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de-cometa-captaran-la-energia-eolica-de-la-
atmosfera_a3426.html

Aerogeneradores con forma de

cometa captarán la energía eólica de
la atmósfera
Situados a alta altitud, supondrían una fuente
inagotable de energía eléctrica

El viento a alta altitud tiene una potencia suficiente como para generar
toda la energía eléctrica que necesita nuestra sociedad. Esto es lo que ha
revelado un análisis de dicha potencia en distintas partes del mundo,
realizado por investigadores de la Universidad de Stanford. Para
aprovechar la energía eólica de la atmósfera terrestre, científicos y
compañías están diseñando actualmente dispositivos especializados. Son
las llamadas “cometas eólicas” que, si superan ciertos escollos, podrían ser
la solución a todos los problemas energéticos de la Tierra. Por Yaiza
Martínez.

Científicos de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, planean crear un

aerogenerador que, suspendido en el cielo, capture energía eólica a través de
rotores giratorios, enviando después la electricidad obtenida al suelo, a través de
un cable que sujete dicho aerogenerador.

El aspecto de este dispositivo aéreo sería similar al de una cometa. Un

aerogenerador es un generador eléctrico movido por una turbina accionada por el
viento (o turbina eólica). Sus precedentes directos son los conocidos molinos de
viento.

En cualquier momento del día, las corrientes de viento a alta altitud contienen cerca
de 100 veces más energía que toda la electricidad que se consume en la Tierra,
según se desprende de los estudios realizados por los especialistas en clima de la
Universidad de Stanford, Cristina Archer y Ken Caldeira.

Fuente inagotable de electricidad

En un comunicado emitido por dicha universidad, se explica que para capturar esa
energía, los investigadores tratan de idear modelos de aerogeneradores con forma
de cometa que vuelen a tanta altura como los aviones.

Estas cometas, sujetadas por cables, flotarían lo suficientemente alto como para
que las corrientes de aire a presión – que a esas alturas son 10 veces más rápidas
que cerca del suelo de nuestro planeta- puedan fluir a través de sus turbinas.

Los rotores giratorios de las turbinas de dichas cometas convertirían la energía

cinética (la energía del movimiento) del viento en electricidad, para enviarla
después a través de un cable de unos 9.000 metros de longitud hasta una red de
distribución eléctrica situada en el suelo.

Conseguir aprovechar las corrientes de aire de las alturas podría suponer el

encontrar una fuente inagotable de electricidad, afirman los científicos.

Por otro lado, las cometas son potencialmente competitivas en cuanto a su coste, y
los estudios realizados apuntan a que el viento a alta altitud es un recurso
energético muy amplio y relativamente fiable.

Máxima densidad de potencia

A todas estas conclusiones llegaron los investigadores tras analizar 27 años de

datos del National Center for Environmental Prediction (CEP), de Estados Unidos, y
del European Centre for Medium-Range Weather Forecasts (ECMWF).

Estudiando la distribución de la energía eólica en la atmósfera, por localización y

tiempo, los científicos descubrieron que los vientos a altitudes de alrededor de
9.700 metros presentan la mayor densidad de potencia.

La densidad de potencia del viento es lo que permite conocer cuánta energía eólica
fluiría a través de una turbina eólica, explican los investigadores.

Archer y Caldeira usaron todos estos datos para componer la primera prospección
global de la energía eólica a alta altitud. Esta prospección ha sido detallada
recientemente en el artículo “Global Assessment of High-Altitude Wind Power”
publicado por la revista especializada Energies.

Según los científicos, los vientos a alta altitud suponen un enorme potencial
energético que está esperando a ser utilizado. Caldeira asegura que “si se
aprovecha sólo el 1% de la energía eólica de alta altitud, esto sería ya suficiente
para abastecer de energía continuamente a toda la civilización”.

Para que las células fotoeléctricas (dispositivos que permiten transformar la energía
luminosa en energía eléctrica) pudieran igualar esta capacidad de abastecimiento
energético, deberían cubrir un área 100 veces mayor que la que ocuparía una
turbina eólica situada a alta altitud, afirma el científico.

Zonas de mayor densidad

El estudio de los datos del CEP y del ECMWF reveló asimismo que las zonas con
mayor densidad de potencia eólica se encuentran sobre Japón, la China oriental, la
costa oriental de Estados Unidos, Australia meridional y el noreste de África.

En el análisis se incluyeron evaluaciones de la energía eólica que hay sobre cinco de

las principales ciudades del mundo: Tokio, Nueva York, Sao Paulo, Seúl, y Ciudad
de Méjico. Según Archer, Nueva York es la ciudad con una mayor densidad de
potencia eólica media a alta altitud de Estados Unidos.

Tokyo y Seúl también tienen una densidad de potencia eólica alta, porque ambas
áreas se ven afectadas por las corrientes del este asiático.

Ciudad de Méjico y Sao Paulo están localizadas en latitudes tropicales, por lo que se
ven afectadas raramente por las corrientes polar y subtropical. Como consecuencia,
tienen más bajas densidades de potencia eólica que las otras tres ciudades.

Modelos desarrollados

Para poder capturar la energía de estas corrientes, los fabricantes están

desarrollando diversas turbinas-cometa que convertirían la energía cinética del
viento en electricidad.

Por ejemplo, la compañía Sky WindPower ha diseñado un modelo que consiste en

una cometa individual de cuatro turbinas, cada una de ellas con rotores giratorios.
La cometa transferiría la electricidad a un centro situado en tierra a través de su
cable de sujeción.

Otro modelo, desarrollado por la empresa Kite Gen parece un tiovivo o carrusel
rotatorio, con base en la tierra, y con varias cometas sujetas a él. El patrón de
vuelo de cada una de estas cometas sería controlado desde el suelo para conseguir
capturar la mayor cantidad de viento.

El principal desafío al que se enfrentan las “cometas de viento” sería a la

fluctuación de las corrientes de alta altitud. Aunque estas corrientes tienen una
densidad de potencia mayor que el viento de altitudes más bajas, lo cierto es que a
veces dejan de fluir, lo que puede producir cortes en el suministro eléctrico.

Archer y Caldeira sugieren que, para superar este escollo, se cree una red eléctrica
a gran escala que transfiera los excesos de energía a áreas donde haya más
demanda que producción. Según ellos, el viento siempre está soplando en alguna
parte, por lo que se debe aprovechar lo que sobre para llegar allí donde falte.

Caldeira explica que ésta sería la única solución, puesto que hacer baterías lo
suficientemente grandes para completar las fluctuaciones del viento resultaría
demasiado caro.

Otro problema a afrontar es el de la posible interferencia de las cometas eólicas con

los aviones. Para Sky WindPower y Kite Gen, esta interferencia se solucionaría
estableciendo restricciones de vuelo en aquéllas áreas en que las cometas hayan
sido colocadas.

Jueves 25 Junio 2009

Yaiza Martínez
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