Hidrologa de Superficie.

Cuaderno II:
La Cuenca y Los Procesos Hidrolgicos




Autor:
Eddie M. Gonzlez
Ingeniero Agrnomo









Estel, Nicaragua



"El agua es el ltimo depositario de todas las malas acciones del hombre.
Todos los deshechos que produce se encuentran all al final. Cuanto ms
dao comete una sociedad a su agua, ms insensible e indiferente se vuelve
sta, ms degradados aparecen sus afluentes, ros y lagos."

Anil Agarwal


NDICE

1 GENERALIDADES SOBRE CUENCAS
Concepto de cuenca hidrolgica
Funciones de las Cuencas Hidrolgicas
Introduccin a la Gestin Integrada en Cuencas

2 Caractersticas fsicas de una cuenca
rea de drenaje y Permetro
Forma de la Cuenca

3 Caractersticas del relieve y relaciones rea-Elevacin
Pendiente de la cuenca
Histograma de frecuencias Altimtricas
Curva Hipsomtrica
Alturas caractersticas
Pendiente del cauce principal
Rectngulo equivalente

4 Caractersticas de la Red de Drenaje
Orden de cuenca
Relacin de bifurcacin
Relacin de Longitud
Relacin de reas
Densidad de drenaje
Frecuencia de Cauces
Longitud promedio de flujo superficial
Sinuosidad del Cauce principal.

5 Bibliografa
















1 GENERALIDADES SOBRE CUENCAS

Hoy en da la gestin del agua presenta formas crecientes de complejidad e intensiva conflictividad para su
aprovechamiento. Lo anterior est asociado al incremento en la demanda, la vigorosa y desordenada
incorporacin de nuevas tierras para la produccin agrcola y mayor competencia por los recursos de agua
dulce, escasos si se toma como referencia la cantidad y la calidad relacionadas con el tiempo y el espacio de
ocurrencia. Junto a la demanda incremental de agua aparecen los efectos indeseables de las inadecuadas
prcticas de manejo de los desechos de la actividad econmica, productiva y de los asentamientos humanos.
Generando problemas cada vez ms agudos de contaminacin del agua. Los efectos modificadores de la
accin humana sobre el clima global se suman y actan como sinrgicos de la escases, en el conjunto del ciclo
global de agua.

La situacin descrita conduce a un uso ineficiente de las aguas superficiales y a la sobreexplotacin de las
aguas subterrneas, al incremento de la capacidad destructiva de los fenmenos naturales extremos y la
percepcin de incapacidad de la institucionalidad y la poblacin para detener el deterioro y restaurar las
cuencas afectadas y especialmente en las zonas de recarga de las aguas subterrneas.

El profesional que se desempea en estos escenarios tiene que responder a las demandas del mercado para la
creacin de infraestructuras (la parte fcil) propia de un mundo conectado en tiempo real y dependiente de la
velocidad de flujo de agua, mercancas, cultura y riqueza. Crear las capacidades de infraestructura efectivas
hoy y maana, con el menor impacto sobre los ecosistemas conectados conservndolos para las futuras
generaciones es la parte difcil de nuestra tarea.

1.1 Concepto de Cuenca Hidrolgica

La cuenca es un sistema natural dinmico, compuesto de elementos fsicos (Geologa, hidrologa, clima, etc.), y
biolgicos (flora, fauna incluyendo al animal humano y micro vida) y antropgenos (socioculturales y
econmicos) que interactan y se interrelacionan como un conjunto nico e inseparable; cuya ocurrencia se
da en un volumen terrestre edificado por la accin conjugada de la geologa, el clima y sus elementos; en el
cual se desarrolla una red de flujos de materia y energa gobernados por un sistema de aguas que convergen
a un mismo punto de salida
1
a travs de un ro, cuyo destino final es un lago, mar u otro ro. La cuenca por
tanto, es un espacio de ocurrencia de procesos naturales y de creacin cultural y socioeconmica en
permanente transformacin

Gonzlez 2005
2
, describe la Cuenca Hidrolgica desde el punto de vista de un operador sistmico, como ...un
volumen terrestre, delimitado por una lnea geogrfica, en la superficie de la tierra, que acta como divisoria
de aguas (superficiales y/o subterrneas), cuya referencia ms importante es un punto sobre el curso de agua
principal que descarga sus flujos. Punto operativamente determinado y nico de cierre denominado
Exutorio. El espacio geogrfico (Cuenca superficial o Hidrogrfica) comprendido aguas arriba de este
punto, es siempre un rea colectora de aguas metericas diferente. Sobre esta superficie (la Atmosfera local)
se dan ocurrencias climticas y metericas en rgimen natural y son afectadas por la actividad humana. Bajo
esa superficie (Geologa local) se da la ocurrencia de flujos subterrneos que pueden tener lmites diferentes
a la cuenca superficial. En la superficie terrestre, (interface edfobiocenosica) se da la integracin de factores
hidrolgicos, ambientales, socioculturales y econmicos. Las interrelaciones creadas entre el hombre y su
ambiente generan un marco cultural, poltico, legal e institucional complejo y variable en el tiempo. Este
marco define los objetivos de la sociedad asentada.

Hernndez, E; 2000, Citado por Gonzlez; seala que Las cuencas son unidades del territorio en donde
funciona la combinacin de un subsistema hdrico que almacena y transmite agua, simultneamente junto con

1 Llamas, 1993. citado por Daz Delgado, le denomina punto Exutorio y dice que lo caracteriza un flujo anual que es determinado por las
condiciones climticas locales, regionales y por el uso de suelos prevaleciente.
2 Gonzlez E.M, 2005 Imaginarios en el sistema de produccin de la Cuenca Sur del Ro Estel: Influencia sobre los recursos de agua.
Tesis para optar al grado de Maestro en Ciencia del Agua, CIRA-UNAN. Patrocinado por Red Centro americana de los recursos de agua y
Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (ACDI)

un subsistema econmico y social activado por el hombre, (el capital, el trabajo, la tecnologa y el
conocimiento). En ellas se producen bienes y servicios agrcolas, pecuarios, forestales, recreativos y de
servicios ambientales, que son demandados principalmente por las poblaciones localizadas aguas abajo. Su
comercializacin produce ingresos a la poblacin local y contribuye al desarrollo. Pero en ese proceso
productivo se generan un conjunto de subproductos de efectos indeseables, como la erosin, la disminucin
de la productividad agrcola, los flujos de retorno contaminados, la disminucin de la biodiversidad y de los
caudales de estiaje, etc.

En los trabajos de Dumailo S.
3
(2002) sobre la cuenca del Rio Escondido y la Baha de Bluefields; determino
con claridad, una relacin directa entre la ocupacin no planeada del territorio (Para tareas productivas y
asentamientos humanos con inadecuadas prcticas de manejo de suelos en ecosistemas frgiles, el
incremento de la poblacin y la ocurrencia de meteoros extremos de significacin regional) y la tasa de
sedimentacin en el Ro Escondido y la Baha de Bluefields. La evidencia indica que estn comprometidos
seriamente; la calidad del los ecosistemas acuticos y la calidad del agua en ambos cuerpos de agua. Es
visible la tasa incremental de los flujos de sedimentos asociados a los meteoros intensos ocurridos en esa
parte del territorio nacional. (Fig. No 1)

Fig. No 1 Crecimiento de la Poblacin y tasa de Sedimentacin en la Baha de Bluefields. Segn Domailo. 2002.


























Est ruct ura Geomorf omt ri ca de l a cuenca Hi drogrf i ca

El edificio en el cual se construyen las cuencas hidrolgicas es el Edificio Geolgico. Las interacciones entre la
geologa, la biodiversidad, el agua y ms recientemente el hombre configura los paisajes terrestres y establece
los patrones de flujo del agua que ocurren en un territorio dado. Bajo esta premisa, las cuencas hidrogrficas

3 Du ma i l o S . 2 0 0 2 E v a l u a c i n d e l a p r o b l e m t i c a a mb i e n t a l p o r me d i o d e l e s t u d i o d e l o s
f e n me n o s d e s e d i me n t a c i n y c o n t a mi n a c i n e n l a L a g u n a d e Bl u e f i e l d s , RAA S , Ni c a r a g u a . Tesis
para optar al grado de Maestro en Ciencia del Agua, CIRA-UNAN. Patrocinado por Red Centro americana de los recursos de agua y
Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (ACDI)

1902
1912
1922
1932
1942
1952
1962
1972
1982
1992
2002
0 10 20 30 40 50
8113
8927
11942
14445
17706
25937
37254
43909
mm.ao
-1

Huracn Mitch, 1998
Huracn Joan, 1988
Huracn Fif, 1974
Notas del Autor:
En Azul edad de los ncleos datados por Carbono 14. En rojo crecimiento de la
poblacin.
En el registro histrico y en la memoria de la poblacin caribea existen
referencias eventos extremos mayores a los ocurridos recientemente, en los
aos 1910 y 1954, cuyos efectos no parecen ser significativos en la calidad
ecosistmica del sistema marino costero de Baha de Bluefields. El impacto de
los meteoros sobre el sistema es mayor y se comporta segn el incremento de
la perdida de cobertura boscosa de la cuenca del Ro Escondido.
Hoy la pesca ha disminuido y con ella la seguridad alimentaria de la poblacin
Tormenta Alleta, 1982
Observe el cambio en la tasa de sedimentacin y su
correspondencia con el salto poblacional, 1954

se pueden subdividir en tres zonas de funcionamiento principales. Habitualmente es difcil determinar donde
estn los lmites de cada una y se toman indicadores morfomtricos del cauce y sus bancos, de rgimen de
flujo de agua, materia y energa y del paisaje fluvial para identificarlas.



Fuente: Sin referencias. www.ine.gov.mx

Zona alta o de captacin:

Denominada tambin de cabecera o de recarga. Garantizan la captacin de cantidades importantes de agua
de las precipitaciones y su suministro a las zonas consecuentes
4
durante todo el ao. Los procesos en las
partes altas de la cuenca invariablemente tienen repercusiones en la parte baja dado el flujo unidireccional
del agua. Habitualmente las zonas altas son efectivos reguladores de la temperatura ambiental influenciando
el rgimen de lluvia durante todo el ao. Mucha de la precipitacin en estas zonas ocurre por efecto de la
condensacin de vapor atmosfrico al ascender las masas de aire, calentadas en las zonas bajas y cuerpos de
agua colindantes, sobre las laderas creando paisajes impresionantes por sus contrastes. En este contexto, los
bosques en las cabeceras de las cuencas cubren una importante funcin reguladora ya que controlan la
cantidad y temporalidad del flujo del agua, y protegen a los suelos de ser erosionados por el agua con la
consecuente sedimentacin y degradacin de los ros, y la prdida de fertilidad en las laderas.

Los cauces y cursos de agua se caracterizan por ser angostos y en forma de V, presentar habitualmente
laderas escarpadas y bancos rivereos angostos hasta abruptos y sus corrientes son rpidas y de pequeo a
medio caudal y fluyen sobre un lecho de rocas con poco material fino. Tienen gran cantidad de material
orgnico Aloctono
5
sin degradar dentro del lecho y una riqueza microbitica de gran magnitud e importancia.

De acuerdo al modelo de continuidad del rio, esta zona tiene una relacin de produccin/respiracin (P/R)
menor que la unidad a causa del sombreo de los arboles con doseles densos y a la entrada de hojas
6
. La
vegetacin cubre completamente el curso de agua y se da la presencia una biota con abundantes trituradores
en la zoomacrobiota. La respuesta hidrolgica es rpida a muy rpida y con caudales pueden ser muy
peligrosos y destructivos por su velocidad.

En estas zonas se presentan habitualmente capacidades para la produccin de especies de alto valor
econmico. Como Caf, Tabaco, Hortalizas, etc. La propiedad de la tierra conduce a una fragmentacin grande
del parcelario; con escaza comunicacin entre actores, creando dificultades de gestin al reunir propietarios
con diferentes visiones y capacidades de asumir riesgos frente al cambio.

4
De acuerdo con el autor Zona consecuente es aquella que sigue el gradiente de elevaciones de la superficie del terreno. Cuando se habla
de cursos de agua consecuentes se refiere a que el rio o corriente sigue la misma direccin del rio principal. Ver tipos genticos de ros
en: Linsley et al. 1949. Applied Hydrology. Pg. 255-256.
5
Materiales Aloctonos son aquellos que aporta la flora y fauna de la cuenca fuera del cauce. Se compone de detritus arbreo, como hojas
y ramas, junto a cadveres de animales silvestres.
6
La capacidad de la microbiota para descomponer los residuos orgnicos es menor que la tasa de produccin, el material orgnico
acumulado provienen del bosque de galera y de los terrenos circundantes (Material Aloctono).



El manejo adecuado de estas zonas, su conservacin y restauracin cuando han sido degradadas, permiten
excelentes oportunidades de emprendimiento productivo en el sector ecoturismo, el agroturismo, los
deportes de montaa, investigacin biolgica y la prospeccin de biomolculas, el turismo de accin
contemplativa y comercio verde.

La conectividad se ve influida especialmente por los cursos de agua (Red de drenaje) para las especies
terrestres y por la riqueza de especies para la biota aeromvil (aves y otros voladores)

Zonas de Captacin y Transporte.

Denominada tambin zona intermedia. Se caracteriza por un menor gradiente de elevaciones, mayor
amplitud del cauce y bancos, valles circundante de pequea amplitud. En esta zona se da la reunin de cauces
y corrientes delineados en la zona alta. Se dan incrementos en varios parmetros de hidromtricos (del cauce
y su valle), rgimen de flujo y paisaje fluvial. La relacin de Produccin/Respiracin mayor que la unidad
(P/R>1) pro la mayor entrada de luz que favorece el crecimiento de algas y macrfitos, incrementndose la
abundancia de pastoreadores y raspadores entre la Zoomacrobiota. El material orgnico esencialmente
proviene de la zona alta.

El cauce tiene forma de U estrecha combinada con zonas remanentes en V. El banco est ms desarrollado y
la biota acutica esta enriquecida con especies del Neston (Peces) de medio a moderado tamao.

Estas partes del rio aportan excelentes capacidades productivas para la alimentacin de las poblaciones
ribereas. Habitualmente se forma al reunirse varios tributarios de orden inferior (Ver el acpite relativo al
orden de corrientes) por esto sus caudales son en general de mediana envergadura. La respuesta hidrolgica
es rpida a moderada y en general crean zonas de inundacin durante las crecidas extremas.

Es una zona muy sensible al impacto de las acciones humanas. La propiedad de la tierra se modifica hacia
parcelas de mayor tamao (rea) y en general tiene buenas comunicaciones, infraestructura y acceso a
mercados e informacin. Esto crea capacidades para asumir el cambio en las formas de uso de suelo y para
mejorar la gestin de la cuenca. La actividad econmica es mayor especialmente en agricultura, ganadera de
mayor intensidad y servicios. Puede o no aparecer un pequeo sector transformador (Industria)


Zonas de Emisin.

Se relaciona con las llanuras, sabanas y abanicos aluviales. En su parte final pueden existir sistemas de
lagunas costeras y deltas fluviales que pueden o no tener influencia Tidal. Habitualmente tienen una tasa de
Produccin Respiracin (P/R<1) menor que la unidad producto del incremento en profundidad y turbidez del
agua que limita la penetracin de la luz.. Su biota es diversa y aparecen especies nestonicas de gran tamao

junto a reptiles, anfibios y mamferos. En general estas zonas interaccionan con los cuerpos de agua que
reciben las descargas y regulan el funcionamiento de los ecosistemas marinos-costeros.

En sus puntos o zonas de descarga se pueden desarrollar impresionantes bosque de manglares, que estn
considerados entre los ecosistemas ms productivos. La actividad socioeconmica asociada a los mismos
abarca actividades industriales, agropecuarias, forestales, pesqueras, tursticas, recreativas y otras.

Los caudales en estas zonas pueden ser de gran magnitud y de baja velocidad. La forma del cauce es de U
amplia y abierta, los bancos se extienden a llanura amplia en la forma de valles fluviales. La respuesta
hidrolgica se ve influenciada por la magnitud del almacenamiento en el canal, el rea de captacin y otros
factores relacionados al uso de suelos etc. Han sido los sustentadores de civilizaciones desde la prehistoria.
1.2 Funciones de las Cuencas Hidrolgicas

Con frecuencia las cuencas hidrogrficas poseen no solo integridad edafo-bigena e hidro-climtica sino que,
adems, ostentan identidad cultural y socioeconmica, dada por la misma historia del uso de los recursos
naturales
7
. En el mbito de una cuenca se produce una estrecha interdependencia entre los sistemas bio-
fsicos y el sistema socio-econmico, formado por los habitantes de las cuencas, lo cual genera la necesidad de
establecer mecanismos de gobernabilidad. Esta comienza con el proceso de implementacin de las polticas
pblicas que garanticen la conservacin de los recursos y el mejoramiento de las condiciones de vida de la
poblacin en las cuencas hdricas. Por esta razn, la cuenca hidrogrfica puede ser una adecuada
unidad para la gestin ambiental, a condicin de que se logren compatibilizar los intereses de los
habitantes de sus diferentes zonas funcionales y productivas.

Los procesos hidroecosistmicos se describen como un flujo permanente de materia y de energa a travs de
las diferentes estructuras del sistema. Dentro de la cuenca, se tienen los componentes ambientales, sociales y
econmicos articulados por los componentes hidrolgicos y culturales. Cada componente realiza una funcin
que la transfiere a la cuenca y se describen a continuacin:

Funcin Hidrolgica

1. Captacin de agua de la precipitacin.
2. Almacenamiento del agua en sus diferentes compartimentos, estados fsicos y con tiempos de
residencia diferenciales.
3. Trasmisin de agua entre compartimentos
4. Descarga del agua.

Funcin Ecolgica

1. Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo interacciones entre las
caractersticas de calidad fsica y qumica del agua.
2. Provee de hbitat para la flora y fauna que constituyen los elementos biolgicos del ecosistema y
tienen interacciones entre las caractersticas fsicas y biolgicas del agua

Funcin Ambiental

1. Constituyen sumideros de CO2.
2. Alberga bancos de germoplasma.
3. Regula la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos.
4. Conserva la biodiversidad.
5. Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos


7
Recordar Unidad I: El dominio del agua y su ciclo.

Funcin Socioeconmica

1. Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que dan sustento a la
poblacin.
2. Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad.

Servicios Ambientales

1. Del flujo hidrolgico: usos directos (agricultura, industria, agua potable, etc.), dilucin de contaminantes,
generacin de electricidad, regulacin de flujos y control de inundaciones, transporte de sedimentos,
recarga de acuferos, dispersin de semillas y larvas de la biota.
2. De los ciclos bioqumicos: almacenamiento y liberacin de sedimentos, almacenaje y reciclaje de
nutrientes, almacenamiento y reciclaje de materia orgnica, detoxificacin y absorcin de contaminantes.
3. De la Produccin biolgica: creacin y mantenimiento de hbitat, mantenimiento de la vida silvestre,
fertilizacin y formacin de suelos.
4. De la descomposicin: procesamiento de la materia orgnica, procesamiento de desechos humanos.
1.3 Introduccin a la Gestin Integrada en Cuencas (MICH)
Es un proceso iterativo de decisiones sobre los usos y las modificaciones a los recursos naturales dentro de
una cuenca. Este proceso provee la oportunidad de hacer un balance entre los diferentes usos que se le
pueden dar a los recursos naturales y los impactos que stos tienen en el largo plazo para la sustentabilidad
de los recursos. Implica la formulacin y desarrollo de actividades que involucran a los recursos
naturales y humanos de la cuenca. De ah que se requiera la aplicacin de las ciencias sociales y naturales.
Asimismo, conlleva la participacin de la poblacin en los procesos de planificacin, concertacin y toma de
decisiones. Por lo tanto el concepto integral implica el desarrollo de capacidades locales que faciliten la
participacin. El fin de los planes de Manejo Integral de Cuencas Hidrolgicas (MICH) es el conducir al
desarrollo del territorio de la cuenca a partir de un uso sustentable de los recursos naturales.

De acuerdo con Dourojeanni, A. et al
8
la Gestin integrada de los recursos hdricos se justifica por lo
siguiente:
i. ... son las principales formas terrestres dentro del ciclo hidrolgico que captan y concentran la oferta
del agua que proviene de las precipitaciones. La finita disponibilidad del recurso crea conflictividades
potenciales y reales entre usuarios. Las condiciones conocidas de esta situacin son:

- ... las caractersticas fsicas del agua generan un grado extremadamente alto, y en muchos
casos imprevisible, de interrelacin e interdependencia (externalidades o efectos externos)
entre los usos y usuarios de agua en una cuenca. Las aguas superficiales y subterrneas, sobre
todo ros, lagos y fuentes subterrneas, as como las cuencas de captacin, las zonas de recarga, los
lugares de extraccin de agua, las obras hidrulicas y los puntos de evacuacin de aguas servidas,
incluidas las franjas costeras, forman, con relacin a una cuenca, un sistema integrado e
interconectado.

- ...los usos y usuarios situados aguas abajo dependen de manera crtica de la cantidad, calidad y
tiempo de los sobrantes, caudales de retorno o prdidas de los usos y usuarios situados aguas
arriba. ...los distintos usos en el propio caudal poseen requisitos de atributos fsicos, biolgicos y
qumicos diferentes, pero interdependientes del caudal que varan en el tiempo y el espacio. Todos
estos atributos son afectados por usos de agua y tierra realizados aguas arriba. ...estas
interrelaciones e interdependencias, tanto en el caso de los usos consuntivos como los que se
realizan en el propio caudal, se internalizan dentro de la cuenca (o grupo de cuencas
interconectadas). Ello convierte a la cuenca en la unidad territorial apropiada de anlisis para la

8
Dourojeanni, A. Jouravlev, A. & Chavez G. 2002. Gestin del agua a nivel de cuencas: Teora y prctica. Serie Recursos Naturales e
infraestructura No 47. CEPAL. Este contenido es una insercin literal por su claridad y pertinencia

toma de decisiones de gestin del agua, especialmente en cuanto a su uso mltiple, su asignacin y el
control de su contaminacin.

- Por ...la naturaleza unidireccional, asimtrica y anisotrpica de las interrelaciones e
interdependencias entre los usos y usuarios de agua en una cuenca. Los efectos externos, tanto
positivos como negativos, causados por las interrelaciones e interdependencias entre los mltiples
usos y usuarios de agua, siempre se propagan a travs de los sobrantes, caudales de retorno o
prdidas desde los usos y usuarios situados aguas arriba haca los usos y usuarios ubicados
aguas abajo. En otras palabras, lo que ocurre aguas arriba casi siempre tiene algn efecto en los usos
y usuarios de agua ubicados aguas abajo, mientras que lo que ocurre aguas abajo difcilmente puede
tener influencia en los usuarios situados aguas arriba. Como resultado y como regla general, a los
usuarios aguas arriba poco les interesan los efectos de sus acciones y decisiones en los usos y usuarios
de agua aguas abajo, por lo que suelen aprovechar su ubicacin privilegiada. Los usuarios aguas abajo
no tienen posibilidad de controlarlos sin una intervencin reguladora externa.

Este hecho limita severamente las posibilidades de alcanzar un aprovechamiento del recurso que sea
econmicamente ptimo, socialmente justo y ambientalmente sustentable slo a travs de negociaciones
o transacciones entre usuarios privados o su accin colectiva, por lo que se justifica la intervencin del
Estado.
Cabe agregar que los efectos negativos persistentes tienden a acumularse aguas abajo en el tiempo como
consecuencia de varias actividades, separadas cronolgicamente, realizadas en las partes de la cuenca
situadas aguas arriba.

ii. ... las cuencas constituyen un rea en donde interdependen e interactan, en un proceso
permanente y dinmico, el agua con los sistemas fsico (recursos naturales) y bitico (flora y
fauna).

Los cambios en el uso de los recursos naturales, principalmente la tierra, aguas arriba acarrean una
modificacin del ciclo hidrolgico dentro de la cuenca aguas abajo en cantidad, calidad, oportunidad y lugar.
Es por esta razn que es en el mbito de una cuenca donde se puede lograr una mejor integracin entre la
gestin y el aprovechamiento del agua, por un lado, y las acciones de manejo, explotacin y control de uso de
otros recursos naturales que tienen repercusiones en el sistema hdrico, por el otro. Estas consideraciones
ayudan a explicar la importancia que se le asigna en la gestin del agua a las actividades de manejo de
cuencas. Las actividades de manejo de cuencas, en su concepcin original, tienen como fin manejar la
superficie y subsuperficie de la cuenca que capta el agua para regular la escorrenta en cantidad, calidad y
oportunidad.

iii. ...en sus territorios se produce la interrelacin e interdependencia entre los sistemas fsicos y
biticos, y el sistema socioeconmico, formado por los usuarios de las cuencas, sean habitantes o
interventores externos de la misma.

Histricamente, en el territorio de las cuencas, los cursos fluviales son ejes naturales de comunicacin y de
integracin comercial, a lo largo de sus ros o de las cumbres que las separan. En cuencas con grandes
descargas de agua y amplios valles relativamente planos, el eje de los ros se constituye en una zona de
articulacin de sus habitantes, sobre todo por el uso de los mismos para navegacin, comunicacin
transporte.
La FAO, define el manejo de las cuencas hidrogrficas como: La gestin integrada es un conjunto de
actividades normativas, administrativas, operativas y de control, estrechamente vinculadas, que deben ser
ejecutadas por el Estado y la sociedad en general, para garantizar el desarrollo sostenible y ptima calidad de
vida de los habitantes en el espacio geogrfico respectivo de cada cuenca hidrogrfica, poniendo nfasis en la
conservacin, que promueve como parte de ella, el uso sustentable de los recursos suelo, agua y cubierta
vegetal.

La gestin de cuencas busca una interrelacin equilibrada en tres planos: econmico, social y fsico-biolgico,
lo que lleva a plantear esquemas de ordenacin y regulacin del uso del agua desde la perspectiva de

maximizar el valor actual del bienestar de todos los seres humanos, hasta la de mantener la viabilidad de
todos los sistemas naturales que existen. Se trata entonces, en la gestin de cuencas, de ordenar y regular la
actividad humana en funcin de preservar, en calidad y cantidad, los recursos hdricos necesarios para sus
propias actividades (econmicas y sociales) y la sobrevivencia de los ecosistemas naturales. Es factible
distinguir dos tipos de procesos: uno que tiene relacin directa con el ciclo fsico del agua (ciclo hdrico) y el
otro con su aprovechamiento (ciclo hidro-social).

a. El ciclo hidrolgico, est conformado por los siguientes componentes: precipitacin, evaporacin,
escurrimiento superficial, profundizacin al subsuelo y recarga acuferos.
b. El Ciclo hidro-social, distingue los siguientes componentes: fuentes de captacin de aguas, extraccin
(superficial y subterrnea), almacenaje, tratamiento, distribucin, consumo, recepcin de agua
contaminada y tratamiento aguas servidas.

Adems de los componentes sealados, es necesario que se analicen los siguientes aspectos que tambin
conforman el ciclo hidro-social:

i. La dinmica poblacional en las cuencas considerando: su crecimiento, la migracin, la densidad, la
distribucin, la urbanizacin, la mortalidad, entre otros.
ii. Uso del agua considerando: el uso para produccin agrcola, industrial, domstica, sanitario, manejo de
desechos, hidroelctrico y otros.
iii. La dimensin ambiental considerando: agotamiento de agua superficial y de los acuferos, la
contaminacin, degradacin de tierras y ecosistemas, disminucin de la pesquera.
iv. Impacto en las personas: escasez de alimentos, incremento de las enfermedades relacionadas con la
contaminacin del agua, inestabilidad social y poltica, conflictos sobre el agua, reduccin del crecimiento
econmico y desplazamientos o migraciones de la poblacin.

El enfoque de cuencas, permite establecer un marco adecuado para la valoracin econmica y social de los
recursos hdricos. Uniendo los conceptos de ciclo hdrico y hidro-social con el de manejo integrado de
cuencas se puede distinguir, con ms claridad, los campos, mtodos y variables a ser valoradas
econmica y socialmente. Al introducir el enfoque de gnero permite distinguir las percepciones que
mujeres y hombres tienen del valor del recurso hdrico.

Este aporte es fundamental para el manejo de cuencas ya que permite el diseo y ejecucin de estrategias
para la proteccin y conservacin de las cuencas hidrogrficas, desde una perspectiva que permite distinguir
las visiones del problema que tienen las mujeres, considerando en el anlisis su situacin de desventaja social
y econmica especialmente en el campo.

Principales impedimentos para el manejo de cuencas

El manejo racional de las cuencas hidrogrficas requiere el estudio cuidadoso de cuestiones cientficas y
tcnicas, as como de los factores socioeconmicos de las estructuras institucionales, el apoyo comunitario,
los marcos legislativos y reglamentarios y los instrumentos econmicos que influyen esencialmente en el uso
que hacen los seres humanos de los recursos naturales. Es por esta razn, que el nmero de impedimentos y
limitaciones al manejo racional de las cuencas hidrogrficas es extenso, sin embargo, cabe destacar para
efectos del artculo tres principales:

a. La valoracin inadecuada que se ha realizado de los servicios ambientales que prestan las cuencas
hidrogrficas
b. La inapropiada estructura institucional, que sirve de apoyo al manejo de las cuencas hidrogrficas
y a las prcticas adecuadas de uso de la tierra.
c. La falta de atencin a los problemas socioeconmicos que fomentan el crculo vicioso de la pobreza,
el ambiente degradado y la vulnerabilidad a los desastres naturales

Alternativas a las cuencas como unidades territoriales para la gestin
del agua
9


Como la gestin en mbitos territoriales de cuencas facilita la coordinacin entre mltiples actores, unidos en
torno a un recurso comn que los integra e interrelaciona unos con otros, es fundamental que toda propuesta
en tal sentido se haga con la participacin activa de todos los actores territoriales pblicos y privados, que
intervienen en la regulacin y gestin del uso de los recursos naturales, principalmente el agua y los cauces,
en la cuenca.

La estructura directiva de una entidad de cuencas no debera en lo posible depender de una sola autoridad
polticoadministrativa, especialmente si las cuencas operacionales de gestin del agua (una o ms cuencas
interconectadas) abarcan ms de una demarcacin polticoadministrativa. En estos casos, las entidades
deberan estar articuladas por el gobierno central o regional, an cuando sean dirigidas por un directorio o
consejo conformado por las autoridades locales o regionales
10
. A pesar de lo sostenido en favor de la
realizacin de actividades coordinadas de gestin del agua en el mbito de cuencas, el territorio que abarca
una cuenca no es obviamente el nico mbito dentro del cual se puede dirigir y coordinar dichas actividades:

Hidrolgicamente: Los lmites naturales superficiales de una cuenca no necesariamente coinciden con los
lmites de las aguas subterrneas (es por eso que en muchos pases se establecen sistemas de distritos de
manejo de aguas subterrneas, que tienen sus lmites definidos de acuerdo a los contornos de los acuferos);
obviamente, no abarcan las superficies de los mares donde se genera una gran parte del ciclo hidrolgico; y
generalmente no incluyen las franjas costeras y deltas donde el agua drenada por una cuenca ejerce
influencia determinante. Por otra parte, los lmites de cuenca son, en general, menos relevantes en zonas
relativamente planas o de extrema aridez, y deben ser expandidos si, por su cercana o por la configuracin de
los sistemas hidrolgicos que las forman, se interconectan dos o ms cuencas que den origen a regiones o
subregiones hidrolgicas con caractersticas productivas y ecolgicas generalmente comunes.

Polticamente: Los lmites de las cuencas crean situaciones complejas de administracin para los distintos
niveles de gobierno (nacional, central o federal, estatal, provincial, regional, municipal, comunidades
indgenas, etc.), quienes, por una parte, tienen la responsabilidad de dirigir, administrar o facilitar el
funcionamiento de procesos de gestin de los recursos naturales y de prestacin de servicios pblicos
basados en el agua y, por otra, deben relacionarse con otros niveles de gobierno para resolver problemas
comunes. Los lmites polticoadministrativos se sobreponen a los lmites naturales delimitados por la
naturaleza. Por ello, toda propuesta de gestin del agua y de los recursos naturales a nivel de cuenca debe ser
capaz de promover, facilitar y garantizar la participacin activa de los niveles de gobierno que corresponden
a los diferentes espacios polticoadministrativos que conforman las cuencas, y a la inversa, dichos gobiernos
deben darle la autonoma necesaria al equipo tcnico a cargo de la gestin del agua para aplicar los planes.

Institucionalmente: En muchos casos los mbitos territoriales de accin de organismos pblicos y
privados no coinciden con los lmites naturales de las cuencas, lo que dificulta la gestin coordinada del agua.
De hecho, mientras que la cuenca es la unidad que determina la oferta de agua, muchas de las decisiones que
determinan la demanda de agua y de servicios pblicos relacionados y que afectan su disponibilidad, no se
encuentran en la cuenca de origen, sino provienen de actores exgenos a ella. Por ejemplo, a menudo hay
conflictos creados por la intervencin vertical de organismos dependientes de gobiernos nacionales o
centrales en asuntos locales, y cruce de funciones e intervenciones de actores pblicos y privados que son
exgenos a la cuenca en las decisiones que la afectan. En algunas ocasiones, la falta de claridad en la
definicin de los campos de actuacin de las dependencias gubernamentales, o la duplicidad de funciones y
vacos y contraposiciones institucionales, pueden resultar ms conflictivos que la superposicin de los lmites
polticoadministrativos con los lmites naturales de las cuencas.

9
Dourojeanni, A. 2000. Tendencias Actuales e la gestin del agua. Institucionalidad y gestin del agua. Serie Manuales Recursos
Naturales e infraestructura No. 10
10
(La ley 620: Ley general de las aguas Nacionales establece la trama institucional a crear para la gestin del agua y sus cuencas de
ocurrencia)

La cuenca hidrolgica como unidad de planificacin

La cuenca, por ser la unidad fsica en la cual tienen lugar todos los procesos naturales, es por lo tanto, la
unidad natural y lgica para la gestin ambiental y el desarrollo agrcola y socioeconmico en general. Con el
crecimiento demogrfico y el aumento de las necesidades de urbanizacin, industrializacin y produccin de
alimentos, los efectos de la actividad humana ya no se limitan slo a pequeas reas ni a una comunidad en
particular. Ahora se deben examinar en el contexto territorial ms amplio en el que ocurren y sobre todo en
las formas equitativas de acceso a las oportunidades que brinda, a los ciudadanos, cada territorio para tener
una vida digna sin deteriorar los paisajes terrestres.

Los recursos fsicos y biolgicos de las cuencas hidrogrficas proporcionan oportunidades en la forma de
bienes y servicios a las poblaciones humanas, incluido el ms importante: El Agua segura. Otros servicios
son proteccin de las fuentes hdricas, mitigacin de los efectos de los desastres naturales mediante la
regulacin de la escorrenta, la proteccin de los recursos costeros y la pesca, la proteccin de las zonas
edificadas (viviendas, transporte y dems infraestructura econmica y social) y la proteccin de la agricultura
en tierras bajas de alta productividad. La calidad y cantidad de esos servicios se ven afectadas tanto por los
fenmenos naturales, tales como huracanes, terremotos, sequas y erupciones volcnicas, como por la
actividad humana. No resultan fcilmente estimables los beneficios econmicos exactos que se derivan de la
proteccin de las cuencas altas ni tampoco resultan necesarios para apreciar la contribucin esencial que
hacen las cuencas altas bien manejadas a los beneficiarios en las cuencas bajas.

Es a raz de esta justificacin, que los municipios nicaragenses deben de optar por una planificacin bajo el
criterio de cuencas hidrogrficas, tomado en cuenta los factores que se manejan bajo el principio de
INTEGRALIDAD: Lo ambiental, Lo social y Lo econmico, en ese orden y no en otro. La principal
caracterstica del Manejo Integral de Cuencas es que su proceso es:
a) Integrativo:
Se reconoce las interdependencias entre los diferentes elementos del ecosistema es decir, la hidrologa, la
ecologa, la poblacin y las diferentes actividades que se realizan en la cuenca. Adems incorpora
conocimiento de diferentes disciplinas ya sean tcnicas, como hidrolgicas y ecolgicas con los conocimientos
de la sociedad y emplea diferentes modelos para proponer las tcnicas de manejo.

b) Adaptativo:
Se reconoce que la sociedad es dinmica y que los enfoques tanto de la sociedad como de los gobiernos van
evolucionando. Por lo tanto este modelo tiene que ir cambiando y adecundose a esas condiciones. En otras
palabras considera las caractersticas de la poblacin actual y trata de ir manejndolas en el futuro. Uno de
los componentes principales dentro del enfoque adaptativo es el monitoreo, ya que continuamente se tiene
que estar evaluando el xito de las prcticas que se estn proponiendo. De esta manera se puede ver qu
tanto han impactado en el beneficio de la sociedad y que tanto han detenido el deterioro de los recursos, y
obviamente todo el tiempo se est generando nueva informacin. Si dicha informacin es pertinente se
deber incorporar para mejorar los planes de manejo.
c) Incluyente:
Ya que propone formas interaccin en la actividad cotidiana para la colaboracin, cooperacin e
involucramiento entre los diferentes actores sociales e institucionales, pues considera los diversos puntos de
vista de los grupos de usuarios de los recursos naturales. La accin incluyente debe ser constantemente
auditada por la sociedad y el equipo director. Es importante que ocurra en cada momento de la accin en
cuencas desde el momento de la planeacin, en el momento de la instrumentacin y tambin en el monitoreo
y la evaluacin.

Estructura temporal de un programa MICH

Las etapas temporales de un programa de Manejo Integral de Cuencas se denominan Fases del manejo
integrado.


La primera es la fase de caracterizacin o Diagnosis donde se define el estado actual de la cuenca y sus
recursos. Se empieza caracterizando hidrolgicamente la cuenca, luego se hace un inventario de recursos y
una evaluacin de ellos y finalmente se determina cules son los problemas y las oportunidades que tenemos
para solucionarlos. Se desarrolla as mismo una evaluacin de cules son las posibles alternativas de manejo
de la cuenca, y de aqu se pasa la fase de planeacin.

La fase de Prognosis y planeacin implica la determinacin de cules son las metas y objetivos que
queremos alcanzar. Como lo haremos, con qu recursos y con qu tiempo, entre otros. La actividad de
gestin integral en cuencas no es fija e inamovible, muy por el contrario, la gestin integrada implica que
existir un sistema de realineacin o replanteamiento sistemtico de las acciones en tanto surgen nuevos
conocimientos y capacidades, lo cual se basar en una estrategia dinmica de planeacin sustentada en el
monitoreo continuo (provisin de informacin en tiempo real) durante la fase de soluciones o aplicacin del
plan de cuenca.

La fase de soluciones o ejecucin es la aplicacin del plan de cuenca, su medicin y monitoreo continuo,
seleccionando entre todas aquellas diferentes prcticas que estn presentes, realimentando el plan con
informacin y resultados para tomas acciones de correccin, sinergia y potenciacin de aquellas que se cree
pueden solucionar un problema.

La MICH Se representa de manera circular ya que una vez que se hace una evaluacin de los resultados se
regresa a comprobar si se alcanzaron las metas y se cumplieron los objetivos y se da vuelta al crculo, lo cual
lo convierte en un proceso adaptativo, en un continuo, que no termina con la ejecucin.

Un concepto central en la Gestin en Cuencas desde la ingeniera y el diseo de obras civiles, es la
reduccin del umbral de incertidumbre enfocndose en la identificacin y manejo de fuentes de
decisiones inciertas o dudosas que pueden conducir a especificaciones de diseo inadecuadas

Causas de la degradacin de cuencas y la exclusin social

...los cambiantes sistemas de propiedad y posesin de tierras han tenido un efecto negativo en la manera en
que son explotados los recursos naturales... presiones externas en busca de un cambio han debilitado las
reglas tradicionales sobre la distribucin y el uso de la tierra... mientras los sistemas tradicionales de cultivo
predominan en muchos de los pases, grandes porciones de tierra (generalmente las ms productivas e
irrigables) son asignadas a cultivos comerciales que usan tecnologa moderna e intensiva en capital. Esto por
lo general est acompaado por el desplazamiento de los pequeos propietarios o campesinos, sea por venta
o por desalojo, no dndoles otra opcin que asentarse en tierras marginales..
11
(La Comisin del Sur, 1990)

El comportamiento expropiador mas la historia reciente de la planificacin del estado nacional en Nicaragua,
han generado un modelo de gestin en el cual la toma de decisiones ha sido predominantemente determinada
por:
La nocin de que el desarrollo es alcanzado slo a travs del crecimiento econmico; y que los
recursos naturales y ecosistemas son considerados como bienes explotables.
El principio de dominio eminente: el Estado tiene un legtimo derecho de obviar las objeciones
locales y expropiar las propiedades privadas o de propiedad comn a favor del inters nacional.
(Colchester,
12
15)
Insuficientes oportunidades para una participacin significativa por parte de los actores locales, en
particular las mujeres y otros grupos desfavorecidos.

Los siguientes prrafos explican por qu estos tres aspectos son de hecho las causas subyacentes de la
degradacin de las cuencas y del deterioro de las condiciones de vida de la poblacin local.

11
South Commission, 1990. The Challenge to the South. The report of the South Commission.
12
Colchester, M. 1999. Sharing Power: Dams, Indigenous Peoples and Ethnic Minorities, Second Discussion draft, DFID-UK.

Nocin del Desarrollo

Es un fenmeno casi universal que la carrera hacia el desarrollo est sujeto a una definicin unilateral y
marcadamente occidentalizada de la pobreza, la cual toma el comportamiento monetario y econmico de un
pas o grupo meta como su principal punto de referencia. Los ingresos son considerados como la base
universal para la libertad de eleccin de la poblacin. Sin embargo es necesario reconocer que las
poblaciones locales que tienen acceso suficiente a los recursos naturales para suplir sus necesidades bsicas,
generalmente no se consideran a s mismos como pobres. Por lo tanto, un manejo integrado del agua debera
enfocarse en las condiciones de vida sostenibles y en el mejoramiento de la calidad de vida, en lugar de
hacerlo en la reduccin de la pobreza en trminos estrictamente monetarios [5].

No obstante, los planteamientos dirigidos al manejo del agua parecen ceirse a las estrechas interpretaciones
del desarrollo. El dogma maniqueo-religioso del evangelio del crecimiento econmico ha sido recientemente
resumido en el Informe del Banco Mundial
13
Evaluando la Ayuda y conocido tambin como el Informe
Dlar. Este informe, al cual se cien muchas agencias oficiales internacionales de desarrollo para orientar
sus polticas de ayuda externa para el desarrollo, reitera la necesidad de enfocarse en el incremento de los
ingresos per cpita como el principal indicador de desarrollo. Esta estrategia se basa en la promocin del
consumo como indicador de salud econmica de una nacin. Este planteamiento global no presta atencin a
la necesidad de proteger y apoyar las estrategias locales de supervivencia, las cuales estn a menudo slo
parcialmente (o de ninguna manera) basadas en las fuentes de subsistencia monetarias relacionadas con el
mercado. En este contexto, consideraciones culturales y ambientales importantes siguen siendo ignoradas.

Se desconoce el hecho de que gran parte de las comunidades rurales no est en condiciones de satisfacer sus
necesidades bsicas a travs del mercado. Esta parte de la poblacin depende en gran medida de los recursos
de propiedad comn: tierras de potreros, formas propiedad social del riego, de los acueductos de agua
potable, espacios recreativos y culturales, etc. El acceso y control de los recursos naturales y el conocimiento,
sigue ofreciendo la mejor garanta para el bienestar y la supervivencia de las familias sin tierra, los pequeos
ganaderos, las comunidades indgenas y los campesinos marginados. La aplicacin del concepto dominante
de desarrollo considerando los factores ecolgicos, sociales y culturales como meras externalidades, es en s
una de las mayores causas de pobreza. Por otra parte, la poblacin rural es en muchos aspectos la encargada
del abastecimiento de alimentos y la que custodia los recursos hdricos y la biodiversidad, de la cual depende
la creciente poblacin urbana. El problema... que cuando la riqueza est definida en trminos puramente
econmicos/cuantitativos, gran parte del trabajo social, procesos ecolgicos y la creacin/reproduccin
cultural desde y en los espacios rurales se devalan permaneciendo fuera de las consideraciones econmicas
(Goldman, 1998: pg. 16)
14
.

El dominio eminente,

Aplicado en Nicaragua a lo largo de su historia desde las etapas iniciales de formacin del estado nacin
posteriores a la independencia.
15
Mediante este mecanismo jurdico se despojo a los pueblos, asentados antes
del contacto con los hispanos, de sus derechos a una vida libre y a su seguridad. Condicin que perdura en el
tiempo hasta nuestros das. La accin confiscadora ha estado presente siempre en las formas de ejercicio del
poder sobre los vencidos. De Zelaya y sus procesos nacionalizadores hasta el segundo gobierno de Ortega, las
naciones indgenas han sufrido la prdida de sus tierras y recursos. El ultimo gran ejemplo fue el gobierno
neoliberal de Chamorro Barrios cuando desconoci todo lo actuado por el gobierno de Nicaragua y anulo de
hecho los procesos de democratizacin fctica de la propiedad durante el primer gobierno de Ortega.

13
World Bank, 1998. Assessing Aid. What works, what doesnt and why, Washington. www.worldbank.org
14
Goldman, M. 1998. Privatizing Nature: Political Struggles for the Global Commons, Pluto Press in association with the Transnational
Institute.
15
El autor recomienda leer el Libro Patriarcas y pueblo. La construccin del Estado nacin de Bradford Burns, Esta disponible en el
instituto de Historia de Nicaragua y en libreras del pas. Tambin la Tesis Doctoral De la gran Nicoya precolombina a la Nicaragua
actual por Tous Mata M. Disponible en internet. Otro documento pertinente es el Libro de Patrick Werner Oro de Minas de la Nicaragua
precolo0mbina.

Hoy la presin se ejerce sobre las tierras nacionales incorporadas en las reservas de biosfera: Las tierras de
la Nacin Mayagna.

Al respecto Gonzlez
16
, refirindose a la nacionalizacin de las tierras en la primera dcada del siglo XX,
seala que ...en este mismo momento histrico se produce una nueva expropiacin masiva bajo la ley de
nacionalizacin de las tierras durante el gobierno de J. S. Zelaya de 1906, qu funciona como el mecanismo
para la expropiacin de los restos de tierras de las comunidades indgenas, especialmente de la nacin
Mayagna, Panamacas y Twascas en la zona norte y norcentral. Esta ley permiti la consolidacin del dominio
privado (por el mecanismo de la denuncia de tierras nacionales) de grandes extensiones tierra en manos de
unas pocas familias de tradicin y arraigo en las estructuras de poder en todos los rincones del territorio
nacional y la consolidacin de los grupos ladinos ms fuertes econmicamente.

El mismo autor describe esta situacin desde la pertenencia y la autoidentidad de la siguiente forma: Por
otra parte los procesos de exclusin social han conducido a otras formas de representacin mental de la
realidad para los ciudadanos del campo. Si el valor mximo del agua viene desde la imagen del origen del
todo (la cosmovisin), es fuente de valor e insumo (La economa), los problemas, no tienen un origen, que
pertenezca o se identifique como propio. Los cdigos orales con ms de 90% de aparicin en las entrevistas y
grupos focales son:
- "han deforestado todo", (L. Lanuza, Mujer, La Estanzuela)
- "...es que todo lo han daado, hasta las quebradas no se les salvan (Cndida, Almaciguera)
- ...por unos granos de maz pueden cortar hasta los matas de cedro... cualquier cosa,... (Maestra
de escuela, El despoblado)

Siempre hay una constante, el dao o afectacin lo hizo un alguien, inespecfico o un han impersonal;
nunca un nosotros. La misma construccin aparece con las soluciones, se parte de que alguien debe ser el que
resuelve los problemas en la familia y la comunidad.

Las soluciones deben venir de afuera, los seres humanos no pertenecen a la solucin ni la solucin a los seres
humanos. Lo anterior, adems de la inseguridad jurdica sobre los bienes materiales, se basa en las
oportunidades percibidas para la supervivencia familiar, y es la base de las elevadas tasas de migracin
interna y externa. La escasa pertenencia social (puede verse como desintegracin social) y el desarraigo
territorial (no pertenecen a la nacin y municipio), se compensa con la integracin de redes sociales para
asegurar la sobrevivencia familiar y tener alguna informacin sobre las oportunidades.

La tercera causa se explica con una simple nota y sirve como corolario para esta situacin:

los polticos, cuando llegan al gobierno se les olvida para que llegaron, ya solo se preocupan por su bolsa y la
gente pobre, que crey en ellos, que se muera de hambre, ...de todos modos tenemos que trabajar para darle
de comer a los chigines... (J. Palacios, Lder campesino, San Roque)
"...si mi mujer me lo pide, que voyhacer, tiene que hacer la comida, con lea o con lo que sea... "...el
pobre es lo que tiene cerca lo que usa y la lea es lo mas cerquita, pues es triste quedarse con hambre
teniendo de que echar mano, no criuste"
17
(A. Lanuza. El Despoblado)

El conocimiento de las causas en la fragmentacin de la gestin de los territorios hidrolgicos facilita el
abordaje de los problemas cotidianos en el quehacer del ingeniero. El ingeniero debe permitirse la forja de
capacidades transdisciplinares para abordar las diferentes facetas de la gestin de los territorios hidrolgicos
tomando mtodos y tcnicas de indagacin de todas las ciencias disponibles. Muchos proyectos fracasan al
no involucrar a las gentes y sus imaginarios en el diseo y construccin de planes, proyectos y obras civiles.

16
Gonzlez E.M, 2005 Imaginarios en el sistema de produccin de la cuenca sur del Ro Estel: Influencia sobre los recursos de agua. Tesis para
optar al grado de Maestro en Ciencia del Agua, CIRA-UNAN. Patrocinado por Red Centro americana de los recursos de agua y Agencia
Canadiense para el Desarrollo Internacional (ACDI)
17
El autor utiliz una perspectiva emic, comn en las indagaciones antropolgicas, para desarrollar la indagacin hidrolgica y abordar
los problemas de la Cuenca Sur del Rio Estel. Las expresiones de la gente en sus construcciones orales se citaron literalmente como
corresponde...

2 Caractersticas fsicas de una cuenca

Las caractersticas fsicas de una cuenca son elementos que determinan su comportamiento hidrolgico. La
naturaleza de los procesos hidrolgicos, son una funcin de las entradas de agua producto de las
precipitaciones y de las caractersticas fsicas, climticas y de la cubierta vegetal.

La totalidad del agua que ocurre en una cuenca proviene de las precipitaciones pero no toda aparece en los
flujos superficiales. Mucho de esta agua pasa a compartimentos que no ocurren como flujo superficial tal es el
caso del agua re-evaporada desde la atmosfera, el suelo, la superficie del follaje o transpirada desde la
vegetacin. Otra parte puede ser retenida como agua edfica y pasar a los acuferos por infiltracin. Las
caractersticas edafolgicas y de la geologa local determinan cunta agua es divertida hacia esos reservorios.
La oportunidad de evaporarse puede tambin ser condicionada por la latitud, la geologa y caractersticas de
la topografa. De igual forma la oportunidad de escurrir superficialmente depende en gran medida de las
caractersticas morfomtricas de la cuenca. De all la importancia de construir descriptores de las
caractersticas de los paisajes fluviales que permitan establecer patrones de comportamiento hidrolgico.

El anlisis detallado de los flujos de aguas superficiales es de importancia capital en el campo del diseo de
sistemas drenaje municipal, el abastecimiento de agua para las concentraciones urbanas, el control de
inundaciones, el diseo de reservorios, de obras de navegacin, recreacin, facilidades de comunicacin,
control de la calidad del agua, recarga artificial de acuferos y proteccin de los peces y la vida salvaje. La
relacin entre precipitaciones y la escorrenta est influenciada por varias caractersticas de las tormentas y
de la cuenca.

Sin embargo, producto de las complejidades inherentes a los procesos naturales y las escases de datos
adecuados, se han desarrollado varias formulas y procedimientos aproximados para relacionar los datos de
precipitacin con la escorrenta superficial. Por otra parte, estos descriptores son tiles en los procesos de
comparacin de territorios hidrolgicos. A travs de ellos se puede conocer e inferir la influencia de la
geologa, el clima, y el hombre. En el cuadro No 1 se incorporan los descriptores e ndices ms comnmente
usados.



2.3 rea de Drenaje y Permetro

El rea de drenaje (A) es la superficie, delimitada por la divisoria de aguas cuya longitud es el Permetro (P) y
que cierra en un nico punto de vertido. El rea de la cuenca nos da la cantidad de territorio que drena
activamente a un curso de agua durante un meteoro de diseo. El rea determina la magnitud de los
escurrimientos potenciales que sern aportados al curso de agua principal.

La divisoria de aguas es una lnea geogrfica trazada por los puntos de mayor nivel topogrfico (Cresta) sobre
un mapa topogrfico y separa la cuenca operacional de estudio de los territorios hidrolgicos vecinos. Debe
tenerse en cuenta que esta lnea no es en general el contorno real de la cuenca, ya que la influencia de la
geologa puede hacer que el contorno de aportacin de aguas subterrneas y sub-superficiales sea distinto del
De la cuenca Del relieve De la red de drenaje Del rio Principal.
Area Elevacion media Orden de corrientes Pendiente
Perimetro Pendiente media Densidad de drenaje Longitud
Forma Orientacion Densidad hidrografica Sinuosidad
Compacidad Relacion de Bifurcacion Perfil longitudinal
Circularidad
Elongacion
Cuadro No. 1 Caractersticas fsicas bsicas a considerar en un estudio hidrolgico
Curva Hipsometrica
Rectangulo equivalente

superficial. Para la delimitacin del espacio y la obtencin del rea y el permetro se recurre a diferentes
mtodos entre los que destacan:

1. Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG)
2. Sistemas instrumentales (Planmetros, Curvmetro, Balanzas analticas, etc.)
3. Sistemas manuales (Papel milimtrico para rea e Hilo y alfiler para permetro)

Para la delimitacin manual del territorio de una cuenca, se requiere un mapa topogrfico de escala conocida.
Para pequeas cuencas se usa un mapa a escala 1:50000 mayores. Para Cuencas mayores se buscan escalas
ms pequeas, 1:100,000 o menores.










La delineacin manual se inicia con la localizacin del punto operacional de cierre o exutorio sobre el
curso de agua o ro. Este coincide en general con el punto en el cual el ingeniero desea conocer las variables
hidrolgicas de inters.



Desde ese punto de traza un lnea normal (Angulo recto) a la tangente a las curvas de nivel hasta alcanzar las
mayores elevaciones. Si se traza correctamente, manteniendo la perspectiva, el resultado final ser el retorno
en sentido opuesto al punto de inicio. Las reglas prcticas para el trazado de la divisoria son:

1.- La lnea divisoria corta ortogonalmente a las curvas de nivel
2.- Cuando la divisoria va aumentando su altitud, corta a las curvas de nivel por el lado convexo. Cuando
disminuye la altitud la divisoria corta las curvas por el lado cncavo


18
Villodas R. 2008. Gua de estudio para las ctedras de Hidrologa I. Unidad 4: Las Cuencas. Facultad de ingeniera. Universidad Nacional de
Cuyo. Mendoza, Argentina. Disponible en Internet
Escala de estudios hidrolgicos segn Villodas
18

rea de Cuenca Km
2
Escala recomendada
A<100 1:25,000
100<A<1,000 1:50,000
1,000<A<5,000 1:100,000
5,000<A<1,0000 1:250,000
A>1,0000 1:500,000
Ejemplo sobre la cuenca del R. Estel



3.- Si se corta transversalmente una seccin de la cuenca, la divisoria ser el punto de mayores alturas en
ambos extremos de la seccin.
4.- Una regla de validacin es que nunca una divisoria cruza un cauce. La nica excepcin ocurre en
estructuras de pendiente mnima y cuerpos lenticos (Lagos) de agua que tienen varias salidas (Puntos de
descarga).

De acuerdo al mtodo seleccionado o disponible se calca la regin as delineada y se somete a los
procedimientos para la determinacin de las variables de inters. La descarga de una cuenca en su exutorio
esta obviamente una funcin directa de su extensin areal. As mismo, en diversos estudios, se han obtenido
correlaciones fuertes entre el rea de la cuenca (Au) y la longitud media de los ros de orden u que la
drenan. Ambas variables se relacionan por una funcin exponencial. Por ejemplo Hack
19
estudiando los
diversos ros de Maryland-Virginia obtuvo la relacin:

Donde Lu Es la longitud en Millas del exutorio a la divisoria
Au es el rea en Millas cuadradas

Hack seala que cuando la cuenca incrementa su rea, la similaridad geomtrica inicial tiende a desaparecer
hacindose mas alargada. Segn Linsley y colaboradores el exponente de esta ecuacin vara entre 0.6 0.7.
Estos autores sugieren la ecuacin de la forma:

Con los datos en kilmetros y kilmetros cuadrados.

Para el caso del rio Estel, Gonzlez reporta que con una extensin total de 1,330.66 Km
2
la solucin de la
ecuacin anterior da 95.11 Km de longitud que es prximo al determinado manualmente de 92 Km. Otros ros
de Nicaragua presentan variaciones sustantivas al aplicar esta ecuacin; lo cual conduce a pensar en la
necesidad de estudios para precisar los exponentes de la ecuacin para el ambiente hidro-fluvial
nicaragense, dado los controles geomorfolgicos, geolgicos y de otro tipo que pueden aparecer.


19
Hack, J.T. 1959. Studies of Longitudinal Stream Profiles of small Watersheds. Technical Report No 18 Columbia University, Department
of Geology. New York. United States of Amrica
Aplicacin de la Ecuacin de Hack a algunos Ros Nicaragenses
Cuenca
No.
Rio Principal rea Km
2
Longitud (Km)
Reportada Por Morales
Longitud estimada
45 Coco 19,969 680 Lu = 1.27*(19,969^0.600)= 483
53 Prinzapolka 11,292.4 245 Lu = 1.27*(11,292.4^0.600)= 343
55 Rio G. De Mat. 18445 465 Lu = 1.27*(18445^0.600)= 460
65 Punta Gorda 2867.42 115 Lu = 1.27*(2867.42^0.600)= 150
Descendiendo
Ascendiendo

El rea de la cuenca tambin se usa como un parmetro de inters en anlisis de Precipitacin-Escorrenta y
en la construccin de ndices de flujo de corrientes relacionados al rea drenada. Existen muchas ecuaciones
del tipo:

Donde Q es una medida de flujo como la media anual de escorrenta
A es el rea de drenaje
c y m se determinan del anlisis de regresin de caudales medidos contra reas drenadas.

Estas formulaciones matemticas son aproximaciones que facilitan las comparaciones y la determinacin de
patrones y tendencias generales de inters en hidrologa terica. No son tiles en la determinacin de
especificaciones de diseo para obras civiles.

2.4 Forma de la Cuenca

Dos cuencas con igual rea y con precipitaciones de la misma intensidad y duracin, podrn tener respuestas
hidrolgicas diferentes en funcin de su forma, ya que sta condicionar el tiempo de concentracin de una
hipottica gota de agua que escurre sin detencin sobre su superficie. Cuanto ms se acerca la forma a la
circular ms rpida es la respuesta hidrolgica. La forma habitual de las cuencas es la alargada. Los
parmetros, ms usados, que aproximan la forma de la cuenca son el ndice de Gravelius o coeficiente de
compacidad (Kc) y el factor de forma (Kf). Otros parmetros son la relacin de elongacin y el ndice de
circularidad.

2.4.1 ndice de Gravelius o coeficiente de compacidad

Es la relacin que existe entre el permetro de la cuenca y el permetro de una circunferencia de rea igual a la
de la cuenca.

Siendo Kc: Coeficiente de Compacidad
P: el permetro de la cuenca (Km)
A: el rea de la cuenca (Km
2
).

Cuanto ms irregular sea la cuenca, mayor ser su coeficiente de compacidad. Una cuenca circular tendr un
coeficiente de compacidad mnimo, igual o prximo a 1. La forma de la cuenca controla el tiempo de llegada
de una gota de agua desde su punto de cada hasta su llegada al exutorio. Observe que usamos el concepto de
cada de gota de agua en un punto y no la anterior concepcin de cada en el lugar ms lejano de la cuenca.
Esto tendr una relevancia significativa al momento de concebir el hidrograma unitario y las especificaciones
de diseo para cualquier obra civil.








En una cuenca circular el agua escurre por gran cantidad de vas hacia la salida generando una rpida
concentracin de la avenida mientras que en una cuenca alargada el agua fluye por uno o unos pocos causes
retardando el tiempo de avenida. El coeficiente de compacidad, toma valores entre 1 para cuencas circulares
a mayores de 2.5 hasta 3 en cuencas muy alargadas. Cuando una cuenca es perfectamente cuadrada toma un
valor de 1.128. Valor de mucho inters para la simulacin y modelado de las cuencas.

Valores del Coeficiente de compacidad y formas tpicas
1 - 1.25 Redonda
1.25 1.5 Ovalada
1.5 1.75 Oblonga
>1.75 Alargada

Asociado al concepto de compacidad es til determinar dos ndices auxiliares que permiten aproximar el
mecanismo que gobierna el sistema.

a) Relacin de Circularidad (Rci) Es el cociente entre el rea de la cuenca y la del circulo cuya
circunferencia es equivalente al permetro de la cuenca

Su valor es unitario para una cuenca circular y para una cuenca cuadrada toma un valor de 0.785. La
interpretacin parte del anlisis junto al Coeficiente de compacidad dado que relacionan parmetros iguales.

b) Relacin de elongacin (Re) Definido por Schumm como la relacin entre el dimetro (D) de un
circulo que tenga la misma superficie de la cuenca y la longitud mxima (Lm) de la cuenca medida
desde la desembocadura hasta la divisoria en sus lmites extremos sobre una lnea recta paralela al
eje del rio principal.

El valor de la relacin de elongacin tiende a la unidad o mayores, cuando la cuenca es plana y para cuencas
con relieve pronunciado toma valores entre 0.6 a 0.8. Valores inferiores a 0.6 indican un relieve escarpado o
muy escarpado. Cuando se interpreta junto al coeficiente de compacidad y la relacin de circularidad permite
apreciar los controladores naturales del rgimen hidrolgico de la cuenca. Cuando hay congruencia en los
parmetros de forma de las cuencas, estas son cercanas a una simetra en sus dimensiones cartesianas lo que
hidrolgicamente implicara Hidrogramas casi simtricos en sus desembocaduras. Este anlisis es til para
configurar una imagen a priori de la forma del Hidrograma en cuencas con escasos datos.

2.4.2 Factor de forma de Horton

Es la relacin entre el ancho medio y la longitud del cauce principal de la cuenca. El ancho medio se obtiene
dividiendo el rea de la cuenca por la longitud del cauce principal

Siendo Kf el factor de forma
B el ancho medio de la cuenca (Km),
A el rea de la cuenca (Km2)
L la longitud de la cuenca medida desde el exutorio hasta la divisoria cerca de la cabecera del ro
principal (Km) a lo largo de una lnea recta.

Factor de forma de Horton para algunos Ros Nicaragenses
Datos del rio tomados de Morales
20

Cuenca Nombre del ro Principal rea Longitud (L) Cuadrado de L
Kf
45 Ro Estel 1330.66 92 8,464 0.157214083
45 Ro Coco 19,969.00 680 462,400 0.043185554
63 Ro Prinzapolka 11,292.40 245 60,025 0.18812828
55 Ro Grande de Matagalpa 18,445.00 465 216,225 0.085304659
65 Ro Punta Gorda 2,867.42 115 13,225 0.216818147

20
Morales, J.J. 1999. Conceptos Bsicos de Cuencas Hidrogrficas. Modulo I. Universidad Nacional Agraria (UNA)

Los ros del cuadro anterior han construido cuencas alargadas como lo indica su bajo factor de forma. Una
cuenca con un factor de forma bajo est menos sujeta a crecidas que una de la misma rea y mayor factor de
forma. De acuerdo con Linsley y Colaboradores (1984) la ecuacin no implica una suposicin especial de la
forma de la cuenca. Para un crculo el valor es de 0.79, para un cuadrado con salida en el punto medio de un
lado es igual a 1 y saliendo en uno de sus esquinas es igual a 0.5.

Un parmetro influenciado por la forma de la cuenca es el Tiempo de concentracin dada la distancia a
recorrer entre las diferentes modelos de forma. Influyendo de esta forma en la escorrenta y en especial en la
configuracin del Hidrograma que resulta de una precipitacin dada. Conocido el factor de forma y el rea de
la cuenca se puede estimar el permetro, con mucha precaucin pues da valores extraos en ciertas
situaciones que deben ser discernidas a partir de la experiencia del hidrlogo o del ingeniero. La relacin es:



Todos los componentes como han sido descritos anteriormente.

3 Caractersticas del relieve

3.1 Pendiente de la cuenca

Conocer el gradiente de elevaciones de una cuenca dada su influencia en la velocidad de escurrimiento y por
tanto en el tiempo de concentracin de las aguas de escorrenta es de sumo inters. La pendiente de la cuenca
guarda una estrecha y compleja relacin con las tasas de infiltracin, escorrenta superficial, humedad del
suelo y la descarga de los acuferos. Es una de los factores que controlan el tiempo de flujo y la magnitud de
las crecidas. Permite predecir la erodabilidad de un territorio y la carga de sedimentos transportable. Para
su determinacin se usan tres criterios: Alvord, Nash y Horton.

3.1.1 Criterio de Alvord:
21


Toma en cuenta la media de altitud comprendida entre dos curvas de nivel. Trabaja con la faja definida por
las lneas medias que pasan entre las curvas de nivel, Para una de ellas la pendiente es:

Siendo:

Donde D: desnivel entre lneas medias, aceptado como desnivel entre curvas (Metros)
Wi: ancho de la faja analizada; en metros
ai: rea de la faja; en metros cuadrados
li: longitud de las curvas de nivel correspondientes a la faja.



21
Universidad Nacional del Noreste. 2009. Todos los grficos fueron tomados de la Gua Para la determinacin de caractersticas fsicas
de una cuenca. Ctedra de Hidrologa, Departamento de Hidrulica

As la pendiente media de la cuenca ser la media ponderada de la pendiente de cada faja en relacin con su
rea:

] [

] [

)

Donde Lb: Longitud total de las curvas de nivel dentro de la cuenca (en Km. o metros)
l1: Longitud de una seccin
D: desnivel constante entre curvas de nivel; (en Km.)
ai: rea entre curvas
A: rea de la cuenca, en Km2.
S: pendiente media de la cuenca.

3.1.2 Criterio de HORTON

Consiste en trazar una malla o grid de cuadrados sobre la proyeccin planimtrica de la cuenca
orientndola segn la direccin de la corriente principal. Si se trata de una cuenca pequea, la malla llevar al
menos cuatro (4) cuadros por lado, pero si se trata de una superficie mayor, deber aumentarse el nmero de
cuadros por lado, ya que la precisin del clculo depende de ello. Una vez construida la malla, en un y
esquema similar al que se muestra en la figura, se miden las longitudes de las lneas de la malla dentro de la
cuenca y se cuentan las intersecciones y tangencias de cada lnea con las curvas de nivel.



La pendiente de la cuenca en cada direccin de la malla se calcula as:

Siendo:
Sx pendiente en el sentido x
Sy pendiente en el sentido y
Nx nmero total de intersecciones y tangencias de lneas de la malla con curvas de nivel, en el sentido x
Ny nmero total de intersecciones y tangencias de lneas de la malla con curvas de nivel, en el sentido y
D equidistancia entre curvas de nivel
Lx longitud total de lneas de la malla en sentido x, dentro de la cuenca
Ly longitud total de lneas de la malla en sentido y, dentro de la cuenca

Horton considera que la pendiente media puede determinarse como:

Donde Sc = Pendiente media de la cuenca
N = Nx + Ny
L = Lx + Ly
Interseco en Y
Interseco en X

= Angulo dominante entre las lneas de malla y curvas de nivel.

Como resulta laborioso determinar la Sec de cada interseccin, en la prctica y para propsitos de
comparacin es igualmente eficaz ignorar el trmino Sec y aceptarlo como = 1 o bien considerar el
promedios aritmtico o geomtrico de las pendientes Sx y Sy como pendiente de la cuenca.

- Promedio aritmtico:

- Promedio geomtrico:

3.1.3 Criterio de NASH:

Actuando en forma similar al criterio de Horton, se traza una cuadrcula en el sentido del cauce principal, que
debe cumplir la condicin de tener aproximadamente 100 intersecciones ubicadas dentro de la cuenca. En
cada una de ellas se mide la distancia y mnima (d) entre curvas de nivel, el cual se define como el segmento
de recta de menor longitud posible que pasando por el punto de interseccin corta a las curvas de nivel ms
cercanas en forma aproximadamente perpendicular. La pendiente en ese punto es:

Donde: Si : pendiente en un punto interseccin de la malla
D: Diferencia de elevacin entre curvas de nivel (cte.);
di: distancia mnima de un punto entre curvas de nivel.

Cuando una interseccin ocurre en un punto entre dos curvas de nivel del mismo valor, la pendiente se
considera nula y esos son los puntos que no se toman en cuenta para el clculo de la media. Con ese
procedimiento la pendiente media de la cuenca es la media aritmtica de todas las intersecciones detectadas,
descontando de dicho cmputo aquellas intersecciones con pendiente nula.

Relaciones rea-Elevacin

La representacin grafica del rea, permetro y su relacin con la pendiente de la cuenca se realiza mediante
diferentes instrumentos. Los ms usados son el Histograma de frecuencias Altimtricas y la Curva
Hipsomtrica. Al proceso se le denomina establecimientos de Relaciones rea-Elevacin.


Interseccin en X e Y

Histograma de frecuencias Altimtricas

Es una representacin grafica que indica el porcentaje de rea comprendida entre dos alturas determinadas.
Permite visualizar la forma potencial del hidrograma unitario ya que representa la distribucin de las reas
contribuyentes dentro de la cuenca dando una perspectiva del tiempo de concentracin para los diferentes
pisos altitudinales. Del hidrograma unitario podemos obtener una imagen visual de las aportaciones que,
cada rea a cada elevacin, realizar al hidrograma tomando en consideracin la distancia hasta el punto de
descarga elegido si ocurren unas lluvias uniformes en todo el territorio.



Del grafico anterior se puede deducir que la cuenca del Rio Estel est en fase de estabilidad y desarrolla su
fase sedimentaria con una parte importante de terrenos con elevaciones menores 800 m. Los flujos
provenientes de las zonas elevadas tienen energa en exceso y podrn crear zonas de Peligro en las tierras
bajas. Sin embargo las aportaciones son de pequeo orden en comparacin a la mitad inferior ms estable del
rio. El histograma hace fcilmente identificable el rango de elevacin aportante que contiene la mediana, que
siempre ser el mximo valor en la frecuencia (18.86 % del rea entre 800 y 1000 m)

Curva Hipsomtrica

Es la representacin grfica del relieve de la cuenca, construida llevando en el eje de las abscisas, magnitudes
proporcionales a las superficies proyectadas en la cuenca, en km
2
o en porcentaje, comprendidas entre curvas
de nivel consecutivas hasta alcanzar la superficie total, llevando al eje de las ordenadas la cota de las curvas
de nivel consideradas. Se le puede considerar como un perfil de la cuenca y su pendiente media expresada en
m/Km
2
. De esta forma resulta un parmetro sinttico efectivo para la comparacin del relieve de diversas
cuencas.

-
0.97
13.82
16.21
14.72
18.86
13.33
9.15
5.69
4.07
2.27
0.64
0.21
0.06

-

1

2

3

4

5

6

7

8

9

1
0

1
1

1
2

1
3

1
4

1
5

1
6

1
7

1
8

1
9

2
0
400
600
800
1000
1200
1400
1600
reas (%)
E
l
e
v
a
c
i
o
n
e
s

(
m
)

Histograma de Frecuencias Altimtricas del Rio Estel
Elaboracin propia
1 2 3 4 5 6
Curvas de nivel Km2 rea acumulada reas/altitudes % rea total % total/altitud
400 0 - 1,330.66 - 100.00
500 12.95 12.95 1,317.71 0.97 99.03
600 183.94 196.89 1,133.77 13.82 85.20
700 215.69 412.58 918.08 16.21 68.99
800 195.92 608.51 722.15 14.72 54.27
900 250.92 859.42 471.24 18.86 35.41
1000 177.37 1,036.79 293.87 13.33 22.08
1100 121.73 1,158.52 172.14 9.15 12.94
1200 75.68 1,234.20 96.46 5.69 7.25
1300 54.22 1,288.42 42.24 4.07 3.17
1400 30.20 1,318.62 12.04 2.27 0.90
1500 8.49 1,327.11 3.55 0.64 0.27
1600 2.74 1,329.85 0.81 0.21 0.06
1700 0.81 1,330.66 0.06
1,330.66 100.00
Subcuenca Ro Estel
Valores determinados de rea- elevacin

Para la representacin grafica se utilizan los datos de la columna cuatro en abscisas y los de la columna uno
en ordenadas. Resultando una forma como la siguiente:



De la curva hipsomtrica se puede extraer una importante relacin denominada Relacin Hipsomtrica.
Expresada como:

La relacin establece que existe una correspondencia entre las reas por encima (As) y por debajo de la curva
hipsomtrica (Ai). Segn Strahler, citado por Villodas
22
, esta relacin indica el estado de equilibrio dinmico
de la cuenca. Si un RH = 1 aparece (As = Ai), la cuenca esta en equilibrio morfolgico. Para interpretar
resultados en el grafico se traza una lnea entre los vrtices usados en ambos ejes y se aprecia las reas
citadas.
En el grafico anterior se seala con letras maysculas las curvas tipo aproximadas para identificar la
estabilidad de las cuencas frente a los procesos erosivos. La curva A (RH >1) seala una cuenca con alto
potencial erosivo o fase juvenil del desarrollo del ros, B es tpica de una cuenca estable o fase de Madurez del
rio, mientras la C (RH <1) es para una cuenca sedimentaria o fase de vejez.

La curva que corresponde al rio Estel es del tipo B, con marcada tendencia a la creacin de reas de
acumulacin sedimentaria en las zonas intermedia y baja con una estructura inicial de gran energa.

Alternativamente a la frmula anterior, se aplica el uso de la grfica de curva hipsomtrica como si se
dividiera el volumen total del relieve de la cuenca sobre su superficie proyectada, ingresando por el eje que
representa el rea con el valor correspondiente al 50% y leyendo el valor de cota correspondiente.


22
Villodas. R. 2008. Hidrologa I, Gua de estudios para las ctedras: Unidad 4: Las Cuencas (I). Universidad Nacional del Cuyo.
Mendoza, Argentina.
1,330.66
1,317.71
1,133.77
918.08
722.15
471.24
293.87
172.14
96.46
42.24
12.04
3.55
0.81
400
500
600
700
800
900
1000
1100
1200
1300
1400
1500
1600
1700

-

5
0

1
0
0

1
5
0

2
0
0

2
5
0

3
0
0

3
5
0

4
0
0

4
5
0

5
0
0

5
5
0

6
0
0

6
5
0

7
0
0

7
5
0

8
0
0

8
5
0

9
0
0

9
5
0

1
,
0
0
0

1
,
0
5
0

1
,
1
0
0

1
,
1
5
0

1
,
2
0
0

1
,
2
5
0

1
,
3
0
0

1
,
3
5
0

1
,
4
0
0
e
l
e
v
a
c
i
o
n
e
s

(
m
)

rea (Km
2
)
Curva Hipsomtrica de la Cuenca del Ro Estel
Elaboracion Propia
C
A
s
A
C
B
A
s
A
i



5.1 Alturas caractersticas

A partir de la curva hipsomtrica se pueden definir algunas alturas que caracterizan al territorio hidrolgico.
Entre estas se encuentran la altura media, la altura mediana, y la altura media ponderada. Del Histograma se
obtiene la elevacin mediana.
La elevacin media (Hm) es la ordenada media de la curva hipsomtrica. La altura o elevacin media tiene
importancia principalmente en zonas montaosas donde influye en el escurrimiento y en otros elementos
que tambin afectan el rgimen hidrolgico, como el tipo de precipitacin, la temperatura, etc. Obtenida de la
curva nos da un valor aproximado de 830 m

La elevacin media Ponderada (Hmp) Consiste en estima el peso especifico del rea entre curvas de nivel
contiguas. Para obtener la elevacin media ponderada se aplica un mtodo basado en la siguiente frmula:

Siendo: H elevacin media de la cuenca
ci cota media del rea i, delimitada por 2 curvas de nivel
ai rea i entre curvas de nivel
A rea total de la cuenca

100.00
99.03
85.20
68.99
54.27
35.41
22.08
12.94
7.25
3.17
0.90
0.27
0.06
400
500
600
700
800
900
1000
1100
1200
1300
1400
1500
1600
1700
- 10.00 20.00 30.00 40.00 50.00 60.00 70.00 80.00 90.00 100.00
E
l
e
v
a
c
i
o
n
e
s
(
m
)

% de rea bajo la elevacin
Curva Hipsomtrica de frecuencias Acumulativas rea (%)-Elevacin (m)
Cuenca del Rio Estel
Elevacin media Ponderada de la cuenca del R. Estel
Elaboracin propia
Elevaciones (m) Area (Km
2
) H
400 - 500 12.95 4.38
500 - 600 183.94 76.03
600 - 700 215.69 105.36
700 - 800 195.92 110.43
800 - 900 250.92 160.28
900 - 1000 177.37 126.63
1000 - 1100 121.73 96.05











Aplicando al ecuacin a la cuenca del Ro Estel resulta una elevacin media ponderada de 839.58 m muy
cercana a la elevacin media estimada por mtodo grafico en la curva Hipsomtrica de 830 m

La elevacin mediana es aquella que corresponde al 50 % en el eje de las abscisas de la curva hipsomtrica
expresada como porcentaje de aparicin. En el grafico citado se puede ver que corresponde a una elevacin
de 820 m. Con la mediana el rea bajo la curva queda distribuidas en dos partes de la misma magnitud

5.1.1 Pendiente del cauce principal

Se pueden definir varias pendientes para el cauce principal. La pendiente del cauce principal est relacionada.
La pendiente media es la relacin de la diferencia de elevacin entre el exutorio y la cota mxima del cauce
principal dividido por la longitud del cauce.

Donde Hmax es la elevacin mxima del cauce
Hmin es la elevacin del exutorio
L la longitud del cauce

La pendiente media ponderada (Smp) es la pendiente de la hipotenusa de un triangulo cuyo vrtice est en
el exutorio y su rea es la comprendida entre el perfil del rio hasta la cota mnima del cauce principal, como
se indica en la Figura siguiente:



400
450
500
550
600
650
700
750
800
850
900
0 2 4 6 8 10
E
l
e
v
a
c
i
o
n
e
s

(
m
)

Longitud del Ro (Km)
Perfil del ro
S
mp
S
m
1100 - 1200 75.68 65.41
1200 - 1300 54.22 50.94
1300 - 1400 30.20 30.63
1400 - 1500 8.49 9.25
1500 - 1600 2.74 3.19
1600 - 1700 0.81 1.00

1,330.66 839.58

La pendiente equivalente constante (Seq) es la pendiente de un canal de seccin transversal uniforme de la
misma longitud que el cauce principal y que posee la misma velocidad media o tiempo de recorrido que el
cauce principal. Como la velocidad del flujo en rgimen permanente es proporcional a la raz cuadrada de la
pendiente, Seq se puede obtener ponderando los segmentos en el cual se divide el cauce de acuerdo a la raz
cuadrada de sus pendientes. As:

Donde L es la longitud del cauce principal (Km), li son las longitudes de los n tramos del cauce principal
considerados y Si son las pendientes de dichos tramos. Despejando Seq:

5.2 Rectngulo equivalente

El rectngulo equivalente de una cuenca es un rectngulo que tiene igual superficie, permetro, Coeficiente de
compacidad y distribucin hipsomtrica que la cuenca en cuestin

Area A L l = =
=
rea del rectngulo equivalente = rea de la cuenca

( ) 2 P L l = + = Permetro del rectngulo equivalente = Permetro de la cuenca

0.00
3.00
3.60
4.20
5.20
6.00
6.30
6.80
7.50
8.30
400
450
500
550
600
650
700
750
800
850
900
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
E
l
e
v
a
c
i
o
n
e
s

(
m
)

Longitud del Ro (Km)
Perfil del ro
Tramo 1
Tramo 2
Tramo 3

Donde: L = lado mayor
l = lado menor

2
16
4
P P A
L
+
=

A
l
L
=


O bien, considerando la definicin del coeficiente de compacidad Kc:

2
1
1.128 1.128
L Kc Kc
A
| |
= +
|
\ .

2
1
1.128 1.128
l Kc Kc
A
| |
=
|
\ .


Para dibujar las curvas de nivel en el rectngulo equivalente, puede establecerse una proporcionalidad
ponderando las reas hasta cada curva mediante el uso de la siguiente frmula:

i
i
A
d L
A
=


Donde di : Es la distancia desde la parte ms baja del rectngulo equivalente hasta la curva de Nivel
Ai : Es el rea por debajo de la curva de nivel considerada.

Rectngulo Equivalente (RE) Cuenca Sur del Ro Estel
K
c
A (Km
2
)

P (Km) Lado Mayor Lado Menor
1.5 106.1

54.75 22.73 4.67

Ejemplo de Datos tabulados para elaborar un Rectngulo Equivalente.

Datos para elaborar un Rectngulo Equivalente (reas Hipotticas)
Elevacin rea (Km
2
)
A
RE
(Km
2
)
Lado Mayor Rect.(d
i
) Lado menor
400 - 450 20 106.01 4.283941632 4.6666171843
450 -500 22

4.712335795
500- 550 10

2.141970816
550-600 9.1

1.949193443
600-650 11

2.356167898
650-700 6

1.28518249
700-750 8

1.713576653
750-800 6

1.28518249
800-850 8

1.713576653
850-900 6

1.28518249

4 Caractersticas de la Red de Drenaje

La red de drenaje o de avenamiento de un territorio es el drenaje natural, permanente o temporal, por el que
fluyen las aguas superficiales que salen del rea drenada. Es una caracterstica importante de la cuenca dado
su rol principal en la magnitud de los escurrimientos y la forma en que estos se presentan


La red se compone de una corriente principal y una serie de afluentes o tributarios. Las caractersticas ms
importantes para caracterizar la red de drenaje son:

Clase de corrientes, Efmeras, intermitentes, y permanentes
Orden de corrientes, Determina el orden de cuenca
Longitud de los tributarios
Densidad de corrientes
Densidad de drenaje

4.1 Orden de cuenca

Existen dos perspectivas para el abordaje del orden de la cuenca. El sistema Europeo propuesto por Meinzer,
(1923)
23
que clasifica los ros por su caudal como:

Primer Orden >20.8 m
3
/seg.
Segundo Orden entre 2.8 y 0.28 m
3
/seg.
Tercer Orden entre 280 y 28 L/s
Cuarto Orden entre 28 y 6.3 L/s
Quinto Orden entre 400 y 40 L/minunto
Sexto Orden entre 40 y 4 l/min.
Sptimo orden entre 4 y 0.5 L/min.
Octavo Orden <0.5 L/min.

El otro modelo fue propuesto por Horton (1945) y enuncio en relacin al nmero de orden de los cauces, 3
leyes, llamadas Leyes de Horton:

1. La ley de los nmeros de cauces,
2. La ley de las longitudes de los cauces
3. La ley de las reas drenantes a los cauces.

Dichas leyes dicen que la relacin de bifurcacin, la relacin de longitud y la relacin de reas permanecen
constantes de un orden a otro de una cuenca. Los criterios de ordenamiento de cauces propuesto por Horton
y luego ligeramente modificado por Strahler son:

Criterio 1: Los cauces reconocibles ms pequeos se designan como de orden 1 y normalmente estos
solo fluyen en pocas de lluvia y no tiene tributarios.

Criterio 2: Cuando dos cauces de orden 1 se juntan forman un cauce consecuente de orden dos y as
sucesivamente. Se denominan de orden u+1

Criterio 3: Cuando un cauce de orden u efluye en un cauce de orden u+1, este conserva el orden
mayor de ambos.

Criterio 4: La cuenca conserva el orden del cauce de orden mayor o canal de salida...

Cuando no hay acentuadas irregularidades geomorfolgicas se puede observar diversas relaciones
caractersticas entre los rdenes de corriente y que se comportan segn una progresin geomtrica.

En sentido prctico el sistema se fundamenta en la hiptesis de que en general en cuencas con redes de
drenaje desarrolladas, el nmero de orden es directamente proporcional al Tamao de la cuenca, a la seccin
del cauce y al caudal que escurre por el cauce principal.


23
Custodio, E. & Llamas, R. 1981. Hidrologa subterrnea. Editorial Omega. Barcelona, Espaa.

La determinacin exacta y consistente de la red de drenaje es de gran importancia para los estudios
hidrolgicos.

4.2 Relacin de bifurcacin

Se define como la relacin entre el nmero Nu de cauces de orden u y el nmero Nu+1 de cauces de orden
u+1. Horton encontr que esta relacin es relativamente constante de un orden a otro. Describe la cantidad de
ramificaciones identificables que presenta cada curso fluvial a travs de la identificacin de sus nodos. Cada
bifurcacin de cauces de igual orden es un nodo.



Siendo Ni el nmero de cauces de orden i.

El valor terico mnimo para RB es 2 y Strahler encontr un valor tpico entre 3 y 5 en cuencas donde la
estructura geolgica no distorsione el patrn de drenaje natural.

4.3 Relacin de Longitud

Se define como la relacin entre las longitudes promedio de cauces de rdenes sucesivos.

1 i
L
i
L
R
L
+
=

Donde Li es la longitud promedio de los cauces de orden i

4.4 Relacin de reas

Se define como la relacin entre las rea promedio que drenan a cauces de rdenes sucesivos.

1 i
A
i
A
R
A
+
=


Donde Ai es el rea promedio que drena a los cauces de orden i.

1
i
B
i
N
R
N
+
=

4.5 Densidad de drenaje

La densidad de drenaje (Dd) es la relacin entre el nmero de cauces de orden u y el rea de la cuenca
mientras la Intensidad de drenaje (Id) se define como la relacin entre la longitud total de los cursos de agua
de la cuenca y su rea total:
Nu
Dd
A
=



Donde Nu es el numero de cauces de orden U
Lu es la longitud de todos los cauces y tributarios de la cuenca.

Strahler (1952) encontr en Estados Unidos valores de D desde 0,2 Km/Km
2
para cuencas con drenaje pobre
hasta 250 Km/Km
2
para cuencas muy bien drenadas.
4.6 Frecuencia de Cauces o Intensidad de drenaje

Horton defini la frecuencia de cauces o Intensidad de drenaje como la relacin entre el nmero de cauces y
su rea correspondiente:
1
n
u
c
Nu
F
A
=
=



Donde Nu es la sumatoria de todos los cauces de orden u
A el rea de la cuenca de orden u (Km
2
).

Melton (1958) analiz la relacin entre F y D y encontr que F Dd
2
.

4.7 Longitud promedio de flujo superficial

Se define como la distancia media que el agua debera escurrir sobre la cuenca para llegar a un cauce y se
estima por la relacin que existe entre el rea y 4 veces la longitud de todos los cauces de la cuenca, o bien, la
inversa de 4 veces la densidad de drenaje.

1
4 4
o
i
A
L
L D
= =

4.8 Sinuosidad del Cauce principal.

Es la relacin que existe entre la longitud del cauce principal, Lc, y la longitud del valle del Cauce principal
medida en lnea recta o curva, Lt.

c
t
L
Si
L
=


Un valor de la sinuosidad menor a 1,25 define a un cauce con baja sinuosidad. Y se dice que el ro es recto




5 BIBLOGRAFIA