Concepto

El cromo es un elemento qumico de nmero atmico 24 que se encuentra en el grupo 6 de la tabla peridica de los elementos. Su smbolo es Cr. Es un metal que se emplea especialmente en metalurgia. Su nombre "cromo" deriva de los distintos colores que presentan sus compuestos.

Caractersticas principales
Cromo puro El cromo es un metal de transicin duro, frgil, gris acerado y brillante. Es muy resistente frente a la corrosin. Su estado de oxidacin ms alto es el +6, aunque estos compuestos son muy oxidantes. Los estados de oxidacin +4 y +5 son poco frecuentes, mientras que los estados ms estables son +2 y +3. Tambin es posible obtener compuestos en los que el cromo presente estados de oxidacin ms bajos, pero son bastante raros.

Aplicaciones
El cromo se utiliza principalmente en metalurgia para aportar resistencia a la corrosin y un acabado brillante. En aleaciones, por ejemplo, el acero inoxidable es aquel que contiene ms de un 12% en cromo, aunque las propiedades antioxidantes del cromo empiezan a notarse a partir del 5% de concentracin. Adems tiene un efecto alfgeno, es decir, abre el campo de la ferrita y lo fija.

En procesos de cromado (depositar una capa protectora mediante electrodeposicin). Tambin se utiliza en el anodizado del aluminio.

Historia. xido de cromo.

En 1761 Johann Gottlob Lehmann encontr en los Urales un mineral naranja rojizo que denomin plomo rojo de Siberia; este mineral se trataba de la crocota (PbCrO4), y se crey que era un compuesto de plomo con selenio y hierro. En 1770 Peter Simon Pallas estuvo en el mismo lugar que Lehmann y encontr el mineral, que result ser muy til en pinturas debido a sus propiedades como pigmento. Esta aplicacin se extendi con rapidez, por ejemplo, se puso de moda un amarillo brillante, obtenido a partir de la crocota. En 1797 Louis Nicolas Vauquelin recibi muestras del mineral. Fue capaz de producir xido de cromo (CrO3) mezclando crocota con cido clorhdrico (HCl). En 1798 descubri que se poda aislar cromo metlico calentando el xido en un horno de carbn. Tambin pudo detectar trazas de cromo en gemas preciosas, como por ejemplo, en rubes y esmeraldas. Lo llam cromo (del griego chroma, "color") debido a los distintos colores que presentan sus compuestos. El cromo se emple principalmente en pinturas y otras aplicaciones hasta que, a finales del siglo XIX, se emple como aditivo en aceros. Este uso no se extendi hasta principios del siglo XX, cuando se comenz a obtener cromo metlico mediante aluminotermia. Actualmente en torno a un 85% del cromo se utiliza en aleaciones metlicas.

Segn un estudio arqueolgico sobre las armas que us el ejrcito de Qin, datadas hacia los aos 210 a. C., se descubri que estaban recubiertas de cromo. Aunque probablemente se trate de una simple contaminacin con minerales naturales de cromo tras estar enterrados tantos siglos, algunos investigadores piensan que los chinos desarrollaron las tecnologas suficientes como para producir un bao de cromo sobre algunos metales.1

Compuestos
El dicromato de potasio, K2Cr2O7, es un oxidante enrgico y se utiliza para limpiar material de vidrio de laboratorio de cualquier resto orgnico que pueda contener. El "verde de cromo" (es el xido de cromo (III), Cr2O3) es un pigmento que se emplea, por ejemplo, en pinturas esmaltadas y en la coloracin de vidrios. El "amarillo de cromo" (es un cromato de plomo, PbCrO4) tambin se utiliza como pigmento. Tambin el cromo se encuentra en el dicromato de hierro (II) FeCr2O7, en estado mineral.[cita requerida] No se encuentran en la naturaleza ni el cido crmico ni el dicrmico, pero sus aniones se encuentran en una amplia variedad de compuestos. El trixido de cromo, CrO3, el que sera el anhdrido del cido crmico, se vende industrialmente como "cido crmico". Empleado como uno de los componentes del proceso de los baos de cromado.

Papel biolgico

En principio se considera al cromo (en su estado de oxidacin +3) un elemento esencial, aunque no se conocen con exactitud sus funciones. Parece participar en el metabolismo de los lpidos, en el de los hidratos de carbono, as como otras funciones. Se ha observado que algunos de sus complejos parecen potenciar la accin de la insulina, por lo que se les ha denominado "factor de tolerancia a la glucosa"; debido a esta relacin con la accin de la insulina, la ausencia de cromo provoca una intolerancia a la glucosa, y esta ausencia, la aparicin de diversos problemas. No se ha encontrado ninguna metaloprotena con actividad biolgica que contenga cromo y por lo tanto no se ha podido explicar cmo acta. Por otra parte, los compuestos de cromo en el estado de oxidacin +6 son muy oxidantes y carcingenos. La cantidad diaria recomendada de cromo es de 50-200 g/da.2

Abundancia y obtencin
Se obtiene cromo a partir de la cromita (FeCr2O4). La cromada se obtiene comercialmente calentando a la cromadora en presencia de aluminio o silicio (mediante un proceso de reduccin). Aproximadamente la mitad de las cromadas se extrae de Sudfrica. Tambin se obtiene en grandes cantidades en Kazajistn, India y Turqua Los depsitos an sin explotar son abundantes, pero estn geogrficamente concentrados en Kazajistn y el sur de frica.

Aproximadamente se produjeron en 2000 quince millones de toneladas de cromita, de la cual la mayor parte se emplea para aleaciones inoxidables (cerca de un 70%), por ejemplo para obtener ferrocromo (una aleacin de cromo y hierro, con algo de carbono, los aceros inoxidables dependen del cromo, y su oxido protector). Otra parte (un 15% aproximadamente) se emplea directamente como material refractario y, el resto, en la industria qumica para obtener diferentes compuestos de cromo. Se han descubierto depsitos de cromo metal, aunque son poco abundantes; en una mina rusa (Udachnaya) se producen muestras del metal, en donde el ambiente reductor ha facilitado la produccin de diamantes y cromo elemental.

Precauciones
Generalmente, no se considera que el cromo metal y los compuestos de cromo (III) sean especialmente un riesgo para la salud; se trata de un elemento esencial para el ser humano, pero en altas concentraciones resulta txico. Los compuestos de cromo (VI) son txicos si son ingeridos, siendo la dosis letal de unos pocos gramos. En niveles no letales, el Cr (VI) es cancergeno. La mayora de los compuestos de cromo (VI) irritan los ojos, la piel y las mucosas. La exposicin crnica a compuestos de cromo (VI) puede provocar daos permanentes en los ojos. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) recomienda desde 1958 una concentracin mxima de 0,05 mg/litro de cromo (VI) en el agua de consumo. Este valor se ha revisado en nuevos estudios sobre sus efectos en la salud, pero ha permanecido constante.