LOS DERECHOS HUMANOS

Y LA CLONACIN HUMANA
Luis DE LA BARREDA SOLRZANO
SUMARIO: I. Un obsequio inaudito. II. La fuente
embrionaria. III. La regulacin. IV. La polmica.
V. Temblor y razn.
I. UN OBSEQUIO INAUDITO
El amanecer del tercer milenio nos ofrece un regalo por-
tentoso: la medicina regenerativa, cuyas posibilidades te-
raputicas eran impensables hace apenas unos cuantos
aos. En el organismo adulto hay ms de 200 tipos celu-
lares especializados distintos. Todos ellos provienen del zi-
goto ----o embrin unicelular, formado por la fusin del
espermatozoide y del vulo, y con identidad cromosmi-
ca nica---- por medio de procesos de diferenciacin y
proliferacin celulares. El zigoto tiene capacidad o poten-
cia omniabarcante, es decir, puede dar lugar a cualquiera
de los 200 tipos celulares del organismo. En condiciones
normales, a medida que las clulas del embrin se divi-
den, se va restringiendo la capacidad de especializarse:
cuanto ms avanzado se encuentra el organismo en su
desarrollo embrionario, menos versatilidad poseen sus
clulas, que ya estn determinadas en una direccin ms
o menos especfica. Sin embargo, se ha descubierto que
existen algunas clulas que constituyen la excepcin a
147
esta regla. Son las llamadas clulas madre, capaces de
diferenciarse en varios tipos celulares distintos.
Las clulas madre se encuentran en la mayora de los
rganos del adulto, y poseen la capacidad de autorreno-
varse, es decir, de proliferar y dar lugar a clulas dife-
renciadas o maduras, as como a otras clulas madre que
perpetan la capacidad de regeneracin de un determi-
nado tejido. Hasta hace poco se crea que de las clulas
madre de la mdula sea slo se regeneraban clulas san-
guneas, pero ya se constat que en la mdula sea hay
otro tipo de clulas madre, las del mesnquima, capaces
de generar otros tipos celulares relacionados. Reciente-
mente, los cientficos se han asombrado con la publica-
cin de numerosos trabajos que demuestran que estas
clulas tienen una potencialidad mucho mayor que la
pura fabricacin de sangre. Esta propiedad se conoce con
el nombre de versatilidad o plasticidad celular, y consiste
en la capacidad de una clula madre de un tejido para
convertirse en una clula especializada de un tejido dis-
tinto, no relacionado estructural o funcionalmente con el
tejido de origen. Por ejemplo, las clulas madre del sis-
tema nervioso central en adultos no slo son capaces de
producir neuronas u otras clulas acompaante (glia-
les), sino que pueden tambin diferenciarse, verbigracia,
hacia clulas sanguneas. Las clulas madre aisladas de
la mdula sea pueden no slo dar lugar a clulas de la
sangre, sino asimismo diferenciarse en clulas seas y
del cartlago, grasa, clulas neuronales y musculares, e
incluso del hgado, del intestino o del pulmn.
Desde hace algunos aos se sabe cmo aislar las c-
lulas madre de la sangre del cordn umbilical del recin
nacido. Estas clulas son equivalentes a las clulas ma-
dre de la mdula sea del adulto, y tienen la ventaja de
que la sangre del neonato contiene una proporcin mu-
cho mayor de las mismas que la del adulto, y son ms
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fciles de obtener, expandir y almacenar. Adems de es-
tas clulas y de las de la placenta, se est buscando la
produccin masiva en los laboratorios de clulas tiles
para el autotrasplante a partir de las clulas madre de la
mdula sea del propio paciente. Las clulas diferencia-
das que recibira ste seran derivadas de sus propias c-
lulas, lo que evitara uno de los grandes problemas de la
terapia celular ----y de cualquier trasplante----, que es el
rechazo de las clulas procedentes de un organismo ex-
trao. Si se consiguen expandir en el laboratorio las c-
lulas madre obtenidas de un paciente adulto, para ser uti-
lizadas en la regeneracin de sus tejidos daados, se
podra disponer de una herramienta formidable para el
tratamiento de una serie de enfermedades y disfunciones
congnitas y degenerativas.
Antes de su utilizacin clnica, los investigadores ten-
drn que resolver ciertos retos tecnolgicos cuya supe-
racin implica: a) estimular la capacidad de proliferacin
in vitro de las clulas madre, sin merma de su potencial
de diferenciacin, a fin de producir en cultivo el nmero
suficiente de clulas para abordar el trasplante con ga-
rantas; b) definir minuciosamente las caractersticas mo-
leculares de las clulas madre para estar en aptitud de
estandarizar los protocolos de aislamiento y purificacin,
y c) demostrar que con el tratamiento a partir de estas
clulas se conseguir, tras el trasplante al tejido, una me-
jora funcional estable en cada una de las enfermedades
tratadas.
II. LA FUENTE EMBRIONARIA
Hay otra procedencia de clulas madre: las clulas ma-
dre embrionarias derivan de un grupo de clulas del em-
brin de pocos das. En esta fase, el embrin de mamfero
recibe el nombre de blastocisto. En teora, tras la extrac-
LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA 149
cin del blastocisto, estas clulas madre son capaces de
proliferar durante largo tiempo sin perder su capacidad
de diferenciacin. Forman parte del embrin, pero no
pueden dar lugar aisladamente a un organismo adulto. Su
aislamiento implica necesariamente la destruccin del em-
brin. Las clulas madre embrionarias, como las del adul-
to, adems de poseer la capacidad de replicarse en culti-
vo, son susceptibles de diferenciarse bajo la accin de
diversos estmulos qumicos y de dar lugar a una serie
de tipos celulares distintos.
Desde principios de los aos ochenta se haba traba-
jado con clulas madre embrionarias de ratn. En 1998
se publicaron los primeros resultados del aislamiento de
clulas madre provenientes de embriones humanos, lo
que suscit un amplio despliegue de informacin y de co-
mentarios en los medios de comunicacin. Las clulas
madre derivadas de embriones humanos se presentaron
como el recurso que podra llevar inmediatamente a tra-
tamientos de reemplazo de tejidos en enfermedades va-
rias: mal de parkinson, diabetes, infartos de miocardio,
etctera. Se difundi errneamente la noticia de que los
cientficos estaban a punto de dominar la sntesis de r-
ganos artificiales en el laboratorio.
Lo cierto es que las clulas madre de origen embrionario
tienen gran plasticidad, son fciles de conseguir y cultivar,
y son muy sensibles a la accin de los agentes diferencia-
dores. Adems, aparentemente no pierden su capacidad
de proliferacin con el tiempo, por lo que, tericamente, se
podran mantener indefinidamente en cultivo. Las clulas
madre embrionarias tienen la capacidad de diferenciarse
hacia varios tipos celulares. Esa diferenciacin sucede es-
pontneamente y sin regulacin: estas clulas madre for-
man en cultivo masas heterogneas de clulas que se di-
ferencian sin orden alguno. Su vitalidad y su capacidad
proliferativa representan ventajas para la terapia celular,
150 LUIS DE LA BARREDA SOLRZANO
pero tambin, paradjicamente, un riesgo: las clulas ma-
dre embrionarias son difciles de controlar. En experimen-
tos con animales se han presentado amasijos tumorales de
clulas heterogneas, llamados teratomas, compuestos
de masas informes de clulas entre las que se intercalan
caticamente fragmentos de tejidos parcial o completa-
mente diferenciados. A pesar de eso, se est logrando
orientar parcial o totalmente la diferenciacin de estas
clulas en cultivo, sobre todo en las lneas nerviosa, mus-
cular y hematopoytica (formacin de sangre). En experi-
mentos con ratones hay xitos parciales en la reimplanta-
cin de modelos animales de clulas diferenciadas hacia
cardiomiocitos, neuronas o clulas sanguneas.
Tales xitos no exentan a los investigadores de afron-
tar ciertos retos para poder utilizar las clulas madre em-
brionarias humanas en tratamientos clnicos de terapia
celular. Es menester: a) controlar de modo estricto la di-
ferenciacin hacia un tipo celular bien definido, sin con-
taminacin de ningn otro; b) evitar la aparicin de terato-
mas tras la inyeccin en el rgano receptor; c) constatar
que no hay rechazo tras la implantacin; d) demostrar el
beneficio teraputico en humanos, y e) controlar los ni-
veles de diferenciacin y proliferacin a fin de evitar pro-
blemas derivados de la potencia diferenciadora y prolife-
rativa de las clulas madre embrionarias.
III. LA REGULACIN
El Pacto adicional al Convenio para la Proteccin de
los Derechos Humanos y la Dignidad Humana en relacin
con la aplicacin de la biologa y la medicina sobre la pro-
hibicin de clonar seres humanos, suscrito por el Comit
de Ministros del Consejo de Europa el 6 de noviembre de
1997, prohibi en su artculo 1o. cualquier intervencin
que tenga por objeto crear un ser humano genticamente
LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA 151
idntico a otro, ya sea vivo o muerto. Genticamente idn-
tico a otro ser humano significa ----precisa el mismo nu-
meral---- compartir con otro la misma carga nuclear gen-
tica.
En la resolucin del 7 de septiembre de 2000, el Par-
lamento Europeo consider que la clonacin teraputica
que implique la creacin de embriones humanos con fines
de investigacin plantea un problema profundo y fran-
quea una frontera sin retorno en el campo de la investi-
gacin, por lo que solicit a la Unin Europea que pro-
moviese ante la Organizacin de las Naciones Unidas
una prohibicin universal y especfica de la clonacin de
seres humanos en todas las etapas de su desarrollo.
La regulacin vara considerablemente de pas a pas.
As, por ejemplo, en Alemania (acaso por el recuerdo de
la pesadilla nazi?) es absoluta la prohibicin de generar
embriones humanos para investigacin: el artculo 6o. de
la Ley de Proteccin del Embrin Humano prohbe produ-
cir artificialmente un embrin humano con informacin
gentica idntica a la de otro embrin, a la de un feto,
o a la de un adulto vivo o muerto. En cambio, en Israel
la legislacin es permisiva, quiz porque la religin juda,
con marcada influencia en el derecho, no considera per-
sona al embrin no implantado.
En Estados Unidos est autorizado el financiamiento
pblico slo para la utilizacin de los tipos celulares de-
rivados de embriones humanos ya disponibles en varios
laboratorios del mundo, pero no para producir nuevos ti-
pos. Se evitan as nuevas destrucciones de embriones
para investigacin. Se trata de comprobar, antes de ana-
lizar una posible liberalizacin total, si las expectativas
se transforman en realidades de beneficios teraputicos
concretos. El momento actual es crucial. La Cmara de
Representantes decidi penalizar cualquier manipulacin
de embriones con fines mdicos o reproductivos. Ahora
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el Senado se dispone a discutir si se promulga una ley
que regule la clonacin. La Academia Nacional de las
Ciencias, organismo privado que asesora al gobierno en
temas cientficos, ha propuesto que se autorice la clona-
cin teraputica, pero aconseja prohibir todo proyecto de
clonacin humana durante los prximos cinco aos.
En el Reino Unido, la Cmara de los Lores acaba de
confirmar la legalidad de la clonacin teraputica y de la
experimentacin con embriones humanos para investigar
en el campo de la creacin de tejidos, como nervios, car-
tlagos y msculos. Se concedi la autorizacin a unos
padres que desean concebir un nuevo hijo, mediante se-
leccin de embriones, con el objetivo de que tenga el tipo
de clulas necesarias para corregir la enfermedad de su
otro hijo ya nacido.
IV. LA POLMICA
Se debate intensamente respecto de la legitimidad de
la clonacin teraputica, a la que hay que distinguir con
claridad de la clonacin reproductiva. sta ----que prcti-
camente no tiene partidarios---- buscara crear un ser ge-
nticamente idntico a otro; aquella ----objeto del intenso
debate---- tiene como objetivo obtener clulas madre ge-
nticamente idnticas a las del paciente a fin de utilizar-
las, sin causar rechazo, para su curacin.
La clonacin teraputica tambin se conoce como te-
rapia de sustitucin celular por transferencia nuclear. Es
la tcnica con que se realiz la clonacin de la oveja
Dolly. El ncleo de una clula diferenciada adulta se in-
troduce en un vulo no fertilizado, al que previamente se
ha desprovisto de su ncleo, a fin de que se lleve a cabo
su reprogramacin. As es posible obtener un blastocisto
clnico, del que se derivaran clulas madre genticamen-
te idnticas al paciente. He ah, en teora, la solucin al
LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA 153
problema del rechazo. Se generaran clulas madre para
cada paciente, de las cuales se diferenciaran especfica-
mente las clulas necesarias para su trasplante y se sus-
tituiran las daadas.
Qu es lo que est en juego? Por una parte, el pro-
greso cientfico y lo que eso significa para la salud y la
calidad de vida de millones de personas. Por la otra, las
consideraciones ticas acerca de la humanidad del em-
brin, cualidad que ----aseveran los opositores a la clona-
cin teraputica---- obligara ticamente a oponerse a su
destruccin, as fuera en aras de sanar o mejorar la salud
de un paciente, y ese rechazo debera convertirse en pro-
hibicin jurdica. La polmica se complica ms an ante
el hecho de que en las clnicas de reproduccin asistida
se generan muchos ms embriones de los que son im-
plantados, y esos embriones yacen en los frigorficos de
las clnicas. Qu hacer con ellos?
La revista Human Reproduction public en febrero de
2001 un estudio que muestra una situacin paradjica.
Para alcanzar eficacia en las tcnicas de reproduccin
asistida, se ha generalizado y legalizado la prctica de
inducir una multiovulacin a la mujer que desea ser ma-
dre: se le provoca que maduren varios vulos en un solo
ciclo. En una misma intervencin se toman los vulos,
se fecundan, se dejan desarrollar unos das y se trans-
fieren algunos de los embriones al tero para que uno de
ellos pueda anidar. Los dems se congelan, y pasan a
ser sobrantes si la primera transferencia tiene xito y lle-
ga a nacer un beb. En el estudio se seala que los em-
briones originados por fecundacin de vulos que proce-
den de una multiovulacin tienen ms dificultad para
anidar, y los que lo consiguen se desarrollan con ms
malformaciones que los originados por fecundacin del
vulo madurado de forma natural en el ciclo. Un crculo
vicioso: para mejorar la eficacia se produce un exceso
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de embriones, y la produccin de ese mayor nmero pro-
duce embriones con deficiencias, menos viables, a los
que el tero materno acoge peor y que tienen que ser
congelados.
En la ponencia presentada al Simposio Internacional so-
bre Clonacin y tica,
1
el doctor J usto Aznar, jefe del
Departamento de Biopatologa Clnica del Hospital Uni-
versitario La Fe de Valencia, se opuso a la distincin entre
clonacin reproductiva y clonacin teraputica. Clonar
es siempre ----asevera---- una accin reproductiva, inde-
pendiente del fin que se le d al producto de tal repro-
duccin, sea destruirlo al poco tiempo, como ocurre en
la clonacin teraputica, o dejarlo crecer y nacer, como
sucede en el caso de la clonacin reproductora. Observa
que las recientes noticias sobre el prematuro envejeci-
miento de la oveja Dolly, manifestado especialmente por
artrosis en una de sus patas ----caso al que, por cierto,
podramos agregar como motivo de preocupacin el de
los ratones clonados que se volvieron obesos al llegar a
adultos----, han cubierto a la clonacin de una nube de
dudas. Las anomalas, advierte, no pueden notarse en el
ncleo de la clula donante, ya que no existen ni parece
que vayan a existir en un futuro inmediato mtodos que
permitan examinar el estado epigentico completo del ge-
noma. Eso, en el campo de la ciencia y la salud. En el
campo de la tica, Aznar sostiene ----a partir de su aserto
de que ningn cientfico se atreve a negar que el zigoto
es un ser humano---- que la intencin de crear embriones
humanos para despus destruirlos convierte a la clona-
cin teraputica en
...un medio por el que unos seres son creados exclusi-
vamente para provecho de otros. Un abuso de los ms
fuertes sobre los ms dbiles, una disposicin de unos
LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA 155
1 Celebrado en Valencia, Espaa, enero de 2002.
por otros, contraria a la igualdad ontolgica y de dere-
chos de todos los seres humanos. As pues, destruir a
unos seres humanos para salvar a otros parece algo con-
tradictorio y opuesto a la pretendida finalidad humanitaria
con que se quiere justificar la clonacin teraputica.
Numerosos autores aseguran que el embrin humano
es un ser humano. El volumen de julio-septiembre de
1997 de Cuadernos de Biotica (Santiago de Composte-
la, Espaa) acoge varias opiniones en ese sentido, como
las de los filsofos alemanes Robert Spaeman y Ludger
Honnefelder, y la filsofa espaola Blanca Castilla. Esta
ltima asevera: Cuando hay vida humana individualizada
all hay persona en sentido constitutivo. El iusfilsofo
espaol Vicente Bellvar Capella
2
cree que ...el germen
es un hombre germinante, y, por tanto, es ya formal-
mente y no slo virtualmente hombre.
Luis Montuega y Fernando Lecan se pronuncian
3
por
evitar la cosificacin del embrin humano. Para ello con-
sideran imperativo que se impida la creacin de nuevos
embriones humanos destinados a la experimentacin, se
ponga coto a la venta y transferencia comercial de em-
briones sobrantes para protocolos experimentales y se
establezca un registro de embriones congelados. Adems
apuntan: solamente las clulas madre del adulto han
mostrado su eficacia teraputica y se utilizan ya de rutina
en los trasplantes de mdula sea, mientras que los be-
neficios de las clulas madre embrionarias son hasta el
momento meramente especulativos en lo que se refiere
a las aplicaciones clnicas.
En favor de la clonacin teraputica tambin se escu-
chan muchas voces. Los investigadores espaoles ngel
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2 Clonar? tica y derecho ante la clonacin humana, Granada,
Comares, 2000.
3 Nueva Revista de Poltica, Cultura y Arte, Madrid, febrero de
2002.
Raya Chamorro y J uan Carlos Izpisa Belmonte, del Ins-
tituto Salk de La J olla, California, exponen sus argumen-
tos en un artculo publicado en El Pas el 26 de diciembre
de 2001. Abogan por que se permita investigar con em-
briones humanos congelados de forma que se avance ha-
cia la clonacin teraputica, de la que podra beneficiarse
un nmero elevado de pacientes con enfermedades hasta
ahora incurables. Si bien reconocen que hay ciudadanos
que encuentran moralmente reprobable la destruccin de
embriones humanos para investigacin, piensan que esa
no es una creencia mayoritaria en la poblacin europea, y
que la ley debera reflejar este estado de opinin. El he-
cho incontrastable ----advierten---- es que en las clnicas
de reproduccin asistida se generan muchos ms embrio-
nes de los que son implantados. Esos embriones con-
gelados no van a ser utilizados, pero tampoco pueden ser
destruidos, ya que la ley (se refieren a Espaa) no lo per-
mite. El futuro de estos embriones es incierto, y alguien
deber decidir en breve si se autoriza su destruccin.
El profesor argentino Santos Cifuentes
4
apunta: Se ha
dicho (del embrin) que es algo ms que un tejido, pero
algo menos que una persona como sujeto de derecho.
Como se observa, la cuestin es tan compleja que re-
sulta difcil situarse en uno u otro bando.
V. TEMBLOR Y RAZN
Intentemos razonar. Empecemos por preguntarnos si
el embrin humano es un ser humano. Acudamos al au-
xilio de dos de los ms profundos y brillantes pensadores
de todos los tiempos, y quiz los ms extraordinarios
dentro del pensamiento catlico: San Agustn y Santo To-
LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA 157
4 El inicio de la vida humana, Derecho civil de nuestro tiempo,
Universidad de Lima, 1995.
ms, libres ambos de toda sospecha de dejarse llevar por
la corriente de las opiniones de moda o (ugh!) poltica-
mente correctas.
San Agustn asevera que, segn la ley, el aborto no
puede considerarse homicidio porque an no se puede
decir que haya un alma viva en un cuerpo que carece de
sensacin, ya que todava no se ha formado la carne y
no est dotada de sentidos.
Santo Toms ----cuya doctrina hilomrfica fue adopta-
da por el Concilio de Viena en 1312 y despus abando-
nada por la Iglesia catlica---- escribi en su magistral
Suma teolgica:
Los antiguos filsofos, no comprendiendo facultades su-
periores a la imaginacin, suponan que el principio del
conocimiento y del movimiento era algn cuerpo, y aun
decan que slo eran seres los cuerpos y no lo que no
es cuerpo; deducindose aqu que el alma era algn cuer-
po. Aunque se puede demostrar de muchas maneras la
falsedad de esta opinin, no emplearemos ms que un
slo razonamiento por el cual se hace evidente, con ms
amplitud y seguridad, que el alma no es cuerpo; porque
es bien notorio que no es alma cualquier principio de
operacin vital, pues en tal caso sera alma el ojo, que
es cierto principio de la visin, y lo mismo pudiera de-
cirse de los dems instrumentos del alma.
Si seguimos estos razonamientos, habramos de acep-
tar que el embrin humano no es precisamente un ser
humano sino, ms bien, una expectativa de ser humano
o un ser humano en formacin. La vida del ser ya nacido
----ser humano----, entonces, tiene ms valor que la del em-
brin. Pero ello no significa, obviamente, que la de ste
carezca de valor. Es, al fin y al cabo, una vida humana
y, por ende, un bien sumamente valioso. No se justificara
su destruccin sin motivo o por un motivo balad. Pero
158 LUIS DE LA BARREDA SOLRZANO
la destruccin de un embrin congelado, que no va a de-
sarrollarse, para investigaciones del mayor inters cien-
tfico ----que pueden ser la base para salvar despus vidas
de seres humanos----, como se autoriza en Estados Uni-
dos, no parece ticamente reprobable. Qu mejor des-
tino pueden tener esos embriones que, recurdese, ya es-
tn (y eso es irreversible) en el mundo?
Mucho ms difcil es dilucidar si es admisible la clona-
cin de nuevos embriones con el objetivo de obtener c-
lulas madre a partir de las cuales se podran tratar exito-
samente enfermedades hasta ahora incurables. Desde
luego, aceptar esa posibilidad requerira que previamente
se superaran los retos a que ya se aludi en este texto,
y que quedara inequvocamente demostrado con el ma-
yor escrpulo cientfico que las clulas madre embriona-
rias representan la mejor opcin clnica para los pacien-
tes. Y la objecin que sostiene que no es decente que
unos seres humanos sean destruidos en aras de salvar a
otros? Es verdad que ya se expuso que en rigor estricto
un embrin no es un ser humano, pero tambin ya se
reconoci que sin duda en l late vida humana. Estamos
ante un delicado conflicto de bienes, lo que es tpico de
las disyuntivas ticas. Recordemos a esos padres ingle-
ses que han conseguido la autorizacin de concebir un
nuevo hijo mediante seleccin de embriones para salvar
a su hijo ya nacido. Esto es reprochable?
El doctor Frankenstein, en la inmortal novela de Mary
Shelley, cuando el ser por l creado le suplica que le fa-
brique una novia, se pregunta si, en cuanto creador, no
le debe a su criatura esa porcin de felicidad que estaba
en su poder entregarle, pero tiembla al pensar en las po-
sibles consecuencias de su anuencia, y se niega. Prome-
teo rob el fuego de los dioses para entregarlo a los hom-
bres y la venganza divina fue cruel e implacable.
LOS DERECHOS HUMANOS Y LA CLONACIN HUMANA 159
Ante el dilema tico que plantea la clonacin, hay que
proceder con prudencia. No debemos renunciar a seguir
avanzando en la ruta de la mejora de la salud y la calidad
de vida de nuestra especie, ni nos debe paralizar el temor
a lo desconocido, pues afrontando lo ignoto hemos lo-
grado portentos cientficos que nos han beneficiado con-
siderablemente; pero es preciso que cada paso sea ra-
cional, no dado por el mero afn de lo novedoso, para
que no vayamos, como lo hizo el doctor Frankenstein,
ms all de lo que tolera bien nuestra humana ndole.
160 LUIS DE LA BARREDA SOLRZANO