A TERRVEL BOLA DE FOGO

ROSENVALDO SIMES DE SOUZA

A TERRVEL BOLA DE FOGO Rosenvaldo Simes de Souza ISBN Copyright 2013, Rosenvaldo Simes de Souza TODOS OS DIREITOS RESERVADOS Nos termos da Lei, que resguarda os direitos autorais, proibida a reproduo total ou parcial, bem como a reproduo a partir deste livro, de qualquer forma ou por qualquer meio eletrnico ou mecnico, inclusive atravs de processos reprogrficos, de fotocpia ou de gravao sem permisso, por escrito, do autor. 1 Edio eletrnica Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (CIP)

Souza, Rosenvaldo Simes de; A Terrvel Bola de Fogo, 1 Edio Eletrnica, Braslia DF; 2013 1.Romance Brasileiro I. Ttulo

Endereo eletrnico do autor: rosenvaldo-ss@uol.com.br

PARTE I Captulo I

Sexta-feira, 21 de maro de 2031, 18 horas e 10 minutos, Nova Diamantina, Estado de So Francisco, Regio Centro-Leste do Brasil.

Elvismar Kerlley caminhava do trabalho para casa. Era um fim de tarde e ele estava numa rua tranquila, no Jardim Londrino, a duas quadras de sua casa. Subia vagarosamente a ruazinha que se estendia sua frente em um suave aclive rumo ao aeroporto, alguns quilmetros mais adiante. Caminhava sem pressa alguma e tinha o corpo relaxado porque era fim de tarde e era uma sexta-feira boa como outra qualquer. No tinha porqu se apressar nem porqu se preocupar. Era funcionrio pblico municipal e no trabalhava nos finais de semana. O cu estava escurecendo. Algumas pessoas caminhavam sua frente. Gente do bairro que tambm voltava para casa aps o dia de trabalho. Mais adiante, alguns quilmetros frente, sobre um plano mais alto, bem depois de sua casa, via as luzes j acessas do aeroporto Rondon. Uma fina camada de nuvens altas e frias deixava o cu com uma tonalidade avermelhada. Mais abaixo, uma grossa camada de poluio tornava o horizonte cinza e pesado. Caminhava para o Leste e o Sol estava nas suas costas, se pondo no horizonte do Oeste, oculto por rvores e prdios, rodeado por uma enorme, mas distante massa de nuvens. O ar estava repleto de sons do entardecer, um ronco urbano, longnquo e rouco, vindo de todas as direes, um ronco composto de milhares de outros roncos, de milhares de motores, buzinas e fbricas. Um ronco eterno, mas ainda mais acentuado naquele entardecer, quando toda a potncia dos motores e toda a fria das buzinas pareciam no ser suficientes para saciar a nsia humana de se chegar logo em casa, e mais acentuado ainda porque era uma sexta-feira, quando normalmente a

nsia atingia propores quase que desastrosas na cidade

de Nova

Diamantina, a nova capital do novo Estado de So Francisco, na regio central do Brasil, onde antes eram partes dos Estados da Bahia e Minas Gerais. Mais prximo ouvia-se os gritos de crianas brincando e o rudo desagradvel de uma motocicleta desesperada. E tambm alguns pssaros se aninhando nas folhas das rvores. O ar estava morno, com lufadas frias lutando por entre o mormao do dia, que se dissipava lentamente. Uma temperatura agradvel, tpica de um comeo de outono, fim de vero, onde os dias secos se estendiam sempre ensolarados, com um cu absolutamente limpo pela manh, que ia ganhando uma nebulosidade etrea no decorrer do dia. Estava despreocupado. Sentia-se leve e preguioso por no ter mais obrigaes no resto da noite, apesar do dia longo de trabalho tedioso que tivera. A partir do final do expediente, nenhuma tarefa desagradvel, nada. Nenhuma pressa. Somente uma leve expectativa diante das horas de cio que estariam por vir. Estava a cem metros de casa. Pensava no que iriam jantar, ele e a namorada, enquanto cantava uma velha msica do a muito falecido Roberto Carlos, regravada pelos Tits e depois por muitos outros msicos pas afora: " preciso saber viver.... Ento, algo chamou sua ateno no alto, e ele olhou para o cu, por cima do aeroporto Rondon, e viu o impensvel. Reconheceu de imediato a terrvel bola de fogo com um longo rabo de fumaa: j havia visto cenas parecidas muitas vezes em filmes, programas de televiso e documentrios. Surgindo do nada, uma grande e real bola de fogo rasgava o cu sobre Nova Diamantina. Tudo no durou mais que poucos segundos. No momento em que captou o claro, sentiu o choque da incredulidade, e sua mente levou algum tempo para confirmar o que via. Tal como ocorre

quando sofremos acidentes de trnsito ou outro trauma fsico brutal, a mente de Elvismar trabalhou de tal maneira que os segundos transcorreram como se demorassem uma longa e angustiante hora. O rolo de fumaa vinha em uma inclinao acentuada e sua calda se perdia no alto, nas profundezas do espao acima do continente. No era como nos filmes, em que os rolos de fumaa de objetos espaciais em chamas seguem quase paralelos ao solo, traando parbolas gigantescas, que sempre caem a alguns milhares de quilmetros em algum continente distante. A bola de fogo vinha direto do cu azulado, e seguia para o cho, caindo quase na vertical. E, ao contrrio dos filmes e documentrios, havia no cu muito mais fogo que o imaginado. A coluna de fumaa se iniciava a algumas dezenas de quilmetros no alto e estava caindo em um ngulo quase que direto rumo ao solo. Quando Elvismar Kerlley percebeu o grande objeto incandescente, este provavelmente j havia percorrido metade da distncia entre o topo da atmosfera e o solo. Ento, o que via era uma coluna de fumaa meio inclinada com o comprimento de talvez vinte, trinta ou mais quilmetros. Mas no era somente uma bola de fogo seguida de um longo risco de fumaa. S se via alguma risca de fumaa bem no fundo do cu, na parte inicial da trajetria. A parte mais prxima do cho, onde o ncleo descia friccionando-se contra o ar mais denso, era fogo puro. Elvismar via um longussimo e assustador rabo de fogo de dezenas de quilmetros seguido de mais dezenas de quilmetros de fumaa negra e crepitante. Nos segundos que se seguiram, sua mente pde perceber imediatamente que no era um acontecimento comum, nem esperado, nem mesmo possvel de ser assimilado racionalmente. Elvismar sentiu um misto de esperana e tristeza, porque a coisa era real. No era uma simples estrela cadente ou um avio em chamas, embora no parecesse to grande quanto uma gigantesca pedra de um quilmetro de largura caindo na Terra, como vira certa vez em um documentrio sobre a extino dos dinossauros. No

era

uma

rocha

capaz

de

extinguir

humanidade,

pensou

esperanosamente. Mas era real, e parecia certo que iria cair em algum lugar. Talvez no, talvez fosse s um susto. Talvez o que quer que fosse que estivesse caindo passasse apenas de raspo pela atmosfera e fosse em frente, ricocheteando e tomando depois o rumo do espao exterior. Foi essa uma esperana que cintilou em sua mente por um milsimo de segundo. Talvez no fosse um objeto grande, nem slido. Talvez fosse apenas um objeto humano, um satlite, um nibus espacial, alguma estao espacial. Talvez fosse apenas um caso grave de algum lixo espacial caindo sem aviso prvio. Outra centelha de um milsimo de segundo o levou a cogitar ser um objeto artificial, mas no humano. Um ovni desgovernado. Depois, no milsimo seguinte, cogitou ser um mssil nuclear. Ento, ouviu uma menina soltar um grito agudo, histrico e pavoroso, seguido imediatamente de outro e mais outro, vindo de sua direita, de suas costas, e depois de todos os lados: eram gritos das crianas que brincavam na rua entrando todas quase que imediata e simultaneamente em pnico diante do horror do inimaginvel. Depois, mais gritos horrorizados, agora de adultos em choque. E ento, incapaz de continuar traando conjecturas em fraes de segundos, limitou-se a observar o restante da queda, incrdulo. O objeto, caindo mais rpido que o som, passou sem emitir nenhum rudo. E ento, quando parecia que cairia logo a algumas dezenas de quilmetros mais adiante, no rumo da cidade de Posse, a Sudoeste, o objeto apresentou um comportamento que no aparecia nos filmes, e que o deixou perplexo.

Como se de repente algo houvesse freado a queda do objeto, este diminuiu a velocidade da queda, e o tamanho da ponta de fogo aumentou assustadoramente. No ltimo segundo em que ainda permaneceu visvel sobre Nova Diamantina, o objeto parecia quase que flutuando, como um objeto que de repente tem sua velocidade freada por um pra-quedas. Alguma coisa fazia o objeto perder velocidade, notou imediatamente Elvismar Kerlley, ao mesmo tempo em que essa frenada fazia o objeto brilhar mais e mais, de forma que ele sumiu de sua vista com o brilho de um sol gigantesco. Uma grande bola de luz quase branca desaparecia agora, com o tamanho dez vezes maior que o do Sol que se punha, um pouco mais direita. O ncleo principal de luz desapareceu por detrs de um grupo de nuvens que se distendia como uma cordilheira flutuante por uma longa distncia cu afora. De sbito, um longo e luminoso relmpago clareou o cu, intensificou-se como uma gigantesca lmpada se acendendo cada vez mais e mais, e esse relmpago manteve-se fortemente aceso e, embora que oculto pela cordilheira de nuvens que impedia uma viso direta de toda sua intensidade, ainda assim clareou metade do firmamento como se fosse meio-dia. Elvismar sentiu que aquela luz lhe queimava o rosto como um fogo morno.

Captulo II Acontecera. O objeto cara. No havia mais esperanas, pensou Elvismar, incapaz de desviar o olhar do claro que lhe queimava progressivamente a pele e os olhos. A luz se tornou to ardente e quente que teve de cerrar dolorosamente as plpebras, incapaz de suportar o ardor do claro. Um leve cheiro de cabelo queimado atingiu suas narinas. Mas antes que tivesse tempo de concluir que estava sendo queimado vivo pelo calor daquela luz, o claro diminuiu de intensidade e ele abriu os olhos doloridos. Um halo horizontal se formava agora em torno de um ponto indefinido a muitas dezenas de quilmetros a frente, onde certamente algo cara com uma energia indescritvel. Colches imensos de nuvens que acobertavam o foco do claro foram soprados em grossos anis, como quando uma bomba atmica explode prxima a uma nuvem. S que era um halo muitssimo maior. E a luz, ao diminuir de intensidade, mudou de um tom branco para um amarelado e depois para um avermelhado que fez as nuvens parecerem fogo. Tudo se deu em apenas alguns segundos. O halo se expandiu e Elvismar percebeu que sua circunferncia externa chegaria at os arredores de Nova Diamantina dentro de pouco tempo. Ento, ainda preso na viso medonha no horizonte, Elvismar Kerlley comeou a sentir o cho tremer sob seus ps, ao mesmo tempo em que percebeu um som que foi crescendo de maneira assustadora, vindo do cu sobre sua cabea, vindo de onde a bola de fogo a pouco passara, deixando na trajetria um risco que lentamente se transformava em fumaa densa e escura. O ronco, como o de um grande avio a jato, foi elevando-se at se tornar um trovo continuo misturado a um silvo agudo como o som de um grande assovio, acompanhado de um crepitar e espocar como o de fogos de artifcio. Um guinchado, como o de um porco morrendo, acompanhava o ronco e fazia seu ouvido zunir.

O ronco parecia no ter fim e lhe pareceu que uma espcie de trovo gigantesco, um maremoto sonoro vindo do rolo de nuvens iria engolf-lo como um grande mar. Sentiu os ossos vibrarem como se tivesse encostado a uma gigantesca caixa acstica, e ento j no podia ouvir mais os gritos histricos da redondeza. Ento, ele prprio percebeu-se gritando histericamente. Mas, para seu desespero, no podia tambm ouvir seu prprio grito, por mais fora que impusesse nos pulmes e na garganta. Seu desespero desaparecia imerso no maremoto sonoro vindo do cu. Sentiu o pnico crescer dentro de sua mente, porque o ronco monstruoso no parecia cessar mais. Gritou involuntria e desesperadamente, como fazem as pessoas quando descem o primeiro e inesperado declive de uma grande montanha russa, um grito de susto. Todo mundo em volta gritava ao mesmo tempo. Ao gritar, soube claramente que estava diante de algo verdadeiramente apocalptico. O som e o claro interminveis dissiparam qualquer possibilidade de que o objeto fosse criao humana ou extraterrena. Era algo muito, muito grande e, a tomar pelo trovo e relmpago que o seguiram, viera com a fora de uma locomotiva enlouquecida rumo Terra, agora no tinha mais dvida. Indefeso, via agora o mundo girando desenfreadamente sua volta, atordoado. O ouvido comeou a doer como se lhe enfiassem uma agulha crebro adentro. Percebeu que adquiria progressivamente na retina, no fundo dos olhos, uma mancha vermelha que se formava onde quer que olhasse, devido queimadura do claro. Percebeu tambm, por fim, em apenas um milsimo de segundo, que o terror estava apenas por comear. O que vira, ouvira e sentira nesses segundos iniciais era apenas a ponta de um iceberg muitssimo maior. O som foi lentamente diminuindo e Elvismar pde ouvir sua prpria voz: ele repetia incessantemente um gaguejar desesperado, e olhava em torno

de si, tentando ver se no estaria enlouquecendo sozinho. Mas o terror que sentia estava tambm estampado nos olhos de todos que o rodeavam. Pessoas gritavam histericamente com as mos nos ouvidos, crianas choravam enlouquecidas, mulheres passavam as mos pelos cabelos queimados, que se desfaziam em mechas entre dedos desencontrados. Todos piscavam os olhos freneticamente, importunados com algo a manchar-lhes a viso queimada. A situao estava fora de qualquer controle e Elvismar Kerlley comeou a temer pelo pior. Passou a mo pelo brao e percebeu que um p preto o cobria. Eram seus pelos queimados pela luz do claro. Passou a mo pelo cabelo e um farelo ftido caiu-lhe pelos ombros como uma caspa negra. Parte do cabelo estava estranhamente torrada. O ronco ensurdecedor foi gradativamente diminuindo de intensidade at que se fizesse um silncio de morte no cu sobre sua cabea. Fixou o olhar no halo expandindo-se em velocidade vertiginosa, at que ele passou por sobre a cidade em poucos segundos e seguiu abrindo-se, silencioso, alisando todas as nuvens por onde passava. Ento, voltou a ouvir um ronco ao longe, vindo agora da direo do impacto, de onde um gigantesco claro continuava a brilhar fortemente, como um gigantesco sol avermelhado. De incio pareceu o tremor provocado por um leve terremoto, mas antes novamente que tivesse tempo de assimilar que algo ruim estava para acontecer, viu uma onda surgir no horizonte vindo em sua direo, como se sua viso tivesse se distorcendo por algum fenmeno luminoso desconhecido. Era o halo, s que se expandindo em solo. Um halo de terra, rochas, plantaes, rios. Um halo mais lento que o de nuvens, mas mais letal. Vinha no to rpido quando o halo de nuvens, mas vinha bastante rpido para no permitir ao alguma. Era o halo da destruio.

Era uma imensa onda de morros, terra, plantaes, bairros, ruas, casas. O cho curvava-se, vindo em sua direo, deixando por onde passava uma estranha poeira e mais ao fundo, mais ao longe, nos lugares em que passara primeiro, uma estranha fumaa negra que subia vigorosa e inexplicavelmente. Parecia uma grande tempestade de areia negra viajando na velocidade de um avio a jato. Pensou em se proteger, mas no havia mais nada que pudesse fazer, e a onda aproximava-se muito rapidamente. No houve como reagir. Foi to rpido e inesperado que s teve tempo de observar. Um flash estroboscpico pulsou em sua mente e o fez lembrarse de uma cena que vira na internet depois do Grande Tsunami de 26 de dezembro de 2004 na sia, em que uma tomada de uma cmera filmadora em cima de algum prdio ou morro mostrava uma praia, a grande onda chegando na areia e um banhista sendo engolido pelo mar. O banhista, em um ato de entrega e despedida, virara-se frente onda, sereno, em uma imobilidade indefesa, ao mesmo tempo gloriosa, sem mais nada que pudesse fazer. Elvismar, no flash, percebeu que nem isso ele poderia fazer diante da onda ssmica que via crescer diante de si, porque, ao contrrio do tsunami, a onda vinha rpida demais, alta demais, violenta demais para que tivesse tempo e ousadia para tomar qualquer tipo de atitude final diante da morte. Foi pego imvel, paralisado. Primeiro ele sentiu-se afundando. Ele sentiu claramente o cho sua volta afundar-se uma frao de segundo antes que a onda o atingisse. Quando o quarteiro sua frente subiu no pico da onda, viu-o como em um sonho, a cerca de uns quinze metros acima do normal, com seu conjunto de construes curiosamente intacto, perfeito, como se fosse apenas um caso de levitao, e ento ele foi engolfado pela onda e em um soco violento o cho subiu e desapareceu sob seus ps, jogando milhes de toneladas de objetos e escombros para cima, como ciscos de po sobre uma grande toalha de mesa.

A onda maior passou e agora ele estava no que sobrara de sua passagem violenta. Como um graveto, foi jogado para cima, subiu e caiu dolorosa e desajeitadamente, batendo com os quadris, as costas e por ltimo a cabea em um objeto duro que era um bloco negro do tamanho de um carro, que restou do asfalto da rua. Viu as casas e construes sua frente desabarem no mesmo momento em que tocava o cho. Tudo escureceu por um momento, mas depois tornou a clarear. Curiosamente, estava vivo.

Captulo III Elvismar Kerlley sobrevivera passagem da onda ssmica. Estatelado no cho cheio de escombros, jazia semi-consciente, salvo por um golpe de sorte. Tentou manter a mente lcida, apesar da confuso mental que a situao absurda provocara. O cho, apesar de no mais ondular, vibrava como se uma grande britadeira triturasse tudo ao seu redor. Um som de trovo esvaia-se no sentido da onda que passara, roncando ao destruir tudo, e avanando continente afora. Quando percebeu que ainda estava inteiro e deitado de costas no asfalto da rua a cem metros de sua casa, sentiu um mpeto de se levantar, apoiando o tronco sobre os cotovelos. Pde perceber imediatamente que o asfalto da rua agora era um mosaico de lascas desencontradas, mas no houve tempo de se espantar com o que via, porque foi inesperadamente atingido por um soco de frente ao corpo que o derrubou de volta ao asfalto esmagando-o contra o cho como um inseto. Sentiu o rosto sendo rasgado por uma fora descomunal que no fazia idia do que fosse. Era a onda de choque que seguia o devastador terremoto provocado pelo impacto do objeto. Uma lufada densa, opaca e fortssima de ar o arrastou pelo cho por vrios metros e o fez sentir-se como um trapo em um assoalho sujo. Tudo escureceu e antes que tivesse qualquer possibilidade de reao, antes at que seu corpo mole se acomodasse aos montes de asfalto sobre o qual agora se encontrava, foi novamente sugado, soprado, arrastado por uma outra fora descomunal, agora uivando no ar em sentido contrrio primeira. Era o retorno da onda de choque.

ar

agora

era

irrespirvel,

ele

novamente

teve

um

flash

estroboscpico. Uma chuva grossa de algo com a textura de areia caiu sobre seu corpo, soterrando-o. O flash o fez lembrar-se da destruio de Npoles em 2018, quando o Vesvio explodiu e fogos piroclsticos engoliram parte da cidade matando cerca de trinta e cinco mil pessoas soterradas, repetindo a tragdia de Pompia e Herculano 1939 anos depois. Apesar de que nada pudesse fazer, sentiu a chuva de areia diminuindo de intensidade, mas ento sentiu um soco, uma pancada no crebro. Mas estranhamente sua cabea no se moveu, e apenas um leve tremor o sacudiu, fazendo a poeira sacolejar de um lado para outro levemente. Franziu os olhos, como reao pancada. Era como se algum houvesse porreteado seu crnio com um macio taco de basebol. Mas no sentiu impacto nenhum no crnio. O que era aquela sensao? Sentiu o crebro doer, como se uma sbita enxaqueca houvesse explodido em seus miolos. Deitado, semi-coberto por um manto de poeira e destroos, a vista semicerrada pela porretada misteriosa, sem conseguir ver nada por entre as frestas dos olhos, incapaz de respirar direito, percebeu que no havia mais som algum no ar. Sentiu-se indefeso e esmagado e soube que estava para morrer silenciosamente, sufocado na poeira, embrenhado em escurido e silncio. Quando desistiu e relaxou os msculos, entregando-se morte, fechou de vez os olhos e sentiu um calor morno dominando seu interior. Era a morte, doce, se aproximando. Ele agora estava morrendo, pensou. Ento, seu corpo estremeceu e ele foi mais uma vez jogado para o alto em um soco. Desta vez, foi um soco mais fraco e silencioso, vindo das entranhas da terra. Ele no poderia saber naquele momento, mas era o retorno da onda ssmica principal que, tendo se propagado em direo ao centro do planeta e a seu extremo oposto, retornava, como uma imagem em um espelho, convergindo ao foco de onde partira alguns segundos atrs. Era uma onda ssmica mais fraca, obviamente, que perdera energia

ao percorrer quase trinta mil quilmetros em sua ida e vinda, mas ainda assim foi forte o suficiente para o jogar cerca de um metro para cima, para o alto. Foi um soco seguido de uma queda pequena, mas dura, e pareceu piorar o que j era a pior situao possvel. Imvel, deitado de costas agora sobre algo que parecia um tapete de pedras pontiagudas, ele novamente relaxou o corpo, sentindo o calor morno da morte o invadir. O tempo pareceu parar de correr. Silncio. Paz. Ele ainda estava vivo. A pele do brao esquerdo comeou a arder irritantemente, e sua cabea estava se molhando em algo pegajoso. Sentiu a poeira caindo na boca, nas rbitas dos olhos fechados, nas mas do rosto. De olhos fechados, percebia apenas duas manchas vermelhas no fundo dos olhos. As retinas queimadas pelo claro pareciam projetar dois borres vermelhos por onde quer que mirasse os olhos, mesmo estando eles fechados. Cuspiu um tufo de poeira e saliva. A poeira pesava sobre seus olhos, acumulando-se, sufocando-o. No, no iria morrer j, percebeu. Conseguia sentir o corpo, conseguia sentir a poeira, conseguia respirar vagarosamente. Era agora preciso que conseguisse limpar os olhos e abri-los, limpar as narinas e buscar respirar livremente, porque estava sufocando. Cuspiu novamente e puxou a mo direita junto ao rosto. Com os dedos, sentiu uma grossa camada de terra sobre a face, e ps-se a limpar o nariz e a tirar pedregulhos das plpebras. Virou a cabea para a esquerda e deixou a poeira cair.

Apoiando-se no brao direito, tombou o tronco para o lado esquerdo e esfregou o rosto vigorosamente, limpando-o da sujeira que ainda insistia em cair. Puxou a camisa para junto do rosto e limpou os olhos com a parte interna do tecido. Seus olhos lacrimejavam, mas ele pde abri-los, piscando muito e dolorosamente. Estava escuro, mas ainda havia uma luz tnue no alto. Quanto tempo se passara? Que horas seriam? Teve o mpeto de consultar as horas, e esforando-se, conseguiu vislumbrar o relgio no pulso esquerdo: eram 18:12. No se passara um minuto completo desde que olhara a coluna de fumaa caindo do cu. Fora tudo muito rpido e devastador. E ento, viu que a pele sobre a mo esquerda estava em carne viva. Algo naquele inferno arrancara a pele da parte de cima da mo esquerda e a puxara em direo ao punho como a pele de um frango assado. Era isso que sentira arder a pouco, e a ferida minava sangue lentamente, formando uma massa cinzenta ao misturar-se com a poeira que agora caia fina como uma chuva slida. Estirando as costas, olhou para cima e viu alguma claridade, mas para os lados no conseguia enxergar mais do que dois ou trs metros adiante. Esforou-se e tentou ficar em p. Conseguiu, e afora a mo esquerda ardendo, no sentia nada errado com seu corpo. Nenhum osso quebrado, nenhuma fratura. A poeira pesava sobre sua pele, enfrestando-se em suas roupas, e ele sentiu-se como um cadver que saia de uma cova, coberto de entulho. Olhou volta na escurido da poeira, e ento percebeu que tudo era silncio. Um silncio absoluto demais para ser real. Estava surdo. Mas como?

No havia escutado nada alm do trovo da onda ssmica, nem havia como ter ferido simultaneamente os dois ouvidos durante a queda, mas ento levou instintivamente a mo ao ouvido direito e sentiu-o molhado. Era sangue que minava do orifcio pelo pescoo abaixo, e seu cabelo estava empastado de lama pegajosa, uma mistura de sangue e poeira que escorrera enquanto estava ainda deitado. Levou a mo esquerda ao ouvido esquerdo, mas no sentiu umidade alguma, apenas lgrimas que escorriam do olho esquerdo tomado pela poeira. Como ficara surdo? Lembrou-se de repente da porretada no crnio. Uma pedra o atingira? No fazia sentido. Algum objeto pontiagudo penetrara em seu crnio? Apalpou cuidadosamente com os dedos a regio em torno do ouvido direito que ainda sangrava, mas no percebeu nada de anormal, nenhum orifcio, nenhum corte, nada. O que o deixara surdo? Fechou os olhos, baixou a cabea, e concentrou-se no silncio interior, sentindo uma tristeza invadindo seu ser. No escuro de sua mente, sentiu o sangue vertendo no pescoo, a camisa pregando no ombro direito, molhada do sangue, e um silncio absoluto. No, no era um silncio to absoluto, podia perceber, agora que se concentrava de verdade nele. Havia um zunido muitssimo fraco e agudo vindo do fundo do lado esquerdo do seu crebro, um som to fraco que parecia vir de um longnquo oceano escuro tomado de brumas. E ento, um novo flash acendeu-se e apagou-se, lanando compreenso e clareza no silncio misterioso: estava surdo do ouvido direito devido onda de som que veio do impacto, em um maremoto sonoro to forte que sequer pde ser percebido pelos tmpanos, que estouraram como bolhas de sabo diante da presso tremenda do ar em vibrao. O impacto pegou seu ouvido direito em cheio, poupando o esquerdo protegido pelo crnio, mas

avariando-o ainda assim de tal maneira que desencorajava qualquer esperana de v-lo recuperado em curto perodo de tempo. Quanto ao ouvido direito, entendeu naquele flash que provavelmente o perdera para sempre. O zunido e o silncio seriam definitivos, se ele conseguisse sobreviver ao que quer que fosse que acabara de acontecer. Com a compreenso de seu drama, percebeu que ainda havia um longussimo caminho a percorrer at que pudesse se considerar um invlido, uma vtima surda a ser contabilizada no desastre. Primeiro, era preciso sobreviver ao inferno para depois poder contabilizar-se como uma perda, como uma vtima com algum tipo de sequela. Era mais provvel que viesse a morrer do que sobreviver. Portanto, primeiro era preciso sobreviver. Ele precisava sobreviver. Ele precisava sair imediatamente daquele inferno e lutar por sua vida. Entre o momento em que viu pela primeira vez o canudo de fumaa descendo o cu e o momento em que viu que precisava urgentemente agir para salvar a sua vida, Elvismar Kerlley sobrevivera por dois minutos apenas. Nesses dois minutos, a sexta-feira transformou-se de um dia tranquilo em um escuro pesadelo.

Captulo IV

Elvismar pensou no que fazer nos minutos que se seguiram ao impacto. Precisava sair dali imediatamente, mas como? E para onde? E depois, o que acontecera afinal? Que diabo havia sido aquilo? Pareceu a exploso de uma gigantesca bomba nuclear. Uma bomba nuclear, mesmo? Quem teria lanado, e por qual motivo? No fazia sentido explodirem uma bomba no Brasil. Onde cara? E se fosse mesmo uma bomba nuclear, haveria mais delas? Era um meteoro ou uma bomba nuclear? No podia ser um meteoro: era irreal demais, raro demais para ter ocorrido a queda de um deles grande o suficiente para ter produzido aquilo. Mas seria uma bomba nuclear? No sabia se poderia existir bombas to fortes assim. Bombas nucleares no provocavam terremotos, a menos que esta tivesse cado no bairro vizinho. Mas no era possvel que aquela bola de fogo tivesse cado to perto, porque vira ela sumindo por detrs das nuvens na linha do horizonte. O que quer que fosse aquilo, cara longe. Mas pelo que via sua volta, pelo estrago em que se encontrava a sua rua, o bairro, no era possvel que uma bomba nuclear caindo a muitos quilmetros de distncia pudesse ter provocado aquilo. Um meteoro? Talvez, mas no se parecia muito com as simulaes dos filmes e documentrios. E se fosse, como no puderam detect-lo? Seria um ovni? Uma gigantesca nave me desgovernada de algum planeta distante colidindo com a Terra, como nos filmes de fico cientfica? Seria mesmo possvel isso? Seria ento, em uma hiptese ainda mais ousada, um ataque aliengena, como uma guerra interplanetria, com inimigos muito mais poderosos devastando a Terra? Meteoro? Bomba H? Ovni? Extraterrestres?

Meteoro? Alguma estao espacial? No. A maior das estaes espaciais era do tamanho de um navio. Ela jamais poderia provocar um terremoto. Meteoro? Parecia inacreditvel demais para ser verdade, mas era agora a hiptese mais provvel. Prestou ateno na poeira. Escurido. Silncio. Confuso. O que fazer? E a sua casa? Como estaria? Onde estaria? E o resto das pessoas? No via ningum na escurido. Para que lado ir? At onde iria o estrago? Pelo tamanho da onda que viu crescer sobre seu nariz a poucos minutos atrs, teve a triste certeza de que a onda varrera Nova Diamantina do mapa, demolindo tudo at talvez a divisa Leste do estado, at o litoral da Bahia talvez. Lembrou-se de Seul e do estado desta cidade depois da Segunda Guerra das Coreias, depois que a Coreia do Norte a explodiu com trs bombas atmicas, em 6 de novembro de 2018. Mas agora era pior. A situao deveria ainda estar cada vez mais terrvel quanto mais perto estivesse do local da queda. Onde a coisa cara?

Posse? Braslia? Goinia? Campo Grande? Cinqenta quilmetros, cem, quinhentos, mil quilmetros frente? Ou menos? Teria cado em terras vazias, a apenas vinte quilmetros? No tinha base para ter uma idia. Talvez a coisa tivesse cado mais longe do que imaginava. Talvez tivesse cado a centenas de quilmetros ao sudoeste, no Distrito Federal, ou mais alm, em Gois. No tinha como saber. No tinha base alguma para especular sobre onde a coisa cara. Sabia apenas que algo cara. Depois, pensou, ficaria sabendo de tudo. Seria uma notcia mundial. O mundo todo, em poucas horas, estaria voltando os olhos para essa catstrofe, fosse ela causada por qualquer que fosse o motivo. Era coisa sem paralelo na histria da civilizao, pensou. Aquilo na verdade no poderia estar acontecendo. No estava acontecendo. Era apenas um sonho ruim. No era real. No. Elvismar Kerlley comeou a chorar. O que estava acontecendo? Por que deixaram aquilo acontecer? Para onde iria? O que deveria fazer? E ento se lembrou de Deusa, a namorada. Visualizou-a saindo do trabalho, pegando a motocicleta, o capacete, indo para a casa dos pais, no meio do trnsito, de uniforme.

E o pessoal do servio? S ento percebeu, chorando, que talvez estivessem todos mortos, mutilados, soterrados, queimados ou massacrados entre os destroos. S ento percebeu tambm que sobrevivera por um golpe de sorte, porque estava a cu aberto, na rua, e no sob algum teto. Provavelmente milhares de pessoas estariam mortas agora, ou morrendo, sem chance alguma de salvao ou resgate, debaixo de escombros de suas prprias casas ou nas ferragens dos carros arremessados uns contra os outros. Ele s estava vivo por milagre. No quis mais pensar no que veria pela frente. S queria sair dali, agora, j, em um fechar de olhos, e aparecer em um abrir de olhos em um local seguro, conhecido, na sua casa, na casa de sua me, no interior do Estado, em Mamba. Mamba! Como estaria Mamba? Teria sofrido o impacto tambm? Mas como no, se a coisa cara mais para perto de Mamba do que de Nova Diamantina? Na certa, sua famlia, parentes e amigos de Mamba estariam

enfrentando maus bocados com o acidente. Acidente? Aquilo no podia ser descrito como um acidente. Era mais que isso. Aquilo era o fim do mundo, pensou. No era apenas um maldito acidente, nem um maldito terremoto. Era muito, muito mais que isso, mesmo que viesse a descobrir depois que no fora algo que tivesse afetado o mundo todo. Era, sim, algo demais, como nunca visto, porque ele, Elvismar, ele estava no meio desse inferno, e s por isso este no era um inferno qualquer. Era o seu inferno, sua primeira vez em um inferno, e no era apenas um maldito acidente. Chorou um choro que no pde ouvir, com dio e rancor, enquanto decidiu que deveria seguir o resto da rua at o local onde ainda tinha

alguma esperana de encontrar a sua casa, cem metros mais adiante, entremeio aos escombros e escurido, que comeava a se tornar mais densa, porque comeava a escurecer. Iria at a sua casa e depois sairia do inferno para onde quer que achasse que estivesse em segurana. Mas para que lado ficava a sua casa? A rua no existia mais.

Captulo V

Percorrer cem metros de escombros de um lugar que fora antes uma rua levou mais tempo do que imaginava. Primeiro, por causa da escurido e do silncio. O escuro crescente no ajudava, mas o silncio era desorientador. O ouvido direito comeou a latejar, e logo depois, o esquerdo. Enxergava apenas alguns metros frente, e via a poeira ir diminuindo aos poucos, mas sempre caindo, cada vez mais leve e fina. Tentando buscar orientao, olhou para o alto, para o cu, mas viu somente clares sem sentido. Continuou olhando para o cu, rodando como um peo, sem rumo, desorientado, com a poeira fina caindo nos clios. Viu algo que de repente passou a fazer sentido. Algo assustador: o canudo de fumaa ainda estava l, no cu, fora do rumo. Alis, o canudo no mudara. Era ele, Elvismar, que estava fora do rumo. Lembrando-se da posio inicial do canudo antes do impacto, orientouse e ficou de frente para onde certamente estaria o fim da rua, a sua casa, e mais alm, o aeroporto. O canudo agora era seu guia. E era assustador de se ver. A coluna de fumaa havia se expandido monstruosamente, ocupando quase metade do cu, como um colosso. E na parte mais baixa do rolo, caia uma chuva de cinzas que ocultava o pouco do azul que ainda se podia perceber no cu da tarde. Aquele rolo de fumaa parecia pesado demais, denso demais para continuar flutuando. Parecia que mais meia hora alm e ele baixaria sobre a terra como um gigantesco zepelim gasoso, e sufocaria o restante de vida sobrevivente dentro da cidade.

Por vezes, fagulhas incandescentes brilhavam em queda livre, como uma chuva de meteoritos, mas em velocidade bem mais lenta. Eram restos do objeto? Partculas de minrio incandescente? Restos de uma nave me? Atrs de si deveria estar o Sol. Virou-se e percebeu um claro vermelho escuro, mas muito longe e incapaz de clarear qualquer coisa til. Era aparentemente o Sol poente, mas no tinha certeza. Poderia ser o claro vindo de onde o objeto misterioso cara. No era possvel saber devido poeira densa que cobria tudo sua volta. De qualquer forma, logo seria noite, e ento tudo seria muito pior. Escureceria, e no haveria luz eltrica. Seria a mais negra das noites, percebeu. Mais direita, no rumo de onde viera a exploso, vinha uma estranha luz amarelada, bem mais intensa que a luz avermelhada do Sol poente. O que era aquilo? O que estaria provocando aquela luz? E antes que pudesse pensar na causa daquele claro amarelo, viu a luz de um fogo vivo e prximo varando a poeira. Era um fogo vivo e violento, ainda no comeo, a evoluir a pouco mais de dez metros a sua frente. Alguma coisa se incendiara com o terremoto e Elvismar Kerlley entendeu imediatamente que era apenas o comeo de mais e mais focos de incndios que varreriam tudo e durariam a noite toda, dias inteiros, sem que ningum pudesse fazer nada. Em mais um flash, dos vrios que tivera, foi involuntariamente reportado aos escombros da usina nuclear de Fukushima, no Japo, que, a despeito de todos os esforos humanos, arderam por mais de quinhentos dias ininterruptos, debaixo de milhares de toneladas de ferro, mesmo depois de vrias chuvas, depois que um grande terremoto em 2021 acabou de destru-la. Os japoneses j tinham perdido a usina em 2011, em um grande tsunami, mas o grande terremoto acabou gerando a fuso dos reatores nucleares e tudo queimou por meses, num incndio radioativo devastador.

E lembrou-se de que Tquio ardeu inteira por causa de um incndio descontrolado em 2023, decorrente de outro forte terremoto, e que So Francisco tambm sofreu com incndios depois do grande terremoto de 2029. Terremotos sempre provocam incndios, e ali estava um incndio bem no seu nariz. Tinha de sair dali logo. Mais ao fundo o claro amarelo mantinha-se firme, mas a poeira densa no permitia que se visse sua origem, nem que se pudesse vislumbrar a linha do horizonte naquela direo, de maneira que era um claro misterioso. Se fosse um meteoro, no deveria estar tudo quieto e escuro? Haveria uma cratera, mas no deveria haver luz. A menos que fosse uma bomba atmica. A sim, ela geraria um incndio no local que clarearia a noite por algum tempo. E haveria tambm um cogumelo. O famoso cogumelo atmico. Poderia v-lo daqui? No. Estava tudo muito escuro. E poderia ser algo to longe que no daria para ver o cogumelo, mas s o claro, como no caso das queimadas de canaviais ou florestas nos campos. Normalmente nos incndios dos canaviais que cobriam metade do Estado de So Francisco ele sempre via um claro vermelho a dezenas de quilmetros ao longe nas noites escuras, campo adentro, mas no o fogo em si, ainda que as labaredas no canavial alcancem mais de dez metros de altura. Ento, onde quer que tenha cado a coisa, o local da queda agora deveria estar todo em chamas. Como um inferno. Torceu para que fosse alguma zona rural inspita, algum morro vazio. No queria imaginar que o fogo viesse de uma zona urbana, uma cidade densamente habitada. Seria terrvel demais de se imaginar. Ainda sem ouvir nada, saiu caminhando cuidadosamente entre grandes lascas do que restou do asfalto da rua.

Parecia que caminhava sobre enormes cacos de vidro, ou sobre gelo negro. Pontas agudas de pedra e concreto formavam ngulos perigosos, e entre um bloco e outro de asfalto, uma lama se formava. A tubulao de gua rompida, assim como a de esgoto, provocava a formao de um comeo de pntano onde antes fora terra firme. Caminhando sempre com a sensao cada vez maior de estar sendo engolido pela grande mancha negra formada pela coluna de fumaa que continuava descendo mansa, mas perigosamente rumo ao cho, seguiu para o local onde deveria estar sua casa. Fios de alta tenso, agora mortos, pendiam de postes modos como canudos de plstico. Passou por um amontoado negro que antes fora uma rvore frondosa, e reconheceu o que antes era um muro de um terreno grande. Viu mais focos de incndio no fundo dos escombros sua direita, no lado em que ficava sua casa, mas no sabia dizer se era perto ou longe. Pisou em alguma coisa mole e teve a sensao de estar pisando em algo que no era barro. No quis admitir que poderia ser um corpo, mas teve de olhar, em um misto de curiosidade e horror. Era um corpo gordo, provavelmente de um ser humano, de aparncia negra, mas no se podia ver nada de sua pele. Ele, o cadver, estava coberto pela poeira, e tinha um grande pedao de entulho esmagando a parte de cima do tronco. Na certa, a pessoa morrera em um dos solavancos que triturou o solo, e teve a infelicidade de cair primeiro, para depois receber o bloco de entulho por cima imediatamente em seguida. Foi provavelmente uma morte indolor e instantnea. Elvismar tirou o p de cima do cadver e seguiu adiante. Sabia que seria apenas o comeo de um pntano de corpos.

Passou por mais destroos, e reconheceu o local onde fora sua casa. Mas no havia mais nada de til no lugar. A onda ssmica que varreu a cidade jogou as casas para cima ainda intactas, mas ao descer, a onda criou um movimento de fora contrria to abrupto que praticamente todas as casas foram imediatamente destelhadas em uma frao de segundo. Quando a onda chegou ao fundo e retornou ao nvel real do solo, as casas, j destelhadas, foram esmagadas pelo prprio peso. No retorno, a onda ainda acabou de jogar o entulho para o alto e descaracterizar qualquer indcio que servisse para lembrar que aquilo antes fora um conjunto urbano cheio de construes. As casas foram uniformemente demolidas e os escombros misturados de tal forma que havia um conjunto homogneo de telhas, madeira lascada, mveis e tijolos misturados que tornava a identificao quase impossvel. Elvismar Kerlley soube que estava em casa porque pde identificar por sobre um monte de escombros parte de um veculo que ele deduziu s poder ser um furgo vermelho de seu vizinho. O furgo estava esmagado sob destroos, mas naquele trecho da rua ningum mais possua um furgo vermelho, e ele no poderia ser de outra pessoa que passava por acaso pelo local, porque se fosse, estaria provavelmente com as rodas para cima e semi-enterrado no lodaal que se formava na rua. Vira pelo menos trs outros veculos assim, semi-atolados. Mas o furgo de seu vizinho no pde voar e girar no ar, porque havia entulho demais sobre ele quando subiu, desceu e parou, acompanhando a onda. Ele simplesmente encolheu-se como uma lata fina de refrigerante na mesma posio em que se encontrava, dentro do que fora antes a garagem da residncia vizinha. Sua prpria casa era agora tambm apenas parte de um mar maior de entulhos. No havia nada que pudesse fazer mais por ali naquele momento. No agora, porque escurecia, e no havia luz alguma que pudesse ajudar na busca de qualquer utenslio til possvel de ser recuperado. Uma busca

assim levaria horas, envolvendo remoo de muita coisa, e no escuro, era impossvel. Por fim, havia o perigo dos incndios. Aquele mar de entulho era como um pasto seco. Era apenas questo de tempo, e tudo seria consumido pelas chamas. Tinha de sair dali. Mas para onde? Esta era agora a sua preocupao: sair de perto dos entulhos urbanos e procurar refgio contra o fogo. Mas onde? Nova Diamantina era uma cidade nova, porm grande, e o Jardim Londrino era um bairro longo e populoso. Levaria horas para sair dali no escuro. Tinha de agir logo. Olhou para frente e lembrou-se do aeroporto. Era um local amplo e desabitado. Era para l que deveria ir. Onde mais? Qualquer rumo que tomasse s o levaria para lugares com mais destroos. Alm disso, o aeroporto era perto da rodovia BR349. Se algum meio de fuga pudesse ser usado, nada seria melhor que uma rodovia ou um aeroporto. Mas tinha de agir logo. Se levara quase cinco minutos para percorrer cem metros de onde estava inicialmente at chegar aos escombros de sua casa, levaria pelo menos duas horas at o aeroporto, se tivesse sorte de no encontrar algum obstculo intransponvel. Algo, por exemplo, como um incndio, ou pior. Olhou para a grande nuvem de fumaa no cu e ela continuava ameaadora, cada vez mais baixa e larga. Alguma coisa lhe dizia que a nuvem descendente ainda iria ser uma fonte sria de problemas. Tratou de deixar o local de sua antiga casa e seguiu adiante.

O ouvido esquerdo comeou a apresentar um leve zumbido, e o direito parara de sangrar. Mas a mo esquerda comeara a inchar, e uma espcie de pulsao sangunea levemente dolorosa tomou lugar no lado direito do seu crnio. No era bom sinal, e no gostou da idia de infeco, gangrena e morte depois do terror que acabara de sofrer. Apressou o passo e seguiu em frente. A esperana estava no aeroporto. Mas era uma esperana difcil. Quando caminhou por pouco mais de duzentos metros, j era noite escura. Se por um lado no fosse um breu absoluto, no havia luz

suficientemente perto para orient-lo no meio dos escombros. Restava ainda uma nesga de luz vermelha no poente, mas era de pouca ajuda. Havia ainda o claro amarelo que vinha do ponto de impacto, mas era uma luz tnue que s servia para clarear as bordas dos rolos de fumaa que pairavam ameaadoramente sobre sua cabea. A grande mancha no cu, deixada pelo objeto em queda, no permitia que se visse nenhuma estrela e nem o cu, mas refletia um pouco o claro amarelo, de modo que caminhava como que sob uma vaga luz de uma lua minguante. Mas ainda assim, no podia ver os entulhos. S restava torcer para no sofrer nenhum acidente grave, nenhuma queda, nenhum tornozelo torcido, nenhum corte profundo. Na medida que avanava, deixava o centro da cidade para trs. No se podia ver nada na direo da rea central da cidade, mas aos poucos, clares foram sendo percebidos na regio, o que significava claramente que grandes incndios consumiam j o miolo da cidade. Quando seu relgio marcou sete horas da noite, uma hora apenas depois do impacto, ele estava cerca de um quilmetro do aeroporto, aproximadamente. Ele podia apenas deduzir a distncia com base no

espao percorrido. No havia como saber se estava perto ou longe do aeroporto, porque no havia mais as luzes do lugar para gui-lo, nem qualquer outro ponto para servir de referncia. Sobre sua cabea, o rolo de fumaa no cu parecia que tocaria o solo em breve, e era cada vez mais forte o brilho vermelho dos focos de incndio, agora no s no centro, mas em quase todas as direes. Mais alm, ao fundo de onde supunha estar o aeroporto, um claro vermelho formou-se. Ele deduziu que s poderia ser fogo nos armazns do Centro de Abastecimento Federal, o centro de abastecimento de alimentos da cidade. Se tivera muitos flashs naquela ltima hora, este novo o fez arrepiar: um incndio arrasava um grande estoque de comida logo sua frente. Comida. O que faria para comer e beber nos prximos dias? E nas prximas horas? No havia como se aventurar em meio escurido e aos escombros em busca de comida de alguma casa arrasada. Era perigoso demais. Mas a fome era apenas uma questo de tempo, imaginou. Por fim, teve uma percepo que o horrorizou: estava andando nos escombros, surdo, sem poder enxergar direito, mas at aquele momento no vira nenhum sobrevivente, nenhum cadver mais alm daquele sobre o qual pisara, e nem mesmo um co ou um gato vivo para lhe dar esperanas. Como pde ser to insensvel a respeito de solidariedade em um momento difcil como aquele? Mas como poderia ser sensvel solidariedade se estava incapaz de ajudar a si mesmo? O que poderia ele fazer para minimizar algum sofrimento alheio? Mal dava conta de si mesmo. Se ficasse e tentasse procurar sobreviventes, provavelmente morreria junto com os demais. Mas era para haver sobreviventes.

Seria possvel que a coisa houvesse sido to forte que no sobrara ningum em um raio de dois quilmetros? A idia de que tivera muita sorte por no ter morrido imediatamente o fez dolorosamente ciente de que se tivesse que salvar algum, ento que salvasse a si prprio, por mais egosta que a atitude pudesse ser encarada. No havia espao para solidariedade. Era salvar-se ou morrer. Continuou caminhando por entre os destroos, com o cu cada vez mais escuro. Vendo os clares dos incndios, uma idia lhe ocorreu. Poderia usar a chama de algum incndio para clarear o caminho. No foi difcil conseguir uma pequena tocha, e no restante do caminho, pde perceber que o estrago era o mesmo em todo lugar. Poderia haver pessoas soterradas gritando por socorro, mas talvez ele no pudesse ouvir, porque estava surdo. Talvez todos estivessem surdos, afinal de contas. O silncio era apavorante, mas imaginar que todos os sobreviventes pudessem agora estar surdos, vagando desorientados pelo oceano de entulhos o deixou ainda mais chocado. No via nenhuma esperana de contato com sobreviventes por meio de gritos e sons, se estivem todos surdos. Percebeu com isso que a sua tocha poderia ser a luz que chamaria a ateno de qualquer um que estivesse nas redondezas, vagando na escurido e no silncio. Imaginou ainda que se pudesse ouvir, no acharia graa nos sons que estariam se desenrolando por toda cidade. Provavelmente s ouviria gritos, exploses ao longe, rajadas de vento quente soprando a poeira fina para l e para c e talvez, quem sabe, algum rudo indesejvel, inimaginvel, vindo do rumo do claro amarelo mais ao longe. Onde teria cado o maldito meteoro?

Ou no era meteoro? Que desgraa haveria de ser aquela? Passara j uma hora e meia do impacto, e no havia mais claro algum do Sol no poente. No cu, os clares de dezenas de focos de incndio tornavam agora a noite escura de Nova Diamantina quase como um dia avermelhado e medonho. Ento viu trs coisas quase que simultaneamente, e todas chamaram sua ateno. Primeiro vislumbrou uma luz mexendo-se mais adiante, e viu que era um grupo de pessoas a cerca de cem metros mais frente. Agora a poeira era mais fina e lufadas de ar quente criavam clares que permitiam uma visibilidade maior. certo que era um vento vindo do fogo, e no uma brisa noturna normal, mas de qualquer maneira, o ar estava circulando, e podia ver melhor na escurido. Tinha de ir para l, juntar-se ao grupo. Pensou em gritar, mas antes de tomar a deciso, sentiu um cheiro que golpeou suas narinas como um veneno: um cheiro que ele sabia que no era nem do fogo, nem de algum gs vazando, nem de nada se decompondo ou escapando. Era o cheiro da nuvem negra que, descendo lentamente do cu, tocara finalmente o solo e comeava a revolucionar e se espalhar pelo ar sua volta, volvendo-se em gigantescos rolos de encontro ao solo na regio do centro da cidade. Os rolos de fumaa dos grandes incndios subiam vertiginosamente rumo grande nuvem, que descia em lufadas espiraladas e era soprada rumo ao cho, e espalhada por vastas regies da cidade. Era de um desses braos de fumaa espiralados que vinha o cheiro venenoso que Elvismar sentia agora, no momento em que pretendia gritar para chamar a ateno dos sobreviventes sua frente. Era um cheiro de outro mundo. Esse cheiro extraterrestre, pensou.

Esse negcio uma nave e esse cheiro coisa de ovni, confirmou para si mesmo. Aquele cheiro era veneno puro, e ainda que grandemente dissolvido no ar quente da noite, era insuportvel e nauseabundo. Elvismar Kerlley estava longe do local em que a grande nuvem tocava os rolos de fumaa junto ao solo, mas era questo de tempo para que a nuvem se misturasse ao ar circunvizinho e polusse a atmosfera da cidade toda. Se fosse txica, acabaria matando quem quer que estivesse no seu caminho. Mesmo no sendo txica, deveria ser insuportvel estar em contato mais prximo com ela, por causa do cheiro sufocantemente ruim. Era preciso pressa. E assim que tomou flego para gritar, gritou, mas nem ouviu seu prprio grito, nem percebeu nenhuma reao das pessoas mais ao longe. Estariam surdas todas elas? Esforou-se rumo a elas ainda assim e continuou gritando. Eram no mais que quatro ou cinco pessoas, aparentando serem todos homens, mas estavam tendo algum tipo de problema, porque gesticulavam e no avanavam, com tochas e alguns objetos indefinidos nas mos. O que estaria acontecendo? Caminhou alguns passos e depois viu o que era a terceira coisa digna de nota: uma luz passando por sobre onde deveria estar o aeroporto. Um avio? No podia distinguir, porque no pudera antes perceber ao longe, mas o ar entre ele e a luz do suposto avio estava tomado de densas nuvens que tapavam quase toda a viso. Era uma distncia curta, um quilmetro ou menos, mas o ar estava saturado de fuligem, fumaa, poeira, e aquela aeronave, um avio ou helicptero talvez, era ora vista, ora ocultada de sua viso pela fumaa. De qualquer forma, o que quer que fosse que sobrevoava o aeroporto era agora o foco de sua total ateno.

No podia dizer se era um avio ou helicptero, porque no ouvia nada. Percebeu que no poderia ser uma aeronave muito grande, porque era relativamente lenta. No parecia ser um grande avio comercial que chegara ali para pousar. Era pouco provvel que aeronaves voando nas redondezas no soubessem do ocorrido e tentassem pousar no aeroporto. Na certa, no era possvel enxergar a pista do alto, porque deveria estar tudo escuro. Ento, s poderia ser alguma aeronave de reconhecimento, tentando ver o estado da pista. Mas como saberiam onde achar a pista, se tudo no solo estava em plena escurido? O avio poderia estar se orientando por rdio? Ou seria um helicptero com algum holofote? Como estaria a pista? Mas no poderia ser um helicptero, porque se fosse, ele poderia pousar em qualquer lugar, mas no pousou. Elvismar viu a aeronave fazer duas ou trs voltas baixas e lentas sobre onde parecia estar a pista e depois desaparecer por detrs de um mundo de nuvens baixas de fumaa. Mesmo para um avio aquele no deveria ser um lugar seguro. Quem quer que fosse que estivesse na tripulao, compunha um grupo de pessoas muito corajosas. Deveriam ter vindo de muito longe somente para sondar os estragos, e eram os primeiros a chegar, se que eram mesmo algum grupo de resgate ou buscas. Elvismar Kerlley percebeu que algum no grupo mais adiante tambm viu a aeronave e chamou a ateno dos demais membros, apontando o rumo no cu por onde a aeronave desapareceu. Era ali que deveria buscar ajuda. O que estaria acontecendo com aquele grupo? Por que no caminhavam, tal como ele, buscando fugir?

Era o que iria tentar saber em breve. Deu meia dzia de passos e foi visto por um dos membros do grupo. Acenaram para ele e ele retribuiu o aceno. Estava perto agora, mas viu que suas suspeitas estavam corretas. Era um grupo s de homens, cinco no total, e aparentemente estavam todos surdos porque parecia que no conseguiam se entender sobre algum problema. Chegou perto e um deles o tomou pelas mos, mas Elvismar fez um gesto mostrando os ouvidos e fazendo um sinal de negativo com o polegar para baixo. O outro balanou a cabea confirmando e mostrou que ele e os demais tambm estavam surdos. Quase todos tinham nos rostos e pescoos manchas de sangue iguais as de Elvismar Kerlley. Aproximou-se e pde ver que havia mais algum no cho, deitado, mas aparentemente vivo. Era uma senhora, coberta de fuligem da cabea aos ps, que parecia incapaz de continuar a jornada. Ela fazia gestos com as mos indicando que todos partissem, e ento Elvismar percebeu que ela estava ferida. Sua perna fazia uma curva impossvel, sinal de uma fratura grave logo acima do joelho. Ela no podia caminhar, e sabia ser um estorvo. Iria morrer ali, a menos que ajuda urgente chegasse. Mas ela parecia saber que no haveria ajuda alguma. Elvismar Kerlley sentiu pena dela, mas os demais nada poderiam fazer e deveriam seguir adiante. Um deles, no entanto, um homem magro e meio calvo, de rosto fino e chupado, aparentando cinqenta anos, insistia em permanecer ali. Ele dizia alguma coisa, mas no era possvel entender. Ento, Elvismar dirigiu-se ao homem que tinha visto a aeronave e apontou para o aeroporto. Elvismar Kerlley fez um sinal demonstrando que vira algo naquela direo e o homem confirmou.

Elvismar fez outro sinal demonstrando que pretendia ir at o aeroporto, e o homem confirmou novamente. Depois, Elvismar Kerlley fez um ltimo sinal demonstrando que a senhora ferida iria morrer, e o estranho confirmou. Ento, o homem fez um gesto em direo mulher, abaixou-se junto a ela e lhe fez um afago no rosto. Em seguida, tomou o pulso dos demais um a um e indicou o caminho do aeroporto. Todos entenderam o sinal, mas o homem magro e calvo, mostrando-se irritado com todos, permaneceu onde estava, e ficou com a mulher. O grupo seguiu em frente rumo ao aeroporto, deixando para trs o homem calvo e a mulher ferida. Aps terem caminhado cerca de cinquenta metros adiante, Elvismar olhou para trs e ainda pde ver o brilho da tocha do homem calvo ao longe, depois de vrios minutos, at que a fumaa encobriu tudo entre eles. Decidiu esquecer aquela cena triste, e no soube dizer se o homem magro estava certo ou errado ficando com a mulher ferida, ou se iriam sobreviver ou no. Olhou o relgio e eram quase oito horas da noite. Estavam nas imediaes do aeroporto, ou o que sobrara dele. Viram mais um grupo de pessoas, quatro ou cinco delas, mais adiante, incluindo duas que pareciam crianas. Elvismar Kerlley sentiu que nem tudo estava perdido. Sob certo sentido a escurido era uma beno, porque o poupava de ver detalhes que deveriam deix-lo em estado de choque. Nova Diamantina abrigava um milho e duzentas mil pessoas, mas no havia como deixar de perceber que at aquele momento apenas um dcimo desse total parecia ter escapado com vida. Fez as contas mentalmente. Se fosse um sobrevivente para cada nove vtimas, ainda assim era para as ruas e

escombros estarem pululando de gente desencontrada. Mas no havia ningum. Elvismar foi aos poucos tomando uma correta noo do desastre. Dez pessoas vistas com vida at agora em uma rea da cidade que deveria abrigar dez mil delas implicava em algo em torno de um sobrevivente para cada mil mortos, e no um sobrevivente para cada nove mortos. Talvez estivesse errado. Talvez houvesse ainda muito mais gente viva circulando entre os escombros sem que ele tivesse a oportunidade de encontrar, mas ainda assim, era desalentador. Muitos estariam feridos, sem chance de socorro, e muitos ainda morreriam pelo fogo, cercados por incndios devastadores. E se a nuvem negra que baixava lentamente sobre o solo fosse mesmo venenosa, muitos ainda morreriam sufocados. Olhou para trs, em direo ao centro, e do alto da regio do aeroporto via que a grande nuvem que surgira da queima do objeto em sua trajetria de queda agora era um imenso rolo negro que cobria a cidade como um grande oceano, clareado aqui e ali por fachos de fogo vermelho. A nuvem agora era uma neblina negra e Elvismar Kerlley entendeu que nada a faria sair dali. Estavam condenados, a menos que tivessem muita sorte. Mas o que poderia salv-los? Uma chuva? Um vento forte em sentido contrrio? Sentindo o desespero crescer diante da iminncia de morrer sufocado dentro de poucas horas, buscou sentir o vento, procurando uma brisa que indicasse um rumo firme do ar, mas no havia rumo algum. Lufadas desencontradas vinham de todas as direes.

Ento, um bafo mais forte veio de seu lado direito. Mas no havia fogo do seu lado direito. No havia quase nada do seu lado direito, exceto o longnquo claro amarelo no rumo do local do impacto. Fora o claro, nenhum bairro, nenhum incndio, nada. Que bafo era este? Seria possvel que viesse do olho do claro, a muitos quilmetros alm do horizonte? Se fosse, que fora terrvel seria capaz de gerar um calor tal que fizesse soprar um vento assim de to longe? Aquilo, mais que nunca, o fez arrepiar-se: Era a Guerra dos Mundos? Algo imensamente grande ardia no rumo do claro amarelo, pde perceber no desenrolar dos minutos. Atento s lufadas de ar morno, percebeu que, por mais que os ventos forassem um rumo em direo ao claro, Elvismar sempre tornava a sentir uma brisa morna e constante vinda daquela direo. Fosse qual fosse o caso, um calor imenso vinha de l e no parecia diminuir. Isso no era um bom sinal. Teriam mais problemas em breve. Enquanto caminhava junto ao grupo viu que um de seus colegas estava indicando algo. Era o solo. Elvismar pode perceber que no estavam mais em rea construda, e sim em um tipo de campo revolvido, onde tufos de gramado revirado indicavam que j estavam nas imediaes da pista de pouso, em terreno do aeroporto. Mas no se via quase nada alm de tufos e mais tufos, como se um imenso arado houvesse picado a terra em milhares de torres grandes e duros. Firmando a vista, Elvismar Kerlley tentou divisar algo no horizonte em meio escurido. Deveria haver algo mais frente. A pista de pouso

deveria estar mais adiante, com seus longos quilmetros de asfalto riscado de manchas de pneus dos avies. Conseguiu v-la. Estava a pouco mais de cinqenta metros adiante. Chegaram l e puderam constatar que, apesar da devastao que atingira toda a zona residencial em torno do aeroporto, a pista no fora assim to danificada. Ao menos na regio da cabeceira que dava para o quartel do Exrcito ela parecia relativamente intacta, embora apresentasse rachaduras aqui e ali. A onda ssmica certamente provocara estragos, mas como a pista era uma superfcie malevel e plana, pareceu resistir ao solavanco principal. Mas estava s escuras. Sistemas de iluminao deveriam estar todos avariados. Geradores de reserva deveriam estar soterrados em seus prdios de proteo. Os canos de combustvel dos depsitos da Global Energy nas imediaes estavam provavelmente todos rompidos e vazando querosene de aviao aos borbulhes. Um incndio iminente deveria dar um fim a tudo o que se relacionasse a sistemas de radar, comunicao e apoio assim que uma fagulha trazida pelo vento chegasse ao combustvel. Quem quer que ousasse pousar por ali deveria faz-lo por sua prpria conta e risco. No haveria nada em terra capaz de orient-lo. Nem mesmo faixas na pista. Ainda que relativamente intacta, a pista estava coberta por uma grossa camada de poeira que se levantara do terreno ao redor. O aeroporto possua uma vasta rea descampada em torno da pista principal e passava por uma longa e demorada reforma que j durava quase uma dcada, com construes paradas e uma segunda pista principal apenas esboada no solo, ainda sem nenhum pavimento. Um imenso campo empoeirado aguardava a vrios anos que pendncias judiciais fossem resolvidas depois de denncias de irregularidades nas obras, e neste

ambiente semi-paralisado, a poeira foi erguida e soprada com tal intensidade que um pouso em uma pista naquelas condies seria de extremo risco. Seria o equivalente a pousar na terra batida, s que seria um pouso mais escorregadio e traioeiro. Somente a urgncia da situao levaria algum heri a arriscar a vida em um pouso daquela natureza. A esperana estava nos helicpteros. Junto de seus companheiros Elvismar aguardava um milagre, envolto em um silncio quase absoluto. Estava exausto e sua mo esquerda ferida doa cada vez mais. O relgio de pulso marcava oito e quinze da noite. Ao consult-lo, observou que o inchao na mo estendia-se pelo punho e a correia do relgio j comeava a ferir a pele. Tirou o relgio e sentiu o sangue fluir na mo ferida, latejando. Concentrou-se em seus miolos, fechando os olhos. O silncio j no era mais to absoluto. Podia ouvir agora um zumbido cada vez mais intenso no ouvido esquerdo. No ouvido direito, que j no sangrava, havia agora uma crosta de sangue seco misturado a terra. Um tufo de cabelo parecia estar virando um bloco de pedra grudado a seu couro cabeludo. Os olhos ardiam dolorosamente por causa de mais de duas horas de atrito inevitvel com partculas de poeira em suspenso no ar a sua volta. A camisa grudara no ombro por causa do sangue, mas fora isso, no sentia mais nenhum ferimento srio. Passou a mo pela cabea e sentiu um calombo na nuca, mas no havia sangue. Fora ali que batera com a cabea junto ao cho no primeiro solavanco da onda ssmica. De alguma forma, era um ferimento de pouca conseqncia se comparado ao tamanho do tombo. Cara de uma altura de cerca de vrios metros, e no conseguia entender como no morrera. Deveria estar

com uma fratura craniana ou uma bacia quebrada, mas no tinha nenhum problema, exceto o galo na nuca. Teria cado sobre algo macio? No importava agora. Estava vivo e isso era o bastante para o momento. O que fariam agora? Sua esperana, e talvez a do restante do grupo, se prendia a uma expectativa de que aquela luz, aquela aeronave que viram, pudesse retornar com algum tipo de ajuda. Sentou-se no cho revolvido, segurando a tocha com cuidado para no apag-la. No poderia deposit-la no cho, pensou, porque poderia dar inicio a um incndio. O cho ressequido era um misto de relva seca e poeira. Uma brisa poderia levar uma fagulha no vento e desencadear incndios nas redondezas. No longe dali deveria haver milhares de litros de combustvel de aviao vazando de tonis. Era apenas questo de tempo para a coisa toda pegar fogo por ali, percebeu. Olhou o cu, na esperana de ver alguma nova luz de alguma aeronave. Mas no viu nada. Seus colegas foram aos poucos se assentando em derredor, muito cansados e abatidos, mas o homem que vira a aeronave permaneceu em p, atento ao cu. Aps dez minutos sentados, todos mudos, Elvismar Kerlley viu que mais pessoas chegavam aos poucos em direo quele lugar. De alguma forma, como que seguindo um instinto no verbalizvel, os poucos sobreviventes pareciam todos saber que era no aeroporto que estava a esperana de salvao. Ento, um dos homens virou-se e viu o claro amarelo no rumo do impacto, ao longe. A Elvismar parecia que estava mais intenso e largo. Sem dvida, algo terrvel ocorria naquela direo.

Mas o homem pareceu ainda mais espantado. Fez um sinal para o colega mais ao lado e indagou sobre o significado daquela luz intensa. A Elvismar Kerlley pareceu que era uma dvida disparatada, mas refletiu melhor e entendeu que nem todos os sobreviventes estavam a cu aberto na hora do impacto. Como a trajetria de fumaa e o claro do impacto foram eventos silenciosos, no puderam ser percebidos por aquelas pessoas que estavam em locais cobertos. O objeto no fora visto caindo, o claro no fora percebido, e essas pessoas s perceberam que houve algum problema depois que o som vindo do cu lhes chamara a ateno. Mas, estivessem onde estivessem, no tiveram tempo de sair de seus lugares para descobrir de onde viera o rugido ensurdecedor. A onda ssmica fora quase simultnea ao rugido. A Elvismar pareceu que houvera um intervalo de silncio entre o fim do rugido e a chegada da onda, mas fora apenas uma percepo resultante de seu estado de choque. Para uma pessoa que no vira a queda nem o claro, houve apenas um som ensurdecedor chamando a ateno no ambiente, mas ningum que no tivesse a cu aberto poderia imaginar que o rugido era a iminncia de um abalo destruidor. No muito, as pessoas dentro de locais cobertos teriam corrido para a janela mais prxima, buscando ver algum avio voando baixo demais, ou coisa do tipo. Provavelmente foram colhidas dentro de suas casas e arremessadas de encontro ao cho com tal violncia que Elvismar Kerlley imaginou que somente algum deitado afortunadamente sobre uma cama ou um sof poderia ter sobrevivido ao impacto. Qualquer um que tivesse sido arremessado rumo ao cho de sua prpria casa teria sido esmagado por uma chuva de telhas, concreto, lascas de caibros e ripas que o fariam em pedaos. Pensando assim, era um milagre que ele, Elvismar, houvesse escapado, mas o homem que no vira a queda

e que agora estava ao seu lado, espantado por no entender que o claro amarelo era algo que cara do cu e provocara aquele tremor, esse homem era ainda mais afortunado. Onde estaria no momento exato do impacto? Elvismar Kerlley tocou-o e depois de vrios sinais, conseguiu esclarecer a dvida: o homem no estava em casa. Estava em um carro, ignorante at agora a respeito do rolo de fumaa no cu. Distrado, no vira claro algum, nem dera ateno ao som ensurdecedor, porque estava no tumulto do trnsito, com o som ligado em alto volume. Quando teve um pressentimento de que algo estava errado, estava estatelado dentro de seu carro amassado, com o teto a um palmo de seu rosto, coberto de cacos de vidros. Sofrera um acidente horrvel, pensara na hora. Uma carreta deveria t-lo colhido. Mas ento viu aos poucos que a coisa era mais grave. Ao sair de dentro do veculo, coberto de destroos que caiam como uma chuva de um vulco, no havia mais condies de perceber que algo imenso no cu precedera seu suposto acidente de trnsito. O rolo de fumaa que agora pairava sobre o centro da cidade sufocando tudo no lhe fazia sentido, bem como o claro amarelado em direo a Posse e Braslia. Para esse homem, tudo no passou de um grande terremoto. Elvismar permaneceu atento, rastreando o cu em torno do aeroporto, a despeito da dificuldade de se ver muita coisa ao longe. Rolos de fumaa cada vez mais prximos no permitiam que se visse grande coisa. Somente uma aeronave voando muito prxima deles poderia ser realmente avistada. Permaneceu com o grupo, e concordaram tacitamente em esperar mais algum tempo para ver se teriam socorro. Quando mal se passaram dez minutos, sentiu um torpor tomar conta do corpo. Um misto de cansao, frio e calor o abateu e ele acabou cochilando ao lado dos companheiros.

Captulo VI

Elvismar Kerlley pegou no sono e dormiu por quase duas horas diretamente no solo nu. De repente, despertou desorientado. Mexeu-se, sentindo o corpo todo dolorido. Adormecera sentado sobre um monte de terra. A seu lado, dois outros companheiros tambm dormiam. Tentou levantar-se, mas a mo esquerda estava muito dolorida. Inchada, mal podia mexer os dedos. Sentiu tambm a cabea doer como se tivesse levado uma tijolada na nuca. Percebeu com pesar que seu estado no era bom. Como as coisas puderam tomar aquele rumo? Estava novamente sentindo-se morrer, desta vez lenta e dolorosamente desamparado. Estava escuro. Sua tocha havia se apagado a bastante tempo, mas havia luzes de outras tochas ao redor, mais ao longe. Aos poucos, percebeu que o grupo agora era acompanhado por mais gente. Talvez umas vinte pessoas estivessem nos arredores, muitas delas com tochas acessas. No sabia por quanto tempo estivera dormindo, mas achou o relgio no bolso da cala e tentou ver as horas. No dormira muito. Eram 22 horas e 20 minutos. O que deveria fazer? Por que estavam todos ali? Por que no o acordaram? Por que o deixaram dormir? Poderia ter morrido ali mesmo e no teria sido notado. Em um relance, imaginou que talvez os dois companheiros que ainda dormiam a seu lado no estivessem realmente dormindo, mas mortos. Sentiu o estmago arder, em um misto de fome e terror. Virou-se, ignorando a dor na mo ferida, e tocou ambos os companheiros, buscando acord-los. Precisava saber se estavam mesmo vivos. Era o mnimo que podia fazer.

Mas de que adiantaria? Se estivessem mortos, no poderia fazer nada, nem mesmo enterr-los. E se tivessem vivos, tambm no poderia minimizar qualquer sofrimento. Ento, de que adiantava acord-los? A questo que o incomodava realmente era a indiferena. No era capaz de ajudar, mas ao menos podia demonstrar interesse pelos companheiros. J era alguma coisa, levando-se em conta a rudeza de suas situaes. E ento tocou o primeiro deles, que despertou assustado, sem compreender realmente onde estava, e por isso pondo-se em estado agressivo e conturbado. Mas logo caiu em si e aquietou-se, abatido, com um sorriso triste mirando Elvismar. O segundo companheiro abriu os olhos, mas pareceu apenas vivo, no exatamente consciente. No estava realmente morto, mas no respondia como algum realmente vivo. Provavelmente perdera muito sangue por algum ferimento e estava em estado de choque. Poderia morrer nas prximas horas e no havia nada que pudesse fazer. Conseguiu coragem e pensou em sua prpria situao. No acreditava mais em resgate. Pensando com frieza, vendo que a morte era apenas questo de horas, dias, no mximo, sem a ajuda de fora, no via porqu ficar nos arredores do aeroporto por muito mais tempo. Duas horas de intensos incndios deixara o cu sobre Nova Diamantina completamente coberto de uma nuvem escura de fumaa. Se no soubesse a origem daquela bruma, poderia tom-la por um temporal noturno. A nuvem negra que baixara do cu resultante do objeto em chamas curiosamente desaparecera. O que ocorrera com ela? E o claro amarelo no rumo de Posse? Continuava l, s que mais vvido e com uma ntida capa negra por cima envolvendo-o. Agora era claro que era um grande incndio, e que no poderia ser apagado por esforo humano algum. Se alcanaria Nova Diamantina ou no era apenas especulao, mas no acharia absurdo se

visse o horizonte ser tomado por chamas vindas daquela direo. Fosse qual fosse a causa daquele desastre, estaria fazendo tudo ao seu redor virar cinzas. Era um ataque nuclear, pensou. Atacaram Braslia com vinte bombas nucleares simultneas. Aquilo no cu era um incndio nuclear. Aquela nuvem negra se tornaria chuva radioativa. No fazia sentido esperar. A radiao iria atingir todos e matar aos poucos, se o fogo no chegasse para os queimar antes. Atacaram Braslia. Mas como? Sem motivo algum? A menos que fosse um ataque preventivo para alguma coisa maior. Era a Terceira Guerra Mundial!? Primeiro varreriam Braslia do mapa, depois So Paulo, Rio, Belo Horizonte, Posse e sua Base Area, depois Nova Diamantina e outras capitais, depois invadiriam e controlariam tudo como fizeram repetidas vezes no Afeganisto, Iraque, Lbia, Sria, Ir, Coreia do Norte, Sudo, Cuba, Paquisto, Imen, Arbia Saudita. Mas quem? Russos? Americanos? Chineses? Atacaram Braslia ou no? Nova Diamantina seria atacada depois de Braslia? Fazia sentido? Poderia ser, mas Nova Diamantina deveria ser atacada mais cedo ou mais tarde, porque era uma capital. Poderiam explodir o resto de Nova Diamantina a qualquer momento. Ningum viria em socorro deles. Se fosse um ataque nuclear, os brasileiros j estariam derrotados, fosse l quem fosse o inimigo. No haveria nenhum resgate, nenhum apoio. A essa altura o pas estaria sem comando, sem liderana, sem comunicao, sem coordenao, totalmente perdido. Tinha de seguir rumo ao interior, para longe de grandes cidades. Tinha de ir para longe da nuvem radioativa. Tinha de ir para o Leste do Estado. Mas, e a nuvem negra? Como pudera desaparecer em apenas duas horas? Um mssil poderia ter gerado aquela infinidade de fumaa? Firmou os olhos na escurido e l estava ela.

A nuvem, soprada por uma brisa morna vinda do claro, fora pairar sobre Nossa Senhora Aparecida, um grande bairro mais a Sudeste. Era to negra que s era notada com muita dificuldade. Se fosse um mssil, concluiu, jamais haveria tanta fumaa. Nada fazia muito sentido. No sabia mais o que pensar. Olhou a sua volta e procurou pelos dois outros companheiros.

Precisavam sair dali. Estava sem sua tocha. Procurou e encontrou-a jogada logo ao lado. Seguiu para um grupo que tinha seu prprio fogo, buscando ajuda. Precisava acender sua tocha e achar algum, ou ento seguir em frente sozinho. Um grupo de mulheres e crianas mais adiante foi seu alvo. Ao chegar perto, percebeu que ouvia vagamente alguma coisa. Seu ouvido esquerdo estava ouvindo algo muito baixo, mas eram claramente vozes de pessoas. As vozes vinham de diferentes posies, mas no eram das duas mulheres que via sua frente. Elas pareciam quietas e tristes. Mas ainda sim era um bom sinal que pudesse ouvir, ainda que vagamente. Aproximou-se, chamando: Oi!

Mas ningum respondeu. Estavam cabisbaixas e pareciam em estado de choque. Tinham as roupas rasgadas e as crianas pareciam dormir. Ele aproximou sua tocha do fogo das mulheres e elas no reagiram. Ele aproximou-se mais e gritou: Mas Ol! Vocs podem me ouvir? Est tudo bem? elas no disseram nada. Somente mexeram a cabea,

desesperadas. Estavam surdas e em choque. No poderia fazer nada por elas. O melhor a fazer era sair de perto. No queria problemas. No podia se envolver com

ningum. No podia ajudar ningum. No queria ficar mais naquela cidade e no queria ningum fraco por perto. Precisava estar o mais livre possvel para no precisar parar. Ele no iria morrer por ningum. Com o fogo firme em sua tocha, voltou para onde estava. Esboou um pequeno esforo na tentativa de achar algum do grupo, mas deixou de lado a idia. No sabia quem eram os outros dois. No eram amigos de fato. Eram pessoas que poderiam causar problemas. Poderiam querer ficar no aeroporto, teimando em esperar socorro, da mesma maneira que o senhor calvo teimara em permanecer com a senhora com a perna quebrada mais atrs. Ajudar era se condenar a morrer. Iria em frente sozinho. Olhou para o claro e ele estava nitidamente vivo. Os rolos negros no alto volviam-se muito lentamente. Era algo muito grande, com fogo muito alto, e no queria ser pego por ele. Tinha quase certeza de que mais algumas horas alm e veria o horizonte tomado por uma cortina de fogo, como j vira pela televiso em incndios to comuns na Califrnia, na Austrlia, nas reservas brasileiras, na Amaznia, na Espanha e em diversos outros lugares secos ao redor do mundo. O fogo era sempre uma fora devastadora. No ficaria esperando para ver. No poderia arriscar esperar por socorro e dormir o resto da noite, embora estivesse modo por dentro e fraco, alm de sentir fortes dores na cabea e na mo ferida. Iria em frente e fugir, e que a sorte estivesse a seu lado. No morreria tentando apagar um incndio sozinho. O rumo era certo. O contrrio do claro. Era o rumo Leste que deveria tomar, ainda que tivesse de cruzar uma longa rea urbanizada a qual imaginou estar cheia de escombros. Mas no tinha escolha. A melhor idia era seguir pela longa pista de pouso no sentido de sua cabeceira que dava para a BR349. Seria uma travessia fcil e rpida. Depois, seguiria pela BR349. Se tudo desse certo sairia a p de Nova

Diamantina, depois passaria por Correntina e depois seguiria para Santa Maria da Vitria, dezenas de quilmetros mais adiante. Calculou que levaria alguns dias, se tudo corresse bem. Talvez chegasse a Correntina, a apenas cinquenta quilmetros, com o dia amanhecendo, e ento tudo seria mais fcil. Poderia dormir e l, uma cidade bem pequena, as coisas poderiam estar mais tranqilas. O problema era a escurido. Teria que ter luz, mas a tocha no duraria mais que meia hora. Iria ter de improvisar tochas ao longo do caminho. Era para ir sozinho, mas teve medo. O que encontraria pela frente? E se precisasse de ajuda? E se houvesse saqueadores? E se pessoas histricas tentassem mat-lo, agredi-lo ou atirar nele com medo de alguma ameaa? E se a polcia estivesse assumindo as coisas? Matariam a torto e a direito, no meio da baguna. Deu alguns passos em direo cabeceira da pista alguns metros mais frente, mas resolveu voltar. Iria tentar convencer o homem que vira a luz da aeronave sobre a pista mais cedo. Se estive ainda por perto, seria uma boa idia t-lo por perto. Era um homem mais velho, mas era uma pessoa que parecia saber o que estava fazendo. Seria mais uma ajuda que um problema. Deu algumas passadas e o viu mais alm, mexendo em um fogo feito de gravetos recolhidos das redondezas. Aproximou-se e o homem o reconheceu. Elvismar Kerlley o tomou pelo pulso: Voc est podendo me ouvir?

O homem franziu os olhos rodeados de rugas e pareceu ter ouvido algo: Muito pouco. Meu ouvido est doendo demais. Vamos embora daqui.

O qu? Vamos embora daqui. Olha aquele fogo!

E apontou para o claro. O homem pareceu entender a gravidade do problema. Olhou para o claro, ainda com os olhos franzidos. Parecia estar sofrendo uma dor intensa. Curvado sobre a fogueira improvisada, jogou uma mo cheia de folhas secas no meio das brasas minguadas e ficou olhando o claro sua esquerda. Pareceu pensar a respeito, tentando decidir o que fazer. , a coisa est feia. Vamos embora daqui... O qu? Vamos embora... E esse povo todo? Vamos largar todos. Ns no podemos salvar ningum. O qu? Abandon-los... Largar? . Vamos para o lado de Correntina. Por qu? Olhe, por causa do fogo. Ns temos que fugir para o lado contrrio do fogo. O qu? Por causa do fogo desesperou-se Elvismar, aos berros olha para l! Ns vamos morrer queimados se ns no fugirmos para o lado de Correntina. Correntina?

, vamos pra l! No sei no... e o avio? Eles no podem pousar aqui. A pista est destruda. O qu? A pista... gritou Elvismar Kerlley est arrebentada! Vamos dar uma olhada nela... Vamos... depois disso, eu vou partir... Como?

Elvismar fez um gesto dizendo ao homem para ignorar o que disse por ltimo. No precisava ter dito aquilo. O homem pegou um pedao de toco pequeno que servia como tocha e saram em direo cabeceira da pista. Elvismar Kerlley estava mais animado agora. Era uma boa idia dar uma olhada na pista. Se eles percebessem que ela estava boa, poderiam esperar um pouco, ou esperar at o dia amanhecer. Iria depender mais do fogo do claro do que propriamente da pista. O resgate poderia vir de helicptero, se no pudessem pousar na pista. Foram andando, com as tochas iluminando at vinte metros frente. No estava to escuro assim, por causa do claro e por causa do fogo que vinha dos armazns de comida no mercado do Centro de Abastecimento Federal. Havia uma poeira fina no ar, mas era possvel enxergar a pista frente razoavelmente bem. O piso estava coberto com uma camada de terra com trs dedos de altura. Aqui e ali, rachaduras de ponta a ponta por toda a largura da pista, criando desnveis que variavam de poucos centmetros at calombos de meio metro. Era um mau sinal. Um avio jamais poderia arriscar-se a pousar ali. Seu trem de pouso certamente bateria em um daqueles

desnveis e faria o avio capotar para frente ou ento acabaria perdendo o trem de pouso, indo parar algumas dezenas de metros mais adiante de barriga na pista. Percorreram cerca de trezentos metros no escuro, quando o homem quis parar e retornar, mas Elvismar no demonstrou disposio para acompanh-lo, e esse esprito de explorao deve ter convencido o homem a segui-lo. Levaram pouco mais de quinze minutos para chegar ao outro lado da pista. Em toda a sua extenso,viram as mesmas rachaduras, embora no final elas fossem levemente menores que as da outra ponta. Ao passar por onde ficavam os hangares e prdios, no puderam ver nada, por causa da poeira em suspenso. Uma neblina encobria a viso mais ao longe, e pareceu que era melhor evitar aquela direo. Deveria haver muita destruio, muito combustvel e o que Elvismar Kerlley mais temia, muitos cadveres e pessoas feridas precisando urgentemente de ajuda. No final da pista, viam claramente o fogo consumindo os galpes do Centro de Abastecimento Federal, mais acima. Elvismar teve de sair em meio ao mato em torno da pista para arrumar gravetos para reforar as chamas de sua tocha, que estava quase se apagando. O homem tambm fez o mesmo. Algo explodiu no Centro de Abastecimento Federal, sem que eles pudessem sentir bem o impacto do som, porque estavam meio surdos. Mas Elvismar Kerlley pode ouvir que houve um barulho mais forte. S no podia identificar a direo. Mas viu que uma bola de fagulhas incandescentes subiu vrios metros em meio ao fogo entremeio aos escombros de onde fora os prdios do Centro. A exploso deveria ter sido provocada por algum botijo de gs no meio do fogo.

Botijes de gs. Havia milhares deles por todos os lugares. Havia tambm os postos de combustveis e os tanques de combustveis dos carros. Nova Diamantina seria um grande incinerador dentro de mais algumas horas. Era um ms de maro, mas a regio Centro-Leste passava j por dois meses de seca, atpica nesta poca do ano, e o ar estalava de to seco. Era comum as pessoas tomarem choques decorrentes de eletricidade esttica acumulada em seus corpos, que se dissipavam em forma de pequenos choques assim que tocavam qualquer coisa metlica. Os campos secos da redondeza eram bastante propcios a incndios. Era questo de sorte se eles conseguissem sair da cidade vivos, mas mesmo os campos eram agora lugares perigosos. Elvismar pensou em botijes de gs. Mais alguns quilmetros direita, descendo pela BR349 rumo a Correntina e sada principal de Nova Diamantina rumo Bahia, havia vrias empresas uma distribuidoras jovem cidade de botijes de gs. E mais de alguns de quilmetros depois, nos arredores da cidade rumo ao Norte, ficava Senador Magalhes, satlite, com milhes litros combustveis de um conjunto de tanques da Global Energy. Um poliduto trazia de Camaari, na regio da grande Salvador, na Bahia, uma variedade de derivados de petrleo que abastecia grande parte do pas. Elvismar Kerlley procurou algum claro em direo de Senador

Magalhes, mas no viu nada. E tambm no havia fogo no rumo das empresas de gs, bem mais perto. Alguma coisa estava errada. Era muito difcil de entender o que estava ocorrendo, mas parecia muito improvvel que lugares grandes e perigosos como Senador Magalhes e as empresas de gs e mesmo os tanques no aeroporto no estivessem pegando fogo. Eram lugares extremamente arriscados, e todos na redondeza estavam em perigo.

Era curioso como as pessoas pudessem viver todos os dias de suas vidas ao lado de bombas como aquelas sem perderem seus sonos temendo morrer em um dia como o que viviam agora. Se tiveram sorte de no morrer soterradas, amassadas ou modas entre escombros, poderiam morrer agora, com uma exploso que as consumiria instantaneamente. Nada poderia ser feito em um caso como o que viviam hoje. Os sistemas de segurana nunca poderiam estar preparados para algo como um terremoto daquela magnitude. Tinha de haver exploses. O que o deixava espantado era que no houvesse explodido tudo j no momento imediato do tremor. Como as coisas conseguiram suportar todo aquele tremor sem explodir? No sabia explicar. Deveria existir algum mecanismo, ou um conjunto de vrios mecanismos de segurana capazes de conter uma exploso inicial. S poderia ser essa a razo de no terem ainda explodido. Era apenas uma questo de tempo. Agora estava em dvida. Deveria seguir mesmo pela BR349 e correr o risco de passar ao lado das empresas de gs? Mas se ficasse, deveria ficar perto do aeroporto e seus tanques de combustvel ainda por explodir? Deveria tentar contornar a cidade? Mas por qual caminho? A nica sada era a BR349, a menos que seguisse a antiga linha de trem, que ia para o interior, mas neste caso, teria de passar por Senador Magalhes e seus milhes de barris de produtos ainda intactos. Ou deveria simplesmente ficar em qualquer lugar seguro dentro de Nova Diamantina e esperar que o grande claro no tivesse flego para chegar at ele? O medo o dominou por completo. Ficou ali, com a tocha na mo, olhando de um lado para outro, girando ora em um sentido, ora noutro, como um co perdido.

homem

seu

lado

olhava

atentamente

para

Centro

de

Abastecimento Federal. Teria de tomar uma deciso, mas sua coragem desaparecera como uma fumaa. Como podia ser to azarado? Para todo lado que pensava seguir, via um problema envolvendo fogo. Agora no tinha mais tanto medo do claro, porque era, naquele momento, o perigo mais remoto. Todo o combustvel sua volta representava morte certa e estava paralisado de medo. Por outro lado, se os depsitos de gs na beira da rodovia tivessem explodido, ele poderia esquecer aquela rota de fuga. Jamais conseguiria sair por ali. O fogo destruiria tudo em um raio de dois ou trs quarteires de distncia. Embrenhar-se no meio dos escombros dos bairros tentando desviar-se das empresas de gs era igualmente arriscado. O que esconderia cada monte de entulho? Poderia haver tanques de combustveis em qualquer lugar. Um nico botijo de gs explodindo na hora errada mataria tudo em torno em um raio de dezenas de metros. E poderia iniciar uma reao em cadeia, provocando mais exploses nos arredores. reas urbanas eram to perigosas quanto qualquer outra. No sabia o que fazer. Sentiu um calor vindo do Centro de Abastecimento Federal. Era uma lufada to quente que pareceu que o ar sua volta queimasse. Estavam a cerca de um quilmetro dos prdios principais, mas era como se estivessem a cinqenta metros. De repente, o ar voltou a ser suportvel. Fora apenas uma lufada errtica. A temperatura em torno do incndio deveria ser terrvel, ainda que parecesse um incndio localizado. Havia muito material combustvel nos depsitos de alimentos. Seria um incndio longo.

Mas, como uma lufada poderia vir to quente se o incndio estava to longe? O que soprara o calor daquela direo? Seria o miolo do claro se aproximando e soprando tudo sua volta como uma gigantesca tempestade de fogo? A idia era aterradora. Olhou para o centro do claro e parecia que continuava na mesma intensidade de poucos minutos atrs, mas no esperava que soprasse calor algum dali, porque supunha que o fogo estivesse muito longe. Agora, no tinha tanta certeza. E se a lufada queimando seu rosto no fosse do Centro de Abastecimento Federal, mas do prprio claro se aproximando? Era agora ou nunca. Se pretendia sair de Nova Diamantina, tinha de arriscar ir para o lado de Correntina. Tinha de escolher algum caminho, mesmo que fosse a BR349 e seus tanques e botijes de gs. Cutucou o homem a seu lado, gritando bem perto de seu ouvido: Sentiu o bafo quente no vento? Senti! gritou o homem, pensativo do Centro de Abastecimento Federal, voc acha? No sei no, mais estou achando que vem do claro mais ao longe disse, estendendo o brao no rumo do claro. O homem balanou a cabea, negativamente, como se no se

conformasse com a idia de que aquela luz forte pudesse trazer mais problemas do que j tinham. Elvismar gritou: Vamos pegar a rodovia para l e apontou o rumo de Correntina. Mas para qu? Se aquele claro for fogo, quando ele apontar l no alto no horizonte ento a ns no vamos mais ter tempo para escapar.

O homem pareceu no ter pensado no assunto. Era verdade o que Elvismar Kerlley dizia, mas ao mesmo tempo parecia que no poderia haver fogo to forte assim. Era s um claro. Elvismar tentou mais uma vez: Voc vai ficar fazendo o qu no aeroporto? Voc viu que no d para pousar nada na pista. Est toda trincada. Eu estou com alguns parentes ali junto comigo. Vou ficar com eles. Mas que droga! explodiu Elvismar Kerlley, afastando-se do homem, que tambm deu uns passos rumo ao caminho de volta a outro lado da pista, onde deixara seu grupo. Um facho de luz rodopiou no cho sua frente e depois subiu rumo ao cu, vindo de algum lugar entre eles e o fogo no Centro de Abastecimento Federal. O que era aquilo? Olhou com ateno e percebeu que era um farol de algum veculo. Havia a BR349 entre eles e o Centro de Abastecimento Federal. Talvez fosse o farol de algum carro que tivesse na rodovia na hora do tremor. Mas como j fazia algumas horas que acontecera o tremor, era possvel que algum tentasse tirar o veculo de algum buraco, ou mais provavelmente alguma motocicleta tentando ir de algum lugar para outro tranando por meio dos escombros. Um carro no poderia fazer o mesmo, certamente. Havia milhares e milhares de motocicletas em Nova Diamantina. Algum sobrevivera e estava dando um jeito de se safar da situao usando alguma moto. Talvez nem fosse o prprio dono da moto. Talvez fosse apenas algum que pegara alguma moto abandonada na rodovia. Era uma boa idia. Uma moto era realmente de alguma utilidade naquela hora. Ele poderia ir bem devagar, e poderia dispensar a tocha to incmoda, porque a motocicleta teria farol prprio para iluminar o caminho cheio de escombros noite. E poderia fugir mais rapidamente. Poderia subir escombros e descer por buracos sem grande risco, se fosse uma moto grande. Mas onde arranjar uma naquele lugar? Teria de ter a sorte de

encontrar um lugar perto, uma rua, e achar alguma moto com a chave na ignio. Podia encontrar dezenas delas logo ali no aeroporto, mas estariam todas sem chave. E teria de sair procurando nos escombros algum corpo para procurar as chaves. No. Era quase impossvel. No queria mexer com cadveres. Agora decidira. Iria para a BR349 e tentaria achar algum veculo, qualquer um, que pudesse funcionar. Seria difcil, mas era mais fcil do que tentar ir a p ou ir pelo meio dos escombros da cidade. Voc viu um farol iluminando ali mais frente? perguntou Elvismar. Vi s um claro. Era o qu? Acho que era uma moto.

Uma idia o fez calar-se. Poderia ir at o local do farol e tomar a moto de quem tivesse nela. Tomar como? fora? Lutando? Teria que matar o dono para poder ficar com a moto? Teria coragem de matar um sobrevivente to desesperado quando ele s por causa de uma moto? Talvez ela nem ajudasse em muita coisa. E se o dono estivesse armado e lhe desse um tiro ali mesmo, no escuro? Morreria da maneira mais idiota possvel, como um bandido. E se ficasse com alguma moto, mesmo que encontrasse uma delas sem precisar tomar de ningum, ser que outros sobreviventes no poderiam querer mat-lo s para tomar-lhe a moto, pensando da mesma maneira como ele estava pensando agora? Achou melhor deixar de lado a idia de tomar a moto. E se encontrasse alguma, poderia esperar problemas com outros sobreviventes. Continuava ali, confuso, sem saber o que fazer. O homem a seu lado continuou a olhar para o Centro de Abastecimento Federal e de repente entrou no terreno em torno, voltando em seguida

com um mao de capim seco nas mos. Ele s queria mais alimento para sua tocha. Elvismar Kerlley sentiu que estava s. No podia contar com aquele homem para nada. Era um erro banal o que cometera. O homem apenas parecia inteligente e decidido. As rugas em torno do olho e o jeito maduro no deixavam transparecer num primeiro momento que era apenas um homem simples, que a meia idade conferia alguma seriedade e respeito. Mas era s. Aquele homem no ajudaria em nada. Teve pena do pobre coitado. E depois, teve pena de si mesmo. Como era um rapaz frgil, percebia agora! Estava com a vida por um fio e no era capaz de tomar uma deciso, travado pelo medo. Como podia ser to covarde? Sequer era capaz de salvar a si prprio. Um homem, pensou, pode ter msculos bem trabalhados, subir em cavalos e conquistar um monte de mulheres, e pode ainda ter um agressivo cavanhaque ou uma costeleta ou um bigode, e usar botas, ou dirigir caminhonetes caras de cabine dupla, mas ali, na hora da desgraa, do desespero, diante da necessidade de decises vitais, eram todos inteis. Seguiria com fidelidade canina um homem que realmente soubesse o que fazer numa hora daquelas, mas no havia ningum assim, a despeito das rugas e das aparncias. Estava entregue a si mesmo e no haveria um farol humano a lhe guiar. Estava entregue cegueira de sua covardia. Apertou com fora os lbios um contra o outro. Um aperto no peito irrompeu como um soluo. Estava a ponto de chorar. Mas no ali frente ao homem.

Virou as costas e afastou-se um pouco. Os olhos minaram lgrimas contidas. O queixo tremeu, tentando conter o pranto de desespero. Engoliu o choro de desamparo. Apertou um brao contra outro junto ao peito como se sentisse frio, embora fizesse calor. Tinha de correr o maior risco de sua vida e tomar uma deciso muito difcil. Ficar em grupo e morrer ou ir em frente sozinho, e ter alguma chance, ainda que pequena? O que outras pessoas fariam em seu lugar? Elas fariam o que j estavam fazendo. Estavam esperando o impossvel. Elas estavam fingindo que seriam socorridas. Fingiam estar tudo bem, como num filme que acostumavam ver nos finais de noite depois das novelas, onde o governo americano sempre apareceria com uma fora salvadora. Essa era a dura verdade. No era um filme. No haveria heris, nem exrcitos, nem comboios de socorro. Por que ele sabia que no haveria socorro? Por que ele era um funcionrio pblico. Ele sabia instintivamente, depois de tantos anos servindo em um rgo municipal, que nada iria funcionar. Na verdade, quase nunca funcionava, mesmo que tudo fosse bem. E tudo quase sempre ia bem, se comparado situao presente. No havia organizao no pas capaz de dar apoio a eles naquela situao, por menor que fosse esse apoio. No havia recursos, no havia planejamento, no havia tempo hbil suficiente para qualquer tentativa de apoio. Se fosse otimista, poderia esperar algum sinal de algum tipo de ordem tentando deter o caos somente depois de amanhecer, quando poderiam ter uma viso mais clara do acontecimento. Em princpio, ningum saberia dizer sequer com o que estariam lidando. O que acontecera de fato? Resolveu perguntar ao homem a seu lado:

O que ser que provocou esse terremoto? Voc acha que foi mesmo um terremoto? O que ter sido isso que teve tanta fora para arrebentar tudo isso nossa volta?

O qu?

Elvismar precisava saber do homem ao menos uma opinio. Roa-se por dentro de uma curiosidade mrbida de saber o que fora aquilo no cu. Precisava falar mais de perto. Achegou-se pausadamente: Esse tremor foi um terremoto? bem perto do ouvido do homem e falou alto e

O homem endireitou o corpo, pensando numa resposta. O gesto pareceu bastante ambguo a Elvismar Kerlley. Por um lado, parecia que o homem estava a refletir profundamente um problema que o atormentava a muito tempo sem uma soluo definitiva. Parecia um homem muito sbio e vivido, com as rugas nos cantos dos olhos, tentando achar uma explicao para algo que no era obviamente um terremoto. Pareceu que o que tinha ocorrido era algo assim to terrvel e diferente que mesmo um homem com toda a sua sabedoria teria dificuldade em organizar na mente o que tinha de dizer para tentar explicar sua verso das provveis causas do acontecido. Por outro lado, Elvismar suspeitava que o homem talvez apenas agora estivesse parado para pensar pela primeira vez no assunto, incapaz de raciocinar sem a ajuda de uma tela de televiso a lhe explicar as coisas. Um homem vivido e esclarecido teria sabido a causa do tremor imediatamente. Mas no esse homem. Parecia que ele, o homem, estava perdido. Parecia que no fazia a mnima idia do que poderia ter causado aquilo tudo. Era como se tivesse feito a pergunta a uma criana de seis anos, que tentava desesperadamente maquinar alguma resposta em sua cabecinha confusa, sem ter conhecimento suficiente para entender o mundo. O que diria o homem?

Elvismar Kerlley sentia o tempo escorrer com a demora da resposta. Era um pobre homem. Elvismar teve de admitir a si mesmo que o infeliz homem a sua frente, como um ser humano comum, a despeito das rugas, estava confuso, no era uma pessoa muito esclarecida ou estudada, e ainda deveria estar levemente em choque com o acontecido. Ficou claro na demora que ele no fazia a menor idia do que poderia ter provocado tudo aquilo. Era provvel que nem tivesse visto nada de rolos de fumaa no cu, nem a queda do objeto no horizonte no rumo de Posse, e talvez por isso no tivesse muito preocupado com o claro que se expandia naquela direo. O homem fez um gesto com a boca e os ombros, como quem diz no saber. Elvismar Kerlley criou coragem e gritou no ouvido dele: Foi uma bola de fogo que caiu do cu. Eu vi ela caindo igual a um cometa. Caiu l e apontou o claro. Cometa? perguntou o homem, incrdulo, quase com uma ponta de ironia. Uma bola de fogo do cu. Eu vi na hora. Voc no viu? Todos que estavam na rua na hora puderam ver. No d para acreditar, mas verdade! Rapaz! espantou-se o homem.

Depois, tornou a olhar o claro, agora com outros olhos. A compreenso da dimenso do acidente o fez decidir: Vou voltar l para avisar meus parentes. Ns vamos ter que pensar melhor no que ns vamos fazer. Est uma confuso danada. Eu vou voltar. Voc vai voltar tambm? No sei.

Voc quer arriscar ir para o lado de Correntina, ento melhor ir logo. Eu no vou poder acompanhar voc, no. Eu tenho que dar uma mo para os meus parentes.

Foi o que Elvismar precisava ouvir. Iria seguir sozinho. como voc se chama? nh? Qual o seu nome? Waldemar. Ento est bem, Waldemar. Eu vou tomar o rumo de Correntina. Seja como voc quiser. Eu no quero atrapalhar o seu plano. Fica com eles. Boa sorte para todos. Elvismar Kerlley deu um rpido abrao no homem e virou-se para o rumo da escurido do fim da pista. Era agora ou nunca. No podia vacilar diante do medo, diante da gravidade da situao. Era confiar na sorte e acreditar naquela voz muito interior que o forava a sair dali a todo custo, mesmo diante dos riscos. Era preciso ouvir a voz dentro de sua conscincia. No podia fazer nada por Waldemar. Era um homem maduro, simples, mas deveria saber o que estava fazendo. Talvez no acontecesse nada com ele. Talvez fosse s o medo do claro que o impulsionasse no rumo daquela deciso, mas ainda assim era melhor no arriscar e ficar. No tinha parentes prximos de si, e no podia fazer nada pelas pessoas que conhecia. Se estivesse deixado Deusa no outro lado da pista com fez Waldemar com seus parentes, poderia voltar e lev-la junto, mas no estava junto dela. Talvez Waldemar conseguisse ajudar a salvar seus parentes. Quem sabe? Desejou sorte a ele e afundou no mato, rumo BR349, mais uma centena de metros frente. Logo, perdeu Waldemar de vista.

Sentiu medo, mas tinha de ir. O corao disparou dentro do peito, mas seguiu em frente. No caminho, juntou gravetos sua tocha e na medida que ia ganhando terreno em direo BR349, sentia o calor da adrenalina circulando seu corpo. A mo machucada pulsou de dor e sentiu o sangue pulsando tambm no fundo da cabea, junto aos dois ouvidos. No silncio, sentia as batidas do corao como pancadas de um bumbo gigantesco e frouxo. Cumpriu o trajeto at a cerca que separava a rea do aeroporto da rodovia. Mas no havia mais cerca, somente um amontoado de fios soltos pelo cho coberto de tufos de mato e terra revolta. Mais um pouco e chegou ao que fora a BR349. Placas de asfalto do tamanho de casas se amontoavam, com partes suspensas apontando para o alto a at trs metros de altura. Nada poderia transitar por ela, mas seu traado era reconhecvel mesmo no escuro. Elvismar percebeu que o estrago nas ruas dos bairros fora muito pior, mas agora entendia o motivo. As ruas eram quase todas servidas por canos de gua e esgoto, alm de milhares de fossas sanitrias nas portas das casas, um costume no Estado de So Francisco que agora cobrava seu preo. Resqucios de uma poca em que as casas tinham que providenciar seus prprios meios de escoar o esgoto do dia-a-dia, elas foram sendo abandonadas aos poucos ao longo dos anos, mas ainda estavam l, minando a resistncia do subsolo. As ruas se transformaram em escombros boiando em um lodaal. J a rodovia no padecia do mesmo problema. Era slida por baixo, assim como a pista do aeroporto. Era certo que o asfalto dobrara com a onda ssmica, mas havia trechos em que podia andar razoavelmente bem. Seguiu em frente rumo ao Leste e lentamente foi deixando o calor do incndio do Centro de Abastecimento Federal para trs.

Quinze minutos depois de tomar a BR349, chegou a um trevo irreconhecvel. Dali, via uma baixada, e depois, o local onde deveriam estar os depsitos de gs. Se passasse por eles, estaria mais seguro. Ao lado do trevo havia muito entulho. Teve dificuldade de transpor esse trecho, porque o entulho parecia que havia sido varrido da regio ao lado da rodovia para seu meio. Na verdade, percebeu, todas as montanhas de entulho, que outrora foram prdios, estavam como que varridas em direo rodovia. Os prdios e casas caram todos na mesma direo, como domins de p. Mais direita da rodovia havia espao limpo. Nesta parte os prdios no deixaram destroos. O impacto da onda de choque foi jogar parte deles mais ao fundo, longe da rodovia. Fora essa mesma onda que soprou prdios inteiros na mesma direo, compreendia agora, que o arrastara pelo cho como um trapo. O sopro da onda veio da direo de onde agora estava o olho do claro. Continuou em frente, deixando o trevo para trs. Transpirava muito. Fazia calor. Do alto do morro onde se encontrava, via uma neblina escura formada por poeira e fumaa. Via mais ao longe o lado oposto do morro. Era um vale, onde no fundo corria um pequeno riacho, com suas guas lodosas de poluio. Nesta poca do ano, o nvel da gua baixava e quem passasse pela ponte mais ao fundo normalmente sentiria um cheiro terrvel de excremento, tpico dos rios poludos de todas as cidades, grandes ou pequenas. No fundo do vale nada podia ver, mas do outro lado via clares aqui e ali. Eram luzes de fogo, mas algumas eram artificiais, o que o fez supor que fossem sobreviventes com faris de veculos ou lanternas a pilha. Na certa, os sobreviventes estariam se embrenhando no meio de destroos buscando

fazer o que toda vtima de calamidade pensa como seu primeiro dever: recuperar seus pertences materiais, reconstruir e seguir em frente. Na certa, muitos estariam agora revolvendo pedaos de suas casas e juntando coisas teis, como roupas, comida, lanternas e pilhas. Era essa a razo dos clares. Mas havia fogo tambm. No grandes incndios. Na verdade, estava surpreso de no haver focos por toda parte. O que estaria poupando esta regio da cidade? A sorte? Era depois da ponte que ele temia. Na subida depois dela, ficavam as empresas com depsitos de botijes de gs. Para se ver livre deles, teria de percorrer algo como um distncia de dois quilmetros. J tinha andado quase um quilmetro desde que deixara Waldemar para trs, e tinha gasto pouco mais que meia hora. Ia mais rpido do que pensava, mas um quilmetro no era nada em termos de segurana. Tinha que caminhar a noite toda nesse ritmo para se afastar vinte quilmetros de onde estava. Vinte quilmetros mais adiante significava estar j fora da rea urbana de Nova Diamantina. Chegaria a algum lugar entre nova Diamantina e Correntina, a prxima cidade mais ao Leste. Lembrou-se de que na hora do impacto a rodovia naquela regio deveria estar cheia de carros e caminhes. Mas no via nenhum veculo por perto. Onde estariam? No era possvel que a rodovia estivesse afortunadamente vazia justo naquele horrio de pico. Algo ocorrera com os veculos. Prestou ateno na cena sua volta e entendeu o ocorrido. Todos os veculos foram jogados na borda direita da estrada. Estavam todos l, no escuro, uns amontoados sobre os outros, cobertos de poeira e entulhos. A onda de choque os cobriu de fragmentos mais leves, em geral mato e pedaos de rvores, que foram arremessados mais longe. Muitos carros estavam enterrados em valas na lateral da rodovia. No lhe interessou

olh-los de perto. Deveriam estar cheios de cadveres massacrados nas ferragens. At aquele momento tivera sorte de no se defrontar com cenas muito fortes de pessoas mortas. Se pudesse, evitaria v-las. No ajudaria em nada mais esse drama humano. Sabia que haveria muitos, mas no deveria pensar nisso agora. Continuou a descida, recolhendo aqui e ali mais gravetos para alimentar sua tocha. O pedao original estava quase acabando, de maneira que assim que achou uma lasca substancial, trocou o fogo da tocha antiga para uma nova tocha e seguiu morro abaixo. Ento, encontrou dificuldades. Na medida em que chegava perto de onde deveria estar o rio, percebeu pessoas mais frente. Vrias delas, talvez vinte ou mais. O que acontecera? A ponte rura, compreendeu imediatamente. Deveria ter sido derrubada no rio, e agora no tinham como passar para o outro lado. Seria isso mesmo? As pessoas falavam e gesticulavam, mas parecia no haver nenhum grupo, nenhuma liderana, nenhuma conversa. Era como se estivessem em um ponto de nibus, estranhos entre si, com um objetivo acidentalmente comum. Como passageiros querendo tomar um nibus, aquelas pessoas queriam atravessar para o outro lado. No pareciam amistosas nem dispostas a conversar. Aquele no pareceu um lugar seguro. Alguns homens o olharam com indiferena. Um ou outro parecia ferido, mas estavam todos apontando para algo mais frente que ele no podia ver. O que que est acontecendo a na frente? perguntou a um homem forte e mal encarado.

O homem fez um gesto irritado deixando claro que no podia entender nada, porque estava surdo tambm. Achou melhor ir ver com os prprios olhos, mas deu apenas alguns passos e foi segurado pela camisa por um outro. Achou ruim e teve medo de ser agredido, mas ento percebeu que era apenas um aviso para que tomasse cuidado. Ele entendeu e foi em frente, mas agora muito lenta e cautelosamente. Havia muito escombro, agora formado de uma mistura de concreto, asfalto e barras rolias de ao retorcido. Era a ponte. No dava para ver ela toda, mas parecia que havia sido esmagada como uma sanfona, com barras de ao espirrando para fora do concreto como espinhos. No havia mais gua. O rio desaparecera. Seria difcil de explicar se lhe contassem, mas eram seus prprios olhos que lhe diziam que algo muito anormal acontecera por ali. O tremor fez o leito do rio subir e descer, mas a gua, mais leve, foi esparramada por todo o lado Leste, na outra margem. Pensando melhor, no havia mais margem. O lado Oeste, onde estava, no estava exatamente seco, mas no havia um volume de gua que era de se esperar de um riacho, mesmo sendo ele pequeno. A ponte desabara sobre o leito barrento, mas agora s corria um filete que no equivalia a um quinto do fluxo normal de um rio pequeno. O resto da gua estava empoada em um mundo de entulhos e uma espcie de lodaal que foi soprado do meio do rio e escorria pelo cho como um pntano de excrementos. Seria muito difcil de se conseguir passar por ali.

Atravessar a ponte no era problema. Ela parecia estvel, ainda que retorcida. O problema era a lama do outro lado. Algum j tentara? Era o que eles estavam fazendo. Um a um, eles iam criando coragem e arriscando passar. Elvismar Kerlley no perdeu tempo. Com o sangue aquecido pelo trajeto, foi logo subindo nas rebarbas da ponte destroada. Apoiando os ps e mos sempre que possvel, iluminando os pontos de apoios com a tocha, conseguiu ir at o final. Depois, havia um trecho mais fundo, onde teria de pular para um lugar quase dois metros mais abaixo. A ponte naquela ponta havia desabado sobre o barranco e ficara relativamente suspensa. Mais abaixo, ele pde perceber com a luz da tocha, escorria uma gua que parecia minar do solo. Era um barro que era uma mistura da gua do rio com poeira, mas se percebia claramente que poderia ser mole e funda como areia movedia. A nica maneira de saber se era mole ou no era jogando algo pesado e ver se afundava ou se permanecia na superfcie. Olhou volta e conseguiu um pedao de concreto pouco maior que um tijolo. Colocou a tocha de lado e pegou o concreto com as duas mos. A mo esquerda doeu. Algo trincou sobre sua pele e o fez perceber que o sangue havia coagulado e secara sobre a ferida. A crosta seca agora partia com o esforo. Sentiu o sangue minar e escorrer da mo para o brao at o cotovelo assim que ergueu o pedao de concreto e o jogou na lama mais abaixo. O concreto caiu fazendo um som pastoso. Era difcil de enxergar naquele escuro. No dava para saber onde cara. Somente se iluminasse o local, mas para isso teria de ter alguma coisa para queimar.

Procurou na volta e no viu nada. Algum apareceu mais atrs. Era algum caminhoneiro que sobrevivera ao acidente. O homem trazia o corpo coberto de pequenos cortes feitos certamente por cacos de vidros de seu veculo. Na mo, trazia um galho seco cheio de pontas em brasa. Era um tipo de tocha improvisada. Ele percebeu que teria de ajudar Elvismar de algum modo. Juntando gravetos em um feixe, acendeu um pequeno fogo na lasca j acessa de Elvismar Kerlley, e jogou no fundo do buraco. O fogo era tnue e logo se apagaria, porque estava sobre a lama, mas eles puderam perceber que o bloco de concreto no afundara muito. Apenas a metade estava dentro da lama, o que poderia significar que uma pessoa afundaria at a canela ou at o joelho se no houvesse nenhum buraco maior escondido. Era necessrio arriscar. Algum j passou para o lado de l? perguntou Elvismar. Fala mais alto que eu estou surdo. Algum j passou para o lado de l? J, j. s ficar atento para no se atolar demais.

Era o comando para Elvismar Kerlley pular logo e arriscar a sorte. J estaria atolado naquela ponte de qualquer modo se no arriscasse ir em frente. Deixou a tocha num local que pudesse pegar assim que descesse, sem apag-la. Pulou no lodo, sentindo os ps atolarem at o tornozelo. O par de tnis com solado caro agora ameaava ficar para trs, mas era preciso t-los de qualquer jeito. No poderia caminhar at Correntina e Santa Maria da Vitria descalo. Era um perigo que no queria enfrentar.

Tirou os ps com cuidado e apertou os cadaros com fora. As mos enlamearam-se de um caldo fedendo a excremento humano e a verdura podre. No havia como evitar aquele lodo e sua mo ferida infeccionaria, mas j estava mesmo infeccionada desde o primeiro segundo que a ferira. No podia ficar sem os tnis. Pegou a tocha o mais depressa que pde para que no apagasse e foi andando em frente. Um pouco depois sentiu que o homem que estivera no alto da ponte descera tambm. Agora era subir o morro com os botijes de gs. Assim que subiu uma pequena ladeira escorregadia que limitava o fim da margem direita do rio, viu-se livre da lama e da vegetao escorregadia. Agarrou-se ao capim melado e logo estava em solo mais firme, entre blocos de asfalto e concreto. Ali, a rodovia tinha as duas pistas bem juntas, divididas por um anteparo de concreto para evitar colises entre os veculos em sentido contrrio em caso de acidente. Agora, o anteparo era um monte de entulho esparramado no meio da pista. Subiu uns duzentos metros sem muito esforo e ento sentiu um cheiro que o encheu de pavor. Era cheiro de gs GLP, o gs de cozinha, que deveria estar vazando dos arredores. Mas era um cheiro fraco. Ele largou imediatamente de lado a tocha e parou, assustado. O homem logo o alcanou, mas j no havia mais o cheiro de gs. Elvismar viu que poderia ser um vazamento menor, sem significar uma grande exploso, mas era melhor no arriscar. Disse ao homem: Tem um depsito de gs por aqui. Est sentindo o cheiro? Melhor apagar esse fogo. O homem ficou srio e farejou o ar, buscando o cheiro caracterstico do GLP, mas no sentiu nada. Ainda assim, hesitou um pouco em seguir em

frente. Olhou de lado e jogou seu galho no cho. Foram adiante, s que agora de maneira muito mais lenta, porque estavam no completo escuro. Alguns minutos depois e j podiam enxergar com quase clareza, porque seus olhos se acostumaram com o pouco de luz do ambiente volta. A maior parte da luminosidade vinha do claro s suas costas, agora bem mais forte do que a algumas horas atrs. Alcanava quase que metade do firmamento atrs deles. Se fosse um grande incndio, o que parecia certo que fosse, deveria ser visvel dentro de pouco tempo. A parte mais viva agora era nitidamente avermelhada, indicando um incndio. Alm do claro, havia a luminosidade do Centro de Abastecimento Federal, que ainda era visvel, e clares indistintos no lado direito, no rumo do centro da cidade. Era suficiente para eles voltarem a caminhar com firmeza. Mas agora, tinham mais obstculos. O cho era mais irregular e havia carros por todos os lados. Um pouco mais e viram uma passarela metlica frente obstruindo a passagem. Ela estava bem longe de sua base original, algo que significava ter sido soprada longe mais de cinquenta metros. Alm da passarela, os entulhos eram bastante grandes. Eram pequenos prdios localizados no lado esquerdo da rodovia que haviam sido soprados sobre ela. Pequenos galpes de oficinas mecnicas. De repente, Elvismar Kerlley teve uma surpresa. Botijes de gs amontoavam-se. Ser que eram das empresas ao lado da rodovia? Mas as empresas ficavam mais abaixo. Ou no? Era mesmo um erro seu. As empresas ficavam abaixo, a cerca de cem metros atrs. Mas ele nem notara nada no lugar. Somente agora entendia o ocorrido. Os botijes de gs foram jogados e soprados com tanta fora que no chegaram a explodir.

Eles simplesmente esparramaram-se como ervilhas por todo o morro acima. Pareceu a ele que particularmente ali naquele vale o sopro havia sido mais forte. Talvez os morros adjacentes houvessem criado um corredor que fez a onda de choque e vento soprarem mais forte que onde ele estava, no Jardim Londrino. Se foi assim, ento tivera sorte. Passou por dezenas de botijes amontoados a carros e destroos de construes, estruturas metlicas de telhados arrombados, muito lixo, muitas telhas de amianto de construes baratas e muito asfalto e cimento armado do anteparo do meio da pista. No lado direito mais atrs viu um fogo firme. Era um botijo vazando gs em chamas, como um maarico, mas parecia que no havia risco de exploso nem de incndio. Lembrou-se de uma cena que vira em um programa que passava nos finais de semana mostrando vdeos de acidentes ao redor do mundo, com acidentes e aes reais de policiais. Uma cena em que um posto de gasolina em algum lugar na Coria pegara fogo. Ao lado do posto havia um caminho cheio de botijes. O vdeo fora filmado de um helicptero e registrara a grande exploso do caminho e dos tanques subterrneos do posto. Para ele pareceu que um acidente com exploses como aquela s era possvel em locais com calor muito intenso. Ali no parecia haver um ambiente capaz de provocar exploso de botijes. No mximo, provocaria algum vazamento que se incendiaria como um maarico, como via agora. Os botijes no eram assim to perigosos a cu aberto e sem incndios. Mas, e os depsitos de gs das empresas? Canos no estariam quebrados vazando gs no ar volta? Era possvel, mas eles deveriam ter vlvulas de segurana. O gs nos canos vazariam, mas os tanques seriam vedados pelas vlvulas automticas imediatamente. Somente um pouco de gs dos canos seria misturado atmosfera, dissolvendo-se sem perigo se no houvesse fogo no local.

Era essa a hiptese mais provvel. Sentiu algum alvio ao pensar nisso. Era seu maior medo no momento, e via que no era assim to srio. Correra mais risco com a ponte que com as empresas de gs. Mas se o claro fosse um incndio, ento era apenas questo de tempo para o local virar uma fornalha e os botijes explodiriam como pipoca. Tinha sorte de sair do local a salvo. Alm do mais, o rio voltaria a correr mais cedo ou mais tarde. Aquele regato iria voltar a ser o mesmo riacho de sempre, e ento a ponte no seria um lugar fcil de se atravessar. Possivelmente a gua iria subir at depois do local onde a ponte terminava, onde eles saltaram na lama. Ali seria gua corrente e no haveria como saltar sem cair na gua. O rio voltaria a correr, mas as pontes de toda a cidade continuariam amassadas como sanfonas. Tivera sorte. Andou mais alguns quarteires destroados e chegou a um viaduto derrubado. Era o viaduto da Avenida Palmares, mas estava arruinado. Dezenas de carros estavam amassados nos arredores. Ali era um local com uma rotatria muito movimentada nas tardes de sexta-feira. Ele e o caminhoneiro, que ainda o acompanhava, passaram pelo viaduto e foram adiante. Agora, j passaram pelo pior, no seu parecer. Quanto tinha caminhado? Trs quilmetros, no mximo. Quanto tempo levara? Muito mais tempo do que imaginara.

Olhara o relgio de pulso no bolso da cala e constatou ser meia noite e meia. Sara do aeroporto por volta das onze da noite. Estava cansado. Os ps estavam doloridos de tanto pisar em entulhos e buracos. A mo direita estava boa, mas a esquerda doa mais do que nunca. Olhou-a e s ento percebeu o quanto estava inchada. O que ocorrera com ela? Passou a mo direita por sobre a esquerda, apalpando com cuidado a pele da parte de cima que estava solta como um pedao de trapo. Aquilo estava doendo muito e a sujeira precisava ser limpa o mais rpido possvel. Tinha de providenciar gua e um pedao de pano limpo para fazer um curativo e colocar o pedao de pele solta de volta ao seu lugar. No iria morrer de gangrena. No podia arriscar seguir mais sem dar um jeito naquela mo. Mostrou a mo ao homem que o acompanhava. Este fez uma careta de asco e pousou a mo sobre o ombro de Elvismar em solidariedade. Era um gesto amistoso, e ele pde perceber que o homem estava bastante ferido tambm, embora fossem na realidade cortes pouco profundos provocados por estilhaos de vidro. Geralmente era comum em acidentes com veculos. Pararam logo aps o viaduto arruinado. Havia um monte de carros soprados contra um posto de gasolina. A cobertura do posto jazia revirada como um guarda-chuva velho mais adiante. Estava escuro, mas podia-se ver claramente que era a cobertura do posto.

Mais ao fundo, um monte bastante grande de entulhos indicava que ali deveria ter existido um prdio bastante alto que agora desaparecera. Era um hotel? Mais adiante, na direo esquerda, mas bem mais ao fundo, ficava Senador Magalhes. Mas estava longe demais para se ver qualquer coisa. Se fosse uma noite normal, veria milhares e milhares de lmpadas por todo lado. Agora, somente sombras empoeiradas. Suava. Sentou-se um pouco e sentiu um calafrio. Ps a mo direita sobre a testa suada e sentiu-a muito quente. Estaria com febre? Estava com um comeo de febre. Era a mo machucada. Era uma infeco que estava em andamento em seu corpo, que lutava para combate-la. Era o que lhe faltava! Depois de todo esforo, onde iria obter remdios para conter a infeco? Lavar e secar a mo ferida no iria resolver de nada. Precisaria de antibiticos. Mas onde consegui-los? Teria de esperar o dia clarear e ver se tinha algum escombro de alguma farmcia. Ento reviraria tudo e acharia algum remdio e curativos. Seria uma longa noite. O frio percorreu sua nuca e ele teve um sbito desejo de se envolver em um cobertor quente, mas no havia nada por ali. Precisava ao menos de uma nova tocha. Mas onde havia fogo por perto?

No viu nenhum foco de incndio, mas viu algo claro tremeluzindo mais adiante, depois de um morro na prpria rodovia. O que havia por ali? Do que ele se lembrava com relao aos bairros e prdios daquele trecho? Algumas favelas? Poderia ser isso o motivo do possvel fogo mais adiante. Barracos de madeira ardendo depois de ter foges a lenha esparramado brasas por todos os lados. De certa forma, um fogo a lenha era muito mais perigoso do que um botijo de gs naquela situao. Precisava aquecer-se. Tinha de ir adiante. Mas onde estava seu companheiro? Sumira. Olhou volta e o viu mais ao longe, mas ele parecia que estava tomando o rumo do centro da cidade. Tomou o rumo da Avenida Palmares e desapareceu. Nem voltou-se, nem disse nada. Aquilo era a realidade. Cada um por si e cada um com uma necessidade diferente, um plano prprio, uma viso da situao totalmente pessoal. O que poderia fazer? Correr atrs no resolveria nada. Tinha de ir em frente. Andou lentamente, cansado e disposto a economizar foras. No iria correr do fogo para morrer de fraqueza e infeco generalizada. Seu corpo precisava poupar energias vitais.

Todo cuidado era pouco. Mais calmo, conseguiu ouvir gritos distncia. Vinham de diferentes direes. Aquela era uma rea bastante povoada, e agora seus ouvidos, pelo menos o esquerdo, no destrudo de todo, era capaz de ouvir algo em torno de vinte por cento do que poderia ouvir em seu estado normal. Os sons vinham aparentemente de longe e sem uma direo exata, mas eram de fato gritos. Gritos de dor e de desespero. Pareceu a ele que milhares de pessoas estariam sob escombros, com membros esmagados sob toneladas de concreto, sob lajes pesadas, incapazes de sair, mas ainda fortes o suficiente para gritar por socorro e agonizantes diante do silncio que estaria toldando os ouvidos de todos. No quis prestar muita ateno a esses gritos e chamados. Eram, no entanto, impossveis de serem ignorados. Prantos, urros, pedidos de socorro desesperados, chamados por nomes de pessoas, alguns ritmados e persistentes. Um lamento que ele no gostaria de ter ouvido. A cidade morria aos poucos sob milhes de toneladas de si mesma.

Captulo VII

Elvismar Kerlley precisava seguir em frente. Era quase uma da manh. Seus olhos, agora acostumados com a escurido relativa da noite, eram capazes de proporcionar uma caminhada com alguma segurana. Os destroos que sobraram da BR349 eram grandes, mas relativamente seguros. Era s ter cautela. No queria ter de entrar em contato com as pessoas das redondezas. Se as abordasse em busca de fogo, provavelmente teria de ajud-los em alguma coisa, em algum resgate ou socorro. No queria perder tempo. No podia ajudar ningum. Tomou o rumo de Correntina e foi em frente sem fogo algum. O claro s suas costas deixava o cu relativamente iluminado. Passou pela regio das favelas, mas no notou ningum e

aparentemente ningum o notou. Mas, mais alm, depois de um morro, viu bastante movimento de luzes em bairros sua esquerda, afastados da rodovia. Pareceu-lhe que de alguma forma nos bairros daquela regio, um pouco antes do Estdio dos Diamantes, a destruio, embora enorme, no era absoluta. Parecia que alguns prdios ainda estivessem um pouco mais preservados que os da regio onde morava. Era uma impresso apenas, porque estava longe e era noite. Mas ao menos via vultos de coisas que pareciam ser casas relativamente inteiras. No Jardim Londrino nada ficara em p, mas na regio onde estava agora, ao menos via luzes em movimento. Pessoas certamente. E parecia haver algum movimento de fogo junto a alguns pontos ao longe. Deveriam ser pessoas em torno de escombros. Poucas, era verdade, mas estavam esparramadas em pontos variados. Uma quantidade razovel se comparada ao deserto que se tornara o Jardim Londrino.

Era questo de tempo para que esse movimento aumentasse ao longo da madrugada. As pessoas que sobreviveram estavam aos poucos sendo resgatadas, saindo de meio dos escombros por fora prpria, arrastando-se, agrupando-se, ou sendo socorridas por parentes e vizinhos. Como vermes, pareciam brotar aos poucos do meio do lixo. Os morros deveriam ter amortecido um pouco o impacto da onda ssmica naquela regio. Se fosse assim, era quase certo que quanto mais avanasse, mais gente encontraria. Era um avano lento porque estava sem luz alguma. Mas sem fogo, sentia-se um pouco mais seguro. O perigo eram as pessoas. Tinha medo de que se usasse alguma tocha, esta chamasse a ateno das pessoas nas redondezas. Temia que grupos de pessoas em pnico comeassem a tomar medidas desesperadas, como roubos, assassinatos, linchamentos ou estupros. Tudo era possvel naquela situao. Mas seu pior medo era ter de ser obrigado a parar sua marcha para dar socorro a gente desconhecida em situao de emergncia. Era egosta, admitia. Provavelmente todos os sobreviventes em boas condies de sade estariam agora revolvendo escombros em torno de suas casas, ou tentando chegar a elas. Qualquer sobrevivente pensaria imediatamente nos seus parentes e familiares mais prximos. Mas no ele. Tinha Deusa, a namorada, mas no fazia a mnima idia de onde ela pudesse estar agora. Ela morava longe do Jardim Londrino. E a casa de Deusa era longe de onde ela trabalhava. Na hora do acidente, provavelmente ela estaria em algum lugar do trajeto entre seu emprego e a casa de seus pais, no Jardim Praia Club. Um trajeto de muitos quilmetros. Seria besteira querer tentar encontr-la. Era uma tarefa impossvel. Ele torcia para que ela estivesse bem, mas nada podia fazer. Pensou no celular, no bolso da cala. O aparelho estava l, no mesmo lugar.

Puxou-o e apertou as teclas, tentando ativ-lo. O aparelho vivia em um estado permanente de hibernao para economizar bateria, mas um simples toque o reativava, acendendo as luzes de seu visor de cristal lquido. O aparelho acendeu, mas sua tela mostrava ausncia de servio. No havia comunicao disponvel. Era bvio. Os celulares, os telefones fixos, telefones pblicos, os computadores mveis, todos os dispositivos eletrnicos conectados em rede via rdio, tudo estaria mudo. Torres de transmisso estariam todas no solo. Cabos subterrneos estariam todos partidos. Energia eltrica no haveria mais. Exceto se houvesse algum grupo gerador de emergncia fortemente protegido em algum lugar seguro, no haveria nenhum lugar com energia em toda a cidade. Hospitais, grandes empresas e bancos costumavam ter essa precauo, mas no era certo que algum conseguiria colocar um aparato complexo para funcionar naquele caos. E um sistema assim dificilmente entraria em funcionamento sozinho. Se entrasse, enviaria energia para o nada, porque no haveria postes nem torres em p a esta altura. Talvez somente algum com telefone ou internet com satlite poderia ter alguma chance de contato com o resto do mundo, mas era uma possibilidade remota que algum comum possusse algum aparelho celular por satlite. Por que haveria de ter? Celulares comuns eram baratos e eficientes em reas urbanas, com cobertura ampla e segura. Somente por acaso algum que trabalhasse em reas isoladas, como agrnomos, engenheiros ou veterinrios poderiam agora fazer algum contato via satlite. J a internet via satlite era ainda um servio muito caro e raro. Um usurio que quisesse o servio de internet de banda larga via satlite teria de pagar caro para alguma empresa de telefonia estrangeira. O Brasil ainda no colocara nenhum satlite no espao com essa finalidade, como j fizeram o Japo, os Estados Unidos, grande parte da Europa e outros pases

desenvolvidos. No caso de se querer o servio, uma pessoa teria de pagar para uma empresa australiana, que dava cobertura ao hemisfrio Sul do planeta. Era essa a nica possibilidade, e provavelmente apenas algumas dezenas de pessoas e empresas em toda a cidade tinham o servio. Mas no adiantaria nada. Computadores sem energia, ou energia de grupos geradores isolados no podiam fazer nada. Seria preciso tcnicos para juntar computadores que funcionassem e os ligassem a um grupo gerador em perfeito estado. Depois, teriam de ter a autorizao de acesso do usurio do satlite. Era uma tarefa quase impossvel de ser feita em poucas horas. A esperana de algum contato com o mundo exterior deveria vir de rdios em veculos. Aparelhos de longo alcance alimentados por baterias de veculos ainda inteiros poderiam fazer alguma diferena naquele caos, mas ach-los era quase impossvel tambm. Era quase certo que todo cidado entre quase dois milhes num raio de dezenas de quilmetros em torno do acidente estaria isolado do resto do mundo fisicamente, sem comunicao nenhuma. O mundo deveria estar se perguntando o que estaria acontecendo no Estado de So Francisco. Seu aparelho celular era intil. No poderia falar com Deusa nem com ningum. Nada podia fazer com relao a seus familiares em Mamba tambm. Fora Deusa e seus parentes em Mamba, no havia mais ningum que ele pudesse ajudar. Conhecia bastante gente no servio, um rgo burocrtico da Prefeitura Municipal de Nova Diamantina, mas no tinha afinidade com nenhum de seus colegas a ponto de ter a coragem de se arriscar para prestar socorro. Nem que quisesse, no poderia ajud-los. No fazia a menor idia de onde moravam ou onde estavam na hora do acidente. E quanto a cidados desconhecidos?

Era absurdo querer fazer a diferena naquele monte de escombros. Tirar qualquer pessoa que fosse debaixo de montes de entulhos provavelmente levaria horas de muito esforo. Depois, certamente quem quer que sobrevivera sob os escombros estaria seriamente ferido. Resgatar uma pessoa para depois deix-la morrer a cu aberto era burrice. Era uma tarefa para equipes de resgate constitudas somente para isso, com a ajuda de mquinas e equipamentos apropriados. No bancaria o heri de forma alguma. Depois, ele prprio estava ferido. Sua mo inchada e com a pele arrancada no permitia que fizesse muito esforo. Quando muito, a mo esquerda poderia servir de apoio para alguma situao de emergncia, mas era melhor deix-la quieta. Essa era agora a sua situao. Era tambm uma vtima do terremoto e pronto. No podia ajudar ningum. E tinha mais. Ele prprio precisava de ajuda. Estava ferido, com uma infeco em curso e com comeo de febre. Era ele quem deveria pedia ajuda, e no bancar o heri e oferecer ajuda a desconhecidos. Se no pudesse fazer nada, pelo menos cuidaria de si prprio. Era o correto a fazer. Cuidar de si. Fugir dos problemas. Ir adiante. Era essa sua meta. Subir sobre blocos de asfalto revolvido. Descer morros e pular leitos de riachos desaparecidos. Desviar de carros em pedaos. Evitar incndios. Evitar vndalos. Evitar a gangrena na mo. Evitar torcer o p num buraco. Seguir adiante. Mais um pouco e teria de passar ao fundo de um grande terreno no alto de um morro ao lado direito, onde ficava um depsito da CESF, a combalida e sempre deficitria companhia de eletricidade estadual.

Era uma rea da rodovia que no tinha casas ao redor. Depois, veria o estdio. Colocou o celular de volta no bolso direito da cala. Talvez ele fosse de alguma utilidade daqui a algum tempo. Quando? Daqui a uma semana, um ms? Talvez levasse anos para que antenas de celular voltassem a estar operando naquele lugar. Achou melhor no pensar no futuro. No queria saber de problemas futuros. Sabia instintivamente que o futuro seria terrvel. Tudo seria diferente. Mas melhor no pensar. Melhor prestar ateno no cho, nos problemas imediatos. Nos buracos e cacos de concreto. No lhe interessava se deprimir naquele momento. Talvez morresse de gangrena. De que lhe adiantaria ficar pensando num futuro onde poderia no estar presente? Quanto tempo agentaria? Quanto tempo levaria para a mo comear a apodrecer? E se tivesse de cortar a mo? Era possvel. Escapara com vida, mas poderia perder a mo. As pessoas curiosas poderiam lhe perguntar daqui a vrios anos frente como perdera a mo. Imaginariam alguma lmina afiada decepando o punho, ou um bloco de concreto esmagando a mo, com bombeiros tentando desesperadamente poupar o membro, mas tendo de amput-lo a sangue frio para salv-lo. Mas no seria nada disso. Teria de dizer que a mo sofrera apenas uma lacerao, tivera a pele removida dos dedos at o punho, mas que no tivera socorro, a ferida fora contaminada por sujeira, terra, lama e micrbios. Depois, diria que a ajuda no chegou a tempo, e que ele prprio nada pudera fazer, porque no havia

gua limpa, nem material de higiene, nem nada. Diria que mesmo uma unha amassada poderia significar uma mo perdida se no houvesse socorro a tempo quando se est em uma rea de terremoto. Cada aranho, cada pancada e cada possibilidade de adoecer, por menor que fosse, era agora uma ameaa. Quanto tempo levaria para achar socorro mdico? No tinha como saber. E tinha mais um agravante. Estava cansado, sem comer e sem beber. Mesmo que no houvesse arranhes nem feridas, ele poderia morrer de fome e sede. Quanto tempo poderia viver sem gua? Mas pensou melhor e viu que no morreria de sede. O problema era a fraqueza. Mesmo comendo, estava ferido e cansado. E estava caminhando a horas. Estava consumindo energia em um ritmo intenso. Mas o que poderia fazer? No havia outro meio de fuga. E ficar era o mesmo que pedir para morrer. Mesmo que uma grande frota de helicpteros descesse e trouxesse muitos mdicos e remdios, a luta por um pouco de ajuda seria enorme. Provavelmente equipes de socorro fariam triagens, mas teriam de conter a multido desesperada. Poderia morrer em uma fila, num abrigo ou numa maca, ao lado das equipes de socorro. Quanto mais pensava, mais sentia o desespero crescer dentro de si. Aquela maldita ferida na mo esquerda! Pensando melhor, ela no era seu nico problema. Mesmo que ela no existisse, ele ainda assim estaria ferido. Os ouvidos.

Seus tmpanos estavam estourados. Pelo menos o tmpano direito, que sangrara muito imediatamente aps o acidente. O ouvido parara de sangrar a tempos atrs, mas se no estava enganado, seu tmpano estava arrebentado. Ele imaginou o tmpano como uma espcie de hmen, uma pelcula fina e retesada, do tamanho de uma moedinha de cinco centavos, com um buraquinho pequeno e enrugado no meio. Um vu de pele transparente e vermelha, ricamente irrigado por milhares de minsculas veias. Parecia a pele de um feto no tero. E estava agora arrebentado como um hmen. Estava rasgado e intil. Poderiam recuper-lo? Poderia voltar a ouvir? Achou que no. Era uma pele delicada demais para que pudesse ficar dias em um ambiente poludo como aquele. Provavelmente a ferida no tmpano estaria em contato com a poeira do ar, com fumaa e com micrbios. Sem remdio, infeccionaria em pouco tempo. Uma infeco na mo poderia resultar em gangrena e em uma amputao, mas o que esperar de uma infeco no ouvido? Era uma situao muito pior que a da mo. Seu ouvido inflamaria, juntaria pus, incharia o crnio, daria nguas por todo o pescoo e esparramaria bactrias pelo interior do crebro. Seria morte por infeco quase que certamente. Mas agora as pessoas todas estavam surdas, com tmpanos

arrebentados. Talvez todos os sobreviventes estivessem a um passo de adquirirem terrveis infeces nos ouvidos. Agora, temia morrer doente de infeco generalizada. Caminhava com ritmo, mas o avano era lento. No havia mais que grandes blocos de asfalto irregulares, com fendas perigosas entre eles.

Trincas

fofas

que

desapareciam

no

solo.

Algumas

fendas

estavam

inundadas de lama. Estava escuro e ele no podia saber a origem da gua, mas deveria vir de algum lugar do alto dos morros volta. A regio da rodovia no possua canalizao, mas havia rea urbanizada mais alm. Um vazamento no poderia ser um grande jorro de gua, porque os canos partidos no estavam sendo alimentados por bombas. Estas certamente estariam sem energia, de forma que os canos teriam somente gua parada, mas de alguma forma, caixas dgua de residncias e outros depsitos deveriam ter derramado uma quantidade grande de gua o suficiente para achar um caminho morro abaixo e chegar aos escombros da rodovia. Eram poas lamacentas, mas aparentemente rasas. Era somente gua infiltrada em rachaduras, mas era impressionante como o solo pudera trincar daquela maneira. Como fora possvel que trincasse assim? Somente uma fora descomunal poderia ter feito o solo estvel se esfarelar daquela forma. O que gerara aquela onda ssmica? Fora aterrador. Visualizou novamente toda a cena da hora exata do acidente. A rua de sua casa, as crianas, o susto do objeto brilhando no cu, o grande rabo de fumaa e os gritos. Estariam todos mortos agora. Relembrou o ronco ensurdecedor e o silncio. Mas agora tudo era mais rpido. Foram apenas alguns segundos, percebeu. Tudo muito rpido. Na hora, pareceu uma eternidade. Ento, depois de uma nfima frao de tempo de silncio, o grande claro. Ou no? O claro veio depois ou antes do silncio?

No sabia, mas era certeza que depois veio a onda de terra. Que viso absurda. Jamais poderia imaginar que a terra, o cho, o solo firme, pudesse subir e descer como um lenol e pr tudo abaixo. Ser que todos os terremotos eram daquela maneira? No parecia que fosse. J vira cenas nos programas de televiso. As to conhecidas cenas gravadas por cmeras de segurana. Elas estavam em todos os lugares agora, mas j estavam em uso a muito tempo atrs. Terremotos foram registrados em tempo real no Japo, no Mxico, nos Estados Unidos e em outros pases. A Indonsia era sempre sacudida, e vez ou outra algum jornal televisivo mostrava algum vdeo com pessoas entrando em pnico e coisas caindo dentro de alguma loja ou escola. Mas aquilo que vira era diferente. Era uma onda. O cho no tremeu de um lado para outro como uma mesa sendo arrastada na horizontal. Foi diferente. O cho vibrou na vertical. Como gua. O que vira lhe pareceu um vibrar de um lquido, como se uma gota caindo em um prato dgua parada desencadeasse ondas em srie at que tudo se acalmasse. Mas no foram vrias ondas. Foi uma s. Uma nica onda e depois, tremores estranhos, mas no mais ondas. De qualquer forma, Nova Diamantina era uma cidade grande e provavelmente alguma cmera deveria ter registrado a imagem da onda surgindo. Mais cedo ou mais tarde, achariam alguma cmera intacta no meio dos escombros e ento o mundo poderia assistir, estarrecido, a

imagem assombrosa que ele tinha fixado na memria. A onda da morte de Nova Diamantina. O que significava aquilo? No sabia. No entendia quase nada de geologia. Em geral, o Brasil no era regio de terremotos. Vez ou outra havia tremores pequenos e localizados em algum groto do interior do Estado de Minas Gerais e no interior da Regio Nordeste. Sabia que a terra tremia vez por outra em algum lugar no Estado do Mato Grosso, e no Estado do Cear algumas casas sempre trincavam com pequenos abalos. Havia casos de micro-tremores em cidadezinhas do interior do Estado de So Paulo, mas eram apenas poos artesianos de fazendas que desmoronavam. Em Minas Gerais, em geral eram cavernas que desabavam. Uma vez, morreu uma menina num vilarejo. Foi um alarde na imprensa. Isso foi antes de ele ter nascido. Terremotos no eram capazes de gerar ondas no solo. No daquele tamanho. Quanto de altura tinha aquilo que vira? No primeiro momento, a impresso que teve era de que a onda tinha um quilmetro de altura. Mas agora podia avaliar melhor. Se lhe perguntassem a altura da onda alguns minutos depois do ocorrido, diria que fora de centenas de metros, mas agora talvez entendesse que no fora nada disso. A onda era assustadora, e jamais poderia imaginar que teria de enfrentar algo assim na vida, mas no era uma onda de um quilmetro de altura. Era menor, bem menor. Visualizou a terra soerguendo-se ao longe, como uma espcie de miragem. No. No vira ela ao longe. Foi tudo rpido demais e ele no tinha uma viso boa do horizonte. Quer dizer, ele viu onde caiu a coisa, viu o rumo do claro, mas de onde estava no poderia ter visto a onda vindo em sua direo de muito longe. Quando a viu, ela estava praticamente a menos

de um quilmetro de distncia. Talvez menos. Se fosse uma onda de um quilmetro de altura, ela seria vista de muito longe. Mesmo que ela fosse rpida como o som, ela seria visvel de muito longe. Ele no poderia estar enganado. Afinal, ele foi testemunha do impacto. Ele estava alerta para o que estava ocorrendo. E estava de olho na direo de onde a onda veio. No fora pego de surpresa. Se no tivesse olhando para aquele lado, no poderia sequer suspeitar que fora colhido por uma onda. Na verdade, acreditou que pouqussimas pessoas ainda estariam vivas para contar sobre a onda. Poderiam dizer que sofreram um grande acidente e tudo o mais, mas poucas poderiam falar que viram o objeto no cu, depois o claro, e que ouviram o som no cu, e depois a onda na terra. Uma cidade no um lugar fcil para se ver esse tipo de acontecimento. H muitos obstculos, muitos prdios, muitos carros em todas as direes e a grande maioria das pessoas na verdade passa a maior parte do tempo dentro de locais fechados, como casas, escritrios, nibus, veculos e fbricas. Fora tudo muito rpido. Haveria muito pouco tempo para as pessoas verem tudo. Foram apenas alguns segundos. A maioria morrera sem aviso algum. A onda de terra tinha no mximo dez metros, avaliou agora. Ou menos. Talvez apenas cinco metros. Cinco metros no nada quando visto na horizontal, mas na vertical uma boa altura. Pensou em rvores e edifcios. Cinco metros eram a altura mdia da maioria das casas. Em um prdio de apartamentos, o quinto metro a partir do cho alcana apenas o primeiro andar, mas no uma boa altura para se cair. Um tombo de um local a cinco metros do solo poderia matar uma pessoa, pensou.

Uma rvore comum nas ruas e caladas no atingia altura maior que uns seis ou sete metros. E rvores costumam ser um problema. Cair de uma delas era sempre terrvel. Reviu lentamente a onda chegando. Era grande de fato, mas agora entendia o porqu. Ela era grande na horizontal e no na vertical. Era uma onda que vinha do rumo do claro ocupando todo o horizonte. No era realmente to alta, mas era larga, muito larga. Era como um muro infinitamente longo. Reviu a massa formada de quarteires e casas subindo sua frente. Primeiro sentiu um leve afundar. Era isso. A onda enrugou o solo. Quando chegou a apenas algumas dezenas de metros de onde estava, ela provavelmente forou o solo adiante para baixo. O cho afundou antes de soerguer-se, podia lembrar agora. Afundou quanto? Um metro? Dois? No mais que isso. Mas a sensao de afundamento foi aterradora. Foi uma sensao muito rpida, mas realmente a sentira. Afundara alguns metros. Sentira um frio na barriga, como se tivesse mergulhado em uma piscina. Do fundo, a onda agora era mesmo maior. Somando a distncia do topo at o fundo onde ele estava quando foi engolfado, ela deveria ter algo entre sete e oito metros. Era uma altura ainda assim impressionante. Depois, o soco. Foi como se houvesse piscado os olhos. No podia descrever nada com detalhes. Sua mente e seus olhos simplesmente no registraram o subir e descer. Foi instantneo e brutal.

Em um momento, tinha um morro frente. No outro, estava estatelado no cho sobre montes de escombros. O que ocorrera nesse nfimo intervalo seus rgos do sentido no foram capazes de registrar. Agora podia ter uma ideia. Fora erguido e jogado para o alto como um espantalho mole. Subira como um foguete do cho at uma altura de dez metros ou mais. No sabia precisar se subira muito. No podia entender como no morrera na queda de volta. Ao passar, a onda deveria ter deixado um vcuo de quase dez metros para baixo. Mas ento algo lhe ocorreu. Era possvel que a parte de trs da onda fosse suficientemente alta a ponto de ele, ao cair, ter descido apenas dois ou trs metros. Em outras palavras, ele saiu do afundamento na frente da onda, subiu impulsionado por ela por quase dez metros para o alto, mas no voltou para o nvel original, a dez metros mais abaixo, porque a terra depois da onda no desceu para seu nvel original. Era uma hiptese plausvel? Era. Lembrou-se ento do Grande Tsunami de 2026, no Atlntico Norte. Nas imagens da grande onda de gua que varreu parte do mundo, na verdade o que todos viram foi um muro de gua e no exatamente uma onda. Somente depois de atingir as praias que o muro de gua se tornou como uma onda, mas enquanto ainda no mar, a onda era na verdade um muro, um plat. Era como os barrancos de uma chapada. Era uma parede, e depois da parede, havia somente um plano que se estendia mar adentro. Podia ser mesmo uma onda, mas era grande demais para se parecer com uma onda tradicional. O Grande Tsunami gerou vrias vagas como aquela. Paredes de gua com cinquenta metros de altura seguidos de um grande planalto de gua.

Vagalhes com quilmetros de distncia entre si, mas no sinuosos. Eram planos inclinados. Nas praias, ningum foi jogado para o alto como nas ondas pequenas comuns. Ningum conseguiria surfar em uma onda de um tsunami. J vira mesmo ondas muito maiores que as do Grande Tsunami na televiso. Nas Filipinas, ondas no meio do Oceano Pacfico durante alguns tufes em 2027 chegaram a ter at setenta metros de altura. Os surfistas radicais, porm, teoricamente podiam surf-las, porque eram sinuosas, arredondadas. Um surfista era erguido pela onda filipina e depois era baixado no final. Mas no em um tsunami. L ele seria simplesmente varrido continente adentro, mesmo que o pegasse em alto mar. Ou no? Como os navios na regio escaparam ento? Agora lembrava-se dos noticirios. O tsunami s formou um muro quando chegou perto dos litorais. Era isso. Mesmo uma onda de cem metros no era nada em alto mar. Navios sentiriam apenas uma vaga mais forte, mas nada srio. Somente quando o fundo do vagalho atingisse os plats marinhos prximos aos litorais que a gua subiria na superfcie formando o paredo. Assim, um surfista poderia ter passado pelas vagas em alto mar, mas no no litoral. O que isso tinha a ver com o terremoto? Ora, pensou, no sabia ao certo, mas se a onda de tremor fosse como uma onda sinuosa comum, ento ele teria cado de volta ao nvel original do terreno depois da onda o jogar para o alto, e neste caso teria sofrido uma queda de quase dez metros, e deveria ter morrido. Mas se a onda ssmica fosse como a muralha de gua do tsunami do Atlntico Norte, ento ele seria jogado para o alto a dez metros de altura, mas no cairia imediatamente de volta ao nvel original do terreno, mas na parte traseira do muro, um plano um pouco mais baixo apenas. Ento, como o terreno voltaria ao normal? Era isso.

Agora entendia. O terreno no era gua, obviamente. A onda de terra no o engoliu como uma onda de gua de um tsunami o engoliria. A terra vergaria e o jogaria para cima. Mas fora esse detalhe, o resto era relativamente parecido com a onda do tsunami. A parte traseira da onda de gua baixaria aos poucos e depois seria chupada de volta ao grande mar, mas a onda de terra no. A parte traseira da onda de terra baixaria aos poucos pelo prprio peso da terra, mas no voltaria ao seu lugar original. Havia dois fatos nessa ideia. Primeiro, que o muro inicial teria transformado o solo em um monte de cacos, como vidro automotivo. O solo seria esmigalhado pelo paredo em torres grandes e muito pesados. Segundo, esse monte de fragmentos no voltaria imediatamente a seu nvel original, embora tendesse a assentar devido ao grande peso. Uma quantidade to grande de terra fatalmente teria de assentar, embora no na mesma configurao inicial. Fazia sentido? Fazia. Fora esse assentar de milhes e milhes de toneladas de terra revolvida ao seu nvel normal que sentira como um esmigalhar de uma britadeira. O solo revolvido levou alguns segundos para assentar. Muita gente deveria estar enterrada agora sobre torres de centenas de toneladas. Se algum tivesse o azar de estar no meio de uma fresta entre dois torres gigantes de terra, seria esmigalhado sob eles e soterrado sobre muitos e muitos metros de terra sobre o peito por toda a eternidade. Muita gente jamais seria encontrada. No estariam mais sob escombros de casas, mas soterradas sobre o cho, muitos metros abaixo do nvel do solo. Estariam perdidas para sempre.

Por isso que no morrera ao cair da onda. Por isso que sentira o cho tremer depois da onda. S poderia ser esta a explicao. O que geraria uma onda de terra de cinco metros de altura? Um impacto? Uma exploso nuclear? Lembrou-se de um fato da poca do Grande Tsunami. A onda varreu o Oceano Atlntico, mas pde ser percebida no mundo todo. Mesmo no Sul do Brasil ela chegou a ser percebida, embora fracamente. Ondas de trinta centmetros puderam ser detectadas pelo pessoal especializado da Marinha no litoral do Rio Grande do Sul, anunciou a imprensa na poca. J no litoral dos Estados do Norte e Nordeste o estrago fora terrvel, terrvel demais para ser calculado. Isso queria dizer que a onda deveria ter mesmo dado a volta ao mundo? Era possvel. Mas e a onda ssmica? Vira certa vez num livro de geografia que terremotos geram ondas para todos os lados, inclusive para baixo, rumo ao centro da Terra. Como a onda se propaga muito rapidamente em um meio slido, a onda atravessa o planeta e depois volta ao ponto original, embora mais fraca. Isso significava que um terremoto poderia ser sentido em qualquer parte do mundo, desde que se dispusesse de instrumentos para isso. Um terremoto era como o bater de algo em uma esfera slida. Seria ouvido em qualquer parte dela, embora mais intensamente quando mais perto do local da batida. Alm disso, por ser esfrica, a onda voltaria depois ao ponto de partida. Muitssimo mais fraca, era verdade, porque teria de percorrer muitos milhares de quilmetros na ida e o mesmo tanto na volta, mas teria de voltar. Fora isso que sentira depois de estar quase morto no cho, depois que tudo ficou quieto por um momento? Foi esse retorno que gerou o soco que

o jogou de volta para o alto por alguns centmetros? Era a volta da onda alguns segundos depois, voltando de seu giro pelo mundo? Fazia sentido? Era assustador. Como podia lembrar-se de tanta coisa assim to complicada numa hora daquelas? Nunca fora um bom aluno em rea alguma. Detestava cincias. Gostava mesmo era de carros e msica caipira. Sabia bastante sobre som automotivo, sobre duplas caipiras e sobre festas, mas cincia no era com ele. Como podia ser capaz de juntar assuntos to remotos e sem importncia numa hora daquelas? Nunca dera a mnima para as coisas que aconteciam ao redor do mundo. Via muito pouco os noticirios televisivos e na internet. Detestava saber sobre poltica e sobre economia. As notcias internacionais ento eram o mesmo que ouvir gringos falando em chins. Nada daquilo fazia sentido para ele. Gostava das novelas e das atrizes bonitas. Gostava das cantoras nos programas de domingo. E gostava das danarinas e das gatas dos auditrios, mas notcias sobre o resto do mundo no lhe interessavam. Mesmo notcias de outros estados brasileiros pouco lhe chamavam a ateno. Mesmo as tragdias que vez por outra varriam alguma parte do mundo do mapa o faziam pensar por mais do que alguns minutos. No era um cara politizado. No gostava de ler, nem de escrever, nem de trabalhar muito. Queria somente viver sua vida e beber cerveja nos fins de semana, com os amigos de longa data. Tocar seu violo com algum parceiro. Comer seu espeto de carne e transar com Deusa ou qualquer outra que lhe casse nas mos. No estava preparado para sobreviver a uma calamidade. O Brasil no era um lugar perigoso. Nunca imaginou que pudesse enfrentar problemas com as foras da natureza.

Nova Diamantina j tivera problemas com o lixo txico, mas fora a muito tempo atrs. Era coisa que ele no se lembrava, porque era um menino na poca. Ouvia as pessoas mais velhas falarem, mas achava tudo uma palhaada provocada pela imprensa sensacionalista. Era intriga do resto do pas contra o povo franciscano. E tinha o problema das epidemias de febre amarela e dengue, mas eram coisas bobas perto do que enfrentava agora. Com as doenas epidmicas, ele sabia lidar. Era s tomar duas ou trs doses de vacina nos postos de sade. Era at divertido. Conhecia gente nova nas filas. Paquerava as enfermeiras de branco. Matava servio. Com a dengue, era a mesma coisa. Pegara dengue uma vez, mas no foi ruim. Ficou em casa com febre, mas viu bastante televiso. Futebol, desenhos animados, novelas e comdias. Nada de trabalho. Nada de horrios. Era at bom. Agora, gostaria de saber um pouco mais sobre o mundo. Sobre a cincia. Queria no ser to ignorante. Talvez no ajudasse na hora do acidente, mas poderia ajudar a entender o que viria pela frente. Poderia ajudar a salvar sua vida. Tudo o que sabia e havia pensado at agora era o bvio. No, no era bvio. Afinal, ele estudara at o final do segundo grau. Era alguma coisa j. Sabia sobre doenas. Sobre infeco. Sobre um punhado de coisas que muitas pessoas sem estudo no saberiam pensar. Waldemar era um caso claro de pessoa sem estudo. Ele no era capaz de perceber que terremotos poderiam gerar incndios. Isso no aprendera na escola, era verdade. Aprendera muita coisa vendo televiso. Mas principalmente vendo os famosos vdeos das cmeras de segurana espalhadas pelo mundo afora. Era l na internet que vira sobre acidentes, terremotos, vulces e enchentes, incndios e tudo o mais de ruim que pode acontecer humanidade.

Normalmente no seria capaz de raciocinar sobre o assunto com as pessoas numa conversa qualquer. No era muito chegado a discutir sobre essas coisas. Achava uma besteira ficar alarmado com acidentes areos, terremotos e guerras. Tudo de ruim que ocorria ele preferia ignorar. Preferia sempre mudar de assunto e achava as pessoas chatas quando eram interessadas nesses temas. Gente pessimista, chegada em desgraa. Mas no ele. Agora, lamentava estar to despreparado. Lembrou-se de uma aula que um soldado do Corpo de Bombeiros ministrou certo dia na sala de aula. Uma besteira sem sentido. Aprender a usar um extintor de incndio, aprender como agir, que nmero discar. Um saco. Na verdade, achou a aula at melhor que as aulas normais, porque foi curta. Saram mais cedo naquele dia. No se lembrava de quase nada do que o cara fardado falara l na frente. Achou-o um p no saco, porque as meninas ficaram cadas por ele. Alis, elas ficavam cadas por qualquer um que fosse mais velho que elas. Todas ficaram falando do tal bombeiro. Um cara bem barbeado. Um babaca metido a certinho. No aprendeu realmente nada, e no deu a mnima para o caso. Agora, gostaria de saber como agir para salvar a vida. Tudo ia mal, e ele vagava de um pensamento a outro, sem rumo. Estava cansado. Era tarde e ele no estava resistindo ao cansao. A mo doa. A cabea doa. Mas ele avanava sem muitos problemas.

Era verdade que lamentava no ter um estudo melhor, mas as escolas nunca ensinavam nada mesmo. Tinha mais confiana na televiso do que no sistema educacional ineficiente. No aprendera sobreviver com as aulas do bombeiro, mas j vira muita coisa legal na televiso que o ajudara a sair de problemas. No era capaz de entender agora toda a complexidade do que ocorrera, mas logo estaria seguro e veria os noticirios. Seria como em qualquer outra grande tragdia, como quando um Airbus A380 chocou-se contra um estdio lotado em Frankfurt em 2025, matando duas mil pessoas, com os canais de televiso mostrando tudo o tempo todo. Muita gente agora poderia no saber como tudo acontecera, mas tudo viria tona mais cedo ou mais tarde. As mquinas fotogrficas, celulares e cmeras de segurana e outras formas de registro de imagens, uma a uma, seriam achadas no meio de entulhos, e cada uma delas contaria uma parte da histria de seu prprio ngulo visual. O mundo haveria de ver o que ele vira. Tudo se esclareceria. Pensava nos noticirios da televiso e o glamour que envolvia os grandes acidentes no mundo quando um relmpago cortou sua esquerda. Seria chuva? No. Sentiu o cho tremer e depois, numa frao de segundos, sentiu uma lufada de ar na cara. Depois, uma espcie de trovo. Mas troves normais no produzem lufadas de ar. Era alguma exploso. E era sua esquerda. Era em Senador Magalhes. Acontecera! A Global Energy estava explodindo, afinal.

S poderia ser isso. O acontecimento o excitou. Agora ele estava de certo modo at feliz por ter previsto que algo assim deveria ter acontecido, ou estava a ponto de acontecer. Que horas eram? Olhou o relgio no bolso. Quase trs da madrugada. Se fosse mesmo uma exploso na Global Energy, ento os tanques resistiram at bastante tempo. Explodiram nove horas depois do terremoto. Ficou curioso, imaginando o que estaria acontecendo por l. No conhecia o lugar de perto, mas sabia para que lado ficavam os tanques. Eles podiam ser vistos da BR349, perto do aeroporto. Estavam a cerca de uns dez quilmetros mais ao fundo, esquerda, mais atrs. Deveria estar um incndio enorme por l agora. As pessoas jamais seriam capazes de apag-lo. Queimaria por dias. Continuou confirmada. Do lado de Senador Magalhes agora se podia ver claramente um enorme rolo negro de fumaa subindo agressivamente rumo ao cu. Era petrleo queimando. Continuou caminhando. Mas no poderia progredir muito mais rpido do que estava progredindo. O terreno era acidentado demais. Estava escuro, e embora ele pudesse ver razoavelmente bem, tinha medo de torcer um p, ou pisar em alguma lasca de vidro, ou atolar em alguma poa de lama sem fundo. Tinha de ter cuidado. Percebeu-se bocejando. Era sono misturado a cansao e dor. Sentiu um novo relmpago piscar mais atrs sua esquerda e logo em seguida sentiu o cho tremer novamente. Olhou para trs e no teve caminhando, e mais alguns minutos viu sua teoria

dvidas. Algum outro tanque gigantesco de combustvel em Senador Magalhes explodira. Agora, pensou, seria uma reao em cadeia. No saberia dizer quantos tanques tinha no local, mas era quase certo que tinha pelo menos meia dzia deles. Era s uma questo de tempo. Iriam todos pelos ares, um a um, na medida que o calor do incndio os tornassem quentes. Era um acontecimento difcil de assimilar. De qualquer forma, no era um perigo. Estava muito longe do local e aquele fogo jamais chegaria at onde ele estava. Pensando melhor, achou que mesmo o grande claro mais atrs, no rumo de Posse, talvez no passasse de luz vinda de algum grande incndio como o de Senador Magalhes. Mas o que poderia gerar uma luz to forte daquela maneira? Se depsitos de combustvel a apenas dez quilmetros no clareavam tanto, o que poderia gerar tamanha luminosidade? No havia coisas to grandes assim naquela regio. Seriam incndios no campo? Seriam queimadas nas matas e plantaes secas da regio? Poderia ser. Lembrou-se de que entre Nova Diamantina e Posse havia uma enorme rea florestal de eucaliptos para uso industrial, bastante extensa. Talvez fosse ela que estive ardendo e gerando aquele claro. Talvez fosse apenas isso. Florestas sempre queimam por qualquer coisa. Bastaria um toco de cigarro e o estrago estaria feito. Era isso, pensou. E esse pensamento o tranqilizou. Bocejou novamente. Estava cansado. Passou os dedos nos olhos doloridos.

Sentiu a camada de poeira grudada na pele. Estava imundo. Lembrou-se das pessoas que sobreviveram Grande Tempestade de Areia no Saara, em 2020. No as que estavam fora de esconderijos, porque no sobrou quase ningum. Pensou nas pessoas que estavam dentro de locais protegidos quando o vento soprou forte e ergueu-se a grande nuvem de poeira. As cmeras dos reprteres registraram pessoas cobertas de um p cinza grosso e pegajoso. J os mortos tiveram as partes expostas em carne viva, e muitas foram soterradas pelas dunas para sempre. Ser que ele estaria assim tambm? Lembrou-se de uma cena da Guerra do Sudo, em 2028. Lembrou-se do comeo de um vdeo, quando gigantescos robs militares saram do solo e comearam a pulverizar as pessoas com raios mortais. No vdeo, alguns sudaneses do Sul conseguem sair vivos, mas quando chegam em suas casas, esto cobertos de uma grossa camada de cinza. S que era uma cinza humana, de gente morta pulverizada pelos raios laser. No Cairo, era poeira do Saara. E agora, era ele que estava coberto de uma poeira que ele no sabia dizer de qual origem. Era somente terra seca, pensou. Deveria estar como os pees de obras depois de um dia de trabalho. Era s terra, pensou. Mas arrepiou-se s de pensar nos sudaneses debatendo-se

freneticamente em frente a poas d'gua, desesperados para tirar o p dos mortos do cabelos. Pensando bem, a coisa poderia ser bem pior. Inspirado nas imagens dos sudaneses sobreviventes no vdeo da Guerra do Sudo, sentiu o nimo redobrar. Um dos sudaneses correra, fugira. Pegara suas crianas e dera o fora, com monstros de trs pernas atacando logo atrs. Ele, Elvismar, no estava assim em to maus lenis, mas por outro lado, aquilo era s um vdeo, que ele nem mesmo sabia se era verdade ou no, e ele, Elvismar Kerlley, era real. Muitas pessoas disseram que nem mesmo houvera uma guerra de verdade e que tudo que a

televiso mostrava era criado por supercomputadores, que usando de tecnologia grfica indita, gerava imagens falsas to convincentes quanto imagens verdadeiras, criando a possibilidade real de se simular uma guerra em algum lugar remoto. De qualquer forma, ser heri era ser como no vdeo. Correr o mais que pudesse e salvar a prpria pele. Sem babaquices de querer deter algo mais forte que seres humanos. Afinal, mesmo que fosse um terremoto provocado por um meteoro, ainda assim era algo provocado pela natureza. E a natureza sempre era mais forte que os humanos. Ningum em s conscincia tentaria deter um furaco ou um tornado, ou mesmo uma enchente. Ser heri era coisa de filme. Na vida real, s considerava heri os bombeiros. Policiais no Brasil nunca eram heris, embora nos vdeos eles eventualmente at pudessem at ser. Mas nos vdeos, eram policiais americanos. No Brasil, os policiais at poderiam fazer uma ou outra ao herica, mas depois acabariam estragando a fama por meio de aes idiotas, como subornos, assassinatos, tortura de inocentes. Policial no Brasil nunca seria heri. No para ele. Heri era Airton Senna, o que morreu correndo. Sempre o amaria, embora nem tivesse nascido no dia de seu enterro. Na poca, seu pai era apenas um garoto, mas passou o dia todo colado na televiso e chorou muito. Todos seus parentes choraram. Seu pai jamais esqueceria esse dia e a triste msica Tema da Vitria tocada em verso fnebre. Seu pai sempre fizera de tudo para que Elvismar gostasse de Airton Senna, e ele de fato passou a am-lo como a um tipo de santo. No sabia porqu, mas o venerava como a uma divindade. Senna, sim, era a divindade que dera a vida pelos brasileiros, ensinava seu pai a vida toda. Agora, sentia o olho lacrimejar. Era preciso que fosse um heri?

De certa forma, sim. Precisava sair vivo dali. Precisava viver. Mas se tivesse de morrer, deveria morrer tentando viver. Deveria morrer lutando, como Senna. Sentiu lgrimas umedecerem seus olhos sujos de terra. Era a luta pela vida! Tinha de ir em frente! Seu nimo redobrou. Estava lutando contra foras monstruosas. Fosse um meteoro, fosse um terremoto, fossem extraterrestres, fosse um ataque nuclear, ele enfrentaria essa fora como a um inimigo impiedoso e mortal. Sentiu-se mais forte. Mas manteve o ritmo. No iria morrer dentro de uma fossa de gua. Iria cautelosamente vencer o terreno, mas agora o que precisava era vencer o cansao e o sono. At quando? At o dia clarear. At obter ajuda. At estar seguro. Agentaria? Sentiu lufadas de ar quente no rosto. De onde vinha esse calor? Olhou volta, mas no via nenhum foco de incndio por perto. Monstros de trs pernas. Monstros de trs pernas com raios pulverizadores. Roupas flutuando no espao. Gente transformada em cinza. Um calor misterioso o seguindo. Um claro misterioso crescendo mais atrs, nas suas costas. Seriam monstros robticos varrendo o campo com holofotes em busca de brasileiros vivos, para pulveriz-los, para lhes roubar urnio e petrleo, como no Sudo do Sul?

Talvez fosse. Talvez ele fosse um heri como um sudans, vagando em busca de um lugar seguro. Talvez ele fosse a razo dos monstros robticos viajarem pelo planeta e se enterrando em algum lugar desconhecido, na espreita, aguardando um comando de ataque futuro. Talvez eles, os brasileiros, fossem uma espcie de nao to poderosa que o mundo todo os temessem como a um vrus mortal. Talvez o estivessem caando como a um rato. Matrix! Talvez fosse capturado apenas para ser usado como fonte de energia para mquinas de outros planetas. Talvez fosse capturado e encerrado em um tubo plstico cheio de algum lquido alimentcio e depois tivesse um pino implantado na nuca como Mister Anderson, o velho personagem de Keanu Reeves. Enquanto pensava no pino, percebeu movimento pelo canto esquerdo do olho. Um vulto, algo indefinido, o deixou paralisado de medo. Abaixou-se instintivamente e ficou o mais quieto que pde. Firmou a viso. O vulto no vinha em sua direo. Ia no mesmo rumo, s que mais uns vinte metros frente e esquerda. Ia onde antes era o lado esquerdo da rodovia duplicada. Se fosse um carro, iria na contramo, pensou. Mas agora no importava. No existia mais uma rodovia. Era uma pessoa. Parecia compenetrada em subir e descer montes de escombros, tal como ele. Era um sobrevivente. Elvismar percebeu que a pessoa no sabia que estava sendo vista. Estava surda, pensou. Achou melhor no arriscar, mas a pessoa parecia to compenetrada que ele poderia assoviar que ela no ouviria.

Era mais provvel que fosse um homem, porque era gil. Ia avanando e logo quase no o veria mais. Achou melhor avanar atrs cautelosamente, para no o perder de vista. Estava curioso com a agilidade da pessoa e no queria ficar sozinho agora. Comeou a andar rpido, mas ainda assim a pessoa ia mais depressa. Teria de dar pinotes sobre os destroos se quisesse alcan-la. Seguiu o vulto por uns duzentos metros at que a distncia entre eles passou a ser menos que cinco metros. Ento, o vulto virou-se para trs e imobilizou-se. Elvismar Kerlley tambm parou, gelado. O vulto acenou o brao para o alto. Depois fez um gesto chamando-o. Parecia amistoso. Era melhor arriscar e ver quem era. No parecia provvel que uma nica pessoa fosse capaz de mat-lo sem motivo algum. Aproximou-se e foi reconhecendo a silhueta de um homem. Um negro. Jovem, baixo e razoavelmente atarracado, parecia estar em perfeita forma fsica. Era um sobrevivente. Estava coberto de p e terra. Aparentemente usava uma camisa de botes, mas que agora estava toda imunda e desalinhada no corpo. O homem parecia molhado. Era suor. Ele transpirava pelo corpo todo. O homem gritou: Est indo para onde?

Elvismar ouviu o homem, mas percebeu que o som foi desproporcional ao esforo que o homem fez para gritar. Isso significava que ele, Elvismar Kerlley, estava ouvindo apenas parcialmente atravs do ouvido esquerdo. Mas tambm significava que o homem no estava ouvindo a prpria voz. Estava gritando para se fazer ouvir a si mesmo, como as pessoas fazem quando esto usando fones de ouvido com msica em alto volume. O homem tambm estava surdo, percebeu.

Elvismar respirou um pouco antes de responder. Aproveitou para avaliar o homem. Parecia uma pessoa simples das redondezas. Algum pedreiro, algum vendedor de frutas das ruas ao redor, ou algum carregador de algum depsito de mercadorias. Era uma pessoa forte, embora que mais baixa que o normal. Voc est escutando bem?

O homem pareceu pensar um pouco, mas respondeu, fazendo uma careta: Eu estou meio surdo, mas pode falar alto que eu escuto um pouco. Fale mais de perto. E aproximou-se meio de lado para poder ouvir melhor. Elvismar Kerlley resolveu no perder muito tempo e gritou com a mo em concha perto do ouvido do homem: Eu estou fugindo para o lado de Correntina. Ns temos que fugir daqui. Eu estou com a mo ferida, e mostrou a mo esquerda machucada ns precisamos achar algum remdio, comida, gua, mdico, um lugar para ns nos abrigarmos e no morrermos queimados. Ns vamos ter que andar muito, companheiro. Olhe aquele claro l atrs e apontou para o rumo de Posse. O homem ameaou falar algo, mas balanou a cabea em uma negativa desesperada. Deu uns passos para trs e comeou a dar passos para a esquerda e para a direita. Parecia furioso. Elvismar percebeu imediatamente o desespero do homem, mas achou melhor evitar logo um problema maior. Gritou: Aonde voc est indo?

O homem pareceu hesitar, como se o tempo dando explicaes fosse precioso demais para ser desperdiado com um estranho. Mas respirou fundo e falou alto:

- Meu barraco desabou. Minha mulher e meus filhos esto todos l dentro. Eu no fui capaz de encontr-los, mas vou em busca de ajuda. Elvismar Kerlley pareceu murchar como um balo. No esperava esse tipo de conversa. Sentiu que precisava se livrar do homem imediatamente, antes que ele pedisse ajuda. Vai, vai, vai... despachou Elvismar, como que estimulando o homem a seguir em frente e no perder tempo. Mas o homem no saiu do lugar. Elvismar Kerlley via com horror os olhos negros com as partes brancas girando no escuro, em crescente desespero. Tinha de sair dali depressa. Saiu andando em frente, como se no tivesse visto ningum, mas o homem o puxou pela camisa, desesperado. Ajude-me, amigo! Eu no posso! Meus parentes tambm esto morrendo. Deixe-me correr que a situao est feia. Lamento, amigo, mas agora cada um cuida dos seus prprios problemas, parceiro. O homem ento o soltou. Estava sem esperanas. Permaneceu onde estava, com os braos moles impotentes, mas Elvismar no parou. Distanciou-se o mais que pde e deu algumas olhadas para trs para ver se no estava sendo seguido. Mas no viu mais ningum. Depois, ouviu o que parecia ser gritos de raiva, mas se os gritos eram do homem que vira, ento era melhor andar ainda mais rpido. O que um homem com a mulher e os filhos soterrados no poderia fazer naquelas circunstncias? Podia mat-lo com uma tijolada na cabea somente para descarregar a raiva. Poderia esgan-lo somente por ele se recusar a ajudar na busca nos escombros de sua casa. Continuou andando, mas agora seguia o mais a direita possvel, para que no pudesse ser visto caso o homem continuasse em frente no mesmo rumo, esquerda.

Pensou e achou melhor seguir ora esquerda, ora direita, em ziguezague. Se estivesse sendo seguido, o homem no poderia desconfiar para que lado ir. S se tivesse muita sorte para v-lo entre pilhas de escombros. Era possvel, mas teria de correr o risco e continuar em frente. E se parasse e esperasse um pouco escondido em meio a um lugar escuro? Fez isso. Agachou-se por detrs de um grande pedao de asfalto do tamanho de uma quadra de basquete, vergada como uma grande rampa, com uma ponta para o alto. Esperou por algum tempo, mas cansou-se logo, porque o homem era gil. Se estivesse sendo seguido, o homem j o teria alcanado. Era um homem forte e em boa forma fsica agindo em desespero. Seria fcil alcan-lo, se quisesse. Esperou mais um pouco. Nunca era demais ser cauteloso. Nada aconteceu depois de cinco minutos e convenceu-se de que no adiantaria ficar ali a noite toda. Tinha de continuar. Foi em frente, mas olhava para trs vez por outra. Mais um pouco e viu outro vulto, mas desta vez estava indo frente muito vagarosamente. Desta vez resolveu no fazer contato. Sem perder de vista o vulto, acelerou o passo e tomou uma boa distncia. Esgueirando-se por trs das sombras dos pedaos de asfalto gigantescos, ele ficou lado a lado com o vulto, separados apenas por algo em torno de vinte metros. Era um homem magro e aparentemente mais velho, meio curvado e lento. Parecia desorientado e desanimado. Caminhava de cabea baixa, mas virava a cabea para os lados o tempo todo.

Elvismar Kerlley tomou cuidado para no ser visto e foi em frente. No interessava saber quem era, nem nada. Tinha de ignorar os outros e ir em frente. Deixou o velho para trs e logo no fim de uma curva, percebeu que estava perto do Estdio dos Diamantes. Firmou a vista no rumo do local onde deveria estar o grande domo arredondado do estdio. Sabia que ao lado dele havia um grande prdio quadrado e feio, um ginsio de esportes anexo. Era o Ginsio das Esmeraldas? Mas estava escuro e longe demais para saber como estavam os dois grandes prdios. Havia um viaduto mais adiante. E deveria estar destrudo. E mais adiante, esquerda, no fundo, a Prefeitura. Agora, pareceu a ele que o asfalto estava menos espedaado. Percorreu depressa o intervalo que o separava do estdio. Teve de desviar no local do viaduto, que tinha afundado de fato. Mas como no havia gua no fundo, foi fcil. Depois, viu os dois prdios, agora a apenas duzentos metros direita. O ginsio de esportes parecia uma gaiola gigante. Havia ainda uma forma quadrada, mas quase que totalmente descoberta. No havia quase as placas que se prendiam estrutura metlica principal. Esta ainda estava em p, mas levemente tombada para a direita. Na medida em que foi andando, percebeu que duas faces do quadrado ainda apresentavam as placas presas na estrutura. Logo entendeu a causa daquela situao. O tremor em si no derrubou o prdio, mas a onda de choque vinda do lado de Posse soprou diretamente no rumo de duas das faces, soprando telhas metlicas a centenas de metros quarteires adentro, mais direita. J as laterais que estavam de perfil para a onda no foram muito afetadas. Amassadas, mas presas, continuavam a tampar dois lados do cubo.

J o Estdio, um colosso de concreto e ao, no fora soprado pelo vento, mas o tremor fez as partes do topo afundarem em direo ao centro como ptalas de uma flor murchando. As partes laterais arredondadas estavam aparentemente firmes, mas o topo no suportou a oscilao na vertical. A onda deveria ter provocado um soco demasiado forte para a estrutura daquela parte do estdio. Ao descer, grandes blocos de concreto ruram sobre as arquibancadas, esparramandose para o centro do gramado. Mas no se podia ver nada mais que isso. No se podia dizer que estivesse totalmente arruinado, mas estava bastante destrudo. Haveria gente dentro na hora do tremor? Olhou volta procura de carros no grande estacionamento, mas estava escuro demais para se perceber. Era pouco provvel que houvesse uma partida numa sexta-feira s seis da tarde, mas no era impossvel. Se houvesse muitas pessoas no local, teriam morrido como moscas. Era um smbolo da cidade, e agora no passava de um gigante gravemente ferido, ainda que no totalmente morto. Achou melhor no perder tempo e pensar em coisas positivas. Haveriam de erguer o Grande Diamante novamente, mais tarde. Era uma questo de honra nacional. O povo diamantino no ficaria sem seu estdio querido. Mesmo que erguessem outro prdio novo no local, ali sempre seria o terreno do Grande Diamante. Poderiam ento dar um fim nos escombros, fechar o estacionamento e dar tambm um fim feira de mascates e corretores, os conhecidos negociadores de carros que infestavam o ptio do estdio todos os dias, dando ao lugar uma m fama de assustar as pessoas decentes da cidade. Foi adiante e mais um pouco pde ver algumas silhuetas no local onde sups estar a Prefeitura, esquerda da rodovia.

Era um grupo de grandes prdios, alguns inacabados. Mas estavam longe demais para se saber se estavam intactos ou destrudos. No importava. Era um lugar burocrtico apenas. No seria um local com muita perda de vidas. Olhou o relgio. Assustou-se. No podia ser. Fez um clculo mental rpido tentando lembrar-se da ltima vez em que consultou o relgio. Eram trs horas? Agora eram cinco e quarenta da manh! Como as horas passaram rpido! Logo amanheceria! Isso o animou. Deixou de lado a Prefeitura e pensou no que veria pela frente. Um viaduto que dava acesso esquerda a uma rodovia e ao autdromo, e direita a um grande shopping center e a uma parte muito rica da cidade. Havia a possibilidade de o viaduto estar no cho, mas tambm no seria problema. Passou ao lado de um posto de combustveis sua direita. Viu movimento no escuro, mas tratou de desviar-se o mximo para a esquerda e no foi incomodado por ningum. Somente tochas e lanternas faiscavam de um lado para outro. Quando desviava-se de um amontoado de arame que antes fora a cerca na lateral da rodovia, sentiu uma claridade com o canto do olho esquerdo. Imediatamente depois uma vibrao o fez compreender que mais um tanque em Senador Magalhes ia para os ares. Parou rapidamente e olhou para trs. Agora dois grandes clares eram quase indistintos. Um era o claro do local do impacto, que continuava a crescer hora aps hora, e o outro era da regio dos tanques de combustvel da Global Energy. Uma

nuvem aparentemente se formava sobre a regio, mas como era noite, no tinha idia de que natureza fosse. Voltou sua marcha entre escombros, mas quanto mais subia, mais fcil ficava o trajeto. Agora os montes de asfalto revolvido no eram do tamanho de quadras de futebol. Haviam alguns trechos onde se podia ver at quase cinqenta metros de asfalto ondulado, mas no trincado. Parecia que a onda ia diminuindo o poder de causar estragos na medida em que ia fugindo do local onde sups ter cado o objeto. Talvez fosse somente um lugar mais resistente. Talvez fosse porque era um morro relativamente ngreme. No sabia explicar. Quanto andara? Algo entre cinco e sete quilmetros. No podia precisar, mas era essa a distncia aproximada de um viaduto a outro. Do viaduto da Avenida Palmares at o viaduto do shopping. Mas ento lembrou-se de que estava caminhando desde a hora do acidente. Estava caminhando desde as seis da tarde. E no comeara caminhar no viaduto da Palmares, mas muito antes, na rua de sua casa. Andara uns dois quilmetros at chegar ao aeroporto. Depois, percorrera a pista toda, uns dois quilmetros, at a BR349. Depois descera a BR349 at o riacho com a ponte destruda e chegou ao viaduto da Palmares. Mais uns dois quilmetros. Somando, deveria ter percorrido algo entre dez e doze quilmetros a p entre os escombros. S parara quando dera uma cochilada no aeroporto, esperando um avio que no voltou. No era sem razo que estivesse cansado. Mais um pouco e chegaria regio do shopping. Havia dois grandes supermercados logo ao lado. Teve um lampejo. Um shopping e um supermercado da rede Wal Mart! Comida! Logo a apenas uns duzentos metros frente! Apressou o passo e foi em frente. Se tudo estivesse certo, poderia arrumar comida, gua e remdios no local. Depois seguiria caminho abastecido de suprimentos.

O viaduto estava mais frente, mas havia algo errado. Sentiu a adrenalina aumentar a cada passo. Havia algo que pressentia estar muito errado, mas no sabia dizer o qu. Quando j estava a apenas cem metros do comeo da rampa do viaduto, percebeu o que havia de errado, e o sangue gelou em seu corao. No havia mais prdios. No via um nico prdio no horizonte. Aquela regio era um grupo de bairros densamente povoados de modernos edifcios residenciais, um ao lado do outro. Era uma regio alta da cidade e por isso os prdios eram inconfundveis. Podiam ser vistos facilmente na paisagem. Mas no os via. Percorreu os cem metros finais at o topo do viaduto e parou a uns dez metros de onde um monte de concreto e vigas de ferro arredondadas se esparramava num vale mais abaixo. O viaduto estava afundado como uma velha ponte de cordas. Sentiu um gelo na barrica. Sentiu que beirava um abismo sem fundo, mas no havia risco real. Era apenas o pavor provocado pela cena medonha de destruio. Pensou em voltar, mas criou coragem e desceu pela rampa lateral de terra, uma rampa que compunha o aterro que sustentava a ponte de concreto. Mais abaixo, viu o que antes fora um dos dois supermercados. Mas no pde acreditar de imediato no que via. O grande prdio era apenas um conjunto de pedaos de paredes fumegantes. No havia mais nada no meio. Sua esperana de comida agora eram milhares de toneladas amontoadas sob a forma de cinzas.

O supermercado desaparecera, consumido por um fogo que deveria ter iniciado imediatamente aps o tremor e deveria ter queimado por horas. No restava mais nada. Nem mesmo fogo baixo ou brasas. Apenas uma fumaa intensa como um p subia em rolos pelo quadrado todo do edifcio. Mais ao fundo, viu o shopping center, mas s reconheceu o lugar por familiaridade, porque no via mais nada que pudesse identific-lo. Tambm desaparecera. Mais direita, um grande monte tambm fumegando no deixou dvidas. Era onde ficara o Wal Mart. Mas no havia mais prdios sua volta. Todo o horizonte era plano e escuro. Onde estavam os prdios? Eram prdios residenciais! Eram construes com centenas de moradores cada uma. E os vrios prdios comerciais? Um supermercado incinerado, o Wal Mart incinerado, o shopping demolido, um Mac Donalds que no se via mais, o grande armazm de materiais de construo, os hotis, o parque de diverso, o posto de gasolina, o grande edifcio de escritrios? E a grande torre de quarenta andares que ainda estava em construo mais ao fundo, que deveria estar visvel a muitos e muitos quilmetros de distncia de quase qualquer lugar das redondezas? No via nada. S montes de fumaa e ondulaes que significavam escombros. Elvismar sentiu um desespero crescer dentro do peito e suspirou muito profundamente, angustiado. Olhou para onde deveria estar um grupo de vinte ou mais prdios mais atrs do supermercado em cinzas, mas no viu nada. Deveriam estar l!

Forou a vista e seus olhos encheram-se de lgrimas na medida em que foi admitindo a si prprio que era na direo de um conjunto de montes fumegantes que eles deveriam estar. Sentou-se e esfregou os olhos. Sentado, cansado, dolorido, chorou como uma criana at adormecer no meio de um monte de capim seco. O desastre era maior do que ele ou qualquer outro ser humano pudesse suportar. Mesmo para um heri.

Captulo VIII

Sbado, 22 de maro de 2031, 7 horas e 25 minutos, Nova Diamantina, Estado de So Francisco, Regio Centro-Leste do Brasil.

Elvismar Kerlley acordou assustado de um pesadelo negro e terrvel. No sabia onde estava, mas procurou volta por algo que lhe indicasse alguma referncia. Estava deitado com o lado esquerdo do rosto na terra seca e babara muito. Cuspiu forte, limpando a boca da terra. Estava arrebentado de dor no corpo. Os braos, pernas e costelas doam terrivelmente. Era como se tivesse levado muitos pontaps de algum grupo maldoso de vagabundos. No sabia porque estava assim. No merecia estar sofrendo. Mas a dor maior era na mo esquerda e na cabea. Compreendeu que estava acordando de um pesadelo e entrando em outro. Deixou-se cair, desanimado. Agora sabia onde estava e o que estava ocorrendo. Estava perto do Wal Mart, e o mundo estava acabando. O mundo em Nova Diamantina estava praticamente acabado, e ele sentiu que no sairia vivo daquele apocalipse. A dor no corpo era terrvel e seus msculos pareciam fibras de algum tronco seco sendo esticado por alguma fora monstruosa invisvel e malvola somente para faz-lo sofrer. Ficou deitado, imvel. No podia mexer os membros de tanta dor muscular. Sentiu o rosto empastado de saliva e terra. De olhos fechados, sentiu o corpo todo ranger endurecido.

Lembrou-se da mo esquerda e tentou mexer os dedos dela, para sentir a reao. Era como se ele estivesse com os dedos, a mo, o punho esquerdo e o antebrao todo enfiado em uma espcie de barro macio e resistente. Estavam entorpecidos e inchados como uma massa fermentada e cinzenta. Iria perder a mo, no tinha mais esperanas. De olhos ainda fechados, mexeu o pescoo para a direita, para sentir alguma reao na orelha com o tmpano ferido. Agora no visualizava mais um hmen rosado e fino. Imaginava uma pele cinza e purulenta minando pus entre pedaos de sangue coagulado. Mas no sentiu dor. Isso era melhor, mas tambm era apenas questo de tempo, pensou desanimado. A quanto tempo estaria ali? No fazia idia. Talvez algumas horas. Talvez alguns dias. Talvez apenas a quinze minutos. No era capaz de raciocinar em termos de tempo. Pouco importava. Abriu lentamente os olhos. As plpebras estavam inchadas e duras, ressequidas e cobertas por uma camada fina de poeira pegajosa. Chorara, lembrou-se. Era por causa da grandeza da desgraa que abatera Nova Diamantina e todos aqueles prdios com toda aquela gente dentro, mas era tambm por causa da comida queimada no Wal Mart, pela mo que estava praticamente perdida. Era por causa daquele maldito claro que o aterrorizava, pela maldita Global Energy explodindo e o deixando com os nervos flor da pele, e pela maldita escurido que no terminava. Que horas seriam? Abriu um pouco mais os olhos e buscou alguma claridade, mas ainda era noite.

Como? Teria dormido o dia todo at escurecer novamente? Que merda! Perdera a claridade toda do dia e a oportunidade de achar comida, remdio, ajuda somente porque dormira o dia todo? No era possvel que tivesse sido to idiota. Era o cansao. Mas que cansao! Era por volta de seis da manh quando chegou no viaduto. Como poderia ter dormido doze horas ou mais sem ter conscincia de que estava dormindo? Tentou mexer a mo esquerda e pegar o relgio no bolso da cala, mas a mo ferida no respondeu a seus comandos, exceto por meio de uma dor pesada e quente. Mexeu a mo direita e tentou pegar o relgio no bolso esquerdo da cala, mas no o encontrou. Remexeu com grande agonia e lentido pelo bolso todo, mas era um emaranhado de tecido e no achava o relgio. Passou a mo no bolso direito e sentiu algo, mas no era o relgio. Era o celular. Servia. O celular mostrava as horas tambm. Puxou-o com algum esforo e mexeu nos botes, acendendo as luzes do mostrador. Levou para a frente do olho, mas viu apenas uma mensagem avisando a ausncia de sinal e um smbolo de bateria fraca piscando. Como no percebera que o celular estava descarregando? Sempre que a bateria comeava a chegar ao limite til, o celular emitia um piado alto e irritante de minuto em minuto. Era um aviso to chato que mesmo quando ele estava dormindo profundamente depois de transar com Deusa era despertado e tinha de colocar o aparelho na tomada ou ento deslig-lo para poder voltar a dormir em paz. Estava quebrado? Trouxe o celular para perto e ento ouviu o piado bem baixinho vindo de longe. Abaixara o volume do auto-falante do aparelho sem querer? s vezes

isso ocorria. Bastava deixar o teclado destravado e apertar sem querer algumas teclas ao acaso e acontecia de ocorrer as coisas mais estranhas. Conferiu o volume da campainha do celular, mas estava no mximo. Mas era isso! Estava surdo! No fora despertado pelo celular porque no podia ouvi-lo. Desabou desapontado. No estava melhorando. Seu ouvido esquerdo no estava melhorando. Continuava ouvindo as coisas em volume bem baixo, como se os sons viessem de dezenas de metros ao longe. Estava praticamente surdo. Respirou fundo e tornou a olhar o celular. Conferiu as horas no mostrador. Eram sete e quarenta da manh. Havia algum engano. O celular estava com o relgio desregulado. Enfiou a mo direita no bolso esquerdo, irritado por no achar o relgio de pulso. No confiava no celular. Aquela porcaria eletrnica podia se desregular por qualquer motivo. A bateria fraca poderia estar atrasando o relgio. Passou a mo por sobre o bolso esquerdo e percebeu que o relgio de pulso estava l. S estava muito no fundo, mas estava l. Com cuidado, enfiou dois dedos da mo direita e o puxou para fora. Olhou-o, mas achou que estivesse olhando o aparelho de cabea para baixo. Estava confuso. Era um relgio analgico, e os ponteiros poderiam enganar. Olhou os ponteiros com calma. Pela posio, poderia ser tanto sete e trinta e cinco da manh ou da noite quanto uma hora e cinco da tarde ou da madrugada.

Girou de um lado para outro, mas acabou se convencendo de que era mesmo sete e trinta e cinco e no uma e cinco, por causa dos pinos e das letrinhas no fundo do mostrador. No poderia ser outra hora. E batia com o relgio do celular. Mas havia algo errado. Estava escuro. Muito escuro para ser sete e trinta e cinco da manh. Teria dormido treze horas ininterruptas? Essa idia era dolorosa demais para ser aceita. Perdera o dia todo e no avanara nem um milmetro porque passara o dia dormindo? No tinha certeza. Olhou novamente volta. Era como se nada na paisagem houvesse mudado. Ento, recordou-se dos prdios rudos nas redondezas. Sentiu a boca se encher de uma descarga de saliva como se tivesse a ponto de vomitar. Estava enojado de algo que no sabia dizer o que era. Como se a simples lembrana dos prdios cados lhe soasse como algo to enjoativo quanto algum cadver a seu lado ou algo muito venenoso ou podre na sua boca. Cuspiu de lado, a saliva caindo na bochecha cheia de terra molhada. O estmago revolveu-se e ele sabia que no poderia conter a nsia de vmito que se avolumava nas suas tripas. Virou-se levemente de lado e abriu a boca num arroto desesperado, a lngua de fora, tentando vomitar algo como uma bola enorme do estmago, mas nada saiu, a no ser mais saliva pegajosa e quente. No tinha nada no estmago para vomitar. Era um enjo inexplicvel. Tossiu forte e arcou o corpo num novo arrepio seguido de contores dolorosas no estmago. As mos tremiam no esforo descontrolado de pr

alguma coisa para fora. Seus olhos lacrimejaram como se chorasse, e ficou assim, a respirar lenta e profundamente por um longo tempo, enfraquecido e triste. Depois, sentiu uma fome que revirou-lhe o ventre. Uma dor que ele sabia que era fome, mas que era como uma lcera ferida. Estava sem comer a muitas horas e a tenso nervosa associada fraqueza e s feridas sujas deveriam estar provocando aquela sensao ruim que sentia agora. Precisava comer alguma coisa. Instintivamente pensou em copos de leite grosso e branco e bolachas macias aos montes em bandejas e pratos. Tinha que procurar comida depressa. A boca estava grossa e aquosa. Era uma saliva grossa, mas as gengivas tinham um sabor fermentado tpico de quem no escova dentes a dias. Era uma sensao nojenta. Lembrou-se novamente do Wal Mart queimado e nos prdios destrudos e sentiu novamente o estmago dar voltas, mas agora controlou-se e manteve a respirao firme e compassada. Tinha de levantar-se e vasculhar a regio em busca de alimento. No era possvel que no houvesse nada de comer por perto. Havia o Mac Donalds logo mais abaixo. Mas estava escuro. Era de manh ou de noite? Eram sete e trinta e cinco da manh ou dezenove e trinta e cinco do anoitecer? O relgio de ponteiros no oferecia nenhuma resposta, mas o celular sim. Ele diria se dormira apenas uma hora e meia ou longas treze horas e meia. Mas o celular estava apagado. Tocou uma tecla e no houve reao. O aparelho desligara sem bateria.

Ligou-o e a tela mostrou um logotipo qualquer. Depois iniciou um aviso de espera e ficou neste estado um longo tempo, buscando algum sinal de alguma torre prxima. Como no havia nenhuma em muitas dezenas de quilmetros que pudesse responder, o aparelho continuou mandando aguardar at a bateria falhar e a tela apagar novamente. Era inacreditvel que uma porcaria de celular pudesse faz-lo de idiota justo numa horas daquelas. Teve vontade de mo-lo com uma marretada, mas sabia que tinha de ter pacincia e tentar mais uma vez. Apertou o boto de ligar e o aparelho mostrou novamente o logotipo bobo e a mensagem de espera, buscando uma conexo impossvel. Mas depois de algum tempo, ele estabilizou-se e mostrou a tela normal. O relgio marcava sete e trinta e cinco. No havia nem um A nem um P prximo aos nmeros para indicar se era antes ou depois do meio-dia. Teria de ver as configuraes de hora no menu do aparelho. Aquilo no podia estar acontecendo com ele. No podia imaginar que uma simples dvida como aquela pudesse dar tanto trabalho para ser respondida. Era apenas a hora, mas como era enganador supor que dois relgios pudessem responder a questo prontamente. No sabia em qual menu procurar, mas saiu teclando a esmo. Mexeu o cursor sobre diversos menus, mas no achou o de configurao de horas. Quando estava tentando o penltimo menu principal, o aparelho apagou. Ele respirou fundo e tentou lig-lo mais uma vez. Comeou o processo e na terceira tentativa, conseguiu energia na bateria o suficiente para chegar ao penltimo menu, que era sobre coisas que no lhe faziam sentido. Voltou ao ltimo e encontrou a configurao do relgio, mas no havia opo entre mostrar as horas de zero at doze seguido das letras A ou P, ou mostrar as horas de zero at vinte e quatro.

A dvida persistia. Teve um lampejo. Mudou para o primeiro menu e simplesmente resolveu mudar as horas. Colocou o cursor sobre as horas e foi aumentando o valor, mas quando deu trs cliques o aparelho apagou e ele teve vontade de gritar. Estava tomado pela raiva. Comeou a suar. Reiniciou o aparelho e teve de esperar mais de dois minutos at o mostrador confirmar que no havia nenhum sinal de rdio na rea. Gotas de suor caram em seus olhos, provocando um ardor irritante. Passou a costa da mo direita na testa molhada. Gotas de suor escorreram pela dobra do nariz e juntaram-se no canto da boca. Soprou suor para todo lado e continuou tentando ajustar o relgio. Por fim, conseguiu. O contador de horas pulou de onze para doze, depois para treze, at vinte e quatro, depois retornou a zero. Ele manteve a tecla de mudana apertada por um bom momento, de maneira que os nmeros correram rapidamente do zero at o vinte e quatro num ciclo ininterrupto at o aparelho apagar novamente. Desta vez, no o ligou mais. Agora estava muito assustado para pensar no celular. Elvismar sentou-se na rampa onde estava, pensativo. Se tanto o relgio de pulso quanto o celular marcavam agora sete horas e cinqenta minutos, ento poderia ser tanto sete e cinqenta da manh quanto sete e cinqenta da noite, mas se fosse sete e cinqenta da noite, ento o relgio de pulso com ponteiros no poderia diferenciar o dia da noite, mas o celular sim. Pelo teste que fizera, se fosse sete e cinqenta da noite ele deveria marcar dezenove e cinqenta e no sete e cinqenta.

Ento, era para ser de manh. Mas havia algo muito errado com toda essa concluso. No poderia ser sete e cinqenta da manh simplesmente porque ainda era noite. Ainda estava tudo escuro. No fazia sentido. O amanhecer era normalmente por volta de seis e cinco, seis e dez, dependendo dos meses do ano, mas de qualquer maneira, mesmo no horrio de vero o Sol j deveria estar alto s oito horas da manh. E j eram oito horas da manh! Onde ento estaria o sol? Levantou-se com algum esforo e as pernas estavam rgidas, mas ignorou a dor que fazia os msculos parecerem madeira encharcada e ficou em p, olhando volta. Silncio. Vento. Calor. Escurido. Oito da manh? Caminhou para longe da rampa. Viu o grande viaduto rudo, vergado em frangalhos apoiado no fundo, no vo entre as duas rampas. Andou um pouco, estirando o corpo, virando a cabea de um lado para outro, procurando entender aquele enigma. Quando saiu de trs da rampa e ficou no vo, sobre a avenida que deveria dar no rumo do autdromo, comeou a equacionar a questo. Em princpio era apenas uma teoria, mas saberia logo se era correta ou no.

Havia um claro no horizonte onde deveria estar o Sol nascente, mas era uma luz diferente. Seria um incndio ou seria o Sol? Se fosse um incndio, onde estaria o Sol? Parecia mais um incndio que uma alvorada. O Sol desaparecera? O Sol no nascera? Um flash rasgou seu crebro. Um filme. Era sobre o inverno nuclear? A lembrana era vaga. Um filme de fico, bem velho. Dan Gordon, era esse o ator que estrelava o filme. Pamella Smith era apenas uma coadjuvante ento. Mas no sabia quem era esse Dan Gordon. Era um ator idiota que fizera algum sucesso em meados de 2015, quando ele ainda no tinha nem pelos na cara. Detestava as coisas dos anos 10. No significavam nada para ele. Pamella Smith, voc estaria certa? Lembrou-se de um carnaval fora de poca em que bebera muito e beijara dezenas de garotas desconhecidas, embalado em um baseado. Fora em um dos vrios Crazy Diamond, festas tradicionais que adorava freqentar. L estava ela. Pamella Smith, linda e magra. E ele, chapado com vrios baseados e muita cerveja. Fora logo ali, mais adiante, no autdromo, em 2019. Ou no? No importava. O Sol no nascera, podia ver.

Era o fim da raa humana na Terra? Sentiu um n na garganta. Por que o Sol no nascera? O que estava acontecendo? Por um momento, entendeu que somente algo acontecendo em uma escala csmica muito imensa poderia fazer com que o Sol no nascesse. A Terra teria de parar de girar. O Sol teria de desaparecer. O Sol era na verdade uma estrela grande e perto. No poderia desaparecer. A menos que ele explodisse. Mas como? O Sol explodira? No era uma coisa impossvel, mas era improvvel demais. A Terra sara de sua rbita? Como? No sabia dizer. No tinha noo nenhuma de Astronomia. Para falar a verdade, nem sabia a diferena entre Astronomia e Astrologia. Planetas e rbitas eram coisas para babacas e no para homens de verdade. Era um eclipse? O que era exatamente um eclipse? Alguma coisa na frente do Sol, mas o que? A Terra ou a Lua? No sabia. Tudo que tinha certeza era que o Sol normal no estava onde devia estar naquela hora, oito horas da manh de um sbado. Sbado! Deveria estar jogando bola com o pessoal.

Era melhor nem pensar no tanto de coisas que estavam fora do normal. Afinal, o que era um simples sbado de futebol que no estava ocorrendo perto de um sbado em que o Sol simplesmente no apareceu? O fim da raa humana na Terra. Pelo visto, somente os astronautas estariam a salvo. Mas pensando bem, se o Sol tivesse explodido, nem eles l em cima estariam a salvo. Se fosse uma tragdia csmica, ento eles tambm estariam

condenados, porque mais cedo ou mais tarde teriam de descer. Mas como, sem a ajuda do pessoal da Terra? Talvez os Estados Unidos no tivessem sido atingidos. Talvez fosse s um desastre em algumas partes do planeta. Talvez fosse s no Brasil, ou mesmo s em So Francisco. No. Se o Sol no nascera, ento no iria nascer para ningum no mundo todo. Se o sol no nascera, ento o mundo inteiro estaria agora no escuro, no importava onde estivessem todos. E no haveria meio de acender novamente o Sol. Nada o faria brilhar novamente. Era o fim da raa humana na Terra? No importava. Se fosse esse o caso, de o Sol ter explodido ou alguma outra catstrofe csmica, ele ainda estava vivo. E enquanto vivesse, no desistiria. Mas no podia ficar ali, com os olhos inchados, o estmago ardendo de fome e na escurido. Tinha de voltar ao. Se eram oito horas, ento dormira apenas uma hora e meia.

Isso explicava o corpo dolorido. No tivera tempo de descansar de verdade. Precisava mesmo era de uma cama quente. Estava com febre? Estava. A testa continuava banhada de suor. E sentia uma dor nas juntas que era como se tivesse com uma gripe forte. Mas no tinha o nariz escorrendo como em uma gripe. Era a infeco generalizada matando-o aos poucos? Talvez fosse. Mas talvez fosse s o cansao e a fome. Estava mesmo frio o ar da manh sem o Sol? No. Estava um ar abafado, com lufadas quentes vindas da direo Oeste, do lado de Posse . O claro! A Global Energy! Olhou para o lado do claro e agora ele parecia vivo como um verdadeiro incndio de um canavial a no mais do que dois ou trs quilmetros. Parecia que no havia diferena mais entre o claro maior e o claro do incndio da Global Energy. Isso significava que algum fogo grande vinha arrasando a terra lentamente, atrs dele. Lembrou-se dos robs da Guerra do Sudo e descartou a idia de uma invaso americana. Se fossem robs com raios, j teriam alcanado a cidade. Ou no? Talvez fossem mais lentos que nos vdeos. De qualquer forma, dificilmente eles seriam capazes de destruir o Sol.

Mas agora, lembrou-se do rabo de fumaa que vira cair. E se fosse do Sol? Mas o Sol no era como um planeta slido. Era uma bola de fogo, gs. E depois, eram seis da tarde na hora do rabo de fogo exploso do Sol. E se a Terra tivesse se chocado com algum corpo no espao e saiu da rota? Mas com o qu? Lembrou-se de um vdeo que sempre via em todo e qualquer lugar. Um videozinho em tons vermelhos curtinho e bem antigo falando de um tal planeta vermelho que vinha de encontro Terra. Ercobus, Erobus, Erglobus, algo assim. E se fosse isso? Mas ento, os cientistas teriam descoberto e avisado o mundo todo. A coisa seria uma tragdia anunciada e ningum seria pego de surpresa. Erblobus, esse era o nome? Ercbolus, Erglubus? No importava. No era isso. Um planeta era coisa grande. O que vira era mais um asteride que um planeta. Mas, pensando bem, e se fosse s um pedao de Erlcubus? Se a Terra sasse de rbita, o Sol ainda no poderia ser visto por algum tempo? Talvez sim, por alguns dias, quem sabe. Resolveu caminhar volta, intrigado com o breu inexplicvel. Onde iria agora? Seus planos foram frustrados. Queria ir para Correntina e alm, mas contava com a luz do dia. E contava que a claridade o ajudasse a encontrar remdio e comida. e o Sol estava se pondo tranqilamente no poente. No viu nada que se parecesse com uma

Ento, com os prdios e supermercados todos destrudos, no arriscaria procurar comida em qualquer lugar. E depois, no acharia ajuda em Correntina no escuro. S tinha um problema: o claro. Ele continuava forte e ameaador, mais do que antes. Fosse simplesmente fogo ou andrides, no queria ficar para ver o que era. Sentiu os pelos do corpo arrepiarem-se num calafrio doloroso vindo de dentro de sua coluna vertebral. Era a febre. Iria at o shopping ou algum lugar por perto? Tinha de ir. Estava curioso demais para saber como estavam as coisas por l. E tinha que arriscar achar comida por perto, porque a fome estava devorando-o por dentro. Talvez se comesse a febre passasse. Caminhou em direo avenida rumo ao Sul, em direo ao shopping center. Mais ao fundo esquerda da avenida, o prdio dos supermercados ainda fumegavam. Ele foi caminhando, mas quando estava a poucos metros do Wal Mart, mais direita na avenida, pareceu ouvir vagamente alguns estouros. Havia algum movimento mais frente. Continuou caminhando, mas agora mais atento. Viu um grupo de pessoas passar correndo mais ao longe. Quem eram? E por que corriam? Ouviu mais estouros. Vinha de alguma regio mais sua frente. Era algum incndio?

Mas viu alguns clares mais adiante e mais estouros. E depois, gente correndo. Depois, sons que pareciam gritos. Parou como uma mquina, sentindo um enorme e glido arrepio eriar sua nuca. Eram tiros! Gente correndo e gritando, com coisas nas mos. Saqueadores. Guardas. Tiros e gritos. Alguma coisa ocorria mais adiante. Deu meia volta e correu trotando com as pernas doloridas de volta ao viaduto. No olhou para trs, mas continuou ainda ouvindo estouros e gritos, agora mais ao longe, mas ainda assim, com fria redobrada. Eram saqueadores tentando roubar comida no prdio do Wal Mart e algum, policiais ou guardas particulares, estavam fazendo a defesa do lugar. Era provvel que fosse isso. Mas no queria arriscar. Deveria haver gente morrendo com tiros queima-roupa. Gente roubando caixas de coisas. Policiais com ces e porretes. Escopetas e revlveres. Estariam atirando para matar. Talvez nem fossem policiais ou guardas. Talvez fossem somente saqueadores se matando entre si, uns roubando os outros no desespero de salvar a pele da fome. Ladres comuns tirando proveito da situao, limpando os caixas de qualquer dinheiro. Assaltando pessoas indefesas, abusando da falta de policiamento. Afundou na escurido.

Subiu a rampa ao lado do segundo supermercado, o que no era o Wal Mart, e retomou a marcha rumo a Correntina. Era o seu plano original, e iria em frente. No adiantaria correr o risco de morrer com um tiro na cara por algumas latas de comida. Preferia morrer de fome. Nova Diamantina deveria estar toda tomada de vndalos e saqueadores. Fazia j quatorze horas que o desastre ocorrera. Quatorze horas de escurido e medo, dor e pavor, ferimentos e silncio. As pessoas estavam perdendo a razo e estariam dispostas a tudo. Era melhor permanecer na BR349. Voltou a caminhar entre os escombros. Logo, os rolos de fumaa dos supermercados ficaram para trs. Na medida em que foi caminhando, foi percebendo algo curioso. Havia um claro a mais no cu. Uma luz que aos poucos ia dando uma tonalidade mais clara escurido. No era exatamente um alvorecer, mas parecia que no era mais noite. Era apenas um lusco-fusco, um tipo muito tnue de alvorecer, mas de qualquer forma, parecia que as coisas estavam mais visveis. Olhou para vrios locais ao redor, mas acabou se convencendo de que de alguma forma, o Sol deveria estar sendo a causa daquela luminosidade. Mas onde estaria ele? Se fosse um dia comum, ele estaria acima do horizonte a uma altura razovel. Mas no rumo onde deveria estar, s via algo que no sabia se era o cu negro sem estrelas ou ento nuvens muitssimo carregadas. Mas no era poca de chuvas, e no poderiam ser nuvens. Deveria ser o cu. Mas sem estrelas? Olhou, no achou uma explicao e foi em frente. Na medida que o tempo foi passando, ele percebeu que a claridade ora aumentava, ora diminua, como se houvesse uma ciclo irregular de alvoradas seguidas de anoiteceres breves e incompletos.

De qualquer forma, estava mais claro que uma noite real. Vagou pelos escombros da rodovia e no viu ningum por mais de uma hora. Ento, por um momento, tudo clareou-se rapidamente, e ele viu um rasgo que julgou ser uma misteriosa brecha no cu negro. Por trs da brecha incompreensvel, viu o que s poderia ser o Sol. Mas como? Era dia e o Sol brilhava no alto, porque eram quase dez horas da manh. Mas foi por pouco tempo e logo voltou a cair um manto escuro quase como a noite. Algo estava encobrindo o Sol, agora tinha certeza. No houve nada de errado com ele. Somente no entendia como nuvens poderiam deixar a dia to escuro daquela maneira. Que nuvens eram aquelas? No pareciam nuvens. No eram nuvens. O que era aquele manto negro homogneo e sem profundidade, sem altura, sem referncia espacial alguma? S se fosse uma camada muitssimo alta e espessa de alguma nuvem negra como carvo, mas no conseguia entender como isso poderia ser possvel. Seria resultante da queima dos tanques de combustvel da Global Energy? Se fosse, seria a fumaa de apenas alguns tonis capaz de encobrir todo o firmamento com uma camada to espessa e alta como aquela? Era pouco provvel. Somente nuvens de chuva tpicas de janeiro, nuvens de invernadas que duravam vrios dias midos de vero poderiam se assemelhar ao que via, mas as nuvens de vero, que cobriam por vezes o pas todo, no impediam o claro do Sol. Por outro lado, elas no eram nuvens de petrleo.

E se a fonte da fumaa negra fosse o olho do claro? Vulces! O Inferno de Dante! Nuvens negras expelidas por algum vulco? Era um vulco! Seria mesmo um vulco entrando em erupo no meio do nada, sem nunca ter existido antes? E o rabo de fumaa? No, no era um vulco. Uma bomba nuclear? No. Vinte bombas nucleares sobre Braslia ao mesmo tempo? Mais! Cem bombas nucleares sobre Braslia? Era muita coisa. Quem faria algo assim? Os americanos, russos ou chineses? Ou os ETs? Era isso. Era uma invaso aliengena. Eram russos ou americanos ou aliengenas. Tinha de ser armas nucleares, mas muitas ao mesmo tempo. Mas no fazia sentido. Cem exploses num nico rabo de foguete? Talvez houvessem mais rabos de foguetes. Talvez fossem vrios foguetes vindos de vrias direes, mas todos indo para o mesmo alvo. Ele s vira um rabo de fumaa, mas deveria haver mais deles. No. No era uma boa explicao. No precisavam de cem bombas sobre Braslia. Talvez at umas dez, mas no mais. E Braslia ficava longe, a quatrocentos quilmetros de distncia. Era muito longe.

Ento, era mesmo um meteoro? Meteoros geram incndios? Como ia saber? Nos documentrios, s mostravam o impacto, a onda de choque vista do espao, aquelas cenas manjadas de filmes de dinossauros. Lembrou-se de um desenho animado por computador que vira uma vez em um site na internet. Era um filme antigo, produzido em uma empresa no setor de tecnologia da ndia, por no mais que alguns milhares de dlares. Qual era o enredo do filme? Sobre dinossauros? Animais selvagens? Garotos do futuro? No se lembrava, mas se lembrava de uma cena em que uma bola de fogo mal feita caia do cu, lentamente, e depois, um dinossauro com pele falsa e cara de bonzinho se salvava pulando num penhasco. Depois, uma nuvem engolia tudo. Depois, caia uma chuva de pedras em chamas e queimava tudo. Era isso? Mas no havia pedras em chamas caindo do cu. No em Nova Diamantina. S se as pedras em chamas caram mais longe e o fogo agora se espalhara. Era isso? Mas se o fogo vinha das pedras e as pedras queimavam as coisas no solo, ento, em Nova Diamantina s haveria fogo no solo se viesse de algum lugar muito ao longe. E o fogo nos pastos e florestas no costumam gerar fumaa capaz de escurecer o cu como breu. Pisou numa pedra grande e torceu o p esquerdo. Xingou, irritado, mas no se feriu. Apenas se desconcentrou do que pensava. Que se danasse. Fosse o que fosse, era alguma coisa muito grande. Talvez fosse um vulco, um terremoto, ou Erbculus, ou msseis

americanos ou chineses, ou mesmo os andrides de trs pernas. No importava agora. Talvez fosse um asteride que fora fundo a ponto de gerar um vulco? No interessava. Se tivesse que escolher, era melhor que fosse logo os ETs. Era melhor que fosse assim porque ento teria um inimigo altura, como Dan Gordon e Pamella Smith, os salvadores da Terra, os astronautas de negro. De qualquer forma, no interessava a causa. A desgraa j estava feita. O que tinha de se preocupar era com a sua pele, com a sua mo ferida, com o estmago vazio, com os marginais e vndalos, com as pedras soltas no caminho, com a polcia matadora. Tinha de continuar na rodovia custasse o que custasse e sair de Nova Diamantina e mesmo de Correntina. No era possvel que no haveria algum tipo de ajuda mais cedo ou mais tarde. Logo, imaginou, veria os comboios do Exrcito com seus caminhes camuflados cheios de soldados chegando ao longe para pr ordem na baguna. Era s questo de horas. Mas as horas foram passando e ele no via comboio algum. Claro, no havia nenhum quartel do Exrcito por perto. Tinha, era verdade, um quartel bem na cabeceira do aeroporto Rondon, mas dali ele concluiu que no sairia comboio algum. Se as coisas estivessem realmente boas, no mximo algum sobrevivente iria at l e seria morto pelo pessoal armado. Tivera at sorte de no ter pensado nessa idia quando estava a apenas algumas centenas de metros do quartel. Como pudera esquecer dele logo ali a seu lado?

Achou que no pensara nessa possibilidade porque estava assustado demais para pensar em ficar por ali. Agora, achava que fizera bem em no ter sequer olhado para aquele lado. Na certa, tudo estaria destrudo. E depois, a tropa normalmente no dormia no prprio quartel do Exrcito. Os milicos simplesmente cumpriam expediente e depois iam para suas casas jantar e dormir. Alojamento provavelmente s para alguns recrutas novatos. Talvez nem isso. No sabia nada da rotina de um quartel, mas teve um colega que serviu por l a vrios anos atrs. Rasparam a cabea dele, e depois deram um uniforme camuflado bacana, mas s. O colega teve algum sucesso com as meninas, mas depois de um ano, deu baixa e virou um bbado chato. No viu ele nunca mais. Eles teriam tanques de guerra por l? Talvez. O que eles poderiam fazer? Eram muitos? Mesmo que fossem milhares, no poderiam fazer nada sem as armas. Onde elas ficavam? Os milicos no andavam com metralhadoras nas costas. Eles deveriam deixar as armas em algum depsito ali mesmo no quartel. Em algum paiol de munio. Mas agora eles deveriam estar todos mortos, porque era uma sexta-feira tarde quando a coisa explodiu e neste dia e hora os milicos deveriam estar de folga em casa. Deveriam ter morrido aos montes. E depois, os que sobraram no iriam ser localizados. E os comandantes no quartel no teriam como intim-los. No havia mais telefones, nem nada. S se eles fossem treinados de antemo para agir assim. S se tivessem algum treinamento que obrigasse cada um deles a correr para o quartel em qualquer caso de calamidade. Ser que eram assim to organizados? Mas mesmo assim, eles teriam de ter as armas, e caminhes. Se o prdio com as armas tivesse desmoronado, ento eles ficariam to vulnerveis quanto qualquer pessoa comum. E os caminhes. No sabia se

tinha algum. Via sempre um pessoal fardado dando giros pela cidade em viaturas velhas e caminhonetes antigas, embora bem conservadas, limpas e perfeitamente pintadas. Mas de que serviriam elas agora? Deveriam estar todas destrudas. S os rdios deveriam servir. Essa era mesmo uma boa utilidade para o pessoal do Exrcito. Fazer contato com o resto do mundo. No era possvel que eles no tivessem rdios potentes por l. Talvez at o pessoal do aeroporto pudesse fazer esse tipo de comunicao. Mas, de qualquer maneira, se fosse um milico, trataria de voltar para o quartel s por causa das armas. No arriscaria ficar sem uma delas se pudesse ter uma nas mos para poder enfrentar algum vndalo. E depois, provavelmente os comandantes dariam um jeito de colocar sentinelas em cada canto do lugar para barrar os espertinhos. Chegar perto do quartel s seria uma boa idia se ocorresse imediatamente na hora do acidente, antes que tivessem tempo de organizarem sentinelas. Mas agora, seria suicdio. E a polcia? Ah, a polcia era outra histria. Eles, os policiais, deveriam estar se sentindo no paraso. Poderiam bater e matar vontade. E levar o que bem entendessem. Era na certa uma hora para o tiro livre. Matar qualquer um que fosse uma ameaa. Quem poderia ir contra os policiais? Quem seria testemunha de suas aes? Um policial era um cara sempre pronto a ver todo mundo como bandido. Era simplesmente isso. No havia nele nada de herico ou patritico. No na polcia do Estado do So Francisco. Ento, de onde viriam os caminhes camuflados que comporiam os comboios do Exrcito? No sabia.

Braslia? Jamais. Jamais tirariam algum apoio da capital federal para socorrer qualquer outra cidade, ainda mais a quatrocentos quilmetros de distncia. O governo simplesmente faria o contrrio. Tiraria tropas de Nova Diamantina, se tivesse alguma, e mandaria para Braslia. Era uma questo de prioridade nacional. Odiava os polticos de l. Bem que poderiam ter lanado umas bombas atmicas por l. Elvismar Kerlley foi em frente pela rodovia. Passou por um viaduto rudo sobre um pequeno tnel perto de um bairro direita chamado Cristo Redentor. Isso foi por volta das onze da manh. Havia uma claridade razovel, mas havia um problema. Mesmo nas poucas vezes em que o Sol conseguiu achar uma brecha no cu negro acima, no pde ver muita coisa, porque havia uma misteriosa poeira amarronzada, cor de mel, que embaava tudo no horizonte. Acima dessa poeira, havia rolos de fumaa negra, e aos poucos ele foi se convencendo de que aquela escurido era mesmo provocada por incndios. No um grande incndio vindo do claro, mas milhares deles por toda a regio metropolitana. Somente milhares de grandes focos de incndios por uma vasta rea poderiam gerar aquele breu. Por volta do meio-dia ele chegou a um outro viaduto, rudo parcialmente, na regio sua esquerda conhecida como Parque da Padroeira. Ele caminhava como um autmato. Era como se suas pernas fossem as pernas de um Pinquio, um robozinho. Simplesmente no parava. Notou que perto do viaduto, as casas estavam menos avariadas, e pela primeira vez em muitas horas, viu grupos de pessoas no meio das casas destrudas. Eram muitas, mas pareciam atarefadas demais para prestar ateno nele.

As pessoas, pensou, aos poucos iam entendendo a dimenso da tragdia e pareciam mais conformadas. Todas pareciam se mover no mesmo ritmo. Revolviam destroos, ficavam sentadas, cansadas, olhando o vazio. Pela primeira vez, viu um grupo juntando corpos. Foi mais adiante, na regio dos motis. Era por volta das duas da tarde. No saberia dizer quem estava organizando as buscas, mas havia j algum sinal tnue de organizao popular em torno dos escombros. De alguma forma, as pessoas conseguiam se comunicar e trabalhar nas buscas. De alguma forma tambm ele se convenceu de que no seria nas prximas horas que veria um comboio do Exrcito. Simplesmente era impossvel que mesmo eles conseguissem organizar algum grupo de salvamento e chegar por terra naquele dia, porque as pontes deveriam todas estar rudas. Pensou em todas as cidades das redondezas, mas no lembrou-se de nenhuma grande o suficiente para ter algum quartel organizado. Talvez tivessem tiros de guerra em cidadezinhas, mas os tiros de guerra eram como grupos de escoteiros, porque s tinham armas de um sculo atrs, e no tinham nada de veculos. Nem mesmo combis velhas. O Exrcito poderia confiscar veculos de civis, mas seria uma briga danada. Teriam de matar o dono se este no aceitasse que levassem alguma coisa sua. E mesmo assim, as estradas estavam intransitveis. S se fosse um comboio de tanques, mas era ainda mais difcil imaginar qualquer lugar em So Francisco que tivesse algum deles. Em Barreiras havia alguma coisa do Exrcito, j ouvira dizer, mas nunca ningum lhe falara nada sobre tanques. E mesmo que tivesse mil deles, no importava muito. Aquilo no era uma guerra, era um desastre. Precisavam de

caminhes para transportar comida, gua, mdicos e doentes. No precisavam de canhes nem de blindados. A esperana, na verdade, estava no ar. Estava nos helicpteros. Quando chegou perto de onde ficava quase uma centena de motis na beira da estrada, lembrou-se de que aquela regio j quase pertencia zona rural. Estava quase saindo da zona urbana de Nova Diamantina e se encaminhando firme em direo a Correntina. J era alguma coisa. Ento, viu a pilha de cadveres. Estavam amontoando corpos perto de um grande monte de detritos onde antes fora um chique motel de dois andares, direita de uma curva. No sabia quem estava organizando a tarefa ingrata, mas havia gente por ali que estava esgaravatando no meio de escombros e se dando ao trabalho de juntar cadveres em um monte. Teve de desviar de um enorme caminho tombado transversalmente na rodovia. Era uma enorme jamanta com um grande ba de alumnio. Parecia que tinha queimado um dos lados, e uma grande quantidade de leo diesel se esparramava pelas brechas do asfalto. Por um momento, percebeu que era a primeira vez que via um grande caminho na rodovia. Era possvel que houvesse mais deles mais para trs e no tivesse percebido devido escurido, mas se houvesse, no estavam no meio da rodovia. Estavam em algum lugar ao lado. O que ocorrera com eles? Em um percurso de quase quinze quilmetros, era a primeira vez que tinha de desviar de um veculo no meio da rodovia. Aquilo era estranho. Do caminho saia um rastro de caixas de papelo esbugalhadas, com milhares de embalagens dos mais diversos tipos. Uma caixa estava bem perto. Era sabo em p.

Comida! Deveria haver comida, pensou, sentindo um desespero crescer na boca do estmago. Estava com muita fome, mas tinha tanto cansao que j no sentia mais o estmago roncar. Estava sem comer a mais de vinte e quatro horas. Sua ltima refeio fora um almoo em um restaurante no centro da cidade, um prato feito que comeu com alguns amigos no restaurante popular que era administrado pelo governo. Uma refeio que custava somente um Real, mas que era at gostosa. Depois disso, no comera mais nada. Deu a volta no caminho cautelosamente, mas s viu caixas de sabo em p por todo lado. Ficou decepcionado, e agora que despertara o estmago, ele roncava dolorosamente. O cheiro de sabo misturava-se ao cheiro de diesel, mas havia algo mais no ar. At aquele momento, sentira somente um cheiro constante de terra, poeira seca e vez por outra um cheiro de fumaa como o cheiro de pneus queimando. Mas agora suas narinas percebiam cheiros diferentes. Saiu de perto do caminho. Viu a cabine amassada e a porta do lado do motorista aberta para cima como a tampa de uma mala. Era como se o motorista tivesse saltado para o espao como um boneco de mola comprimido em uma caixa de madeira. A porta estava na vertical. No havia vidro nenhum inteiro, nenhuma janela intacta. O motorista poderia ter sado pela abertura da janela. Seria idiotice sair pela porta bem mais acima. Ento, a porta deveria ter sido aberta por acaso. Olhou no meio da cabine, mas no havia ningum por l. O motorista deveria ter escapado com vida. Olhou pelo lado do motel e a pilha de cadveres estava l, com cerca de oito ou dez corpos indistinguveis amontoados junto a um muro derrubado. Havia uma espcie de poeira por todo lado, mas era uma poeira fina como uma neblina. Era como se um nevoeiro de uma cor bege se esparramasse

por toda a atmosfera, tornando a viso das coisas agonizantemente pesada e imprecisa. Passou pelo monte de cadveres e viu moscas revoando sobre os corpos. J estavam apodrecendo. Era uma viso dura de se ver. Foi em frente e no se voltou para trs. Era melhor se concentrar na estrada. Agora, havia vrios carros amassados no meio da rodovia. Aqui e ali a mureta de concreto parecia ter agentado a fora da onda ssmica, mas no muito. Alguns carros estavam sobre a mureta, enroscados, amassados. Era isso! Quando a onda veio em direo aos carros, eles estavam correndo. Uma coisa ser jogado para o alto. Outra bater de frente num muro de terra a cem quilmetros por hora. Era essa a razo de no ver carros na rodovia. Imaginou o desespero no rosto de um motorista indo no sentido de Nova Diamantina para Posse vendo uma onda de terra de cinco metros de altura surgir do nada logo frente. No haveria tempo para nenhum tipo de reao. O carro afundaria, mas imediatamente seria jogado para o alto a dez metros de altura e iria cair a quase cinqenta metros mais adiante, depois da onda. Daria uma dezena de rodopios no espao, e ento cairia com a fora de uma coliso direta contra uma parede de ao. Ao contrrio, os carros que estivessem em sentido de Posse para Nova Diamantina estariam indo a cem quilmetros por hora no mesmo rumo que a onda. Ento, ela seria relativamente mais lenta, mas ainda assim, seria mortal. Um motorista nesse rumo no viria nada, a no ser que tivesse o azar de estar olhando para o retrovisor no exato momento da chegada da onda. Sentiria um afundamento na traseira do carro e seria como que jogado com as quatro rodas para a frente e para cima. Daria cambalhotas e

cairia quase que certamente na lateral direita da rodovia, mas a quase cinqenta metros para fora. Seria igualmente uma queda mortal. Essa era a razo de no haver muitos carros visveis. Estavam todos jogados nas margens da rodovia. Provavelmente no haveria sobreviventes. Mas um caminho parado no acostamento poderia muito bem ter sido jogado para o alto e cado na mesma rea, porque no estava embalado. Era provavelmente isso que ocorrera com aquela carreta de sabo em p. Ela provavelmente estava sem motorista. Depois que passou a pilha de cadveres, sentiu um cheiro fraco, mas inconfundvel. Era cheiro de coisa podre. Eram as pessoas que apodreciam sob os escombros. O cheiro do ar agora comeava a ser um misto de poeira, pneu queimado e carne podre. Afastou-se e no parou. Agora, seguia por uma parte sinuosa da rodovia. Eram quase duas da tarde. Quase no via pessoas nas redondezas. Vez ou outra cruzava com algum a uma boa distncia, mas as pessoas estavam somente cruzando a rodovia de um bairro a outro. Ningum parecia preocupado em fugir do claro. A explicao para essa aparente displicncia com a prpria vida era uma s. Ningum sabia que algo havia cado do cu. As pessoas deveriam estar pensando estar lidando com um terremoto. Essa percepo fazia uma grande diferena. Mas era mesmo preciso fugir da cidade? No estaria errado? Se tivesse ficado nas redondezas de sua casa e esperado o dia amanhecer, teria tido mais sorte?

No

saberia

dizer.

As

coisas

por

pareciam

muito

piores.

Aparentemente no ficara nada em p, mas parecia que quanto mais para o lado de Posse, maior eram os estragos. Estaria enganado? No. No, era apenas uma iluso. O asfalto dava seu testemunho. Ali, onde estava agora, havia tambm montes de asfalto do tamanho de quadras de futebol, com pontas apontando para o cu a cinco metros de altura. Como na regio do aeroporto, no tinha dvidas. L tambm eram blocos imensos, revolvidos como que por um tremor com pelo menos a mesma fora que atingira o local onde estava agora. A onda perdera fora ao longo do seu trajeto? Poderia at ser, mas isso deveria ser observado somente muito mais frente. Em algum lugar frente a onda deveria ter perdido sua fora. Se fosse assim, no haveria nada em p em bairros mais afastados ainda, como os que ficavam na sada para Posse. Era o caso do Jardim Praia Club, onde morava Deusa. Se ela estivesse em casa na hora do tremor, teria sido morta na hora. Se fosse assim, ento sua sogra, que nunca saia de casa, era uma vtima certa. Visualizou a sogra amontoada entre outras dezenas de cadveres. O que adiantava amontoar cadveres? Iriam enterr-los? No no meio da cidade. Enterros eram coisas complicadas. Teriam de identificar as vtimas? Como? Mas se no fizessem nada alm de amontoar na rua, era melhor deixalas sob os escombros. Pelo menos elas no apodreceriam a cu aberto, aterrorizando os poucos sobreviventes. Gente apodrecendo sob escombros tambm no parecia adequado.

Seria um cheiro insuportvel para os sobreviventes. O que eles deveriam fazer? Queimar os corpos? Essa era uma boa idia. Como se dariam as cremaes? No havia como organizar nada. Cada grupo de salvamento faria o que achasse melhor. Alguns enterrariam os mortos em valas. Outros queimariam os corpos, e outros deixariam apodrecer a cu aberto. As valas eram a melhor soluo, mas muito trabalhosa. Precisavam de escavadeiras. As ps seriam um mtodo muito demorado. Mas onde achar escavadeiras? Se houvesse mquinas assim em condio de uso, seriam usadas para remover escombros, procurar salvar gente viva ainda presa, levantar concreto, pilastras, carros. Os mortos teriam de esperar. E depois, as mquinas precisariam de combustvel. Teriam de arranjar carros e caminhes tombados e abastecer as mquinas com o que tivessem mo, porque os postos de combustveis estariam inoperantes. Talvez pudessem arrumar meios de bombear os tanques subterrneos. Depois, uma mquina poderia abrir caminho para se transitar outros veculos. Mas elas, as mquinas, eram raras para serem encontradas em qualquer lugar. E se foram jogadas para o alto na onda como o caminho na rodovia mais atrs, elas no estariam em bom estado. Uma pancada poderia arrebentar peas e isso seria suficiente para que no funcionassem. Seria muita sorte achar uma delas em condio de uso. Teriam de trazer tudo de fora. O pessoal do Exrcito no viria em um comboio de caminho sem antes arrumar um comboio de escavadeiras e tratores de esteira. Esse seria o primeiro peloto de salvamento.

O Batalho de Engenharia de Barreiras, mais ao Norte, era a salvao, pensou imediatamente. Mas Barreiras ficava muito longe. Estava a mais ou menos uns duzentos quilmetros ao Norte. A onda teria chegado a atingir aquela regio do Estado? Alis, Barreiras era quase no Sul do Piau. A onda chegaria at l? Provavelmente no. Provavelmente eles l s sentiriam um tremor fraco. No saberiam dizer de onde partira a fonte. Mas, se fosse ele que estivesse em Barreiras, ficaria preocupado primeiro com sua casa. Depois, daria um jeito de pensar no resto. Como o Brasil era um pas sem terremotos, um simples tremor em Barreiras geraria um abalo psicolgico enorme em todo mundo. Na certa morreria pouca gente, mas a grande maioria no poderia fazer nada para ajudar os diamantinos de imediato. E se algum j espalhara a notcia pelo pas todo? E se algum sobrevivente de Nova Diamantina ou da regio conseguisse mandar mensagens ou mesmo imagens da real situao do lugar para o resto do mundo, o que eles, os demais cidados do mundo, fariam? Era s uma questo de tempo para saber. Talvez se uma parte do pas estivesse intacta, ento a populao desta regio poderia ajudar os afetados, mas isso demoraria. A ajuda comearia pelas beiradas. Primeiro a ajuda chegaria aos menos afetados, nas cidades mais afastadas do centro da tragdia. Levaria muito ainda at que o miolo do problema pudesse ser socorrido. Pensou nos americanos e nos seus satlites de espionagem. Se era verdade que eles viviam tirando fotos do mundo todo, ento j estariam sabendo da situao.

Essa idia o animou. Era verdade que havia satlites que fotografavam a Terra de hora em hora. J vira sites de meteorologia na Internet que estavam sempre atualizados de hora em hora. Os satlites poderiam estar danificados? Dependia do tipo da causa do terremoto. Se fosse um meteoro, ento dificilmente ele teria tirado um satlite de seu lugar, ou batido em algum deles. Ainda que tivesse sido um grande meteoro, ele poderia somente derrubar um nico satlite. Os demais continuariam funcionando. Agora, se fosse um caso de guerra nuclear, poderia haver satlites militares sendo usados para destruir satlites inimigos? Existia mesmo uma guerra nas estrelas? Talvez. Neste caso, poderia ser que os inimigos dessem um jeito nos satlites uns dos outros? No saberia dizer. Mas e se fosse o caso de ser um ataque aliengena? Como podia pensar numa coisa dessas depois de ver montes de cadveres apodrecendo a cu aberto? Aquilo no era uma coisa que se pudesse pensar. Era srio demais para se levar na brincadeira. Mas e se fosse foras de outros planetas? Eles dariam fim nos nossos satlites? Quem sabe? Poderiam ser espertos o suficiente para acabar com todos antes mesmo de descerem Terra. Mas no eram aliengenas. Estava cansado demais para pensar.

Achou que se tudo estivesse bem no espao, os satlites mostrariam apenas uma grande nuvem negra sobre o pas, ou somente sobre So Francisco, ou somente sobre a regio de Nova Diamantina. De qualquer forma, lugares que estivessem seguros, como o outro lado do mundo, j deveriam estar sabendo do acontecimento. Afinal, j haviam se passado quase vinte horas desde o impacto. Era tempo suficiente para o mundo inteiro saber de uma tragdia daquela proporo. Se o mundo inteiro sabia, porque no chegava socorro? Eram j trs horas da tarde. Suas pernas estavam fraquejando. Por que mesmo continuava

caminhando em frente, rumo a Correntina? No era melhor parar e morrer? Era simples. Era s parar e ficar quieto. Dormiria de cansao em poucos minutos. Depois, a mo ficaria negra, a febre faria suas entranhas cozinharem e depois morreria em um sono lento e aconchegante. No era uma idia sedutora? Era, exceto por uma questo. Talvez no morresse assim to depressa. Poderia ficar cado no cho por dias. E poderia sofrer dores insuportveis antes de morrer. E depois, agora que sabia que o mundo j deveria estar todo a par da desgraa em So Francisco, era questo de tempo. Teriam ajuda do mundo todo. Mandariam avies com suprimentos. E mandariam helicpteros. Eles, os americanos, saberiam que as estradas estariam todas intransitveis. Eles podiam ver uma bola de tnis em qualquer lugar do mundo com seus satlites. E os americanos no poderiam ser nossos inimigos. No era uma guerra mundial. Era essa sua esperana. S por isso no parava de caminhar e se deixava morrer.

Mas resolveu parar um pouco depois, no comeo de uma baixada que dava para um grande clube de campo do lado esquerdo da estrada. Descansou por quase uma hora, mas esforando-se para no dormir. Depois, seguiu rumo ao clube de campo. Naquele lado havia um fogo forte. Era um clube de campo, com muita rea gramada. Era um lugar que deveria estar mesmo queimando. Era um gramado seco sem esperana. No era de se espantar que queimasse. No havia casas naquela baixada. A rodovia estava bem arruinada, com blocos do tamanho de quadras. Quanto andara desde o shopping? Uns sete quilmetros? Por volta disso. No mais. Eram quatro horas da tarde. O cu continuava escuro, mas agora parte dele, a parte que estava mais escura, na direo de Posse, parecia mais baixa e volumosa. Mais adiante, no rumo de Correntina, ao Leste, as nuvens negras sumiam de vista no horizonte, mas eram mais altas e lisas. Alguma coisa consumia-se na suas costas. Aquele claro continuava l, embora atenuado pela claridade do Sol. Sentiu tremores no cho. Vrios. Dezenas. Centenas. Eram o que? No era na Global Energy. Era o que ento? Eram os botijes! Eram as centenas de botijes nas empresas depois do aeroporto. Algum fogo os queimara.

Mas que fogo seria capaz de fazer explodir centenas de botijes esparramados ao acaso por uma vasta rea? Aquilo no parecia certo. Seu corao comeou a bater um pouco mais acelerado e o estmago rugiu, vazio e dolorido. A mo inchada pulsou dolorosamente e ele sentiu o sangue fluir na tmpora direita. Olhou assustado para trs e agora o claro estava vivo como nunca. Teriam explodido uma bomba nuclear no aeroporto? No, claro que no. Se fosse isso, j teria sido frito pelo calor e estraalhado pela onda de choque. No era isso. Era o que, ento? Pela primeira vez, sentiu que agora iria mesmo morrer. Do olho do claro, viu primeiro um tufo grosso e quase slido de fumo negro subir convulsivamente e juntar-se ao resto das nuvens negras. Depois, viu um claro mais intenso. Por fim, viu uma labareda que subiu, subiu e foi morrer entre as nuvens muito acima do horizonte. Era uma labareda de pelo menos uns duzentos metros de altura. Ou eram andrides, ou era um incndio capaz de rivalizar com o inferno. Acelerou os passos, sentindo uma lufada de calor que lhe esquentou as orelhas. Era hora de comear a correr de verdade para salvar a pele.

Captulo IX

Apressou o passo. Tentou forar uma marcha que achou que poderia lhe dar alguma vantagem em relao ao possvel incndio que lhe lambia a face com seu calor morno vindo de no muito longe. Manteve o ritmo por meia hora, mas, ofegante, resolveu que era muito difcil escapar assim. Reduziu o passo e sentiu o cho tremer sob os ps. Olhou para trs e um enorme cogumelo de fogo se formava mais ao fundo, muitos quilmetros atrs. Era provavelmente uma exploso no aeroporto. O fogo teria chegado aos tanques de querosene, era certo. As pessoas que estivessem por perto aguardando alguma ajuda area provavelmente estariam em maus lenis, se no tivessem morrido com a exploso. Percebeu que fizera bem em fugir dali. Continuou a caminhada. De tempos em tempos, sentia novos tremores sob os ps, e algumas vezes, sentia as vibraes de ondas de choque de exploses ao longe, as quais sequer podia ver. Deveriam ser tanques de combustvel de veculos, depsitos de postos, botijes de gs s centenas. A cidade em seu miolo agora era um verdadeiro inferno. Quem no morrera no terremoto, certamente morreria nos muitos incndios que devoravam tudo. Vtimas presas entre escombros no teriam chance alguma. Continuou caminhando em meio ao silncio e escurido, at por volta das cinco, seis da tarde. Estava praticamente fora da zona urbana da cidade. Sentia que estava relativamente mais seguro, embora um incndio nos campos ao redor pudesse ser uma amea mortal. s vezes, sentia lufadas de ar morno nas costas, vindas do rumo da cidade mais atrs. Percebeu que a escurido agora era absoluta. O Sol, se no sumira, se escondera completamente. E no voltaria a ver mais nada, a no ser um cu negro levemente avermelhado pelo fogo indistinto nele refletido.

De repente, caiu. Tropeara em algo, e fraco, no teve reflexo para reao alguma. Tentou aparar-se com as mos, mas foi intil. Bateu com o rosto em algo como um cano duro de metal frio, e ficou enroscado em algo mecnico como um engradado, uma gaiola de fios e cabos e canos, que no fazia sentido algum no escuro quase absoluto em que estava. Tentou desvencilhar-se, mas no tinha ponto de apoio algum. A mo esquerda doeu desesperadamente. Batera com a boca em algo duro, um cano talvez. Por fim, apoiou-se em um bloco mais firme de metal e conseguiu levantar-se. Aos poucos, percebeu em que havia tropeado e cado: uma motocicleta. Uma motocicleta! Aquela maldita montanha de canos era uma motocicleta cada no meio da estrada, fria, tombada, talvez arrebentada, mas era, sim, uma motocicleta. Ainda que a mo esquerda doesse como nunca, tratou de apalpar com a direita a mquina, em busca de reconhecer o tipo, o tamanho, a integridade dela. Lembrou-se de apalpar onde sups estivesse a chave da ignio. A chave estava l. Aquilo era uma espcie de milagre, pensou. Uma motocicleta com a chave na ignio significava que provavelmente ela estava funcionando no momento do terremoto, e tinha combustvel no tanque. Estava tombada, era verdade, mas poderia ser erguida e ele poderia tentar faz-la funcionar. Seria sua salvao. Rodeou a mquina, e com a mo direita e o apoio das pernas, tentou levant-la. Com algum esforo, conseguiu. Sentou-se sobre o banco com alguma dificuldade. Balanou o tanque, mexeu nos pedais, nos botes de controle de luz. Deu partida.

Nada. Tentou novamente, mais umas dez vezes. Nada. Procurou por um pedal de partida no lado direito do motor. Encontrou-o. Pedalou com ele. A moto tossiu, deu um tranco, e quase pegou. Ele animou-se. Pedalou mais duas vezes. Na segunda vez, a moto funcionou. Ele sabia pilotar uma moto. Mas sabia tambm que motos requerem algum costume para no nos derrubar, e elas requerem o uso das duas mos. Sentia o motor vibrar, embora o ronco soasse muito ao longe, como se ele ouvisse o som por meio de um abafador de ouvidos ou um capacete pesado. Decidiu que deveria ser cauteloso e no arriscar nada perigoso. Engatou a primeira marcha com os ps, mas sem o uso da embreagem, que requeria a mo esquerda, a moto deu um pulo para frente e apagou. Ele percebeu que teria de usar a mo esquerda pelo menos uma vez. Ligou a moto novamente, e num esforo envolvendo o punho esquerdo e o quadril, num malabarismo, conseguiu engatar a primeira marcha sem apagar o motor. Soltou lentamente o freio dos ps e a moto comeou a avanar. Acendeu os faris. Tudo clareou-se sua volta, como num passe de mgica. Como era bom ver luz novamente! Lembrou-se do risco de ser visto por possveis vndalos e tratou de prestar ateno volta, enquanto tentava controlar o lento avano da moto entremeio aos escombros. Sem a fora da mo esquerda, era tudo mais difcil, mas no impossvel.

O ritmo era lento, e havia o risco de cair a qualquer momento, mas no restava outra alternativa. Era sua esperana agora. Com cuidado, foi pegando o jeito e logo ganhou um ritmo relativamente seguro. Com o farol, poderia desviar dos buracos e entulhos com relativa facilidade. Em determinado momento, sentiu medo, porque era como se estivesse dopado, em uma sensao de torpor que facilmente lhe embotava o raciocnio e a capacidade de perceber o terreno, e por duas ou trs vezes chocou-se com buracos no cho que o fizeram sacolejar e quase cair, mas acabou recobrando o controle e seguiu por mais quase trs horas adiante, sobre a motocicleta, que, a despeito de uma srie de amassados e muita terra sobre as ferragens, funcionara perfeitamente bem. Exausto, resolveu parar um pouco. Freou a moto, desligou o motor, apagou as luzes e desceu ao cho firme. Suas pernas tremiam. A mo direita, que controlara tudo, doa muito, dado o esforo duplo a que fora imposta. Olhou volta. Nada mudara na paisagem negra. Tudo era apenas breu, calor e silncio. Mas deixara para trs a cidade de Nova Diamantina. E o claro agora parecia mais distante. Pareceu-lhe que agora tinha alguma esperana mnima de vida, com a moto mo. Fraco, recostou-se na moto. Onde estaria? Estaria ainda no curso da estrada, ou teria perdido o rumo e estaria andando pelos campos, j que no havia referencial algum para se orientar? Uma moto era um apoio real, mas o estmago ainda doa de fome. Mas onde encontrar comida?

No fazia a menor ideia. Fechou os olhos. Percebeu no fundo dos olhos que as duas bolas grandes e vermelhas continuavam l, no fundo da retina, acompanhando cada movimento corpo. Passou a mo direita sobre o crnio, e percebeu que parte do cabelo havia desaparecido. Havia tufos na nuca, onde a luz no queimara, mas na parte exposta ao claro, no sobrara pelo algum. Nem mesmo a sobrancelha ou os clios. Procurou ver-se no espelho da moto, mas estava muito escuro. Teria de ligar a moto para poder ver-se no reflexo do farol. Resolveu que era um risco desnecessrio. Lembrou-se do celular no bolso e aproximou-se do espelho com o aparelho na mo. Embora com um mnimo de bateria, o celular chegou a iniciar o procedimento de funcionamento, o suficiente para iluminar seu rosto no espelho e ver o que preferiria no ter visto. No era um rosto humano reconhecvel. No era ele mesmo. No poderia ser ele mesmo, de forma alguma. Um par de olhos vermelhos como brasas sob uma mscara calva coberta de terra escura cobria um rosto cascorento como o de um lagarto extico. No era um rosto humano, ao menos no sentido do que ele reconhecia como sendo um rosto humano normal. Era mais um rosto de um bicho. Aquela viso lhe esmigalhou o ego, e teve uma dolorosa pena de si mesmo. No s estava em apuros, quase morrendo, como morreria como uma espcie de monstruosidade bizarra, sem razo alguma para merecer aquilo. Por que? Por que com ele? O que fizera para ter de enfrentar aquilo? No sabia. Ficou ali, encostado na moto por quase meia hora, lamentando a sorte, enquanto buscava coragem para subi-la novamente e seguir adiante. Mas agora, tinha menos f na salvao, depois de ver-se to terrivelmente no de olhos que fazia. Suas retinas estavam queimadas seriamente. O claro quase o cegara. E lhe torrara os pelos expostos do

espelho. Pareceu-lhe que jamais voltaria aparncia normal um dia, se viesse a se salvar. Que fazer? No tinha opo. Era preciso seguir adiante. No era uma opo ficar ali, parado ao lado da moto, e morrer de fome ou gangrena. Subiu na moto, deu partida no motor, ligou os faris, engatou a primeira marcha e foi em frente lenta, mas decididamente. Agora, dez das noite, s lhe restava rodar at o combustvel acabar, e depois, seguir em frente p ou do jeito que fosse possvel. No via possibilidade de resgate por terra ou ar, e sequer se dera ao trabalho de vasculhar o cu em busca de luzes de algum helicptero ou avio, porque imaginava ser muito improvvel qualquer tipo de ajuda nas atuais circunstncias de tempo e distncia. Mas, anotou a si mesmo, prestaria ateno dali para frente, porque j fazia mais de vinte e quatro horas desde que ocorrera o desastre, e j era tempo de se pensar em algum tipo de ajuda, qualquer que fosse ela. No seria capaz de sobreviver sem essa ajuda, e o tempo corria contra ele, tinha ele certeza disto. O percurso continuou lento e penoso. Caiu umas cinco vezes por motivos diversos, mas no se machucou nem a moto sofreu dano algum, porque seguia em um ritmo quase to lento quando o de um caminhar humano normal. Por fim, viu algo fora do normal mais a frente e freou a moto num supeto. Em um golpe de reflexo, parou em um barranco que sups ser um rio, mas que no tinha ponte alguma por perto, o que lhe indicou que provavelmente estava vagando fora do trilho da rodovia por um tempo que ele no fazia ideia, o que era um mau sinal. Por pouco no desabara na valeta! O que fazer agora? Recobrado do susto, era preciso procurar alguma passagem, mas onde? Poderia haver uma ponte mais a direita ou mais a esquerda, mas a que altura dali?

Agora, nem sabia se vinha at ento seguindo um rumo reto ou se seguira a esmo, ou mesmo em crculos. Olhou para trs e tudo era de uma escurido absoluta. No havia sinal algum de claro, como se o fogo tivesse subitamente se apagado em todos os lugares ao mesmo tempo, ou como se um manto negro houvesse sido estendido entre ele e tudo o mais a sua volta, como uma neblina negra espessa e profunda. O silncio era absoluto. Olhando o negrume sua frente, onde sabia existir, no entanto, um abismo, decidiu que deveria procurar uma ponte. Com esforo, subiu na moto, fez funcionar o motor, engatou primeira

marcha, acendeu os faris e antes de partir, mirou a larga valeta frente. Somente com o facho de luz no conseguia ver o lado aposto, nem se corria algum rio mais ao fundo ou no. S era certo que havia um ngreme barranco que era impossvel de ser descido de moto sem correr o risco de morrer na queda. Quo fundo era aquele barranco? Seria um vale de cinco ou dez metros de fundura? Talvez. Se casse, seria uma queda bastante dura. Qual lado seguir? Arriscou seguir pela esquerda, acompanhando o barranco da valeta. Uma hora haveria de achar uma ponte. Mas, e se a ponte estivesse direita de onde estava agora? Teria de voltar e percorrer um longo caminho at ela. O que fazer? Esquerda ou direita? Escolheu a esquerda, mas no teve tempo de agir como queria. Assim que mirou para a esquerda e o farol da moto iluminou as barrancas do rio sua frente, viu, entremeio ao vasto matagal, algo que lhe pareceu um vulto. Algum estava mais frente, uma pessoa, um homem, e to perto que foi possvel ver a fronte larga e morena, a barba robusta e a expresso de raiva do sujeito ao ser visto, que tratou de se esquivar do claro e agilmente desaparecer em meio ao matagal, como um felino. Seu corao gelou.

No havia tempo para pensar. Nem rota de fuga. No sabia o que fazer. Tentou voltar, mas j era tarde. Ao rodar o guido da moto ainda mais para a esquerda, tentando voltar para o campo de onde veio, viu o sujeito se esgueirando em sua direo em uma corrida rasteira e decidida. O cara era grande e trazia um machado nas mos. Desesperado, acelerou a moto. Era tarde demais. Sentiu uma pancada na garupa e viu o machado afundando no estofado a poucos centmetros de suas costas. O arranque do motor foi dado, mas a moto, presa e puxada firmemente pelo machado, empinou-se apoiada na roda traseira e ameaou tombar sobre seu peito. Uma mo firme do agressor agarrou-o pela clavcula e o fez rodar com moto e tudo em um giro de meia-volta, fazendo poeira e terra soprar aos montes na escurido, a moto tombando de lado e patinando desesperadamente, enquanto o cara largava o machado e o agarrava com ambas as mos, num aperto firme de dedos rijos e decididos. Num desespero, Elvismar forou uma ltima acelerada. A moto deu um pinote. O cara, num ato estremo, tentou mord-lo, tentou prender-se a Elvismar numa mordida firme e decisiva, enquanto soltava a mo direita da clavcula e rodeava o pescoo de sua vtima num aperto estragulador e tambm decisivo. Os dentes, no entanto, no se firmaram na carne de Elvismar num primeiro momento. Elvismar sentiu o suor pegajoso do predador s suas costas quando este tentou mais uma vez cravar-lhe os dentes. Mas tambm no foi desta vez. A moto deu uma derrapada, e o cabo do machado deu uma rasteira na perna de seu dono, que escorregou, e desceu ao cho esfregando-se nas costas de Elvismar.

Por um momento, o agressor ainda conseguiu agarrar-se cintura de Elvismar, e mais uma lambada do cabo do machado forou-o a cair sobre o tanque da moto, enquanto Elvismar podia agora chut-lo com a perna direita. Por um momento, foi possvel v-lo sob as luzes da moto. Por um momento, Elvismar e seu agressor, ainda atracados, olharam-se nos olhos, em luta de vida ou morte. Por fim, a fora da moto falou mais alto e o agressor afrouxou os braos de volta de Elvismar. Este sentiu ainda as unhas do cara rasgando suas costas, num ltimo esforo de luta. Num solavanco de pernas, Elvismar empurrou o cara para o lado. A moto, com menos peso, ganhou um equilbrio, e firmou-se nas duas rodas. A roda traseira agarrou a terra com firmeza e avanou com tudo adiante. Rumo ao rio. Elvismar despencou com ela no abismo sua frente, numa queda horripilante e negra. Luzes rodopiaram a seu lado. Bateu com as costelas em algum barranco meio fofo, e o ar fugiu dos pulmes. Rolou em um aclive cheio de mato e parou em meio ao barro mido, em uma posio desconexa e dolorida. As luzes da moto ainda podiam ser vistas, a uns cinco metros mais ao lado. Ficou quieto, gemendo em busca de oxignio, com a boca cheia de terra molhada. Alguns segundos se passaram, em silenciosa agonia. Ento, as luzes da moto mexeram-se. Era o cara. Ele certamente descera o barranco s pressas atrs da moto. Agora a levantava, lutando para desatolar-se da lama.

Elvismar viu-o lutar para tir-la do atoleiro e lev-la para o barranco mais seco. Viu-o faz-la funcionar. Como o cara tinha as duas mos em perfeita ordem, no foi difcil control-la. Apoiando-se aqui e ali, viu-o subir cuidadosamente por frinchas menos ngremes e logo estava l no alto, com a moto pronta para continuar em suas mos. O machado ainda estava l, espetado no banco traseiro. O cara deu uma olhada para os lados e foi em frente. Aquele maldito rosto, no entanto, visto de longe agora, jamais seria esquecido. Jamais. Alguns segundos depois, Elvismar se viu novamente em completa escurido. Um cheiro de esgoto exalava de todo seu entorno. Uma dolorosa sensao de injustia e roubo lhe invadira amargamente a alma. Sentiu-se frgil como um louva-deus pisoteado por uma chinelada inesperada. Remexia-se, como um rptil ou um inseto mal matado, tentando desvencilhar-se das prprias vsceras pegajosas e esverdeadas. Agonizava nas dores da morte certa. Entremeio dor generalizada, sentiu a saliva grossa e amarga. Sentiu um gosto de ferro na boca. Passou a lngua e sentiu os dentes frontais, superiores e inferiores, em m situao. Sangue minava deles. Alguns amolecidos. Alguns, quebrados. Um ou dois, faltando. Os lbios entumeciam-se, partidos, afundados na lama fria. Agora, respirava menos dolorosamente, enquanto cuspia sangue e cacos de dentes afiados como navalhas. Por um bom tempo ficou ali, na lama, a contorcer-se como um cabra. A boca parecia enorme e cheia de cacos de vidro embebidos em ferrugem velha e repugnante. O silncio era completo. A escurido, absoluta. Era como se estivesse em um fundo de um grande poo, num abismo negro, sem referncia, sem profundidade, sem largura.

Imvel, sentiu um sono quente vindo aos poucos. Era como se estivesse respirando ainda, mas j estivesse morto.