender a la Iglesia en este momento Con una llamada a la puerta, el criado apareci una vez ms. Qu? Os ruego me perdonis, milord, pero ha llegado un mensajero de parte del rey. Entonces que entre, hombre! Que entre! El mensajero era un joven empleado muy pulcro, del tipo que pareca gustarle a Enrique. Milord obispo, le traigo los saludos del rey, quien os quiere informar de que maana a la hora tercia le expondrn un caso que podra tener inters para vos. Qu caso? pregunt Ranulph, sin permitir que se notara ni una pizca de inters, aunque el puetero de Lowick se exalt y empez a agitarse como un semental que acaba de oler una yegua. Un asunto planteado por lord Galeran de Heywood y que concierne a la hija de su esposa. Mencionasteis este asunto a su majestad, milord. Si este tunante fuera su criado, le apaleara por insolencia. Ranulph dio un sorbo al vino. Ah, s, ya recuerdo, un tema menor. Lord Galeran no estaba demasiado dispuesto a colaborar. El rey os invita a asistir a la audiencia y a exponer cualquier aspecto del caso que os parezca relevante. El rey es sumamente amable y justo. Sir Raymond, aqu presente, tambin tiene inters en el caso, pues es el padre del hijo. A menos que me digan lo contrario,

le traer conmigo. Informar al respecto. El empleado hizo una inclinacin y sali. Por San Miguel, ha llegado mi oportunidad! declar Lowick, con la mano en la empuadura de la espada. Y puede esfumarse en cuestin de instantes si el rey as lo desea solt Ranulph. Es un hombre con incontables bastardos, por tanto es posible que no se tome la fornicacin y el adulterio como pecados serios. Pensis que podramos perder, milord? Por si acaso he preparado un arma ms. Un arma, milord? Sois el marido legtimo de Jehanne de Heywood. No, no lo soy. Flambard indic un documento en la mesa auxiliar. Lowick lo cogi, pero dijo: No s leer. Lo pronunci como una declaracin de dignidad. Entonces, dejadlo dijo Flambard con un suspiro. Es tu documento de compromiso matrimonial, debidamente firmado por unos cuantos testigos. Pero nunca estuve formalmente prometido a Jehanne. Un profundo deseo de dar con algo en la cabeza a Lowick sorprendi a Flambard. La tensin de los ltimos das deba estar pudrindole el cerebro. Era el deseo de lord Fulk, dijisteis, y yo he hecho realidad su deseo. El documento, sir Raymond, lo cambia todo. Significa que podis desafiar a lord Galeran. Lowick consider aquello. Pero si hago pblico un desafo injusto, Dios no estar de mi lado. Flambard cerr los ojos por un momento. Debis tener en cuenta la verdad, no slo lo que sucedi. En verdad, Jehanne era vuestra novia y estabais prometido a ella, cierto? S, pero No invalida esa promesa su posterior compromiso con Galeran? Ah s? S minti Flambard. Oh. De modo que si su matrimonio no es vlido ella es ma! Exacto. Pues bien, nos reservaremos este documento, no lo sacaremos a menos que lo necesitemos, pero significa que no podemos perder. De un modo u otro pelearis con l y le mataris, s? Por vuestra dama y vuestra hija. Lowick se puso en pie. Por mi dama y mi hija! El volumen con que hizo su declaracin casi provoca un dolor de cabeza en Flambard, pero sonri de todos modos. Sera til de todos modos conocer con exactitud en qu anda metido William de Brome, y no hay tanta distancia a Waltham. Id hasta all, seor, y descubrid cuanto podis. Si lord William est fingiendo estar enfermo, es otra baza ms a nuestro favor.

Una vez el caballero se fue, el obispo vaci su copa de vino, luego encarg a Lucas inspeccionar la casa de Hugo el Vinatero en Corser Street. Cuando el hombre regres, trajo consigo noticias muy interesantes.

Captulo 16

Galeran y Raoul fueron a buscar sus caballos y se dispusieron a regresar a casa de Hugo, lo cual les llev an ms tiempo pues avanzaban contra el flujo del trfico. Al cabo de un rato se detuvieron en una taberna para comer y limpiarse el polvo de la ciudad. Era un alivio llegar por fin a Corser Street, hasta que Mary sali corriendo agitando las manos, con el velo y el aro completamente torcidos. Lord Galeran! Lord Galeran! Se las han llevado a todas ellas! Mi esposa? La nia? Quin? Lowick? Flambard? Volvi a coger las riendas del caballo del hombre que ya se llevaba el animal. Fueron los hombres del rey! respondi Mary entre jadeos. Venan con plena autorizacin. No pudimos hacer nada! El rey! La mente de Galeran giraba enloquecida. Henry haba odo la historia de Flambard el da anterior. Significaba esto que estaba del lado del obispo? Era hora de huir? A dnde las han llevado? pregunt agarrando la empuadura de su espada. Al convento de St. Hilda. Est junto a Aldersgate Street, no lejos de aqu. Mary dio unas rpidas indicaciones y los temores de Galeran se aplacaron un poco. Un convento era un lugar adecuado, mientras no quisieran encerrar all a Jehanne para siempre. Se volvi para marcharse, pero Raoul le detuvo. Voy contigo? No. Mejor te quedas aqu. Lleva a algunos hombres, al menos. No olvides el plan original. Galeran se volvi. Qu? La ltima vez que alguien intent llevarse a Jehanne y al beb, tu asesinato formaba parte del plan. Pero esta vez son los hombres del rey. Pero el juego podra ser complejo. Flambard tambin podra estar enterado de lo de este convento el rey incluso puede habrselo contado. Tambin podra planear una emboscada. En medio de la ciudad? Lo dudo. La mente de Galeran segua otro recorrido. En cuanto Enrique se enter de que yo estaba en Westminster, mand hombres para poner a Jehanne bajo custodia. No me gusta. Lo ms probable es que ya tenga decidido su dictamen, ojal se pudra en el infierno. Raoul le cogi por el brazo. Controla tu lengua antes de hablar en pblico, Galeran, y piensa en tu propia seguridad. Jehanne no corre un peligro inmediato, pero te necesita vivo y en buen estado para defenderla.

Est detenida. Galeran se libr de su asimiento. Qu sucede si Enrique y la Iglesia deciden que debe ser castigada? Nunca podras haberlo impedido. Habra encontrado la manera. An puedo hacerlo. Tras decir eso, Galeran se lanz por la calle, determinando que un hombre a pie ira ms rpido que a caballo. Los escoltas podan seguirle o no, como prefirieran.

St. Hilda era una slida instalacin que abarcaba muchos acres, rodeada de altos muros de madera. Una prisin excelente, pens Galeran, pero no inexpugnable. Ya estaba considerando maneras de liberar a su esposa. Tras los muros, Galeran alcanz a ver la parte superior de algunos techos de paja y un campanario de piedra, se supona que parte de la capilla del convento. El lugar no inclua ninguna construccin militar o defensiva. Por supuesto, una casa religiosa estaba protegida por Dios y por el hombre, y cualquiera que la invadiera sufrira mucho. Tir de la cuerda de la campana que colgaba junto a la pesada puerta de roble, y una pequea portezuela se abri hacia atrs. Soy Galeran de Heywood, he venido a ver a mi esposa. La portezuela se cerr y la puerta grande se abri de inmediato. Los temores de Galeran comenzaron a aplacarse. La delgada portera dijo: Debis hablar con nuestra madre superiora, milord y abri la marcha a travs del agradable jardn de un claustro lleno de hierbas y flores. El corazn de Galeran sinti an ms alivio. St. Hilda no era una mazmorra ni un lugar terrorfico. Sin duda el rey haba considerado ms seguro mantener el motivo de discusin fuera de la vista. Tal vez incluso fuera un intento de proteger a Jehanne y al beb de la Iglesia. Aunque bien poda decirse que estaba en manos de la Iglesia El despacho de la madre superiora era austero: sencillas paredes pintadas de blanco, bancos y mesas simples, y como adorno tan slo un crucifijo de marfil. Hablaba de virtud, del tipo ms severo. La madre superiora era de igual modo sencilla, con piel cetrina y una poderosa nariz, pero como suceda con la habitacin, su aspecto normal la dotaba de cierta majestuosidad. Lord Galeran dijo ella, al tiempo que haca una indicacin en direccin al banco. l no se sent. Deseo hablar con mi esposa. Ella dobl las manos sobre el escritorio con gesto esmerado. Con qu intencin? Para asegurarme de que se encuentra bien, y que est contenta de encontrarse aqu. Y si no lo estuviera?

Entonces me la llevara. Las pobladas cejas de la mujer se alzaron empujando hacia arriba el inmaculado velo. Contradiciendo las rdenes del rey? Tengo rdenes de mantener aqu a lady Jehanne hasta que todos los temas que tengan que ver con ella y con su hija estn resueltos. Tenis rdenes de impedir que hable con ella? La mujer le estudi un momento. No contest por fin. Esperad un momento, milord, voy a ver si ella desea recibiros. Si ella desea Galeran se qued mirando la puerta cerrada, preguntndose por primera vez si Jehanne estara contenta de encontrarse aqu, lejos de toda la tensin de su complicada situacin. Se llev las manos a la cabeza. Viejas sospechas sobre los sentimientos de Jehanne por Lowick permanecan an ocultas en su cerebro, esperando a tenderle una emboscada a la menor provocacin. Ya no poda pensar claro sobre esto, pero tena que hacerlo. Maana debera convencer al rey de que convena dejar las cosas como estaban, no tocar a Jehanne y dejar a Donata a su cuidado. La madre superiora regres. Os ver. De acuerdo con nuestra norma, lord Galeran, no podis tocaros uno al otro. Comprendo. La sigui por la galera lateral cubierta del claustro hasta una puerta que ella abri para permitirle entrar en una pequea habitacin. Una pequea ventana dejaba entrar un poco de luz, y le llev un momento ver una cama estrecha, un banco y un reclinatorio ante una cruz de madera. No era una habitacin de husped. Era la celda de una monja. Jehanne se hallaba all de pie, a solas. Dnde estaban Aline y el beb? Ests bien? pregunt l, maldiciendo en silencio el hecho de que la madre superiora hubiera entrado en la habitacin con l. De no ser por eso, la hubiera abrazado, rompiendo la norma. S, por supuesto. Fue una pequea conmocin Estoy seguro de que lo fue. El rey va a or nuestro caso maana por la maana, de modo que esto no durar mucho. Entonces es un excelente lugar para rezar. Supongo que lo es. Algo iba mal. Esta calma inexpresiva no era propia de Jehanne. Dnde estn Donata y Aline? En otra habitacin. Me traen a la nia para que le d de mamar. No hay problema, Galeran. La privacidad me da la oportunidad de meditar y rezar. No la crea, y no obstante no detectaba ningn problema aparte del hecho de que estaba prisionera, y eso slo sera por un da ms. A menos que el rey ordenara su reclusin aqu para toda la vida.

Galeran quemara este lugar antes de permitirlo. Esboz una sonrisa. No te preocupes. Lo ms probable es que maana podamos ponernos en marcha de regreso a casa. Y ella le devolvi la sonrisa, una sonrisa que alcanz sus ojos. Ten compasin! Ya que hemos viajado tan lejos, tal vez podamos quedarnos un da o dos para disfrutar de las celebraciones. Si as lo quieres, as ser. A qu hora es la audiencia? A la tercia. Podr asistir yo? Qu tienes que decir que no pueda decirlo yo? Tal vez alguna cosa Galeran conoca a su Jehanne. Estaba ocultndole algo. Pero tambin saba que no era fcil conseguir que se lo dijera, sobre todo con la monja de testigo. Mucho se tema que estaba encontrando bastantes problemas para cumplir su nuevo propsito de ser una mujer buena y tranquila, y de permitir que los hombres se ocuparan de las cosas. Y eso podra ser desastroso. Galeran confiaba en convencer a Enrique de que Jehanne haba pecado por debilidad, abrumada por su prdida. Jehanne dijo con nfasis, deja esto en mis manos. No permitir que nadie te haga dao ni tampoco a la nia. Te lo prometo. Ella frunci el ceo, casi como si sufriera. Por supuesto que confo en ti, pero Oh, s que vas a hacer lo correcto. T slo tienes que rezar, Jehanne dijo, y esperar con paciencia hasta maana. Cuando sali, la madre superiora gir una pesada llave en la cerradura. No veo que sea necesario, madre. Estoy cumpliendo rdenes, lord Galeran. No podis negar que vuestra esposa ha pecado. Las pequeas penas que pueda padecer ahora la ayudarn a salvar su alma, tal vez ayuden a salvaros a todos. l quiso protestar, pero difcilmente tendra sentido. Si ceda a sus impulsos y liberaba a Jehanne por la fuerza, acabara exiliado o tambin detenido, lo cual no ayudara a nadie. Me gustara ver a lady Aline y al beb, para asegurarme de que tambin ellas se encuentran bien. Con un suspiro audible, la madre superiora le llev a travs del jardn hasta el otro lado del claustro. No sera ms apropiado que se alojaran ms juntas entre s? pregunt Galeran. Eran nuestras dos nicas habitaciones vacas, milord. Mucha gente ha pedido hospitalidad durante su visita al rey. Pero encerris bajo llave a todos vuestros huspedes?, se pregunt Galeran

mientras la monja volva a abrir una puerta. No mereca la pena discutir. Jehanne estaba a salvo, aunque algo tensa. Si Aline, Winifred y Donata tambin se encontraban bien, dejara las cosas como estaban hasta el da siguiente. La madre superiora le hizo pasar al interior de otra pequea habitacin muy parecida a la de Jehanne, pero esta vez con dos camas estrechas y una cuna. De un brinco, Aline se puso en pie con energa e inquietud. Galeran! Gracias al cielo. La muchacha se habra arrojado a sus brazos, pero la madre superiora se situ con firmeza entre ellos. Comprtese con correccin, jovencita! Aline puso una mueca, pero se calm. Un escuadrn de hombres nos trajo aqu. Contaban con el sello del rey y S, lo s dijo Galeran. No te preocupes. Todo se arreglar maana. Cmo est Donata? Aline mir en direccin a la cuna en la que dorma la criatura. Bien. Pero no s por qu nos han separado. Tenemos que llamar cuando ella necesita mamar, luego una de las hermanas la lleva hasta Jehanne. Galeran mir a la madre superiora. Bien? Me dijeron que mantuviera sola a lady Jehanne para que pudiera reflexionar sobre sus pecados en paz, milord. Los nios no dan tranquilidad. Ella ha manifestado que aprecia cada aspecto del modo en que se ha organizado esto. Tendr a la criatura cada vez que sea necesario. Todo eso era estpido, pero no ms que otro centenar de incidentes en los que se inmiscua el gobierno. Lo que preocupaba a Galeran era que tales asuntos podan irse de las manos. De todos modos, no quera preocupar a las mujeres, y por consiguiente sonri a Aline y a Winifred. Probablemente a Jehanne le siente mejor un poco de tranquilidad. No ha disfrutado de demasiada en el ltimo ao. Tras decir esto se march, y permiti que le guiaran hasta la salida del convento con tan slo una mirada atrs hacia la puerta cerrada de Jehanne.

Aline volvi a sentarse en la dura cama, pensando. Dese haber hablado con Galeran en privado, pues no le gustaba esta situacin en absoluto. Necesitaba hablar tambin con Jehanne y hacer planes. Y si se tomaba alguna tonta decisin y haba que entregar a Donata a Lowick? Tenan que estar listos para actuar! Durante el breve viaje desde Corser Street al convento, Aline recibi rdenes de Jehanne: mantener a salvo a Donata. A toda costa. Pero cmo una criatura tan pequea poda estar a salvo lejos de su madre? No. Si suceda lo peor, tenan que estar listas para escapar juntas. No tena por qu ser imposible. El convento no estaba vigilado, lo nico que las retena eran las

puertas cerradas con llave. Se acerc a inspeccionar la puerta y constat que las puertas cerradas con llave podan ser imponentes de verdad. Esta era gruesa, de roble, con refuerzos de hierro, y la cerradura tambin era de hierro macizo. Pareca extrao que un convento tuviera habitaciones tan seguras, pero tal vez se recurra a ellas con frecuencia para encerrar a prisioneros. Winifred estaba sentada con un terrible aspecto desgraciado, pero Aline no paraba. Tal vez fuera mejor esperar paciente el da siguiente. Cualquier intento de escapar podra interpretarse como desobediencia a las rdenes del rey. No saba demasiado de esas cosas. Necesitaba desesperadamente comunicarse con Jehanne. Donata empez a agitarse, y Winifred la cogi en brazos, era obvio que contenta de tener algo que hacer. La nia mir a su alrededor llevndose los nudillos a la boca. Querr mamar de un momento a otro dijo Winifred. La cambiar. Entonces Aline tuvo una idea. Cogi los materiales para bordar y la manta de la criatura. Con unas rpidas punzadas, elabor un mensaje en el borde, Qu quieres hacer?, y aadi unas puntadas ornamentales para disimular las palabras. Sin duda Jehanne advertira que la labor era nueva y descifrara el mensaje. Cuando Donata estuvo lista, Aline la envolvi con la manta, asegurndose de que las puntadas eran visibles pero no demasiado evidentes. Luego se acerc a la puerta y llam. En cuestin de momentos, una monja sonriente cogi a la criatura, la arrull un poco y se la llev. A Aline la tranquiliz el comportamiento amistoso de la monja, que volva an ms peculiar esta separacin y el encierro. Qu haba detrs de todo esto? Tena alguna implicacin la audiencia crucial ante el rey? Pasara un rato antes de que Donata regresara ya que Jehanne sin duda la retendra cuanto pudiera, de modo que Aline se sent y cogi su bordado ms normal. No obstante, no dejaba de equivocarse con las puntadas, pues no tena la mente en la labor. Adems la luz de la pequea y alta ventana no era la ms adecuada para una labor delicada. Dese contar con su rueca. Podra hilar en la oscuridad. De repente se le ocurri un problema. No crea que Jehanne tuviera algn material de costura para contestar. Winifred se ech en la cama y se dispuso a dormir. Aline envidi su placidez.

Jehanne vio el bordado de inmediato, pero se dispuso a dar de mamar a Donata, en parte porque la religiosa de mediana edad permaneca rondando por all, mirando con adoracin a la criatura. Tal vez otra monja que no era adecuada para la vida religiosa? Jehanne decidi que Raoul tena razn, fueran cuales fuesen sus motivos. Si Aline quera un marido e hijos, deba descubrirlo antes de comprometerse a llevar velo. Donata, la muy bendita, no pareca encontrar molesta esta situacin. Se acurruc

con impaciencia contra el pecho de Jehanne, luego se peg a l y se dispuso con un divertido suspiro de alivio a llenarse la barriga. La hermana Martha se march, y Jehanne pudo soltar la manta para alisar el nuevo bordado. Se ri en voz alta. Lista Aline! De todos modos, su diversin no tard en desvanecerse. Era una pregunta excelente. Qu quera hacer? Jehanne haba tomado la resolucin de no ser tan combativa y pretenda cumplirla. Das antes, haba prometido dejar sus asuntos en las capaces manos de Galeran. Pero en esta crisis no estaba segura de poder cumplirlo. l le haba hablado de Agnes, la mujer pillada en adulterio, y la solucin resultado de su castigo. De cualquier modo, l no poda pensar que su situacin fuera la misma, ni querra. Jehanne saba que deba sufrir algn tipo de castigo por su pecado, y como ella misma haba dicho, en cierto sentido lo aceptara. No era slo para que la comunidad viera que las cosas se enmendaban; ella misma deba sentir que recuperaban cierto equilibrio. Hasta que as fuera, no estaba segura de poder permitirse ser de nuevo feliz. Un duelo no servira para enmendar las cosas en su corazn. En especial un enfrentamiento entre los dos hombres que le haban dado hijos, una batalla en la que uno de los dos tendra que morir. No podra vivir con algo as, no. Sin embargo, gracias al obispo Flambard, Jehanne ahora contaba con una manera de consolar su alma e incluso de evitar un enfrentamiento. Pero no poda hacerlo aqu, esperando pacientemente a que todo hubiera acabado. Cuando Donata estuvo satisfecha, Jehanne solt a la criatura y la dej sobre la cama. Mientras jugaba un poco con su hija, movindole los brazos al comps de canciones ridculas, consider la implicacin inesperada del obispo en su encierro. El rey haba ordenado su reclusin aqu, pero el obispo Flambard haba ordenado su encierro solitario y una atenta vigilancia. Por lo visto slo haba tenido que hablar con la madre Eadalyth de su perverso pecado para poner a la religiosa de su parte. Tambin era Flambard quien haba ordenado el castigo especfico de Jehanne: diez azotes con la vara cada tres horas. No le agradeca eso, pero bien podra salvarles a todos, y de varias maneras. La madre Eadalyth tampoco miraba con buenos ojos a Galeran. Un hombre que permite que tales pecados no reciban castigo es tambin un pecador haba declarado mientras se enrollaba la manga para la primera zurra poco antes de la llegada de Galeran. l es como Adn sucumbiendo de nuevo a Eva. Deberamos apiadarnos de vos, pobrecita, pues merecis una tutela ms severa. Jehanne se pregunt si la madre superiora habra modificado en algo sus opiniones tras conocer a Galeran. No era la imagen viva de un dbil marido que adora a su mujer. Pero mientras se negara a castigarla, todo el mundo pensara eso de l. Y por supuesto que la adoraba, pens, sonriendo con tristeza a su hija ilegtima. Aunque no con debilidad. La adoraba igual que ella le adoraba a l. Ambos lucharan y

moriran defendiendo la causa del otro. se era el problema. Pero, como provocadora del desastre, era ella quien deba solucionarlo y sufrir cualquier pena, aunque Galeran se enfureciera despus. Puso una mueca, al reconocer que no estaba cumpliendo sus resoluciones de ser una esposa sumisa, capaz de esperar con paciencia a que los hombres resolvieran los problemas. No obstante, eso no iba con su naturaleza, y slo poda hacer lo que estimaba correcto y rezar a Dios para que la guiara. Lo correcto en este momento era aceptar el castigo, por mortificante que fuera, y luego aprovecharlo como arma contra el obispo. Pero eso implicaba la necesidad de asistir al da siguiente a la audiencia para mostrar su espalda, para ensear al rey cmo Flambard haba hecho caso omiso de sus rdenes. La madre superiora nunca lo permitira. Galeran tampoco cooperara. De hecho, si dejaba que l se enterara de las palizas, les pondra fin. Pero Raoul podra ser ms prctico, si pudiera hacerle llegar un mensaje. La nica manera de hacerlo era a travs de Aline. No poda imaginar cmo, pero era su nica oportunidad. Por desgracia, no tena consigo material de bordar, de modo que, dej a Donata pataleando y rindose ella sola e inspeccion la habitacin en busca de algo que sirviera para marcar. No encontr nada, pero el piso era un simple suelo de tierra apretada y con agua de beber hizo un poco de barro e imprimi con meticulosidad un mensaje en la manta. Jehanne saba leer, pero no escriba demasiado bien, y con los materiales inapropiados el mensaje pareca cualquier cosa menos palabras. Slo poda confiar en que Aline lo descifrara. Al or pisadas, se apresur en envolver con la manta de nuevo a Donata y se la entreg a la hermana Martha. Luego se fue al reclinatorio a rezar y a esperar el fuerte brazo derecho de la madre superiora Eadalyth. Para ser sinceros, ofreca su sufrimiento a Dios y a su Madre, buscando el perdn de su pecado, pero, an ms importante, peda por Galeran y Raymond. No le importaba lo ms mnimo Raymond de Lowick, excepto por ser alguien a quien conoca de casi toda la vida. Saba empero que ella le haba enredado en este barullo. Para enfrentarse a Dios. Se estremeci con aquel pensamiento. Oh, s, se mereca cada golpe que el obispo Flambard hubiera ordenado para ella. Casi podra bendecirle, si no estuviera tan segura sobre el ataque con la ballesta, que atribua a Flambard. Raymond nunca hubiera cado tan bajo. Poco despus oy la llave en la cerradura y la puerta que se abra. Un dbil rumor le dijo que la madre superiora se remangaba su amplia manga exterior. Que el Seor perdone a su miserable pecadora enton la madre Eadalyth, y la vara golpe. Amn respondi Jehanne con toda la firmeza que pudo.

Virgen Mara, aydala, pero los golpes dolan ms ahora sobre la espalda ya irritada. Se agarr a la madera del reclinatorio y contuvo todo sonido a excepcin del jadeo que soltaba con cada golpe. Los cont en silencio. Otros cuatro. Podra soportar otros cuatro. Otros tres. Dos. El ltimo. Casi pierde el control y se echa a llorar, por el alivio que sinti al acabar. Por esta vez. Dentro de tres horas, no obstante, y de seis, se echara a gritar. La gente tena lmites. Su orgullo se estremeca slo de pensar en gemir con los golpes, pero el orgullo era algo tonto. Mientras la cerradura giraba tras la madre superiora que ya se marchaba, Jehanne baj la cabeza y rez, ofreciendo su dolor por la seguridad de todos, y la victoria final.

Aline haba observado el reflejo del sol avanzar un cuarto del permetro de la habitacin antes de que Donata regresara, dormida como una bendita. Aline la cogi, contenta ahora de que Winifred estuviera roncando. Dej a Donata en la caja que serva de cuna y le quit con cuidado la manta, que substituy por otra limpia. Al principio slo pareca que alguien con las manos sucias hubiera manejado la manta, pero luego vio la escritura en el polvo. Sacudi la cabeza. Ella haba aprendido a escribir cartas en el convento, pero Jehanne siempre haba usado escribanos, y se notaba. De todos modos, dejando a un lado las torpes formas y la extraa ortografa, el mensaje pareca decir Tengo que ir a la audiencia. Raoul. Aline solt una exhalacin y frot la manta para que pareciera slo suciedad. De modo que Jehanne quera ir a la audiencia. Tambin especificaba a Raoul, de modo que estaba claro que no pensaba en Galeran para ayudarla. Aline se sent en el extremo de la estrecha cama y pens. Estaba segura de lo inusual que era que una mujer asistiera a una audiencia judicial ante el rey. Tal vez sta no fuera una de las ideas ms inspiradas de Jehanne, responda a su necesidad de implicarse siempre en lo que estuviera pasando. Por otro lado, Jehanne haba empezado a aceptar ese rasgo suyo e intentaba reformarlo. Aline no poda creer que intentara asistir a la audiencia por impulso obstinado. Tena algo importante que aportar, algo que un simple mensaje no poda transmitir. No obstante, todas ellas se encontraban retenidas, y aunque el convento no era una prisin insalvable, era lo bastante slido. Aline suspir. En vista del mensaje de Jehanne, supona que tendra que

ingeniarse una fuga. Entonces toda una nueva gama de problemas le vino a la cabeza. Jehanne no poda separarse de Donata durante demasiado tiempo, y escapar con una criatura sera desde luego muy peliagudo. An ms, si Jehanne quera asistir a la audiencia, sera preferible que escapara no mucho antes de la misma. Intentar ocultarse toda la noche con un revuelo de tales proporciones, y con una criatura lloriqueante en brazos, era lo bastante arriesgado como para que cualquiera se echara a temblar. Aline entendi por qu que su prima haba mencionado a Raoul. Era el tipo de hombre capaz de organizar algo as, y contaba con la ventaja adicional de ser extranjero. Si el rey montaba en clera por su comportamiento, Raoul podra huir y regresar a su pas natal. Solo. Aline se sac aquella idea de la cabeza y se concentr en buscar planes reales. Cuando las monjas salieran de la oracin de la hora nona ya tena algo parecido a una estrategia. De todos modos, tendra que esperar a las vsperas, y por consiguiente se sent a deshacer el mensaje de la manta y bordar otro nuevo, que explicara con brevedad sus intenciones. Ms tarde, la hermana Martha vino a por Donata, y Aline se sent a esperar con gran agitacin. El problema principal que planteaba su plan era que dependan de muchas incertidumbres; el otro problema era que la aterrorizaba. Cuando la monja regres con la criatura, Aline se agarr la tripa. No me encuentro demasiado bien gimi. Creo que estoy enferma. No s qu es, pero me preocupa la criatura. Puede coger algo Oh, cielos. Oh, no! exclam la monja mientras miraba a su alrededor sin saber qu hacer. Pero la campana llamaba a vsperas, y Aline pudo ver a travs de las puertas abiertas que la comunidad acuda en fila a la capilla. Al menos la sincronizacin iba bien. Tal vez en la enfermera jade Aline, tapndose la boca como si estuviera a punto de vomitar. S! exclam la hermana. No podemos poner en peligro a la nia. Agarr a Aline y la sac de la pequea habitacin antes de cerrar la puerta. Aline se apoy contra la pared y rez una breve oracin de agradecimiento. Luego rez otra para que la enfermera tambin hubiera acudido a vsperas. Despus de haber hecho todo lo posible por la seguridad de la nia, la hermana Martha recuper su habitual actitud simptica y rode a Aline con un brazo. Pobrecita. Vamos a la enfermera. All hay un excusado, y en cuanto acaben las vsperas la hermana Fredeswide encontrar algo para que os pongis buena. Gracias, oh, Virgen Mara, dijo Aline en silencio. Haba una posibilidad de quedarse a solas. La pequea habitacin pintada de blanco tena seis camas, todas ellas vacas.

Otro motivo de agradecimiento. Tal vez Dios y su madre dieran el visto bueno a esta iniciativa. Aline se derrumb sobre la cama con un gemido. La hermana Martha, por desgracia, se sent en la otra. Os duele la barriga, lady Aline? S. Y mucho. Os traer un cuenco. Pero eso slo llev a la monja hasta el armario situado al final de la sala. Aline cogi el cuenco y dio las gracias balbuceante, mientras se esforzaba en pensar. Tal vez lo mejor sea que duerma un poco. Dijo al cabo de un rato. Por favor, no os sintis obligada a perderos las vsperas. Me dispensan por ahora, por cuidar de nuestras invitadas. Por vigilarnos, en otras palabras. Aline pensaba frenticamente. No creis que deberais permanecer ms cerca de Winifred para poder orla si llama? Y si Donata tambin se pone enferma? La hermana Martha se levant de un brinco. Oh, cielos! Desde luego! La pobre pequea. Tal vez deba ir en busca de la hermana Fredeswide Antes de que Aline pudiera pensar alguna objecin a eso, la monja musit: pero es tan cascarrabias, y detesta tanto que la molesten de forma innecesaria Aline esper rezando. Me sentar en el claustro dijo la hermana Martha con un gesto de asentimiento. Podr oros llamar a vos y tambin a la niera de la pequea. Vacil un momento. Estis segura de que os encontraris bien? S. Lamento mucho las molestias. La monja le dio una palmadita en la mano. No os preocupis, querida. Pronto os recuperaris. Una vez estuvo segura de que la hermana Martha haba desaparecido, Aline se baj de la cama para hacer un reconocimiento. Esta habitacin tena tres puertas. Una daba al claustro. Desde detrs de la otra oy unos cnticos. Deba de dar a la capilla, lo cual era bastante comn. Significaba que la puerta poda abrirse durante los oficios para que los convalecientes pudieran orar. La tercera puerta, tras abrirla con suma cautela, result dar al botiqun de la enfermera. Rezumaba olores a hierbas y pcimas, y su otra puerta gracias, de nuevo, Santa Madre estaba abierta de par en par y daba al herbario. El herbario, de todos modos, no era una escapatoria. Slo tena otra salida: una arcada que volva a dar al claustro, donde presumiblemente se encontraba la hermana Martha. Con un rezongo de frustracin, Aline estudi el muro de madera que protega ambos lados del jardn. Era el muro exterior del convento, pero como mnimo doblaba su altura. Aunque tena algunos travesaos en el lado interior en los que podra

apoyarse, no se vea capaz de treparlo. Nunca haba sido el tipo de muchacha aficionada de trepar y otras actividades bruscas. Por otro lado, tena que salir de ah. Se volvi para estudiar el propio edificio de la enfermera. La parte ms alta del techo de paja era un poco ms elevada que el muro de madera. Tal vez desde all pudiera dejarse caer. Su corazn empez a latir con nerviosismo slo de pensar en ello, pero si quera intentarlo, mejor que lo hiciera rpido. En cuanto concluyeran las vsperas, la enfermera regresara para examinarla, seguida con toda probabilidad de la recelosa madre superiora. Record que Raoul la haba llamado novata. Aunque l no se refera a este tipo de retos, el recuerdo fue una provocacin. Poda hacerlo. Poda hacer cualquier cosa que se propusiera. Aline regres a la enfermera y sac un resistente taburete al exterior. De pie en l, descubri que casi poda llegar a las primeras sogas que sujetaban los juncos de la baja techumbre. Tras un salto y un impulso, se encontr tendida sobre la techumbre con los brazos y las piernas abiertos, rezando a quienquiera que fuera el santo patrn de los trepadores imprudentes. Mientras su corazn se recuperaba, se percat de que el techo tena poca inclinacin y, gracias a las sujeciones colocadas a intervalos regulares, era bastante sencillo trepar hasta lo alto mientras no mirara hacia abajo. Sin embargo, cuando lleg arriba, tuvo que mirar para ver qu estaba haciendo la hermana Martha. Estaba sentada en el jardn del claustro, rezando. El descenso era largo. Dios os bendiga y vele por vos, hermana Marta, y que esto no os acarree muchos problemas. Aline empez a descender de lado por el techo, avanzando poco a poco hacia el muro de madera, mascullando con irritacin por las capas de ropa que no dejaban de engancharse en la paja. Una vez en el muro, Aline descubri que la suerte no la abandonaba, ya que al otro lado haba una calle estrecha y tranquila. Pasaba gente de forma ocasional, pero a menudo se quedaba desierta. La cada, no obstante, era dos veces su altura. Ni hablar de saltar. Dese que Raoul se encontrara aqu para instruirla. Estaba convencida de que l sabra unas cuantas maneras de descender. De hecho, a l aquella tarea le parecera trivial, y se reira de sus temores. Ja! refunfu Aline. Ya te ensear yo, Raoul de Jouray. Con el corazn latiendo de miedo, desanud su largo cinturn de lana y at concienzudamente un extremo a una de las sogas que sujetaban la techumbre. El cinto era ms largo que ella. Si la aguantaba, la cada sera de escasa altura. Si la aguantaba.

Rezando para que no empezara a sonar an la campana que anunciaba el final de las vsperas, Aline esper un rato a que no hubiera nadie en las proximidades. Luego, susurrando una letana a sus santos favoritos, dobl piernas y cadera sobre el muro, sujetndose a la tela con todas sus fuerzas. Mara, Madre de Dios, aydame. Santa Ana, ruega por m. Y dame brazos y manos ms fuertes! Apoyando los pies en el muro, movi una mano tras otra por la estirada y tensa banda de tela de lana, mientras sus msculos pedan ayuda a gritos. San Jorge, poderoso guerrero, ven en mi ayuda! Las manos le dolan, se debilitaban, Aline estaba segura de que iban a soltarse. Santo Toms, no me dejes dudar, esta tela va a aguantarme El cinto se parti. Aline solt un chillido de terror, pero de hecho estaba tan cerca del suelo que simplemente cay sobre su trasero con un ruido sordo. Tras un momento de turbacin, se levant de un brinco, se sacudi el polvo y recogi del suelo la tira rota de tela. Justo a tiempo. Mientras corra por el callejn con piernas temblorosas, entr pesadamente en el callejn un hombre con un enorme saco sobre la espalda. Pas a su lado sin mirarla siquiera, y su corazn empez a recuperarse. Se detuvo un momento para respirar a fondo y oy la campana del convento indicando el final de la oracin. A toda prisa se rode la cintura con lo que quedaba del cinto y se abri paso por una calle ms concurrida para poner distancia entre ella y cualquier perseguidor. No pudo evitar sonrer. Lo haba conseguido! Espera a que se entere Raoul! Sin embargo, un poco despus, en el anonimato de un mercado abarrotado y bullicioso, Aline tuvo que admitir la evidencia: estaba perdida. Nunca hubiera imaginado que existiera una ciudad tan grande y poblada como Londres, pensaba que andando un rato no tardara en toparse con la casa de Hugo. No obstante, haba recorrido unas cuantas calles arriba y abajo y no haba visto nada que le resultara familiar. No estaba segura del tipo de bsqueda que lanzaran tras ella, pero la haban encerrado en St. Hilda por orden del rey. Tal vez para ahora toda la ciudad ya estuviera en alerta. Poda imaginarse a los pregoneros gritando en la calle, Se busca a una doncella de dieciocho aos, con ojos azules y pelo rubio bajo un sencillo velo blanco. Su cuerpo regordete lleva puesto un vestido color crema, cubierto por una tnica roja y marrn, de elaborada confeccin. Es una fugitiva del rey. Emplead todos los medios necesarios para su detencin! Mir a su alrededor, pero nadie se fijaba an en ella. De hecho, se aproximaba el final del da y todo el mundo pareca concentrado en su propia actividad, con prisas por llegar a casa. Los clientes hacan sus compras de ltima hora y los vendedores empezaban a empaquetar sus mercancas. Dudaba que fueran a reparar en ella aunque estuviera desnuda por completo.

Eso le dio una idea. Se fue hasta un rincn ms tranquilo y se quit la tnica de suntuoso tejido, con la que hizo un lo que envolvi con su velo. Luego se at el cinto alrededor del sencillo vestido. Con la cabeza al descubierto y su simple atuendo no pareca tan fuera de lugar. Ni se ajustaba a su descripcin de forma tan innegable. Y a continuacin, qu? Era ridculo, pero no recordaba el nombre de la calle en que Hugo tena su casa y negocio. En las pequeas ciudades del norte, incluso en York, slo con preguntar por la casa de Hugo y Mary, los vinateros, obtendra su direccin, pero, en Londres? Lo dudaba. An ms, haba tanta gente de aspecto taimado, tantos granujas y rufianes, que vacil antes de anunciar al mundo entero que era una forastera perdida. Dej que la presin del gento la empujara ms all de los puestos y se acord de Waltham y el carro del hojalatero. Ojal Raoul apareciera de la nada y la ayudara. Apareciera de la nada y la besara? Ese beso, aquellos sentimientos, y el rechazo al ofrecimiento de matrimonio de Raoul, todo ello la inquietaba en gran manera, pero ahora no era el momento de demorarse dando vueltas a tales asuntos. En vez de ello, envi una breve y fervorosa peticin de ayuda a la madre de Cristo. Como si fuera una respuesta, las palabras saltaron a su cerebro. Corser Street. Sus rodillas casi ceden a causa del alivio. Con una vehemente oracin de agradecimiento, Aline se encamin hacia una mujer de aspecto agradable que cargaba tarros de miel y cestos de pastelillos de miel en un pequeo carromato. Si fuerais tan amable, buena mujer, podrais indicarme la direccin para ir a Corser Street? Perdida, cielo? pregunt la mujer. No me extraa, con lo alocado que est todo estos das. Me alegrar que todo vuelva a la normalidad, aunque sea peor para el negocio. Corser Street? se volvi y llam al vendedor de morcillas de al lado. Davvy! Corser Street. Dnde est? El hombre no dej en ningn momento de empaquetar las salchichas que le quedaban. No lejos de Fetters Lane. Cerca del ro. La mujer de la miel se volvi otra vez. Bien, cielo, ests lejos de casa, es la verdad. Pero sigue esta calle hasta Cooper's Lane. Tuerce all a la izquierda y te llevar al ro. Corser Street est en esa direccin. La encontrars. Cogi un pequeo pastelillo de miel y lo puso en la mano de Aline. Aqu tienes, cielo. Te dar fuerzas. Aline hubiera abrazado gustosa a la mujer por sus atenciones, pero se limit a darle las gracias y sali corriendo. O, ms bien, hubiera corrido si la multitud se lo hubiera permitido. Tal y como estaba la situacin, tuvo que seguir la marea de gente, apretujada y zarandeada por los que intentaban ir deprisa a pesar de todo. Sin duda haba calles ms tranquilas en las proximidades, pero tema perderse y, de todos modos, estaba bien escondida en medio de esta muchedumbre. Para pasar an ms desapercibida, se oblig a caminar con aire despreocupado mordisqueando el

pastelillo, mientras intentaba comprender con exactitud lo que estaba sucediendo. Se pregunt por qu Jehanne senta la obligacin de estar presente en la audiencia, pero saba que si su prima estaba convencida de que tena algo importante que decir al rey, lo ms probable era que tuviera razn. Su prima era extraordinariamente lista. Jehanne tambin tena razn al pensar que Galeran no la dejara aparecer ante el rey si pudiera. Esto planteaba algunos problemas a Aline. Galeran tambin era muy inteligente. Si l crea que era mejor que Jehanne no apareciera, tal vez tuviera razn. De modo que, deba acudir a Galeran, explicarle la situacin y dejarla en sus manos? O debera acudir a Raoul y confiar en que l ayudase a Jehanne a salir del convento por la maana? Y cmo conseguira eso? Aline vio las palabras Cooper's Lane en una pared ms adelante, ilustradas por una pila de barriles. Se sacudi las migas de las manos y se abri camino entre la multitud para poder torcer en cuanto apareciera la calle. El cambio fue abrupto, por un momento pareca que Cooper's Lane estuviera desierta, aunque en realidad se desarrollaba cierta actividad. No obstante, estaba claro que pocos la usaban como va pblica, tal vez porque el exterior de cada casa se empleaba para apilar barriles. La gente aqu eran toneleros*, y sus aprendices y familias, o comerciantes que venan ex profeso a inspeccionar los productos y hacer sus pedidos. Toneles. Vino. Los toneleros seguro que conocan a todos los vinateros. Cuando un hombre de mediana edad sali para meter rodando un barril en su taller, Aline se dirigi a l. Disculpad, seor, pero conocis al vinatero Hugo que vive en Corser Street? El hombre se enderez y la mir de arriba abajo. Pero le gui un ojo y sonri. Y si lo s, chica guapa? El primer impulso de Aline fue espantarse, pero saba que slo le tomaba el pelo, de modo que se oblig a devolverle la sonrisa. Soy una sirvienta nueva en la casa, seor, y me he perdido. Podrais decirme cmo regresar? Vienes del campo, ya veo dijo con ojos brillantes de curiosidad. Del norte, dira yo. Aline podra haberse echado a gritar de impaciencia, pero era obvio que l estaba orgulloso de su deduccin. Cmo lo habis adivinado? pregunt con admiracin. S, seor, vengo de cerca de Durham. Qu lejos de casa, pequea, no es de extraar que ests perdida. Pues bien, le toc el brazo, pero slo para volverla a mirar calle abajo, contina hasta que salgas a esa casa que sobresale ah en la calle. La que lleva una adorno rojo. La ves?

S. All hay una calleja entre las casas. Sguela hasta salir a Ironmonger's Lane. Al otro lado hay otro pasaje, casi enfrente. Tmalo y estars en St. Mark's Road. Gira un poco a la izquierda y encontrars Corser Street. Ha quedado claro? S contest Aline. Pero por qu no puedo ir recto por aqu y torcer a la derecha? Vaya, eres astuta, eh? dijo con admiracin. sta calle baja hacia los muelles, reina. No enviara a una chica guapa como t por ah. Sigue el camino que te he dicho. Gracias respondi con sinceridad. Muchsimas gracias. l le dio una palmadita en el brazo. En marcha, entonces. Aline se despidi y esquiv los toneles del estrecho pasaje entre las casas. Como haba dicho el tonelero, llevaba a Ironmonger's Lane, la calle de los ferreteros con sus forjas y martilleos metlicos, luego al interior de una calle ms ancha con diversos comerciantes y posadas. A la izquierda, musit para s mientras doblaba por all, inspeccionando ya las calles laterales en espera de ver la que buscaba. Si al menos algo le resultara familiar Pero cmo iba a serlo si no haba salido de la casa ms que para su traslado a St. Hilda. Tras un rato se detuvo y mir atrs, preguntndose si tal vez se hubiera perdido. Debera haber doblado a la derecha? Aline?

Captulo 17

La mano en su hombro le hizo brincar y dar un grito, pero en el momento en que se daba la vuelta ya haba reconocido la voz. Casi se arroja a los brazos de Raoul, all en medio de la calle. Ests bien? pregunt l, tranquilizndola con su mano en el hombro y estudindola para ver si haba sufrido algn dao. S, pero Jehanne l le tap los labios con el dedo, luego la rode con un brazo y la empuj hacia lo que ella crea que era la direccin equivocada. De todos modos, era maravilloso sentirse a salvo, y disfrut de la sensacin como slo puede hacer una persona que ha experimentado peligro. No est en la otra direccin la casa de Hugo? Los hombres del rey ya estn all buscndote. Supongo que, ya que has tomado la molestia de trepar el muro para escapar, ahora no querrs regresar Por el momento, no. Pero tengo que contarte Raoul volvi a hacerla callar. An no. Inspeccion la zona, luego le hizo volverse para entrar en una posada. Ajaj, Paul! Raoul salud alegremente al enorme mesonero, mientras mantena a Aline pegada a l con proximidad desvergonzada. Queda alguna habitacin libre? Los pequeos ojos del hombre se fijaron en los dos, luego su barriga dio unos botes con su risa ahogada. Ya sabis que conservo unas pocas para las emergencias, amigo mo. Al final del pasillo. La segunda a la derecha. Raoul le lanz una moneda de plata volando. Y una jarra de vino. El mesonero abri la espita de un gran barril y llen de vino una jarra de barro que le tendi con un guio. Aline, an aprisionada contra Raoul con su asimiento inquebrantable, intent recordar que tena un asunto importante entre manos y que sin duda l intentaba mantenerla a salvo. Pero el hecho de que conociera a ese hombre, y supiera que mantena habitaciones libres para los hombres que llegaban acompaados de sus fulanas le entraron ganas de sacarle los ojos con las uas. En cuestin de momentos se encontraron en una habitacin pequea en realidad una alcoba dividida por tabiques que inclua una cama, un banco y una mesa. Y un lavatorio incorporado. Raoul solt a Aline, quien se fue sin decir palabra hasta la cama y retir las mantas con un movimiento que dej al descubierto las sucias sbanas. Confo en que no pretenders que yo use esta cama. Por supuesto que no. De todos modos, supongo que beber el vino ser seguro.

Verti un poco en las dos tazas de madera y le pas una a ella. Bebe. Y a continuacin puedes contarme lo que est sucediendo. En voz baja, de todos modos. Estas paredes difcilmente se merecen tal nombre. Aline agarr la taza y se esforz en calmar su rabia y en mantener la mente en asuntos ms importantes. Sin conseguirlo. Encontraste a Ella en cuanto llegaste a Heywood dijo en un siseo y este lugar en cuanto llegaste a Londres! Yo tampoco usara esa cama, Aline. Lo dijo sin el menor indicio de culpabilidad. Aline se dio la media vuelta. Jehanne le record l. De modo que Aline tuvo que volverse y hablar con M. Aun as, lo hizo con gesto contrariado. Jehanne est prisionera en el convento dijo con la voz ms suave que le era posible. Lo estbamos todas, supongo, pero a ella la mantenan separada, y eso no me gusta. Raoul la acerc a su lado para poder hablarle al odo. Eso mismo ha dicho Galeran. Tampoco le gusta, pero pudo hablar con ella y no pareca que hubiera sucedido nada serio. l confa en que el asunto concluya maana. Cree que el rey se pondr de su parte y no de Flambard. El obispo no se atreve ni a aparecer en las calles de Londres por temor a perder la vida. El rey no tiene ningn motivo para apoyarle. Aline resisti la tentacin de acurrucarse contra su amplio pecho. Jehanne quiere asistir a la audiencia. Por querer Aline alz la vista con un ceo, y su cuello se resinti. No es ninguna estpida! No pudo explicarme por qu es necesario que acuda, pero tiene que ser importante. No es un capricho. l la levant para sentarla sobre la destartalada mesa, y as encontrarse a la misma altura, cara a cara. El rey la tiene retenida, Aline. No le va a servir de mucho escaparse para ir a encararse con l. No despus de tu fuga. Pensaba que el propsito era convencer al mundo de que Jehanne era una mujer dbil, afligida y trastornada por la muerte de su hijo. Para ser precisos, l se encontraba de pie entres sus piernas. Puesto que Raoul no pareca dar importancia a aquello, Aline intent hacer lo mismo. Lo s murmur, y luego trag saliva para aclararse la garganta. A m tambin me inquieta. Pero ella est decidida. De modo que, deberamos decrselo a Galeran? Incapaz de pasar por alto ms rato su posicin, se mene un poco para apartarse levemente, con lo cual toda la mesa se tambale. Raoul le puso las manos en las caderas. No te muevas. Contrselo a Galeran parece lo ms razonable.

Pero ella no quiere. Por qu no poda dejar de pensar en esas manos en sus caderas? No era un contacto indecente Sin embargo, la manera en que sus cuerpos se acercaban s lo era, pese a las capas de ropas que haba entre ellos. Aun as, a l no pareca molestarle lo ms mnimo. Su mente estaba concentrada tan slo en Jehanne y en los problemas de Galeran. Como deba ser. Como debera hacer su mente Me jugara la espada dijo pensativo, mientras mova los pulgares sobre sus caderas, dndole ganas de menearse de nuevo a que lady Jehanne quiere a su esposo tanto como l a ella. Me equivoco? Decirle que detuviera aquel pequeo movimiento revelara lo mucho que la afectaba. Por supuesto que s. Raoul la mir a los ojos con gesto inquisitivo. Entonces por qu no quiere que sepa sus intenciones? Porque l intentara detenerla, supongo. Era otra batalla, se percat Aline. Fuera consciente o no, ella no admitira que el movimiento tena algn efecto sobre ella. Asinti. De modo que su propsito debe de ser el impedir que Galeran se enfrente a Lowick en un desafo en la corte. Igual que l est intentando impedir que ella se convierta en el centro de atencin del caso, y tal vez que la castiguen por sus pecados. Ah, el amor coment con una sonrisa astuta. Lleva por caminos extraos incluso a la gente ms inteligente. Aline estaba de veras contenta por no haberle dejado entrever el modo en que su contacto, su sonrisa, su presencia, enredaban su cerebro en nudos de amor. Qu fortuna que podamos estar libres del amor y podamos pensar con claridad dijo Aline. Por desgracia, en voz alta. l le puso los dedos en los labios y la hizo callar. Pero se estaba riendo. De ella? Al menos haba movido una de sus manos. Aline consigui resistir la tentacin de morderle, y cuando l apart la mano, se limit a decir: Entonces, qu deberamos hacer? l tambin adopt una expresin ms seria. Primero, encontrar un lugar mejor que ste para pasar la noche. No es fcil, tal y como est Londres. Le dio un beso rpido, ligero, ardiente. Como si tal cosa. Espera aqu un momento. Sali con sigilo por la puerta y Aline baj de la mesa de un salto, volcndola casi. Era horrible estar ms preocupada por Raoul, por las fulanas y por el deseo que senta, que por Jehanne y el rey. Pero pareca haber perdido el control. Poda obligar a su

mente lgica a preocuparse por Jehanne o por la pretensin de Lowick de tener a su hija Donata, pero en lo ms profundo de ella haba un sitio donde Raoul era la nica persona importante del mundo. Y l no era capaz de guardar su caballo en el mismo establo ms de dos das! Se sent en el banco sintindose desgraciada. Los hombres jvenes podan tener relaciones con fulanas o con sirvientas facilonas. Para muchos de ellos no era prctico casarse, por lo tanto, qu otra cosa podan hacer? Saba que sus hermanos hacan ese tipo de cosas y nunca le haba molestado. Sin embargo, quera que Raoul llevara una vida pura como la de un ermitao. O que tuviera relaciones con ella. Una espiral de ansia ardi entre sus piernas y la oblig a ponerse en pie de un brinco justo cuando l regresaba. Qu sucede? pregunt l mirando a su alrededor en busca de algn problema, mientras un pual apareca al instante en su mano. Nada! Has estado por ah un buen rato. l volvi a meter el pual en la funda. Lo justo para ir al bar y pedirle a Paul una direccin. De pronto la atrajo hacia sus brazos y le frot la espalda con delicadeza. No tengas miedo. No dejar que nadie te haga dao. T podras hacerme dao, pens. Podras hacerme dao regresando a tu pas baado por el sol. Podras hacerme dao llevndome contigo. Podras hacerme dao arrebatndome la virginidad. Podras hacerme dao si me dejaras pura l la apart un poco y la estudi con ojos demasiado perspicaces. Mejor? Ella asinti y se pregunt por qu la vida no era tan simple como se supona que deba ser. Si tena que enamorarse, por qu no haba escogido a un sensato hombre del norte? Raoul tena una tela azul en la mano. Ponte esto. Ella se cubri la cabeza con la tela, ocultando por completo su cabello. Buena chica. Vamos, entonces. Salieron de la habitacin y l la gui por el laberinto de la posada, por un pasillo diferente esta vez, hasta salir a un patio trasero con cerdo y todo. Continuaron a travs de unos cuantos patios similares y salieron por otra taberna a una amplia calle. Cheapside dijo, y entonces la condujo al otro lado, donde entraron por un callejn. A media altura de la calle, se detuvo y llam a una puerta. Se abri y una mujer demacrada les mir de arriba abajo. Queremos una habitacin para pasar la noche dijo Raoul. Seis peniques. Raoul le tendi la moneda y la mujer les llev por un pasillo y por unas escaleras desvencijadas. El lugar era tan deprimente y estaba tan concurrido como el anterior, pero al menos ola a limpio. Cuando la mujer lleg a la habitacin, vieron que incluso

tena una especie de puerta, sujeta a la pared por bisagras de cuero. Se alej sin mediar palabra, y Aline mir a su alrededor. Mesa, banco y cama: igual que en el otro lugar. Pero limpio. Verific las sbanas y descubri, como esperaba, que estaban limpias y que olan bien. Sin duda, un lugar mejor coment ella, pero no pudo evitar decirlo con sorna. Eso parece. Tengo que recordarlo. Aline apret los dientes pero resisti la necesidad impulsiva de hacer comentarios. Y bien dijo Raoul, voy a visitar el convento para ver si puedo hablar con Jehanne. Necesito descubrir No puedes dejarme aqu! Aline se avergonz de sus palabras de debilidad en cuanto salieron de sus labios, pero se encontraba desorientada en un mundo extrao y estaba aterrorizada. Raoul le cogi las manos. Shh, cielo. Aqu estars segura. Los hombres vienen a esta casa con compaa, no a buscarla. Y segn Paul, la seora Helswith gestiona este lugar con disciplina, como si de un pequeo barco se tratara. Si hay problemas, ella tiene un puado de hijos fuertes aqu al lado, en la herrera. Sus palabras sonaban razonables, pero Aline an senta ganas de aferrarse a l y no soltarle nunca. Se oblig a sonrerle y dijo con voz queda: Oh, de acuerdo. l le toc la mejilla. sa es mi chica valiente Le puso la mano en la nuca y le bes los labios. Luego, casi con un suspiro, la estrech en sus brazos para besarla ms a fondo. La conciencia de Aline y su sentido de la cautela le ordenaron resistirse. Pero ya no tena fuerza de voluntad. Sospechaba que si l la empujaba sobre la cama, probablemente sera incapaz de resistirse tambin a eso. Mientras se deleitaba en el sabor de la boca de Raoul y se apretaba un poco ms contra la ardiente fuerza de su cuerpo, empez a pensar en empujarle ella a l sobre la cama! Raoul se separ, con lentitud, como una persona despegndose de la miel, y ella sinti que el mismo vnculo pegajoso protestaba en su interior en el momento de la separacin. No te marches. Las palabras se escaparon de su corazn, respondan a un deseo exigente . Ah, no me hagas caso! se apresur a aadir. S que estoy a salvo. De verdad? murmur l, rodendola an con los brazos. Tengo que venir aqu a pasar la noche, ya sabes. Saba por qu lo haba dicho como advertencia. Sin embargo, no haba otra opcin, aparte de regresar al convento. No me gustara pasar la noche aqu sola.

A eso me refiero. Pero mejor que te vayas ahora. S. Estaban hablando como idiotas o como borrachos con una buena curda encima. Aline apoy las manos en su pecho y empuj con fuerza para apartarse, y l retrocedi un paso. De repente sonri. Recuerda ese empujn ms tarde. Toma. Le dio su pual, una hoja larga, reluciente y afilada con una empuadura de plata grabada e incrustaciones de mbar . Sabrs usarlo si hay algn problema? S. Eso pensaba. Pero no apuales a unos de los guardias del rey si te encuentran. Esto es slo para violadores. Se volvi hacia la puerta. Incluido yo. No podras violarme Ojal tuviera tanta fe. porque no me imagino resistindome. l cerr los ojos un breve momento. Entonces que Dios nos ayude. Amn susurr Aline a la puerta cerrada.

Raoul se abri camino por las calles de Londres, intentando concentrarse en los serios asuntos que tenan entre manos, consciente slo del deseo ardoroso y de una doncella cautivadora que tal vez no se resistiera lo suficiente la prxima noche. Quera a Aline, pero la quera como su esposa, casada con l. No quera deshonrarla sino que la quera como nunca antes haba querido a otra mujer. En su vida. Gimi en voz alta, lo cual le gan una mirada extraa de un comerciante que pasaba con prisa a su lado. Galeran y Jehanne, dijo en silencio para sus adentros. Repas los sucesos recientes, casi moviendo los labios para concentrar su mente. El rey haba aceptado or el caso de Galeran. Este tena intencin de pedir que Jehanne fuera perdonada, tanto por la sociedad como por l mismo, y que pudieran conservar a Donata. No haba motivos para pensar que el rey fuera a negar estas peticiones, pero, entonces, por qu haba retenido a Jehanne y a Donata? Organizar una fuga, de cualquier modo, era algo muy peligroso. Galeran haba regresado del convento preocupado y furioso, pero al menos pareca pensar que el encierro all no era tan importante. Confiaba en que el rey aprobara su caso y que Jehanne quedara libre. De modo que por qu quera Jehanne que la rescataran e inmiscuirse en las decisiones del rey? Aline tena razn, Jehanne no era una estpida. Tampoco, pese a los errores del pasado, era tan terca como para no pensar. Pero a Raoul le asustaba demasiado su posible intencin: entregarse para recibir su castigo y as evitar que Galeran tuviera que enfrentarse a Lowick con la espada.

Si Raoul la ayudaba y la secundaba en este plan, sera l quien quizs acabara enfrentndose en combate a su amigo! Cuando lleg al convento, tir de la campana que colgaba al lado del portal. Cuando la portezuela se abri, l dijo: Vengo a buscar noticias de la dama Aline. La han encontrado? No, seor. Puedo entrar y hablar del asunto con la madre superiora? Con cierto reparo, la puerta del convento se abri del todo para que l pudiera pasar. En un momento se encontr en la sencilla habitacin de la madre superiora. Tenis noticias de esa tonta nia? pregunt la madre superiora, con una mezcla de enfado y preocupacin. He venido aqu con la misma pregunta. No est habituada a una ciudad como sta. Temo por ella. Igual que yo solt la mujer. No tengo ni idea de qu puede haberla posedo para hacer una cosa as. Y eso que casi es monja! Podra hablar con lady Jehanne? Me pregunto si Aline tiene parientes o amigos prximos con quienes se haya podido refugiar. La madre superiora le mir un momento con el ceo fruncido, pero luego hizo un gesto de asentimiento y le condujo fuera de la habitacin, alrededor del claustro y hasta otro pequeo cuarto. Raoul tom nota en su mente de la distribucin. La religiosa abri una puerta y le dej entrar. Jehanne estaba rezando de rodillas, pero cuando se dirigieron a ella, se volvi con una sacudida como, si se hubiera asustado. Lo sabe? pregunt Raoul. Intent decirlo en voz baja, pero Jehanne lo oy de cualquier modo. Saber el qu? pregunt al tiempo que se levantaba con brusquedad y soltaba un jadeo, casi de dolor. Que Aline ha desaparecido dijo Raoul mirndola con cuidado. Se estaba sujetando al reclinatorio con la mano y pareca ms plida de lo habitual. Desaparecido? Cmo? Qu est sucediendo? Su desconcierto le dijo a Raoul que ocultaba algo. Luego aadi: Donata? Pero Raoul supo que no tema en serio por la nia. La nia est segura con la niera dijo la madre superiora. Por algn motivo, vuestra prima se las ha apaado para escapar de St. Hilda y desde entonces nadie la ha visto. Londres es una ciudad con muchos peligros. Los ojos de Jehanne se desplazaron a Raoul en busca de la verdad. Raoul, a posta, no le revel nada. Me pregunto si tiene amigos o familia en la ciudad. No. Yo no s de nadie. Apretaba con fuerza el reclinatorio con la mano, tanto que sus nudillos brillaban blancos. Oh, Dios la ayude Raoul no poda atormentarla de este modo. Hizo un leve ademn con la cabeza.

Ella casi les delata entonces, pero disimul su suspiro de alivio transformndolo en un sollozo, y se tap la cara. Oh, Virgen santa, qu otro desastre puede acaecer? Y todo es culpa ma, todo culpa ma! Baj las manos y se qued mirando a Raoul. Encontradla, Raoul. Ayudadnos. El ltimo ruego, supo l, no haca referencia a Aline. An le preocupaba todo el asunto, sobre todo verse obligado a tener secretos con Galeran, pero hizo un gesto afirmativo. Har todo lo que pueda. El rey tambin tiene hombres buscndola. Se os ocurre algn motivo por que quisiera escapar? Ella neg con la cabeza. Sabis que el rey va a atender vuestro caso maana? S. Me gustara estar presente. Eso fue directo. Dudo que os llamen para que asistis. Y dudo que Galeran lo desee. Galeran quiere aparentar que yo no tengo nada que ver en esto. No puede evitarlo. No hay motivo para que asistis. No tenis nada que ofrecer o probar. Tal vez no. Pero sus ojos enviaron un mensaje diferente. Raoul vio que la madre superiora se pona cada vez ms impaciente con su charla. Si tenis un mensaje para Galeran, podra transmitrselo. Podis decirle que quiero estar a su lado durante la audiencia, pero dudo que le haga cambiar de opinin. Raoul asinti. Y entretanto, os encontris bien? Tema que algn mal trato hubiera hecho escapar a Aline de aqu. Estoy contenta. Tras eso, tuvo que marcharse. Estaba oscureciendo las campanas de completas sonaban cuando l sala y deba regresar junto a Aline. Se detuvo en Corser Street donde encontr a Galeran yendo de un lado a otro, ojeroso. Aline est a salvo dijo Raoul. Gracias a Dios! Galeran le cogi del brazo. Ilesa? Dnde est? En lugar seguro. No me sent capaz de traerla de vuelta aqu. Galeran se pas las manos por el pelo. No. No me sorprendera encontrar la casa vigilada. Ojal entendiera qu hay detrs de todo esto. Creo que debo regresar junto a ella. Esta bastante asustada. Entonces por qu se escapa del convento, para empezar? Galeran se estaba relajando lo suficiente como para irritarse, pero segua demasiado distrado como para ahondar en su propia pregunta, gracias a Dios. En vez de ello, observ con mirada penetrante a Raoul. Tienes intencin de pasar la noche con ella? Por as decirlo

Galeran se sac el crucifijo de plata que contena agua del ro Jordn. Jura sobre esto. Jura que la vas a respetar. Raoul mir la reliquia. Podras confiar en m, amigo mo. Lo hago. Confo en que no faltes a tu juramento, sea cual sea la tentacin. Raoul coloc la mano en la cruz e hizo el juramento, lo cual le provoc cierto alivio, como refuerzo a sus buenas intenciones. Esto le hizo preguntarse una vez ms si era acertado guardar secretos a Galeran. Ah, bien. Tena toda la noche para considerarlo, puesto que no iba a haber cosas ms interesantes. Tambin he hecho una parada en el convento dijo y he hablado con Jehanne. Parece estar bien, aunque bastante crispada por toda la situacin. No es de sorprender. T tambin pareces tenso como la cuerda de un arco. Todo el mundo est a salvo por ahora. Duerme un poco. Galeran se ri y movi los hombros. S, niera. Tal vez tengas que luchar maana. Necesitas todo tu ingenio y estar descansado. Y, por Dios, pens Raoul, piensa un poco en Jehanne. Tener que ver el rostro de Galeran muerto sera ms duro que enfrentarse uno mismo al suplicio.

En el convento, la madre superiora regres a la celda, armada con su vara. Qu se trae entre manos vuestra alocada prima, lady Jehanne? No lo s. Creo que s. Sois una mujer terca hasta la maldad, y es preciso que paguis por el peligro que corre, as como por vuestros pecados. Jehanne se volvi para arrodillarse, y acept el juicio de la madre superiora. No haba considerado qu tendra que hacer Aline para lograr la ayuda de Raoul, y por consiguiente la haba puesto en peligro. De todos modos, volvera a hacerlo, por proteger a Galeran. Que Dios perdone a su miserable pecadora. Amn. Jehanne rez con sinceridad por su perdn mientras empezaban los golpes, aplicados esta vez con un mayor vigor. Para el quinto golpe, perdi el control, y grit.

Raoul regres a la casa de la seora Helswith siguiendo una ruta muy larga, asegurndose en la medida de lo posible de que no le seguan. Mientras andaba, pens en las opciones de actuacin. Haba estudiado el convento, y sera un juego de nios sacar a Jehanne de all. Aun as, allanar unas instalaciones de la Iglesia no era un riesgo que hubiera que tomarse a la ligera.

Aunque pudiera llevarse a Jehanne sin mayores consecuencias, luego tendra que acompaarla hasta Westminster y a presencia del rey, proclamando de este modo su delito pecador a todo el inundo. Le resultaba difcil imaginar que esto aumentara las probabilidades de recibir el apoyo del rey. Debajo, o tal vez encima de todas estas preocupaciones, se encontraba la idea de estar a punto de pasar la noche con Aline, quien le tentaba al lmite de su control. Ella haba cumplido su misin y se haba puesto en contacto con l, de modo que poda regresar al convento. Pero haba dos argumentos en contra: primero, el poder sufrir represalias; segundo, uno de sus planes para liberar a Jehanne implicaba devolver a Aline a la maana siguiente. Y, por supuesto, estaba el hecho de que deseaba la prxima noche, por mucho tormento que augurara. Al menos una noche para hablar. Una noche para abrazarla. Una noche para que aprendiera un poco ms de su maravilloso cuerpo Se maldijo en voz baja. Ya tena una ereccin. Dio gracias a Dios por el juramento que haba hecho a Galeran, que imposibilitaba cualquier debilidad. En Cheapside, compr un pellejo de vino, un conejo asado y una barra de pan. Tena hambre, y no crea que alguien con las curvas de Aline comiera poco. La dama Helswith le dej entrar en la casa que ahora estaba en pleno bullicio, como una colmena de actividades ilcitas. Risas, jadeos, quejidos, golpes Mientras se apresuraba a acudir al lado de Aline, se reprendi por no haber encontrado un lugar mejor. Pero qu otro lugar? Estaba seguro de que los hombres del rey habran registrado ya todas las posadas, y aunque l conociera otras casas privadas en las que pedir alojamiento, no querran acoger a una fugitiva. No, esto era lo mejor, pero le ofenda en gran medida que su futura esposa entrara siquiera en un lugar as. Llam con suavidad a la puerta y dijo: Soy yo. Raoul. Entonces entr. No tena ganas de que le apualaran. Pese al aviso, encontr a Aline de pie, preparada con el pual en la mano, sostenido muy cerca del cuerpo, dispuesta a matar de una embestida. l sonri con deleite. Ah, Aline, eres una mujer esplndida. S? Pensaba que era una mujer asustada. An tena los ojos muy abiertos por el miedo. Lo que importa de verdad es lo que hace la gente cuando est asustada. Dej las compras encima de la mesa. Un mueble ms slido que los desvencijados maderos de la burda habitacin de Paul. Aqu si podra sentarla Quieres quedarte el pual? Ella lo mir, luego se estremeci y lo arroj sobre la mesa. No, gracias. Si alguien nos ataca, puedes pasrmelo.

Mientras no sea yo mismo. Lo us para cortar el pan, luego parti el conejo en trozos. Come. Bebe. Ella cogi una pata pequea. Qu ha sucedido en el convento? Tuve ocasin de tranquilizar a Jehanne, sabe que te encuentras a salvo. Tambin logr decirme directamente que quera estar presente en la audiencia. Se ech un chorro de vino a la boca y lo trag. Tienes razn. Parece bastante seria al respecto. Nada caprichosa. Le pas el pellejo de vino, pero ella slo lo agarr. Jehanne no es caprichosa. Lo ms probable es que no la hayas visto en su mejor momento. Es tan fuerte. Tan valiente No estoy seguro de que las mujeres tengan que ser fuertes y valientes. En parte estaba de broma, pero saba que una mujer como Jehanne no era la esposa ideal para l. Las prefieres dbiles y tmidas? pregunt Aline, ponindose rgida, con actitud ofendida. Prefiero tal vez que no sean tan dadas a meterse en problemas. Aline cogi el pellejo y lo inclin para echarse un chorrito de vino a la boca. Ya veo coment mientras se limpiaba los labios. Pero, por supuesto, se supone que nosotras las mujeres no tenemos que preocuparnos cuando los hombres, movidos por su fuerza y valenta, por no mencionar su orgullo y estupidez, se meten en problemas y luego regresan renqueando a casa para recibir consuelo y cuidados. Me gustara volver renqueante a casa para recibir tu consuelo y tu cuidado, Aline. Ella le observ, con el rostro dulcificado ahora por una expresin ms confusa. Tena el pellejo destapado entre los brazos y debi de apretarlo sin percatarse. Un chorro de vino sali disparado contra la pared. l se ri y recuper la bota. No discutamos ni hablemos de cosas que pueden esperar. Come un poco, y luego intentemos dormir un rato en medio de este ruido. Ella se ruboriz mientras l tiraba de un trozo de carne de conejo. No saba que la gente fuera tan ruidosa a la hora de Se meti la carne en la boca y mastic. Tal vez se sienten menos inhibidos aqu que en el saln del castillo. Ella se meti tambin la carne en la boca y mastic. Pero he odo gemidos y gritos Como para confirmar esto ltimo, un quejido reverber por toda la casa, creciendo y luego difuminndose en varios grititos irregulares. Raoul sinti que su propio rostro se calentaba. Es probable que sea una indicacin de placer, no de dolor, Aline. Placer?

Oh, por los clavos de Cristo, no podemos quedarnos aqu. Raoul nunca haba sido un gran usuario de casas de citas como sta, de modo que no se haba percatado de lo indiscretos que podran ser los otros huspedes. No slo incomodaba a Aline, incluso le incomodaba a l. Era demasiado excitante. Recogi la comida y la bebida. Vmonos. A dnde? Aline se apresur a colocarse entre l y la puerta. A dnde? S tan bien como t que habrn dado la voz en las posadas y los mesones. Si vas a llevarme a algn lado, tendr que ser al convento. Tal vez sea mejor. No quiero regresar. Conozco la clase de monja que es la madre superiora. Sin duda ya est esperando con la vara. No se atrevera Lo ms probable es que argumente que soy como cualquier otra monja y por lo tanto estoy bajo su jurisdiccin. Nos quedamos aqu. Dudo que podamos descansar mucho. Puedo dormir casi en cualquier sitio, en casi cualquier circunstancia. Sera insensato marcharse, y por consiguiente l cedi. Muy bien, nos quedamos. Volvi a sacar la comida y se sentaron en la cama a comer. Como haba pensado, Aline tena buen apetito, y dio buena cuenta de su parte del conejo. Al cabo de un rato, fue posible ignorar los ruidos envolventes a excepcin de algn chillido o gemido ocasional. Ests seguro que? pregunt ella despus de un agudo chillido. S, seguro del todo pero no tena ganas de explicar a Aline las formas particulares en que algunas personas encontraban placer sexual. Sacudi la cabeza y mastic lo que quedaba del pan. Cuando acabaron, l retir las finas mantas que cubran la cama. Vamos. A dormir. Ella pareci ponerse alerta al or eso, pero se meti en la cama apretujndose contra la pared, provocando el rumor de los helechos del colchn con su movimiento. Est bien. Puedes ocupar toda la cama. No puedes dormir bien en el suelo. Me las arreglar. Raoul de Jouray, deja de hacer tonteras. Tambin necesitas descansar. A la cama. Prometo chillar y patalear si intentas violarme. l no pudo resistir la risa. De veras? brome. S. No tengo intencin de perder mi virginidad en un lugar como ste. Hablaba del todo en serio, y puesto que se trataba de Aline, peleara como una loba. l se meti en la cama, pero se mantuvo tan cerca del extremo como pudo. Tal vez despus de todo me gusten las mujeres fuertes y valientes. Por supuesto que s. Las otras son intiles. Tras decir eso, se dio media

vuelta y se puso de cara a la pared, pareca alguien a punto de dormirse. Raoul se volvi un poco para mirarle la espalda. No saba qu esperar, pero no era esto. Ella tendra que estar nerviosa, incmoda, inquieta, sometida a las mismas necesidades que le atormentaban a l. Se haba propuesto al menos estrecharla en sus brazos mientras hablaban, mientras aguantaban su insomnio, consecuencia de la ruidosa casa. Un cambio en su respiracin y luego un leve ronquido con cada inhalacin le dijeron que ya se haba quedado del todo dormida. Sonri al techo. Aline de Burstock era una mujer destacable en todos los aspectos. Para su sorpresa, su respiracin regular le adormeci tambin a l mucho antes de lo esperado. Y si despertaba por la maana descansando tranquilamente contra ella, con su calor y suave perfume calmando sus sentidos, al menos nada habra roto su juramento durante la noche.

Captulo 18

La casa ahora estaba en silencio, pero los dbiles sonidos de la calle y la luz que se abra paso por un hueco en la pared de madera le indicaron la llegada de la maana. Estir un brazo y sacudi a Aline con suavidad, resistiendo con caballerosidad la tentacin de pasar la mano por la curva de su costado, caderas y muslo. Pens que tendra que ser ms vigoroso, pero tras un gruido, su respiracin se alter y ella se incorpor pestaeando. Es de da? Ya? Se retir algunos mechones de pelo de la cara y se sacudi como un perrito que sale del agua. Luego le mir a l y, de repente, un rubor desmesurado la cubri desde el cuello al nacimiento del pelo. Buenos das dijo l. La mirada de Aline recorri veloz la habitacin como si esperara encontrar algo diferente en el vulgar cubculo. Luego los ojos se posaron de nuevo en l. Me qued dormida al instante. l consigui no rerse. Tal y como dijiste. Y t qu hiciste? Al final, yo tambin me qued dormido. Los ojos de Aline iniciaron de nuevo aquella danza nerviosa. O sea que no? Raoul se sent y le cogi el rostro entre las manos, volvindolo para que ella tuviera que mirarle. Aline, cuando te haga el amor, lo sabrs muy bien. Y lo recordars. Eso te lo prometo. Ella le mir fijamente, con las pupilas tan grandes que casi oscurecan sus ojos azules. De veras? De nuevo l sinti la tentacin de rerse, o tal vez incluso enfadarse, pero no hizo ninguna de las dos cosas. De veras. Aline se apart entonces, respir a fondo y a continuacin solt el aire. Qu bien. Lo siento. De pronto pens, sabes, que para un hombre era imposible estar tan cerca de una mujer en la cama durante tanto tiempo sin que sus instintos abyectos dominen la situacin. Por supuesto aadi mirando de reojo, supongo que depende de cunto lo desea puedo salir, por favor? Con una exhalacin casi tan ruidosa como la de Aline, Raoul la cogi por los hombros, la tumb de espaldas y se puso encima de ella. Qu Basta de chchara. Si consigues que tu mente imparable descienda hasta la

parte inferior de tu cuerpo, deberas ser capaz de notar con exactitud cunto deseo hacerte el amor. Ya que ser noble me supone tal dolor, al menos quiero que me lo reconozcan. Los ojos de Aline seguan oscurecidos de aquella forma cautivadora, y sus carnosos labios se separaron suavemente de un modo tentador, slo para decir: Oh. A Raoul le pareci sin duda el desafo ms difcil al que se haba enfrentado en su vida. Pese al modo atronador en que lata su corazn y a la prueba de devocin que empezaba a protestar con urgencia, mantuvo la voz calmada. Te deseo, Aline. Mucho. En cuanto las cosas se resuelvan, hablaremos sobre el futuro y veremos si hay una manera de permanecer juntos. Las torturas terrenales, sin embargo, no me haran deshonrarte, menos an sin contar con tu consentimiento y sin tan siquiera despertarte. Lo cual, ahora que lo pienso, sera imposible. Oh volvi a decir ella. Lo siento. Pero no poda saber con seguridad Supongo que no. Se lami los labios, lo cual era de una crueldad perversa, si ella tuviera alguna idea de cmo le afectaba eso a l. En qu consiste lo de deshonrarme? Aline! Slo estaba pensando en que tal vez pudieras besarme Hasta dnde crees que llega mi fortaleza? Al infinito. Y lo dijo convencida, pobre muchacha ilusa. l se apart, se dio media vuelta y se levant de la cama. En este momento me siento tan fuerte como Donata. Vamos. Levntate y salgamos de aqu. Tenemos cosas importantes que hacer. Ella se baj despacio de la cama y se alis la ropa con cara de vctima. Raoul sinti la tentacin de darle una zurra, pues no crea que fuera tan inocente como finga. Qu piensas hacer, entonces? pregunt mientras se cubra de nuevo la cabeza con la tela azul. No voy a sacar a Jehanne del convento. Aline se qued inmvil. Qu? Por qu no? El extremo de la tela empez a quedarse suelto, de modo que Raoul lo cogi y se lo meti, contento de contar con una excusa para tocarla, pese a los peligros. Como no me dorm al instante, tuve tiempo de pensar. No puede servir de nada burlar al rey de esa manera. Por otro lado, creo que Jehanne tiene algo importante que aportar a la audiencia. Por lo tanto, voy a entrar en el convento para mantener una charla privada con ella, luego transmitir la informacin y expondr su punto de vista o lo que sea preciso. Ella le miraba con sus severas cejas levantadas. Las represalias por invadir una casa religiosa son bastante severas. Ests

seguro? No estoy seguro de nada, pero es lo mejor que se me ocurre. Y cmo esperabas que la sacara sin invadir la casa religiosa? Bien dijo guindola al exterior de la habitacin. Ya he visto el claustro. Dime todo lo que sepas del resto del convento. Mientras salan de la casa y se metan por Cheapside, le cont todo lo que pudo. Puedo entrar por encima de la muralla dijo mientras se apresuraban. Pero el ruido podra ser un problema. Creo que necesitars entrar durante las oraciones, ya que habr menos gente por all. Mir el cielo y estudi la luz. Has perdido la oracin de la hora prima. Tendr que ser con la tercia, pero es la hora fijada para la audiencia. Por los clavos de Cristo, es demasiado tarde. Pero cuando llegaron a la calleja que estaba a un lado del convento, encontraron una solucin al problema. Raoul evalu el burdo muro de madera. Saltar ser sencillo. Slo tengo que confiar en que nadie me oiga. No hay muchas esperanzas. Por qu no provoco yo un poco de distraccin? Qu tipo de distraccin? pregunt l. Santa cruz divina, le encantaba que ella fuera su compinche en esto. Si aparezco despeinada e incoherente, atraer la atencin de todo el mundo. Y te llevars una zurra. Y qu te llevars t si te pillan invadiendo un convento de monjas? De todos modos, no me castigarn hasta que recupere un poco la cordura, y para entonces, espero, todos estaremos libres. De modo que tambin ella, como Jehanne, intentaba salvar a un hombre de una situacin difcil. No tena sentido discutir de esto aqu. Qu vas a decirles? Nada. Me volver loca del todo. Torci la boca y entorn los ojos. Al menos hasta la tercia. l tuvo que rerse ante aquello. Y entonces qu vas a decirles? Que la gran ciudad me asust tanto que perd el juicio. Espero que para entonces todo haya acabado. Raoul sacudi la cabeza, deseando que Aline no pareciera tan joven a veces. Pero necesitaba la distraccin que poda ofrecer. Muy bien. Te escapaste con la idea de ponerte en contacto con Galeran e informarle de tu difcil situacin, pero te perdiste y tuviste que ocultarte toda la noche, temerosa de los mendigos y los bandidos. Ahora ests desesperada por regresar a la seguridad del convento. Aline mir a su alrededor y se meti en una sombra entre las dos casas para aflojarse la tela que le cubra la cabeza. Se solt las cintas de los extremos de sus trenzas ya despeinadas y las deshizo con los dedos. Raoul se coloc a su espalda y, agarrndola por las hombreras del vestido, rasg unos pocos centmetros la tela, para

que le quedara ms flojo. Cogi un poco de polvo y lo frot por la tela y por su piel. Orgulloso de no haber dejado que se notara ninguno de sus pensamientos lascivos, la estudi de pies a cabeza e hizo un gesto afirmativo. Lista? Ella sonri. Lista. Chica valiente. Le dio un ligero beso en la frente y luego la empuj calle abajo hacia la parte delantera del convento. En cuestin de momentos oy que la campana de la puerta resonaba de forma estridente. Cont hasta tres, mir a su alrededor para verificar que no hubiera nadie cerca, dio unos pasos atrs y luego corri hacia el muro y salt para agarrarse a la parte superior. En cuanto sus dedos se aferraron a l, comprendi que tena un problema con el muro, y es que no era muy resistente. Por un momento pareci que su presin pudiera derribarlo en vez de permitirle auparse. Pero aguant, y pudo apoyar las caderas en lo alto. Una rpida mirada le revel el movimiento de monjas arremolinndose en los jardines del claustro, y nadie en el herbario. Se alz sobre el muro y se dej caer, agachndose de inmediato tras un arbusto frondoso en un rincn. Unos gemidos localizaban a Aline en el otro extremo del claustro, y un estallido de exclamaciones y parloteos hacan suponer una reunin numerosa. Raoul confi en que trasladaran el problema al interior del edificio. Iba a ser un poco difcil escabullirse hasta las proximidades de la celda de Jehanne con todo el convento reunido en el jardn del claustro. Luego repar en la posibilidad de que Aline fuera trasladada a la enfermera. Haba que salir de ah. Sigui la primera parte del plan y se introdujo en la sala de trabajo de la enfermera, pasando por la propia enfermera vaca, gracias a Dios, en direccin a la capilla del convento. No haba manera de saber qu haba detrs de la slida puerta, pero sera extrao que dejaran el altar abandonado. Esta puerta dara, lo ms probable, a un lado del altar para que los enfermos pudieran or Misa. Slo caba confiar en que la puerta estuviera lo bastante alejada de cualquier religiosa que velara all. Respir a fondo, baj con cuidado el pestillo y empuj la puerta, abrindola apenas una rendija. Haba dos monjas de rodillas orando delante del altar, pero tenan las cabezas inclinadas y la puerta se situaba algo detrs de ellas, entre las sombras. A Raoul le pareci que no repararan en l a menos que hiciera ruido. Dio gracias a Dios por lo silenciosa que era la puerta, la abri lo suficiente para salir y la cerr, luego se movi con rapidez contra la pared de la capilla hacia la entrada principal del fondo. De todos modos, ya haba ido ms lejos de lo que Aline le haba explicado del convento, y no haba visto la puerta de la capilla desde el claustro. Al abrirla podra quedarse a la vista de toda la comunidad. No obstante, lo dudaba, ya que, si ellas

seguan en el jardn, se encontraran en el extremo ms alejado. Aunque en realidad no haba ninguna garanta de que as fuera Raoul se encogi de hombros. Su estilo siempre haba sido trazar el mejor plan posible y luego llevarlo a cabo sin darle ms vueltas. Con cuidado, abri la puerta lo suficiente para mirar. Ah. Alabado fuera Dios. La entrada de la capilla quedaba guardada por un ancho porche con columnas de piedra. El espacio entre las columnas proporcionaba una excelente posibilidad de ocultarse en la mayora de direcciones. Raoul sali por la puerta y la dej tambin perfectamente cerrada tras l. Continu entre dos columnas para considerar el siguiente paso. Ahora sin duda tocaba la parte peliaguda. Estirndose, vio a travs de unos arbustos en flor un grupo de figuras de blanco y negro. Deban de ser las monjas alrededor de Aline. Por qu, por san Severo, no la llevaban a algn sitio en el interior del edificio? Esper, contando poco a poco, pero nada cambi. Oh, bien, toda su atencin pareca centrada en Aline, tendra que arriesgarse. El porche daba a la galera lateral del claustro, que bordeaba los cuatro lados del jardn. La propia galera era ancha, con techo y arcos con columnas en la parte delantera, de modo que proporcionaba una sombra profunda bajo la luz del sol. Con suerte, aunque una de las monjas le viera, slo vera una figura imprecisa y supondra que era alguien de la comunidad. Por tanto, Raoul sali al porche caminando con normalidad, dobl a la derecha y luego se encamin hacia el cuarto de Jehanne. De hecho no tena intencin de ir hasta su puerta, ya que se encontraba demasiado cerca de las monjas y estara cerrada. Tena la esperanza puesta en un pasadizo que diera a la parte posterior de las habitaciones. Podra hablar con Jehanne a travs de la pequea ventana. Por desgracia, no encontr ningn pasadizo. No pareca correcto maldecir dentro de una casa religiosa, pero lo hizo de todos modos, en silencio. No poda seguir adelante, o estara demasiado cerca de las monjas que no dejaban de parlotear y exclamar. No pareca tener mucho sentido volver hacia atrs. Tena que haber una manera de acceder a otras partes del convento, pero sera a travs de una de las muchas puertas. Qu puerta? Intent decidir, cuando Jehanne le ech una mano involuntaria. De repente empez a gritar. Qu venga alguien! Qu est sucediendo? Es sa Aline? Qu ha pasado? Luego golpe la puerta. Raoul, retrocediendo apresuradamente por la galera del claustro, determin que su alarma sera genuina y bastante razonable. Lo nico que ella oira seran los gritos de su prima. Mientras Raoul observaba, una figura surgi del montn. La madre superiora se fue a buen paso hasta la puerta de Jehanne sacando una llave del bolsillo del cinturn.

Abri la puerta y solt: Comportaos, lady Jehanne. Vuestra alocada prima ha regresado, al parecer sin sufrir dao alguno, pero bastante consternada. Luego cerr la puerta de golpe y regres junto a su comunidad. Traed a la muchacha a la sala capitular. Esto es un alboroto. Qu terrible trastorno Pero mientras su voz se desvaneca y el grupo se desplazaba hacia el interior del edificio, con una despeinada y decada Aline en medio, Raoul advirti que la superiora tena que estar trastornada de verdad. Haba dejado la llave en la cerradura. En cuestin de momentos, el claustro se qued desierto y Raoul pudo deslizarse hasta all, girar la llave y entrar en la celda de Jehanne. Ella iba de un lado a otro de la habitacin, pero se qued inmvil al verle entrar, como si no pudiera dar crdito. Lo cual no era de extraar. Luego solt: Oh, alabada sea la Madre de Dios! Todo era una estratagema? Gracias al cielo. Se diriga hacia la puerta, pero l la agarr por los hombros para detenerla. Jehanne gimi. Al instante la solt y observ cmo jadeaba y luego intentaba controlar la respiracin. No haca falta que nadie se lo dijera. Os han golpeado? Ella se enderez como si no pasara nada, y l pens que iba a negarse a darle una respuesta. Pero luego puso una mueca. Cada tres horas. Santo Padre! Por orden de quin? Del obispo Flambard. Le llev un momento controlar sus propios sentimientos. Por qu no habis dicho nada? Galeran y yo podramos haber detenido esto. De nuevo ella estaba ms controlada e imperturbable. Una vez ms la Jehanne que haba acabado por admirar, y tal vez temer. No quera detenerlo. Os produce placer el dolor? Acaso estoy loca? Entonces por qu? Pero poda adivinarlo. Sabis tan bien como yo que me merezco los golpes. Que el mundo no estar contento hasta que sea castigada Y de esta manera Galeran no se ver obligado a hacerlo concluy l. Tena razn, y pese a que su instinto protestaba porque ella actuaba contra los deseos de su marido, la admiraba por su valor. Pero de todos modos, no poda dejar de desear que fuera una mujer menos combativa. Y tampoco quera estar en medio cuando Galeran se enterara. Nos conviene tambin de otro modo estaba diciendo Jehanne, sonriendo

incluso de satisfaccin. No creo que al rey le guste saber que el obispo toma la iniciativa antes de que l haya dictaminado en este asunto. Raoul se percat de que estaba boquiabierto, de modo que cerr la boca. Su madre y sus hermanas no eran mujeres dbiles ni tontas, pero no crea que ninguna de ellas estuviera dispuesta a aceptar una paliza cada pocas horas por un motivo tan lgico y poltico. De nuevo, pens, ella tena razn. Haba creado un arma que podran usar contra Flambard. Qu pretendais hacer? pregunt. Irrumpir en presencia del rey y mostrar la espalda? Ella iba a responder, pero luego se qued mirndole. A qu os refers, pretenda? Si ella hubiera sido un hombre, Raoul se hubiera preparado para defenderse. No voy a ayudaros a escapar de aqu, Jehanne. No servira para ganaros el favor del rey, creedme. No obstante, le voy a transmitir vuestras palabras. A pesar de no ir armada, el peligro centelle en sus ojos, pero al siguiente instante, Raoul vio que estaba considerando sus palabras, y aceptndolas, por muy a regaadientes que lo hiciera. Probablemente, su disgusto le hizo darse media vuelta y volverse a mirar el crucifijo colgado de la pared. Por la cruz, era una mujer nica entre un milln. Por suerte. Si hubiera muchas como ella, el mundo se estremecera y se vendra abajo. Tenis idea de lo duro que es esto? pregunt ella. Raoul record haberse sentido comprensivo con ella respecto a lo de quedarse mirando sin hacer nada. Tal vez la clave para entender a Jehanne era ponerse en su lugar. Detestaba tener que esperar a que otros decidieran su sino, y el de las personas que amaba. De todos modos, no saba si l podra aceptar con docilidad una paliza tras otra por este motivo. l era un guerrero, no un mrtir. Pens que, en el fondo, ella tambin lo era. Creo que os entiendo dijo con afecto. Pero si queris ayudar a Galeran, debis quedaros aqu, por duro que resulte. Luego, no obstante, dej aquel po sermn. Por las brasas del infierno, eso significar otra paliza. Ella se volvi para mirarle de frente. Eso no importa. Para su asombro, comprendi que ella hablaba en serio. Lo importante es que el rey nos entregue a Donata a nosotros y no a Raymond. Y que Galeran y Raymond no tengan que luchar Hara lo que fuera por conseguir ambas cosas. Raoul alz las cejas. No creis que Galeran pueda ganar? Aunque pensis que es un guerrero inferior, no creis que Dios decidir quin merece vencer? Lo ms probable es que Dios tenga mejores cosas que hacer dijo con irritacin, pero estoy segura de que Galeran tiene buenas posibilidades de ganar. Le

vi luchar con vos. Entonces? Entonces sera Raymond quien no merecera morir. Era como si la tierra se hubiera transformado en arenas movedizas bajo los pies de Raoul. Me estis diciendo que os preocupis por l? S. Se enfrent a su mirada iracunda sin titubear. De hecho, con exasperacin. Amo a Galeran ms que a la vida misma, Raoul! Pero no puedo permitir que un hombre inocente sufra para facilitarme el camino. Inocente? Qu hizo, este villano perverso? Me quera. El pobre imbcil, an me quiere. Sus sentimientos incluyen tambin a Heywood, cierto, pero no deja de ser amor. l confiaba en que Galeran estuviera muerto. Tal vez no sea muy caritativo, pero tampoco creo que sea una ofensa merecedora de la muerte Cometi adulterio con vos! Entonces se le subieron los colores, pero consigui hablar con calma: Nunca habis mantenido relaciones con una mujer casada dispuesta a ello? Antes de que Raoul encontrara la manera de que un s sonara como un no, ella continu. Os merecis la muerte por ello? Si el marido me atrapa, tal vez s! Inclin un poco la cabeza, casi pareca divertida. De modo que, Raoul, os sents capaz de transmitir mis palabras al rey y conseguir que mis argumentos suenen convincentes? l balbuci unas palabras que no deberan pronunciarse en un lugar as, pues se imagin por un momento de pie ante el rey de Inglaterra y sus consejeros, con Galeran a su lado, intentando defender el caso. Por los clavos y la lanza, dese estar tranquilo en su hogar en Guyenne. Pero era consciente de lo que tramaba la astuta mujer. De cualquier modo, no os movis de aqu. No podis defender un caso en el que no creis! La manera en que comprimi el rostro revel que haba confiado en hacerle desistir de su tarea. Raoul la admiraba, pero tambin tena ganas de propinarle una buena zurra. Har todo lo que pueda. Ahora, permitidme ver vuestra espalda. Necesito poder jurar haberla visto. Ella le lanz una mirada fulminante y solt una resoplido de derrota que, por un momento, le record de forma desconcertante a Aline. Luego, con un respingo, se quit la tnica bordada y se volvi. Me cort la parte posterior del vestido, para que se viera mejor. Haba visto muchos hombres azotados con el ltigo, y estas heridas no eran tan serias, pero apret la mandbula ante la visin de la red de hematomas hinchados. Tenan que estar extremadamente sensibles al contacto, y no obstante ella estaba

dispuesta a permanecer aqu y recibir ms golpes. l, por irracional que pareciera, sinti de nuevo ganas de zurrarle. Cuntos azotes cada vez? pregunt, y oy la aspereza en su propia voz. Diez. Ella se volvi y su rostro palideci mientras intentaba meterse la tnica por la cabeza. l acudi a ayudarla. No podis recibir otros diez. Las palabras eran estpidas, y la mirada de Jehanne revel lo mismo. La gente aguantaba el dolor que le tocaba sufrir. La nica escapada era la muerte. Raoul se pas la mano por el rostro sin afeitar. Cuando Galeran descubra que os he dejado aqu Sacudi la cabeza slo de pensarlo. Vamos. Os sacar. Aunque no s cmo vais a trepar el muro No. Ella se apart de la mano que la guiaba. Tenis razn respecto al rey. La sumisin contar ms que la intrusin. Y pensad cmo mi sufrimiento acortar mi tiempo en el purgatorio! Lo solt como un chiste, pero su fuerza serena se quebr por un momento y sus labios temblaron, luego se los mordi . De todos modos, intentad liberarme, amigo mo, antes de la sexta. Raoul estir una mano para acunarle la cabeza y la atrajo hacia su pecho. Ella ni le abraz ni se resisti, pero la manera en que se apoy slo un momento le dijo mucho. Pronto habr terminado dijo. Y juro por mi alma eterna que me asegurar de que vuestros sufrimientos no sean en vano, que vuestra peticin se respeta. Habis luchado y merecis la victoria. Tendris a vuestra hija, y a Galeran sano y salvo. Y Raymond de Lowick no morir. Al or eso se incorpor, volviendo casi a ser la de siempre. Ni sufrir de forma importante. l sinti ganas de zurrarle una vez ms. Haba muchas clases de sufrimiento aparte de la muerte. Ni sufrir de forma importante accedi. Y aadi con un suspiro: Mi vida sola ser sencilla en otro tiempo. Supongo que Aline no habr sufrido ningn dao? Poda parecer que no vena al caso, pero ambos saban que s. Ninguno. Slo estaba distrayendo a la comunidad. Confiemos en que vuestra severa madre superiora no decida castigarla a ella tambin. Tengo que irme. Gracias, Raoul. Rezar por vos. l le bes la mano. Y yo por vos. Que Dios os d fuerzas. Con eso, Raoul atisb a travs de la abertura de la puerta. El claustro pareca desierto, de modo que se escabull. De hecho, una hermana andaba por el extremo ms alejado, cerca de la capilla, pero no le vio, y enseguida se perdi de vista. Aunque detestara hacerlo, volvi a cerrar la puerta con llave. Justo cuando la llave giraba con un chasquido, oy el llanto de un beb al otro lado del claustro.

l se alej deprisa, desanduvo su ruta con la sospecha de que enseguida alguien traera a Donata junto a su madre. Intent imaginar la va que haba escogido Jehanne con tal serenidad: amamantar a su pequea cada pocas horas, sin duda jugando con Donata para conseguir sus sonrisas, para luego recibir los golpes entre toma y toma, para que no fuera Galeran quien tuviera que castigarla. Y, en cierto modo, tambin, para que Lowick, el hombre al que haba utilizado, no sufriera por sus actos. Una mujer extraordinaria, pero se alegr de no estar casado con ella. Puesto que la costa pareca despejada, Raoul se fue directo al herbario de la enfermera, resistiendo la tentacin de ir a rescatar a Aline. Y si ahora ya le estaban golpeando por su fuga? Salt sobre el tejado de la enfermera, dicindose que unos pocos golpes de vara no supondran ningn dao duradero. Sin duda haba recibido otros castigos en su vida. No pensaba que Aline fuera de las que nunca se metan en problemas. Recorri con cuidado la pendiente, pensando en s mismo. l nunca haba tenido miedo a las heridas y a los castigos. La vida inclua dolor. Quera proteger a Aline del dolor para siempre. Tonteras. Pero ltimamente pareca estar muy tonto. Permaneci tumbado sobre el extremo del tejado hasta que un tro de mujeres cuchicheantes pasaron de largo por el callejn, luego se dej caer al suelo. Tras sacudirse la ropa, se fue a toda prisa hacia Corser Street, preguntndose si contar todo el asunto a Galeran. Saba que su amigo se sentira traicionado por haberle ocultado cuestiones as. Por otro lado, enterarse del sufrimiento de Jehanne podra enturbiar las ideas de Galeran durante la audiencia. De hecho, podra eludir completamente la audiencia y acudir al rescate de su esposa. La lgica le deca que no informara a Galeran de nada, pero Raoul pens en cmo se sentira l si la mujer fuera Aline. Para cuando lleg a Corser Street, Raoul estaba dispuesto a contarle todo a Galeran y dejar que decidiera cmo abordarlo. Sin embargo, su amigo ya se haba marchado a Westminster, dejando una nota en la que peda a Raoul que se reuniera con l all. Raoul se puso una tnica limpia, de mejor calidad, atormentado por la idea de la siguiente paliza de Jehanne. No faltara mucho para la tercia. Se maldijo a s mismo mientras se percataba de que no poda hacer nada en absoluto para impedirlo. Si se lo contaba a Galeran en Westminster, cuando pudieran emprender alguna accin sera demasiado tarde. De cualquier modo, deba intentarlo. Con ganas de pelearse con alguien, parti a pie hacia Westminster, pues la velocidad era ms importante que la ostentacin. Pas apresuradamente junto a un hombre sin reconocerle, luego se gir en redondo.

Lord FitzRoger! El paladn del rey se dio la vuelta y se apart de los tres hombres de armas que le acompaaban a hacer algn recado. Estaba claro que reconoca a Raoul pero no poda recordar su nombre, lo cual no era de extraar pues deba de haber conocido a cientos de personas en las ltimas semanas. Raoul de Jouray, compaero de Galeran de Heywood. Ah, s. El asunto de Heywood va a deliberarse en breve. Os habis perdido, seor? No. Voy de camino a Westminster. De todos modos, me preocupa una cuestin y tal vez vos podis ayudarme, si fuerais tan amable. No me reclama nada urgente. Raoul haba actuado por impulso, y ahora estaba repasando aquello mentalmente, buscando los riesgos. No encontr ninguno, lo cual no descartaba que los hubiera. Aun as, no poda quedarse cruzado de brazos y acabar sin poder volver a mirar a Galeran a la cara. Lady Jehanne de Heywood, la esposa de lord Galeran, est retenida en el convento de St. Hilda. Eso tengo entendido. Est siendo castigada, y por lo que yo s, no por orden del rey. FitzRoger haba prestado atencin por cortesa, pero ahora estaba de verdad interesado. Por orden de quin, entonces? De su esposo? Del obispo de Durham. Como guerrero, Raoul reconoci la inquietud que se apoder de FitzRoger. De veras? Y en qu forma la estn castigando? Diez golpes de vara con cada llamada a la oracin. Creo que habra que detenerlos antes de la tercia. FitzRoger se coloc el pulgar en el cinturn en vez de salir a toda prisa. Podra decirse que la dama merece sufrir por sus pecados. No debera incumbir eso a su esposo y al rey? A m me parece que el obispo se excede en sus atribuciones. FitzRoger le estudi durante un momento, estaba claro que considerando todas las implicaciones. Raoul confiaba en que no preguntara cmo era que l saba tanto. Al menos ir a detener la disciplina. Gracias por avisarme, sir Raoul. Tras decir eso, se volvi y sali directo hacia el convento a considerable velocidad. Raoul por su parte se apresur a dirigirse a Westminster, con la esperanza de que FitzRoger llegara a tiempo. Cuando entraba en la zona prxima al palacio de Westminster, las campanas anunciaron la tercia e intent calcular si habra habido tiempo suficiente o no. Luego se lo sac de la cabeza. Sus acciones no podan alterar aquello. Lo importante ahora era decidir cmo cumplir la promesa dada a Jehanne. Cmo conseguir que su sufrimiento hubiera merecido la pena.

Mientras esperaba a la tercia, Jehanne reflexion sobre su situacin. Tal vez Raoul hubiera encontrado una manera de sacarla de aqu, lejos del dolor. Lejos de la degradacin del dolor. Esto era lo que ms odiaba: que su cuerpo traicionero temblara y se estremeciera, que llorara y chillara, cuando lo que quera era ser estoica. Pero intentar que l se la llevara consigo habra puesto en peligro su propia huida, y entonces no habra podido transmitir sus palabras a la audiencia. Eso era lo que importaba de verdad. La audiencia que determinaba el futuro de Donata, y tal vez tambin el de Galeran y Raymond. Y ella se mereca el castigo. No dejaba de repetirse eso. Pero no haba esperado que doliera tanto. La hermana Martha, con ansiosa compasin en sus ojos, trajo a Donata para que le diera de mamar, y Jehanne tuvo un momento de paz mientras se concentraba en su beb. Seguro que el rey, al enterarse de que el obispo se haba sobrepasado ordenando las palizas, no apoyaba su decisin y no le arrebataba la nia de sus brazos, verdad? Pero, y el resto, qu?, se pregunt mientras intentaba sonrer a la nia pese a las preocupaciones que daban vueltas en su cabeza y pese al dolor que la atravesaba con cada movimiento. Y si llegaban a las espadas? Si Galeran mora, no podra soportarlo. Si Raymond mora, por otro lado, nunca podra librarse de la culpabilidad. Lowick haba protestado con bastante firmeza cuando ella acudi a buscarle y se desnud. Era posible que una mujer violara a un hombre? Senta que era lo que haba hecho, pese a que l al final haba disfrutado. Estaba loca de pena, por supuesto, pero excusaba eso tales pecados? Cuando la hermana Martha vino a coger a Donata y la madre superiora lleg con la vara, casi lo recibe con beneplcito. Casi. El cuerpo mortificado de Jehanne protest de inmediato echndose a temblar.

Captulo 19

Otras dos monjas acompaaban a la madre superiora, pues la ltima vez le haba parecido que su cuerpo ya no aguantara quieto bajo el dolor. Las hermanas la cogieron por los brazos y le dieron la vuelta, ponindola de rodillas. Que el Seor perdone a su miserable pecadora. Jehanne consigui mantener firme su voz cuando dijo: Amn. Pero con el primer latigazo, chill y forceje para eludir la agona. Antes del tercer golpe oy voces. Su nico pensamiento fue que la interrupcin haba evitado ms dolor. Una autoritaria voz masculina. Galeran? No. La madre superiora protestaba. Discuta. Luego las manos de las dos monjas que la controlaban soltaron sus brazos. Qu estaba sucediendo? Apenas poda escuchar a causa de sus temblores, pero le pareci or mencionar el nombre del rey. La citaban para la audiencia a la postre? Cuando pudo, se puso en pie temblorosa y se volvi, an agarrndose al reclinatorio para mantener el equilibrio. La madre superiora se hallaba de pie junto a la puerta, apretando los labios furiosa. El rey ha ordenado interrumpir vuestra penitencia hasta que acabe la audiencia, lady Jehanne. Me pregunto cmo lo ha descubierto. Regresar, no obstante, cuando sea el momento conveniente. Sali con aire indignado, pero las otras dos monjas se quedaron. Jehanne comprendi el porqu cuando entr un desconocido muy alto. De pelo oscuro, ms o menos de su misma edad, pero con un aura de poder digna de un rey. Soy FitzRoger, y sirvo al rey Enrique. Mucho ms que eso, pens Jehanne, mientras intentaba pensar con claridad. Tena que estar preparada para cualquier giro de la fortuna que se presentara. Los ojos inteligentes del hombre la estudiaron de pies a cabeza, y vieron, se temi, ms de lo que ella hubiera deseado. Tal vez debierais sentaros, lady Jehanne. Le hubiera gustado mantenerse erguida y desdear la oferta, pero se sent con torpeza sobre el sencillo banco, deseando que no resultara tan obvio que le temblaban las piernas. He sido azotado una o dos veces coment l. El cuerpo protesta, aunque preferiramos que no fuera as. Este castigo no formaba parte del plan del rey, milady. Su planteamiento sensato la seren. Lo s. Me han dicho que ha sido decisin del obispo de Durham. Quien tal vez no tenga jurisdiccin en estos temas. No obstante, por lo que

parece, si alguien pudiera pensar que es deber de vuestro esposo castigaros, el castigo ya se ha impartido. Jehanne se alarm bastante con esta interpretacin astuta de la situacin. No estaba acostumbrada a interlocutores cuya mente funcionara de forma tan similar a la suya. Mi intencin es informar de este asunto al rey dijo. Para que dicho informe sea completo, me gustara ver vuestras heridas. No tengo objecin. Hermanas? Las dos monjas se susurraron la una a la otra, luego una dijo: Si slo mira Jehanne descubri con espanto que era incapaz de levantarse y pidi a las monjas que le quitaran la tnica. Levantar los brazos fue casi imposible con las seales recientes, y temi vomitar o desmayarse mientras lo haca. Sin embargo, al final se la sac y l se acerc a mirar. Se tom ms tiempo del necesario, seguro, para evaluar el castigo. Cuando volvi a situarse delante de ella, dijo: Creo que deberais venir a Westminster. En contra de las rdenes del rey? Era lo que ella haba deseado, pero ahora, pese a su angustia, se encontraba demasiado estremecida y agotada como para defender en persona su causa. Tengo autoridad suficiente como para llevaros a otro confinamiento ms prximo al rey. Tal vez quiera verlo con sus propios ojos. Voy a sentirme pronto un monstruo exhibido en una feria. Pero eran unas palabras estpidas, y se levant con cuidado. FitzRoger se volvi para discutir con las monjas el traslado. Volvi enseguida. Podis viajar? El convento tiene un carro, pero tal vez sea ms soportable a lomos del caballo, o de la jaca ms bien. Confo en que Dios me d fuerzas para hacer lo que sea necesario. sa es mi filosofa tambin, milady. Hizo una indicacin hacia la puerta abierta. Fue asombroso lo dulce que result salir a la luz del sol y oler las flores. Tan dulce que casi deshace a Jehanne en lgrimas. Pero luego recapacit sobre la situacin y se volvi a FitzRoger. Debemos coger a la nia, a la niera y tambin a mi prima Aline. Al parecer l tena autoridad suficiente, ya que enseguida reuni el grupo, y la madre superiora pareci discutir slo cuando oy que se llevaban su montura. FitzRoger se apart a un lado para tener unas palabras con ella. La mujer palideci y se alej indignada. Sus intenciones eran buenas dijo Jehanne cuando l regres a su lado. Cree que me merezco el castigo. Y segua rdenes del obispo. Una excusa particularmente perniciosa. Sacudi la cabeza mirando a Jehanne. Parecis tan compasiva como vuestro esposo.

Oh, no, en absoluto. Jehanne iba a caballo mientras el resto del grupo caminaba, ya que era imposible desplazarse rpido por las calles abarrotadas. Le dola cabalgar, pero tambin era cierto que le dolera hacer cualquier cosa excepto permanecer echada boca abajo inmvil. E incluso as, con los pechos llenos de leche, eso tampoco era cmodo. De hecho, ahora pensaba que tal vez ya haba sufrido suficiente. Y mientras se abran paso a travs de la multitud en direccin al palacio del rey, la asfixiante culpabilidad con la que cargaba desde haca un ao o ms empez a desprenderse de ella. Se puso a rezar, encontrando tal vez un poco la nocin de Dios que tena Galeran. Cristo tambin haba sido azotado, y l tambin haba acogido el dolor por el bien de todos, pues haba conocido su destino y lo haba aceptado. Puso una mueca. Poda imaginarse lo que Galeran dira a eso: que se comparaba a s misma con el Hijo de Dios. Por lo tanto, dirigi sus oraciones, con docilidad, con reverencia, a Mara, Madre de Dios. Pero ni siquiera entonces pudo evitar preguntarse si Mara habra querido intervenir y sacar a su querido Hijo de su camino doloroso. La verdad, no era muy buena en lo de orar con docilidad. Pese a eso, las oraciones y los pensamientos ayudaron a Jehanne a aguantar el viaje. Aun as, cuando lleg al palacio de Westminster estaba a punto de desmayarse, y tuvieron que ayudarla a entrar en el edificio. Pronto se encontr en una pequea y cmoda habitacin que inclua un lecho cubierto por una cortina. Se ech en l con alivio, en parte tambin por poder ocultar aquella tendencia a soltar lgrimas para contrarrestar su dolor. No mir, pero tena la impresin de que FitzRoger se haba marchado. Ira directo a ver al rey? Se lo dira a Galeran? Anhelaba ver a Galeran, pero poda imaginarse su enfado por haber aceptado todo aquello. Podra argumentar el no tener otra opcin que recibir la zurra, pero, podra haber mandado a Aline en busca de Galeran, para que ste pusiera fin a la situacin. No lo haba hecho. Y l sabra por qu. Este desligamiento de Galeran, espiritual ms que fsico, era un dolor ms profundo an que su irritada espalda. Cuando envi a Galeran a las cruzadas, no imagin cunto iba a echarle de menos. Con tpica despreocupacin, no haba considerado lo imbricado que estaba en la trama de su vida, cmo formaba parte de cada pensamiento y accin, cunto dependa de su presencia all, dispuesto a comentar, a discutir, a aconsejar, a objetar, a consolar. Durante su ausencia, se haba sentido slo medio viva, pese a Gallot y al consuelo de la presencia de Aline. Por primera vez pens que tal vez el que sedujera a Raymond no fuera slo por dolor y rabia, sino por soledad. Y una soledad que cuando perdi a su hijo fue absoluta. Esa prdida llen de lgrimas sus ojos. O tal vez responda a la soledad, que an

perduraba en ella, porque su pecado permaneca entre ella y Galeran. Y ahora sus actos tal vez empeoraran la situacin. Virgen Mara, enfadado o no, necesitaba a Galeran aqu a su lado Alguien entr. Jehanne volvi la cabeza con brusquedad, suficiente para que le doliera, pero no era Galeran. No era nadie que ella conociera. Un monje. l hizo un ademn con la cabeza. Soy el hermano Christopher, milady. Traigo un blsamo para las heridas, si me permits Jehanne hizo un gesto afirmativo, y Aline se acerc para ayudar a descubrir su espalda mediante el simple recurso de rajar el cuello de la tnica por las costuras. Jehanne oy el grito ahogado de Jehanne y se pregunt cun feas seran las heridas. Est la piel rasgada? pregunt. No, seora contest el monje mientras apartaba un poco ms la tela. Las ropas os han protegido. Sobre todo est magullada e inflamada. Muy doloroso, estoy seguro, pero no tendra que dejar cicatrices, y el riesgo de infeccin es escaso. Empez a extender algo fresco sobre su espalda. El primer contacto fue fro, pero la accin calmante pronto empez a surtir efecto. Jehanne suspir y se relaj. Record vagamente que Aline haba estado ausente toda la noche, tal vez con Raoul, y que debera estar preocupada. Record que la audiencia se celebraba all cerca y que tal vez debera pensar en entrar como fuera. Pero su mente atormentada se haba tranquilizado y se negaba a enzarzarse de nuevo. Se durmi.

Galeran sali temprano para Westminster, pese al hecho de que Raoul no haba regresado con nuevas noticias de Aline, y pese a que el mensajero enviado a Waltham para mantener a su padre informado tampoco haba regresado. Se sinti impulsado a hacerlo. Impulsado por su preocupacin por Jehanne y Donata, impulsado por su ansia de regresar a casa otra vez con todo arreglado. Impulsado, lo saba, a salir demasiado temprano como si eso fuera a arreglar las cosas. No obstante, tena una intencin. Confiaba en poder hablar con el paladn del rey, FitzRoger. Los viajes de Galeran le haban enseado que los grandes hombres eran temperamentales y a menudo dejaban que sus flaquezas interfirieran con la justicia. Enrique haba disfrutado de muchas relaciones, y haba reconocido unos cuantos hijos ilegtimos. Cmo condicionara aquello su interpretacin de los asuntos de Galeran? Una charla con FitzRoger podra aportarle alguna informacin til. Sin embargo, FitzRoger no se encontraba en Westminster, as que Galeran se qued en la pequea habitacin, recorrindola de un lado a otro a la espera de la hora

de la audiencia. Sin duda, Enrique, por sus gustos personales, no dara importancia al adulterio. Eso aminoraba el peligro que corra Jehanne. Galeran estaba decidido a salir de esto sin tener que castigarla. Por otro lado, como haba indicado Aline, Enrique haba prometido restablecer la ley y el orden en Inglaterra. El adulterio y los hijos ilegtimos eran una ofensa a todos los hombres. Mientras daba vueltas a la habitacin igual que su mente daba vueltas a sus problemas, pens que, fuera cual fuese la actitud del rey respecto a la ley, sin duda no apoyara algo tan absurdo como separar a una criatura del pecho de su madre y entregrsela a un hombre soltero para criarla. No, por supuesto que no. A menos que tuviera miedo de ofender a la Iglesia. Flambard era un obispo, un eminente representante de la Iglesia, aunque no fuera merecedor de ese honor. Pero Galeran saba, con amarga certeza, que Enrique Beauclerc no pondra de ningn modo en peligro el premio que tanto haba ambicionado, su control de la Corona de Inglaterra. Se volvi y continu dando vueltas. Ya se encontraban aqu Lowick y Flambard? Estaban juntos, all cerca, tramando planes? Qu planes? Galeran no imaginaba con qu nuevo giro podran salir, pero no menospreciaba la astucia de un hombre como Ranulph Flambard. Y las ambiciones de Flambard podran repercutir en toda la familia de Galeran. Se detuvo. De pronto se sorprendi por su terrible sensacin de soledad. Haba crecido dentro de una familia muy unida, y desde su matrimonio, Jehanne enseguida se haba convertido como deca la Biblia en su costilla, su abnegada compaera, parte de l mismo. Casi no recordaba ocasiones en que ella no estuviera a su lado, dispuesta a comentar, a discutir, a aconsejar, a objetar, a consolar Durante la cruzada, se senta como si hubiera dejado una parte de l atrs, pero haba encontrado a Raoul y una amistad tan profunda como inesperada. Sin embargo, estaba ahora solo. La mayora de su familia se haba quedado en el norte, su padre intentaba pasar desapercibido en Waltham, y Raoul, quin sabe dnde. Vagos pensamientos de Cristo en el huerto de Getseman le pasaron fugazmente por la cabeza, pero se ri y los desde. No estaba abandonado ni traicionado, slo haba llegado demasiado pronto al palacio. Oy las campanas que daban la tercia y se santigu, disponindose a pronunciar un rezo. De todos modos, empezaba a preocuparse por la ausencia de Raoul, y rez tambin para que nada le hubiera sucedido a Aline. Era tan inocente como Donata en todo esto, y no deba sufrir. Un momento despus, Raoul entr a toda prisa, aturullado y despeinado, por sorprendente que pareciera. Sin embargo, no tuvieron tiempo de hablar, ya que entr tan slo un momento antes que el paje que deba conducirles a la cmara real. Raoul no poda ser de gran ayuda aqu, puesto que no tena un cargo oficial y no conoca las

costumbres y formalidades inglesas, pero Galeran sinti una inmensa alegra al no estar solo. El rey les esperaba en la misma cmara suntuosa en la que le haban sido presentados el da anterior. En esta ocasin, no obstante, Enrique estaba aposentado en su trono, con la corona en la cabeza. No haba cortesanos ni visitantes, aunque estaban presentes varias personas. Galeran intent estudiarlas a todas sin tener que apartar la atencin del rey, quien estaba dndole la bienvenida. Un monje en un atril, listo para tomar nota del acto. Dos nobles y un obispo; un par de pajes listos para hacer mandados; dos guardias armados. El rey haba dejado de hablar, de modo que Galeran volvi a hacer una inclinacin. Os doy las gracias otra vez, mi seor, por dedicar vuestra atencin a este asunto insignificante. Ningn asunto es demasiado insignificante para mi atencin, lord Galeran dijo Enrique, sonriendo como un lobo. Tenis noticias de vuestro padre? Galeran confi en que su rostro se mantuviera tan inexpresivo como quera. No, seor. Estoy seguro de que me hubiera enterado si su estado hubiera empeorado, pero de todos modos estoy preocupado. En cuanto este asunto del beb est resuelto, tengo intencin de partir a caballo para la abada de Waltham. Antes de que el rey pudiera hacer algn comentario, la puerta se abri para dar entrada a Flambard, con todo el esplendor de su atuendo de obispo ribeteado en oro, con el bculo en la mano. Le segua Lowick, el hermano Forthred y un asistente. El hermano Forthred mir a Galeran y sonri un poco, como si oliera la venganza. Galeran hizo caso omiso y estudi a Raymond de Lowick. Era la primera vez que le vea desde su partida a Tierra Santa, desde que el hombre haba compartido cama con Jehanne. Lowick segua deslumbrante de guapo, puetero, pero Galeran saba que no se mereca aquel acceso de rabia en sus entraas, una rabia que tiraba de sus labios hacia atrs para que mostrara sus dientes con un gruido. Apart la mirada, esforzndose por tranquilizar su respiracin. ste era un lugar donde imperaba la ley y la razn, no la venganza. Pero una parte de l quera desenfundar su espada y rociar esta elegante cmara con la sangre de Raymond de Lowick. Raoul cumpla una funcin aqu. Detendra aquella locura. Aun as, Galeran dese de pronto que todo acabara en un desafo en la corte. Lo quera. Lo necesitaba para desterrar aquel profundo dolor que la razn, la comprensin y el perdn no podan manejar. Flambard y Lowick estaban haciendo sus reverencias ante el rey. Enrique asinti a los dos hombres, luego pidi bancos adicionales para que los colocaran ante l. No se trata ste de un procedimiento formal, amigos mos. Sentaos con comodidad mientras intentamos solventarlo de manera que todo el mundo quede

satisfecho. Galeran y Raoul se sentaron en un banco, Lowick y Flambard en el otro, con los monjes de pie, detrs y en silencio. A Galeran le resultaba una tentacin mirar a sus enemigos, pero en vez de ello se concentr en el rey. Primero dijo Enrique, os daremos a conocer a nuestros consejeros en esto. Su seora, el obispo de Londres. El hombre mayor y nervudo hizo un ademn con la cabeza. Henry Beaumont, conde de Warwick. Warwick an era joven, pero la autoridad y la fuerza sellaban cada lnea de su rostro y cuerpo. Y Ralph Bassett, mi asesor legal. Bassett tena un aspecto sorprendentemente jovial, con un rostro limpio. Pero Galeran haba odo hablar de l. Era un leal compaero de Enrique y un agudsimo estudiante de derecho. Alguien tiene objeciones a que estos hombres escuchen nuestra discusin pregunt Enrique y que me asesoren en la misma? Nadie las tena, aunque Galeran dese saber ms de los observadores. El obispo de Londres era segn pareca un hombre respetable. El conde de Warwick, sin embargo, se encontraba junto a Enrique el da en que muri su hermano, por lo tanto podra haber intervenido en un asesinato. Galeran dej a un lado ese tipo de preocupaciones ya que el propio rey empezaba a exponer la situacin: Segn entendemos el caso, milords, mientras vos, seor Galeran, os encontrabais fuera de Inglaterra participando en la Cruzada de Dios, vuestra esposa dio a luz un hijo de Raymond de Lowick. Alguien no acepta estos hechos? Un silencio le respondi. Llegaron noticias a Inglaterra, gracias a Dios falsas, de vuestra muerte en Jerusaln, lord Galeran, que tal vez llevaron a lady Jehanne y a sir Raymond a creerse libres para tener relaciones ntimas Galeran casi protesta, pero vio que Raymond se mova y el obispo le frenaba. Muy bien. l tambin esperara a ver el plan que tenan. No obstante, a vuestro regreso continu Enrique su pecado fue evidente para todo el mundo. Raymond de Lowick se confes con el obispo de Durham, y deduzco que lady Jehanne se confes con su sacerdote y con vos, su seor terrenal. Estaba claro que sta era una pregunta que exiga una respuesta. S, seor contest Galeran. Haba confiado en que esta audiencia no entrara a discutir el pecado de Jehanne. Ahora slo poda confiar en que no entraran directamente en la cuestin del castigo conveniente para una falta de adulterio. Pero fueron a parar precisamente ah. A sir Raymond dijo el rey el obispo le impuso una penitencia, la penitencia que se impugna aqu. Qu penitencia se impuso a lady Jehanne? Galeran intent su viejo recurso.

Seor, en cuanto me enter del sabio dictamen del obispo, anunci que mi esposa debera cumplir la misma penitencia de oracin, donativos a la obra de Dios y custodia de la criatura. Enrique hizo un gesto de asentimiento. Lo cual nos lleva a nuestro dilema. Por desgracia, como ya entendi el rey Salomn, un nio no puede dividirse entre dos partes separadas. Galeran pens que haban pasado por el punto peligroso, pero luego Enrique aadi: No creis que era vuestra obligacin, lord Galeran, imponer alguna penitencia adicional a vuestra esposa? No, seor. Por qu se sinti como si confesara un pecado? Quiz por la reprobacin que detectaba en estos hombres. No obstante, me han dicho que la enviasteis al suelo de un golpe en vuestro primer encuentro. Y quin os ha dicho eso? Lo hice, seor. Un acto que lamento. La angustia de mi esposa y su arrepentimiento sincero son suficiente castigo. Llegados a este punto, Flambard intervino con una risita insidiosa. Sois demasiado benvolo, demasiado benvolo. Una mujer encuentra demasiado fcil llorar y gemir. No beneficia al buen comportamiento permitir que empleen esa habilidad para evitar el castigo. Galeran tuvo que esforzarse para no sonrer por la trampa que estaba a punto de tender. Pensis que debera haberla golpeado, seor obispo? Pero, si mi esposa acept la penitencia impuesta a sir Raymond, no tendra que recibir l tambin algn golpe? De hecho, podra decirse que debo pegarle Lowick se puso en pie de inmediato con la mano en la espada. Fue Flambard quien espet: Sentaos! al tiempo que lanzaba una mirada fulminante a Galeran. Aun as haba algo ms que rabia frustrada en sus ojos. Por qu haba molestado tanto al obispo esta salida? No quera acaso que el asunto acabara en violencia? Enrique apoy el mentn en la mano mientras observaba las reacciones con gran perspicacia. Dejaremos para despus la cuestin del castigo que se merece la dama. Lo que hay que determinar ahora es el tema del beb, y el derecho del obispo a decidir su ubicacin. Me sorprende, lord Galeran, que estis tan decidido a mantener a un usurpador. Haba unos cuantos comentarios vehementes que poda alegar Galeran, pero decidi ser prctico. Este beb est tomando pecho, seor, y como todos sabemos, privar a un nio de la leche de su madre puede perjudicarle. No encuentro motivos para perjudicar a un ser inocente. Puesto que mi deseo es tener a mi esposa a mi lado, el beb tambin tiene que quedarse. Y como Donata es una nia, no amenazar los intereses de

nuestros futuros hijos. De modo que estis dispuesto a criar a la nia con los mismo cuidados y afecto que darais a vuestros propios vstagos, y preocuparon por su futuro bienestar? As es, seor. Enrique se volvi al otro banco. Sir Raymond, dudo mucho que podis hacer lo mismo por vuestra hija. Pero no obstante es mi hija, seor respondi Raymond con firmeza. Pero no contis con medios eficaces para alimentar a una criatura. Y si os entregramos a la nia una vez destetada, cmo os ocuparais de ella? No tenis esposa. No tenis un hogar. Encontrar una esposa, seor. Crear un hogar. El rey alz las cejas. Eso no es fcil, puedo decir por propia experiencia. Confieso que tengo hijas nacidas fuera del matrimonio, pero me alegra poder dejarlas con sus madres para su cuidado. Decidme, sir Raymond, por qu queris cargar con una criatura? Ante aquella pregunta directa, los labios de Lowick se cerraron con firmeza. Tras una pausa llena de frustracin, dijo: Porque es ma. Tengo derecho. Ella argumento era tan dbil que daba risa. Lo que Lowick quera en realidad era a Jehanne, y a Galeran muerto para poder quedarse con Heywood, pero por supuesto no poda decirlo. Sin embargo, Galeran advirti que Flambard no pareca preocupado por cmo iba la audiencia. Eso le inquietaba. El rey se recost en su asiento y se dirigi a sus asesores. Milords? Deseis plantear ms preguntas a alguna de las partes o tenis alguna recomendacin que hacerme? Galeran intent no mostrar su alivio por que el asunto llegara a fin con tal facilidad. Pero hizo bien en no mostrarlo, ya que el obispo de Londres tena algo que decir. Seor, debemos considerar los derechos de la Iglesia. Ah, s dijo el rey. Hacis bien en recordrmelo, mi seor obispo. Galeran tuvo claro que Enrique hubiera preferido que no se lo recordaran, pero era algo que el rey no poda pasar por alto. La Iglesia tena derecho a juzgar algunas cuestiones, y no permita que le arrebataran tal derecho. Galeran not que su corazn se aceleraba. Era lo que siempre haba temido ms: la implicacin de la Iglesia como institucin. Flambard era un hombre corrupto y poco popular. Pero no poda hacerse caso omiso de la propia Iglesia. Seor dijo el obispo de Londres, se trata de un caso interesante. El obispo de Durham estaba en su derecho de imponer una penitencia, y lord Galeran est en su derecho de imponer penitencia a su esposa. Si las dos entran en conflicto, qu podemos hacer?

Si vos no lo sabis, mi seor obispo dijo Enrique, desde luego que yo tampoco. El obispo no pareci inmutarse. Si no hay otra solucin, sugiero una compensacin. Si lord Galeran hiciera un donativo adicional a alguna institucin religiosa, eso compensara la parte correspondiente al beb arrebatado a sir Raymond. La parte de la penitencia, queris decir indic el rey. Creo yo que sir Raymond debera pagar por verse aliviado de esa responsabilidad, pese a su noble deseo de criar a la nia. Sois perspicaz, seor contest el obispo con una sonrisa seca. Por lo tanto, Sir Raymond debera cumplir alguna otra penitencia. Puesto que se dice de l que es un excelente guerrero, tal vez debiera ir a luchar contra el infiel, igual que lord Galeran. Enrique casi sonre tambin al volverse a Raymond. Qu decs al respecto, seor? Debis saber que si este caso se llevara formalmente a los tribunales, tanto vos como la dama podrais sufrir castigos severos, incluido perder la vida. Sacar a Lowick del pas era tan limpio que incluso Galeran se pregunt si todo esto no habra estado preparado con anterioridad. Lowick pareca sobre todo frustrado. Sera un honor luchar por Cristo, seor, pero creo que mi primer deber es proteger a mi hija y a su madre. Flambard puso una mano tranquilizadora sobre el brazo de Lowick y emple su bculo enjoyado y dorado para ponerse en pie. Con su mitra y atuendo, casi pareca una figura bblica. Os ruego que me perdonis, seor, pero hay un aspecto en esta situacin que an no se ha comentado. Galeran comparti una rpida mirada con Raoul. No saba que vendra ahora, pero era el asalto sorpresa que haba estado esperando en todo momento. S, mi seor obispo? pregunt el rey, quien tambin se mostr de pronto alerta. Flambard sonri con un gesto caritativo digno de un santo representado en un manuscrito. Habis deducido, de forma muy razonable, seor, al igual que mi hermano obispo, que las relaciones entre Raymond de Lowick y Jehanne de Heywood eran ilegtimas. Tambin fue esa mi opinin cuando impuse la penitencia, aunque me mostr compasivo dadas las circunstancias. No obstante, tras nuevas conversaciones con sir Raymond, he descubierto que l se crea autorizado a sus actos, no slo por creer que lord Galeran haba muerto, sino porque se crea esposo legtimo de lady Jehanne. Con qu posible justificacin? quiso saber Galeran, pero un miedo nauseabundo form una espiral en su interior. Podra Jehanne haber celebrado algn tipo de ceremonia matrimonial con Lowick? Le haba sorprendido un poco que no hubiera habido ningn enlace, ya que le crea muerto; pero de haber sido as, sin duda

se lo hubiera comunicado. Flambard le dirigi una sonrisita triunfante. El compromiso matrimonial previo, milord. Ments! Galeran se puso en pie y casi le echa las manos al cuello antes de que los guardias y Raoul le apartaran. Sentaos, lord Galeran dijo el rey con calma destacable. Obtendremos la verdad hoy aqu, os lo aseguro. Mientras Raoul empujaba a Galeran de nuevo hacia su asiento, Enrique se volvi al obispo. Tenis prueba de lo que decs? Flambard chasque los dedos y el hermano Forthred dio un paso adelante para dejar un documento en la mano de Lowick. Lowick se arrodill a continuacin ante el rey para entregrselo. Galeran se qued mirando el pergamino como si fuera una culebra en el desierto. Un compromiso matrimonial previo podra invalidar su matrimonio. Poda ser cierto? De vez en cuando surgan compromisos de la infancia, olvidados o ignorados. Aun as, primordialmente senta pura rabia. Intentaran destruir lo que l y Jehanne haban hecho juntos, este obispo y su ttere? Primero les matara a ambos. Se oblig a mantener la calma. Necesitaba todo su ingenio en este momento, no una espada afilada. Pero llegara el momento de eso. Se qued mirando a Flambard, quien disimulaba su contento con aire santurrn. Mir la espalda de Raymond de Lowick, buscando la inquietud que revelara la mentira. La postura orgullosa del hombre no le revel nada. El rey desenroll el pergamino y lo ley deprisa. Luego se lo pas a Ralph Bassett. El conde de Warwick, el cual hasta entonces pareca bastante aburrido, se inclin hacia delante. Con vuestro permiso, seor? Enrique asinti y el conde se dirigi a Raymond, quien an estaba de rodillas. Sir Raymond, si estabais prometido a lady Jehanne, por qu no os opusisteis a su matrimonio ilcito con lord Galeran. Lowick respondi con firmeza. No le vi sentido, milord. El padre de Jehanne haba cambiado de opinin. Saba que si l quera, bien poda encontrar la manera de negar el compromiso. Pero no lo hizo? pregunt el conde. No, milord. Galeran estudi la voz de Lowick. Pensaba que haba detectado el tono montono de la falsedad, pero era difcil distinguirlo, y lo que estaba contando era plausible. Galeran era joven por la poca de su compromiso y matrimonio. Si se haba producido algn engao, era posible que l no fuera consciente. No obstante, no poda creer que nadie fuera consciente del compromiso previo. Su padre, por ejemplo, sin duda estara enterado. Maldito lord William, ocultndose en Waltham cuando debera estar aqu! Cuando se redact el compromiso matrimonial estaba diciendo Lowick Jehanne tambin era demasiado joven para casarse y an vivan dos hermanos suyos.

Luego, cuando los hermanos murieron, y ella qued como heredera, su padre quiso otra boda para su hija. Por qu? pregunt el conde. No os consideraba capaz de mantener sus propiedades? Galeran vio que el cuello de Lowick se pona colorado. Casi podra haber sentido lstima por aquel hombre si no estuviera mintiendo. Sin duda menta y su vacilacin a la hora de responder a esta pregunta le estaba delatando finalmente. Tras dirigir una ojeada a Flambard, Galeran pens que el obispo estaba contrariado con su esbirro. Lowick an no haba contestado a la pregunta del conde, y el rey le orden con dureza que lo hiciera. Quera aliarse a una familia poderosa dijo por fin Lowick. Yo no tengo una familia as. Entonces, por qu pregunt el conde os consider un marido adecuado al principio? Yo era como un hijo para l, milord La voz de Lowick se seren. El compromiso era una manera de meterme en la familia. Alguien al que luego no quiere cuando ella queda como su nica hija? El conde se recost hacia atrs, con un gesto de asentimiento. Era tan plausible que el propio Galeran se pregunt si la historia pudiera ser cierta. El viejo Fulk tena debilidad por Lowick y bien podra haber decidido meterle en la familia mediante el matrimonio, tal vez con la intencin de dar a la pareja una finca pequea. De todos modos, era increble que mantuvieran el compromiso en privado. Siempre haba testigos. se era el propsito de los testigos. Ralph Bassett y el obispo de Londres haban estado analizando el documento de compromiso, y ahora Bassett daba su opinin. Parece ser un documento vlido, seor, pero como siempre en estos asuntos, son los testigos quienes importan. Deberan comparecer para dar fe. Ay, seor dijo Flambard. He ordenado ir en su busca, pero ninguno de los testigos vive. Todo el mundo alz las cejas al or eso. En ese tipo de documentos, cuantos ms testigos mejor, justo para evitar esta posibilidad. Galeran casi suspir de alivio. El documento era una burda falsificacin con testigos inexistentes escogidos por el mero hecho de estar muertos. Ahora haba que demostrarlo. Quines eran estos testigos? Ralph Bassett ley los nombres. El primero era el viejo Fulk y sus hijos, por supuesto, todos muertos cmo no! Luego estaba Gregory el mayordomo, que haba muerto haca poco. Conoca a ese hombre dijo Galeran. Ha muerto hace poco y fue testigo en mi propia boda. No habra puesto su nombre en un documento ilegal.

Flambard intervino con soltura. Incluso a costa de perder su posicin, milord? Era una discusin sin sentido, de modo que Galeran escuch los otros nombres. Slo haba ocho. Seor dijo permitiendo que se notara su asombro. El documento de mi propio compromiso tiene ms de treinta nombres en l. Lord Fulk era un hombre importante en el norte y podra haber reunido tantas o ms personas como testigos en este documento. Una observacin excelente dijo Warwick. La mirada de Flambard se entrecerr, pero su sonrisa no se borr. Tal vez, puesto que sir Raymond careca de familia y relaciones, lord Fulk pens que era una deferencia hacia l no abrumarle con tantas personalidades. Al fin y al cabo era un asunto insignificante relacionado con una simple hija. De todos modos dijo Galeran hay omisiones notables. Por qu, por ejemplo, no estaba mi padre ni Hubert de Burstock en una ceremonia de este tipo? El rey asinti con la cabeza. Una observacin excelente. Qu lstima aadi con intencin que lord William de Brome no se encuentre hoy aqu para hablarnos de esta cuestin. Galeran se pregunt si el futuro de su familia iba a pender finalmente de la lealtad de su padre. Lo nico que caba hacer era dar el paso que detestaba y por otro lado ansiaba. Se levant. Estoy dispuesto a someter esta cuestin a la prueba de la espada, seor. Desafo a Raymond de Lowick a que demuestre la legitimidad de su afirmacin con su cuerpo. Lowick se levant de inmediato. Acepto!

Captulo 20

El rey, entre ambos, les mir con gesto contrariado. Sera a muerte, seores, con Dios de juez. Si haba existido algn final planeado para esta reunin, estaba claro que todos se haban alejado mucho del mismo, y esto a Enrique no le complaca. De todos modos, no poda obstaculizar ningn duelo en la corte. Todo el mundo tena derecho a ello. Pero en ese momento entr un paje, hizo una reverencia y murmur algo al conde, el cual luego se inclin hacia delante para decirle algo al rey. El ceo de Enrique se relaj. Sentaos, seores, por el momento. No me agrada la idea de perder dos buenos guerreros sin necesidad de ello, y tal vez seamos capaces de arrojar un poco de luz sobre este problema. Ha llegado William de Brome. Mientras Galeran se volva a saludar a su padre, vio que el rostro de Flambard se contraa, y Lowick se encoga conmocionado. Era evidente que ninguno de los dos contaba con esto. Qu haban esperado? Muy posiblemente, que la muerte de Galeran fuera un hecho consumado antes de que su padre se enterara de todo. Se abri la puerta y lord William entr con suntuosos ropajes y joyas que podran haber sido diseadas como rplica a la magnificencia clerical de Flambard, y que eran por s mismas una proclama. Tres asistentes igual de imponentes venan tras l. Galeran estaba tan acostumbrado a las telas usadas y al cuero que usaba su padre en casa que casi se re ante tal aparatosa exhibicin. No obstante, cumpli con su objetivo. Dej claro el rango de su padre. Lord William fue directamente pero sin prisas a arrodillarse ante el rey, extendiendo sus manos unidas. Con un destello de satisfaccin en la mirada, Enrique cubri esas manos con la suya mientras le saludaba. Era una versin simplificada de un juramento de lealtad, pero de cualquier modo tena su peso. Lord William dijo Enrique, estamos encantados de veros con tan buena salud. S, bien dijo el padre de Galeran mientras se levantaba, tal vez debiera haber pasado un da o dos ms de reposo, seor, pero o rumores de que Raymond de Lowick estaba en Waltham haciendo preguntas sobre mi estado y decid que mejor me enteraba en persona de qu andaba buscando dirigi una rpida mirada a Lowick y al obispo con un perverso brillo en los ojos. Quiz se llevara la impresin de que me encontraba ms enfermo de lo que estoy en realidad. Creo incluso posible que alguien le dijera que ya pronunciaba mis ltimas oraciones. Tanto? No deberamos poner en peligro vuestra salud y bienestar, milord. Por favor, tomad asiento. Enrique orden que acercaran una silla, la nica que iba a usarse aparte del trono donde l se sentaba. Tal vez fuera preocupacin por un

hombre posiblemente enfermo, pero el mensaje qued claro. En cuanto lord William se acomod, el rey dijo: Habis venido en el momento oportuno, milord, ya que vos deberais poder ayudarnos con un asunto penoso. Sir Raymond de Lowick afirma que estaba legalmente prometido a lady Jehanne antes de su compromiso y boda con vuestro hijo, Galeran. Por su expresin, a Lord William podan haberle dicho que el sol estaba hecho de queso. Sandeces, seor. Cuenta con un documento que parece a todas vistas fidedigno. Por desgracia, los testigos han fallecido todos ellos. Si sois tan amable, seor, podran leerme los nombres de esos testigos. Al final de la breve lista, lord William solt un resoplido. Alguien debe de haber rebuscado en Northumbria los nombres de los notables fallecidos en los ltimos diez aos, seor. Pero en el norte somos gente saludable y, que yo sepa, ese grupo de personas jams se reuni en el mismo lugar. Desde luego, no en Heywood, pues yo me habra enterado. An ms, un documento de este tipo debera incluir muchos nombres ms para que tuviera algn sentido. Como el mo, sin ir ms lejos. Tal vez la intencin de lord Fulk fuera no airear el tema sugiri Flambard a la desesperada. Este documento, que yo he aceptado de buena fe, arroja dudas sobre el derecho de lord Galeran a mantener la hija, la esposa y el castillo, de modo que no es de extraar que vos intentis desacreditarlo, lord William. La nica prueba verdadera es la espada. Enrique mir con gesto pensativo a las partes. Milord obispo, no consigo entender por qu defendis con tal pasin esta causa. Galeran casi pudo ver el esfuerzo por controlarse de Flambard. Slo deseo que prevalezca la justicia, seor, como es mi obligacin. Entonces, en vez de implicar a lord Galeran, el cual no ha hecho nada malo, y que de hecho est bendecido por su misin en Tierra Santa, tal vez debamos pedir a Raymond de Lowick que demuestre la verdad de su afirmacin mediante la prueba del hierro candente. Lowick no era ningn cobarde, pero palideci slo de pensar en demostrar la verdad agarrando el rojo hierro candente con su mano, viendo luego la terrible quemadura. Insisto en mi derecho a demostrar la verdad con la espada, seor declar. Vuestra majestad dijo el obispo, los pecados ms graves los ha cometido lady Jehanne, tanto por ocultar el compromiso previo y contraer una unin ilegal posterior con lord Galeran, como por traicionar esos votos despus, por no mencionar el asesinato de su hijo no deseado Por Dios! Una vez ms Raoul detuvo a Galeran antes de que pudiera hacer algn dao al obispo.

Sentaos, lord Galeran amonest el rey. No haba odo ninguna mencin previa a asesinato alguno en este caso. Porque no hubo ningn asesinato gru Galeran mirando al obispo directamente a los ojos. Entonces, cmo muri el nio? Flambard se volvi con calma al rey. Un nio sano, seor, de ocho meses, el cual se fue dormir una noche y nunca despert. Y la misma noche de su entierro, el entierro de su nico hijo, Jehanne de Heywood se meti en la cama de sir Raymond. Por propia voluntad. A m me parece que quien debera ser sometida a la dura prueba del hierro debera ser lady Jehanne. Galeran poda sentir cmo cambiaba el nimo en la estancia. Hasta ahora, haba conseguido mantener a Jehanne en segundo plano, pero ahora la estaban juzgando, y corra peligro. Hasta el momento era esa criatura traicionera, la adltera, pero esto era mucho peor. Podra existir misericordia para una adltera, y su esposo era por lo general el juez final. Pero no caba indulgencia alguna para una mujer que haba matado a su propio hijo. El nio que muri era mi hijo dijo entonces, con toda la calma que pudo. Si su muerte fuera sospechosa en algn sentido, no creis que yo ya hubiera actuado? Ah, sabis cmo muri el nio, milord? pregunt Flambard con falso asombro. S que ella no matara a Gallot. Galeran se volvi al rey. Mi esposa adora a los nios, seor, y quera con desespero tener un hijo. Por ese motivo tom la cruz y part a enrolarme en la Aventura de Dios. Y Dios nos recompens con un hijo, que era lo ms precioso, despus de tanto como lo habamos esperado. Puedo aportar numerosos testigos que juraran que mi esposa era una madre entregada y que llor la prdida de su hijo con gran pesar. Yo puedo jurarlo dijo lord William. No es una mujer que llore y gimotee como la mayora, pero cualquiera que la conozca sabe que sufri un gran golpe. El obispo de Londres habl entonces. La pregunta no es si llor, sino fornic o no con este hombre el mismo da del entierro de su hijo? El silencio le respondi hasta que el rey pregunt a Lowick. Bien, seor? Vos sois quien puede responder a esa pregunta. Y Lowick dijo: As fue, seor. Lo dijo a su pesar, de todos modos, y Galeran pens que tal vez l tambin quisiera mantener a Jehanne alejada de todo peligro. Era un pequeo punto a su favor. Tena motivos, seor dijo Galeran, aunque saba que se estaba metiendo en terrenos traicioneros. Aunque consiguiera darle cierto sentido ahora, no quera mencionar la guerra particular de Jehanne con Dios. Mi esposa me lo ha confesado todo, me ha contado todo lo que sucedi en aquel momento. Para decirlo en pocas palabras, se volvi loca. Pens que yo haba muerto, y luego le fue arrebatado su hijo, como si fuera obra de Dios, y perdi el juicio en medio de tanto dolor. Pec con

Lowick, pero lo hizo antes de recuperar la cordura. Y le desafo a l a jurar lo contrario. Sir Raymond? pregunt el rey. Lowick lanz una mirada rpida a Flambard, pero luego dijo: Fue una sola vez, seor, y s, creo que no estaba en su sano juicio en ese momento. Yo intent resistirme, pero result demasiado dbil. Hubo cierta agitacin, casi divertida, ante esta estampa. Galeran sinti que la tensin le abandonaba poco a poco. Casi siente caridad por Lowick. Haba visto el peligro que corra Jehanne y haba optado por mitigarlo. De hecho, podra haberle abrazado con amor fraternal contra su pecho, de no ser por ese documento falsificado de compromiso matrimonial. Aunque sin duda aquello era obra del obispo Flambard. Flambard haba intentado someter a Jehanne a una dura prueba. Toda la ira de Galeran se concentr en el obispo. Era el obispo de Londres quien hablaba entonces, evidentemente preocupado por la posibilidad de un asesinato. Aun as, qu hay de la muerte de la criatura? Tal vez la mujer se volviera loca con la noticia de la muerte de su esposo y le quitara la vida a su hijo. Un caso triste, pero de ser as no debera permanecer sin castigo. Fue lord William quien abord el tema. Seor dijo, fue una muerte inusual, pero no del todo inslita. Por regla general la gente lo explica diciendo que la madre cubri con su cuerpo al nio mientras dorman, ahogndole. La gente de campo habla de espritus que se llevan a los nios por la noche. Mi hijo estaba fuera, de modo que yo tuve que hacer ciertas indagaciones. No haba seales de dao fsico, aparte de algn moratn en el lado en que el nio permaneci echado despus de muerto. No haba indicios de veneno. Es difcil matar sin dejar seal alguna. Y aadi con intencin es demasiado fcil para la gente sealar con el dedo cuando hay alguna leve sospecha. Galeran dej de respirar. Su padre estaba haciendo referencia a la muerte de Guillermo Rufus. Era lo mismo que decir que si a Jehanne le culpaban de la muerte de Gallot, Brome podra unirse a quienes acusaban a Enrique de la muerte de su hermano. Estaba amenazando con apoyar a Roberto de Normanda. El rey entrecerr los ojos en medio de un silencio peligroso. Es ms continu lord William con arrojo, habl con la enfermera de la abada de Waltham sobre este tema, pues es de mi inters Galeran se acord de tomar aliento. An se estaba recuperando de la conmocin cuando advirti que FitzRoger haba entrado silenciosamente y se situaba justo detrs del trono del rey como si esperara el momento de hablar. el hermano Garth coincidi conmigo en que tales muertes suceden, sin que el motivo sea obvio. Por lo general, sucede con nios ms pequeos que Gallot, pero todos los detalles de la muerte de Gallot coinciden con los casos conocidos por l. Lo creo de veras: debe considerarse obra de Dios el que su sabidura decidiera llevarse a un dulce

nio y acogerlo en su seno. Que as sea dijo el rey de forma breve. No parece que haya motivos para seguir considerando un misterio tan insoluble, y seguro que no es correcto arrojar piedras cuando no hay certeza de culpa. Si alguien ha pecado, Dios en su sabidura actuar. Enrique mir a lord William mientras hablaba, como si hablara de las sospechas que recaan sobre l mismo y la muerte de su hermano. El rey continu hablando con tono de eficiencia. Mi impresin es que existen graves dudas en torno a este documento de compromiso matrimonial. Lo bastante graves a mi parecer como para desestimarlo a menos que se aporte alguna evidencia que lo respalde. Puesto que todos los testigos formales estn muertos, va a resultar difcil. Sonri, aunque la sonrisa no afect a su mirada. Estoy seguro de que vos, milord obispo de Durham, disteis validez al documento por confianza. Pero Raymond de Lowick s debera saber si formaba parte de un engao deliberado. Al or este rpido cambio de enfoque, Lowick se qued plido. Se levant. Con el debido respeto, seor, mantengo la validez del documento, y reclamo el derecho a demostrarlo combatiendo. Enrique pareca casi exasperado, y Galeran sospech que era cierto que consideraba esos desafos como una prdida de buenos guerreros. Galeran comparta el punto de vista, y cualquier deseo que tuviera de matar a Lowick se le haba pasado. El hombre haba sido utilizado por Jehanne y embaucado por Flambard. Y haba alzado la voz para salvar a Jehanne de cualquier dao. FitzRoger se adelant en aquel momento para inclinarse hacia Enrique y murmurarle al odo. La expresin del rey cambi una vez ms. Y ahora qu?, se pregunt Galeran con un retortijn en sus tripas. Quera dar un brinco, actuar, hacer cualquier cosa por acabar con esta bsqueda sigilosa de la verdad. Jehanne estaba probablemente a salvo del peor castigo, y el obispo de Londres haba hecho la propuesta de dejar a Donata con Galeran y Jehanne. Si pudiera mantenerse su matrimonio. No obstante, ese matrimonio estara sobre la balanza si el rey permita un duelo con la espada. Si encontraba la muerte ante la hoja de Lowick, Dios se habra convertido en el sustituto de todos esos testigos muertos, y Jehanne sera esposa de Lowick. Galeran observ al rey y a su paladn, preguntndose si estaran organizando los detalles de un desafo. Luego FitzRoger se enderez y los ojos perceptivos de Enrique estudiaron a las personas que tena delante. Lord Galeran dijo, no estarais conforme con el castigo de una esposa adltera? Conmocionado por este giro, Galeran tuvo que reordenar su mente antes de responder. Seor, una esposa lasciva, tal vez, pero no una trastornada temporalmente por

el dolor. Pero, como dice el obispo de Durham, el arrepentimiento puede fingirse, igual que la locura, y a menudo es necesario dar un castigo ejemplar a los pecadores. Y si ordenara que azotarais a vuestra esposa, para mostrar a todo el mundo que una infidelidad as no puede tolerarse? Galeran se qued mirando al rey, quien haba tenido tantas amantes. Muchas casadas y muchas que le haban dado hijos ilegtimos. Que l supiera, ninguna haba sido castigada por su pecado. Si se fuera vuestro dictamen, seor dijo despacio, tendra que acatarlo. Confi en que Enrique oyera el mensaje: con un dictamen as, perdera un sbdito leal. Confiaba en que FitzRoger le hubiera transmitido el mensaje velado del otro da. Enrique no mostr ninguna reaccin y se volvi a Lowick. Sir Raymond, por lo que habis contado podrais reclamar el derecho a castigar a lady Jehanne por haberos seducido y por poner en peligro vuestra alma inmortal. Reivindicarais tal derecho? Lowick se sonroj. No, seor! No tengo ningn deseo de ver sufrir a lady Jehanne de ninguna manera. Cuando me march de Heywood, le rogu que me acompaara en mi huida. Quera salvarla precisamente de un castigo as. Lo nico que pretenda en todo momento era proteger tanto a lady Jehanne como a la nia. Y esto, pens Galeran con sorpresa, seguramente era cierto, aparte del hecho de que Lowick tambin quera Heywood con desesperacin. Enrique se volvi por ltimo a Flambard. Milord obispo, cul es vuestro punto de vista en todo esto? Los ojos del obispo pestaearon con incertidumbre durante un momento. Ya di mi fallo, mi seor, y lady Jehanne lo eludi de forma deliberada. De modo que pensis que merece ser azotada por eludirlo? De nuevo los ojos de Flambard recorrieron la habitacin como si buscara una informacin que le faltaba. Galeran dirigi una rpida mirada a FitzRoger, preguntndose qu noticias habra trado para iniciar esta nueva lnea de preguntas. Bien, milord obispo? inst el rey. S, seor. Aparte del pecado de adulterio, la dama ha demostrado ser una mujer terca, dominada por el orgullo. Necesita una penitencia fsica que la ayude a ver el error de su actitud y as poder encontrar la salvacin. Si se la pudiera convencer, claro, de someterse a ello. Enrique sonri. Pero ya se ha sometido al correctivo, y de forma voluntariosa. No es cierto? Voluntariosa? El tono alarmado de la pregunta qued ahogado por la interrogacin de Galeran: Qu correctivo? Su padre sac un brazo para bloquearle el paso, y Raoul le puso una mano en el hombro para retenerle en su sitio, aunque con dificultad.

Lord FitzRoger tiene algo de que informarnos explic Enrique. El paladn del rey dio un paso adelante. Por orden de su majestad, lady Jehanne, su prima, la nia y la niera de la pequea fueron trasladadas al convento de St. Hilda, aqu en Londres. Puesto que la dama y su hija eran el motivo de discusin, su majestad crey que estaran ms seguras all bajo custodia. Se dieron rdenes de que todas quedaran recluidas con llave en sus cuartos hasta que concluyera la audiencia, por si acaso la dama tuviera alguna intencin deshonesta, como huir con su amante antes de que se dictaminara algo. Hasta ah las rdenes del rey. Galeran mir de nuevo a toda la concurrencia, buscando ansiosamente qu haba debajo de esto. Record que cuando visit a Jehanne, la retenan aparte. Lowick pareca perplejo. Flambard estaba sudando. La madre superiora de St. Hilda es muy estricta continu FitzRoger y una firme partidaria del castigo fsico para limpiar el pecado. Cuando se enter de toda la historia del mal comportamiento de lady Jehanne y le dijeron que la dama se haba negado a aceptar la penitencia impuesta el obispo, no necesit mucho apremio para sacar la vara. Dios Santo susurr Galeran, una vez ms sentado en el banco gracias a su padre y a Raoul. Calma, muchacho murmur su padre. Calma. Han azotado a la dama? pregunt el rey. Desde su llegada al convento, ha recibido diez azotes con cada una de las cinco horas cannicas. Intervine antes de que pudiera llevarse a trmino el castigo de la tercia de hoy. Esta vez Galeran no iba a dejar que le sujetaran. Se puso en pie de un salto. Quin orden esto? Vaya, el obispo Flambard, por supuesto. Galeran cogi al obispo por la parte delantera de la tnica antes de que alguien pudiera detenerle. Entonces creo que el obispo debera ser quien encontrara mi espada. Deteneos, lord Galeran! Enrique puso su mano sobre el puo de Galeran, quien an agarraba la tnica de seda de Flambard. El rey se haba levantado del trono. Creo que tengo prioridad en esto dijo Enrique con calma, estrujando la mano de Galeran con fuerza considerable e imponindose sin problemas. Pero fue la fra amenaza en la voz del rey lo que hizo que Galeran soltara la tnica. Una amenaza no dirigida a l, sino al obispo. Soy yo quien ostenta el poder continu Enrique con voz tranquila, soy yo quien dictamina. Con qu derecho, milord obispo, no respetis mis rdenes? La piel ahora desmejorada de Flambard estaba baada en sudor. No era de sorprender. Se enfrentaba al hombre que haba arrojado con sus propias manos a un

opositor desde las almenas de Rouen. No es que no respetara vuestras rdenes, seor. Pero tena derecho como prncipe de la Iglesia a imponer penitencia por el pecado cometido. Qu penitencia ordenarais entonces por la falsificacin de un documento de compromiso matrimonial? Flambard entonces retrocedi hasta tropezar con el banco. Si es una falsificacin, seor, yo no he tenido ninguna participacin! Ah no? Creo que una investigacin a fondo en el norte revelar la verdad. El rey regres de pronto a Lowick. Bien, sir Raymond. Decid la verdad! Hubo un compromiso previo? Raymond, igual de plido, se dej caer de rodillas bajo la explosin de ira del rey. No, seor! Slo se haba hablado de ello. Pero los hermanos de Jehanne murieron antes de que se realizara el acuerdo. Pero amabais a la dama y creais que era vuestra por derecho? Enrique ahora hablaba con ms calma. Pensabais, tal vez, que estabais prometidos en espritu? Era evidente que el rey estaba brindando una va de escape a Lowick, si al hombre le quedaba suficiente seso como para aprovecharla. Le quedaba. Inclin la cabeza. S, seor. Y cuando lady Jehanne me dio un hijo, slo quise asegurarme de que estuvieran a salvo conmigo. Os ruego vuestra compasin, con toda humildad. Enrique incluso levant a Lowick con sus propias manos, sonriente aunque an acalorado. Y fue el obispo Flambard quien ide el plan de pretender que en realidad haba tenido lugar ese compromiso? S, seor. Y fue l quien os proporcion el documento? S, seor. Una vez obtenido el testimonio que necesitaba, Enrique pas de Lowick a Flambard. Cul era el propsito del obispo?, es lo que me pregunto. Podemos pensar que estaba conmovido por vuestro estado, al veros tan perdidamente enamorado, o inquieto por el peligro que corran vuestra amada e hija, que se sinti obligado a poner en peligro su posicin, su propia vida, por ayudaros? Una vez ms, la habitacin se sumi en un silencio sepulcral, ya que haban llegado al quid de la cuestin, y Flambard tena el terror grabado en su cara. Y bien, sir Raymond? pregunt el rey casi con dulzura, sin apartar los ojos de Flambard. Contadnos qu explicacin dio el obispo para ayudaros a intentar obtener el control del castillo de Heywood. Lowick mir a su alrededor, y Galeran se compadeci de corazn del hombre. Estaban hablando ahora de asuntos de traicin, y lo saba. Seor, al obispo le molestaba el poder de William de Brome y su familia.

Pensaba que si tuviera un partidario en Heywood, podra ostentar ms poder en el norte. Con un principado de la Iglesia que se extenda de costa a costa, le preocupaba un pequeo castillo? Sir William se opona a l, seor. Pero, mostr tal inters el obispo por vuestros asuntos desde el principio? Cundo acudisteis por primera vez a verle? Despus del regreso de lord Galeran a casa, cul fue su actitud? Lowick frunci el ceo al or aquello. Escuch mis peticiones de ayuda, seor, pero Pero fue poco lo que hizo. Cundo cambi eso? Lowick sudaba ahora, como el obispo, pero respondi con claridad. Despus de las noticias de la muerte de vuestro hermano, seor. Ah dijo el rey apartndose unos pasos. Tras la desaparicin de su mayor partidario, cuando se enfrentaba a mi auspicio. O a la falta del mismo. El control total de Northumbria sera un arma til, verdad? Pero para utilizarse en pro de qu causa? Flambard haba recuperado cierto control, y estaba dispuesto a defender su vida. Tan slo buscaba el orden adecuado en el norte, seor. se fue el motivo de que vuestro hermano me destinara all. Ah s? Pero, entonces por qu vuestro inters por el caso de sir Raymond creci tras la trgica muerte de mi hermano? Me tom un tiempo para considerar su caso, seor, nada ms. Como ya habis visto hoy aqu, no es que sea sencillo. Y supongo que el documento falsificado no era ms que un intento de simplificarlo. Igual que aadi el rey el intento de acabar con la vida de lord Galeran. Flambard se humedeci los labios. Intento ? Lord FitzRoger ha detenido a uno de vuestros hombres esta misma maana, milord obispo. Y ha resultado revelador en suma. La ballesta es un arma infernal. Hasta el Papa reconoce que slo debera emplearse contra los infieles. En medio de un silencio mortal, Enrique dio media vuelta y volvi a ocupar su trono, con un aspecto de satisfaccin que resultaba alarmante. Lowick se volvi al obispo. Vos? Vos estabais detrs del ataque? Ranulph Flambard dijo Enrique haciendo caso omiso de Lowick: encuentro que sois sospechoso de intento de asesinato, de falsificacin y de sobreexceder vuestra autoridad clerical. Con el debido respeto, seor manifest Flambard, mientras su mirada saltaba de Enrique al obispo de Londres , no tenis jurisdiccin sobre un prncipe de

la Iglesia. Ah no? Enrique se volvi un poco. Milord obispo de Londres, tal vez deseis que me ocupe de garantizar la custodia de este dudoso clrigo mientras se llevan a cabo las investigaciones de estos asuntos. Flambard contaba con la antipata de todo el mundo, y el obispo casi sonre. La Iglesia estara agradecida de vuestra ayuda, seor. Entonces le confino en la Torre hasta el momento en que se aclare la verdad. Antes de que Flambard pudiera articular algn tipo de discrepancia, el rey continu. Y como me parece que el obispo de Durham es terco y le domina el orgullo, tal vez necesite alguna penitencia para poder ver el error de su comportamiento y encontrar as la salvacin. Una dieta sencilla de pan y agua podra ser beneficiosa, seor dijo el obispo de Londres. Desde luego murmur Enrique. Y, no obstante, hace bien poco el propio obispo era defensor de la penitencia fsica para acabar con el pecado del orgullo Ah. Una luz casi de alegra brill en los ojos del anciano obispo. Diez azotes con cada hora cannica, seor? Cun sutil. Cun juicioso. Enrique lanz una mirada a FitzRoger. Ocupaos de ello, amigo mo. Ser un placer, seor Y FitzRoger supervis el traslado del clrigo, que no dejaba de protestar. Lamentaris esto! chill Flambard mientras los guardias le llevaban a la fuerza hacia la puerta. Descubriris que me necesitis, igual que vuestro hermano! Enrique se limit a sonrer. No opongis resistencia, Flambard, o duplicar los azotes. Durante el momento en que el obispo y sus criados salieron de la habitacin, Galeran pens en la posibilidad de que todo esto hubiera estado planeado, salvo unas pocas sorpresas de ltima hora. Tal vez Enrique fuera consciente de que Flambard podra serle til, pero en sus circunstancias presentes, humilde y deshecho, y no como alguien con poder suficiente como para desafiar a la Corona. Tal vez Enrique haba aprovechado la excusa para hundirle. Enrique Beauclerc era un hombre interesante, pero Galeran confiaba en poder vivir lejos de su mirada escrutadora. Cuando la puerta se cerr, interrumpiendo las amenazas y splicas del obispo, el rey volvi su atencin a quienes quedaban all: Galeran, Raoul, lord William y Lowick. El asistente encargado del acta y el obispo de Londres ahora slo eran observadores. Seor dijo Galeran. Tengo que acudir junto a mi esposa Ser un momento, milord. Os aseguro que est a salvo y que descansa bajo las mejores atenciones. Se volvi a Lowick. Bien, sir Raymond Para sorpresa de Galeran, Raoul, no Lowick, dio un paso adelante y se clav sobre una rodilla ante el rey. Si vuestra majestad me da permiso para hablar.

Seor? No crea que tuvierais parte en todo esto. Como era tpico en l, Raoul sonri a Enrique. Ojal fuera as, pero lady Jehanne me pidi que hablara aqu en su nombre. Lady Jehanne, tenedlo en cuenta y haba un matiz de advertencia en sus palabras ya no corre ningn peligro. La mayor parte de su conducta ha encontrado ya una explicacin, y si mereca algn castigo, lo ha recibido. Pero est preocupada por Raymond de Lowick, seor. Sus palabras provocaron un fulminante silencio de asombro, que se rompi con el sonido sibilante de Galeran al tomar aliento. En este momento en este momento iban a traicionarle? La dama no siente nada profundo por sir Raymond dijo Raoul como si no fuera consciente de la consternacin que haba provocado. Pero se hace responsable de sus problemas, seor, ya que fue su accin durante su breve momento de locura la que le llev a l por el mal camino. Ruega misericordia en su nombre y solicita que su marido no tenga que cargar con el peso de darle muerte. Ah, entonces s se preocupa un poco por el marido? pregunt Enrique mordaz. Al mximo, seor respondi Raoul con calma. Si lady Jehanne considera a sir Raymond en gran medida inocente, pensad en la injusticia que cree que ha sufrido su marido. Slo desea lo mejor para l, intenta librarle de la necesidad de lastimar a otros, pues sabe cmo disgusta eso a su esposo. Incluido coger el ltigo contra ella coment Enrique. Una mujer interesante, aunque, mirabile dictu, siento cierta simpata por Flambard. No corresponde a una mujer un comportamiento que afecte tanto a los asuntos de los hombres. Al entender por fin lo que haba sucedido, Galeran estaba repasando algunas perlitas que anhelaba decir a Jehanne. Pero primero tena que solventar esto. Se puso de rodillas al lado de Raoul. Seor. Os pido perdn en nombre de mi esposa si os ha ofendido con sus acciones. En mi opinin, lo que la lleva a actuar de este modo es la profundidad de su arrepentimiento. Normalmente es una mujer dcil, que sabe comportarse, verdad que s? Por el tono, Enrique tena serias dudas, y Galeran decidi que era ms prudente responder de hombre a hombre con un encogimiento de hombros. Enrique se ri. Las mujeres pueden ser a veces una espina clavada, sobre todo las astutas. Pero cada uno de sus pinchazos merece la pena. Levantaos, amigos mos, habis cumplido con vuestro deber. Y bien pregunt Enrique a Galeran, respaldis la peticin de clemencia propuesta por vuestra esposa? Galeran mir a Lowick, lamentando, aunque slo fuera un poco, la batalla que no iba a tener lugar. Perdono a mi esposa, seor, y no creo que sir Raymond sea ms culpable de

adulterio que ella. No obstante, por los dems pecados, pedira que siguierais el consejo del obispo de Londres y le enviarais a luchar por Cristo. Tiene un gran talento para la guerra que debera ponerse al servicio de Dios. Y con la gracia de Dios, pens Galeran, no tendr que volver a verle ms. El rey se volvi a Lowick. Qu pensis vos, sir Raymond? Lowick, sin embargo, pareca ms inquieto que aliviado. Aceptara un dictamen tan misericordioso con gratitud, seor, siempre que lord Galeran d su palabra de que no castigar ms a lady Jehanne, o que no har ningn dao a mi hija. La forma en que se tens la boca de Enrique revel a Galeran que l rey estaba perdiendo la paciencia, de modo que intervino. Raymond, iba yo a lastimar a una criatura inocente, o a Jehanne, a la que amo? Lowick frunci el ceo como si buscara la verdad, y Galeran comprendi que el hombre era sincero. l tema de veras por la seguridad de Jehanne y de Donata. No es fcil que algn hombre acepte a una esposa infiel, o a una hija que no es suya. Le pegasteis, me dijeron. Galeran se haba preguntado en varias ocasiones qu consecuencias tendra aquel golpe, por mucho que estuviera justificado. Ahora lo saba. Tal vez haba ocasionado todos estos problemas pues haba alimentado los temores de Lowick. Ha sido la primera vez que he alzado la mano a mi mujer, Raymond, desde que ramos nios, y no volver a hacerlo. Lo juro aqu, por mi esperanza de vida eterna. El apuesto rostro de Lowick qued marcado por sus pensamientos despiadados. Y Donata? Ya es como una hija para m. Tras un momento ms de reflexin con el ceo fruncido, Lowick hizo un gesto de asentimiento. Entonces os pido sincero perdn por el dao que pude haceros, Galeran. Se volvi y se arrodill una vez ms ante el rey. Ahora veo, seor, que comet malas acciones por mi amor ilegtimo, por mis sentimientos naturales hacia mi hija. Y aadi con determinacin por mi codicia ambiciosa de tierras. Si an mantenis vuestra clemencia, luchar de buen grado por Cristo. Que as sea dijo Enrique con impaciencia, y le despidi con un ademn. El rey se sent entonces en el trono, se quit la corona y la dej sobre una mesa a su lado. Ese hombre es el tipo de idiota candoroso que arma un lo tremendo sin ninguna mala intencin. Estis satisfecho ahora, lord Galeran? Del todo, seor, si mi esposa y su hija se encuentran bien y podemos regresar a casa. Enrique alz una ceja. Detecto algo en vuestra voz, milord. Despus de todo, tal vez tengis la tentacin de golpear a vuestra esposa por este asunto. Ella no tendra otra opcin que

permitirlo. No la tendra, verdad, mi seor? El rey tena razn. El alivio empez a hacer sitio a una aguda irritacin. El motivo de que Raoul de Jouray se haya visto implicado es que la prima de mi esposa escap del convento para pedirle ayuda. Pero mi esposa no envi ningn mensaje para informar de su castigo, pues saba que yo pondra fin al mismo. Puesto que yo no quiero pegar a mi esposa, tampoco quiero que nadie le pegue. Enrique chasque los dedos, y un paje se apresur a acercarse con una copa de vino. Lord FitzRoger me ha contado toda la historia. Como sin duda habis adivinado, vuestra esposa acept el castigo para impedir que vos tuvierais que aplicarlo, algo que yo bien podra haber ordenado a pesar de vuestra fiera mirada. Hay que preservar el orden. De todos modos, permitiremos que se sepa que ella ya ha recibido conveniente castigo. No hay necesidad de explicar las circunstancias. Galeran no pudo encontrar nada corts para responder a esto. Por lo visto continu Enrique, tambin ella acept el castigo al considerar que, ordenado por Flambard, ste se estaba excediendo en su autoridad. Una dama lista y decidida. S, seor. Que, estoy seguro, tendris ganas de estrangular. Eso es cosa vuestra. El rey se volvi de sbito a lord William. Hoy he hecho un servicio a vuestra familia, espero que vos hagis lo mismo con la ma. Lord William sospechaba tambin que el rey se haba hecho un servicio sobre todo a s mismo, al encontrar por fin una manera de encerrar a Flambard con la bendicin de la Iglesia, y tener a William de Brome unido a su causa. Pero el noble se inclin: Tenis mi palabra, mi seor. Enrique sin duda pudo or las reservas que encerraba esta frase, pero poda estar contento de contar con el apoyo de un hombre como el seor de Brome. Entonces vos y los vuestros siempre contaris con mi favor. Y no har falta que temis otra vez por Flambard ni por ningn obispo de Durham. Mi intencin es acabar con el poder de esa dicesis de una vez por todas. Enrique dio un sorbo al vino y dirigi una mirada a Galeran. De pronto se ri mostrando su fuerte dentadura blanca. Sea para besarla o para ahogarla, os mors de ganas de ver a vuestra esposa, verdad que s? Podis ir, milord. Este muchacho os llevar a su lado. Pero no la asesinis aqu, por favor. Y servidme bien en el norte.

Captulo 21

Estaba ella aqu? Galeran haba contado con el trayecto hasta el convento o hasta casa de Hugo para aclarar sus abigarrados sentimientos y prepararse para reunirse con Jehanne con actitud comprensiva. No obstante, slo tuvo que seguir a un paje a travs de tres habitaciones para encontrarla. Pero estaba durmiendo. Estaba tendida de forma poco elegante de costado, de espaldas a l. Le haban rajado la ropa y se la haban retirado, lo ms probable para poder aplicar el blsamo verdoso sobre su piel. Confiaba en que la crema la aliviara, pero poco serva para ocultar la hinchazn de la carne maltratada, atravesada por las seales rojas y negras de la vara. El enfado se evapor, persisti slo la rabia contra quienes le haban hecho esto. Dese poderle dar l mismo con la vara a Flambard. Pero luego la irritacin volvi a sacudirle, aunque combinada por el intenso orgullo que le produca el coraje de ella. La primera paliza no habra sido tan mala, ni siquiera la segunda. Pero Jehanne haba continuado aceptando los azotes a sabiendas, sobre todo despus de mandar escapar a Aline: una sola palabra podra haber puesto fin a aquello. Y todo por l. La pequea habitacin era sencilla, tal vez un lugar en el que algn sirviente real de cierta responsabilidad pudiera dormir un poco sin tener que salir de Westminster. Aparte de la estrecha cama con cortinas, el nico mueble era una mesa con un cuenco y un aguamanil. Galeran se apoy contra el muro mientras repasaba sus sentimientos. Jehanne debera haber confiado en l y en que l procurara su regreso a casa con la nia, sanas y salvas. As era Jehanne, pens. Tal y como siempre haba sido. Si quera una esposa dcil que nunca se entrometiera en la gestin de sus asuntos, entonces la suerte no le haba sonredo. La suerte le haba sonredo. No poda imaginarse otra esposa. Qu otra mujer era tan hermosa, tan inteligente, tan valiente, tan decidida, tan generosa El deseo se estaba apoderando de l, pero por lo visto tendran que pasar unos cuantos das de castidad hasta que ella se curara. Qu suerte que tuviera prctica en esa disciplina. Sin hacer ruido, para no despertarla, abri otra puerta y encontr a Aline, Winifred y la nia. Se puso un dedo en los labios antes de que Aline soltara un grito de sorpresa. Cuando hubo cerrado la puerta, ella pregunt: Todo bien?

S. Jehanne est a salvo, la nia sigue con nosotros, y Flambard se encuentra en la Torre. Alabado sea Dios! Pero qu hay de Lowick? Por las puertas del cielo! explot. Por qu todo el mundo est tan preocupado por el sino de ese hombre? Lo que hace ser guapo! Guapo? se mof Aline. Es tan guapo como el mejor toro de mi padre. Lo nico es que en el fondo es un idiota candoroso. Necesita de alguien que le proteja. Galeran estall en carcajadas. Haca tanto que no se rea de aquel modo que pareca que la mandbula iba a desencajrsele. Se desplom sobre un banco, dbil de la risa. Pobre Raymond. Un toro! Pero luego se control. Y qu me dices de Raoul entonces? Tambin vas a defenderle? Los colores se le subieron a las mejillas. No es ningn idiota. Puede defenderse l solito. Igual que t. Pero Jehanne pensaba que ella me tena que librar de un combate con Raymond. Aline se puso en jarras. Vas a ponerte tonto por eso? Te quiere, y por eso quiere protegerte. Qu opcin tiene? Qu opcin tiene cualquiera en cuestiones de este tipo? Queremos proteger a quienes queremos. Es tan natural como respirar. Galeran sonri al ver su ferocidad. Ah s? Me parece que nadie ha explicado a los hombres que es algo recproco. Tal vez sea porque los hombres nunca escuchan. Es posible. De modo que, quieres proteger a Raoul? Ella se le qued mirando, sorprendida. No s. Tal vez dijo l no te ests escuchando a ti misma. Galeran se acerc hasta la manta sobre la que dorma la nia en un rincn. Su pequeo cuerpo suba y bajaba con cada profunda respiracin. Crecera para ser como su madre y su ta, feroz como una loba protegiendo sus lobeznos? O protegiendo a su macho? Cunto hace que no le ha dado de mamar? pregunt. Desde antes de que saliramos del convento. Se despertar pronto. Por lo tanto se anim a coger a Donata con sus dos manos y acercarla a su pecho. Su nariz le dijo que los paos volvan a estar hmedos, pero no le import. La acomod en la parte interior del brazo. Y palp la suavidad de su piel, hizo un gesto cuando la aspereza de su dedo roz aquella suavidad de ptalo. Como si fueras mi propia hija, pequea dijo en voz baja. Lo he jurado. Con un bostezo pegajoso, la criatura se despert y abri sus grandes ojos azules para mirarle fijamente. Pero su boca empez de inmediato a moverse. Comida, comida y nada ms que comida, eh? dijo con una risa. Un gran sentido de las prioridades. Muy bien. Que tu ta Aline te cambie, y yo te llevar al lado de tu madre.

As tendr una excusa para despertarla. La necesito despierta. La necesito. La nia no se quej mientras la desvestan, la limpiaban y la cambiaban, pero continuaba con la mirada fija en direccin a Galeran como si supiera que l era del todo fundamental en su mundo. Sabra alguna vez el tumulto que su existencia haba creado? l hara todo lo posible para asegurarse de que nunca se enterara. En cuanto Donata estuvo limpia, l se la llev a Jehanne. Se sent con delicadeza en el extremo de la cama con la nia en un brazo y sacudi uno de los pies cubiertos con medias de Jehanne. Despierta, dormilona. Se movi con lentitud, casi de mala gana. Entonces el dolor y la realidad la asaltaron, y sise. Afianzada en su forzada posicin, le mir con fijeza, pestaeando. Galeran? Dnde? Qu? Oh, Donata. S, necesita que le des de comer. Dej la criatura y luego ayud a Jehanne a moverse y sentarse en el extremo de la cama. Seguro que cualquier movimiento dola, pero no dio muestras de dolor excepto una profunda exhalacin cuando acab. Donata chill, pues estaba claro que se senta abandonada. Paciencia, pequea. Galeran le dio un dedo al que agarrarse mientras preguntaba: Cmo te las vas a apaar? Estar bien. Slo psamela. Pero mientras coga a la nia y la pona con cuidado en el regazo de Jehanne, ella le mir con ansiedad, casi temerosa. Saba que tena muchas preguntas, pero el beb no esperaba, ya estaba empezando a llorar con afliccin genuina, rozando con la boca la tela que cubra el pecho. Jehanne le murmur mientras se suba la tnica. En cuestin de momentos, el nico sonido fue el chupeteo satisfecho de la nia. Mir a Galeran de la forma directa en que sola mirar ella. Entonces, todo ha ido bien? Por qu supones eso? Tu mirada relajada. Contento? No era justo bromear con ella. Se permiti entonces sonrer sin ambages. Todo est bien. Y s, me siento relajado y casi estoy feliz. Ella cerr los ojos por un momento. Gracias al cielo! Pero luego pregunt: Raymond? Galeran estall en carcajadas. El toro candoroso? Est como un roble y listo para cornear infieles. Toro? interrog ella, pero luego sonri. Lo habis hecho bien. Le gustar. Pareca contento ahora que est convencido de que no voy a lanzarte contra la pared cuando est de mal humor, ni voy a criar a Donata para meterla de criada en las

cocinas. Al or eso, baj la vista y cambi un poco la postura de la nia, aunque Galeran supuso que sobre todo lo haca para tener tiempo y pensar. Cuando volvi a alzar la vista, pregunt. De modo que, qu problema queda ahora por resolver? Ninguno. S, hay algo. Ahora no pareca el momento. Haba pensado que tal vez nunca hiciera falta hablar de ello, que podra ir a casa sin ms, y fingir por fin que nada haba sucedido. Aparte de una hija que no era suya, y la lpida de un hijo que s lo era. Uno no poda dar marcha atrs. Uno slo poda intentar que el da presente fuera bien. Pero haba un problema del que poda hablar. Crees que soy un idiota candoroso? Al que hay que proteger? Ella entendi de inmediato. Oh, Galeran, en estas cuestiones los hombres y las mujeres no son tan diferentes. Podras quedarte al margen y ver cmo me meto en la cinaga sin intentar evitarlo? No. Pero siempre te he dejado andar por tu propio camino, he confiado en que t misma sepas dnde pisar. Tambin t podras hacer eso por m. Pero di un paso en falso, y me met en la cinaga! Y lo que es peor, te arrastr a ti y tambin a Raymond conmigo. Me corresponda a m sacarnos a todos de ah. De esta manera, no! Al or la voz penetrante, Donata dio un respingo y solt el pecho. La leche de Jehanne sigui saliendo y hubo un momento de caos mientras ella paraba el chorro con el vestido al tiempo que pona de nuevo a la nia en su sitio. Con voz ms tranquila, Galeran dijo: Yo me estaba ocupando de todo. Podra haber detenido las palizas si me hubieras mandado un mensaje. Pero yo pequ, Galeran. Comet adulterio, pero an ms grave, desafi a Dios. Alz la vista. Era preciso que me castigaran. Lo que t digas respondi l con amargura. Te mandaremos otra vez aqu para que te den ms. No, gracias. Jehanne no reaccion al enfado de l. De hecho, estaba sonriendo, y Galeran, al mirarle a los ojos, se percat de algo sorprendente. Ests en paz contigo misma. S. No era la intencin del obispo Flambard hacerme algn bien, pero la verdad es que lo logr. Ese tiempo confinada, el tiempo y la paz para rezar, me limpiaron, pese a mi dolor por Gallot y la amargura que an siento por eso. Aprend cosas de m misma, y el castigo me ayud en cierto sentido. Descubr que no poda controlar la reaccin dbil de mi cuerpo al dolor, pero s poda controlar mi mente. Me hizo ms fuerte. Ms limpia. Estoy en paz conmigo misma y con Dios y ya estoy lista para empezar otra vez

sin heridas o sombras. Podemos los dos? Me sentira muy dichoso si as fuera. Se acerc un poco ms y se apoy en ella, frustrado por no poder estrujarla contra l como deseaba. Porque sta era una nueva Jehanne. No la muchacha resentida o la joven excitante; no la mujer desesperada por ser madre, ni la pecadora dolida. Del crisol haba salido lo mejor de ella, y una mujer a la que l quera an ms que antes. No poda abrazarla pero, mientras pona al beb en el otro pecho an lleno, le habl de sus propios padecimientos y del conocimiento de s mismo. De Jerusaln. De la masacre y el ro de sangre que bajaba por las calles. Y de su intento de salvar a los nios, aunque saba que era suicida. Raoul me detuvo, pero yo me enfrent a l, pese a saber que os estaba abandonando a ti y a Gallot. Era la decisin equivocada, pero incluso ahora s que lo hara otra vez. Tuvo que dejarme sin conocimiento para salvarme, y pas das perdido dentro de mi propia mente. Creo que en esos momentos aprend ms de m mismo que en toda mi vida. Me dio tiempo para aceptar mi puesto en el mundo de Dios, y el propsito que Dios me ha adjudicado. Galeran le sonri. S que durante unos das Raoul temi que me hubiera vuelto loco de verdad, pero slo me estaba acostumbrando a lo que haba de nuevo en m. Tenas dudas, Galeran. Siempre has sido un buen hombre, un hombre fuerte, pero ahora es algo ms profundo. Yo tena miedo porque no pensaba que tal bondad pudiera amarme a m an. Tema que tal fuerza se tornara contra m. Ahora lo entiendo todo mejor. Cuanto ms fuertes mejor, mejor podemos amarnos. Ella estir una mano y l introdujo sus dedos oscuros, encallecidos, entre los lisos y plidos de ella. Encajaban a la perfeccin. Gracias a Dios dijo.

Aline observ a Galeran mientras llevaba a Donata al lado de Jehanne y supo que todo haba acabado por fin. La aventura haba terminado. Eso quera decir que tambin haban terminado otras cosas. Como el asalto a su castillo. Busc por el laberinto de antesalas hasta que encontr a Raoul charlando con FitzRoger y otros hombres. La miraron con gesto de extraeza una mujer invadiendo los asuntos de los hombres pero Raoul habl un instante con FitzRoger y se apart para encontrarse con ella. Qu ha sucedido? le pregunt Aline. l mir a su alrededor y la gui hasta detrs de una cortina. Ella esperaba encontrar una habitacin, pero no haba ms, slo espacio para una pequea ventana que daba a una multitud de vendedores ambulantes, charlatanes y animadores. Estaba claro que el rey haba iniciado otra jornada de recepciones para su pueblo.

Supongo que no debera haberte interrumpido dijo ella. Por qu no? Supongo que Galeran est demasiado absorto con Jehanne como para dar explicaciones largas y coherentes. De modo que relat todo el asunto, y Aline lo asimil. Pero por algn motivo una buena parte de su mente desobediente estaba ms interesada en su altura, su anchura, su piel dorada y sus sonrisas tan especiales. Tal vez era obvio, pues cuando concluy Raoul su relato, dijo: Pero en realidad no queras or todo eso. Aline sac al instante su cabeza de tanto anhelo ardoroso. Ah no? Confiaba en que no. Dio un paso adelante. Ella retrocedi. En un espacio tan diminuto, los dos pasos de Aline la dejaron contra la pared, sin ms sitio donde meterse. Creo que estabas tan desesperada por verme como yo por verte a ti. Estir una mano para rodearle un lado del cuello. Desesperado por tocarte. Se inclin hacia delante, apoyado con la otra mano en la pared. Desesperado por besar Aline no lo admita, pero tampoco se resista. Su beso era tan dulce como recordaba en sus sueos, pero no era slo cuestin de labios pegados a labios. Aunque no se apret contra a ella como haba hecho en aquella ocasin en Waltham, era como si l irradiara su espritu, o su esencia, y la rodeara, la atrapara, se fundiera con su propia necesidad, con tal fuerza que no pudo hacer otra cosa que rodearle con los brazos y devolverle el beso con igual entusiasmo. Luego, con lentitud, con besos de separacin ms cortos, Raoul se apart de sus brazos. Hasta hace poco protest Aline nunca haba besado a nadie. Y ahora parece que no puedo pasar sin ello! l le alis con dulzura las cejas. No te preocupes. Prometo abastecerte bien. Slo podrs hacerlo si estoy contigo. Creo que eso ser uno de los requisitos, s. Pero no quieres vivir en Northumbria Dese no tener que decir estas cosas, pero tenan un problema y no iba a desaparecer por muchos besos que se dieran, ni siquiera con los besos de Raoul de Jouray. Dej de tomarle el pelo y se puso serio. Aline, el destino de una mujer es vivir en casa de su esposo. Pero la tuya est muy lejos! l la estudi con seriedad, pero luego sonri. Una sonrisa dulce, pero de cualquier modo se alegr de tener detrs el muro para apoyarse. Todo te ha sucedido de repente dijo. Hace menos de un mes que nos conocimos. Tal vez no ests siquiera convencida de no querer llevar una vida religiosa. Eso encerraba una pregunta, y ella la contest. No, no estoy segura del todo.

Pero era mentira. Ahora saba que no podra amoldarse en paz a la vida religiosa de castidad y serenidad. Vuelve a casa con Galeran, y piensa en estas cosas. Yo volver el prximo verano para or tu decisin. El prximo ao! Me acostumbras a tus besos, granuja, y luego me dices que espere un ao? l alz las cejas lleno de asombro. Y qu otra cosa propones? Pero un destello de humor en sus ojos sugera que la entenda demasiado bien. Como siempre. Tal vez era eso lo que ms le irritaba de Raoul a Aline. Ella se apart de la pared y de l. Creo que slo quieres una excusa para partir y olvidarte de m. Te gusta viajar, no te interesa tener un hogar. Te vas a la cama con todas las mujeres dispuestas que se crucen en tu camino. Conoces todos los burdeles de todas las ciudades. Sin duda tienes esposas repartidas por todo el mundo Con la rapidez del guerrero, la cogi en sus brazos y le tap la boca con la mano. No tienes que espantarme con tonteras, Aline. Dime sin ms que me vaya. Cuando l dej su boca, ella gimi. No s! y estall en lgrimas sobre su pecho. No haba asientos en este sencillo espacio, de modo que l se acomod en el suelo con Aline en el regazo hasta que ella llor todo lo que tena que llorar. No s qu me pasa dijo tratando de contener los sollozos, profundamente mortificada, pero tambin disfrutando del hecho de encontrarse entre sus fuertes brazos. l la abraz an con ms fuerza, un abrazo reconfortante, no lascivo. Debo estar loco por haberte forzado a darme una respuesta en tan poco tiempo, amor. Echemos la culpa al impetuoso apasionamiento. Ella se aventur a alzar la vista. As te sientes? Apasionado? l movi las caderas y de inmediato ella sinti con claridad aquella pasin. No es ms que lascivia balbuci ella, con las mejillas coloradas. De veras quieres casarte conmigo, Raoul? S. Por qu? Y entonces le mir fijamente, pues necesitaba una respuesta. Porque respondi con llaneza nunca he conocido a una mujer que me afecte tanto como t. He sentido aprecio por muchas, lo admito, e incluso me he credo enamorado una o dos veces. Pero nunca antes me he sentido de esta manera. Es como si una parte de m se perdiera si te dejo atrs. Aline se qued mirndole, buscando una manera de no dudar de sus palabras. Era una pesada carga, ser tan importante para otra persona. Por supuesto era importante para ella: si l zarpaba, tema sentirse slo medio viva para el resto de sus das. Raoul le pas los nudillos por la mejilla.

Puedo esperar, pequea, hasta que sepas lo que sientes. S lo que siento refunfu ella. Me siento desdichada! Y lujuriosa admiti. Uno de los musculosos brazos de Raoul se estir delante de Aline, y ella le pas la mano para sentir su poder y calor. De veras me siento lujuriosa. Se movi con inquietud para acercarse un poco ms a su cuerpo. l la cogi por las caderas para que se quedara quieta, pero esboz una sonrisa. Es un comienzo prometedor. Ja! Se oblig a dejar de jugar con su brazo y le mir a los ojos. La mitad de mujeres que conoces te desean, Raoul de Jouray, y no te aman. Slo la mitad? Aline le dio en el pecho con los puos y consigui incorporarse con dificultad. l hizo lo mismo con tranquilidad y se alis la ropa. Eso le dio a ella un momento para estudiarle, lo cual no sirvi para aplacar sus anhelos. Tal vez iba a tener que despacharle, para no volver a verle ms, nunca Si hiciramos el amor sugiri, sus mejillas ruborizndose otra vez, entonces sabr si era slo lascivia o no. l alz una ceja. Si hiciramos el amor, mi exquisita uva, seras una adicta de por vida. Oh, sers sers gallito orgulloso! Por encima de las risas de Raoul, exigi saber: Es eso suficiente, de todos modos, para el resto de nuestra vida? Querer hacer el amor? l lo pens con detenimiento. Si es hacer el amor, s. Si es lascivia, no. Cmo lo podemos distinguir sin intentarlo? Tal vez no me guste lo ms mnimo, sea amor o lascivia. A algunas mujeres no les gusta. Entonces sabra si tengo que estar en el convento Intentaba encontrar argumentos lgicos, pero la verdad era que le aterrorizaba el hecho de no conocer nunca el cuerpo de Raoul como ella quera. No verle nunca desnudo otra vez. No yacer con sus pieles en contacto Saba que tena que estar roja como un tomate. Te gustar dijo con seguridad serena. Mis aos de prctica tienen que servir de algo. Pero por mucho que me supliques, Aline, no tengo intencin de hacerte el amor hasta que contemos con la bendicin de Dios. Al or la palabra suplicar contraatac. De modo que vas a mantenerte clibe hasta que me decida? Y eso, de manera impulsiva, haba dado en el meollo del problema. Prefera perderle para siempre que compartirle con otras mujeres. Y el muy granuja no prometi fidelidad al instante. Lo pens un rato. Aline se dio media vuelta y abandon la habitacin.

Cuando Galeran sali del cuarto de Jehanne para organizar el regreso de su grupo a casa de Hugo, encontr que Raoul ya se estaba ocupando del asunto. Los establos del rey han proporcionado caballos adicionales. Tu padre tiene el suyo. Galeran mir bien a su amigo pues detect algo parecido a mal humor en l, pero ahora no era el momento de preguntarle por eso. Quera dejar a Jehanne a salvo en casa de Hugo antes de empezar a pensar en otras cosas. Hubiera preferido llevarla de regreso a Heywood, pero la gente no poda volar y ella no poda viajar, de modo que no haba ninguna posibilidad. Jehanne se puso la tnica de Aline sobre su ropa estropeada, y cuando sali y se mont sobre la jaca de la madre superiora con ayuda de un montadero, nadie hubiera pensado que padeca mucho. Pero Galeran poda distinguir el esfuerzo que haca para mantener la dignidad. Sonri con intenso orgullo al ver el valor de su mujer. Puesto que eran un grupo numeroso de jinetes, se abrieron paso con facilidad entre la multitud hasta salir a las calles, pero luego tuvieron que continuar con lentitud contra la marea humana para llegar a Corser Street. Hugo y Mary estaban encantados de hacer de anfitriones del poderoso William de Brome, pero su casa ahora estaba an ms abarrotada que antes. Puesto que sus anfitriones tambin queran or el relato de toda la aventura as como los detalles del aspecto del rey, los ropajes y estancias, por no mencionar los vinos que beba! para cuando Galeran tuvo ocasin de hablar en privado con Raoul ya era de noche. Sucede algo? inquiri. Por qu lo preguntas? Raoul, no discutas conmigo. Qu ha sucedido entre t y Aline? Raoul solt una risa aguda y sin humor. Nada en absoluto. Lo cual de buen seguro es el problema. Galeran se apoy en un tonel que esperaba a ser metido en el almacn. Difcilmente puedes haber confiado en que Aline se convirtiera en candidata para un encuentro de placer. Para su desconcierto, la rabia destell en los ojos de Raoul. Ese concepto tienes de m? Galeran alz la mano. Paz, amigo. Pero, qu quieres? Y cul es el problema? Pareca que Raoul tuviera problemas para encontrar las palabras, pero luego dijo: Quiero a Aline como esposa. El problema es que me ha vuelto a decir que no. De veras? Era posible que l hubiera estado obsesionado con sus propios asuntos en las ltimas semanas, pero crea que no se haba equivocado con las chispas brillantes que danzaban entre Raoul y Aline. Dejaste claro lo que estabas ofreciendo, verdad? Ja! Del todo. Fue la propia dama la que propuso un revolcn sin la bendicin sacramental. Quera probar la hoja antes de comprarla.

Supuso un gran esfuerzo para Galeran no soltar una risita. Entonces la has trastornado mucho. Hace unas semanas nunca hubiera sugerido algo as. La he desconcertado a posta, pensando que caera limpiamente en mis brazos tal como un fruto maduro cae de la rama. Pero no. Las mujeres de tu familia no hacen nada de modo normal. Uno acaba por acostumbrarse. Y tiene sus compensaciones. Raoul, nervioso, no dejaba de andar de un lado a otro delante de la casa del vinatero, y los transentes tenan la precaucin de apartarse de un guerrero tan alto y con aquel mal gesto. Estara encantado de acostumbrarme, pero cmo? Me ofrec en matrimonio, y ella quera que viviera en Northumbria. Sabes que es imposible. Te moriras congelado. Raoul le lanz una mirada feroz. Para ser exactos, tengo propiedades y responsabilidades en otros lugares. Me ofrec a concederle un ao para que tomara una decisin, forzando mi nobleza y compostura al lmite y ella propuso probar la mercanca! Tal vez sea la mejor idea. Probar la mercanca? Darle tiempo. No me atrevo Raoul mir calle abajo, aunque Galeran sospechaba que no vea demasiado. No me atrevo a regresar y encontrarme con que ha tomado los votos religiosos. O que se ha casado con otro ahora que he estimulado su apetito. Ella no hara eso. Las mujeres son endemoniadamente impredecibles. He tirado abajo sus murallas. No puedo dejarla ahora que es vulnerable. Antes de que Galeran pudiera dar una explicacin a eso, Raoul le mir a los ojos y dijo: No voy a perderla, Galeran. La secuestrar si es necesario. Tendr que detenerte. Intentar asegurarme de que no tengas ocasin. Pero su postura deca en silencio que si hiciera falta llegar a la sangre, tampoco se detendra. Despus de todo, concluira todo este enmaraado asunto a punta de espada? No si Galeran poda evitarlo. No haba pasado por una guerra para perderlo todo en una escaramuza menor tras el desenlace. Por qu te ha rechazado? Alguna tontera sobre mi fidelidad, y sobre viajar al extranjero. No es ninguna tontera. Hasta la fecha no has seguido por el camino de la fidelidad. Te gustara a ti tener una esposa que perdiera el juicio con el primer acceso de deseo? Raoul puso una mueca. A veces s.

Galeran comparti la sonrisa con l. Desde luego. Pero no es un tema fcil que la gente deje su hogar para vivir en tierra extranjera. Una muchacha como Aline, que ni siquiera tena planeado casarse, nunca ha previsto algo as. Se habra casado con un hombre de la finca contigua. De todos modos, no hay opcin al respecto. He disfrutado de mis viajes, pero mi intencin siempre ha sido establecerme en mi tierra, en Guyenne. Tal vez a Aline no le interese Guyenne. Alguien a quien no le guste Guyenne tendra que estar loco. Si a la gente slo le gustaran los rincones ms placenteros de la tierra de Dios, estaramos en una situacin lamentable. Amigo mo, creo que has conquistado el corazn de Aline, te lo has ganado, pero no suceder lo mismo con su sentido comn. Tendrs que convencer a su cabecita de que en esas tierras desconocidas estar a salvo y ser feliz, lejos de su familia y amigos, sola en los momentos difciles. No estar sola Debers convencerla de eso. Raoul exclam. Por la corona de Cristo, ojal supiera mentir mejor! Qu? De pronto compungido, Raoul dijo: Me ha pedido que le sea fiel hasta que tome una decisin. Dijiste que no? A Galeran le costaba creerlo. No dije nada. Intentaba ser honesto, Galeran! Lo estaba pensando en profundidad. No he sido clibe durante todo un ao desde que estuve con una mujer por primera vez, y no tengo intencin de hacer promesas que no pueda cumplir. Ella no esper a escucharme. Podras ahora hacer ese juramento? Casi como si le doliera, Raoul dijo: Si se es el precio, s. Galeran sacudi la cabeza y apart el tonel. No es tan sencillo. Ella tiene que confiarte la vida. Casi al pie de la letra en este caso. Sugiero que te dediques en serio a convencerla pues, te lo aseguro, no va a marcharse de Inglaterra a no ser que lo haga de modo voluntario.

Jehanne, elevada sobre unos cojines que le permitan estar echada boca abajo sin comprimir sus sensibles senos, escuchaba a Aline relatar sus aventuras durante su huida sin que mencionara de hecho a Raoul de Jouray ms que de pasada. Pasasteis la noche juntos en una cama? pregunt Jehanne. Era pura deduccin ya que Aline no haba dicho tal cosa. Dormida! solt Aline. Estoy segura de que s. No hizo nada Bien, casi nada. Tiene una fuerza de voluntad impresionante.

Jehanne se esforzaba por mantener el rostro inexpresivo. Suenas casi decepcionada. Por supuesto que no. Aline iba de un lado a otro con el rumor que provocaban sus faldas. Es agradable saber que a veces puede guardar su arma enfundada. Ha dado muestras de ser muy competente a la hora de velar por tu seguridad y entrar en el convento. Y entiendo que habl en mi nombre ante el rey. Aline se detuvo. Nunca he dicho que no sea competente. Cierto. Entonces, qu es lo que te impide estar con l? Lo que me impide? Aline pregunt con falsa perplejidad. Yo no soy quien para juzgar, pero el hombre te quiere y desea casarse contigo. Y no obstante an no parecis una pareja feliz. Te casaras en la otra punta del mundo? cuestion Aline. Seguira a Galeran al final de la tierra, al cielo o al mismo infierno. S, bien Lo habras hecho cuando haca slo un mes que le conocas? Jehanne se ri. No, me has pillado. Pero ramos muy jvenes. Y tambin Aline era joven, pens Jehanne. Era fcil olvidar que slo tena dieciocho aos y que hasta haca bien poco haba llevado una vida protegida. Tal vez sea ms prudente esperar. Esperar! Pero qu sentido tiene esperar? Si regresa dentro de un ao, le conocer mejor? Tal vez conozcas mejor tu corazn. Han sido unos das intensos y l es una tentacin. Pero a veces el inters ms exaltado se deshace en cenizas con un poco de tiempo y distancia. En otro tiempo, ya sabes aadi con una mueca, pensaba que Raymond de Lowick slo estaba un peldao por debajo de Dios. Aline se ri al or eso. Pero no hay comparacin entre Raymond y Raoul. Cogi el frasco de blsamo y lo mir como si nunca antes lo hubiera visto. No obstante, lo ms probable es que tengas razn, y ese inters de Raoul por m pasar con un poco de tiempo y distancia. Supongo que le har un favor si le mando. Aline, estaba hablando de ti! Raoul es mayor, y tiene muchsima ms experiencia. Dudo que cambie con facilidad. Si me quisiera un poco Querra un hombre como l casarse a menos que ame a alguien? Deduzco que te pidi en matrimonio. Oh, s. admiti Aline. Dej el frasco y le cont toda la conversacin con Raoul. Jehanne refunfu al final. Pues, sabes qu, prima?, cuando uno hombre as protesta tanto, es seal de algo.

Al da siguiente, Jehanne ya poda sentarse, e incluso moverse un poco sin sentir demasiado dolor. Sin embargo, mientras avanzaba por el estrecho pasillo hasta el vestbulo situado en el extremo del edificio, se regode con una satisfaccin poco caritativa al recordar supo que el obispo Flambard habra recibido todo un ciclo de azotes. Tal vez Galeran fuera capaz de encontrar la gracia para perdonar a aquel hombre, pero ella no. No eran las palizas lo que tena contra l, sino el dao que haba intentado hacer a su familia. Cuando encontr a Galeran en el vestbulo, se lo dijo. Sobrestimas mi compasin dijo mientras la ayudaba a sentarse en un banco cerca de una ventana abierta. Confo en que est padeciendo y que le vaya peor en el futuro. Sonrieron por ese fcil entendimiento sobreentendido en otro tiempo pero que ahora apreciaban de corazn. Acerca de Raoul dijo ella. y Aline concluy l con una mueca humorstica. Qu vamos a hacer? Te ests volviendo casamentera? Por qu no? El matrimonio es una institucin maravillosa. Una vez ms, sus sonrisas danzaron al unsono, y hablaron en silencio de otras cosas diferentes por completo. Supongo que Raoul no llev bien las cosas coment Galeran. Te quedas corto! Pero Aline demuestra sensatez al tener sus reservas, no importa las palabras melosas con las que l la tiente. Raoul tiene palabra dijo Galeran con seriedad. Ah est el problema. No puede jurar algo que no pueda cumplir. Ella se ahorr el comentario a eso. Hay entonces alguna esperanza para ellos? Tendremos que ver. Pero tengo una idea sobre la que te pedira un veredicto. S? No creo que a Hubert de Burstock le satisfaga demasiado que su nica hija se case sin su permiso. Tendremos que llevarles a casa con nosotros para casarles. Oh, pobre Raoul! Otra vez al duro norte. Y ya se acerca el otoo. Mejor le conseguimos unas pieles. Y se rieron juntos de las sencillas debilidades humanas.

Captulo 22

Cuando lleg el primer regalo, Aline estaba sentada en la habitacin que comparta con Jehanne, Winifred y la nia. Escondindose, en realidad. No quera ver a Raoul. No le gustaba la mirada divertida que tena todo el mundo. Esta situacin no tena la ms mnima gracia. Un criado entr con una caja de madera tallada con delicadeza, justo del tamao de la palma de la mano. Cuando abri la tapa abombada, encontr un exquisito ramito de capullos. Por un momento pens que era real, pero cuando toc una hoja descubri que era de metal coloreado de verde, y los capullos estaban tallados en marfil. Lo acompaaba una nota, con una caligrafa tan preciosa que Raoul deba de haber contratado a un escribano: Tan hermosa como el capullo del almendro. Lo nico similar que haba visto en su vida era la rosa que perteneca a Jehanne, la de los ptalos que no dejaban de soltarse. Esta pieza era mejor, de todos modos. La habra encontrado o haba estado encima de un artesano todo el da y la noche mientras la creaba segn sus instrucciones? Era una maravilla, pero lo triste era que no cambiaba nada. Aline saba ahora la devocin que l tena por ella, pero haba visto parejas con idntica devocin que acababan separndose. A veces el amor se muere por completo, y en esos momentos los amigos y la familia son el nico consuelo y proteccin. Tambin saba que una novia lejos de todo lo que conoce se encuentra en una posicin peligrosa. Sin embargo, no pudo evitar ir a ensear el bonito adorno a Jehanne. Encontr a su prima en el vestbulo con Galeran, rindose como hacan en otros tiempos. Por un momento sinti una amarga punzada de celos, pues si ella no poda tener a Raoul, no habra ningn otro con quien rerse de ese modo. Qu preciosidad. Jehanne toc un capullo con sumo cuidado, luego le sonri a Galeran. Y tanto que s coment Galeran. Cudalo bien, Aline. Tesoros como ste pueden romperse. Aunque le habl a Aline, no dej de mirar a su esposa en ningn momento. Y arreglarse murmur Jehanne. Aline hizo caso omiso de su juego personal. No voy a dejarme convencer con regalos. Por supuesto que no dijo Jehanne, y se volvi hacia ella. Pero podras considerar lo que revelan del hombre que los enva. Que no es tacao? Sin duda algo nada malo en un esposo. Aline de pronto se qued pensativa, dej el regalo en un lugar seguro y luego se fue en busca de lord William. Al menos poda intentar resolver las cuestiones prcticas. Lo encontr en la bodega comentando aspectos del almacenaje de vino con Hugo, y al final pudo conseguir acapararle un rato para mantener una discusin

profunda y detallada sobre bienes dotales. Tras eso, pas a tratar sobre las maneras de proteger a una mujer en una tierra extranjera. Lord William se rasc la barbilla hirsuta, con un centelleo en los ojos. He estado pensando en estos mismos aspectos, querida ma. De hecho, Raoul me record que Hugo es pariente suyo. Que hay muchos vnculos entre Guyenne e Inglaterra. Las cartas viajan entre Burdeos y Londres con regularidad. Y hemos comentado la posibilidad de establecer un enlace comercial con Stockton. Os lo ha recordado recientemente? Justo esta maana. Aline regres a su refugio en el dormitorio para sacar el capullo de almendra de marfil y reflexionar. Haba planteado Raoul el tema de los vnculos y las cartas a posta? Si haba cartas, no se sentira tan incomunicada de su hogar, si haba comercio regular con un puerto prximo a su hogar, sera incluso mejor. Todava ms importante, como haba sealado Jehanne, haba que pensar en todo lo que esto deca de la persona en cuestin. Tal vez no estuviera intentando slo persuadirla con bonitos regalos, sino que intentaba calmar sus temores razonables. Con cierta esperanza encendida en ella, Aline se aventur a ayudar a Mary en la cocina, donde supervisaba un estofado de conejo para la comida del medioda. Aline consigui llevar la conversacin a Francia y a Guyenne. Enseguida qued claro que el propio Hugo viajaba a Burdeos una vez al ao, y que tena intereses en tres barcos que visitaban ese puerto con regularidad. De pronto Guyenne no estaba tan lejos ni era un lugar tan desconocido. No obstante, cuando todo el mundo se reuni para la comida del medioda, no se atrevi a mirar a Raoul, menos an sonrerle. Se sospechaba a s misma casi conquistada, pero an quedaban algunas dudas, y no estara bien ni sera justo dar a entender otra cosa. Y de cualquier modo, admiti para s, quera ver qu haca l a continuacin. Lo que Raoul hizo fue marcharse. Al da siguiente, Raoul de Jouray se haba ido, sin palabra alguna sobre su paradero. Aline sinti la necesidad urgente de salir a la calle en su busca, pero eso no tena sentido. Se haba llevado sus caballos y a sus dos hombres. Tal vez haba decidido que no poda casarse con una mujer que no estaba dispuesta a confiar en l de forma ciega, y haba zarpado hacia Francia. Aun as haba dejado la mayora de sus ropas. Seguro que regresara. Con labios temblorosos, Aline se dijo que si se haba marchado, habra demostrado a las claras que ella tena razn. No la deseaba de verdad y era incapaz de ser constante. La idea no la consol en absoluto, pero ahora ya se negaba a ocultarse. Si regresaba, no la encontrara suspirando por l.

Jehanne observ a Aline que daba puntadas con violenta precisin al ribete de un

vestido, y le coment a Galeran: A dnde se ha ido? Galeran tena a Donata tumbada en su regazo, agarrada a sus dos dedos. No lo s. Va a regresar? No lo ha dicho. Si no regresa, alguien debera ir a buscarle y matarle. Galeran esboz una sonrisa. Entonces tendrs que ir t, cielo. Yo me voy a casa, a por un poco de tranquilidad.

Dos das despus, Aline, quien an se empeaba en actuar con normalidad, se diriga por el patio al ahumadero para escoger un poco de pescado ahumado para Mary, cuando alguien la atrap y la arrastr hasta la penumbra del granero. Sujeta con fuerza de espaldas contra un cuerpo duro como una roca, supo de quin se trataba por instinto antes de que la lgica se lo comunicara. Y por instinto su cuerpo se excit. Pero si el miserable pensaba que aterrorizarla de ese modo iba a convencerla Unos objetos extraos, bulbosos, aparecieron ante sus ojos. Un segundo despus, enfocando mejor, se percato de que eran uvas, sujetas por la mano de l. En realidad nunca haba visto un racimo de uvas, pero Hugo tena algunas talladas en la repisa de la chimenea, y le haba hablado con satisfaccin de ellas. No son de Guyenne, ay le susurr al odo. Pero hay viedos en algunas partes de este ignorante pas. Parecen grosellas espinosas. l solt una risita. Y sabrn como ellas, me temo. Necesitan unas pocas semanas ms para estar en su punto, y aun as no sabrn en absoluto como las uvas de Guyenne de algn modo, sin soltarla, se acurruc contra ella para besarle la comisura de los labios ya que las uvas de Guyenne son henchidas, dulces y jugosas, igual que t. Aunque saba que no deba hacerlo, volvi la cabeza un poco para que sus labios le quedaran ms accesibles a l. Estaba haciendo un esfuerzo para no gritar de alivio. No se haba ido. No haba renunciado al asedio sin darle a ella ocasin de rendirse. Durante das haba sabido que quera rendirse, pero si l planeaba cortejarla un poco ms, desde luego que no iba a oponerse. Gracias por la flor murmur, moviendo la boca contra la de l. Es esto entonces resultado del amor? O slo gratitud? Pens protestar al or la palabra amor, pero luego lo dej. Era cierto. Estoy intentando ver ms all del presente. Se volvi un poco ms, de tal manera que sus labios casi quedaron del todo

disponibles para l. l complet la alineacin y la bes deprisa, pero con la boca abierta. Y qu es lo que ves, mi Jimena? El empleo de ese nombre provoc una palpitacin en su corazn. Un hombre que parece quererme muchsimo. No estoy segura de por qu. l alz las cejas. Dudis ser digna de tanto amor? No. Entonces por qu lo cuestionis? Porque me preocupa que lo que me atrae a ti, sea lo que sea, pueda desvanecerse, y entonces, dnde estar? Abandonada, en los viedos de Guyenne. Tras un momento, encontr el valor para confesar sus temores. l se inclin un poco hacia atrs para estudiarla. Aline, Aline! Por qu piensas una cosa as? Cmo podr desvanecerse alguna vez tu naturaleza, tu espritu, t misma? Por encima de todo, eso es lo que yo ms quiero. No se le ocurra qu decir, porque no le crea del todo. Oh, crea que deca la verdad que l pensaba, pero era la verdad de su corazn? Raoul la solt, le puso el racimo de uvas en las manos y abri una bolsita que llevaba en el cinturn para sacar un frasquito. Agua dijo. No hay ninguna sierra en Inglaterra que retenga las nieves del invierno, pero he encontrado un lugar donde el agua surge pura y fresca de las colinas calcreas. Sac el tapn y sabore un poco. Se parece mucho. Prubala, Aline. Es tan pura como mi amor por ti. Dej que le llevara el frasco a los labios y que lo inclinara para que un poco de agua pura cayera sobre su lengua. Es buena dijo lamiendo un resto de los labios, percatndose de que haba recorrido el sur de Inglaterra en busca de estos objetos para ella. Como El Cid emprendiendo campaas para conquistar a su Jimena. Y dijo l mirndole a los ojos si quieres un ao para pensar en esto, te ser fiel durante ese ao. Aunque es probable que ello me destroce para toda la vida. Ella se mordi los labios, contuvo una risita que saba era su bandera de rendicin. Por consiguiente pregunt l, y algo en sus ojos le dijo a Aline que no le engaaba, qu ms queris, mi bella dama? La piel de un oso blanco? Cristales de azcar de Oriente? Rubes de Asia? Aline baj la vista y arranc una uva verde del racimo, llevndosela a los labios para saborearla. Luego la escupi. Es peor que las grosellas! Aline Pero no est madura, ya lo has dicho. Con el tiempo estar dulce. Yo no estaba

madura, Raoul. Ni siquiera unos das atrs. An estaba verde y amarga. Creo que da a da voy madurando y endulzndome. Aline dijo l con un tono por completo diferente, mientras estiraba sus brazos hacia ella. Pero ella levant una mano. Has preguntado qu quera yo. S? De pronto se puso receloso. Y se inquiet. Esa preocupacin dio ganas de llorar a Aline, ya que Raoul de Jouray nunca se preocupaba. Pero seran lgrimas de felicidad. Quiero que una parte de los ingresos de mis bienes dotales aqu en Inglaterra se destinen, slo para mi uso, a un tal Ingelram, un comerciante de vino en Burdeos. l alz las cejas, pero luego asinti. De acuerdo. Alguna cosa ms? Dos doncellas de Brome o de Heywood entre mis mujeres, si quieren venir conmigo. Por supuesto. Debes escoger a tus mujeres a tu gusto. Alguna cosa ms? Bien continu, si insistes en encontrar cristales de azcar de Oriente La atrajo hasta sus brazos, con un intenso destello de jbilo en los ojos. Ya eres bastante dulce. Tras un silencio apabullante dijo casi con vacilacin: Eso era un s? Las lgrimas casi le saltan a los ojos mientras haca un gesto afirmativo. l la empuj un poco para poder mirarla, y la alegra en su rostro volvi a provocar ganas de llorar en Aline. Una rendicin negociada de forma excelente, pequeo castillo. Le sec las lgrimas de las mejillas. Por la corona de Cristo, qu bien te adaptars a mi familia. Te he dicho que me recuerdas mucho a mi madre? Su beso fue completo esta vez, y con el conocimiento de que iban a casarse, que pronto yacera pegada a la piel de este hombre, la pasin borbot en Aline como agua entre una roca partida del ro. Pero cuando el beso concluy, tuvo que darle la noticia de que Galeran insista en que fueran a su casa a obtener el consentimiento de Hubert. Todava ms tiempo en el norte? gru, pero estaba sonriendo como si nunca fuera a dejar de hacerlo, y la estrech con fuerza como si nunca fuera a dejarla marchar. Voy a perecer. Tal vez debiera conseguirte una piel de oso blanco. Le pas la mano por el pecho, deseando poder tocar su piel. O abrazarme toda la noche, no, aadi eso sera fatal. Fatal? Subi sus dedos hasta el cuello, donde al fin haba piel que tocar. La gente no se muere por un poco de autocontrol, sabes? l le cogi la mano y bes las puntas de sus dedos. Bruja. Algunos de nosotros sabemos lo que echamos de menos. Algunos tenemos ms prctica en el dominio de nosotros mismos, quieres decir

replic, soltando su mano con una mueca. Antes de que l pudiera abundar en la cuestin, le sac del granero, ansiosa por encontrar a Galeran y Jehanne y compartir las noticias. l tambin tena ganas, pero murmur. Lanzando desafos otra vez desde las murallas, mi cadete novata?

Prevenida por esas palabras, a Aline no le sorprendi del todo que Raoul apareciera en su habitacin aquella noche. Comparta cama con Jehanne, mientras que Winifred dorma sobre un catre en el suelo junto a la cuna de la nia. Raoul la despert con mano delicada y voz baja, y ahora le haca indicaciones para que fuera con l. Impulsada por la curiosidad y una excitacin desbordante, apoy su mano en la de Raoul para que la ayudara a levantarse. Pero all de pie en camisn, dijo moviendo los labios. Qu crees que ests haciendo? Aceptando tu desafo. Indic la puerta con un ademn. Aline saba que no deba ir, pero, como siempre, no saba resistirse a un desafo. Dirigi una rpida mirada hacia Jehanne, conocida por su sueo ligero, y le pareci ver una sonrisa. Al cuerno las carabinas y los guardianes! La excitacin iba en aumento, casi le dejaba sin aliento, pero de momento estaba intrigada por los aspectos prcticos. Cmo iba a encontrar l un rincn privado en esta casa abarrotada? Este piso superior inclua el vestbulo y tres habitaciones comunicadas entre s a partir del mismo. El dormitorio de las mujeres que haba compartido con Jehanne se encontraba en el extremo ms alejado. La puerta daba al dormitorio de los hombres, lleno de los ronquidos de lord William, donde Raoul y Galeran tenan catres tendidos en el suelo. A continuacin se entraba en el dormitorio principal, donde Hugo, Mary, y dos hijas dorman en una gran cama con cortinas, adems de los sirvientes personales esparcidos por el suelo. Mientras cruzaba con cuidado la habitacin, Aline oy llover. l no poda llevarla al exterior. El vestbulo estara abarrotado de criados. Todo un reto, incluso para un guerrero experimentado. La llev hasta el rincn que quedaba entre el vestbulo y el dormitorio, donde descendan las escaleras hasta el piso inferior. Pero el piso inferior, bien lo saba, lo usaba el personal de la vinatera y los hombres de armas. Las escaleras eran de madera, y el rellano era un tramo recto. Raoul se detuvo all bajo una estrecha ventana y se agach para sentarse en el suelo, cogindola con l y acurrucndola contra su costado. Muy inteligente susurr, pues saba que iba a sufrir una terrible derrota a manos de un maestro. Apenas poda esperar.

Un reconocimiento elemental. La bes con delicadeza en la mejilla, casi como poda haber hecho su padre, o como ella podra acariciar la nariz de Donata. Y no obstante, los sentimientos eran muy diferentes, y la excitacin acab por transformarse en un estremecimiento. l le frot los brazos con suavidad, como si se estremeciera de fro, y le habl con voz tan suave que Aline tuvo la sensacin de captar las palabras por su aliento ms que por el sonido en su odo. Le habl de su llegada a Heywood y de la primera vez que la vio, de cmo sus sentimientos se transformaron de curiosidad a inters, de admiracin a obsesin, de obsesin a amor. Era un ataque devastador, fundi cualquier resistencia que perdurara hasta convertirla en una ternura anhelante por su amado. Y en todo momento las manos de Raoul la veneraron sin hacer nada que fuera considerado impropio. La haba sacado de la cama para hablar y abrazarse? Y cmo unos abrazos podan ser tan perturbadores? Aline, inquieta, cambi de postura para quedarse ms cerca, y poder tocarle el pecho con la mano izquierda, acariciarle como l la acariciaba, aprender a travs del contacto en la penumbra. Un pecho tan poderoso, cubierto slo por la ligera tnica de lino, unos hombros tan amplios, con capas tan generosas de msculo, un vientre tan duro Sospech que podra botar sobre su vientre y l apenas se dara cuenta. l tambin cambi de postura y puso su pierna sobre las de ella. De modo que Aline pudo explorar el msculo duro, bien formado, del muslo a travs de la tela. No obstante, al llegar al dobladillo, encontr la carne desnuda, spera por el vello. En su imaginacin, poda ver el vello dorado sobre piel dorada. Ella vacil slo un momento antes de deslizar la mano por debajo de la ropa, de pronto se not la boca seca y oy sus latidos con nitidez, cada uno de ellos, aunque no se atreva a explorar ms arriba. Haca tiempo que quera sentir tu mano sobre m de ese modo, Aline murmur mientras se desplazaba un poco para que su mano encontrara el extremo del camisn de ella, y su muslo desnudo. Aline sinti las callosidades mientras l mova la mano hacia arriba para cogerle el trasero. Aline tom aliento y trag saliva. Pensaba que ni siquiera las torturas de los mortales podran llevarte a deshonrarme. La mano martirizadora de l no se movi. Vamos a casarnos. No hay deshonra en esto. Pero, de cualquier modo, no voy a hacerte el amor esta noche. Oh. Confi en no sonar decepcionada. Qu vamos a hacer, entonces? l haba desplazado la mano por la espalda hasta la cintura y empez a dar vueltas all. Ella casi se pone a ronronear. Slo poner a prueba tus defensas, mi cadete novato, y ensearte un poco de lo que te ests perdiendo. Con el clido aliento contra su cuello, l susurr: Tus defensas no son en absoluto adecuadas, lo sabes? Observa el ejrcito ahora,

concentrado en torno a ti, con los estandartes al viento, las hojas reluciendo bajo el sol. Escucha los tambores de tu derrota. l deba de referirse a su pulso atronador. No estoy segura de esto. Temes rendirte a tu legtimo seor? Temo que me descubran aqu as contigo. l solt una risita. No es probable que nadie nos descubra a menos que grites. Por qu iba a hacer eso? Recuerdas la casa de la dama Helswith? Ella mir su rostro en sombras. Vas a hacerme dao, entonces? Har todo lo posible para no hacerte dao nunca, Aline. Pero es posible gritar de placer. Antes de que ella pudiera expresar su escepticismo, l le tap la boca con un beso poderoso de conquista que a ella le record mucho a Waltham. Slo por curiosidad, ella palp la funda del pual, pero estaba vaco. l se ri, pero no dej de besarla hasta hacerle perder el sentido. Una parte de Aline la casi monja de buena familia y buena educacin la instaba a forcejear y chillar para demostrarle que era una buena mujer. La parte sensata le deca que podra forcejear y chillar al llegar al punto que en realidad quera que llegara. Y chillar para dar la alarma, tambin. No se crea capaz de echarse a gritar de placer si eso significaba ser atrapada as por otra gente. Se dispuso a aprender esta actividad de besar, con bocas abiertas y lenguas enlazadas. Cuando l encontr su pecho con la mano, increment el placer de su boca caliente y ella le bes incluso con ms entusiasmo, metindole los dedos entre el pelo para retenerle cerca. Raoul se desenred y la movi un poco. Entonces fue cuando ella se dio cuenta de que se haba subido poco a poco sobre l como un nio trepa a una roca. Si intentaba parecer una conquista reacia, estaba fracasando de modo manifiesto. l le tom un pecho y lo acerc a su boca para poder jugar con ella a travs de la fina tela de lino. Los dedos de Aline pasaron de acariciar su pelo a agarrarlo. Y ahora qu ests haciendo? pregunt Aliena, pero sin alzar la voz. l levant la cabeza lo suficiente como para preguntar: No te gusta? Puesto que segua dando placer con la mano al otro pecho, Aline slo consigui proferir un sonido inarticulado. l pareci interpretarlo de forma correcta y regres a su labor. Las sensaciones eran del todo extraordinarias. Ms bien como una fiebre alta, en el sentido ms agradable. De todos modos, pens Aline con suficiencia, no senta siquiera la tentacin de chillar. Entonces l le baj un poco el camisn por el hombro, de tal modo que su boca

encontr la carne desnuda, al tiempo que la otra mano alcanzaba ese lugar entre sus muslos que estaba an ms sensible que sus pechos. Aline entonces casi s que suelta un chillido de asombro, pero consigui controlarlo. No era que le sorprendiera estar sensible ah. Haba odo hablar del placer que se encontraba frotando entre las piernas. Aun as, lo haba intentado, y no le haba parecido tan excitante como para pecar por ello. Estaba claro, pens, agarrndose a la manga de l, que haba estado haciendo algo mal. Para tratarse del asalto a un castillo, la mano acariciadora era de lo ms lenta y delicada Excepto adentro, donde algo empez a arder de calor. Me minas murmur casi inaudible. l levant la cabeza. S, te mimo. No. Quiero decir, que me minas. Socavas mis murallas. l se ri en voz baja. Llevo semanas debilitando tus defensas, pequeo castillo. Horadando bajo las murallas. Dejando ah la yesca preparada. Esta noche prender fuego a la yesca para que el calor resquebraje tu baluarte, y estars indefensa ante m. Creo que ya lo estoy Me detengo entonces? Por la risa en su voz, Aline se percat de que ya saba la respuesta. No, pero Shh dijo l mientras sus labios revoloteaban sobre ella. Recuerda slo que debes estar muy callada. No queremos que tu amo y seor acuda en tu rescate justo ahora, verdad que no? Entonces, mientras volva a dar placer a sus pechos, Raoul emple el muslo para separarle un poco ms las piernas y la acarici con ms firmeza, de tal manera que ella tuvo que agarrarse por temor a caerse. Lo cual era ridculo pues ya se encontraban sobre una superficie slida. Entonces, al culminar una caricia, l succion con fuerza un pecho y desliz el dedo en el interior de ella de tal forma que una sacudida se propag enlazando los dos puntos. Ah! Aline consigui tragar saliva, pero poco ms. Si quieres puedes morderme le susurr mientras volva a dar vueltas. De modo que Aline se llen la boca con la tela y el msculo de su hombro, preguntndose si tal vez, al fin y al cabo, deba chillar pidiendo ayuda a su seor. La gran mano de Raoul invoc el fuego que iba a destruirla y, como un ejrcito de asedio, el muslo entre sus dos piernas no iba a permitirle eludirlo. Aline casi senta que luchaba por su vida mientras se pona rgida, agarrndole con fuerza con sus manos, apretando los dientes con fuerza. Pero no luchaba por escaparse, pese a que l la estaba destruyendo. Los sonidos inarticulados que ella ahogaba contra el hombro de Raoul no eran gritos de ayuda. Luego prendi la yesca, la madera ardi brillante y sus murallas se

estremecieron, se resquebrajaron y se desmoronaron. A travs de ellas vio la luz. No. Luz era un trmino poco preciso. A travs de las murallas derribadas, vio el paraso. Un avistamiento momentneo de la infinita maravilla del paraso. Su mano. Su mano lenta y delicada la mantuvo suspendida ah hasta que pens que iba a desmayarse, pero entonces, en parte aliviada, en parte lamentndolo, sinti que el prodigio se desvaneca poco a poco, sinti que volva a descender flotando hasta el rellano de madera como un penacho de plumas en un da de mucha calma. l se movi para cogerla en sus brazos y alisar su camisn mientras continuaba acaricindola con suavidad de un modo que le daba ganas de no separarse nunca de l. Creo que no he gritado dijo al fin. Ests del todo segura? Nadie ha aparecido alarmado. Cierto. De todos modos yo no estoy seguro de que las cicatrices que me has dejado no sean para toda la vida. Pero Aline pudo or una sonrisa en su voz. Ella toc un trozo hmedo en su tnica donde haba puesto la boca. Debajo sinti las hendiduras que haban dejado sus dientes. Oh, cielos Un guerrero espera un poco de dolor en una conquista tan concluyente de un castillo. Eres ahora mi vasalla? Ella, en vez de responder a eso, dijo: Tal vez con el tiempo pueda aprender a socavar tus murallas. l se ri en voz baja y apoy su cabeza en la de Aline. Ya soy escombros, amor, pero esper con ilusin tus intentos de continuar con la destruccin. Ella le acarici y eso le pareci muy dulce, poder ser capaz de darle cario como l lo haba hecho con ella. Ahora entiendo por qu eras tan reacio a prometer un ao de celibato sin ese placer. Haba una pregunta en ello, y se sonroj al orla. Estaba suplicando ms. Raoul la mir. No voy a privarte de ello. Una vez estemos casados. Una ! Casi haba hablado a un volumen normal y volvi al murmullo. Quieres decir que no? Hasta que estemos casados? Dominio de uno mismo, recuerdas? brome. Oh, sers! Pero esto es bueno para el alma. Entonces nuestras almas van a estar muy saludables. La cogi en sus brazos y ella se acurruc all, dando gracias por haber encontrado a este hombre en el enorme mundo. Era aterrador pensar en que podan no haberse conocido nunca, y aterrador separarse de l, incluso durante las pocas horas que quedaban de noche. Tal vez l senta lo mismo pues al final fue ella quien se apart, se levant y les gui a ambos de regreso a su dormitorio.

Buenas noches susurr deseando decir mucho ms, pero an incmoda con las palabras. l, por supuesto, no se agobi tanto: Duerme bien, querida. Y cuando suees, suea conmigo.

Durante los das siguientes, Aline decidi que un hombre firme y decidido poda ser muy cargante. Irritante incluso. Por ms que ella bromeara con Raoul, l no le daba ms que un besito fraternal, y lo normal era que la evitara directamente. Aline pas los siguientes das acalorada por la frustracin, aunque poda atribuirse tambin al hecho de que el sur de Inglaterra se achicharraba bajo los efectos de una ola de calor. Para distraerse, se enfrasc en el trabajo. Cuando no estaba preparando el viaje de regreso a casa, andaba dando la lata a Hugo y a sus amigos para que le explicaran todo lo que saban de Guyenne: su gente, su agricultura y comercio. Del temor a la aventura, haba pasado a no poder esperar a casarse y zarpar con su esposo hacia una nueva tierra. No obstante, casarse era la parte importante. Por qu tenan que ir al norte a contraer matrimonio? Por lo tanto, cuando su padre entr a caballo en el patio de Hugo, ella se arroj en sus brazos llena de deleite extasiado. Eh, eh! dijo lord Hubert mirndola con fijeza. Qu sucede, nena? Aline de pronto se qued sin habla, y fue Galeran quien dijo. Se vuelve loca por casarse con Raoul de Jouray. Aline se puso roja como un tomate y gimi. Galeran! Pero Galeran se limit a esbozar una sonrisa. Es la verdad. Lo ms probable es que vosotros dos seis los responsables de esta ola de calor. Ser un alivio para el sur de Inglaterra que os calmis un poco. Lord Hubert se rasc la cabeza mientras le conducan dentro de la casa. Pensaba que queras formar parte de la Iglesia, nena. He cambiado de idea, padre. l tiene tierra se apresur a decir, para pasar a la parte importante. Ah s? Bien, eso ya es algo. Pronto qued claro que lord Hubert haba decidido tambin que deba venir a Londres para rendir homenaje a Enrique. Escuch con atencin las aventuras de su hija un relato un poco acortado y luego se llev a Raoul a un lado para charlar largo y tendido. Aline de pronto sinti temor. Nunca haba considerado la posibilidad de que su padre se negara a la boda, pero de repente no estaba segura. Era evidente que l tena todos los reparos que ella haba sentido en un principio, y que no le afectaban lo ms mnimo las sonrisas encantadoras y los hombros amplios. Raoul sali de la habitacin y se limit a alzar las cejas.

Quiere hablar contigo, Aline. Qu dice? Entra y habla con l. La enfureca que Raoul estuviera tan poco comunicativo, incluso por su expresin. Aline entr frotndose las hmedas palmas de las manos en las faldas. S, padre? Lord Hubert se limit a mirar a su hija. Le quieres? Oh, s. Confas en l? S. l se encogi de hombros. Yo tambin, aunque tal vez sea un buen embaucador. De todos modos, jovencita, siempre has tenido la cabeza bien sentada sobre los hombros, de modo que si ests segura, yo no me interpondr en tu camino. Aline corri a los brazos de su padre. Gracias! Es un hombre de honor, y le quiero. Su padre le dio una palmadita en el hombro. Y t eres como tu madre, Dios la tenga en paz. Sensata y afectuosa al mismo tiempo. l quiere casarse contigo ya, aqu, nena, pero le har esperar a ir al norte si t lo quieres as. Aline se sonroj. Oh, no. Lord Hubert solt una risita. S. Tengo la impresin de que al menos en la cama te va a tratar muy bien. Podemos hacer que redacten el contrato hoy mismo, puesto que deduzco que ya lo tendrs casi todo pensado, y maana mismo podris estar casados si as lo queris. Maana? No me digas que vas a cambiar ahora de opinin! Aline se puso de pie de un salto. No! Oh, no. Pero, y qu me pongo? Sali corriendo para ir en busca de Jehanne.

Visti su mejor tnica roja y un cinturn con un rub incrustado. Raoul se lo haba dado aquella maana, junto con una posibilidad de escapar. No hace tanto que nos conocemos, cario, y no hace tanto que tenas dudas. Si quieres puedo esperar. Ella baj la vista mirando el precioso regalo. No quiero. S lo que he decidido. Si t tienes dudas l le levant la barbilla. En absoluto. Y Aline vio en sus ojos la misma devocin y necesidad apasionada

que arda en su interior. Entonces dejmonos de tonteras, por favor. Se fueron hasta la cercana Iglesia de St. Stephen para pronunciar sus votos ante la puerta, acompaados por tantos amigos y relaciones como fue posible, testigos futuros de sus palabras. No obstante, la sorpresa fue considerable cuando una trompeta reson despejando el camino para que pasara el rey, con la corona en la cabeza, rodeado de nobles y guardias. Ahora con una importante multitud en torno a ellos, Enrique declar: Me ha llegado el rumor de este acontecimiento y he pensado que era mejor que lo viera con mis propios ojos. No queremos matrimonios inciertos en la familia, verdad que no, sir William? Hugo y Mary parecan a punto de desmayarse de excitacin, y la muchedumbre pareca un enjambre de abejas zumbantes, pero Aline slo pens en que la presencia del rey ralentizara las cosas. La ceremonia, no obstante, prosigui sin contratiempos, y enseguida estaban de regreso en Corser Street formando una procesin mucho ms esplndida. Regresa tambin el rey? le susurr a Raoul. Eso parece. Le dedic una sonrisa traviesa. An nos quedan muchas horas antes de que podamos estar solos, cielo. Recuerda, el autocontrol es bueno para el alma. Mi alma est tan sana que reluce! Ah, a eso se debe la luz en tus ojos? Y se ri mirando a sus brillantes ojos, decidiendo que no importaba que el rey estuviera ah. Estaba casada con Raoul. Poda esperar. Dando muestras de sensatez, Enrique no se qued en casa de Hugo ms de lo necesario para brindar con la pareja, hablar con la mayora de gente importante y hacer un importante pedido de vino. Luego se march con su squito, dejando que la familia y amigos se relajaran y lo celebraran. No obstante, Hugo continu aturdido y planeando rebautizar la entrada a su patio como Puerta del Rey. De todos modos, si queran guardar las formas, Aline y Raoul an no podan escaparse para quedarse a solas. Aline intentaba hablar de forma coherente mientras sorba vino y mordisqueaba pasteles, pero lo nico que quera era comerse a su marido. No obstante, l no pareca en absoluto impaciente. Incluso encontr un instrumento y ameniz a la concurrencia. Cant tambin la cancin sobre los capullos de almendro sonriendo a los ojos de su mujercita. La mayora de damas se secaban los ojos cuando acab. En cuanto las campanas llamaron a vsperas, Aline por fin pudo ir corriendo a la habitacin del extremo que poda ocupar slo ellos aquella noche. La siguieron las mujeres rindose para ayudarla a prepararse. Sus bromas eran tan sugerentes como las de los hombres, y Aline estaba roja del bochorno cuando al final estuvo lista, vestida tan slo con su cabello. Raoul entr entonces, vestido slo con una capa, que arroj al instante.

Con toda certeza el pelo corto a l no le serva para taparse, pero, por otro lado, quin querra ocultar un fsico tan magnfico? Sonri a Aline sin cohibirse lo ms mnimo, aunque ya empezaba a tener una ereccin y tanto los hombres como las mujeres hacan chistes escandalosos y comentarios de admiracin a su alrededor. Por segunda vez en su vida ella observaba sus partes ntimas, consciente de que cada vez estaba ms colorada, pero le daba del todo igual. Fuera dijo l a sus acompaantes, y protegi a Aline entre sus brazos. Ella era algo consciente de las risas y de la puerta que se cerraba, luego slo del silencio. Silencio, y Raoul, y su creciente deseo. Nerviosa? pregunt l. Aline mir sus ojos ensombrecidos. En absoluto. Te advert que me estimulaban de forma poco natural los cuerpos desnudos de los hombres. l se ri. No encuentro por qu va a ser poco natural, cielo. Pero creo que me alegro de que ests dispuesta a rendirte a un seor capaz de satisfacer tus necesidades. Te har cumplir esa promesa. Las manos ya se perdan sobre su cuerpo con avidez. Y de pronto estoy aterrorizado Y tal vez fuera cierto. Aline advirti con deleite que las manos de Raoul temblaban mientras rodeaban con suavidad su cuello para levantarle el pelo y dejarlo luego caer otra vez en torno a ella. Me recuerdas a una uva jugosa. Y henchida? Adoro lo henchido y lo dulce, y lo jugoso. Tcame ms, cielo. Anso que me toques. Ella se peg an ms, piel ardiente contra piel ardiente, curvas suaves contra duro msculo, explorando su pecho, sus costados, su espalda, con manos y labios anhelantes. Mientras las manos y labios de Raoul se perdan a su vez por ella, acariciando, apretando, explorando y elevando su deseo a niveles an ms excitantes. Apretaba su ereccin contra ella, Raoul estaba sin duda desesperado, de modo que ella se apart un poco para tocarle. No es hora de que el guerrero conquistador entre en la ciudadela capturada? Pese a la necesidad evidente, Raoul le movi la mano con cuidado. Impaciente por rendirte, verdad que s? Y tanto. Hay un procedimiento adecuado para estas cosas, ya sabes. La balance entre sus brazos. Para empezar, debo tener cautela. Cmo puedo estar seguro de que te has rendido de verdad? Que no planeas una emboscada? Emboscada? Estoy desarmada del todo! l se ri al or eso y le dio media vuelta.

Tu arsenal es asombroso, cario. Tu pelo, tus ojos, tus mejillas, tus labios, tus pechos Ah, dijo mirando con cario a sus pechos desde luego, esto poda poner de rodillas al hombre ms fuerte. Y baj la cabeza para lamer cada uno de los pezones, uno tras otro, obligndola a agarrarse a l. A m me parece dijo con voz entrecortada que es mi punto ms dbil. Se rinden al instante! Tu punta ms dbil, s. Y con una mueca traviesa se aplic una vez ms, dejando cada pezn tieso, y arrastrando a Aline en un remolino febril y abismal. Entonces la tumb en la cama. Cuando ella abri sus ojos aturdidos, l estaba a su lado. Pero no, no son tu punto ms dbil dijo mientras deslizaba las manos bajo sus muslos. Oh. Oh, y tanto que s. Creo que te acordars de eso, verdad, cielo? Ella record, desde luego, igual que todo su cuerpo. Empez a responder casi de inmediato y separ los muslos sin hacerse de rogar. Entra en m. Ahora. Te quiero dentro de m. Enseguida, amor, enseguida. Todo a su tiempo. Tengo que asegurarme primero de que tus defensas estn desarmadas por completo l le bes los labios, el cuello, los hombros, lami los lbulos de sus orejas y ambos pechos hasta que Aline apenas pudo distinguir de dnde vena el placer que desarmaba su cuerpo. En medio del caos inminente, Aline tuvo un momento de claridad: algn da muy prximo aprendera ms de estas cuestiones y conseguira desintegrarle a l igual que l haca ahora con tal facilidad. S, estaba planeando una emboscada, pero no crea que a Raoul le importara demasiado. Por el momento, era una dulzura rendirse sin temor, entregarse a las manos de un indudable maestro. Mientras se acercaba el momento, mientras l lo provocaba, Raoul trabajaba con delicada mano. Luego sus labios sellaron los de ella para acallar sus gritos. An con las bocas unidas, se coloc encima. Ahora dijo contra sus labios, ahora ests lista, mi pequeo castillo. l empez a entrar. La primera sensacin para Aline fue un alivio exquisito en su carne anhelante, pero luego sinti un dolor y no pudo evitar ponerse rgida. Clvame las uas, amor. Hzmelo sentir a m tambin. Luego l sell sus labios de nuevo y atraves su himen con una embestida. Aline grit en su boca y clav sus uas con toda su fuerza. Era una reaccin en parte natural, pero tambin tena presentes las palabras de Raoul. Era justo que los hombres compartieran tambin el dolor. Tras un momento, l apart los labios y sonri. Ya est pasado lo peor eh? Se movi un poco dentro de ella. Duele esto? Ella se maravill de su control, ya que poda ver el mismo tenso deseo en l mientras los dos se entretenan unidos dentro de ella.

No es nada. Contina. Por favor. Contina. Eres una perla entre las mujeres susurr, y empez a relajar su autocontrol, a moverse con ms fuerza, casi con violencia, entrando y saliendo. S, dola, y en otros sitios que no eran su membrana rota, pero era maravilloso, tambin, tanto por lo que senta su cuerpo ardiente como por lo que vea de Raoul. Se agarr a sus hombros y levant las piernas para enlazarlas alrededor de l en un acto de total y rigurosa posesin. l hizo una mueca mientras se desintegraba, repitiendo con voz ahogada su nombre. Ella temblaba, adoraba todo momento de la rendicin de su esposo a sus poderes. Raoul se desplom sobre su costado, estrechndola en sus brazos, acurrucado contra el cuello de Aline mientras ella apreciaba su pecho sudoroso con la mano. Creo que por fin estoy conquistada murmur. No es maravilloso? Es porque despus de todo me has tendido una emboscada. Soy tu prisionero para siempre. Por supuesto. Ella pas una mano con aire de suficiencia sobre aquel cuerpo prodigioso. No es as como se supone que debe ser? l se tumb de espaldas, colocando a Aline encima para que sus pechos quedaran al alcance de su lengua fluctuante. Eso espero. Soy un esclavo de buen conformar. Y bien, cules son vuestras rdenes? Qu deseis que haga, oh, seora ma?

Captulo 23

Galeran se aproximaba esta vez a Heywood a un ritmo ms pausado, aunque su mente de nuevo estaba llena de escenas sexuales. Esta noche, en su cama nueva, l y Jehanne podran hacer el amor como no haban hecho desde su regreso, pero con Jehanne a su lado no haba motivos para correr. Se haban demorado en Londres para despedir a Aline y a Raoul que zarparon con rumbo a su nuevo hogar. Era evidente que nada apagaba la felicidad de la pareja, y confiaban en que durara para toda su vida. Cuando Jehanne se cur, iniciaron el lento viaje de regreso al norte, detenindose en varios lugares para visitar a parientes y consolidar alianzas. Durante el trayecto de vuelta dispusieron de alojamientos que resultaban apropiados para hacer el amor, pero l y Jehanne haban acordado esperar. Era como esperar a una boda, un nuevo comienzo. Empezaran de nuevo en Heywood, donde l siempre la haba visualizado a ella. Y ahora ah estaba Heywood, elevndose ante l como durante sus sueos en Tierra Santa. Su hogar. El hogar de todo lo que valoraba en este mundo. Lord William y sus hombres se haban desviado hacia Brome, y el grupo de Hubert se separ en la aldea de Hey. Galeran cabalg hasta Heywood con Jehanne a su lado, y ningn ejrcito estaba acampado ante sus muros. Esta vez, al aproximarse, las grandes puertas se abrieron para dar la bienvenida al seor, y su gente vitore y sonri. Jehanne cabalgaba a su lado y llevaba intencionadamente a Donata en brazos. No haca falta anunciar lo que haba sucedido en Londres, ya que la historia se difundira por s sola. Todo el mundo sabra que Jehanne haba sufrido por su pecado, y que haba sido perdonada. Galeran prefera de todos modos que no hubiera ocurrido, pero saba que todo sera ms fcil as. Todo volva a estar en su sitio. O no? Algo en su corazn lo negaba. Desmont y, con Jehanne a su lado, entr en la torre del homenaje. Una vez all, Jehanne llev a Donata a las mujeres para que se ocuparan de ella. Los perros salieron a su encuentro y Galeran los salud, luego cogi cerveza para limpiarse el polvo del viaje. No poda limpiar un persistente deje amargo. Jehanne regres a su lado, una vez ms como seora eficiente y desenvuelta en sus dominios, la esposa que tanto haba aorado durante aquellos aos estriles. Galeran mir por el gran saln, pensando que, tal vez, en cierto sentido las aventuras les haban ido bien y todo era ms precioso despus de casi haberlo perdido. Y aun as

Mientras Jehanne hablaba con una sirvienta sobre algn problema menor, se fue hasta la alcoba para echar un vistazo a la gran cama nueva. Por esto era por lo que haba luchado, cierto? Su hogar apacible, su querida esposa, su cama de matrimonio. Sin prestar atencin, cogi un adorno, la rosa de marfil. El ptalo se cay. Entonces sinti el golpe como si le dieran con un hacha. Su hijo. Su hijo estaba muerto. Un intenso dolor le hizo mirarse la mano. Haba ms ptalos blancos rotos, ahora salpicados de sangre. Su sangre. Jerusaln. Pero el vaco que le envolva no era Jerusaln. Era el nio perdido. Su hijo no era nada. No tena recuerdos ninguna imagen mental de una sonrisa, ningn sonido de su parloteo. Ningn olor. Ninguna sensacin Para l, Gallot no exista. No era de extraar que hubiera cortado el paso a cualquiera que intentara hablar del nio. No era de extraar que quisiera matar a Lowick. No era tanto por el adulterio. Era por esto. Por conocer al hijo que l no conoca. Oy que Jehanne le llamaba, pero se escabull, fue a arrodillarse en el cementerio junto a la pequea lpida. Pero no haba nada excepto un nombre, nada en su corazn aparte del vaco que creca por momentos, amenazando con tragarse toda la dicha ganada a pulso. El rumor de una tela y un rastro de perfume le advirti de la presencia de Jehanne, pero no la quera aqu en este momento. Ella tena lo que le faltaba a l. Ella tena en la mente un nio que recordar. Jehanne, hundindose de rodillas a su lado, le tendi un rollo de pergamino. Lo cogi por cortesa, aunque no tena idea de qu poda tratarse y tampoco tena inters. Para cogerlo tuvo que dejar la rosa rota. Oy el jadeo de Jehanne al ver los ptalos rotos, manchados de sangre, pero en este momento no poda importarle que ella se entristeciera. Dej los fragmentos sobre la grava al lado del arbusto que daba rosas de verdad. Jehanne tena rosas de verdad. Tena recuerdos. l slo tena marfil fragmentado. Puesto que sera cruel rechazar lo que ella le ofreca, ocult su amargura, desat la cinta y desenroll las hojas. Unas cuantas hojas con una larga cuerda llena de nudos en el medio. No pudo evitar pensar que Jehanne haba despilfarrado pergamino, pero entonces ley las primeras palabras.

El da de San Esteban, en el bienaventurado ao de Nuestro Seor, 1099, naci en el castillo de Heywood en Northumbria, Gallot, hijo de Galeran y Jehanne, su esposa, seor y seora de esta heredad

Mir a Jehanne y vio que sus ojos ansiosos brillaban a causa de las lgrimas. Encargu esto al escribano. Saba que te estabas perdiendo tanto, y lo quera para ti, aunque nunca sospech Con fuertes latidos, continu leyendo.

En el da de su nacimiento su altura llegaba al primer nudo de la cuerda. Todas las mujeres han dicho que es largo y que ser un hombre alto. Respiraba bien y deprisa y los intestinos funcionaban desde el primer da, y aunque la sustancia no era agradable, las mujeres sabias han dicho que es buena.

Galeran la mir entonces con una pregunta en los ojos: Al hermano Cyril no le pareca bien que yo quisiera anotar cosas as. Pero al principio son muy extraos los excrementos, como algo del fondo de un estanque, pero pegajoso. Galeran cont las hojas. Cinco. Est todo aqu? Todo lo que se me ocurra contar. Tanto lo malo como lo bueno. Como las tres noches que nos mantuvo en vela cuando echaba los dientes. Como aquella vez en que no paraba de darle al tambor Sus ojos an le estudiaban con ansiedad. No te lo entregu antes porque no estaba segura No. Tenas razn. No estaba preparado. Pero ahora No tena palabras para expresar lo que senta en el corazn. Ahora Te doy las gracias De repente no poda hablar, y la cogi en sus brazos. Gracias. Oh, Dios, gracias. Ella le abraz con fuerza al tiempo que le acariciaba. En cierto modo susurr, yo tampoco le llor como corresponda. Todo se descontrol con tal rapidez si quieres, tal vez podamos leerlo juntos. Y llorar juntos. l hizo un gesto afirmativo contra sus hombros, con el pergamino apretado en su mano, y rez para que su hijo ahora seguro que era un ngel en el cielo intercediera por ellos. Sin duda se merecan felicidad, y el regalo de ser beneficiosos para el mundo. Y tal vez, si de verdad Dios era bueno, un da podra disfrutar de otro hijo, suyo, para gozar en paz y armona. Ms tarde, aquella noche, despus de las lgrimas y las risas, con una imagen de su hijo llenndole el corazn, Galeran hizo el amor con su esposa. No como haba soado durante su viaje de regreso de Jerusaln, con un estallido curativo de necesidad liberada. No como haban hecho desde su vuelta, intentando volver a unir los jirones de su amor lo mejor que podan. Lo hicieron maravillados el uno del otro, maravillados de que algo que ya haba sido tan bueno pudiera convertirse, tras pasar por tan dura prueba, en un tesoro an ms valioso y profundo.

Eplogo

Jouray, Guyenne, septiembre de 1103 Aline sali de la casa fortificada que era su hogar para ir en busca de Raoul, quien se encontraba en algn lugar de los campos verificando la vendimia. Llevaba al pequeo Hubert apoyado en su cadera, aunque, con poco ms de un ao, ya se retorca para que le bajara al suelo. Espera un poco, cielo. Quiero encontrar a tu padre y contarle las noticias. Se apresur por un sendero bordeado por unos arbustos en flor. La cantidad y riqueza de frutas y flores aqu an la asombraba. Haba ocasiones en que senta aoranza de su tierra ms inhspita, pero no tantas: aunque se pusiera nostlgica, nunca querra estar en un lugar que no estuviera cerca de Raoul. Slo confiaba en que continuaran los tiempos de paz para que l nunca tuviera que alejarse de ella. Un pensamiento estpido para la esposa de un guerrero, con el que no quera inquietarle a l excepto para regaarle cuando se hera durante la instruccin. Como haba sucedido haca unos das. Aline, a posta, le haba vendado el brazo con tal fuerza que l apenas poda moverlo. Raoul haba refunfuado, pero anoche encontr en ello una excusa para permanecer tumbado debajo de Aline mientras ella haca todo lo que se le antojaba con l. Al pensar en eso solt una risita, y Hubert se ri tambin. Pap! dijo Hubert sealando. El nio haba heredado la vista aguda de su padre, pues era cierto que all estaba Raoul montado sobre su caballo, supervisando a los labriegos que recogan en cestos las uvas colmadas y jugosas. Algunos de los caprichos de la noche anterior tenan que ver con uvas colmadas y jugosas. Ella disfrutaba de la vendimia Aline apart su mente de pensamientos as; si no, iba a querer seducir a su marido en los mismos campos. Otra vez. Ya haba hecho eso en ms de una ocasin, y lo habra hecho tambin hoy si no fuera por el nio. Raoul oy a su hijo y salud. En cuestin de momentos se acerc al medio galope hasta ellos. Algn problema? Todo lo contrario! Aline sacudi la carta. Jehanne dio a luz un nio hace tres semanas y los dos estn muy bien. l se baj del caballo y cogi a su hijo en brazos. Eso s son buenas noticias. Leme la carta. Queridsima prima: Te mando las mejores y ms felices noticias, el da de San Gil recibimos la

bendicin de un hijo sano. El parto fue bien y naci al amanecer. Le hemos llamado Henry, pues el rey tuvo algo que ver con nuestra felicidad, y algn da nos puede ser til contar con su apoyo. No se parece demasiado a Gallot, ya que es moreno y tiene ojos oscuros, por el momento. Donata adora a su hermano pequeo, y le llama Henny. Por supuesto, todo el rato quiere cogerlo en brazos, pero an es demasiado pequea para hacerlo sin que la vigilemos. Es espabilada y traviesa, todo el mundo dice que es igual que yo de pequea. Tendr que ensearle a pensar antes de actuar. Aqu todo est tranquilo, alabado sea Dios, desde el fracaso de la invasin del duque Roberto, y el rey Enrique ha hecho imponer la ley con firmeza por todo el territorio. Esta primavera su reina dio a luz a su primer hijo, a Dios gracias, de modo que Inglaterra puede confiar en un futuro de paz y prosperidad. Espero que pronto podis viajara Stockton con uno de los barcos de la familia de Raoul y visitarnos aqu en el inhspito norte, pues me muero de ganas de volver a verte, y conocer a tu hijo. Tu prima que te quiere. Jehanne de Heywood

Hubert estaba cada vez ms inquieto, de modo que Raoul le dej en el suelo para que explorara el territorio. De veras parece que Dios sonre por fin a su gente. Haba momentos en que, ya sabes, dud de que Galeran y Jehanne pudieran encontrar el camino. Pero ellos tenan confianza. Aline dio un paso para rodear la cintura de su marido. Con confianza, todo es posible. Te he dicho que confo en ti? l la bes. Cada da, y de todas las maneras. Igual que yo confo en ti. Un brillo travieso apareci en sus ojos, que previno a Aline y la excit. De hecho, confo tanto en ti como para dejar que me ates. Atarte! Ella se le qued mirando, cada vez ms excitada ante la idea. Mmm es eso una insinuacin? Tal vez. O tal vez sea un aviso, puesto que t tambin confas en m. Por qu no regresas a la casa y planeas tu estrategia mientras yo me siento y observo las dulces uvas, colmadas y jugosas? Aline contempl a Raoul mientras se alejaba y se sinti an ms tentada de violarle en los viedos. Luego cogi en brazos a su hijo y se apresur en regresar a casa, haciendo planes y esperando con suma ilusin la noche venidera.

Nota de la autora

Primero: qu es cierto y qu no? Los hechos histricos de esta novela son todo lo precisos que me ha sido posible. No obstante, no pude encontrar ninguna informacin sobre lo que sucedi en Londres en los das iniciales del reinado de Enrique, de modo que me lo invent! De todos modos, Ranulph Flambard s era una persona real y, en la medida en que he podido, le he retratado de forma realista. Sali a la luz mientras se encontraba al servicio de Guillermo el Conquistador, y el momento culminante de su carrera fue bajo las rdenes del hijo de Guillermo, Guillermo II (Rufus). Las informaciones de la poca son confusas; algunos textos le atribuyen encanto e inteligencia, y otros le representan como un malvado despiadado. Sin duda era extremadamente astuto, y lo ms probable es que necesitara de cierto encanto para mantenerse en el lado adecuado de los monarcas. Parece claro que careca por completo de escrpulos y que tena una ambicin sin lmites. Bajo el reinado de Guillermo Rufus, fue Flambard quien en la prctica acab llevando el pas, lo que le granje una impopularidad extrema. Parece ser que s se perpetr un intento de asesinato contra l. Fue capturado y luego trasladado a alta mar, y es difcil imaginar cmo evit la muerte, pero por lo que cuentan consigui convencer a un barco lleno de piratas y enemigos armados para que le dejaran salir de ah, de modo que tal vez sea cierto que contaba con una buena dosis de encanto y astucia! No consta en qu momento Flambard se hizo sacerdote, pero en 1099 Rufus le hizo obispo de Durham. Aunque Canterbury, York y Londres eran los obispados de mayor importancia religiosa, Durham posea ms tierras: de hecho, la mayor parte del norte de Inglaterra. Flambard por lo tanto pas a ser un barn poderoso. Y cmo debi de enfurecerle que su benefactor real fuera asesinado tal fcilmente slo un ao ms tarde Enrique Beauclerc, quien como digo en el libro anhelaba la Corona de Inglaterra casi desde el da de su nacimiento, se apresur a desvincularse de la creacin ms impopular de su hermano. Encerr a Flambard en la Torre. Aunque los escritos de la poca recogen el jbilo que propici este acto, nadie manifiesta el motivo del encarcelamiento, de modo que en mi relato he dado una excusa a Enrique, quien sin duda la necesit. La historia de todos modos no sugiere en ningn momento que el obispo fuera golpeado o herido. A finales de 1100 o principios de 1101, Flambard por lo visto emborrach a sus guardias durante un banquete y se escap de la Torre descolgndose por una cuerda que le haban hecho llegar de forma clandestina en un tonel de vino. (A veces es difcil no admirar el estilo de Ranulph!) Huy a Normanda junto al hermano de Enrique, el duque Roberto, facilitndole ste enseguida gran poder. Ranulph organiz la intentona de Roberto de invadir Inglaterra y tomar la Corona.

No obstante, fue un intento fallido. Tras eso, Ranulph intent recuperar el apoyo de Enrique y enseguida consigui su perdn. En cuestin de unos aos, volva a encontrarse en Inglaterra, ocupando de nuevo su obispado de Durham donde sin duda encontr maneras de sacar dinero para el rey. Aun as, Enrique, cumpliendo la promesa recogida en este libro, haba menoscabado el gran poder de la dicesis de Durham, que ya no constitua el mismo premio que en otros tiempos. Adems, el propio Enrique era un administrador astuto y competente, con su equipo escogido de expertos legales y financieros, de modo que Ranulph Flambard nunca recuper el mismo poder que ostent bajo el reinado de Guillermo Rufus. Flambard muri en 1128.

Un comentario acerca de la cuestin del alfabetismo, puesto que se trata de un tema sobre el que he recibido numerosas cartas. Es una cuestin muy discutida, pero yo apoyo a quienes opinan que muchos nobles de la Edad Media ya saban leer a su manera, y las mujeres ms que los hombres. Se consideraba una aptitud adecuada para las mujeres, pero un rasgo de potencial debilidad en los guerreros. Sin embargo, escribir es una destreza fsica que requiere mucha prctica para hacerla bien. Si aadimos a eso las dificultades tcnicas de escribir en pergamino o vitela con frgiles plumas y tintas caseras, es razonable creer que la gente empleara a escribanos, igual que los ejecutivos emplean a mecangrafas.

Y ahora, pasemos al tiempo. Antes de los relojes y los relojes tal y como los conocemos llegaron cientos de aos ms tarde la mayora de gente no reconoca el tiempo en horas y minutos. Se guiaban por el sol y las campanas de las iglesias, y la mayora de iglesias y casas religiosas seguan al sol mediante relojes de sol. Los primeros de tales relojes no tenan en cuenta el cambio de estacin en la posicin y el ngulo del sol. No era por estupidez, era porque el tiempo slo era necesario para reflejar la realidad de las vidas de la gente, y la vida cambiaba en armona con las estaciones. De modo que, de hecho, el tiempo era flexible. En teora, el da se divida en ocho porciones iguales marcadas por oraciones especficas. Los maitines correspondan a la medianoche, los lades a las tres de la madrugada. En invierno, cuando las noches eran largas, los periodos de tiempo segn los relojes de sol significaban que la prima (que en latn significaba la primera, al despuntar el da) sera hacia las ocho de la maana, y las vsperas (que significaba tarde) ms o menos a las cuatro de la tarde. Pero en verano, cuando las noches eran cortas y los das largos, la prima sera hacia las cuatro de la maana y las vsperas hacia las nueve de la noche. (Y a propsito, en las casas religiosas los maitines y los lades se rezaban normalmente al mismo tiempo, de modo que la gente al menos tuviera cuatro horas de sueo ininterrumpido.)

Estas divisiones del tiempo, marcadas por rezos y campanas, proporcionaban el ritmo a la vida medieval. Se llaman horas cannicas, y son las siguientes, con su equivalente aproximado moderno: prima tercia sexta nona completas maitines lades seis de la maana nueve de la maana medioda tres de la tarde nueve de la noche medianoche tres de la maana

Como veis, las horas del da se contaban del uno (la prima) al nueve (nona) y las vsperas sealaban el final de la mayora de jornadas de trabajo. En realidad es ms lgico que nuestro sistema, en el que el da empieza cuando casi todo el mundo est profundamente dormido.

Le habis detectado? Los que hayis ledo otros de mis libros habris reconocido a FitzRoger, el paladn del rey. Es el hroe de un libro anterior, La flor del oeste, aunque ese libro de hecho tiene lugar ms tarde en el tiempo. Los normandos en Inglaterra, apenas cuarenta aos despus de la conquista, eran una comunidad pequea y muy unida.

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