Asia

Asia es el continente más grande y más poblado del mundo, que con cerca de 45
millones de km2 supone el 8,65% del total de la superficie terrestre y el 29,45% de las
tierras emergidas, y con sus 4 mil millones de habitantes el 60% de la población
humana. Se extiende sobre la mitad oriental del hemisferio Norte, desde el océano
Glacial Ártico, al norte, hasta el océano Índico, al sur. Limita, al oeste, con los montes
Urales, y, al este, con el océano Pacífico.

En la división convencional de continentes, de origen europeo, Asia y Europa aparecen

como dos entidades diferentes por razones culturales e históricas. En términos
geográficos, forman en realidad un único continente, llamado Eurasia. Además, África
está unida a Eurasia por el istmo de Suez por lo que también se puede considerar toda la
extensión conjunta de Europa, Asia y África como un único supercontinente,
ocasionalmente denominado Eurafrasia, o Afro-eurasia.

Etimología

La palabra Asia es originaria del griego «Ασία», atribuida inicialmente a Heródoto

(cerca del 400 a. de C.) para referirse a Anatolia y luego durante las guerras médicas
para referirse a las tierras del imperio persa, Heródoto emplea tres nombres femeninos
para denominar las masas terrestres mas importantes de la época: Europa Asia y Libia.
El termino griego puede derivar de Assuwa denominación del hitita “assu” dios. Mas
allá de esto la etimología del termino puede provenir de la palabra acadia (w)aṣû(m)
expresión empleada para referir el ascenso del sol y su dirección también conectada con
la voz fenicia asia esto contrasta con la expresión acadia erebum que denomina la puesta
del sol.
Historia de Asia

Según la teoría más aceptada, todos los seres humanos proceden de África y de allí
fueron llegando a Asia.

En Mesopotamia, ubicada entre los ríos Tigris y Éufrates, las tierras fueron ocupadas
hace más de 5.000 años por los sumerios, que construyeron las primeras ciudades como
Ur, Uruk y Lagash, así como la primera civilización de tipo estatal fundada por los
acadios.

Durante la edad Antigua, importantes culturas florecieron en algunos valles dando

origen a las llamadas «civilizaciones hidráulicas» en los valles del Tigris-Eúfrates
(Mesopotamia), valle del Indo y los valles del río Amarillo en la actual China.

El Imperio Mongol fue instituido por Gengis Kan a partir del año 1206. En su momento
de mayor expansión, fue el imperio contiguo más grande de la historia de la humanidad,
cubriendo desde el Sureste asiático hasta Europa, con una extensión máxima de más de
35 millones de kilómetros cuadrados.

Las tres grandes religiones monoteístas, cristianismo, judaísmo e Islam, proceden de

Asia.

Llegado el siglo XVIII, el Imperio Ruso, abarcaba desde Polonia hasta el océano
Pacífico. La expansión hacia el Oeste avivó la conciencia rusa de atraso con respecto a
los países europeos y acabó con su aislamiento.

El Imperio del Japón, se refiere a este país desde la Restauración Meiji hasta el fin de la
II Guerra Mundial. Políticamente cubre el período de la imposición de establecer
prefecturas en lugar de dominios feudales, a través de la expansión de Japón desde el
Pacífico al océano Índico, hasta la rendición formal el 2 de septiembre de 1945.

Geografía

Al contrario que en otros continentes, el interior de Asia está formado por montañas,
mesetas y depresiones estructurales intermedias. El núcleo montañoso, localizado al sur
del centro geométrico del continente, está integrado por el Himalaya y sus cordilleras
asociadas, y por la meseta del Tíbet. Alrededor de este núcleo central hay cuatro
importantes regiones mesetarias (Siberia, China occidental, India meridional y la
península Arábiga) y varias grandes depresiones estructurales y llanuras fluviales (como
es el caso de Arabia).

La extensión de Asia es de unos 44.936.000 km2. El carácter convencional de los

límites de Asia hacen que el valor exacto varíe según los criterios utilizados. Así, la
península del Sinaí, que separa Asia de África, puede ser considerada como parte de
cualquiera de los dos continentes. Además entre Asia y Europa establecieron la
convención de fijar en los montes Urales el límite entre ambos continentes, pero existen
diferentes criterios sobre cómo fijar la línea divisoria sobre los propios montes y más
aún en la parte que separa el sur de los Urales del mar Caspio. El criterio más simple
consiste en considerar el río Ural como línea divisoria de este tramo, pero existen otros
criterios, como el utilizado tradicionalmente en la Unión Soviética y en muchas
enciclopedias, que utilizan el río Ural como frontera solo en parte de su recorrido,
sirviéndose de otros ríos para marcar el límite completo. También existen discrepancias
en torno a la definición de la frontera euroasiática en el Cáucaso. Algunas definiciones
sitúan la frontera en el sur del monte Elbrus, lo que haría de esta montaña la más alta de
Europa. Otras definiciones sitúan, sin embargo, el límite al norte del Elbrus, que sería
entonces un monte asiático. Debido a estas discrepancias, los países de Georgia,
Armenia y Azerbaiyán pueden ser considerados tanto europeos como asiáticos. La
determinación de los límites entre Europa y Asia es, en cualquier caso, arbitraria.
Dada la enorme extensión del territorio asiático, el continente abarca todo tipo de
paisajes y condiciones climáticas.

Regiones y subdivisiones de Asia

Geográficamente, el continente asiático se suele considerar subdividido en las siguientes

regiones:

• Asia oeste o Asia suroeste o Suroeste asiático: formada por Armenia,

Bahrain, Chipre, República Turca del Norte de Chipre, Sinaí (Egipto),
Franja de Gaza, Irán, Iraq, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán,
Qatar, Arabia Saudita, Siria, Emiratos Árabes Unidos, Cisjordania y
Yemen.
• Asia este o Este de Asia: formada por República Popular China —con
Hong Kong y Macao (regiones administrativas especiales de la
República Popular China)— República de China, Japón, Corea del
Norte, Corea del sur y Mongolia.
• Asia sureste o Sureste Asiático: formada por Brunei, Camboya, Filipinas,
Indonesia, Laos, Malasia, Birmania, Singapur, Tailandia, Timor Oriental
y Vietnam).
• Asia norte: formada únicamente por Siberia.
• Asia meridional o Asia sur: formada por India, Pakistán, Afganistán,
Bangladesh, Nepal, Bhutan, Sri Lanka y Maldivas.
• Asia central: formada por Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán,
Turkmenistán, Uzbekistán, Mongolia y la Región Autónoma de Xinjiang
en la República Popular China.

Igualmente, también se emplean otras subdivisiones, basadas en la referencia al Oriente.

Dependiendo del ámbito cultural, son las siguientes:

• Subdivisión tradicional en la cultura de habla española:

• Asia Menor: referida a Turquía y Chipre.

• Oriente Próximo o Cercano Oriente: referida a Líbano y Franja de Gaza,
Israel, Jordania, Siria, Iraq y Arabia, e incluyendo a Egipto.
• Oriente Medio o Medio Oriente: referida a Irán], Pakistán, la India «y
sus países limítrofes».)
• Extremo Oriente o Lejano Oriente: referida a China, Corea, Japón y
países del Pacífico.

• Subdivisión tradicional en las culturas de origen anglosajón:

 • Middle East (Medio Oriente), referida a la mayor parte del cercano
oriente, salvo generalmente Turquía, y abarcando también a veces a parte
del Oriente Medio de la subdivisión tradicional en español, la
correspondiente a Pakistán y Afganistán.
• Far East (Extremo Oriente), referida al extremo oriente e incluyendo la
India y también, a veces, Pakistán y Afganistán.

En ambas subdivisiones, Rusia se asocia generalmente a Europa.

Clima

Asia presenta una gran diversidad climática y de vegetación: desde los secos paisajes
desérticos a la exuberante selva tropical. El continente asiático, dada su extensión y
características geográficas, presenta unos tipos de clima muy variados.

Climas cálidos
Los principales tipos de clima cálido de Asia son: ecuatorial, tropical húmedo, tropical seco y
desértico. Los dos primeros, caracterizados por sus abundantes precipitaciones, se extienden por
todo el sudeste asiático, tanto en su parte continental por la península de Indostán e Indochina,
como en la insular por los archipiélagos de Indonesia y Filipinas.

Por su parte, el clima desértico y el tropical seco, en los que las precipitaciones son
escasas, se dan en Oriente Próximo, la península Arábiga, Irán y Asia central.

Junto a estos climas, en el sur y este se da también el clima monzónico, una variedad
climática específica de Asia, cuya principal característica es el desplazamiento de masas
de aire desde el océano hacia el continente durante el verano y en sentido contrario en el
invierno. Debido a esto, el clima monzónico presenta lluvias estacionales y una
oscilación de la temperatura diaria y anual mayor que en el clima ecuatorial.

Climas templados
Los principales tipos de clima templado de Asia son el continental, el mediterráneo y
similares.

El clima continental tiene inviernos muy fríos y secos, y veranos templados y con
mayores precipitaciones. Se da en la región siberiana.

El clima mediterráneo, de precipitaciones irregulares y con temperaturas suaves en

invierno y cálidas en verano, se extiende por las costas de la península de Anatolia, Siria
y Palestina.

Variedades similares al tipo de clima mediterráneo, pero con precipitaciones mucho más
abundantes en los meses de verano, se dan en la zona costera de China, Corea del Sur y
Japón.

Climas fríos
Los principales tipos de clima frío de Asia son el desértico frío, propio de las altas
mesetas interiores, y el polar, que se da en el extremo septentrional del continente.
Ambos tienen precipitaciones escasas y temperaturas muy frías. Otro tipo de clima frío
es el de alta montaña que se da en las zonas más elevadas, como las cumbres del
Himalaya.

Economía

Asia posee el 60% de la población del planeta cerca del 30% de las tierras emergidas, es
el mayor productor global de alimentos además de ser el mayor consumidor tiene las
mayores reservas de la mayoría de los minerales, es el continente que concentra el
mayor crecimiento económico y consume la mayoría del crédito global, cerca del 80%
del crecimiento económico mundial, el mayor crecimiento de la inversión en ciencia y
tecnología, inversión en educación y en cuanto sector económico podamos imaginar La
cooperación entre el gobierno y las industrias y el dominio de la tecnología han llevado
a Japón al éxito económico.

Por su parte desde 2004 la UE es el principal socio comercial de China, que a su vez es
el segundo socio comercial de la organización europea.

En 2005, China se convirtió en la sexta economía mundial. Con un crecimiento oficial

del 9,5% anual, la economía china está considerada como la de mayor crecimiento del
planeta, manteniendo una tasa media superior al 8% desde los años 1980.

También se destaca el Asia meridional con crecimientos anuales de 8%.

Muchas zonas de Asia están económicamente subdesarrolladas. Un elevado porcentaje

de la población del continente se dedica a la agricultura, pese a lo cual gran parte de la
actividad agrícola se caracteriza por cosechas y productividad laboral relativamente
bajas. En conjunto, una minoría de los asiáticos está empleada en actividades de
manufactura; en muchas ocasiones los centros urbanos y las industrias no se han
integrado adecuadamente con el sector rural. Los sistemas de transporte locales e
internacionales de los países asiáticos todavía están poco desarrollados en muchas
zonas, pero han mejorado notablemente en los últimos años.

Sin embargo, hay un creciente número de excepciones. Japón ha modernizado con éxito
su economía, al igual que Israel, Corea del Sur, Singapur, Hong Kong y, en menor
grado, Indonesia, Malasia, Tailandia, Turquía y los estados petrolíferos de la península
Arábiga. En general han conseguido tasas de crecimiento económico que superan el 5%
anual, un porcentaje que se aleja de sus tasas de crecimiento demográfico. En cambio,
aunque los países del suroeste de Asia han hecho progresos, la distribución de los
ingresos ha quedado más concentrada que en otros países. Estimulada por las
inversiones extranjeras a gran escala, la rápida privatización y la industrialización, la
República Popular China consiguió el crecimiento más rápido de Asia a principios de la
década de 1990. Se estima que la economía china creció un 12% en 1992, aunque los
niveles de renta per cápita permanecieron relativamente bajos. Vietnam y Laos, dos de
los países más pobres de Asia, están empezando a conseguir un significativo
crecimiento económico y a captar un notable nivel de inversión extranjera.

Demografía

La población en el continente asiático es cercana a los 4 mil millones de habitantes,

concentrándose en la costa del mar de la China y en la península indostànica, en
regiones que llegan a alcanzar densidades de mil habitantes por kilómetro cuadrado.
Aunque en los últimos lustros su crecimiento ha disminuido, aun en países del mediano
oriente se mantienen importantes tasas de crecimiento demográfico, en general cerca del
70% de los nacimientos en el mundo se producen en Asia de manera que el
envejecimiento no es tan progresivo. con una mayoría poblacional cuya edad es inferior
a 30 años en la que los ancianos son un porcentaje inferior.

Características de la población

La población asiática es de diferentes características como los de piel amarilla

blanquecina y de ojos oblicuos, que comprende el Lejano Oriente desde la Siberia,
China, Vietnam, la península de Corea, las islas de Taiwán, Japón, el archipiélago
malayo y filipino. Dentro de ese grupo étnico destacan los indígenas como los malayos,
de piel morena u oscura que se dividen en diferentes ramas, ya que de ellos descienden
los tagalos, visayos, iloacanes, polinesios, melanesios, micronesios, etc. Las etnias de
fenotipo blanco comprenden el Medio y Próximo Oriente. Entre ellos destacan los
árabes, armenios, judíos, persas, hindúes, asirios, turcos, rusos etc.). Existen también
algunas etnias de tipo negroide y migrantes de diferentes países europeos.

Lenguas

Las lenguas que se hablan en el continente asiático son numerosas. Entre ellas la más
hablada es el chino o mandarín, seguidos del hindi, el chino cantonés, el urdu, el árabe,
entre otras destacamos como lenguas oficiales y nativas el japonés, el bahasa indonesio,
el coreano, turco, hebreo, persa, birmano, tailandés, tagalo, ruso, armenio, tibetano, etc.
Debido a la colonización europea en diferentes naciones asiáticas, algunos idiomas
europeos son también de uso habitual. Por ejemplo el inglés es utilizado como lengua
asociada y comercial en la India, Malasia, Filipinas, Singapur, Birmania, Sri Lanka,
Pakistán, Líbano, Israel, Emiratos Árabes Unidos, etc. El francés se usa en las naciones
de la península de Indochina, parte de la India y el Líbano. La lengua española en forma
minoritaria en el continente asiático, es hablada por minorías en las Filipinas y en las
comunidades sefardíes de Oriente Próximo, principalmente en las naciones
pertenecientes a la región de Israel y zonas de Turquía. También se habla
minoritariamente en las ciudades taiwanesas de Ilan, Keelung y Tamsui. Además del
español, en esta Región Oriental ha surgido una lengua criolla conocida como
chabacano, que es hablado en determinados sectores de las Filipinas así también al norte
de Sabah en Malasia y la ciudad de Ternate en Indonesia, todas ellas también
antiguamente posesiones españolas. El griego es hablado en la isla de Chipre junto con
el turco, y el portugués en algunos sectores de la India y China como (Dadra y Nagar
Haveli, Damán y Diu y Goa) y (Macau).

Religión

La mayoría de las grandes religiones universales tienen su origen en Asia. Las

religiones más profesadas son el budismo, el islam y el hinduismo, seguidos del
confucianismo, taoísmo, sintoísmo, judaísmo, animismo, etc.