La biotecnología es la tecnología basada en la biología, especialmente usada
en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina. Se desarrolla en un enfoque multidisciplinario que involucra varias disciplinas y ciencias como biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería, física, química, medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran repercusión en la farmacia, la medicina, la microbiología, la ciencia de los alimentos, la minería y la agricultura entre otros campos. Probablemente el primero que usó este término fue el ingeniero húngaro Karl Ereki, en 1919, quien la introdujo en su libro Biotecnología en la producción cárnica y láctea de una gran explotación agropecuaria
Según el Convenio sobre Diversidad Biológica de 1992, la biotecnología podría
definirse como "toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos".
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología del Convenio
sobre la Diversidad Biológica define la biotecnología moderna como la aplicación de:
Técnicas in vitro de ácido nucleico, incluidos el ácido desoxirribonucleico (ADN)
recombinante y la inyección directa de ácido nucleico en células u orgánulos, o La fusión de células más allá de la familia taxonómica que superan las barreras fisiológicas naturales de la reproducción o de la recombinación y que no son técnicas utilizadas en la reproducción y selección tradicional.
Bioinformática
La bioinformática es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas
biológicos usando técnicas computacionales y hace que sea posible la rápida organización y análisis de los datos biológicos. Este campo también puede ser denominado biología computacional, y puede definirse como, "la conceptualización de la biología en término de moléculas y, a continuación, la aplicación de técnicas informáticas para comprender y organizar la información asociada a estas moléculas, a gran escala. La bioinformática desempeña un papel clave en diversas áreas, tales como la genómica funcional, la genómica estructural y la proteómica, y forma un componente clave en el sector de la biotecnología y la farmacéutica.
Bioingeniería
La ingeniería biológica o bioingeniería es una rama de ingeniería que se centra
en la biotecnología y en las ciencias biológicas. Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniería bioquímica, la ingeniería biomédica, la ingeniería de procesos biológicos, la ingeniería de biosistemas, etc. Se trata de un enfoque integrado de los fundamentos de las ciencias biológicas y los principios tradicionales de la ingeniería. La biotecnología moderna
El espectacular desarrollo que ha sufrido la Bioquímica y Biología Molecular en
la segunda mitad del siglo XX, ha permitido el extenso y minucioso conocimiento de los procesos biológicos que se posee en la actualidad, la correcta explicación de los mismos y la elucubración de sus potenciales aplicaciones. La Biotecnología Moderna arranca en la década de los 80, tras el descubrimiento en los 50 y 60 de la estructura del ADN y el código genético. Uno de los primeros hitos de la Biotecnología Moderna es la producción y comercialización de insulina humana recombinante en bacterias, primer fármaco obtenido por recombinación genética. Desde entonces y a lo largo de las últimas tres décadas son numerosos los ejemplos de productos y servicios que la Biotecnología ha aportado a la sociedad, transformando áreas como la medicina, la agricultura, ganadería y distintos procesos industriales.
El estudio y conocimiento de las bases genéticas y moleculares de las
enfermedades e infecciones, así como el conocimiento de las diferencias genéticas entre pacientes, encaminará a la medicina hacia diagnósticos, tratamientos y terapias personalizadas, más seguras, rápidas y económicas. La regeneración de tejidos y órganos es, hoy por hoy, una realidad. Las herramientas biotecnológicas aplicadas a la ganadería y agricultura tradicionales permiten el desarrollo de nuevas variedades de cultivos y razas, la producción de cultivos resistentes a herbicidas y plagas, mejorando la calidad y resistencia de los productos. El progresivo conocimiento de la Biología Molecular de los microorganismos conduce a su utilización como productores de compuestos químicos de alto valor añadido en industrias tan dispares como la alimentaria, farmacéutica, de combustibles, detergentes, etc. Muchos analistas opinan que la Biotecnología y las ciencias de la vida formarán, después de las tecnologías de la información, la base para una nueva generación de economías basadas en el conocimiento, con un elevado potencial para mejorar la calidad de vida a través de la creación de empleos altamente cualificados, la mejora de la competencia y el crecimiento económico, una mejora asistencia sanitaria y nuevas herramientas para abordar los diferentes retos como la protección del medio ambiente. Es por ello, que se hacía imprescindible la aprobación de una titulación que cubriese este vacío formativo en las ciencias experimentales, y que proporcionase un perfil altamente cualificado de profesional.
La biotecnología vegetal
La facilidad de usar la técnica de cultivo de tejidos vegetales para la
multiplicación masiva produce material vegetal in vitro por la iniciación de brotes adventicios, bulbos, tubérculos, embriones asexuales o por crecimiento de brotes de yemas axilares y producción masiva de plántulas a partir de meristemos. Los propagadores comerciales ya tienen estandarizado el método de mantenimiento de un lote comercial de material madre in vitro, en donde, además de tener la ventaja de mantener este material, se considera el gran número que se puede mantener en un espacio reducido con las condiciones ambientales requeridas y la calidad y sanidad deseables. Esto es debido al potencial morfogenético que tienen los meristemos y otros tejidos de la planta en la producción de brotes. Existen muchos géneros vegetales que se propagan por cultivo de tejidos para la obtención de grandes cantidades de plantas de importancia comercial.
La Biotecnología de los Alimentos
La Biotecnología se ha convertido en una de las asignaturas más interesantes,
además de importantes, tanto en la ciencia, como en su aplicación como Ingeniería, por tanto, tiene grandes consecuencias en las industrias, en los centros de investigación, y por supuesto, en el metabolismo, y estructura de los organismos, que al fin y al cabo, son quienes consumen los alimentos. Así mismo, se destaca documentos, que son importantes al momento, de la definición y función de esta importante facultad que tienen las ingenierías de los bioprocesos, fundamentalmente, las Ingenierías de Alimentos, Química, Agrícolas y farmacéutica.