QU SON LAS OLEAGINOSAS

Las plantas oleaginosas son vegetales de cuya semilla o fruto puede extraerse aceite, en algunos casos comestibles y en otros casos de uso industrial. Las oleaginosas ms sembradas son la soja, la palma elaeis, el man, el girasol, el maz y el lino. Cada planta, a su vez, puede tener otros usos econmicos, como el lino, del que pueden extraerse fibras textiles, harinas y semillas alimenticias, o el maz, la soja y el man, cuyos frutos o semillas tambin pueden ser comidos, o el nogal, del que puede extraerse tambin madera. Otras plantas oleaginosas son el crtamo, la colza (aceite de canola), el olivo, el nogal, el ricino, el ssamo, la jojoba, el tung, el almendro, el arroz (aceite de salvado de arroz) y la uva. El aceite de soja es el de mayor produccin mundial, seguido del aceite de palma, colza, y girasol.

Algunas de ellas: crtamo, cacahuate, semillas de girasol, ajonjol, almendras, pistaches, nueces y soya. La mayora de estas semillas se cultivan en el mundo entero y contienen aproximadamente 50% de grasas poliinsaturadas, e incluso contienen aceites Omega y alrededor del 20% de protena. Adems son ricas en calcio y contienen cantidades tiles de caroteno, hierro y vitaminas B. Las oleaginosas pueden constituir un complemento de nutrimentos a la dieta. Las oleaginosas se utilizan de diversas maneras; por ejemplo la aceituna, las semillas de girasol, de cacahuate y de almendra, se disfrutan en forma natural y se pueden comer como botanas, para enriquecer platillos y ensaladas. Tambin en la industria de fibra textil de algodn y de lino o como tintura en el caso del crtamo o los aceites para combustibles. Sin embargo, el mayor provecho de las oleaginosas es para la obtencin de aceites y mantecas vegetales para cocinar, as como en la elaboracin de pan, aderezos y frituras. Las plantas oleaginosas silvestres fueron seleccionadas por el ser humano hasta que logr cultivarlas en condiciones favorables y en cantidades significativas. El cultivo de estas plantas, como el olivo y el crtamo (Aceite

Olico), se utilizan para la elaboracin de aceite en excelentes condiciones que ayudan a evitar la acumulacin de colesterol en la sangre.

Extraccin del aceite

Los mtodos y maquinarias para extraer el aceite presente en los frutos o semillas, varan de acuerdo a la planta. En la extraccin del aceite de las semillas oleaginosas existen dos sistemas, uno mecnico y el otro utilizando disolventes. En ambos sistemas, las semillas deben ser previamente limpiadas, descascarilladas, troceadas y molidas.1 La extraccin mecnica consiste en los siguientes pasos:
las semillas ya molidas pasan a un acondicionador donde se obtienen una masa homognea; la masa pasa a una prensa de tornillo, que en un solo paso prensa la masa separando el aceite y dejando una "torta protenica"; el aceite pasa a un tamiz vibratorio con el fin de proceder a una primera etapa de filtracin de grandes impurezas; el aceite tamizado pasa a un filtro del que se obtiene el aceite crudo filtrado; la torta protenica puede generar un plus de aceite siendo sometida a extraccin por disolventes, o puede tambin destinarse a producir alimento equilibrado para animales en forma de pellets.1

La extraccin por disolventes consiste en los siguientes pasos:

las semillas molidas son trituradas en forma de rodillos; el rodillo pasa a un acondicionador para su homogeneizacin; el rodillo homogneo pasa a un molino donde es en partes muy finas para facilitar la extraccin;

el rodillo dividido pasa a un extractor, donde es sometido a la accin de un disolvente de materias grasas, siendo el hexano el ms utilizado en la industria moderna; el disolvente arrastra las grasas a un evaporador donde son separadas, en tanto aquel vuelve al extractor; la harina restante se lleva a un separador del disolvente para eliminarlo.1

En la extraccin del aceite de oliva se utiliza la almazara.