Les Femmes Des Tuileries

HAROT.DT..
FlLnRAirr
BRIGHAM YOUNG UNIVERSITY

PROVO. UAI
A*4
m:îî
LES FEMMES
DES TUILERIES
LA JEUNESSE
DE
L'IMPRATRICE JOSPHINE
OUVRAGES DU MME AUTEUR
Les
Femmes de Versailles.
La Cour de
3
Louis
XIV
Les Femmes de Versailles.
Les Femmes de la
3
Cour de Louis
XV
Les Femmes de Versailles.

nes DE Louis XV Les Femmes de Versailles DE Marie-Antoinette Les Femmes de Versailles.
Les
50
5^ 5q 3o
r^
Dernires An3
Les Beaux Jours

3
La Fin de l'AnQ 3
cien Rgime j Les Femmes des Tuileries. Le Chteau Les Femmes des Tuileries. Marie-Antoinette AUX Tuileries Les Femmes des Tuileries. Marie-Antoinette ET l'Agonie de la Royaut Les Femmes des Tuileries. La dernire anne DE Marie-Antoinette Franaises des XVIII^ et XIX^ sicles .[.... Souvenirs (Posies) Les Femmes de la Cour des derniers Valois L'Abb Deguerry (ouvrage couronne' par l'Aca-
5o
^^
^q
3
3
3
5^
5o
3^ 5o
de'mie franaise)
Une Jeune Victime de la Commmune.

Seigneret Portraits de grandes dames Madame de Girardin
Paul
2
3
3
5q 5^
EN PRPARATION
La Citoyenne Bonaparte La Femme du Premier Consul La Cour de lTmpratrice Josphine
Les Dernires Annes de Josphine Les Beaux Jours de Marie- Louise.
Saint-Quentin.
3 3 3 3
3
et Fils.
5q 50 5o
5o 5o
Imp.
J.
Mourbau
9.5;
Km
7^
ROSEBERY
DURDANS.
>l
III
lllMtittettiUMl
LES FEMMES DES TUILERIES
LA JEUNESSE
DE
L'IMPRATRICE JOSPHINE
PAR
IMBERT DE SAINT-AMAND
E.
PARIS DENTU, DITEUR
DE LA SOCIT DES QENS DE

PALAIS-ROYAL, iS-I^-IQ, GALERIE d'oRLANS
i883
Tous
droits rservs
THE LIBRARY RIQHAM YOUNG UNIVERSIf PROVO, UTAH
AYERTISSEMENT DE KAUTEUR
Au moment
la
de commencer
la
publication de
je
seconde srie des Femmes
des Tuileries^
de-
mande au
un coup
lecteur la permission de lui faire jeter

j'ai
d'il sur la route que
dj parcou-
rue, et sur celle qui
me
reste parcourir encore.
Je m'tais propos de raconter l'histoire des deux

palais les plus clbres de France,
et
peut-tre
du monde
ont t
entier, Versailles et les Tuileries,
en
retraant la vie des principales

les habitantes.
hrones qui en
partie de
La premire
ma
tche est entirement termine.
En
essayant de
repeupler
le
les
salles
dsertes,
de faire dfiler
les
cortge
des mortes,
et
de rsumer
leons
de morale
nent
les
la
de psychologie, que nous

de
Versailles^
j'ai,
don-
Femmes
dans cinq voBeaux Jours de
lumes^
Cour de Louis XIV^
la
Cour de Louis XV,

les
les Dernires annes de Louis
XV,
II
AVERTISSEMENT DE l'aUTEUR
'Marie-Antoinette^ la Fin de l'Ancien Rgime^
montr
de Ver-
Tapoge,
le
dclin et la chute de la
le
monarchie
fit
absolue, depuis
sailles sa
jour o Louis
officielle^
XIV
rsidence
jusqu' celui o son
faible et infortun successeur,
devenu
le
prison-
nier et l'otage de la populace, dut quitter le ch-
teau pour n'y plus revenir.
L'pilogue du volume qui a pour
titre la
Fin
deV Ancien Rgime rappelle brivement

ties
les
prip-
par lesquelles a pass
le palais
:
depuis 1789 jusqu' nos jours il dsert, le lendemain des journes d'Octobre; en
1800,
il
du roi-soleil est abandonn,
devient une succursale de l'htel des In-
valides, et les vieux soldats mutils couchent

les
dans
chambres des rois; Louis-Philippe le transforme en muse national, en temple de toutes les
gloires franaises;
Napolon
dans
la
III
le
ranime par
quelques
ftes resplendissantes;
puis l'empereur
Guillaume
la royaut,
rtablit
radieuse galerie des
glaces cet empire d'Allemagne que les efforts de
de
la
rpublique
et
de Napolon
avaient mis plusieurs sicles dtruire; la

galerie est ensuite
ss prussiens,
mme
une ambulance pour

les
les bles-
un dortoir pour
puis,
membres de
de
la
l'Assemble nationale;
au temps
Commune,
les
appartements des rois deviennent
des bureaux de ministres.
Ma
table de travail
AVERTISSEMENT DE
tait alors place
l'
AUTEUR
TU
du grand couvert, en face du tableau qui reprsente le doge Impriale s'humiliant devant Louis XIV. C'est l que j'ai conu Tide de raconter l'histoire du palais
dans
la salle
dont
de
j'tais
si
devenu
de
l'hte d'une
manire
si
bi-
zarre et
imprvue, en demandant aux
Femmes
ce
Versailles
me
servir d'Arianes dans
merveilleux labyrinthe.
Aprs
Tuileries
l'histoire
drame de Versailles, le drame des commence. Avant de raconter en dtail des femmes qui furent les hrones du
le
chteau dont
j'ai
les
ruines vont bientt disparatre,
reprsent dans un volume, qui est la prface

le
des autres,
palais sous les divers rgimes, de^
puis Catherine de Mdicis jusqu' la
Commune^
le
en rappelant
le
le
les principales
scnes
20 Juin,
10 Aot,
le
i3 Vendmiaire, le
18 Fructidor,
le
18 Brumaire, les journes de Juillet,
24 Fle
vrier, le
4 Septembre.
les
J'ai
voulu
ainsi,
et les
avant
drame,
faire connatre le thtre
femmes
Marie^
qui jouent
premiers rles
la reine
Antoinette, l'impratrice Josphine, l'impratrice
Marie-Louise,
la
duchesse d'Angoulme, la du-
chesse de Berry, la reine Marie-Amlie^ la du-
chesse d'Orlans,
l'impratrice
se
Eugnie.
Que
d'vnements tragiques
lgendaire
palais
droulent
dans ce
dont
l'histoire^
commence;
IV
AVERTISSEMENT DE
l' AUTEUR
trange pressentiment, par

tieuses de la
les
terreurs supersti-
mre des derniers Valois, et se termine dans les flammes du plus horrible des
Lorsque, jeune
incendies.
homme
lorsque
obscur, j'assistais aux

je
ftes des Tuileries,
gravissais les degrs

se te-
du grand
statues,
escalier sur les
marches duquel
la
naient les cent-gardes immobiles, pareils des
quand j'admirais
ses
salle
des marchaux
ses
avec ses lustres,
girandoles,
portraits
je
historiques, son fastueux appareil,
quand
par-
courais
le
salon
la
d'Apollon,
la galerie
je
du premier consul, le salon salle du trne^ le salon Louis XIV,
de Diane, aurais-je pu
me
douter que
reverrais toutes ces splendeurs en ruines, que
les
ruines elles-mmes disparatraient, et que

?
je
raconterais l'histoire de ce palais vanoui

le
L'esprit
plus pessimiste,
le
plus sombre prophte de
malheur, aurait-il jamais pu, sans tre tax de

folie,
prdire la moiti de pareilles catastrophes

fois,
je
Plus d'une
me
le
rappelle, au milieu de
ces ftes, en regardant les toilettes blouissantes,

les
uniformes
les
tincelants,
les les
broderies,
les
les
plaques,
fleurs,
grands cordons,
diamants,
orchestres,
j'voquais, au bruit des
les
souvenirs
naire
:
du pass, quelque scne rvolution20 Juin,

le
le
lo Aot,
l'envahissement
AVERTISSEMENT DE l'AUTEUR
des Tuileries en i83o et en
1848,
le
dpart de
Marie-Louise
d'Apollon
et
du
roi de
Rome, de Louis-Phidisais
lippe et de sa famille. Je
:
ici
Louis
me XVI a
les
dans
le
salon
t coiff
du bonnet
ici
rouge
dans
le
salon
Louis
cris
XIV
de
Mariede
la
Antoinette a entendu
fureur
croire
populace.
Aurais-je
palais
jamais
pu
que,
pour
ce
des
Tuileries,
le
l'avenir serait
?
plus terrible encore que
pass
Aurais-je pu
deviner
1871
?
les ftes
de
Aurais-je
Commune et l'incendie de pu me figurer des dsastres qui

la
ont
je
ne
sais quel caractre fantastique et

?
incomjeu-
mensurable
tant
Ge
chteau
grandiose
qui avait
frapp
l'a
mon
imagination
frappe
dans
nesse,
plus encore
dans
ma mon
ge
il
mr. En contemplant
ses pathtiques dbris,

le
me
semblait que
le
je
mditais devant
cadavre,
devant
squelette d'une beaut
que
j'avais
vue
suis
radieuse,
blouissante et
superbe. Je
me
rappel, devant les ruines claires par la ple

clart de la lune, la scne des fossoyeurs
let^
d^Hamune
la
et
il
m'a sembl entendre dans

une
voix
la nuit
voix mystrieuse,
d'outre-tombe,
voix d'un Bossuet, qui ferait l'oraison funbre

des royauts et des empires.
Marie-Antoinette
Versailles et
est
la fois
une femme de
une femme des Tuileries. Son sou-
VI
AVERTISSEMENT DE
l'
AUTEUR
des Glaces,
la
venir s'attache galement
la galerie
o
o
se refltait
elle
son gracieux visage;
chambre
au bal-
mit au
monde
la
ses quatre enfants,
con du haut duquel

devant la foule, dans
et
elle
apparut
si
majestueuse
matine du 6 octobre 1 789, aux Tuileries qui furent pour elle le vestibule
la guillotine.
de
Dans deux volumes

aux
Tuileries^
intituls,
Tun
jâi
Marie-Antoinette
i^j8^-ijî
l'autre Marie-Antoinette et V Agonie de la Royaut^ ^79^'^
group autour de
la
grande figure de
la
la reine
les
principaux personnages de
priode
finit
qui
la
commence aux
proclamation de
Fayette,
le
journes d'Octobre, et
la
rpublique
Mirabeau, La
Elisabeth,
la
duc d'Orlans, Ption, Barnave, Dude Lamballe,

et j'ai
mouriez,
Madame Roland, Madame
la princesse
montr
noble
victime se dbattant avec l'nergie du dsespoir

contre l'inexorable fatalit qui, par une terrible
gradation d'pouvante, par une srie de catas-
trophes dont un Dante ou un Shakespeare pourraient seuls retracer les horreurs,

doit la
conla
duire de Versailles aux Tuileries, des Tuileries
au Temple, du Temple
Conciergerie l'chafaud.
la
Conciergerie, de
Aprs avoir
dcrit l'agonie de la royaut,
j'a
racont l'agonie de la reine, dans un livre intitul la Dernire Anne de Marie-Antoinette^ et qui
AVERTISSEMENT DE L'HAUTEUR
pourrait s'appeler
VII
le
journal d'une captive. J'ai

le
tch de reprsenter
donjon du Temple, dont

J'ai
il
ne reste plus une pierre.

cachot de
la
mdit dans
le petit
Conciergerie, ce rduit obscur, cette

glaciale, ce caveau,
pice humide,
ce cabanon,
qui fut
le
dernier sjour de la
femme enchanteVer-
resse dont le
sailles et
charme
idal
avait illumin
Trianon.
Ironie de la destine, l'ancien palais de Saint-
Louis
est
chang en prison. C'est
la
Conciergerie.
Les souterrains en servirent

la
jadis
de fondation
grande tour quadrangulaire de qui relevaient

les fiefs
tous
du royaume. Qui et dit aux monarques des temps de la fodalit que dans ces
souterrains serait
le
cachot de
la
femme de
la
leur
successeur? Le
nom
de cette prison,
Concier-
gerie, qui retentit tout
coup au milieu de nos

les souffrances,
discordes, rappelle
brusquement
les dceptions, les angoisses, les
humiliations, les
tortures de tous les partis et de tous les rgimes,
monarchiques
ct
et rpublicains.
ct
du cachot
;
de Marie-Antoinette est celui de Robespierre
du cachot de Robespierre, celui des GironVoil les chambres o les pauvres femmes dins.
c(
condamnes
veilleuse, et
mort attendaient, la lueur d'une sous la garde d'un gendarme, l'arri
ve des charrettes.
Que
de confidences entrecou-
VIII
pes de hoquets, de sanglots touffs,

ce
il
a reues,
gendarme Les comprenait-il

!
Pleurait-il avec
celle qui
allait
mourir
et la
Voil
la
pierre
la
femme d'Hbert
lins
femme de Camille Desmou-
mlaient leurs gmissements. Cette terre est

;
tout imprgne de sang et des sueurs de l'agonie

ces pierres
humides suintent
des ponges.
les
larmes qu'elles
(M. Dauban,
les
ont bues
comme
Prisons de Paris sous la Rvolution.)

la
Chose trange,
jusqu' nos
Conciergerie a
t,
depuis
1798
jours,
comme une
succursale des Tuileries et du

ane des
Palais-Royal.
La branche
Bourbons y
et
le
a t reprsente par Marie-Antoinette
par
Madame
lon III,
Elisabeth, la branche cadette par
duc
d'Orlans (Philippe-Egalit), l'empire par Napole
prince Pierre Bonaparte et
le
prince
Napolon. La rpublique y a eu aussi

prisonniers ses types
dins,
les
comme
Giron-
plus fameux
les
Madame
Roland,
Robespierre. Royaut,
rpublique, empire ont fourni leurs

plus connus pour figurer sur
C'est l
le
noms
les
registre d'crou.
que
les
Girondins ont clbr leur der-
nier banquet. C'est l que le
duc d'Orlans
s'est
:
confess l'abb Lothringer, l qu'il s'est cri
J'ai
mrit
j'ai
le
supplice pour l'expiation de

la
mes
pchs;
contribu
mort d'un innocent;
mais
il
tait
trop bon pour ne pas
me
pardonner.
AVERTISSEMENT DE
l'
AUTEUR
IX
Dieu nous joindra tous deux avec saint Louis.

C'est l
que
Madame
Roland, par ses grces

l'admiration
et
par son loquence,
faisait
de ses
compagnons de
captivit,
puis, rentre en elle-
mme,
restait trois
heures de suite, appuye sur
sa fentre, pleurer. C'est l

face livide, la
que Robespierre,
la
mchoire fracasse, passa
la nuit
du 9 au lo Thermidor, et s'apprta, en vertu de la peine du talion, gravir son tour les marches de Tchafaud dont
il
avait t le pourvoyeur.
elle-
Josphine de Beauharnais, qui n'chappa
mme
et la
la guillotine
que par
la
mort de RobesFrance royaliste

dans
fait
pierre, sert de transition entre la
France de l'empire. La socit du Directoire
et celle
du Consulat
se personnifient
cette
femme
gracieuse et sympathique, qui
com-
prendre, mieux que toute autre, par
les pripties
de son trange carrire,
le
passage de l'ancien
rgime au nouveau. La destine des hrones de

notre histoire a quelque chose de
symbolique.
s'incarne
De mme que
dans
trois
le
rgne Louis
XIV
femmes, Mademoiselle de Lavallire,
Madame
que
de Montespan,
Madame
de Maintenon,
les trois
tapes de la carrire de Louis
XV se
rsument,
l'adultre,
comme
dans
par une sorte de drogation de
trois autres
femmes
;
la
grande
dame, Madame de Chteauroux
la
bourgeoise.
AVERTISSEMENT DE
l'
AUTEUR
Madame de Pompadour la femme du peuple, Madame Dubarry, et que les angoisses de la

;
royaut mourante sont reprsentes par

lgendaire de la reine martyre, de
toire, le
la figure
le
mme
la
Direc-
Consulat,
le
commencement de l'Empire
citoyenne
consul,
aussi
s'identifient,
pour
ainsi dire, avec

la
Bonaparte, avec
femme du premier
et
avec l'impratrice Josphine^

les
de
mme
splendeurs de l'pope impriale son apoge,
ainsi
que
les
catastrophes de son dclin et de sa
chute, se rsument dans les beaux jours et

les jours
dans
de dcadence de l'impratrice Mariede Napolon

le
Louise.
Les femmes ont jou dans
la vie
un
rle
beaucoup plus considrable qu'on ne
croit gnralement.
Une
le
seule lui a t utile. Les

Il
autres lui ont t funestes.
dut Josphine
la
protection de Barras,
commandement en
il
chef
de Tarme
d'Italie, les
sympathies de l'ancienne
n'aurait sans
lui
socit franaise.
Sans Josphine,
le
doute pas atteint

tait
rang suprme. Elle
por-
bonheur.
toile,
Du moment o il
songea au divorce,
son
trs
blouissante encore,
commena
la
cependant
de l'poque
plir.
Le guet-apens de Bayonne,
la querelle
guerre d'Espagne,
oii
avec
le
pape datent
jours.
Napolon
a dj, dans sa pense,

ses meilleurs
condamn
la
compagne de
AVERTISSEMENT DE
l'
AUTEUR
XI
Autant sa premire femme

heur, autant sa seconde
lui
avait port bonlui
femme
Il
porta malheur.
Depuis son mariage avec Marie-Louise, aucune

de ses entreprises ne russit.
toujours.
fatale
choua partout
et
La campagne de Russie retraite, la campagne de i8i3

la la querelle
aboutit la
Leipzig, la
guerre d'Espagne
restauration
de
Ferdi-
nand VII,
avec
le
pape au retour
la
triomphal du souverain pontife Rome,
cam-
pagne de 1814 rinvasion, d'Elbe Waterloo. Le seul

mariage de l'empereur fut de
sions qui
le
le
retour de Tle
rsultat
du second
lui inspirer les illu-
perdirent, et
Marie-Louise l'aban-
donna ds qu'il fut malheureux. Quatre autres femmes ont exerc sur sa carrire une influence
mauvaise. La reine Louise de Prusse
la
lui
il
alina
monarchie du Grand Frdric, dont

tre utilement l'alli et le protecteur.
aurait
pu
L'imp-
ratrice
Louise d'Autriche
lui
contribua, plus que
personne,
Franois.
avances,
enlever l'amiti de
il
l'empereur
de Krude-
Deux femmes dont

de Stal
et
avait repouss les
madame
madame
ner, s'en vengrent, l'une, en organisant contre

lui la
conspiration du libralisme,
Tautre,
en
dcidant Tempereur Alexandre, dont
elle tait la
conseillre et l'grie, dtrner la dynastie des
Bonaparte,
et faire
proclamer
les
Bourbons.
XII
AVERTISSEMENT DE
L' AUTEUR
Sans
madame
de Krudener,
il
est
probable que
Napolon II aurait t empereur, et que Louis XVIII n'aurait pas t roi, A quoi tiennent donc les destines des peuples et des empires ?
Cette hallucine qui se
jetait
genoux, en public,
de
devant
le
chanteur Gart, cette espce de sorcire

le
mystique a peut-tre statu sur

tribunaux,
sort
la
grande nation. Ce n'est pas seulement devant

c'est
:
les
devant
l'histoire qu'il
faut se
dire sans cesse
est la
femme
Le prsent volume, o nous reprsentons l'impratrice Josphine au temps de sa jeunesse, c'est--dire quand elle tait mademoiselle Tascher de La Pagerie, et quand elle fut la femme, puis la veuve du vicomte Alexandre de Beauharnais,
est
comme
du
l'introduction
de nos tudes sur

et
la
socit
Directoire,
trs
du Consulat
titres
de l'Empire.
Nous publierons
tres
prochainement quatre au:
volumes qui ont pour

la
La
Citoyenne
la
Bonaparte^
de
Femme du
Josphine^
premier
les
Consul^
Cour
VImpratrice
Dernires annes de
Vlm-
pratrice
Josphine.
Nous aurons
si
ainsi
si
retrac les
diverses priodes,
curieuses et
disparates,
d'une existence fminine

les
qui semble
rsumer
de
pripties de la France royale, de la France
rpublicaine,
de
la
France
consulaire,
la
France impriale.
XIII
Notre
intention
est
de consacrer ensuite
l'impratrice Marie-Louise trois
volumes, dont
un
seul est maintenant termin, et qui auraient pour

:
titre
les
Beaux Jours
et
de VImpratrice Marie-Louise^
et le
Marie-Louise
la
Fin de l'Empire^ Marie-Louise
Duc
de Reichstadt.
Les deux femmes de Napolon
ne se ressemblent pas. L'une, qui avait t d'abord
un empire gardant encore quelque chose des allures dmocratiques de la Rpublique, et du Consulat. L'autre, ne sur les marches d'un trne, reprsente un empire qui s'carte chaque jour davantage de ses origines, pour prendre un caractre
une simple
particulire, reprsentait
aristocratique et presque fodal. C'est la
com-
pagne majestueuse d'un

de Charlemagne.
droit
divin, de
l'appelle plus
homme
en qui
le
gnral
rpublicain a disparu, pour faire place une sorte

Elle personnifie les
ides de
Saint-Empire. Souvent on ne
l'impratrice
des
Franais
on
l'appelle l'impratrice de
France.
La quatrime
des Tuile-
dynastie n'a plus qu'un objectif: ressembler aux

trois dynasties prcdentes.
ries
La Cour
a le
mme
langage, la
mme
tiquette, les
mmes
prjugs que la
Cour de
le
Versailles.
Na-
polon, entour d'migrs, et prfrant un ancien

ministre de Louis
XVI,
comte de Narbonne,
tous ses autres aides-de-camp, songe surtout,
XIV
jeune impratrice,
Il
dans ses rapports avec

n'avoir rien d'un
la
parvenu.
voudrait que sa
dynastie et Pair d'tre vieille de plusieurs sicles.
On
le
croirait que,
comme
Louis XIV,
Il
il
est
souve-
rain depuis son berceau.
se considre
comme
et
premier des monarques de l'Europe,

princes allemands lui obissent
Il
tous
les
comme
leur
suzerain.
rgne en Charlemagne, plus encore

fille
qu'en Csar. Marie-Louise, la
des Habsbourg,
avec sa physionomie froide, crmonieuse et solennelle, est bien la

cet
souveraine qui convient
empire.
C'est l'impratrice
que Napolon
aurait rve. Alors
mme
fier
qu'il sera
abandonn
et,
par
sur
elle^
le
il
se
montrera
de l'avoir pouse,
il
rocher de Sainte-Hlne,
ne
lui
adressera
aucun reproche. Et, cependant,

fatale.
elle lui
aura t
ruine.
Ce qui devait tre le salut, aura t la Ce mariage, tant dsir, tant clbr, tant
abme recouvert de Marie-Louise donnera pour successeur au
n'aura t qu'un
le
glorifi,
fleurs.
grand Napolon
comte de Neipperg;
aura
le
le roi le
de
Rome,
prisonnier de l'Autriche,
sort
d'Astyanax, prisonnier des Grecs,
sort, disait
Napolon lui-mme, qui m'a toujours paru le plus malheureux de l'histoire, et Marie-Louise
oublieuse, Marie-Louise infidle ne ressemblera
point
Andromaque.
XV
dans
la
Dans
la
France impriale,
comme
France royale, nous retrouvons une succession

d'blouissements
et
de catastrophes. Les beaux
jours de Marie-Louise sont plus splendides encore
que ceux de Marie-Antoinette. L'agonie de l'empire n'est gure moins terrible que l'agonie de la
royaut.
La
destine du jeune roi de
Rome, sans
tre aussi horrible
que
celle
de Louis XVII, est
recouverte d'un voile de tristesse et de mlancolie
suprmes.
On dirait que ces deux innocents

et
paient
de leurs souffrances
les
de leur mort prmature
erreurs et les fautes de leur race.
Nous voudrions pouvoir achever notre uvre, en racontant l'histoire des femmes qui furent les
hrones des Tuileries sous
la
Restauration,
et
la
monarchie de
la
Juillet et le
la
second empire,
en
groupant autour de
de
duchesse d'Angoulme,de
la reine
duchesse de Berry, de
la
Marie-Amlie,
duchesse d'Orlans, de l'impratrice Eugnie,'

depuis 1814 jusqu'en 1870.
la socit franaise
Mais plusieurs annes sont ncessaires pour finir un si long travail. Nous essaierons, du moins,
de l'entreprendre.
Une
teau
si
tude sur
peut-tre
femmes des Tuileries tait opportune un moment o de ce chles

il
clbre
ne va plus rester qu'un souvenir.

ces lignes,
l'heure
j'cris
on dmolit
les
XVI
Bientt on pourra dire
ruines.
ruince.
Etiam
periere
Sur
:
les
murs du
palais
on a
coll cette
le
affiche
Vente aux enchres publiques,
lundi
4 dcembre 1882,
une heure, en
la salle
ordi-
naire des cries, l'annexe de la Prfecture de la

Seine, tablie au tribunal de
commerce, boulevard
la
du
Palais, de
matriaux provenir de
dmo:
lition
des ruines des Tuileries. Mise prix
dix
mille francs.
Je ne connais dans l'histoire rien

et
de plus mlancolique
de plus lugubre que cette
vente la crie, que cette

mille francs, rien,
si
somme
la
drisoire
dix
le
ce n'est cette
mention que
le
fossoyeur du cimetire de
Madeleine crivait
supplice de
sur son livre de comptes, aprs
Marie-Antoinette
Le
25
Vendmiaire.
La
la
veuve Capet, pour
la
bire six livres;
pour
fosse et les fossoyeurs vingt-cinq livres.
Quelle
oraison funbre serait plus

chiffres
?
saisissante
que ces
Ce n'est pas, je l'avoue, sans un serrement de cur que j'assiste la destruction du chef-d'uvre de Jean Goujon et de Philibert Delorme. C'est un deuil pour l'art. C'est un deuil pour l'histoire,
aussi bien
pour l'histoire delaroyautetdeTempire

si les
quepourcelledela rpublique, car

ont t
le
Tuileries
palais des souverains, elles ont t aussi
celui de la
Convention. Monarchiques
et
rpubli-
caines, nos annales
XVII
taient crites dans
un
lan-
gage de pierre quôn aurait cru indestructible. lia

suffi
d'une poigne d'incendiaires pour en
finir
avec tout cela.
Les conservateurs,
revenus au
pouvoir, n'ont pas
mme
eu l'intelligence de rils
parer
les
ruines, ce qui alors tait facile, et
ont, par
ries
une incurie trange,
laiss les
intempet
de
les
l'air
achever l'uvre de l'incendie
renles
dre
rparations impossibles. Et
comme
si
ravages du temps n'taient point assez rapides

encore, voici que les ouvriers s'acharnent contre
le
squelette
du
palais.
Devant
le
pavillon
de
l'Horloge, cet incomparable joyau de Tarchitecture
du
xvi*"
sicle,
on a mis des planches qui

rideau, l'uvre de destruc-
cachent,
tion. Si,
la grille
comme un
de l'autre ct du palais, on regarde par
du Carrousel, quel
triste
spectacle
la
cour des Tuileries transforme en chantier de dmolition, l'herbe poussant travers les
les pierres, les
pavs,
serrures, les ferrailles, les
terre,
les
mar-
bres
amoncels
les
tombereaux nul'on se
mrots,
pioches, les charrettes! Et que de

si
rflexions s'imposent l'esprit,
hasarde
si,
au milieu
mme
de ce qui reste des ruines,
au
risque d'tre atteint par quelque pierre qui
tombe
ce
des tages suprieurs,
on monte par
l'escalier
monumental, encore debout, qui conduisait
XVIII
qui fut la salle des marchaux,
si
Ton pntre
Patrie^
dans
cette salle
o Ton distingue encore, sous les

:
lambris ddors, Tinscription

et si
Honneur
et
Ton
aperoit, sur le balcon, encore intact,
o
les
les
souverains se montraient au peuple, dans

ftes,
joursde
lamagnifique perspective du jardin,

la
de
et
la place
de
Concorde, des Champs-Elyses

!
de TArc-de-Triomphe
Ils taient
beaux encore ces dbris historiques,

!
pleins de posie et de souvenirs
En
:
les
regar-
dant,
je
me
rappelais les mlancoliques paroles
de Tauteur du Gnie du Christianisme
Tous
les
hommes
ont un secret attrait pour

la fragilit
les ruines.
Ce
sentiment lient
de notre nature,
ces
une conformit secrte entre

truits et la rapidit
monuments dmilieu des
de notre existence... Les rui-
nes jettent une grande moralit au

scnes de la nature.
Quand
elles
sont places sur
un
tableau, en vain on cherche porter les yeux

;
autre part
elles.
ils
reviennent toujours s'attacher sur

les
Et pourquoi
ouvrages des
hommes ne
passeraient-ils pas,
doit
quand le soleil qui les claire lui-mme tomber de sa vote ? Celui qui le
le
plaa dans les cieux est
seul souverain dont
l'empire ne connaisse point de ruines.
Tout va
donc disparatre,
d'uvre de
le
pavillon de THorloge, chef-
l'art franais, la salle
des marchaux,
AVERTISSEMENT DE
L^ AUTEUR
XIX
symbole de
la
salle
la gloire militaire, la chapelle,
sanc-
tuaire lev sur
une partie de l'emplacement de

salle
des machines, cette
le
jeune
Louis
XIV
dansa des
ballets,
qui servit de local
rOpra, au Thtre-Franais, la Convention,
o Molire donna sa
Barbier de Sville^
Psych^
Beaumarchais son
les
o Voltaire vivant eut

les
hon-
neurs de l'apothose, o, aprs

sigrent les
conventionnels,
des Anciens.
les
membres du Conseil
en
est jet,
sol,
Puisque
le sort
puisque
Tuileries
vont tre rases du

venir subsiste
!
que, du moins, leur soufaire renatre
Essayons de
par
la
pense
le
palais et les
femmes qui en
furent les
hrones.
Que
les
imaginations, dfaut des rui-
nes, qui ne sont plus, soient dsormais hantes
par
les
fantmes de ces femmes
illustres,
et
!
de-
mandons aux mortes de faire revivre le pass Les monuments o, depuis la Rvolution,
sont
se
accomplis
les
vnements principaux
curieux, bien
de
notre histoire, ont disparu Jes uns aprs les autres. Il
aurait t bien
la salle
mouvant
retentit
la
de parcourir
du Mange, o
voix des grands orateurs de l'Assemble constituante, de l'Assemble lgislative et de la
Con-
vention, de pntrer dans
le
donjon du Temple,
mdita
il
dans De la
la
cellule
o Louis
et
XVI
et pria.
salle
du Mange
du Temple,
ne reste
XX
rue
pas une seule pierre. Le petit htel de

Chantereine, (rue de
pares
la la Victoire)
la
o furent pr-
premire campagne
et la
d'Italie, l'expdition
d'Egypte
journe du i8 Brumaire, a t aussi

la
dmoli. Le chteau de Saint-Cloud est devenu
proie des flammes. Les Tuileries vont tre dtruites
coup de pioches. La foule indiffrente ne

pas aux vestiges du pass. Qui donc,
la place qualifie,
songe
mme
du
en parcourant
tiphrase,
comme
par ansait
nom
roi et
de place de
la
Concorde,
bien exactement Tendroit o se
dressrent les
chafaudsdu
l'on a
de
la reine
Jusqu'au jour o
du jardin des Tuileries une plaque commmorative, qui se doutait, en

mis sur
la grille
la
longeant
rue de Rivoli, que

la salle
le
c'tait l l'empla-
cement de
la
o Mirabeau
avait parl,
?
o o
?
avait eu lieu
procs de Louis
XVI
et
Qui, dans
place
rue de
la Victoire,
peut dsigner
la
s'levait la
maison de Josphine
de Bonaparte
Les iconoclastes accomplissent toujours d'une
manire inconsciente leur uvre de destruction.

Ils Ils
ne songent pas plus au pass qu'

dtruisent
l'avenir-.
pour dtruire, sans

les
se
demander
des
s'ils
reconstruiront.
Cependant,
monuments
sur de
sont
comme
synthses historiques, dignes de tous

L'architecture est la
les respects.
l'histoire. C'est
par
AVERTISSEMENT DE
l' AUTEUR
XXI
leurs
monuments que
les civilisations
se
jugent.
Le
Le
la
Colise, c'est l'ancienne
drales gothiques, c'est la
Rome. Les cathreligion du moyen ge.

Le
palais des doges, c'est Venise triomphante.

c'est la sainte
Kremlin,
Russie.
Le Vatican,
la
c'est
papaut-reine. Fontainebleau, c'est
Renais-
sance. Versailles, c'est la monarchie absolue.
La
colonne Vendme, TArc-de-Triomphe,
c'est l'-
pope de
la guerre.
Les htels du faubourg Saint-
Germain, c'est lapuissance de la noblesse. Voulezvous juger une poque, regardez

les
monuments
qu'elle lve, et les monuments qu'elle dtruit. L'an-
cienne aristocratie franaise perd son influence politique; on

fait
disparatre ses htels par la loi d'ex-
propriation, et l'on trace sur leur
emplacement des
boulevards
et
des maisons de rapport.
La nouvelle
son
aristocratie, l'aristocratie financire^ lve
tour des htels
ils
sont
le
reflet
de l'poque,
fastueux, mais attestant

et
de misre, qui
un mlange de richesse l'amour du luxe joint la pasles jardins
sion de l'conomie. Les habitations sont superbes,
mais
les
cours troites,
cette
presque nuls.
htels sei-
Rien de
majest sobre et tranquille qui ca-
ractrisait les vieilles rsidences, les
gneuriaux entre cour
et jardin,
avec leur faade

sculaires.
monumentale,
et
avec
leurs
arbres
Encore quelques annes,
et ces dbris
de l'ancien
XXII
rass
rgime auront tous

raient
du
sol.
Ils
n'auet
pu
subsister
qu'avec des majorats,
de
pareilles
demeures devaient prochainement disle
paratre,
Code
Napolon ayant ordonn

et l'galit
le
le
morcellement des fortunes

ges.
des parta-
Aprs nos
dsastres,
le
parti
de l'Interna:
tionale veut effacer
colonne
l'arme.
la
le
nom de patrie il abat la Vendme. La Commune est vaincue par

Le sentiment
militaire, qui est l'me de
France, a survcu nos malheurs; on exalte
courage malheureux,
le
et
on relve
:
la
colonne.
Mais
les
du pass diminue ruines des Tuileries, et on les

respect
actuel lve
on nglige
laisse
prir.
Le Paris
un
difice qui,
pour
ses
proportions,
l'emporte sur toutes les construc-
tions nouvelles, et
qui apparat
presque aussi
Est-ce un
?
haut que
palais
?
les
tours de Notre-Dame.
?
Est-ce une caserne
Est-ce une glise
Non,
c'est
un
thtre,
le
c'est l'Opra.
Et en cela
l'utile, se
nous retrouvons
got de l'poque, qui, prdes chanteurs
frant le plaisir au devoir, l'agrable
proccupe plus des comdiens
et
que des savants
et
des gnraux.
Ne
me,
se
dirait-on pas que les

et
monuments ont une

est
que chacune de leurs pierres

fte
une pen-
de
ou de
deuil^
d'orgueil
ou d'humi-
liation.
Les grandes figures historiques sont in-
AVERTISSEMENT DE
sparables de leur cadre.
l'
AUTEUR
XXIII
Il
faut Franois P^
Fontainebleau, Lon
X le Vatican, Philippe II
Grand FrTemple, le prince im-
TEscurial, Louis XlWersailleSj au

dric Sans-Souci. Louis
XVII
le le
duc de Reichstadt Schnbrnn,

prial Chislehurst.
le
dcor n'est
Dans les drames de l'histoire, gure moins important que Facle
teur. Aussi
croyons-nous que
commencement
s'est
de tout travail sur un personnage fameux doit

tre
l'examen attentif des endroits o
accomles
plie sa carrire.
Les choses font comprendre

et le
personnes. Le chteau de Versailles

des Tuileries sont
la
palais
base
mme
de nos tudes*
Mais nous nous sommes aussi occup des autres
monuments qui se rattachent la vie de nos hrones. Nous avons dcrit le Petit-Trianon, le
Temple,
Cloud,
natre
le
la
Conciergerie, la Malmaison, Saintcon*les
Compigne, Fontainebleau. Bien

Petit-Trianon,
c'est
comprendre
beaux jours de Marie-Antoinette. Pntrer dans la Conciergerie, c'est sonder l'abme de ses douleurs.
la
La Malmaison
figure
est
le
cadre o rayonne
gracieuse
de
Josphine.
les
Le chteau
la fois
de Compigne est embelli par
prosprits de
Marie-Louise. Fontainebleau rappelle

les
et
plus grandes splendeurs du gant des batailles
son abdication.
XXIV
AVERTISSEMENT DE LÂUTEUR
L'histoire de France
au
xix'^
sicle
ressemble
un drame lgendaire, compos d'un grand nombre de tableaux qui se succdent avec une
les
effrayante rapidit,
uns resplendissants,
empereurs,
les
les
autres lugubres.
Les
rois et les
reines et les impratrices jouent les principaux

rles.
Les princes,
les
princesses, les gnraux,

les
les ministres^ les tribuns, les geliers,
bour-
reaux sont chargs par

rles, et c'est elle
la
Providence des autres

invisible
qui,
comme un
sifflet
ma-
chiniste,
donne
le
coup de
qui change
chaque instant
peuple.
la scne.
Les comparses, ce sont
les courtisans, ce
sont les meutiers, c'est l'arme,
c'est le
Ah!
peuple, ocan, onde sans cesse mue, ne jette rien sans que tout ne remue, Vague qui broie un trne et qui berce un tombeau, Miroir o rarement un roi se voit en beau. Ahl si l'on regardait parfois dans ce flot sombre. On y verrait au fond des empires sans nombre, Grands vaisseaux naufrags,, que son flux et reflux Roule, et qui le gnaient, et qu'il ne connat plus
le
l'on
L'histoire,
comme une
diverses et
magicienne,
l'histoire,
qui est la rsurrection des morts, voque toutes

les scnes si
si
pathtiques dont se
compose ce drame attachant et terrible. C'est une succession continuelle d'apothoses et de gmonies, de Capitoles
et
ira.
de roches Tarpiennes,
de Te Deum
et
de Dies
En
prtant une oreille
AVERTISSEMENT DE i/AUTEUR
XXV
il
attentive
aux chos lointains du pass,

les
semble
qu'on entende
missent
et
gnrations disparues qui g-
qui pleurent. Le sentiment qui s'emc'est
pare de nous,
une compassion gnrale pour tant de souffrances, pour tant de misres, pour
tant de larmes.
Nous voyons des enfants orphelins,

l
des veuves en deuil, des proscrits, des supplicis.
Nous apercevons ici des palais, l'chafaud. En France, depuis

souverain ou
la princesse
la famille et
des prisons, l
le
1789, quel est

le
la
souveraine, quel est

ait
prince ou
qui
pu goter en paix
?
les joies
de
de
la patrie
Jamais
le
repos, jamais
les
la scurit, toujours les agitations et
inqui-
tudes, toujours les conspirations et les attentats,
toujours les rvolutions et
l'exil.
Il
semble que
le
chteau des Tuileries, ce sjour morose et terrible,

ait t,
non pas
la sainte caserne,
comme
l'appelait la reine Marie- Amlie,

fatale qui porte
et
mais
l'htellerie
malheur
ses htes
de passage,
sort.
la
destine
l'a
leur jette
un mauvais
Gomme
remarqu M. Cuvillier Fleury, dans une page loquente, il n'y a pas de place pour des chants de triomphe sur la terre de France, quand on parle des dynasties qui ont tour tour
rgn sur
elle, et le
malheur prsent des unes ne

frappes autrefois.
console pas
les
autres des afflictions dont la for-
tune aveugle
les a
Le pote
XXVI
beau
dire, les
grands dbris ne se consolent pas
entre eux.
Les chefs des maisons rivales sont unis par

liens
les
du sang,
et
leurs comptitions sont
des
querelles de famille.
Chose curieuse,
il
existe
une
proche parent,
entre
le
parent au sixime degr
duc de Reichstadt, chef de

le
la dynastie
comte de Chambord, chef de la branche ane des Bourbons, et le comte de Paris,

impriale,
chef de
la
branche cadette. Les
trois cousins issus

la
de germains descendent en ligne directe de
grande impratrice Marie-Thrse
et
de
la reine
de Naples Marie-Caroline. LareineMarieÂmlie,
femme du
roi
Louis-Philippe,
la tante
tait la niee
de
Marie-Antoinette, et
de
la
duchesse de
Berry, mre du Comte de Chambord. Le prince
Napolon, par sa femme,

d'Autriche, est
alli
fille
d'une archiduchesse
aux maisons de Savoie, de
Habsbourg
il
et
de Bourbon. Le duc d'Aumale est
veuf d'une nice de l'impratrice Marie-Louise,

est
donc, par alliance,
le
neveu de Napolon
I*".
Sa belle-mre, la princesse de Salerne, ne parlait jamais du vainqueur d'Austerlitz qu'en le qualifiant du nom de beau-frre.
Les dynasties dchues, au
des reproches se
faire.
lieu
de s'accuser
mutuellement, devraient se plaindre. Toutes ont
Toutes ont commis des
fautes, et peut-tre plus
XXVIl
que des
fautes.
Toutes
est
ont t
le
jouet des courtisans et des flatteurs.

il
Toutes ont appris leurs dpens combien

difficile
dans l'atmosphre des palais de respirer

et
librement
de penser avec sagesse.
S'ils
viennent
se rencontrer, les
membres des
familles prin-
cires, tour tour puissantes et proscrites,
peuvent
les
se raconter les catastrophes
de leurs races,
fait
amertumes de
l'empire n'a
leurs exils.
En
d cataclysmes,
rien
envier la royaut.
Na*
polon, Fontainebleau, voulant chercher dans

le
suicide
un refuge
le
son dsespoir, est plus
triste
encore que Louis
XVI
se
prparant une
sainte
mort dans
donjon du Temple. Le vain-
queur de tant de batailles, oblig, lors de spn voyage vers l'le d'Elbe, d'endosser l'uniforme
tranger,
pour
n'tre
pas
massacr
par
des
mains
franaises, n'est pas
descendant de tant
moins humili que le de rois couvert du bonnet

la place
rouge. Le rocher de Sainte-Hlne est presque

aussi funeste
que l'chafaud de
Louis XV.
La
reine Marie-Antoinette, l'impratrice Mariela
Louise,
reine Marie-Amlie et l'impratrice

les Tuileries
Eugnie ont quitt

imprial a t
dans des con-
ditions galement nfastes^ et la fin
du prince
de
tragique,
autant que celle
Louis
XVIL
XXVII
AVERTlSSEMEiNT DE
l'
AUTEUR
Les fautes,
les
erreurs et les crimes sont expis,

la
mme
en ce monde, sinon dans
personne de
postrit.
cette loi
du moins dans leur paganisme lui-mme avait devin

leurs auteurs,
nrale, ce principe essentiel qui
Le
g-
domine
toutes les
vicissitudes
humaines.
:
Un
de ses
plus grands
potes a dit
tes anctres
:
Innocent, tu expieras les fautes de
Delicta
majorum immeritus
lues.
Oui, rinnocent paie pour

et
le
coupable. L'humble
chaste Louis
XVI
le
paie
pour Torgueilleux
la
Louis
XIV
et
pour
voluptueux Louis XV. Les

guerre
:
deux Napolons ont trop aim

fils
leurs
qui ne songeaient qu' la gloire des armes,
sont tous deux moissonns la fleur de Tge,
Tun mourant de consomption, avant d'avoir paru sur aucun champ de bataille, Tautre frapp mort,
le
jour de sa premire escarmouche, par la lance
de sauvages inconnus.
Chaque rgime
est
les
puni
de ses fautes par des catastrophes dont
con-
squences psent de tout leur poids sur des innocents, victimes expiatoires, qui, par leur destine
plaintive, attendrissent
jusqu'
leurs
ennemis.
Les excs de
timents.
la
guerre amnent de cruels chl'Evangile se ralise:
La grande parole de
Qui se sert de Tpe, prira par Tpe. La peine du talion se retrouve partout et toujours. Lavio-
lence se retourne contre les violents.
batailles,
XXIX
On abuse
des
on aboutit
l'invasion. Proscripteur au-
jourd'hui, on est proscrit demain.
On commence
par un coup d'Etat,
et l'on finit
par une meute.
Monarchique ou rpublicain, est-il un seul rgime qui n'ait t lui-mme l'artisan de ses
malheurs? Aucune faute politique ne demeure
impunie. L'histoire est
vidence.
la justification
de
la
Pro-
Ce que
que
les
esprits observateurs
c'est le
remarquent
peu de
profit
dans nos annales modernes,

les divers
rgimes qui se succdent font des

11
enseignements historiques.
semble
qu'il soit dit
que l'exprience d'autrui ne servira jamais personne.

atteints
Ce sont toujours
de
la
les
gouvernants qui,
mme
le
ccit,
tombent dans des

d'eux,
la
piges que tout
monde
voyait autour
et
qu'ils taient seuls
ne point voir,
que
plu-
part du temps
ils
s'taient dresss
eux-mmes,
car presque tous les chefs d'Etat, crant,
comme
plaisir, les difficults et les crises, sont des cons-
pirateurs conspirant contre leur pouvoir.

Il
est d'autant plus

l'histoire
surprenant de voir
si
les le-
ons de
la fin
demeurer
striles que,
depuis
de l'empire, on ne rencontre que des imita-
tions, et que, sous
chaque rgime,
les
analogies
entre les
situations
du jour
et les
vnements
XXX
AVERTISSEMENT DE l'auteur
d autrefois sembleraient faites pour inspirer aux gouvernants les rflexions les plus utiles. Les divers rgimes sont comme des plagiaies qui reproduisent plus ou moins bien les rgimes prcdents, et, par une sorte de fatalit, qui fait .tourner les peuples dans un cercle vicieux, les gouvernements imitateurs retombent toujours dans les fautes des gouvernements imits. La Restauration a t une rminiscence de l'ancienne monarchie. La royaut de Juillet a vcu des souvenirs de la Rvolution et de l'Empire. La seconde Rpublique a voulu copier- la premire. Napolon III s'est ingnie prendre Napolon Ipour modle. Encore, si ces imitations
successives
se bornaient imiter le bien, sans imiter le
SI la
mal
contemplation d'un rgime historique prfr avait du moins cet avantage d'apprendre en viter les malheurs; mais non, les leons du lo aot n'empcheront pas plus les journes de juillet que celle du 24 fvrier; l'exil de Charles X n'empchera pas l'exil de Louis-Philippe, qui n aura pas mme profit de l'exemple de son propre pre; la seconde Rpublique ne saura pas
prmunir contre le" 2 Dcembre que la premire Rpublique contre le 18 Brumairel'enseignement de la guerre d'Espagne ne sera pas plus un obstacle
l'expdition
mieux
se
du Mexique
XXXI
que
celui des invasions de
1814
et
de i8i5
l'in-
vasion de [870.
On
dirait
que chaque gouverne-
ment
s'applique faire des copies de catastro-
phes. Partout et toujours

prjugs,
et aussi
mmes
Ah!
erreurs,
mmes
mme
aveuglement,
cataclysmes.
mme
infatuation,
mmes
c'est
surtout en
politique qu'on doit dire qu'il n'y a rien de nou-
veau sous
le soleil.
Une
portion
autre considration
non moins
triste se
dgage de notre histoire moderne,
c'est la dispro-
immense
entre les efforts et les rsultats.
Edgar Quinet, le grand crivain dmocrate, a fait, avant M. Taine, le bilan des dceptions et
des dsenchantements de la Rvolution franaise.
Une
chose, a-t-il dit, rconcilie dans d'autres
histoires avec les fureurs des
hommes. Le sang
vers y est presque aussitt fcond.
Quand
je
vois
couler celui des martyrs,

le
je
vois en
mme temps
christianisme grandir sous la terre au fond des
catacombes.
De mme dans
le
la
rforme, dans la
rvolution anglaise,
sang de Zwingle, de Guil-
laume
plus
le
Taciturne, de Sidney est tomb sur un

il
sol fertile, et
a enfant la vie.
Le sang
et
a coul
abondamment chez nous,

il
de sources
terre aussi
aussi hautes;
n'a pas trouv
une
bien prpare.
entre
les
On dirait
qu'il n'y a
aucun rapport
le
sacrifices des
victimes et
rsultat
XXXII
postrit...
obtenu par
supplices
tient
la
L'horreur de tant de
est
sans compensation.
Ou
Tavenir
en rserve des explications que l'historien ne

les
faits
peut fournir aujourd'hui, sans quitter
pour
les
prophties, ou nous
le
sommes condamns
plus gnreux a t
reconnatre que
le
sang
le
plus
strile, et
que phez nous nos martyrs n'enle
fantent pas de croyants. Voil

et
cri
de l'histoire
de
la
conscience humaine.
Ce qu'Edgar Quinet
volution franaise, sur
efforts et les rsultats,
a dit,
la
propos de
la
Rles
disproportion entre
serait peut-tre plus appli-
cable encore l'Empire qu' la Rpublique.
La
Rpublique au moins avait conserv

qutes.
ses
con-
de
la
L'Empire Rpublique
perdu
la fois les
conqutes
!
et les siennes.
Hlas
tant de
veilles, tant
de bivouacs, tant de marches forces,
tant de privations et de souffrances, tant de d-
vouement
et
d'hrosme, tant de contres parcou-
rues, tant de nations domptes, tant de miracles
accomplis, pour aboutir quoi

l'occupation trangre, au
patrie,
l'invasion,
la
dmembrement de
au deuil national! Avoir dpens tant de

Est-ce donc
dernier
gnie pour laisser la France plus petite qu'on ne

l'avait prise
!
l le
mot de
la
puissance
et
de
la gloire
France infortune,
si
aprs des prgrinations
si
longues,
laborieuses,
aprs tant de pleurs et
tant
XXXIU
de sang, revenir,
!
meurtrie
et accable,
au point de dpart
:
S'crier,
aprs tant de sacrifices
quoi
bon
Cette guerre
vritablement colossale, engage contre l'Europe

entire, cette guerre de vingt-trois ans,
dont
le
dernier coup de canon se tire Waterloo, quelle

est sa
consquence
finale
remettre les choses
exactement au point o
sous
le
elles taient leur

la
dbut:
rapport politique
monarchie constile
tutionnelle des Bourbons, sous

torial
le
rapport territ
aux limites de 1792. Et depuis, quel a
rsultat des joutes de la tribune et des chefs?
d'uvre de l^loquence
ration et
Le vent a emport
Juillet.
les
paroles des plus illustres orateurs de la Restau-
du gouvernement de
Les annales
de
la
paix ont t presque aussi striles que les
annales de la guerre. Les

la
hommes
politiques ont,
du temps, sem sans recueillir, et quand, par hasard, il y avait une moisson, ce n'tait pas le moissonneur qui en profitait. On dirait que la Providence, par l'ironie de ses dcrets, prend un plaisir terrible se moquer des
plupart
rois et des peuples, susciter les
les
combinaisons
plus bizarres,
les
rvolutions les plus impr-
vues, djouer les calculs de la sagesse humaine,

faire
dpendre
le sort
du monde de
le
l'accident le
plus vulgaire et du dtail
plus infime^
dmon-
XXXIV
AVERTISSEMENT DE
l' AUTEUR
trer le nant de la puissance et l'inanit
du
gnie,
dtruire
un
palais
aussi
facilement qu'une
chaumire,
un seul
et dire toute
;
une nation,
es.
comme
homme
Mmento quia pulvis
Les femmes des Tuileries repassent toutes en

ce
moment devant
nous,
comme
les
hrones de
milieu de
l'adversit et de la douleur. C'est au
ruines symboliques, la lueur des clairs et au

bruit du tonnerre, que leurs ples fantmes nous
apparaissent. Devant les derniers dbris qui tom-
bent sous
la
pioche des dmolisseurs, n'entendez:
vous pas cet cho des oraisons funbres

qu'un songe,
grces et
les
la gloire n'est
Non,
aprs ce que nous venons de voir, la vie n'est
qu'une apparence, les

en nous, except
plaisirs
ne sont qn'un dangereux

le
amusement;
vanits, et le
tout est vain
sincre aveu que nous faisons devant Dieu de nos
jugement arrt qui nous
fait
m-
priser tout ce
que nous sommes.

l'histoire,
Malheur
quiconque, en lisant
n'en retire pas ces

ces
conclusions philosophiques,
chrtiens
!
enseignements
Malheur
celui qui n'y puise pas le
respect du droit et de la justice, la sagesse et la

force
d'me ncessaires pour mettre au-dessus

le
des succs
devoir, et
la
pour prendre comme rgle

la
de conduite
maxime de
probit et de l'hon-
neur
Fais ce que dois, advienne que pourra.
XXXV
conserve
!a
Quiconque, en tudiant Thistoire,

l'esprit
de parti, prouve quîl ne
sait
pas
com-
prendre. Les souverains ont, de leur vivant, assez
de
flatteurs,
pour ne plus en avoir aprs leur

les faits,
mort. Les crivains qui dnaturent
pour
dcerner un rgime quelconque, royaut, rpublique, ou empire, tel ou tel loge que ce rgime
ne mrite pas, ne sont pas des historiens, ce sont

des courtisans. L'uvre que nous avons entre-
uvre de bonne Un sentiment d'impartialit absolue nous a

prise ne peut tre qu'une
foi.
seul
permis de l'aborder sans hsitation,

rons que
le
et
nous espfidle
lecteur
:
nous trouvera toujours
notre devise
la vrit.
Vrit, toute la vrit, rien
que
Paris, 14 fvrier
883.
Imbert de Saint-Amand*
LA JEUNESSE
DE
L'IMPRATRICE
JOSEPHINE
INTRODUCTION
AvecMarie-Antoinette
elle est
finit
rancienrgime dont
comme
le
vivant symbole.
le
La femme
qui,
aprs
sente
elle,
monte sur
trne de France,
l'ancien
repr-
rgime et le nouveau. Lgitimiste par son cur, Josphine est imprialiste par son sort. Sa naissance, ses
la
transition
entre
souvenirs d'enfance
la
et
de jeunesse
la
rattachent
monarchie des Bourbons. L'amour de Bonafait
parte en
l'hrone d'une
nouvelle
lgende.
Tout
est
vie est
imprvu dans sa destine. Sa comme un rve, et la personne la plus

bizarre,
tonne de sa fortune, ce doit tre elle-mme. La carrire de Napolon et celle de Josphine

ont des origines exotiques. L'un
et l'autre
venaient
de pays peu connus.
Il
avait dans leurs
com-
mencements quelque chose de mystrieux. Ces
LA JEUNESSE DE L IMPERATRICE JOSEPHINE
deux tres, ns aux deux extrmits du globe, dans deux les, semblaient s'tre donn, travers les mers, rendez-vous sur le trne. Toute leur
vie, ils croiront entendre^, lui, le bruit des flots
la
de
Mditerrane,
elle, le
bruit de ceux de l'Atlan-
Napolon a l'nergie, la fougue, la fiert des montagnards de Corse. Josphine a la grce, le charme et la posie des croles. Napolon est
tique.
la
force,
Josphine
Il est la
la
douceur.
Il
subjugue,
elle
attendrit.
gloire, elle est l'attrait.
Napo-
lon a son toile, et Josphineson talisman.

:
A lui,
:
Tu une voix secrte a dit seras Csar! Tu elle, une ngresse de la Martinique a dit seras reine! Les dbuts de leur existence tous deux ont t traverss par bien des orages; mais
au milieu des plus formidables temptes, l'un et l'autre ont toujours conserv la foi dans leur avenir. Us ont t pauvres et perscuts, ils ont eu lutter contre des obstacles de tout genre; mais des pressentiments, qui ne trompent pas, leur promet-
Ds que Bonaparte aperut Josphine, il se dit lui-mme Voil la compagne de ma gloire Sans doute, il n'entrevoyait pas encore, quelque ardente que ft son ambition, les pompes du courontaient
une surprenante fortune.
nement
que, de sa
Notre-Dame il ne se doutait pas main victorieuse, devant un pape, il

;
diadme d'impratrice, mais il tait sr qu'il aurait promptement une grande gloire. Il se maria par entraiposerait sur cette tte charmante
le
INTRODUCTION
que Josphine serait son bon gnie. Et, en effet, tout le temps qu'elle resta sa compagne, il alla de succs en succs, il ralisa tous ses rves, et plus que ses rves. Josphine lui portait bonheur. Jamais une seule carrire de femme ne prsenta plus de contrastes. Entre la prison et le divorce, Tapothose du couronnement apparat d'autajit plus radieuse que les tnbres qui prcdent et qui suivent sont plus sombres. Dans les salons de la noblesse librale, au dbut de la Rvolution^ dans les prisons de la Terreur, au milieu de la socit brillante, mais bigarre du Directoire, dans les magnificences et les gloires piques de
nement
et
par amour.
Il
sentait
l'empire^ Josphine reste toujours
le
type de Tl-
gance^ de
la
la
grce et de la bont. Dans l'htel d
rue
de
PUniversit, qu'elle habite avec son

le
premier mari,
les ftes
vicomte de Beauharnais; dans du Luxembourg, o elle brille ct de

de
aux Tuileries, o elle C'est Napolon fait dire d'elle qui gagne les batailles et Josphine qui gagne les curs, o
Barras
et
M^^
:
Tallien
elle est le trait
d'union entre
le
prsent et
le
pass,
faubourg Saint-Germain avec le nouveau Charlemagne, elle prte aux transformations si imprvues et si rapides de la socit franaise toute sa distinction personnelle, tout son charme. Il y a dans Thistoire peu de rles aussi multiples. Lorsque Josphine est en scne, les successions de dcors sont, pour ainsi dire, inceselle rconcilie le
y a des changements vue qui font de nos annales une sorte de ferie, o, ct de toiles
sants.
Il
blouissantes,
il
en parat de noires
la surface,
:
et
lugubres.
si
La plupart
des destines clbres,
rayon-
nantes qu'elles, soient
pourraient se
rsumer par un seul mot mlancolie. Il semble mme que les tristesses soient en raison directe des splendeurs, et qu'il n'y ait point, pour les privilgis de la fortune, pour les favoris del puissance et de la gloire, une seule flicit qui ne s'expie ici-bas. Assurment, ce n'est pas l'impratrice
Josphine qui a
fait
exception cette rgle.

ses douleurs ne
ses joies.
Si son lvation fut prodigieuse,
furent pas moins

lgers plaisirs
immenses que
Aux
les
lgres souffrances,
a dit la
comtesse de La Ferronnays;
heurs
les
aux grands bon-
maux
la fin
inous
Deux
dbut
catastrophes accablrent Josphine, au
et
de sa carrire
la
Terreur,
l'in-
vasion. Entre ces
deux cataclysmes, il y a pour elle une crise terrible le divorce. Ces trois dates 1794^ 1809, 18 14, jettent sur Tensemble de cette existence, agite par tant de pripties, un voile noir. En 1794, la France est plonge dans le sang.
: :
Robespierre rgne, Josphine est jete en prison. Son mari porte la tte sur l'chafaud. Elle-mme n'est sauve du supplice que par le 9 Thermidor.
En
1809,
elle
est
rpudie par Napolon. Son

palais des Tuileries et
cur de femme
Elle quitte
subit une inexprimable torture.

le
pour toujours
INTRODUCTION
l'homme
presque l'gal d'un dieu. En 1814, elle souffre, dans son me de Franaise, les angoisses, les douleurs, les humiliations
qu'elle adorait
les
plus cruelles.
Le
colossal
Empire
est renvers
la
comme un grand
rit
chne frapp par

l'heure
foudre.
Josphine vcut trop longtemps;

de mourir
la
elle aurait
m-
les joies
de son
patriotisme
et
consolaient de ses chagrins privs,
France tait encore la souveraine des nations. Pour nous servir d'expressions de Bossuet, son cur, autrefois lev par une si
la
longue suite
de prosprits, fut plong tout
coup dans un abme d'amertume, et l'on vit dans une seule existence toutes les extrmits des choses humaines. Ce sont surtout les destines fcondes en contrastes
qui saisissent
les
imaginations.
la vie
Nous
autres^ gens
obscurs, nous retrouvons
sur une
grande chelle, en tudiant

de notre propre sort.
des personnages
illustres, les tristesses, les vicissitudes, les
misres
qu'il
Nous reconnaissons
y
et
a peut-tre plus de larmes dans les yeux des sou-
veraines que dans ceux des
femmes du peuple,
que sous
sous
le
lambris dors des palais, autant que chaume des cabanes, se trouve un fardeau
les
de douleur qui courbe

fiers et
et fait plier les
paules des
des humbles.
Ne
s'appliquent-elles pas
la
destine
celle
de
l'impratrice Josphine^
mieux
qu'
l'abb
de toute autre femme, ces paroles de

:
Perreyve
Quels frappants contrastes
entre les vies qui
commencent
et celles
qui s'ach-
vent! Quelles aurores ct de quels dclins!
Mais partout, quelle grande inconstance et, dominant toute cette confusion, quelle invitable certitude que tout passe, tout s'enfuit, tout se prcipite; qu'il y a dans ce monde plus de larmes que de joies; que la vie est fatigante, qu'on y perd ce qu'on aime, qu'on y demeure seul aprs
!
ravissement des plus chres compagnies, qu'on n'obtient pas l'objet de ses plus innocents et de
le
ses plus justes dsirs, et
qu'une seule chose reste
au cur prance
rinstinct d'un meilleur
monde
et
Tes-
C'est cause de l'analogie qui existe
entre nos chagrins tous et ceux des personnages

clbres que nous nous sentons attirs et sduits
par
les
infortunes mmorables.
La
postrit s'at-
tendrit surtout devant celles des figures histori-
ques qui ont pass

joie la
le
plus brusquement de
la
malheurs des grands de la terre font plus pour leur gloire que leur prosprit. Si Josphine ft morte peu de mois aprs le sacre, son nom n'aurait pas la popularit dont a t entour. Le divorce meut plus que il couronnement. Sainte-Hlne touche plus le
douleur,
et les
qu'Austerlitz.
Nous avons l'intention d'tudier, plus tard, M* Bonaparte, puis l'impratrice Josphine.
Aujourd'hui, nous nous occuperons de M^^^ Tascher de la Pagerie, puis de la vicomtesse de Beauharnais.
Nous voudrions
faire
passer sous
les
INTRODUCTION
yeux du lecteur les scnes si curieuses, sivaries, o apparat la jeune fille des Trois-Ilets la Martinique, la grande dame de la rue de T Universit Paris, la captive de 1794 dans la prison des Carmes, l'hrone duDir.ectoiredans les salons de Barras et de M^ Tallien, labien-aime du jeune gnral Bonaparte au lendemain du i3 Vendmiaire,
dans
l'htel
de
les
la
rue Ghantereine.
En
retraant la jeunesse de Josphine,
rons de reproduire
elle
milieux
si
nous essaiediffrents o
Martinique avec sa posie crole, la socit aristocratique de Paris, la fin de l'ancien rgime et au dbut de la Rvolution, les
vcut
;
la
horreurs des prisons sous
la
Terreur,
le rveil
du
9 Thermidor,
la
jeunesse dore^ la renaissance de
au commencement du Directoire. A cette dernire poque, nous grouperons autour de celle qui s'appelait encore M"^ de Beaula socit franaise
harnais
blique,
les trois
femmes, qui, en pleine Rpuavec

elle
partagrent
la
royaut de la
les
mode
mier.
M^^^ Tallien, M^^^ de Stal et M"^^ Rca-
Nous voquerons non seulement
sou-
venirs d'enfance et de jeunesse de Josphine, mais
ceux de Napolon, et nous rappellerons brivement les origines de cet homme extraordinaire, qui, spar de nous par une gnration
aussi
peine, se dresse dj dans
le
lointain de l'histoire,
comme
si
les
quarante sicles des
Pyramides
avaient dj pass sur son

cette tude,
nom. Nous arrterons
que doivent suivre plusieurs autres.
LA JEUNESSE DE l'iMPRATRICE JOSPHINE
au lendemain mme du mariage de Josphine avec Bonaparte, Theure o le jeune gnral, s'arrachant aux premires joies de son union, partit pour faire la conqute de Tltalie, et remplir
rurope du
bruit de sa
renomme.
LA MARTINIQUE
est deux les dont un monde Spare les deux Ocans, Et qui, de loin dominent Tonde, Comme des ttes de gants On devine, en voyant leurs cimes, Que Dieu les tira des abmes Pour un formidable dessein. Leur front, de coups de foudre fume, Sur leurs flancs nus la mer cume. Des volcans grondent dans leur sein.
Il
'
Ces les, o le flot se broie Entre des cueils dcharns, Sont comme des vaisseaux de proie, D une ancre ternelle enchans. La main qui, de ces noirs rivages. Disposa les sites sauvages. Et d'eff'roi voulut les couvrir, Les fit si terribles, peut-tre. Pour que Bonaparte pt natre y Et Napolon y mourir '.
N'est-ce point
que
T.
le
rle Jou par les Iles
une chose curieuse observer dans Thistoire de NaDeux

Iles.
^îctor
Hugo.
Les
lO
LA JEUNESSE DE LÎMPERATRICE JOSEPHINE
polon
et
Une
le
est
son
berceau, une
autre
exil
lui
son premier
exil,
une autre son deuxime

tait
son tombeau. Josphine

le.
ne
comme
dans une
La Corse,
la
Martinique, Tlle d'Elbe,
Sainte-Hlne, des rochers, des montagnes, des
vagues et des clairs, les noms de Napolon et de Josphine font penser tout cela. Les voyageurs
vont
visiter l'habitation des Trois-Ilets, la
Mar-
tinique,
maison Bonaparte, Ajaccio. La Martiniqueest remplie des souvenirs de Josphine, comme la Corse de ceux de Napolon, et ces deux noms, dix-huit cents lieues de distance, sont rpts chaque jour dans les deux les. Un excellent ouvrage dont l'dition est puise,
ils
comme
vont visiter
la
VHistoire de VImpratrice Josphine^
par M.
Aube-
nas,
donne
les dtails
les
plus curieux, les plus
circonstancis sur les origines de la famille Tas-
cher de
La
Pagerie, et sur les premires annes

fait
de Josphine. L'auteur, qui a
un
sjour de
plusieurs annes la Martinique, y a puis ses
renseignements aux sources mmes. Nous ne saurions avoir un meilleur guide pour parcourir
l'habitation des Trois-Ilets et ses environs.
En
partant de Fort-de-France dans une de ces
lgres pirogues
que
trois insulaires
manuvrent
et
hardiment, on traverse, en une heure

la
demie,
en toute saison, peut servir de refuge aux plus grands navires de puerre. Anrs avoir doubl la pointe extrme de
magnifique baie^
qui,
LA MARTINIQUE
I I
Tanse Morin on voit apparatre, tal le long du rivage^, un petit bourg, compos d'une cinquan-
maisons en bois, que domine une modeste glise. Devant le bourg sont les trois lots qui lui donnent son nom, et o Ton aperoit quelques pauvres cabanes de pcheurs. Pour se
taine de
rendre directement l'habitation de
la
Pagerie,
bourg gauche, et l'on dbarque au fond de l'anse Morin. Ayant devant soi les hautes et verdoyantes montagnes des Anses-d'Arlet, de Saint-Luce et du Diamant, on parvient^ au bout d'un quart d'heure de marche, un point culminant de la route d'o l'on dcouvre les btiments de cette habitation. M. Aubenas nous la montre situe sur une petite minence, entoure de mornes plus levs. A deux pas de la mer, qu'on ne voit plus et dont le bruit mme ne vient pas jusqu' vous^ spare du bourg des Trois-Ilets par le morne Gantheaume, qui vous en drobe la vue, on n'aperoit autour de soi qu'un amphithtre de verdure couronn parce ciel dont l'exon
laisse le
((
quise
transparence
fait
l'admiration et
le
dses-
poir du peintre.
C'est l
que l'impratrice
Josphine naquit
le
23 juin 1763.
Son
pre, Joseph Tascher de la Pagerie, et sa
mre, Rose-Claire des Vergers de Sannois, appartenaient deux familles des plus marquantes
de
la
Martinique.
Venus
de
l'Orlanais,
leur noblesse
remonte au douzime sicle, les Tascher s'taient tablis la Martinique en 1726.
12
Le grand-pre de Josphine y pousa, en 1734, M^ê de La Chevalerie, une des riches hritires de l'le. De ce maric^ge il eut Joseph, pre de
Les Tascher se lirent intimement avec le marquis de Beauharnais, qui arriva la Martinique en ySy, comme gouverneur de l'le, et qui devait tre un jour le beau-pre de Josphine. Les Beauharnais^ comme les Tascher, taient une noble famille de l'Orlanais. Ils se prtrent un mutuel appui, et, pendant la lutte contre l'Angleterre, le gouverneur eut se louer de l'intelligence et du courage du lieutenant Joseph Tascher. Celui-ci pousa au bourg des TroisIlets, le 9 novembre 1761, M^^" des Vergers de Sannois, dont le pre possdait l'habitation o devait natre Josphine. Joseph Tascher quitta de bonne heure le service militaire, et, peine
l'impratrice.
1
g de vingt-sept ans, il fixa dfinitivement sa demeure dans la proprit de son beau-pre, aux
Trois-Ilets.
monde, l qu'elle passa toute son enfance. Les commencements de

C'est l que Josphine vint au
sa vie furent heureux et tranquilles. Entoure de
son pre, de sa mre,

reut
l'ducation
croles.
de ses deux soeurs,

et
elle
patriarcale
religieuse
des
Libre dans ses

l'attirail
mouvements,
dgage
de tout
en Europe, altre souvent la souplesse de l'enfance, elle vivait surtout en plein air, tudiant peu, parce qu'elle appartenait
qui,
une famille o l'on prfrait une
femme bonne
LA MARTINIQUE
et Utile
l3
une femme savante. Son pre, comme les riches habitants de l'le, tait un vritable souverain dans son domaine. Gentilhomme agriculteur, il ne marchait jamais que Tpe au ct et la canne la main. L'habitation ressemblait une monarchie absolue mais cet absolutisme tait tempr par la douceur, par la bont. Un matre tel que M. Tascher de la Pagerie tait un protecteur bien plutt qu'un despote, et sa femme et ses filles donnaient ses esclaves des soins de surs de charit. De bonne heure^
,
Josphine apprit de ses parents

faire
le
la joie
qu'on trouve
bien.
Comme
la
la
plupart des croles,
elle avait le
got de
nature, des fleurs, de la
musique. Elle aimait regarder le ciel, couter le bruit des vagues, rver dans ces nuits radieuses des Antilles, o la lune brille comme un
soleil,
chanter
les
airs
du pays en s'accompatait
gnant de
la guitare.
L'habitation
des
Trois-Ilets
l'est
beaucoup
plus belle alors qu'elle ne
aujourd'hui.
o poussent maintenant des plantes parasites, s'tendaient de riches plantations. Sur les mornes maintenant envahis par les campches et par les
goyaviers sauvages, rayonnaient
sucre.
les fertiles
cul-
tures, les haies de cafiers, les ranges de cannes
Devant
la
maison
tait
une grande place
plante de tamarins.
gnifiques embellissait
les toits taient
Un
le
parterre de fleurs
seuil
maet
de
la
demeure,
ombrags par des arbres gigan-
14
tesques et sculaires. Des colonnades de palmistes

et
de cocotiers s'levaient une hauteur de plus de cent pieds et balanaient, sous un ciel de
cobalt, leurs grands panaches de
palmes
vertes.
C'est l qu'au milieu des bananiers et des orangers,
des fleurs
tropicales
et
des
oiseaux
de
paradis,
avec un cortge
de jeunes ngresses,
dont
la
peau
la
lustre, noire
comme l'bne,
faisait
ressortir la
raissait
mate blancheur de son teint, appajeune enfant crole aux cheveux

l'oeil
chtain clair,
bleu fonc, vtue d'un long
peignoir de mousseline blanche, qui laisse deviner

la taille
sans l'accuser, et coiffe gracieusement
du madras de soie aux couleurs clatantes. La vie aux Trois-Ilets tait beaucoup plus simple que dans les salons parisiens. Mais elle
avait aussi ses charmes.
La contemplation de
vari, toujours
la
nature,
spectacle toujours
nou-
veau ; la succession si intressante des saisons; les courses la messe dans la petite glise ;
cheval sur les petits coursiers espagnols, Toeil
vif,
au pied sr, appels

le
P()r/o-i?zV^; les
prome;
nades, dans
riche
hamac de
soie vgtale, orn
de franges en plumes des oiseaux de Cayenrte les excursions sur mer, dans les pirogues lgres et
grands festins de gala, avec tous les parents, tous les amis; les longues conversations, le soir, dans les nuits toiles, les nuits chaudes
rapides
;
les
que
rafrachit la brise de
mer
le
dimanche,
les
bamboulas des ngres excutant leurs danses pitto-
LA MARTINIQUE
resques, au son
du tam-tam,
la lueur des torches,
tout cela plaisait Timagination nave et potique
de Josphine. Sans doute, on
lui parlait
souvent
de cette France lointaine, de ce majestueux Paris
dont on
elle
lui disait
des merveilles. Mais,
comme
l'oiseau qui
dans son doux nid, n'aurait pas mieux demand que de ne jamais
se trouve bien
sol natal.
quitter le
Qui
sait
Elle aurait peut-
tre t plus heureuse,
si elle
tait reste
toujours
sa chre Martinique. Les robes de mousseline
sont moins lourdes porter que

prial, et
le
manteau im-
cheveux embellissent tout autant une femme qu'un diadme de perles ou qu'une couronne d'impratrice. Bien
les
quelques fleurs dans
des
fois, j'en suis sr,
Josphine, sous
les
votes
dores des Tuileries, regretta les Trois-Ilets, o
son enfance
elle
s'tait
passe heureuse et pure, o
avait inspir
des dvouements
elle
sincres et
du bien suprme, du bien qui trop souvent manque aux

dsintresss,
avait
joui
grands de
la
la terre et
aux privilgis de
la fortune
paix du cur.
Mais le sort en tait jet. Josphine allait partir pour cette Europe o l'attendait une si prodigieuse destine. S'il faut en croire une tradition locale, elle dit, avant son dpart, une vieille
ngresse, qui
la
regardait trs
attentivement
rpondit
Vous voyez donc sur mon

?
de bien extraordinaire
ngresse.
Est-ce
visage quelque chose
Oui,
la
du malheur ou du bonheur
l6
LA JEUNESSE DE LÎMpRATRlCE JOSEPHINE
Du malheur... oh! oui^ mais du bonheur aussi. Que lisez-vous pour moi
qui doit m'arriver
?
Vous vous marierez bientt; dans Tavenir? cette union ne sera pas heureuse ; vous deviendrez veuve, et alors vous serez reine de France.
Quand la
brillait
ngresse parlait ainsi, Marie-Antoinette

le
sur
trne,
comme la
desse de l'Olympe
monarchique
cette prdiction
Versailles.
Josphine,
malgr
trange, aurait-elle jamais
pu
se
dire, sans tre taxe
de
folie, qu'elle
rgnerait un
jour la place del
fille
des Csars d'Allemagne,

elle,
le
que Marie-Antoinette aurait l'chafaud,

trne.
M'^^de Renaudin, sa tante^

Cette dame,
rvait
lie
tait fixe
en France.
sa
avec
la
famille Beauharnais,
depuis longtemps un mariage entre

et
le
nice
fils
jeune
de
l'ancien
Alexandre de Beauharnais, gouverneur de la Martinique.
l'ide
M. Tascher, favorable
de cette union,
s'embarqua pour l'Europe avec sa fille Josphine, et tous deux arrivrent Brest en octobre 1779. La mme anne, l'autre bout de la France, dbarquait un enfant de dix ans, venu de Corse, qui devait un jour s'appeler l'empereur Napolon.
II
LE PREMIER MARIAGE
Le
fianc de Josphine, n en
1760, avait dix-
neuf ans. Elle en avait seize. Il s'appelait Alexandre de Beauharnais, et son pre tait ce marquis de
Beauharnais qui, lorsqu'il gouvernait

avec
la famille
la
Martini-
que, avait entretenu les relations les plus amicales
Depuis la mort de la femme du marquis, M""^ de Renaudin, qui tait la marraine d'Alexandre, lui avait servi de seconde mre. A dix-sept ans, il tait entr au service militaire, dans le rgiment de son parent, le duc de La Rochefoucauld. C'tait un jeune homme aimable, spirituel, joli garon, brillant dans un salon et sur un champ de manuvres, passionn pour la carrire des armes et brlant d'arriver la gloire militaire; mais un peu tourdi et frivole, aimant le plaisir la folie, ayant toutes les arTascher.
deurs, tous les entranements, toutes les illusions
de
la jeunesse. Il se
rendit Brest au devant de
l8

Il
sa fiance.
la
Mue de \ Pagerie vous paratra peut-tre moins jolie que vous ne l'attendiez ; mais je crois pouvoir vous
:
crivait de l son pre
douceur de son caractre surpasseront tout ce qu'on a pu vous

et
la
assurer
que l'honntet
en dire.
On
arriva Paris en
novembre 1779,
et
le
mariage fut clbr le 12 dcembre, k Noisy-leGrand. Les dbuts de cette union furent heureux, et la premire anne s'en coula paisiblement' Les jeunes poux passrent l'hiver Paris, chez le marquis de Beauharnais, dont l'htel tait situ rue Thvenot, et l't Noisy-le-Grand, chez Mê de Renaudin. Le vicomte de Beauharnais
(c'est
le
produisit sa
Paris,
que portait le jeune mari), femme dans les meilleurs salons de

titre
elle
reut
avait dj ce
pas encore l'apoge de sa grce. Plus enfant que jeune femme, trangre aux raffinements de coquetterie des grandes
n'tait
sa vie.
don Cependant elle
accueil empress, car elle de plaire qui la distingua toute
un
dames
parisiennes,
leurs
tuelles railleries, leurs
mordantes et spirimdisances de salon,
cet arsenal de sductions et d'artifices qui rendait

les
femmes
si
la
mode
la fin
si
du dix-huitime
la
sicle
attrayantes et
dangereuses,
jeune
crole avait
blase,
une qualit qui, dans cette socit passait presque pour un dfaut et pour
:
un
ridicule
elle tait
Les lgants,
les
amoureuse de son mari. hommes bonnes fortunes,
LE PREMIER MARIAGE
I9
comme
le
galant et smillant vicomte de Beau-
harnais, sont presque toujours des ingrats. Ils ne
savent gr ni leurs matresses,

leurs
ni
surtout
des pro-
femmes, de
des
la
passion qu'elles ressentent
pour eux,
vinciaux,
et ils croiraient agir
comme
bourgeois,
le
s'ils
ne multipliaient
pas outre mesure
Homme
nombre de leurs conqutes. du monde s'il en fut jamais, avec une
certaine pdanterie de grand seigneur, unie aux

ides librales et aux habitudes dclamatoires des
nouveau mari se faisait de la femme un idal que sa jeune femme ne ralisait pas absolument. Sa
lves de Jean-Jacques
le
Rousseau,
tante,
M"^*^^
la
comtesse Fanny de Beauharnais,

le fils,
qui vivait spare de son mari, et dont
mari une demoiselle de Marnsia, fut le pre de la princesse Stphanie, grande-duchesse de Bade, tenait Paris et Fontainebleau un
vritable
bureau
d'esprit.
Entoure d'une vrilie
table pliade
d'hommes de lettres,
intimement
avec Dort et avec Cubires, fire de ses succs
dans plusieurs acadmies de province, la comtesse Fanny ne cessait de versifier, et ses flatteurs lui
faisaient
croire sans peine qu'elle avait
un
vri-
table gnie potique.
Alexandre, qui se plaisait
beaucoup dans la socit de cette tante bas bleu, trouvait que Josphine n'y faisait pas assez bonne
figure.
Il
aurait
des infidlits
voulu qu'au lieu de s'affliger d'un volage poux, elle passt son
les
temps tudier
lettres, les sciences, les arts,
20
LA JEUNESSE DE l'iMPJ^RATRICE JOSPHINE

tenir sa place
dans un nouvel htel Rambouillet. Mais ce rle n'tait ni dans le got Hi dans le temprament de la jeune
crole.
pour pouvoir
entre les deux poux d'incessantes rcrimmations. Alexandre prtendait mettre tous les torts du cot de sa femme. Il disait un de
l
De
mari pdagogue lui plaisait infiniment moins qu'un mari amoureux. Elle reprochait Alexandre d'tre trop peu pris, surtout trop peu fidle.
Un
ses
amis en ij8i Je suis tout prt prfrer le bonheur de chez moi et la paix domestique aux plaisirs tumultueux de la socit. Mais j'ai ima:
gin, en
me
conduisant
ainsi,
que
si
ma femme
pour moi, elle ferait des efforts pour m'attirer elle, et pour acqurir les quahts que j'aime et qui sont capables de me fixer. Le contraire de ce que j'avais prvu est arriv au heu de voir ma femme se tourner du
;
avait de l'amiti
ct de
l'instruction
et
des
talents,
elle
est
devenue
de cette
jalouse, et a acquis toutes les qualits funeste passion. Voil o nous
en
sommes au-
le monde, je m'occupe uniquement d'elle elle veut savoir ce que je dis, ce que je fais, ce que j'cris, et ne pense
;
jourd'hui. Elle veut que, dans
pas acqurir cette confiance que je ne rserve qu' regret, et que je sens que je lui donnerais, la premire marque de son empressement se rendre plus instruite et plus aimable.
Beauharnais continuait sa carrire dans ses garnisons o sa femme ne

le
militaire, et
suivait pas,
LE PREMIER MARIAGE
21
il
avait plutt
des allures
de
clibataire
que
d'homme
mari. Cependant, un heureux vneet
ment, dsir de part
d'autre avec ardeur, parut
devoir resserrer les liens des deux poux. Le 3
septembre 1781, Josphine mit au monde un fils, et son poux reut dans les bras cet enfant, qui devait un jour s'appeler le prince Eugne, et porter si haut le nom des Beauharnais. Josphine
,
qu'une fois mre elle saurait fixer son mari. Vain espoir Alexandre, qui n'avait que vingt et un ans, ne changea pas ses habitudes, et, bien qae charm d'avoir un fils, il continua sa vie de plaisirs, au grand dsespoir de la tendre
s'tait flatte
!
et
mlancolique Josphine.
M"^! de
Renaudin conseilla au fougueux jeune homme de demander un cong et de partir seul pour l'Italie, parce qu'elle croyait que ce voyage aurait pour lui le rsultat de lui faire mieux apprcier sa
femme au
;
retour. Alexandre suivit le
conseil de sa marraine.
le
il
25 novembre 1781
s'embarqua Antibes mais, au bout de six mois,

Il
il
revint d'Italie, sans tre corrig. Alors
eut
l'ide d'aller servir la
Martinique, sous les ordres

et
du marquis de Bouille,
nies anglaises.
Il
de combattre
les
colo-
moment
naudin
:
en septembre 1782. Au de s'embarquer, il crivait M"" de Repartit

((
J'ai
pour moi
ma
conscience, qui s'ap-
plaudit d'avoir su prfrer aux douceurs d'une

vie tranquille et passe
dans les plaisirs la perspective, quoique loigne, d'un avancement qui
22
LA JEUNESsk DE l'iMPRATRICE JOSPHINE
mes enfants. Le marquis de
peut m'assurer une existence plus flatteusT^ et me valoir une 1 avenir considration utile
Bouille' avait dj
la
Dominique, Saint-Vincent,
sailks, dont les
Martm, Samt-Christophe. Mais
conquis la Grenade, Saintle trait
de Verle
prliminaires furent signs
la femme qui avait l'empire sur lui, Beauharnais s'imagina peut-tre que Josphine, usant de reprsailles, lui tait infidle, et rsolut de demander une sparation Sur ces entrefaites, il apprit que le 10 avril 1703, sa femme avait mis au monde la jeune fille qui reut les noms d'Eugnie-Hortense, et qui devait tre reine de Hollande et mre de Napolon III. La naissance de
20 janvier rySS, restitua aux Anglais toutes ces conqutes. Amsi se dissiprent les rves de gloire et de combats d'Alexandre de Beauharnais. Retrouvant la Martinique les mmes loisirs que dans ses garnisons de France, il s'prit d'une crole qui exera sur lui une fcheuse influence. Tascher de la Pagerie, qui, oubliant les torts d'Alexandre, l'avait reu de la manire la plus ami^ cale, essaya en vain de le ramener dans une bonne voie. Les remontrances du beau-pre ne firent qu aignr le gendre. Excit par
pns de
cette flle
la
pas
ne rconcilia
deux poux. Pouss crole dont il tait pris, et qui

les la
rvolte par la
allait,
comme
lui,
se rendre en France, Beauharnais, avant de quitter
Martinique, eut avec son beau-pre de vives
LE PREMIER MARIAGE
explications,
23
lui
la
suite
desquelles celui-ci
:
adressa une
lettre,
qui se terminait ainsi
Voil
que vous avez tir de votre voyage et de la belle campagne que vous comptiez faire contre les ennemis de TEtat. Elle s'est borne
donc
le fruit
faire la
guerre
la
rputation de votre
femme
et
la tranquillit de sa famille.
Beauharnais s'embarqua pour la France en aot 1783. A son arrive Paris, il saisit le Parlement d'une demande en sparation. Pendant l'instruction du procs, Josphine resta prs d'un
an Tabbaye de Panthemont, rue de GrenelleSaint-Germain. Le Parlement lui donna gain de
cause. Elle fut autorise ne pas habiter avec son
mari, qui fut condamn

suffisante
pour
elle
le
son beau-pre,
lui,
payer une pension etpoUr sa fille. Non seulement marquis de Beauharnais, se

lui
il
pronona en sa faveur, mais

Fontainebleau.
tesse
la
ft
loger chez
et la
Son beau-frre
com-
Fanny continurent
l'entourer de soins
affectueux, et la dfendirent contre les insinuations
qui avaient eu cours pendant

avait sa fUe
le
procs. Josphine
Hortense auprs d'elle, mais son mari conservait la garde de son fils Eugne. Une certaine accalmie ne tarda point se produire entre les deux poux spars. Ils ne se voyaient point; mais ils commenaient correspondre. Ils
finirent
mme
par s'crire toutes
les
semaines,
pour
donner rciproquement des nouvelles de leurs deux enfants.

se
24
LA JEUNESSE DE L'iMPRATRICE JOSEPHINE
Cependant l'heure de la rconciliation n'tait pas encore venue. Appele par sa famille la
Martinique, Josphine se dcida non sans quelque hsitation, faire ce long voyage, et s'embarqua au Havre, en juin 788, avec sa fille Hortense, qui n'avait que cinq ans. Un terrible coup de vent survint la sortie du port, et le vaisseau qui
1
portait la future impratrice des Franais et la future reine de Hollande faihit prir
Vembou-
la Martinique, Josphine revit avec motion la tranquille demeure o s'tait coule son enfance, et o ses chers parents l'accueillirent avec des transports d'all-
chure
mme
de
la Seine.
Arrive
gresse. Partie des Trois-Ilets avec l'inexprience
nave et
elle
y tumes de
sais
premire jeunesse, revenait, connaissant dj toutes les amerla
les rves
dors de
Mais il y a dans le sol natal je ne quel charme d'apaisement. Le cur ulcr

la vie.
de
si
et sereine
devant cette radieuse! nature des Antilles, qui lui rappelait de doux et potiques souvenirs. En retrouvant lej
la
jeune
femme
se consola
jardin qu'elle avait autrefois cuhiv, les grands arbres qui avaient ombrag son berceau, le bassin
d'eau vive, d'o

enfant qui
elle avait retir,
allait s'y
noyer,
les
non sans pril, un cases de ngres o

bont
et
l'on se rappelait avec reconnaissance sa
son exquise douceur, l'horizon qu'elle avait tant de fois contempl en rvant, la mer dont, Paris,
dix-huit cents lieues de distance, elle crovait
entendre
le
lointain
murmure,
la
jeune crole se
PREMIER MARIAGE
sentait renatre l'esprance.
25
les torts
Malgr
de
son mari,
elle n'avait
pas cess un seul jour de
Taimer. Aussi sa
joie fut
grande quand
elle
apprit
qu'il s'amendait. Il avait
commenc
trs srieu-
sement la vie de travail que lui imposaient ses nouveaux devoirs d'homme politique. Envoy aux tats gnraux par le bailliage de Blois, pays
de sa mre
et sige
de sa fortune,
il
fut
d'abord
lu secrtaire de l'Assemble Constituante, puis
membre du comit militaire, puis prsident de TAssemble. La nouvelle des succs parlementaires de
son mari ne fut pas sans
flatter
Josphine.
Elle tressaillit de joie
quand
un
elle sut
il
que^ se repro-
chant sa conduite envers

revenir. Sans hsiter
elle,
la suppliait
de
seul instant, elle dit adieu
sa famille, quitta la Martinique en septembre
1790, et arriva en France au mois d'octobre.
III
l'htel de la rue de l'universit
Josphine prouva certainement une des

les
joies
plus grandes de sa vie, en revoyant son mari
revenu aux sentiments de tendresse des premiers jours de leur union. Elle s'installa avec lui,
Paris, dans l'htel qu'il possdait alors rue de
l'Universit, en face de la rue de Poitiers.
Son
re-
tour fut salu avec transports par son
fils
Eugne,
enfant aimable et affectueux qui annonait les dispositions les plus heureuses; par son beau-pre
une protection par sa tante, M""^ de Renaudin, par la comtesse Fanny de Beauharnais par des amis nomelle
qui avait t pour

;
un soutien
et
breux, qui savaient apprcier toutes ses belles

qualits, et qui, aprs avoir souffert avec elle de
ses peines, s'associaient de
grand cur* ses joies et celles de son poux. Josphine se flicitait de son sort. Les nuages s'taient dissips, et les
28
chagrins passes ne faisaient que rendre plus doux

le
bonheur prsent.
On
et
tait alors
dans
cette priode d'esprances

si
de chimres qu'on a
la
bien
nomme
l'ge d'or
de
Rvolution.
dit M""^
Ceux qui ont vcu dans
ce
temps, a
de Stal, ne sauraient s'emp-
cher de reconnatre qu'on n'a jamais vu tant de

vie ni tant d'esprit nulle part, et l'on peut en juger
que les circonstances dvelopprent alors. Jamais socit n'a t aussi brillante et aussi srieuse tout ensemble que pendant les trois ou quatre annes de 1 788 1 79 1 Dans aucun pays ni dans aucun temps l'art de parler^ sous toutes les formes, n'a t aussi remarComme plus d'un autre grand seigneur, quable. Alexandre de Beauharnais tait profondment attach aux ides nouvelles. Il n'y avait, ni dans la bourgeoisie ni dans le peuple, aucun homme qui pt se dire plus libral que lui. On a trop oubli avec quelle chaleur, quelle bonne foi la
la foule
par
d'hommes de
talent
))
noblesse avait, l'aurore de
la
Rvolution,
em-
brass l'ide d'une rforme gnrale de l'Etat et

salu l'avnement de la libert politique. Si l'on
on constate qu'ils n'avaient laiss presque rien inventer aux libraux modernes, et que tous les grands principes du gouvernement reprsentatif s'y trouvent runis. Alexandre de Beauharnais s'tait jet avec ardeur dans les ides d'indpendance. Envoy aux tats gnraux par suite de son sincre enthou-
examine en
dtail ses cahiers,
29
siasme pour
sept
la libert,
il
avait t l'un des quarante-
membres de la noblesse qui, aprs le serment du Jeu de Paume, vinrent tendre la main au tiers
tat, et,
dans
la
nuit du
4 aot,
il
fut l'un
des
le
plus empresss faire sur l'autel de la Patrie

sacrifice des titres et des privilges
fodaux qu'il
tenait de sa naissance.
nais,
comme
dans
la
Beauharfamille Mirabeau, les deux

la famille
Dans
frres, adversaires politiques dcids, sigeaient,
l'un droite, l'autre gauche.
Alexandre de Beauil
harnais tait
im
fervent libral, et
n'y avait pas,
au contraire, de ractionnaire plus opinitre que
son frre an Franois, qui
tait,
comme
et
lui,
membre
de l'Assemble constituante,
les
auquel
Beauharnais , cause de sa fidlit monarchique, ou de Beauharnais sans amendement, cause de sa persistance repousser tous les amendements destins restreindre les prrogatives du pouvoir royal. Dj, en 1790, plus d'une illusion s'tait dissipe, et bien des gens entrevoyaient l'abme qui
on donnait
surnoms de
fal
s'ouvrait sous les pieds des
hommes
les
mieux
intentionns. Mais Alexandre

aussi rsolu dans
de Beauharnais,
les dfaillances, ni
une assemble que sur un champ
de bataille, ne connaissait ni
le
dcouragement. Rien ne pouvait ralentir son ardeur librale, et son salon de la rue de l'Uni-
versit tait sans contredit l'un des centres intellectuels

les
les
nouvelles ides avaient
les
adeptes
plus loquents et les plus convaincus. Sans
3o

et la
abdiquer les traditions d'lgance en vigueur sous l'ancien rgime,

les
de courtoisie
conversation
s'enrichissait de dbats srieux sur les questions
plus intressantes et les plus graves, et l'on trouvait dans les hommes tels que
Beauharnais
les
qualits multiples
tribun, de l'orateur et de salon et de l'homme d'action.
du grand seigneur et du du militaire, de l'homme
Les principaux habitus de son htel de la rue de l'Universit taient son ancien colonel, le duc de La Rochefoucauld, le marquis de Caulaincourt, le comte Mathieu de Montmorency, la comtesse
revenue triomphante d'un voyage d'Italie avec une provision d'oeuvres en prose et en vers le prince ; de SalmKirbourg et la princesse de Hohenzollern, sa sur, qui habitaient le dlicieux htel devenu depuis la grande chancellerie de la Lgion d'honneur. On
tait
Fanny de Beauharnais, qui
de Montesquiou, de iron, c'est--dire les membres militaires de ce qu'on appelait alors le parti
constitutionnel, ainsi
voyait aussi les principaux des hommes politiques avec lesquels Beauharnais avait l'habitude de voter l'Assemble constituante, MM. de La Fayette, d'Aiguillon, de Grillon, d'Andr,
que
les chefs
de ce parti, Barla
nave, Chapelier, Meunier, Thouret et autres. Au milieu de ce cercle, qu'elle prsidait de
manire la plus gracieuse, Josphine eut got de ne pas se mler de politique.

nont,
le
bon
comme
ne la vit tant d'autres femmes, perdre son
On
3i
temps disserter sur
les droits
de
la
couronne
et
sur ceux de la nation. Elle n'avait ni les aptitudes ni les ambitions d'une
M"'''
M'''
de Stal ou d'une
Roland. Elle pensait que les discussions politiques nuisent aux femmes en grossissant leur voix, en altrant leurs traits, en aigrissant leur caractre. Elle ne contredisait ni son mari ni les
habitue's de son salon. Elle
se contentait
ne dclamait pas,
elle
de plaire.
Cependant, Thorizon ne tarda peint s'assombrir pour elle. Son pre mourut la Martinique en novembre 1790. Un an aprs, elle perdit sa sur, et sa mre resta seule au milieu de l'habitation des Trois-Ilets. En mme temps, les affaires politiques se compliquaient de la manire la plus
grave,
et,
l'ge d'or des illusions^ succdait brusl'ge
quement
de fer des
ralits.
Les deuils de Josphine et la gravit des vnements politiques enlevrent vite au salon de la rue de TUniversit son charme et sa gracieuse animation. A moins de passer pour un rveur, on ne pouvait pousser l'optimisme jusqu' ne pas craindre l'avenir. Les qualits aimables de l'esprit
franais
s'altraient tous les jours.

le
reconnaissait plus l'atticisme et

l'ancienne socit franaise.
ne bon got de
On
Les rares salons qui demeuraient encore ouverts ressemblaient des clubs. On ne causait plus, on discutait. Les familles taient divises, comme l'Etat lui-mme, et l'on voyait, chaque instant, des parents, des
32
LA JEUNESSE DE L*IMPRATRICE JOSPHINE

les
amis changer
les
apostrophes
les
les
plus violentes,
rcriminations
plus amres.
Cependant Beauharnais restait toujours homme de bonne compagnie, au milieu des crises les
plus redoutables^ et ses adversaires
eux-mmes
admiraient sa fermet
et
son sang-froid. Prsident
de l'Assemble Constituante, le 21 juin 1791 il monta au fauteuil d'un air grave et soucieux.
Messieurs,
dit-il, j'ai
une nouvelle
affligeante
vous donner. M. Bailly est venu, il n'y a qu'un instant, chez moi, m'apprendre que le roi et une
partie de sa famille ont t enlevs cette nuit par
ennemis de la chose publique. Le 23, il annona que Louis XVI venait d'tre arrt Varennes. Un dcret, vot l'unanimit, ordonna
les
toutes les autorits civiles et militaires
de proforce,
tger
le
retour du roi, de repousser par
la
saisir et
arrter tous ceux qui oseraient porter
atteinte
au respect d l'autorit royale.
ct
du courant rvolutionnaire, subsistait encore le respect traditionnel du principe monarchique et des antiques usages. Aprs ce vote, Alexandre de Beauharnais, suivi de deux cents membres de
l'assemble, quitta la salle des sances, pour se
rendre
roisse
la
procession de la Fte-Dieu de
la
pa-
Saint-Germain TAuxerrois. A midi, cette dputation, qui venait d'adorer le Saint-Sacrement

et
de chanter
les
cantiques avec
la salle la
les fidles, rentrait
majestueusement dans
bruit de la
de TAssemble, au
la
m^îque de
garde nationale, qui
L'^HOTEL DE LA
RUE DE l'unIVERSIT
contraste, jouait
33
l'air
prcdait, et qui, trange
du a ira. Beauharnais
le
tait
son fauteuil de prsident,

la famille royale,
25 juin, au
moment mme o
la salle
revenant de Varennes, arrivait Paris. Le bruit

se
rpandit dans
que
les
dispositions de
la foule
dans
le
jardin des Tuileries pouvaient
faire
redouter un crime.
On
vient de
me
re-
du roi, et Ton m'annonce qu'un peuple nombreux entoure les voitures et veut les ouvrir. Sur sa demande, l'Assemble dsigna vingt membres
mettre, dit Beauharnais, la clef de la voiture
chargs d'aller rtablir l'ordre, de faire descendre

la famille
royale de voiture et de l'introduire aux
Tuileries, ce qui eut lieu sans accident.
toute la dure de la
Pendant semaine suivante, Beauharet,
nais prsida encore l'Assemble,
lorsqu'il des-
cendit
du
fauteuil
pour reprendre sa
place,
il
fut
salu par les

lgues.
applaudissements de tous ses colt solenle
La nouvelle Constitution ayant

i8 juin,
au milieu d'une fte magnifique au Champ-de-Mars, l'Assemble lgislative succda la Constituante. Alexandre de Beauharnais, toujours passionn pour ses ides
de progrs, d'humanit, d'indpendance, se retira,
avec sa
nellement proclame
femme
et ses enfants, la
son domaine de
taire tait finie, et
dans Fert. Sa carrire parlemenil allait bientt reprendre la

en Sologne,
carrire des armes.
IV
BEAUHARNAIS, GENERAL EN CHEF
Il
faut avouer
la
que
les
nobles taient bien mal-
heureux sous
Rvolution. Ceux qui migraient
taient privs de leurs biens et

exil qui, disait-on, devait tre
condamns un ternel. Ceux qui
restaient en
guillotins.
France taient suspects, incarcrs, Enfin ceux qui se rfugiaient sous les
drapeaux,
et
faisaient des prodiges d'hrosme,
on ne leur pardonnait ni leurs revers, ni leurs succs, et Ton finit par leur interdire de combattre et de mourir pour la patrie. Le gnral marquis de Montesquiou-Fezensac, un des premiers nobles qui, en
n'y trouvaient pas
asile
;
mme un
1789, s'taient runis au tiers tat, avait conquis la Savoie en 1792; cela ne l'empchait point
d'tre suspect, et,
pour ne pas monter sur Tchade se rfugier en Suisse.
faud,
il
tait oblig
La
les
Terreur
se
montrait impitoyable,
mme
pour
plus sincres partisans des ides nouvelles,
mme
36

les
meilleurs de la Rpublique vain le gnral comte Arthur de Dillon avait battu les Prussiens en Champagne; en vain le gnral comte de Custines s'tait empar de Worms, de Spire, de Mayence, de Francfort;
pour
gnraux
les
En
pas tre Paladin de la dmocratie, il eut beau commander en chef l'arme du Rhin, donner l'exemple de toutes les vertus civiles et militaires, mriter l'affection et le respect de tous
plus heureux.
ses soldats^
duc de Biron, si clbre la cour de Marie-Antoinette par son luxe et son lgance, sous le nom de duc de Lauzun, s'tait jet corps et me dans la Rvolution, et avait command, en Vende, l'arme rpublicaine contre les paysans royalistes; tous furent dcapits. Les deux gnraux de La Tour du Pin, le marquis et le comte, qui avaient donn tous les deux tant de gages au libralisme, eurent aussi le mme sort. Le vicomte de Beauharnais ne devait
le
vam
en
comme un hros de Plutarque, tre type de ce qu'alors on appelait un patriote, rien ne put apaiser le rgime de la Terreur. Mettant de ct toute ambition, toute vanit, il avait,
se conduire
le
soupons, renonc son comgnral en chef, et rclam, comme une faveur suprme, l'honneur de combattre en quaht de simple soldat; et, quand on lui refusa
les"
pour dsarmer
mandement de
comme
dernire satisfaction, au lieu de s'enfuir l'tranger comme La Fayette, comme Dumouriez,
cette
Montesquiou,
il
revint tranquillement en
BEAUHARNATS, GENERAL EN CHEF
37
France, se fiant
la
loyaut de ses concitoyens^
que tant d'abngation et de patriotisme aurait d mouvoir. Eh! bien, comment fut-il rcompens de tout cela ? Par le supplice. Et pourtant^ avec quelle ardeur, avec quel enthousiasme n'tait-il pas accouru, au premier
signal
du clairon, ds le commencement de la guerre Avec quelle nergie ne blmait-il pas la Avec conduite de son frre, qui avait migr
!
quelle conviction n'crivait-il
pas
son pre
Une
lui,
lettre
de moi ne ferait aucune impression
mais j'espre que la vtre produira Teffet que vous avez droit d'en attendre la sollicitude d'un pre qui parle au nom d'un grand peuple, et fait valoir l'amour de la patrie, doit l'emporter sur un faux point d'honneur dont la philosophie dtruit chaque jour une des illusions Attach, ds le dbut de la guerre, l'arme du Nord^ commande par le marchal de Ro^ chambeau, puis l'arme du Rhin, en qualit d chef d'tat-major, sous les ordres du duc de
sur
;
!
Biron,
il
resta sous les drapeaux,
mme
aprs
le
meurtre de son cousin, de son ancien colonel, de son second pre, le duc de La Rochefoucauld, gorg Gisors, au lendemain du lo aot mme aprs la mort tragique de son ami intime, le comte Charles de Rohan-Chabot, massacr sur le seuil de l'Abbaye; mme aprs le supplice de Louis XVI et le triomphe des Jacobins. Ag de
;
trente-trois ans,
il
tait
en juin 1793,
nomm
3
g-
38
LA JEUNESSE DE l'iMPRATRICE JOSEPHINE
du Rhin, avec mission d'empcher la reprise de Mayence^ o vingt mille Franais taient assigs par deux armes que commandaient Brunswick, Wurmseret le roi de
nral en chef de l'arme
Prusse en
personne. Beauharnais avait alors

que, peu de
il
un
tel
point la faveur populaire,
jours aprs sa nomination de gnral en chef,

fut dsign
comme
ministre de la guerre par
le
Comit de salut public. Il refusa, par une lettre du i6 juin, le poste qui lui tait offert. Ce n'est point, crivait-il, une faiblesse coupable qui me fait prier avec respect la Convention nationale de faire un autre choix; c'est le sentiment que je dois la Rpublique d'exposer que je me crois plus
propre servir ma patrie contre la coalition des tyrans, au milieu de mes frres d'armes, que je ne le suis tre ministre au milieu des orages
d'une rvolution. Trop
chaud rvolutionnaire
trop loign de
l'art
pour composer avec

tout
esprit d'intrigue
tre ncessaire
les partis,
pour possder
peut-
de se concilier, par sa conduite, des suffrages opposs, je dclare que je ne me crois pas propre tre ministre en ce moment... Je sais que le mme dcret qui m'appelle au mi-
donne un autre gnral ment de l'arme du Rhin. Mais

nistre
le
commandecircons-
cette
tance est nulle
mes yeux;
;
je
servirais
sous un
autre avec satisfaction

le
car, avec rien,

Il
mes
principes,
commandement
n'est
Thonneur de dajoutait
fendre
ma
patrie est tout.
dans
cette

lettre,
le
c(
que n'aurait pas dsavoue

le
le
rpublicain
:
plus convaincu,
jacobin
le
plus ardent
Trouvez donc bon qu'en quelque qualit que ce soit je reste l'arme, et que je prfre l'exercice phmre de fonctions au-dessus de
mes
forces l'avantage plus certain d'exposer
mes
pour l'indpendance de mon pays, et de me compter avec orgueil au nombre de tant de braves rpublicains qui n'ont pas une goutte de sang qu'ils ne destinent cimenter la libert publique et le bonheur de leurs concitoyens. Heureux si, pour prix de mon dvouement, je peux, la paix, retourner, par le suffrage du peuple^ dans le sein des assembles nationales, et, en zl montagnard, y continuer dfendre ses droits, qui seront plus longtemps exposs, dans l'intrieur, aux menes de l'intrigue et aux entreprises de l'ambition^ que menacs au dehors par les soldats des rois, que ne peuvent manquer
jours
de vaincre
les soldats la
de
la libert.
Cette lettre
ayant t lue
Convention, dans
la
sance du
19 juin 1793, Beauharnais fut maintenu dans sa position de commandant en chef. Toujours plein
d'illusions,
il
esprait, par sa conduite rpubli-
caine,
carter de lui tout soupon, et abriter sa
famille
sous
la gloire qu'il
aurait conquise
Farme. Son pre continuait rsider Fontainebleau, sur la foi d'un certificat de civisme, et Josphine vivait le plus souvent Paris, dans son
htel de la rue de l'Universit,
pour
attester
par
40
sa
prsence, les
sentiments rpublicains de son

s'aperut
bientt que ses esp-
mari.
Beauharnais
tion lui tait
rances n'taient que des chimres.. Si la
Conven-
encore favorable,
voyait dj d'un mauvais il.
Commune le Un nomm Varlet

la
une adresse la Convention pour l'invitera dcrter qu'aucun noble ne pourrait dsormais occuper des fonctions civiles ou militaires. A cette nouvelle, Beauharnais crivit la Commune, le 20 juin, une longue lettre o catil s'levait contre cette manie de crer des
ft
demanda qu'on
gories entre les serviteurs de la
mme
cause,
et
de vouloir exclure du service de TEtat toute une

classe de citoyens
non responsables du malheur
de leur naissance
Cependant la ville de Mayence tait prise par les armes prussienne et autrichienne le 23 juillet, au moment mme o Beauharnais victorieux marchait son secours. Le mme jour, Hbert
disait
Il faut destituer et au club des Jacobins bannir tous les nobles qui figurent dans nos armes, dans la magistrature, partout... Runis:
sons-nous tous,
et crions
nobles nous assassinent.
Plus de nobles les Le ci-devant vicomte

!
n'espra plus alors pouvoir lutter contre
le
sys-
tme de dnonciations et de soupons qui prvalait. I! renona donc son commandement, et dit ses troupes dans un ordre du jour, dat de
Wissembourg,
le
aot lygS
Il
me
suffit
4I
qu'une inquitude atteigne une classe teinte, mais dont j'ai fait partie, pour oublier moi-mme
nombreux la confiance publique, et pour demander ma propre exclusion. L'ancien

mes
titres
noble se
plus
faisait toutefois cette
illusion qu'on lui
permettrait au moins de rester l'arme, non
comme
o
gnral en chef, mais

lisait
:
comme soldat.
Le
de
17 aot, on
lui
il
la Convention
disait
J'ai le
une lettre malheur de faire
partie d'une classe ci-devant privilgie, et
quand
Topinion publique a lev sur toute une caste
une mfiance lgitime par un

de ceux qui en faisaient partie,
si
je
grand nombre dois provoquer

de
moi-mme
les
l'ostracisme, et
vous
solliciter
me
permettre de prendre rang
comme
soldat
parmi
seule
je
braves rpublicains de cette arme...
La
perspective d'une mfiance possible^ et

serais injustement l'objet, suffit
dont
pour
affecter
mon
me, et me faire perdre ce caractre entreprenant soavent si utile un gnral, et toujours si naturel qui
commande
des soldats franais. Faites
donc droit ma demande, je vous en conjure, et comptez que rien ne pourra affaiblir ma dtermination de servir la Rpublique par mon sang,
par
mon
;'
attachement
la
Constitution.
La Cohyention
harnais
accepta la dmission de Beaudfendit de rester l'arme,

et elle lui
mais
elle lui
mme comme
simple soldat,
ordonna
de revenir immdiatement. L'ancien gnral en chef obit, et, vers la fin du mois d'aot, il se
42
trouva runi sa
voulait,
femme
et
ses enfants. Il
ne
aucun prix, de l'migration, ni pour lui, ni pour sa famille. Le 17 septembre, la Convention ordonna l'arrestation de tous les suspects. Sont rputs suspects, disait-elle, ceux qui, soit
par leur conduite, soit par leurs relations, soit par' leurs propos ou par leurs crits, se sont montrs partisans de la tyrannie et du fdralisme, et en-
nemis de la libert; ceux des ci-devant nobles, ensemble les maris, femmes, pres, mres, fils ou filles, frres ou surs, ou agents d'migrs qui n'ont pas constamment manifest leur attache-
ment
la Constitution.
Beauharnais, toujours
optimiste, malgr les vnements qui lui donnaient,
chaque jour, des avertissements si cruels, s'obstinait s'imaginer qu'il pourrait chapper
des suspects.
Il
cette terrible loi
croyait nave-
ment qu'il trouverait un asile dans son domaine du Loir-et-Cher, la Fert, o il s'tait rfugi
avec
sa
femme
et
ses enfants. Il adressait
une
lettre patriotique la Socit

et se
populaire de Blois,
sentait
tout heureux
de cette ^'Iponse
Ta
lettre a t accueillie
par nous avec
les trans-
nous t'estimons, nous te chrissons; nous regrettons que les circonstances t'aient forc de t' arrter au milieu de ta carrire militaire ; nous te louons d'avoir fait l'opinion de tes concitoyens le sacrifice de la gloire que tu tais en chemin d'acqurir. Un homme assez grand pour refuser le ministre, et se dmettre du
ports de l'amiti;
48
gnralat est un sans-culotte.
Fier de ce brevet
de sans-culotte,
le
ci-devant vicomte fut
nomm
maire de La Fert. Non, jamais je n'aurais cru, crivait-il son pre, le i t octobre 1 793, cinq jours avant le supplice de Marie-Antoinette, qu'en quittant une vie aussi active que celle de l'arme,
le
temps coul dans
le
calme
et la solitude
et
t aussi rapide.
La
fin
du jour
arrive
pour moi
aussi
promptement qu'avant
ma
;
retraite. Il est
que ma tte n'est point oisive elle se fatigue en combinaisons pour le salut de la Rpublique,
vrai
comme mon cur s'puise
en
efforts et
en voeux
pour le bonheur de mes concitoyens. Cependant, on tait en pleine Terreur. Les compagnons d'armes de Beauharnais, Luckner, Biron, Houchard, montaient sur l'chafaud. Luimme avait servi sous Luckner il avait t le chef d'tat-major de Biron il avait essay, avec Houchard, de dgager Mayence. De plus, il tait le frre d'un migr, dont la femme venait d'tre
;
arrte, et conduite la prison de Sainte-Plagie.

Il finit
par devenir suspect lui-mme. Dnonc
au comit de Loir-et-Cher, il fut arrt la Fert, dans les premiers jours de 1794, et conduite
Paris o on Pcroua d'abord dans la prison du
Luxembourg. Voil o aboutissaient tant de beaux rves Sa femme multiplia en vain les dmarches les plus actives pour le tirer de prison. Le 20 avril 1794, jour o elle s'tait prsente la sectionpour
!
retirer
son passeport,
et
obir la
loi,
qui donnait
44
dix jours tous les ci-devant nobles pour sortir
de Paris,
la
elle fut arrte
elle-mme
et jete
dans
prison des Carmes.
V
LA PRfSON DES CARMES
Voil Josphine en prison, dans cet horrible cachot des Carmes, rempli des plus lugubres des plus sanglants souvenirs Quelle cruaut i
!
habitue, enfance, la libert, au grand air, au soleil des Antilles, quelle torture que d'tre ensevelie vivante dans ce tombeau Elle y restera cent huit jours, du 2 floral au 19 thermidor an II (21 avril. 6 aot 1794). Que de penses
Arracher ses enfants, et enfermer dans ce lieu d'horreur une femme si douce, si tendre, si dispose aux larmes! Pour cette crole
des
1
amres
quand Josphine y
sons
les
doivent assombrir une imagination si vive, et comme l'on se rend compte de ce que souffrent son corps et son me L'ancien couvent des Carmes, situ rue de Vaugirard, est devenu,
!
corridors sont noirs. Les dtenus ne peuvent descendre au

^
est incarcre, l'une des priplus sinistres de Paris. Les
46
jardin.
toire
Les femmes ne viennent pas au rfecen mme temps que les hommes. On ne les
;
aperoit qu' leurs fentres

sont-elles bouches
encore ces fentres
aux trois quarts, le jour ne venant que d'en haut et l'espace vide tant grill par des barreaux solides. Les rapports entre les dtenus ne sont plus ceux des prisonniers de la Conciergerie, tels que les dcrit le comte Beugnot. Plus de vestiges de Tancienne lgance. Les hommes ngligent leur toilette; ils ont la barbe
longue, un
mchant foulard sur la tte leurs habits sont malpropres; les femmes n'ont qu'une mauvaise petite robe de toile ^ La pice o Josphine restera enferme pen;
premier tage. C'est une cellule vote, d'une largeur de deux mtres trente centimtres, sur dix mtres
dant toute sa captivit
est
situe au
environ de longueur, qui prend jour sur
le
jardin
par une croise garnie de barreaux de fer. C'est aux Carmes qu'a eu lieu le 2 septembre 1792, cet horrible massacre qui a dur deux heures de
suite, et
o ont
et
t assassins, entre autres victimes,
l'archevque d'Arles,
Mgr Dulau,
et les
vques
de Saintes, tous deux de la maison de La Rochefoucauld-Bayers. Josphine s'est sentie prise de frisson, en franchissant ce seuil teint de sang. Sa cellule s'appelle la Chambre aux
de Beauvais
pes, parce qu'on voit sur
le
mur
l'empreinte
I.
M. Campardon. Le
trihunal rvolutionnaire de Paris.
LA PRISON DES CARMES
^y
de trois pes que les septembriseurs y ont sans doute appuyes, aprs le massacre des cent vingt prtres qui se trouvaient dans la prison. L'empreinte des manches se distingue trs bien,
mais
faite
n'en est pas tout fait de mme de celle des trois lames, qui se confond avec la
il
marque
couvrait, et qui, s'en dtachant, ruissela sur le mur. C'est l que la mal-
par
le
sang qui
les
elle crit sa chre petite Hortense, il m'en cote d'tre spare de toi et de mon cher
fille
:
heureuse prisonnire songe avec angoisse ses pauvres enfants, qu'elle craint de ne plus revoir. Sept jours aprs son incarcration,
Ma
Eugne;
pense sans cesse mes chers petits enfants, que j'aime et que j'embrasse de tout mon cur Beauharnais, d'abord crou au Luxembourg
je
avait t transfr la prison des

il
Carmes; mais
n'y occupait pas le mme quartier que sa femme qui se trouvait ainsi bien prs et bien loin de lui.' C'est de l qu'il crivait sa fille Ma chre
:
petite
Hortense, tu partages donc

te voir,
mes
m'aimes et je ne peux embrasser. Pense moi, mon enfant, pense ta mre, donne des sujets de satisfaction aux personnes qui prennent soin de toi, et travaille bien.
;
ne pas
regrets de
mon amie
tu
par ce moyen, c'est en nous donnant l'assurance que tu emploies bien ton temps, que lous aurons plus de confiance encore dans tes
est
'egrets et tes souvenirs.
Le 19
floral
an
II (9
mai 1794), Eugne
et
48
Hortense, sans doute aids par leurs tantes, Fanny de Beauharnais et M""^ de Renaudin,
adressaient la Convention une
requte pour
obtenir la libert de la mre.

fants,
D'innocents en-
rclament auprs de vous, citoyens reprsentants, la libert de leur tendre mre, de leur mre qui Ton n'a pu rien repro-
tait-il
dit,
cher que
le
malheur
d'tre
entre dans une

qu'elle se croyait
classe laquelle elle a
prouv
trangre, puisqu'elle ne s'est jamais entoure que
des meilleurs patriotes, que des plus excellents
montagnards. Ayant demand son ordre de passe pour se soumettre la loi du 26 germinal, elle fut arrte le soir sans pouvoir en pntrer la cause. Citoyens reprsentants, vous ne laisserez pas opprimer l'innocence, le patriotisme et la vertu. Rendez la vie de malheureux enfants; leur ge n'est point fait pour la douleur. Cette
requte tait signe
:
Eugne Beauharnais, g de
douze ans, et Hortense Beauharnais, ge de onze ans. Appel qui resta sans cho. La Terreur ne connaissait pas la piti.
Comment
eu
cet
les
va-t-il finir
cet
homme
qui avait
tout sacrifi la Rpublique, ce patriote qui avait
paroles et la conduite d'un vrai Spartiate,
Alexandre de Beauharnais, ce grand seigneur, qui, dans la nuit du 4 aot 1789, avait si joyeusement renonc son titre de vicomte et
ses privilges de naissance, cet
homme
d'ancien
rgime qui
s'tait
dvou avec tant d'enthou-
49
siasme aux ides nouvelles, ce gnral qui avait
command
si
vaillamment
qui
les
armes rpublifait
caines, cet aristocrate
s'tait
?
traiter
de
Le 4 thermidor, il est transfr de la prison des Carmes la Conciergerie, ce vestibule de Tchafaud. Le 5, il

sans-culotte et de
montagnard
comparat devant
quarante-sept
ville
le
tribunal rvolutionnaire avec
autres
prvenus.
Fouquier-Tindes ardoises.
soutient l'accusation. C'est l'apoge de la
Terreur. Les ttes tombent

rante-cinq autres sont
comme
Trois accuss seulement sont acquitts. Les qua-
condamns
eux l'on remarque le bazon, le m.arquis de Champcenetz, le banquier Gallet-Santerre, le marquis de Soyecourt, l'ancien conseiller au Chtelet Bouchet d'Argis, d'An-
Parmi prince de Rohan-Mont mort.
tichamp, Irre du clbre Venden de ce

le
nom
prince de Salm-Kirbourg, et enfin Alexandre,
de Beauharnais.
Mme
sous
le
couteau de
la guillotine, l'ancien
vicomte ne renoncera pas ses ides de dmocratie, et il se servira jusqu'au bout du langage
rvolutionnaire.
a crit sa
Toutes les apparences de l'espce d'interrogatoire qu'on a fait subir aujourd'hui un assez grand nombre de dtenus sont que je suis la victime des sclrates calom:
La femme
veille
de sa condamnation,
il
nies de certains aristocrates, soi-disant patriotes
de cette maison.
La prsomption que
cette infer-
nale machination
me
suivra jusqu'au tribunal
k
5o
LA JEUNESSE DE l'iMP^RATHICE JOsiPHINE
Vue i'ate' voulu donner mille vie, et que, non seulement je ne pourrai pl^ servir, mais qui me verra chapper de son s in en me supposant un mauvais
pour laquelle
j'aurais
rvolutionnaire ne me laisse aucun espoir de te revoir mon amie, ni d'embrasser mes chers en! fants. Je ne te parlerai point de mes regrets ma tendre aifection pour eux, l'attachfnen; formel qui me lie toi ne peuvent te lis "r aucun doute sur le sentiment avec leque je qu " terai la vie sous ces rapports. Je regTe e ,al ment de me sparer d'une patrie
ItZl
de
citoyen
ne me permet pas de ne recon,,,ander ma mmoire

:
dchirante
Cette
te
plt
1
en prouvant qu'une a servir son pays et faire
biliter
travaille la rhavie entire consacre
triompher
la
ber
"' '"^'^^"^ '" P^"P^^' d'odifut^'ja '''"''' P"^ ^""^ d-ns la classe des de. suspects. Ainsi, Beauharnais s'en
-P--
crates.
Un a
blique, ni
de paroles svres ni pour

le
s'il
la
pour
Rpu-
tout au plus
tribunal rvolutionnaire
justifie
ne
cC
pas
peuple q^ combat pour pulvriser ses fers doit s'envh-onne d une ,uste mfiance, et plus craindre d'oublier un coupable que de frapper un innocent La
parl, dans sa lettre sa femme de sa rhabilitation future, il ajoute Ce travail de rhabilitation doit tre ajourn, car dans Je orages rvolutionnaires, un grind
:
Apres avoir
la loi
des sutpec

lettre
se
termine ainsi
Je mourrai avec ce
calme qui permet cependant de s'attendrir pour ses plus chres affections, mais avec ce courage
qui caractrise
un
homme
libre,
une conscience
une me honnte, dont les vux les plus ardents sont pour la prosprit de la Rpublique. Gnreuse illusion Beauharnais se dit libre, libre dans une prison, libre en face de Tchafaud, et c'est au gouvernement de ses bourpure
et
!
souhaits reaux qu'il adresse ses Adieu, dit-il en terminant, adieu

((
affectueux,
mon
amie,
c'est
console-toi par
mes
enfants; console-les en les
clairant, et surtout
en leur apprenant que
force de vertus et
de civisme qu'ils doivent
effacer le souvenir de
mon
titres
supplice, et rappeler
la
mes
services et
mes
!
reconnaissance
nationale.
Adieu
tu sais ceux
que j'aime
sois
leur consolation, et prolonge par tes soins
ma
vie
dans leur cur. Adieu!
je
te presse, ainsi
que
mes chers
enfants,
)^
pour
la
dernire
fois,
contre
mon
'sein,
Condamn
mort, sur
la
simple
constatation de son identit, l'ancien gnral en
Rhin monte sur l'chafaud avec ce courage hroque dont il a donn tant de preuves. Sur la fatale charrette, il a rencontr son ami intime, le prince de Salm-Kirbourg. Sa tte tombe le 6 thermidor, trois jours seulement
chef de l'arme du
avant
la
chute de Robespierre, par laquelle

le
il
et
t sauv.
Josphine ne connut, dit-on,
supplice de son
52
mari que trois jours aprs, par la lecture des journaux qui apportaient dans les prisons le bulletin quotidien des victimes. Sa douleur fut audessus de toute expression. Elle crut que tout tait fini, et, renonant l'esprance, elle ne pensa plus qu' mourir. On tait au cur de dans l't, la fin de juillet. Contraste trange la prison, d'affreuses tnbres; au dehors, un
!
ciel
clatant,
des
journes magnifiques et des
nuits radieuses!
La chaleur
tait excessive.
Les
pleurs et la sueur se mlaient, sueur d'angoisses,

d'agonie.
tait
On
n'osait
mme
!
plus respirer.
On
comme
Dante.
plong dans un cercle de l'enfer du Pauvre Josphine la prdiction de la
ngresse, qui lui avait dit,
un
jour, la Marti-
nique
lire
Vous
!
serez reine de
France
et
)>
devait
lui paratre alors
une bien amre
bien singu-
Les agents de la prison redoublaient d'insolence pour elle. Le gelier, entrant dans la cellule qu'elle occupait avec sa compagne de captivit, la duchesse d'Aiguillon, lui annona qu'il venait lui prendre son lit de sangle pour le donner une autre prisonnire. Comment, le donner ? dit avec vivacit la compagne de Josphine; M'"^ de Beauharnais en Non, non, rpondit le aura donc un meilleur ? gelier, elle n'en aura bientt plus besoin. Le comte de La Valette raconte qu'elle n'chappa que par miracle au supplice. Malade au moment
drision
((
o son
acte d'accusation lui fut
remis, ce
qui

quivalait
53
un
arrt de mort, elle fut soigne par

la
un mdecin polonais, qui dclara que

allait
maladie
en
faire justice, et
que
la
prisonnire n'a-
pas huit jours vivre. Cette dclaration l'empcha de comparatre devant le tribunal rvovait
lutionnaire.
Sur
ces
entrefaites,
qu'arriva-t-il
Dans
la
prison des Carmes et dans la cellule
mme
de
Josphine avait pass une

sa libratrice. Cette
allait
femme
et
qui devait tre

la petite
allait
femme, dont
main
Rpu!
renverser Tchafaud,
qui
devenir
pour plus d'une anne

blique, c'tait Trzia
la vraie reine
de
la
Cabarrus,
la
ci-devant
marquise de Fontenay, la citoyenne Tallien D'o venait-elle, cette magicienne, cette enchanteresse, dont rinfluence allait tre si extraordinaire, et qui devait attacher son nom au drame de Thermidor ? Comment cette marquise, si brillante dans les ftes de l'ancien rgime, tait-elle devenue la favorite d'un proconsul rpublicain^ et par quelle trange combinaison la Providence
destinait-elle cette
femme, d'apparence
?
si
frivole,
le
secouer le joug des Terroristes, et fermer
club des Jacobins
La citoyenne
qui devait
et le
Tallien
allait
briser Robespierre, sauver M"" de Beauharnais,
protger l'homme
bientt
tre
le
matre de la France
vainqueur de l'Europe. Lors de son passage dans le cachot des Carmes, cette prisonnire avait promis M^^^ de Beauharnais de la dlivrer. Elle tint parole. Les deux
54
femmes qui devaient rayonner ensemble au Luxembourg s'taient d'abord connues dans le fond d'une prison Epoque tragique et roma-r nesque Tout y est imprvu, saisissant. On va
! !
d'motion en motion, de terreur en terreur, de surprise en surprise. Y a-t-il un roman qui ait
plus de pripties que cette histoire
?
VI
LES ORIGINES DE Mê tALLIEN
Il
y a dans
et
curieuses
celle
peu de destines aussi aussi remplies de contrastes que

Thistoire
de Trzia Cabarrus. Fille d'un ngociant
Madrid, banquier, comte et ministre, elle fut marie trois fois, un marquis de la cour de France, un conventionelle traversa nel^ un grand seigneur belge
;
de Bayonne qui devint,
les
conditions les plus diffrentes, et se montra
.sous
des aspects multiples qui ne peuvent se pro-
duire qu' des poques profondment troubles.
Rien ne ressemble moins la marquise de Fontenay que la citoyenne Tallien. Rien ne ressemble moins la citoyenne Tallien que la princesse de Chimay. Mais si les rles de l'actrice sont divers, la femme, sous ses costumes qui changent,
reste toujours la
mme,
aimable, sdui-
sante, enchanteresse,
Trzia Cabarrus naquit Saragosse, en 1775.
56
LA JEUNESSE DE L'iMPRATRICE JOSPHINE

tait
un Franais de Rayonne tabli en Espagne. Aprs avoir dirig une fabrique prs
de Madrid, il s'occupa des finances espagnoles, et proposa une mission de bons royaux qui eut un grand succs. Plac par le roi Charles III
la
Son pre
d'une banque d'tat, dsigne sous le nom de banque Saint-Charles, il fit instituer une Compagnie pour le commerce des Philippines.
tte
M" Trzia Cabarrus passa son enfance tantt Madrid, tantt dans le domaine de Caravanchel, devenu plus tard la proprit de M"^ la comtesse' de Montijo, la mre de l'impratrice Eugnie. Elle vint Paris pour y terminer son ducation,
et fut confie
aux soins d'un ami de son

la socit
pre,
^
M. de
Boisgeloup.
Ds son apparition au milieu de

fit
pa-
admirer de tous sa grce et sa Comme dit M. Arsne Houssaye, qui, sous ce titre Notre-Dame de Thermidor, a consacr' un remarquable ouvrage l'histoire de cette
beaut.
:
risienne, elle
femme
clbre,
il
n'y eut
pas Paris assez de
madrigaux pour clbrer le timbre d'or de sa voix, quand elle chantait une chanson svillane la d;
sinvolture, la souplesse, la grce de ses mouvements, lorsqu'elle dansait la jota, arme de casta-
carnaval de 1788. Alexandre s'criait, en l'applaudissant : La nature lui a dit Chante, et elle chante nature ; la
le
gnettes,
pendant
de Lameth
danse. C'tait une de ces cratures privilgies qui n'ont qu'c se laisser
:
lui a dit
Danse,
et elle
LES ORIGINES DE M^^^ tALLIEN
5/
pour marcher dans un rayon de lumire, et pour exercer sur quiconque approche d'elles un charme qui est une fascination. Un ancien conseiller du Parlement, le marquis de Fontenay, se passionna pour cette jeune fille, qui tournait
vivre
demanda en mariage, et, comme il tait riche, sa demande fut agre. Beaucoup plus g que sa jeune femme, le martoutes les ttes.
Il la
quis fut tout
fier
de
la
produire dans
le
monde.
Les runions du chteau de Fontenay ne tardrent pas devenir clbres. Une fte y fut donne
marquants Vergniaud, Barde l'Assemble constituante nave, Robespierre, Camille Desmoulins JeanJacques Rousseau tant le dieu du jour, on fit une fte la Jean-Jacques. Des jeunes filles en blanc apportaient aux invits des gerbes de fleurs. L'orchestre jouait des airs du Devin de village.
en rhonneur des
les
:
membres
plus
Florian avait t convi. Cette fte de

la
le
la
nature,
femme
qui en avait t la desse, en rappelait
souvenir, bien longtemps aprs, dans son ch:
teau de Chimay, lorsqu'elle disait ses enfants

c(
Ah
ce jour-l, c'tait la vraie fte de

;
ma
jeu-
nesse
on ne m'appelait pas Notre-Dame-deThermidor, mais les lches ne m'appelaient pas

;
non plus Notre-Dame-de-Septembre Notre-Dame-de-Fontenay.
j'tais
Ces pastorales, ces glogues passrent vite. Aprs avoir fait des songes d'or, on se rveilla en pleine Terreur. Au lieu des agneaux rubans
58
roses,

a clochette d'argent, ce furent les
la bergerie. Vers la de 1793, le marquis de Fontenay et sa jeune femme voulurent quitter la France, pour chercher un refuge en Espagne. De passage Bordeaux,
tin
froces qui
loups
parurent dans
pects,
marquise y apprit que le capitaine d'un btiment anglais, qui devait prendre bord des susla
se
refusait
les
emmener,
de trois mille francs, que les pouvaient verser. A cette nouvelle,'

la
somme
faute d'une
ne gnreuse
fugitifs
!
de
Fontenay
prirait
elle
s'cria
monde
Quoi
tant
de
!
faute
de trois poignes d'or

voiture, et
Aussitt
monta en
compta au ca-
Au moment mme
qui a sauv
rpliqua
:
de l'acte de gnrosit qu'elle venait de faire Ah que je suis contente de m'etre arrte Bordeaux
:
'
pitaine les trois mille francs. Puis, sur la place, devant le thtre, elle s'criait, heureuse
'
elle
prononait cette pavoil, la voil, celle

M'"<=
!
role, elle entendit crier.

les
La
aristocrates
Que me voulez-vous ? une ennemie du peuple. Regardez ma cocarde tricolore. Vous le voyez bien, je suis une pa-
de Fontenay Je ne suis pas
triote.
,)
La
foule reprenait
!
Qu'elle nous donne
la liste des aristocrates
vire quiportait les fugitifstaitparti. sident du tribunal rvolutionnaire
parut ce
fit
arrter
M- de Fontenay. Bientt aprs Tallien

en prsence de
la belle
Pendant ce temps le naLacombe, prde Bordeaux, moment sur la place du thtre, et
se trouvait
prisonnire
LES ORIGINES DE Mme TALLIEN
SQ-
Tallien tait alors en mission Bordeaux.
Le
le
jeune conventionnel terrorisait la ville depuis
il mois d'octobre lygS. Malgr sa jeunesse ce fils d'un ancien n'avait que vingt-quatre ans matre d'htel du marquis de Bercy, cet ancien prote d'imprimerie dans les bureaux du Moniteur^ qui avait t tour tour secrtaire d'Alexandre
de Lameth, rdacteur du Journal des Sans-Culottes et de VAmi des Citoyens^ greffier de la Commune de Paris, membre de la Convention, s'tait dj
fait
un nom trop
clbre parmi les plus terribles

la
proscripteurs.
la
Commune,
il
avait
demand
et
dmolition des portes Saint-Denis

les arcs
Saint-
Martin, de tous
les
de triomphe
et
de tous
Il
autres
qualifi les
symboles du despotisme. massacres de Septembre de

)>
avait
juste
vengeance du peuple, et, entreprenant la tri-^ bune l'apologie du meurtre, il s'tait plu rpter que les arbres de la libert devaient tre arross
de sang. Pendant
le
le
procs de Louis XVI,
il
trouvait
moyen
la
d'indisposer, par
la violence
Convention elle-mme. Elle venait de dcrter la libre communication du roi et de sa famille. Vous aurez beau l'ordonner^ s'criait-il^ si la Commune ne veut point, cela ne
de son langage^
sera pas
la
!
C'est encore lui qui, aprs avoir vot

instance,
mort de Louis XVI, demandait avec

les
sous prtexte de ne pas prolonger
angoisses
le
du condamn, que l'excution et
lieu
jour
la
mme. Proconsul
Bordeaux,
il
crivait
6o
Convention
le
3o novembre 1793.
^(
La commis-
sion militaire
ment
faud
la tte
les
marche toujours rvolutionnairedes conspirateurs tombe sur l'cha;
modrs, les insouciants, les gostes sont punis par la bourse. Toute la troupe du Grand-Thtre a t mise en tat d'arrestation. Nous avons dtruit ce
;
suspects sont enferms
les
foyer d'aristocratie.
investie
La
salle
il
de spectacle a t
au
moment o
;
y avait plus de deux

gens suspects qui s'y
mille personnes
tous
les
trouvaient sont incarcrs...

fortes
La
guillotine et de
amendes vont oprer du commerce et exterminer

son
fait ici
le
scrutin puratoire
les agioteurs.
La rai-
de grand:: progrs. L'argenterie arrive
en
abondance la Monnaie. Dcadi prochain, nous clbrerons le triomphe de la philosophie.

))
Michelet a dit de
Tallien
Bordeaux,
il
ne fut ni au-dessus, ni au-dessous des fureurs locales. Il les flatta en faisant mettre la guillotine
devant ses fentres. Cette guillotine,
fut d'un excellent rapport.
dit-on, lui
Tout
:
est
commerce
Bordeaux.
portrait
C'est encore Michelet qui a trac ce
du
mme
personnage
Le faux
tait sa
nature, ce point qu'il n'eut besoin d'une hypocrisie calcule.
C'tait
un
clerc de province, qui
devint prote d'un journal, journaliste et aboyeur

la suite de Marat.
Sa
jolie tte, sa figure

Il
douce
contrastaient ayec sa furie sanguine.
s'injectait
volont de cette ivresse, et parvenait devenir
LES ORIGINES DE MÎE TALLIEN
6l
demi
fou.
Il
excellait
si
dans
la
colre, avec des

s'y tait
accs de sensibilit
bien jous qu'il
tromp lui-mme, et alors il se croyait bon.... Dans sa royaut de Bordeaux, ce sensible guillotineur apparut un Henri IV doubl de Caligula.
Quand
Tallien fut en face de la marquise de
Fontenay, sa prisonnire, ce ne fut pas elle qui tressaillit ; ce fut lui, le proconsul ; lui, qui, d'un
mot, pouvait faire tomber cette tte si charmante. Il avait vingt-quatre ans ; elle en avait dix-huit.
Il tait
sensuel jusqu' la frnsie
elle
apparais-
sait,
mme
l'image,
dans les tnbres d'un cachot, comme le symbole, la desse de la Volupt.

expressions de Lamartine,
C'tait, suivant les
une de ces femmes dont les charmes sont des puissances, et dont la nature se sert, comme de Cloptre et de Thodora, pour asservir ceux qui asservissent le monde, et pour tyranniser l'me des tyrans. M^ de Fontenay, avant cette rencontre terrible dans une prison, n'avait vu Tallien que trois fois la premire, dans l'atelier de M Lebrun la seconde, chez Alexandre de Lameth la troisime, la Convention. Le sou:
venir de cette beaut incomparable, de cette reine
de
la
mode, de
cette merveilleuse enchanteresse,

la
tait rest
grav profondment dans
mmoire
du jeune rpublicain. Lui qui, autrefois, n'aurait pas os lever les yeux vers cette idole, il frissonna de surprise et de plaisir en la revoyant.
4
62
((
Elle est
il
moi
s'cria-t-il.
Ebloui, fascin,
:
enivr,
fit
l'instant
mme
ce rve
arracher
cette aristocrate
prison
son mari d'abord, ensuite la contraindre le mari partir pour l'Esla
pagne, faire de
Rpubliquej^
marquise l'ornement de la compagne adore d'un convenla
tionnel en mission, et ce rve, peine conu, se

ralisa.
Pour
M^"^ de Fontenay, pas d'autre alter-
native que Tallien ou la mort. Elle prfra Tallien. Obit-elle
cur
un entranement des sens ou du Ne cda-t-elle, au contraire, que pour

?
chapper l'chafaud
Quand on
traverse l
tempte, a-t-elle crit plus tard, on ne choisit pas

toujours la planche de salut.
croire
Nous
inclinons
que
la
prisonnire fut intimide plutt que

l'instinct
sduite, et
que
de
la conservation,
le
dsir de sauver sa tte et celle de son

jetrent
sul.
mari,
la
dans
les
bras ensanglants du proconcet
Assurment,
homme
ne pouvait tre son
idal. Elle,
douce, bonne, gnreuse, pouvait-elle

de-
avoir de l'attrait pour quelqu'un qui avait install

l'chafaud devant les fentres de Thtel o
il
meurait
on vit la ci-devant marquise se transfigurer avec une rapidit singulire. Un changement absolu s'opra, comme par magie, dans le langage, les manires^ le costume de la grande dame, devenue tout coup l'inspiratrice d'un parvenu de la Terreur. Les rpublicains bordelais, en extase devant un beau visage, l'apqu'il
Quoi
en
soit,
LKS ORIGINES D MME tALLIEN
63
plaudirent avec enthousiasme dans son nouveau
Vtue en amazone, la tte couverte d'un chapeau panache tricolore, elle dbitait, le Drle.
cadi, l'glise des Rcollets, transforme en club,
de patriotiques homlies, qui faisaient
les dlices
des jacobins de l'endroit. Tantt elle se promenait
dans de splendides quipages, en se drapant avec grce dans les plis de sa chlamyde grecque tantt elle paraissait debout sur un char, blouissante de jeunesse, une pique la main, le bonnet rouge sur la tte, en desse de la Libert. Il faut, du reste, lui rendre cette justice qu'elle ne rsistait pas une larme, que son cur tait plein de
;
que son influence s'exera d'une manire salutaire, et qu'elle eut le bonheur de tirer un grand nombre de victimes des mains de leurs bourreaux. On trouva, Paris, que Tallien tait trop modr, et on l'accusa sourdement de se laisser mener par une aristocrate. Depuis assez longtemps dj, Robespierre redoutait en lui un rival. Il le fit espionner et mdita sa perte. Cepenpiti,
dant,
tenta
il
n'osait pas encore le frapper.

le
Il
se
conBor-
d'abord de
faire rappeler
Paris, au
commencement de 1794.
et la
Tallien
la
quitta
deaux, pour reprendre son sige
Convention,
femme
qui tait son idole
le suivit.
VII
LE PROLOGUE DU q THERMIDOR
la
L'audace de Tallien, sa fougue, sa jeunesse, parole ardente, son art d'entraner les applaula
Convention et des tribunes, excitaient au plus haut degr les jalousies de Robespierre, homme de haine, qui voyait' dans tout orateur un rival, et dans tout rival un ennemi. Cependant, il parvint, quelque temps encore,
dissements de
dissimuler son projet, qui tait d'envoyer Tallien
Tchafaud, et
il
le laissa
prsider la Convention,
en mars 1794, lors du procs de Danton. De son ct, M"^^ de Fontenay, qui avait suivi Tallien
Paris, et qui exerait sur lui
s'imaginait, bien tort,
un empire absolu, qu'en donnant bruyamet
ment des gages de son civisme
de ses ides
r-
publicaines, elle chapperait la proscription qui
menaait tant de ttes. Le 24 avril, elle fit la Convention, prside, ce jour-l, par Robert Lindet, une sorte d'homlie humanitaire et pa4.
66
triotique, qui n'est pas
cuments de
cette
un des moins curieux dopoque bizarre. Citoyens
reprsentants, dit-elle, lorsque la morale est plus que jamais Tordre du jour de vos grandes dli-
brations
lorsque chacune des factions que vous terrassez vous ramne avec une force nouvelle
;
cette vrit
si
fconde que
la
vertu et la vie des

les insti-
Rpubliques doivent maintenir ce que
tutions populaires ont cr, n'a-t-on pas raison de croire que votre attention va se porter avec un
pressant intrt sur la portion du genre humain qui exerce une si grande influence ? Aprs avoir
ainsi fait Tloge de la
Rpublique,
^
la favorite
de
Tallien clbra la pudeur.

ajouta-t-elle,
Ce
;
n'est pas vous,
qu'on aura reprocher un jour d'avoir mconnu la pudeur et qui peut enseigner la pudeur, si ce n'est la voix d'une femme ? La ci-devant marquise fit ensuite une motion qui devait la transformer en une sorte de sur de
dit-elle, citoyens reprsentants, ordonnez, nos curs vous en conjurent, que toutes les jeunes filles, avant de prendre
charit laque.
Ordonnez,
un poux,
asiles
iront passer quelque
de
la
pauvret
et
de
la
temps dans les douleur, pour y se-
courir les malheureux, et s'y exercer, sous les lois d'un rgime organis par vous, toutes les vertus que la socit a le droit d'attendre d'elles.
S'enthousiasmant de sa propre ide, l'loquente Egriede Tallien s'criait, dans un vrai transport de lyrisme sentimental Que sera-ce si les h:
LE PROLOGUE DU 9 THERMIDOR
67
pitaux, perdant jusqu' leur
nom
odieux pour que
rien ne rappelle le souvenir de ces horribles tom^^
beaux, deviennent dsormais des temples con-* sacrs l'Humanit, comme il en existera ailleurs
qui seront consacrs la Justice et la Raison,
images affreuses, ces impressions terribles dont on a eu jusqu' ce jour la barbarie d'entourer les derniers instants de la vie humaine, pour y faire natre, au milieu des sym-^
si
l'on bannit ces
boles consolateurs, des ides douces, pntrantes,
mlancoliques,
et afflig
telles enfin
que l'homme sensible
puisse venir avec confiance
y chercher
des consolations, sans crainte d'y trouver la ter-
nous sommes expression, forcs de nous servir de mot orateur n'ayant pas de fminin, oubliait que
Trop modeste,
la belle
reur
diseuse
cette
le
son apparition dans un hpital et troubl le cerveau des pauvres malades, qui, en tombant amoureux, auraient
ajout
leurs
souffrances d'in^
curables
peines
de
cur.
Quelque incrdule
souriait peut-tre la pense de cette espce de religion nouvelle, dont l'amie de Tallien aurait
t la grande-prtresse, et le
programme huma-
nitaire qui sortait de si jolies lvres rencontrait
peut-tre plus d'un sceptique. Mais la trs grande
majorit des auditeurs tait sous

entendre, surtout
le
charme. Bonne:
bonne
voir, l'ancienne
mar-
quise oprait une heureuse diversion dans cette
atmosphre conventionnelle pleine d'orages. La
68
LA JEUNESSE DE l'iMPERATRICE JOSPHINE
proraison de son discours parut trs russie.
Je m'arrte, dit-elle, citoyens reprsentants,
et
me
renferme avec une attention respectueuse dans le vu que j'ai form de toute Tardeur de mon me, pour que mon sexe ^concoure enfin, par les
moyens que
la
nature
la
lui
dispenss, au plus
Rpublique. L'usage, si souvent prcurseur de vos dcrets, a dcern aux femmes le beau nom de citoyennes. Que ce ne soit plus dsormais un vain nom dont elles se
parent, et qu'elles aussi puissent prsenter avec
orgueil,
grand bonheur de
ou plutt avec confiance,
les titres
v-
ritables de leur civisme... Celle qui
vous adresse
en ce
six
moment l'hommage
elle
de ses penses, de ses

n'est
plus intimes sentiments, est jeune, ge de vingtans;

est
mre,
elle
plus pouse;
toute son ambition, tout son bonheur serait d'tre
une des premires

son
se livrer ces douces et ra-
vissantes fonctions. Daignez accueillir avec intrt
vu
le
plus ardent, et que, par vous, ce

la
!
vu
France La Convention couta avec sympathie cette motion, qui fut renvoye en termes flatteurs l'examen d'un comit. La haine de Robespierre contre Tallien fut encore augmente par ce succs de sa favorite. Un mois aprs, elle faisait son apparition, non dans un hpital, pour y soigner des malades, mais dans un cachot, pour y subir ellemme une rigoureuse captivit. Le 22 mai 1794, Robespierre avait fait rendre par le comit de
devienne celui de toute
LE PROLOGUE BU 9 THERMIDOR
salut public
69
un
arrt portant
que
la
nomme
Cabarrus,
fille
du
nomm
d'un banquier espagnol et femme Fontenay, ex-conseiller au Parlement,
mise sur-le-champ en tat d'arrestation. Le 27 mai, elle tait envoye la Force. Sa captivit, soit dans cette prison, soit aux Carmes, soit encore la Force, devait durer sans interruption deux mois et trois jours, c'est--dire ne se terminer que le 3o juillet 1794, (12 thermidor an II). Aux Carmes, elle fut enferme dans la
serait
mme
et la
cellule
que
la
vicomtesse de Beauharnais
duchesse d'Aiguillon.
tait
M. de Lamartine,
sins de prtres.
Leur cachot, a dit une cellule o les assas
Septembre avaient massacr
le
plus de
Deux des gorgeurs, lasss de meurtres, s'taient reposs un moment et avaient appu3^
leurs sabres contre
la
muraille pour reprendre
des forces.
la
Le
profil
de ces deux sabres, depuis

la
poigne jusqu' l'extrmit de
lame,
s'tait
imprim un peu en silhouette de sang sur l'endroit humide, et s'y dessinait, comme ces glaives de feu que les exterminateurs brandissaient dans leurs mains autour des tabernacles... Jamais la jeunesse, la beaut, l'amour et la mort n'avaient Le jour t groups dans un tel cadre de sang. o M"^ de Fontenay on ne l'appelait pas
^)
encore
la
citoyenne Tallien
le
fut transfre d'une
tombereau o elle se trouvait fut arrt, sur le quai, par un embarras de voitures et accroch une charrette qui conduisait
prison l'autre,
70
LA JEUNESSE DE l'iMPRATRTCE JOSEPHINE
des victimes la guillotine. Sur la charrette, il y avait une jeune fille d'une beaut resplendis-
mains taient attaches derrire les paules, et dont la bouche tenait un bouton de rose. Les deux femmes se regardrent et se
les
sante,
dont
comprirent. La jeune M^ê de Fontenay.
marche, et la pendant que la future Notre-Dame de Thermi--
bouton de rose La charrette se remit en jeune fille partit pour Tchafaud,

fille
lana
le
dor, qui retournait en prison, conserva la rose et le souvenir.
Dans son
cachot,
celle
qui
allait se
nommer
n'abandonnait pas Fesp^ rance. Cette fleur, panouie au soleil de la vingtime anne, ne voulait pas tre fauche par la mort. Elle aimait la vie, le plaisir, les arts, la na.
ture.
bientt M^ê Tallien
Ne
se sentant ni
assez
stoque, ni assez
chrtienne pour trouver dans l'immolation, dans le sacrifice une pre et austre volupt, cette
femme du monde, cette idole, cette desse n'tait pas mre pour le martyre. Elle ne pouvait s'habituer l'ide que sa tte radieuse dt
<
tomber
dans
dont
le
panier du bourreau.
lle
Au
milieu de sa
noire prison,
rvait
aux
ftes blouissantes
elle avait t le
ce flot de courtisans
plus gracieux ornement, et d'adorateurs, remplac
tout coup par une escouade de geliers. Les graves penses de l'ternit n'taient point l pour
consoler de l'approche d'un supplice dont elle avait horreur. Elle aurait pu dire, elle aussi,
la
7I
comme
la
jeune
captive
d'Andr
Ghnier
Qu'un stoque aux yeux Moi je pleure et j'espre

S'il est
secs vole embrasser la mort, au noir souffle du nord
Je plie et relve ma tte. des jours amers, il en est de si doux! Hlas! quel miel jamais n'a laiss de dgots? Quelle mer n'a point de tempte?
L'illusion fconde habite dans
mon
sein.
D'une prison sur moi

J'ai les ailes
les
murs psent en
vain.
de l'esprance. Echappe aux rseaux de l'oiseleur cruel, Plus vive, plus heureuse, aux campagnes du Philomle chante et s'lance...
ciel
Mon
beau voyage encore
est
si
loin de sa fin
Je pars, et des ormeaux qui bordent le'chemin J'ai pass les premiers peine. Au banquet de la vie peine commenc, Un instant seulement mes lvres ont press
La coupe en mes mains encor
pleine.
Je ne suis qu'au printemps, je veux voir la moisson; Et comme le soleil, de saison en saison, Je veux achever mon anne. Brillante sur ma tige, et l'honneur du jardin, Je n'ai vu luire encor que les feux du matin ; Je veux achever ma journe.
Va
tu peux attendre, loigne, loigne-toi ; consoler les curs que la honte, l'eftroi. Le ple dsespoir dvore. Pour moi Paies encore a des asiles verts, Les Amours des baisers, les Muses des concerts; Je ne veux pas mourir encore.
!
mort
Oui, oui, pour

l'alle
la future
allait
M^^
Tallien,
le
pour
allait
Fenchanteresse qui
tre
la
prsider
salon de
des Veuves, pour la magicienne qui
Reine de la Rpublique, les Amours avaient encore beaucoup de baisers, les Muses beaucoup de concerts. Et ce n'tait pas seulement Tgosme qui lui donnait la passion de
/2
vivre, c'tait aussi la charit. Elle voulait vivre,

et
pour les autres. Elle vouen se sauvant, sauver une foule de victimes innocentes. Le rle de libratrice, plus que tout
et
lait,
pour elle-mme,
autre, flattait la gnrosit de son cur. Tallien, ivre d'amour, haletant, perdu,
sait
Quant
il
rugis-
de douleur
et
de rage,
comme un
lion auquel
sa lionne dans sa caverne. Une sorte de dlire s'emparait de ses sens et de son
on aurait arrach
me.
Il
ne se pardonnait point de n'avoir pas encore bris les fers dans lesquels gmissait la
femme
adore.
Le sentiment de
cette
la
conservation
s'unissait
dans
et la volupt. Il
il
nature ardente l'ambition savait qu'en sauvant son idole,
se sauverait aussi
rzia
Cabarrus,
ratrait
lui-mme. Il savait que Tdevenue sa compagne, appaaux opprims comme l'image de la Pro-
vidence.
prisonnire avait obtenu, par une faveur exceptionnelle de ses geliers, la permission de descendre dans la cour. Elle remarqua une pierre qui venait de tomber ses pieds, et,
la
Un
soir, la
ramassant, y trouva attach un
billet
contenant
deux lignes: Je veille sur vous; tous les soirs, neuf heures, vous irez dans la cour, je serai prs de vous. Huit jours de suite, elle descendit, l'heure dite, dans la cour de la prices
son, et huit jours de suite elle trouva un billet de Tallien, son invisible protecteur. Mais, aprs ces huit jours d'esprance, on lui dfendit de sor-
']Z
tir
de sa
cellule. Elle
trouva cependant
elle
le
moyen
de faire parvenir celui dont

salut
attendait son
un
prsent qui
allait
tout dcider.
Ce prle
sent, Tallien le reut
mystrieusement,
matin
du 4 thermidor. Ctait un poignard espagnol, qu'il avait vu souvent, comme bijou, entre les mains de sa bien-aime. Il couvrit Tarme de baisers, et comprit parfaitement ce qu'un pareil envoi voulait dire. Alors il eut une de ces inspirations qui donnent aux hommes nergiques, avec une force plus qu'humaine, la certitude de la victoire ou de la mort. Il prit l'inbranlable rsolution de jouer le tout pour le tout, de tuer ou d'tre tu. Il engagea avec Robespierre un de ces duels terribles qui ne peuvent avoir d'autre issue que la mort d'un des combattants. Il lui semblait que son idole lui redisait le vers du Cii :
Sors vainqueur d'un combat dont
Chimne
est le prix.
dans la mle, fier, audacieux, plein de confiance en lui-mme, regardant avec transport le poignard tutlaire, le poignard sauveur, le poignard qui tait un talisman. Arracher la bien-aime l'odieuse prison o taient ensevelis tant de charmes, tant de beaut, tant de prestige, lui prouver qu'elle avait
bouillonnait.
Il
Son sang
se jetait
bien
fait
de se confier
lui,
la revoir,
la
la
revoir
sauve, triomphante, reconnaissante,
presser
sur son cur, se jeter dans ses bras adors, trans-
former
la
prisonnire en souveraine, faire tomber
74
tout Paris aux genoux de celte desse, telle tait

la
le
pense qui exaltait jusqu'
la frnsie l'esprit et
cur de l'imptueux jeune homme. Alors il ses sentit comme soulev de terre par un enthousiasme secret qui le rendit invincible. Robesallait tre terrass
homme de haine, Tallien, homme d'amour.

pierre,
par
VIII
LE SUPPLICE DE ROBESPIERRE
1794) les tribunes de la Convention sont pleines ds cinq

Juillet
Le 9 thermidor an
II (27
heures du matin.
heures. Tallien,
La sance commence
sance des Jacobins;
dix
:
un poignard
la
la main, s'crie
j'ai
J'ai
vu, hier,
vu
former l'arme du nouveau Cromwell, et je me suis arm d'un poignard pour lui percer le sein, si la Convention n'avait pas le courage de le dcrter d'accusation. Robespierre veut parler. Quelle n'est pas sa surprise, quand lui qui, la veille, d'un seul signe, faisait frissonner ses
se
collgues, et envoyait qui

il
il
voulait l'chafaud^
entend l'Assemble, hier encore son esclave^ crier A bas le tyran Le voyez-vous qui se cramponne la tribune, qui en monte, qui en
:
!
descend, qui en remonte l'escalier, qui s'puise en efforts, menaant, criant, gesticulant, hurlant ;
les vocifrations
de
la
Montagne
et la
sonnette
;
dtl
prsident couvrent sa voix qui s'teint

s'paissit, sa
sa langue
vue
se trouble.
Pour
la
dernire
ji

crie-t-il,
je te
fois,
cumant de
rage, prsident d'as-
sassins,
demande
la
parole
^.
Garnier, de
TAube, le regardant en face, lui dit: Tu ne peux plus parler. Le sang de Danton t'touffe
!
Robespierre lui rpond que vous voulez venger ? ct des bancs de la droite
:
donc Danton Puis il se tourne du

C'est
C'est vous, dit-il,

je
c'est vous,
hommes
purs, que
!
N'avance pas, crie Fraud, ne sais-tu pas que c'est ici que Vergniaud et Condorcet taient assis ? La plaine, d'abord
a
non pas aux brigands
m'adresse,
et
indcise par terreur, s'enhardit par degrs. Le dcret d'arrestation contre Robespierre dit Louchel. Et^ sur tous les bancs, au milieu d'un
!
pouvantable tumulte, retentit le
cri:
Aux
voix
aux voix
)>
On
dcrte l'arrestation de
Robes-
deCouthon, de Saint-Just,di Lebas. Puis la sance|est suspendue pour deux heu res, cinq heures du soir. Elle est reprise sept Pendant l'interruption, la Commune s'es^
souleve. Elle a dlivr Robespierre et ses quatre] collgues, qui ont t conduits triomphalement
pierre, de son frre,
l'Htel de Ville, et acclams.
Au moment o
ell(
rentre en sance, la Convention se croit arrivi sa dernire heure. Le vice-prsident du tribu

nal rvolutionnaire, Coffinhal, fait pointer contre] elle des pices d'artillerie. Mais des dputs oni
le
et
courage de se jeter au miheu des canonniersj de les empcher de tirer. A minuit, les sections]
des quartiers riches se mettent en marche contre]
'J^
l'Htel de Ville, le cernent, occupent la place aux
Convention et pntrent victorieusement dans la salle des sances de la Commune. Robespierre se sent alors perdu. Voulant se tuer, il ne parvient qu' se fracasser la mchoire d'un coup de pistolet son frre se jette par une fentre Lebas se brle la cervelle Couthon et Saint-Just restent immobiles. Pendant ce temps, les prisons sont au comble de la terreur. On s'y attend une extermination gnrale, un massacre plus vaste que celui de Septembre. La prison du Plessis, qu'on appelle l'antichambre de la guillotine, croit que l'on
cris
de
Vive
la
)>
commencera par elle. Quand

du
petit tocsin
le
son aigu^ perant,

la
de l'Htel de Ville retentit dans
nuit
comme un
contre
le
glas funbre, les prisonniers se
font des remparts de bancs et de chaises, prpa-^
rant
massacre
qu'ils
attendent une
dfense opinitre et dsespre.
Mme
la
motion
au Luxembourg, aux Carmes,
Conciergerie.
Quelle nuit pour

et la
les
dtenus que cette nuit du 9

la vie
au 10 thermidor, o tous, suspendus entre mort,

ils
tressaillent
au moindre bruit, en
!
proie d'indescriptibles angoisses

elle
Cette nuit,
sera plus fatale, encore Robespierre.
On
le
conduit de l'Htel de Ville aux Tuileries, dans

la salledes
l'y
sances du
Comitde
salut public.
On
tend sur une table recouverte d'un tapis vert,
que son sang tache, et on lui donne pour oreiller une. vieille botte renfermant des chantillons de
78
LA JEUNESSE DE l'iMPRATRCE JOSPHINE

Il
pain de munition moisi.
n'a pas de souliers.
Ses bas tombent sur ses talons, ses culottes de
nankin sont dboutonnes, son habit bleu barbeau, le mme qu'il avait le jour de la fte de l'Etre Suprme, est souill. Ses mains, qu'il met d'abord devant sa figure, pour la cacher, errent ensuite sur la table, et trouvent, en ttonnant, un sac de peau dont il se sert pour essuyer le sang qui coule de sa mchoire fracasse. On regarde
ce sac,
il
porte crites l'adresse et l'enseigne du

monarque.
marchand Lecourt: Au grand

teur vaincu
reste l,
les
Le
dicta-
pendant plusieurs heures,

la
le
expos tous
veille,
outrages de ses flatteurs de

lui
qui viennent
l'accabler
cracher au
visage,
frapper,
d'invectives et de quolibets.
lui crie
On
le
raille,
!
on
Etre
il
en ricanant:
!
Votre
des
Majest
ananti,
Ton
Suprme
lance,
Et
lui,
farouche,
cras,
vivant
cadavre,
regards hbts
le
et sinistres.
le
Qui
serait tent de
plaindre se rappelle
lui, ce
sang des femmes vers
par
piation et
sang qui a une vertu effrayante d'exde reprsailles. On se sou vient de Marie-
Antoinette, de Mê EHsabeth, de
M^' Roland, de
Renaud^ et de cette ouvrire de seize ans, cette pauvre petite Nicole, dont le seul crime tait d'avoir port manger une prisonnire, et qui^ s'ajustant elle-mme
Lucile
Ccile
Desmoulms, de
sur la planche de la guillotine, dit au bourreau
de sa voix d'enfant
Monsieur, suis-je bien
comme
ca
79
Le matin du lo thermidor, Robespierre est conduit la Conciergerie, o on l'enferme dans un petit cachot, situ entre celui qu'avait occup
Marie-Antoinette
et celui oii les
Girondins avaient
la journe,
clbr leur dernier
banquet. Dans
forme, au tribunal rvolutionnaire, o, sur la simple constatation de son

la
on l'amne, pour
il
identit,
est
condamn
mort, en
mme temps
que vingt de ses partisans. Entre quatre et cinq heures du soir, les vingt et un condamns montent sur la charrette, et partent pour la place o Louis XVI et tant de leurs victimes avaient t guillotins. Une foule immense se presse dans la cour du Palais de Justice. Allons, s'crie le guichetier, place l'incorruptible Les charrettes se mettent en marche. Partout, pendant le trajet, le peuple force les chevaux n'aller qu'au petit
!
pas.
On
veut regarder plus
l'aise,
plus long-
temps, Robespierre. Pas un regard qui ne le toudroie, pas une bouche qui ne l'invective, pas un poing qui ne se lve pour le menacer. Les langues si longtemps enchanes se dlient. On se d-
dommage
et
avec frnsie de vingt mois de silence
de terreur.
La
joie tient
du
dlire.
Les impr-
cations se mlent aux applaudissements, et les

injures l'allgresse. Robespierre, toujours vtu
de son
les
fameux habit bleu barbeau,

les traits
la
tte
dfigure par les linges sanglants qui l'entourent,
yeux presque ferms,

la
par
souffrance,
livide
comme
dcomposs un cadavre,
8o
LA JEUNESSE DE L'IMPRATRICE .JOSEPHINE
lugubre comme un spectre, n'inspire pourtant de compassion aucun spectateur. Quand il

arrive rueSaint-Honor, en face de l'Assomption, devant son domicile, la maison du menuisier
Duplay,
et se
le
peuple force
la
charrette s'arrter,
le
met
chanter, danser en rond. Enfin
cortge funbre se remet en marche, mais Robespierre n'en a pas encore fini avec les anathmes.
Rue
Royale, une
:
rette, et crie
cramponne la charMonstre vomi par les enfers, ton

se
joie.
femme
supplice m'enivre de
c'est
Je n'ai qu'un regret,
avec maldictions de toutes les pouses et de toutes les mres de famille Yoici les voitures parvenues au milieu de la place de la Rvolution, cet endroit o les bufs se refusent passer, tant
les
!
pour jouir du plaisir de te les voir arracher toutes l'une aprs l'autre. Va, sclrat, descends au tombeau,
que tu
n'aies pas mille vies,
exhale l'odeur du sang. Robespierre, des vingt et un condamns, montera le dernier sur l'chafaud. Pos terre, il attend son tour.
il
Ecoutons Arnault, tmoin oculaire du supplice Aussi froce que tout le monde, j'en conviens, je courus au lieu de l'excution, moins toutefois
'(
pour repatre mes yeux des souffrances de ce monstre que pour me convaincre par mes yeux de la mort de celui dont la vie menaait celle de
tout ce qui avait vie.
veille.
J'y courais
chercher la
certitude qu'il ne s'tait pas chapp
comme
la
Je
l'eus.
Un cri
que
la
douleur
lui arracha.
gl
quand on
fois,
le
lui
enleva l'appareil qui recouvrait sa
blessure, interrompit,
pour la premire
et
dernire
silence qu'il gardait depuis vingt-quatre

et,
l'instant, del mme place o j'avais vu disparatre Danton, je vis disparatre Robesla fin de cet jamais excrable est assez bien exprim dans cette nave pitaphe
heures;
pierre.
Le sentiment universel sur

:
homme
Passant, ne pleure pas mon sorttî je vivais, tu serais mort
Voil pourtant les hommes dont quelques insenss ont os se faire les apologistes! Voil pourtant les hommes et les temps qu'ils se sont etlorcs de nous rendre S> Quand Robespierre fut sur la guillotine, quand e bourreau, lui arrachant les linges qui bandaient la plaie de sa mchoire, livra, pendant quelques mstants, son visage sanglant et livide aux regards de la foule, quand sa tte tomba sous le couperet un tonnerre d'applaudissements clata.
Le lendemain du
Quinet,
aveugles
esprits; qu'except son petit groupe de fidles retirs la Commune, tous furent indiffrents ou hostiles que, loin de s'approcher de son ;
iût,
Il
dans
9 thermidor, a dit Edgar doit achever de dmontrer aux plus que Robespierre n'avait rien fond
les
ses partisans,
I.
en loignait chaque jour davantage que au lieu d'augmenter, diminuaient,

;
Arnault. Souvenirs d'un Sexagnaire.
82

ses
ennemis seuls s'accroissaient vue d'il; que, voulant frapper des deux cts, il n'avait frapp que lui-mme que chez lui Marins dtruisait Sylla, et Sylla Marins qu'au lieu d'tre en tat de restreindre la Terreur, il tait oblig de l'outrer chaque jour qu'en messidor son agent demandait trois mille ttes pour le seul dpartement de Vaucluse qu'il ne pouvait ni maintenir
que
rhorreur, ni en sortir; qu'ainsi, par tous

le
les cts,
faux de son systme

lui.
clatait, et
se tournait
contre
c(
Edgar Quinet ajoute ce jugement: Une pense du moins n'tait jamais venue aux
i
contemporains de Robespierre. C'est de le supposer tranger la Terreur. Fausse rhabilitaSans la hache que devient cette figure ? tion Qui peut se la reprsenter ? Laissez-lui au moins elle doit faire peur encore sa grandeur sauvage
!
'
la postrit.
La
de
la
tte
de
Robespierre
tait
tombe cinq
les habitants
heures du
soir.
Une heure
plus tard, les dtenus
prison du Plessis aperurent

C'est
des rues voisines, qui, monts sur lestoits de leurs
maisons, criaient
fini,
Robespierre
est
mort.
))
Alors, les prisonniers, qui taient s-
pars des femmes, se prcipitrent,

les barrires, et
rompirent
blotties
trouvrent
les
captives,
mortes de peur, ananties. On s'embrassa, on pleura, on croyait sortir de la tombe. Ce fut dans toutes les prisons la mme explosion de joie, le mme dlire.
dans
les
coins^
IX
LE LENDEMAIN DE LA TERREUR,
Les dernires semaines de la Terreur avaient t horribles, mme pour ceux qui n'taient pas emprisonns. Paris ressemblait plutt un repaire de brigands qu' la capitale de la civilisation. Nul provincial, nul tranger ne venait dans cette ville o l'espionnage tait toutes les portes, la
dlation tous les foyers.
blait.
Riches
et
Chacun trempauvres, aristocrates et gens du
galement menacs. Les chaleurs avaient t sngaliennes. Au physique, comme au moral, on touffait. Charles Nodier a dcrit le spectacle que prsentaient les ChampsElyses aux rares individus qui s'y promenaient. Sous les arbres, les oreilles taient poursuivies par des chants, des chansons atroces et des propos
peuple, se trouvaient
((
Le gouvernement entretenait des chanteurs dbitant des pigrammes sur les malheureux qui avaient t mis mort quelques jours
sanglants.
auparavant.
et l taient
exposes en vente de
et voulu que
petites guillotines, et,
comme si on
84
les
enfants s'accoutumassent jouer ce jeu, on
avait substitue, dans la parade de Polichinelle,

la
scne de la potence celle de
la guillotine.
Ce
n'est pas
seulement Tindignation qui

douleur elle-mme
tait
tait inter-
dite; la
prohibe.
curs n'osaient plus
battre. Il fallait
Les supprimer
les
tous les sentiments de la nature, toutes

tions de l'me humaine.
mo-
La
piti,
si
longtemps
comprime, fit enfin explosion le 10 thermidor. Cependant ce jour-l, on redoutait encore la

continuation de
la
Terreur. Le matin, Barrre
annonait
la
Convention que
la force
du gou-
vernement rvolutionnaire allait tre centuple par la chute du tyran qui entravait sa marche que les comits, purs, allaient reprendre une nouvelle nergie, et il demandait le maintien de toutes les lois rvolutionnaires, et surtout du tribunal tel qu'il tait compos, mme avec Fou;
quier-Tinville.
Les prisonniers ne furent pas immdiatement relchs. Il y eut des vrifications, un examen des
causes de l'arrestation et de
la qualit
des per-
sonnes, qui demandrent quelques jours,
mme
Beaucaptifs
files
pour
tit
les
plus favorises.
le
M""*"
de Fontenay ne sor-
de prison que
le
12 thermidor, M"'^ de
harnais que
14.
les
La
foule regardait avec motion

la libert.
retrouvant enfin
prisonniers
aurait cru que,
Ces longues
ils
de
ressemblaient
des revenants.
On
comme
le
Dante,
avaient visit
LE LENDEMAIN DE LA TERREUR
l'enfer.
air,
ils
85
le
En
se sentant libres,
en respirant
grand
Ils
:
doutaient encore de leur dlivrance.
taient assaillis par des apparitions funbres
le
tribunal rvolutionnaire, la charrette, l'chafaud.

Il
leur semblait que leurs geliers, leurs juges,
leurs bourreaux les poursuivaient, et ils croyaient
entendre encore le bruit des chanes ou du couperet. En voyant sortir de prison les suspects,
peuple s'aperut que toutes les -classes de socit avaient t galement frappes, et que
le
la la
Terreur
toyable.
s'tait
montre aussi absurde qu'impile
premier volume de son Histoire du XIX^ sicle^ a dcrit trs exactement cette Les sortants ayant us sortie des prisons leurs habits, allaient la plupart en costumes de fantaisie^ misrables, pauvres diables, souvent les coudes percs. Cela amusait, touchait. Aristocrates ou non, ils taient devenus peuple, avaient reu visiblement le baptme de l'galit. Les
Michelet, dans
:
)>
rvolutionnaires avaient t suspects

ractionnaires.
les
comme
?
les
Qui
sortait
du
Plessis
C'taient
dfenseurs de Nantes,
C'tait
ceux-l
mmes
qui
avaient repouss les Vendens.
Qui
sortait de la
Hoche, le meilleur des gnraux de la Rpubhque; Hoche, qui, sans le 9 thermidor, aurait t rcompens par le supplice del conqute du Rhin. On disait c'est la Rpublique qui sort aujourd'hui de prison on pouvait dire la Libert quand on vit aortir
Conciergerie
?
:
!
86

ce
Thomas Payne,
grand citoyen des deux mondes, librateur de l'Amrique, qui nous avait cependant prfrs, s'tant fait Franais. On pouvait dire la France mme, en ses noms les plus
:
aims, artistes, crivains, potes, la plupart bien

inoffensifs! ce
Florian
tant chant,
les
ce
Parny,
;
dont tous
faisaient
les
Franais savent
vers par coeur

!...
Delille, qu'avait
piti.
sauv Chaurette
Les femmes
ples
On
lisait
leurs figures
quelle avait t leur terreur.
Aux
derniers mois
Celles
surtout, n'ayant plus qu'une pense, elles avaient
oubli tout
soin de leur
personne.
du
Plessis, n'ayant plus
que des caracos de
toile,
semblaient de misrables ouvrires. Ailleurs, o

elles avaient
encore de belles jupes d'autrefois,

taient-elles
?
dans quel
fltries!
tat
fripes,
taches et
Les femmes qui vivaient encore

de n'tre pas broyes.
sespoir et
rveillait
fait
le
se relevaient,
tout tourdies de leur chute, et toutes surprises
La
transition entre le dsi
salut avait t
rapide, qu'on
se
comme
!
aprs un long cauchemar, qui

croit
dormir encore. Pauvres femmes Que d'angoisses mme dans leur libert Que de fatales nouvelles on apprenait au seuil de la prison d'oia Ton partait
que,
les
yeux ouverts, on
Comme Paris tait transform Que devenir O aller O chercher un refuge De qui implorer
? ?
la piti
On
distinguait bien son
ancienne de:
meure, mais on ne pouvait plus y rentrer
c'tait
87
une proprit nationale. L'herbe poussait dans les rues et les cours du faubourg Saint-Germain dsert. En retrouvant dans cette cit de deuil les
vestiges de leur ancienne prosprit, les riches et
les
nobles d'autrefois, ayant tout perdu, leurs

leur fortune,
leurs
titres,
parents, leurs amis,
leurs terres, leurs htels, taient frapps de stu-
peur. Les naufrags se retrouvaient nus et dpouills sur la plage.
Que
!
de
souffrances subsistaient
Que
d'ou-
vriers sans travail,
mes Sous
dre
la
que de boutiques encore ferTerreur, comme on forait de venne vendrait pas. Le reprendre que bien lentement.
qui
ces habits taient simples
perte, c'tait
n'allait
commerce
Les
habits
((
hommes
;
substituaient la carmagnole des
mais
comme
Les femmes (sauf un ruban peut-tre) n'achetaient encore rien du tout. Elles taient fort malheureuses. Il tait grand temps que la vie ordi-
mouraient de faim. Telle comtesse cousait des chemises; telle marquise tait ravaudeuse d'autres allaient humblement offrir des leons de clavecin, ou vous
naire, le train
reprt. Elles
;
du monde
foraient de laisser
faire votre
portrait.
Mais,
souvent,
leurs petits
talents
d'agrment, jadis
tant lous, aujourd'hui
mis des preuves srieuses, leur valaient de durs compliments. Aprs cent courses dans la boue, mal accueillies, mal payes, elles remontaient en pleurant manger leur pain sec au grenier.
88
LA JEUNESSE DE l'iMPRATRTCL JOSEPHINE

M""^ de Beauharnais trouva
un refuge, avec
ses
enfants,
Fontainebleau,
chez son beau-pre.
L'me de
son
fils
ce vieillard tait brise par la
mort de
chri,
et,
maison,
Alexandre presque ruin,

;
le
il
deuil tait dans sa

avait de la peine
nourrir sa
belle-fille et ses petits-enfants.
Mais
au moins Josphine avait un toit pour s'abriter, tandis que bien d'autres femmes, autrefois heureuses et fortunes, n'avaient plus de famille^ plus de domicile. Leurs maisons taient fermes,
dmeubles,
scelles,
vendues. Le
monde
se rou-
vrait elles en ruines, vide et dsert. Parfois
une
personnecharitable, une marchande, une ancienne
domestique, donnait un pauvre asile ces grandes dames prives de tout. On se gnait, on se serrait; on partageait le peu de pain qu'on avait,
dans ce temps-l o la Terreur succdait la famine. Et cependant, au milieu de tant d'preuves et aprs de si terribles catastrophes, avec les souffrances du prsent et les menaces de l'avenir,
on vu
n'tait
pas encore trop
triste.
Michelet raconte
qu'il
demanda
bien souvent aux gens qui avaient

:
Que pensait-on, que voupoque lait-on, au mois d'aot 1794, aprs cette secousse Et quoi Vivre! rpondaient-ils. immense? Vivre Et qu'entendez-vous par encore ? l ? Se promener au soleil, sur les quais, sur les boulevards, respirer, regarder le ciel, les Tuileries un peu jaunissantes, se tter et se sentir la tte sur les paules, se dire Mais je vis encore
cette
la
89
;
ait
On
arrivait la place de
Concorde
elle
on
admirait les loisirs de la guillotine;
commen-
On
un long chmage. Qu'allait devenir Samson ? en fit une gravure, o l'on voyait l'infortun
ne rien faire, se guillotinait luimme. Petit petit, on renaissait l'existence; on faisait entre amis, entre parents, des dners bien modestes, mais o la joie de se revoir, de se parler, de se raconter les preuves par lesquelles on avait pass supplait la simplicit du repas.
qui, dsol de
Chaque convive
avait
la
discrtion
d'apporter
dans sa poche son petit morceau de pain, car le pain tait alors un objet de luxe. La mise tait aussi simple que la table. Telle grande dame devait rester en chemise pour laver ou pour raccommoder son unique robe. La raction thermidorienne faisait chaque mais les terroristes ne dsarjour des progrs
;
que subsistait, ils pouvaient le club des Jacobins prendre leur revanche. Billaud-Varennes disait Le lion n'est pas mort quand il sommeille, et, son rveil, il extermine tous ses ennemis. Les migrs ne rentraient pas, et personne n'et encore os prononcer le nom de royaut. Les monarchistes eurent besoin d'environ cinq mois pour se ranimer un peu. Au lendemain du 9 thermidor, leurs agences taient encore dans des
:
maient pas
ils
taient convaincus que, tant
cachettes, des caves, des greniers.
Chacun
se de-
mandait
si la
Terreur
n'allait
pas recommencer,
90
et
>
chaque discours violent
la
les
Convention ou au
anciennes inqui-
club des Jacobins rveillait
tudes. Plus d'un conventionnel, qui avait puis-
samment contribu au 9 thermidor, n'ayant eu

d'autre ide
que de sauver sa tte, prtendait encore menacer celle des autres il avait voulu supprimer Robespierre, et non la Terreur. Mais l'opinion publique fut plus forte que ce calcul. Le parti de la justice et de l'humanit finit par prvaloir. Toute la nation cria que la journe
;
avait t contre la tyrannie, et cette croyance la

fit finir.
Aprs quelques instants d'hsitation

la jeunesse dore allait,
et
un
reste de frayeur, la raction s'organisa.
L'heure
approchait o
nes
et ses
avec ses can-
gourdins, avoir raison des derniers

et
terroristes,
fermer
le
club des Jacobins, cette

qui regrettaient
dernire citadelle des
hommes
Robespierre.
X
LA JEUNESSE DOREE<
Le triomphe de la jeunesse dore, c'est la revanche du plaisir contre l'ennui, de la scurit

contre la terreur, de la vie contre la mort. C'est
musique, l'amour. Assez de brouet noir! assez de Jacobins assez de guillotine On est en rpublique, mais au moins qu'elle soit athnienne Et que les buveurs de sang rentrent sous terre! La presse, redevenue libre, poursuit avec acharnement la queue de Rola
gaiet, la danse, la
bespierre; le
journal de Frron, VOrateur du Peuple,
invite la jeunesse dore
sortir de son
sommeil
lthargique pour venger les vieillards, les

et les enfants^
femmes
)>
en exterminant
les
massacreurs.
Les jeunes gens qui ne prendraient point part ce mouvement ractionnaire seraient mis l'index par les jolies femmes. Ce sont elles qui arment du bton vengeur le bras de leurs amoureux; ce sont elles qui, par leurs sourires, leurs flicitations, leur tendresse encouragent la bande des
92
muscadins, la jeunesse dore. Ces muscadins, ce les nobles ne revienne sont pas des nobles dront que plus tard de Tmigration ce sont des
bourgeois, de petits rentiers, des commerants,
des
commis de magasin. Les
voil embrigads,
pleins d'ardeur, de confiance en
eux-mmes, d-
cids aller jusqu'au bout. Ils se sentent soute-
nus par l'opinion publique

Aussi,
et
srs de la victoire.
comme
ils
sont vigoureux, alertes, prts

les
amuse plus qu'une dispute ou une rixe. Habiles aux exercices du corps, bons joueurs de paume, grands coureurs au Ghamp-de-Mars, ils cherchent les occasions de
la lutte!
Rien ne
montrer leur force physique.

partout avec leur allure quante,
fire,
On
leur
les
retrouve
cafs^
mine provoles
dans
les
promenades,
les
thtres. Ils n'ont besoin ni d'pes, ni de poi-
gnards, ni de pistolets. Leur bton
leur
suffit
au milieu des attroupements, et pour frapper quiconque semble vouloir les regarder d'un mauvais il. Le Pre Duchesne essaierait en vain de prendre sa grosse voix. Ses grandes colres ne feraient plus trembler. C'est peine si elles feraient rire. La voyez-vous^ la bande de la jeunesse dore, qui va, le soir, rue
se frayer la route
pour
Saint-Honor, invectiver les Jacobins se rendant leur club ? Les marchands des quartiers ractionnaires envoient, aprs
leurs
souper,
la foule
de
commis
prter main-forte aux Muscadins.
Le temps
n'est plus
l'on se vantait
d'une car-
LE JEUNESSE DOREE
93
magnole comme d'un manteau de triomphe, o le nom de sans-culotte tait un titre de gloire. L'aristocratie des haillons abdique. Les bonnets
rouges vont disparatre, tout comme les talons rouges ont disparu. Ecoutez la chanson la
mode
Rhabillez-vous, peuple franais, Ne donnez plus dans les excs De nos faux patriotes Ne croyez plus que d'tre nu Soit une preuve de vertu,
;
Remettez vos culottes.
Du
Distinguez donc l'homme de bien paresseux et du vaurien Et des faux patriotes Peuple honnte et laborieux, Ne vous dguisez plus en gueux, Remettez vos culottes.
;
Ne Du
jugez jamais sur l'habit ou de l'homme d'esprit. Ni des bons patriotes; Bourgeois, rentiers, richards, marchands. Feraient prir mille artisans, S'ils allaient sans culottes.
sot
les droits.
De l'homme soutenez
Mais sans dsobir aux lois, Soyez bons patriotes Concitoyens, sans vous fcher. Cachez ce que l'on doit cacher. Remettez vos culottes
;
!
Mais
les
il
ya
certains concitoyens qui se fchent
Jacobins ne veulent pas fermer leur club;

ri,
les
terroristes mditent la revanche. Alors les
Mus-
cadins, qui ont d'abord
s'indignent. Ils s'ap-
prtent une lutte dcisive. Voici dj qu'ils ont
94
LA JEUNESSE
DE l'iMPraTRICE JOSPHINE
leur Marseillaise,
l'hymne qui va
Peuple.
chant de giêrre. C'est devenir fameux h Rveil du

:
leur
Un
soir,
au thtre de
la
Rpublique, rue de
est
Richelieu, on donne la premire reprsentation d'une pice intitule la Bayadre. L'auteur

:
une femme, une actrice du thtre, la jolie et spirituelle M" Candeille, dont une autre pice, la
Belle Fermire, a eu beaucoup de succs. Mais M'i Candeille a figur, par rquisition, plus que
l'a vue sur les brancards des sans-culottes porte processionnellement dans les rues. Ce souvenir indispose le
par zle, dans les ftes populaires, de la Raison ou de la Nature. On
comme
desse
public.
Il siffle la Bayadre,
qui tombe plat.
rideau se relve pour la seconde pice, un papier est jet sur le devant de la scne. Le parterre crie Lisez le papier.
oi
moment
Au
le
Cêst
soit un nomm comdien subalterne, qui s'est signal par ses excs rvolutionnaires Lyon. Fusil se trouble, il ne peut pas lire. Alors on appelle Talma, Talma, l'ami des Girondins. Le grand artiste prend la parole; il se recommande de la mmoire de ses amis morts sur l'chafaud puis, tandis que Fusil, genoux, tient un flambeau, pour l'clairer, il lit, de sa voix la plus tragique,
coup mont.
Fusil,
un
On veut que le lecteur
le
papier qui meut tant le public. Ce sont des Vers, des strophes vengeresses
:
LA JEUNESSE DOREE
Peuple franais, peuple de frres, Peux-tu voir, sans frmir d'horreur, Le crime arborer la bannire Du carnage et de la terreur ? Tu souffres qu'une horde atroce Et d'assassins et de brigands Souille de son souffle froce
95
Le
territoire des vivants.

?
Quelle
est cette lenteur barbare Hte-toi, peuple souverain,
De rendre aux monstres du Tnare Tous ces buveurs de sang humain. Guerre tous les agents du crime
!
Poursuivons-les jusqu'au trpas Partage Thorreur qui m'anime.

Ils
ne nous chapperont
pas.
Ah!
qu'ils prissent ces infmes.
Et ces gorgeurs dvorants, Qui portent au fond de leurs mes Le crime et l'amour des tyrans
!
de l'innocence. Apaisez-vous dans vos tombeaux Le jour tardif de la vengeance Fait enfin plir vos bourreaux.
plaintifs
Mnes
ils frmissent n'osent fuir, les sclrats Les traces du sang qu'ils vomissent Bientt dcleraient leurs pas. Oui, nous jurons sur votre tombe, Par notre pays malheureux.
!
Voyez dj comme
Ils
De ne faire gu'une hcatomlDe De ces cannibales aff'reux.

voix vibrante de Talma, tous les curs tressaillent. De strophe en strophe, l'indignation
la
contre les Jacobins s'accrot, va jusqu'au paro-
xysme. Les yeux sont pleins d'clairs. Les applaudissements et les cris retentissent, comme un ouragan formidable. C'est de la colre, du dlire, de la frnsie. La pice de vers que vient

lire
l'illustre
de
tragdien a pour
titre
le
Rveil
du Peuple. Bientt elle sera mise en musique. On va la chanter dans les thtres, dans les rues, Paris d'abord, puis dans toute la France. A la
Convention^ avant l'ouverture des sances, elle sera entonne en chur dans les tribunes, sans que le prsident essaie de faire faire silence. Les
Muscadins ne
se
possdent plus de
joie.
Leur
gourdin leur parat tre un sceptre. Au Perron, rue Vivienne, au Palais-Royal, ils apparaissent en triomphateurs. Ils prennent des airs d'ancien rgime. Le soir, aux galeries de bois, ils piaffent, jouant aux marquis, en attendant que les marquis
reviennent.
Et cependant rien n'est fait, tant qu'il reste quelque chose faire. Il y a encore un dernier
repaire forcer
:
le
club des Jacobins.
Qui
que cette socit des Jacobins, rduite cinq ou six cents personnes, qui criait dans le dsert, pt paralyser Paris ? Eh bien tant qu'on l'entendait, on restait comme suspendu, on ne faisait rien, on n'achetait rien. On se disait Il faut voir! Si la Terreur revient demain ? Ni les poches ni les curs ne
croirait, dit Michelet,
!
:
pouvaient se
jours
:
dilater. Cette
voix qui disait tou-
terreur, chafaud, guillotine, tait
comme
:
un
glas sinistre
sonnant une
mme
note
la
mort. Elle rappelait la clochette aigu de l'Htel de Ville, qui, dans la nuit de Thermidor, glaa
tellement les esprits.
LA JEUNESSE DOREE
97
la
En
avant donc,
!
les
Muscadins
en avant
Jeunesse dore
s^'appelle
M'^^Tallien
car
c'est ainsi
que
maintenant l'ancienne marquise deFontenay M^ Tallien vous encourage. Elle vous pousse Tassant du club des Jacobins. Elle vous fera mettre la clef sur la porte de cet antre du
terrorisme.
Le 19 brumaire^ an II (9 novembre 1794), au moment o la sance des Jacobins va commencer, et o les femmes entrent dans les tribunes, une
trentaine de
Muscadms
stationnent aux portes de

la guil-
la salle, et injurient les
anciennes furies de
lotine, qu'ils reconnaissent.

rier,
Dans
la
salle,
Car-
dont
la
Convention
est
sort, fait
Tob jet de tous
les
en train de dcider le entretiens. Au dedans,
au dehors, l'agitation est son comble. La troupe arrive pour rtablir Tordre aux abords du club. On porte sur un brancard un jeune homme bless. Les Muscadins s'crient En voil un que les Jacobins ont assassin. Ils veulent sauver Carrier. Ils assassinent le peuple! Des reprsentants arrivent cheval. Un homme, Ils ont tu mon vtu en charbonnier, leur dit frre, ils ont gorg cent mille Franais. L'ordre se rtablit peu peu. Les femmes s'en vont, chacune au bras d'un homme. C'est Tavant-dernire
:
comme
sance des Jacobins.
Leur dernire sance a lieu le lendemain. Ils ont essay de faire croire que la veille leurs surs avaient t frappes et violes. Mais leurs plaintes
6
98
n'ont pas eu d'cho dans
le
public. Les
femmes
tribunes
viennent,
comme
Ds
six
l'ordinaire,
dans
les
du
club.
heures du
soir, elles sont leur
poste.
sept heures, les
hommes
les
entrent dans
la salle. Ils
chantent
la Marseillaise^
comme pour
ractionnaires
s'enhardir la
lutte.
Mais
ripostent en chantant
le Rveil
du Peuple.
Au mme
Muscadins envahissent la cour. Les Jacobins ont fait vainement appel aux sections rvolutionnaires des faubourgs. Personne ne vient
les
moment
les secourir*
Il
faut quitter la salle. Les
tricoteuses
Les Terroristes sont heurts, culbuts, et finissent par sortir aussi, protgs par une double haie de soldats qui empchent le tumulte et les rixes. Les reprsentants, amis de ]V[me Tallien, ferment alors clef les portes de cette salle, d'o avaient t dchanes de si ters'en vont confuses.
ribles temptes. Ils mettent les scells sur ce local
jadis si redoutable.
C'en
est fait^ le club des Ja^
cobinsavcu.
XI
LA SOCIT EN l'aN
III
Les Jacobins ferms, Paris respira. Ils avaient tant parl de la mort, qu' leur clture il sembla que la mort tait supprime. Alors ce fut une vritable explosion de joie.
On
oublia tout ce qu'on
ne souffrirait d'un mauvais rve, il arriva aux Parisiens ce qui arrive aux soldats le soir d'une grande bataille. Le sol tait jonch de tant de cadavres, et il y aurait, eu tant pleurer qu'on ne pleura plus du tout. Gomme dans
plus. Se
avait souffert.
On espra qu'on rveillant comme au sortir
temps d'pidmie, le grand nombre des catastrophes moussa la sensibilit. Sans doute une soles
sang, du gouffre o la Terreur l'avait plonge. Elle aurait offert Dieu ses souffrances; elle y aurait vu la
juste
cit plus srieuse, etsurtoutpluschrtienne,serait sortie, purifie par le baptme du
punition de l'impit et des scandales de tout un

sicle.
Son
attitude aurait
triste, recueillie,
Mais de pareils sentiments n'existaient que dans un petit nombre d'mes d'lite. Paris
austre.
100
n'tait ni rgnr, ni converti. Il avait des re-
grets plutt
c'tait
que des remords. Ce

le plaisir. Il
qu'il regrettait,
Tlgance,
trouvait que la Teret lui
reur avait t maussade autant qu'odieuse,

reprochait d'avoir mal connu
ais. Paris,
le
caractre franaussi lger
son rveil,
se
montra
temps de la Rgence. De mme que les grands malheurs de la guerre de succession ne lui avaient inspir aucune ide grave, de mme les cataclysmes de la Terreur ne le ramenrent pas aux principes de religion et de morale. La
qu'au
grande proccupation fut de danser. Partout s'ouvrirent des bals publics. On se sentait pris d'une joie folle en dansant sur le volcan qui venait de s'teindre. On transforma en salles de bal mme des cimetires. Sur la porte sculpte de celui de Saint-Sulpice, au-dessous de l'inscription latine
:
Has ultra metas heatam spem on lisait l'enseigne Bal de:

:
expectantes
requiescuntj
Zphirs.
Les parents
des guillotins se donnaient des ftes spciales,
Pour y tre admis, il fallait justifier d'un parent mort sur l'chafaud. On y dansait en deuil, avec un crpe au bras. Dans toutes ces ftes bon march, point de
les bals des victimes.
grandes
toilettes,
point d'apparat, point de luxe.
Personne ne parle encore de royalisme. Les migrs ne sont pas revenus.

lier.
Le langage
reste fami-
On
n'est
pas encore arriv aux phrases
quintessencies,
aux vtements prtentieux qui seront de mode sous le Directoire. Le temps des
LA SOCIT EN
L'*AN III
lOI
incroyables et des merveilleuses n'est pas venu.

Cêst dans les bals publics
que
les
jeunes
filles
viennent chercher des maris.
On
coup aprs la Terreur. On dirait combler dans la population les vides qu'y a faits la guillotine. Le commerce reprend un peu. Les murs sont barioles d'affiches de cent couleurs. Il y a du monde dans les restaurants. Les htels garnis se remplissent de voyageurs. Les concerts du thtre Feydeau (situ sur l'emplacement o l'on ouvrira plus tard une partie de la rue et de la place de la Bourse) ont une vogue incroyable. Trois jours d'avance on fait queue au bureau, pour obtenir une place, et pouvoir applaudir le chanteur Gart, dont le succs va aux toiles. On s'amuse sans faste, sans prtention, mais avec un entrain extraordinaire. Les fonctionnaires n'talent aucun luxe, et les ministres n'ont pas plus d'apparat que les autres citoyens. Ne jouissant que d'un mdiocre traitement en assignats, ils n'ont pas de frais de reprsentation, et ce qu'on appelle dans d'autres temps le monde officiel n'existe pas. Mais les liens sociaux se renouent graduellement. La France cesse d'tre, pour ellemme et pour l'tranger, un objet d'pouvante. Les individus et les familles que la Terreur avait
isols
marie beauqu'on a hte de

se
recommencent
justice et
se runir.
La
(8
l'humanit sont l'ordre du jour,
mme
la Convention.
elle
Le i8 frimaire an
III
dcembre 1794),
rappelle dans son sein les
102
soixante-treize dputs dtenus
par
suite
des
(
transactions aujourd'hui, sont compltement licites. Le luxe reparat donc, mais encore timidement. Ce ne sont plus les magnificences d'autrefois,
qui,
c'est
vnements du 3i mai 1793. Le i^-" nivse (2 dcembre), elle rend un dcret qui rapporte les lois du maximum. Toutes les conditions conomiques se trouvent ainsi changes, et du mme coup la moralit et la lgitimit des actes. Hier, on vous aurait coup le cou pour des
mais
propret, un certain dcorum, presque l'lgance. Les jeunes gens ne redoutent plus de
la
de
un tailleur; ils n'ont plus craindre que la rquisition ne leur enlve leur cheval. Les Muscadins portent la tte haute. Leur campagne contre les Terroristes est couronne d'un plein succs. Les hommes de sang ont t forcs de courber la tte. Ils ont, pendant quelques mois, essay de justifier leurs actes mais le flot ; de l'indignation populaire a fini
par
les
se faire habiller chez
em-
porter.
Teret Carrier, se faisaient presque tous remarquer par le mme genre de physionomie. On les voyait lire leur plaidoyer avec une figure ple et nerveuse,
la
Les Jacobins qui avaient tremp dans reur, a dit Mme de Stal \ tels que Lebon
allant d'un ct l'autre de la tribune de la
Con;
vention,
comme un
ils
animal froce dans sa cage
taient-ils assis,
I. Considrations
se balanaient, sans se lever
sur
la Rvolution franaise.
LA SOCIT EN l'aN
III
.
I03
,.,.
ni
changer de place, avec une sorte d'agitation stationnaire qui semblait indiquer seulement l'impossibilit
du repos.
il
Carrier n'a pas tard faire horreur. Le 3 fri-
mis en accusation par 498 conventionnels sur 5oo votants. Son procs n'occupe pas moins de soixante sances; l'imagination populaire en est profondment frappe. On croit voir les noyades de Nantes dans leur lugubre horreur la Loire ensanglante, les cris de dmaire
III,
a t
tresse, les
cadavres livides.
Un immense mou-
vement de piti pour les victimes et de colre pour les bourreaux se produit dans la foule, qui
suit avec angoisse tous les dtails
le
de ce procs,
plus terrible des causes clbres, et qui se de-
mande
de
telles
avec une douloureuse surprise
comment
cruauts ont pu se commettre dans un
pays civilis. Les journaux ractionnaires sont remplis d'invectives contre la Rvolution. A les
en croire, elle n'a t qu'une Saint-Barthlmy philosophique de cinq annes.
Les Muscadins choisissent le 21 janvier 1796, deuxime anniversaire de la mort de Louis XVI, pour faire une grande dmonstration contre la
mmoire de Marat.
Ils
ont fabriqu un
manne-
quin qui est cens le reprsenter dans le plus sale costume de la Terreur, avec des cheveux plats coups en rond, des gouttes de sang sur le
visage,
d'une main un portefeuille plein d'assignats, de l'autre un poignard. On

et
tenant
104
L^ JEUNESSE DE L IMPERATRICE JOSEPHINE
porte sur
un brancard
o
est
le
mannequin
le
un
fauteuil de paille.
On
dans conduit d'abord au

assis
Carrousel,
l'espce de chapelle ridicule
dans laquelle ont t dposes comme des reliques la baignoire et la lampe de Marat, puis rueSaintHonor, la porte du club des Jacobins. Alors le mannequin est brl aux applaudissements de la foule, et les cendres en sont jetes dans un
gout.
Cependant, aux passions politiques va succder une autre fureur, celle de l'agiotage. Depuis le 10 thermidor, les assignats dont la valeur n'tait plus soutenue par la violence, se dprciaient tous les jours avec une effrayante progression
;
mais,
comme
cette progression tait

les
moins
et
il
rapide Paris que dans

suivait que, par
dpartements,
facile,
pars'en-
ticulirement dans les villes de commerce,
une opration
on pouvait
raliser des bnfices considrables en allant acheter
dans ces
villes,
avec du numraire, du papier
qu'on rapportait Paris pour l'y changer contre de l'or, et qu'on retournait vite changer en province, ainsi de suite. L'assignat tait
tomb plus
adversaires
bas encore que ne Tavaient prvu
les
du papier-monnaie,
lors des discussions de l'As-
semble constituante. Faute de numraire, on en venait aux moyens primitifs de commerce chez les socits en enfance, c'est--dire aux changes en nature. Bientt chacun, muni de marchandises dont il n'avait pas personnellement besoin.
LA SOCIT EN l'aN
se
III
I05
commerant. On entendait dans toutes les bouches ds termes de courtage ; les salons se convertissaient en boutiques d'picerie. Les mains des jolies femmes s''exeraient aux travaux d'emcette fivre d'agiotage, ballage. Arnault a dcrit qui n'avait pas t plus active et plus gnrale au temps de Law Les denres seules conservant leur valeur, chacun se htait d'changer son papier contre des denres qu'il revendait au fur et mesure de ses besoins. Ce genre de trafic se faiau tribunal, dans les salons, dans sait partout les thtres, la Bourse. Les gens s'abordaient rarement sans se proposer une partie de sucre ou de percale, de caf ou d'indigo, et sans tirer de leur poche, tout en se donnant une main, un
fit
^
: :
chantillon, quîls se prsentaient,

qu'ils
de
la
main
ne se serraient pas
puis, sans explication,
sans discussion, sans l'intervention de quelque

courtier que ce ft, le
l'instant
march
se
consommait,
mme; le
contractant repassait
un autre
acheteur qui traitait aussi sur chantillon.
Pendant que Paris

les
se livrait
ce
commerce
Malgr
universel, la situation s'tait assombrie.
Muscadins, on craignait un retour de la Terreur. C'tait la misre, la famine qui causaient de telles inquitudes. Mercier crivait dans ses An Il serait nales patriotiques^ au printemps de 1796 difficile de trouver aujourd'hui sur le globe un peuple aussi malheureux que l'est celui qui ha:
..
Souvenirs d'un sexagnaire.
'^
L^ JEUNESSE DE t'iMPRATRICE JOSPHINE
Nous avons reu hier deux onces de pain par personne; cette ration a encore ete diminue aujourd'hui. Toutes les rues retentissent des plaintes de ceux qui sont tiraills par a faini. . Les femmes du peuple, qui passaient
les nuits
bite la ville de Paris.
aux portes des boulangers
et des
bou-
chers, assigeaient journellement la Convention de menaces et d'insultes, malgr les poursuites
des Muscadins, qui les traitaient de furies de la guillotine. Lisez les rapports de police l'poque, dans le curieux recueil qui a pour titre
:
Paris en
IJ9Sfemmes, a dit
1194
^t
La
rue,
le
club et la famine
Les
M. Dauban, auteur de
ce recueil'
tinrent en chec le plus formidable qu'il y et au monde, un

sait
gouvernement gouvernement qui fai-
trembler les rois, et qui disposait de quatorze armes. Ni au g thermidor, ni au 2 juin, ni aucune poque, la Convention n'avait couru u'n, aussi grand danger qu'au i prairial an IIL Lai faim est une rage; elle n'a pas besoin d'armes,' les dents et les ongles suffisent. Pousses par elle,
les
femmes sont
terribles;
elles
comme
porter
quittent le logis
la bte froce quitte l'antre, pour y rapla proie et la pture ses petits. Tel est le
Jacobins, les souy teneurs des anciens comits, les partisans de la Constitution de 1 793, l'effervescence des anciennes ides qui surgissent, comme les dernires flammes d'un feu mal teint; au fond, il y a la faim.
vritable sens des insurrections de germinal et de prairial. la surface, il a les
LA SOCIETE EN
LAN
III
10/
la foule
Dans
tout
criait
la
journe du
i'
prairial,
qui
avait envahi la salle de la
Convention, montrait
dputs.
son mpris pour

sans cesse
:
les
Un homme
!
Allez-vous-en tous
Nous
allons former la
Convention nous-mmes.
!
Un
autre disait
L'arrestation des dputs
l'arres-
tation de tous!
Le prsident Boissy-d'Anglas
la foule lui
fait
voulant intervenir,
pain, coquin
!
rpondait
Du
?
Qu'as-tu
de notre argent
Jamais on n'avait vu pareil tumulte. Le dput Fraud tait gorg Boissy-d'Anglas saluait sa tte porte au bout d'une pique. Cette fois encore
;
la
jeunesse
dore eut
le
dessus.
Elle chassa les
Les conventionnels se vengrent par des supplices de la peur qu'ils avaient eue. Il leur fut donn de faire rgner tour tour deux Terreurs, presque aussi cruelles l'une que l'autre la Terreur rvolutionnaire et la Terreur ractionenvahisseurs.
:
naire*
Quand
ils
firent ce qu'ils appelaient
de
la
modration, cette modration fut encore implacable. Aucune Assemble n'eut plus de rigueurs
contre les vrais rpublicains que cette Assemble
qui avait fond la Rpublique. N'aurait-on pas
pu pressentir dj que
les
conventionnels qui
trans-
avaient chapp la guillotine, qui avaient vcu,
comme
disait
Sieys, allaient bientt se

et
former en comtes
Au
en barons de l'Empire ? milieu des agitations et des crises de l'an
III,
cette
poque o la socit commenait se reconstituer, malgr tant de secousses et de misres,
108
LA.
JEUNESSE DE l'iMPRATRICE JOSPHINE

attirrent
quatre
:
femmes
surtout
l'attention
Paris M""' de Stal, M^^^ Rcamier, M"^^ Tallien et M^ê de Beauharnais. Tracer l'esquisse de ces
quatre femmes clbres,
telles qu'elles taient
en
1795, un peu avant la journe de Vendmiaire, c'est donner une ide de la socit dont elles
furent Tornement et dont elles excitrent l'admiration.
XII
MADAME DE STAL
Le got de les femmes ne

senti l'atteinte.
la politique
est
une passion dont

elles
se corrigent pas ds qu'elles en ont
Du moment o
l'art
se
croient
suprieures'dans
de gouverner ou de diriger
elles
ceux qui gouvernent,
mettent leur point d'honneur tout savoir^ se mler de tout; rien de ce qui se fait sans leurs conseils ne leur parat
bien
fait
;
l'homme d'Etat qui ne vient pas chercher chez elles le mot d'ordre, et qui ne suit pas, ou du moins qui ne fait pas semblant de suivre leurs avisj passe tout de suite leurs yeux pour un homme sans tact et sans capacit. La politique devient pour elles non seulement une distraction, 'mais un besoin elles la mlent toute leur exis;
tence,
mme
le
leurs
amours.
le jeu.
Elles
l'aiment
comme
joueur aime
Anne-Louise-Germaine Necker, baronne de

Stal-Holstein, est
et aussi
le
type de
la
de ce qui l'on pourrait
femme politique^ appeler la femme

7
de
lettres. Ne
Paris en 17665, elle y fut, ds sa
IIO
plus tendre enfance, un petit prodige.
Le salon
de son pre, le banquier genevois Necker, qui joua un si grand rle au dbut de la Rvolution,
rendez-vous de toutes les clbrits du jour. Elle y grandit comme une plante en serre chaude, faisant admirer de tous la prcocit de son esprit, et ce don de la parole qui la rendait l'gale des plus grands orateurs. Applaudie
tait le
comme une actrice, flatte comme une reine, encense comme une idole, elle s'habitua, ds
premire
rang, et
jeunesse, tenir toujours
le
et
sa
premier dominerparTascendant irrsistible d'une

Elle n'tait pas jolie
:
:
intelligence suprieure.
sa
bouche tait trop grande, son cou trop court ses traits manquaient de grce et de finesse mais, ds qu'elle parlait, elle se transfigurait ses yeux noirs lanaient des clairs, sa physionomie devenait radieuse il y avait dans toute sa personne
; ;
quelque chose d'illumin, d'tincelant

tait belle
!
alors elle
pousa, en 1786, le baron de Stal-Holstein, ambassadeur de Sude la cour de Louis XVL Gustave III avait promis,
ans,
elle
Age de vingt
pour faciliter
le
mariage, qu'il conserverait pen-
dant de longues annes son ambassadeur le poste de Paris. De son ct, M. de Stal s'engagea, par contrat, ne jamais forcer sa femme le
suivre en Sude.
La
famille Necker, dont le libla
ralisme
n'excluait
pas
vanit, fut heureuse
d'une union qui
faisait entrer la fille
d'un ban-
MADAME DE STAL
quier dans
le
I I
monde diplomatique
les
rangs de l'aristocratie
dans les europenne. La nouvelle

et
baronne, qui aspirait tous

rel
succs,
eut
un
salon brillant, spirituel entre tous.
d'un mrite, son mari disparaissait cependant

d'elle
;
Homme
dire^
et
ct
ce n'tait,
pour
ainsi
qu'un
gouvercette
prince-poux, M^^^ de Stal rgnait

nait.
Les ides nouvelles
enthousiasmrent
femme
l'imagination ardente. Elle
vit
l'occa-
sion de se montrer, de dclamer, de s'exalter.
La
renomme
temps, fut
d'orgueil.
de.
son
pre, qui,
pendant quelque
remplit de joie et
l'idole
de
la foule, la
Les plus flatteuses chimres sduisirent son esprit; elle crut, avec la navet de l'enthousiasme, que l'humanit allait entrer dans une priode de bonheur et de progrs sans limites. Fire de son influence, pleine d'ambition, de confiance en elle-mme, elle s'imagina que son gnie
allait
rgnrer
le
monde.
Elle
fut
Tinspiratrice
des Constitutionnels,
des Girondins.
comme
M^^^ Roland fut celle

brillant
Le jeune
et
comte de
Narbonne, ministre de la guerre en 1792, la prit pour Egrie. Elle crut une monarchie trois
pouvoirs pondrs,
l'ordre et la libert.
comme
en Angleterre,
et
l'avnement d'un rgime idal qui se

ensuite ne la dcouragrent pas.
fut
nomme
le ciel se
Les catastrophes qui vinrent
Quand
rembruni, quand son pre eut perdu toute popularit, elle se rfugia avec lui dans sa terre
112
LA JEUNESSE DE LÎMPRATRICE" JOSEPHINE

et laissa
de Coppet, en Suisse,
ble orage qui grondait
resta fidle
sur
la
formidaFrance. Mais elle

passer
le
aux ides parlementaires qui taient
son
credo politique.
M"^^de Stal reprsentait l'cole desdoctrinaires.

L'opposition que
les
hommes
d'ancien
rgime
avaient faite aux ides de son pre et aux siennes

n'avait eu d'autre rsultat
que de
la
rendre plus
attache
la loi
un systme
qu'elle
regardait
comme
ni
de l'avenir. Elle ne voulait admettre ni que
ses esprances avaient t des illusions,

l'ge
que
de fer
tait
elle,
venu, au lieu
de l'ge d'or tant

toujours
le
rv.
Pour
son pre
tait
modle
si
des
hommes
d'Etat, le financier irrprochable, le
politique infaillible. Elle tait convaincue que

elle avait t
coute de
aurait t
sauv.
Du
Louis XVI, Louis XVI fond de sa retraite de

:
Coppet,
elle
n'avait
qu'une ide
reparatre
Paris, y rouvrir son salon, y faire
un cours de
parlementarisme, y contribuer, par sa parole, par son autorit, la fondation d'une rpublique
selon
la
son cur. Aussi, fut-elle charme quand Sud, ayant reconnu le nouveau gouvernefranais, elle revint en 1796, Paris,
ment
deur.
le
baron de Stal avait repris son poste d'ambassa-
ce
moment,
la
socit
diplomatique com-
menait Unis, de
se reconstituer.
Les envoys des Etats-
Genve, de Venise, de Hambourg, n'avaient pas cess de rsider Paris. On y vit
MADAME DE STAL
arriver les reprsentants
Hollande, de
avec
le
la
Toscane, de la Sude, etla Rpublique fit la paix

de
la
le 5 avril
la
Prusse,
1795,
avec l'Espagne,
22
et
Les usages diplomatiques reprenaient, M"^^ de Stal donnait le ton cette socit
juillet.
trangre, qui trouvait qu'aprs tout Paris avait
encore du
bon. Elle excellait se mouvoir au
milieu d'lments disparates. Royaliste par son

pass, rpublicaine
par ses tendances nouvelles,

et
bourgeoise par sa naissance, grandedameparson

mariage, ayant des relations
les
des amis dans tous
campsj passionne la fois et pour la mmoire de Marie-Antoinette et pour les principes de la Rvolution franaise, elle avait ce qu'il fallait pour tre l'hrone d'une priode de transition, et
ses antcdents, loin de la gner,
rle, et
facilitaient
son
augmentaient son influence. Thibaudeau

:
a dit d'elle
Dans des temps ordinaires, avec la

obtenu des succs dans les Rvolution lui ouvrait encore une elle devint un personnage politi-
force de son esprit et la vivacit de son imagination, elle et toujours

lettres
;
mais
la
:
autre carrire
que
et littrair(5. Elle avait
connu toutes
elle fut
les
inet
la
dividualits
clbres ou fameuses de la cour

;
des Assembles nationales
tmoin de
plupart des vnements... Quoique de l'cole de
Necker,
sans
elle n'avait
pas
la
mme
candeur.
Femme
elle
devoirs ni
responsabilit
politiques,
savait se plier
aux circonstances. Elle
tait fran-
chement rpublicaine, sans renier son pre,
et
114
LA JEUNESSE DE L IMPERATRICE JOSPHINE
sans abandonner ses amis royalistes. Son salon

tait
ouvert tous
les partis.
On le
lui
pardonnait
en faveur de son sexe, de son esprit, de ses talents, de ses principes. On voyait chez elle, ct d'hommes de Tancien
rgime, qui,
n'avaient
comme
les
pas migr
Sgur et quelques autres, ou avaient obtenu par
faveur la permission de rentrer en France, des
personnages qui avaient marqu parmi les Terroristes. Elle a racont elle-mme, dans ses
Considrations sur
la
Rvolution franaise^
comment]
justifier
ces derniers s'y prenaient
pour essayer de
apologies
leur conduite
Les
de ceux qui]
dit, taieni
]
avaient pris part la Terreur,a-t-elle
vraiment
laquelle
qu'ils
la
plus incroyable cole de sophisme
on
fait,
pt
et
assister.
Les
uns
tout
disaient
ce
qu'ils]
avaient t contraints
l'on
avaient
actions
aurait
pu leur
citer milli
les
spontanment sanguinaires;
song
autres]
prtendaient qu'ils s'taient sacrifis au bien public,,

et l'on savait qu'ils n'avaient
qu' se pr-j
server du danger.
ques-uns,
et,
mal sur quelchose singuHre, dans un pays imrejetaient le
Tous
mortel par sa bravoure militaire, plusieurs des chefs politiques donnaient simplement la peur
comme
qu'au
excuse
suffisante de
leur
conduite.
Un
conventionnel trs connu

t dcrt,
me
racontait,
un
jour,
momentole tribunal
il
rvolutionnaire avait
avait prvu tous les

et
malheurs qui
le
en taient rsults^
cependant, ajoutait-il,
MADAME DE STAL
dcret passa dans
il
I I
assistait
TAssemble Tunanimit. Or, lui-mme cette sance, votant pour
ce qu'il regardait
comme
;
l'tablissement de
il
l'as-
sassinat juridique
mais
seulement dans l'esprit, que l'on pt s'attendre sa rsistance.

sibilit
ne lui venait pas en me racontant ce fait,
Une
telle
navet de bassesse laisse ignorer jusqu' la pos-
de
la vertu,
Svre pour
les Terroristes,
M^^
de Stal
l'tait
galement pour les ractionnaires. Elle se prononait sincrement en faveur de la Rpublique et combattait ceux de ses anciens amis qui rvaient le retour de la royaut. Un peu avant la journe de vendmiaire, quand la plupart des personnes de sa socit attaquaient avec acharnement la Convention, elle tait presque seule dfendre l'Assemble expirante, Vous parlez
ce
d'en finir avec la Rvolution, disait-elle Lacretelle, et
vous prenez la meilleure marche pour la recommencer. Je craindrais votre victoire mme; j'y vois le signal de bien des vengeances qui ne sont pas encore assouvies par les massacres de Lyon et Marseille. Ignorez-vous que beaucoup de royalistes, et j'entends par ce mot des partisans du pouvoir absolu, marchent dans vos rangs ? Vous allez rallumer tous les feux de la guerre civile dans l'Ouest et le Midi. Dans un tat de fermentation toutes les opinions extrmes tendent prvaloir, et vous, constitutionnels modrs, aprs avoir t victimes sous le rgne d'une fac. .
Il6
tion sanguinaire, vous le serrez
encore sous le rgne d'une faction violente. Les hommes des partis les plus opposs se^^ rencontraient donc dans la demeure hospitalire"
de l'ambassadrice de Sude, qui trouvait le moyen de leur faire parler politique les uns avec les autres, sans que la conversation dgnrt en dispute, ou mme en discussion. Le respect [qu'elle
inspirait ses interlocuteurs permettait d'aborder
sans inconvnients
irritantes,
les
questions
mme
un
les
plus
dans son salon, qui

c'tait
tait
terrain]
de faire disparatre opinions extrmes et triompher ce juste milieu qui est l'idal de l'cole doctrinaire.' Depuis qu. les grandes voix de 89 et de la Gironde s'taien
les
neutre.
Son ambition,
presque seule pour plaider la! cause de la libert modre. Son salon fut une sorte de cnacle, dont la gravit contrastait avec
la futilit, l'ignorance, la lgret des
teintes, elle restait
murs du
souvent
jour. L,
on
causait,
on
dissertait, et plus
on coutait; on coutait l'ambassadrice, dont le fauteuil tait comme un trpied, et qui avait l'habitude de rendre des oracles. La profondeur de ses penses, l'clat de sa parole, la magie de son
dbit, lui donnaient la victoire sur tous ses interlocuteurs, quels qu'ils fussent. Nul orateur n'tait de force tenir tte cette femme d'lite.
d'enthousiasme auprs d'elle, tant son loquence se rpandait sur les sujets les plus arides, animait les
:
Lacretelle en a dit
Il fallait
vivre
MADAME DE STAL
interlocuteurs
les
jjy
ou s'chappait en sailhes, en clairs. Elle savait propos briser l'entretien, en lui donnant parfois une
tournure
oratoire. C'tait tantt
plus froids,
monde, tantt une pythonisse.
une aimable femme du
Stal avait la conscience de son talent et de sonprestige. C'est sans doute elle-mme p sa propre loquence et sa propre gloire qu'elle pensa quand elle traa plus tard le portrait de Corinne : Elle tait vtue comme la Sibylle du Dominiquin, d'un chle des Indes tourn autour de sa tte, et ses cheveux
M-^ de
du plus beau noir
taient entremls avec ce chle; sa robe
tait'
blanche, une draperie bleue se rattachant au dessous de son sein. Son
costume
tait
trs
admire, mais un sentiment du timidit se mlait sa Joie et semblait demander grce pour son triomphe. L'expression de sa physionomie, de ses yeux, de son
sourire, intressait
elle
taille,
resque, sans s'carter cependant assez des usages reus pour que l'on pt trouver de l'affectation y Son attitude (sur le char) tait noble et modeste on apercevait bien qu'elle tait contente d'tre
pitto-
grande mais un peu

le_
Ses bras taient d'une clatante beaut"; sa
pou^
statues grecques,
leunesseet
^hose
i
manire des caractrisait nergiquement la bonheur, son regard avait quelque

Elle donnait la fois
l'ide
le
forte, la
d'mspir...
une pretresse.d'Apollon qui s'avanait vers :emple du Soleil, et d'une femme
parfaitement
Il8.
simple dans les rapports habituels de la vie. Enfin, tous ses mouvements avaient un charme
qui excitait l'intrt
et Taffection.
et la curiosit,
Ttonnement
contempo-
M""^ de Stal apparaissait ainsi ses

rains.
Le triomphe de
sa Cor/ W7^, c'tait son triom-
phe. Elle exerait sur l'opinion une influence relle. Jamais, depuis les temps de la Fronde, une femme n'avait eu pareil ascendant. En rpu-
par l'intelligence, reine par la plume et la parole, et dans la socit de 1795, elle reprsentait la toute-puissance de
blique, elle
tait
reine, reine
l'esprit,
comme
M'"^
Rcamier etM" Tallien

la
re-
prsentaient la toute-puissance de
beaut.
XIII
MADAME REGAMIER.
On
remarqu avec raison que

seule
M""'
Rcamier
est peut-tre la
femme
qui, n'ayant jamais
rien crit et n'tant jamais sortie des limites de la

vie prive, ait mrit
que sa ville natale propost son loge public. Cest dire que cette femme,
sduisante entre toutes, exerce sur la postrit,
le
l'ascendant et
ses
charme qui en
firent l'idole
de
contemporains.
dfaut de l'influence poli-
tique d'une M"" Tallien, ou de l'esprit suprieur
d'une M""^ de Stal,
elle avait
reu de la nature
et
une puissance devant laquelle rpublicains
royalistes s'inclinaient galement, et qui la rendit
suprieure aux grandes dames, aux princesses,
aux souveraines la beaut. Elle eut ce grand mrite de ne pas se laisser enivrer par les fumes de l'encens qui brlait nuit et jour ses pieds. Bien des femmes adules ce point seraient devenues moiti folles. M"'^ Rcamier fut prserve par son bon sens contre ces excs de vanit^ ces
:
120
bouffes d'orgueil, cette manie de parler toujours
de
soi et
de se mettre toujours en scne^ qui

par
finissent
rendre
dsagrables,
presque
le
odieuses, les beauts la

est trop faible
flatterie.
mode dont
cerveau
la
pour
rsister
aux hyperboles de
Elle resta bonne, aimable, simple, sans

;
affectation
elle
n'eut de jalousie pour aucune des
beauts qui auraient pu tre considres

ses rivales
;
comme
ne fut ni ingrate, ni mdisante, ni imprieuse, et il n'y eut dans sa destine

elle
aucun de
toujours
ces grands orages qui troublent presque

la
vie des
femmes en vue.
Cette char-
meuse, car c'est le nom qui lui convient le mieux, trouva le moyen de dsarmer la malice humaine, et le culte qu'on lui rendait ne rencontra point de blasphmateurs. Jeanne-Francoise-Julie-Adlade Bernard c'tait son nom de demoiselle naquit Lyon le 4 dcembre 1 777. De tous ces noms de baptme, le seul qui lui ft rest dans l'habitude tait celui de Julie, transform en Juliette, bien qu'au dire de Sainte-Beuve, elle ne dt jamais avoir de Romo. Sous le ministre de Galonn, en 1784, son pre, qui tait notaire, fut nomm receveur des finances Paris. Ds l'enfance, elle tait dlicieuse, et un riche banquier, Jean-Jacques-Rose Rcamier, qui avait vu se dvelopper cette beaut merveilleuse, la demanda en mariage, quand elle fut dans sa seizime anne. M. Rcamier aurait
pu facilement
tre son pre, car
il
avait quarante-
MADAME RECAMIER
12
deux ansj tandis
qu'elle
n'en avait que quinze.
Ce
et
fut pourtant, dit M"^
Lenormant, sans
effroi
sans rpugnance qu'elle agra sa recherche.
M^ Bernard crut devoir

des gots
faire sa fille toutes les
objections que lui dictaient assez la diffrence des
ges et celle
et
des habitudes
qui
devaient en rsulter. Mais Juliette voyait venir
M. Rcamier depuis
parents ;
il
;
plusieurs annes chez ses
avait toujours t prvenant et gracieux
pour son enfance elle avait reu de lui ses plus elle ne douta pas qu'il ne dt belles poupes tre pour elle un mari plein de complaisance elle accepta sans la moindre inquitude l'avenir
; ;
qui lui tait
offert.
Le mariage
se
fit,
Paris, le
24
avril lygS,
en
pleine Terreur. M"^^
Lenormant raconte que M.
Rcamier allait presque tous les jours assister aux excutions il vit ainsi prir le roi, la reine,
;
les
il
fermiers gnraux, les
hommes
avec lesquels
tait
en relations d'affaires ou de socit. Et,
lorsque M"* Lenormant lui exprimait sa surprise

qu'il se ft
il
condamn
:
un
aussi horrible spectacle,
pour me familiariser avec le sort qui vraisemblablement m'attendait. Je m'y prparais en voyant mourir. Cependant, M. Rcamier et sa famille chapprent au coului
rpondait
C'tait
teau rvolutionnaire, et la Rvolution, bien loin
de
le
ruiner, l'enrichit.
la
Quand, au lendemain de
sa jeune
Terreur, on vit
femme
se
montrer dans ce Paris encore
122
plein
de
sanglants
fantmes,
elle
apparut
ange consolateur au milieu du deuil et des ruines. On prouvait, en la voyant, ce sentiment de bien-tre, de repos, dont semble jouir toute la nature, quand, aprs un terrible orage,
Tair se rafrachit, et Tarc-en-ciel brille dans le
comme un
regards souills par la vue des hommes pique et des bonnets rouges, des tricoteuses et des furies de la guillotine, taient
ciel
bleu. Les
ravis Taspect de cette jeune femme idale, qui la
Grce et lev des autels. Un murmure d'enthousiasme s'levait sur ses pas. On se plaisait
rpter que, marie^
elle n'avait
pas cess d^tre
physionomie virginale, nave, presque enfantine, excitait une admiration affecjeune

fille,
et
sa
tueuse.
pouvait rencontrer des femmes plus majestueuses^ des beauts plus superbes ; mais aucune
n'avait au
On
mme
degr ce charme intime
et
mys-
trieux qui s'empare de l'me, et
laisse
et
comme
une sorte
colie.
Il
d'extase,
mle de rverie
si
de mlan-.
mouvoir lui semblait meilleur que fasciner.

l'on
avait dans sa coquetterie,
peut donner
et
ce
nom
au dsir de plaire, un calme
une dou-
ceur qui inspiraient ses adorateurs, fussent-ils dsesprs, un sentiment de reconnaissance, je

dirais presque de vnration.
Dans
dones.
cette
femme
vtue de blanc,
les
il
avait
quelque chose qui rappelait
statues des
ma-
Elle portait habituellement, et en toute
MADAME RCAMIER
saison, des robes blanches
la
elle
123
en variait Ttoffe,
ornements^ mais prenait bien rarement d'autres couleurs. Jamais dans les grands temps de sa fortune, elle ne porta de diamants ;
forme,
les
elle
possdait de trs belles perles, et s'en parat,
de prfrence tout autres bijoux.

croire qu'elle trouvait
On
et
pu
une certaine
les
satisfaction
fminine s'entourer de toutes

effacer par Tclatde son teint
^
choses dont
afin
on vante l'blouissante blancheur,
de
les
de ses contemporaines, trs clbre aussi par sa beaut, la comtesse Regnault de Saint-Jean
d'Angly, a dit de M"^"
produisait autant
j'y
Une
Rcamier:
D'autres
avaient t plus vraiment belles, mais aucune ne

d'effet. J'tais
dans un salon,
M"'
captivais
tous
les
regards
Rcamier
arrivait; l'clat
de
ses
yeux, qui n'taient pas
pourtant trs grands, l'inconcevable blancheur de ses paules, crasaient tout, clipsaient tout ;
elle resplendissait.
Musicienne excellente,
elle
charmait
talent
les
oreilles
comme
les
yeux. Sa voix
jouait avec
tait expressive,
bien timbre. Elle
du piano et de la harpe. Elle aimait jouer de mmoire, pour elle-mme, seule, la chute du jour, et alors elle tait mue, elle pleurait.
M. Rcamier
plutt que
apparaissait
comme
l'intendant
comme
Mô
l'poux
de sa femme.
Cet
Souvenirs de
Rcamier^ par sa nice M"ie
Lenormant.
124
LA JEUNESSE DE l'iMPRaTRICE JOSPHINE
d'argent s'tait dit qu'une pareille compagne tait le plus beau des luxes, qu'elle jetterait sur sa banque un reflet de posie,et
qu'elle ferait de
homme
maison un des centres les plus brillants de l'Europe, C'tait comme une merveille, un objet d'art dont il s'enorgueillissait. Grce cette
sa
femme
incomparable, M. Rcamier devint une sorte de personnage. On tint l'honneur d'tre prsent chez lui, ou plutt chez sa femme, et ce n'est pas sans une vive satisfaction d'amourpropre qu'il contemplait la galerie de
fanatiques
admirateurs en extase la vue de l'idole. M. Rcamier n'tait pas jaloux, il tait fier.
L'idole tait une
encourager ni leurs adorateurs, trouvent le moyen de les atteler dfinitivement leur char. Toujours entoure d'un groupe de
fidles,
de ces dcourager
femmes
qui,
sans
qui taient autant pour elle des gardiens

elle savait se
que des amoureux,

les
prmunir contre
entranements du tte--tte. D'une douceur
loin d'elle toute rcrimination, tout reproche, toute parole violente. Qui aurait pu s'irriter contre une femme d'une nature si gracieuse, d'une bont si persuasive, si
ineffable, elle cartait
pnElle
trante
allait
C'est Sainte-Beuve
pril
qui
l'a
dit
au
en souriant, avec scurit, avec

ces rois trs chrtiens,
charit,
un peu comme
un
jour de semaine sainte, allaient certains malades pour les gurir. Elle ne doutait pas de sa douce
magie, de sa vertu. Elle tenait presque vous
MADAME RGAMIER
^blesser d'abord le
le plaisir et le
125
cur^ pour
se
donner ensuite
insensi-
miracle de vous gurir. Elle tait

convertir
vritablement magicienne
blement l'amour en amiti, en laissant celle-ci toute la fleur, tout le parfum du premier sentiment. Elle aurait voulu tout arrter en avril. Chacun se disait : Je n'obtiens rien, mais nul
n'est plus privilgi
que moi
^)
souffraient dans
leur
amour,
Les amoureux non dans leur
vanit. Or, c'est la vanit qui guide les
hommes
plus que l'amour, et bon

se
nombre de soupirants
la galerie
passionnent en vue de
M""*^
si
bien plus que
pour eux-mmes.
nafs, tait
Rcamier^ sous des dehors

si
adroite,
habile, qu'elle avait fait
croire ses courtisans que son
mari lui-mme
n'obtenait absolument rien. M"'^^

ce sujet
:
Lenormant
a dit
M. Rcamier n'eut jamais que des rapports paternels avec sa femme ; et il ne traita
jamais
la
jeune
et
innocente enfant
fille
qui portait
la
son
nom que comme une

et
dont
beaut
charmait ses yeux,

vanit.
dont la clbrit flattait sa Cette hypothse, nous l'avouons, nous

admettre,
et,
semble
le
pour la croire possible, nous aurions besoin de nous rappeler

difficile
vers clbre
Le
M^^ê
vrai peut quelquefois n'tre pas vraisemblable.
Lenormant nous
dit
que M. Rcamier
tait
murs lgres , qu'il aimait le plaisir. Au moment o il se maria, bien loin d'tre un vieilde
126
lard,
il

tait
dans toute la force de Tge, il n'avait que quarante-deux ans. Pourquoi aurait-il eu vis--vis de sa jeune femme une continence que rien ne lui commandait ? Pourquoi aurait-il abdiqu d'une manire si trange ses droits et sa situation de mari ? Pourquoi n'aurait-il eu pour sa jolie compagne que des sentiments paternels ? Cet excs de prudence conjugale au milieu des murs de l'poque nous parat un problme difficile rsoudre. Il nous semble d'ailleurs que
]y[me
Rcamier
tait
une femme trop bien leve

sa nice les secrets de son
pour raconter
alcve.
elle
mme
Nous
inclinons supposer que jamais,
qui tait
le tact
mme,
elle n'eut s'expliquer,
mme
si
en famille, sur des questions d'une nature dlicate et si intime. Seulement, la fatuit des
hommes
dont
elle
n'agrait pas les obsessions
trouvait peut-tre
un adoucissement dans la pense que leur idole tait une desse, et n'tait point une femme. Peut-tre aussi M. Rcamier souriait-il de l'illusion de ses amis^ mais comme il tait homme d'esprit et de bonne composition, il se
gardait bien de les dtromper, et
il
les laissait
dans
une douce
et
consolante erreur. Mais n'insistons
pas davantage. La jeune fille, a crit M. de Lamartine, tait elle-mme, dit-on, un sous-entendu de la nature elle pouvait tre pouse, elle ne
:
pouvait tre mre. Ce sont ces deux mystres

qu'il faut
respecter, mais
le
qu'il
faut
entrevoir
M"^"*
pour avoir
secret de toute la vie de
R-
MADAME RCAMIER
I27
laisse
camier,
les
triste
et e'ternelle
nigme qui ne
Tamour...
jamais deviner son
mot mme
regards emportaient une ivresse,
Tous aucun cur
ne remportait une esprance. La divine statue n'tait descendue pour personne de son pidestal ; l'audace de prtendre une prfrence ne se prsentait Tesprit de personne,
comme
si
une
telle
prfrence et t quelque chose de trop divin
pour un mortel.
1795, M^^ Rcamier, dans sa dix-Huitime anne, et marie depuis deux ans, tait dj clbre.
En
dans un bal de souscription, dans un thtre, dans une promenade, la foule se pressait autour d'elle pour admirer tous sa taille si souple, si les dtails de sa beaut lgante, son cou d'une forme exquise, sa bouche
elle paraissait
:
Quand
petite et vermeille, ses dents qui taient des perles,
ses bras
charmants, quoique un peu minces, ses
cheveux chtains naturellement boucls, ses yeux doux et vifs la fois, son nez si rgulier, sa physionomie tout ensemble candide et spirituelle, indolente et fire, rserve et prvenante, son teint d'une incomparable fracheur, sa marche de
desse sur les nues
;
il
avait dans la foule
un
frmissement de surprise, un long murmure de sympathie, et c'est le respect seul qui empchait
d'applaudir.
XIV
MADAME TALIJEN.
M"^^ Tallien
n'a pas
la
coquetterie savante,
mais rserve, voile, pour ainsi dire, qui est celle de M"""" Rcamier. Sa coquetterie est expansive, victorieuse, blouissante.
le
La femme
;
qui
plus contribu mettre un terme la Terreur
est
bonne, serviable, gnreuse mais elle aime le bruit, les agitations, les triomphes de tout genre.
toilettes qu'elle prfre, ce
Les
sont les toilettes
excentriques, les robes grecques^ les
modes du
paganisme, tout l'attirail qui fait ressembler une femme une divinit de la Fable. Il y a beaucoup en elle du caractre des comdiennes. Il lui faut la clart des lustres, les applaudissements d'un
public idoltre,
les fanfares
de
la
chaumire de l'alle des
ressemble un dcor d'Odans sa simplicit pra. Tout y est prpar pour l'illusion scnique. L'ancienne marquise qui a fait des harangues rpublicaines dans les clubs de Bordeaux, avec
Veuves
nom prtentieux
Renomme. Sa
un bonnet rouge sur
sa jolie tte
qui a pos
MADAME TALLIEN
29
la
pour
les
reprsentants et pour
la
;
les
tribunes
Convention que les rpublicains considrent comme une sorte de desse de la Libert, les royalistes comme une libratrice, comme un ange tutlaire, rsume, dans le surnom qui lui est donn, l'trange amalgame d'une poque o les souvenirs chrtiens s'unissent aux parodies paennes. On l'appelle du nom de
barre de
la
sainte Vierge,
qui elle ressemble
si
peu,
:
ml un
c'est
nom
de mois de calendrier rpublicain
Notre-Dame de Thermidor.
de Fontenay, on ne parle
se plaindrait-il
?
Du marquis
plus.
mme
vie
De quoi
il
Il
a eu la
sauve,
est
l'tranger.
s'il
On
ne se soucie pas
plus de lui que
n'avait jamais exist.
Dans
ce
temps de divorce, les anciens maris ne comptent pour rien. Tout fier de sa Conqute, Tallien s'en
glorifie
devant
la
Convention.
Il dit
la tribune
.
On a
parl dans cette
Assemble d'une femme,
Je n'aurais pas cru quêlle dt occuper les dlibrations de la Convention nationale.
On
a parl
de
la fille
de Cabarrus.
Eh
bien
je le
dclare au
milieu de
mes
:
collgues, au milieu
du peuple qui
!...
m'entend cette femme est ma femme sauve Bordeaux ; ses malheurs et
Je
l'ai
ses vertus
me
la
firent aimer.
Arrive Paris dans des
temps de tyrannie et d'oppression, elle fut perscute et jete dans une prison. Un missaire du tyran lui fut envoy et lui dit Ecrivez que vous avez connu Tallien comme un mau:
l30

alors,
vais citoyen
et
un passeport
!
on vous donnera pour aller dans

elle
la libert
les
pays
de
trangers
Elle repoussa l'missaire avec inn'est

sortie
dignation.
Voil pourquoi
le
prison que
t2 thermidor.
On
a trouv dans les
papiers du tyran une note pour l'envoyer Tchafaud. Voil, citoyens, voil celle qui est
!
ma
femme La marquise de Fontenay, devenue M^^ Talau bout de l'alle des Veuves, prs du Cours-la-Reine, dans une petite maison cache par un massif de peupliers et de lilas, qui
lien, s'installe
est recouverte
de chaume, peinte
l'huile,
orne
de bois brut
c'est
et
entoure de fleurs.
l'extrieur,
un chalet; l'intrieur une sorte de temple grec. Dans cette demeure, si pittoresque et si
originale, qui fait songer
aux hrones de Jeancelles
Jacques
jyj_me
Rousseau
qui,
et
de
Plutarque,
Xallien,
sceptre, celui de la
Rpublique, tient un mode, prside une espce de

en
cour. Elle a tout

flatteurs.
un cortge d'admirateurs et de Gart lui chante ses romances les plus

les
mlodieuses. Elle est courtise par

nels
conventionet les
comme
par
les
hommes
de lettres
artistes.
Barras,
Frron,
salon.
Cherubini,
Joseph
les
Chnier, Lacretelle, Mhul figurent

habitus
parmi
Quelques ci-devant nobles, qui n'ont pas migrs ou qui sollicitent la rentre de leurs amis en France, viennent lui prsenter leurs hommages. On la sait influente
de
son
MADAME TALLIEN
et
l3l
compatissante, heureuse de
rendre
service,
heureuse de plaire. C'est une de ces femmes vraiment bonnes, qui sont reconnaissantes
envers leurs obligs,
et
comme
qui savent gr leur
prochain de tout
rchal
le
bien qu'elles lui font.
Le ma-
Marmont/dans
dit-il,
ses Mmoires^ en parle avec

:
un
sincre enthousiasme
Tout
ce
que l'ima
gination,
peut
:
concevoir, fera
peine
approcher de la ralit jeune, belle la manire antique, mise avec un got admirable, elle, avait tout la fois de la grce et de la dignit. Sans tre doue d'un esprit suprieur, elle possdait Part d'en tirer parti, et sduisait par son extrme bienveillance. On lui rendait grce de la salutaire influence exerce par elle lors du 9 Thermidor, et on ajoutait presque tous les hommages de la reconnaissance ^publique au culte rendu sa beaut. Aprs avoir ainsi parl de la femme, Marmont ajoute, propos du mari Tallien paraissait alors vivre en bonne intelligence avec elle, et jouissait d'une espce de gloire, par suite du rle qu'il venait de jouer. Ainsi, une action dont la vritable cause tait probablement le danger le plus pressant et le besoin d'y chapper, avait, dans l'opinion, tout l'clat du dvouement, c'est--dire de ce qu'il y a de plus sublime, de l'action qui consiste dans le sacrifice de soi-mme
)> :
pour
Il
l'intrt
des autres.
faut avouer cependant
que pour
les
per-
sonnes qui avaient conserv
les ides
de l'ancienne
l32
socit franaise
un salon tel que celui deM""' Tallien devait paratre pour le moins trange. Une marquise qui avait arbor le bonnet phrygien, pror dans les clubs, pous un organisateur des massacres de Septembre, un rgicide, un proconsul de
la
Terreur,
et
qui.
avec tout cela,

et rappelait,
cultivait l'amiti
d'anciens nobles,
par sa grce^ l'lgance de la cour de Versailles, une femme dont la vie, le caractre, la destine prsentaient de si curieux contrastes^ tait assurment une grande dame d'un genre particulier. Rien de plus bigarr que son salon, o les migrs se rencontraient avec les rgicides, oiî
des
le
hommes
de justice
qui avaient
ville
promen
la guillotine et
massacre de
;
en
ville parlaient
d'humanit
et
o d'anciens sans-culottes s'habillaient en petits-matres; o les mmes tirades qui avaient servi contre Louis XVI servaient
contre Robespierre, appel son tour le tyran. j^mo Tallien n'tait pas elle-mme sans prouver quelque embarras de sa situation. Malgr le
prestige de ses succs, malgr tout
avait fait et tout
le
le
bien qu'elle
mal
sa
qu'elle avait
empch,
malgr
se
la foule
de courtisans, d'adorateurs qui
chaumire mythologique de l'alle des Veuves, elle ne songeait peut-tre pas sans une certaine tristesse jalouse ces
pressaient dans
hrones^
ces saintes
qui avaient
et
si
firement
auraient
port leur tte sur l'chafaud,
qui
prfr mille morts l'amour de Tallien.
Dans
MADAME TALLIEN
l33
et
une soire
fleurs,
brillante,
au milieu des parfuns
des
quand les yeux taient charms par la vue de femmes enchanteresses, ressemblant aux quand Gart venait de desses de la Fa.ble chanter comme un ange quand on se serait cru
;
revenu aux beaux jours de Marie-Antoinette, aux dlices du Petit-Trianon, quelque souvenir lugubre attristait tout coup la fte. Un madrigal tait gt par une expression jacobine ; un clair cruel rendait sinistre le regard d'un ancien terroriste.
coup d'il, un geste, un mot faisait comprendre que tels hommes qui avaient condamn Robespierre ne valaient pas mieux que lui. Les gens d'ancien rgime, gars dans cette
socit,
Un
y coudoyaient les assassins de leurs parents, et, a et l, quelque allusion terrible leur rappelait qu'ils n'taient point leur place dans ce salon. M"^ Tallien, qui avait de l'esprit et du cur, le comprenait aussi bien que personne, et, aprs la fte, quand le bruit avait cess, quand les
lumires taient teintes, rentre en elle-mme,
elle pleurait.
Cependant,
griffes
:
le
lion
amoureux
avait encore des
Chassez
le naturel,
il
revient au galop.
Les hommes de Thermidor, qui se voyaient menacs par la raction, revenaient leurs
anciens instincts, et se ralliaient aux restes de la
Montagne. Tallien
disait qu'il fallait rveiller la

8
l34

les royalistes,
Terreur chez
que sinon
la
contre-
rvolution serait faite constitutionnellement avant

trois mois. Il se
fit
envoyer
comme
commissaire
Quiberon oia une expdition d'migrs et de chouans venait d'tre vaincue par les traupes de la Rpublique. Les migrs avaient pos les
armes, avec Tesprance qu'ils

sauve. Tallien les
fit
auraient
la
vie
fusiller
cent onze
il
parmi eux il revint Paris, pour y clbrer

;
au nombre de sept y avait des enfants. Puis

la
fte
du 9
thermidor, an III, anniversaire de la chute de Robespierre. La Convention eut une grande

sance d'apparat. Les reprsentants
clbrit, parut la tribune avec
taient
en
costume. Tallien, qui eut ce jour-l un regain de
un habit bleu
des bottes la
boutons d'or^
un
gilet revers,
Souvaroff, et Tpe au ct.
Reprsentants du
peuple,
joindre
s'cria-t-il, j'accours
des rives de l'Ocan
triomphe aux hymnes qui doivent clbrer cette grande solennit. Je te salue, poque auguste o le peuple crasa la tyrannie dcemvirale Heureux, trois fois heureux anniversaire o les dfenseurs de la
chant de
!
un nouveau
patrie
et
ont
terrass
la
je
coalition
te
de
!...
l'tranger
des
parricides j
tressailli l'aspect
L'Ocan de nos braves, arms par

salue
a
la
vengeance, guids par l'enthousiasme de la Rpublique, poursuivant au sein des flots, qui les ont rejets sous le glaive de la loi, ce vil ramas de
complices, de stipendis de
Pitt, ces excrables
MADAME TALLIEN
auteurs de tous les dsastres et de tous
l35
les forfaits
!
contre lesquels la France lutte depuis cinq ans

Ils
ils
ont os, disions-nous en parlant des migrs,
ont os remettre
terre
les
pieds sur la terre natale

I
La
natale les
dvorera
C'en
est
fait
Toracle s'est accompli,
vors
))
On
dembrassa Tallien. Boissy-d'Anglas

la terre natale les a
s'cria
les
Tallien a prouv qu'il savait peindre
grandes actions^
comme
le
il
sait
On chantaV Hymne
paroles de
l'humanit^
y contribuer de Baour-Lormian,
!
musique de Gossec,
du ^ Thermidor^ Deforgues, musique de Lesueur, et

Chant
la
un hymne dithyrambique sur

de Lisle.
conjuration de
Robespierre, par autour tla Marseillaise^ Rouget
Le
soir, Tallien runit plusieurs
de ses collgues
caractre
dans un banquet frugal,
comme
disait le Moniteur.
La
fte eut, selon la
mode du temps, un
mythologique
vention de
la
et
dclamatoire. M""^ TaUien pr-
sida le festin sous la figure de la Sagesse, L'interSagesse
ne fut pas inutile pour
empcher
runi,
les rixes
M"^"^
entre les convives.
J'avais
a crit
Tallien, tous
les
dputs
marquants et exagrs de tous les partis. Voyant que par les toasts ports on allait finir par se
jeter les assiettes la tte, je
me
levai, et
avec un
sang-froid qui imposa la bruyante assemble,

je
portai ce toast
l'oubli
des erreurs, au
pardon des
les
injures, la rconciliation de tous

!
Franais
l36
LA.
JEUNESSE DE l'iMPRATRICE JOSEPHINE
L'clat des ftes n'empchait pas M"^*" Tallien
de rougir de son mari. Le sang vers par
lui
et
Quiberon
sensible
faisait
horreur une femme bonne
comme elle. La rputation de cruaut de rhomme dont elle portait le nom fut comme une
tunique de Nessus dont elle ne pouvait se dtacher. Tout en se rendant bien compte qu'ils lui devaient pas salut, les royalistes n'pargnaient leur
certains sarcasmes leur libratrice, et plus d'un
blasphmateur troublait avec irrvrence les litanies de Notre-Dame de Thermidor. L'astre de Tallien plissait. Sa femme, en se rapprochant de l'ancienne socit, se souvenait d'avoir t marquise, elle qui devait tre un jour
princesse, et tant souffrir de n^'tre pas reue
la
cour du roi de Hollande. Les clubs, o elle avait paru Bordeaux, ne lui paraissaient plus qu'une mascarade mle de tragdie. Elle fut un jour si contente d'un article ractionnaire de Lacretelle, quêlle lui permit de baiser un bras digne de la Vnus du Capitole . Mais peu de temps aprs^ il vit la mme faveur accorde un dput montagnard converti, ce qui le fit revenir lui-mme. Au lendemain de l'affaire de Quiberon, il trouva Notre-Dame de Thermidor plonge dans le dsespoir, et il nous a racont lui-mme la conversation qu'il eut avec
elle.
Lacretelle se prsenta avec un visage constern.
La pleur inaccoutume de
M"'^ Tallien rvlait

Il
de vives souffrances, des insomnies cruelles.
MADAME TALLIEN
l'ij
ne
((
lui
dit
d'abord
l,
que
des
choses
banales.
que nous avons nous dire aprs un pareil vnement ? Ah sans doute vous me comprenez aussi bien que je vous comprends vous-mme Puis en versant un
rpliqua-t-elle, ce
! !
Est-ce
torrent de larmes
s'cria-t-elle.
Que n'tais-je pas l Eh mon Dieu, reprit avec feu

a
!
!
son interlocuteur,
M"'"'
je
est-il
une de
?
ces victimes des

:
guerres civiles qui n'ait dit cent fois

Tallien n'est-elle
je
ici
Oui, sans doute,
faire
et,
Ah
que
serais parvenue,
crois,
diffrer le
supplice; nous aurions gagn du temps,
re-
venue Paris,
filles et
j'aurais t la tte des
mres, des
des soeurs de ces malheureux migrs, ou

la suite
je
plutt
laquelle
de
M^^'^
;
de Sombreuil, auprs de
oui, j'aurais t frapper
ne suis rien
la porte de tous nos Thermidoriens, j'aurais
Convention. Tout ce que Paris a de plus distingu par l'me aurait peupl les tribunes, et un grand acte de clmence aurait t une nouvelle victoire des femmes. Voil le plan que je mditais lorsque je vis revenir
t avec elles la barre
de
la
mari effar... Le cruel vnement de Quiberon va servir de prtexte l'ingratitude..

Attendez-vous,
mon
mon
et
ami, voir tomber

il
sur
moi autant de calomnies que nagure

de bndictions,
pleuvait
ceux qui croiront
me
devoir
encore quelque reconnaissance se contenteront de dire Pauvre M^' Tallien Pour moi,
:
reprit Lacretelle,
il
y a un
culte auquel
je
serai
8.
l38
LA JEUNESSE DE l'imPRATRICE JOSEPHINE

fidle, c'est
.
toujours
celui
de Notre-Dame
lui
Bon-Secours
de
se
Sur
montra, Lacretelle
paroles glaces.
ces entrefaites, Tallien
ne
put
dire
que des
la mode de Paris Elle fut l'animation et l'ornement de toutes les ftes. Elle donna le ton toutes les lgantes Mais son rle politique diminua de jour en jour' et bientt elle allait cder le pas une femme qui, en 1795, tait encore sa protge.
Ds ce moment, la charmante hrone de Ihermidor eut ses heures de mlancolie t de tristesse, qui devaient assombrir une vie dont 1 apparence tait radieuse. Elle resta plusieurs mois encore la femme la plus
XV
MADAME DE BEAUHARNAIS.
1796, n'tait qu'un satellite qui se mouvait autour de l'astre de M^^

Tallien. Depuis la
M""^ de
Beauharnais, en
mort de son mari,
elle avait
pcuniaires, un peu aplanies grce l'influence de Notre-Dame de Thermidor. Les biens du vicomte de Beauharnais ayant t confisqus aprs son supplice, sa veuve se trouva sans ressources. La famille de son mari tait ruine, et sa propre famille n'tait pas plus heureuse. Sa mre ne lui envoyait pas d'argent. La Martinique tant tombe entre les mains des Anglais, les correspondances entre cette le et la France taient devenues trs difficiles. Quatre mois aprs le 9 Thermidor, Josphine n'avait encore reu aucune nouvelle de sa mre. Elle lui crivit le 20 novembre 1794 Une personne qui part pour la Nouvelle-Angleterre se charge, ma chre maman, de vous faire parvenir cette lettre. Je serai bien heureuse qu'elle
difficults
:
eu lutter contre de grandes
140

fille et
puisse VOUS apprendre que votre

enfants se portent
bien.
vos petits
Vous avez sans doute

;
appris
le
malheur qui m'est arriv

Il
je
suis
veuve
depuis quatre mois.
ne
me
reste de consolation
que mes enfants, et vous, ma chre maman, pour unique soutien. Mon vu le plus ardent est de nous voir runis un jour, et j'espre bien que les circonstances nous serviront assez bien pour le voir se raliser. Adieu, recevez mes tendres embrassements
et
et
ceux de vos petits-enfants.
Il
ne se
passe pas de jours que nous ne parlions de vous
que nous n'aspirions au bonheur de vous voir. Adieu encore, ma chre maman. Votre fille qui vous aime de tout son cur. Ne m'oubliez pas auprs des parents et amis. Bonjour tous les
ngres ns l'habitation.
M""^
Beauharnais n'aurait su comment pourvoir l'entretien de sa fille, si elle n'avait rencontr un appui amical chez un banquier de Dunkerque, M. Emmery. Elle crivait sa mre,
de
le
i"*
janvier 1796
et
Sans
les
soms de mon bon

je
ami
je
Emmery
de son associ,
ne sais ce que
serais devenue. Je connais trop votre tendresse
pour avoir le plus petit doute sur l'empressement que vous mettrez me procurer les moyens de
vivre et de reconnatre, en m'acquittant^ ce dont
je
suis redevable
M. Emmery.
Aprs
tre
reste
nebleau, auprs de
fixe Paris.
quelque temps Fontaison beau-pre, elle s'tait
Elle se souvint toujours avec re-
MADAME DE BEAUHARNAIS
I4I
connaissance des services qu'elle avait reus cette poque difficile de son existence. Lors de la
disette de 1795, elle dnait tous les jours chez
une
dame Dumoulin, femme
riche et obligeante, qui
runissait sa table quelques amis
peu fortuns
pain tant alors un objet de luxe. M""' Dumoulin, sachant que M^^^ de
chacun apportait son pain,

Beauharnais
tait
le
encore
moins
son aise
que
les
autres convives, la dispensa de cet usage, ce

l'impratrice
qui, plus tard, devait faire dire
des Franais qu'

elle
un
certain
moment
de sa vie
avait reu par charit le pain quotidien.

fut M'^^Tallien qui amliora cette situation
Ce
et
M'^'^
eut assez d'influence
pour
faire
restituer
de Beauharnais une partie des biens confisqus de son mari. Au lieu d'tre jalouses Tune
deux amies qui s'apprciaient et s'aimaient, devinrent insparables. Sans doute, on rencontrait dans le salon de M"^^ Tallien bien
de l'autre,
les
des personnes,
la
commencer par
le
matre de
qui auraient pu choquer unetemme maison, d'ancien rgime, une veuVe d'un noble guillotin. Mais Tan III n^tait pas une poque de scrupules.
Rien ne paraissait trange dans une socit qui avait vu tant de choses tonnantes qu'elle ne
connaissait plus
le
sentiment de
la
surprise.
Proscritset proscripteurs s'habituaient tous les uns
aux autres,
moussaient
et les
haines
si
vives encore dans la

et le
province, surtout dans l'Ouest

vite
Midi,
s'-
dans
ce
Paris
blas
de tout.
^42
LA JEUNESSE DE l'iMPraTRICE JOSPHINE
mme du
crime.
La vicomtesse de Beauharnais
n'avait pas de rpugnance s'asseoir la table de l'ancien proconsul rgicide, et de son ct M' Tallien tait flatte de l'amiti d'une femme, qui, autrefois, aurait fait bonne figure
Ver-
sailles,
dans la galerie des Glaces ou dans la salle de l'il-de-Buf. Les hrones de la Rvolu-
tion n'oubliaient pas les beaux jours de la .narchie, et le temps devait arriver o la
mo-
citoyenne
Tallien,
comme
l'appelait son
poux d'aventure,
serait toute joyeuse de s'appeler M""^ la princesse
de Chimay.
En 1795,
passe.
la
future
impratrice
Josphine
avait trente-deux ans.
Sa beaut
le
tait
un peu
Mais
de
la toilette et
fard lui rendaient
l'clat, et la charmante crole n'avait pas de peine rparer ce qui n'tait nullement irrparable. Assurment elle n'avait pas ia splendeur triomphante de M
facilement
Rcamier
et
de
M""" Tallien.
cieuse,^
si
Mais
elle tait si
sduisante,
si
gra-
dans l'art de plaire, qu'elle trouvait le moyen de se faire admirer, mme ct de ces deux femmes exceptionnelles. Au
raffine
dire d'Arnault, l'auteur des Souvenirs d'un sexal'galit de son humeur, la facilit de son caractre, la bienveillance qui animait son regard, et qu'exprimaient non-seulement
gnaire,
ses
discours, mais aussi l'accent de sa voix, certaine indolence naturelle aux croles, qui se faisait
sentir dans ses attitudes,
comme
dans ses
mou-
/\.3
vements,
rendre
et
dont
elle
ne
se
dfaisait
mme
pas
entirement dans l'empressement qu'elle mettait
un charme qui balanait Tclatante beaut de ses deux rivales . Le baron de Couston en a fait un portrait un
service^ tout cela lui prtait
enthousiaste, dans sa Biographie des premires annes

de Napolon Bonaparte.
Cette veuve, dit-il, tait
charmante, d'une figure anglique, attrayante, pleine de bont ; elle tait d'une taille moyenne, mais modele avec une rare perfection il y avait
;
une souplesse, une

ses
la
lgret incroyable darfs tous
mouvements;
;
majesf
sa
dmarche arienne respirait physionomie tait expressive. Belle

sa
dans
la joie
comme
dans
la
douleur,
elle offrait
dans ses yeux son me tout entire ;'ils taient bleu fonc, demi ferms par de longues paupires lgrement arques, entours des plus beaux cils du monde^ et dous d'un regard irrsistible. Elle avait des cheveux longs, blonds^ soyeux, la peau blouissante de finesse, un son de voix ravissant. Michelet nous la reprsente ainsi, un peu avant son mariage avec [Bonaparte* Sa dlicate sant lui donnait des grces attendrissantes. Ses yeux de crole, doux et comme suppliants^ sous des sourcils surbaisss, la rendaient intressante et presque irrsistible, en tout ce qu'elle voulait auprs de ses nombreux amis. Elle n'tait pas sans mrite. Elle sentit Tune des premires le charmant gnie du grand peintre du temps, Prudhon, ce qui tait rare sous le rgne
144
de David.
Elle
avait
des
amitis,
d'aimables
relations dans l'art, la littrature et les journaux.
Depuis
9 thermidor,
la
presse avait recouvr
peu peu devenue moins violente, elle tait plus influente que jamais. Avec ses amies, M"^ de Chteau-Renaud, M^^^ de Navailles, et
la voix, et
quelques autres femmes de l'ancienne noblesse, Josphine formait une petite coterie qui, tout en
tant
bien
avec
les
personnages
officiels
moment,
rappelait
les
lgantes traditions
:
du du
cependant encore bien incomplet, a dit le duc de Raguse, en parlant de cette socit, et la tenue des hommes n'avait gure de rapport avec les usages de la bonne compagnie de tous les pays et de tous les temps.
tait
))
faubourg Saint-Germain
Tout
Avant les restitutions que Tallien lui fit obtenir, M^' de Beauharnais tait oblige de vivre sim-' plement, et pourtant elle passait pour l'arbitre du
got. Elle s'occupait des trocs que faisaient les femmes d'alors pour changer leurs chles et leurs
bijoux, et cela l'aidait
dit ce
la
un peu
?
vivre.
Qui
et
moment que
la
dix ans plus tard elle serait

tait
souveraine de
France
La
dans
future
l'me.
impratrice
reste
royaliste
Vivement supplice de son poux

Terreur,
et
les
elle
impressionne par le et par les crimes de la devait conserver un ineffaable'
souvenir du temps qu'elle' avait pass en prison,

excs rvolutionnaires lui inspirrent toute
sa vie
145
une rpulsion profonde. En choisissant,

le
pour y placer sa fille, une ancienne femme de

par
M""^
pensionnat dirig par

Marie-Antoinette,
quelles
la reine
Campan,
elle
montrait bien
la
taient ses relations de famille, ses origines et ses
sympathies.
pierre,
M'^''
Un
mois aprs
mort de Robesrien
Campan
n'ayant plus
qu'un
assignat de 5oo livres, et oblige de faire vivre
toute une famille,
avait eu Tide
de fonder
Saint-Germain un pensionnat de jeunes filles. Elle s'associa une religieuse, pour tmoigner des principes dans lesquels elle voulait instruire ses lves. N'ayant pas les moyens de faire imprimer
ses prospectus, elle en copia cent exemplaires la
main,
et
les
envoya aux personnes de sa confilles

;
naissance qui avaient des

elle n'avait
elle
lever.
Au dbut,
cent.
la
que
trois lves
et
au bout d'une anne,

bientt
en eut
soixante,
aprs
MJ^^ de Beauharnais, qui avait conserv
pour
mmoire de Marie-Antoinette un
fut
vritable culte,
heureuse de confier sa
fille
Hortense, alors
ge de douze ans, et sa nice Emilie de

harnais, la future M""" de Lavalette, une
Beau-
femme
reine
qui
avait t
honore de l'amiti de
la
martyre.
Vers l'automne de 1795, Josphine alla passer quelques jours Hambourg, pour y trouver des
moyens plus srs de faire parvenir ses lettres sa mre et de recevoir par des correspondants l'argent qui pourrait lui tre envoj^ de la Mar-
146
LA JEUNESSE DE l'IMPRATRICE JOSPHINE
tinique. Elle ne se doutait gure alors des destines prochaines qui Tattendaient.
elle crivait sa
De Hambourg,
1
mre,
le
3o octobre
794
Pourchre
quoi
ne
?
sommes-nous pas
runis,
ma
de peines et de chagrins un tel bonheur n''et-il pas pargns votre chre Yeyette ? Elle espre voir bientt se raliser ce
qu'elle dsire depuis
maman
Que
longtemps ; il faut pour cela suivre le conseil de nos bons amis^ qui est de faire passer ici tout ce que vous pourrez, et
si
ensuite
venir rejoindre vos enfants,

et
qui vous
vous chrissent. Recevez-en l'assurance et leurs plus tendres caresses. Adieu, ma bonne et bien-aime maman. Josphine engageait inutilement sa mre se rendre en France. Qui sait ? Celle qui allait tre dans quelques annes
l'impratrice des
aiment
Franais
et
la
reine
d'Italie
aurait peut-tre t plus heureuse de partir

la
pour
Martinique et d'y finir paisiblement ses jours dans l'habitation paternelle La gloire et le malheur lui auraient t ainsi pargns Mais Dieu en avait dcid autrement. L'heure approchait o elle
!
allait
rencontrer sur sa route l'homme du Destin,

et tant
celui qui devait lui faire verser tant de larmes de

joie
de larmes de douleur
celui qui lui
rservait
l'autre:
deux journes si diffrentes l'une de le jour du couronnement et le jour du
divorce
SECONDE PARTIE
l'enfance de BONAPARTE,
Assurment Jean-Jacques Rousseau ne se doutait pas lui-mme du degr auquel sa prdiction devait se raliser, quand il crivait, propos de
la
Corse
J'ai
quelque pressentiment
tonnera l'Europe.
qu'un jour
cette petite le
Le i5 aot 1769, un enfant venait au monde sur un tapis qui reprsentait des hros de Vlliade. Sa mre tait une femme belle et vaillante, qui, au moment o elle le portait dans ses entrailles, avait vcu, cheval, au milieu des camps, du bruit des armes et de tous les hasards d'une
guerre ardente.
comparable aux hrones de Plutarque, aux Porcia et aux CornUe, elle avait fait, au sujet de cet enfant, des rves qui
devaient tre dpasss de beaucoup
lit.
Femme
par
la
rala
Paoli
tait
il
en ce
la
moment
le
hros de
Corse, dont
dfendait avec acharnement Tin-
dpendance,
d'Austerlitz
et
mre du futur
doutait gure,
ne se
vainqueur malgr son

de cette
ambition, que son
fils
serait le souveirain
l50

les
France contre laquelle

avec tant d'nergie.
Corses combattaient
le
L'enfant naquit deux mois aprs
combat de
Ponte-Nuovo, o l'indpendance de Tle succomba sous les armes franaises. Sa premire enfance grandit parmi les souvenirs de la lutte nationale, qui avait excit un si haut degr l'me ardente de ses compatriotes. Son modle,
son idole, ce fut d'abord Paoli. Paoli, suivant la remarque de Stendhal, devait tre comme le type et Timage de toute la vie future de Napolon.
que Napolon devait faire en France sur une grande chelle. Il avait dbut vingt-neuf ans par commander en chef. Ayant sans cesse la bouche les maximes de Plutarque et de Tite-Live, qui
Il
avait fait en petit, dans son
le,
ce
seront
le
catchisme de son imitateur,

et
il
avait t
tour tour conqurant
organisateur politique.
Les exploits de ce patriote furent la premire histoire raconte au petit Napolon. L'on montre encore en Corse, quelques pas de Milleli, une grotte forme par la chute et la rencontre de deux
blocs de granit
;
c'est l
que, se sparant des jeux
de ses camarades, l'enfant, penseur prcoce, aimait, mditer.

et
Ainsi, par
un bonheur trange,
que
les
enfants des rois n'ont point obtenu,

rien de petitement vaniteux
rien
de mesquin,
n'agite les tres qui entourent le berceau de
Na-
polon. Supposons-le n en 1769, second fils d'un marquis de Picardie ou de Languedoc, lequel a
l'enfance de BONAPARTE
l5l
vingt-cinq mille livres de rente. Qu'entendra-t-il
Des anecdotes de galanterie, des rcits mensongers sur l'antiquit de sa race.... Au lieu de ces misres. Napolon n'entend parler que de la lutte d'une grande force contre une les gardes nationales d'aune autre grande force
autour de
lui
?
:
de cent quatre-vingt mille habitants, conduites par un jeune homme lu par elles,
petite
le
osant lutter contre
le
royaume de France,
finit
qui,
humili d'abord
et
battu,
Ces choses sont racontes Napolon, enfant, par une mre

^
.
Corse vingt-cinq mille hommes Vaux, son meilleur gnral
par envoyer en et le comte de
hroque.
Cependant, elle tait passe, comme son mari Charles Bonaparte, dans le parti franais, pour lequel elle fit dsormais les plus grands sacrifices, et vit plusieurs fois sa maison brle par les factions contraires.
Du moment o
la
il
fut
que l'annexion
la
France
tait
la
convaincu combinaison
plus avantageuse ses compatriotes, Charles
Bonaparte s'attacha sincrement sa nouvelle patrie, et en devint le zl serviteur. Le gouvernement de Louis XV eut l'habilet de ne pas traiter la Corse en pays vaincu ; il lui accorda ce que les plus belles provinces de France n'avaient plus
:
des tats provinciaux. Loin de per-
scuter dans la personne de Charles Bonaparte

le
patriote qui lui avait rsist jusqu'au dernier

I.
Stendhal. Vie de Napolon , Fragments.
l52
moment, il accorda toute sa confiance ce gentilhomme corse qui devint successivement conseiller du roi, assesseur de la ville d'Ajaccio,
dput de
nobles de
la
province de Corse
la
cour de Ver-
sailles, et enfin
l'le.
membre du
conseil des
douze
Ami
qui en tait
le
intime du comte de Marbeuf, gouverneur, il oublia la guerre
d'indpendance et le temps o sa vaillante compagne, grosse de sept mois, et portant dans son
empereur Napolon, errait cheval, de montagne en montagne, de ravin en ravin, de torrent en torrent, pour chapper l'invasion franaise. Des treize enfants qu'il avait eus de
cette
sein le futur
femme
intrpide,
et trois filles,
cinq garons et ce n'tait pas chose facile pour

il
lui restait
un homme
tune
trs
qui,
comme
lui,
n'avait qu'une forsi
mdiocre, de prparer l'avenir d'une

famille.
nombreuse
bourses
:
Heureusement
pour son fils minaire d'Autun l'autre pour son second

l'une
;
obtint trois an Joseph, au sil
fils
Na-
polon, l'cole militaire de Brienne la troi; sime pour sa fille ane Saint-Cyr. Il les emmena tous trois en France, o il se rendait avec
une dputation de
1778.
la
noblesse corse,
la fin
de
Napolon, qui tait alors dans sa dixime anne, entra, le 12 mai 1779, l'cole de Brienne, qui, tout en tant une cole militaire, tait dirige par des religieux, les Minimes. II conut de l'attachement pour ses professeurs
petit
;
Le
L ENFANCE DE BONAPARTE
53
cur, le regret de sa patrie, la Corse. Il Taimait de toute son me cette le pittoresque, pauvre et fire, avec ses montagnes couronnes de forts
mais
il
garda, profondment grav dans
le
primitives et sillonnes de profondes valles.

la fin
de sa carrire,
il
aimera
le
il
se
rappeler ses
il
souvenirs d'enfance,
et
sur
rocher o
mourra,
prisonnier des Anglais,
reverra en imagination
rhorizon paternel, qu'il regrettait aussi dans sa premire captivit, l'cole de Brienne. Alors, il
s'criera
:
La
patrie est toujours chre. Saintel'tre
Hlne
le fidle
il
mme
pourrait
ce prix.
le
Devant
serviteur destin rdiger
Mmorial^
se plaira dtailler les attraits de la Corse. Il
dira que les insulaires ont toujours quelque chose

d'original par leur isolement qui les prserve des
irruptions et du mlange perptuel qu'prouve
le
continent
que
les
habitants des montagnes ont

et
une nergie de caractre

tion sur
les
une trempe d^me qui

Il
leur est toute particulire.
s'arrtera avec
terre natale.
charmes de sa
il
moTout y
tait meilleur, dira-t-il;
n'tait
pas jusqu' l'o-
deur du sol mme, elle lui et suffi pour le deviner les yeux ferms ; il ne l'avait retrouve nulle part. Il s'y voyait dans ses premires annes^ ses premires amours ; il s'y trouvait dans sa
jeunesse, au milieu des prcipices,
les
franchissant
les
les
sommets
de
levs,
;
les
valles profondes,
les
gorges
plaisirs
troites
recevant
honneurs
la
et
l'hospitalit,
parcourant
ligne des
54
parents dont les querelles et les vengeances s'tendaient
jusqu'au
septime degr.
Une
fille,
ajoutait-il, voyait entrer

le
dans
la
valeur de sa dot
nombre de ses cousins. Son patriotisme tait plein de
fiert.
Sainte-
Hlne, se rappelant que lors du vote de d-
chance on avait dit au Snat que la France avait t chercher un matre chez un peuple dont les Romains ne voulaient pas pour esclave Ce
:
pu vouloir m'injurier, mais il faisait l un grand compliment aux Corses. jamais les Romains n'achetaient Il disait vrai
snateur,
s'cria-t-il^
d'esclaves corses
rien tirer.
Il tait
ils
savaient qu'on n'en pouvait

les plier
impossible de
l'es-
clavage.
Au commencement comme
rire,
la fin de sa car-
Brienne
comme
le
Sainte-Hlne,
Napod'cole,
triste,
lon
fut
prisonnier.
Son
camarade
Bourrienne, nous
frquentant peu
rcration,
lisait
reprsente taciturne,
autres lves,
le
les
pas leurs jeux. Ds qu'arrivait

il
ne se mlant moment de la
courait la bibliothque,
il
avec avidit les livres d'histoire,

et
surtout
Polybe
veur.
Il
Plutarque.
Ses camarades, a dit Miair r-
chelet^ singeaient
son attitude bizarre, son

l'italienne
suivait
ses pratiques reli-
gieuses, ce qui semblait hypocrisie
ces petits
philosophes. Cela achevait de

la bte
le faire
pour tous
si
noire
mais, en revanche,
le
mit
bien
avec ses matres qu'il
faisait tout ce qu'il voulait.
l55
Le
sous-principal,
un minime, Fabb Dupuy, un

si
Tavait pris en affection, et ne craignait pas d'ouvrir la bibliothque
sage colier.
Napol'i-
lon resta
un Corse, catholique
et eut
et fataliste,
mage de sa mre, fonds M^ L^titia.

Elve du
pension,
il
toujours pour fonds du
roi,
c'est--dire
ne payant pas de
se raidissait,
par Torgueil, contre sa

d'un fer rouge.
pilepti-
pauvret. Les premires punitions qu'on infligea

cet enfant
Il
si fier lui
firent l'effet
eut des convulsions, et parut
comme
que.
Un
jour,
condamn brutalement par un

il
sous-matre dner genoux, revtu de bure,

la
porte
du
rfectoire,
le
obit en silence, mais
genou qu'une violente attaque de nerfs le saisit. Il s'tait arrang une sorte de cabane en verdure o, dans les heures de rcration, il se retirait pour lire. Un jour, les
peine eut-il ploy
autres lves entreprirent d'envahir cette retraite
il
;
se dfendit
comme un
lion.
Cet enfant morose, mlancolique, parlant peine franais, petit de taille, l'air chtif, tourn
en ridicule par ses camarades, se considrant en France comme un tranger, un vaincu, un captif,
aucun pressentiment de sa gloire. C'est tout au plus s'il esprait pouvoir prouver sa haine ceux qu'il regardait comme ses oppresseurs. Le caractre du jeune
n'avait sans doute alors
Corse, dit Bourrienne, tait encore aigri par les
moqueries des
lves, qui le plaisantaient
souvent
[56
sur son
prnom Napolon,
le
et
sur son pays.

.
Il
me
dit plusieurs fois avec
humeur
je
:
Je ferai tes
Franais tout
cherchai
le
mal que
pourrai.
toi,
Et lorsque
disait-il, tu
Il
je
calmer
Mais
ne
te
moques jamais de moi,
tu m'aimes.
avait dj
comme un vague
le
instinct de la guerre,
rude hiverde 1783 a 1784, il transforma les tas de neige en bastions, en parapets, en tranches, et partagea les lves de
Tcole en deux camps.
Il
une vocation. Dans
se
fit
nommer
si
gnral
en chef des assigeants, qu'il
mena
nergique-
ment
res.
l'attaque, que
le jeu
dut tre interrompu,

batailles.
plusieurs lves ayant reu de vritables blessu-
Ce furent
octobre
l ses
premires
il
En
La
1784,
passa de l'Ecole militaire

Il
de Brienne
cole
celle
de Paris.
avait quinze ans.
note suivante l'avait prcd dans sa nouvelle

:
Caractre dominant, imprieux, entt.

Il
Cette apprciation tait exacte.
blmait tout
mnagement dans son nouveau prytane. Il adressa un mmoire au sous-principal sur les
sans
vices de l'ducation qu'on
recevait. Il prtendait
prouver combien, pour de pauvres gentilshommes lves du roi et destins au mtier des armes, une pareille ducation tait pernicieuse. Suivant lui, elle ne tendait, au lieu de l'amour de la gloire,
qu' leur inspirer celui de
nit
enfin, le ddain
la gloriole,
de lches
habitudes, des sentiments de suffisance et de va-
du modeste manoir o ils rentreraient peut-tre un jour en rougissant del

;
S/
pauvret de leurs parents.
Ne
vaudrait-il pas
mieux,
fire
ajoutait-il, astreindre les lves se suf-
eux-mmes,
c'est--dire
cuisine qu'ils ne feraient
moins leur petite pas, leur faire manger
du pain de munition ou d'un qui en approcherait, les
habituer battre, brosser leurs habits,

?
nettoyer leurs souliers et leurs bottes
C'est le
programme que
taires.
l'colier,
deverû empereur, fera

les coles mili-
plus tard appliquer,
dans toutes
Quelques-uns de ses matres lui avaient reconnu des aptitudes remarquables. L'un d'eux en avait dit J'ai aperu l une tincelle qu'on
:
ne saurait trop cultiver. Un autre lui avait donn cette note Corse de nation et de carac:
tre,
il
ira loin, si les circonstances le favorisent.
Un
troisime avait dit
qu'il lui semblait voir
du
!
granit chauff au volcan dans la grandeur incorrecte et bizarre des amplifications de cet lve
Napolon tait encore l'Ecole militaire de Paris, quand, le 24 fvrier 1785, son pre mourut Montpellier, du mme mal dont lui-mme devait mourir Sainte-Hlne un squirre l'estomac. Le gnral de Sgur a racont que
:
Charles Bonaparte, dans

vit
le dlire
de l'agonie, ne
de ses huit enfants que le futur empereur, et que, par un singulier hasard ou par une inexplicable inspiration, on Tentendit, plusieurs reprises,
appeler
la
grande pe de Napolon
son secours.
II
LES DBUTS DE BONAPARTE,
Le 3o octobre 1785, Napolon commence sa carrire militaire \ Il a quinze ans. Nomm lieurgiment d'artillerie, qui nom de rgimentde la Fre, il se rend Valence sa premire garnison. Ses dbuts sont inquiets, tourments. Au milieu d'une nation si diffrente de la Corse par les
i^^
tenant en second au est dsign sous le
gouvernement, le caractre, le jeune admirateur de Paoli se sent d'abord dpays. Il sert Louis XVI mais il n'est pas encore habitu
le
;
murs,
regarder
la
France
comme
sa vritable
patrie.
C'est la Corse qui a toute son me. Aussi comme il est heureux d'y retourner en 1787, aprs avoir
obtenu un semestre
le
Son
frre an, Joseph,

le
nous
de
montre tout mu de revoir
sol natal et
montagnes paternelles. Ce fut un grand bonheur pour notre mre et pour moi, a dit le roi Joseph dans
I
.
respirer l'air salubre, vivifiant des
Voir
et
le
curieux ouvrage de M.
le
colonel
Yung
Bona-
parte
son temps.
LES DBUTS DE BONAPARTE
iSq
Mmoires... L'aspect du pays lui plut. Ses habitudes taient celles d'un jeune homme applises
qu
et studieux.
Il
tait
alors admirateur pas-
sionn de Jean-JacqueSj, ce que nous appelions
amateur des chefsd'uvre de Corneille, de Racine, de Voltaire, que nous dclamions journellement. Il avait runi les uvres de Plutarque, de Platon, de Cicron, de Cornlius Npos, de Tite-Live, de Tacite, traduites en franais, celles de Montaigne, de Montre habitant
idal,
du monde
tesquieu,
de
Raynal.
Tous
ces
ouvrages oc-
cupaient une malle de plus grande
dimension
toilette. Il
que
se
celle
qui contenait ses
effets
de
promenait avec Joseph, sur le rivage de la mer, bien au del de la chapelle des Grecs (chapelle clbre prs d'Ajaccio), en ctoyant un golfe aussi beau que celui de Naples, dans un pays parfum par les exhalaisons des myrtes et des orangers. Souvent les deux frres ne rentraient la maison qu' la nuit close. Quelque entretien sur la littrature ou sur l'histoire leur avait fait oublier le temps. Napolon, a dit Joseph, runissait en lui des qualits qui semblent vouloir se combattre le calme d'une raison claire avec les clairs d'une imagination orientale, une bont d'me, une sensibilit exquises, qu'il devait son caractre naturel, qualits prcieuses quîl a cru par
:
suite devoir cacher sous

s'tait
un
caractre factice qu'il
tudi donner, lorsqu'il parvint au
pou-
voir, prtendant
que
les
hommes
avaient besoin
l6o
d'tre
LA JKUNESSE DE l'iMPRATRICE JOSPHINE
conduits
la loi, et
par un
homme
fort
comme
et .juste
devait tre
non par un prince dont la bont prise pour faiblesse, lorsqu'elle ne re-
posait pas sur l'inflexible justice.
Lieutenant au rgiment de La Fre, le jeune Napolon fait rves sur rves. Toutes les ambitions le travaillent la fois ambition
:
lit-
traire,
ambition
Il
militaire.
tre
Il
cherche
encore
sa
voie.
veut
guerrier,
rformateur,
Les retards l'impatientent et l'irritent. Ainsi que dans les grands enfantements, a dit
crivain.
gnral de Sgur, se sent-il, ds lors, tourment par l'normit de sa destine prochaine?

le
en lugubres comme celles-ci Toujours seul au milieu des hommes, je rentre pour rver avec moi-mme, et me livrer
horreur, o
:
Il
y a
tels
moments o
il
il
prend
'l'existence
crit des lignes
^ toute
la vivacit
de
ma
mlancolie.
De
quel
ct est-elle tourne aujourd'hui ? Du ct de la mort!... Si j'avais pass soixante ans, je respecterais

les
prjugs de
mes contemporains,
et
patiemment que la nature et achev son cours; mais puisque je commence prouver des malheurs, que rien n'est plaisir pour moi, pourquoi supporterais-je des jours o rien ne me prospre? Cet ennui de la vie ne dure
j'attendrais
un rveur. Ne pouvant pas encore se servir de l'pe, il se sert de la plume. Son premier crit imprim date de 1790, anne o il tait en garnison Auxonne. C'est
pas.
L'homme
d'action n'est pas
l6l
une
lettre
un Corse, MatteoButtafoco, pamphlet
manire de Plutarque. Chateaubriand nous le reprsente, dans cette priode littraire, attir tout endroit du bruit comme Toiseau appel par le miroir ou courant Tappeau, attentif aux questions acadmiques, et y rpondant, s'adressant avec assurance aux personnes puissantes qu'il ne connaissait pas^ se faisant
satirique la
rgal de tous, avant d'en devenir

rdige
le
matre.
la
il
Il
un
essai
sur les rvolutions de
Corse,
travail dont, son passage Marseille,
com
munique une
Mirabeau
:
copie manuscrite Fabb Raynal,

avoir envoy
le travail
et celui-ci crit, aprs
M. de Mirabeau
Il
a remarqu, dans
ce petit essai, des traits qui dnotent
un gnie de
engage le jeune auteur se rendre Paris. Un peu plus tard, Bonaparte compose un mmoire en rponse cette question pose par l'Acadmie de Lyon Quels sont lesprincipes et les institutions donner aux hommes pour les rendre le plus heureux possible ? Le mmoire est remarqu; mais le jeune officier, craignant les
:
premier ordre.
quolibets de ses camarades,
garder Panonyme.
Il
prudent de envoie spontanment aux

a jug
ministres des rapports sur
l'organisation de la
Corse, sur des projets dedfense de Saint- Florent,
de
manire de disposer le canon pour jeter des bombes. On ne l'coutait pas plus qu'on avait cout Mirabeau
la
la
Mortella, du golfe d'Ajaccio, sur
lorsqu'il rdigeait Berlin
des projets
relatifs
102
la

et la
Prusse
Hollande.
Il
tudiait la gogra-
phie.
On
il
Hlne,
le.
))
remarqu qu'en parlant de Sainte petite la signale par ces seuls mots
:
Il
s'occupait
de
la
Chine, des Indes, des

les historiens, les
:
Arabes.
sophes,
Il travaillait
sur
philo-
les
conomistes
Hrodote,
Strabon,
Diodore de
Sicile, Filangieri, Mabl}^,

il
Smith,
etc.
ces ingrates tudes

il
mlait des pages d'imagi-
nation;
parle des
prophte^ le
femmes; il crit le Masque %oman corse^ une nouvelle anglaise, le

il
Comte d'Essex ;
traite
a des dialogues sur

et
Tamour
il
qu'il
avec mpris,
pourtant
adresse en
brouillon une lettre de passion une inconnue
aime il fait peu de cas de la gloire, et ne met au premier rang que l'amour de la patrie, et cette patrie c'est la Corse \ Quand la Rvolution clate, il se passionne pour les ides nouvelles, c'est aux Corses qu'il pense bien plutt qu'aux Franais. Quelques semaines avant la prise de la Bastille, il adresse au ministre Necker un travail qui a pour titre Derniers cris d'un vieillard corse mourant, sur les douleurs de sapatrie opprime parla conqute. Presque en mme temps il crit Paoli, alors en Angleterre, une lettre qui commence de la
;
:
sorte
sait.
naquis quand la patrie prisTrente mille Franais vomis sur nos ctes,
:
Gnral,
je
noyant le trne de la libert dans des flots de sang, tel fut le spectacle odieux qui vint le premier frapper
:.
Chateaubriand. Mmoires
' outre-tombe.
l63
mes regards;
greffier
et
une autre
lettre
la
M. Gubca,
il
en chef des tats de

:
Corse, o
s'ex-
Tandis que la France renat, que deviendrons-nous, nous autres infortuns Corses? Toujours vils, continuerons-nous baiser la main insolente qui nous opprime ? Continueronsnous voir tous les emplois que le droit naturel nous destinait, occups par des trangers aussi mprisables par leurs moeurs et leur conduite que
prime
ainsi
leur naissance est abjecte
Mais Paoli vient de

Louis
se rallier la France. Il a
quitt Londres, son refuge depuis 1769. Prsent
XVI
par La Fayette,
les
il
a t
nomm lieucharg
L'le
tenant-gnral dans
armes du
de
la
roi et
du gouvernement
toute entire lui a
militaire
fait
Corse.
un
accueil triomphal.
il
Ami
elle.
de
la famille
Bonaparte,
gouverne avec
Joseph est administrateur d'Ajaccio, Lucien, qui n'a que dix-sept ans, est orateur du peuple, M"^ Bonaparte est la femme la plus influente de
la ville.
Napolon qui arrive en Corse au mois
d'octobre 1791, appel par son grand-oncle l'archidiacre expirant, est nomm commandant d'un
bataillon de gardes nationales. Paoli lui
alors
promet
un grand avenir
moderne.
792,
le
Bonaparte,
lui dit-il, tu
n'as rien de
Tu
appartiens Plutarque.
Le monde
entier parlera de toi.

1
Dieu
te
protge.
Le6 fvrier
4^
jeuneofficier, lieutenant depuis
plus de six ans, devient, par anciennet, capitaine au
rgiment d'artillerie.
Au lieu de rejoindre tout de
164
suite
son nouveau rgiment,
il
prolonge de sa
propre autorit, son cong en Corse. Un instant il est ray des cadres; mais il se rend Paris, y
explique sa conduite, et obtient sa rintgration
dans son grade.

Il assiste,
spectateur ignor, aux deux insurrec-
tions qui frappent de

et le 10 aot.
lui
mort
la
royaut
:1e
25 juin
Le
spectacle de ces
deux journes
cause une impression profonde. Le 25 juin,

avec Bourrienne d'un restaurant de la
il
sortant
rue Saint-Honor, prs du Palais-Royal,

oit cinq
aper-
ou
six mille
individus dguenills qui

et
poussent des hurlements,

Tuileries.
marchent contre
les
Suivons ces gueux, dit-il, et il va se poster sur la terrasse du bord de Teau, d'o il contemple, perdu dans la foule, le palais o, quelques annes plus tard, il rgnera Quelle
:
lchet, s'crie-t-il, quelle canaille!
Il fallait,
avec
du canon, en balayer quatre ou cinq cents, et le reste courrait encore. Le soir du 10 aot, il crit son frre D'aprs ce que j'ai vu de l'esprit des groupes du matin, si Louis XVI tait mont cheval, la victoire lui ft reste. Le mois suivant, il retourne en Corse, o il reconduit sa sur Elisa, sortie de la maison de
:
-(
Saint-Cyr.
ce
moment,
Paoli,
indign des
l'exasprer.
excs rvolutionnaires, se dgote de la France.
Le meurtre de Louis XVI achve de
Dsormais les Franais lui paraissent aussi excrables que les Gnois eux-mmes, ces ternels
LES DBUTS D BONAPARTE
l65
ennemis de la Corse. Les misrables^ dit-il Lucien Bonaparte, ils ont gorg leur roi leur
!
roi, le
meilleur des
hommes
Un
saint,
un
saint,
un
saint!
Non,
!
la
n'en veux plus
Corse ne veut plus d'eux, je Qu'ils gardent leur sanglante
pour mes braves montagnards Il vaudrait mieux redevenir Gnois Lucien^ j'attends tes frres, malheur qui se prononcera pour des brigands Je ne connatrai plus
libert, elle nêst point faite
!
personne, personne! pas
mme les fils
de Charles
Bonaparte
cussion
Napolon
l'Angleterre.
se prsente
devant Paoli.
Une
dis-
s'engage.
Paoli
prononce
est
le
nom
de
La Corse
franaise,
s'crie
Napolon,
elle le sera
ternellement.
En
France,
l'anarchie sera phmre. L'Angleterre est l'en-
nemie de
Je
la
la libert
des peuples. Elle est vnale.
repousse jamais
comme
protectrice de la
Napolon s'chappe rapidement, pour fuir la colre de Paoli, et va se cacher aux Sanguinares, lieu sauvage o le nourrit un berger de
Corse.
la
contre
puis
il
parvient rejoindre Bastia

reprsentants de la
il
son frre Joseph
et les
Con-
vention, avec lesquels
cherche ensuite un refuge
sur la flotte franaise. Paoli vient de lever l'tendard de l'insurrection, soutenu par l'Angleterre.
Le cornet
tagnes.
insulaire retentit dans toutes les
mon-
Les couleurs franaises sont partout abandonnes, except dans la ville d'Ajaccio, o M^ê Bonaparte maintient le drapeau tricolore.
l66
Entoure de ses trois filles et de ses deux plus jeunes fils, Louis et Jrme^ elle attend de minute en minute, Farrive de la flotte franaise.
La
flotte franaise
ne parat pas. Tout coup,

intrpide se rveille en sa chambre remplie de
dans
la nuit, la
femme
sursaut.
Elle aperoit
montagnards, et se croit entre les mains des partisans de Paoli. Mais non A la lueur des torches de bois de sapin, elle reconnat des figures amies.
!
montagnard Costa, qui lui amne trois cents braves gens pour la sauver. Elle se lve, se
C'est le
place au centre de la petite troupe avec ses enfants, et sort silencieusement del ville endormie.
Le matin, quand
elle s'arrte
le
jour
commence
lui
poindre,
tout prs durivage,sur une hauteur,
montre Thorizon la flotte franaise, qui s'est trop longtemps fait attendre, et, dans Ajaccio, un tourbillon de flammes qui s'lve. Regardez, s'crie-t-il,
signora Lsetitia
voil votre
!
au milieu d'un bois. Costa
Voil vos
fils
qui arrivent, mais

!
rpHque
la
!
plus belle
maison qui brle Qu'importe mre de Napolon^ nous la rebtirons Vive la France
!
III
BONAPARTE,
REPUBLIGAlNa
Un
de
la
jour, Sainte-Hlne,
l'empereur causait
Rpublique, avec le gnral Bertrand et le comte de Las-Cases. Il avouait avoir t trs
chaud rpublicain,
et,
de'fort
bonne
;
foi,
au com-
mencement de
la
Rvolution
il
s'tait refroidi
par degr; son patriotisme s'tait affaiss^ disaitil, sous les absurdits politiques et les monstrueux excs civils de nos lgislatures, Pour moi, dit le gnral Bertrand, je n'ai jamais t
^f
chaud constitutionnel jusqu'au 10 aot, o les horreurs du jour m'ont guri de toute illusion, et o je faillis tre massacr en dfendant le roi aux Tuileries. Quant moi, dit Las-Cases, il est notoire que j'ai
rpublicain, mais
jâi
t trs
dbut par tre royaliste pur, et des plus ardents C'est donc dire, messieurs, reprit plai!
samment l'empereur,
t
rpublicain
rent ses
Et encore, rpliqu interlocuteurs. Oui, rpta Napolon,

?
qu'ici je suis le seul qui ait

sire
!
rpublicain et patriote
l68

a dit de l'empereur dans ses
les
Le duc de Raguse
Mmoires
excs,
il
:
Eloign par caractre de tous
avait pris les couleurs de la Rvolution,
sans aucun got, mais uniquement par calcul et
par ambition. Son instinct suprieur

ds ce
lui faisait
moment
lui
entrevoir les combinaisons qui

le
pourraient
ouvrir
chemin de
la
fortune et
du pouvoir. Son
avait dj acquis
esprit
naturellement profond
une grande maturit, plus que

le
son ge ne semblait
est d'ailleurs
comporter.
Il
avait fait
une grande tude du cur humain;
cette science
l'apanage des peuples demi bar ces titres, tous les Corses
bares o les familles sont dans un tat de guerre
constant entre
la
elles, et
possdent.
Sous
eut
le
la
monarchie, Bonaparte avait mis plus

Il
de six ans pour passer d'un grade un autre.
Rpublique sa carrire irait beaucoup plus vite. En 1793, nous le trouvons franchement rpublicain. C'est, du reste, sa mre qui lui a donn l'exemple. Elle est
pressentiment que sous
la
reste Franaise, elle est reste rpublicaine, mal-
gr tous les conseils de Paoli. Fuyant son

elle a rejoint,
le,
sur une embarcation lgre,

ses
fils.
le
na-
vire franais qui portait

tout,
Dpouille de
mais sans se plaindre, elle s'est rfugie Marseille, o elle n'a vcu que de la sold de Napolon et d'un faible secours accord par la Convention aux rfugis corses.
La guerre
civile dsole
le
Midi. Le jeune
ofl-
BONAPARTE, REPUBLICAIN
cier n'hsite
le
169
pas servir la cause rpublicaine.
On
drapeaux de Tarme conventionnelle, Avignon, Tarascon, Beaucaire, Valence, Lyon, Auxonne. C'est de l qu'il part pour assiger Toulon, qui est aux
voit paratre, sous les
mains des royalistes et des Anglais. Il arrive le 22 septembre lygS, et y prend le commandement des batteries. Ds le 24, il signale d'un premier coup d'il, le seul point o l'attaque pourra tre efficace- Il faut, dit-il, s'emparer du fort Murgrave, bti par les Anglais sur la hauteur du promontoire le Caire, et placer sur les deux
monticules de
batteries qui,
l'Eguillette et de Balaguier
des
foudroyant
la
grande
et la
petite
rade, contraindront la flotte anglaise s'loigner.
Le
sige de
Toulon durera
suffi, si
trois mois.
Peu de
d'abord
jours auraient
l'on avait
tout
cout Bonaparte. Enfin, Ton se dcide suivre
Tout arrive comme il l'a prdit. Le gnral en chef, Dugommier, crit au Comit de Avancez ce jeune homme, car si salut public
ses conseils.
:
vous
seul.
tiez ingrats envers lui,
il
s'avancerait tout
Bonaparte reoit sa rcompense. Car, s'il n'est pas nomm dans la lettre des reprsentants qui annoncent la prise de Toulon la Convention, en revanche, il est promu du grade de chef de
bataillon celui de gnral de brigade, sans passer par le
grade intermdiaire. Les convention-
nels
Robespierre le jeune, Salicetti, Frron, Barras, ensanglantent la victoire. Huit cents vic10
170
times sont runies au

et
Champ deMars de Toulon,
on
les mitraille.
:
en criant
relvent
;
la
Les commissaires s'avancent Que ceux qui ne sont pas morts se Rpublique leur fait grce Et les
!
blesss qui se relvent sont massacrs.
Mais Bo-
naparte n'est pas responsable de cruauts qu'il rprouve. Toutefois, il ne se brouille point avec les conventionnels qu'il a connus devant Toulon, et dont plusieurs seront trs utiles sa carrire! L'armement des ctes l'occupe surtout pendant
deux premiers mois de 1794. Son coup d'il embrasse tout le golfe de Gnes, et il rve
les
dj la
conqute de l'Italie. Un instant, il court un grand danger. Comme il vient de faire rparer
les forts
dmantels de Marseille,
ventionnel
par un cond'ennemi du peuple, de conspirail
est trait
teur qui veut relever les odieuses bastilles de

Il est menac d'tre mand la barre de la Convention, ce qui, presque toujours, quivaut la mort. Mais, l'arme de Nice, il trouve un protecteur, Robespierre le jeune, et il est sauv. Qui sait ? sans ce frre du plus farouChe de tous les rpublicains, il n'y aurait peut-
Louis
XVL
eu d'empereur Napolon Robespierre le jeune, avant de retourner Paris, veut alors emmener Bonaparte avec lui pour en faire l'auxiliaire de son frre. Bonaparte,
!
tre pas
qui
pro position vient d'tre faite, se rend au chteau de Salle, prs d'Antibes, o sa famille rside. Se promenant entre Joseph et Lucette
BONAPARTE.
REPUBLICAIN
I;-I
ne dpend que de moi dpartir pour Paris, ds demain, et je serai en position de vous y tablir tous avantageusement. On m'offre la place de Henriot. Je dois
cien,
il
leur dit
Mes frres,
il
donner
ma
?
rponse ce
soir.
bien
qu'en di-
tes-vous
Joseph
et
Lucien hsitrent un
mo-
ment. Mais Napolon croit voir sur le visage de Lucien un sentiment de joie. Eh! eh reprendcela vaut bien la peine d'y penser il, il ne s'agirait pas de faire l'enthousiaste. Il n'est pas sa tte Paris qu' Saintsi facile de sauver
Maximin (Saint-Maximin
est
un
petit endroit
Lucien occupe je ne sais quel emploi obscur). Robespierre le jeune est honnte, mais son frre ne badine pas il faudrait le servir. Puis, changeant de ton, et faisant voir que sa rsolution est Moi, prise, Napolon s'crie soutenir cet
;
:
homme!
non, jamais! Je sais
combien
je
lui
remplaant son imbcile Henriot, mais c'est ce que je neveux pas faire. Aujourd'hui il n'y a de place honorable pour moi qu' l'arme; prenez patience, je commanderai Paris plus tard.
serais utile, en
Le
soir,
il
retourne Nice,
et,
pour expliquer
il
son refus, sans se compromettre,

sa prsence l'arme
le
fait
rclamer
comme
indispensable, par
gnral Dumerbion.
Robespierre part donc
seul
pour Paris,
oii le
le
supplice l'attend.
Cependant, aprs
9 thermidor, Bonaparte va
tre accus d'avoir t, le croirait-on?
un
parti-
172
sari
de
la
Laporte
et
Terreur. Les reprsentants Albitte, Salicetti veulent tout prix le trouver
remplir une mission Gnes, et d'y avoir tram une conspiration, de concert avec Robespierre et avec
lui
coupable.
On
reproche
d'avoir
rtranger.
Dans
les
si
temps de suspicion gnrale,

invraisemblable,
si
une accusation,
qu'elle soit,
absurde
chance d'tre crue. Les trois reprsentants rendent contre Bonaparte un

a toujours
arrt ainsi conu
Au nom du peuple
et
franais,
Libert,
Egalit. Les
reprsentants du peuple
d'Italie,
prs l'arme des Alpes
considrant
chef
que
le
gnral Bonaparte,
commandant en
l'artillerie
de l'arme
d'Italie, a
totalement perdu
fait
leur confiance par la conduite la plus suspecte et
surtout par
le
voyage
qu'il a
:
dernirement
Gnes, arrtent ce qui suit Le gnral de brigade Bonaparte, commandant en chef l'artillerie de l'arme d'Italie, est provisoirement suspendu de
ses fonctions. Il sera,
par
les soins et
sous
la res-
ponsabilit du gnral en chef de ladite arme,
mis en
Les
tat d'arrestation et traduit
au Comit de
sure escorte.
salut public Paris, souo

scells seront
bonne
et
apposs sur tous ses papiers
et effets,
dont
il
sera fait inventaire par des
comceux
missaires qui seront

tants
nomms
par
les
reprsen-
du peuple
Salicetti et Albitte, et tous
desdits papiers qui seront trouvs suspects seront
envoys au Comit de salut public. Fait Barcelonnette,le 19 thermidor an II delaRpublique
BONAPARTE, REPUBLICAIN
franaise
(6
17*5
une
et
))
aot T794).
est loquente.
On
dmocratique La protestation de Bonaparte y reconnat dj son style, si

indivisible
et
laconique,
si
vigoureux.
Vous m'avez,
et
dit-il,
suspendu de mes fonctions, arrt

pect.
dclar sus-
Me
voil fltri sans avoir t jug,
ou bien
entendu Depuis l'origine de la Rvolution, n'ai-je pas toujours t attach ses principes ? Ne m'a-t-on pas toujours vu dans la lutte, soit contre les ennemis internes, soit
jug, sans avoir t
comme
fi le
militaire, contre les trangers
J'ai sacri-
sjour de
biens,
j'ai
mon dpartement,
j'ai
abandonn
mes
j'ai
tout perdu pour la Rpublique.
Depuis,
servi sous
j'ai
Foulon avec quelque disla
tinction, et
mrit l'arme d'Italie

la prise
part
de lauriers qu'elle a acquise

d'Oneilie
partie les
et
de Saorgio,
Bonaparte prend deux reprsentants auxquels il adresse
de Tanaro.
sa protestation
Salicetti, dit-il, tu
me
connais.
As-tu
rien vu, dans
ma
conduite de cinq ans,

?
qui soit suspect la Rvolution
Albitte, tu ne
me
connais point. L'on n'a pu te prouver aucun fait; tu ne m'as pas entendu; tu sais cependant
avec quelle adresse quelquefois la calomnie
Dois-je tre confondu avec
les
siffle.
ennemis de
la
patrie, et des patriotes doivent-ils
inconsidr-
ment perdre un gnral qui

la
n'a point t inutile
Rpublique ? Des reprsentants doivent-ils mettre le gouvernement dans la ncessit d'tre injuste et impolitique? Entendez-moi, dtruisez
10.
174
LA JEUNESSE DE l'iMPrATRICE JOSEPHINE

et
Toppression qui m'environne,

l'estime
les
restituez-moi
aprs,
si
des
patriotes.
Une heure
je
mchants veulent
je l'ai si
donne
l'estime si peu, souvent mprise, que je la leur abanOui, la seule ide qu'elle peut
tre
ma vie,
'{
encore utile la patrie deau avec courage.
me
fait
en soutenir
le far-
L'arrestation de Bonaparte dure quinze jours, et, au bout de ce temps, il est rintgr dans son
emploi, mais seulement titre provisoire. Il n'est pas au bout de ses preuves. Aprs avoir connu la malveillance des reprsentants en mission,
il
va se trouver aux prises avec celle des bureaux de la guerre. C'est le moment o, Paris, l'on procde la rvision des grades. On trouve que l'avancement de Bonaparte a t trop rapide et qu'un gnral de vingt-cin<] ans est trop jeune. Bonaparte se dcide se rendre Paris,
;
dfendre son grade. Il part, accompagn de son frre Louis et de Junot, et, aprs s'tre
arrt
pour y
quelques jours en route chez le predeMarmont, ChtiUon-sur-Seine, o il apprend l'insurrection
du
i'
prairial,
il
arrive, le 25
mai 1795,
Paris,
IV
BONAPARTE A PARIS EN lygS.
L'homme
qui, dans quelques annes, fera faire
antichambre aux rois, va paratre en solliciteur devant d'obscurs conventionnels. Le vainqueur

qui habitera
lin,
les Tuileries,
Schnbrunn,
le
Krem-
occupera successivement Paris, en 1795, trois logements bien modestes, rue du Mail, rue de la Michodire, rue des Fosss-Montmartre^ rhtel de la Libert. Le grand empereur triomphant n'est encore que le petit officier corse, chtif et malingre, pauvre et triste. Le dispensateur des trsors du monde manque de pain. Le potentat qui endossera le costume du sacre, n'a
que des habits rps. Ce qu'on appellera plus tard la majest n'est encore que de la bizarrerie.
La
foule passe ct de son futur souverain, sans
se douter qu'il sera son matre.
Ce
n'est pas le
Csar majestueux,
l'air
imposant, olympien.
jauntre,
la
Son
cira,
visage, qui, plus tard^ s'arrondira, s'clair-
s'embellira, est osseux,

;
maladif
rondeur,
mme
ses traits, qui
prendront de
Ij6

ses
sont anguleux, pointus
mains qui devienet
dront
ses
si
belles, sont
maigres, longues
noires
cheveux, mal peigns,
mal poudrs,
lui
donnent un aspect dsagrable. Est-ce bien lcette figure qui, sous le diadme en lauriers d'or du couronnement sera magnifique ? Dans cet
homme extraordinaire, surprenant, doit se produire, mme au physique, une prodigieuse mil
tamorphose. Ecoutez la duchesse d'Abrants, dont les Mmoires contiennent tant de curieux dtails sur l'poque. Lorsque, je me reprsente, dit-elle, Napolon entrant, en 1796, dans la cour de rhtel de la TranquilUt, rue des Filles-SaintThomas, la traversant d'un pas assez gauche et incertain, ayant un mauvais chapeau rond enfonc sur ses yeux, et laissant chapper ses deux oreilles de chien (longs cheveux tombant de chaque ct du visage)^ ses deux oreilles de chien, mal poudres et tombant sur le collet de cette redingote gris de fer, devenue depuis bannire glorieuse, tout autant pour le moins que le panache blanc de Henri IV; sans gants, parce que, disaitil, c'tait une dpense inutile; portant des bottes mal faites, mal cires, et puis tout cet ensemble maladif rsultant de sa maigreur, de son teint jaune; enfin, quand j'voque son souvenir de cette poque, et que je le revois plus tard, je ne puis voir le mme homme dans ces deux portraits.
Un dame,
qui connut
le
futur vainqueur d'Aus-
BONAPARTE A PARIS EN
terlitz,
79
I77
dans cette anne 1796 o il tait si pauvre qu'il dut vendre sa montre et ses ouvrages de stratgie, en traa la description suivante Sten C'tait bien l'tre le plus maigre et le dhal
:
plus singulier que de
ma
vie j'eusse rencontr....
La redingote
il
qu'il portait tait tellement rpe,
avait l'air
si
misrable que j'eus peine d'abord
croire
trs
que pauvre
cet
homme
ft gnral.
On
le disait
Il
et trs fier
comme un
Ecossais...
dans la Vende, et de quitter l'artillerie. C'est mon arme, rptaitil souvent, ce qui nous faisait beaucoup rire. Nous ne comprenions pas, nous autres jeunes filles, comment l'artillerie, des canons, pouvaient servir d'pe quelqu'un. Il n'avait nullement l'air militaire, sabreur, bravache^ grossier. Il me semble aujourd'hui qu'on lisait dans les contours de sa bouche si fine, si dlicate, si bien arrte qu'il mprisait le danger.... Il parlait beaucoup, et s'animait en parlant; mais il y avait des jours aussi o il ne sortait pas d'un morne silence.
refusait d'aller tre gnral
:>
un simple capitaine d'artillerie, Aubry, reprsentant et prsident du comit militaire la Convention, qui entravait la carrire du
C'tait alors
futur vainqueur de tant de batailles,

consentait
nral qu' la
rinfanterie,
le
Aubry ne
maintenir dans son grade de gcondition de le faire passer dans
et
de l'envoyer
en Vende.
Bonaet
parte, qui ne voulait pas
changer d'arme,
qui
la
guerre de Vende ne plaisait pas, eut avec
178
Aubry un
anciens.
reprit
colloque plus que

vieillit vite
vif.
Vous
tes trop
jeune, disait
Aubry, vous devez

sur
le
laisser passer les
On
champ de bataille,
Napolon, et j'en arrive. En vain Volney, Frron, Barras intercdaient en faveur du jeune gnral. Aubry se contentait de leur rpondre Avancement prmatur, ambition sans frein. Mcontent de son sort, Bonaparte doutait presque de lui-mme. Plus l'heure marque par le sort approchait^ a dit le gnral de Sgur,
:
ce
puis
il
se fatiguait d'lans divers et inutiles, ron-
geant son frein, s'agitant, s'indignant,

gant du
comme
ce
la
roman
anglais, retenu
couch dans
poussire par des milliers de liens mprisables,
dont une foule de
petits tres
odieux ou obscurs
Tavaient enchan.
Quand
guerre
le
jeune gnral va aux bureaux de la
dans les cadres de l'artillerie; quand il se promne morose, dsuvr, avec Junot ou avec Bourrienne, quand prend aux Frres Provenaux son modeste il dner, qui ne cote jamais plus de trois francs ; quand il se fait donner par Talma, ce tragdien qui jouera devant un parterre de rois, des billets
solliciter sa rintgration
de faveur pour pouvoir assister aux reprsentations du Thtre-Franais, nul ne prsage ses destines, et lui-mme, si ardente que soit son
imagination,
si
travaill qu'il soit

il
tions de sa gloire future,
par les incantaserait sans doute bien

lui
tonn, bien incrdule,
si
on venait
prdire
BONAPARTE A
PARIS,
EN IJQS
I79
ce qu'il sera. Les romanciers cherchent en vain
dans leurs
fictions des choses surprenantes.
Leurs
conceptions imaginaires
n'atteignent
est
pas l'im-
prvu de
l'histoire.
la ralit.
Le roman
?
prim par
sait
?
Tantt il n'aspire qu' une honnte mdiocrit, au repos, une modeste aisance. Un cabriolet, dit-il, avec un logement porte de mes amis, et je me croirais le plus heureux des hommes. Et, de fait, pour son vritable bonheur, un cabriolet serait peut-tre prfrable aux carrosses de gala huit chevaux. Tantt il se surprend faire des rves immenses. Le terrible lutteur regarde silencieusement l'arne o il va s'lancer, et prend, pour ainsi dire, la mesure de la capitale o doit s'exercer sa domination. Souvent, au milieu de ce bruyant Paris, il se fait un lieu de retraite, une solitude, et^ n'coutant plus rien que la voix secrte de son gnie, de son dmon familier, comme aurait dit Socrate, il se livre ces mditations profondes qui sont, chez les grands hommes, le prlude de l'action. On retrouve les diverses phases que son esprit traverse alors dans les lettres qu'il crit son frre Joseph. Joseph, qui venait d'pouser la fille dûn
riche
s'tait
Que
deviendra Bonaparte
Qui le
ngociant de Marseille, M}^^ Julie
Clary,
rendu
Gnes, o
il
combinait avec
d'autres Corses les

glais
moyens de reprendre aux Anavait avec lui sa
son
le natale. Il
femme et
8o
sa belle-sur, M^^^ Dsire Clary, la future
de Bernadotte, la future reine lon avait conu Fespoir d'pouser cette jeune l fille; mais sa demande ne fut pas agre. De
femme de Sude. Napo-
une cause de
accents de
tristesse ajoute d'autres chagrins.
A ce moment de
sa vie, Bonaparte, rveur, a des
mlancolie, d'attendrissement,
si
bien
rares dans sa carrire

:
agite. Il est
profnd-
ment mu il est doux et tendre comme une femme quand il crit Joseph, le 24 juin 1796 Dans quelques vnements que la fortune te
:
((
place, tu sais bien,
ami, que tu ne peux pas avoir de meilleur ami qui tu sois plus cher et qui dsire plus sincrement ton bonheur. Si tu
mon
pars, et que tu penses
que
ce puisse tre
pour
quelque temps, envoie-moi ton portrait. Nous avons vcu tant d'annes ensemble, si troitement unis, que nos curs se sont confondus, et tu sais mieux que personne combien le mien est entirement toi. Je sens, en traant ces lignes, une
motion dont j'ai peu d'exemples dans ma vie. Je sens bien que nous tarderons nous voir, et je ne puis continuer ma lettre. Adieu, mon ami. Ce ton de dcouragement ne dure pas. L'inquite activit de Bonaparte trouvera bientt un aliment. Le conventionnel Doulcet de Pontcou)>
lant vient de passer au comit de la guerre.

n'est
Il
pas au courant des dtails qui concernent l'arme d'Italie; tr^s grande est sa perplexit, lorsque Boissy-d'Anglas essaie de le tirer d'em-
BONAPARTE A PARIS
barras.
ENIjgS
j'ai
l8l
Hier, dit Ce dernier,
rencontr un
petit Italien ple, frle, maladif,
mais singulier
par
la
hardiesse de ses vues et l'nergique fer-
met de son langage. C'est un gnral en rforme; revient de Tarme, et il en parle en connaisil Envoyez-le moi vite, reprend Pontseur. coulant. Ds le lendemain, ^Bonaparte se rend aux Tuileries, et monte jusqu'au sixime tage du pavillon de Flore, o Pontcoulant a son cabinet. Cette visite porte bonheur Bonaparte on l'attache, avec son grade de gnral, au comit del guerre, et on lui rend sa solde et ses rations, que sa persistance refuser un commandement dans rinfanterie et en Vende lui avait fait perdre. Ds lors, il se rassure. Sa correspondance avec, son frre Joseph n'est plus triste ; elle est presque
enjoue.
i8
Le
luxe, le plaisir et les arts, crit-il le

ici
juillet,
reprennent
d'une manire tonfoule tait
nante; hier on a donn Phdre l'Opra, au profit
d'une ancienne actrice;

fussent tripls.
la
immense
les
depuis deux heures aprs-midi, quoique
prix
Les voitures, les lgants reparaissent, ou plutt ils ne se souviennent plus que comme d'un long songe qu'ils aient jamais cess de briller. Les bibliothques, les cours d'histoire,
de botanique, d'astronomie, se succdent. Tout
est
entass
;
dans ce pays pour rendre
la
vie
agrable
Ton s'arrache
ses rflexions, et quel
moyen de
voir en noir dans cette application de
l'esprit et ce tourbillon actif?
La vue de
cette
l82
ville
si
vivante, de cette socit

Il est
si
anime int-
resse le jeune rveur.

rle
surtout frapp
du
femmes. Les femmes sont partout, ajoute-t-il; aux spectacles, aux promenades, aux bibliothques. Dans le cabinet du savant, vous voyez de trs jolies personnes. Ici seulement de tous les endroits de la terre, elles
que jouent
les
mritent de tenir
vivent-ils
six
le
gouvernail; aussi
les
hommes
et
en sont-ils fous, ne pensent-ils qu'
elles,
ne
que pour
elles.
Une femme
a besoin de
ce
mois de Paris pour connatre

d'tre attach
s'est
qui lui
est d.
Avant
Bonaparte
au comit de la guerre, montr dans le salon la mode,

Il
s^'y
chez M"^^ Tallien.
est
prsent
comme un
disait-il,
officier destitu, dguenill,
qui
loi
mme,
n'avait pas de culottes.
La
avait accord
du
drap pour en faire, mais seulement aux officiers en activit, et non pas aux officiers en rforme. Le futur Csar sollicite de l'influente M"'^ Tallien la faveur d'tre habill aux frais de la Rpublique j et Me Tallien, frappe par la beaut du regan de cet trange solliciteur, obtient pour lui ce qu'il
demande.
En
parte
juillet, le
comit de
Il
la
guerre charge Bona-l
de rdiger
l'arme d'Italie.
un plan de campagne pour! saisit la plume du gouverne-]
ment, comme si elle lui tait dj familire, et,; d'un seul jet, il trace un plan complet, qui esti adopt. Se sentant renatre l'esprance, il voit
les
79 5
l83
choses
Il
en
beau.
Paris lui plat de plus en

:
plus.
ce
son frre Joseph, le 19 juillet C'est ici que Thomme droit et prudent, qui ne se mle que de ses amis, vit avec toute Textension
crit
et la libert
imaginables,
comme
il
veut^ et est
absolument libre. Il lui crit encore le 3o juil Les moissons sont aussi belles qu'il est let possible de se Timaginer tout va bien. Ce grand peuple se donne au plaisir les danses^ les spectacles; les femmes, qui sont ici les plus belles du monde, deviennent la grande affaire. L'aisance^
:
le
luxe, le
bon
ton, tout a repris;
Tonne
se sou
vient plus de la Terreur que
comme
d'un rve.
Une
Il
sorte de dtente se produit dans son esprit.
en arrive, par moments, une sorte d'insou
ciance, de quitude.
Cette ville est toujours la
Joseph le 12 aot, tout pour le plaisir, tout aux femmes, aux spectacles, aux bals, aux promenades, aux ateliers des artistes. Fesch parat vouloir retourner en Corse la paix il est toujours le mme, existant dans l'avenir, m'crivant six pages sur la pointe dûne aiguille; le prsent n'est plus pour lui que le pass, mais l'avenir est tout. Moi, trs peu attach la vie, la voyant sans grande sollicitude^ me trouvant constamment dans la situation d'me o l'on est la veille d'une bataille, convaincu par sentiment que lorsque la mort se trouve au milieu pour tout terminer, s'înquiter est folie; tout
crit-il
;
mme,
me
fait
braver
le sort et le destin
et si cela
con-
184
tinue,
LA JEUNESSE DE LIMPRATRICE JOSPHINE
mon
ami,
je
finirai
par ne pas
me
d-
en tourner lorsque passe une voiture. Ma raison la pente que est quelquefois tonne, mais c'est et l'habitude des le spectacle moral de ce pays hasards ont produite sur moi. Cette tranquilNapolon plus que lit fataliste ne dure pas chez
la tristesse.
la fin d'aot,
il
fait
un nouveau
rve. Il de-
mande
envoy en Turquie, pour y orgapassionne niser l'artillerie du sultan. Cette ide le

tre
et l'exalte.
Quelque chose qui
arrive, crit-il
6 septembre, tu ne dois avoir rien craindre pour moi ; j'ai pour amis tous les gros, quels tous les gens de bien, de quelque parti et je ne vis qu'ils soient... Tu le sais, mon ami,
Joseph
le
aux miens; si mes esprances sont secondes par ce bonheur qui ne m'abandonne jamais dans mes entreprises, je d-j pourrai vous rendre heureux, et remplir vos
que par
le plaisir
que
je
fais
Le^Comit de salut public, qui voit Bona-j ne le parte l'uvre, au bureau topographique,
sirs.
laisse point partir.
L'avenir est tellement cach
aux yeux des

ses Mmoires,
faibles mortels, a dit
Marmont dans
si
nos
prvisions sont
frquem-i
ment en dfaut que souvent
la ralisation
de nos
vux
tandis
les
plus chers est la cause de notre perte, que les contrarits apparentes nousj
amnent plus tard la plus grande prosprit...' Nous avons vu Bonaparte arrt dans sa carrire,!
du: contrari dans toutes ses combinaisons, et
79 5
l85
dans
ses
esprances, mais ces dceptions ne sele
ront qu'un calcul de la Providence
menant par
des voies dtournes la grandeur et la puissance, car c'tait l'y faire arriver que de le mettre
en prsence des occasions favorables. Bourrienne,
son camarade d'enfance qui le regardait comme un jeune fou que poussaient aux entreprises extravagantes, aux rsolutions dsespres,
tion de son esprit^ les injustices qu'il
l'irrsistibble
l'irrita-
prouvait,
le
besoin
d'agir
et,
disons-le,
manque
d'argent,
Bourrienne va tout coup
le
domptant la fortune, et parlant en matre. Ainsi que l'a dit Chateaubriand, il avait
retrouver,
eu besoin des hommes,

besoin de lui;
les
les
hommes
vont avoir
vnements l'avaient fait, il va faire les vnements. Il a maintenant travers ces malheurs auxquels sont condamnes ls natures
suprieures, avant d'tre
reconnues, contraintes
le
de s'humilier sous
les
mdiocrits dont
patro-
nage leur est ncessaire; le germe du plus haut palmier est d'abord abrit par l'Arabe sous un vase d'argile. Le i3 Vendmiaire approche. Bonaparte va commander Paris.
LE PROLOGUE DU l3 VENDEMIAIRE,
La Convention
allait tre
protge par
Thomme
qui devait plus tard faire le dix-huit Brumaire. C'est le futur empereur qui allait sauver la Rpublique.
avait
Napolon
le
tait
juillet,
encore rpublicain.
Il
crit,
28
son frre, en parlant
de
la dfaite
des
royalistes
Quiberon
Tout
va bien. Cette affaire a un peu chagrin le petit Coblentz de ce pays-ci; on lui voyait hier Toreille Il y a dans ce basse. Et le 26 septembre moment quelques bouillonnements et des germes trs incendiaires; cela finira sous peu de jours. Il y a beaucoup de chaleur dans les ttes ; le moment parat critique, mais le gnie de la libert n'abandonne jamais ses dfenseurs. A Paris, la raction devenait de plus en plus accentue. La populace ne bougeait pas. Elle tait mate, depuis Prairial. Les agences royalistes recommenaient leur travail souterrain. La bourgeoisie, qui avait horreur des excs rvolutionnaires^ dominait. Les crimes de la Terreur
:
>
LE PROLOGUE DU l3 VENDEMIAIRE
1
II
187
I
lui inspiraient
lait,
une rpulsion-profonde
le
elle
vou-
tout prix, en prvenir

les
de sa victoire dans
Toute fire journes de Germinal et

retour.
avait sauv
lui paraissait
de
Prairial,
elle
se
disait qu'elle
Paris et la France.
La Convention
une Assemble use, impuissante et odieuse, dont il fallait se dbarrasser le plus promptement possible. Les suites de l'expdition de Quiberon lui avaient sembl un commencement de revanche,
de
la
part des Terroristes, et les cruelles excu-
tions auxquelles Tallien venait de prsider faisaient
retomber sur les Thermidoriens la mme rprobation que sur les Montagnards eux-mmes. Lacretelle a trs bien rendu l'impression d^horreur produite par ces fusillades de Quiberon, qui rappelaient les sinistres exploits de Robespierre et de Carrier. C'tait une horrible pense, at-il dit, que celle de huit cents Franais fusills, lorsqu'ils taient sans armes, par des soldats franais; fusills, au mprisd'une capitulation verbale, qui leur avait fait poser les armes; fusills, lorsque leur chef Sombreuil, digne frre de l'hrone de la pit filiale, avait cru racheter le sang de tous ses compagnons en venant offrir le sien... Les juges des commissions militaires avaient paru pouvants du nombre des condamnations, et frapps involontairement des beaux souvenirs
i
qui se rattachaient au
ils
nom de
plusieurs victimes,
avaient accord un sursis pour ceux des
cap-
tifs
qui n'avaient point atteint l'ge de seize ans.
l88
Eh
de
bien
le
Comit de
)>
salut public avait refuse
le ratifier.
Lacretelle et ses amis, les publicistes conservateurs, qui se runissaient
dans un dner hebdomadaire, s'y excitaient les uns les autres contre la politique du jour. Aujourd'hui, s'criaient-ils, sommes -rious avant ou aprs le 9 Thermidor ?
Comit de salut public refuse un sursis pour la mort de quelques adolescents qui ont suivi leur pre? Est-il un soldat franais qui, dans la chaleur du combat, matre de leurs jours, ne leur et dit Va-t'en, mon pauvre enfant Des militaires ont voulu les pargner, et le Co-
Quoi
le
mit de salut public les gorge de sang- froid !... Ainsi se trouve renvers l mur que nous avons voulu tablir entre la Convention du 9 Ther
midor
cieuse
et celle
de Robespierre. Cette fiction

l'opinion
offi-
va disparatre,
plus.
publique
n
seul
l'accepterait
acte, vient de
La Convention, par un
un pass qui ne trou vera jamais grce aux yeux de la morale et d l'honneur. Le vin de Champagne qui, d'ordifaire revivre
naire, suggrait Lacretelle et ses convives des
ides gaies,
ne
faisait ce jour-l
qu'animer leu
et rpter
colre, de telle sorte qu'ils en arrivaient dire

((
Il
faut renverser la
:
Convention
en
chur
Delenda Carthago.
Les rsolutions que la Convention adopta dans les derniers jours de Tan III mirent le comble l'irritation du parti conservateur. Chose trange^
c est la
89
province qui restait fidle aux ides rvolutionnaires, et c'est Paris qui tait le rendezles ractions.
vous de toutes
de
la
L'nergie turbulente
jeunesse dore,
les
principes de la bour-
ennemie des Jacobins, les polmiques de la presse qui, depuis le 9 Thermidor, combattait avec acharnement ce qu'on appelait alors la queue
geoisie,
de Robespierre, tout contribuait faire de Paris

le
centre d'un
mouvement que
la
loi
les royalistes
ex-
ploitaient.
La Convention
venait de rdiger
une
pou:
Constitution nouvelle,
Constitution de l'an IIL
D'aprs cette nouvelle

les
fondamentale,
le
voir lgislatif devait tre confi deux conseils
Cinq-Cents
et les
Anciens. Le premier de ces
deux conseils avait la prparation, le second la sanction des lois. Le pouvoir excutif tait confi
un Directoire de cinq membres
lus
par
les
deux Conseils, ayant des ministres responsables et se renouvelant par cinquime tous les ans. La Convention, voulant se protger elle-mme contre les ventualits de l'avenir, dcrta que le nouveau Corps lgislatif aurait ncessairement deux tiers de ses membres lus parmi les Conventionnels, que le choix de ces deux tiers serait remis aux lecteurs, ou, si les lecteurs refusaient, la Convention, enfin que ces dcrets additionnels seraient soumis, ainsi que la Constitution elle-
mme,
Ce
fut
l'acceptation des assembles primaires.
parmi
les
ractionnaires
un
vritable
toile.
La Convention,
disaient-ils, voulait, contre toute
igO
justice, se
perptuer au pouvoir. Elle parlait avec

elle lui
hypocrisie des droits du peuple, et cependant elle
en ajournait indfiniment l'exercice;
com-
mandait
ne lui permettait pas de prfrer des hommes purs des hommes chargs de tous les crimes Sur les quarante-huit section s
ses choix, elle
!
qui, Paris, composaient la garde nationale, et qui
avaient chacune
un
bataillon
arm
et
quip, qua-
rante-troisse prononcrent contre laConvention, et
constiturent des assembles dlibrantes qui op-
posrent quarante-trois tribunes

ventionnelle.
la
tribune contait
Un
royalisme mystrieux
Tme
de ce mouvement ractionnaire. Journaux, brochures, pamphlets, ne laissaient pas un moment de relche aux anciens suppts de la Terreur.
Vaublanc, Pastoret, Dupont de Nemours, Delalot, Five, Suard, Lacretelle, Quatremre et de Quincy, taient les principaux leaders des sections. Elles se prononcrent toutes, l'exception d'une seule, celle des Quinze- Vingt, contre les
dcrets additionnels,
et
quand
elles
apprirent
qu'au contraire
les
assembles primaires de pro
vince acceptaient
une immense majorit
les
mmes
Ds
dcrets, l'insurrection fut dcide.

le
1^
vendmiaire an IV (23 septembre 1795) les rixes clatrent. Les ractionnaires n'eurent rien de plus press que d'appeler Paris des migrs, des chouans, de rallier tous les mcontents, et d'entraner la bourgeoisie par l'pouvantail ordinaire d'un retour prochain de la
LE PROLOGUE DU
VENDEMIAIRE
igi
Terreur. Les assembles sectionnaires se dclarrent permanentes, et

lectoral qui,
tion,
arrtrent
que
le
le
corps
d'aprs les dcrets de la
Conven-
ne devait se rassembler que

le
miaire, se runirait ds
ais, salle
11
vendau Thtre-Fran17
de TOdon. Cette convocation illgale se distinguait par la violence des termes dont se servaient les sectionnaires. Considrant, disaient-ils,
que c'est l'impritie et au brigandage des gouvernants actuels que nous avons t redevables de la disette et de tous les maux qui Tont accompagne ; considrant qu'il est temps que le peuple lui-mme songe son salut, puisqu'il est tromp, trahi, gorg par ceux qui sont chargs
de ses intrts,
date
etc.
Ce manifeste
portait la
du 10 vendmiaire. Le lendemain, la Convention se disposait clbrer une fte funraire, lorsque Daunou vint
au
l'avertir,
nom
des comits,
qu'elle
prludait
peut-tre ses propres funrailles.

listes^ s'cria-t-il,
Les roya-
aiguisent leurs poignards.

!
Que
les
rpublicains prparent leurs boucliers
Le
12, tout se
prpara pour une

sous
les
lutte dcisive.
Dj
la section la
plus voisine des Tuileries, la section
Lepelletier, tait
armes. Son quartier
gnral se trouvait l'ancien couvent des Filles-
Saint-Thomas, sur l'emplacement duquel on a ouvert plus tard la place de la Bourse. Cette
section, qui avait d'abord
t dsigne
sous
le
nom
de section des Filles-Saint-Thomas,
s'tait
192
LA JEUNESSE DE l'IMPRATRICE JOSPHINE
toujours distingue par ses ides ractionnaires.

C'est elle qui avait dfendu le trne au 10 aot,
Girondins au 3i mai, elle qui avait march contre Robespierre au 9 thermidor, elle qui avait vaincu le peuple des faubourgs en germinal et en prairial. De son ct, la Convention accepta le concours d'environ quinze cents Jacobins qui
les
s'taient signals
parmi
les
rvolutionnaires les
plus ardents, et qui se don^naient
eux-mmes
le
nom
tes,
de patriotes de 89. C'taient des sans-culotdes hommes pique et bonnet rouge,

sortis la veille des prisons, les autres
d'anciens gendarmes de Fouquier-Tinville. Les
uns taient
venaient d'tres exclus des assembles primaires.
Mcontents de
la
Convention, qui
les avait
rudedes
ment
traits,
ils
demandrent
pourtant
armes pour la dfendre. Elle les enrgimenta, dans la matine du 12, et les ft camper aux Tuileries avec des officiers que le ractionnaire Aubry
avait fait rayer des cadres
de l'arme.
Ce
fut,
parmi
les
sections,
la
un dchanement
allait
universel.
On
les
recommencer, que brigands avaient des armes, que la Convencria
que
Terreur
tion allait les lancer contre les
honntes gens,
l'chafaud
que
si
Ton ne
se dfendait pas,
allait
se dresser de
nouveau.
seule
La bourgeoisie
s'agitait.
La
populace,
dcourage depuis prairial, et ne prenant plus parti ni pour la Convention ni pour la raction,
restait
indiffrente
et
impassible.
On
allait
et
IQS
venait dans les rues,
ouvriers se livraient
comme comme
Tordinaire. Les
d'habitude leurs
travaux. Les thtres ne faisaient point relche.
Bonaparte est avec un de ses amis au thtre Feydeau, situ ct du couvent des Filles-Saint-Thomas, lieu de runion de la section Lepelletier, dont la Convention a prescrit le dsarmement. C'est le gnral Menou qui est
Le
soir,
charg d'excuter cet ordre. Le gnral, la tte de ses troupes, est dans la rue Vivienne ; mais il
hsite.
L'heure avance, la foule qui s'agite, la crainte d'un combat de nuit dans un des quartiers les plus riches et les plus populeux de la capitale, l'espoir d'une conciliation qui empcherait l^'effusion
ser
du sang, tout contribue paralyMenou. D'un mot^ il peut ordonner le feu,
mais le commandement expire sur ses lvres. Pendant ce temps, les sectionnaires s'enhardissent. Bonaparte qui apprend ce qui se passe, sort du thtre Feydeau. Il regarde les troupes de Menou entasses dans la rue Vivienne. Si les
sections
me
mettaient
leur tte,
je
dit-il,
en
remarquant
cette fausse position,
rpondrais
bien, moi, de les mettre dans
deux heures aux

^)
Tuileries, et d'en chasser tous les conventionnels.
Mais les sections n'auront pas de Bonaparte, et Bonaparte va dfendre la Convention. Pourtant il ne sait pas encore ce qu'il fera. Comme on lui dit que la Convention est en permanence, il se rend par curiosit aux Tuileries, o elle sige.
J94
Il
ne voit que trouble, hsitation.
Du
sein de la
:
une voix qui dit tout coup Si quelqu'un sait l'adresse du gnral Bonaparte, on le prie d'aller lui dire qu'il est attendu au comit de l'Assemble. Bonaparte c'est luisalle s'lve
)>
mme
sat
qui
le
racontera plus tard
M"'"'
de
Rmu-
a toujours aim apprcier les hasards
qui se mlent de certains vnements. Celui-l

le
dtermine.
11
va au comit.
lieu
Il
y trouve plu-
sieurs dputs, tout effars, entre autres

crs.
Camba-
Menou, au
d'agir, vient
de battre en
retraite, et la force
tier,
qui avait
arme de la section Lepellepourtant promis de se retirer aussi,

et se considre,
garde ses positions

bat,
avant
le
com-
comme
victorieuse.
Les troupes de Menou
se sont replies sur le Carrousel.
La Convention
un de
ses
se croit perdue. Elle dsigne
membres. Barras, comme gnral en chef. Mais, pour rsister toutes les sections, il n'aura demain que six mille hommes. Comment faire ? Il n'est pas tacticien. Un bon second lui Brune, Verserait indispensable. Qui choisir
:
Bonaparte, ou Bonaparte ? dit Carnot. rpond Barras, je le connais. C'est lui qui a pris Eh bien reprend Carnot, il pourra Toulon. peut-tre bien aussi prendre le couvent des FillesSaint-Thomas. Bonaparte va-t-il accepter cette mission? Va-t-il se dclarer pour la Convention
dire
contre la bourgeoisie parisienne

Sainte-Hlne
Le Mmorial
de
nous expliquera plus tard sa per-
LE PROLOGUE DU
plexit
VENDEMIAIRE
igS
Napolon dlibrera plus d'une demiheure avec lui-mme sur ce qu'il avait faire. Une guerre mort clatait entre la Convention
:
et Paris.
Etait-il sage
au
de
nom
la
de toute
la
de se dclarer, de parler France ? Qui oserait descenle
dre seul dans Tarne pour se faire
champion
Convention
La
victoire
mme
aurait quel-
que chose d'odieux, tandis que la dfaite le vouerait pour jamais l'excration des races futures... Mais, d'un autre ct, si la Convention succombe, que deviennent les grandes vrits de notre Rvolution ? Nos nombreuses victoires, notre sang si souvent vers ne sont plus que des actions honteuses. L'tranger, que nous avons tant vaincu, triomphe, et nous accable de son mpris. Ainsi la dfaite del Convention ceindrait le front
de l'tranger,
et scellerait la
honte
et l'esclavage
de
la patrie.
Bonaparte n'a plus
hsit.
Soit, dit-il
Barras, j'accepte;
mais
je
je
vous prviens que, l'pe hors du fourreau,

la remettrai
qu'aprs avoir rtabli l'ordre.
Je
ne
l'entends bien ainsi
moi-mme, reprend Barras. Eh bien! ne perdons pas de temps, les minupeut renfait
tes ici sont des heures. L'activit seule
dre l'influence morale qu'un premier chec a perdre. Napolon le dira plus tard
:
On
me demandait
conseil
je
rpondis, moi, en de-
mandant des canons.
VI
LE l3 VENDMIAIRE.
La
lutte
va se prparer.
Fuvre.
Il est
minuit. Bona-
parte se
met
organisateur se rvle.
ressources,
science
Le gnie Force de conception, coup

est faire.
rcipidit
Tout
d'il d'ensemble, art de mettre profit toutes les
prvoyance,
dtail, le
d'excution,
du
la
second de Barras va dployer

Il
tous les talents du tacticien. Pas une seule mi-
nute de
nuit n'est perdue.
commence par
a besoin au
destitu
et
demander les renseignements dont il gnral Menou, qui vient d'tre

arrt.
Puis,
aprs avoir choisi les
Tuileries
pour quartier gnral, il fait son plan de bataille. Les rues, les ponts, les quais de Paris sont pour lui comme un chiquier, o, sans la moindre hsitation^ il avancera ses pices. Rien de cette
incertitude qui, presque toujours, paralyse
les
gnraux dans les guerres des rues. Bonaparte va combattre des Franais absolument comme il
combattrait des trangers, avec
sion, la
la
mme
dci-
mme
vigueur. Les
membres du gou-
LE l3 VENDMIAIRE
97
vernement dlibraient encore pour savoir
si
l'on
avait le droit de repousser la force par la force.
Attendez-vous,
voici
;
s'criera-t-il
ironiquement, que
tirer
le
peuple vous donne

?
la
permission de
sur
Me nomm
lui
il
compromis, puisque vous m'avez est bien juste que vous me laissiez
il
faire
L-dessus,
se
quittera,
comme il
le dit,
ces avocats qui
noyaient dans leurs paroses troupes et pointer
les,
pour
faire
marcher
ses canons.
Les sections n'ont point d'artillerie. Depuis le dsarmement, qui a eu lieu en prairial, leurs canons sont rests au parc des Sablons. Elles veulent les reprendre mais Bonaparte ordonne un chef d'escadron de chasseurs. Murt, de
;
partir avec trois cents cavaliers

pices.
C'est
pour
la
pour chercher les premire fois que Murt
reoit les ordres de Bonaparte, et la rapidit avec
laquelle
il
les
excute promet que ce ne seront

^.
pas
les
derniers
arrive
Le chef d'escadron de
parc
des
chas-
seurs
au
instants avant le
Sablons bataillon envoy par
quelques
la section
Lepelletier. Il fait atteler les pices et les
ramne
!
aux Tuileries.
Comme
sation
la
nuit a
t utilement
employe
Concentration des approvisionnements, organi-
du
service d'ambulances, tablissement de

l'une,
deux lignes de dfense,

1
.
du
ct de la rue
Mmoires de
M^^
d Rmusat,
le
2. Manuscrit de
Van III, par
baron Fain.
igS
Sant-Honor, Tautre, du ct de la Seine ; formation d'une rserve stationnant sur la place Louis XjV, pour couvrir le pont-tournant et le
Louis XVI, observer les avenues de la place, du ct des Champs-Elyses, de la rue Royale, de la rue Saint-Florentin, et assurer au besoin la retraite sur Saint-Cloud ; rien n'a t nglig, tout a t prvu. Le travail de Ttatmajor a dur toute la nuit. Au point du jour, on
pont
est cheval
!
Paris, en se rveillant, voit les
en prsence. Les troupes de

sont pas nombreuses dsigns sous
:
la
deux armes Convention ne
cinq six mille
hommes
de l'arme rgulire; environ quinze cents volon-*

taires,
le
la lgion
de police,
de patriotes de 1789, quelques gendarmes, quel-
nom
ques invalides. Les sectionnaires, qui pourraient

disposer de quarante mille
hommes,
si
toute la.
garde nationale se
cinq mille
levait,
auront environ vingt-
eux l'avantage du nombre, mais aux troupes de la Convention celui de la discipline. Bonaparte vient d'achever ses prparatifs. Ds le matin, il visite les postes avec Barras. Les dbouchs du Carrousel par la rue Saint-Nicaise et la rue de Rohan sent confis au gnral Brune. Les gnraux Dupont-Chaumont et Loison sont dans la rue de l'Echelle. Les portes de la cour du Mange, qui donnent sur le cul-de-sac Dauphin, en face de Saint-Roch, sont gardes par le
sur pied.
hommes
LE l3 VENDMIAIRE
J99
gnral Berruyeret par les patriotes de 1789. Sur les quais^ le gnral Carteaux commande un d-
tachement qui a son avant-gardeâu Pont-Neuf, et qui stationne la hauteur du Louvre. Les gnraux Verdire et Lestranges ferment le pont Royal, et veillent sur les dbouchs de la rue du Bac et le quai Voltaire. Les gnraux Monchoisy
et
Duvigneau commandent la rserve sur

:
la
place
Louis XV. Voici maintenant les positions de Parti Uerie la tte du pont Royal, une batterie
qui enfile la rue du Bac
le
et
bat
le
quai Voltaire et
le
quai d'Orsay
sur
le
quai du Louvre une auquai de

la
tre batterie qui,
d'un ct^ prend en charpe de l'autre, balaie

le
quai Voltaire,
et^
r Ecole jusquâu Pont-Neuf;
du
ct
de
rue
Saint-Honor, des pices dont la ligne de tir se prolonge jusqu'au bout des rues de Richelieu, de la Butte-des-Moulins et de Saint-Roch. La rserve du parc est range au pont tournant, devant le jardin des Tuileries. Auprs de chaque
pice, la
mche
est
allume, tout est prt. Huit
cents gibernes et huit cents fusils ont t apports
dans une des

viraient
Convention, afin d'tre distribus aux reprsentants qui, au besoin, sersalles
de
la
comme
corps de rserve.
Jetons maintenant un coup d'il sur Tarme des sections. Leur quartier gnral est ct de
la
rue Vivienne,
au couvent des Filles-Saint-
Thomas.
leur tte est
un
la
royaliste, le gnral
Danican, qui, destitu par
Convention,
est de-
200
venu son ennemi mortel. Les deux autres principaux chefs sont le comte de Maulevrier et le colonel Lafond de Soub, ancien officier de la garde de Louis XVL L'arme sectionnaire se divise en deux corps celui de la rive droite, sous les ordres du gnral Danican celui de la rive gauche, sous les ordres du comte de Maulevrier. Un dtachement, command par Lafond de Soub, est charg de s'emparer du Pont-Neuf, afin de mettre en communication les deux corps. En tte des
:
colonnes sont placs

fait la
les
guerre,
et qui,
hommes comme tels,
qui
ont dj
sont les plus
capables de braver
le feu.
ils
Les sectionnaires n'ont

s'imaginent n'en avoir
pas d'artillerie pas besoin

;
mais
ont
ils
la tte
tourne par
les exploits
des paysans vendens, qui, maintes
fois, se
sont
empars des canons de l'ennemi, sans autres armes que des btons. Pleins d'une tmraire assurance,
ils
se croient srs
de
la victoire.
Comme
d'at-
l'arme conventionnelle a reu l'ordre de ne pas
ouvrir
tendre,
le
le feu,
ils
de rester sur
la dfensive, et
s'enhardissent au point de faire battre

le
rappel par leurs tambours jusque sur
Carco-
roussel et la place Louis
XV.
Ils
mettent
les
mits du gouvernement hors

qu'ils n'excepteront
la
la loi,
et dclarent
que cent conventionnels de proscription dont l'Assemble est menace. Ils
retiennent
comme
otages quelques reprsentants
arrts dans la ville.
Le
trsor public
et
tombe en
leur pouvoir.
Us avancent,
l'arme convention-
LE l3 VENDMIAIRE
nelle recule, resserrant sa ligne de dfense,
201
donnant
les
ponts
et la
plupart des
abanavenues des
Tuileries.
Encourags par ce mouvement rtro-
grade de leurs adversaires^ ils occupent le jardin de rinfante, sur le quai du Louvre, ils se placent
sur les marches de l'glise Saint-Roch,
ils
station-
nent sous
le
les galeries
du thtre de
la
la
Rpubli-
que, prts s'lancer de

Carrousel.
rue de Richelieu sur
Une
foule de curieux, de
femmes,
d'enfants sont avec eux, et veulent engager la con-
versation avec les avant-postes

nels,
des convention-
pour
les faire se
prononcer en faveur
des
sections.
Convention continue temporiser. Aprs s'tre spare cinq heures du matin, elle est rentre en sance midi. Les troupes,
Cependant,
la
commandes par Barras
et
par Bonaparte, ont

et
ordre d'attendre l'agression,

postes et
retirer. Ils
de ne pas
la
provo-
quer. Barras se porte encore une fois aux avantfait
sommer
les
sectionnaires de se
rpondent par des hues cette sommation. Plusieurs d^'entre eux sortent des rangs et, jetant leurs chapeaux en Tair, demandent fraterniser. Les troupes conventionnelles ne se
laisseront-elles pas sduire
?
Un mouvement
de
plus, elles seraient abordes, confondues, perdues
dans la foule, dsarmes. On n'est plus qu' quinze pas les uns des autres. Au poste de la rue de l'Echelle, un parlementaire se prsente, avec
toutes les formalits d'usage, au
nom du
gnral
202
en chef des sectionnaires. On le conduit, les yeux bands, devant les comits de la Convention, auxquels il offre la paix, deux conditions le
:
retrait
des dcrets additionnels et
le
dsarme-
ment des
Il est
patriotes de 1789. Ces conditions sont
repousses.
quatre heures et demie du
soir.
L'arme
ne sera-t-elle pas nerve par une si longue attente ? Tout coup une dtonation se fait entendre du ct de l'glise Saintconventionnelle
Roch. Qui a donn le signal ? Au dire des uns, c'est le gnral Danican ; au dire des autres, c'est Bonaparte suivant Lacretelle, c'est le gnral Dubois-Cranc, qui, du haut de la maison d'un restaurateur de la rue Saint-Honor, a tir le premier coup de fusil contre les sectionnaires posts sur les marches de l'glise. Bonaparte, qui a plac de l'artillerie l'entre du cul-de-sac Dauphin, ordonne une dcharge, laquelle les sectionnaires rpondent par un feu de mousqueterie. Le bruit du feu gagne du ct de la rue de l'Echelle. Le combat est engag dans toutes les directions le canon tonne la fois sur la rue Saint-Honor, sur le quai du Louvre, sur le pont Royal. Ainsi que l'a dit Edgar Quinet, la stratgie qui doit tre employe plus tard contre les Autrichiens, les Russes, clate sur ce premier chiquier, comme dans les plaines de Marengo et
;
:
.
d'Austerlitz.
Ni
hsitation,
ni colre,
ni piti,
LE l3 VENDMIAIRE
203
mais
le
seul lan de l'esprit militaire. Les
com-
bats de rues
ces premiers
sont rgis
avec la sret de plan
qui prside une bataille en rase campagne.
coups foudroyants, connaissez Boa laiss^ depuis le matin, s'avancer
naparte
))
Sîl
ses adversaires, c'est afin de les
mieux
mitrailler.
Au
Une
triotes
cul-de-sac Dauphin,
la lutte est trs vive.
pice de huit est prise et reprise. Les pa-
de 1789 se lancent sur les marches du perron de Saint-Roch, et en dlogent les section-
Bonaparte et le gnral Berruyer ontleurs chevaux tus sous eux. Le canon balaie toute la longueur de la rue Saint-Honor. Alors les secnaires.
tionnaires battent en retraite,
et
reconnaissent
trop tard
la faute qu'ils
ont commise en marchant
contre
l'artillerie
conventionnelle, au lieu
de se
des
barricader dans les hiaisons voisines des Tuileries.
Aprs avoir
fui vers le quartier gnral

ils
Filles-Saint-Thomas,
effort, et
se dcident
un nouvel
vont rejoindre les colonnes qui arrivent du faubourg Saint-Germain. Ils trouvent au Pont
Neuf le dtachement de Lafond de Soub,

rue Dauphine, sous
le
et
se
runissent aux bataillons qui dbouchent de la
commandement du comte
de Maulevrier. Tous ensemble marchent, en colonne serre, du Pont-Neuf sur le pont Royal,
en suivant le quai Voltaire. Mais Bonaparte est en face d'eux. Il vient de faire placer plusieurs batteries sur le quai des Tuileries et de faire
pointer les canons
qui
sont
en
tte
du pont
204 Royal,
de manire enfiler
et,
le
quai
par lequel
arrivent les sectionnaires.
Il les laisse
patiemment
approcher,
canons,
il
quand
ils
sont tout prs de ses
Ecoutons le rcit d'un d'entre eux, Lacretelle. Nous ne vmes pas avec plaisir, dit-il, Danican et son tat-major se jeter dans la rue de Beaune; c'tait mal imiter les La Rochejaquelein, les Bonchamp, les Lescure, qui, dans
fait tirer.
ne se laissaient prcder par personne. Le canon tonne quand nous ne sommes

telles attaques^
de
plus qu' cinquante ou soixante pas de nos adversaires

;
ce serait le
moment
de nous lancer;
pour nous donner l'ordre et l'exemple. Nous tenons ferme cependant, et nous rpondons par deux dcharges diriges sur le pont Royal. Nous avions mme gagn un peu de terrain, lorsqu'en nous retournant, nous voyons l'immense quai dgarni de gardes nationaux, l'exception de trois ou quatre
n'est pas l
mais notre gnral
mille qui avaient ouvert la marche.

forcs de
Nous sommes
nous retirer par la rue de Beaune, o le canon ne nous poursuit pas; mais la victoire de la Convention est dcide. Il est six heures du soir le combat est termin. Il a dur une
;
heure
cents
et
demie,
et a cot la vie
environ quatre
hommes.
Pendant toute la dure de la lutte^ le bruit de la fusillade et du canon n'a cess de retentir aux Tuileries, o la Convention sige. On crie d'une extrmit de la salle Les reprsentants qui
:
LE l3 VENDMIAIRE
2o5
sont officiers de sant sont invits sortir pour
panser
les blesss.
Aussitt les conventionnels
mdecins sortent, et, suivis par les femmes de dputs qui taient venues chercher un refuge
sur
les
banquettes de l'Assemble,
ils
soignent
dans le salon de la Libert, qui est transform en ambulance. Barras descend de cheval, et, se prsentant devant la Convention, lui annonce que tout est fini, qu'on ne tire plus qu' poudre. Quelques sectionnaires obstins essaient en vain de faire des barricades. La multitude, qui prend parti pour les vainqueurs, les en empche. Les troupes conventionnelles bivouaquent sous les galeries du Palais-Royal et du thtre de la Rpublique. On lit aux flambeaux des proclamations de clmence. La commotion de la journe achve de s'amortir dans le silence de la nuit, et, le lendemain matin, quand on se rveille, on s'aperoit que tout rentre dans l'ordre accoutum.
les blesss
i:
VII
BONAPARTE AU LENDEMAIN DU l3 VENDEMIAIRE
Vendmiaire est le modle de la guerre des rues. Plus encore que sur le champ de bataille,
i3
Le
gnral en chef y doit tre plein de rsolution. S'il hsite, s'il recule, il est perdu. Le combat du
le
i3
Vendmiaire
la
fut livr sur l'emplacement
mme
com-
rvolution
de Juillet devait s'accomplir
trente-cinq annes plus tard. Bonaparte ne
mit aucune des fautes qui furent si fatales Marmont. Marmont parlementa. Bonaparte ne fit parler d'autre voix que celle du canon. Marmont
s'imagina,
comme Menou,
qu'il aurait raison des
insurgs par la douceur. Bonaparte ne crut qu'

la force.
A la place
de Marmont, Bonaparte aurait

les
fait arrter
sans scrupules Laffitte et
autres
dputs qui taient venus ngocier aux Tuileries. Tout gnral qui, dans les diverses journes rvolutionnaires, aurait agi
i3
comme
le fit
Bonaparte le
Vendmiaire an IV, aurait eu le mme succs que lui. Si Bonaparte, a dit le comte de Vaublanc dans ses Mmoires^ avait command les
BONAPARTE AU LENDEMAIN DU l3 VENDEMIAIRE
2O7
dfenseurs du trne
dmiaire.
le
lo aot 1792,
le
il
aurait
triomph encore plus facilement que
i3
Ven-
Bourrienne prtend que le vainqueur rougissait presque de sa victoire, On aura remarqu, dit-il, le soin avec lequel, dans le bulletin, Bonaparte rejette sur ceux qu'il appelle rebelles la premire effusion du sang. Il tient beaucoup
reprsenter ses adversaires
est constant qu'il a toujours
Il
comme
gmi de
agresseurs.
Il
cette journe.
m'a souvent dit qu'il donnerait des annes de sa vie pour arracher cette page de son histoire. Il ne doutait pas que les Parisiens ne fussent trs irrits contre lui. Il aurait bien dsir que Barras n'et pas dit la Convention ces paroles
qui,
dans
le
temps,
lui
firent
tant de
plaisir
C'est ses
dispositions savantes et
promptes
beaucoup
qu'on doit
laquelle
il
la dfense
de cette enceinte, autour de

effet, les
avait distribu les postes avec
d'habilet.
Peut-tre, en
et
calculs d'une
prudente politique dcidrent-ils Napolon mettre plus tard dans l'ombre le souvenir des services qu'il rendit aux conventionnels.
Il
ambitieuse
n'en savait pas moins que cette journe de Ventait le vritable
dmiaire
point de dpart de son
incomparable fortune. Au commencement de l'an IV, la Rpublique et Bonaparte se devaient rciproquement beaucoup. Chose bien digne de remarque, les Franais ont pour l'nergie une telle admiration instinc-
208
tive qiwe
beaucoup de royalistes se prirent de passion pour le gnral qui les avait si rudement combattus. Ils comprirent qu'il y avait l un
homme,
tout
et ils s'inclinrent
devant
lui.
En
France,
gouvernement qui faiblit se couvre de ridicule; du moment o on cesse de le craindre, on cesse de l'estimer. Le peuple franais n'a jamais
su gr ses chefs des concessions qu'ils
faites. Il
lui
ont
adore
la force
comme une
divinit.
Ce
que la gloire de Napolon a survcu ses malheurs, c'est qu'il apparat dans l'histoire comme l'excuteur implacable des arrts du Destin. Le souverain sacr par un pape a t le gnral de la Convention; il a sauv les anciens
qui
fait
Terroristes contre la raction conservatrice, et
Les bourgeois qu'il marches de l'glise Saintfit mitrailler sur les Roch ont trouv cela tout naturel, et au moment
personne ne
le lui
a reproch.
mme o
contre
le
tant
d'imprcations
le
taient
lances
1
vaincu de Waterloo,
n'tait
souvenir du
rappel par
Vendmiaire
qui
fait
pas
mme
les
plus acharns dtracteurs du gant renvers. Ce

que, dans les premiers jours de l'an IV,
le
personne n'objecta plus nesse, et ne s'tonna de
Bonaparte sa
voir
jeu
commander
un ge o
les autres
c'est qu'il avait

c'est qu'il avait
commencent peine obir, dbut par un coup de tonnerre,
frapp de stupeur par son nergie inflexible des hommes qui, la veille, ne savaient
pas
mme
son nom.
BONAPARTE AU LENDEMAIN DU
VENDEMIAIRE
209
Ce personnage exceptionnel ne ressemble nul autre. Son origine, son nom, sa figure, sa dmarche, son langage, tout inspire
prise. Il s'endort obscur,
il
se
une sorte de surrveiile clbre. Sa

le
rputation est instantane. Hier, qui

sait Paris,
il
connais-
except quelques conventionnels, dont
avait t
remarqu l'arme
Aujourd'hui,
son
nom
de
dans toutes les bouches. Vendmiaire Ta port tous

est
Le canon
les
chos.
Son extrme
jeunesse,
la
contraste avec
y
a dj en lui
je
il
n'a que vingt-six ans,
haute position qu'il occupe.

le respect.
Il
Mais sa prcoce gravit commande

ne
sais
quoi de fatidique,
il
et les
hommes
que, dans
un
bref dlai,
va clipser,
et
mme
dj,
faire disparatre
de
la
scne politique, sont
presque malgr eux, les auxiliaires de sa fortune. On ne songe lui reprocher ni son ge, ni son origine italienne, ni son nom qui n'a rien de franais. Il y a en lui une puissance occulte,
irrsistible,
qui renverse les obstacles et brise les

il
jalousies. Il n'a pas besoin d'intriguer,

Si,
subjugue.
dans une de ses lettres son frre Joseph, de ce bonheur qui, disait-il, ne l'abandonnait jamais dans ses entreprises, quelle confiance son toile ne doit-elle pas lui inspirer depuis qu'il commande Paris, suivant la prdiction faite par lui-mme un an auparavant? Marmont,son aide de camp, en a fait la remarque Bonaparte arrive presque inopinment une
avant
le
t3 vendmiaire,
il
parlait dj,
12.
2IO
LA JEUNESSE DE l'iMP^RATRICE JOSPHINE
Situation trs leve, et ce rsultat vient de toutes

les infortunes
vent gmi
lui
qui l'ont poursuivi, et dont il a soucar, si une indisposition gnrale ne
et pas
fait
continu
quitter l'arme d'Italie, il aurait servir avec considration,
d une manire subordonne, puisqu'il n'tait pas dans les usages et dans la nature des choses qu'un simple gnral d'artillerie ft
choisi
mais
mander une arme;
s'il
n'et pas
tableau d'artillerie par Aubry, il aurait t enfoui dans l'Ouest avec ses talents suprieurs, et Jamais Il n aurait pu sortir de la plus profonde obscurit iinfin, si la mission pour Constantinople, si vivement dsire, lui et t confie, il aurait chapp toutes les combinaisons de la fortune Une srie de circonstances fcheuses, en apparence, lui ouvre donc, en ralit, la route qu'il va parcourir avec tant d'clat.
pour comt ray du
Le 14 vendmiaire an IV
(6
gnral de division. Le mois suivant (4 brumaire) il est dfinitivement nomm gnerai en chef de l'arme de l'intrieur. Il s'ins-
promu au grade de
octobre 1795)
il
est
dans un bel htel de la rue Neuve-desCapucines (o plus tard seront

talle
du Ministre des affaires trangres). Le temps n'est plus o il n'aspirait qu' une modeste
chives
places les ar-
domicile de ses amis. Il a maintenant une grande existence, des appointements considrables, un htel, un bel
aisance, aurea mediocritas, avec petite maison voisine du
un cabriolet
et
une
quipage
il
VENDMIAIRE
211
o paraissent, ct des hommes politiques et de ses compagnons d'armes, les femmes les plus brillantes du temps, donne
d'excellents djeuners,
entre autres M"^ Tallien.
Il
ne laisse plus ses
camarades d'enfance
distance,
il
le
tutoyer.
garder son rang, de tenir ses

se prserve avec
pour anciens gaux

Oblig,
un
soin jaloux de la
familiarit,
dit
comme
nuisant au respect.
:
Marmont a
dans ses Mmoires Bonaparte, devenu gnral en chef de lârme de l'intrieur, se souvint de moi, et me fit nommer son aide de camp. J'arrivai Paris. Je le trouvai tabli au quartier gnral de l'arme de l'intrieur, rue Neuve-desCapucines. Il avait dj un aplomb extraordinaire, un air de grandeur tout nouveau pour moi, et le sentiment de son importance, qui allait toujours croissant. Assurment, il n'tait pas destin par la Providence obir, l'homme qui savait si bien
commander. Le gnral de Sgur nous

poque dployant une
lant jour et nuit, surveillant
le
montre
cette
activit infatigable, travail-
lui-mme l'excution
la
de tous ses ordres, rorganisant de Paris, crant

la
garde nationale
et celle
garde directoriale
des
deux
conseils, parcourant les postes d'oii
dpen-
dait la tranquillit de la capitale,
se plaisant
hasarder au galop les plus dangereux passages, et, par exemple, montant, descendant, de toute la vitesse de son cheval, les escaliers de pierre qui
existaient alors sous le
grand pristyle
et
dans
le
212
jardin des Tuileries.
Le baron Fain nous le reprsente la mme poque avec sa taille petite et mince, sa figure creuse et ple, de longs cheveux lui tombant des deux cts du front, le reste de sa
chevelure, sans poudre, se rattachant en queue
par derrire. L'uniforme du gnral de brigade dont il est encore revtu, a vu le feu plus d'une
fois et se ressent
de
la fatigue
des
bivouacs.
La
broderie du grade s'y trouve reprsente dans

toute la simplicit militaire par un galon de soie
qu'ion appelle systme.
Son extrieur n'aurait rien
d'imposant,
se
si
ce n'tait la fiert de son regard.

il
On
demande d'o
vient, ce qu'il tait, par quels

il
services antrieurs,
sêst
recommand. Personne
ne peut rpondre, except son ancien gnral, Carteaux, et les reprsentants qui ont t au sige de Toulon ou sur la ligne du Var. Il prend pour aides-de-camp des hommes tout jeunes, son frre Louis Bonaparte,sous-lieutenant de dragons^
Marmont, capitaine d'artillerie; Junot, le vaillant sergent du sige de Toulon; Lemarois, qui
vient de quitter l'Ecole de Mars. Paris s'tonne
de voir sortir des batteries de Vendmiaire un tat-major si jeune et si peu rvolutionnaire.
Bonaparte veut montrer, comme contraste, aprs l'nergie la douceur. Il honore dans les sectionnaires le courage malheureux, car enfin, comme dit Lacretelle, c'tait du courage que de sortir, soit d'un mnage heureux^ soit d'un cabinet paisible ou d'un atelier florissant, pour prsenter sa
VENDEMIAIRE
2x3
poitrine tant de bouches feu habilement diri-
Les chefs de l'insurrection eux-mmes sont peu prs tous acquitts. Le comte de Castellane, condamn mort par contumace, se promne tranquillement en public. Rencontr, une nuit, par la patrouille, au cri de: Qui vive! il rpond C'est moi^ Castellane, contumax, et on
ges.
:
le laisse
continuer sa route.
i3
Le vainqueur du
Vendmiaire a sauv
la
Convention, mais sans en partager les passions et les ides. Ce qui lui a plu dans cette Assemble, c'est que, malgr ses fautes et ses crimes,
elle
reprsentait encore Tautorit. C'est le principe
autoritaire, et
non
le
principe parlementaire qu'il
a voulu faire prvaloir.
Au
reste,
il
a dj son
une politique moiti dmocratique, moiti conservatrice, un amalgame entre l'ancien rgime et le nouveau, une fusion, sous un gouvernement fort et sous une centralisation puissante, des lments les plus contradictoiresetlesplus disparates. Le moment approche o il va pouser la femme qui lui sera si utile dans .l'uvre de conciliation dont il dsire l'accomplissement. Avant de rappeler les circonstances dans lesquelles cette union se contracta, jetons un regard sur le Paris de l'an IV et sur la socit si bigarre dont Bonaplan
:
parte sera bientt l'arbitre et l'organisateur.
VIII
LA SOCIT DE L'AN
IV
redoutrent, pendant un instant, la rsurrection de la Terreur. Quand ils virent que cette crainte n'avait rien de fond, une grande joie se produisit. La Convention termina tranquillement sa sanglante et orageuse carrire. Elle accorda une amnistie, donna la place de la Rvolution (place Louis XV) le nom de la place de la Concorde, dcrta solennellement l'annexion de la Belgique la France, et se spara le 26 octobre 1796, deux heures et demie. Le prsident dclara que
le
Aprs
i3 Vendmiaire, les vaincus
la
sance tait leve,
et
ajouta
Union
?
et
amiti
entre tous les Franais, c'est

la
Rpublique.
un dput.
L'heure
moyen de sauver Quelle heure est-il demanda

le
de
la justice
rpondit
se
les
une voix inconnue. Et la terrible Assemble dispersa. Ainsi que l'a dit Edgar Quinet,
membres en
qui elle avait vcu ne savaient plus

elle
qu'en penser, ayant pour
tout la fois de
l'admiration, de la colre, de l'amour, de la haine.
LA SOCIT DE l'aN IV
Ils la
le
21
bnissaient ou la maudissaient, suivant que

tte.
Prote avait chang de
Ancienset le conseil des Cinq-Cents se runirent, le premier aux Tuileries, dans la salle que la Convention laissait vide; le second dans la salle du Mange. Les cinq directeurs, Barras, Rewbell, Lareveillres'installrent Lepaux, Letourneur et Carnot, au palais du Luxembourg. Quand ils arrivrent, ils n'y trouvrent pas un seul meuble. Le concierge leur prta une mauvaise table, une feuille de papier lettre, une critoire pour crire le premier Message, qui annonait aux deux conseils que le Directoire tait constitu. Il n'y avait pas un sou en numraire la trsorerie. Les factions politiques taient bien nombreuses. Mais aucune n'avait assez de force pour pouvoir l'emporter sur les autres. Lisez dans les journaux du temps les noms des diffrents partis. Il y avait les clichiens^ ex-conventionnels royalistes, qui vouoctobre,'le conseil des
Le 29
laient le rtablissement
de Jhu
et
du trne
la
les
compagnons
du
Soleil^
qui, en province, faisaient suc-
cder la Terreur Blanche

vendmiairistes
Terreur Rouge
les
les
qui reprsentaient Paris
ran-
cunes des sectionnaires vaincus ; les chouans^ qui attaquaient les passants sur les grandes routes de Bretagne et de Vende ; les babotwistes, qui soutenaient
les
doctrines subversives de
les accapareurs
Babuf.
affameurs^
Ajoutez tout cela
ou
qui spculaient sur la misre publique^ et visaient
2l6
au
renchrissement des
denres
les
de premire
ncessit; les alarmistes^ qui rpandaient avec
une
malveillance systmatique
velles, vraies
mauvaises
nou-
taient
ou fausses ; les avilisseurs^ qui affecleur mpris pour le gouvernement rpu-
blicain.
Quelque chose dominait le tumulte des partis. C'tait le got du plaisir. Avant de se sparer, la
Convention avait dcrt sept ftes nationales P' Vendmiaire, fte de la fondation de la Rpublique. 10 Germinal fte de la Jeunesse.
:
la
10 Floral
fte
des
poux.
de l'Agriculture.
Libert. 9
et
10
lo Prairial; fte
:
lo Messidor
:
fte
de
Thermidor fte des Vieillards. Barras avait, au Luxembourg, un salon officiel, salon brillant et luxueux. Sous le masque de l'ancien montagnard perait le visage du vicomte, de l'homme d'ancien rgime. Les Parilongtemps sevrs de toute jouissance, se prcipitaient sur le plaisir, comme une bande affame sur un repas copieux et succulent. Ainsi que le remarque Arnault, dans les Souvenirs d'un
siens,
sexagnaire^ la terreur laquelle
si
Paris avait t
longtemps en proie succdait une insouciance presque absolue pour tout, except le plaisir.
C'tait
du prsent, on anticipait sur l'avenir, et l'on se rcuprait du pass. On avait, la vrit, en fait de distractions, un
jouissant
fort arrir recouvrer.
un besoin insatiable. Tout en
universel,
et
ce besoin
tait
La France, en 1796,
LA SOCIT DE L'aN IV
2 17
la
a dit
Edgar Quinet, rentra dans
lgret
frivolit,
comme
la
dans sa nature propre.
nant carrire toutes ses convoitises prives il semblait qu'on rentrt en possession de soi-mme, et qu on exert la seule libert que l'on tnt conserver... Ce que l'on retrouve d'abord,
c'est l'es-
En don-
prit;
il
fut le point
des
commun o les Franais sortis

sou-
factions
opposes se reconnurent 'en

de cette poque,
c'est
L originalit
varit des lments dont la socit s'y compose Jamais^plus de contradictions, d'inconsquences'
l'extrme
bonne mine, et qui, s'ils s'taient rencontres quelques mois auparavant, se seraient fait guillotmer ou fusiller les uns les autres,
se font
Incroyables, des aristocrates, qui se dguisent en rpublicains, et des rpublicains qui se dguisent en aristocrates, des gens qui
celui_ des
niemes personnages ont subi tant de mtamorphoses que c'est peine s'ils peuvent se reconnatre. Que distinguons-nous dans un salon du Directoire } Des hommes qui, quelques mois de distance, ont port le costume des Jacobins et
i.es
hommes
et
des
par miracle, des talons rouges des bonnets rouges, des proscrits et des prescripteurs, des nobles revenus de Coblentz, et des dmagogues revenus du club des Cordeliers, des riches changs en pauvres, des pauvres changs en riches, des migrs qui font les citoyens, des
13
reunissant
partis des points les plus extrmes et se
comme
2l8
parvenus
qui
la
femmes de
grand seigneur, des cour de Versailles qui sollicitent

jouent au
des rgicides, des poissardes et des cuisinires qui
veulent prendre des manires de grandes dames.

N'est-ce point l
bal costum
?
comme une mascarade, un grand

le
Voyez dans
tourbillon les anciens
nobles qui, voulant s'amuser quand

faufilent,
mme, ayant
d'ailleurs besoin de cette socit de parvenus, s'y
non pas seulement pour s'y distraire, mais pour y gagner quelque chose. Ce sont des
les
migrs rentrs en France,

passeports, les autres
uns avec de faux

prtexte
sous
de venir
demander leur femmes titres
radiation.
Voyez
ces ci-devant
vendent cher un sourire aux Turcarets du jour et souvent les rcompensent de leurs services par une insolence merveilleuse ou par une spirituelle raillerie. Regarqui
dez ct d'elles ces agioteurs, ces enrichis, qui

essaient de faire passer
pour de savantes coml'air
binaisons de finance leurs spculations hontes,

et
qui se donnent tant de soucis pour avoir
de n'tre point tonns de leur fortune. Les jours de la rue Quincampoix sont revenus. C'est une parodie de la Rgence, et Barras a les
Incroyables,
voit
comme
le
rgent avait les Rous.
On
chaque instant ces complets bouleversements de fortune, qui font du pauvre d'hier le Crsus d'aujourd'hui, ou rciproquement. Spculations sur le papier-monnaie, sur les vivres, sur les biens nationaux, sur les fournitures de l'arme;
LA SOCIETE DE L AN IV
c'est
219
une vraie fivre d'agiotage, une grande
loterie
o le hasard favorise souvent les plus incapables. Des propritaires d'immeubles chargs d'impositions et ne rapportant rien, se voient contraints
de
les
vendre,
et,
comme
les
paiements se font
en papier, quiconque a un peu de numraire, n'a qu' le convertir en papier, pour acqurir au plus bas prix des maisons magnifiques, soit la ville
soit la
campagne. Arnault
cite
un
capitaliste
qui, avec mille louis d'or qu'il avait enfouis
pendant la prohibition du numraire, se procura en assignats les millions exigs pour l'achat d'une proprit dont il devait refuser plus tard une somme de quinze cent mille francs en argent. Tel imbcile devient millionnaire malgr lui, pour avoir soumissionn au hasard un groupe de maisons, dont il est rest adjudicataire, faute d'avoir
trouv qui
Parfois
les
revendre.
htel change de propritaires
un mme
chaque semaine. Des personnages grossiers s'installent dans les plus magnifiques rsidences des ci-devant grands seigneurs, et certains enrichis, se donnant des airs d'importance, contrefont les manires des lgants de l'ancienne cour, et singent les Talleyrand, les Narbonne,les Vaudreuil. On se moque d'eux, mais on mange leurs dners, et l'on se presse dans les htels, dont ils font les honneurs avec une ridicule inexprience. Des terroristes parfument leurs mains couvertes de sang. Ils se couchent dans des lits somptueux,
2?0
les orns de cames qui reprsentent Vnus et voit Grces, et, comme le dit M^ne de Genlis, on suspendues sur leur tte, non l'pe de Damoune flche lgre et des couronnes de
cls,
mais
roses.
plus remarquables sont ceux de cour ; de Barras, qui est entour d'une sorte de personnages de M'" de Stal, qui runit avec les les dbris la socit officielle et de la diplomatie doctrinaires ; de l'ancien rgime et les libraux
Les salons
les
de
Mi Tallien, dont l'influence politique a beaucoup s'accrot; diminu, mais dont le prestige mondain dont la beaut fait de plus en
de
M"^ Rcamier,
qui vient plus sensation ; de M de Beauharnais, future rue de de s'installer rue Chantereine (la
dans l'ancien htel de Talma, o elle plus comme runit autour d'elle les personnes les terroristes entrent pour la il faut. Les anciens de Stal premire fois dans le grand monde. M.^^ franaise,. dans ses Considrations sur la Rvolution bonne com-| nous montre les salons dors, o la les jours d pagnie se donne rendez-vous, et o plus car les dimanches n'existent dcade, nouveau rginK les lments de l'ancien et du
la Victoire),
tous se rencontrent
runis,
mais non
est plus
rconcilies..|
L'amour-propre des Jacobins
encore sur tout ce qui tient sujet. Ce nesi veulent imiter, que sur tout autre pour le plaisii pas pour leur mrite personnel ni
qu'ils prennent,
ombrageux au bon ton, qu il
qu'on
les attire
dans
les centre!
LA SOCIT DE l'aN IV
distingus.
221
Thibaudeau, on ne les fte que pour en obtenir des services ou pour corrompre leurs opinions rpublicaines. En face, on les accable de toute espce de sductions, et, par derrire, on les persifle. Beaucoup d'entre eux ne s'en aperoivent mme pas. Ils croient augmenter d'importance en frquentant des gens d'ancien rgime. On fait asseoir d'austres rpune
les caresse,
On
dit
blicains ct
d'hommes
qu'ils auraient
nagures
circon-
poursuivis
comme
des aristocrates ou des acca-
pareurs. Les grandes
dames apprivoisent,
viennent tous ces Brutus, ces prtendus Spartiates,
qui ne veulent plus de brouet noir, et les
disposent reconstituer une cour, c'est--dire
abus du pass, mais en ayant soin de se les appliquer eux-mmes. Ces belles ddaigneuses se moquent beaucoup des rpublicains, et pourtant, dit encore Thibaudeau, elles ne trouvent pas que les officiers rvolutionnaires aient trop mauvaise faon, et plus d'une, pour leur plaire, ne craint pas de se faire citoyenne. Mais les salons dors sont encore rares ils ne suffiraient pas pour rpondre la rage de plaisir qui tourmente toutes les classes de la socit. Comme, en gnral, on a peu d'argent, comme les personnes qui sont leur aise craignent encore d'veiller l'attention et d'exciter la jalousie; en un mot, comme on reoit trs peu, on se cotise pour organiser des bals de souscription et d'abonnement. Ce genre de ftes convient une
faire revivre les
;
222
socit
o tous
la
les
rangs s'amalgament, o
la
les
moeurs galantes de
sans-gne de
monarchie Rvolution, o il
se
mlent au
existe
un per-
ptuel contraste d'allgresse et de deuil, de festins et de famine,
o Tpicire et la ci-devant marquise, dansant dans le mme quadrille, se traitent mutuellement de citoyennes. Les plus beaux bals de souscription se donnent gnralement rue Neuve-Saint-Augustin, dans l'htel Richelieu, encore plein des souvenirs du galant marchal rue de Provence, dans l'htel Thlus;
son,
espce
de temple
antique,
et
lev sur des
rochers garnis de fleurs
d'eaux jaillissantes,
jardin
et
l'on
entre par
un beau
par une
grande arcade. C'est l que les premiers bals de victimes ont eu lieu. Pour tre admis y danser, il est ncessaire de prouver qu'on est affect d'une inconsolable douleur, qu'on a quelque victime pleurer, et qu'on a t soi-mme dsign pour
victime, ce que les
hommes
s'tudient rappeler
par des cheveux natts

les
et relevs
en chignons,
femmes par
leur affectation n'orner d'autte
cune parure leur

victime. Toutes
dont
les
ps. Cela s'appelle tre coiff

les
cheveux sont cou la Titus ou la
ttes
de femmes sont ton-
dues. Mais cette
mode
succdera bientt une
mode
toute diffrente, celle de porter de longs

laissera
cheveux qu'on
ngligemment
flotter.
Grand bnfice pour les coiffeurs, qui revendront aux dames les chevelures dont leurs ciseaux les
LA SOCIT DE l'aN IV
223
avaient dpouilles. Alors, on inventera la per-
ruque cache-folie, o il n'entrera que des cheveux blonds. Pendant quelque temps il sera impossible de rencontrer une femme brune. Qu'ils sont brillants et anims ces bals par abonnement de l'htel Thlusson, dont la femme qui sera plus tard la duchesse d'Abrants nous fera la description dans ses Mmoires! Quelle est
cette sduisante beaut, qui joint la vivacit
la
de
Franaise
Tallien.
le
charme de l'Espagnole
C'est
]y[me
Sa robe de mousseline des Indes est rattache sur ses paules par deux cames. Sa taille est serre par une ceinture d'or. Un large bracelet fixe les manches fort au-dessus de ses coudes. Ses cheveux noirs sont courts, friss audessus de la tte c'est la coiffure la Titus. Sur sQs paules de marbre est un long chle de cacheelle le drape autour d'elle d'une mire rouge manire toujours gracieuse et pittoresque. Quelle est cette beaut anglique, dont la suave figure rappelle les madones du divin Raphal, et dont la robe toute blanche ressemble un nuage qui enveloppe mystrieusement une apparition idale ? C'est M"^ Rcamier. Quelle est cette jolie brune, dont le regard vif tincelle, et que l'on compare Terpsichore ? C'est M""" Hamelin. Les danseurs la mode accourent sa rencontre MM. de l'Aigle, de Montron, Albert Dorsay, les deux frres Charles et Juste de Noail; ;
:
les
les
Anisson,
les
trois
Rastignac,
Charles
224
L^ JEUNESSE DE l'iMPRATRICE JOSEPHINE

Laffitte,
et le
Dupaty, M.
clbre
Vestris des salons, le
M. de
Trnis, qui se glorifie d'avoir cr
ce qu'il appelle la danse sociale. Quelle est cette
langoureuse crole^ dont

chose d'attendrissant,
et
le
charme
?
a quelque
qui a la grce... la grce

C'est la veuve
et
plus belle encore que la beaut

cieuse
du gnral de Beauharnais, l'aimable
gra-
femme
qui bientt va se
Bonaparte. Le bal
quelles
nommer madame commence. Que de lumires!

!
que de jolies toilettes Comme elles vont bien aux femmes dont les formes sont belles ces robes, ou, pour mieux dire, ces tuniques de mousseline ou de percale blangirandoles
!
che, ornes de broderies en laine
plus alors de
mode
la soie n'est
et
soutenues par
!
ceinture qui s'attache sous la gorge
une Le fameux
M. de Trnis fait danser une beaut clbre. On monte sur les banquettes pour le mieux voir. La foule enthousiaste pousse des cris de joie et
d'admiration.
Les frondeurs, les vieillards moroses trouvent cette socit immorale, ridicule. Ces ftes, qui
suivent de
si
prs les supplices, leur paraissent
scandaleuses.
leurs yeux, les bals de victimes
sont des profanations. Ces Incroyables, qui se
coupent
la place
les
cheveux
trs
ras
pour bien montrer

qui regrettent
du cou, sur
laquelle tombait le couperet
de
la guillotine; ces petits matres,
au son des violons ou des fltes leurs parents immols par la hache du bourreau; ces gens fri-
LA SOCIT DE l'aN IV
22 5
et
voles, qui plaisantent sur la
mort
!
qui dansent
sur des tombes,

ss.
leur semblent des tres insenles
Mais arrire
fcheux
La
jeunesse veut
temps perdu, veut chanter, veut rire, veut danser. Il lui faut des ftes et du bruit, du plaisir et de Tamour. La voil qui Amusons-nous, amusons-nous Qu'on s'crie se cotise pour payer les orchestres, pour allumer les lustres. Le faubourg Saint-Germain est dsert. Qu'importe ? La Chausse-d'Antin, les boulevards sont pleins d'animation. Pourquoi regarder en arrire? Ne regrettons point le pass. Les colossales coiffures, les paniers majestueux des
vivre, veut rparer le
: !
dames de Tancienne cour, valaient-ils les costumes grecs de nos desses ? Y a-t-il dans les portraits de Rigaud ou de Largillire un type qui puisse tre compar notre Vnus du Capitole,
notre M""^ Tallien, avec son
diadme
d'or, ses
cames, sa tunique, ses sandales fixes par des

ligatures rouges
?
A
Y
travers les losanges des san-
dales se dessinent les jambes enserres

tricot
couleur de chair,
!
et les
par un doigts de pieds
orns de bagues
galerie des
avait-il Versailles,
dans
la
Glaces,
des
bals aussi
gais^
aussi
entranants
avait-il
et
que nos bals par souscription ? Y autrefois des comiques comme Brunet
des tragdiens
comme Talma
?
La
foule ne
remplit-elle pas nos thtres
N'avons-nous pas
les
nos illuminations^
et
ne tirons-nous pas tous

?
soirs des feux d'artifice
13.
220

la socit
Sans doute,
se qualifier
du
:
Directoire,
cette so-
cit qui n'tait ni
paenne ni chrtienne, pouvait

le
d'un seul mot
dsordre. Dsordre
dans les ides, dans les coutumes et dans les modes. Le monde ancien n'existait plus. Le monde nouveau n'existait pas encore. Comme les poques de transition, le temps du Directoire fut un temps confus, un mlange des choses les plus diverses. Mais si cette socit, trop dcrie, eut de grands dfauts, elle eut aussi de grandes qualits. Ne l'oublions pas elle avait de l'audace, de l'entrain, du courage, de la foi dans les destines de la patrie. Elle ne connut ni ces accs de strile tristesse, ni ces heures de dcouragement
:
morose qui nervent
les
peuples
comme
?
les inle
dividus. Est-ce notre gnration qui a
droit
de reprocher cette poque sa lgret
Paris, le
lendemain de
bien srieuses
la
?
Commune,
eut-il
donc des ides

vaut-il
?
Le verbiage de nos salons
mieux que
la
celui des salons d'alors
a-t-il,
dans
l'esprit et le
cur de nos lgantes, de nos femmes mode, un idal de beaucoup suprieur

qui faisaient l'ornement
des
celui des beauts

ftes
Les divisions politiques sontelles moins nombreuses ? Les Turcarets sontils plus simples, les agioteurs plus scrupuleux ? On a t, croyons-nous, trop svre pour la
de Barras
?
socit
du
Directoire.
On
trop
regard
les
scandales, trop perdu de vue les grandes choses
accomplies.
Une
nation aussi victorieuse que
le
LA SOCIETE DE
fut la
LAN
IV
2 27
France
d'alors, n'tait pas
une nation
avilie
ou dgnre. Au milieu de cette corruption tant blme circulait un souffle vivifiant, le souffle de la gloire. Il y avait assurment des misres intrieures. Mais au dehors on tait si fier! Les
troupes
rpublicaines
montraient
tant
d'hvaste,
rosme! La jeune gnration

si
tait si enthousiaste!
si
Elle apercevait devant elle une carrire
magnifique! La gaiet de
tait
la jeunesse
du temps
:
du Directoire
la gaiet
une gaiet de bon
aloi
c'tait
de l'esprance.
IX
BONAPARTE AMOUREUX
Au
lendemain du i3 vendmiaire, on procda
au dsarmement des sections, et tous les habitants de Paris furent obligs de remettre l'autorit les armes qu'ils avaient chez eux. Alors, un enfant de quatorze ans se rendit rue Neuvedes-Capucines, Thtel du commandant en chef de l'arme de l'intrieur, et se prsenta devant
Bonaparte, pour
fant tait
celle
lui
redemander une pe. L'enl'pe

tait
Eugne de Beauharnais;
le
de son pre,
vaillant gnral qui, aprs
avoir
command Tarme du Rhin,
avait t r-
compens de son hrosme par l'chafaud. Bonaparte fut touch en voyant pour la premire fois celui qui^ un jour, devait tre le vice-roi d'Italie.
Il se fit
apporter l'pe,
et la
remit l'enfant, qui

lui
le flicita
la couvrit
de baisers
et
de larmes. Bonaparte
adressa des paroles bienveillantes, et
de
sa pit filiale avec tant de bont que, ds le len-
BONAPARTE AMOUREUX
229
demain, la mre de cet enfant se rendit rue Neuvedes-Capucines, pour faire au gnral une visite de remercments et de gratitude. L'enfant avait mu le vainqueur de vendmiaire. La mre lui inspira sur-le-champ une ardente et profonde passion. Cette grande dame aux manires exquises, cette belle crole au regard enchanteur, la voix
lui-mme: je Tpouserai. Ainsi que Ta remarqu Chateaubriand, une imagination prodigieuse animait ce
pntrante,
le fit tressaillir. Il se dit
politique
si la
si
froid. Il n'et pas t ce qu'il tait,

l.
Muse
n'et t
pote.
La
raison accomplissait
les ides
vie
Tous les hommes grande sont toujours un compos de deux natures,

du
il
car
les faut
capables d'inspiration et d'action.
L'une enfante le projet, l'autre l'accomplit. Cet homme de fer avait des moments de douceur et de tendresse. L'amour et l'ambition pouvaient vivre en mme temps dans cette me vaste et
forte.
Bonaparte aima Josphine par entranement et par calcul par entranement, parce qu'elle lui par plaisait plus que toutes les autres femmes
:
calcul, parce qu'il avait le pressentiment qu'elle
dans l'uvre de conciliation et de fusion qui tait, dj cette poque, le programme de sa politique intrieure. Malgr tout ce qu'on a dit sur ses aspirations dmocratiques et populaires, il eut toute sa vie une sorte de faiblesse pour la socit du faubourg Saint-Gerlui serait trs utile
23 O
LA JEUNESSE DE l'iMPERATRICE JOSEPHINE

et
main^
fut
le
Fentourage
qu'il
la
se
choisit ds
qu'il
matre en
est
preuve
irrcusable.
Cet ami de Robespierre le jeune, ce sauveur de directeurs la Convention, ce soutien des cinq
parchemins de gentilhomme, bien que plus tard il dt dire que sa noblesse ne remontait qu' Marengo. Il fut fier d^tre reu par M"'^ la vicomtesse de Beauharrgicides n'oubliait pas ses
nais,
(la
qui venait
de
s'installer
rue Chantereine
future rue de la Victoire), dans l'ancien htel

et
de Talma,
y runissait des personnages de
l'ancienne cour.
Au nombre
de ses amis
les
plus
assidus figuraient les Nivernais, les Montesquiou
aimable comte de Sgur^ qui, aprs avoir t l'ambassadeur de Louis XVI la cour de la grande Catherine, devait tre, la cour de Naet cet
polon, grand matre des crmonies. Quelques
femmes de haute naissance

cercle,
se mlaient ce petit
le soir
on
:
se disait,
taient bien closes
un tour
Versailles.
quand les portes Causons du pass, faisons Les fleurs du souvenir

la
naissaient sur les tombes, et la trace des souf-
frances endures
pendant
Terreur ajoutait
quelque chose au charme des beauts, qui, aprs avoir chapp par miracle au supplice, souriaient dans les larmes, comme l'Andromaque d'Homre. Bonaparte se trouvait heureux et flatt de faire bonne figure dans ce milieu nouveau pour lui l'amour et l'amour-propre se runissaient pour lui faire chrir ce petit htel de la rue Chante^
;
BONAPARTE AMOUREUX
reine,
23
qui,
grce
lui,
devait prochainement
Il
attirer l'attention
de toute l'Europe.
ne ngligea
rien
pour obtenir le suffrage des hommes de grande famille qu'il y rencontrait tous les soirs.
il
Afin d'atteindre ce but,

caractre.
dploya tout ce
il
qu'il
avait de sduction dans Tesprit et de finesse dans

le
ce
moment,
croyait encore qu'il

les
avait se faire
pardonner Vendmiaire par

Il
honntes gens.
bien la nature
certaines
ne connaissait pas encore assez

la certi-
humaine pour avoir acquis

aiment,
tude qu'il y a des nations qui
comme
femmes, tre battues. Au fond, il mprisait la Convention et les conventionnels, et, tout en reconnaissant que son accord avec eux tait la source de sa fortune, il aspirait au temps oii il n'aurait plus besoin de leur bon vouloir. Son mariage avec une vicomtesse, avec la veuve
d'un gnral, victime illustre de la Terreur, serait, croyait-il, sa rconciliation avec les grands sei-
gneurs dont
palais.
il
devait faire, quelques annes plus
tard, ses chambellans, ses cuyers, ses prfets
du
faut
Pour bien comprendre Napolon,

le
il
toujours
regarder sous sa double face,

les
d'un
ct dmocrate, de l'autre aristocrate, changeant
de physionomie suivant
rle,
circonstances.
Son
dans la journe de Vendmiaire, a t de la dmocratie; son mariage avec Josphine sera de l'aristocratie. Napolon, ne l'oublions pas, est l'homme de deux socits, de deux sicles.
Les prjugs de Josphine
lui
font
peut-tre
23 2
trouver que son amoureux n'est pas d'une assez
bonne maison. Elle a beau

de Tallien
et d'autres
tre
Tamie de Barras,
elle reste,
conventionnels^
au fond de Fam, royaliste et femme d'ancien rgime. Mais Napolon ne peut-il pas parler de ses anctres qui, ds le onzime sicle, ont constamment rempli les premires magistratures Florence, Parme, Padoue, Trvise, Sarzanne et en Corse, par une succession non interrompue jusqu' son pre Charles Bonaparte, qui a t envoy en mission la cour de Louis XVI par la noblesse de son pays ? N'a-t-il pas t luimme lve des coles royales de Brienne et de Paris ? N'a-t-il pas servi prs de sept ans dans l'arme du roi Trs Chrtien ? Une de ses surs n'a-t-elle pas t demoiselle de Saint-Cyr ? Mme dans sa priode rpublicaine, il tait, sinon la surface, du moins au fond^ aristocrate, autoritaire et catholique.
c'est
Nous
Il
inclinons croire
sous cet aspect qu'il devait se
que prsenter aux

le
amis de Josphine.
reprendra plus tard

d'Italie,
les
lan-
gage rvolutionnaire l'arme

ne parlera que de foudroyer
l'htel
o l'on tyrans. Mais dans

les
de
la
rue Chantereine, avec

il
hommes
de
l'ancienne cour,
n'a ni les ides ni les manires
montre comme un homme conciliant, plein de foi dans l'avenir, mais plein de respect pour le pass. Il a les sentiments que,
d'un jacobin.
Il
se
trois
annes auparavant, il exprimait avec tant d'nergie en prsence des attentats du 20 juin et
BONAPARTE AMOUREUX
233
'du 10 aot contre

la
la
majest royale. L'heure n'est
pas loigne o l'loge du jeune gnral sera dans
bouche des migrs, aussi bien que dans celle de Tallien et de Barras. Rien ne plaisait plus Bonaparte que ce succs auprs des gens d'ancien
rgime. Marmont, qui
le
connaissait bien, a crit
Je serais tent de croire qu'il imagina faire, par
son mariage, un plus grand pas dans Tordre social que lorsque, seize ans plus tard, il partagea
son
lit
avec la
fille
des Csars.
tait
Toute l'ardeur
hsitait
de
son
ct.
Josphine
ddai-
beaucoup.
de
ses
Plusieurs
amies
le
appelaient
gneusement Bonaparte
Ses sympathies
elle
gnral Vendmiaire.
avaient t sans doute

les
non
;
pour
les
vainqueurs, mais pour

lui faisait la
vaincus
le
jeune gnral qui
cour ne ressemblait
en rien aux lgants qui taient alors la mode; remarquaient sa si les observateurs perspicaces figure expressive et son il de feu, les gens frivoles ne s'enthousiasmaient pas
encore de cet
sa
homme
ais,
chtif,
malingre, plus Italien que Franplusieurs
qui,
depuis
annes, faisait
et
socit de soldats
ou de conventionnels,
qui
n'avait ni les manires, ni le tour d'esprit de l'an-
cienne cour.
Corse aux cheveux plats n'tait pas encore lgendaire. Hoche, qui avait le mme ge, tait plus beau et plus clbre. En ralit, la rputation de Bonaparte ne datait que de
Le
234
quelques
semaines.
Sa
conduite
au sige de*
Toulon, tant clbre depuis, avait peu fix l'attention son seul exploit fameux tait l'crasement des royalistes sur les marches de Tglise Saint-Roch. Et, cependant, il sut fasciner Jos;
phine. Toutefois,
le
sentiment qu'il
lui inspira,
au premier abord,
fut plutt
de
la
surprise que
de Tamour. Elle l'admirait comme malgr elle. Ce qui Il ne l'attendrissait pas, il la subjuguait.
est certain, c'est
qu'elle
eut
un vague pressenlui rser-
timent de
vait.
la destine
prodigieuse qu'il
Napolon dira sur le rocher de Sainte-Hlne On sait que Josphine croyait aux pressentiments, aux sorciers; on lui avait prdit dans son enfance qu'elle ferait une grande
jour.
:
Un
fortune,
qu'elle
serait
souveraine.
aussi
On
connat
d'ailleurs toute sa finesse;
me
rptait-elle
souvent depuis qu'aux premiers

le
rcits
d'Eugne
cur
lui avait battu
et qu'elle
avait entrevu
ds cet instant une lueur de sa destine, l'ac-
complissement des prdictions. Une autre nuance caractristique de Josphine tait sa constante dngation. Dans quelque moment que ce ft, quelque question que je lui fisse, son premier mouvement tait la ngative, sa premire parole En effet, Josphine rpondait d'abord non non. l'amour de Bonaparte; mais cet amour fut si Quelques vif, si brlant^ qu'il se communiqua. rayons de la flamme qui brlait dans le cur ardent du jeune gnral pntrrent l'me douce
:
))
BONAPARTE AMOUREUX
et
235
sympathique de la crole. Elle comprit que ce Corse, avec ses manires un peu brusques et son ton saccad, tait mille fois suprieur aux lgants, aux petits matres, aux muscadins qui brillaient dans les salons d'alors. Le regard de Faigle sduisit la colombe. Mais entre deux poux ou entre deux amants, il y en a toujours un qui aime plus que l'autre. Il est certain que lorsque Bonaparte et Josphine se marirent, celui des deux qui aimait le plus, c'tait Bonaparte. Pour
s'en convaincre,
il
n'y qu' lire les lettres qu'il
adressa d'Italie sa
femme pendant
leur lune de
miel. Plus tard, les choses changeront. Josphine,
enthousiasme,
comme
l'univers entier, par
la
gloire de son poux, finira par en tre idoltre^
mais mesure que son amour pour lui augmentera, l'amour de Napolon pour elle dcrotra. En 1796, Bonaparte tait bien rellement, bien passionnment amoureux. Quand, en faisant briller ses yeux le mirage de la conqute de Une conqute, il ne m'en l'Italie, il rpondait faut qu'une c'est celle du cur de Josphine, pendant quelques instants, il paraissait oublier tout, mme l'ambition, mme la gloire. Mais le naturel revenait vite. Pour faciliter le mariage et pour dcider Josphine, qui hsitait encore et qui il s'intressait, Barras promit que Bona:
parte aurait
le
commandement en
qui a
fait dire
chef de l'arme
d'Italie, et c'est ce
dement
tait la
que ce commandot de Josphine. Les femmes
236
LA JEUNESSE DE L 'IMPERATRICE JOSPHINE
dont elle prenait conseil finirent par lui persuader que Bonaparte tait un homme exceptionnel,
qu'il ferait
romains,
en son
Italie
des prodiges; que ses traits
regard de flamme, son langage

dcelaient
extraordinaire,
un
hros.
Deux des
le
meilleurs amis de la charmante veuve,
comte
parl'en-
de Sgur
et
Lemercier^ l'auteur tragique,
lui
lrent dans le
mme
sens.
Un
seul
homme
gageait ne pas se
notaire,
laisser
sduire, c'tait
son
M. Raguideau.
pratique, se disait que,
M. Raguideau, homme
depuis
les restitutions qu'elle avait
obtenues, sa
cliente possdait vingt-cinq mille livres de rente,
fortune considrable pour l'poque, tandis que
Bonaparte n'avait rien. Son frre an, Joseph, s'tait richement mari; mais ses trois autres frres, Lucien, Louis et Jrme; sa mre,
M"'^ Ltitia; ses trois surs, Elisa^ Pauline et
Caroline, taient pauvres.
Etait-il raisonnable,
pour dans
avait
M'"'' la
vicomtesse de Beauharnais, d'entrer

famille?
la
cette
M. Clary, dont Napolon

fille,
demand
M^^*
Dsire,
et
s'tait
gard d'agrer cette demande,

c'tait
avait dit
fille
que
bien assez d'avoir mari son autre
un
Bonaparte, Joseph. M. Raguideau, conversant avec Josphine, lui exposait une foule d'arguments
pour
tait
la
dissuader de l'union projete. Bonaparte

il
sans fortune;
tait
plus
jeune qu'elle;
il
pourrait tre tu l'arme, et la laisser au d-
pourvu avec des
enfants. Elle tait dj
veuve
BONAPARTE AMOUREUX
23/
autre?
d'un militaire; pourquoi en pouser un
Ne
lui tait-il
pas
facile, si elle
voulait se remarier,
de trouver un parti plus avantageux?

s'cria le notaire,
le
Car enfin, gnral Bonaparte n'avait
que
la
cape
jeune
et l'pe.
Un
homme
fentre,
qui se tenait dans une

et
em-
brasure
de
auquel M.
n'avait fait
aucune attention, se coup, la grande surprise du notaire. C'tait Bonaparte lui-mme Gnral, lui dit M}^^ de Beauharnais, avez-vous entendu ce que vient de dire M. Raguideau ? Oui, rpondit le prtendu ; il a parl comme un honnte homm.e, et ce qu'il vous a dit me donne de Testimepour lui. J'espre qu'il continuera se charger de nos affaires, car
:
Raguideau montra tout
il
m^'a dispos lui accorder
ma
confiance.
)>
Il
y
le
a eu, plus tard, une lgende ajoute cette anec-
dote authentique.
On
a dit
que Napolon,
le notaire, et
jour de son sacre, voulut revoir
que,
portant sur ses paules
le
manteau imprial, son

il
ct l'pe sur la garde de laquelle s'incrustait le
plus beau des diamants de la couronne,
s'cria
Raguideau, voici la cape, voil l'pe. D'aprs le baron de Meneval, ce dernier dtail n'est pas exact, mais ce qui est certain, c'est que Napolon n'eut aucune rancune contre Raguideau, et que^ devenu empereur, il le nomma notaire de la liste
civile.
X
LE MARIAGE DE BONAPARTE ET DE JOSPHINE
sacre et sur la
11 est dit,
Quanta l'autorit religieuse, nglige alors, oublie depuis, elle ne benit enfin leur union que trois jours avant le
demande expresse du
saint-pre.
sanction d'un officier de l'tat conscience des deux poux...

la
Le mariage de Bonaparte et de Josphine eut iieu a la mairie du 2 arrondissement le q mars 1796 (19 ventse an IV). Le gnral de begur a crit dans ses Mmoires Il parat que
:
civil
suffit
la
au contraire, dans le Mmorial de SainteHdm, que de Beauharnais fut marie au gnerai Bonaparte par un prtre inserment,mais qui avait nglig, par un accident, l'autorisation oblige du cur de la paroisse. On lit aussi dans le Mmorial : Un jour la conversation tant tombe sur l'ge des femmes et leur rpugnance le laisser connatre, l'empereur cita une grande dame qui, en se mariant,
M-
LE MARIAGE DE BONAPARTE ET DE JOSPHINE avait
239
tromp son mari de cinq ou
six
ans
au
moins, en imaginant de produire l'extrait baptistaire d'une sur cadette, morte depuis longtemps.
La pauvre Josphine
s'exposait pourtant par l

ce
de graves inconvnients, disait l'empereur;

pouvait tre rellement un
cas
de nullit de
mariage.
fidle.
Lorsque
Sainte-Hlne, sa
Napolon parlait ainsi mmoire n'tait pas absolument
Mais ce qui est certain, c'est qu'il y eut dans l'acte de mariage des inexactitudes. Bonaparte y tait reprsent comme n le 5 fvrier 1 768, et Marie-Joseph-Rose de Tascher (c'est ainsi que Josphine y tait dsigne), comme ne le 23 juin 1767. Les deux dates taient fausses, Josphine tant venue au monde le 23 juin 1763, et Bonaparte le i5 aot 1769. En ralit, la marie avait prs de trente-trois ans, et le mari en avait vingt-six et demi. C'est donc en le vieillissant de
dix-huit mois, et en tant quatre ans sa
femme
qu'on tait arriv leur assigner tous deux un ge presque uniforme. Mais, remarquons-le, ce n'tait que de quatre ans que Josphine avait t
rajeunie, et
non point de
six,
comme Napolon
le
disait Sainte-Hlne. Il se
trompait galement,
quand
que Josphine avait produit, comme s'il et t le sien, l'acte de baptme de sa sur cadette. La date du 23 juin 1767, indique dans l'acte de mariage, comme celle de la
il
ajoutait
naissance de Josphine, n'est, en

naissance d'aucune de ses surs.
effet, celle
de
la
On
n'avait pas
240
eu le temps d'envoyer chercher la Martinique des actes de Ttat civil, et Ton donna aux deux
poux Tge qu'ils se donnrent eux-mmes. Il y eut une autre irrgularit. L'un des tmoins
*
de Bonaparte,
le
jeune capitaine Lemarrois,
en 1776, tait encore mineur, ce qui, lgalement, ne lui permettait pas d'intervenir dans un acte de
mariage. Bonaparte
lui qui^ l'avait choisi
parce que
service,
c'tait
comme
aide de
camp de
avait
introduit l'htel de la rue Neuve-des-Capucines

le
jeune Eugne de Beauharnais, et que la visite

fils
du
de Josphine avait t l'occasion des rapports qui s'taient tablis entre les deux poux.
Les
parte
trois autres
:
tmoins taient, pour BonaBarras;
le
directeur
pour Josphine,
Tallien et
un monsieur Calmelet, qualifi d'homme
de loi, ami particulier et conseil de la famille Beauharnais. Le mari figurait dans l'acte, avec son prnom crit l'italienne Napolione Bona:
parte.
Plus tard, lorsque Tallien n'obtiendra d'autre
honneur qu'un
de consul Alicante, et lorsque Barras, oubli, vivra dans sa retraite de

titre
Bruxelles, ces deux
hommes
la
se diront,
non sans
ils
une certaine mlancolie, que peut-tre

les vrais
ont t
et
auteurs de
fortune de Napolon,
qu'en tout cas ils ont t tous deux tmoins son mariage. En contemplant le grand empereur, le
Charlemagne des temps modernes,

leront peut-tre
le
ils
se rappel:
vers de
La Fontaine
LE MARIAGE DE BONAPARTE ET DE JOSEPHINE
24 1
On
Il
a souvent besoin d'un plus petit
que
et
soi.
est
incontestable qu'en
1795
en 1796
influence,
Tallien et Barras avaient une relle

qu'ils contriburent tous
surtout celui
A
jeune gnral, et que
le
deux au mariage du veto de l'un ou de l'autre
de Barras
l'aurait certaine-
ment empch d'obtenir, d'abord le commandement de l'arme de l'intrieur, ensuite celui de

l'arme d'Italie, causes de ses prodigieux succs.
quoi tiennent
et
les
destines des plus grands

fils
hommes,
ceptibles,
quels
lgers,
les
souvent
choses
imperles
sont suspendues
!
plus
importantes de ce
la carrire
monde Un mot de
le
Barras, et
du hros
tait
fate
plus clbre des temps
modernes
Arriv au
peut-tre entrave pour toujours.
de
la
puissance. Napolon n'ai-
mait que mdiocrement se rappeler les hommes dont il avait t l'oblig ses dbuts. Il ne lui plaisait pas d'tre forc de se dire qu'il devait quelque chose quelqu'un. Il aurait aim que son gnie n'et jamais dpendu des circonstances et celui-l n'aurait pas t bien vu la cour des Tuileries, qui serait venu lui dire Sans Barras, vous ne seriez pas l o vous tes. Entour des plus grands seigneurs de l'ancien rgime, il ne se rappelait pas volontiers qu'il avait autrefois'sauv
:
Convention^ qu'il avait t le protg des rgicides, et qu'il avait avec son artillerie foudroy, dans la journe de Vendmiaire, les monarchistes
la
posts sur les marches de l'glise
Saint-Roch.
'
14
242
LA JEUNESSE DE L IMPERATRICE JOSPHINE

les
Cela explique toutefois
faveurs qu'il accorda,
pendant son rgne^ certains terroristes. Avant d'tre empereur, il fut rpublicain. Mais revenons au jour de son mariage.
Le
Il
soir,
il
s'installa
chez sa femme, rue Chan-
tereine. L'htel qu'elle
a t dtruit
y occupait n'existe plus. en 1860, pour tre remplac par
de nouvelles maisons. Situ l'extrmit d'une longue avenue assez troite, cet htel avait t bti par l'architecte Ledoux, pour le marquis de Condorcet, et, en 1791, il tait habit par Julie
Carreau, lorsqu'elle pousa Talma. M. Aubenas en a fait une description complte. Ce petit htel,
devenu historique, o devait se prparer le dix-huit Brum aire, avait une cour sur les cts de laquelle se trouvaient des btiments distincts pour les cuisines
et les
communs. Construit sur quatre
faces, avec
pans coups aux quatre angles, il tait compos d'un rez-de-chausse et d'un tage surmont de mansardes. Quelques marches places entre deux lions de pierre conduisaient un perron en demicercle, qui tait d'abord dcouvert, mais que Josphine fit fermer en forme de tente pour le changer en vestibuk Une porte vitre donnait du jour cette premire pice^ orne au dehors
de trophes sculpts sur bois et peinte l'intrieur en simulacre de toile de coutil. Ce vestibule
menait la salle manger, de forme ovale, ct de laquelle il y avait un petit cabinet, pav en mosaque, qui tait le boudoir de Josphine.
248
se
De
la salle
manger on
passait au salon,
trouvait droite, une belle chemine place prs
d'une croise qui descendait jusqu'au parquet, et une porte vitre qui donnait sur un escalier
extrieur, par lequel
du salon, tait Bonaparte fit son cabinet de travail. On montait l'tage suprieur par un escalier tournant, trs troit, o deux personnes ne pouvaient point passer de front. Cet escalier conduisait un salon qui prcdait la Chambre de Bonaparte et celle de Josphine. Sur les panneaux de la premire
ct
taient peints des vases trusques, des lyres anti-
on allait dans le jardin. A une pice moins grande dont
ques
et
un
aigle portant
la
foudre,
curieux
et
significatif prsage.
La
seconde,
dforme
ovale,
comme
la salle
manger, au-dessus de laquelle

orne de glaces allant
encadres dans une
et
et
elle se trouvait, tait tout
du parquet au plafond
srie
de petites colonnes surmontes d'arceaux.

cette
chambre gracieuse ressemblait un vaste miroir
Dans
coquette,
qui
circulaire,
l'l-
gante Josphine pouvait se voir sous

aspects. Lîntrieur de l'alcve
tait
tous
les
dcor de
peintures reprsentant des oiseaux et des fleurs
des tropiques.
Bonaparte, en entrant dans cette chambre, est au comble de l'exaltation et de la joie. Mais son amour, si vif et si ardent, n'est pas un de ces sentiments exclusifs qui font tout oublier, tout,
except l'objet aim, et qui jettent l'me dans une
244
^^ JEUNESSE DE L IMPERATRICE JOSEPHINE
contemplation unique, dans une inactive rverie.
Sa tendresse, toute profonde

pas
troubl
qu'elle
est,
ne
le
dtournera pas de Faction. Le guerrier ne sera
un seul instant par Tamoureux. Les gnies tels que Bonaparte ne se reposent
jamais, pas
mme dans
la
le
bonheur.
Il
n'y a point
et qui,
de halte sur
alors
route de ces
hommes qu'une force

du
irrsistible et
mystrieuse pousse en avant,

les
mme
qu'ils paraissent tre les matres
monde, sont
Bonaparte
esclaves de leur propre destine.
mari que depuis deux jours. A peine a-t-il tremp ses lvres dans la coupe des premires ivresses qu'il s'arrache aux bras de sa bien-aime. Il part ce moment o le dsir satisfait, sans tre assouvi, plonge l'me dans une joie, qui est de la surprise, et qui est de l'extase. Il part, lorsque la vue de sa femme chrie est pour ses yeux un blouissement, lorsque le son de cette voix pntrante, harmonieuse entre toutes, est pour son oreille une incantation. Une seule chose le console de partir, c'est qu'un pressentiment qui ne trompe pas lui promet qu'il va faire des prodiges, qu'il reviendra victorieux, acclam, et qu'il blouira sa compagne par les rayons d'une gloire qui rejaillira sur elle. Il n'y a pas d'ambition plus noble pour un cur fier que d'arracher la femme qu'on aime un cri d'admiration. Etre admir et tre aim, quel rvel Ce sentiment, qui fit faire tant de miracles aux
n'est
paladins de
la chevalerie, lectrise
l'me du futur
245
vainqueur d'Arcole, ce pote en action. Il part, plein de confiance dans son toile, avec cette
vigueur, cet entrain qui caractrisent les grands
hommes aux
part, et
belles
heures de leur destine.
Il
dans l'insomnie des bivouacs, il reverra sans cesse par Timagination ce paradis terrestre
qu'il laisse derrire lui, ce petit htel
il
a eu
il
de
si
grandes
joies,
et
que, dans ses lettres,
appellera
effet le
non sans raison un temple, car c'est en sanctuaire de son amour. Du haut des
il
cimes des Alpes,
apercevra radieuses, blouislui fera
santes, les plaines de l'Italie dores par le soleil,
mais ce panorama superbe ne

l'htel
pas oublier
la nuit,
de
la
rue Chantereine. Le jour,

il
au
moment o
ses
donnera ses ordres, o il dressera plans de bataille, o il conduira ses troupes

il
au feu,
de
la
pensera sa chre Josphine,
et
l'image
chrie lui apparatra
mme
au milieu des fumes
poudre, des clairs du canon. Cette pense idale donnera ses victoires quelque chose d'ardent, de passionn,, de lyrique.
L'amour, qui
le
nerve
et
qui abaisse
les
natures mdiocres, a
don
d'exalter, de vivifier, d'agrandir les natures
suprieures.
Un
hros amoureux a quelque chose
Les feux de l'aurore, a dit Vauvenargues, ne sont pas aussi doux que les premiers regards de la gloire. Qu'est-ce dire, quand ces premiers regards de la gloire sont illumins par l'amour? qu'est-ce dire quand l'amoureux s'appelle Napolon ? La
de plus qu'humain.
246

le
du diadme peut dj se souvenir qu'une ngresse de la Martinique lui a prdit la couronne des reines. Les adieux des nouveaux poux ne sont point dchirants, parce que le futur vainqueur d'Italie, comme le jeune Alexandre traversant l'Hellespont pour aller conqurir TAsie, emporte avec
front sera bientt orn
lui
femme dont
Fesprance!
FIN
TABLE DES MATIRES
Pages
Avertissement de l'auteur
PREMIRE PARTIE
Introduction. . I La Martinique.
II
*
9
17
Le premier Mariage
Htel de
la
III
rue de TUniversit
27
33
IV Beauharnais, gnral en chef
'
La Prison
des
Carmes
VI Les Origines de Madame Tallien VII Le Prologue du 9 Thermidor VIII Le Supplice de Robespierre IX Le Lendemain de la Terreur X La Jeunesse dore XI La Socit en Tan ll XII Madame de Stal. XIII Madame Rcamier
. ,
,
45 55 65
75
83
91
.
99
119 128 139
-109
XIV Madame XV Madame
Tallien
de Beauharnais
248
TABLE DES MATIERES
SECONDE PARTIE
Pages
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
L'Enfance de Bonaparte Les De'buts de Bonaparte Bonaparte rpublicain Bonaparte Paris en 1795 Le Prologue du i3 Vendmiaire Le i3 Vendmiaire Bonaparte au lendemain du i3 Vendmiaire La Socit en Tan IV Bonaparte amoureux Le Mariage de Bonaparte et de Josphine
149 i58
167
.
176 186
198 206
214 228 238
SAINT-QUENTIN.
IMPRIMERIE
J.
MOUREAU ET
FILS.
BRIGHAM YOUNG UNIVERSITY
197 21283 1082
Date Due
Ail library items are subject to recall at
any time.
m m
7 ZOl 9 4
im
Bri gham
Young Univen,ity

Les Femmes Des Tuileries - La Jeunesse de L Imperatrice Joséphine 1883 Par Imbert de Saint-Amand

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Les Femmes Des Tuileries - La Jeunesse de L Imperatrice Joséphine 1883 Par Imbert de Saint-Amand

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

HAROT.DT..

BRIGHAM YOUNG UNIVERSITY

OUVRAGES DU MME AUTEUR

Les Femmes de Versailles.

Les Femmes de Versailles.

Les Beaux Jours

Une Jeune Victime de la Commmune.

PARIS DENTU, DITEUR

DE LA SOCIT DES QENS DE

THE LIBRARY RIQHAM YOUNG UNIVERSIf PROVO, UTAH

seconde srie des Femmes

lecteur la permission de lui faire jeter

d'il sur la route que

rue, et sur celle qui

reste parcourir encore.

Je m'tais propos de raconter l'histoire des deux

entier, Versailles et les Tuileries,

retraant la vie des principales

tche est entirement termine.

de psychologie, que nous

dans cinq voBeaux Jours de

Cour de Louis XIV^

Cour de Louis XV,

les Dernires annes de Louis

'Marie-Antoinette^ la Fin de l'Ancien Rgime^

jusqu' celui o son

faible et infortun successeur,

nier et l'otage de la populace, dut quitter le ch-

teau pour n'y plus revenir.

L'pilogue du volume qui a pour

deV Ancien Rgime rappelle brivement

par lesquelles a pass

du roi-soleil est abandonn,

devient une succursale de l'htel des In-

valides, et les vieux soldats mutils couchent

radieuse galerie des

glaces cet empire d'Allemagne que les efforts de

avaient mis plusieurs sicles dtruire; la

une ambulance pour

appartements des rois deviennent

des bureaux de ministres.

imprvue, en demandant aux

servir d'Arianes dans

ruines vont bientt disparatre,

reprsent dans un volume, qui est la prface

palais sous les divers rgimes, de^

puis Catherine de Mdicis jusqu' la

18 Brumaire, les journes de Juillet,

faire connatre le thtre

Antoinette, l'impratrice Josphine, l'impratrice

duchesse d'Angoulme, la du-

chesse de Berry, la reine Marie-Amlie^ la du-

trange pressentiment, par

obscur, j'assistais aux

ftes des Tuileries,

gravissais les degrs

escalier sur les

naient les cent-gardes immobiles, pareils des

avec ses lustres,

historiques, son fastueux appareil,

du premier consul, le salon salle du trne^ le salon Louis XIV,

reverrais toutes ces splendeurs en ruines, que