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ESTMIOS IllSTlIlCO-ClliTICOS

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CIENCIA ESPAOLA
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JOS R. CARRACIDO

MADRID
ESTABLECIMIENTO TIl'OGREICO DE FORTANET
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ESTUDIOS HISTRICO-CRTICOS
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CIENCIA ESPAOLA
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JOS R. GARRAGIDO

MADRID
KSTABLECIMIENTO TIPOGRFICO DE FORTANET
IMPRKSOB DK I,A REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA

calle Je la Libertad, nm

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(;s PKOPIEUAD UEL AUTOR

Excmo. Sr. 3), ^ntonio "Cnovai del iJadiLlo:

Miuj seor mi // da mi man diningida consideracin: Al escribir usted .No tiene porvenir de /loria la misera i/eneracin que desdea los recuerdos gloriosos de sus padres, ni ser nunca nacionalidad independiente aquella (jue funda sus tradiciones en. el enojo unas veces, y otras en la compasin afrentosa de pueblos e-i-tranjerosy>, advirti preceptivamente que slo reconstrut/endo con fidelidad nuestra historia, recuperaramos el espritu nacional de que fuimos desposedos por la malevolencia extraa en complicidad con la incuria propia i/astando , segn dijo Sols, libros enteros en. culpar lo que erraron algunos para deslucir lo que acertaron todos. Como si las palabras de usted encerrasen fuerza ejecutiva, secundronlas numerosos historigrafos, movidos por la transcendencia de la obra y alentados en su prosecucin por la inquebrantable entereza de quien persever entre los ms arduos negocios probando la sinceridad de lo dicho con el argumento de los hechos. En estudios, ya monogrficos, como el en que rectifica M. Thonissen sealando Otro precursor de Malthus, ya de crtica histrica, cual el del Reinado de Felipe IV, lo mismo que en su alto cargo de Jefe del (lobierno, y donde

qidfra (jue ha/a puento as mano,s // e enendimicnlo en' ios nterenefi nacionales, siempre revel el /error patritico e.rpresado n la afirmacin arriba transcrita, rejlejndolo en la totalidad de su obra personal, mtiltiple como pocas en las mani/'eslaciones, pero una por el espritu (juc las anima, cifrado en la empresa de reorganizar nuestra. patria con todos los elementos de la vida moderna, sobre la base de su carcter tradicional. Encaminadas las siguientes pginas idntico fin, permtame que se las dedique como obligado r/ gustoso acatamiento su altsima representacin en el empeo de conseguirlo, // tambin por alcamar el honor de (pie el prestigioso nombre de usted autorice las entusiastas manifestaciones de amor patrio que en este volumen lia n'unido, si no por la unidad del asunto, por la del sentimiento que en todo l palpita su seroidor // respetuoso amigo
li.
n. s . M.

Jo.v a c .

Sai/X-aciDo.

LA NACIONALIDAD EN LA CIENCIA.

Kn el actual sistema de los conocimientos cientficos reconcese la ineludible adaptacin al medio como causa modificadora de todas las manifestaciones de la vida desde las ms sencillas hasta las ms complicadas, y sin embargo, nada ms frecuente que ver los naturalistas y los fsicos principales propagadores de esta idea obstinados en sostener la universalidad de la obra cientfica, ajena en su desarrollo las circunstancias de lugar, cDsmopota en sus tendencias y acatada en sus principios por todos los espritus cultos, los que junta en una atria intelectual comn, sea cualquiera la geogrfica en que vivan. V pesar de las numerosas y respetabilsimas autoridades que han repetido esta afirmacin, yo siempre la he considerado infundada, por ser incompatible con las bases cientficas de la Sociologa. iCon qu razn se proclama (lue la inestabilidad de lo homogneo se muestra en el mundo moral como en el material diferenciando razas y pueblos en variedades cuyo aumento es signo de

8 progreso, y se excepta de este tipo general de evolut^in ii la vida del pensamiento en su empresa de investigar I;i verdad? Por qu los antecedentes histricos y los factores naturales han de imprimir sello local la vida literaria, jurdica religiosa, y la cientfica ha de eximirse de los peculiares influjos que rodean sus cultivadores, ya oprimiendo, ya estimulando el espritu individual para que su obra no sea inharmnica con la del colectivo que lo informa en demanda de adaptacin? Nunca pude convencerme de que el curso de la ciencia fuera independiente de la heterogeneidad de los organismos sociales, y arrastrado por la fuerza de esta opinin aprovecho una valiossima prueba, que recojo con orgullo, de las sabias pginas de la publicacin belga intitulada Jierista de la.i cuestiones cientficas, en las cuales el eminente profesor de la Facultad de Ciencias de Lille, P. Duhem, analiza con admirable espritu crtico La escuela inglesa // las teoras fsicas, impresionado por la lectura del libro de \V. Thomson que, con el nombre de (^conferencias cientficas // alocuciones, se ha vertido al francs. En el examen comparativo de las manifestaciones psicolgicas de los pueblos europeos descubre el espritu de clasificacin, segn Duhem, un tipo mental dotado de caracteres especficos que conforma igualmente la literatura y la ciencia de nacionalidad britnica. En su sentir, es condiciJn relevante del genio ingls aquella excepcional potencia imaginativa que le permite representar en (complicado conjunto mltiples factores concretos sin confundirlos ni trastrocarlos en el desempeo de sus respectivos papeles. Dickens, on la complicada trama de sus

novelas, y Shikes|)eare en la de sus grandiosas producciones dramticas, reflejan en toda su pureza y por modo eminente la cualidad distintiva de sus conciudadanos. Estos autores y su pblico son del mismo linaje psquico: resaltan los primeros tan scMo por la magnitud; son desiguales , pero no diversos de la masa social que model<> el espritu de sus representantes imagen y semejanza del suyo. Con numerosas citas podra evidenciar la prolija complejidad caracterstica do las obras inglesas; pero en este caso presentan'' un solo trazo de excepcional realce y mu,\' significativo por la opulencia del modelo que se refiere. Basta V mi propsito transcribir lo que del Hamlet dice el Sr. Benot en su magnfico estudio acerca de Shakespeare: En diclia tragodia, no slo hay multitud de caracteres, niultitud de grupos, multitud de historias y multitud de contrastes, sino tambin una accin dentro de otra accin; y adems, una parodia de todos los caracteres principales. Qu ri(|ueza! Pues esta rijueza de la produccin literaria mustrase tambin en la cientfica. Los sabios ingleses, entre los cuales descuella Thomson como figura de primera magnitud, no proceden en el desarrollo de sus sistemas cientificos, encadenando deducciones como las de otros pueblos del Continente, sino imaginando un modelo, en el cual, modo de artificio mecnico, se articulen los datos de la experiencia y las ficciones hipotticas, dando todo representacin sensible, hasta llegar veces componer mecanismos de tan laberntica estructura, (ue en nosotros, amantes <ie la sencillez ideal de las generalizaciones abstractas, producen vrtigo por su inabarcable conjuntr), pei'o que

10 deleitan las facultades imaginativas de los ingleses, siempre dispuestas recorrer la armazn de las mquinas ms complicadas. Las lneas de fuerza supuestas |)or el gran Faraday como hilos que se acortan, se retuercen y se modifican de mil modos, pueden servir de ejemplo de estos modelos la vez representativos y explicativos. Los compatriotas de Darwin y de Spencer no se cansan (le acumular hechos en sus obras, siempre de amplsima informacin, antes de inferir las conclusiones; y aun empleando el anlisis matemtico, como Maxwell y Thomson, para exponer sus teoras fsicas, convierten el clculo en un verdadero mecanismo algebraico, en el cual las ecuaciones no tienen ms valor que el de los Ijechos de la informacin el de los elementos constituyentes del modelo imaginado, pero nunca el de una serie lgica de razonamientos abstractos, desarrollada por el ci'iterio de generalizacin (ue bus(;a la unidad. La inconsecuencia que escandalizara los sabios del continente europeo apenas preocupa los del Reino Unido, quienes, sin escrpulos ni explicaciones, alteran el valor de los conceptos al cambiar los asuntos en que los hacen intervenir, porque la falta de espritu metafsico, bien patente en todas las manifestaciones de la historia de su pas, les retiene y distrae en la pluralidad de puntos de vista, engolfndoles en la construccii'm aislada de cada uno de los modelos esquemticos. De este menosprecio del rigorismo lgico quiz se origine la exuberancia de las aptitudes inventivas del pueblo ingls, y tambicin sus extraos desplantes, porque en toda construccin racional, perfectamente sistemtica,

-^ 11 desaparece la posibilidad de lo imprevisto y se condenan '( prioj-i las audacias imaginativas del genio inventor. En cambio, donde predomina la variedad y se autoriza todo gnero de suposiciones y las arrogancias del pensamiento individual, no chocan contra la ingente montaa del sistema que presume contenerlo todo, ningn germen se cohibe en su desarrollo, y si es verdad que brotan muchas excentricidades, tambin brotan no pocos inventos positivos, que de este fruto son aqullas, obligada maleza en la flora intelectual. Seguramente el prodigioso triunfo alcanzado por Tyndall en todas sus conferencias fu debido las deslumbradoras sorpresas con que su poderosa fantasa halagaba las facultades imaginativas de las gentes de su raza, dndoles el pbulo que ansiaban, identificndose asi el auditorio y el conferenciante, por obra de la extraa novedad de los incidentes, en aquellos discursos cuyas ideas, por abstrusas que fuesen, tomaban formas definidas y concretas mediante representaciones materiales. Partiendo de estos datos y de otros anlogos, infiere Duhem que caracteriza al espritu ingls extraordinaria potencia para ver lo concreto y extrema debilidad para percibirlo abstracto; y concluye corroborando esta tesis con un paralelo de Thomson y llelmholtz, ambos representantes en el ms alto grado de las inteligencias inglesa y alemana respectivamente. Uno y otro mustranse precoces, llegan dominar en toda su anchura los dominios de la ciencia, revelan nuevos horizontes la investigacin, y por su indiscutible grandeza se erigen en autoridades universalmente acatadas; pero la obra del primero es rico mosaico de brillantes colores, de ingenios!-

12 siinos puntus de vista, todo variedad; y la del segundo es harmnica construccin trazada por la potencia lgica de un espritu que persigue la unidad; aqul es un ingeniero cientfico asombroso por su inventiva, y ste un profundo fil(')sofo (|ue subyuga por su majestuosa dialctica. * Esta diversidad de aptitudes, siijo se muestra en la (irn Bretaa puesta en cotejo con los dems pueblos europeos, n extindese i las varias nacionalidades del continente? l>]s de toda evidencia (|ue las subdivisiones tienen menos real(\e que las divisiones; pero la obrado clasificaci()n no debe detenerse en lo poco, sino agotar las naturales diferencias hasta el ltimo limite, afinando los medios de observacicm, como la ciencia en su progreso afina los instrumentos de peso y medida. Prosiguiendo la tarea nnalitica, no costara gran trabajo patentizar (jue en el continente europeo t;imbin la ciencia tiene patria, determinada por las condiciones socioh'igicas del medio en que se cultiva y por el inujo de los grandes maestros ([ue imprimen el sello de su personalidad en la obra de sus discpulos y continuadores. Entre muchos ejem})los que pudiera presentar, en ])rueba del anterior aserto, expondr la diferencia, casi por lodos recono(;da, al hablar de la qumica francesa y de la |umi(;a alemana, como de dos cuerpos de doctrina animados por sendos espritus de tradicin nacional que se revelan en cada uno con peculiar fisonoma. Retii'indoso este ejemplo i un orden de conocimientos cuyos principios fundamentales son extraos las condiciones

13 lie lugar independientes de todo lo que palpita como aspiracin de nacionalidad en el alma de los pueblos y en la mente de sus hombres de Estado, lo considero de gran alcance para el fin de generalizar la tesis sustentada por Duhem respecto la escuela inglesa. Impulsados quiz por antecedentes de tradicin intelectual, que no es del caso precisar ahora, all en los comienzos del segundo tercio de este siglo los dos qumicos, Dumas y Liebig, entablaron empeadsimo debate, presenciado con vivo inters por el mundo cientfico que acrecentaba la pasin nacional sobre las expresiones simblicas con que deban representarse ciertas substancias compuestas. Despus de varias entrevistas y conferencias, triunf el segundo de los contendientes, y sus compatriotas, los alemanes, para consolidar la gloria de su caudillo, se dedicaron con infatigable ardimiento extender otros rdenes de compuestos el sistema de frmulas triunfante, desarrollndose con motivo de esta tarea un simbolismo tan complicado y tan poco escrupuloso, respecto al lmite de las ficciones hipotticas, que en algunos casos provoc protestas muy enrgicas, como la de Kolbe, quien, pesar de ser un verdadero galfago en el terreno poltico, elogii) la qumica francesa, en menoscabo de la alemana, por no haberse contaminado de las lucubraciones y artificios esquemticos de sta. En cambio Berthelot emplea en sus libros un sistema de frmulas que en ocasiones resulta anacrnico, y veces hasta absurdo, guiado por la intencin latente do rehabilitar al vencido Dumas y de constituir una escuela genuinamente francesa que le dispute la hegemona su constante rival la alemana.

14 Basta historiar este antagonismo cientfico para comprender que las investigaciones qumicas no son inspiradas en Francia y en Alemania por idntico criterio, y que esta diferencia de origen ha de traducirse por lo menos en el carcter de los resultados, evidenciando la transcendencia de la nacionalidad la obra cientfica. Sin salir de la qumica, podra hacer notar que los estudios de la electricidad en relacin con esta ciencia tienen hoy el ms alto representante en el sueco Swante Arrhenius, como si el espritu de su compatriota, el gran Berzelius, le hubiese compelido por sentimiento de nacionalidad recoger la tradicin de su teora electi"oquimica; y repitindose anlogas coincidencias en otras esferas de la investigacin cientfica, no es lgico interpretar estos hechos como revelaciones de series intelectuales que se desarrollan eslabonadas las enseanzas de los maestros que las iniciaron, determinando focos especficos de cultura dentro del saber general, semejantes los organismos que con individualidad propia se diferencian en el seno de un protoplasma comn? La vida cientfica no puede desligarse del medio histrico, sociolgico y geogrfico, porque su influjo alcanza con poder inexorable todas las manifestaciones del espritu, conformndolas harmnicamente para que el principio de adaptacin no se infrinja.

* No confesarn todos explcitamente la diferenciacin nacional de la obra cientfica; pero la actividad hoy-.des-

15 plegada en historiar la parte qae toca cada pueblo en los precedentes de la novsima ciencia experimental, es su reconocimiento, aunque tcito, de todo punto innegable cuando tiende algo ms importante que al halago de la vanidad patritica. Y concretando lo que directamente nos atae el problema de justipreciar el alcance de estas investigaciones arqueolgicas, importa saber si la rehabilitacin de la ciencia espaola puesta la orden del da, entre otros por los Sres. Maffei y Ra Figueroa, Colmeiro, Jimnez de la Espada, Luanco, Picatoste, Fabi, Menndez Pelayo, y hasta presentada con gran lujo de erudicin en la Academia de las ciencias positivas por antonomasia al ingresar en su seno el Sr. Fernndez Valln, slo sirve para consolarse en la miseria presente con el recuerdo de la opulencia pasada, eqtraa grmenes fecundos para lo porvenir. Es indiscutible que no se ha realizado descubrimiento alguno de las ciencias fsico-naturales por investigaciones eruditas en libros desconocidos, sino por la exploracin directa de la Naturaleza, la cual slo entrega sus secretos y rinde sus energas ante quien acude en persona interrogarla. En los polvorientos infolios nada se encontr que adicionase modificase los resultados de los nuevos medios experimentales. Pero, pesar de la esterilidad de la labor histrica en este concepto, la estimo fecundsima en otro, que no puede apreciarse sino tomando en cuenta como factor indispensable de la pro- \ duccin cientfica el carcter del genio nacional elaborado al travs de los siglos. Como las especies orgnicas se determinan y precisan

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en los azares de la evolucin geolgica, las nacioaaUdades forman su propio tipo en los dramticos episodios del desarrollo histrico, y l debe atenerse todo propsito de regeneracin para que sta sea viable. Desnaturalizar los pueblos de larga y brillante historia, comprimindolos en extraos moldes, es absurdo y ruinoso. Creo que fu Quevedo quien dijo nada quiero ser, sin xer antes mo, interpretados como expresin de esta ansia los esfuerzos de los historiadores de nuestra ciencia, constituyen la indispensable labor preliminar de reconquista de la personalidad perdida para posesionarnos de noisotros mismos y renacer la vida de la colaboracin cientfica aportando contingente propio. La improvisada cultura del tiempo de Carlos III fu obra de un buen deseo, pero dur poco por su carcter extico; y apoyado en la enseanza de esta tentativa frustrada, mi optimismo se orja ahora grandes ilusiones para lo porvenir al ver el espritu nacional afanosamente empeado en recoger la tradicin con el objeto de cimentar sobre bases naturales el nuevo edificio de su futura obra cientfica. Si alguien juzgase estas ideas como formas hbiles y disimuladas de la propaganda reaccionaria, no persistir en su sospecha al saber que en todo el mundo civilizado son muchas y de muy diferentes procedencias las publicaciones en que se aboga por la enseanza nacional, siendo digna de mencionarse especialmente, tanto por sus ideas nada sospechosas en punto progreso, como por el ttulo primera vista contradictorio con la causa que defiende, la Revista Internacional de la Enseama, que dirige, en Pars, el eminente Berthelot. Empieza uno de los varios nmeros de esta publica-

17 cin peridica, en la cual se encarece frecuentemente la necesidad de nacionalizar la enseanza, con un artculo acerca del asunto en que nos ocupamos, siendo sus primeras palabras definir la enseanza nacional por la unidad de aspiraciones, la unidad de principios y la unidad de medios; lijando la primera lo que se quiere, razonando la segunda los motivos de la voluntad y trazando la tercera la marcha general hacia el fin que se persigue; y despus de esbozar este programa como lema que, con gran aceptacin, circula por Europa, quin se le ocurrir tachar de vanidosa y estril la empresa de reconstruir en todas sus partes el abandonado edificio de nuestra cultura cientfica parasin dejar de ser hombres de nuestro tiempoinstalarnos en l y desenvolver la herencia intelectual dlos que nos legaron su personalidad, 6. cuyo influjo, aunque quisisemos, no podramos sustraernos? Son las nacionalidades cosa muy superior las convenciones humanas, y el alma mater que las da vida late igualmente en la asamblea poltica, en el estudio del artista, en el laboratorio del experimentador, en la biblioteca del historigrafo y en el silencioso retiro del filsofo.Poner de manifiesto sus varias revelaciones no es rebuscar argumentos en apoyo de tesis preconcebidas, sino discernir las naturales diferencias que la Sociologa seala en nmero creciente medida que avanza su obra clasificadora.Aunque pese alas exageraciones del cosmopolitismo romntico, el ser humano no es idntico, donde quiera que se tome, y natural corolario de esta afirmacin, demostrada por las ciencias naturales y las sociales, es la nacionalidad en la Ciencia.
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CONDICIONES DE ESPAA
PARA EL CULTIVO DE LAS CIENCIAS (D.

SEORES:

No puedo empezar en esta ocasin con las frases insinuantes que enderezan los oradores al auditorio para, granjearse su benevolencia, porque me domina el vehementsimo deseo de salir al encuentro de un prejuicio que seguramente asalt vuestro nimo al conocer el tema de esta disertacin previnindoos en contra ma. No dudo que lo habris calificado de insustancial vaguedad slo utilizable para encabalgar prrafos declamatorios, abrillantados por la exaltacin del patriotismo entenebrecidos por las lamentaciones de nuestra decadencia, segn las ideas del disertante, educidas de su ya conocido modo de pensar, tan slo de su estado de nimo en el momento de la peroracin. Tengo prisa de manifestaros que si alcanzase la dicha de poder inflamar las

U) Conferencia pronunciada en el Ateneo dft: Madrid el 6 de Abril de 1896.

19 almas manejando mi antojo los ms poderosos recursos de la elocuencia, me resistira emplearlos para no contribuir al sostenimiento de la injusticia que se comete al suponer intratableno siendo por modo exclusivamente retricoel problema en el cual se ponen en ecuacin las condiciones fsicas y sociales que constituyen la patria y la vida psquica que en su seno es capaz de producirse, semejanza de la flora correspondiente suelo y clima determinados. Este asunto slo puede y debe tratarse sofocando la voz del sentimiento para que el espritu de investigacin limpio de preocupaciones y sin rendir culto otro afecto que al de la verdad, registre lo pasado, analice lo presente, y partiendo de los datos recogidos en sus exploraciones al travs de lo que le antecedi y de lo que actualmente le rodea, infiera la preparacin necesaria parA cosechar grandes frutos en lo porvenir. El mtodo para alcanzar la solucin de los problemas, sea cualquiera el orden de conocimientos que pertenezcan, es siempre idntico. El empeo de conseguir resultados positivos dando vueltas complejsimas proposiciones tomadas en conjunto, slo produce arrebatos de entusiasmo por la gallarda y la audacia del atleta que asombra con la exuberancia de sus facultades, pero los entendimientos de los espectadores continan ignorantes del contenido de la mole en cuyo examen no se ha penetrado. La tan conocida mxima estratgica^ divide y vencers, es aplicable tambin la conquista del conocimiento cientfico, y ella hemos de atenernos para librar de la reputacin de esterilidad la tesis en cuyo desarrollo vamos ocuparnos, rehuyendo las tentadoras suges-

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tiones de la fantasa y empleando tan slo el mtodo analtico, por el cual es inevitable comenzar, tanto para el estudio de los procesos materiales, obra de la Naturaleza, como para el de los morales, producto de la Historia. Por la diseccin de los factores simplicsimos en la complejidad de los unos, y por el desglose de los elementos psquicos en la variada trama de los otros, es como se ha de intentar que declaren su origen y desarrollo inicindonos en los secretos de su real y verdadera intimidad, los cuales slo por estos nicos caminos se encuentran. Empecemos, pues, la obra analtica que nos ha de guiar al corazn del problema donde hemos de sorprender sus revelaciones.

I. Cada una de las mltiples manifestaciones de la vida social no es caprichoso resultado de gustos y antojos de los individuos que en ellas colaboran. Las ideas y los sentimientos, lo mismo que los actos humanos, no son producto de espritus puros, vrgenes de todo influjo exterior. Las enseanzas transmitidas y las acciones presenciadas son las que en primer trmino nutren las inteligencias y forman los caracteres, moldeando la vida psquica individual en la turquesa de la colectiva que por todas partes la envuelve imprimindole su imagen. Es verdad que en algunos casos, por condiciones singulares de la substancia que recibe la impresin, la figura resultante no es igual la del molde que la produjo; pero aun

21 entonces slo cambian las proporciones sin que la imagen se desnaturalice en sus rasgos fundamentales. Las personalidades eminentes, tanto las que honran la sociedad 4)or su saber y sus virtudes, como las que la avergenzan con sus vicios, no difieren de los individuos que constituyen el fondo sobre el cual resaltan ms que en las variaciones cuantitativas que las singularizan, pero sin perder fundamentalmente el tipo, no slo de sus contemporneos, sino de sus conciudadanos. La persistencia de esta homogeneidad sustancial reconcese y afrmase siempre que se dice: todo hombre, al fin y al cabo, es hijo de su tiempo y de su patria. Resulta de este linaje de consideraciones^ que para investigar la solucin del problema planteado se impone ante todo el estudio analtico del medio; y aun puede afirmarse, despus de lo dicho, que para examinar el modo de producirse cualquiera de las funciones del organismo social basta conocer los factores constitutivos del medio ambiente, y su conocimiento puede reducirse el de la incgnita cuyo despejo perseguimos. Suponiendo un individuo humano aislado y solitario que vive como produccin espontnea sobre el lugar que habita sin antecesores ni contemporneos, sus sentidos y todo su cuerpo no reciben otras impresiones que las del medio natural, cuales son las procedentes de la contemplacin del paisaje y de los fenmenos meteorolgicos, de las temperaturas que soporta, de la presin atmosfrica que vive sometido, y de los azares y sorpresas que surjan en su lucha por la existencia para proporcionarse el sustento y defenderse de los rigores del clima; pero en la vida colectiva hay que considerar adems el medio social

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con sus instituciones civiles, polticas y religiosas, centros de enseanza, establecimientos industriales y mercantiles, y en una palabra, el influjo ya mediata ya inmediatamente ejercido sobre cada individuo por la labor de todos aqullos con quienes le une algn vinculo por dbil que sea. Ante este primer anlisis la totalidad de los elementos integrantes del medio en general, fraccinase en dos grandes grupos: uno, el de los elementos naturales, y otro, el de los sociales.

II. La accin del medio natural es, ms que poderosa, predominante en las civilizaciones primitivas, pero en las adelantadas atenase considerablemente porque los variadsimos recursos de que dotan al hombre le permiten suplir en su vida por el artificio deficiencias de la Naturaleza. La actual civilizacin europea naci bordeando el Mediterrneo, donde la serenidad del cielo, la blandura del clima, la feracidad y belleza de la tierra podan determinar aquel estado de ntima satisfaccin en que el espritu, levantndose sobre las necesidades materiales, se entrega al placer esttico de contemplar lineas y colores y percibir harmonas sintiendo la vez el escozor intelectual que pide el cmo y el por qu de cuanto recrea sus sentidos y suspende su nimo. Anlogamente, los conquistadores espaoles pudieron observar que en el Nuevo Mundo eran las regiones templadas

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de uno y otro hemisferio las que daban asiento civilizaciones ms florecientes. Por su evidencia, es innecesario demostrar que la vida psquica inicia su desarrollo donde las condiciones naturales del mundo exterior son ms gratas al hombre; pero no slo por el bienestar que determina promueve la cultura intelectual el medio ambiente de las zonas templadas, sino adems por la riqueza de fenmenos con que acrecienta el caudal educativo del espritu y por lo que excita su actividad hacindolo previsor. En los pases muy septentrionales, las manchas de vegetacin criptogmica y los bosques de coniferas, montonos, sombros imponentes, constituyen el nico espectculo de su infeliz habitante, siempre en lucha tenaz con el hambre y con el fro que tienden coagular su sangre; en los tropicales, la vegetacin es exuberante, luchan unas especies con otras porque el suelo es igualmente feraz, pero el ritmo de las estaciones no se conoce y aunque con diversos caracteres resulta la monotona como en el caso anterior. En cambio, en las zonas templadas, la alternacin de las estaciones ofrece al homhre panoramas variados y con ellos mayor nmero de ideas, el forzoso descanso del periodo invernal le obliga ser previsor desarrollando solidariamente las imprescindibles cualidades morales intelectuales para la vida econmica y social, naciendo de esto la necesidad del cambio y de la divisin del trabajo, origen de todo progreso. Aunque el poder de estas influencias se ejerce principalmente sobre las civilizaciones primitivas, como queda dicho, no se anula por completo en las de orden jerrquico ms elevado y teniendo un valor positivo, por pe-

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queo que sea, no se debe prescindir de tomarlo en cuenta y de precisar su carcter. Los negocios intelec^ tuales demandan como los econmicos escrupulosa administracin, y en sta no hay partida que no merezca ser registrada. III. Sabido es que nuestra Pennsula se extiende entre los 36 y casi los 44 de latitud septentrional, situada por consiguiente en la zona templada tocando al lmite de la tropical. Si fuese su superficie una no interrumpida llanura desde los Pirineos hasta Gibraltar seran de poca monta las diferencias del clima entre ambos limites haciendo posible que nuestro suelo estuviese cubierto en toda su extensin por esplndidos bosques de naranjos como se lo imagin la Europa no muy culta hasta que la facilidad de los viajes fu desvaneciendo el engao; peco la variedad de las cordilleras que lo surcan determinando con sus mltiples ramificaciones extenssima escala de altitudes cambia profundamente las condiciones climatolgicas supuestas por el exclusivo dato de la latitud. Cada sucesiva elevacin de 180 metros sobre el nivel del mar equivale prximamente un grado de latitud hacia el N., y arrancando de nuestro suelo montaas de muy diferentes alturas, podemos contemplar, en el ascenso por sus laderas y en el escalonamiento progresivo de sus quebradas representaciones de todos los climas europeos, expuestas veces en espacios tan reducidos como el que ocupa Sierra Nevada, en el cual se condensan 18

25 de latitud N., los que separan Sevilla de Islandia y del Mar Blanco; es decir, que la gradacin climatolgica que se extiende entre una zona casi tropical y otra polar la tenemos nosotros compendiada en el trayecto relativamente corto que une las playas andaluzas con los picachos de Mulhacn y la Veleta. Aunque no en contraste tan brusco, como en este caso, lo mismo acontece en otras regiones de la Pennsula. Dcese, y con razn, que en la flora de un pas se resumen los efectos meteorolgicos del ambiente y las condiciones fsicas del suelo, pudiendo inferir del conocimiento de cualquiera de los factores la ndole de los que le son correlativos. Respecto la flora es nuestra Pennsula comarca especialsima en Europa, con fisonoma propia, caracterizada en primer trmino por el extraordinario nmero de especies que prosperan en su suelo. De las 10.000 clasificadas en la parte del mundo que habitamos, nosotros tenemos 6.000, cuando Italia, con todas las magnificencias de su clima tan ponderado, slo cuenta 5.000, y el Reino Unido de la Gran Bretaa con su verde Erin y su pintoresca Escocia no posee ms de unas 1.600. Si del cobjunto descendisemos los pormenores de su distribucin, verase que nuestro territorio es la par europeo y africano poseyendo la aridez del desierto y las frondosidades del jardn horaciano. Las estepas del Mongol, las mesetas de la Arabia, las poticas montaas de Lesbos, los viciosos valles de la Arcadia, las planicies de Roma y los jardines de aples, cuanto se extiende desde la zona tropical hasta la alpina, todo est representado en nuestra Pennsula, la cual por lo que

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en s encierra, puede llamarse con exactitud cientfica microcontinenie, y sin extraordinaria exageracin microplaneta. Dice Curtius en su magna Historia de Grecia, que en el teatro de los sucesos que narra dos grados de latitud separan las encinas del Pind de la regin de las palmeras, no sucedindose tan bruscamente en punto alguno del globo tal diferencia de zonas climatolgicas y botnicas ; y aade como consecuencia que la variedad de productos debi desarrollar paralelamente la inteligencia de los habitantes estimulando su industria y provocando transacciones mercantiles. A idntica conclusin debemos llegar nosotros despus del anterior examen, sosteniendo que el medio natural en la parte en que fomenta la vida psquica no puede ser ms favorable: est situado en la zona templada y exhibe la ms rica variedad de datos con que los sentidos pueden contribuir la nutricin del entendimiento.

IV. Retrocediendo uno de los preliminares de esta conferencia debo declarar que en la operacin mental en que redact el ttulo, hube de corregir el primeramente pensado, sustituyendo Aptitudes de los espaoles por Condiciones de Espaa. Movime esta sustitucin considerar que siendo los caracteres generales de la vida psquica resultado del medio ambiente, mostraranse aquellos constantes si las influencias que los determinan fuesen invariables; pero en el caso contrario, lo que procede es el

estudio de las variaciones del medio, porque del curso de este proceso es de donde ha de inferirse el tipo correspondiente cada una de las sucesivas fases. Es posible definir y caracterizar la flora espaola porque el suelo y el clima permanecen sensiblemente constantes al travs de las edades histricas; pero si as no fuese, el proteismo de la fisonoma vegetal de la Pennsula nos obligara subordinar el catlogo de las especies botnicas al estudio de las condiciones del medio, determinantes de su renovacin. En el desarrollo histrico de los pueblos, las acciones persistentes, las peculiares del medio natural, ven quebrantado su primitivo poder por el creciente y avasallador de las advenedizas del medio social, las cuales en la evolucin progresiva conducen la grandeza venciendo los rigores del clima, y en la regresiva arrastran . la decadencia, que lo sumo podrn retrasar, pero no impedir, las ventajas naturales. Dgalo Grecia comparando su presente con el de los pueblos que antes llam brbaros, juzgndolos incapaces de toda cultura por vivir envueltos en las nieblas hiperbreas! Parece ser tan exclusivista el amor de la civilizacin al trabajo, que lo que principalmente la nutre y la vigoriza es lo que ste crea por su propio esfuerzo, no los beneficios con que la Naturaleza la obsequia como don gratuito. Por el razonamiento antecedente me vi compelido al cambio de ttulo que he confesado, no slo por sinceridad, sino tambin por ser dato que ilustra el proceso de este discurso y argumento que robustece el criterio ordenador de los puntos de vista desde los cuales han de ser examinadas las cuestiones aqu expuestas.

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Pero en la continuidad de la vida social lo presente est Heno de lo pasado, siendo entre los esfuerzos que la integran los ms poderosos los que la herencia viene acumulando, y que los siglos consolidan, constituyendo lo que puede llamarse el esqueleto moral de las naciones. Insensato seria prescindir de la tradicin, cuando slo ha de vencerse con armas iguales; es decir, con otra tradicin iniciada con diferente rumbo y sostenida por la inexcusable complicidad del tiempo. Las voces de los sepulcros son tan potentes que ruedan por el anchuroso campo de la historia, con rumores, ya confusos, ya distintos, segn lo apartado de la procedencia, que slo se extinguirn cuando se sobrepongan los producidos por los coros de las nuevas generaciones. Antes de conocer las enseanzas que se desprenden de la situacin de nuestros contemporneos y justipreciar su valor, escuchemos las que dieron propios y extraos nuestros antecesores. V. Para juzgarlas aptitudes caractersticas de toda personalidad individual colectiva ha de tomarse como base de informacin la labor correspondiente la plenitud de su vida. Sera absurdo definir y clasificar los sabios, los artistas y los polticos, atendiendo tan slo sus ensayos juveniles, injusto limitarse al examen- de las obras correspondientes al perodo de decadencia. En el completo desarrollo de lo que evoluciona es cuando se manifiestan bien distintos y con vigoroso realce todos los trazos vagamente indicados en los momentos preparato-

agrios de ir convirtiendo en accin lo contenido en potencia en los grmenes primordiales. Es universalmente sabido y unnimemente declarado que la edad viril de nuestra patria corresponde la de aquella poca de grandeza nunca superada, ni siquiera igualada, que tiene su aurora en el consorcio de Castilla y Aragn, y su ocaso en el del reinado de Felipe IV. Durante este perodo de casi dos siglos en que por la fuerza de las armas sojuzgamos al mundo, el cerebro espaol no vivi la zaga del brazo en todas partes vencedor; no hubo rama del saber humano en que nuestros ingenios no se ejercitasen y en que no se mantuviesen por lo menos igual altura que los ms eminentes de Europa. Humanistas, historiadores, filsofos, matemticos, naturalistas y mdicos enaltecieron entonces el nombre de nuestra patria, ya enseando en Universidades extranjeras, ya publicando obras que, por lo profundo de los conocimientos y lo original de las ideas, eran estudiadas y elogiadas por los sabios de todos los pases y hasta vertidas varios idiomas. Espaa, en la hora de su hegemonaj demostr al mundo con valiossimas y abundantes pruebas que rebosaba en condiciones, y sus hijos en aptitudes, para el cultivo extenso intenso de todas las ciencias; por supuesto, subordinando el juicio al criterio de la poca, que seria tan ilgico como malvolo exigir un pueblo, por fecunda que sea su vida intelectual, sistemas cientficos de siglos posteriores. Pero semejanza de la Naturaleza que yergue sobre las costas elevados y abruptos picachos expensas de las depresiones del fondo de los mares que inmediatamente los suceden, el rapidsimo y portentoso encumbra-

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miento de nuestra patria fu sucedido por una decadencia de igual magnitud, sumindola en la pobreza y casi en la ignorancia. Como ejemplo sin par de contraste brusco en la Historia se cita siempre el trnsito de la Espaa de Carlos I la de Carlos II; mas, en este cuadro de nuestro abatimiento, con ser muy grandes las proporciones del quebranto fsico y enorme su transcendencia, por referirse un pueblo guerrero, an son mayores las de la miseria intelectual extremada hasta la incapacidad, no slo de producir nuevas ideas, sino de conservar la riqusima herencia creada por el vigoroso pensamiento de sus antepasados. VI. Efecto inmediato de las causas que motivaron el aniquilamiento del organismo nacional esterilizando su potencia discursiva, fu su retirada del comercio cientfico en los momentos en que las ciencias matemticas asombraban al mundo con aquel esplndido desarrollo que alcanzaron los principios fundamentales de la Mecnica racional, la aplicacin del lgebra la Geometra y el Clculo de los infinitos, al mismo tiempo que el rpido y extraordinario incremento del mtodo experimental exaltaba con nuevos estmulos el espritu de investigacin anunciando el ulterior predominio de las ciencias fsico-naturales. De toda esta riqusima produccin intelectual, cuya pujanza comenz manifestarse en el curso de la centuria xvii, apenas fuimos espectadores y de ningn modo colaboradores, hasta los tiempos de Carlos III y de su sucesor, en los cuales hubo entre nosotros un florec-

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miento cientfico de tipo europeo, brillante respecto al inmediato pasado del pas en que surga, pero modestmo comparndolo con la opulencia que en tales materias ostentaban las principales naciones del otro lado del Pirineo. Este conato de vida cientfica, no siendo trmino natural y forzoso de una serie evolutiva, sino producto repentino y artificialmente cultivado por solcitas atenciones de los elementos oficiales, slo hubiera podio consolidarse perseverando aquellas largo tiempo para que sus races se extendiesen y afianzasen en las capas del sedimento histrico constituidas por los esfuerzos acumulados de varias generaciones; mas la adversidad del destino mostrse en toda su crudeza desencadenando vientos tempestuosos sobre la produccin todava somera que la desarraigaron en absoluto sin otra transcendencia que la enseanza que se desprende de su vida efmera. Colocndonos en la poca presente inventariando nuestra herencia intelectual, resulta que en la produccin literaria y en los estudios histricos, polticos y filosficos podemos registrar una gran riqueza en el perodo brillante de la historia patria, la cual, aunque aminorada en el decadente, rodendola de circunstancias favorables podr rehabilitarse sin laboriosas preparaciones por el estmulo positivo de la tradiciny de esta posibilidad son testimonio los fciles y lisonjeros renacimientos con que reaparece al punto que el medio social se le muestra propiciopero de las ciencias matemticas consideradas en su aspecto moderno, y sobre todo, de las novsimas ramas del saber, casi creadas por los recursos del arte experimental en sus aplicaciones la

32 investigacin de la Naturaleza, apenas tenemos precedentes. La historia contempornea, salvo muy singulares excepciones, revela la transcendencia de esta falta confirmando con la esterilidad de los resultados, cuan absurdo es exigir produccin de trabajo quienes carecen del aprendizaje necesario, y cuan torpe el empeo de cultivar semillas para que de pronto fructifiquen cuando el terreno no est previamente fertilizado. No dando tiempo al tiempo para que la formacin del nuevo organismo se realice por los pasos que su proceso requiere, y no por saltos, se cosecharn siempre mayores trastornos que ventajas positivas. Convencido de lo infructuosas que son las improvisaciones, dije en un acto solemne y hoy lo repito, considerando que la opinin entonces manifestada todava no ha perdido su actualidad: Es indispensable que en los cimientos de nuestra regeneracin cientfica se sepulten muchas inteligencias y voluntades antes de formar la raza en la cual se hayan encarnado las aptitudes psicofsicas que honren con sus brillantes producciones cientficas la generosa abnegacin de sus modestos predecesores (1). VII. En nuestras Universidades y en las Escuelas consagradas la enseanza de los diferentes ramos de la ingeniera, hace ya ms de medio siglo que se cultivan sin
(1) Discurso lerto en la Universidad Central en la inauguracin del curso acadmico de l'ST-SS.

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interrupcin los altos estudios de las ciencias exactas, fsicas y naturales, pero de tan vasta obra educadora slo resultan excelentes alumnos que conocen hasta en sus ltimas novedades la produccin cientfica ajena y tambin las aplicaciones ya estatuidas; pero no autores de trabajos propios realizados en sendas inexploradas: discurren con gran conocimiento y seguridad por las vas que otros trazaron, pero no abren nuevos caminos. Cul es la causa de esta limitacin? Por qu no aadimos al papel de negociadores de ciencia extranjera el de fabricantes de ciencia nacional? En defensa del Estado quien siempre se est calumniando, y veces con la misma razn que al correo por no entregar las cartas no escritas, debe decirse que si con verdadero empeo se le piden recursos experimentales no los niega, y de la exactitud de este aserto puede responder el ya considerable material cientfico de algunos de nuestros centros de enseanza en los cuales se disponen de medios, si no sobrados, suficientes para acometer la investigacin en el terreno experimental. Desechado este argumento proceder acusar de ineptitud de holgazaneracomo no falta quien lo haga los que se dedican los estudios experimentales? Del primer defecto nada puede decirse, porque si existe, es congnito de los individuos que constituyen la clase de la cual es carcter la falta de capacidad; y en este supuesto, el esfuerzo humano es impotente para corregirlo; habr que aceptarlo como la Naturaleza lo produce, resignndose soportar la inferioridad. El segundo defecto ya es vicio susceptible de enmienda, pero reprochable tan slo en el caso de presentarse
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en algunos individuos, mas no, si como padecimiento endmico domina toda una clase social. Entonces la causa hay que escudriarla en el medio ambiente y en l combatirla, porque sus efectos se sobreponen la voluntad personal por muy poderosa que sea. Y como consecuencia de este anlisis otra vez nos encontramos cara ' cara con el factor externo confirmndolo dicho al principio: que la solucin del problema propuesto ha de investigarse en las condiciones del medio ambiente. Pero si ste no existe porque nuestros predecesores no nos lo legaron, resulta la fatal sentencia de vivir condenados para siempre la esterilidad en las ciencias matemticas y experimentales. Recluidos en un crculo vicioso, infirese, que faltos de los imprescindibles antecedentes hereditarios, slo la produccin cientfica actual podra crear su medio de vida; pero como sin la previa existencia de ste aquella no se logra, la consecuencia que de tales premisas se desprende es la condenacin eterna al papel de repetidores.

VIII. Segn la doctrina ms aceptada por los modernos tratadistas, considranse las sociedades como organismos de orden jerrquico muy superior los individuos, pero regidos unos y otros, pesar de sus diferencias, por idnticas leyes evolutivas. Adoptando este criterio, el circulo vicioso en que encerramos nuestra vida cientfica, se convierte en el problema biolgico que tanto preocup los naturalistas acerca de la prioridad del rgano de la

35 funcin y ya hoy resuelto despus de prolijas discusiones en el sentido de que el primero es resultado de la segunda; pero determinndose sta por el influjo de acciones estimulantes llegamos otra vez la conclusin, que la primera necesidad del cultivo cientfico es preparar el medio social acudiendo al alivio de su pobreza, primero con los cuidados de la atencin pblica y despus con el concurso perseverante y creciente de colaboradores que se apasionen por la causa que consagran sus esfuerzos al ver que stos ya no se pierden en el vacio. Dice un escritor ingenioso refirindose nuestra patria: en el templo del arte, no los que ofician de pontifical, el ltimo monaguillo tiene su sotana de popularidad que indebidamente le da prestigio; y en cambio, en el Sanhedrin de la ciencia se encuentra poco menos que desnudo el Sumo Sacerdote; y ante este desvio de la opinin pblica cmo ha de ser posible la vida cientfica? Exigirla en estas condiciones equivale empearse que las semillas germinen entre la nieve. Se objetar que la obra de los sabios, precisamente por su carcter elevado, nunca tiene la aureola de la popularidad, lo cual es innegable; pero no lo es menos que aquella tampoco puede sostenerse, por grande que sea el vigor con que la inicien espritus privilegiados, si no existe un crculo de cultura que le preste su apoyo, la estimule con su atencin y difunda despus con su autorizada propaganda, siquiera la noticia de su valor. Las siguientes palabras de Alfonso De CandoUe expresan la misma necesidad: Cuando un hombre obscuro, mediocre ignorante se enorgullece de ser compatriota de un sabio ilustre, primero causa risa, pero la reflexin advier-

36 te despus que en tal vanidad hay un fondo utilizable, porque la opinin pblica favorece la ciencia y conviene que se manifieste hasta por los rganos obscuros y de escasa importancia (1). Es indispensable, para que la funcin cientfica se revele con caracteres de persistencia, infundir en todas las clases sociales el concepto del grandsimo valor en que ha de ser estimada, elevando el nivel de la cultura general, fin de saturar el medio ambiente de elementos plasmadores que en gradacin jerrquica formen los rganos de la vida intelectual hasta alcanzar el trmino supremo constituido por las capacidades exploradoras de nuevas regiones del conocimiento. Y no se alegue que la ciencia pura en la esfera de las altas investigaciones vive independiente de la cultura general sin necesitar de su apoyo en lo ms mnimo, como acontece en Rusia, donde hay sabios muy. eminentes en medio de un pueblo muy atrasado; porque si bien la observacin parece exacta, en este caso y en sus anlogos es menester advertir que los sabios slo se logran expensas de costosos cultivos artificiales, y como produccin extica viven siendo extranjeros en su propia patria, de la cual han emigrado en espritu y emigran tambin corporalmente el da que el favor oficial los abandona sin dejar rastro de la estancia entre sus compatriotas porque nunca tuvieron con ellos comunin intelectual. En condiciones tales se forman slo individuos, pero no especie,
(1) Histoire des seiences et des savants depuis deux sicles prcdit et suivie d'autres tudes sur des subjets scienlijlques en particulier sur l'Mrdit et la s4lection dans respce hnmaine. 1885, pftg. 484.

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la cual es la que sobrevive las contrariedades, mas no aquellos que cuando no pueden resistirlas son despojo total de la muerte. Los espritus superiores engendrados en la plenitud de la vida psquica de su patria, los que merecen llamarse altos representantes de la ciencia nacional son como las cristalizaciones que se originan en lquidos muy concentrados, las cuales en el seno del medio que las produjo continan acrecentndose por el transcurso del tiempo, la inversa de lo que acontece las ya formadas al depositarlas en un medio diluido que se disuelven y desaparecen.

IX. Es evidente que la formacin del medio intelectual de cuyo henchimiento han de surgir las manifestaciones geniales de la ciencia que naturalmente tenga sus races en la cultura patria, no puede ser obra de un da; demanda la lentitud de la produccin orgnica que se desarrolla con regularidad por pequeos incrementos. Y para lograr el fin deseado no basta ir acumulando condiciones favorables, es menester, adems, atenuar en lo posible aquellas que por su inmediato y directo influjo por las desviaciones que ocasionen con ejemplos contraproducentes enrarecen y emponzoan la atmsfera en que debe alentar la produccin cientfica. Mucho aprovechara que, en el grado que la riqueza pblica lo consintiese, se la dotara de los mayores beneficios materiales y que entre las clases aristocrticas conquistase algunos adeptos que con el prestigio de su posicin

38 social contribuyesen honrar y ennoblecer los estudios experimentales, hoy an algo menospreciados por las gentes que presumen de distinguidas, pero aprovechara mucho ms restringir el poder absorbente de la vida poltica para la cual son todos los aplausos y consideraciones de la opinin pblica. En nuestra patria, el que es actor en los debates parlamentarios interviene con arte en el manejo de las pasiones polticas, disfruta los halagos de la notoriedad y por donde quiera que vaya encuentra voluntades que le rinden acatamiento y le estimulan continuar en el desempeo de su papel; en cambio el hombre slo consagrado al cultivo del saber con el puro anhelo de alcanzar la verdad, por grandes que sean sus mritos ve la indiferencia en todas partes, el ambiente que respira es siempre glacial y slo un deseo vehementsimo de poseer lo que ambiciona puede sostenerle en su vida de abnegacin cuyo premio al fin y al cabo, redcese al ntimo goce de sus desposorios con la ciencia. No se entienda la presentacin de este contraste como acto de despecho, sino conio crtica serena de la falta de equidad cometida por el juicio pblico al desatender en absoluto lo que supone excepcional capacidad y labor perseverante, y en cambio aplicar toda su atencin lo que sin duda alguna le interesa, pero preocupndole excesivamente, porque en el curso de la poltica hay mucho menos de realidad positiva que de conflictos de pasiones, los cuales al perturbar los nimos con sus dramticas luchas, ms oscurecen que iluminan los horizontes de la justicia y de la verdad. Raciocinando desde este punto de vista dice De Can-

39 dolle: quienes llevan la opinin pblica por caminos diametralmente opuestos los de la ciencia, no deben envanecerse de sus sabios compatriotas, porque la celebridad de stos fu conseguida, pesar de los que despus invocan sus triunfos. Cada uno antes de decir, nuestro ilustre gemetra, nuestro gran naturalista nuestro clebre astrnomo, haga examen de conciencia, y slo aquellos que en la medida de sus recursos contribuyeron rodear de buenas condiciones la cultura cientfica, podrn mostrarse orgullosos de los resultados (1). La idea de esta inexcusable colaboracin del medio social es la que conviene inculcar todas las clases de nuestra patria para que presten su concurso al cultivo de la ciencia, y asi cuando florezca y fructifique podrn llamarla suya. X. Resta todava examinar la importancia de un factor que algunos consideran capital en el desarrollo y caracteres de la civilizacin, pero que en mi concepto es muy secundario en el caso particular que en esta conferencia se dilucida. El factor que aludo es el tnico. Indudablemente, en la civilizacin humana en general el papel propio de cada una de las razas es asunto importantsimo; pero transportndolo concretamente al territorio recortado por los lmites de una nacin, queda reducido al de elemento integrante del medio histrico, en

(1) Obra citada, pg. 486.

40 el cual se funde y amalgama tan por completo, que lo provechoso es determinar los caracteres de la combinacin formada en su curso, al travs de los siglos, como asi lo hemos hecho, pero no los de los componentes, los cuales ya resultan sin valor por haber perdido su personalidad despus de realizada la integracin. Subsistira la importancia del factor etnognico en el caso de {)recisar cantidades relativas en las varias regiones que coexisten dentro de la unidad del Estado; pero no cabe en este bosquejo la prolija labor de las diferencias regionales. En el problema tnico pueden considerarse dos aspectos: el fsico y el psquico. El primero todava est sin relacionar de un modo seguro y positivo con las aptitudes intelectuales. El notabilsimo mapa del ndice cefalomtrico en Espaa trazado por el Sr. Oloriz, ensea que en nuestra Pennsula existen la dolicocefalia, la braquicefalia y los tipos intermedios de ambos extremos; pero una y otra forma craneana no imprimen caracteres especficos en la obra intelectual de sus respectivos representantes. Dolicocfalos y braquicfalos son igualmente aptos ineptos para el cultivo de las ciencias. El aspecto psquico de la cuestin tnica ya es tenido en cuenta por todos los historiadores, aunque difieren en la importancia que le conceden, Oliveira Martins lo tiene, en tanto que no vacila en afirmar de la civilizacin ibrica, que no obstante haberse moldeado en formas europeas tiene originalidad, procedente del conflicto y de la resistencia propia de los caracteres etnognicos (1), sealando entre estos como predominante el semita.
(I) Historia da Civilisapao Ibrica; pg xxxii.

41 En efecto, la estratificacin sobre el suelo de nuestra Pennsula de fenicios, cartagineses, rabes y berberiscos, forma un contingente semita muy considerable; pero pesar de sus grandes proporciones, no me parece muy fundado sostener que lleg imponerse hasta el punto de transmitir su condicin intelectual , las gentes hispanas. Su influjo sobre el carcter quiz pueda observarse sin necesidad de profundos sondeos; pero el ejercido sobre la inteligencia no lo creo tan fcil de sealar; antes al contrario, lo que mejor puede evidenciarse es que los vencedores por las armas fueron vencidos despus en el terreno de la civilizacin. Segn Renn (1), distingue los pueblos semitas, entre otros caracteres, la ausencia de cultura filosfica y cientfica, y, por consiguiente, de espritu analtico, el cual no puede desarrollarse porque no lo aguijonea el estimulo de la curiosidad. Pues nada de esto se advierte en la civilizacin arbiga espaola, y asi lo declara el autor quien nos estamos refiriendo al decir que se abusa llamando7?osq/a rabe la que fu tomada de Grecia, sin que jams hubiera tenido raices en la pennsula arbiga, la cual no la une otro vnculo que estar escrita en la lengua all hablada... lejos de ser producto natural del semitismo simboliza la reaccin del genio indoeuropeo de Persia contra el del Islam, es decir, contra uno de los productos ms puros del espritu semita. Resulta de lo afirmado por el especulador de los estudios lingsticos en sus relaciones con la crtica filosfica
(1) Histoiregenrale et Systme compar des langites semitiques; pginas 9 y siguientes.

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y religiosa de las literaturas orientales, que los rabes no semitizaron la civilizacin greco-latina de Espaa, sino que esta heleniz la de los invasores transformando radicalmente su espritu; pero aunque esto no se supiera por los textos de su produccin cientfica en nuestra patria^ no poda menos de inferirse de los caracteres de la cultura espaola del siglo xvi, la cual en su aspecto cientfico pertenece al tipo europeo; y si hubieran sido de linaje semita sus principales generadores en su engrandecimiento, mostrarianse con mayor realce, y lo que la historia patentiza es precisamente lo contrario. Con la alegacin de estas consideraciones supongo demostrado lo que antes he dicho acerca del papel secundario del factor tnico, despus de haber examinado los caracteres del medio social.

XI. Volviendo atrs la mirada para abarcar simultneamente los factores psicognicos de la vida intelectual de Espaa, obsrvase con indudable evidencia que ni uno solo de los de carcter permanente cuales son el suelo, el clima y las condiciones orgnicas de la raza, puede conceptuarse desfavorable al desarrollo de la ms alta cultura cientfica; antes al contrario, el medio natural es excepcionalmente educador por su riqusima variedad, en la cual se compendia casi toda la del globo. La causa de nuestro atraso cientfico no est en defecto alguno congnito, sino en las circunstancias accidentales del proceso histrico que nos arrastraron al estado decadente

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en que hoy estamos sumidos, padeciendo la pobreza material y la espiritual unidas por los lazos solidarios con que siempre afligen los pueblos cuando la adversidad se cierne sobre ellos. De los organismos superiores formados por colectividades, puede decirse tambin como de los individuales, mens sana in corpore sano, porque en su abatimiento producen lo sumo rapsodias, repeticiones concienzudas, pero nunca obras originales, son incapaces para la concepcin cientfica. Ser curable el estado de postracin que hoy aqueja al pensamiento nacional? Por muy diferentes rganos se repite que en los horizontes de nuestra patria alborea un renacimiento que por la rapidez con que crece la intensidad de sus resplandores, anuncia la vuelta de das luminosos, si no esclarecidos por el sol de las victorias militares como lo fueron los del siglo xvi, por la luz de otros esplendores quiz no tan belicosos, pero cuya naturaleza se determinar en lo porvenir. El afn vivisimamente hoy sentido de reedificar nuestro pasado en todos sus aspectos, puede interpretarse, no como acto senil que busca consuelo su impotencia recordando el vigor de la juventud, sino como toma de posesin de la personalidad perdida para renacer con el tipo que le es propio. No puedo resistir el deseo de transcribir las siguientes halageas palabras de Oliveira Martins: en muchos conceptos la historia contempornea repite la antigua, en lo cual meditndolo bien, nosotros los peninsulares, quiz descubramos la prueba de la existencia de una fuerza ntima y permanente, que librndonos de la imitacin de formas extranjeras, d la obra de la reconstitucin Orgnica de la sociedad, carcter propio y slido, por ci-

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mentarse en la naturaleza de la raza, y muy eficaz, por corresponder mejor las exigencias de la obra (1). Esta fuerza es la que en realidad ha de ir enriqueciendo el medio social para que de su seno pueda surgir la creacin cientfica, rica en pormenores revelados por la Naturaleza los que directamente se acerquen interrogarla, genial en la doctrina formulada por los espritus de alto vuelo que reducen grandes sntesis los dispersos fragmentos de la investigacin analtica, orgnica en los enlaces de los diferentes rdenes de ideas que habrn de constituirla y reflejando en lo peculiar de sus caracteres los rasgos del espritu nacional que con la persistencia del estmulo ha fomentado su desarrollo. Entonces, con pruebas positivas, por segunda vez convenceremos al mundo que si estuvimos postergados en la produccin cientfica fu por defecto de condiciones accidentales, pero que fundamentalmente en nada somos inferiores los pueblos que forman hoy la vanguardia de la civilizacin.
(1) Obra citada, pg. 313.

PRECURSORES ESPAOLES
DE LAS C I E N C I A S NATURALES.

Las nuevas teoras biolgicas en su desarrollo expansivo se han apoderado de las colectividades humanas para someterlas idnticas leyes de evolucin que las reconocidas en los organismos naturales travs de las sucesivas fases de su vida. Segn este criterio, se considera la historia como manifestacin concreta de la biologa general; y su perfecto cultivo exige reconstruir totalmente lo pasado sin el ms leve menosprecio de las formas de la actividad humana por muy secundarias que se concepten, la manera que la paleontologa escudria en el fondo de la tierra los rudimentarios organismos que iniciaron la flora y la fauna que hoy presenciamos. Engolfado el hombre en tan prolija tarea, vindic muchas injusticias, exaltando los humildes que yacan en la {osa comn de los annimos, olvidados por aquella aristocrtica historia, que slo juzgaba digno de su misin narrar sucesos de reyes y caudillos. Estos precedentes de

46 reivindicacin me estimulan contribuir al esclarecimiento de la verdad histrica, relatando, sin temor de! ridculo, cuanto hicieron los antiguos boticarios espaoles por fomentar entre los suyos las ciencias naturales, y por cuyo progreso tanto se esforzaron, que aun hoy, no slo podamos, sino que debamos inspirarnos en su generosa conducta. Trazando el plan ideal de la cultura humana, las investigaciones cientficas que conducen al conocimiento especulativo de los fenmenos naturales y de sus leyes han de preceder necesariamente las aplicaciones prcticas que del anterior conocimiento se derivan, necesitando stas en su complejidad una integracin de datos numerosos, cuyo estudio previo se hace indispensable para determinar la solidaria y recproca influencia de todos los factores.que concurren los resultados prcticos. No se concibe el perfecto dominio de la mquina de vapor sin haber estudiado antes los mecanismos que la constituyen, juntamente con las leyes relativas la tensin de los vapores, la naturaleza de los combustibles y los modos de quemarlos^ y otras mil circunstancias influyentes en la cantidad y forma del trabajo que la mquina haya de ejecutar, el cual se desprende como resultante de las innumerables componentes representadas por todo lo que interviene en este complejo artificio mecnico, sin excluir la ltima nimiedad estimada como insignificante. Sin embargo, el proceso histrico de los descubrimientos cientficos no obedece en muchas ocasiones este precepto lgico; antes al contrario^ el instinto prctico, hostigado por las necesidades de la vida, tiende

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satisfacerlas dictando reglas inventando procedimientos que traducen cumplidamente los propsitos de su autor, pesar de no conocerse los fundamentos racionales que expliquen los resultados obtenidos. Y an ms: puede afirmarse, rebuscando detenidamente los ocultos orgenes de los grandes inventos realizados por el hombre para atender sus necesidades ms apremiantes, que lleg ellos y los perfeccion por una como intuicin instintiva, resistiendo durante siglos y siglos las exigencias de la investigacin racional, afanosa de explicarse la produccin de tales resultados que tenazmente se burlaban del pensamiento ocultndole las causas. Llegado el hombre la escena de la vida pobrsimo de recursos, con el entendimiento rudimentario y torpe y con necesidades perentorias exigiendo ser satisfechas sin demora, y cercado de enemigos que le producan ya espanto, ya dolor, el instinto de conservacin debi arrastrarlo titnica y desesperada batalla, para someter, siquiera amansar, los tiranos de su existencia; y en esta grandiosa epopeya iniciada en los albores de la prehistoria, proseguida sin descanso hasta nuestros das, y que seguramente continuar su laborioso desarrollo mientras el hombre subsista en el planeta, resalta el afn de mejorar la vida aspirando prolongarla y eximirla del doloroso tributo impuesto por las causas de malestar que la asediaban. En esta situacin urgentsima, cmo esperar del pensamiento su desarrollo normal y sistemtico, alcanzando primero las ideas ea su pureza terica para encarnarlas despus en la complejidad de las aplicaciones? Lo que necesitaba el hombre eran resultados prcticos, dciles servidores que le ayu-

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darn sobrellevar la carga de su existencia precaria, y en buscarlos se extremaba, sin preocuparse de plan ni mtodo, con el mismo desorden de las familias necesitadas que, dudando de lo presente ignorando su porvenir, viven al da, sin presupuesto posible ni otra aspiracin que no perecer de miseria. As se explica que ante la necesidad de vivir primero, y los anhelos de vivir mejor despus, ofrezca la evolucin de la cultura humana el aparente contraste de preceder ios conocimientos de aplicacin los especulativos tericos; pero como en el flujo y reflujo de las actividades psquicas, el espritu asciende del hecho concreto la idea general y desde sta vuelve los hechos para adquirir nuevos elementos, la manera que los ros nutren las nubes y despus descienden en lluvia para engrosar sus generadores, sin que jams se interrumpa este perpetuo ciclo, en el oscilatorio ir y venir de las sensaciones y las ideas, iniciado en los primordiales inventos de aplicacin, sorprendi el hombre los elementos ideales para la construccin de sus vastos sistemas cientficos; y como el saber vulgar no se diferencia del saber cientfico, sino que ambos son eslabones de una misma cadena, asi de la tosquedad de la prctica rudimentaria y emprica brotaron esplndidas ideas, semejando la mariposa que al romper el grosero capullo despliega los ricos colores de sus alas.No maldigamos jams del empirismo de otros tiempos, porque, despecho de las presunciones modernistas, son sus hijos legtimos los sistemas cientficos de hoy y las aplicaciones que de ellos normalmente se derivan. Entre los mil azares de la vida primitiva, el hambre y

49 los rigores del clima mostrndose en toda su crudeza, debieron hostilizar sin tregua la salud de aquellas misrrimas generaciones de cuya condicin es sarcasmo la leyenda de la edad de oro forjada para una vida de inexorable indigencia. En medio de agudos sufrimientos, como inmediato acto reflejo, habrn vuelto sus tristes ojos cuanto les rodeaba, suplicando elementos benficos y amigos que mitigaran el prepotente influjo de los siniestros causantes de sus dolores. Esta primera angustiosa mirada que fij la atencin del hombre sobre la variedad de cosas que en su derredor se extenda, representa el momento inicial de la investigacin cientfica. Gon el primer dolor compr el hombre el primer dato relativo al conocimiento de los seres naturales^ y desde entonces, incitado por los crecientes afanes de la vida, en todos terrenos sigue el hombre pagando sus conquistas en igual moneda. Los grmenes de la ciencia de la Naturaleza all tienen su origen en los conatos de aquellos infelices que en su desvalimiento buscaban remedio sus males. Este primer impulso de la necesidad angustiosa, despertando ms tarde la curiosidad del espritu investigador, prosigui con el mismo carcter al travs de los tiempos, y por tales estmulos, salvando los siglos que nuestro propsito no interesan, nos encontramos en la Edad Media coa los alquimistas, cuyo espritu, mezcla de idealidad y utilitarismo, aspira, no slo descifrar los enigmas del mundo, investigando generosamente la verdad, sino adems la invencin de la piedra filosofal y del elixir de larga vida para libertar al hombre de las penurias que su cuerpo vive tirnicamente sometido. De tales investigaciones nacieron nuestros conoci4

50 mientos mdico-farmacuticos, pero como obra naciente y adversa adems las corrientes intelectuales entonces dominantes, sufrieron aquellos en pasadas centurias el menosprecio y hasta la persecucin de los que entregados las estriles lucubraciones peripatticas, lanzaban desde la excelsitud de su pensamiento acusaciones de bajeza y villana sobre los resignados y modestos experimentadores que slo pensaban vengarse de las mortificaciones de que eran victimas, sacando del fondo de sus alambiques y crisoles nuevas substancias para curar las enfermedades de los detractores proporcionarles algn refinamiento de la vida aportando mayor cantidad de bienestar. Injusticias de este gnero son harto frecuentes: la fantasa nos arrastra ennoblecer y halagar lo que brilla, menospreciando lo que es realmente provechoso si no se exhibe con aparatosas galas; en el hombre civilizado nunca llega desaparecer por completo el salvaje que da las materias tiles cambio de lucientes cuentas de vidrio. Qu de hechos pudieran citarse en prueba de la exactitud de esta observacin social! Para ms acibarar la existencia de estos heroicos precursores de la ciencia positiva, explotaban la vaguedad y deficiencia de la naciente experimentacin charlatanes y ruines mercaderes que haciendo granjeria de las supersticiones del vulgo y llevando la confusin su nimo, en la hora de los desengaos, todo lo arrastraban sumindolo en el comn anatema, sin discernir lo verdadero de lo falsificado. As se explica que Shakespeare, en Romeo y Julieta, pudiera pintar aquel boticario venal, esculido y harapiento que, contraviniendo las leyes, vende al gentil amador un veneno para suicidarse, confec-

51 Clonado en aquella miserable oficina fjue Romeo recordaba haber visto en Mantua, presentndose su memoria en la siguiente forma: All del techo de su estrecha tienda Penda una tortuga, un cocodrilo Y pieles varias de deformes peces; Sobre las tablas copia de cajones Vacos, verdes tarros y vejigas, Mohosas simientes, hebras de bramante. Viejos panes de rosas; todo ello Para ostentar con orden esparcido Con el propsito de contener los innumerables abusos que la sombra de esta confusa situacin se cometan, y no permitiendo aquel informe estado social justipreciar en cada caso la legitimidad de los derechos, se dictaron leyes muy restrictivas para el ejercicio de la medicina y la farmacia, las cuales obligaron los heroicos precursores que ejercan estas profesiones enderezndolas fines serios y honrados coaligarse, para defenderse por igual de la ley que los oprima y de los embaucadores que los desacreditaban.

* * * A Espaa, tan fecunda en el presentimiento de las grandes cosas, corresponde el puesto de honor en la constitucin de estas asociaciones, instituyndose los colegios de boticarios con mucha anterioridad las primeras academias cientficas de toda Europa. Los col-

52 gios de Valencia, Barcelona y Zaragoza datan del siglo XIV, y por alusiones incidentales consignadas en algunos documentos relativos su constitucin, es de suponer que ya anteriormente existan en la forma ms modesta de hermandad cofrada. Esta prioridad est reconocida por escritores extranjeros y la afirma, entre otros, Federico Kernot en su Storia della Farmacia e dei farmacisti, impresa en aples en 1871 con estas palabras: Es un hecho altamente honroso para Espaa haber establecido Colegios de Farmacia con anterioridad las Academias cientficas de Europa. En 1441, los farmacuticos se dirigieron la Reina Doa Mara de Aragn en demanda de constituirse en hermandad, lo cual les fu concedido... En 1512 se instituy un captulo general de farmacuticos en el que slo podan ser admitidos los que hubiesen practicado durante ocho aos... La primera Farmacopea publicada en 1457 es obra de Benedicto Mateo, que vivi 159 aos antes de Miguel de Sceau, quien varios autores, y en particular Henry y Guibourt, consideran como el primer farmacutico que escribi acerca de su arte. Dichos colegios, al organizarse, iniciaron la gloriosa tradicin proseguida en toda Espaa, cultivando siempre las ciencias sin las farsas ni sofisteras tan indignamente representadas por la mayor parte de los boticarios de Europa, Si alguien sospechara que esta rotunda afirmacin era hija del orgullo nacional, puede consultar los antecedentes que en Valencia se archivan, en los cuales se lee la atrevida proposicin de sus autores, encaminada unificar las pesas y medidas en todo el reino, y el mandato de que en las boticas hubiera la pesa de un grano; refinamiento que

53 hoy no nos sorprende, pero que es una verdadera maravilla para manos del siglo xiv, acostumbradas , blandir el pesado lanzn y cubrirse con el guantelete de hierro. Pesar un grano en aquellos tiempos slo puede compararse en los actuales las sutilsimas investigaciones analticas de la Qumica moderna. Ms tarde, confirmando Su superioridad cientfica, presentan el contraste de que mientras los extranjeros eran menospreciados por la pblica opinin y excluidos desdeosamente de todos los centros cientficos por ignorantes indignos, Felipe IV honraba los boticarios espaoles expidiendo su favor privilegio de nobleza, en el cual declaraba que su profesin era arte cientfico, y, por consiguiente, que era su voluntad que cuantos lo ejerciesen gozaran de iodos las honras, preeminencias y prerrogativas que competen, tocan y pertenecen y pueden tocar y pertenecer en cualquier manera la ciencia y facultad de la medicina, conforme las leyes de estos mis reinos, aadiendo ms adelante que los une incorpora al tribunal de l mi Proto-Medicato para que este ejercicio y arte no pueda ser junto ni llamado con ninguno de los oficios mecnicos en ningn repartimiento que se hiciere por mi de gremio ni en otra forma ni manera alguna. Dependiendo la estimacin de las clases sociales del valer de los individuos ellas pertenecientes, el anterior documento patentiza con toda evidencia que los boticarios espaoles no estaban contaminados de las miserias intelectuales y hasta morales comunes los de otros pueblos que no alcanzaron igual distincin, y que su influjo en la cultura nacional era bien manifiesto cuando por su saber se les ennobleca.

54 En aquel espantoso naufragio de las postrimeras del' siglo XVII, que sumergi nuestra patria en la pobreza y en la ignorancia, borrando hasta el recuerdo de las antiguas glorias militares y de los esplendores de su cultura, apenas tenemos antecedentes histricos relativos la profesin farmacutica; pero en el momento en que Felipe V termina la trabajosa guerra de sucesin y alcanza estabilidad en el trono, y se propone reorganizar al pueblo que le tocaba regir, anhelando con muy buenos deseos, aunque no con igual acierto, promover la vida cientfica, inmediatamente vemos los boticarios espaoles recoger sus gloriosas tradiciones, asocindose de nuevo y volviendo con fervor al estudio de las ciencias naturales. Con alto sentido de su misin comprenden que toda obra humana difcilmente se realiza y, sobre todo, alcanza la debida transcendencia, sin los esfuerzos mancomunados de las colectividades, y la investigacin cientfica, aunque parezca producto de la aislada iniciativa individual, no se exime de esta ley, acrecentndose sus rigurosas exigencias cuando necesita los variados y complejos auxilios de los procedimientos experimentales. Impulsados por este afn de cultura solicitan en 1737 instituir en Madrid un Colegio de boticarios, y obtenida la aprobacin de los estatutos por los cuales haba de regirse, empllanse resueltamente en el noble propsito de redimir sus comprofesores de la postracin en que yaca Espaa entera, no slo mediante reformas administrativas, sino promoviendo cuanto contribuyera al aumento de su saber. As lo demuestra el estatuto 1., en el cual se propone como objeto del Colegio el cultivo y adelanta-

55 miento de la farmacia, qumica historia natural, para lo cual se formar un jardn botnico y un elaboratorio chmjco, donde pblicamente se hagan todos los aos por sus colegiales un curso de operaciones qumicas y otro de lecciones y demostraciones de plantas y drogas exticas. Si este estatuto no se juzgara prueba suficiente, deben citarse el 24. y el 25., en los cuales se patentizan, adems de sus levantados propsitos, los vehementes deseos de la ms pronta realizacin, previniendo que, mientras no se establezcan las anteriores ctedras, tenga el Colegio una junta principio de mes, y que en ella diserte sobre un punto de la profesin el colegial elegido por los individuos de la Junta de Gobierno, pudiendo argir despus al disertante cualquier otro colegial. Para dar comienzo sus tareas, habiendo ganado la proteccin del Marqus de la Ensenada, del Ministro de Fernando VI, predecesor de aquellos hombres de Estado que tanto se interesaron en los dos reinados siguientes por arraigar en Espaa las ciencias experimentales, lograron n 1748 domiciliar la sociedad en una casa de la calle del Barquillo, donde costa de grandes sacrificios establecieron un jardn rico en plantas medicinales, y en el ao 1751 dieron principio los trabajos literarios que se refiere el estatuto 24., inicindolos los eminentes botnicos Vlez, Minuart y D. Jos Ortega, leyendo en las juntas generales muy notables disertaciones, alas cuales, segn lo acordado, hicieron objeciones otros consocios <iel Colegio. Con esta anticipada preparacin, al sobrevenir el perodo relativamente esplendoroso de los reinados de Car-

56 los III y Carlos IV, sus inolvidables Ministros Aranda, Floridablanca, Saavedra y Jovellanos, advirtieron que para fomentar los estudios tiles instituir la enseanza de las ciencias positivas vigorizando, con el conocimiento de la realidad, al cerebro espaol, aturdido y debilitado por las sutiles y mezquinas disputas de un escolasticismo puramente formalista; los boticarios espaoles constituan la clase social en que preferentemente habran de apoyarse los esfuerzos encaminados regenerar por la educacin cientfica la agricultura y la industria, casi agonizantes, en el lecho de la miseria pblica por maleficio del empirismo ms rutinario. Tan fuertes se sintieron entonces en su misin propagandista, que se arriesgaron solicitar de S. M., en 27 de Septiembre de 1763, que pusiera su cargo el gabinete de Historia natural existente en la corte, obligndose, no slo conservar los objetos que aqul contena, sino aumentarlos, y comprometindose adems & que dos individuos del Colegio explicaran cursos de aquella ciencia y nombrar otros que ensearan los curiosos, propios y extraos, las preciosidades all coleccionadas. Las gestiones encaminadas la realizacin de este propsito resultaron infructuosas; pero el solo intento, acompaado de los compromisos que sobre s atraan, evidencia aun los ms prevenidos en contra del valer de la cas?, que ante sus contemporneos se consideraban suficientemente autorizados para llevar en primer trmino la representacin de las ciencias naturales en Espaa. En aquella lucha, entonces empeada entre la reaccin y el progreso, los boticarios tienen el puesto de honor en el campo de la nueva idea, y en ellos debemos reconocer nuestros gloriossimos

antecesores cuantos nos interesamos por que en Espaa adquieran vida propia los estudios experimentales. Los que renieguen de este abolengo de l se burlen desdeosamente, incurren en grave injusticia, sin lograr al fin su propsito; porque tarde temprano siempre llgala hora de las reivindicaciones, dando cada uno su merecido. Innecesaria es la benevolencia de los historiadores para que nos otorguen los ilustres antecedentes cientficos de la clase farmacutica espaola: los reclamamos por derecho propio ante los numerosos datos que constituyen nuestra honrosa ejecutoria. Aun en medio de aquella triste noche intelectual con que finaliz el siglo xvn, cuando el gran Tournefort vino Espaa para estudiar la flora con el elevado propsito de organizar sistemticamente las especies vegetales, encontr en Barcelona Jaime Salvador, el farmacutico ms ilustre de los cuatro del mismo apellido y profesin, reconociendo su gran cultura cientfica y las dotes excelentes de su espritu para las investigaciones botnicas hasta el punto de solicitar su compaa para herborizar en Catalua y Valencia; y tanto debi afirmarse en el primer juicio que le mereciera el naturalista espaol, que lo singulariz en medio de aquel miserable estado socialque leenvolvajllamndolePAe/i'e gentis suce y dando su nombre un gnero de plantas. Cuando ms tarde, en el siglo xvui, recorri la Pennsula con igual intento Leing, uno de los predilectos discpulos de Linneo, tambin entabl inmediatamente relaciones con distinguidos boticarios, por ser gentes de condiciones para entenderle y ayudarle en sus exploraciones, y as lo manifest el mismo Linneo refiriendo el

58 viaje de Lefling, en los siguientes honrosos trminos: Hizo conocimiento y amistad con cuatro hombres memorables, quienes, ms de ser eminentes en sus respectivas profesiones, tenan particular inclinacin la botnica. El primero de estos fu D. Jos Minuart, boticario mayor de los hospitales y conservador de la botnica en Espaa; D. Jos Ortega, boticario mayor del ejrcito y Secretario de la Academia mdica de Madrid, fu gran apreciador de una ciencia que no ces de cultivar en el curso de sus viajes, por cuyo motivo procur Loefling ganar su favor y confianza; D. Jos Quer, primer cirujano de Cmara de S. M., se hizo recomendable por su excelente jardn botnico y coleccin de hierbas secas, como tambin el difunto D. Cristbal Vlez, examinador del Proto-Medicato, cuya biblioteca, herbario y manuscritos concernientes las plantas de Madrid, dejaron acreditada su inteligencia y pericia en la botnica. Algunos prevenidos en contra de nuestra causa pudieran interpretar estas frases del inmortal naturalista sueco como galantera inspirada por la generosa hospitalidad que su discpulo mereciera; y aunque esto por s slo ya demuestra un gran amor la ciencia, del cual se pasa fcilmente su cultivo, tenemos datos positivos de que estos amores eran tambin obras, porque ya vimos Vlez anteriormente, explicando botnica en el Colegio de boticarios, adoptando el sistema de Tournefort como la novedad cientfica de su tiempo, y sobre todo el elogio de Loefling en carta su maestro del rico herbario de Vlez para la formacin de una Flora matritensis. **

59 Aunque el Gobierno de Carlos III no concedi los boticarios la direccin del Museo de Historia natural, no por eso se deduzca que su valer cientfico sufri menoscabo en la opinin pblica, ni siquiera en las mismas esferas oficiales. Al organizar aquellas gloriosas expediciones cientficas, las cuales deban recordarse con gran frecuencia nuestros actuales gobernantes para que observaran cmo en el siglo pasado se entenda el fomento de la riqueza pblica, concedieron al boticario D. Hiplito Ruz la jefatura de la expedicin los reinos del Per y Chile, quien sali de Cdiz, con sus compaeros, bordo del Peruano el 18 de Octubre de 1777. Contando entonces no ms que 23 aos, sacrific heroicamente las comodidades y halagos de la vida de la corte en aras de su vocacin cientfica, venciendo las instancias de una familia, que se extremaba en disuadirlo de tan azaroso viaje; pero nuestro joven naturalista, con la uncin de un misionero, obedeciendo el interior impulso de conocer la naturaleza por propia observacin, sigui su destino y arrib al Callao el 17 de Abril de 1778, despus de seis meses de navegacin. Terminado su cometido regres Espaa, desembarcando en Cdiz el 12 de Septiembre de 1788, despus de haber pasado once aos de peregrinacin al travs de aquellas inhospitalarias tierras, y, no obstante las calamidades de que fu vctima, proseguida con la serena resignacin de un mrtir. HipHto Ruz presenci la muerte de uno de los dibujantes que con l se haban embarcado; vio despedirse al mdico francs Dombey que regresaba Europa en 1784 por haberse profundamente quebrantado su salud; soport el incendio de una finca peruana, en la cual se albergaba

60 de regreso de sus excursiones, perdiendo en l libros, apuntes y colecciones, v escuch el doloroso relato de no haber llegado su destino los dos envos de cajas repletas de curiosidades cientficas, malogrndose el primero por haberlo asaltado los ingleses en las islas Terceras, y el segundo por haberse estrellado el buque contra una roca, perdindose en absoluto las 55 cajas que Ruz enviaba como resultado de sus exploraciones. Pero su temple de alma era tan superior, que sobreponindose tan rudas contrariedades, olvidndose de su salud, bastante afectada por los rigores del clima y las inclemencias de la vida en despoblado, y luchando adems con las supersticiones de los naturales del pas, repiti, ayudado por su compaero el boticario D. Jos Pavn, la formacin de nuevas colecciones con ejemplares dobles, las cuales, para vergenza nuestra, han ido parar Inglaterra, en donde las reconoci el eminente botnico D. Mariano Lagasca durante el perodo que en aquella nacin vivi emigrado. La desidia de nuestro carcter, rayana de la ingratitud, pag con la miseria, acibarada con las amarguras de la envidia, la heroica abnegacin de este devoto de la ciencia, que ella se entreg por entero. Si bien logr la honra de ver traducida su Quinologia al italiano en 1792 y al ingls en 1800, su obra magna, la Flora peruviana y chilense; an permanece indita en su mayor parte, sin que los Gobiernos que desde entonces se sucedieron, recabaran para s la gloria de continuar la publicacin que tanto honrara Espaa, siquiera como estmulo para cuantos deseen consagrarse la investigacin cientfica. Quin pensar en sacrificarse en lo sucesivo ante un porvenir seguro de obscuridad

61 y silencio, garantizado por el ejemplo de las gentes enviadas A pasar sufrimientos, para olvidarse de ellas cuando llega la hora de la recompensa, en la cual se postergan, no slo las personas, sino hasta los intereses de la ciencia? Conocedores Ruz y Pavn de las cualidades de sus conciudadanos, prescindieron de toda modestia diciendo en el prdromo de su Flora cuntos y cuan grandes trabajos hayamos padecido en los once aos que peregrinamos por parajes desiertos y sin caminos, calor, cansancio, hambre, sed, desnudez, falta de todo, tormentas, terremotos, plagas de mosquitos y otros insectos, continuos riesgos de ser devorados de tigres, osos y otras fieras, asechanzas de ladrones indios infieles, traiciones de nuestros mismos esclavos, cadas de precipicios, de los montes y de las ramas de altsimos rboles, pasos de ros y torrentes, el incendio de Macora, el naufragio del San Pedro Alcntara, la separacin del compaero M. Dombey, la muerte del dibujante Brete, y lo ms sensible de todo, la prdida de nuestros manuscritos, slo sabrn graduarlo aqullos que hayan emprendido y acabado viajes de sta igual naturaleza. Pero la exhibicin de tan justos y laudables mritos no fu bastante influencia para ganar la voluntad de los encargados de dar cima la publicacin de los riqusimos datos conseguidos tanta costa. Mucho me he detenido hablando de Hiplito Ruz; pero su personalidad bien lo merece, no slo por lo que interesa la clase que honr con su abnegacin cientfica, sino por la enseanza social que del triste fin de tan laboriosa vida se desprende, advirtiendo la conducta que debe seguirse en lo sucesivo, si es que entra en

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nuestros planes fomentar el amor las cosas intelectuales sin otro fin que el de poseer la verdad. Podra prolongar esta relacin de botnicos eminentes y boticarios la vez; pero como dista mucho de mis propsitos el presentar un cuadro histrico de la Farmacia limitndose tan slo exhibir sus rasgos ms culminantes para que con ellos pueda el lector reconstruir mentalmente el bosquejo de la cultura cientfica en que tan aventajada se mostr la clase farmacutica espaola y su influjo en el desarrollo de las ciencias naturales entre sus compatriotas, me ocupar la ligera, para no hacer enojosa esta exposicin de antecedentes, en dar noticia de los que cultivaron otras ramas de la ciencia demostrando la amplitud de sus estudios, que no slo la botnica se redujeron. D. Francisco Javier Bolos, nacido en Olot en 26 de Mayo de 1773, debe considerarse como un espritu superior, porque slo as se concibe que viviendo constantemente en una pequea villa, ocupadsimo en atender al esmerado servicio de su acreditada botica, pudiera en tan reducido medio social, y en su tiempo, dedicar momentos de descanso investigaciones geolgicas; empresa entonces y aun hoy de novedad suma, porque pesar de los grandsimos progresos que sin cesar se estn realizando en el estudio de la geologa, es la rama de la Historia natural en que ms resaltan las ambigedades de los perodos constituyentes. Estudi Bolos los terrenos volcnicos de la comarca en que habitaba, pero al revs de los investigadores extranjeros, que estimando en todo su valer los datos cientficos , inmediatamente los publican, no slo para honra

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de su inventor, sino para provecho de los dems y de la ciencia; nuestro gelogo slo para si estudiaba, y si no fuera por la casual visita del sabio Carbonell, farmacutico tambin eminentsimo en las ciencias fsico-qumicas y en sus aplicaciones, la excelente Memoria relativa sus investigaciones, publicada en 1820 y reimpresa en 1840 con el aditamento de un mapa topogrfico de los terrenos volcnicos desde Olot hasta Gerona, hubiera quedado indita. Impulsado por sus estudios geolgicos, y por la relacin que con ellos guardan, contrajo aficiones arqueolgicas, y cultiv con aprovechamiento, reconocido por autoridades en la materia, la paleografa, epigrafa y numismtica, coleccionando al par de las medallas naturales testimonio de la evolucin planetaria, las artificiales reveladoras del proceso social en un monetario numeroso y escogido, todo l de adquisicin propia. Adems sostuvo frecuente correspondencia con muchos hombres ilustres por su saber, de quienes recibi pruebas de gran estima; y como entre nosotros representa el xito sumo alcanzar notoriedad en el extranjero, para evitar que se nos tache de exagerado apasionamiento, slo citaremos el elogio que por sus cartas conteniendo observaciones cientficas, dirigidas al clebre gelogo ingls Lyell, le tribut ste, juzgndolo como un investigador serio. Y tngase en cuenta que el panegirista no era un gelogo de fila: se trata nada menos que del alto representante de los principios fundamentales sobre que descansa la moderna geologa, de aquel que explicando las transformaciones de nuestro planeta por la accin de las causas actuales en oposicin la teora de los cataclismos terrestres supuestos por Buffon y Cuvier, iniciaba

64 el concepto evolucionista en el estudio de las transformaciones de nuestro planeta. Este triunfo debe convencernos de que las dotes de Bolos no eran las de un simple aficionado, sino, como antes queda dicho, las de un espritu superior nacido para las altas investigaciones. * No bastando para el ejercicio de la Farmacia el conocimiento de los seres naturales y sus productos, por minucioso que sea; siendo adems indispensable practicar su depuracin, concentracin y transformacin, ya para darles mayor actividad, ya para obtener nuevas substancias que satisfagan las mltiples necesidades de la Medicina, el estudio de esta parte operatoria oblig los farmacuticos cultivar en todos tiempos, juntamente con la Historia natural, la Qumica desde el doble punto de vista terico y prctico. Habiendo alcanzado esta ciencia en nuestra patria menor desarrollo que aquella su compaera en los estudios de aplicacin al fin de pesquisar recursos medicinales, quiz porque la complicacin de los medios experimentales nos sea refractaria, prefiriendo en todas ocasiones obtener inermes y por el inmediato y personalsimo procedimiento de la simple observacin los datos cientficos, resulta que en el caso particular en que nos ocupamos^ reflejo del modo general de ser de nuestro pas, no podemos citar tantos qumicos como naturalistas; pero habida en cuenta esta diferencia, no est falta de los primeros la honrosa ejecutoria de nuestros precursores cientficos. En testimonio de este aserto debe citarse toda nuestra

65 largusima serie d farmacopeas, en la cual se suceden, conforme al criterio de sus autores, los procedimientos operatorios ms perfect,os, elevados muchos la categora de clsicos por la sancin tradicional de aquellos cdigos profesionales. Segn queda dicho anteriormente, declaran los historiadores de estos asuntos, que Espaa fu la primera nacin que public farmacopeas, obra unas veces de colectividades y otras de la sola iniciativa individual, y en ellas puede proseguirse el desarrollo de los estudios qumicos en lo que atae las manipulaciones de laboratorio. Historiando prolijamente este aspecto de los estudios farmacuticos, adquirira extensin inadecuada mis propsitos el presente esbozo compuesto con la mayor economa posible de trazos, y para no desnaturalizarlo apenas har referencias personales. Prescindiendo ahora de Pedro Benedicto Mateo, quien ya se elogi con palabras de un historiador extranjero por haber escrito fines del siglo xv un Tratado de farmacia, sorprendente por el alcance de sus ideas cientficas , resalta en los comienzos de la centuria xviii Don Flix Palacios, quien en 1706 public su Palestra far^ macutica, reimpresa despus en Madrid en los aos 1724-63-78-92, obra de cuyo xito responden sus cinco ediciones en un siglo, y de cuyo valor, en relacin su tiempo, nadie puede dudar poco que la hojee, al encontrar en ella los novsimos descubrimientos qumicos de sus contemporneos, alternando con preciosos datos de su propia experiencia. Confirma adems la aficin de los boticarios espaoles tales estudios, el hecho de que Palacios pudiera hacer dos ediciones de su traduccin del Curso cJiimico de Lemeri en los aos 1701 y 1721, que

66 debieron venderse mucho cuando en el prlogo de la segunda se queja de que su traduccin se hubiera reimpreso furtivamente con algunas adiciones en Zaragoza. Cuntos qumicos en la patria de nuestros das se resignaran al fraude en cambio de que sus libros circularan y su fama se extendiera! El Colegio de boticarios de Madrid atendi tambin muy preferentemente los estudios qumicos, instalando en su primera casa de la calle del Barquillo, adems del jardn botnico^ un laboratorio, en el cual invirti la suma de 53.430 reales; desembolso cuantiossimo, teniendo en cuenta las escasas exigencias de la enseanza en aquellos tiempos y los recursos, no muy sobrados, de los colegiales, lo cual revela de modo innegable su gran amor cientfico y la previsin de la necesidad cada vez ms imperiosa de que los conocimientos qumicos fuesen prcticamente adquiridos para sostener la clase la honrosa altura de sus gloriosas tradiciones. A pesar de esta actividad cientfica sostenida por tantos hombres eminentes en las varias ramas de las ciencias fsico-naturales, no haba alcanzado la colectividad profesional la suficiente independencia para el fomento de sus intereses en vista d sus aspiraciones; viva supeditada la clase mdica regida por el Proto-Medicato, del cual, aun formando parte algn boticario, ste, como minora exigua, muy poco nada poda recabar de la superioridad para los suyos. Cuantas empresas hubieron de acometer realizronlas en todas ocasiones por los entusiastas esfuerzos de la iniciativa individual, los cuales slo compensan la abnegacin y sacrificio que representan templando el espritu para la lucha, fundiendo las

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voluntades en el crisol de la comn aspiracin inspirando un fervor sin reservas para tocar pronto el trmino de los deseos. Pero anhelaban adems su emancipacin, y esta alcanzronla despus de varias tentativas el ao 1800, en el cual Carlos IV decret la concordia y ordenanzas por las que se haba de regir en lo sucesivo la profesin, elevada la prestigiosa jerarqua de Facultad mayor con los grados de bachiller, licenciado y doctor, y con todos los honores estos grados correspondientes. Sera por todo extremo injusto sofocar tan levantadas aspiraciones de una colectividad siempre celosa de su propio progreso y honrada por un pasado que registra nombres como el del boticario de Sevilla Felipe Guillen, de quien dijo Humboldt que pesar de lo poco que de su vida se sabe, es lo bastante para que merezca renombre europeo por haber inventado la brjula de variacin en los comienzos del siglo xvi, y de otros como el enaltecido por Cavanilles en el siguiente juicio al historiar en 1804 el estado de los conocimientos botnicos en el citado siglo de nuestra preponderancia: Se vean de cuando en cuando algunos sabios que declamaban contra aquel trastorno de ideas perjudiciales la salud; y conmovidos vista de una conducta reprensible se esforzaban en descubrir errores indicar el camino de evitarlos. Uno de los que ms se distinguieron en aquel siglo fu el toledano Lorenzo Prez, boticario de profesin hijo de un padre ilustrado que le ense la facultad, le inspir el buen gusto, los deseos de saber y los de ser til 4 la sociedad. Triunfar la Farmacia espaola hasta el punto de ser incluida entre las Facultades universitarias lo concepto una de las pruebas ms incontestables de la superioridad

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cientfica de la clase que asi era honrada, porque slo en fuerza de su valer pudo alcanzar semejante distincin. Apartado el farmacutico, ya por la ndole de sus estudios, ya por el carcter de las peculiares funciones de su profesin, de las personas y centros oficiales en los cuales pudiera ejercer influencia, cmo ha de entrar en sus propsitos granjearse voluntades para acrecentar su prestigio por el puro afecto personal? Privado de esta ventaja, fcil de obtener por quienes otras profesiones se dedican, tiene que resignarse esperarlo todo de la opinin como reconocimiento de la utilidad y transcendencia de sus funciones sociales. Patentiza que stas no decayeron un slo punto la atencin preeminente que supo recabar para la mejora de los estudios farmacuticos el jefe de la Botica del Real Palacio, D. Agustn Jos Mestre, utilizando su privanza con Fernando VIL En medio de aque-^ lia espantosa rfaga, que promovida por la ferocidad de las pasiones polticas, en el primer tercio de este siglo recorri la Pennsula con violencias de tempestuoso huracn, amenazando destruir los ltimos rescos de nuestra antigua cultura que vivan soterrados ocultndose al general exterminio, se presenta como iris de esperanza la solicitud de los farmacuticos espaoles, que peda aumento de enseanzas en el cuadro de sus estudios, ofrecindose con sus recursos particulares secundar al Estado si ste autorizaba su demanda. Representante y gestor de tal iniciativa cerca del Rey fu el Sr. Mestre; y utilizando en pro de su causa sus relaciones cortesanas, pudo realizar entonces lo que hoy apenas se concibe: erigir por suscripcin entre los farmacuticos espaoles el edificio que an contina sirviendo en esta capital

69 para la enseanza de los peculiares estudios de la Facultad, construido en la antigua calle de San Juan, la cual canfibi su nombre por el de la Farmacia al terminarse la edificacin del entonces llamado Colegio de San Fernando, testimonio indiscutible de la fuerza del espritu profesional y del amor cientfico. En vista de estos antecedentes, nadie debe extraar que al redactarse en 1845 la ley de Instruccin pblica por la cual actualmente se rigen nuestras Universidades, se haya tenido presente el privilegio de nobleza otorgado por Felipe IV, y la concordia y ordenanzas promulgadas por Carlos IV, para incluir los estudios farmacuticos entre las Facultades mayores, otorgndoles todos los ttulos acadmicos. Si en este respecto Espaa es nica excepcin, obedece un sentimiento de justicia inspirado por la historia de la colectividad que alcanz entre nosotros excepcionales merecimientos, luchando, con la apata de sus conciudadanos, mediante el difcil recurso del ejemplo, para infiltrarles el amor los estudios positivos de las ciencias naturales. En este caso la ley fu expresin exacta de la verdad de los hechos. En la actual desvinculacin exigida por la divisin del trabajo para formar especialidades necesarias al cultivo intenso de las mltiples aplicaciones de las ciencias, han perdido los farmacuticos gran parte del monopolio que ejercieron respecto los conocimientos que forman su cultura profesional; pero no por esto fueron desposedos de su misin educadora. Desparramados por villas y aldeas, son los modestos propagandistas de las ciencias que ilustran y resuelven los mil problemas referentes la salud y la riqueza pblicas, que surgen uno y otro

70 da inspirando recelos esperanzas. Como en la universal organizacin de la Iglesia Catlica el prroco transmite hasta el ltimo lugareo las supremas disposiciones pontificias, el farmacutico, misionero laico de las ciencias naturales, por la ndole de sus estudios^ extiende entre sus convecinos para la mejora de la vida todos los descubrimientos que all, en los grandes centros de investigacin, se realizan; es el eslabn intermedio, el nervio eferente que comunica el cerebro de la humanidad con los ltimos rganos de la periferia social. Si viajando por lugares de pobre aspecto y apenas poblados, os detenis ante su iglesia parroquial para saludar el nico recinto donde se despierta y eleva el espritu de los desgraciados que pasan su vida sumergidos en el barro de las necesidades orgnicas, tended tambin una mirada de cario y respeto la humildsima botica, smbolo de aquellas ciencias redentoras que, armndonos para luchar con las imposiciones de la Naturaleza, nos proporcionan los servicios materiales imprescindibles para el esplendor de la vida ideal por minoracin del antes incontrastable poder de las causas deprimentes de la energa humana.

ALEJANDRO HMBOLDT
Y LA C I E N C I A H I S P A N 0 - A M ER I C A N A ,

El afn insaciable de conocer nuevos hechos y clasificarlos, fu casi el nico promovedor de las empresas cientficas de la prxima pasada centuria. El espritu de anlisis, imponindose con poder incontrastable, escudriaba los lugares ms recnditos y desmenuzaba todo lo recogido en sus exploraciones, ardiendo en ansias de arrancar la Naturaleza sus secretos y de sorprender los elementos con que aquella elabora sus creaciones. Esta codicia de los pormenores enriqueci considerablemente los catlogos en que se inscriban los variadsimos triunfos alcanzados por la observacin y la experiencia, pero mutil el espritu verdaderamente cientfico con el exclusivismo de las especialidades, formando colectores que slo vean de la Naturaleza la parcela acotada por sus particulares investigaciones. De estos llamados hombres de ciencia se dijo con gran exactitud que los rboles no les dejaban ver el bosque.

72 Este linaje de formacin intelectual no poda perseverar largo tiempo, y en efecto, con el presente siglo se inicia una labor sinttica que con afn no menos vivo que la analtica del anterior en su tarea de coleccionar hechosj se esfuerza en reducirlos sistema harmonizando en conjuntos cada vez ms vastos los estudios parciales practicados antes con independencia cantonal. El espritu, desde el cmulo de pormenores en que se haba sumido, empez preocuparse con inters creciente de organizar del mejor modo posible carga tan abrumadora, buscando relaciones de solidaridad lo que se consideraba independiente, y por esta lgica reaccin del pensamiento han surgido en nuestro siglo las grandes sntesis cientficas. En la dilatada vida de Alejandro Humboldt obsrvanse perfectamente distintas estas dos fases del desarrollo de las ciencias fsico-naturales. Nacido en 1769 y educado primero en las Universidades de Francfort y de Goettinga, y despus en la famossima Escuela de minas de Freyberg, sometise al criterio entonces dominante atesorando noticias y observaciones de todos gneros con la prolijidad del erudito que intenta retratar los objetos de sus monografas sin omitir detalle alguno. Pero este fervoroso discpulo del mtodo analtico vivi hasta 1859, y por tan excepcional longevidad alcanz, no slo en sus comienzos, sino en la plenitud de sus manifestaciones, la obra sinttica que redujo . grandes unidades la variedad de los conocimientos que antes se crean imposibles de relacionar. Respondiendo esta transformacin del criterio cientfico el poderoso espritu de A. Humboldt se asoci la nueva obra, siendo despus

73 tan eminente arquitecto como antes investigador de materiales. Admirablemente preparado con la universalidad de sus conocimientos adquiridos en los trabajos previos de informacin, pudo responder las exigencias de la generalizacin, levantndose con vuelo de guila alas altas cimas desde donde se descubre el harmnico conjunto de los procesos naturales. Por grande que sea la fuerza intuitiva del pensamiento, slo habindose nutrido con los sanos y abundantes alimentos con que vigoriz el suyo el infatigable explorador, se puede acometer la empresa de una descripcin fsica del Universo articulando los antes disjuncta membra, y animndolos con vida comn y solidaria para entresacar de su heterognea apariencia la unidad del Cosmos reconquistada por la asociacin, de lo que habla aislado la estrechez de miras de los especialistas. Si A. Humboldt en la primera fase de su vida fu admirado, desde la publicacin del Cosmos rein en las inteligencias con el alto prestigio de gloria de la humanidad y sus juicios se acataron como indiscutibles. Esta autoridad por ser tan eminente, y adems extranjera, es la que ahora utilizo para recordar las glorias de la ciencia hispano-americana, reivindicadas por su profundo saber y espritu generoso ante la muchedumbre de BUS lectores, al par que contribuy las muestras de agradecimiento debidas cuantos nos ayudaron combatir las preocupaciones con que se denigraba nuestra patria, y de las cuales, decir verdad, el mismo Humboldt no se haba emancipado en absoluto; pero no es justo, por ser una parte reprochable, despreciarlo todo.

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II. Despus de haber odo las lecciones de los ms eminentes profesores y de haber estudiado muchos libros, quiso el futuro autor del Cosmos consultar el grandioso inerrable de la Naturaleza, anhelando conocer sus pginas menos registradas. Impulsado por este deseo vino Espaa, y obtuvo de D. Mariano Lus de Urquijo, que desempeaba entonces la Secretara de Estado por la separacin del gran Jovellanos, cuanto pudiera necesitar para trasladarse Amrica. El 5 de Junio de 1799 sali del puerto de la Corua bordo de la fragata Pizarra, y despus de un viaje durante el cual, segn confesin propia, se le haban procurado todas las comodidades imaginables, arrib Colombia. Ya desde Caracas, el 3 de Febrero del ao 1800, escriba al Barn de Forell, Ministro plenipotenciario de Sajonia en la corte de Madrid, estas, para nosotros, halageas palabras: No puedo alabar bastante la bondad con que los oficiales del Rey han favorecido mis excursiones literarias... admiro en los habitantes de estos remotos pases aquella lealtad y hombra de bien que en todos tiempos han sido peculiares la nacin espaola... Cada da me agradan ms las colonias espaolas, y si tengo la dicha de regresar Europa recordar con inters y gusto los das que paso en ellas. Pero no slo buenas voluntades encontr A. Humboldt, sino cultura cientfica, tanto en la Pennsula como en Amrica, en un grado que hubo de sorprenderle.

75 Publicbanse entonces en Madrid de orden del Rey los Anales de Historia Natural, redactados por D. Cristiano Herrgen, D. Lus Proust, D. Domingo Fernndez y Don Antonio Josef Cavanilles, y en esta notabilsima publicacin se daba cuenta de las noticias ms importantes comunicadas por el viajero en sus cartas los naturalistas espaoles. En dichos Anales pueden consultarse la relacin de las nivelaciones baromtricas desde Cartagena de Indias hasta Santa Fe de Bogot, la resea de las rocas y semillas enviadas D. Josef Clavijo para el Real Gabinete de Historia natural de que era Director, y otros varios artculos, siendo digna de especial mencin para que se sepa bien cmo Espaa atenda sus coloniasla carta dirigida Cavanilles el 22 de Abril de 1803, en la cual dice: El jardn botnico de Mjico no es muy grande, pero est bien cuidado y dispuesto con el acierto propio del Sr. Cervantes. Este profesor tiene mucha instruccin y mrito, que es justo se conozca en Europa. A este elogio hay que aadir los muy encomisticos que prodiga en varios de sus escritos los sabios catedrticos del Real Seminario de minera de Mjico, D. Fausto Elhuyar y D. Andrs Manuel del Ro; descubridores, por cierto, cada uno de ellos de un cuerpo simple: el primero del tungsteno, y el segundo del vanadio. En este centro de enseanza, plantel de notables ingenieros, encontr A. Humboldt todos los elementos necesarios para disear la Carta geogrfica de Mjico, gran riqueza de datos para el conocimiento geolgico de la regin, y tal abundancia de material cientfico para el estudio de la Mineraloga y de la Qumica docimstica, que casi hubo de creer, segn se colige de sus frases entusiastas, que este

76 Instituto era una segunda Escuela de Freyberg, en la cual resonaban las lecciones de Werner explicadas por sus mejores discpulos. Nada de cuanto puede ser materia de conocimiento era refractario la vasta comprensin del explorador afanoso de ver el mundo desde todos los puntos de vista, y como resultado de sus variadsimas observaciones, su regreso Europa public una extensa obra en cuatro tomos , titulada Ensayo poltico sobre el Reyno de Nueva Espaa. En la dedicatoria Carlos IV, fechada en P a rs en 8 de Marzo de 1808, insiste en sus manifestaciones de entusiasmo por nuestra patria consignando este afectuoso homenaje. El libro respira los sentimientos de gratitud que debo al Gobierno que me ha protegido, y , la nacin noble y leal que me recibi, no como viajero, sino como conciudadano. En el decurso de la obra el autor cumple admirablemente lo prometido en sus primeras palabras prodigando las citas y los elogios de cuanto se refiere la civilizar cin hispano-americana. Nuestros historiadores de Indias, juntamente con los botnicos y los metalrgos, todos comparecen exhibiendo los valiosos precedentes de sus observaciones y estudios. Apenas se explica cmo tantos nombres ilustres evocados por la autoridad, de quien se mostraba tan pensador como erudito, no hayan sofocado las injustas voces de los que se obstinaron en presentar nuestra colonizacin de Amrica como obra de la barbarie. Imposible parece cmo no contribuy ablandar el rigor con que an nos vemos tratados por los escritores extranjeros, este hecho que nuestro autorizado panegirista expone en el tomo i, pg. 426. Nin-

77 gn Gobierno europeo sacrific sumas ms considerables para adelantar el conocimiento de los vegetales que el Gobierno espaol. Tres expediciones botnicas, la del Per, Nueva Granada y Nueva Espaa dirigidas respectivamente por Ruiz y Pavn, D. Jos Celestino Mutis y Sess y Mocio costaron al Estado cerca de dos millones de francos. Esta noticia, slo nos ha servido para que de fuera viniesen explotar los tesoros archivados en los manuscritos de las Floras de las citadas regiones que la desidia espaola conserva inditos. Si la malquerencia de los extraos supo aprovecharse de nuestro abandono, que impasible dej extinguir en el silencio el recuerdo de las glorias nacionales, A. Humboldt, inspirado por la justicia, tuvo en todas sus publicaciones firmeza de nimo y rectitud de juicio suficientes para devolvernos la parte que en la obra de la civilizacin nos pertenece. III. Queda dicho que los variadsimos estudios llevados cabo por el espritu observador y analtico del paladn de nuestros intereses intelectuales, fueron como obligada preparacin de la esplndida sntesis que con la harmnica unidad del Cosmos puso lgico remate las bien ordenadas tareas de su vida. En el propsito de seguirle A todas partes para anotar lo que debe nuestra rehabilitacin cientfica & la magnanimidad de sus sentimientos secundada por su inmensa cultura, veamos si slo nos concedi puesto como allegadores de materiales al por menor, si tambin reconoce que el genio espaol supo

78 en algn tiempo elevarse en alas del pensamiento aquellas alturas desde las cuales una sola mirada abarca todas las cosas y ve junto lo que antes crea disperso. Registrando el gran monumento con que A. Humboldt seal una edad en la historia de las ciencias, hllase aquella parte en que buscando al objeto por su imagen la denomina Ensayo histrico sobre el desarrollo progresivo de la idea del Universo, y en su cap. vi expone el Desarrollo de la idea del Cosmos en los siglos XV g XVI. Al examinar este periodo critico de la historia de la humanidad, reconoce como su hecho ms transcendental el haberse completado el conocimiento del planeta, sorprendiendo al espritu con las riqusimas producciones de las nuevas tierras, y con las brillantes constelaciones de los nuevos cielos, que maravillado contemplaba el hombre del antiguo Continente. Si para el autor del Cosmos todos los esplendores del Renacimiento son consecuencia del maravilloso suceso con que se despidi el siglo xv, las glorias de la nacin que lo llev cabo deben ser objeto predilecto de sus entusiasmos, y as acontece dedicando prrafos vehementes nuestra entrada en el Nuevo Mundo, cuyos elogios no se limitan la temeraria empresa del descubrimiento, sino que se extienden la poderosa intuicin del espritu observador de nuestros compatriotas, afirmando que al estudiar seriamente las obras originales de los primeros historiadores de la Conquista, asombra hallar en germen en los escritores espaoles del siglo xvi tantas verdades importantes en el orden fsico. Y no se detiene en esta afirmacin general, sino que desciende casos particulares, reintegrando Espaa la prioridad

79 de algunos descubrimientos que le fueron arrebatados, como el de la desviacin de las lneas magnticas, atribuido despus Gasendo, y del cual dice: Acosta, instruido por marinos portugueses, habia ya reconocido en toda la superficie de la tierra cuatro lineas sin declinacin . De estas dedujo Halley la teora de los cuatro polos magnticos. Pero el momento en que A. Humboldt levanta mayor altura la Ciencia hispano-americana hasta presentarla como precursora de su propia obra, es en el que publica que El fundamento de lo que se llama hoy la fsica del globo, prescindiendo de las consideraciones matemticas, est contenido en el libro del jesuta Jos de Acosta, titulado Historia natural y moral de las Indias, y en el de Gonzalo Fernndez de Oviedo, que se public veinte aos despus de la muerte de Coln, Aqu ya no es la investigacin de los pormenores excitada por la curiosidad de lo nuevo la que mueve los exploradores de las maravillas del Nuevo Mundo, sino el espritu reflexivo en sus ms altas funciones, elevndose sobre el empirismo de las especies sensibles, solicitado por el afn de las ideas primordiales que slo se despierta en los entendimientos superiores. Acosta y Fernndez de Oviedosobre todo el primerofueron de la misma estirpe intelectual de su panegirista al buscar como l la unidad del Cosmos al travs de la multitud de fenmenos que en sucesin vertiginosa deslumhraban sus sentidos. Edificando sobre la base lincha y firme, constituida por obser-yaciones innumerables y propias, pudieron aquellos tratadistas subir hasta las cumbres donde se originan los procesos naturales, y desde su altura registrar con espritu sereno el campo en

80 que se divide el caudal de las primitivas corrientes engendrando procesos de fenmenos multiformes. A pesar de que en ninguna otra poca desde la fundacin de.las sociedades se ensanch tan rpidamente y por tan maravillosa manera el circulo de las ideas relativas al mundo exterior y las relaciones del espacio, segn dice quien sigue el desarrollo progresivo de la idea del Universo en nuestros grandes descubrimientos geogrficos, la exposicin cientfica, sistemtica, producto de un concepto amplio y general de la vida csmica, no qued la zaga de la parte descriptiva, pudiendo afirmar que en su espritu sinttico slo la sobrepuj el autor de las palabras transcritas. ste, sabiendo por experiencia propia que todo hombre estudioso es desinteresado y que no necesita otro estmulo para perseverar en sus tareas que el afn del saber limpio de todo gnero de pasiones, lleva su entusiasm por nuestros escritores del tiempo de la Conquista hasta sostener, pesar de haber nacido en un pas protestante, que se engaa quien crea que los conquistadores fueron guiados nicamente por la codicia del oro por el fanatismo religioso, no; en su opinin, el ansia de contemplar las cosas nunca vistas que del Nuevo Mundo se referan y de cerciorarse con sus propios ojos de la existencia real de producciones de tan sorprendente variedad, inflamaba aquellos espritus romnticos que arrebatados por la vehemencia de la curiosidad, lanzbanse la realizacin de sus anillos, socavando cerros, recogiendo plantas insectos, aprendiendo las lenguas de los indgenas, estudiando sus instituciones y sus ritos, y hasta obsei-vando las extraas diferencias de aquella bveda

81 celeste; y todo esto, impresionando su fantasa, traducase en obras compuestas de los elementos de la realidad, pensadas en vista de sus mltiples aspectos y escritas con el amor de quien siente nuevas revelaciones que dilatan los horizontes de la vida humana. En una poca en que slo oamos acusaciones de ignorancia, de codicia, de fanatismo, cayendo sobre nuestra historia como unnime reprobacin, A. Humboldt, ms instruido que los propaladores de tales agravioSj escribi con criterio independiente honrando la memoria de quienes en los tiempos de nuestro predominio por la fuerza de las armas, ensearon al mundo nuevos caminos con las potentes luces de su entendimiento. Imitemos tan generosa conducta recordando, ahora que nuestra reparacin comienza tener mantenedores en el campo de la crtica histrica, quien nos alent en los das de mayor postracin, difundiendo con su autoridad la brillante ejecutoria de la Ciencia hispano-americana.

^^

LOS METALRGICOS ESPAOLES


EN AMRICA.

Conferencia pronunciada en el Ateneo de Madrid el 17 de Marzo de 1892.


SEORAS y SEORES:

Cuantos escribieron acerca de nuestro suelo aparecen conformes en atribuir las desventuras sufridas por sus antiguos moradores, vctimas constantes de sucesivas invasiones, la codicia que inspiraban las riquezas minerales en l atesoradas. Este concepto, de igual modo que en Strabn y en Plinio, se encuentra en la Descripcin breve de las antiguas minas de Espaa que en 1624 dio la estampa D. Alonso Carrillo Laso, y hasta en nuestros das lo aceptan los Sres. Maffei y Ra Figueroa al afirmar en el prlogo de su estimabilsima Bibliografa mineral hispano-americana, que la Espaa de los fenicios, de los cartagineses y de los romanos, adquiri costa de la explotacin de sus riquezas minerales los conocimientos y la civilizacin de aquellos invasores.

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Testimonios muy elocuentes son los citados y los que pudieran aadirse acotando textos de nuestros historiadores, pero aunque desapareciesen todos los escritos quedaran otros todava ms elocuentes, los numerosos vestigios que coa la autenticidad de los hechos conducen idntica afirmacin. Relatar los descubrimientos arqueolgicos que uno y otro da publican el antiqusimo abolengo de las labores mineras en nuestra Pennsula, encarecer la importancia de la forja catalana como invento maravilloso y apenas concebible en las edades fabulosas que se remonta su origen, seria abusar de la atencin del Ateneo repitiendo lo que tiene bien sabido; pero estimo oportuno pedir el recuerdo de tan preciosos antecedentes para consignar, que en el feliz suceso de las empresas que han de ser asunto de mi discurso, se observa una vez ms el influjo de la herencia obrando como causa latente que de generacin en generacin va despertando y consolidando aptitudes, que sin los repetidos estmulos de su largo curso no hubieran pasado de rudimentarias. Los espaoles de todos los tiempos, ya trabajando en sus minas, ya viendo trabajar quienes de fuera venan explotarlas, alcanzaron excepcional educacin en el ramo de minera, superioridad que, aun en el siglo pasado, reconoce y confiesa el traductor que verti al francs el Arte de los metales de nuestro Alonso Barba, al escribir: Los espaoles y los alemanes fueron durante mucho tiempo casi los nicos en Europa poseedores del arte de explotar las minas de oro y plata, y de acendrar estos preciosos metales. Dado este precedente quin ha de sorprender que obreros aleccionados por la experiencia de muchos siglos.

84 ante las inmensas riquezas del Nuevo Mundo imaginasen nuevos procedimientos para su mejor beneficio y explotacin"? No sera absurdo referir 4 un golpe de fortuna, como pretenden quienes sistemticamente se obstinan en deprimirnos, aquello que es legtima consecuencia de un desarrollo natural? Si las naciones en la hora de su apogeo mustranse grandes en todas las empresas por diferentes que estas sean no es lgico que al ensancharse nuestros dominios, y al presentar al mundo tierras antes ignoradas, el espritu cientfico dilatase tambin sus conquistas arrancando nuevos secretos , la Naturaleza para utilizarlos en la satisfaccin de sus crecientes necesidades? Como bien preparada expansin de un proceso evolutivo debe considerarse el descubrimiento del beneficio de los minerales de plata por el mtodo llamado de amalgamacin atribuido Bartolom de Medina, y no por esto se deslustran la gloria del inventor ni la de nuestra patria, antes al contrario, se acrecientan con la historia del pasado que las legitima, como una vida de trabajo honra el caudal que durante ella se adquiri, y slo un necio juzgara ms honroso el enriquecerse de improviso. Insisto en consignar la importancia de los precedentes para contribuir desde el punto de vista de mi asunto refutar los detractores de nuestro engrandecimiento en el siglo XVI que lo suponen obra de la casualidad, surgiendo fortuitamente ante Europa como una tempestad en da sereno. Con tan malvola afirmacin se incurre en la doble falta de ignorancia y vanidad, engendrada en la ligereza de emitir juicio sin apurar los antecedentes, y

85 en la presuncin de anteponer fantsticas lucubraciones la augusta infalible realidad de los hechos. La hegemona de nuestra patria fu, no slo alcanzada, sino merecida por los laboriosos esfuerzos de su pasado, como la decadencia que la abati despus. En los organismos sociales como en los naturales nada es casual, leyes inexorables presiden todas las fases de su desarrollo, se organizan y desorganizan segn leyes en el fondo idnticas, aunque la somera observacin parezcan diferentes, y hasta opuestas, las que producen la vida y las que arrastran la muerte.

El orden cronolgico y el de importancia del asunto exigen exponer, en primer trmino, los orgenes del procedimiento de amalgamacin para el beneficio de los minerales argentferos. He indicado ya que este invento se atribuye Bartolom de Medina, y al decir se atribuye, innecesario es decir que no se trata de un hecho indiscutible. Es preciso antes de afirmarlo, que la crtica histrica examine los autos, y justiprecie el valor relativo del pro y del contra, para fallar en el litigio en que el supuesto inventor est envuelto. Segn las noticias ms autorizadas, Bartolom de Medina, procedente de Sevilla (no se sabe si natural de esta ciudad slo vecino de ella), pas Mjico en 1554, y trabaj como minero en Pachuca, obteniendo la plata en fro mediante el azogue. La documentacin relativa este nuevo procedimiento metalrgico debi existir en el

86 archivo de la villa de Pachuca, pero asolado diferentes veces en las turbulencias que conmovieron al pas mejicano, desaparecieron los datos autnticos de la historia del gran invento cientfico. Ante esta completa extincin de las fuentes originales slo queda el recurso de rastrear noticias indirectas, sorprender incidentes y recoger alusiones para reconstruir, hasta donde sea posible, la perdida historia, poniendo la mayor sinceridad en la interpretacin de cada uno de los vestigios. Empecemos esta investigacin indirecta y fragmentaria. El licenciado D. Lus Barrio de Montalvo que desempeaba el cargo de Alcalde de Corte de la ciudad de Mjico, public en 1643 un Informe que, ya basado en documentos originales, ya en la informacin de la Audiencia de Mjico que segn se sospecha abri en 1616 instancia de parte, consigna esta noticia: El qual beneficio (el de la amalgamacin) truxo esta Nueva Espaa, habr ochenta aos, Bartolom de Medina, minero de Pachuca, sin ms arte que haber oido decir en Espaa que con azogue y sal comn se poda sacar la plata de los metales que no se hallaba fundicin. En una carta dirigida al Emperador en el Consejo desde Mjico en 31 de Diciembre de 1554 se dice: Aqu vino un Bartolom de Medina de Sevilla que diz traa un Alemn (y no se lo dejaron pasar) que sabe beneficiar los metales de plata con azogue gran ventaja de \o que ac se hace y sabe, y de lo que del tom, ha hecho experiencia, por do parece sera gran riqueza la venida del Alemn. Esta referencia parece que debe estimarse como ms

fidedigna que la anterior por corresponder su fecha al momento de llegada del que haba de practicar el nuevo mtodo, pero segn su contexto, nuestro compatriota desciende de inventor introductor del procedimiento que aprendi del extranjero que le acompaaba. Examinemos la importancia que debe concederse la noticia de este Alemn siempre innominado en todas las ocasiones en que de l se hace mencin. De cuantos documentos pueden consultarse relativos los comienzos del beneficio de la plata por el azogue, se deduce que se plante con seguro xito y sin pasar por las contrariedades que acompaan toda reforma, ai poco tiempo de la llegada de Bartolom de Medina Nueva Espaa, y es extrao que slo por referencias del inventor aprendiese el nuevo procedimiento abarcando todos sus pormenores, hasta el punto de llevarlo cabo desde luego sin tanteos ni fracasos. Cuando se compara esta rpida seguridad con lo que cuesta el aprendizaje de cualquiera de los modernos inventos, resultan maravillosas y casi inconcebibles la comprensin y perspicacia del discpulo del Alemn. Acompaaron en los primeros tiempos Bartolom de Medina un gallego llamado Rivas, de quien slo se hace muy ligera mencin, y Mosen Antonio Boteller, quien fu llamado la Pennsula en 1558 por D. Francisco de Mendoza, administrador y director de las minas de Guadalcanal para que en estas aplicase'el beneficio de los minerales de plata por el azogue, por ser uno de los prcticos que conocan el secreto. Si segn afirman algunos no se permiti al Alemn que entrase en Mjico por el temor de que fuese hereje hiciera ms dao en

88 las almas que provecho en la Hacienda, esta dificultad no deba existir respecto la Pennsula porque en ella debi vivir tranquilamente antes de su viaje al NuevoMundo, como los dems alemanes que trabajaban entonces en las minas de Guadalcanal, y en este caso no resulta absurdo que D. Francisco de Mendoza acudiese un oficial del discpulo cuando poda utilizar al maestro, al propio inventor? Estas reflexiones inducen, en mi concepto, si no anular, por lo menos reducir la importancia del incgnito alemn, y casi me arrastran repetir con los seores Maffei y Ra Figueroa: No pudo suceder muy bien que siendo Medina el inventor, la voz pblica, no siempre exenta de rivalidades y pasiones, atribuyese un extranjero, tal vez imaginario, la gloria del nuevo sistema de beneficio'? Por si alguno muy escrupuloso an considerase poco justificada la exaltacin de nuestro compatriota figura de primer orden, puede fijarse en otra gloria espaola que no slo compensa la que nos disputa la leyenda del alemn, sino que la excede. En el Diccionario de Qumica de Wrtz sealan como introductor del procedimiento de amalgamacin llamada europea al Barn Born, sin aadir que ste cita un documento conservado en los archivos de la Cmara ulica de Viena en el cual consta que un espaol, Juan de Crdova, ofreca en 1588 la corte imperial extraer de cualquier mineral la plata por el azogue, de lo que resulta ser ste el verdadero inventor, por lo menos quien primero lo dio conocer en Alemania. Si la tradicin habla de un alemn siempre annimo

89 como autor del mtodo americano de amalgamacin sin datos que lo justifiquen, un documento fehaciente presenta un espaol con nombre y apellido como autor del mtodo europeo. Con orgullo debemos decir vayase el uno por el otro, porque salimos ganando en el cambio. Tambin Boteller pretendi que se le considerase autor del nuevo procedimiento metalrgico, segn consta en un Memorial dirigido al Rey en 29 de Junio de 1562, en el que se titula primer artfice inventor de sacar plata de los metales por la industria y beneficio del azogue, ans en la Nueva Espaa como en estos vuestros reinos; pero estas palabras ningn otro escrito las secunda, y el propio testimonio es de valor muy escaso ante el tribunal de la crtica histrica, mayormente si se alega en circunstancias difciles para lograr recursos, y por persona cuyas condiciones morales se desconocen, como en este caso sucede. No compelidos por apasionamientos, sino inspirndonos en la recta y severa interpretacin de los hechos, Bartolom de Medina aparece con mayor nmero de probabilidades en apoyo de su causa, y por consiguiente debemos considerarle inventor del procedimiento metalrgico que el genio cientfico de la Espaa del siglo xvi revel como una nueva manifestacin de vida exuberante la Europa que entonces admiraba su grandeza y podero. II. Aunque esta conferencia debe ser histrica, y no tcnica, creo inexcusable exponer algunas nociones cien-

90 tficas referentes al nuevo procedimiento de Bartolom de Medina. No tema el auditorio que lo abrume con las cuarenta pginas de Qumica de la famosa comedia; entro en este asunto deseando salir de l, y prometo tocarlo solamente en aquellos puntos [que ilustren y completen la historia del invento, ya como precedentes en que hubo de inspirarse, ya como circunstancias que imposibilitaban la aplicacin del antiguo mtodo. Ningn descubrimiento cientfico, por sorprendente que parezca, surgi ni surgir como caso aislado y singular sin otros anteriores que lo anuncian y preparan, si bien en forma tan velada que slo divisan su vislumbre y saben encontrarlo y verlo despus en su plenitud algunos espritus de extraordinario alcance." Disecando la serie de los progresos cientficos, si cada inventor se da lo que exclusivamente le corresponde, siempre resul-. tara el menor padre de su invento. La obra de Bartolom de Medina, sin perder un pice de su mrito, reproduce este tipo general del progreso humano. El hecho de disolverse la plata en el mercurio lo mismo que en el plomo fu conocido desde muy antiguo; pero no se haba utilizado con fin industrial el primer disolvente por ser incapaz para extraer de los minerales argentferos la plata en ellos contenida. El procedimiento llamado de fundicin era el nico que se practicaba aprovechando la solubilidad de la plata en el plomo derretido y la sucesiva eliminacin de ste por ser oxidable en contacto del aire, mientras que la plata queda como nico residuo metlico, subsistiendo sin alterarse en presencia del oxgeno de la atmsfera. Este modo de beneficio era tambin el que practicaban

91 los indgenas del Nuevo Mundo y el que sigui practicndose hasta que en la segunda mitad del siglo xvi fu sustituido por el de amalgamacin, y para representar con la mayor fidelidad posible el aspecto de las comarcas mineras en los momentos en que esta operacin se llevaba cabo, acudamos al Apndice nm. iv del tomo u de las Relaciones geogrficas de Indias, en el cual el seor Jimnez de la Espada transcribe de la Descripcin del Per, de Fr. Baltasar de Ovando, la siguiente descripcin: El metal cernido y lavado echbanlo boca de noche en unas hornazas que llaman guairas, ahujereadas, del tamao de una vara, redondas, y con el aire, que entonces es ms vehemente, fundan su metal. De cuando en cuando lo limpiaban; y el indio fundidor para guarecerse estbase al reparo de una paredilla sobre que sentaba la guaira, y derretido el metala limpio de la escoria, sacaba su tejo de plata y venase su casa muy contento; y este paso, de noche este cerro era todo luminarias de guairas fundiendo plata. Y se hacan procesiones por viento como por falta de agua cuando se detiene. Baltasar Ramrez en otro libro acerca del mismo asunto dice que este gnero de fundicin slo sirve para metales muy ricos y para indios que tengan flema para esperallgi. Y ms adelante aade que la ley de la plata as obtenida cera muy incierta, porque los indios tenan mucha malicia y no dejaban perfeccionar la plata. Advirtese en los textos citados que el beneficio de la plata por fundicin presenta grandes dificultades, como la de estar sometida los caprichos del viento y la de la variabilidad del producto, segn el grado de refinacin;

92 pero estas hay que aadir la del transporte de las enormes cantidades de combustible desde largas distancias y por parajes poco accesibles, porque la plata, segn dice el P. Bernab Cobo en su Historia del Nuevo Mundo: Crase de ordinario en tierras speras y estriles, en pramos y punas de riguroso fro, en cerros, lomas y sierras nevadas, de pedrisco, riscos y breas, y algunas tambin en collados pequeos y tierra llana; pero estmanse ms las minas de cerros y lugares altos que las de los bajos, por estar ms lejos de dar en agua. Son de ordinario todos los cerros de minas rasos y pelados, sin arboleda, no del todo de tierra ni de pea viva, sino parte de tierra y parte de piedra. Ante estas dificultades, sobre todo la ltima, se comprende la inmensa importancia del procedimiento de amalgamacin, cuyas operaciones se practicaban en fri, pues slo al final requera una cantidad relativamente escasa de combustible. El plomo se funde la temperatura de 335, y el mercurio hierve la de 345, de modo que casi en el momento en que el primer metal empieza apoderarse de la plata, el segundo se separa de ella disocindose la amalgama y dejando como residuo fijo el producto que se desea obtener. Adems, segn el citado P . Bernab Cobo, El beneficio de azogue es de mucha ms riqueza que el de fundicin, porque es ms copioso y general y se saca con l toda la plata de los metales por bajos y pobres que sean. Para realizar estas ventajas Bartolom de Medina en el procedimiento de su invencin, seguramente hubo de fundarse en el hecho antes citado, la solubilidad en el

93 mercurio de la plata; pero como sta casi en su totalidad no se presenta nativa machacada, segn la llama el P . Bernab Cobo, sino combinada con otros cuerpos, constituyendo minerales qumicamente complejos, es menester destruir estas combinaciones para que el mercurio pueda apoderarse del- metal aislado y formar la amalgama argntica. En la invencin de los mecanismos qumicos que conducen en ltimo trmino separar la plata de los minerales de que forma parte, se funda la gloria del gran metalrgico de mediados del siglo xvi. El procedimiento de Bartolom de Medina, llamado tambin de patio, por practicarse sobre un suelo enlosado, consiste en aadir al mineral molido impregnado de agua, sal comn, una substancia denominada magistral (constituida por el producto de la tostacin de las piritas), y mercurio: todo esto con el objeto de obtener una amalgama de plata para disociarla, finalmente, por la accin del calor. No he de exponer aqu las numerosas reacciones que pueden suponerse como posibles en esta mezcla, que no es mi propsito espantar quienes me dispensan la atencin de escucharme con las enrevesadas frmulas de la Qumica; pero s he de consignar que nada ms halageo nuestro amor patrio^ como ver el empirismo de nuestros mineros de mediados del siglo xvi llevando cabo operaciones imaginando artificios que fines del XIX slo imperfectamente se han explicado, teniendo en todos sus actos tan poderosas intuiciones que modificaban el procedimiento general en consonancia cen las variantes que los minerales presentaban en su composicin, anticipndose al sistema de reacciones estatuido

94 por la Qumica moderna. Sirva esto de enseanza los espritus miopes y presuntuosos que desprecian por absurdo todo lo pasado sin sospechar que ste, como su presente, es un momento transitorio, en el cual hay algo positivamente sabido y mucho incierto ignorado. La metalurgia de la plata en Amrica adquiri, y an conserva, una fisonoma tan genuinamente espaola que^ habindonos descontado el mundo del movimiento cientfico contemporneo, sin embargo escribe en todos sus libros, sea cualquiera el idioma en que se publiquen, el vocabulario de nuestros mineros; y despus del abatimiento de leer tan solo voces y nombres extranjeros se respira un momento con orgullo al ver que aun perseveran en las publicaciones ms recientes el recuerdo de Medina, Fernndez de Velasco, Alonso Barba, y las palabras magistral, espuela, pella, lama, pina y otras muchas igualmente castizas. Como perfeccionamiento del mtodo de amalgamacin debe citarse el invento de la capellina, atribuido Juan Capellin, minero en Tasco (Mjico) en 1576. Es la capellina un cono de hierro que sirve en la destilacin de la amalgama para recoger y aprovechar el mercurio que el calor volatiliza. Este artefacto, adems del fin econmico, realiza el higinico de librar los obreros de la accin nociva de los vapores mercuriales. Alguien juzgar nimio insignificante mencionar tal pormenor, y su efecto lo es aprecindolo con la educacin cientfica de nuestro siglo; pero trasladndonos, como debe hacerse, la poca de su invencin, no puede menos de estimarse como rasgo felicsimo de ingenio revelador de gran perspicacia cientfica el encerrar cosa

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95 tan sutil como un vapor y forzarlo condensarse en el seno del agua. Es verdad que el conocimiento de la destilacin se anticip en mucho al del maneio de los gases; pero tambin es indudable que una variante tan notable en el modo de destilar como representa la capellina, supone excepcional intuicin para comprender el mecanismo de los fenmenos naturales, y ante estas revelaciones hay que apesadumbrarse imaginando el puesto eminente que ocuparamos en las ciencias experimentales si las causas que determinaron nuestra decadencia no nos hubiesen retrado del movimiento intelectual en el preciso momento en que la investigacin de los fenmenos naturales se impuso al espritu humano con fuerza avasalladora. III. En lo que va dicho acerca del nuevo procedimiento del beneficio por azogue, slo se ha hablado de Mjico; y si es verdad que la riqueza de sus minas de plata lo hacia acreedor todo gnero de atenciones, las minas del Per eran an ms ricas, importa saber si en esta regin se adopt el invento de Bartolom de Medina, y cul fu su xito. En el suelo peruano est engarzada la joya del Potos, cuyo nombre se usa como smbolo de opulencias y tesoros que rayan en lo inconcebible. En la extensin de este cerro semilegendario, del cual dijo Ercilla que de cendrada plata de ley y de valor subido tiene la tierra enruelta y amasada.

96 ardan hasta 6.000 luminarias de otros tantos hornillos guairas; y ocurre preguntar: despreciaron stas la amalgamacin en fri, fueron extinguidas por la lluvia del azogue acarreando el mineral de la guaira &l patio? Siendo virrey del Per el Marqus de Caete por los aos de 1564 1568, ensayaron varios mineros del P o tos el tratamiento por el azogue impulsados por el afn de obtener las ventajas que del nuevo mtodo se decan y por la necesidad de subvenir al agotamiento de las minas al observar que cada vez se sacaba menor cantidad de minerales que puievanguairarse. Los resultados fueron entonces negativos, y cundi por todo el Per el descrdito del procedimiento tan felizmente establecido en Mjico. Sucedi al Marqus de Caete D. Francisco de Toledo, y en los comienzos de su virreinato fecundsimo en transcendentales reformas, en vista del decaimiento de la explotacin minera, pens con inters en volverla su pasado esplendor, acogiendo las proposiciones de Pedro Fernndez de Velasco encaminadas , intentar de nuevo el reemplazo del antiguo mtodo por el de amalgamacin. El fracaso de los anteriores ensayos tena muy mal impresionados los mineros peruanos, y stos, desde su rutina, pesar de su empobrecimiento, se oponan la reforma; pero el carcter enrgico y emprendedor del virrey dio alientos Fernndez de Velasco, y despus de haberse cerciorado de la eficacia y excelencia del nuevo mtodo, lo adopt resueltamente con tal entusiasmo que, habindose ya descubierto la mina de azogue de Guancavelica, cuenta Montesinos en sus Memorias antiguas y nuevas del Per que, admirado del suceso, le dio al Ve-

97 lasco una ayuda de costa y le mand que se fuese Potos y hiciese pblico el secreto, que de parte de su Magestad le prometa el premio diciendo, que iba hacer el casamiento de mas importancia del mundo entre el cerro de Potos y el de Guancavelica. En 1574 la amalgamacin se estableci definitivamente en el Per, y la decada industria minera revivi con la pujanza de sus mejores tiempos. El qumico Dumas dice que Fernndez de Velasco fu el inventor del beneficio por el azogue; no, su papel es ms subordinado; sin embargo, no debe reducirse al de mero introductor de lo que en Mjico se practicaba; parece que hizo ensayos propios para acomodar el procedimiento la distinta naturaleza de los minerales del Potos respecto los de Mjico, y quiz por no haber acertado con esta acomodacin fracasaron los propsitos de reforma del anterior virreinato. Fernndez de Velasco debe considerarse como reformador, no slo de las prcticas antes establecidas, sino de la tcnica del nuevo procedimiento que propag con excelente xito. Asegurada la reforma que haba de reanimar en alto grado las labores mineras, el diligentsimo D. Francisco de Tofdo, modelo de gobernantes, redact inmediatamente las ordenanzas que regulaban el trabajo de los indios, con un espritu tan humanitario, que no se comprende la injusticia de los historiadores que las acusaron de codiciosas y crueles. Qu mayor dulzura en las relaciones de conquistadores conquistados que pactar con los caciques de las provincias mitarias el servicio de las minas y dividir los indios inscritos en tres grupos para que turnasen por
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98 semanas? Con qu fundamento se llama codiciosa una legislacin que garantiza cada obrero un descanso de ocho meses por ao? Los filntropos sensibles que lamentaron el duro trato de que suponan victimas los indios que trabajaban en las minas^ antes debieron acudir al alivio del obrero moderno,, y si para l lograsen las ordenanzas del tirano virrey, podian morir contentos de su redentora obra. El calor con que muchos caciques y aun cacicas pedan permiso las autoridades para dedicarse con sus familias y servidores al trabajo de las minas, prueba de modo irrecusable que los indios no odiaban este gnero de labores como algunos afirmaron, pero aun suponiendo que este odio existiese por mortificar los inveterados hbitos de su vida vagamunda con qu derecho se acusa quien suavemente se propone educar al indisciplinado? Con este criterio todos los padres que aspiran desde la infancia de sus hijos convertirlos e^ hombres tiles, son unos tiranos. Algase como prueba de lo cruel que deba ser el trabajo de las minas, la provisin del Marqus de Caete, dictada 6 de Noviembre de 1559, en la cual dispuso que cuando algn indio cometiese algn delito que por l mereciese sentencia de muerte de destierro, se le conmute y condene la obra del socavn de Potos; pero esta disposicin lo que demuestra, en mi sentir, con gran claridad y sencillez, es el alto sentido poltico de su autor que no podrn menos de elogiar los modernos criminalistas al intentar la regeneracin del delincuente por el trabajo. La obra del socavn de Potos no deba ser superior la resistencia humana cuando en ella trabajaban muchos que no sufrian condena alguna; y si acaso

99 al criminal lo llevaban sitios de mayor peligro, con qu ttulos puede acusar el siglo actual un hombre del siglo XVI, cuando aun hoy, en las naciones que marchan la cabeza de la civilizacin se condena los delincuentes trabajos forzados en climas insalubres? En esta cuestin slo podrn inculpar la poltica de los mencionados virreyes quienes se inspiren en prejuicios nacidos de aejos rencores, pero la investigacin imparcial condenar la injusticia del espritu sectario de los acusadores. Prosiguiendo el relato de las transformaciones de la metalurgia de la plata, vemos nuevamente A la necesidad anhelando reformas que con estmulos de provecho inciten continuar la explotacin de las minas. Si en los tiempos de Fernndez de Velasco ya se haba agotado el mineral guairable, aos despus se agot tambin el que poda beneficiarse con utilidad, segn el mtodo del protegido por D. Francisco de Toledo, hasta el punto de que el sucesor de este Virrey, D. Fernando de Torres y Portugal, Conde del Villar, orden abrir una informacin en 1588 porque viniendo esta repblica vecinos de ella en mucha necesidad pobreza, considerando que se iba arruinando descomponiendo todo, muchas personas han procurado hacer muchas isperiencias invenciones en el beneficio de los metales, procurando dar en el beneficio dellos de manera que se perdiese poco azogue procediese dellos ms plata, pues de otra manera era imposible sustentarse esta repblica ni los dichos beneficios, y haban de caer en todo en la mayor parte de ello. Entre estas isperiencias invenciones, cuya relacin

lose incluye en el libro ya mencionado del Sr. Jimnez de la Espada, figuran las de los hermanos Juan Andrea y Carlos Corzo y Lleca, que consistan en aadir la que llamaban agua de hierro la harina de los minerales argentferos, al mismo tiempo que se incorporaba el mercurio durante el proceso de la amalgamacin. Preparaban el agua de hierro con un artificio de su invencin reducido una piedra de afilar en la cual deshacan en finsimas raeduras, que el agua iba arrastrando, una plancha de hierro de un jeme de anchura. Este procedimiento se bendijo y alab como misericordia de Dios porque de l resultaba menos prdida de azogue y ms ganancia de plata, adems del ahorro de fuego respecto al antiguo sistema, pues el nuevo slo necesitaba los llamados repasos, pero su originalidad fu reclamada por el bachiller Garci-Snchez, quien dijo ser el inventor del beneficio por el hierro adoptado ya dos aos antes, en 1586. De la diligencia practicada para esclarecer este punto result que tampoco era invencin de Garci-Snchez, sino que lo haba tomado de Juan Muoz de Crdoba y Hernando de la Concha, quienes su vez lo haban recibido de su suegro Gabriel de Castro, y por no tener conocimientos ni experiencia para pi'acticar los ensayos acudieron Garci-Snchez persona de las ms inteligentes y expertas que mejor con ms experiencia entiende y puede entender si es cierto lo que puede ser el dicho beneficio. :,- Gabriel de Castro, despus de recorrer Italia, Alemania yotras partes, con prdida de sus haciendas y de su ; vi^ inuri slo con celo de dar remedio para la prdida , fe^aogue aumentar en lo posible la ley de los metales

101 de plata: el cual fin consigui; y en efecto, debi conseguirlo en tan alto grado, sobre todo lo primero, que en 1589 los arrendadores del azogue lograron una provisin del Virrey prohibiendo la amalgamacin con el hierro, porque exigiendo poco azogue disminuan los rendimientos de Guancavelica y los quintos de Su Majestad. Sin presentar minuciosas relaciones de otras varias tentativas, como la de Fernndez Montano, encaminadas perfeccionar la explotacin y seguir obteniendo ventaja de minerales cada vez de ms baja ley, bastan las indicaciones hechas para comprender que en las postrimeras del siglo XVI las riquezas del Potos descendan precipitadamente su ruina. Iniciada la decadencia de Espaa el genio de la invencin ya no encontraba como antes poderosos y excepcionales recursos para enriquecer por obra de su industria las explotaciones en que pona las manos y el entendimiento. La rapidez con que se sucedan unas otras las proposiciones de reforma, la codicia con que se disputaban los privilegios de invencin y las rdenes prohibitivas dictadas en favor de particulares intereses anteponindolos al comn provecho, todo patentiza que la fbrica antes robusta empezaba desmoronarse, y en la proximidad del peligro surja imperioso el egosmo, el agio suplanta al trabajo, la superchera la ciencia y slo se piensa en salir ileso de la catstrofe que amaga sin reparar en las artes con que ha de lograrse. / < ^ ^

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IV. Los procedimientos de Bartolom de Medina y Fernndez de Velasco en todas sus modificaciones apenas necesitan combustible comparados con el de guairas, pero exigen en cambio considerables cantidades de azogue, y ya es hora de revelar la procedencia de este fundamental elemento del nuevo sistema de beneficio de la plata. Exista en el Nuevo Mundo, ] era menester llevarlo de Espaa? Y si exista jen qu formas se beneficiaron los bermellones para obtener el mercurio en ellos contenido? El sistema de la amalgamacin, segn queda dicho, se plante primeramente en Mjico, y en su prctica se emple mercurio que para este efecto se llevaba mucha costa desde Espaa, pero los pocos aos empezaron descubrirse minas de este metal en el Per por Pedro Contreras, natural de Sanlcar de Barrameda, y Enrique Garcs, portugus de nacin, quienes all se trasladaron desde Nueva Espaa por haber odo decir que en la plaza de Lima se venda el bermelln cinabrio cou el nombre de Ump el cual usaban los indios para teirse la cara y embijarse. \ Los mencionados exploradores despus de muchas diligencias descubrieron en 1560 las minas de Tomaca en el trmino de Paras, pero segn refiere Montesinos, el portugus hubo de volverse Lima donde tenia su mujer hijos, y slo Pedro Contreras qued beneficiando el azogue que obtena mucha costa por ser los minerales pobrsimos.

103 Parece que dos aos antes Gil Ramrez de Avales haba descubierto y explotado otra mina de azogue en Tomebamba, provincia de Cuenca, de la cual era gobernador, y aunque su rendimiento debi ser tambin muy escaso, las noticias de tales descubrimientos fueron muy estimadas en Espaa, sino por su valor positivo, como indicio de que algn da pudiera encontrarse un criadero abundante que satisficise las necesidades de la metalurgia de la plata; y este asunto fu mirado con tal atencin, que en 1562 se dirigi el Rey al Marqus de Caete para que le informase qu minas de azogue se han descubierto en esas provincias y en que parte dellas estn, y si se saca puede sacarse dellas mucho azogue, y si es bueno para beneficiar las minas de esa tierra, y si se benefician con l, y si bastar el dicho azogue para las minas que hay en esas provincias y para llevarse dello la Nueva Espaa. El criadero que se esperaba por los anuncios de Tomebamba y Paras no tard en revelarse. En 1563 Amador de Cabrera, natural de la ciudad de Cuenca en Espaa, encontr el Almadn del Per, el inestimable cerro de Guancavelica, el cual es un peasco de piedra dursima empapada toda en azogue, cuya veta corre de N. S. y va descubierta sobre la haz de la tierra por ms de 7 leguas, pasando la otra parte del ro por la parte del N., adonde vuelve reventar siguiendo el mismo rumbo hacia el valle de Xauxa. Este descubrimiento que constituye uno de los hechos ms transcendentales de la minera hispano-americana unido la tentativa de Ramrez de Avalos, la porfiada empresa de Contreras y las preguntas del Rey antes

104 transcritas, induce sospechar que, sino en todo el Per, en algunas de sus comarcas debi practicarse el beneficio de la plata por el azogue en aos anteriores al en que Fernndez de Velasco logr convencer en sus ensayos D. Francisco de Toledo. Hallazgo tan valioso tuvo al instante su leyenda, pues como tal considero la relacin del acontecimiento de que se hizo eco Montesinos en sus mencionadas Memorias fechadas en el ao de 1642, y por su inters novelesco me permito insertarla aqu con protesta de juzgarla como una de las varias fbulas que amenizan las Memorias, en general poco escrupulosas de la exactitud de los hechos segn acontece en este caso al colocar tres aos despus, el descubrimiento que relata como semi-milagroso en estas pintorescas frases: Sucedi, pues, en la ciudad de Guamanga que en este ao (1566) en la fiesta del Corpus llevaba el guin un caballero vezino della llamado Amador de Cabrera de la casa de moya y chinchn, encomendero de Guando, pueblo cinco leguas de Guancavelica, y para ir sin embarazo dio el sombrero un muchacho que le servia, hijo de un cacique de uno de sus pueblos, tenia en l un cintillo de valor y el muchacho descuidndose con los dems, lo perdi se lo hurtaron, echlo menos y huy el castigo aunque no fu el ladrn. Contole al padre lo que le haba sucedido, sintilo mucho ms por la pesadumbre de su Seor quien quera mucho que por la huida del muchacho. Fu al punto ver Amador de Cabrera, diole el psame, respondindole que no haberse perdido en servicio del Santsimo lo sintiera mucho mas. El cacique le dijo que no tubiera pena que l le dara una cosa estimadisi-

105 ma de los indios y espaoles que valia millones de plata, y que si aquello que Pedro de Contreras sacaba con tanto trabajo era bueno, que l le dara de aquello en gran abundancia. Abrazle Amador de Cabrera y dixole que lo querra como hermano, y tomando los dos cabos de la cinta de armar le prometi que le baria otro el y que serian tan iguales como aquellos cabos de cinta. Fueron junto al cerro de Guancavelica mostrle el socavn antiguo, ya profundo, sac limpi finsimo y del gran suma de azogue, registr la mina y tubo la descubridora de donde con trescientos indios que se le repartieron sac tanto azogue que reuna de renta cada da 250 pesos. La renta con que premi el Santsimo la longanimidad de su devoto es verdaderamente pinge no slo para el siglo XVI, sino para el nuestro, y puede afirmarse que para los venideros. Aunque la relacin del suceso est amenizada con una trama fantstica los hechos'fundamentales distan poco de los consignados en documentos que han de estimarse como verdicos, y por la fortuna de Amador de Cabrera pueden colegirse las ventajas que report su descubrimiento las minas de Nueva Espaa y las del Per. Muerto Amador de Cabrera sin herederos, y segn se dice, despus del inconcebible despilfarro de haber consumido su hacienda, se crey hacia el ao 1573 que el mejor modo de que no careciesen de azogue los beneficiadores de la plata era arrendar las minas y que los arrendatarios lo entregasen en las cajas reales. Entre estos vemos reaparecer al minero de Paras Pedro Contreras, quien Montesinos atribuye la invencin de los hornos llamados de javeca apoyndose en una informa-

- - 10(3 cin jurdica hecha con gran nmero de testigos en 9 de Septiembre de 1597, pero dichos hornos ya se conocan en Almadn en 1557, y el invento de Contreras habr consistido en reformarlos segn se infiere de estas palabras del citado cronista: Hasta el ao 1596 se sacaba el azogue d Guancavelica con mucho trabajo porque no liabia forma en los hornos, y porque la necesidad es maestra invent la forma de los hornos de javeca que oy ay. Aunque inventar una forma de horno puede equivaler cualquier invencin por grande que se considere, puesto que el progreso se realiza, no creando nuevos tipos, sino perfeccionando los que anteriormente existen, de lo dicho por Montesinos se infiere que Contreras slo mejor en ciertos accidentes el sistema de hornos de javeca ya conocido. Juntamente con Pedro Contreras fu asentista de las minas de Guancavelica Rodrigo de Torres Navarra, natural de Carmona, quien se debe una aplicacin importantsima en el beneficio del azogue, la cual aunque no representa progreso cientfico alguno fu muy encomiada, y justamente, por los escritores contemporneos y para dar idea de ella y de su transcendencia dejemos la palabra al autor annimo del Memorial y relacin de las minas de azogue del Per. El beneficio del azogue se haca con lea, la cual se acab tan presto, que ya no se poda beneficiar , ni era posible, porque lea no hay en la comarca de las dichas minas; y as fuera forzoso llevar los metales veinte y treinta leguas, y si hasta hoy durara el dicho beneficio dentro de cincuenta leguas no hubiera lea. Y Rodrigo de Torres Navarra dio orden como se beneficiasen con hicho, que fu la cosa de ms

107 importancia que en materia de Hacienda se ha hecho en estos reinos en servicio de S. M. porque no se hubiera sacado de cien partes una del azogue, ni era posible. El hicho 6 icho segn el P. Acosta es una paja que nace por todos aquellos cerros del Pir, la cual es modo de esparto. Esta planta al quemarse produce abundante llama que favorece el arrastre de los vapores mercuriales procedentes de la descomposicin del cinabrio, del cual, segn dice el citado P . Acosta con pintoresca frase en el Captulo XII del Libro IV de su Historia natural y moral de las Indias se despide el azogue con la fuerza del fuego y sale en exhalacin vueltas en el humo del dicho fuego, y suele ir siempre arriba, hasta tanto que topa algn cuerpo, donde para, y se quaja, si passa arriba sin topar cuerpo duro, llega hasta donde se enfria, y all se quaja, y buelve caer abaxo. El sistema de hornos ejaceca aun despus de su reforma, tena no poco que perfeccionar desde el doble punto de vista econmico higinico, y al fin se transform en 1633 en otro sistema cuya invencin debe elogiarse sin tasa, teniendo en cuenta que la qumica metalrgica de nuestros das an sigue utiHzando el artificio imaginado por un espaol del primer tercio del siglo xvii, sin haber corregido en l nada de lo que es fundamental. Fu este genio de la industria patria D. Lope de Saavedra Barba, quien ejerca la medicina por los aos de 1632 en las minas de Guancavelica, dedicndose adems con ahinco la investigacin de criaderos, por lo cual mereci el sobrenombre de buscn con que se designaba cuantos se entretenan en tales investigado-

108 nes, y que en el presente caso se extendi hasta los hornos de su invencin llamndolos busconiles. Dedic su invento al Rey y obtuvo en recompensa que se le concediese por tres vidas el 2 por 100 de todo el azogue obtenido mediante sus hornos. En 1646, trece aos despus, D. Juan Alonso de Bustamante, estableci en Almadn los hornos que aun se conservan con su nombre, pero estos no deban ser otros que los busconiles, porque en 1664 estuvo en estas minas D. Sebastin Saavedra Barba, hijo de D. Lope, para reclamar las ventajas del nuevo mtodo de destilacin, pero nada debi conseguir, si lo consigui entonces, se olvidaron despus de cumplirlo porque en 1689 se embarcaron padre hijo con rumbo Espaa para reclamar nuevamente, pero ambos fallecieron en la travesa, y la merced otorgada se incorpor la hacienda, lo cual demuestra que no dejaron sucesin, puesto que aun faltaba una tercera vida para la caducidad del privilegio. D. Lope de Saavedra, pesar de no haber percibido de Almadn los beneficios que pudieran corresponderle, obtuvo de sus contemporneos recompensa material no escasa, y tambin satisfaccin moral, porque cuanto se le concedi fu por espontneo acuerdo de toda la colonia minera de Guancavelica; pero la posteridad fu muy injusta con su nombre relegndolo al olvido, y honrando tan solo el de Alonso de Bustamante, cuando ste, lo sumo, habr sido un reformador del ingeniossimo artificio del mdico buscn. Si el preterido inventor visitase hoy el mineraje de Almadn podra escribir junto al nombre de su afortunado rival los conocidos versos de Virgilio Sic vos non robis... que por rigores de la suerte

109 tantas veces son aplicables en la historia de lo pasado y de lo contemporneo. Entre los metalrgicos del azogue coloquemos en puesto de honor al que con su horno de aldeles se anticip en el siglo xvu satisfacer las exigencias industriales de la destilacin en gran escala.

V. Al terminar las noticias referentes la metalurgia de la plata en el siglo xvi nos dolamos de la decadencia que haba llegado el antes riqusimo Potos por la rpida disminucin de los minerales beneficiables. Subsistan an aquellas sierras fras y cordilleras altas del Per que, segn el P . Bernab Cobo, estaban empedradas de plata, porque apenas hay en ellas cerro que en poca en mucha cantidad no la tengan; pero habanse agotado los de mucha, y ante los de poca se detenan recelosos y meditabundos los mineros espaoles^ pidiendo al genio cientfico de su patria un nuevo Fernndez de Velasco que les ensease beneficiar aquellos minerales, cuyo rendimiento ya no compensaba los gastos de explotacin. Las naciones poderosas no caen sbitamente de su puesto de preeminencia. Oscilando entre la pasada grandeza y la sima en que han de hundirse, aun en el caso de las ms rpidas decadencias como la de Espaa, alternan los desfallecimientos con las lisonjeras esperanzas iluminando intei-valos el horizonte con los destellos de la gloria que antes coron todas sus empresas. De estas brillantes reapariciones en medio de la amortiguada cien-

no
cia espaola, la ms luminosa la constituyen los trabajos metalrgicos del clrigo Alvaro Alonso Barba y su publicacin del Arte de los metales. Hoefer, el autor de la Historia de la Qumica, siempre hostil las glorias cientficas de Espaa, y en ocasiones saudo como con Bernardo Prez de Vargas, quien rebaja copista del metalrgico alemn Jorge Agrcola , al llegar al siglo xvn publica sin atenuante que de todos los escritores de metalurgia el solo digno de especial mencin es un espaol, A. Barba, antiguo cura en el Potos. No fu, sin embargo, igualmente afortunado con el P . Kircher, quien en el Lib. x. Cap. vm de su Mundus subterraneus que es una enciclopedia de ciencias naturalesse ocupa de la metalurgia de la plata en Amrica y no lo cita una sola vez, silencio que no se explica habiendo publicado aquel su obra en 1678, cuando el Arte de los metales ya estaba traducido al ingls y al alemn. El P. Kircher, tan prolijo en todos los asuntos, en ste slo cita al P. Acosta y Gonzalo Fernandez de Oviedo, quien equivocadamente llama Franciscus d'Oviedo, los cuales, aunque personas de grandsimo crdito, son historiadores generales y no tratadistas especiales de la materia del captulo, como Alonso Barba, quien debi citar en primer trmino. . Naci nuestro eminente metalrgico en la villa de Lepe, provincia de Huelva, en 1569, segn consta en la partida de bautismo archivada en los libros parroquiales de dicha villa y transcrita en el varias veces citado libro de los Sres. Maffei y Ra Figueroa. No se sabe con certeza la fecha en que se traslad al Per; pero en 1615 aparece de cura en Tiaguanaco, provinciadePacages; dos

111 aos despus con el mismo cargo en Yotola, provincia de los Lipes; y por ltimo en San Bernardo de Potos. Estos cambios de curato obedecieron sus empresas mineras, las cuales se entregaba con ardor, sin desatender por esto los deberes de su ministerio. Alonso Barba, dados los conocimientos de su tiempo, no fu un emprico, sino un espritu sistemticamente educado en el estudio de los libros y en las propias investigaciones, y as se explica que encontrase nuevos y variados procedimientos, no slo para el beneficio de ciertos minerales de plata, sino para el de algunas escorias de desecho cuyo aprovechamiento se ignoraba que pudiera realizarse. Por lo activo de su vida y lo fecundo de su ingenio, nuestro sabio metalrgico debi poseer considerables riquezas; pero su temperamento romntico repugnaba toda avaricia, tanto de los bienes materiales como de las ideas, y su espritu generoso antes que al provecho propio atenda al inters ajeno, y sobre todo al saber, por cuyo amor se supone que muri pobre. Repartiendo su vida entre las empresas negociables y Jas desinteresadas investigaciones cientficas, slo le preocupaban las primeras para allegar recursos con que atender las segundas, y cuando stas lo empobrecan volva aqullas con idntico propsito. Los datos de su vasta experiencia eran de quien los solicitaba, llevando su desprendimiento hasta el punto de que, habiendo obtenido una real provisin de la Audiencia de la Plata para el beneficio exclusivo de un mtodo de amalgamacin, permiti todos su uso gratuitamente. Puede afirmarse de este clrigo minero que con el ejemplo de su magnnima generosidad evangeliz las gentes que le

112 conocieron con actos quiz de mayor alcance que la predicacin del ms fervoroso de los apstoles. Pero Alonso Barba, no slo fu el artista que posey todos los secretos de la metalurgia de su tiempo y el inventor de la amalgamacin en caliente, an hoy en prctica con el nombre de mtodo del cazo, sino el sabio que con la trabazn de una obra lgicamente desarrollada construy la ciencia de la metalurgia en su libro el Arte de los metales, publicado en 1640, y escrito por excitacin de D. Juan de Lizararu, Presidente de la Audiencia de la Plata, con el propsito de ilustrar los mineros. Este libro, gloria de la ciencia espaola, es de lo ms castizo que podemos presentar, tanto por su lenguaje como por sus ideas, que tambin estas tienen sello nacional en su origen, por ms quesean cosmopolitas despus en su adaptacin. Si el tiempo y la ndole de este trabajo lo permitieran, gustoso me detendra examinar la parte doitrinal del Arte de los metales para defenderla de aquellos que la desprecian como ridculo arcasmo; pero me ha de tolerar el auditorio que me fije slo en una idea de las que pueden ser objeto de censura. Ser sta la contenida en el Cap. ii del Lib iii, en el cual se trata De la antipata y simpata que hay entre los metales y cosas minerales como entre las dems de la naturaleza. Prescindiendo de la acepcin literal de las palabras, quin no ve en este epgrafe la idea de las afinidades qumicas, que en cierto modo, como manifestacin efectiva, viene estudindose en la ciencia desde el siglo pasadol Y aun colocndonos en el momento actual: el principio que Berthelot llama del trabajo mximo, segn el cual la combinacin ms estable es la que desprende

113 mayor cantidad de calor, no revela el grado de fuerza con que los cuerpos tienden combinarse separarse en caso negativo; es decir, su simpata antipata? Al ser irrespetuosos en el juicio de nuestros antepasados se incurre en aquella pueril -vanidad que dice Macaulay del nio que grita desde los hombros de su padre: yo soy ms alto que pap. Tampoco falt quien dijese que el Arie de los metales se limitaba parafrasear el libro De re metlica, publicado ms de un siglo antes por Jorge Agrcola; pero ste, con ser grande su mrito, es en cierto modo una obra acadmica ante la de nuestro compatriota, que est elaborada con los elementos de la propia observacin sobre el suelo en que se escribi, y si no hubiese entre ambas diferencias sustanciales, no se explicara cmo en la patria de Agrcola y vertida su idioma se publicaron cuatro ediciones del libi'O del cura de Potos: una en Hamburgo en 1676, dos en Francfort en 1726 y en 1739, y otra en Viena en 1749. Muy sensible es al amor patrio, que sinceramente est arraigado en nuestra alma, despedirnos de tan gloriosa figura cuando slo nos esperan fracasos y tristezas; pero la imparcialidad en que ha de inspirarse la exposicin histrica exige que el proceso aparezca en todas sus fases sin omisiones que lo mutilen, ni afeites del exagerado cario que encubran los rasgos de la vejez del organismo que se acerca al trmino de su ciclo evolutivo. Nada ms doloroso que pasar de Alonso Barba D. Juan del Corro Segarra Cegarra que escriben algunos; pero no lo es menos comparar el estado intelectual de la Espaa de principios del siglo XVII en que vivi el primero, con el del

114 afio 1676 en que el segundo anunci su invento con toda la pompa de milagrosa regeneracin, como un indicio ms de aquel general decaimiento^ que divorciado de la realidad abrazaba fantsticas ilusiones. D. Juan del Corro, quiz inspirndose en aquel pasaje del Arte de los metales en que dice su autor, Lib. ni,. Cap. I, puse entre ellos (minerales argentferos) metal de plata molido sutilmente, parecindome que las reliquias de semilla y virtud mineral que en estas piedras habra, con el calor y humedad del cocimiento podran ser de importancia para mi pretensinque era la de aumentar el rendimiento de platapropuso que en la amalgamacin,, n vez del mercurio, se emplease la pella de plata, que es la amalgama de este metal; pero sin querer convencerse de lo que ms adelante dice Alonso Barba en el mismocaptulo, que slo obtena la plata que haba puesto, sin aumentarse por reproduccin. Sin embargo, el anuncio del nuevo sistema de beneficio produjo tan excesivo jbilo en la ciudad de Lima que,, segn un cronista contemporneo, sus demostraciones passaron quererse hacer eternidades en las Fiestas Sagradas y Reales con que de orden del Excelentsimo Seor Conde de Castelar, que entonces regia el Carro de este Reyno, se solemniz aquella Invencin: havindose llevado la Milagrosa Imagen de Nuestra Seora del R o sario desde su Iglesia de Santo Domingo & la CathedraU para sacarla en la ms pomposa Procesin que havian visto sus hermosas calles, que adornadas de magnficos Altares, parecieron Zodiacos de riqueza, en que cada, uno era una Constelacin de Plata, de Oro y de Diamantes para aquella Divina Aurora que las ilustraba. Solem-

115 nidad que se siguieron en la Plaza mayor repetidas corridas de Toros, con Juegos de caas y alcanzi'as executados por QuadriUas de Caballeros, que fueron el ms plausible objeto de la admiracin. He repetido aqu este relato, no slo para patentizar el entusiasmo con que se recibi el supuesto invento, sino para que lo gongorino del estilo denuncie la corrupcin del pensamiento nacional manifiesta en lo ampuloso y extravagante de su literatura. Como era inevitable, el desencanto casi coincidi con la terminacin de los festejos, las agudezas de la stira an alcanzaron en la imprenta las explosiones del pblico regocijo, y D. Juan del Corro slo habr logrado beneficiar los que de l desconfiasen, realizando con su previsin lo que en el moderno lenguaje burstil se llama una jugada ventajosa. El erudito catedrtico de la Universidad de Barcelona D. Jos R. de Luanco public en 1888 juntamente con la Instruccin del procedimiento anterior, el Directorio del beneficio del axogue en los metales de plata, escrito por donjun de Alcal Amurrio, ao de 1691, pero estas obras aunque interesan, y mucho, quien se afane en recoger todos los datos que ilustran la historia de la metalurgia hispano-americana, en una conferencia en la cual slo pueden figurar los momentos culminantes, apenas tienen cabida por su escasa significacin desde el doble punto de vista del progreso material y cientfico. Sin embargo me permito recomendar con inters la publicacin del Sr. Luanco por el valiossimo trabajo de las notas, en las cuales su autor traduce al lenguaje actual gran parte del obscuro y complejo vocabulario de la antigua metalurgia.

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VI. En los tristes dias de Carlos II y en los que los siguieron, aunque no faltaron propsitos de reforma del sistema de beneficio de las minas, su importancia es muy escasa y nada aparece que sea digno de gloriosa mencin hasta tocar en el reinado de Carlos III. Deseando este monarca que arraigasen en nuestra patria los conocimientos positivos de las ciencias fsiconaturales para que obtuviese de sus aplicaciones el fruto que en tan alto grado enriqueca los pueblos transpirenaicos, apel todos los medios que este fin conducan, sin reparar en dificultades ni sacrificios. Trajo sabios del extranjero para elevar la enseanza la mayor altura posible, y recogi cuidadosamente los elementos nacionales capaces de secundar sus planes para asociarlos la proyectada obra de regeneracin. Esta poltica inici en Espaa un renacimiento cientfico, que no fu viable por su carcter extico y artificial, como producto elaborado en el aislamiento de unos espritus vidos de reformas, y desdeosos de la fuerza incontrastable de las corrientes tradicionales, pero pesar de este vicio original que lo ahog en sus comienzos, tuvo en su corta duracin algunas brillantes manifestaciones que resplandecieron por un momento en la obscuridad intelectual que enton ees se extenda por nuestra patria. La poca de Carlos III es la de las expediciones cientficas, de la fundacin del Jardn botnico y del Museo de Historia Natural, y la en que se empez la construc-

UT cin del riqusimo laboratorio de Proust. En este deba fomentarse el estudio de la Qumica en sus varias aplicaciones y entre ellas la metalrgica, indicio evidente que si grande era el deseo de conocer la flora de las diversas regiones de Amrica, no era menor el de formar docimastas que explorasen las riquezas minerales que subsistan inexplotadas en los an vastsimos dominios de nuestro Reino, pero retrasndose ms de lo conveniente la inauguracin de los cursos de Proust, el eminente metalrgico D. Fausto Elhuyar que haba ido Freyberg oir las lecciones del primer profesor de mineraloga de su tiempo, del sabio Werner, recibi el encargo de contratar varios mineros prcticos con destino nuestras posesiones trasatlnticas. De los que aceptaron las proposiciones de nuestro compatriota descuella, en primer trmino, Federico Sonneschmid, por haber estudiado con el criterio de la qumica moderna las reacciones del antiguo procedimiento espaol anticipndose, juntamente con nuestro Elhuyar, la explicacin que como novedad cientfica public Boussingault en su obra dada luz en Pars en 1825 cuando ya haba muerto el minero alemn. Aunque en el terreno de la prctica nada perfeccionaron l y sus compaeros, en el del estudio cientfico sembr entre las viejas manipulaciones la semilla de las nuevas ideas, y honr el genio hispano consignando que todos los dems mtodos de beneficiar minerales de plata por azogue deben respetar esta primera y original amalgamacin como su madre y origen. Palabras altamente generosas y de inestimable valor para escritas por un minero enviado Amrica con el fin de perfeccionar los

118 antiguos procedimientos y adems procedente de un pas que se glora de tener su sistema propio de amalgamacin. El Gobierno de Carlos II dispensaba tanta atencin este linaje de asuntos que no se satisfizo con el envo de los mineros alemanes, y nombr en 1786 Director general de la Minera de Nueva Espaa al mismo Elhuyar, no pesar de su reputacin cientfica, como pudiera suponerse aplicando el actual criterio, con que son elegidos los enviados Amrica, antes al contrario, pensando sabiamente que las aptitudes del actor deben ser proporcionales las exigencias del teatro en que ha de actuar, sea cualquiera el sitio donde aquel tenga su asiento. El docimasta espaol que cuenta entre sus mritos el excepcional de haber descubierto un cuerpo simple, el wolfranio, como l lo llam, tungsteno, como hoy se llama, se posesion de su cargo en Septiembre de 1788, permaneciendo en l hasta 1818, que los acontecimientos de Mjico le obligaron regresar Espaa. En este largo periodo de treinta aos su actividad, secundada por su saber, llev cabo numerosos trabajos en beneficio de los progresos cientficos, sindole deudor el suelo mejicano de la fundacin del Real Seminario de Minera en 1792, instituto que fu altamente elogiado por el Barn de Humboldt, y en el cual desempe la ctedra de Qumica, pagando con ideas las crecientes cantidades de plata que enviaba Espaa de las minas explotadas bajo su direccin.

119 Llegamos al trmino de la sumaria exposicin histrica proseguida en esta conferencia, y slo me resta consignar que los pueblos hispano-americanos y Espaa resultan unidos con lazos de solidaridad tan inquebrantables, que slo injustificadas obsesiones podrn desconocer lo que se presenta con evidencia plena. Ignoro cules sern en lo futuro las condiciones que determinen la hegemona de los pueblos; pero si de ellas han de ser parte principal las conquistas de las ciencias que investigan los secretos de la Naturaleza, y las gentes de nuestra raza que pueblan el Nuevo Mundo recuperan algn da el cetro victorioso que su madre la vieja Espaa empu all en el siglo xvi, no olviden entre los esplendores de su grandeza que de la Pennsula salieron los precursores de su cultura cientfica. Los gloriosos nombres de Bartolom de Medina, Fernndez de Velasco, Alonso Barba, D. Lope de Saavedra y D. Fausto Elhuj a r desplegaron su actividad y difundieron sus ideas en el suelo americano. Si el afn de enriquecerse compeli - hombres tan eminentes trasladarse la tierra de los tesoros, no huyeron con ellos dejando el yermo en pos de s; con los artificios de su ingenio, que entonces maravillaban al mundo, bien compensaron las riquezas que extraan, sembrando con sus inventos los grmenes de la civilizacin que en lo porvenir, segn espero, ha de ser tan esplndida y vigorosa como todas las producciones del Nuevo Mundo. Espaa jams pec de codiciosa; antes la mueve el fanatismo que el srdido inters, y al explotar las minas de sus nuevos dominios depositaba en los socavones que iba practicando el oro de las ideas que dirigan los traba-

120 jos. Cuando la plena luz de la justicia disipe las ltimas obscuridades, ya hoy reducidas ciertos parajes subterr- neos, encontrarn los americanos la moneda de ley conque pag Espaa cuantos beneficios obtuvo en las regiones trasatlnticas.

Ajena la mayor parte del pblico que quiz lea este libro los estudios qumicos, hubiera sido muy inoportuno fatigar su atencin con las expresiones simblicasque slo los iniciados saben interpretar; pero creo que la exposicin histrica se completa ilustra presentandolas tentativas de la Qumica contempornea encaminadasi explicar las numerosas y complejas reacciones que se desarrollan en el proceso de la amalgamacin. Escribiendo este final como independiente de lo aiiterior, para que puedan prescindir de l aquellos quienesno interese este aspecto del tema, empleo con enteralibertad el simbolismo de las ecuaciones qumicas, advirtiendo que en todas las frmulas adopto el sistema dfe Iospesos atmicos. En el procedimiento del patio, segn queda dichoj. seaaden al mineral molido impregnado de agua,, sal comn, magistral y mercurio, con el objeto de obtener una amalgama de plata para disociarla finalmente por laaccin del calor. De las mltiples transformaciones quimicas supuestas en esta mezcla como racionalmente posibles, slo una,, considerada como punto inicial, se acepta unnimemente,

121 arrancando de ella las divergencias en la interpretacin de las sucesivas. Esta reaccin en que todos convienen es la producida entre el cloruro sdico y el magistral; y para simplificar, consideraremos siempre este cuerpo como sulfato de cobre, prescindiendo del de hierro que le acompaa, simplificacin que en nada restringe el alcance de las hiptesis. H aqu la ecuacin inicial: 2 Cl N a + SO* Cu = Cl^ Cu + SO* Na^. Sentada esta base comn, presentar las diferentes opiniones que sobre ella descansan: (A) Suponen unos que el cloruro cprico reacciona con el sulfuro argntico en esta forma: SCliiCu + S Ag'' = 2 C l A g + C 1 2 C u 2 + S y como reaccin subsiguiente que el cloruro cuproso (Cl* Cu*) es alterado por las acciones atmosfricas reaccionando la par con nueva cantidad de sulfuro argntico. El conjunto de estos fenmenos puede expresarse por la siguiente ecuacin 2 Cl* Cu*-}- S Ag*-t- 3 O ^- 3 H* O = = 2 Cl Ag + S -I- Cl* Cu , 3 Cu H* O*. El cloruro argntico es descompuesto por el mercurio, amalgamndose la plata 2 Cl Ag -H n Hg = Cl* Hg -4- Ag* H g - i .

122 Y, finalmente, la amalgama llamada pella se disocia por el calor Ag H g n - i = 2 Ag + (n1) Hg. Patentiza la penltima ecuacin que cada dos tomos de plata cuestan uno de mercurio, y como los pesos respectivos de estas masas son 216 y 200, pueden considerarse casi iguales. Este peso de mercurio, que desaparece transformado en cloruro, lo llamaron consumido, y se tuvo su prdida como inevitable, diferencindola de las llama-das prdidas de tina y de postura, correspondientes defectos de las manipulaciones. (B) Aunque el mercurio descompone el sulfuro de plata sencillo, no descompone los minerales constituidos por sulfuros mltiples; pero los partidarios de la universalidad de las acciones electrolticas vencen este inconveniente suponiendo una reaccin galvnica desarrollada en la especie de pila constituida por el mineral y el mercurio impregnados de la disolucin del cloruro sdico y del magistral. Los que aceptan este criterio no detallan los fenmenos que han de sucederse en estas acciones electroqumicas y se limitan afirmar que la plata se separa por electrlisis, recogindola el mercurio para formar la amalgama. (C) Suponen otros que el mercurio se convierte en cloruro mercurioso expensas del cloruro cprico que se rebaja cuproso: 2 Cl Cu -f- 2 Hg = Cl Cu -I- Cl Hg".

123 Estos cloruros por la accin de la atmsfera se convierten ea oxicloruros: Cl''Cu2 4-ClHg* + 2 0 + 2 H 0 = = Cl* Cu , Cu H* O + Cl* Hg , Hg H* 0^. Por ltimo, estos oxicloruros descomponen el sulfuro argntico, dejando libre la plata que se amalgama con el mercurio excedente. Para colegir la gran complicacin de las reacciones correspondientes este periodo final, baste saber que con el sulfuro argntico reaccionan los cloruros y los xidos de los oxicloruros, y que los segundos, al ser reducidos por el azufre del mineral argentfero, producen aleaciones de plata, debiendo suponer en este caso la formacin de una cupro-argntica, que complica no poco las ecuaciones correspondientes tales fenmenos, y en la prctica an complicarla ms la purificacin del producto si dicha aleacin se produjese. (D) Esta nueva hiptesis coincide con la anterior en suponer la accin inicial del mercurio sobre el cloruro cprico para transformarlo en cuproso, pero difiere en no admitir las acciones oxidantes de la atmsfera. Se supone que el cloruro cuproso disuelto en el sdico descompone el sulfuro argntico de este modo: Cl Cu + S Ag = S Cu 4 - Cl Cu + 2 Ag. Segn esta explicacin, todo el mecanismo qumico se reduce transformar por el mercurio el cloruro cprico en cuproso, y ste nuevamente en cprico por el sulfuro

1?4 argntico, repitindose estos cambios siempre que concurran los dos cuerpos transformadores: el mercurio y el" sulfuro de plata. (E) Esta ltima hiptesis tambin supone la conversin del cloruro cprico en cuproso por el mercurio, pero vara el modo de reaccionar sobre el sulfuro argntico 2 CP Cu + S Ag = S Cu + 2 C12 Cu + 2 Ag. Admite despus que el cloruro mercurioso antes producido reacciona con el sulfuro cuproso formado expensas del argntico; de este modo CI2 Hg -t- S Cu'^ = C P Cu + S Cu 4 - 2 Hg. En este supuesto se regenera el mercurio metlico, pasando el radical cuprosum cupricum mediante el cloro que se separa del cloruro. * * * Despus de exponer estos cinco sistemas de reacciones posibles, no intento su crtica, careciendo del caudal de experiencias propias, imprescindibles para fallar con criterio seguro acerca de su valor relativo; pero fundado en nociones de carcter general, me lanzo suponer que sean reales, no slo los cinco sistemas expuestos, sino otros ms que pudieran formularse agotando todos los modos posibles de reaccin entre los cuerpos actuantes. En el incorporo y mezcla de las varias substancias

125 que se aaden en las sucesivas operaciones de la amalgamacin, es indudable que habrn de producirse equilibrios qumicos complicadsimos, desarrollndose simultneamente numerosas reacciones, y determinando en cada caso el predominio, ya de unas, ya de otras, las diferentes circunstancias en que las operaciones se llevan cabo. El principio del trabajo mximo, el que precepte el lmite de transformacin de los sistemas materiales, decidir el curso.del proceso qumico, desarrollando, segn las condiciones, los modos de reaccin que conduzcan en ltimo trmino formar los compuestos de mayor estabilidad. Seguramente, la complejidad de la Naturaleza protestar en esta ocasin, como en todas, del exclusivismo terico, sintetizando en la riqueza de sus mecanismos todas las transformaciones racionalmente posibles. Pero an hay ms. En todo lo dicho se ha supuesto siempre el sulfuro argntico como nico mineral de plata; mas existiendo otros muchos de diferente composicin, en consonancia con sta, los metalrgicos que los explotaban introducan reformas en el procedimiento general, anticipndose por intuicin al sistema de reacciones que la Qumica moderna ha establecido fundada en sus procedimientos analticos de investigacin. Si las anteriores ecuaciones han de extenderse los cloruros, bromuros, arseniuros, etc., ya aislados, ya en mezcla con los sulfuros mltiples, no es necesario ponderar cunto habrn de complicarse para que su representacin refleje tan slo lo ms importante del proceso qumico que conduce al beneficio de minerales tan complejos.

126 La amalgamacin del patio se aplica principalmente los minerales negrillos, que son los piritosos y galenas argentferas, y fu la nica que los espaoles practicaron en Amrica en el siglo xvi; pero el autor del Arte de los metales refiere en el libro m de su obra haber descubierto por casualidad en 1609 un nuevo mtodo de beneficio de la plata en caliente por cocimiento, el cual se aplic en un principio los minerales pacos colorados, que son los que contienen cloruro de plata. Aventaja este procedimiento al anterior en disminuir la prdida de plata y de mercurio. Estos minerales no necesitan el magistral. El cloruro sdico, con el intermedio del agua y del mercurio, actuando en caliente en una vasija cuyo fondo sea de cobre, con el auxilio de agitadores, tambin de cobre, es el que prepara el mineral de plata para la amalgamacin. La teora qumica de este procedimiento, reducida , sus trminos ms sencillos, es la siguiente: La disolucin del cloruro sdico salmuera disuelve el cloruro argntico, y ste, as disuelto, se descompone en parto por la accin de la luz, pero principalmente por el cobre del fondo de la caldera y de los agitadores, y 1 plata que se separa la va recogiendo el mercurio par formar la amalgama 2 Cl Ag + 2 Cu = Cl Cu-f-2 Ag Lo ingenioso de este procedimiento desde el punto de vista qumico es la economa del cobre conseguida jiM' transformaciones alternadas del cloruro cuproso en c u ^ prico, y de ste en cuproso, en la siguiente forma:

^ A 127 Cl Cu + 2 Cl Ag = 2 Cl Cu + 2 Ag 2 CP Cu + 2 Hg = Cl'' Cu* + CP Hg. Para extender todos los minerales argentferos las ventajas de la amalgamacin en caliente, se aplic despus los sulfuros, y hoj' an se practica en Chile con el nombre de mtodo del cazo; pero en este caso ya es menester adicionar el magistral para que el rendimiento sea el mayor posible. Las reacciones qumicas correspondientes este mtodo son las mismas que las anteriores del mtodo original de Alonso Barba, y adems la formulada al exponer la hiptesis (D) de la amalgamacin en fro. Este boceto, trazado con las modernas ecuaciones qumicas, sirve de indicio para calcular el inmenso valor de los procedimientos inventados por el genio cientfico de nuestros compatriotas.

ALVARO ALONSO BARBA.

I. Cuando los pueblos en su desarrollo histrico alcanzan el grado de podero que los coloca en puesto preeminente, mustranse grandes en todas las manifestaciones de la actividad humana. Los capitanes invencibles y los polticos sagaces siempre van acompaados de sabios y artistas que preparan y completan su obra victoriosa, imponindose los espritus por la superioridad de sus creaciones. La savia del organismo social afluye entonces vigorosa todos sus miembros, y sean cualesquiera los trabajos que efecten, en ellos va impreso el poder de la fuerza generadora, la cual, extendindose ms all, de la sustitucin de lo envejecido, crea nuevos rganos si nuevas necesidades lo exigen, surgiendo los hroes medida que las empresas se suceden, semejanza de los momentos genesiacos de las transformaciones geolgicas en que la vida revisti las formas correspondientes las circunstancias del medio en que debia seguir desenvolvindose.

129 Esta proposicin tiene tantas pruebas como casos registrados por la Historia, y hasta por la propia experiencia, de naciones que en algn perodo fueron son preponderantes; y el glorioso pasado de nuestra patria entra de lleno en la ley general, disipndose las supuestas excepciones al restaurar en su totalidad el cuadro de la civilizacin espaola. Al rendir por las armas los que intentaban quebrantar nuestra gloria, el planeta nos entregaba tierras hasta entonces celosamente recluidas en las obscuridades del mar tenebroso, y la Naturaleza algunos de sus secretos, encaminndonos descubrimientos cientificos, tan valiosos por su transcendencia terica, como por sus servicios en el fomento del progreso material. Entre estos inventos sugeridos nuestros compatriotas en el siglo xvi por el espritu de investigacin, que tan propicio se les mostr entonces, descuellan los metalrgicos transformadores del antiqusimo sistema de beneficio de los minerales de plata, difcilmente practicable en las regiones mineras del Nuevo Mundo por la necesidad de portear el combustible desde largas distancias, y adems, en exceso defectuoso por las cantidades que del rico metal se perdan, y por lo costoso que era acendrar la proporcin, que en ltimo trmino se aprovechaba, en otro que llenaba estas exigencias. En aquel luminoso perodo el genio cientfico de Espaa acert vencer los expresados inconvenientes, beneficiando la plata en fro con el intermedio del azogue puesto en condiciones^ que ayudado por otras substancias, previamente aadidas, rebuscase solcito el tesoro que desfigurado y esparcido se esconda en las molculas del mineral argentfero.

130 El genio nacional imprimi en este invento tan profunda huella que aun hoy, despus de transcuri'idos m5 de tres siglos, subsiste revelando su primitivo carcter en todos los tratados de metalurgia, sea cualquiera el idioma en que se escriban. La persistencia de esta obra cientfica parece haberla vislumbrado por intuicin artstica nuestro gran Velzquez al eternizar en ei lienzo la leyenda de las Fraguas de Vulcano, con aquel realismo que convierte sus cuadros en fideh'simos documentos histricos legados la posteridad. Apolo, representacin simblica de los antecedentes intelectuales de Espaa fecundados por la poderosa inventiva de nuestros metalurgos, ensena los rudos y enrgicos obreros nuevos modos de beneficiar los metales soterrados que por el esfuerzo de sus membrudos brazos han de ser extrados de las entraas de los montes para lucir despus en todo su valor acendrados por el arte. El cuadro de Velzquezpuede considerarse como trasunto de las escenas que en su tiempo tenan por teatro los socavones de las minas del Nuevo Mundo. Careciendo de tradicin en nuestra patria el orden d& conocimientos basado en el estudio de los fenmenos naturales, por habernos aislado desde el siglo xvii de lasnuevas direcciones que siguieron las investigaciones cientficas en Europa, sera muy provechoso, falta de otros antecedentes ms prximos, recoger los de aquella ^oca, estudiar el espritu que los anim y la especial nomenclatura en que fueron expuestos, con el propsitode anudar lo castizo y lo moderno en cuanto sea posible^ en la seguridad de que esta labor de rehabilitacin de lopasado sera fecundsima, porque todo progreso social

131 teniendo races en el terreno en que ha de desarrollarse ser viable; pero si se prescinde de las condiciones que impone la herencia, el fracaso burlart lo que intente fundarse en el aire, dejando como nico rastro el doloroso recuerdo de las fatigas de un cultivo estril. Los conocimientos metalrgicos aparecen en nuestro pasado perodo de esplendor recorriendo las fases de su desarrollo conforme al tipo normal del progreso humano. Aunque en el orden lgico antes son los principios cientficos que sus aplicaciones, en el cronolgico el espritu amaestrado por la necesidad^ antes encuentra procedimientos empricos que en lo sucesivo se van razonando parcialmente, hasta que por ltimo constituyen la doctrina sistemtica que condensa en principios fundamentales aquellas reglas prcticas que primero sorprende el espritu de invencin, y ms tarde disciplina el pensamiento al ascender del hecho la idea. Esta escala de progreso aparece perfecta en el desarrollo de la metalurgia en el Nuevo Mundo. Empieza con el asombroso invento de Bartolom de Medina, producto de la intuicin que se apodera de los resultados sin tocar en los antecedentes, y termina con el Arte de los metales de Alvaro Alonso Barba, tratado doctrinal que presenta reducido sistema los hechos antes inconexos. Para que no falte uno solo de los caracteres peculiares estos dos extremos, cuanto se refiere Bartolom de Medina est envuelto en gran obscuridad como los momentos iniciales de todo proceso, mientras que la obra de^ Alonso Barba es conocida hasta en su gnesis como produccin reflexiva del pensamiento cimentada sobre muy vasta experiencia.

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II. Antes de examinar el valor cientfico del Arie de los metales, sepamos quin fu Alonso Barba y en qu medio social educ su espritu hasta ganar el puesto de honor que unnimemente le otorgan los historiadores de la metalurgia. Torres Amat lo incluye en su Diccionario de escritores catalanes; pero grande deba ser la inseguridad en que estaba aquel escritor respecto la regin natal del metalurgo cuando tan eminente figura el bigrafo slo dos lneas le dedica. No comprendo cmo el autor del Diccionario pudo sospechar que el del Arte de los metales fuese cataln, cuando ste en la portada de su libro se dice natural de la villa de Lepe, en la Andaluzia. Esta noticia, aunque bastantemente autntica, la han confirmado adems los seores MaTei y Ra Figueroa en su Bibliografa mineral hispano-americana transcribiendo la partida de bautismo en la cual consta, que en la iglesia de Santo Domingo de la villa de Lepe fu bautizado el 15 de Noviembre de 1569 Alvaro, hijo postumo de Alvaro Alonso y de Teresa Barba, su legtima mujer. Naci, pues, en tierra de la actual provincia de Huelva el primer metalurgo del siglo xvii, y quiz el espectculo de las riqusimas minas de su pas natal inuy en su espritu arrastrndolo los estudios investigaciones en que hall procedimientos ideas cientficas cuya originalidad admir sus contemporneos, y an admira cuantos contemplan al travs de la Historia los precedentes de la civilizacin de nuestros das.

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Es probable que la escasez de recursos luchando con el afn de instruirse haya decidido al hijo postumo de Alvaro Alonso seguir la carrera eclesistica; pero siendo ya clrigo sus naturales aptitudes debieron solicitarlo con tal vehemencia que se embarc para el Peri soando con engolfarse en el movimiento industrial de sus extensas y riqusimas minas; y deseoso de encontrar procedimientos nuevos para el beneficio de los minerales residi siempre en aquellas comarcas en que juzgaba tener ms elementos para lograr el fin de sus investigaciones. Por este motivo lo vemos primero ejerciendo funciones de su ministerio sacerdotal y dedicndose la par estudios metalrgicos en las minas de los Lipes; trasladarse despus Tarabuco en 1609 y escudriar los yacimientos metlicos de la provincia de los Charcas, hasta 1615 en que fu de cura Tiaguanaco, y en 1617 pasar con igual cargo Yotola, volviendo por esta traslacin la provincia de los Lipes donde habla hecho sus primeros ensayos y experiencias. En este ltimo curato permaneci dirigiendo empresas mineras con gran provecho de sus afanes de ciencia y riqueza hasta 1624, en que D. Juan de Lizarazu, Presidente de la Audiencia de la Plata, le traslad al de San Bernardo de Potos para poder comunicar con l sobre el beneficio de los metales, encargndole con repetidas instancias sacase luz un libro con este objeto. Es muy frecuente en los escritores extranjeros que intentan retratar el carcter espaol, pintarlo como desdeoso de los bienes materiales y consumido por el ansia, de alcanzar las grandezas sbitamente, menospreciando las pequeneces que, acumuladas con perseverancia, son

134 las nicas que conducen al triunfo, y hasta explicar nuestra decadencia por falta de sentido prctico. Si esto es exacto, el cura de San Bernardo de Potos resulta un modelo perfectamente castizo cuando se le contempla, no en el aspecto parcial de su educacin cientfica, sino en el conjunto de su vida y sobre todo en las empresas de lucro. Entregbase con ardor los estudios de investigacin, anhelando perfeccionar los mtodos de beneficiar las minas; pero al conseguirlo pronto mermaba los rendimientos alcanzados por su ingenio y laboriosidad, lanzndose nuevas investigaciones movido por insaciables ansias de progreso. Siempre el buscador de minas y el consagrado su explotacin fueron tenidos por codiciosos, y hasta parece lgico que deben serlo; pero Alonso Barba desmiente este concepto general no considerando fin las riquezas, sino medio para subir ms alto en la escala del saber. Con la generosidad de un caballero andante de las ideas cientficas, slo escudriaba los tesoros escondidos en los minerales para utilizarlos como instrumento que le faciltese penetrar en las obscuridades de las operaciones metalrgicas y sorprender nuevos secretos, contentndose veces con la satisfaccin moral de sacarlos la luz de la publicidad sin oponerse que otros se aprovecharan de sus inventos. Arrastrado por la magnanimidad de su alma, hubo de realizar actos de abnegacin que puede muy bien llamarse evanglica, pesar de no referirse sus funciones sacerdotales. Estar autorizado por la Audiencia de la Plata para el beneficio exclusivo de un mtodo de amalgamacin y

135 'permitir todos su uso sin estipendio alguno; poner sus vastos conocimientos disposicin de cuantos le pedan consejo sin ocultar los resultados de sus ms provechosas investigaciones, y por ltimo, despus de haber ganado no pocos millares de pesos dirigiendo varios establecimientos metalrgicos y explotando escorias de desecho compradas bajo precio por ignorar el mtodo de beneficiarlas, morir pobre habiendo consumido su hacienda en incesantes tentativas de nuevos modos de beneficio y en toda empresa que ofreciese algo original, no son rasgos de hermoso y sublime desprendimiento que reflejan igualmente el espritu cristiano y cientfico en aquellos grados superiores en que se despoja de la codicia de todo lo mundano y terrenal? Quien viva antes consagrado al provecho pblico que al particular, bien pudo decir, sin pecar de presuncin, al enviar al mencionado D. Juan de Lizarazu el manuscrito de el Arte de los metales, estas palabras: Despus que por la noticia que V. S. le dieron muchas personas de mi aplicacin este ejercicio, tuvo gusto de que dejando puestos de ms comodidades y provecho residiese yo en este Potos, como en plaza de armas Universidad la ms famosa del mundo, y donde ms se necesita de la conferencia de nuestros semejantes. En las frases transcritas se desliza un asomo de queja; pero debe consignarse que si dej puestos de ms comodidad y provecho, su desprendimiento tuvo el ipremio de la estimacin de sus contemporneos, premio D O siempre otorgado quienes lo merecen. Mustrase el respeto con que era atendido, en la Aprobacin de los diputados de la villa de Potos del gremio de los

136 azogueroSj que antecede al texto de la obra, en la cual dicen: Reconocemos en el modo de discurrir en estas materias los muchos aos de atenta experiencia que tiene dellas, y de los daos que hemos experimentado en las prdidas de azogue, y en no aver sacado toda la ley los metales vemos las causas y sus remedios. Es fuerza conceder este elogio el valor mximo siendo de personas en cuyos negocios intervendra ms de una vez tratando delicadsimas cuestiones de intereses materiales y habindose dictado en los ltimos aos de la vida del autor, perodo en el que los resentimientos no se ocultan, por lo poco que hay que esperar y temer de una vida que toca su trmino. En este caso el honor nacional brilla sin atenuaciones, porque si mucho mereca el sabio y desinteresado maestro, la sociedad que recibi los beneficios de sus enseanzas no fu avara del prestigio con que deba recompensarlas. Tambin es justo reconocer que si el desprecio de las menudencias de la vida y de los intereses materiales arruin Espaa, como hizo morir en la pobreza al clrigo minero, esta nobleza y gallarda de sentimientos subsistirn en la Historia, recibiendo constantemente el hoVienaje del entusiasmo sin caer en la indiferencia y en el silencio con que se observan las acciones inspiradas por el egosmo. III. Queda indicado que Alonso Barba escribi su famosa libro cediendo las repetidas instancias de D. Juan de Lizarazu, quien deseaba, con muy buen sentido, que los

137 mineros ilustrasen con algunas nociones tericas el empirismo de sus manipulaciones, y las instancias, en efecto, debieron ser repetidas, porque segn se colige de ciertos antecedentes y aun del texto del Arte de los metales, ste fu de larga gestacin. Al ser trasladado su autor al curato de San Bernardo de Potos en 1617 ya se menciona el encargo del libro, y la comunicacin remitiendo el manuscrito al Consejo tiene la fecha de 1.*^ de Marzo de 1637. En este lapso de veinte aos el cura minero, segn confesin propia, hubo de modificar el plan de la obra primeramente proyectada, extendindola desde el especial asunto de los modos de beneficio por amalgamacin, nico que haba de constituirla, hasta un tratado de metalurgia tan general que comienza explicando cmo se engendran los metales y las cosas que los acompaan, y termina con el modo de refinarlos y apartar unos de otros. Y aun despus de pensado este plan definitivo debi desarrollarlo con gran lentitud, porque dice en uno de los captulos hace cien aos menos trece que Jorge Agrcola public su libro De re metlica, y teniendo ste la fecha de 1546, Alonso Barba escriba en el momento de la cita en el ao 1633, cuatro antes de remitir el manuscrito al Consejo. La licencia para la publicacin del Arte de los metales fu dada en San Lorenzo el Real 27 de Octubre de 1639. y se imprimi en Madrid en la Imprenta del Reyno. Ao MDCXxxx. En 4., 120 folios y 4 hojas de principios. Esta primera edicin, que es bastante rara, y las posteriores, ya adicionadas con el Tratado de las antiguas minas de Espaa, de D. Alonso Carrillo y Laso, existen en la Biblioteca del Palacio Real.

138 Divdese la obra producto del ingenio y la experiencia de nuestro insigne compatriota en 5 libros. En el 1., subdividido en xxxiv captulos, trtase del modo con que se engendran los metales y cosas que los acompaan; en el 2., en XXIV captulos^ se ensea el modo comn de beneficiar los de plata con azogue, con nuevas advertencias para ello; en el 3., en xvi captulos con 13 figuras, se trata del beneficio de los de oro, plata y cobre por cocimiento; en el 4.", en xxii captulos con 48 figuras, del beneficio de todos por fundicin, y en el 5., en xiv captulos con 13 figuras, se ensea el modo de refinados y apartarlos unos de otros. Para dar idea de la alta estimacin en que fu tenido en Europa este original Tratado de Metalurgia, basta consignar que lo tradujo al ingls el Conde Sandwich en 1674, que vertido al alemn fu impreso en 1676 y reimpreso en Fraiicfort en 1726 y en 1739, y en Viena en 1749. Traducido al italiano se public el Lib. i en 1675. Se hicieron dos versiones al francs, ambas publicadas en Pars, en 1733 la una y en 1751 la otra, adems de ser copiado trozos en libros que no se le nombraba. La elocuencia de estos hechos abland la dureza con que Hoefer trata Espaa en su Historia de la Qumica, hacindole confesar que en el siglo xvii, tratndose de los estudios metalrgicos, el solo digno de especial mencin es un espaol, A. Barba, antiguo cura en Potos. La doctrina cientfica de este nico metalurgo de 1 centuria xvii, sin duda parecer vulgar infinida por resabios escolsticos quien la examine con el criterio que se aplica las obras contemporneas; pero si se traslada, como es justo, la poca en que se expuso, descubrir

139 n el fondo de su pintoresco lenguaje ideas muy de actualidad y presentimientos del sistema de reacciones qumicas esta'tuido por la Qumica moderna. Para demostrar esta afirmacin prescindo del captulo n que trata de la antipata y simpata de los metales, suponiendo entre los diferentes cuerpos amores y odios, porque con sencillez suma podra patentizar que en las mismas ideas se funda el concepto de la afinidad qumica que explica las combinaciones por una serie de idilios y dramas moleculares; pero renuncio esta ventaja para colocarme en otro punto que & primera vista parece indefendible. Trtase en el cap. xvni del lib. 1." De la generacin de los metales, y nuestro metalrgico habla de este asunto en los trminos siguientes: Muchos con el vulgo por ahorrar dificultosos discursos dizen que desde el principio del mundo cri Dios los metales de la manera que stn oy y se hallan en sus vetas. Agravio hazen la naturaleza negndole sin fundamento en esto la virtud productiva que tiene en las dems cosas sublunares. No dudo que muchos sonreirn desdeosamente burlndose de tamaa simpleza. Cmo suponer que las substancias minerales se reproducen y crecen la manera de los seres vivos, cuando est probado hasta la videncia que la materia no se crea ni se destruye por mltiples que sean sus cambios? Y cmo admitir que en el seno de la tierra se engendren metales si la experiencia desautoriza en absoluto la^posibilidad de transformar unos en otros los elementos qumicos? Pues esta objecin, que desde los tiempos de Lavoisier se present incontestable y avasalladora, recientemente se ha quebrantado no

140 poco con las poderosas razones de los que extienden el proceso evolutivo la formacin de los elementos qumicos, rechazando el concepto de su inmutable persistencia ab initio. En este novsimo supuesto, que considera los metales como escala de productos correspondientes las sucesivas fases de la evolucin de nuestro planeta, resulta la antigualla sostenida por el defensor de la constante virtud productiva de la naturaleza un genial presentimiento de la doctrina de la evolucin, vislumbrada para mayor maravilla, en el ltimo aspecto en que cree sorprenderla el espritu cientfico de nuestros das. La crtica severa quiz tache de artificiosa la anterior interpretacin y suponga el texto que se refiere dictado exclusivamente por una pueril ignorancia, alegando como prueba de contumacia en lo errneo de la alquimia, aquel propsito que en el captulo i del Lib. 3. revela su autor en estas candidas palabras: puse entre ellos (minerales varios) metal de plata molido sutilmente, parecindome que las reliquias de semilla y virtud mineral que en estas piedras habra, con el calor y humedad del cocimiento, podran ser de importancia para mi pretensin, que era la de transformar en plata otras substancias metlicas; pero este cargo A los pocos renglones pierde todo su valor, porque fundndose en la experiencia declara que slo obtuvo la plata que haba puesto. Dedcese de estos antecedentes que el autor, en vista de los hechoSj no cree en la transformacin de los metales por artificio; pero partiendo de principios generales sostiene que puede efectuarse por la Naturaleza en la serie de sus procesos. Pues lo mismo ha dicho W . Crookes en el discurso ledo en la Asociacin Britnica el 2 de Sep-

141 tiembre de 1886 al esbozar el cuadro de la Qumica evolucionista. Al transportar Alonso Barba las ideas de los antiguos filsofos la Metalurgia, aparece con carcter ms positivo que sus maestros, como precursor de W . Crookes y de cuantos con l sostienen la tesis de la Evolucin de la materia. Colocndose en el punto de vista de las comparaciones hay quien rebaja el mrito del Arte de los metales, pesar de su reputacin universal, por considerarlo inferior al tratado de De re metlica, habindose publicado ste con casi un siglo de anterioridad aquel. No juzgo fcil la comparacin de los dos libros, porque si el de Jorje Agrcola excede al de Alonso Barba en su valor doctrinal^ nada dice del beneficio de la plata por amalgamacin, y ste, en cambio, es asunto muy principal desarrollado con gran riqueza de conocimientos en el del metalrgico espaol. La obra del alemn es ms cientfica en el concepto acadmico de la palabra y la de nuestro compatriota en este sentido es ms descuidada, pero en cambio palpita en todas sus pginas aquella vida esplndida de la minera hispano-americana, producto de nuestro genio nacional, asombro del mundo por la novedad y riqueza de los procedimientos. En el Arte de los metales no slo es castizo el estilo, son castizas tambin las ideas, naturales y lgicas consecuencias de aquel trfago industrial intelectual en que la actividad espaola no dio paz la mano ni al ingenio excitado por el afn de arrancar los tesoros escondidos en las entraas del cerro de Potos. Si en el perodo de apogeo todo cedia al empuje de nuestro esfuerzo, venciendo siempre con los recursos propios y sin inuencias exticas, en las bata-

142 Has cientficas qae tambin libr entonces gallardamente el espritu nacional, Alvaro Alonso Barba es un glorioso conquistador que en lucha con la Naturaleza obtuvo victorias por la patria y para la patria, que aun hoy son respetadas pesar de nuestro largo apartamiento de la labor cientfica. El Arte de los metales ser siempre para todos un libro magistal, y para Espaa un trozo de los ms autnticos de la historia de su pensamiento, por estar escrito, como muchas de nuestras obras literarias, sobre el campo de operaciones, con el espritu empapado en los hechosque son asunto del relato.

JUAN ESCRIVANO.

I. Para sumir en absoluto olvido nuestra antigua cultura cientfica colaboraron destajo la incuria propia y la malevolencia extraa, con tan rara perfeccin, que muchos nombres gloriosos, iniciadores de transcendentales inventos, se perdieron en las obscuras profundidades de lo ignorado, y slo en las mareas vivsimas producidas por enconadas controversias que agitan y remueven lo m& hondo de los antecedentes histricos, sale de nuevo luz algn resto de nuestra pasada grandeza, aunque maltrecho y desfigurado por los azares del naufragio y por el hervor del oleaje que lo arroja de su seno. La reaparicin en la historia de la ciencia del fsico y mecnico cuyo nombre encabeza esta noticia del experimento que lo inmortaliza, es quiz el mejor ejemplo de las condiciones en que se reconocen los merecimientos de nuestra patria y se le otorga la prioridad en materias cientficas. Asombrado el mundo en el primer tercio del presente

_ 144 siglo con el invento de la mquina de vapor, deseaba honrar con el tributo de su admiracin, no slo los autores inmediatos de tal maravilla, sino los ingenios que con descubrimientos anteriores hubiesen preparado su realizacin. Entre stos, los ingleses sealaron como iniciador su compatriota el marqus de Worcester, y arrastrados por la vehemencia de la pasin nacional escribieron en la Enciclopedia del Dr. Rees: La mquina de vapor fu inventada por un corto nmero de individuos, todofs ingleses. Afirmacin tan exclusiva mortific al sabio francs Arago, quien rebuscando antecedentes despus de prolijas disquisiciones histricas, recab para su compatriota Salomn de Caus el puesto asignado al marqus de Worcester, porque si bien en los libros de ambos se insina la idea de utilizar el vapor como fuerza motriz, el del primero fu publicado en 1615, mientras que el del segundo tiene la fecha de 1663. Puesta la cuestin en litigio, el ingeniero ingls Ainger tom con calor la defensa de su patria y objet Arago que, exagerando los trminos del problema histrico hasta tomar en cuenta vagas indicaciones, el verdadero precursor era el mecnico neo-griego Heron, quien anuncia la idea en su obra De Spiritalia traducida al italiano por el clebre fsico de aples de principios del siglo xvii Juan Bautista Porta. Lealmente confes Arago que no conoca el libro de Porta al verlo citado por Ainger, pero que inmediatamente se dedic su estudio descubriendo numerosas inexactitudes en la cita de su impugnador, entre las cuales resaltan las siguientes. Porta public su libro en latn con el ttulo De Pneu-

145 maicorum, el cual, segn frase de Arago, tiene las mismas relaciones con el de Heron que la Historia natural de Bufon con la de Aristteles. Quien tradujo ai italiano, no la obra del mecnico de Alejandra, sino la de Porta intitulndola / ir libri de Spiritali con la adicin de algunos captulos no contenidos en el original del fsico napolitano, fu Juan Escrivano, y entre las adiciones anotadas por Arago, est precisamente en forma muy terminante, la que deba corresponder la cita de Ainger, resultando como final de esta discusin que el verdadero origen de la mquina de vapor haba que ijarlo en las ingeniosas ideas del espaol Juan E s crivano publicadas en 1606. Dolise Arago de la mala voluntad que revelaba no haber citado Porta hasta el momento en que Francia recoga la gloria de la prioridad, pero concedi noblemente que el primero que haya propuesto y descrito un artificio en el cual la elasticidad del vapor sea el origen de movimientos tiles, debe considerarse como el inventor de la mquina con que Wat dot la industria, y en este concepto Juan Escrivano deba anteponerse Salomn de Caus. La rehabilitacin de nuestro compatriota en el puesto de honor que realmente le corresponde, no debe agradecerla Espaa Ainger ni Arago, ambos fueron promovedores con su tempestuosa polmica de la marejada que con gran sorpresa de los contendientes otorg la victoria quien no la disputaba. Cuando nuestra patria haba acudido con su solicitud favor de Blasco de Garay,'Arago fu uno de los que con menor aprecio la recusaron, pero la inesperada presentacin de Escriva10

146 no, espritu redivivo de la Espaa prepotente, veng el desdn con que se haba tratado al mecnico de los tiempos de Carlos I. II. No se conocen datos de la vida de Juan Escrivano. Dice en su traduccin italiana del libro d Porta, que tambin lo verti al castellano, pero hasta ahora no se ha encontrado ni un solo ejemplar en nuestra lengua, y quiz esta versin contuviese alguna noticia acerca de traductor. Apelando todo gnero de indicios que puedan llevar algn rayo de luz tan absoluta obscuridad,, lo primero que se rastrea es que nuestro fsico no debi6 llamarse Escrivano, y s Escricd, perteneciendo una familia valenciana de este apellido, avecindada en aples mediados del siglo xvi, la cual ilustraron un^ Pedro Lus, tenido por el primer autor de obras de fortificacin, un Lus ingeniero militar, otro Lus literato,, y un Pedro y un Alfonso que sirvieron en el ejrcito. Corrobora esta suposicin la noticia dada por el que fu nuestro Embajador en Italia, el Sr. Montemar, al seor Picatoste, referente una alocucin de Fr. Ambrosic Machn, Arzobispo de Cerdea, en la cual se aconseja leer con recelo algunas opiniones de Porta y otros^ ntrelos cuales se cita un maestro Escriv. A pesar de tan fundados antecedentes le seguiremos llamando Escrivano por estar as escrito en el libro De Spiriial, base de su actual prestigio. En la carta preliminar en que dedica Porta la t r a duccin de su propio libro, le dice: Ma conoscendo, che

147 essendo in latino, non poteva in Italia essere cosi apreggiato, come si dovea principalmente da mecanici, che quasi sonno tutti idioti. Esta arrogancia de llamar idiotas los mecnicos italianos en su patria y en su lengua, induce sospechar, en conformidad con lo que el Sr. Picatoste cree, que nuestro compatriota debi ser, no slo hombre estudioso dedicado la investigacin de nuevos motores, sino carcter enrgico por justo conocimiento de s mismo por exceso de orgullo. Al final de la misma carta anuncia: L'opera mia d'inalzar le acque con instromenti ritrovati da me no scritti da niun altro, spero presto darla in luce, pero este libro, si fu publicado, ha corrido la misma suerte que la traduccin castellana De Pneumaticorum; y slo queda para juzgar el valor intelectual y la inventiva del mecnico y fsico espaol la traduccin italiana que nos venimos refiriendo, y de esta ms especialmente el captulo aadido al original de Porta que desbarat los respectivos alegatos de los defensores de Inglaterra y Francia. Sin duda parecer esto muy poco para la exaltacin de una figura cientfica; pero la calidad suple la cantidad, y en el examen comparativo de los entendimientos son del orden supremo aquellos en que se revela el espritu de invencin, la potencia generativa, que dice Juan de Huarte en su famoso Examen de ingenios.

III. Cuando Arago dio conocer y public traducido al francs en el Annuaire pour Van 1837 pour le Bureau

148 des Longitudes parte del captulo original de Escrivano, los italianos reclamaron para Porta los honores del descubrimiento que se debata, y la verdad no eran infundadas sus. pretensiones porque declara el mismo traductor en la ya citada dedicatoria: Vi ho aggiunto di piu tutte quelle cose che ho inteso bocea da V. S. Estas palabras, tomadas al pie de la letra, desvirtan casi por completo la apologa del fsico valenciano, pero debe haber en ellas no poco de lisonja, porque Porta se manifest siempre muy celoso de la gloria de sus propios inventos, y desdice de su carcter que jams expusiese por cuenta propia uno tan ingenioso. Adems, nuestro compatriota deba estar muy posedo de su inventiva, cuando al dedicar su autor la traduccin De Pneumaicorum, le anunciaba, segn queda dicho, la obra acerca de los medios de elevar el agua con instrumentos por l descubiertos y no descritos por otro alguno, y quiz por haber departido juntos acerca de lo que aada la traduccin, galantemente se lo regalaba para evitar que le mortificase el anuncio de una obra que prometa tanta originalidad. Sea cualquiera el grado de exactitud de las palabras transcritas en / tre libri de Spiritali, el Captulo VII del Libro iii, no contenido en el original de Porta, es el nico en que se encuentran los primeros precedentes de la mquina de vapor.

IV. Es asunto del capitulo original de Juan Escrivano saber, una parte de agua en cuntas de air'(vapor) se

149 convierte, y para la solucin experimental de este problema ide un artificio ingeniossimo y de extraordinaria precisin, comparado con los sencillos y toscos instrumentos del gabinete de un fsico de los comienzos del siglo XVII. Atrevido es para su tiempo, solamente el propsito de relacionar el volumen del vapor con el del lquido que lo produce como afn especulativo de sorprender el encadenamiento de los fenmenos naturales en la serie de sus procesos, pero el decidirse investigar datos experimentales referentes al vapor, es arrojo temerario, considerando que la medicin de su volumen es una de las ms delicadas operaciones de la Fsica moderna. Figura 1. El artificio imaginado por Escrivano es el que representa la fig. !.>, copia exacta del grabado de la pg. 75 de / tre libri de Spiritali. En la vasija D se tiene en ebullicin un peso conocido de agua y su vapor comprime la contenida en la caja B C,

A'g?'

150 que debe estar perfectamente cerrada, para que en estas condiciones salga por el tubo C el lquido desalojado por el vapor. Midiendo el agua que falta en D para completar el peso primitivo y la que ha salido por C, la relacin de sus volmenes representa la del lquido al vapor. Ampliando el alcance de la anterior investigacin, dice en el mismo capitulo: que tambin se puede medir fcilmente en cuntas partes se convierte una de aire al pasar de su consistencia natural un estado de mayor sutileza, problema que expresado en trminos actuales es el del coeficiente de dilatacin de los gases, y que al intentar resolverlo por medios prcticos, anticipa ms de dos siglos las experiencias de Gay-Lussac y Regnault, fundamento de teoras fsicas muy transcendentales. El aparato representado Figura 2. en la fig. 2.*, idntica la de la pg. 76 del libro tantas veces citado, fu el que sirvi su inventor para su segundo propsito. ^ En el agua que llenaba la vasija B introdujo el cuello dl matraz A, que contena slo aire, y al calentar ste

151 por la aproximacin de la llama del espritu de vino se sutilizaba, y buscando mayor lugar sala al travs del agua fingiendo una ebullicin hasta reducirse extrema tenuidad, en cuyo momento cesaba de hervir. Apartando el fuego al contraerse el aire por enfriamiento, determinaba la subida del agua en el matraz, llenndolo todo l, menos la parte ocupada por el aire vuelto su primitiva naturaleza. Conocidos el volumen del matraz y el del aire despus de su contraccin, ya se posean los datos necesarios para resolver el problema propuesto, pero nuestro experimentador era tan exigente en sus investigaciones que calent de nuevo la parte del matraz no ocupada por el agua para comprobar por dilatacin los resultados obtenidos primeramente por contraccin. Seria verdadero absurdo de crtica histrica echar de menos en estas experiencias los clculos que corrigen las -causas de error de las que hoy se practican con el mismo intento que movi al que seguramente fu, no slo ingenioso, sino habilsimo manipulador, pero de lo que no se le puede acusar, por grande que sea la severidad para juzgarle, es de no haber vislumbrado la transcendencia de sus experimentos, segn demuestran estas ltimas palabras del captulo en que los relata: E di qu nascono grandissimi secreti.^y Aparte de la asombrosa conquista cientfica alcanzada en el hecho de relacionar cuantitativamente los dos eslados del agua, el lquido y el de vapor, extendido hasta las variaciones de volumen de los gases correlativas los cambios de temperatura, qu grandsimos secretos hemos de suponer como capaces de entusiasmar quien

152 viva preocupado con la investigacin de nuevos motores? Con este antecedente slo cabe suponer que vio con toda claridad que la fuerza expansiva de los vapores y gases era uno de los nuevos motores cuyo descubrimiento persegua, sospechando quiz lo extraordinario de su poder. Intentaron algunos desorientar los espritus rectos que hicieron justicia nuestra patria reconociendo en las ideas de Escrivano el primer precedente de la invencin de la mquina de vapor, desfigurndolas hasta reducirlas al mecanismo de los aparatos de antiguo conocidos con el nombre de eolpilas, pero quienes lanzaron tal especie, procedieron de mala fe no leyeron lo que rebajaban con su crtica, porque las experiencias de nuestro fsico en nada se asemejan la eoUpila de Hern, en la cual el vapor, la manera del agua en el molinete hidrulico, obra por reaccin al salir en corriente por tubos acodillados. No, aquellos hechos, de los cuales nacan grandsimos secretos, revelaban un nuevo aspecto de los conocimientos fsicos, y slo por su carcter de novedad les conceda tanta importancia su inventor, que era ste bastante erudito para no atribuirse la gloria de lo que haca siglos andaba rodando por los libros. El espaol Juan Escrivano fu de la estirpe selecta de los geniales experimentadores con cuyos nombres se enorgullecen las naciones europeas que reclaman la gloria de haber fundado las modernas ciencias fsicas, dotando la humanidad del inmenso beneficio de sus aplicaciones.

D. LUS PROST EN ESPAA.

El estudio de las empresas acometidas en nuestra patria durante el reinado de Carlos III, es singularmente provechoso para vivir advertido del inexcusable fracaso de aquellos propsitos que por sustentarse de la concepcin fantstica de un imaginado progreso, todo lo esperan del poder director de la vida oficial, desdeando las condiciones histricas de la sociedad cuya reforma se intenta. No puede concebirse plan ms vasto de educacin nacional que el trazado por los sabios consejeros de aquel monarca, que anheloso de engrandecer & sus subditos en todos los rdenes de la vida, fomenta las enseanzas tcnicas y los altos estudios cientficos, poniendo igual empeo en la creacin de las Sociedades Econmicas como escuelas de ciudadanos, que en buscar maestros, ya nacionales, ya extranjeros, para constituir un plantel de sabios; y sin embargo, nada result viable de esta obra regeneradora por haberla inspirado sentimientos exticos y realizado por seleccin artificial, prescindiendo del poder de la realidad que tiene hondas races en los antecedentes seculares. Lo que por modo ms visible se alcanz

154 mediante aquella educacin de estufa^ fu producir el dualismo que en toda su crudeza se manifest en la guerra de la Independencia, colocando las personas ilustradas, pero extranjeras en su propia patria, enfrente al pueblo, pobre inculto si, pero tan castizo en sus sentimientos como los espaoles de las pasadas centurias. Los espiritus cultos educados la francesa unironse sus compatriotas intelectuales anteponiendo la salvacin de la patria el progreso de las ideas, y el pueblo levantse instintivamente contra el invasor, arrastrado por el sentimiento nacional no extinguido, ni siquiera atenuado por las corrientes ultrapirenaicas las cuales permaneci extrao. Los sabios afrancesados eran producto artificial conseguido por el pepsonalisimo esfuerzo de los directores de la vida pblica, y el pueblo obra natural de la continuidad del proceso histrico consolidada por los siglos. Si de esta manifestacin tan ostensible se pasa al examen de otras menos notorias, pero no menos interesantes en el concepto de revelar el fondo del estado social de que eran reflejo, advirtese en todas- la inconsecuancia caracterstica de los perodos de transicin en los cuales lo pasado an domina pero ya transigiendo con los anhelos del porvenir todava poco definido. Desde los primores de una indumentaria femenil, que si bien no desecha la espada, la desnaturaliza reducindola gracioso adorno, hasta los escrpulos religiosos de los gobernantes que hacen fervorosas protestas de catolicismo, pero expulsan del reino los jesutas, todo denuncia el estado contradictorio en que vivi la Espaa del siglo xviii, como quien alienta fuera de su medio natural.

155 Empu el cetro de la critica un sabio benedictino^ el P. Feijo, defensor de la ortodoxia religiosa en lo estrictamente dogmtico, pero escptico en punto leyendas^ sin excluir algunas que eran objeto de culto autorizado por el clero, y con anlogo sentido se elabor la reforma poltica simbolizada en la Constitucin del ao 1812 la cual antecede un prembulo que peca de erudito para demostrar que el nuevo Cdigo no es en ltimo trmino otra cosa que la rehabilitacia de antiguas instituciones injustamente olvidadas por .desuso. En la poltica de Carlos III casi todo resulta incongruente por el empeo de harmonizar sin previa preparacin trminos antitticos, y este vicio de origen explica lo efmero de sus empresas. Lo que aqu se afirma lo demuestra cumplidamente en la esfera de los estudios cientficos cuanto se relaciona con la estancia en nuestra patria del notable qumico francs D. Lus Proust, y la leccin histrica que encierra este caso concreto es la que me mueve presentar los trazos ms salientes del infecundo magisterio de aquel sabio. * Deseando el Gobierno de S. M. Catlica difundir en su patria la enseanza de los conocimientos tiles y elevarla hasta la altura alcanzada en los pueblos ms adelantados de Europa, despus de conceptuar preferentes los estudios qumicos, dio encargo al Conde de Aranda, Embajador de Espaa en Pars, de buscar un profesor que se prestase fomentar con sus lecciones terico-prcticas

156 los mencionados estudios en la Escuela de Artillera de Segovia. Nuestro Embajador, despus de varios informes, incluso el de Lavoisier, particip al Conde de Floridablanca en 25 de Enero de 1785 que haba concertado con D. Lus Proustquien la sazn contaba treinta aos pagarle la anualidad vitalicia de 24.000 reales por dar tres lecciones la semana en cursos tan slo de cuatro meses, abonndole adems 400 doblones sencillos para gastos de viaje. Cul es la hoja de servicios del nuevo profesor en su patria adoptiva? Examinmosla por sus propias palabras estampadas en el prlogo del tomo i de los Anales deL Real Laboratorio de Qumica de Segovia, impreso en la misma ciudad. Dice en la pg. xxx y siguientes: Hace hoy da (1. de Junio de 1791) seis aos y medio que entr servir A S. M. C , cinco y medio que vine Espaa: tres que estoy en Segovia y dos que tom posesin de mi laboratorio: con que son estos dos aos ltimos, algunos meses ms menos, de cuyo tiempo tengo que dar cuenta. Sigamos el examen y se ver, no sin cierta sorpresa, que rinde su cuenta distribuyendo los mencionados dos aos en esta forma: El primero de ellos se ha consumido en aguardar por mis cristales, en esperar pacientemente el resultado de los vanos esfuerzos de gentes que se han empeado en cerrar frascos con cristal, luchando impe-, ritos contra una arte cuyos principios ignoraban, y en otras tentativas, que no enumero, porque basta saber que todas terminaron en lamentables fracasos. Respecto al segundo ao, declara: Todo mi tiempo de da y de noche, nec mora, nec requies, ha sido totalmente empleado en

157 la preparacin de los procederes, designando con este nombre los productos resultantes de las operaciones qumicas entonces conocidas, y con los cuales haba de formarse la coleccin de los modelos demostrativos. Seguramente con gran insistencia debi ponerse de realce lo infructuoso de la venida del qumico francs nuestra patria cuando la rendicin de su cuenta antepone la defensa en prolijas y hasta fatigosas observaciones, encaminadas convencer de que los preparativos necesarios para la enseanza de cualquiera ciencia no admiten comparacin con los que exige una escuela de Qumica, y corroborando el aserto con palabras de sabios eminentes para poder lanzar al rostro de sus detractores esta destemplada invectiva: Me he valido de la autoridad de los Coryfeos de la facultad con el fin de dar mis lectores nociones ciertas, en virtud de las cuales puedan juzgar con equidad del atraso de nuestras lecciones, falsamente atribuido pretextos por la loquacidad de ciertos Orculos Palaciegos, por lo comn mas hambrientos que embidiosos Serenando el juicio para evitar que la pasin nacional desvirte el examen de los hechos que se refieren las palabras transcritas, es forzoso conceder que en la falta de preparacin para las tareas experimentales, y en las enojosas minucias de los trmites oficinescos debieron quebrantarse ms de una vez las iniciativas del maestro llamado para formar investigadores cientficos; pero no toda la culpa debe recaer sobre el medio ambiente, porque el innovador no pona su esfuerzo htegro en la obra que le fuera encomendada. Ms celoso de s, propia cultura, y tambin de conse-

158 guir beneficios materiales, que de sorprender y fomentar en sus discpulos aptitudes investigadoras, entregbase, como el que abandona la patria movido tan slo por el afn del lucro, resolver en el aislamiento los problemas que en los ocho meses, de cuyo empleo era arbitro, motivaban sus excursiones, casi siempre, remuneradas, sin preocuparse de crear escuela en la que arraigase su arte experimental para que ulteriormente difundiese sus enseanzas. El Estado espaol, despus de haber invertido 283.000 reales solamente en la construccin del edificio en que Proust instal su laboratorio, obtuvo como nico fruto de su desembolso sostener en Segovia, por el inters de la paga, un sabio francs, cuyo espritu apasionado por la caupa humana del progreso cientfico, no senta anhelos de mejorar la condicin intelectual de la sociedad que le rodeaba. Partiendo del ao 1791 en que se public el tomo i de los antes mencionados Anales, esta publicacin, contraviniendo su ttulo desde el primer momento, abri un parntesis nada corto. Hasta el ao 1795 no sali luz el tomo II, pero no en junto como el anterior, sino en cuadernos separados, fin de proporcionar con ms prontitud los amantes de la ciencia los descubrimientos y trabajos de esta Escuela, segn declara su autor en el nuevo prlogo escrito para justificar su largo silencio y exponer su propsito de enmienda. Pero qu valen los propsitos explcitamente manifestados, por sinceros que sean, si implcitamente no contienen sentimientos que arrastren cumplirlos? jqu habr de esperarse de un educador cuando confiesa que para proseguir su obra no tiene ms que el tibio aliciente del celo y obligacin? Lo

159 que fatigosamente se engendra no puede ser viable; y as lo demostr la publicacinno por gusto, sino por necesidad reanudadacesando en los comienzos del tomo n, reducido un fragmento de 327 pginas que para siempre qued incompleto. * Innecesario es decir que el iniciado fracaso de la enseanza de Proust fu cada vez ms patente, cayendo en tan notorio desprestigio que el Ministro de Estado orden en 21 de Enero de 1799 D. Josef Clavijo Fajardo, Director del Real Gabinete de Historia Natural, que examinando los dos establecimientos qumicos que estn expensas de S. M. por los Ministerios de Estado y H a cienda, vea de hacer de ellos uno til, colocando por su profesor principal Proust, y de acuerdo con ste proponga el plan bajo que deba gobernarse y rendir las utilidades que hasia ahora no han dado. Los dos laboratorios que esta orden se refiere, eran el de Segovia y otro establecido en Madrid en una casa perteneciente los religiosos del Carmen descalzo, por cuyo alquiler pagaba al ao el primero de los Ministerios antes citados 5.555 reales, y para satisfacer la totalidad de sus gastos, tanto de personal como de material, 107.625 reales. Al mes de conferido el encargo, el comisionado inform relatando una serie de hechos de cuya exposicin resultaba la crtica sin necesidad de comentarios, siendo en ocasiones tan cruda como la contenida en las siguientes palabras: el Rey ha gastado anualmente en los dos laboratorios de qumica 215.755 reales velln, que en los diez^

160 aos, poco ms menos, que h se hallan establecidos> excede este gasto de dos millones de reales, sin haber sacado ninguna utilidad, pues no se ha verificado haber salido ni un solo discpulo que pueda merecer el nombre de qunicov. Acept por completo el Ministro de Estado el informe de Clavijo, y en 18 de Abril de 1799 comunic al de Hacienda una Real orden en la cual se consigna en primer trmino: que en atencin no haber producido toda la utilidad que deba esperarse los laboratorios de enseanza pblica de qumica establecidos en Madrid y en Segovia en los muchos aos que h se formaron, ha resuelto el Rey suprimir los expresados laboratorios y crear uno nuevo en Madrid confiando la enseanza de la qumica D. Luis Proust. Mandse, adems, que se trajese con destino al nuevo laboratorio la mitad de los objetos existentes en el de Segovia, lo cual hubo de contestar el comandante designado para efectuar la particin de los enseres, que no saba cmo hacerla pues no hay inventario de ellos, ni nunca ha querido el profesor darlo; de consiguiente, si no se manda ahora que lo execute, no es fcil practicar la subdivisin que se previene, y slo entregar lo que quiera su arbitrio. Esterilidad tan persistente, y no murmurada por la opinin pblica, sino confesada en documentos oficiales, deba desvanecer hasta el ltimo resto de esperanza que en las lecciones de Proust hubiera podido cifrarse; y sin embargo, quiz por el vivo deseo de que los estudios qumicos floreciesen y fructificasen en nuestra patria, en tal grado conserv el favor y tanta proteccin se dispens al. que slo censuras haba merecido desde su venida l Espaa, que al trasladarlo de Segovia Madrid se le

161 aumenta el sueldo abonndole 40.000 reales poi^ su trabajo personal y 34.000 para gastos de laboratorio, se le autoriza adems para elegir del de Segovia lo que mejor le parezca, y al reclamar para crisoles y otros utensilios cuarenta libras de platina purificada, y tres arrobas de la que viene en granos, sin dilacin se orden la entrega, dndole de la segunda platina cuatro arrobas en vez de las tres que peda. Pero an hay ms. Segn refiere el Sr. Bonet en el rudito Apndice del discurso ledo en la Universidad Central en la inauguracin del curso acadmico de 1885-86, con destino al nuevo laboratorio empez construirse un edificio tan suntuoso que se invirtieron cuatro millones de reales slo en levantar su fbrica hasta el piso principal, ms no por este esfuerzoque despus de lo pasado bien merece llamarse censurable despilfarro ni por el generoso desprendimiento con que se pres<;iuda de la tradicin que pesaba sobre el nombre del ya ex-profesor de la Escuela de Artillera, se alcanz un pice ms del resultado apetecido: antes al contrario, fueron las cosas de mal peor. En 18 de Enero de 1800 se suspendi la construccin del laboratorio con tanta magnificencia emprendida, arruinando con absurda tacaera un cuantioso caudal ya imposible de recuperar. Y no slo la administracin pblica con sus torpezas esterilizaba la obra comenzada, sino que en funesta complicidad las exigencias y antojos de Proust, variando constantemente los proyectos y pidiendo sin cesar mejoras en la casa que habitaba, todo condujo que los arquitectos se disgustaran hasta el punto de manifestarlo oficialmente, produciendo la asociacin de tales factores una atms11

162 fera tan hostil los estudios quimicos y al maestro llamado para fomentarlos, que una solicitud suya fu contestada en 21 de Octubre de 1805 por el Ministerio dfr Estado con la desenvoltura rayana del desprecio, de la cual pueden servir de muestra las siguientes frases: Las ruinas que en esta y otras representaciones expone Proust, estn en un trozo de la casa muy separado del suyo, donde locamente y sin plan meditado se pens en tiempos de abundancia construir un nuevo Laboratorio de Qumica y en cuyos cimientos se invirtieron cuatro millones. Infirese de lo expuesto que la etapa de Madrid aventaj la de Segovia en resultados negativos, lo cual pareca imposible, y entonces, perdida ya toda esperanza, sin el riesgo de tener los que le haban solicitado que arrepentirse de ligereza en el desengao, hubo de regresar su patria el elegido por el Conde de Aranda para constituir en la nuestra escuela qumica. Segn documentos que lo acreditan, Proust an estaba en Espaa el 10 de Agosto del ao 1806, pero en Noviembre del 1807 ya figura en su puesto el que antes era su ayudante, D. Gregorio Gonzlez Azaola. Por consiguiente entre aquellas dos fechas debi cesar en el cargo, que no puede decirse que desempe, pero si que cobr durante veinte y dos aos el sabio incapaz de imprimir huella persistente, en la tierra que lo sustentaba. * * Al analizar los factores de la ruinosa operacin efectuada por el Gobierno espaol, con la demanda de ui*

163 profesor nacido y educado en el extranjero, pueden en mi sentir resumirse todos en uno slo; en el carcter extranacional de la empresa. Proust era indudablemente qumico eminentsimo; durante su larga permanencia en Espaa nunca abandon los trabajos cientficos, desde los utilitarios encaminados fines metalrgicos, hasta los especulativos de la ms alta investigacin, y sin embargo el campo que deba fecundarse con tan valiosos elementos apenas dio muestras de sentir su influjo. La gran ley sobre que descansa la Qumica moderna, la de las proporciones definidas, se entroniz en la ciencia donde sigue imperando con indiscutible dominio por los esfuerzos de Proust que la sac triunfante y universalmente acatada de la porfiada discusin sostenida con Berthollet. Durante siete aos, empezados contar desde el 1801, contendieron ambos rivales en medio de la espectacin del mundo cientfico, que ansioso esperaba los argumentos que alternadamente salan de Madrid y de Pars, pero en nuestra patria ni el ms leve rumor se perciba de la lucha de ideas de que en parte era teatro, por la razn de que Proust en espritu no viva en Espaa, y anheloso de comunicarse con los que diputaba por verdaderos conciudadanos, para conseguir mejor sus propsitos, consciente inconscientemente, sumase en el apartamiento, escatimando la actividad debida la obligacin para drsela la devocin; y as se explica que siempre encontrase dificultades para dar las lecciones de su curso, y que casi nunca le hubiese faltado laboratorio en que llevar cabo sus trabajos personales. Tan extranjero fu en nuestra patria el recomendado

164 por Lavoisier, que en el prlogo de los Anales, de que ya varias veces se ha hecho mencin, al afirmar que es ms fcil encontrarse cien profesores de Geometra que uno de Qumica, dice: Est nuestra Espaa rebosando de Gemetras, pero dnde estn los Quimicosl, sin tener en cuenta que entonces vivan honrando su patria la Espaa que llamaba nuestraD. Antonio Marti, & quin cita Thenard como continuador de los trabajos de Lavoisier, relativos al anlisis del aire, y los descubridores de los dos cuerpos simples, el tungsteno y el vanadio, D. Fausto Elhuyar y D. Andrs Manuel del Ro. Slo se explica la omisin envuelta en las palabras transcritas teniendo el propsito de reservar el ttulo de qumico exclusivamente para sus discpulos, y entonces s que estaba justificadsima, porque de todos los que acudieron recibir sus lecciones no lleg hasta nosotros ms que el nombre del Capitn de Artillera D. Juan Manuel Munarriz; y no por el nmero ni por la calidad de sus trabajos cientficos, sino por la aficin que revela haber vertido al castellano el Tratado de Qumica, de Lavoisier. Y para que ninguna de sus tristes consecuencias faltase al desacierto de llamar un profesor extranjero cuyo espritu jams haba de fundirse en el nuestro, la posteridad nos acus de ingratitud y de barbarie cuando la verdadera acusacin que se puede formular es la de haber sido sobrado generosos y pacientes. Se form alrededor del nombre de Proust una leyenda casi de martirio, presentndolo como vctima de la pasin cientfica, cediendo la mayor parte de sus escasos recursos para sostener el Laboratorio en el cual satisfaca los

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165 anhelos del espritu sacrificando las necesidades de la vida material, reducidas cada vez lmites ms estrechos, hasta el punto de que al volver su patria acosado por el hambre vendi la nica riqueza con que haba salido de Espaa, unos cuantos minerales preciosos de los cuales hubo de despedirse exclamando en su angustia: Fac ut lapides isti panemjiant. Lo que queda dicho es testimonio irrefutable de que Proust no vivi en Espaa como la sensibilidad sensiblera de sus bigrafos lo representa, y si al volver Francia fu su indigencia tanta como suponen, dice el Sr. Bonet, que slo puede explicarse por su imprevisin que descuid la parte econmica de la vida la confi manos indignas entre las que tuvieron lugar cuantiosas filtraciones, y de estos daos slo es responsable quien no supo evitarlos. Y no paran aqu los reproches. Historiadores franceses y tambin alemanes afirmaron coro que el Laboratorio del competidor de Berthollet fu, no saqueado, sino destruido por la barbarie del populacho; y lo que es ms triste, la acusacin fu repetida y sigue repitindose por escritores espaoles. Para desmentir tamaa falsedad basta enviar quienes la propalan al Archivo de Alcal advirtindoles que all lean la orden dada en 29 de Mayo de 1810 al Administrador del Real Menaje para que se reciban en el Palacio de Buenavista todos los objetos de los Reales estudios de Qumica y Mineraloga de esta corte. Mr. Lus Feraud, que es el administrador quien se comunica la orden, encarg los objetos, despus de trasladados, Lus Leclair, conserje del mencionado Palacio de Buenavista; pero al retirarse los franceses de Madrid, dejaron, s, los minerales y algunos objetos de escaso

166 valor; mas los de verdadera importancia, como los fabricados con el platino que se dio Proust, estos desaparecieron. Ante tales datos pregunta el Sr. Bonet con exceso de prudencia al dejar la respuesta en suspenso: Quin saque el Laboratorio? Se ha anunciado al principio que nos mova historiar el caso, cuya exposicin damos por terminada, la enseanza social que en l se contiene. Ms aprovecha su conocimiento al hombre de Estado que al cientfico, porque atestigua con dolorosos testimonios que las desviaciones forzadas de las corrientes nacionales perturban primero y desaparecen despus sin dejar sedimento positivo alguno. Todo cultivo artificial produce la sumo individuos, pero jams alcanza su poder formar genealogas, que este triunfo slo est reservado lo que tiene races en el subsuelo histrico lo que se elabora dando tiempo al tiempo, porque lo improvisado, por exuberante que sea la pompa de su florescencia, siempre es efmero.

ANALES ESPAOLES
OE HISTORIA NATURAL.

Si los fueros de la verdad aconsejan no dejarse arrastrar por aquel falso patriotismo que en su exaltacin suele adularnos fingiendo una superioridad de que por desgracia carecemos, el sano criterio de equitativa justicia debe inspirarnos el sentimiento del amor patrio que goza en presentar la consideracin del pblicoexigiendo siquiera el estmulo del reconocimientolos factores positivos que silenciosamente trabajan en la lenta y difcil obra de la civilizacin. Para esta tarea me siento fortificado por el noble ejemplo de los espritus anhelosos de la reconquista de nuestros prestigios histricos, quienes por un impulso que los hombres de ciencia y de trabajo deben agradecer, escudrian, no slo los documentos que nos leg lo pasado, sino los actuales focos de la actividad nacional oscurecidos por el apartamiento de la tempestuosa atmsfera de las luchas apasionadas.

168 Prosiguiendo esta campaa, la vez reivindicadora y propagandista, creo que debe exhibirse en primera flala amistosa reunin que sin aparato parlamentario celebran mensualmente nuestros naturalistas asociados por su sola iniciativa para comunicarse, sin otro proposita que el amor la ciencia, los resultados de sus investigaciones acerca de la gea, la flora y la fauna de nuestroterritorio, cuyos trabajos, adems de cientficos, deben considerarse como de conquista, quizs en mayor gradoque las empresas militares, porque nos revelan los verdaderos elementos de riqueza que mejoran la vida sin corromperla con artificiales y violentos procedimientos^ El acta de nacimiento de la Sociedad Espaola de Historia Natural es una circular de 15 de Marzo de 1871, dirigida los naturalistas espaoles, invitndolos los firmantes iniciadores de la idea que todos se asociaransin otras exigencias ni compromisos que el de comunicar verbalmente por escrito cuantas observaciones y estudios juzgaran dignos de darse conocer, contribuyendocon la modestsima cuota anual de 15 pesetas la publicacin de los trabajos presentados. El xito ha coronad esta entusiasta excitacin, secundndola, no slo los n a turalistas de profesin, sino tambin los amantes de los estudios positivos, pudiendo presenciar el espectculo halageo para nuestro porvenir cientfico de que ni e a una sola sesin faltaran investigaciones personalmente verificadas por los individuos de la Sociedad. Este modesto renacimiento es una prueba ms del hecho que puede observarse en la historia cientfica denuestra patria. Cuando las circunstancias fueron favorables los estudios positivos siempre aparecieron en la

169 vanguardia del nuevo movimiento los naturalistas, hasta el punto de que respecto la Botnica podemos honrarnos con nuestros autores clsicos, que si es cierto que no alcanzan la talla de Tournefort ni la de Linneo, pueden figurar honrosamente entre los botnicos de segundo orden; hecho que en mi sentir puede explicarse ya por el entusiasmo potico que surge de la contemplacin del paisaje el cual se transforma en incentivo de la curiosidad cientfica, ya porque predominando en el estudio de las plantas la observacin sobre la experiencia, no se requieren los complicados y difciles artificios que otras ciencias exigen en sus investigaciones. Pero sea cualquiera la razn, nuestra historia nos permite suponer que el estudio de la Botnica, juntamente con el de las otras ramas de la Historia natural, aparece en el horizonte de la ciencia patria como aurora de esperanza, por ms que nunca llegara la clara luz del pleno da, velada con tenaz empeo por las funestas sombras que envolvieron al pensamiento en cuantas ocasiones anhel gozar de los vivos resplandores de la verdad libremente indagada en el terreno de la experiencia. Expuestos tales antecedentes, el hecho de haberse instituido la moderna Sociedad Espaola de Historia Natural, adems de su peculiar valer, debe estimarse como sntoma dte nuestra regeneracin cientfica, y ante esta transcendencia que no vacilo en concederle, me voy permitir consignar los nombres de los firmantes de la circular arriba citada, que bien lo merecen como apstoles de la buena nueva que llamaron su seno para fortificarse con el mutuo auxilio los indecisos y dispersos. Constituyen esta lista de honor los Sres. Bolvar, Col-

170 meiro, Gonzlez Hidalgo, Gonzlez de Velasco, Jimnez de la Espada, Martnez Molina, Martnez y Sez, Paz y Membiela, Pereda, Prez Arcas, Solano, Uhagn, Vilanova y Zapater. Algunos de estos iniciadores ya han muerto; pero los que an viven, y muchos aos vivan, prosiguen con el mismo entusiasmo del primer da su obra redentora, impulsando los amantes de las ciencias naturales por los caminos de la investigacin, y estimulndolos con la publicidad que sin su auxilio no hubieran alcanzado. En el Balance de esta Sociedad figuran como activo veinticuatro tomos correspondientes igual nmero de aos transcurridos desde su fundacin, y en ellos se archivan preciosos tesoros de observacin y estudios originales relativos escudriamientos afanosos de catalogar y de conocer hasta en su ms intima composicin cuantos seres y objetos exhibe la Naturaleza en nuestros territorios, desde las investigaciones geolgicas de los Sres. Botella y Caldern y las petrogrficas de los seores Macpherson y Quiroga, reveladoras de los secretos de estructura de nuestras rocas entregados por la imperiosa demanda del microscopio, que al penetrar en los ltimos detalles de su intimidad, aspira reconstruir el proceso de su formacin, hasta las etnogrficas y antropolgicas de los Sres. Jimnez de la Espada y Antn, quienes, sorprendiendo al hombre en los obscuros limbos de la animalidad, indagan sus variaciones por influjo del medio ambiemte, tanto natural como social, para llegar al conocimiento sistemtico de la vida humana en todas 6US fases, enriquecido por el Sr. Vilanova con descripciones de los restos de la industria prehistrica.

171 Los estudios referentes nuestra Pennsula y las colonias estn representados en tan sabia publicacin por notabilisimas monografas, porque si los Sres. Laguna, Colmeiro y Lzaro perfeccionaron el conocimiento de la flora de nuestras provincias, y los Sres. Bolvar y Cazurro catalogaron nuevos insectos en ellas encontrados, el Sr. Prez Maeso ha descrito el Aspecto de la vegetacin Jilipina, y el Sr. Cogorza ha rebuscado nuevos datos para la fauna del mismo Archipilago, y sera tarea interminable si me propusiera enumerar uno uno cuantos trabajos enriquecen las pginas de tan valiosa publicacin; pero conste que todos rivalizan en mrito positivo y que en ellos se consignan, no discursos del ingenio ni parfrasis de obras ajenas, sino estudios de primera mano. Si alguien dudara de la estricta veracidad de mis palabras y no quisiera convencerse directamente consultando los veinticuatro tomos publicados, puede hacerlo por modo indirecto leyendo la lista de las principales revistas europeas de ciencias naturales que cambian con los Anales de nuestra Sociedad, y la consignacin de sus <3atos como fuentes de conocimiento por los naturalistas extranjeros cuando Espaa se refieren, desvanecer plenamente sus recelos. Esta publicacin es una de las contadas obras cientficas que traspasan los Pirineos para ser leda en todos los pases de Europa en donde quiera que haya gente afanosa de completar sus conocimientos relativos las produceiones multiformes de nuestro planeta, y con ella les enviamos una de las mejores pruebas de que, si bien muy modestamente, tenemos cubierto en el banquete de la moderna civilizacin, y que fraternizamos, aunque

172 como hermanos menores, en los estudios positivos contemporneos. Al finalizar el -vigsimo ao de su fundacin public la Sociedad el ndice general de sus tareas cientficas, patentizando con datos numerossimos y de gran valor el fruto intelectual que en nuestra patria podra cosecharse si las condiciones sociales favoreciesen su cultivo. Nada ms honroso por el pasado que representa, ni ms halageo por el porvenir que garantiza, que aquellos veinte volmenes en los cuales se contiene un total de 1.044 monografas distribuidas en las siguientes proporciones: Geologa y Mineraloga Meteoritos Paleontologa Botnica Zoologa Antropologa y Prehistoria Excursiones, viajes y congresos cientficos Bibliografa Historia....... Noticias biogrficas y necrolgicas Asuntos varios 208 6 65 114 391 59 69 73 22 38

En suma, no pocos millares de pginas, de las que se puede decir con ms exactitud que de las novelas al uso moderno que son trozos palpitantes de vida y realidad; y todas de tan poderoso influjo sobre las de los tomos sucesivos, que estos, sin el ms leve decaimiento, en nada han deslustrado su honrosa estirpe, acrecentando el caudal de sus antecesores los volmenes siguientes al XXI con los magistrales estudios de nuestro sabio histlogo, el Sr. Ramn y Cajal, relativos la estructura

173 del sistema nervioso en varios trminos de la escala zoolgica. Para patentizar cunto vale esta institucin cientfica, sostenida exclusivamente por los recursos de sus individuos y el entusiasmo casi heroico que suponen su fundacin y sostenimiento, no puedo menos de transcribir sendos prrafos de dos publicaciones anlogas correspondientes pocas diversas de nuestra historia. Los Anales de Ciencias Naturales, que en 1799 comenzaron publicar por orden superior y subvencionados por el Estado los Sres. D. Cristiano Herrgen, Lus Proust, Domingo Fernndez y Antonio Jos Cavanilles, ostentan un prlogo en el cual dicen sus redactores que el Gobierno, ocupado siempre en contribuir la perfeccin de tan inmensa obra, ha enviado sujetos instruidos registrar las dilatadas regiones de sus dominios: ha destinado otros viajar por la Europa y tratar con los primeros sabios de las ciencias naturales: ha erigido depsitos y establecimientos anlogos cada una, y ha costeado la publicacin de nuestros descubrimientos. En contraste con tan satisfactorias declaraciones se han visto compelidos escribir los iniciadores de la Sociedad Espaola de Historia Natural, en la circular antes citada, la siguiente lamentacin: Demostrado se halla por larga y triste experiencia cmo notables trabajos de acreditados naturalistas, cuyos nombres traspasaron los confines de la Pennsula, se hicieron infructuosos, no llegando terminarse, desvanecida la esperanza de que fuesen conocidos, habindose terminado, perdieron su novedad importancia cientfica por el transcurso de los aos. Qu situacin tan diferente la de nuestros naturalistas

174 de fines del siglo xviii, estimulados por todo gnero de recursos, de la en que -viven los del ltimo tercio del siglo XIX, abandonados sus propias fuerzas, sin merecer apenas fijar la atencin pblica! Cuando nuestros Gobiernos se duelan de que en Espaa no existe movimiento cientfico genuinamente nacional, convendr recordarles, para que truequen sus declamatorias exigencias por estmulos positivos, la sabia conducta de aquellos ministros que aun en los azarosos tiempos de Carlos IV no hablan olvidado que sin poner los medios no se alcanza el fin. Pero aparte de la desventaja evidenciada en los dos prrafos puestos en cotejo, el haber vencido los fundadores de la Sociedad Espaola de Historia Natural las deficiencias del medio ambiente, ensea cuan fcilmentebrota y prospera todo aquello que al travs del tiempo y con su concurso se fabrica. No en vano se publicaron durante seis aos los viejos Anales antes mencionados,, habiendo sido reflejo, no de propsitos extraos la herencia patria, sino del renacimiento de un orden d& ideas que en siglos pasados tuvo vida propia. Revlase el espritu nacional de aquella publicacin en muchos de los artculos y cartas insertos en los siete tomos que la constituyen, y en los discursos que solan leer los profesores que la redactaban en la inauguracin peridica de las respectivas enseanzas de que estaban encargados. Entre estos concepto dignos de especial mencin los ledos por Cavanilles al comenzar sus lecciones en el Jardn Botnico, y muy principalmentecomo ejemplo del respeto la tradicin que en tales enseanzas se

175 guardabael inaugural del curso de 1804, en el cual se ocup en el examen histrico-critico de los botnicos espaoles del siglo xvi. Y en confirmacin del sentimiento patritico que lo inspir, trasladar aqu uno de sus pasajes de grandsimo valor en mi concepto, no slo por el profundo sentido pedaggico que revela expresando el deseo de fomentar una educacin genuinamente nacional, sino adems porque corrobora lo que se ha dicho ea el captulo de los Precursores. H aqu sus palabras: Uno de los que ms se distinguieron en aquel siglo fu el toledano Lorenzo Prez, boticario de profesin hijo de un padre ilustrado que le ense la facultad, le inspir el buen gusto, los deseos de saber y los de ser titil la sociedad. Con este fin se instruy en las lenguas latina y griega para leer y aun corregir los cdices antiguos que trataron de vegetales y remedios; y con el mismo viaj por nuestra Pennsula, por Italia y Asia para ver vivas aquellas plantas que, desfiguradas en los autores, daban margen equivocaciones casi siempre funestas. Si los que viajan saliesen preparados con el conocimiento de su patrio suelo, si nolo abandonasen antes de instruirse en las bellas letras, en las ciencias que ilustran y preparan y en la lectura de los libros anlogos al ramo que adoptan, ni seran infructuosas sus tareas ni vanos los sacrificios que se prodigan. Los que aspiren la gloria de viajar con utilidad deben seguir las huellas de los Cobos, Lagunas, Estoves, Prez y otros espaoles de aquel siglo, y modelar s u s acciones con las de aquellos hombres benemritos (1),
(1) Anales de Ciencias Naturales, t. vii, pg. 105.

176 Los hombres de ciencia que as ahondaban en el pensamiento nacional buscando el inconmovible apoyo de las formaciones seculares para cimentar en ellas su obra educadora, trabajaban sobre seguro alumbrando las inteligencias, no con los fugaces destellos de lo que instantneamente se reduce pavesas por faltarle substancia de que alimentarse, sino con luz sostenida por inagotable depsito, la cual puede eclipsarse pero no extinguirse. Sin duda alguna, en este encadenamiento histrico reside la explicacin de que se haya realizado en condiciones viables el propsito de los iniciadores de la Sociedad Espaola de Historia Natural, y de que slo los naturalistas hayan dado cima una empresa que ni los fsicos, ni los qumicos, intentaron apenas en nuestra patria. Si se quisiera un ejemplo de las conexiones que, travs del largo parntesis de casi un siglo, enlazan las Sociedades antigua y moderna de Historia natural, lo presenta notabilsimo el hecho de que en el discurso de Cavanilles, antes citado, se da noticia extenssima de los estudios botnicos del P . Bernab Cobo, lamentando el desconocimiento en que yaca su admirable obra Historia del Nuevo Mundo, no muy distante en mrito de la del P . Acosta tan justamente celebrada; y la expresin de aquel sentimiento vino repercutir en uno de sus ms dignos sucesores, tanto por el saber como por el amor las glorias patrias, moviendo D. Marcos Jimnez de la Espada^ socio fundador y presidente que ha sido de la colectividad cientfica que prosigue las gloriosas tradiciones de nuestros antiguos naturalistas, publicar la antes elogiada Historia.

177 El Sr. Jimnez de la Espada, al secundar Cavanilles nos proporciona un nuevo argumento en favor de la proposicin varias veces sentada en pginas anteriores. Lo presente no slo vive por el poder de su energa actual, -sino tambin por la heredada de los que pusieron su escuerzo en anlogas empresas.

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LA CRISTALOGRAFA EN ESPAA.

Una ctedra de la Universidad Central creada por una coleccin de la Universidad de Santiag^o.
Cuando en lo porvenir se intente la continuacin de las tareas histrico-crticas llevadas cabo por los seores D. Antonio Gil y Zarate y D. Vicente Lafuente en sus respectivos libros La Instruccin Pblica en Espaa y La Historia de las Universidades, no podrn menos de preguntarse los futuros historiadores de los estudios actualmente estatuidos qu exigencias demandaron ladedicacin de una ctedra en el cuadro de las enseanzas de la Facultad de Ciencias al exclusivo estudio de la cristalografa? Por qu no siendo el movimiento cientifico de Espaa tan exuberante como el de Inglaterra y de Francia, aqul reclam y obtuvo lo que en estas naciones an no ha llegado especialidad independiente en susUniversidades? Y si con minuciosidad registran las producciones de nuestra actual literatura cientfica, su extraeza ir en aumento, porque nada les revelar el e x cepcional desarrollo de los estudios cristalogrficos que-

179 pudiera explicar la necesidad de erigirlos en enseanza independiente. El origen de esta esplendidez pedaggica es uno de los ejemplos ms notables del influjo positivo que puede ejercer la casualidad en el desarrollo de las manifestaciones de la vida cientfica de un pueblo; y muveme ahora relatarlo, no slo el inters que encierra por su caracterstica singularidad, sino tambin el tener sus races en la Universidad gallega, en la cual fui testigo de los comienzos del proceso, en mi sentir, generador de la ctedra creada pocos aos h en la Universidad Central. Paso historiar el asunto enunciado tomndolo desde sus primordiales momentos. All por los aos de 1815 1820 vivi, primero en Goetinga estudiando mineraloga con Werner, y despus en Pars sosteniendo relaciones con los principales sabios de Europa, el que lo era muy eminente en las ciencias fsico-matemticas, y sobre todo en Geodesia, don Jos Rodrguez Gonzlez, natural de Berns, provincia de Pontevedra (1). Quiz impulsado por el afn de continuar en la capital de Francia los estudios comenzados

(1) Es prueba de su grandsimo valor cientfico haber rectificado los clculos que condujeron Delambre la determinacin de un achatamiento excesivo del esferoide terrestre; y para el elogio de esta tarea apelo Leslie, profesor de Filosofa en la Universidad de Edimburgo, transcribiendo sus frases en el mismo idioma en que fueron publicadas en la Enciclopedia 'Britnica, vol. i, disertac. v. Henee Delambre deduced the oblatenesB of tbe terrestrial spheroid to be the SOe*. part. Bust Rodrguez an able Spanish mathematician who had already criticised the observations of Mudge, detected various mistakes in Lambton's calculations, which being rectfled, reduced the depression of the Earth tothe 320ii>- part.

180 en Goetinga, debi vivir en trato frecuente con el abate Hay, el fundador de la cristalografa, consiguiendo en la comunicacin cientfica con este sabio recoger, adems de beneficios intelectuales, su amistad, que debi ser muy vehemente cuando le regal una coleccin formada por 1.024 modelos representantes de todas las derivaciones posibles de los tipos cristalogrficos, despus de haber medido escrupulosamente el mismo autor el valor de los ngulos en todos los ejemplares. Esta coleccin, en la cual se asocia el doble mrito de la gran importancia instructiva y de la venerabilidad de su origen, no fu parar inmediatamente con su nuevo dueo, sino despus de su muerte, la Universidad de Santiago. Al regresar aqul su antigua ctedra, llevado por el amor la tierra y por el afn de una tranquilidad que no le permiti disfrutar la cruel persecucin de que fu objeto por sus ideas liberales en los furores de la ltima dcada absolutista, su vida fu agitadsima y llena de contrariedades, hasta el punto de poder sospechar que muri de hambre, y, segn algunos, enterrado en condiciones que se perdiese el rastro de su sepultura. En una noticia biogrfica publicada por el catedrtico Sr. Macho de Velado en el tomo xx de los Anales de la Sociedad Espaola de Historia Natural, se dice: que fu enterrado en la iglesia del exmonasterio de San Agustn de Santiago de Galicia despus de haber sido catedrtico de Matemticas sublimes en la Universidad Compostelana y nombrado director del Observatorio astronmico de San Petersburgo, nombramiento que no acept por consejo de Fernando Vil, que lo puso al frente del de Madrid con el haber de 30.000 reales. En la

181 misma noticia se aade: Dicha coleccin (la cristalogrfica) parece ser que se recibi despus de muerto R o drguez, y en el ao 1846 la compr el Rector de la Universidad al heredero de los testamentarios de aqul, el farmacutico D. Lus Surez, por la insignificante cantidad de 4.000 reales. Asi pas los gabinetes de la Universidad Compostelana la coleccin donada por Hay nuestro compatriota, y exceptuando un estudio que le dedic el profesor antes citado y el uso de algunos ejemplares como modelos explicativos, all estuvo en los estantes de sus gabinetes siendo objeto casi de pura contemplacin, hasta que en el ao acadmico de 1872 1873, al posesionarse don Augusto Gonzlez de Linares de la ctedra de Historia Natural, tanto se apasion por el estudio de la preciosa herencia del infortunado Rodrguez y Gonzlez, que le consagr casi todo el curso asociando sus alumnos la tarea de clasificar las formas tomadas, ya en conjunto, ya examinando al pormenor cada una de las facetas constituyentes de los 1.024 poliedros cristalinos. En el ao 1874 lleg Santiago D. Laureano Caldern, nombrado catedrtico de la asignatura de Qumica orgnica de la Facultad de Farmacia, y por la amistosa intimidad en que vivi con su compaero y antiguo amigo el Sr. Gonzlez de Linares, fu conquistado tambin para los estudios cristalogrficos; pero la circular del ministro de Fomento, Orovio, que en el ao 1875 determin la separacin de los dos mencionados catedrticos del profesorado, produjo como efecto ms inmediata la suspensin de aquellas tareas que, sugeridas por el tesoro cientfico que por el intermedio de nuestro sabio

182 conterrneo fu parar su amada Universidad, continuaban ambos profesores dominados por el afn de c o nocer prolijamente la obra de Hay, detallada por su autor en las formas plsticas representantes de la morfologa del reino mineral. Los ya excatedrticos de la Universidad Compostelana, despus de haber estado presos en el castillo de San Antn de la Corua, trasladronse Madrid, y al fundarse la Institucin libre de Enseanza, desde la ctedra de este nuevo Centro educativo el Sr. Gonzlez de Linares difundi con vehemente entusiasmo las luces de la excepcional cultura cristalogrfica que posea, y por el poder de sus admirables lecciones vinieron resonar al pie de la Universidad Central, y entre alumnos de su Facultad de Ciencias, los estudios iniciados en Santiago ante la coleccin de Hay. Laureano Caldern, al poco tiempo de su regreso Madrid, se march Pars, y trabajando en el laboratorio de Berthelot hubo de acudir en ms de una ocasin sus conocimientos cristalogrficos para resolver ios problemas que eran objeto de sus investigaciones fsicoqumicas, y al estimar el valor positivo de aquellas tareas con las cuales haba empezado encariarse durante su breve estancia en la Universidad Compostelana, se decidi continuarlos trasladndose Strasburgo para recibir las enseanzas de Groth, del cristalgrafo de mayor reputacin europea. De las conferencias del Sr. Gonzlez de Linares fu devotsimo oyente el joven doctor en Farmacia y en Ciencias D. Francisco Quiroga, y al regresar Caldern , Espaa en el ao 1880, ste con los valiosos elementos

183 de su alta cultura, prosigui en amistosas coaversaciones cientficas, ampliando y consolidando la obra de -aquellas conferencias en el discpulo predilecto de su Antiguo compaero de estudios cristalogrficos^ constituyndose con tales elementos el ncleo de donde ha irradiado la propagacin y desarrollo de las ideas sugeridas por la riqueza morfolgica de la coleccin de los poliedros custodiada en la Universidad gallega como recuerdo glorioso del sabio infortunado hijo de Berns, ^ u e tanto honr el nombre espaol en los centros cienXificos del extranjero. La atmsfera producida alrededor de aquel ncleo, /dilatse hasta penetrar en las esferas oficiales, motivando que legalmente se estatuyera como enseanza in^iependiente en el ao 1887, la de la cristalografa; y previa oposicin, la desempe por primera vez con carcter oficial en Espaa, el malogrado profesor D. Francisco 'Quiroga. Y para que la historia de este asunto tuviese absolutamente todas sus races en Galicia, hasta el primer catedrtico oficial, no slo haba sido iniciado en el objeto de la nueva enseanza, por los dos mencionados profesores de la Universidad de Santiago, sino que adems era =hijo de gallego y heredero de la vehementsima aficin de su padre al estudio de las ciencias naturales, la cual s u vez, aunque nacida de la propia vocacin, se haba fortificado en el trato amistoso con el eminente santiagus D. Casiano de Prado, el fundador en Espaa de los studios geolgicos y prehistricos. Por autntico relato de mi pobre amigo, tan prematuramente perdido para la ciencia, s yo, que an siendo nio, acompaaba su

184 padre y al autor de la Memoria geolgica de la provin~ da de Madrid,modelo de todas las memorias de lai misma ndole que se han escrito posteriormente registrar el cerro de San Isidro, en cuya exploracin nuestro D. Casiano recogi sabiendas y con espritu cientfico, los primeros datos de las investigaciones prehistricas en Espaa. Despus de lo referido en los anteriores prrafos, creo que nadie negar la exactitud de la afirmacin contenida en el epgrafe de esta resea, y la extraeza que haya podido causar en el nimo de los lectores se habr disipado ante las positivas relaciones que ligan como trminos de una serie la antigua coleccin de Hay, guardada en la Universidad de Santiago, y la nueva ctedra de cristalografa creada en la Universidad Central. Seguramente puede afirmarse que sin la preciosa adquisicin' llevada cabo por el gallego D. Jos Rodrguez Gonzlez, su semipaisano D. Francisco Quiroga no hubiera inaugurado en Espaa la enseanza de la cristalografa. H aqu la historia del cultivo de esta rama del saber en Espaa, mostrndose genuinamente gallega en cuantO' BUS orgenes se refiere, y revelando, hasta en la pequenez de este asunto, lo que grandes sucesos evidenciaron en otros siglos en que Galicia desempe en la historia general de Espaa el papel de regin precursora. Heraldo de nuevas empresas, apenas se decide realizarlas,, en otras regiones ms afortunadas se recoge el provecho y lucen los resplandores de la gloria.

LA CIENCIA OFICIAL
EN LA EXPOSICIN DE BARCELONA.

Despus de haber visitado la primera Exposicin universal realizada en nuestra patria, slo frases de elogio para sus entusiastas iniciadores pueden salir de labios ' de todo buen espaol. Los arranques de admiracin y orgullo nacional tan brillantemente manifestados por la prensa entera en sus artculos, nada tuvieron de lisonja; expresaron fielmente los sentimientos de cuantos contemplaron entonces las magnificencias de la ciudad de Barcelona, ostensibles en su Exposicin. Consignado este sincero desahogo de mi entusiasmo y de incondicional asentimiento todo lo dicho por los rganos de la opinin pblica sin diferencia de regiones ni de matices polticos, en pro de los hroes del trabajo que, venciendo innumerables resistencias, acometieron una empresa digna de las leyendas en que se narran esfuerzos casi sobrehumanos, es necesario descender al terreno de la crtica para que cada cual, desde su respectivo punto de vista, deduzca alguna enseanza positiva.

186 como fruto de tan magnfico alarde del poder de la Ciudad Condal. Con la rapidez de la circulacin establecida por la imprenta para las ideas, hasta el punto de que, juzgando tardos los libros, enva diariamente todas las regiones del mundo millares de peridicos y revistas; y con el auxiliar del vasto comercio contemporneo que propaga sin descanso los productos de la industria, satisfaciendo las gentes el constante deseo de la novedad, no hay que buscar en las Exposiciones datos cientficos ni inventos no conocidos; estos apenas brotan del espritu que los concibe pasan al dominio pblico, pero en cambio presntanse en aquellas los descubrimientos, no mediante descripciones, sino en realidad de verdad, y adems sistemticamente dispuestos y reducidos pequeo espacio no impidiendo los detalles la percepcin del conjunto. En este sentido son las Exposiciones mapas autnticos de las riquezas y de las varias formas de la actividad de un pueblo, trazados, no con lneas ideales, sino con sus lementos reales y positivos. Despus de admirar en la Exposicin de Barcelona los tesoros agrcolas, industriales y artsticos en ella contenidos, la especialidad de mis estudios me ha llevado . mirar con mayor detenimiento cuanto se refiere las investigaciones cientficas, y pesar de la relativa pobreza con que figur en aquel certamen lo que constitua el objeto de mi predileccin, pude, ms que deducir, afirmarme en una idea que ya antes profesaba, idea que no pertenece al dominio de las ciencias fsico-naturales, sino al de las cuestiones sociolgicas, pero que conviene para el adelantamiento de aquellas en nuestra patria e x -

187 poner una y otra vez utilizando cuantas demostraciones vayan presentando las circunstancias. Refirese esta conviccin ma la necesidad, cada vez ms urgente, de un exagerado proteccionismo cientfico que el Estado debe ejercer. Los organizadores de la Exposicin erigieron un magnfico y grandioso edificio, al cual denominaron Palacio do las Ciencias. Qu ha llevado l la iniciativa particular? Salvo algunos libros estimabilsimos como los del original pensador D. Meltn Martn, las instalaciones que all se exhibieron no deben mencionarse, si se quiere guardar el decoro con que debe ser honrada la ciencia. Las especialidades farmacuticas y las odontlgicas, los aparatos ortopdicos y las camas para operaciones, lo mismo que los trabajos de las escuelas de instruccin primaria podrn exigir grandes conocimientos cientficos para su realizacin, y en el terreno de las aplicaciones podrn ocupar puesto eminentsimo; pero como representantes de la investigacin cientfica, de los afanes del espritu por alcanzar la verdad, fueron indebidamente colocadas en un palacio consagrado las Ciencias. Ms acertado hubiera sido renunciar esta instalacin, como se hizo en el edificio destinado al material de enseanza, que cubrir con la bandera de la Ciencia sus ms rastreras aplicaciones. Seguramente la premura con que se organiz la E x posicin no ha permitido que concurrieran nuestras Universidades representando la ciencia espaola con instalaciones dignas de su transcendental misin; y temiendo por otra parte comprometer su prestigio al presentarse humildemente como la Universidad catlica de Lovaina,

188 se retrajeron; pero pesar de esta deficiencia, fueron exhibidos por algunos Institutos oficiales brillantes resultados de investigaciones y estudios, que en medio del fin prctico que se encaminan revelan profundos 'conocimientos y perseverantes trabajos cientficos. Presentse todo esto en la gran nave central del Palacio de la Industria, reservada al Estado para las instalaciones de carcter oficial. All fu en donde el que cultiva la ciencia encontr objetos que dignamente pudieran fijar su atencin. Los ingenieros de montes exhibieron los tesoros de nuestra ora, ilustrando con representaciones grficas la extensin intensidad relativa de las especies vegetales de cultivo ms beneficioso, al par de varias maderas, carbones y cenizas, trementinas y resinas, y en una palabra, cuanto puede utilizarse del reino vegetal, sin excluir los ms altos estudios representados por las preparaciones microscpicas y sus fotografas, obra, unas y otras, del Sr. Castellarnau, y de cuya competencia en este gnero de trabajos responden cumplidamente sus valiosa publicaciones insertas en los Anales de la Sociedad Espaola de Historia Natural. El Instituto Geogrfico y Estadstico present entre su material cientfico el aparato del que era entonces su director, el general Ibez, para la medicin de bases geo-' dsicas; las cartas publicadas, y adems, perfiles de seccin de la Pennsula en varias direcciones, los cuales son muy instructivos para mostrar las variantes del relieve de nuestro suelo. La Comisin del mapa geolgico se revel tambin all por los resultados ya definitivos de sus dificilsimas exploraciones, las cuales ilustraban

189 ejemplares de rocas y fsiles que fueron objeto de sus estudios, convertidos despus en datos fundamentales para la clasificacin de los terrenos. La Direccin de Obras pblicas expuso modelos de faros, y de puentes y de los caminos de hierro ms atrevidos, que con sus mltiples y rebuscadas sinuosidades plegndose al terreno para trasponer al fin la ingente cordillera que divide dos comarcas aislndolas, evidencian que no se vence la Naturaleza luchando con ella cuerpo cuerpo, sino acatndola en todas sus manifestacionesj como nico modo de convertirla nuestro servicio. Los ingenieros militares presentaron modelos del exacto relieve de algunas plazas fuertes y sus alrededores, los cuales si son muy tiles para los estudios estratgicos, no lo son menos para conocer y determinar las condiciones climatolgicas en vista de su disposicin topogrfica. Los conocimientos cientficos puestos al servicio de la guerra y de la destruccin, dando frutos de progreso al coadyuvar la labor pacifica de posesionarnos por la inteligencia del suelo en que vivimos. Las fbricas de armas del Estado, aunque no representan aplicaciones tan directamente cientficas como las anteriores, han concurrido exhibiendo sus trabajos en forma muy instructiva, sugiriendo al observador la idea de la evolucin en la serie de operaciones fabriles, que desde la primera materia amorfa va ascendiendo por grados sucesivos hasta el refinamiento de la obra. Esta instalacin puede utilizarse tambin para patentizar que todo se extiende el teorema llamado de los limites. Cuando algo se acerca su trmino, los incrementos que

190 alcanza son cada vez menores, y las diferencias menos perceptibles. Y confirmando este aserto se observa que las piezas de una arma de fuego difieren mucho entre si en los primeros momentos de la fabricacin, y parecen casi idnticas cuando se acercan su remate. En todo acontece lo mismo: mucho se avanza en los primeros pasos; pero en los ltimos, en que se aspira tocar la suprema perfeccin, el progreso apenas se hace perceptible. No insistiendo en fatigar al lector con la enumeracin de otras instalaciones, creo que basta esta serie de notas para convencerse de que en nuestro pas, salvo algunos casos especialsimos, no existe otra ciencia que la oficial, es decir, la que el Estado subvenciona. Yo bien seque es altamente impopular hacer una declaracin de este gnero; pero lo que importa es tener valor suficiente para reconocer la realidad tal cual es, no achacando al espejo los defectos de la cara. Comprendo que hubiera tenido las simpatas de los temperamentos que viven eternamente en la oposicin, y stos constituyen casi todo el pas, encabalgando apasionados prrafos para tronar contra la ciencia llamada oficial; pero con tales declamaciones slo conseguira empeorar nuestra situacin desfigurando la verdad de lo hechos, porque es indudable que si lo sostenido por el Estado deja que desear, lo que en materias cientficas y de instruccin vive de la iniciativa privada, arrastra vida miserable; es triste que asi sea, pero es asi. En este asunto llevo mi pesimismo tan adelante que creo que nunca ser de otro modo, y la razn me parece obvia. Todas las altas investigaciones cientficas no son

191 de inmediata utilidad la vida individual, y sus resultados, por consiguiente, no tienen compradores, careciend de los elementos y de la atmsfera ms indispensables para su subsistencia. Los individuos y las colectividades^ en general slo estiman y pagan las aplicaciones cientficas que dispensan algn servicio, pero la ciencia pura en el mercado pblico no es papel cotizable. Es tanto ms restringido el pblico del libro y de la ctedra cuanto ms elevada sea la doctrina que expongan: como negocio de explotacin subir los ltimos peldaos de la escala intelectual es caminar la ruina. Juntando esto las exigencias de la investigacin cientfica, que por su delicadeza necesita que todo le sea propicio, se explicar que las producciones ms refinadas del espritu humano hayan recibido siempre el estimulo de una generosa proteccin. La munificencia de prncipes y magnates, el desahogo de la vida conventual en otros tiempos, y la dotacin del Estado en los nuestros no promovieron, pero s mantuvieron y mantienen las empresasms geniales de la vida psquica. Las obras artsticas de subidsimo precio son difcilmente negociables; pero la& encumbradas disquisiciones cientficas sin proteccin noentran en el mercado social. Siendo, no obstante, indispensable en el encadenamiento de los mecanismos sociales que la ciencia pura subsista y prospere hasta en sus ms encumbradas lucubraciones, porque sin ella no se cosechan sus beneficios materiales, y adems, todo progreso y cultura les faltara su agente propulsor, el primum movens; al Estadotoca proveer esta necesidad fomentando lo que la iniciativa particular desatiende, pero con la plena conciencia-

192 de que su generosidad, aunque de utilizacin mediata, dota al pas de una riqueza de gran vala. Y siendo consciente el Estado en el ejercicio de esta funcin suya debe ser muy esplndido en dotarla, porque en el reparto social cada sabio representa el lote intelectual de muchos millares de individuos, y sus frutos siempre son de costossima produccin, en la misma forma que le acontece un individuo cualquiera en el desarrollo de sus esfuerzos intelectuales respecto los musculares. Esta es la conclusin que llegu comparando el Palacio de las Ciencias con la nave central del Palacio de la Industria.

EL MUSEO ANTROPOLGICO
DE L I S B O A .

Dedicado este libro exponer asuntos referentes la Ciencia espaola, parece fuera de lugar el anunciado por el epgrafe que encabeza estas lneas. Sin embargo, la supuesta inconsecuencia desaparece con suma facilidad recordando que ni el gegrafo ni el naturalista en los mltiples rdenes de materias que pueden ser objeto de su estudio jams mutila la unidad de nuestra Pennsula, lo cual equivaldra truncar por artificio lo que la Naturaleza presenta continuo. Por iguales latitudes se extiei}den las cordilleras y los ros trazando las divisorias geogrficas que principalmente determinan el clima fsico y la produccin de la vida orgnica en los dos reinos vecinos, y en este concepto Espaa y Portugal son inseparables, hasta el extremo de que el Sr. Vilanova, al ingresar en nuestra Academia de la Historia, hubo de extender su disertacin la Protohistoria ibrica, no pudiendo limitarla la hispnica.
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194 Y no slo en el terreno natural son ambos pases continuos y solidarios por sus mutuas relaciones; mustranse igualmente unidos en el curso de sus respectivas historias. Por este indisoluble consorcio en la regin de las ideas, el Sr. Colmeiro ha biografiado juntamente botnicos espaoles y portugueses, el Sr. Menndez Pelayo cuenta al filsofo bracarense Francisco Snchez entre lasglorias de la Ciencia espaola, y el Sr. Snchez Moguel escribi s libro Reparaciones histricas para estrechar los -vnculos que existieron entre los dos reinos peninsulares cuando, sin perjuicio de sus respectivas independencias polticas, pensaban, sentan y obraban homogneamente. Autorizado por tales ejemplos, y por otros que podra alegar, incluyo en este libro el asunto que ha motivadola precedente justificacin. ** Al terminar mis excursiones veraniegas recorriendo segn costumbre nacida del deseo de conocer antes lo prximo que lo remotoimportantes ciudades de Portugal, he supuesto anticipadamente que en ellas encontrara, no un tema, sino muchsimos temas con que atestiguar el anhelo de los estudios cientficos en sus grado superiores. Sobre todo Coimbra con su antigua Universidad, rica en gloriosas tradiciones, se presentaba ante mi fantasa tan colmada de asuntos, que en ellos podra meter el brazo hasta el codo como D. Quijote soaba encontrar aventuras en el Puerto Lapice. Tan lleno de ilusiones-

195 como el Hidalgo manchego al recorrer los campos de Montiel en busca del anhelado Puerto, he subido las empinadsimas calles de la ciudad universitaria, procurando no fijarme en su aspecto tan antiesttico como antihiginico, para llegar pronto la cumbre y penetrar en el santuario de las glorias cientficas del vecino reino; pero he de confesar que mis esperanzas se han visto en gran parte defraudadas. La Universidad, tan llevada y trada de Lisboa Coimbra, la fij definitivamente en esta ciudad D. Juan III en 1538, instalndola en un edificio suficiente para aquellos tiempos de enseanzas puramente orales y de discusiones escolsticas. Fu reformada con posterioridad en 1772 por el eminente marqus de Pombal, y los estatutos que le impuso este hombre de Estado, tan lleno del espritu de su siglo, pero tambin divorciado de los sentimientos de su pueblo, como sus contemporneos los ministros de nuestro Carlos III, son los que an actualmente la rigen. Sintiendo la imprescindible necesidad de aadir las enseanzas experimentalesverdaderas soberanas del movimiento intelectual contemporneo las puramente tericas y los clsicos estudios caractersticos de la Edad Media y del Renacimiento, no han vacilado los modernos gobernantes en erigir amplios edificios consagrados la enseanza de las ciencias fsico-naturales y de las mdicas, con tal profusin, que bien puede afirmarse que la parte alta de Coimbra corresponde exclusivamente los varios miembros del complejo organismo de su Universidad; pero sus museos y gabinetes, su jardn botnico y dems accesorios, no obstante su esplendidez, no pare-

196 cen revelar las tareas del activo espritu de investigacin, sino al allegamiento de aquellos medios demostrativos que uno y otro curso sirven al catedrtico para satisfacer las exigencias didcticas de su obra expositiva, patentizando ante los alumnos la confirmacin real de los hechos y de las leyes que constituyen el sistema de sus lecciones, siguiendo el mtodo con que suelen transmitirse los conocimientos profesionales. Importante es en verdad este gnero de enseanza; pero no merece sealarse con especial menciq, porque la manera de industria mecnica que habiendo conseguido los troqueles obtiene uno tras otro sus productos siempre idnticos, slo representa la labor cotidiana de los espritus, celosos del cumplimiento de sus deberes, pero impotentes para levantarse de su rutina las altas esferas en que las inteligencias escapadas de las informes muchedumbres aspiran imprimir el sello de la propia personalidad sus observaciones y raciocinios. Juzgo evidente que para conocer el vigor intelectual de un pueblo debe prescindirse de esos trabajos de pura repeticin, los cuales, aunque imprescindibles, en cualquier parte se efectan slo con buena voluntad: por otros rumbos han de buscarse las notas supremas de la investigacin individual en su originalidad mxima^ y creyendo haber encontrado una de aquellas en el Museo antropolgico de Lisboa, he rectificado mis preconcebidos planes erigiendo esta manifestacin de la vida cientfica de Portugal en tema de la presente monografa, que sin propsito de lisonja resulta laudatoria por el mrito positivo del asunto. Pero antes de abandonar la madre de la ciencia lusi-

197 tana, mula de las glorias salmantinas, debo en obsequio la justicia algunas frases de honor su biblioteca. Prescindiendo de la grandiosidad del local y de su rica estantera borrominesca, mi elogio se dirige principalmente al gran nmero de obras modernas que contiene, cosa desconocida en nuestras bibliotecas pblicas, en las cuales slo los libros alcanzan puesto cuando ya se van haciendo raros en las libreras, y tambin me ha sorprendido por falta de costumbre, aunque es lo natural, el ver los catlogos por orden de autores y de materias, todos disposicin del pblico, excelente medio de acrecentar el nmero de los lectores estimulando el deseo la manera de los objetos expuestos en escaparate de bazar que all se colocan para despertar necesidades antes no sentidas. A nuestras bibliotecas recomiendo la de Coimbra como tipo de organizacin. Si los voluminosos infolios que mediante complicados artificios de dialctica presumieron construir definitivamente el sistema de los conocimientos humanos, ven levantarse apiladas las innumerables revistas cientficas en que se exponen al da los resultados de la investigacin que escudria sin descanso las palpitantes entraas de la realidad, anlogamente los institutos tradicionales fosilizados en la rigidez de su antgu#organizacin suelen verse preteridos por los modernos centros, que, mucho ms modestos en sus aspiraciones, no pretenden infundir la verdad inmutable, limitndose educar los espritus para que elaboren por si mismos el conocimiento, sin olvidar que ste es siempre mudable y rectificable. P r o ducto de tal criterio cientfico han sido los estudios investigaciones realizados por los dignsimos ingenieros

198 <jue constituyen !a Comisin del Mapa geolgico al organizar como complemento de sus tareas el Museo antropolgico de su cargo, obra en gran parte de los seores D. Felipe Neri Delgado y D. Pablo Chofat, corresponsales ambos de nuestra Real Academia de Ciencias. Considerable es el nmero de ejemplares que este Museo contiene, y digno de todo elogio el orden perfecto en que se hallan clasificados. Para haber llegado este fin no bastan detenidas lecturas en los libros ni altas lucubraciones en el retiro del gabinete; slo se alcanza recorriendo paso paso el suelo que se estudia para escudriar sus mas recnditos pliegues, y despus reconociendo detalladamente uno uno los objetos recogidos. Esta empresa, aunque las excluye, no se realiza slo con ideas abstractas; es menester saber encarnarlas en la realidad y la vez recibir de sta la inspiracin de la idea simbolizada en todo hecho natural para comprender las enseanzas que encierra el inerrable libro del Cosmos. La fecundidad y transcendencia de este mtodo las demuestra elocuentemente la antropologa, ensanchando los horizontes de la historia de la humanidad, ya no contenida en el estrecho circulo de los estudios literarios en que antes se mova, sino resueltamente animada por el concurso de todas las luces del saber, trazar la inmensa serie de su a,mplia evolucin desde la obscura noche de los tiempos protoevales, en que se verific la gestacin de la vida social en los senos de la animalidad, hasta alcanzar por el transcurso de los siglos genuinamente histricos los esplendores de la cultura contempornea. Cualquier punto del globo que se explore exhibe los vestigios de este largusimo proceso en todas sus fases.

199 patentizando que si en cada organismo individual se repite en compendio toda la evolucin orgnica, en cada comarca se verific tambin en ms reducida escala todo el proceso sociolgico de la humanidad en general, desarrollndose la vanada cultura que representan los utensilios del hombre prehistrico por provincias in situ. Recorriendo el Museo antropolgico de Lisboa se abarca en un solo golpe de vista el amplio ciclo de la -evolucin histrica limitado al territorio de Portugal, con la misma claridad y sencillez que en una carta geogrfica -se representan la figura y divisiones de un continente. Iniciase la feerie de los objetos expuestos por los vestigios humanos correspondientes al terreno mioceno, ltimo periodo de la poca terciaria en el cual el hombre .apenas habia emergido de la animalidad revelada por los apetitos instantneos de su organismo. Su inferioridad y .grosera psquicas, y en su consecuencia la falta absoluta de previsin, no permitieron nuestros desdichados pro.genitores legarnos monumentos ni otra manifestacin -alguna de su actividad. Siguen despus los indicios de frugalsimos banquetes Konstitudos por las partes de la presa que el hombre no ipudo roer, mostrndose abundantsimos en las explora'ciones del subsuelo de Portugal. Estos restos de la cocina prehistrica se han denominado con una palabra tan ilegiible como impronunciable. Llmanse Kjoekkenmoeddings. Termina esta seccin con los restos humanos hallados >en las cavernas, en las cuales ya por un comienzo de previsin busc el hombre abrigo y se inici en los ms *oecos rudimentos de su industria. Pasando pocas de progreso, partir de aquella Ua-

200 mada paleoltica, periodo primordial en que las herramientas del hombre se reducan las piedras que naturalmente presentaban algn filo punta que juzgaba utilizables para sus mezquinas necesidades, se exhiben numerosos objetos de la poca neoltica 6 de la piedra, pulimentada, reducidos casi todos flechas y hachas, primeras manufacturas de la industria humana, y en las cuales deben reconocer su abolengo, aunque pese su orgullo, las grandes fbricas de cuchillera, porque la gruesa hacha de silex y el bistur de imperceptible filo noson ms que trminos muy distantes de una serie. Al mencionar esta fase de la industria prehistrica nose puede prescindir de consignar el singularsimo fenmeno de su actual supervivencia en Azinheira, 25 kilmetros de Alcobaga, pero en tales proporciones que fuutilizada por el Estado eximiendo del servicio militar . los que la ejercan en cambio del suministro de piedras convenientemente trabajadas para los fusiles de chispa.. Sobre esta rezagada colonia fabril public el arquelogoSr. Vieira Natividade una monografa titulada La Tailledu silex au XIX sicle. Los tiles' correspondientes la edad de bronce s i guen los de la neoltica, y en ella la conquista de una. materia ms dcil al trabajo, juntamente con una evelacin psquica ms avanzada, se muestran en los productosde su industria, sintiendo, la par de la necesidad de lotil, anhelos estticos revelados en las formas caprichosas de los artefactos. Me ha sorprendido no encontrar en esta seccin objetos que adviertan la existencia de la edad de cobre> que, segn el Sr. Vilanova, patentiza la continuidad de

201 nuestra protohistoria al pasar de la piedra al metal por el uso sincrnico de estas dos materias, sin el salto brusco que necesitan suponer quienes admiten el trnsito inmediato de la primera al bronce, vindose compelidos imaginar invasiones de otros pueblos ms adelantados que enseen los invadidos el arte de alear el cobre con el estao, llegando hasta el extremo de hacerlos importadores de este metal, si acaso no existiera en el pas de sus dciles aprendices. Y siguiendo los trminos enumerados, para que la exposicin sea completa presentando el obrero al lado de la obra, en las sucesivas secciones del Museo se exhiben, clasificados, los crneos correspondientes las varias edades prehistricas en representacin de los cerebros en que se despertaron los primeros afanes de progreso. La nica seccin del Museo que se seala como extranjera, por la procedencia de los objetos que la componen ^ era propidad del rey D. Lus, y constityenla ejemplares pertenecientes varias pocas, pero en mayor nmero la neoltica. La circunstancia de presentarse el Rey cooperando esta empresa cientfica la considero muy digna de especial mencin, porque el ejemplo de un jefe del Estado que gusta de coleccionar tales objetos y que al mismo tiempo se desprende de ellos en beneficio de los centros de estudio que puedan utilizarlos, es una garanta de seguridad para el desenvolvimiento de las nuevas ideas, y Portugal debe felicitarse por este amor la cultura que manifest su Soberano, cuya vida an est en la memoria de todos y con ella el recuerdo de su aficin cientfica.

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que seguida por sus imitadores no es herencia de pocamonta. Con todo lo enumerado se completa la parte prehistrica del Museo, pero todava contiene otra seccin que corresponde la poca romana, aunque de los objetos sta pertenecientes, escasos en nmero y valor, slo uno sobresale por su gran inters, el bronce de Aljustrel. Este bronce lo menciono muy principalmente por haber sido estudiado la par de los de Lacusta y Bonanza, por nuestro compatriota el sabio romanista Sr. Rodrguez Berlanga, verdadera eminencia en la interpretacin de este gnero de documentos tan importantes para la historia de la legislacin municipal. Mucho me complazco en que se me presente esta ocasin de hacerme eco de las personas doctas reputadas por sus especiales estudios para rendir homenaje los profundos conocimientos histricos y las valiossimas investigaciones del Sr. Rodrguez Berlanga, porque el estudio que suponen jams encuentran justa recompensa en la opinin. Los organizadores del Museo han coronado su obra trazando el esbozo de una carta de los monumentos prehistricos de Portugal, sealando en ella con signos especiales cuantos vestigios se conocen de las primitivas agrupaciones humanas desde la caverna, hasta el dolmen y el tmulo, documento de extraordinario mrito para conocer las sendas recorridas por el hombre primitivo. Tal es la enojosa resea de lo que Lisboa contiene en su Museo de Antropologa, y perdneme el lector si le he fatigado con la aridez de los pormenores en la exposicin del asunto que esta noticia se refiere. Atreme Portugal con las profundas simpatas de hermano querido, y

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profesando la doctrina de que el engrandecimiento de todo pueblo arranca en primer trmino de su sana educacin cientfica, al encontrar un instituto que cultiva con gran altura los estudios cimentados en la investigacin de la Naturaleza, no he podido prescindir de sealar con el merecido elogio los esfuerzos regeneradores de los hroes de la nueva idea. Imtenlo los dems centros cientficos adaptndose la ndole de su misin, y as conducirn su hermoso pas un prspero porvenir nacido los de silenciosos esfuerzos del trabajo positivo, que sin alardes nfticos es el nico que nos pone en camino de la verdadera tierra de promisin.

DOCTRINA ESPAOLA DEL INGENIO.

Regstranse en la bibliografa cientifica de nuestra patria correspondiendo sucesivamente cada uno de los tres siglos xvi, xvii y xviii otros tantos libros que por la semejanza de sus ttulos advierten al lector menos perspicaz que tratan idntica materia. Quin no descubre, por escasa que sea su pericia en estudios bibliogrficos, que Examen de Ingenios de Juan Huarte, Filosofa sagaz y Anatoma de Ingenios de Esteban Pujasol, y Discernimiento filosfico de Ingenios del P. Ignacio Rodrguez, publicados respectivamente en los aos 1575, 1637 y 1795 son expresiones sucesivas de la misma idea en su curso por el pensamiento nacional al travs de los siglos? Basta la noticia escueta del orden cronolgico en que los datos se presentan para suponerlos encadenados como trminos de una serie, y sentir el deseo de investigar sus conexiones examinndolas comparativamente. Respondiendo este impulso acrecentado por el ansia de sorprender algn rasgo caracterstico de la fisonoma

205 cientfica en la cual mostr la Espaa de otros tiempos el vigoroso espritu que la animaba, puse en cotejo los tres mencionados libros con el propsito de conocer sus analogas y diferencias, y entresacar en ltimo trmino el fondo comn de doctrina que en aquellos se contiene, sealando as el legado positivo de nuestros Huarte, Pujasol y Rodrguez la ilustracin del tentador problema sobre que discurrieron. Alguien podr objetar que, segn declaracin explcita de sus autores, los tres libros espaoles se engendraron en los clsicos de la civilizacin greco-latina asimilando prolijamente sus textos, y limitndose despus fraguar amplificaciones y comentos de las sentencias transcritas; pero quien as critique, debe advertrsele que ninguna obra del espritu humano nace por generacin espontnea ni se libra siquiera del influjo de las circunstancias en cuyo seno se produce, semejando la vegetacin cuyas condiciones son determinadas por el suelo que la sustenta y por la atmsfera y la luz que la envuelven. Adems quin, so pena de aparecer ignorante, regatear la originalidad de las producciones intelectuales elaboradas en el campo de la civilizacin moderna, porque en la antigua se vean sus precedentes, si este encadenamiento viven an hoy sujetas todas nuestras grandes ideas cientficas? En qu pueblo de Europa prescindieron, no slo sus poetas y filsofos, sino sus matemticos, naturalistas y mdicos del espritu que caracteriz al Renacimiento cuando su perseverancia en el estudio ms idoltrico que crtico de las autoridades clsicas se extiende hasta finalizar el siglo xvii? Pero si es verdad que nuestra actual civilizacin tiene

206 sus races en la helnica, no lo es en menor grado que sta al retoar en las nuevas nacionalidades formadas en la laboriosa gestacin de la Edad Media hubo de transformarse para responder las exigencias del mediosocial en que renaca, adquiriendo por la obligada adaptacin caracteres diferentes de su generadora, los cuales constituyen aquellos rasgos de originalidad sealados por los historiadores en los perodos crticos del procesointelectual, la manera que las especies de la flora contempornea tienen su progenie en las de la paleontolgica, sin que esta filiacin se oponga estudiarlas; noen el concepto de repeticiones de sus antecesoras, sino como formas nuevas de la vida orgnica definidas por caracteres propios. Segn este indiscutible criterio, por derecho propio, y sin necesidad de patriticas lisonjas, le pertenece el calificativo espaola la doctrina psicofsica de la cual Huarte es en nuestra patria el primer representante. Nada importa que citas de autores griegos y latinos se extiendan por todas sus pginas, el espritu con que fueron redactadas busca en la antigedad el apoyo indispensable para levantar el vuelo y recorrer despus, agitando las alas del propio pensamiento, el espacio henchido del ambiente intelectual en que vivan sus compatriotas. La personalidad de los organismos sociales transciende todas sus ramificaciones, sin excluir la cientfica porque una savia comn las nutre.

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I. No he de encarecer aqui el mrito extraordinario del libro que inicia la serie objeto de esta disquisicin. Escritores nacionales y extranjeros rivalizaron en ponderar la audacia y el alcance de sus ideas, en advertir los geniales presentimientos engarzados en sus captulos y en recomendar su lectura como correctivo de la desdeosa presuncin de nuestro siglo. Examen de Ingenios fu vertido varios idiomas y reimpreso numerosas veces. El Tribunal de la Inquisicin encontr escabrosos algunos de sus pasajes, y, pesar de la licencia eclesistica y de la del Rey Felipe II con que haba salido de las prensas de Juan Baptista de Montoya en Baezade donde su autor era vecino entoncesal ordenar que las supuestas peligrosas frases se tacharan en los ejemplares publicados y se suprimieran en las ediciones sucesivas, la censura acrecent la curiosidad de conocer el libro inscribiendo el nombre del famoso mdico que lo haba compuesto entre los ms comunmente repetidos para zaherir con su real fingida grandeza el fanatismo espaol. Todas las circunstancias influyeron conjuntamente, reforzando al valer propio los halagos del destino, para que el tiempo no aminorase la fama de Huarte, y su libro fuese ledo y estudiado hasta por los que no se ocupau en eruditas investigaciones. Seria suprfluo puntualizar aqu el contenido de una obra ya prolijamente comentada y de todas las personas cultas conocida; pero ante el propsito de compararla

208 con las anlogas de nuestra literatura cientfica, es imprescindible exponer sus conceptos fundamentales y sealar sus tendencias, porque sin alegacin de motivos no puede haber juicio. Para conocer la fuente donde tuvo su inspiracin el autor del Examen de Ingenias, no es necesario engolfarse en profundas disquisiciones; explcitamente est sealada al finalizar el Cap. iv de las ediciones modernas (haciendo esta advertencia, porque su distribucin no es igual la de la primera). En la obra de Galeno De placitis Hippocras et Platonis, declara Huarte que se halla el fundamento de la suya, porque all se prueba que las costumbres del nimo siguen el temperamento del cuerpo donde est, y que por razn del calor, frialdad, humedad y sequedad de la regin que habitan los hombres, y de los manjares que comen, y de las aguas que beben, y del aire que respiran, unos son necios y otros sabios, unos valientes y otros cobardes, unos crueles y otros misericordiosos, etc.; por todo lo cual, si bien entendi el famoso maestro de la antigedad que era necesario repartir las ciencias los muchachos y dar cada uno lo que peda su habilidad natural, no atin en particular las diferencias de habilidad que tienen los hombres, ni las ciencias que cada una demanda en particular, y este conocimiento especial es con el que, segn Huarte, completa la obra de su inspirador, constituyendo la materia propia del Examen de Ingenios y justificando su publicacin la mayor prolijidad en el desarrollo de la tesis probada por Galeno. Infirese de lo expuesto que es esencialmente pedaggico el fin perseguido por nuestro tratadista, y as lo de-

209 clara en el Proemio que dirige la Majestad del Rey nuestro seor D. Felipe I I , advirtiendo que desarrolla la doctrina objeto del libro con intento que los padres curiosos tengan arte y manera para descubrir el ingenio sus hijos, y sepan aplicar cada uno la ciencia en que ms ha de aprovechar. Fu, pues, un problema de seleccin intelectual el que crey resolver aqul, que la crtica histrica diputa por el ms notable entre los precursores de la moderna frenologa^ abordndolo con tal entereza que lo dio por resuelto al fijar con presuncin de innovador los trminos que ninguno hasta entonces haba definido distinta y claramente, puntualizando: que la Naturaleza es la que hace al hombre hbil para una ciencia, y para otra incapaz: cuantas diferencias de ingenio se hallan en la especie humana; que artes y ciencias corresponden cada uno en particular, y con qu seales se haba de conocer qu era lo que ms importaba. Para la consecucin de su intento, y pesar de la arrogancia con que prometa realizarlo, la doctrina humoral sobre que ciment todo su sistema nuestro Huarte, fu tan estril en la realidad de las aplicaciones, como la craneoscpica en que crey encontrar Gall en el siglo xix la solucin del problema planteado por su antecesor espaol en el xvi; pero la negacin de los resultados ni en lo ms mnimo quebranta el prestigio de quien por su poderosa inventiva, supliendo con adivinaciones geniales la escasez de los conocimientos anatmicos y fisiolgicos, columbr los fundamentos y el mtodo para el estudio de la Psicofisica, anhelando sorprender en los caminos de la observacin las aptitudes morales intelectuales de los individuos. Y tanto persevera Examen de
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210 Ingenio en su glorioso puesto de precursor, que hoy mismo puede utilizarse sin gran esfuerzo para exhibir los grmenes de muchas ideas de la novsima escuela antropolgica. Sin seguir ms adelante, ya en el segund Proemio se encuentra el resumen de la teora que Lombroso desarrolla en el Uomo de genio clara y precisamente expuesta en las siguientes palabras: Los hombres templados tienen capacidad para todas las ciencias con cierta mediocricidad, sin aventajarse mucho en ellas; pero los destemplados, para una y no mSj la cual si se dan con certidumbre, y la estudian con diligencia y cuidado, harn maravillas en ella; y si la yerran, sabrn muy poquito en las dems. Pongo punto en las citas del libro de Huarte, porque basta lo dicho para conocer el espritu que lo dict y colegir el alcance de su doctrina juntamente con el motivo de la supervivencia de su fama.

II. En Barcelona public el presbtero Dr, Esteban Pujasol su libro con este conceptuoso ttulo: El Sol solo f para todos Sol de la Filosofa sagaz y Anatoma de Ingenios; aadiendo seguidamente en la portada: Es obra muy til y provechosa cuanto sutil ingeniosa: en la cual mirndose cada uno un espejo, un amigo otro su rostro, podr venir colegir y rastrear, por el color y compostura de sus partes su natural complexin y temperamento; su ingenio^ inchnacin y costumbres, y no menos cmo podr obviar la continuacin y perseve-

211 rancia en los vicios y escusar enfermedades venideras. A pesar de esta prolija recomendacin del autor y de las alabanzas de varios poetasentre las cuales est la de D. Agustn de Rojasdichas en sendas dcimas impresas al frente del libro, su suerte no pudo ser ms infeliz, contrastando por completo con la del inmediato antecesor. No creo que haya alcanzado ms de una edicin, y de sta son rarsimos los ejemplares; su recuerdo slo vive,en la mente de contados eruditos, siendo tan desconocido su texto aun de algunos que tenan obligacin de examinarlo, que Hernndez Morejn en su Historia bibliogrfica de la Medicina espaola lo reduce una copia del libro de Huarte, patentizando con este aserto su ignorancia absoluta del contenido del de Pujasol. La indiferencia de la posteridad hacia el segundo de los autores mencionados, es comparable en magnitud al entusiasmo con que ha enaltecido al primero, apareciendo ambos por una arbitrariedad del tiempo en la relacin de vencido y vencedor. Seguramente puede afirmarse que en los azares de la seleccin histrica el Destino fu injusto y hasta cruel con el presbtero espaol del siglo xvu sumiendo en el olvido una obra de la cual con tanta razn como autoridad dice D. Adolfo de Castro que nada tiene de copia del Examen de Huarte, porque si bien se dirige conocer los temperamentos y cualidades de ios hombres, en nada se vali de la obra de este esclarecido mdico, siendo una y otra originales en su gnero, y distintas enteramente, y honrando ambas el talento espaol. Examinemos con la sumaria brevedad que las condiciones de este esbozo meramente comparativo requieren,

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el libro de nuestro segundo tratadista de la doctrina del ingenio. Como en el caso antecedente, no se necesitan escudriamientos para conocer su origen, porque en el prefacio al discreto letor se expone con la siguiente sentencia de Aristteles: por el efeto natural de cada uno se puede argir la causa del, y asimesmo por la causa del se conoce y arguye el efeto: porque la causa y el efeto in actu simul sunt et non sunt: esto es, que estn y no estn juntos; y seguidamente se refuerza este texto con los de otras autoridades sin excluir las sagradas, como la de Isaas en el pasaje en que escribe vultus exterior secreta coris pare/acit, y todos encaminados confirmar que por seales exteriores del cuerpo se revela el testado interior del nimo. Trtase en el libro primero, de los cuatro en que la obra se divide, de la Anatoma del hombre, describiendo en los quince captulos en que aquel se subdivide primeramente la cabeza como superior miembro, y despus los dems como partes permixtas y adherentes. Anteponiendo siempre las definiciones, tomadas en su mayor parte de las Etimologas de San Isidoro, examina con gran minuciosidad todas las partes del cuerpo distinguiendo y clasificando cuanto estima utilizable desde los cabellos, ojos, nariz y lengua, hasta los brazos, manos y pies, para el fin de puntualizar en los varios casos lo que llama sus notables, designando con esta palabra la correspondiente significacin psquica. En el resto de la obra, como complemento del estudio de los pormenores anatomizados echa una ojeada sinttica al cuerpo humano para que las partes se ajuntea

213 con su todo, y no se quede sin discurrir lo ms, pues se ha dicho de lo menos, aadiendo sto la obligada disertacin acerca de los humores y del temperamento en sus relaciones con la compostura, ingenio y costumbres del hombre, y terminando con el curiossimo Tratado en que se resume y epiloga la intencin de todo lo dicho con dos manuales ejemplos tomados de los retratos y figuras que se siguen, las cuales, en verdad, no honran al buril que las grab, pero resultan en grado extremo interesantes por la explicacin demostrativa de que son asunto. Por este somerisimo resumen advirtese que Pujasol no copi Huarte, y hasta cabe sospechar que no conociese su libro, al menos que no lo estim digno de tomarlo en cuenta, y no por la razn de que no lo haya citado, sino porque discurriendo sobre la misma tesis seguramente en alguna parte habra de manifestarse el influjo de su lectura, y en todo, tanto en el conjunto como en los pormenores va por caminos diversos, y veces hasta contrarios, segn se observa en la cuestin de las localizaciones cerebrales afirmada por el primero, hasta el extremo de precisarla grficamente, y negada por el segundo, hasta sostener que en cada ventrculo estn todas tres potencias, pues de sola la lesin de uno se debilitan todas tres. Si Huarte fu considerado precursor de la frenologa, Pujasol con no menores ttulos debe serlo del arte fisionmico, por otro noir^bre metoposcopia; y antes Lavater como ahora Mantegazza, autor de La fisonoma y la expresin de los sentimientos, y cuantos discurran con igual criterio, deben estimar en la genealoga de sus

214 ideas el libro del presbtero espaol como antecedente valiossimo con el cual deben relacionarse por la ms directa de las filiaciones. Y declarado el positivo valor histrico de Anatoma de Ingenios, la justicia y el sentimiento nacional demandan que en la piadosa y fructfera labor de reconstruir nuestro pasado reivindicando preteridas glorias, se honre debidamente al Dr. Pujasol reimprimiendo su libro, para que por modo autntico el juicio de propios y extraos nos reconozca un precursor ms en la serie registrada por la historia cientfica de nuestra patria. Es verdad que las condiciones literarias de la obra no le dan derecho la exhumaciny quiz este defecto explique en parte el rigor con que fu castigada por el tiempo;pero el caudal de inventiva que atesora y el espritu de investigacin que revela en felicsimas frases, como la en que dice el cerebro en todas partes del cuerpo da sentido, sin sentirse l, bastan por s solos para que vuelva la luz de la publicidad y reciba el homenaje que le corresponde, examinndola, por supuesto, en relacin con su tiempo, como exige la rectitud de la crtica histrica.

III. Lo que Hernndez Morejn dijo equivocadamente de Pujasol lo aplic tambin al padre escolapio Ignacio Rodrguez de San Jos Calasanz, pero en este caso con perfecta exactitud. Si al leer el Prlogo de su libro Discernimiento Jilosfico de ingenios para artes y ciencias, se ve que el propsito que le movi escribirlo fu peda-

215 ggico como el de Huarte, al examinar despus el ndice obsrvase que la coincidencia es casi completa en las materias de ios artculos y en el orden en que stos se suceden. El modelo y la copia difieren solamente en ciertas variaciones accidentales, pero en todo lo esencial son idnticos. Descbrese desde el primer momento que la educacin de nuestro tercer tratadista de la doctrina del ingenio es ms literaria, con mayor propiedad retrica, que cientfica, en el hecho de encabezar su libro con una mxima de Quintiliano y un verso de Horacio, y se confirma por la abundancia de textos de los poetas latinos transcritos sus pginas; pero esta hechura intelectual moldeada en la turquesa de la ciencia mdica del siglo xvi y aderezada con algunas, muy pocas, novedades del xviii, no pudo menos de formar un producto hbrido, y en ocasiones hasta contradictorio, como lo ejemplifican varios pasajes, de los cuales presentaremos uno elegido por su irreprochable evidencia. En el Artculo viii, escrito con el intento de demostrar que el ingenio en todas las naciones es el mismo, se lee para impugnarlo despus, contradiciendo en esta ocasin Huarte: Los que admiten preferencia de ingenio de unas naciones sobre otras hacen derivar esta diferencia del temperamento del pas que habitan, diciendo que el hmedo y aguanoso produce ingenios pesados, y el seco agudos, prontos y penetrantes; pero acatando en todo el libro la doctrina humoral hasta el punto que al precisar en su Artculo ix la disposicin y buen temperamento del cerebro para el ingenio, enumera como favorable la buena mezcla del calor y frialdad, de humedad

216 y sequedad, resulta contrapuesto, no slo el espritu de ambos artculos, sino la letra, como lo atestiguan las' frases transcritas. Por qu determinadas condiciones, supuestas en el interior del organismo, han de ser efectivas, incapaces de todo influjo las mismas consideradas en el medio ambiente? Ni la originalidad de los conceptos, ni la fijeza en el criterio son cualidades qu resalten en la obra del P. Rodrguez, pero no por esto carece de mrito en absoluto. Adems de ser reflejo del estado intelectual de la Espaa de su tiempo, est escrita en excelente prosa, mostrndose en la tersura y claridad del discurso, en la elocuencia del perodo y en la pureza de los giros la esmerada cultura humanista del autor: y sobre todo es indicio de que persevera en la Orden fundada por el gran pedagogo espaol venerado en los altares con el nombre de San Jos de Calasanz, el anhelo de educar llevando el espritu al saber y la virtud, pero no por la violencia, sino co la facilidad resultante de la adaptacin de los estudios las aptitudes. Al reparo de los daos que se siguen de no procurar esta conformidad se encamina el Discernimiento de Ingenios, segn declara el autor, repitiendo con Horacio: T, Minerva, nada dices ni haces con repugnancia. Basta el propsito para que su nombre pase con estimacin la historia de la pedagoga.

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Presentados los tres sucesivos trminos de la doctrina espaola del ingenio vense en ellos con exacta fidelidad las condiciones intelectuales caractersticas de los pe-

217 riodos histricos d nuestra patria en que se engendraron. La Espaa del siglo xvi discurre con originalidad sin que la salud de su vigoroso espritu se quebrante, la del XVII an tiene ideas propias, pero alambica los conceptos y en ocasiones delira, y la del xviii ya slo repite lo dicho por propios y extraos. Huarte, Pujasol y el P . Rodrguez son respectivamente smbolos de estas tres fases. Es, adems^ por las relaciones que descubre, particularidad digna de ser sealada que los dos primeros autores fuesen naturales de territorios correspondientes la Corona de Aragn. Huarte naci en San Juan del Pie del Puerto, lugar del antiguo reino de Navarra, de donde pas la Universidad de Huesca, en la que hizo sus estudios; y Pujasol vino al mundo en la villa de Fraga, baada por el Cinca poco antes de dar sus aguas al Ebro. Una y otra comarca tienen su asiento en la Espaa que puede llamarse Mediterrnea, la cual por la doble razn geogrfica histrica mantuvo siempre ntimo comercio de ideas intereses materiales con Italia, y tambin con aquellas regiones del Medioda de Francia en las que se anunci el Renacimiento con excepcional precocidad. Como no germina la semilla, por muy frtil que sea el suelo, sin el estmulo del ambiente primaveral, cabe suponer que los efluvios del mundo clsico al vigorizar el espritu humano infundindole nueva vida obraron con mayor poder donde eran ms intensos, llegando entonces determinar producciones cientficas de mrito tan excepcional, como las de los dos autores espaoles nacidos y formados en la vecindad de los tempranos y principales focos del renacimiento grecolatino.

218 Mantegazza inicia su antes mencionado libro con el Bosquejo histrico de la ciencia de la fisonoma y de la mimica humana, y en l seala como verdadero fundador de este orden de conocimientos al napolitano Juan Bautista Dalla Porta, autor del libro publicado en Pdua en 1627 con el ttulo Della fisonoma deW uomo, el cual en verdad tiene diez aos de precedencia al de Pujasol quien no cita en la larga lista de los predecesores;pero en cambio da noticia de Jernimo Corts, nacido en Valencia, autor de la Fisonoma y varios secretos de la naturalexa, libro publicado en Barcelona en 1610, con diez y siete aos de anticipacin al de Dalla Porta, y tambin procedente de la Espaa Mediterrnea indicando esta pe?i8istencia de lugar que su atmsfera intelectual deba estar muy saturada de elementos generadores de las disquisiciones psicofsicas la usEinza de aquellos tiempos, verdadera edad de oro del concepto de la fisonoma astrolgica semiastrolgica. Pero no ha de creerse por los orgenes de que arrancan los libros de Huarte y Pujasol que un espritu exclusivamente pagano les dio vida, no: en ambos la erudicin clsica y las ideas cristianas forman harmnico conjunto, perteneciendo completamente su tiempo y su patria. Por ser producciones genuinas del medio social en que salieron luz y no rapsodias de pocas pasadas, la ciencia espaola las llama suyas, incluyndolas en los castizos antecedentes que ennoblecen su ejecutoria. Huarte dedica un captulo entero mostrar que aunque el nima racional h menester el temperamento de las cuatro calidades primeras, as para estar en el cuerpo como para discurrir y raciocinar, que no por eso se infiere que es

219 corruptible y mortal; llegando hasta sostener que sola nuestra f divina nos hace ciertos y firmes que (dicha nima) dura para siempre jams; y Pujasol finaliza su obra rechazando todo asomo de fatalismo al declarar que las acciones humanas dependen del libre albedro y voluntad de cada uno, porque el juicio y conjeturas que se hacen en estas cosas no fuerzan, compelen, ni obligan, sino que advierten y avisan. Segn noticia que debo la amabilidad del Rector del Colegio de San Antonio Abad de esta corte, D. Justo de Pedro, el P. Ignacio Rodrguez naci en Colmenar de Oreja, provincia de Madrid, y vivi en una poca en que las antiguas diferencias regionales estaban muy atenuadas, no slo por la tendencia uniformadora de la labor histrica en el periodo antecedente, sino tambin por los afanes de cosmopolitismo que entonces se revelaban en las mltiples manifestaciones del espritu humano, y respondiendo al avasallador influjo del medio social, neg al ingenio carcter nacional, separndole en este punto de Huarte con toda la entereza puesta en las siguientes palabras: Creer que los ingenios humanos son fecundos por el suelo que pisamos es error; afirmar que unas naciones aventajan otras en talento es vulgaridad, que toma su principio de falta de filosofa. Y si se quiere una prueba ms de que el tratadista escolapio reflej en su libro el espritu de su tiempo en las contadas ocasiones en que asoma el autor al travs de la doctrina de Huarte, la da plensima con la exposicin de su criterio en las siguientes palabras, eco fiel del rastrero sentido filosfico de la ltima pasada centuria: A la experiencia nos hemos atenido en cuanto decimos sobre la

220 indagacin de ios ingenios y su buen empleo en las artes y ciencias; que no es la mejor ni ms acendrada filosofa aquella que ms se remonta y levanta su vuelo cosas muy distantes, sino la que ms se acerca lo que vemos todos los das, y la constante verdad que nos presenta la observacin. Sera sobradamente enojoso continuar transcribiendo textos de los tres libros en cuyo anlisis nos hemos ocupado, y al suponer que basta lo dicho para fijar los respectivos caracteres con que su tesis, retoando de las obras magistrales de la antigedad clsica, se manifest en Espaa tres sucesivas centurias, slo resta advertir como trmino del presente examen bibliogrfico: que si la eterna aspiracin del hombre de conocerse s mismo cre en nuestra patria su incomparable literatura mstica cuajada de riqusimas filigranas psicolgicas, no por esto se prescindi de estudiar las conexiones de lo fsico y lo moral ni se sinti el temor de que la investigacin de los secretos de la materia fuese acto de irreverencia para el espritu. Cual acontece todas las naciones, Espaa dio en cada siglo los frutos que, segn su estado, era capaz de producir, sin los exclusivismos que la crtica malvola nos achaca; y para afirmarlo, est en nuestra historia cientfica, entre otros muchos ejemplos, el que ofrecen un mdico, un presbtero y un escolapio escribiendo acerca de las relaciones del temperamento corporal con las potencias del alma, sin menoscabar la diversa condicin social de los tratadistas los fueros que en buena lgica son debidos la materia y al espritu.

3SfIDIOE.

Dedicatoria. La nacionalidad en la ciencia Condiciones de Espaa para el caltivo de las ciencias.... Precursores espaoles de las ciencias naturales Alejandro Humboldt y la ciencia hispano-americana . Los metalrgicos espaoles en Amrica Alvaro Alonso Barba Juan Escrivano D. Luis Proust en Espaa Anales espaoles de Historia Natural La cristalpgra'a en Espaa liB ciencia ocial en la Exposicin de Barcelona El Museo antropolgico de Lisboa Doctrina espaola del ingenio

6 7 18 45 71 82 128 143 163 167 178 186 193 204

ERRATA ADVERTIDA.

PGINA.

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52

17

publicada en 1457

escrita en 1497

Esta obra se vende en las principales libreras 3 p e s e t a s el ejemplar.

OBRAS DEL MISMO AUTOR.


Pesetaa.

La nunca Qumica. Introdiccin al estudio de la Qumica segn el concepto mecnico. 1 8 8 7 . . . . La maceta roja (novela). 1890 Tratado de Qumica orgnica. 1893 Lucubraciones sociolgicas y Discursos unioersitarios. 1893 Jooellanos. Ensayo di-amtico-hislrico. 1 8 9 3 . . . . Ln Ecolucin en la Qumica. 1891 2,50 3 4 4 4 24

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^fey/V.-,
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Esta obra se vende en las principales libreras

3 pesetas

el ejemplar.

OBRAS

D E L MISMO A U T O R .
Pesetaa.

La nueva Qumica. Introdiccin ai estudio de la


Qumica segn el concepto mecnico. 1 8 8 7 . . . . 4

La muceta roja (novela). 1 8 9 0

Tratado arios.
Jovellanos.

de Qumica orgnica. sociolgicas 1893

1890 unioersi-

24 2,50
3

Lucubraciones

y Discursos

E n s a y o di-amtico-hislrico. 1 8 9 3 . . . .

La Evolucin

en la Qumica.

1891

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