q

,1

tES ANIMAUX
.,t

iIIETAMORPHOSES
PAR

M. VICTOR MEUNIER

nruxruu nrrroN

,{

TOURS
ALFRED MAME ET FILS, otrnuns

M DCCC LTVII

j&.

,t,.1

Pche du corail.

LES

I\MT]X A METAM(}RPHOSAS

CAUSERIE PRELIMINAIRE

animauu mtamorPhoses.
Il y a donc, demandera-t-on, des animaux qui se
mtamorphosent, et des animaux qui ne se mtamorphosent pas?
Oui et non' ami lecteur, et mme tenez: non'
Non, iI n'y a pas deux sortes d'animaux dont les uns
Les

prouveraient des mtamorphoses, tandis que les autres

n'en prouveraient pas. Tous , part, peut- tre, les
derniers et les plus simples des animalcules, tous, de
certaines poques,' subissent de trs-grands changements de forme, et encore n'est-il pas bien strr que ces
humbles animalcules en soient exempts'
Yous ne vous attencliez pas cette rponse : elle
consemble en contratliction avec notre titre I mais la

tradiction n'est qu'apparente, le tout est de s'entendre,

et dans un instant nous nons entenclrons parfaitement'
,r:ii.j

CAUSERIE PRLI}IINIRE.

Je me l,rompais cependant en supposant que la

pre-

rnire question que vous m'adresseriez serait celle

je viens cle rpondre d'une manire si peu.

satisfaisante. videmment, la question qui s'offre
tout
d'abord I'e-sprit est celre-ci:
eu'est-ce qzt'une mtamorpltose ? Je vais donc y rpondre, et quancl je
vous
aurai satisfait sur ce point, il se trouvera qo.l'aurui
par cela mme rpondu la question que je viens de
laguelle

Iaisser en-suspens.

II
livre vous transporte dans un pays de
merveilles, il vous arrivera trs-souvent de vous y
trouver en pays de connaissance. Ainsi pour com_
r
meneer, c'est un poulet g de quelques heures que
je vais placer devant vous.
couvert tle duvet plutt cJue de plumes, et aussi
incapable de voler qu'un enfant nouveau-n I'est cle
marcher, mais dj ferme sur ses petites pattes, le
poulet va et vient autour de sa mre, piaulant, trottant,
Quoique ce

becquetant, cherchant, sa vie.

0 tait-il hier? Dans un uf. N'ayant plus rien

y faire, et s'y trouvant l'troit, il a bris coups de
hec I'enveloppe calcaire, son bec dricat tant cet
effet muni d'une petite pice dure et corne qui, cle_
venue inutile aprs ce bris de clture, ne tardera pas
tomber.

OAUSERIE

PRLIMINAIRE.

Ainsi, il y a quelques heures, ce poussin dj si

agile, et qui rpond avec un empressement si joyeux
au gloussement de sa mre I'appelant au partage de
quelques mets de choix, d'un vermisseau, par exemple
ce poussin, repli sur lui-mme

,
le plus petit espace possible, tait blotti dans un euf

l,n lioule ct ses

de manire occuper
,

poursins.

o il ne parviendrait certainement pas renlrer. f

avait-il toujours t? Y tait-il dj au momerrt o
l'uf frrt pondu

Je crois que la question n'embarrassera aucun de

mes lecteurs, si jeune qu'il puisse tre. Car c'est comme
si je demandais s'il y a des poulets dans les ufs qu'on
nrsnge : quelle question ! Eh mais, quelquefois !
l'

CAUSERIO PRLIM INAINI.].

III
Ainsi, le clbre voyageur Levaillant raconte qu'un
jour, c'tait dans le midi de I'Afrique, les Hottentots

qui I'acccompagnaient dans ses expditions dcouvrirent un nid d'autruche. L'autruche est, comme
vous le savez, la plus grande volaille qui existe
aujourd'hui.

aujourd'ltui parce quil y a eu un temps o

I'autruche, qui a quelquefois jusqu' cleux mtres
soixante de haut, n'etrt paru qu'un oiseau de taille
Je dis

fort ordinaire. C'tait l'poque o vivaient l'piornis,

qui avait prs de quatre mtres, et le dinornis, qui en
avait davantage. 'Encore n'est-il pas bien sfrr qu'il
n'a pas exist d'oiseaux plus grands que ces gants !
L'piornis vivait Madagascar, et le dinornis la

Nouvelle-Zlantle, et ces deux noms tirs du grec

veulent dire l'un et I'autre : grand o'iseau.
Un jour donc Levaillant et ses compegnons de voyage
dcouvrirent un nid d'autruche. C'tait tout simplement un trou creus en terre r peu profond et de forme
circulaire. Il contenait trente-huit ufs. 0r un uf
d'autruche est gros comme deux douzaines d'ufs de
poule, et bien que ceux de piornis soient six fois
plus gros encore, il faut convenir que ces trente-huit
cnufs d'autruche, quivalant plus de neuf cents ufs
de poule, constituaient une fire trouvaille pour des
gens affams comme l'taient nos voyageurs.

1'
PRLIMINAIHE.
fit cuire
0n se jeta donc sur le nid, on le pilla ' on
calotte de
tes ufs, et voici comment on s'y prit' La
CAUSERIE

de graisse'
I'uf tant enleve, on y introduisait un peu

Lc

di.otnis'

,"u*,
puis on I'enterrait moiti da ts les cendres brl

on remuait aYec une petite cuillre de bois; le

produit tait une espce d'uf brouill. Levaillant
troou* un goirt exquis eelui qui lui chut' Cependant

.t

CAUSERIE PRLI}IINAIRE.

'2
il n'en

mangea pas plus de la moiti; ce qui n'tonnera

personne r puisque cette moiti quivalait une ome-

lette de clouze ufs de poule.

0r, dans le nornbre de ces ufs, il s'en trouva qui
contenaient de petites autruches. vous ,"oyez qu'on
les jeta

pas du tout. A la vrit les Hottentots en retirrent les po'ssins; mais ils firent une omelette du
reste. < Je les examinais en lbs plaisantant sur ces fins
ragots d'ufs couvs, raconte Levaillant. Je ne pouvais croire qu'ils ne fussent pas infects. J'en voulus
goter : sans la prvention qui m'aveuglait, je ne leur
aurais pas trouv de diffrence avec le mien, et j'en
aurais mang tout comme eux. D
En voil sans doute bien long pour rrivcr conclure , ce que savent toutes les mnagres, qu,il
ya
rluelquefois des p.ulets dans les ufs (Ju'orr achte
au
march. Quand on a fait une emplette de ce genre,
on
en est pour son argent. peut-tre est-ce l'effet d'un,
prjug; mais chez nous on ne mange que des ufs
plus ou moins frais. 0r on appelle uf frais celui
gui
ne contient pas I'ombre de poulet. Ainsi, il y a un
moment o l'uf de la poule ne renferme que
du
jaune et du blanc, et il y a un autre moment
o ce
mme uf renferme un poulet. N'est_ce
pas bien
merveilleux ? et comment cela se fait_il ?

(:USER I E PRLIMINAIRE.

IV

il

me vient un scrupule, et ceux qui ne

savent pas le mot de l'nigme l'prouveront tout comme
Cependant

moi.

Je viens de dire qu'un uf frais ne contient pas

I'ombre d'un poulet. Est-ce bien srir ? Il est certain
qu'on n'en voit pas; mais qu'est-ce que cela prouve"/
Rien du tout.
[In pauvre homme priv de la vue n'a pas la moindre
ide de I'admirable spectacle dont nos yeux nous font
jouir. Les levers et les couchers du soleil, la ravissante
parure des fleurs et des oiseaux, le vert des prairies ,
le bleu du ciel, en un mot, le monde magique de la
lumire est pour lui comme s'il n'existait pas. Si un
bruit ou une odbur n'en mane, rien ne I'avertit de la
prsence d'un tre ou d'un objet plac hors de la porte
de sa main. L'infortun ne souponnerait mme pas
qu'il lui manque quelque chose, s'il vivait uniquement
rlans la socit de ses semblahles. < La lumire n'est
pas , )) dirait-il, si pour nier une chose il ne fallait en
avoir I'ide.
Vous qui lisez ceci, et'moi qui l'cris, nous jouissons par rapport I'aveugle d'un bien grand privilge.
Mais parce que nous sommes exernpts de sa triste inIirmit, sommes-nous parfaits? Hlas ! les pouvoirs de
nos sens sont renferms dans des limites bien troites.
Il ya des sons, les uns si aigus, Ies arrtres si grales,

14

CAUSERIE PRIIMINATRE.

que nous ne les entendons pas, et nous sommes sous

ce rappoit de vritables sourds, Il y a des odeurs que
nous ne sentons pas, rles saveurs dont nous ntavons
aucune itle. Et de mme il y a des choses {Iue nous ne
voyons pas, et l'gard de ces choses-l nous sommes
de vritables aveugles de naissance. Plac une distance suffisante, Trn corps mme trs-gros est invisible
pour nous, et des objets innombrables sont si petits ,

si petits, {u mme en y regardant de trs prs nous

ne les apercevons pas. Au .contraire, une multitude
d'tres anims, bien infrieurs nous sous d'autres
rapports , des quadrupdes , des oiseaux, de chtifs
insectes entendent ces sons que nous dentendons pas
'
peroivent ces odeurs et ces saveurs que nous ne percevons pas, voient ces choses que nous ne voyons pas;

et s'ils pouvaient se comparer nous, ils

prouYe-

raient sans doute pour notre espce un Peu de cette piti

que nous inspirent I'aveugle et le sourd-muet. II faut
donc prendre bien garde de croire que ce gui ch*ppe
nos sens n'existe pas; et parce que nous ne voyons
pas de poulet dans I'uf qui vient d'tre pondu, ce
n'est certes pas une raison de dclarer qu'il ne s'y en

trouve pas.

v
Nous savons, en elfet, qour,ml ce monde que
nous voyons et dont nous jouissons, ur autre monde
existe, compos d'tres de dimensiors si rduites t1u'il

CAUSERIE

PRLIMINAIRE.

t5

chappe entirement notre vue. Je prends avec une

baguette de verre, dans un vase o trempent quelques

brins d'herbe, une goutte d'eau dont la limpidit est

parfaite, et I'on peut dfier I'homme dou des yeux les
plus perants d'y voir, en I'examinant bien, rien autre
chose que les jeux de lumire qui s'oprent gaiement
dans son intrieur. En bien, mettons nos yeux de
rechange , ces veux puissants, qu'une granile fe, la
Science ? nous a donns, et qui sont nos yeux de tous
les jours ce que les fabuleuses bottes de sept lieues
du Petit-Poucet sont aux chaussures ordinaires; en
d'aUtres ternres, armons-nous de verres grOssissants,
braquons un microscoPe sur cette goutte d'eau, et
rrous allons la voir toute peuple d'tres vivants et
anims, aussi libres de leurs mouvements que nous
le sommes des ntres en rase campagne.
Ainsi, il y a des tres qui ont une bouche, un estomac, un cur, des organes de respiration et de mouvement, {ui Yont et qui viennent, et qui travaillent,
et qui se cherchent ou qui se fuient les uns les autres ;
qui, comme nous, sans doute, ont leurs joies et leurs
peines, et qui, par leur petitesse, chappent absolument
nos regarils. Si bien que pendant tous les sicles
qui ont prcd I'invention du microscope, les plus
savants hommes ne se sont pas douts que ces tres
existassent. Ne se pourrait-il donc pas qu'il y et un
poulet dans ceuf , et que ce poulet ft si petit que
nous ne le vissions pas? Cela mrite au moins d'tre
examin.

{6

CAUSERIE PNLNIINAIRE.

Mais peut-tre direz-vous: si nous ne le voyons pas

aYec nos yeux, nous le verrons avec le microscope;
et puisque le microscope ne nous le montre pas, c,est

qu'il n'existe

pas.

Non, mon cher lecteur, il en est de nos instruments

comme de nos organes naturels; les premiers ont des
limites comme les seconds, et celui qui se persuaderait
que nous voyons avec le microscope tout ce qu'il y a
voir commettrait une erreur aussi forte que celui
qui s'imagine qu'on peut tout voir avec les yeux.
Aussi, quoique le microscope, pas plus que l'il nu,
ne nous montre de poulet dans l'uf qui vient d'tre
pondu, iI n'en est pas moins vrai que la plupart des
savants et que les savants les plus illustres s'accordaient, il rr'y e pas bien longtemps encore, croire
I'existence de ce poulet invisible, mme aux plus
forts grossissements que nous connaissons. yous savez,
sans doute, que la poule

couvependantvingtetunjours;

d'aprs les savants dont je parle, cette longue incuba-

tion n'aurait d'autre rsultat que de faire grossir ce

poulet plus que microscopique, de le rendre visible, et
peu peu de lui donner enlin les dimensions qu'il a

lorsqu'il clt. ces savants avaient-ils raison? Non. lJs

trompaient, et leur erreur n'a plus aujourd'hui u'
seul partisan.

se

(:AUS I'RI

E PRITMINAIRE.

t
Prenons un uf de poule qui vient d'tre pondu;
ouvrons-le : qu'y voyons-nous? le jaune oa uitellus,

le blanc a albumen, plusieurs

membranes, I'une trs-fine qui
enveloppe le jaune, une autre tlui
partage le blanc en deux parties,
d'autres qui enveloppent le blanc

ettapissentla coquille en dedans

enlin cette coquille perce d'un

grand nombre de petits trous et
recouverte d'u ne sorted'piderme
contenant la substance qui colore

la coque. Et

Coupe de l'uf rle poultl.

il n'y a pas de poulet du tout.

Il n'y a pes de poulet, vous en aurez tout l,heure

la preuve, mais il y a tout ce qu'il faut
pour en faire
un' Le jaune et le branc co'tiennent tous les principes
chimiques ncessaires pour faire du sang,
d., os, cles
nerfs, le cerveau, la moelle, les poumons,
le cur,
les vaisseaux, I'estomac, Ies intestins,
les glandes, Itr

peau, les plumes, en un mot, tout ee qui entre

dans
la cornposition d'un poulet. Et cera est si vrai
{u,

pour produire un poulet, l'uf pendant tout le

temps
q,e dure I'incubation n'a besoin gue de creux choses
:
l" de Ia chaleur, une chaleur de 32 40 degrs; Z" de
I'air.

T8

CAUSERIE PRLIMNATNE.

La chaleur, c'est la poule accroupie sur ses ufs qui

Ia donne ceux-ci. Elle leur donne la propre chaleur
de son corps, et ne leur donne que cela. La preuve
'
c'est gu'on peut se passer d'une poule pour mener des
ufs bien, et qu'un uf plac dans une chambre ou
dans une bote dont la temprature est maintenue pendant vingt et un jours au degr convenable, donne naisaussi bien conform que celui
qui a t couv. Aussi construit-on I'usage iles savants
des appareils nomms couaeuses artif,cielles qui sont

sance

un poulet tout

des espces de botes chauffes par des lampes, et qui

servent faire venir de petits poulets. Nous avons

mme eu Paris des tablissements d'incubation articie}le, o, dans des chambres entoures de rayons
chau{fes per des calorifres, otr
fabriquait la fois des centaines de poulets destins
tre levs, engraisss, vendus au march et mangs'
Cette industrie tait pratique en lgypte bien avant

chargs d'ufs

et

d'exister chez nous, et dans une des les Philippines,

, on remplace , le croiriez-vous, les calorifres

par des hommes qui pendant vingt et un jours restent
tendus sur des paniers remplis d'ufs et convenablement clisposs pour gue le poids de ces pauvres diables
n'en crase Pas le contenu. Ainsi Yous voyez que la
poule accroupie sur ses ufs ne leur fournit absolu-

Luon

ment que de la chaleur.

est un des
Quant I'air, ou plutt I'oxygne (qui
deux gaz constitutifs de I'air), dont l'uf a hesoin, il
comt pris naturellement dans le grand rservoir

CAUSERIE

PRIIMTNAIRh.

19

mun, dans I'atmosphre. L'air filtrc travers les petits

trous dont la coquille est crible et s'amasse dans le
plus gros bout de l'uf 1, entre les deux membranes
paisses qui tapissent Ia coquille, .et l'oxygne est absorb. Car ds que I'incubation a commenc de produire ses effets, l'uf vit. et comme tout tre vivant,
comme la plante et comme I'animal, il respire. L'air
lui est si ncessaire, que si vous I'enduisez d'une substance qui empche cet air de passer, d',un vernis,
par exemple, vous aurez beau fournir cet uf la
temprature convenable pendant tout le temps voulu,
jamais vous n'aurez de poulet. Comme tout ce
{lui
respire, l'uf produit de l'acide carbonique gui est
rejet au dehors travers les trous de la coque, en
mme temps que la vapeur d'eaur {ui se produit galement; si hien , qo' la fin de I'incubation, au vingt et
unirne jour, quand le poulet est termin et quand il
va natre, l'uf pse notablement moins qu'au moment
o il a t pondu. Il a perdu alors le cinquime de son
poids.

VII
Ainsi, il y a dans un uf frachement pondu tout ce
qu'il faut pour faire un poulet; mais il n'y a point de
poulet. Cet uf est comparable un chantier, dans
lequel on aurait runi tous les matriaux ncessaires
pour construire et pour rneubler un palais : de grands
I

C'est ce qu'on voit dans la ligure ci-dessus.

20

CAUSERIE PRLI}IINAIRE.

blocs de pierre de taille

el, de marbre pour la faade et

de grands troncs d.'arbres pour la charpente, les parquets et les boiseries; de grandes barres

les gros

murs;

de fer pour la serrurerie; des moellons et de bonne

terre briques pour les murs intrieurs; du bronze pou
les pendules, des candlabres et une foule d'uvres
d'art I du verre pour les glaces, les vitres et les lustres I
des pices de bois prcieux pour les meubles, et des
pices d'to{fes pour les tentures. De mme, comme je
I'ai dj dit, on trouve dans l'uf tout ce qu'il faut pour
faire des os, des plumes, de la chair, etc.
Mais ces pierres, ces madriers , ces mtaux , ces
tissus que je suppose entasss sur un chantier constituent-ils un palais ? Non sans doute ? pas plus que le
jaune et le blanc de l'uf de la poule ne constituent
un poulet. Il n'y a encore sur le chantier que les matriaux du palais, comme il n'y a dans l'uf que les
matriaux du poulet. Et gue faut-il pour que les premiers se changent en palais ? Yont-ils se tailler d'euxmmes et s'assembler tout seuls ? Certainement non.
Il faudra qu'une multitude d'ouvriers leur donne une
forme et leur *ssigne une place. Et suffit-il que ces
ouvriers leur donnent une fornne quelconque et qu'il
les mettent la premire place venue ? Encore une
fois, non I la forme donner chaque lment est voulue par le rle qu'il doit remplir et la place qu'il doit
occuper dans I'ensemble" Et il ne servirait rien qu'il
y et des ouvriers si ceux-ci ne travaillaient d'aprs
un plan arrt d'avance.

CAUSER]E

PRLIMINAIRE.

2I

Cela ne peut pas se passer autrement dans l'uf.

Remarquez, en effet, que d'un uf d'oiseau, lorsque
ribn n'en trouble le dveloppement, il sort toujours
non-seulement un oiseau, mais tel oiseau appartenant

au mme ordre

, la mme farnille, au mme genre,

la mme espce que la famille qui I'a pondu. Il est clonc
vident qu'outre le jaune et le blanc, et les lments

il y a dans I'uf I'quivalent de ce qu'il faut encore dans un palais quanil on

a le bois, la pierre, et les matriaux ncessaires : c'est-dire des ouvriers et un architecte I en d'autres termes:
des forces spciale-q travaillant d'aprs un plan dtermin. Nous ne jugeons de leur existence que.par les
effets, mais nous en jugeons avec certitude; les elfets
dmontreront la cause. t'est ainsi qu' la vue d'urr
monument si ancien que I'origine en est inconnue,
nous n'hsitons pas alfirmer que quelqu'un en a eu
I'ide et que des hommes y ont travaill.
chimiques qui les composent,

VIII
Mais ce qui prouve sans rpligue que le poulet
n'existe pas plus dans l'uf o nous n'apercevons que
du jaune et du blanc, qu'il n'y a un palais dans'le
chantier o I'on a runi tout ce gu'il faut pour le construire, c'est que nous voyons le poulet se former
pice pice dans l'uf d'o il doit sortir. Nous assistons sa formation aussi bien qu' Paris r par exemple

22

CAUSBRIE PRTIIIINAIRE.

et en ce moment, on assiste l'dification du nouvel

Opra. Nous avons vu dblayer I'emplacement que
celui-ci occupe, creuser le sol , tlposer les fondements I
nous &vons vu l'difice sortir lentement de terre, crotre
jour parjour en hauteur et prendre peu peu dans les
parties les plus avances Ia forme et I'aspect qu'il est
destin avoir. Nous Ie verrons s'achever. Eh bien,
c'est un spectacle tout fait semblable que l'uf de la
poule nous montre.
Comment peut-on voir ce qui se passe dans un uf ?
demanderez-vous. L'uf n'est-il pas entour d'un mur

de pierre qui empche le regard de passer ? Si on

brise cette clture r oD pourra, bien constater o en
tait Ie travail au moment o on I'arrte I mais ce
travail s'arrtera
C'est vrai. Mais voici ce qu'on fait. 0n met en incubation la fois un grand nombre d'ufs, et d'heure
en heure r pr exemple, on en ouvre un. 0r, comme ces
rpufs proviennent tous d'une poule, comme ils ont
tous t mis en incubation la mme heure, comme ils
donneront tous dans le mme espace de vingt et un
jours le rnme produit r u poulet : il est clair que ce
que nous voyons dans l'uf que nous ouvrons un
moment donn est exactement ce que nous vemions
dans tous les autres ufs si nous les ouvrions tous la
fois. Ainsi, au bout de la premire heure , tous les ufs
sont au mme degr de dveloppement que nous constatons dans l'uf ouvert aprs cette premire heure,
,:t la mme ressemblance existe ncessairement entre

ouverr,"'ii'"i':::i,"rTi;"'.,

r,ur
de n"",
heures, etc,, et ceux dont nous n'avons pas drarrg le
dveioppement. Et c'est ainsi qu'en regardant successivement dans un trs - grand nombre d'ufs , nous
nous procurons exactement Ie mme spectacle que nous
aurions si nous pouvions sans di{ficult et sans incon-

vnient regarder de temps en temps dans un seul et

llt que voyons-nous en agissant ainsi ? Nous

voyons qu'il n'y a pas dans l'uf, au moment de la
ponte, un poulet tout form r {ui d'abord microscopique, deviendrait visible un certain jour, puis grossirait peu peu jusqu' prendre les dimensions rl'un
mme uf.

poulet nouveau-n, pas plus qu'au commencement cles

travaux de l'Opra il n'y a eu sur le terrain qu'occupe

cet difice un Opra microscopigue, que tout I'art des

architectes, des ouvriers, aurait consist faire grossir
comme grossit un ballon de caoutchouc qu'on emplit
d'air comprim. Non ! nous voyons , au contraire, le
poulet se former morceau par morceau, et sur un emplacement primitivement aussi nu que I'a t d'abord
I'emplacement de l'0pra.

Ainsi, il n'y a pas de poulet dans I'uf fracheme't

pondu, ou plutt le poulet est dans cet uf comme le
palais est dans les matriaux qui entreront dans sa
construction, dans la force muscrilaire, clans I'adressd
et dans I'exprience des ouvriers de toutes sortes qui
mettront ces matriaux en lrvre, et dans ra science et
le gnie de I'arr:hitecte qui a conu le plan du parais et
qui dirigera les ouvriers enrploys sa construction.

24

CAUSEITIO PRELIMINAIRE.

0u encore le poulet est dans l'uf , comme la statue es[

dans le bloc de marbre, d'o, I'ayant conue dans sa
tte, le sculpteur la tirera par le travail de ses mains.

IX
prs cela, vous croirez aisment que pendant les

vingt et un jours que dure la formation d'un poulet,

celui-ci subit de nornbreux et grands changements de
formes.

Ils sont cependant bien plus nombreux et bien plus

grands que vous ne pourriez I'imaginer.
Continuant la comparaison dont je viens de me dervir,
vous croirez peut-tre que les diverses phases par lesquelles passe un palais en construction, ou une statue
qu'on est en train de

tirer du bloc, donnent une

ide

parfaitement exacte de celles que travcrse le poulet. Ce

serait une grande erreur.
Ds que le bloc est dgrossi, la statue bauche a la

fbrme qu'aura la statue acheve.

Ds que les fon,ilations en sont poses, le palais en
construction ralise le plan du palais construit.
Il n'en est pas du tout de mme de la construction du
poulet.
Si on exantine un uf avant la ponte et rluand

il

n'est

ovule, on voit que le

jaune
centre du
est occup pr une petite vsicule

encore que ce qu'on appelle un

nornme sphre germinateoe. Plus tard

cette sphre'

CAUSERIE

PRLIMINATRE.

25

quitte sa place et gagne la surface du jaune. 0n peut

voir encore, dans un uf cuit et coup par le milieu,
la trace du chemin qu'elle a suivi. rrive la surface
du jaune, elle y forme une tache ou cicatrice de B
6 millimtres de diamtre. c'est dans cet espace que
se formera le poulet, et du contenu de ra vsicule ger.minative rompue se constituent trois membranes ou
feuillets superposs dans lesq*els apparaissent successivement tous les rudiments des organes du poulet;
I'un de ces feuillets fournit les systmes nerveux et
musculaire I un autre, les organes de la digestion; le
troisime, plac entre les prcdents, fournit le systme vasculaire.

Mais qui verrait un embryon des premires heures

ne se douterait certainement jamais que cela pt devenir un poulet, la forme du premier ne ressemblanf
nullement celle du second.

Et ce qui est vrai du poulet tout entie,r I'est aussi de

chacun de ses organes en particulier; aucun d'eux n'a
ds le dhut ni la forme, ni lta*angement, ni le degr
d'importance, ni la plar:e qu'on lui voit dans I'oiseau.
Bien plus, il y a dans I'embryon des organes qui
n'existent pas dans le poulgt, et par contre tels organes
qui remplissent un grand rle dans celui-ci, n'en jouent
absolument aucun dans I'embryon. par consquent,

les fonctions sont autres, stexercent d'une autre faon

dans ces deux tres qui sont un seul tre, et la mme
fonction est successivement remplie par des organes
qui se substituent les uns aux autres.
2

26

CAUSERIE PRI]LIMINAIRE.

pour eiter quelques exernples, la moelle pinire est dans toute sa k'ngueur d'abord divise en
deux moitis situes I'une droite, I'autre gauche
de la ligne sur laquelle elles se runiront plus tard.
Ainsi, les vertbres qui occuperont la ligne mdiane,
Ainsi

divises en deux moitis latrales, s'alignent sous

forme de petits points opaques sur les deux cts de

la moelle.
commence par tre incolore et
qui a I'aspect de petites bulles savonneuses, circule
dans des canaux sans parois propres avant, tle circulr:r

Ainsi

, le sang, qui

dans de vritables vaisseaux.

Ainsi, le cur lui-mme commence par [re utl

simple canal, et un canal droit.
insi, la respiration s'opre d'alnrd par les vaisseaux
vitellins, Qui sont destins disparatre , ensuite par les
vaisseaux d'une vsicule appele allantoide, qui disparat. son tour, et enfin par les poumons, {ui coll'lmencent dj fonctionner dans l'uf I et ce sont
mme les besoins pressants de la respiration pulmonaire qui poussent le poulet menac d'asfhyxie
rompre, quand I'heure est venue , les parois de sa

prison.

0n voit combien sont rrombreux et importants les

clrangements tle forme , ou, comme on dit, Ies mtamorphoses qui s'oprent pendant le cours

du dvelop-

pement du poulet..
Ils sont si profonds, et le poulet devient successiverurent si diffrent de lui-rnme, {u sa premire circu-

CAUSERIE

PRLIITINAIRE.

lation, celle qui s'opre par les vaisseaux vitellins,

n'es[ pas une circulation d'oiseau, et qu'il en est de
mme de la seconde, c'est -dire
de celle qui s'opre par les vaisseaux de I'allantoTde.

Celle-ci est une circulation de

reptiles, animaux infrieurs

I'oiseau

; et la premire est une

circulation rJe poissons, animaux

infrieurs non-seulement aux oi.seaux, mais mme aux reptiles.
En voil sans dour.

*rr.i pour 'iJJI'"3irii'ilJiffi.

que nous soyons en droit, de conclure que pendant tout

le temps gu'il demeure dans l'uf, le poulet y prouve
tles mtamorphoses.

x
Bh bien, ce que nous vElons de dire du poulet, il
faut le dire de tous les oiseaux.
ll faut le dire aussi de tous les animaux qu'on classe
au-dessous des oiseaux ; c'est--dire des reptiles, des
amphibiens, des poissons, des mollusques, des animaux articuls et des zoophytes ou animaux-plantes,
ainsi nomms . cause de la ressemblance de forme
qu'un grand nombre d.'entre eux ont avec les vgtaux.
Enfin il faut le dire de tous les animaux qn'on classe

28

CAUSERIE PRLIMINAIRE.

au-dessus des oiseaux, c'est--dire des mammifres,

et

il

faut le dire de I'homme lui-mme.

En un mot, cela est vrai de tous les tres anims.
Tous sortent d'un uf, et tous les ufs se ressemblent au commencement. Chacun d'eux., forri. dans
l'uf d'o il sort, et il y a un moment o cet uf ne
contient aucune trace tle I'animal qui en proviendra.
Tous prouvent du commencement la fin de profondes rvolutions, en un mot, tous les animaux subissent des mtamorphoses.
insi donc il n'y a que des anirnaux mtamorphoses. lVlais les mtamorphoses ne s'oprent pas chez
tous de la mme faon, et c'est pour yous faire saisir
une grande diffrence qui existe entre eux sous ce
rapport que je vous prsente maintenant un autre
animal qui est galement de votre connaissance.

XI
un insecte , m tyti!,optre, c'est--di.u ,r, p*pillon. C'est le bombyr du mtrrier; vous ne connaissez
que cela, et vous le reconnatrez ds que je vous aurai
dit que c'est ce bombyx qui pond les ufs de ver soie.
Qui n'en a lev? Six mois aprs qu'il a t pondu,
l'uf donne issue un petit animal allong et velu,
muni de huit paires de pattes, une sorte de ver, une
larue, une clteniller {ui se nourrit des feuilles de mrier. Cette chenille mange si activement et profite si
C'est

CAUSERIE

PRLIMINAIRE.

29

bien de ce qu'elle mange, {ue six ou sept jours aprs sa

naissance, sa peau , devenue trop troite , crve, et, dpouille de son ancien vtement, la chenille apparat
sous un vtement nouyeau; sept jours plus tard, et
toujours pour la mme caus,e, I'animal fait encore peau
neuve; c'est la seconde fois, et ce ne sera pas la dernire. Un troisime changement a lieu, et puisun quatrime i quelle consommation d'habits ! Et ce n'est pas
fini. Mais, au moment de quitter sa cinquime enveloppe, la chenille se retire dans un endroit tranquille ,
cart, et d'une soie qu'elle scrte elle-mme tisse autourd'elle une tapisserie d'une forme ovoide; vous savez
son nom, c'est Le cocon. Cela fait, la chenille rejette
encore une fois sa peau, mais avec celle-ci elle a perdu
son ancienne forme I c'est maintenant une petite masse
allonge, ovale, plus grosse I'une de ses extrmits

qu' I'autre, dpourvue de mouvement et de besoins ,

d'abord molle et transparente, {ui durcit peu peu et
devient opaque , et la surface de laquelle se dessinent
des lignes et des contours qui semblent indi{luer que
sous I'enveloppe se cache un animal dont la forme est
tout fait diffrente de celle de la chenille et de celle
de la chrysalide elle- mme, car tel est le nom qu'on
donne au petit corps vivant qui remplit le cocon, et on
le nomme encore fue, aurlie, pupe et nymphe. Enfin,
le vingtime jour aprs la fcrrmation du cocon, on voit
sortir de celui-ci non pas la nymphe, la nymphe s'est
transforme, mais un papillon blanc quatre ails farineuses , une phalne,le bombyr du mrier .. c'est--

.
30

PRELIMINAIRE.

'AUSER|E
dire un inseote en tout semblable celui

es

qui avait pondu

trols tats alu bombyx tlu mtrier.

l'uf dont nous venons de suivre le -dveloppement.

CAUSERIE

PRLIMINAIRE.

3I

qui sort directement de l'uf du bombyx,

ce n'est pas un bombyx, c'est une espce cle ver, Ie ver
soie. N'est-ce pas bien curieux , un ver sortant de l'uf
pondu par un animal qui a des ailes.
C'est peu prs comme s'il sortait de I'uf de la
poule , au lieu d'un poulet , un petit serpent qui, aprs
avoir couru les bois pendant quelques jours, s'enfermerait de nouveau dans une sorte d'uf, pour y re-

Ainsi,

ce

prendre la suite un moment interrompue de ses dveloppements et y revtir dfinitivement la forme de ses
parents.

Les mtamorphoses du bombyx ne le cdent donc

pas en importance celles du poulet. Peut-tre rnme
les trouvera-t-on plus considrables. Elles sont seulement plus frappantes. La iliffrence entre les unes et
les autres ne consiste qu'en ceci : l'uf de la poule ne
donne issue son contenu que lorsque le poulet est
fait, tandis que l'uf du bombyx s'ouvre longtemps
avant que I'insecte dont il a protg les premiers
dveloppements soit achev.
0r le bombyx n'est pas seul dans ce cas. Ce qui lui
. arrivc, arrive galernent tous les papillons ; et nonseulement aux

papillons, mais encore aux insectes n-

vroptres, dont les libellules ou demoiselles font partie ;

mais aux insectes hymnoptres, parmi lesquels il me
suffira de citer l'abeille, la gupe et la fourmi I mais
aux diptres, parmi lesquels on range la mouche I mais
I'immense majorit des insectes et une foule d'autres
, encore; et mme vous verrez qu'il en est tlout les m-

32

CAUSTRIE PRLIMINAIRE.

tamorphoses sont hien plus extraordinaires

que ceiles

des insectes.

XII
Eh bien, les naturalistes sont convenus de donner
le
nom de transformatdonaux changements
qu'prouvent

les arrimaux gui ne sortent de l'uf

qu'upr, qo. luu,
dveloppement est achev, et de rslrve, l,

no- d,

mtamorphoses aux changements qu'prouvent

les ani-

maux qui sortent de l,uf avant que leur dveloppe_

ment soit achev, mais quand irs ont dj acquis
une
forme telle que sous cette forme ils peuvent
vivre dans
le monde extrieur.
Il y a dans tout animal deux sortes de fonctions:
Il mange, se nourrit, digre, s'accrot; le vgtal
en fait autant; ces fonctions sont ce qu'on appelle les
f'onctions a g t atiu es.
Il sent, il se meut ; ces fonctions sont ce qu'on
appelle les fonctions de la aie de relation ou de la aie
animale.
un animal capable de vivre de la vie de relation
avant d'avoir pris la forme de ses parents, est ce qu'on
nomme an animal mtamorphoses.
Jarnais le poulet ne sort de l'uf avant d'avoir pris
la forme du poulet, et si vous I'en faisiez sortir avant
cette poque, il mourrait ; Ie poulet n'est donc pas un
animal mtamorphoses.

CAUSERIE

PNLIMINAIRE.

33

u contraire, ainsi qu'on vient de le voir, le bombyx

sort de l'uf avant d'avoir pris la forme du bombyx,
une poque o il ili{fre totalement de celui-ci, et nonseulement il est visible ds ce moment, il se nourrit,

il s'accrot, il exerce,

mot, toutes les fonctions

vgtatives, mais encore il se dplace, ramPe sur le
sol, grimpe Ie long des arbres, donne des- Preuves
videntes de sensibilit; en un mot, iI remplit toutes
les fonctions animales; le bombyx est donc un animal
en un

mtamorphoses.

Et c'est ainsi, mes chers lecteurs , qu'il y a ce qdon

appelle des animaux mtamorphoses, bien que tous
les animaux prouvent des mtamorphoses.

XII
Yous comprenez bien que les changements qui
s'oprent depuis le moment o un uf de bombyx
commence travailler jusqu' celui o la chrysalide
issue de la larve , {ui est issue elle-mme de cet uf ,
s'est transforme en papillon semblable au bombyx;
vous comprenez que cette suite de changements est en
torit corhparable ceux qui s'oprent dans un uf de

poule du commencement la fin de I'incubation'

Cepentlant, si vous doutiez de la parfaite analogie de
ces deux sries de faits, voil qui va Yous prouver que
rign
la mtanrorphose proprement dite ne diffre
oen

34

CAUSENIE PRLIMINAIRE.

tl'essentiel de ce que nous sommes convenus d'appeler

transformation.

doute, et nous y reviendrons dans

un des chapitres suivants: {ue l'uf pondu par une
grenouille ou par un crapaud ne donne pas naissance
un animal semblable celui d'o cet uf provient,
et qu'il en sort, au contraire, un animal trs-diffrent,
qui est une espce de poisson trs - agile auquel on
donne le nom de ttard, c'est--dire que la grenouille
et le crapaud sont, comme le bombyx, des animaux
mtamorphoses.
Eh bien, voulez- vous la preuve que les changements
que Ie ttard, tout en allant et venant dans I'eau,
prouve pour devenir un crapaurl, sont exactement
de mme nature que ceux qu'prouve I'embryon du
Yous savez sans

poulet immobile dans I'uf ?

Je vais vous la donner.

Certes, vous ne douteriez pas de la pafaite similitude
du dveloppement du crapaud et de celui du poulet, si,

comme le poulet

, le crapaud ne sortait de l'uf qu'aprs

avoir pris la forme de ses parents. Eh bien, c'est ce que
font certains crapauds.

Ainsi, il y en a un qu'on trouve en Amrique

dans

certaines parties chaudes et humides de ce continent,

Surinam et dans la Nouvelle-Espagne; c'est Ie pipa,
remarquable par I'aplatissement de tout son corps, et

surtout de sa tte, i est presque triangulaire. Sa couleur est livide ; il est fort laid, ce qui n'a rien d'tonnant chez un crapaud et n'empche pas les Indiens, et
mme les colons, de le regarder comme un mets dlicat.

CAUSERIE

PRLIMINAIRE.

3:i

cet animal rend un singulier service sa femelle.

Ds que celle-ci a fait sa ponte, {ui se comPose d'une
centaine d'ufs gros comme des grains de vesce, il les
lui tale sur le clos; aprs quoi celle-ci ga8ne le marais
le plus voisin et s'Y Plonge.
0r bientt tous ces ufs qu'elle & sur le dos, irritant
sans doute cette partie, y provoquent une sorte d'inllammation dont le rsultat est que la peau se gonfle et
se faonne en une multitude de cellules qui entourent
les ufs, et dans lesquelles ceux-ci restent emprisonns

pendant trois mois.

u bout de ce temps les cellules s'duvrent, et qu'en
sort-il? des ttards? non, de vrais crapauds, de parfaits
pipas qui, par consquent, ont prouv toutes leurs
mtamorphoses I'intrieur des cellules qui les contenaient.
Yoil donc des crapauds qui s'lvent Ia dignit tltr
crapaud sans Passer par le rang des ttards, et il est

clair que leurs dveloppements, ou que leur embryognie (on nomme ainsi Ia science qui s'occupe de la
formation des tres anims) ne di{fre en rien de I'embryognie du poulet, si ce n'est, bien entendu, par les
points o le poulet est un poulet et ori un crapaud est
un rapaud.
Mais voici quelque chose de plus concluant encore'
Un jour (c'tait, si je ne me trompe, n 1833), un
observateur anglais, M. E. J. Lowe, trouva dans sa
cave, au milieu de pommes de terre en dcomposition '
une grande masse de frai de crapaud. Uir peu plus tard

36

CAUSERIE PRLIMINAIRE.

il y trouva de jeunes crapauds provenant du frai susdit.

0r

cette cave tant parfaitement sche,

il

est certain

que des ttards, {ui sont des animaux aquatiques,

n'auraient 'pu y vivre , et que r per consquent , ces

jeunes et intressants crapauds taient sortis de toutes

pices des ufs o ils avaient pris naissance. Il parait
donc gu'il y a des cas o ces animaux sont dispenss

des grades infrieurs qui les astreignent pe'dant la

premire partie de leur vie une rsidence aquatique.
Et puisque le mme tre, suivant les circonstances,
prouve ou ce qu'on nomme des mtamorphses, ou

il

ce qu'on nomme des transformations,

est clair que
celles-ci et celles-l ne diffrent les unes des autres par

rien d'essentiel.
XIV

0n trouvera donc quelque peu arbitraire la distinction tablie ci - dessus entre les animaux mtamorphoses et les autres animaux. Il est certain que I'histoire
de la formation des uns et des autres est comprise
dans une seule et mme science,
{ui est I'embryognie. Cependant le phnomne de vritables embryons
vivant de la vie de relation comme des animaux achevs est assez considrable pour justifier une distinction
au moins provisoire entre les tres qui prsentent ce
phnomne et ceux qui ne le prsentent pas..Et du
reste, ce qui fait le principal intrt des mtamor-

CAUSERIE

PRLIMTNAIRE.

3?

phoses, c'est prcisment cette circonstarrce qu'elles

sont au fond de mme nature que les changements qui
s'oprent dans le cours de la vie embryonnaire de tous
les tres. tant de mme nature clue les transforma-

tions, elles peuvent jeter du jour sur celles-ci.

0r nous sayons dj que, quel que soit I'animal dont
nous tudiions le dveloppement, son embryognie
nous montre que cet animal est form de toutes pices,

construit nouveau, chaque gnration et dans

chaque uf , et que, dans le cours de son dveloppement , cet animal diffre ce point de lui - mme ,
d'avoir successivement, dans Ia conformation et dans
le jeu de ses divers organes, des traits partiels de ressemblance bientt effacs avec des animaux trangers
et le plus souvent infrieurs sa propre espce.
La mtamorphose, {ui n'est gu'un phnomne em_
bryognique plus accentu encore que les autres, fait
davantage : elle prcise le sens de ces diffrences qu'un
tre en voie de dveloppement soutient avec lui-rnme;

elle nous montre que I'embryon, tout en contenant

virtuellement I'animal achev, est transitoirement un
tout autre animal que celui-ci.
C'est ce que nous fait bien voir le ver soie, qui n'est
que I'embryon du bombyx, et qui est cependant un
animal libre ? se nourrissant seul, jouissant compltement de Ia vie de relation, parfait en son genre , qui
il ne mangue pour tre un animal complet que la facult de se reproduire (facult qui ne manque pas
toutes les larves), et qui enfin di{fre si compltement

38

CAUSERIE PRLIITINAIRE.

du bomhyx, qu'aucun zoologiste ne songerait les

runir dans le mme ordre si I'observation ne nous
avait appris qu'ils sont un seul tre pris deux poques
de sa vie.
C'est encore ce que nous ont fait voir la grenouille
et le crapautl, chez qui I'embryon est galement un'
animal libre, se sulfisant lui-mme, et si profondment diffrent de ses parents r {u9 sans aucun doute le
naturaliste qui ignorerait que I'un est le jeune et que
I'autre est I'adulte, n'hsiterait pas les placer dans
deux classes diffrentes, le premier parmi les reptiles,
et le second parmi les poissons. L'histoire de la science
mentionne, en efiet, un trs-grand nombre de mprises
de ce genre, et il est probable qu'on est loin de reconnaitre toutes celles qui ont t faites.
Je pourrais multiplier le nombre des cas analogues
ceux que nous montrent le bomhyx et Ia grenouille,

et on le verra bien par la suite de ce livre. Mais les

exemples prcdents sulfisent pour montrer quelle
clart la mtamorphose jette sur les phnomnes embryonnaires.
Le problme ordinaire de la zoologie consiste classer les animaux d'aprs les rapports que leur organisation tablit entre eux.
Le problme le plus lev qu'elle puisse aborder, est
celui de savoir si les rapports sur lesquels sont fondes
Ies classifications sont des rapports de parent, si les
tres, du moins si l,ous les tres orrt toujours t tels
que nous les voyonsr ou si la putss.tncn cnlrnlcE qui a

CAIJSERIE

livr le montle aux

PR!:LIMINAIRE.

39

tlisputes des hommes, n'a pas

permis et voulu que tous les animaux, ou qu'un certain nombre tl'entre eux, acquissent dans le cours des
ges les caractres

,p'ils prsentent aujourd'hui.

0r l'embryognie, qui nous montre comment chaque

tre se forme, et ce qu'il est avant de devenir lui mme,

igle queue

tage.

et avec quels tres diffrents de ceux de son espc:e

a des traits.plus ou moins intimes de ressemblance
avant de devenir I'image exacte de ses parents I I'em-

il

bryognie est videmment, de toutes les scienees d.'observation, la plus propre nous servir de guide dans
l'tude de cette question forrdamentale; et parmi les

faits embryogniques, les plus clairs

, les plus lo-

40

CAUSERIE PRLTIIINAITE.

quents, les plus dmonstratifs, sont ceux que I'on comprend sou$ le nom de mtamorphoses.
0n a cru pendant longtemps que ces dernires ne se
rencontraient que parmi les insectes; on en connat
aujourd'hui dans toutes les classes du rgne animal,
(les mammifres, les oiseaux et les reptiles excepts),

et le nombre s'en accrot tous les jours, et chaque jour,

pour ainsi dire, on en dcouvre de plus merveilleuses.
Nous dcrirons les plus remarquables I car, quant
les passer toutes en revue, plusieurs volumes comme
celui-ci seraient ncessaires. Mais il nous faut d'abord

avoir quelgue ide de la varit des tres qui vont nous

occuper. Jetons donc un coup d'il sur I'ensemble du

CAUST]RTE

PRLIMINAIRE.

rgne animal. Ce ne sera pas bien fatigant

4I

car c'est
une suite d'images qui va se drouler sous vos yeux.

XV

Au sommet de l'chelle

se placent les animaux qui

Crococliles du Nil.

allaitent leurs petits : ce sont les uiururrnns. Le colossal, le puiss ant tph,ant en est un. La facilit avec
Iaquelle il s'apprivoise , sa force procligieuse, son intelligence , {ui ne le cde celle d'aucun animal, sa

42

OAUSERIE PNU}TINIRE.

docilit, I'adresse avec laquelle il se sert de sa trompe

comme d'une main, le rendent extrmement prcieux
dans l'[ntle, o on l'enrploie aux fonctions les plus
varies, depuis la garde des petits enfants , dont il
prend le plus grand soin, jusqu'au transport et au
service de I'artillerie de campagne.

=F

Le naJa ou serpent lunettes.

Aprs les mammifres viennent les oIsEIrx, dont

l'aigle est un des types les plus accomplis, bien qu'il

ne mrite nullement la rputation de noblesse et de

gnrosit qu'on lui a faite.
u-dessous des oiseaux les nntttms, qui se divisent
en trois groupes : eelui d,es tortues, dont certaines
espces fournissent aux arts une matire premire tle fa

plus grande beaut , l'caille, et la cuisine un man-

CAUSERIE

PITLIMTNAIRE.

43

ger trs-justement estim; celui des sauriens, dont fait

partie le froce crocodile, qui n'est autre chose qu'un

gigantesque lzard I et enfin les serpents, parmi lesqrrels le naja on serpent lunettes est un dcs plus venimeux. Le nom de serpent lunettes lui vient de ce
dessin bizarre qu'on voit sur Ia partie suprieure de
son norme cou.
Aprs les reptiles

nous trouvons les Mlnlsus, qui

\\.'fr
'=:>

Pipa ou crapaud.de Surinam.

pendant une partie de leur vie respirent dans I'eau,

et pendant I'aulre respirent dans l'air. Tels sont les
grenouilles el les mopauds. Et Ie pipa ou craptaud
de Sttrinqm, dont voici la laide image, est dj connu
de nos lecteurs.

Yiennent enfin les porssoNs, parmi lesquels le requin

occupe le mme rang que le lion parmi les mammi'fres et I'aigle parmi les oiseaux. D'un coup de sa
puissante mchoire il coupe un homme en deux aussi
nettement que le ferait une hache. C'est I'ennemi per-

&4

CAUSERIE PRLIMINAIRI'.

sonnel des matelots; leur grand bonheur est de Ie

harponner. I1 s'y prte volontiers, tant trs-glouton
et se tenant dans le voisinage des navires, afin de

faire son profit de tout ce qui en tombe, dbris

de

cuisine ou passagers.

Poulpe commuu.

Mammifres, oiseaux, reptiles, amphibies, pois-

CUSERIE

PRLIMINAIRE.

&6

sons, composent ensemble ce qu'on appelle I'embranchement des vnnrnns.

Un autre embranchement, une autre srie est celle
des uor,lusquns

Le poulpe hideux;

Hlice umorale.

L'ltlice, que vous connaissez tous sous le nom de

colimaon;

L'hutre, flu'un grand nombre d'entre vons estiment;

Pyrosonte.

Le pyrosome

animal marin ou plutt colonie ma-

46

CUStsRIE PRLIMINAIRE.

rine (car c'est un animal compos), dont le nom veut

dfte cor4)s en feu, et qu'on nomme ainsi parce qu'il
rpand une lumire phosphorescente d'un clat extraor-

dinaire;

L'lgante plumatelle,
autre animal compos qui
vit dans nos eaux douces,
fix sous les feuilles de di
Yerses plantes

Sont des mollusques, et

c'en est assez pour donner

une.ide de la varit de

formes

et

d'organisation
que comprend cet embranPlumatelle cristalline.

Une autre srie encore

chement.

, u autre errbranchement

est celui des ..Lnrrculs.

Il se divise galement

Capricornc hr'os,

en plusieurs classes

Mygale avicuhire.

Celle des insectes, que reprsente dignement cette

jolie petite bte le capric,Lrne, ,Jont le nom rappelle la

CAUSF]RIE

PRLIMINAIRI.].

47

ressemblance de ses longues antennes ayec les cornes

des chvres;
Celle des mille-pieds

, dont fait parti e le polydes?ne

Polydesme.

que yous trouverez sous les pierres dans les lieux

humides;
Celle d.es araignes, y compris I'effray anle mygale ,
dont quelques-unes couvrent de leurs pattes tendues

Ecrevteee.

un

espace circulaire

de huit neuf pouces de dia-

mtre;

Sangnue dragon.

Celle das crustacs,

qui,

dfaut de homard

, figure

48

CAUSERIE PRLIMTNIRE.

si avantageusement sur une table sous forme d'un

huisson d'creuisses I
Celle des annlides,

{ui nous donne I'inapprciable

sngsue;

Enfin, celle

des

hlminthes,

{ui fournit tous les

Asearide lombricoide.

animaux les vers (l'ascaride lombricoide, entre autres)

qu'ils hbergent dans leur corps.
L'embranchement des articuls tnnt puis, nous

celui des mvoxns.

D'abord viennent les ours'i'ns, tant gorits des gourmets provenaux, et qui ont la forme d*.srtilons; les
passons

N\

Ourgin comestible.

astrites, qui ressemblent plus ou moins d.. eroit.*,

et les holhuries, {ui ressemblent des cornichons
et sont un des mets favoris des Chinois.

CAUSERIE

PRLIMINAIRE.

49

Enfin les polype;, ainsi nomms cause du nombre

qui leur en tiennent lieu.

de leurs bras ou des organes

Ilolothurie lauue.

morceaux, donne bientt"autant d'animaux complets

3

CAUSERIE PRLIMINIRE.

qu'on en a fait tle parts; les lgantes mdu,ees, ces

arbres de pierre , les poly-

piers, si

longtemps pris
pour des arbres vritables

et que des animaux

con-

struisent, et les pennatules,

autres colonies de polypes
groups en forme de plumes ? et

qui sont phospho-

rescentes

Un dernier embranchement est celui des PRoPolype d'eau douce.

TozoanEs, lesqlrels sont,
comme le nom I'indique, les animaux les plus simples.
II comprend :

Miluse aux beaux

cheveux.

Pennatule pineuse.

Les foramzifres, revtus de coquilles aussi re-

CUSERIE

PRLIMINAIRE.

5I

gulires, aussi ouvrages que eelles des mollusques

les plus levs, comrne on en peut juger par celles de

Deuclrophyllie eu arbre.

la calcarzne, d,e la triloculine, tle la bigenerine et lde

la textulaire I

w@ffiw@@
Calcarine. Triloculine.

Bicenerine.

Textulaire.

Les infusoires, animalcules microscopiques qu'on

voit toujours apparatre en grand nombre dans les

CAUSERIE PRELIMTNAIRE.

liqueurs organiques en dcomposition, et qui r pour

cette raison, pullulent dans
les eaux douces et dans les
eaux marines. La aorticelle,

sr couronne
de cils vibratiles et par son
long pdicule, est un infusoire. Il y a des vorticelles
remarquable par

si gigantesques: t[u'on peut

les apercevoir I'il nu;
Yorticelles.
La classe d,es ponges, teprsente dans nos environs,parl'humble ponge d'eau

Spongille ou t'lpongc cl'eau douee.

, forme , comme toutes les ponges,

par tles animaux qui n'ont ni tentacules ni tube digestif.

douce , la sptongille

u mm. *,"TT
res,nau,ol,czs, animaux marins qui ont souvent une telle rgularit et une si grande lgance de formes, qu'ils pourraient fournir de gracieux motifs nos clessinateurs
industriels, et le noctiluq?s, autres petits animaux

"Tii:i'n

Clatloooccus.

aquatiques

Noctiluques.

qui contribuent produire ce grantl et

splendide phnomne

: la phosphorescence de la ,oer.
j'entre
cela dit,
en matire. Et quoigue res mammifres, ainsi que nous I'avonsfaitobserver, ne subissent
pas de vritables mtamorphoses dans le sens
qui a t
donn ci-dessus ce mot, comme ils'ous prsente't
un fait trs-curieux et gui a une afiinit vidente a'ec
les mtamorphoses, c'est par eux que nous
allous com-

mencer.

MAMMII.-'RES

LES ANIMAUX A BOURSE.

a, ds sa naissance,
parents; chez tous, les

Chez tous les mammifres le petit

la mme organisation que ses

didelphes seuls excepts.

Quand un didelphe vient au monde,

il

n'est encore

qu'bauch. C'est un corps glatineux,

gros comme un pois dans certaines

qui ne pse Pas Plus de

cinq'centigrammes I il n'a ni Yux
ni oreilles, pas mme de poils, et ses

espces, et

quatre membres sont reprsents par

de petits tubercules. La seule ouverture qu'on voie est la bouche, qui est
grande , circonstance heureuse,
comme vous allez en juger.
Dinbryon de di,lelphe. tsn effet, peine ce petit est-il n,
qu aid par sa mre (car tout seul il serait incapable

fort

d'en venir bout)

, il s'attache aux mamelles

de celle-ci,

et bientt les mamelles se gonflent tel point qu'elles

lui renrplissent toute la bouche, et si compltement,

MAMMIFERES.

57

qu'il faut user de beaucoup de force pour I'en sparer.

ll reste ainsi attach cornme un fruit pendant I'arbre,
jusgu'ce que son dveloppement soittout fait achev.
Pendant ce temps le lait lui coule dans la bouche, et
cette nourriture lui profite si bien qu'en quinze jourb
I'embryon, qui tait gros comme un pois, devient
gros comme une souris.
Chez tous les mammifres autres que les didelphes
les tetines sont dcouvert, et c'est aussi ce qui a lieu
chez plusieurs ditlelphes; mais il y en a dont les tetines sont protges par un pli de la peau du ventre
tlui forme une vritable poche ouverte en avant, et
de l le nom de marsupiaua, c'est--dire d'animaux
bourse, donn ces didelphes. Les petits grelfs aux
tetines sont par consquent renferms dans cette poch,r.
Il leur arrive bien souvent d'y rentrer aprs ce t1u'on
pourrait appeler leur seconde naissance, c'est--dire
lorsque, ayant acquis force de se gorger delaitla forme
de vrais didelphes, ils sont enfi.n devenus libres. lls y

rentrent pour teter encore, pour se rchauffer, pour

dormir, pour fuir ce qui les effraie, et c'est un spectacle curieux et touchant que celui de toute une porte
efiarouche cherchant un refuge dans le sein naturel.
Les mres didelphes qui rnanquent de poche, n'aimant pas moins pour cela leurs petits, s'y prennent
d'une autre manire pour protger leur progniture :
elles prennent leurs nombreux enfants sur leur dos,
ou plutt les enfants y grimpent; arrivs l, ils se
cramponnent, non-seulement I'aide de leurs pattes,
3'

58

TTAMMIFRES.

qu'ils enroulent
solidement autour tle la flueue de leur mre, {tr celleci tient cet effet couche paralllement son dos'
Cest ainsi qu'elle les mne la promenade et qu'elle
les emporte en cas de danger.
0n trouve de ces curieux animaux dans I'lnde, en
mrique, et la Nouvelle-Ilollande. Ceux de I'lnde
taient connus des anciens. Plutarque dit dans son
Trait de l'amour maternel: ,<Fixez votre attention
sur ces chats de I'Inde, {ui, aprs avoir protluit leurs
petits vivants, les cachent de nouveau dans leur ventre,
cl'o ils les laissent sortir pour aller chercher leur
nourriture, et les y reoivent ensuite pour qu'ils
rJorment en repos. > Ces prtendus chats de l'lnde ne
sont pas des chats du tout, ce sont des phalangers r {ui
mais encore au moyen de leurs queues,

sont des didelphes.

Les plus remarquables de ces didelphes sont les sarigues , qui ne se rencontrent qu'en Amrique, et les
kanguroos, qui ne se rencontrent qu' la NouvelleHollande
Les sarigues habitent la partie moyenne du continent

amricain depuis la Yirginie, dans I'Amrique du Nord,

jusqu' la rivire de la Plata, dans fAmrique du

Sud. Il fut un temps o il y en avait en France I mais
c'tait bien avant que la l'rance existt, I'poque o
se sont forms les bancs de gypse ou piene pltre de
Montmartre.
Ce ne sont pas des animaux trs-gracieux: leur
gueule, arme d'un grand nombre de dents et fendue

TTAII}TIFRES.

:;9

jusqu'au clel iles yeux, a t compare la bouche du

brochet ; leur queue, couverte d'cailles , a t compare un serpentl leurs oreilles, minces, nues, violaces et transparentes, ressemblent celles Jes chau-

ves-souris. La peau est, autour de la bouche, des yeux

et des pieds, d'un rouge livide; tout Ie poil est terne.
I,eurs pieds ont des pouces opposables comme les mains
des singes, ce qui leur a valu le nom de pdimarzes;
sauf les pouces, tous les doigts sont arms d'ongles

crochus. cette conformation leur donne beaucoup de

facilit pour grimper aux arbres. A terre ils se meuvent,
trs-lentement. ce sont des tres nocturnes qui se nourrissent de proie vivante. Ils sont peu intelligents, tel
point {ue, lorsqu'on les frappe avec un bton, ils
mordent le bton et n'on[ jamais I'ide de s'attaquer
celui qui le tient.-Le jour, ils se retirent dans les trous
et dorment enrouls sur eux-mmes comme font les
chiens. ce qui me reste clire ne les rendra pas intressants. Ils rpandentune odeur repoussante, scrte
par une glande situe prs de I'anus ; ils la rpandent
volont : c'est un moyen de dfense, et comme si eela
ne sullisait pas, ds qu'on les effraie ou qu'on les tourmente, ils s'aspergent encore de leur urine.
Parmi ces sarigues, il y en a qui ont une poche abdominale : tel est le sarigtr,e de Virginie, qui est grand
comme un chat. Ses petits, au nombre de douze
quinze, quittent les tetines quand ils ont acquis le

volume d'une souris, mais ils continuent de rsider

,lans la poche jusqu' ce qrr'ils soient devenus gros

60

MAMMMRES.

comme des rats. D'autres manquent de poche, et c'est

le cas da sarigue dorsigre, ainsi nomm parce qu'il

irorte ses petits sur son dos. Il habite la Guyane.
Le sarigue uabier, qui vit au milieu des paltuviers
sur les ctes de la Guyane et du Brsil, mrite d'tre
cit cause de I'industrie qu'il dploie pour se nourrir.
C'est un pcheur. II vit principalement de crabes,
.
qu'il prenrl la ligne. Ayant dcouvert un de ces creux
de rochers dans lesquels vivent ces crustacs r- il y
laisse pendre sa queue, et ds qu'il sent qu'un crabc
v a mordu, il la retire vivement et croque bel et bien
le naif animal.
Les kanguroos sont remarquables par I'extrme
ingalit de longueur qui existe entre leurs membres
antrieurs, qui sont fort petits, et leurs membres postrieurs, {ui sont trs-longs et trs-robustes, et par la
force de leur queue. Ils se tiennent souvent assis sur
ies jambes de derrire et sur cette queue figurant ensemble une espce de trpied. Ces membres vigoureux
leur permettent de faire des sauts prodigieux. Un bond
de cinq mtres n'est pour eux qu'un jeu, et on les a
vus descendant un terrain en pente douce franchir'
chaque saut un espace de quatorze mtres.
Ce sont des animaux herbivores, doux, timides, {ui
forment souvent de petites bandes conduites par de
vieux mles. Quand, en 1802, le navigateurFlinders
,lcouvrit l'le des Kanguroos, ainsi nomme cause
du grand nombre de ces animaux qui I'habitaient (on
n'y en trouve plus un seul aujourd'hui), les kangu-

I i),
if

,l;r

U)

.o)

bo

bo

,4

MAMMIFRES.

63

roos, n'ayant jamais vu d'hommes, se laissaient, si

aisment approcher, qu'on en tua trente et un dans une

seule soire. Avec I'exprience, la crainte et la prudence leur sont venues; mais ils s'apprivoisent aisment I aussi les recherche-t-on en Australie pour
I'ornement des parcs. A Sidneyr |rar exemple, les Anglais en ont d'apprivoiss dans leurs domaines; otr les
voit s'approcher des trangers pour en obtenir des

friandises; ils entrent mme dans les appartements

I'heure des repas, s'asseyent sur leur queue auprs
du ma[re, et de leurs petites pattes le frappent doucement pour en obtenir quelque chose. Une espce, le
kanguroo gant, atteint une longueur de deux mtres;
et comme sa chair est excellente, la Soeit zoologique
s'occupe de I'acclimater en France, ce qui n'offre pas
de dilficult srieuse.
Les femelles ont rarement plus d'un petit, jamais
plus de deux. Ceux-ci se dveloppent dans une poche
assez ample qu'ils continuent d'habiter quand ils sont
en ge de se nourrir seulsl on les voit mme, quand
la mre broute, sortir leurs petites ttes du nid et
paitre pour leur compte I'herbe des pturages.
Telle est I'histoire des didelphes. Il est assez curieux
de rencontrer presque I'autre extrmit de la srie
animale une conformation analogue celle qui les
rend si intressants. Cette conformation nous est offerte par un crustac, et un crustac d'un ordre trsinfrieur,le cymotho, petit animal vorace et parasite
qu'on nomme aussi pou de mer, stre et asile tles

/{

MAMMIFRES.

poissons, parce qu'il s'attache aux poissons comme lcs

poux, les stres et les asiles I s'attachent aux mammifres I c'est sur les ouies, ou dans le voisinage de

I'anus, ou prs de la bouche des animaux aux dpens

desquels il vit, que ce crustac se cramponne ceux-ci.
0r, conime la famelle des marsupiaux, la femelle du
cymotlto est munie d'une poche ventrale dans laquelle ses petits se dveloppent. Cette poche est forme de plusieurs lames cornes. L'animal y dpose ses
ufs. Aprs que ceux-ci sont clos, les jeunes cimothos continuent d'y rsider pendant tin certain temps;
on en trouve quelquefois plusieurs centaines.
Si remarquables que soient les transformations des
didelphes, ces animaux n'prouvent cependant pas de
vritables mtamorphoses dans le sens que nous avons
donn ce mot; puisque, s'il est, vrai que le petit nat
sous forme d'embryon, il ne vit pas alors de la vie de
relation. Pour trouver des mtamorphoses proprement
dites, il nous faut franchir la classe des mammifres
et celle des oiseaux, o on n'en connait pas, et arriver
ri celles des amphibiens.

I l.es stres

et les asiles sont des espces de mouches"

LES AMPHIBIENS

Les amphibiens forment tou .l"rre des plus intressantes en ce qu'elle est intermdiaire celles des
poissons et des reptiles, et cela d'une doutrle faon :
lo Parce qu'elle contient des animaux qui sont err
mme temps et pendant toute leur vie poissons par
certains dtails de leur organisation, et reptiles par
certains autres;
2' Et parce qu'elle contient des animaur qui sont
poissons dans la premire partie de leur vie, et reptiles pendant la seconde.
C'est de ceux-ci que nous avons nous occuper sp-

cialemcnt; mais il est ncessaire rie faire d'abord connatre les autres.

LE LEPIDOSIREN.

Il y a en premier lieu le lepidosiren,

animal qui
n'est pas connu depuis un grand nombre d'annes. 0n
le trouve en Amrique et en Afrique.
Les caractres des poissons et ceux des reptiles sont
si bien associs en lui, gue des deux zoologistes ga-

6tJ

LES AMPHIBIENS.

lement illustres qui ont t les premiers l'tudier,

Owerr, le range parmi les poissons,
I'autre, M. Bischolf , le classe parmi les rgptiles. D'aprs

I'un, M. Richard

notre savant compatriote M. Serres, le lepidosiren n'est

exactement ni I'un ni I'autre.
Son corps allong ressemble tout fait celui d'un

poisson; sa peau est couverte d'cailles , ses membres

sont des nageoires, ses branchies par leur disposition

Le lepldosireu.

sont tout fait semblables celles des poissons; par

son squelette encore il appartient plutt cette classe
qu' celle des reptiles. Mais sa vessie natatoire s'est
dveloppe an point de prendre I'apparence et de
remplir I'offi.ce d'un poumon , et ce poumon communique par une glotte avec le pharynx; enfin le cur
parat tre compos de trois cavits, et la circulation
s'oprerait comme chez les batraciens.

M. Albert Geoffroy Saint-Hilaire, alors sous-directeur du jardin zoologique d'acclimaTation, dont il est

LBS

A}IPHIBIENS.

b?

aujourd'hui le directeur, reut, le 7 mai 1863, de la

rivire de Gambie, par I'intermdiaire, d'un correspondant anglais, quatre cocons de I'espce dite lepidosirat
annectens.

Ils taient placs dans des mottes de terre trs-argileuse et entirement sche ; la partie plate du coeon,
celle qui porte I'ouverture dortnant accs I'air, se
trouvait en dessus, et tait tellement dessche, cp'elle
rentlait un son sec lorsqu'elle tait presse.
< Je crus
M. Albert Geolfroy - ne recevoir
- ditmorts;
cependant je les plaai dans
que des animaux
I'eau, t, deux jours aprs, mes quatre lepidosirens
sortirent de leurs enveloppes et se mirent serpenter
dans I'eau. Mais je les perdis; car je les avais placs
dans une eau trop profonde, je leur avais fourni trop
peu de terre, et surtout je les avais trop brusquenent
inonds.

>

L'auteur voulut recommencer son essai, et il eut la

bonne fortune de recevoir, le t4 juitlet suivant, deux
nouveaux cocons.
< Je pensai, crit-il, que les lepidosirens dposaient
leurs ufs lors d'une crue du fleuve dans les vases
subm ergesqui se dcouvraient etse desschaient quand

et que ce n'tait qu' la crue suivante

que les jeunes anirnaux pouvaient gagner le fleuve.
< J'essayai de reproduire I'inondation qui devait
permettre mes animaux de sortir de leurs enveI'eau se

retirait,

loppes : pour cela, j'entourai les blocs de terre qui les

contenaient de boue argileuse, et

je les plaai

dans

68

LES AMPHIBIENS.

une sorte d'aquarium en verre. J'y versai chaque jour

un peu d'eau, de faon rendre humide toute la masse
de terre sche. Je remarquai bientt gue la partie suprieure des cocons devenait plus souple, qu'elle se
rltendait

u Enfin, quand I'eau fut presque au niveau du dessus

des cocons, les lepidosirens clchirrent leurs enveloppes. L'un d'eux se plongea dans la vase du bas,
ne laissant passer que l'extrmit de sa tte dans I'eau

rlui recouvrait la terre; I'autre resta plus de

quinze

jours dans son cocon dchir , nous donnant frquemment occasion d'observer sorr cri, si toutefois le bruit,

produit par I'animal n'est un bruit purement mcanique, rsultat du brusgue retrait tlu lepiilosiren dans
son trou.
< La position que les animaux occupent le plus
souvent est en Y, la queue et la tte sortant de Ia terre.
Le lepidosiren de temps autre se projette verticalement hors de son trou pour venir respirer la sur-

; aussitt qu il a chass I'air contenu dans son

appareil respiratoire, il prend une nouvelle provision
d'air, et se replace dans I'antre qu'il s'est creus dans
la glaise, comme le ferait un ver. Il semblerait, d'aprs
cela, que ses branchies ue lui permissent pas de restace

pirer suffisamment.
< Aprs avoir longtemps cherch leur faire manger
des vers de terre, des larves d'insectes, sans avoir
russi, je me suis dcid leur olfrir de jeunes poissons, qu'ils ont mangs avec avidit. ,,

LES

AMPHIBIENS.

69

lepidosirens sont les premiers qui soient ns en

France I I'un d'eux fait aujourd'hui partie de la mnaCes

gerie du trIusum d'histoire naturelle. Il habite une

cuve vitre pleine d'eau. Quoiqu'il puisse respirer I'air
en nature aussi bien, sinon mme mieux (comme on
vient de le voir) que I'air dissous dans I'eau, la nature
de ses membres, Qui sont de sinrples appendices natatoires, I'astreint une rsidence purement aquatique.
Ses allures

sont exactement celles d'un poisson;

et

quiconque le verrait pour la premire fois ne douterait

pas que ce ne ft un poisson comme les autres.
C'est de tous les arnphibiens connus le plus rapproch

des poissons.

L'AXOLOTL.
L'axolotl s'en loigne tlavantage; tous les livres
d'histoire naturelle disent qu'il a tles branchies et des
poumons, et qu'il conserve les uns et les autres pendant toute sa vie. Ses branchies, au nombre de trois
de chaque ct du cou, sont bien dveloppes et flottent

le liquide ambiant comme de petits panaches.

Ses poumons forment deux lorrgs sacs qui, dans un indans

dividu reprsent par Cuvier, se prolongent jusque

dans la partie la plus recule de I'abtlomen; ils rec.oivent I'air extrieur au moyen d'un canal membraneux qui se rtrcit pour former un petit larynx. Ainsi
constitu, I'axolotl peut donc, comme le lepidosiren,

70

. LBS AMPHIBIENS.

respirer tour tour I'air libre et I'air dissous dans

I'eau; c'est comme lui un vritable amphibie I mais ses
quatre membres, termins par de vritables pattes,
l'loignent des poissons et Ie rapprochent des animaux
terrestres, quoique, autant qu'on le sache, toute savie
se passe d'ailleurs dans I'eau.
C'est un animal qui r pour la forme, ressemble assez

L'axolotl.

un ttard de salamandre dj muni de

ses pattes. Il est long de vingt et un vingt-sept centimtres, a la peau nue, d'un gris fonc tachet de
noir, une tte grande, aplatie, arrondie en avant; la
exactement

bouche trs-fendue
nombreuses

arme de dents trs-petites, mais

les membres courtsr {uatre doigts aux

pattes de devant, cinq celles de derrire, pas d'ongles,

une longue queue comprime en manire d'aviron et

garnie d'une crte ou membrane natatoire.

Il vit

en socit dans les laes des montagnes les plus

LES

leves

AMPHIBIENS.

du Mexique. Ses murs sont peu

7I

connues.

vivants, des crustacs entre autres,

composent sa nourriture. Cuvier a trouv une crevisse dans un rle ceux qu'il a dissqus et dont I'illustre
voyageur lexandre de Humbolclt lui avait fait don.
Les Mexicains le mangent, et sa chair passe pour
agrable autant que salrrbre; on dit gu'elle a le gotrt
de I'anguille. De I le nom de gyrinus edulis (ttard
mangeable) que lui donnait Hernandez, qui I'appelait
galement lusus a,qu,rurn et piscis luddcrus, c'est-dire, jeu des eaur, et poisson foltre, d'o on peut
infrer que I'axolotl se joue habituellement la surDe petits animaux

face des eaux.

0n I'a pris pendant longtemps pour le jeune ou pour

la larve de quelque salamandre, et toute son organisation est, en effet, celle d'une larve de salamandre.
Plus rcemment on s'tait aecord le considrer
comme un animal parfait ou complet, et les doutes
qui pouvaient subsister encore sur ce point parurent
entirement levs, quand, u ,mois d'avril 1865,
M. A. Dumril, professeur au Musum d'histoire naturelle, eut fait connatre les observations faites par
lui sur six animaux de ce genre que possdait alors
la mnagerie . et qui lui avaient t donns, comme le
lepidosiren, par le jardin zoologique d'acclimatation.
Parmi ces dix inclividus il y avait une femelle; la
mnagerie les possdait deprlis une anne dj, pendant laquelle ils avaient fort bien support la captivit,
quand Ie 19 janvier | 865, cette femelle se mit pondre,

72

LES MPHII}IENS.

dposant ses ufs par groupes de

vingt trente sur

sa porte, auxquels ces ufs s'attachaient aussitt cause du mucus qui les entoure I
m&nuvre exactement semblable celles auxquelles
la salamandre se livre en pareil cas. La ponte continua

les corps solides

et se termina dans la journe du lentlemain.

Au commencement du mois de mars suivant, une

nouvelle ponte eut lieu. Et comme il tait craindre

que les ufs ne fussent dvors, on eut soin de les
dposer dans des bassins particuliers.
Les premires closions urert lieu au bout de
vingt-huit trente jours; elles furent acheves en
deux ou trois jours.
L'axolotl n'a pas, au moment o il sort de l'uf, tous
les caractres de ses parents. Les branchies sont bien
loin ,il'tre aussi ramilies que chez l'adulte. Les pattes

antrieures sont tout fait rudimentaires, les postrieures n'existent pas. La bouche n'est pas ouverte;

elle ne s'ouvre que quelques jours aprs, et alors

I'animal recherche avec avidit les animalcules flottants dans I'eau. Deux mois aprs l'closion, au moment o.M. Dumril communiqua son travail l'cadmie des sciences, on ne voyait encore aucune trace
des membres postrieurs, et ceux de devant n'avaient
presque pas augment de longueur.
Les axolotls tels que les naturalistes les ont dcrits,
c'est--dire les axolotls munis de poumons et de bran-

chies, sont donc des animaux parfaits ; telle tait la

conclusion de M. A. Dnmril. Mais de nouvelles obser-

tBS AMPHIBIENS.

73

vations faites par lui sur les jeunes animaux dont

nous venons de raconter la naissance, ont tout remis
en question ; rsumons-les.
Jusqu'au commencement de septembre | 865, rien
de particulier; les jeunes avaient 2l centimtres (leurs
pre et mre en avaient 25). Mais on constata alors que

I'un d'eux, perdu de vue depuis quinze jours, avait

prouv des changements considrables. Une teinte
noire forme I'humhle livre des parents; il s'tait par
de taches jauntres Jrombreuses, irrgulires., rpandues sur ses membres et sur son corps. 0n sait que ses

parents ont des branchies; lui-mme, on I'a vu, en

avait possd : il les avait perdues. Une crte membraneuse tendue sur toute la partie postrieuru io corps,

depuis la rgion des paules jusqu' I'extrmit de

la queue, passait pour un des traits caractristiques de
I'espce : cette crte avait disparu. Enfin la tte s'tait
un peu modifie.
Ce que cet axolotl avait montr inopinment dans,
les premiers jours de s'eptembre, un second le montra
d'une manire non moins imprvue la fin du mme
mois, et, dix jours aprs, le mme fait, constat chez:
un troisime individu, vint pour la troisime fois"
prendre M. Dumril I'improviste.
Enfin, le l0 octobre, il lui fut donn d'tudier, ds
son origine ou peu prs, sur un quatrime axolotlr.
Ie travail de rntamorphose dont iI n'avait pu encore'
constater que les rsultats. Dj, sur ce dernier sujet"
la portion de la crte la plus rapproche de la tte

t+

'

LES AMPHIT}IENS.

avait disparu, et quelques points d'un blanc jauntre

se montraient sur les membresl I'auteur vit les lamelles
branchiales d'abord, puis les appendices qui portent
ces lamelles diminuer de longueur, et, le 6 novembre,
il n'existait plus leur place que de petites lamelles
sous-cutanes. Peu peu les crtes s'elfaerent entirement et les taches se multiplirent. Enfin, la date
prcise, la tte au niveau des branchies antricures
avait diminu en largeur de cinq millimtres.
Tels sont les faits. Les axolotls ris la mnagerie
ont donc prouv de profondes mtamorphoses. Ces
mtamorphoses, trs-analogues, comme on le verra,
celles des salamandres, ont lev ces animaux fort audessus de leurs parents. En prsence de ce rsultat
inattendu, M. A. Dumril se demande si ces clerniers,
qu'il n'avait pas hsit considrer comme des animaux adultes, du moment o il les avait vus aptes se
reproduire, sont autre chose que des larves. Mais cette
supposition lui parat prsenter une difficult. < Comment alors, crit-il, expliquer la prompte mtamorphose d'animaux gs de huit mois, quand les individus
apports de Mexico en France, la fin de mai 1865,
n'ont subi d'autres changements gue ceux qui rsultent
de leur augmentation de taille? >
Mais il y a, selon nous, une hypothse possible. C'est
que ltauteur s'est trouv en prsence du seul cas de
gnration ulternante enttevu jusqu'ici chez les animaux vertbrs, tandis qu'il y en a, comme on Ie reconnatra plus tard, de nombreux exemples parmi les

LES

AITIPHIBIENS.

75

animaux infrieurs. Si cette hypothse est fonde,

M. Dumril verra les axolotls ns la mnagerie donner naissance une gnration qui prsentera tous
les caractres de ceux qui sont venus de Mexico'
Nous passons maintenant u second des deux
groupes que nous avons distingus parmi les amphibiens, groupe form par des animaux qrri sont aquatiques et respirent par des branchies pendant la premire partie de leur vie, tandis qu'ils sont terrestres et
respirent par des pourons pendant la seconde partie'

LES CRAPAUDS ET LES GRENOUILLES.

cux-ci n'ont pas besoin d'tre dcrits. Ils habitent

notre pays, et n'y sont rien moins que rares, tant
d'une remarquable fcondit, tel point {ue, d'aprs
Gunaud de Montbliard, collaborateur de Buffon' une
grenouille pond 1300 ufs en une anne.
Si les grenouilles n'inspirent beaucoup d'intrt
personne, sauf ceux qui connaissent leur histoire,
elles ne causent pas non plus de rpugnance 1 ce sont
des animaux inolfensifs et universelleurent reconnus
pour tels, auxquels on n'a jamais reproch que leur
cri rauque et monotone, ou, comme on dit, leur coasse'
ment. Il est mme une espce, la grenouille uerte, qte
nous introduisons sans difficult dans nos demeures '
pour y faire tant bien que mal I'office de baromtre.
Une autre (qu' la vrit les naturalistes ne classent

tES MPHIBIENS.

pas parmi les grenouilles proprement dites et qu'ils

metten[ seulement tout ct), la rainette, caractrise

par la forme de ses doigts, dont les extrmits sont

largies en forme de pelote, ne manque mme pas

d'une certaine

lgance

batracienne. Sa forme est

svelte,

ses

mouvements sont

gracieux, et son corps est

teint du plus beau vert velout, couleur adroiternent
choisie pour que la petite
crature,

se

confondant avec

le feuillage des arbres

I'herbe

ded

et

prairies, chappe

la convoitise des oiseaux

Grenouille verte.

carnassiers et des serpents

aussi friands de rainettes clue celles-ci le sont d'insectes. Ilalheureusement la couleur de sa robe parat
lui inspirer une scurit exagre, et elle est si peu
mfiante, qu'elle se laisse prendre la tnain sans aucune
difficult. C'est ce qu'on nomme dans quelques dpartements la grenouille d'arbre, parce qu'en efiet elle
grimpe aux arbres, et sans doute de branche en branche,
avec une agilit d'oiseau, grce aux pelotes de ses
doigts toujours enduites d'un liquiile visgueux qui lui
permet de s'attacher mme Ia face intrieure des
feuilles. 0n en a vu grimper le long d'une glace aussi
aisment qu'elles marchent sur un sol horizontal.

LES

AMPHItsIENS.

1i

Moins heureux, les crapauds inspirent une sorte

d'horreur. A la vrit, ils n'ont rien d'avenant. Laide
couleur, dmarche pesante, peau pustuleuse, d'o
s'exhale un liquide jauntre, hitleux, cre , d'une
saveur amre. C'est cette scrtion qui a valu au crapaud sa laide rputation. Cuvier assure qu'elle peut

Rainette.

tuer les petits animaux, et on dit que les cris perants que poussent les chiens lorsqu'ils mordent un
crapaud, sont provoqus par I'action initante que ce
fluide exerce sur les organes buccaux. Quoi qu'il en

soit, le crapaud est sans danger pour I'homme; il est

mme susceptible d'une sorte d'ducation. insi, Pennant en cite un qui avait lu domicile dans une mai-

78

LES AMPHTBIF]NS.

son, sous un escalier. Il ne sortait de sa retraite que

le soir, suivant les habitudes de son espce, et ds
qu'il apercevait de la lumire dans la salle manger,
situe tout prs de l, il s'y rendait, se laissait prendre
la main et poser sur une table, o on lui donnait des
vers, des mouches et des cloportes. II semblait mme
demander qu'on le mt sa place habituelle lorsqu'on
tartlait trop le faire. Cela dura pendant trente-six ans,
au bout desquels

il

mourut non de belle mort, mais par

accident.

Il est rare que ces animaux prouvent un traitement

aussi bienveillant. La plupart de ceux qui se trouvent
sous les pas de I'homme sont vous la mort : heureux
encore quancl elle est prompte. Comme la triste bte

n'a pas l'agilit de la grenouille, ds qu'elle se voit

poursuivie, convaincue de son impuissance chapper
par la fuite, elle se rsigne et s'arr|,e. Seulement, si
on la frappe, et on la frappe, hlas ! elle s'emplit tout
le corps ,l'air, se fait la plus grosse possible, tend sa
peau et s'entoure d'une sorte de coussin lastique qui
amortit les coups qu'elle reoit. Il n'est pas besoin de
dire qu'un enfant qui maltraite un crapaud fait une
mauvaise action ; mais ce qu'il faut dire, parce qu'on
ne le sait pas assez, c'est.{lue le paysan qui tue rrn
crapaud fait une mauvaise a{faire : c'est comme si ce
paysan introduisait dans ses cultures, je ne sais combien de mouches, de larves, de vers, de chenilles, de
limaces et autres mollusques; car le crapaud s'en
uourrit. Le crapaucl est un des auxiliaires de I'homme.

LT]S

Aussi

AMPHIBIENS.

79

a-t-on toujours vu les cultivateurs instruits

et

rflchis protger, rechercher et mme acheter des crapauds pour les rpandre dans leurs champs et mme
dans leurs jardins. C'est ainsi que le botaniste Knight

en entretenait constamment un bon nombre dans

ses

serres clbres, o ces animaux dfendaient les plantes

rares contre les attaques des insectes. En Angleterre,
des jardiniers bien aviss les payaient, il y a quelques

fr. 50 la douzaine. Il

parat que nos marachers cgmmencent aussi peupler leurs jardins de ces
utiles btes; on assure mme qu'elles sont devenues
I'objet d'un certain commerce. Ceux qui s'y livrent
tiennent la marchandise dans de gran,ils tonneaux o
ils fourrent chaque instant les mains et les bras sans
redouter, soit dit en passant, le contact de ces amphi-

annes, 7

un ouvrage du docteur Companvo,

qu'ils se vendaient Paris 2 fu. 50 la douzaine. Ds

biens. Je

lis

dans

qu'ils reprsentent de I'argent, o peut tre assur

qu'ils liniront par tre bien traits.
Quoi qu'il en soit de la diversit des traitements
qu'prouvent les grenouilles et les crapauds, ils ont
cependant quelque chose de commun : c'est qu'on les
L'homme
qui donc?
mange.
- L'homme.
- 0n?
Non, I'homme civilis, le Parisien, par
sauvage?
Nous savons bien gu'on mange les cuisses
exemple.

tle grenouilles en friture, en blanquette et mmc auplupart des cuisses

trement. Mais les crapauds !
- La marchs
de Paris et
de grenouilles qui figurent sur les
qui de l passent dans nos cuisines et sur nos tables,

80

LES AMPHIBIENS.

sont des c.uisses de crapauds; il faut en prendre son

prrti, cela a t rigoureusement constat par Bory de
saint - Yincent et par Ilippolyte croguet. 0n rcoltait
mme de leur temps uteuil un gran,il nombre de
crapauds destins la pole. Qu'est-ce que cela prouve?
Que le crapaud vaut la grenouille. Quant celle-ci, rien

Pche des grenouilles.

facile, en dpit de son agilit, que de s'en emparer; elle donne dans tous les piges. Le moyen le
plus usit est celui-ci : une petite pelote de drap rouge
au bout d'un fil sert d'appt; peine est-il lanc I'eau
{lue les grenouilles accourent ; une y mord, I'avale,
et se trouve aussitt prise. 0n en capture ainsi en
qnelques heures des quantits considrables. La nuit,
de plus

LES

AMPHIBIENS.

8I

aux flambeaux, il y faut encore moins d'industrie; les

grenouilles se laissent prendre la main sans mme
chercher s'enfuir.
L'histoire de ces animaux et celle des crapauds sont
remplies de choses merveilleuses, et quelquefois aussi
de choses douteuses, il faut le tlire. Par exemple, qui
n'a pas entendu parler de pluies de crapauds et de
grenouilles?

J'ai reu ce sujet de M. Raphal Pri, bibliothcaire de la ville de Cahors, une lettre dans laquelle il
me rapporte ce qui suit :
o Il y a quelques annes, pr une chaude journe
d't, je causais avec nne de mes parentes auprs
d'une croise basse donnant sur le prau de I'ancien
couvent des Chartreux. Le temps tait lourd et couvert; quelques larges gouttes de pluie commencrent
tomber, suivies bientt d'une grosse averse, mais qui
ne dura que quelques instants.
< Tout coup ma parente de s'crier : < h ! mon
c Dieu, la terre est jonche de petits poissons, vois
( comme ils frtillent. > Je m'empresse de sortir pour
vrifier la nature de ce phnomne, et, jugez de ma
surprise, lorsque sur le pas mrire de ma porte je uois,
je touche, j'crase sous mes pieds des centaines, non
pas de petits poissons, comme le croyait ma parente;
non pas mme de petits crapauds, comme je m'en tais
ilout d'abordI mais de ttards, qui sont, comme chacun sait, Ies petits ou mieux les larves des grenouilles
et des crapauds; mais, chose digne de remarque, tandis
4'

82

tES

AMPT{IBIENS.

rlue la grenouille et le crapaud , ce dernir surtout,

vivent sur terre, le ttard, lui? ne saurait vivre que
dans I'eau.

< Aussi tous ceux que j'avais sous les yeux ne

vcurent-ils que le temps que Ia terre mit boire
I'eau demeure la surface, et bientt aprs leurs dpouilles devinrent la proie d'une douzaine de poules
accourues ce riche hanquet improvis par l'orage. >
Le savant naturaliste M. Pouchet delare galement
< avoir eu I'oceasion de vrifier en Normandie que,
pendant une pluie d'orage, on voit parfois surgir sur
une vaste tendue de terrain une multitude procligieuse
de petits crapautls ou do grenouilles, l o quelques

in-

il

n'en existait point en apparence. D

M. Pontus, professeur Cahors, rapporte qu'au mois
d'aot 18011, il se trouvait ,rlans la diligence d'Albi

stants auparavant

Toulouse. 0n n'tait plus qu' trois lieues du terme du

voya,ge, quand tout coup un nuage trs-pais cou-

vrit I'horizon, et le tonnerre

fit entendre ayee clat.

Peu de temps aprs arrivrent deux cavaliers yenant
cle Toulouse, et qui racontrent qu'ils venaient d'essuyer I'orage, et qu'ils avaient t) bien surpris,
mme effrays, en se ioyant assaillis par une pluie de
se

crapauds; quelques-uns de ces animaux taient encoie

sur les manteaux des voyageurs. La diligence, ayant
continu sa route, eut bientt atteint le lieu o le
nuage avait crev,

t c'est l, dit M. Pontus, tlue

nous fmes tmoins d'un phnomne bien rare et bien

extraordinaire. La grande route et tous les champs qui

LES

AMPHIBIENS.

83

la longeaient droite et gauche taient jonchs de

crapauds, dont le plus petit avait au moins le volume

de 20 centimtres cubes, et le plus grand prs du

double, ce qui me fit conjecturer que ces crapauds
avaient dpass l'ge d'un ou deux mois' J'en vis
jusqu' trois ou quatre couches superposes. Les pieds
des chevaux et les roues des voitures en crasrent
plusieurs milliers. certains voyageurs voulaient fermer les stores, afin de les empcher d'entrer dans la
voiture, leurs bonds devaient le faire craindre i je m'y
opposai, et ne discontinuai pas de les observer' Nous

sur ce pav vivant pendant un quart

d'heure au moins; les chevaux allaient au trot' >

voyagemes

M. Desautiers, mdecin Decize (Nivre), a racont

dans une lettre l'cadmie des sciences, et comme
le tenant de la Personne mme qu'il met en scne,
qu'un ingnieur des ponts et chausses ayant t
surpris par I'orage, se rfugia dans une maison' La
pluie tombait avec force. Tout coup cet ingnieur
et les personnes dont il recevait I'hospitalit, virent
plusieurs crapauds tomber par la chemine dans la
chambre o la socit se tenait. L'averse passe I o
sortit; l tene tait couverte de crapauds'
Un offrcier, M' Ga5'g1, rapporte {ue' marchant la
tte d.'un dtachement de cent cinquante hommes,
il fut assailli dans le dpartement du Nord par un
orage qui couvrit ses soldats, et lui-mme, d'eau et
de capauds. Un mouchoir ayant t tendu en I'air,
on y recueillit plusieurs de ces amphibiens, et, aprs

8T

LES AMPHTBIENS.

I'orage, les soldats en trouvrent encore dans les replis de leurs chapeaux cornes. cela se passait en
1794, et nos soldats , {lui changent si souvent de
coiffures, taient alors coiffs de la sorte.
Un savant phvsicien, M. Peltier, tant Ham, vit
tomber une pluie semblable; il en reut sur son cha_
peau et sur ses mains
Bnfin, lI. Jobard, mort rcemment, et qui tait
directeur du muse de I'Industrie Bruxelles, reut
lui-mme, le t6 juillet .1888, une averse de petits
crapauds. Il en enyoya quelques-uns I'Acadmie, o
ils arrivrent vivants, et M. C, Dumril reconnut en
eux de jeunes alytes rcemment mtamorphoss.
Je pourrais citer bien d'autres exemples; mais
ceux-ci doivent suffire, et je ne les ai mme runis
en aussi grand nombre gue parce que le fait, malgr
tant de tmoignages, reste encore un objet de doute.
II a cependant t connu de tout temps. Mais il en
est de mme des pierres tombes du ciel, ou arolithes, dont I'authenticit n'est universellement reconnue que depuis un si petit nombre d'annes.
Aristote parle des pluies de crapauds, et lien raconte qu'allant de Pouzzoles Naples, il a t tmoin
du phnomne.
Cependant Thophraste tait d'avis que les crapauds
ne tombent pas avec la pluie, et que seulement ceile-ci
les fait sortir de la terre o ils taient enfouis. De nos
jours, MM. H. Cloquet et Defrance ont renouvel cette
explication. Mais il est vident que si elle peut tre

LES

AMPHIBIENS.

85

valable en certains cas, elle ne s'accorde point avec le

tmoignage de ceux {ui, comme M, Raphal Pri'
ont vu la terre couverte de ttards, et qu'elle est formellement contredite par le tmoignage de ceux qui,
comme MM. Gayet, Peltier et Jobard, dclarent avoir
vu de leurs propres yeux des grenouilles et des crapauds tomber avec la Pluie.

< Comment, disait M. C' Dumril, partisan de I'explication de Thophraste, comment convaincre par des
ngations et des raisonnements des Personnes qui affirment avoir vu ! >
Mais n'est-ce pas intervertir trangement les rles,
que d'exiger que les tmoins nombreux , dsintresss,
clairs, d'un fait, se laissent convaincre de la nonralit de ce fait par ceux qui n'en parlent que sur
oui-dire? Telle a t pendant bien longtemps, propos des pierres tombes du ciel, la prtention de trssavants hommes qui s'imaginent savoir ee qui est
possible et ce qui ne I'est pas. Et la faute qu'ils ont
commise devrait engager moins de prsomption et
plus de prudence dans les circonstances analogues.
Cependant, s'il pleut vraiment des crapauds et des

grenouilles, comment expliquer le fait? D'une faon

'trs - simple, par I'action des trombes, qui, comme
on Ie sait, enlvent souvent, avec de trs-grandes colonnes d'eau, des corps de toutes sortes emprunts aux
tangs et aux marcages qu'elles mettent parfois sec.
Pourquoi n'emporteraient - elles Pas des crapauds et
des grenouilles l'tat parfait ou sous forme de ttards?

86

LNS AMPHIBIENS.

Le 8 juillet '1833, une trombe qui s'tait forme sur la

mer la pointe de Pausilippe, prs de Naples, fit

irruption sur le rivage, et vida compltement deux
grandes corbeilles pleines d'oranges; quelques instants aprs et une assez grande tlistance de I, une
jeune fille qui se tenait sur une terrasse vit une pluie
d'orauges tomber autour d'elle, phnomne beaucoup
plus gracieux assurment qu'une pluie de grenouilles
et de crapauds, mais plus tonnant encore, puisque
les oranges sont bien plus volumineuses et bien plus
lourdes que ceux de ces animaux qu'on a vus figurer
dans les pluies d'orage. M. Daguin, professeur de physique Toulouse, fait mme observer avec raison que
les trombes doivent enlever des crapauds et des grenouilles de prfrence une multitude d'autres objets,
en raison de la conductibilit lectrique de ces animaux. Ce qui n'empche pas, bien entendu, que I'apparition subite d.'un grand nombre de ceux-ci ne puisse
tre due en certaines circonstances I'action de la pluie
qui les ferait sortir des fissures du sol.
Yoici, d* reste, utr fait qui confirme I'explication
prsente. Ilauduit dclare avoir observ dans le pays
de Caux, le 13 septembre 1835, une trombe qui enleva toute I'eau d'une mare avec les poissons qui y'
vivaient. u 0r, dit un auteur qu'on ne contredira pas,
ces animaux ont d retomber tt ou tard et former
quelque part une pluie de poissons. ))
Le fait nous parat donc incontestable; cependant
suspendons notre jugernent, je le veux bien, mais

LES

A\IPHItsIENS.

87

rago
gardon$-nous de nier, et disons au moins avec
'
et t bien plus explicite s'il et connu tous les

[ui

faits qu'on vient de rapporter : < C'est un phnomne

qu,on devra tudier avec soirr quand I'occasion s'en
prsentera.
un autre

>

fait, non moins remarqlrable et mme plus

est ceremarquable encore, de I'histoire des crapauds,

lui-ci : ils ont besoin d'une si petite quantit d'air pour
jetrnes'
vivre et sont capables de supporter de si longs

qu'ils peuvent, sans perdre la vie, rester enferms pende

dant des mois et pendant des annes dans des blocs
leur
sur
moul
pierre et mme dans du pltre gch et
corps et solidifi autour d'eux;

0o ,*.oote

des choses beaucoup plus fortes'

0n dit

en avoir trouv dans des troncs d'arbre o ils auraient

t emprisonns pendant des centaines d'annes, et

jusquedansdespierresenfoncesnaturellementde
gt"taut profondeurs dans un sol vierge, ce qui leur
assignerait un ge vritablement prodigieux'
c'est ainsi qu'au mois ile juiltet de I'anne l85l ,
la socit des sciences, arts et belles-lettres de Blois
dputa Paris un de ses membres, IVI' Morin, charg
par elle de mettre sous les yeux de I'Acadmie des
,.i.or.s un fragment de silex dans lequel on avait
trouv un crapaud vivant.
IIs avaient t rencontrs I'un contenant I'autre,
un
Blois , Le 23 juin de I'anne susdite, en creusant
Le
mtres'
puits, une profondeur d'environ vingt
silex avait un volume plus considrable que les autres

LES AMPHIBIENS.

cailloux rouls formant la couche de terrain, et on eut

mme de la peine le retirer du seau qui servait
monter les matriaux.

0r on assure que I'animal tait log dans une cavit

que prsentait I'i'trieur de Ia pierre. un coup de
pioche ouvrit sa prison, toute tapisse par un calcaire
qui semblait moul sur le corps du crapaud.
Une commission compose de MM. Elie de Beau_
mont, Flourens, Milne-Edwards et Dumril fut charge
de donner son avis sur la communication de M. Morin.

Le rapport fut fait par M. Dumril, un rapport srieux

o toutes les circonstances du phnomne sont dcrites
avec soin. Aucune supercherie ne fut signale; certains
dtails assez minutieux sembleraient mme attester Ia
ralit du fait, et les commissaires crivent : < qu'ils
doivent regarder la dcouverte comme trs-avre. >
Enfin < ils croient et dclarent Ie fait assez intressant
pour demander qu'il soit consign dans les conzptes
rendus. cependant la commission, dans I'impossibilit
de donner aucune < interprtation,plausible, > dcline
pour son rapport I'honneur de I'approbation de I'Acadmie.

c'est donc un fait mettre en quarantaine, c'est-dire gu'on doit, jusgu' nouvel ordre, s'abstenir de le
faire entrer en ligne de compte dans les raisonnements

auxquels on pourra se livrer sur Ia rsistance vitale

des crapauds et de quelques autres animaux.
Yoici, au contraire, des faits indniables, rnoi.ns merveilleux sans doute, mais bien remarquables encore.

AMPTilBIENS. ^
mois aprs qu'il eut t question de
TES

IJ9

ce
Quelques
membre
clbre,
crapaud trouv Blois, un ingnieur
correspondant de I'Acadmie des sciences, M. Seguin

an, neveu des illustres frres Montgolfier, qui sont

les inventeurs des ballons, entretint I'Acadmie d'expriences faites par lui un certain nombre d'annes
auparavant sur les animaux qui nous occupent.
Il avait t conduit instituer ces expriences par un
article de la Bibliothgue britannique o il tait question
de crapauds trouvs vivants dans des troncs d'arbre et
dans pes roches de diverse nature. Youlant savoir quoi
s'en tenir sur un fait aussi singulier, il plaa une dizaine de crapauds les uns dans des vases de terre de
quinze vingt r:entimtres de hauteur, d'autres dans
des dbris d'amosoirs en fer-blanc, en les enveloppant
de pltre gch trs-dur. < Plusieurs d'entre eux, dit
I'auteur, ne se prtrent pas cette opration, firent
des mouvements pour se dbarrflsser? et je vis le bout
de leurs pattes ou de leur museau sortir du pltre,
que je recouvris Ie mieux que je pus. ))
Plusieurs mois aprs, M. Seguin visita tous les vases;
quelgues-uns rpandaient une odeur putride' Il brisa
le pltre de plusieurs; les mapauds taient morts.
Enfin il en trouva un vivant. II rsolut alors tle conserver les autres pendant un certain nombre d'annes.

< L'opinion dans ma maison, crivait-il en 1851,

est gu'ils y restrent dix ans; au bout de ce temps
prsum, mais qui n'a pas t moins de cinq sir ans ,

eo

LEs AUPHlBlllNs.

je' rompis le pltre, qui tait trs-dur, et je trouvai,

dans un des pots, un crapaud en parfait tat de sant :
le pltre tait exactement moul sur lui, et il en remplissait tonte la cavit. Au moment o je brisai le
pltre, il s'lana pour sortir de son troite prison;
mais il fut retenu par une de ses pattes qui restait
engage. Je brisai cette partie de pltre, et I'animal
s'lana
comme

terre

, et reprit

ses

rnouaements habituels,

s'il n'y avait eu aucune interruption

mode d'existence.

dans son

Ces expriences ne sont pas les premires

qui aient

t faites sur cet intressant sujet. Ainsi, en 1817,

W. Edwards, ayantenferm des crapauds dans du pltre,

s'assura r1u'ils pouvaient y vivre un grand nombre de

jours. En 1777, Hrissant, ayant procd de mme,

avait reconnu que de trois crapauds mis en exprience,

deux vivaient encore au bout cle dix-huit mois. Les
botes qui les contenaient avaient t dposes I'Acadmie des sciences. Mais, comme on le voit, les expriences de M. Seguin prouvent plus que celles de ses
prdcesseurs, et c'est pourquoi nous ne nous arrtons
pas celles-ci.

Il en est cependant qui mritent d'tre rapportes,

parce qu'elles jettent du

jour sur cet intressant sujet.

Elles ont pour auteur un des plus clbres gologues de

I'Angleterre, M. Buckland, et furent faites en 1825.
Dans un bloc d'un calcaire permable I'eau et
l'air, ut d*rrc un bloc de grs siliceux impermable,
I'exprimentateur fit creuser plusieurs niches troites

LES

AMPTTIBIENS.

9|

profondes de 33 centimtres, dans chacuile desquelles

on plaa un crapaud aprs avoir pes; puis, ayant

ferm les loges au moyen de plaques de verre soigneusement lutes, on entetra les blocs un mtre de
profondeur.
Un an aprs, tous les crapauds du grs taient morts,
et ils I'taient probablement depuis longtemps dj, vu

leur degr d'altration.

u contraire, presque tous ceux du calcaire poreux
taient en vie; quelques'uns avaient diminu de poids,
d'autres avaient augment : ce, qui fit penser que des
insectes avaient pu s'insinuer tlans les niches par des
fractions du verre.
D'aprs cela, il parait que si trs-peu d'air su{t pour
entretenir la vie des crapauds, ce peu est ncessaire,
et le succs obtenu par Hrissant, W. Edwards et
M. Seguin s'explique par la porosit du pltre employ
dans leurs expriences.

Il faut dire cependant {u, Iexprience de M. Buckland ayant t continue, tous les crapauds placs
,dans le calcaire poreux moururent dans le cours de la
seconde anne. Est-ce donc que ce calcaire ftrt moins
permable I'air que le pltre? Ne serait-ce pas que

tout n'est pas dit sur cette question?

II faut remarquer que les crapauds et les grenouilles
sont soumis ce qu'on nomme le sommeil hibernal,
c'est--dire qu'ils s'endorment pendant I'hiver et passent toute cette saison dans un tat de mort apparente'
les grenouilles enfonces dans la vase des marais, et

92

LES AMPHItsIENS.

les crapauds blottis plusieurs ensemble dans des trous

o on les trouve parfois en compagnie de serpents.

I I'erreur de Pline, {uir pour expliquer la disparition et la rapparition alternative et priodigue des
grenouilles, dit qu'elles se dissolvent pendant I'hiver
en limon, et qu'elles renaissent de celui-ci aux approches du printemps. Et de l aussi ce vers d.'0vide :
De

Semina limus habet virides generantia ranas.

Crapauds et grenouilles sont ranims par

Ce

la chaleur.
qui leur amive dans les expriences de M. Seguin,

et dans les expriences analogues, est donc peu prs,

et sauf la dure de la reclusion, ce qui leur arrive tous
les ans selon I'ordre de la nature.
Mais nous allons de plus fort en plus fort.
Aprs ce qu'on vient d-e voir de I'elfet du froid sur
ces animaux, on ne s'tonnera pas d'apprendre qu'on
puisse les engourdir en les soumettant un froid artificiell ce qu'on ne devinerait pas, c'est jusqu'ori peut
tre pousse impunment I'action de cet agent sur ces
animaux; on pourrait aller jusqu' les faire geler, d,aprs les expriences faites par M. A. Dumril sur des
grenouilles places dans un vase, au milieu d'un mlange rfrigrant.
Ds que sa temprature est descendue un degr
au-dessous de zro, et mme un peu auparavant, I'animal est dans une immobilit complte; ses membres

sont devenus rigides, sa peau a la duret du bois,

LES

AMPHIBIENS.

93

les mouvements respiratoires sont nuls; Ies yeux, rcouverts par les paupires, n'ont plus la saillie habi-

tuelle.
Une de ces grenouilles fut ouverte I tous les liquides
intrieurs taient gels, I'intestin tait dur, ainsi que
le foie, devenu d,'un rouge noirtre, et Ie cur, distendu, immobile au milieu d'une mince enveloppe de
glace.

Eh bien, deux observations ont montr M. Dumril

que la mort n'est pas ncessairement amene par cette
conglation.

Ainsi, une grenouille dont la rigidit tait complte

aprs un sjour de deux heures dans une atmosphre
42', fut mise en contact d'abord avec de I'eau 5"
au-dessus d,e zro qu'on versa sur elle avec prcaution,
par petites quantits la fois, ensuite avec de I'eau de
moins en moins froide. Il y avait quinze minutes gue
I'immobilit tait complte, {uand,la roideur des membres et du tronc ayant disparu, de faibles mouyements
se remarqurent dans

le train

postrieur, trs-rares
d'abord et ensuite de plus en plus frquents; enfin, on
distingua les contractions rgulires du cur; au bout
d'une heure la grenouille mangeait avec facilit.
Isidore Geoffroy a fait des expriences analogues sur
les crapauds; il rlit les avoir totalement congels, puis
rappels la vie en les rchauffant graduellement.
A dfaut des rcits des exprimentateurs, nous aurions ceux des voyageurs, et d'aprs ceux-ci I'analogue
de ce que nous produisons artificiellement dans nos

9&

LES AMPHIBIENS.

laboratoires s'opre tle soi-mme dans la nature. Hearne,

durant son voyage

la mer Glaciale, rencontra souvent,

dit-il, des grenouilles compltement geles, gisant sous

la rnousse, et d'une telle rigidit, que leurs pattes se
cassaient comme des baguettes de verre sans que ces
animaux donnassent aucun signe de vie; cependant

les grenouilles se ranimaient ds qu'on les exposait

une douce chaleur
Mais ne faisons ni les crapautls ni les grenouilles
plus intressants qu'ils ne sont. Cette prodigieuse rsistance vitale n'est pas le privilge de ces animaux I
une multitude d'autres en jouissent. Un clbre anatomiste, N. Rudolphi, a vu des vers intestinaux reprendre toute leur vivacit aprs huit jours de con-

glation. Blumenbach a vu des larves d.'insectes si

compltement geles qu'elles rsonnaient comme rles
morceaux de glace quand on les laissait tomber par
teme, et qui n'en ont pas moins continu de se dvelopper. M. le professeur N. Joly (de Toulouse) a fait
des expriences semblables sur les chmilles procession-

naires du pin soumises par lui un froid de dix-huit

degrs sous zro, et qui, Ientemeut approches d'un
foyer, reprirent la vie et leurs mouyements accoutums. Des insectes peuvent tre gels plusieurs
reprises, et chaque fois recouvrer la vie; le mme phnomne s'observe sur certains poissons. Ainsi, par un
jour de grand froid, M. Willian Rummel (de Jersey),
ayant pris un certain nombre de perches, celles-ci
furent compltement geles; il les laissa dans la neige

LES

AMPHIBIENS.

95

penrlant trois semaines, et les mit ensuite dans un baquet o il vers& de I'eau de puits; vingt-deux perches
sur trente se mirent bientt nager. Une observation

du professeur Hubbard, dans L'American Journal, confirme celle qui prcde; ce sont encore des perches
gui en font les frais. Ces perches, jetes ple-mle dans
un panier, taient si bien geles, {u'elles taient colles les unes aux autres, et gu'on ne pouvait les sparer

leurs nageoires et leurs queues I elles restrent une heure et demie en cet tat. M. Hubbard, ne
doutant pas qu'elles ne fussent mortes, les mit dans
de I'eau de puits pour les faire dgeler. Au bout de
quelques minutes les perches nageaient dans le baquet. Enfin M. C. Dumril, et avant lui Maupertuis,
ont fait sur les salamanrlres, animaux voisins des grenouilles et des crapauds, et dont il sera question tout
I'heure, des expriences identiques celles d'Isidore
Geoffroy-Saint-Hilaire et de I\[. A. Dumril sur ces
derniers animaux, et elles ont donn les.mmes rsans casser

sultats t.

Peut-tre plus d'un lecteur ne savait-il pas que l'histoire des humbles animaux auxquels ce chapitre est
consacr, renfermt tant de faits curieux. Ne jugeons
pas sur I'apparence, comme dit la Fontaine. Cependant
je n'ai pas encore racont le principal.
1 Tous ces faits sont remis en question par les rcentes observa-

tions communiques par trI. le professeur Pouchet, de Rouen,

I'Acadmie des sciences. D'aprs le savant exprimentateur, toul,

animal gel est un animal mort.

96

LIIS AMPHIBIENS.

Les ufs des grenouilles et des crapauds sont le plus

souvent envelopps d'une gele transparente et visqueuse, et abandonns dans I'eau aussitt que pondus.
Je dis le plus souvent, parce qu'il y a des exceptions.
Bt j'ai dj cit le pipar getrr dans lequel la femelle
porte ses ufs sr-lr son dos, qui se creuse, tout exprs
pour les recevoir, des cavits dont les petits ne sortent
que lorsque leur tlveloppement est achev.
Nous avons, en outre, en France, or'r elle est fort
commune, une espce, le crapaud accoucheur, dans
laquelle le mle, aprs avoir aid la femelle se dbarrasser de ses ufs, {ui sont au nombre d'un demicent et plus, et que la gele dont ils sont envelopps
runit en deux longs cordons, attache ces chapelets
ses propres cuisses et les porte partout avec lui. C'est
un animal tout fait terrestre. Quand I'instinct I'avertit que le moment en est venu, il dpose son prcieux chargement dans une mare I I'enveloppe des ufs
se dchire,. et il en sort... non point un crapaud, mais
ce qui sort habituellement des ufs de crapauds et de
grenouilles, un animal si diffrent de ceux-cir ![u'on
n'efrt jamais imagin qu'il pt y avoir entre eux aucun
lien de parent.
Yous n'tes pas sans avoir vu frquemment dans les
mares, o ils abondent certaines poques de I'anne,
ces petits du crapaird et de la grenouille : une sorte de
boule noire ou grise, termine par une longue queue
comprime, le tout fretillant et nageant avec facilit ;
c'est le ttard.

LES

AMPHIBIENS.

Les pre et mre ont quatre pattes;

n'en o pas.

97

leur petit

Ils n'ont pas de queue;

- il en a une fort longue.
IIs ont des yeux;
il
est aveugle.
Ils ont une trs-grande bouche;
- sa bouche n,est
gu'un petit trou.
Ils sont terrestfes autant qu'aquatiquesr
{uand ils ne
- il est exclusivement aquatique.

sont pas exclusivement terrestres;

Lee quatre tats du ttard de

la

greuouille.

Ils sont carnassiers;

il est herbivore.
Ils ont un intestin trs-court;
- il a un intestin trslong.

Ils respirent dans l'air au moyen de poumons,

comme les reptiles, les oiseaux et les mammifres;
il respire dans I'eau au moyen de branchies, comme les
poissons.

lls ont un cur de reptile;

pois-"on.

- il a un cur de

En un mot, la grenouille et le crapaud sont des

reptiles, le ttard est un poisson. La grenourlle et le

{I8

LES AMPHIBIENS.

crapaud, reptiles, donnent naissance un poisson, et

ce poisson, montant en grade, finit par devenir un
reptile.
chose aussi remarquable que si un petit serpent
sortait d'un uf de poule, et que, de changements en
changements, ce petit serpent fin|, par devenir un
petit coq. J'ai dj employ cette comparaison; il faut

qu'elle se grave dans I'esPrit.

Le ttarrJ lui-mme n'est pas un ttard parfait tls
le moment o il sort del'uf, et, tout en se comportant comme un animal auquel rien ne manque, il se
complte peu Peu.
Sa queue, d'abord petite, s'allonge et s'lve beaucoup dans les jours suivants.
Sa bouche, qui n'est qu'un petit trou , grandit, et ses
lvres se recouvrent d'une sorte de bec corn I'aide
duquel le ttard attaque les vgtaux dont il fait sa
nourriture.
Petit petit aussi, ses yeux
Peau.

Ses branchies

se dessinent travers la

ne sont' au commencement, qu'un

tubercule plac de chaque ct et la partie postrieure

de Ia tte; elles s'allongent, se divisent en lanires et

flottent dans I'eau ambiante. En mme temps une fente
transversale se montre SouS le cou, de manire
former une espce d'opercule membraneux. lln peu
plus tard, les branchies se rarnifient encore'
Mais cet tat lui-mme ne dure pas longtemps, et le
avait jusqu'ici les branchies extrieures, va
ttard,

{lui

LBS

AMPHIBIENS.

99

s'en dbarrasser et les remplacer par des branchies

internes.

Au bout de quelques jours, en effet, les franges

qui flottaient de chague ct du cou disparaissent, et la respiration se fait ds lors par de
petites houppes vasculaires, fixes Ie long de quatre
arcs cartilagineux situs sous la gorge, et qui appar_
tiennent I'hyoide. ces nJuvelles branchies sont enveloppes par une tunique membraneuse, recouverte
branehiales

elle-mme par la peau. L'eau leur arrive par la bouche

en passant par I'intervalle que les arceaux cartilagineux

laissent entre eux, et sort par les fentes que nous

avons vues se former. Ds lors, suivant les expressions
de M. llilne-Ildwards, < I'appareil respiratoire d' ttard
prsente la plus exacte ressemblance avec celui du
poisson.

>

Et aussi le ttard est dsormais achev ; mais

peine son dveloppement est-il entier, que la mtamorphose commence.

En eIfet, quelque temps aprs que se sont produits

qui prcdent, res pattes postrieures
se montrent; elles se dveloppent petit petit, et
dj elles sont assez grandesr
i[u'on ne voit pas encore
les phnomnes

les pattes antrieures.

C'est gue celles-ci se forment sous

la peau, qu'elles
finissent par percer.
Yers l'poque or'r les membres de derrire paraissent,
le bec corn qui recouvrait les lvres tomhe, et laisse

'les mchoires nu.

TOO

LES AMPHIBIENS.

Et puis la queue commence

se rtrcir,

s'atro-

phier.
Pendant ce temps-l, les poumons se dveloppent,
et mesure qu'ils tleviennent plus propres remplir
leurs fonctions, les branchies deviennent moins propres
aux leurs. Blles se fltrissent peu peu, et disparaissent
le jour o I'activit des poumons est devenue telle,
qu'elles ne servent plus rien. Quant aux arcs cartilagineux qui les portaient, ils sont eux-mmes en partie
rsorbs.

'

Enfin la queue disparat compltement.

Alors le petit animal a la forme qu'il doit conserver :
Cest un crapaud, ou c'est une grenouille. vec sa
forme son rgime a chang; il est devenu carnivore
d'herbivore qu'il tait, et son canal intestinal, {ui tait
long, mince et contourn en spirale, est maintenant
presqlle droit. Enfin, avec sa forme son organisation et

'

son rgime, ses habitudes se modilient, et tandis qu'il

ne pouvait vivre que dans I'eau, il passe maintenant

volont d'un lment I'autre, si mme, comme le

crapaud accoucheur, il ne se fixe tout fait terre.
Telles sont les mtamorphoses du crapaud et de la
grenouille, ou, comme on dit encore, des batraciens,
0n prtend qu'un crapaud, nomm sonnant parce
que son coassement imite le son d'un timbre, et gui a
I'habituile de se coucher sur le dos quand on le frappe,
reste pendant quatre ans l'tat de ttard. Nous avons
vu qu'au contraire le pipa ne vit pas sous cette forme,

et d'aprs une obse.rvation raPPorte dans notre intro-

LES

AMPHIBIENS.

TOI

duction, il paratrait que dans certaines circonstances

le crapaud ordinaire peut sortir de l'uf sous sa forme
parfaite. ces exceptions concourent rendre plus in-

time et plus frappante r'troite analogie des mtamorphoses avec les phnomnes embryogniques or_
dinaires, et elles nous prouvent que le ,rrn d. ,.,
derniers n'est pas dilfrent de celui des premiers.
c'est pour cela que nous avons cit ces exceptions et
que nous les rappelons ici.
En rsum :
Les grenouilles et les crapaudsr pour s'lever leur
tat dfinitif , passent par un tat infrieur qui est l'tat
permanent de toute une classe d'animaux; ils sont
poissons avant d'tre reptiles.
Ajoutons, ce qu'il est important de savoir, que
diverses circonstances
- on s'en est assur par I'exprience peuvent prolonger
ou abrger consid_
rablement la dure de l'tat du ttard; et telles sont
en particulier le dfaut ou I'excs de la lumire et de
la chaleur.

LES SALAMANDRES.
Bien qu'il n'entre pas dans notre plau de dcrire tous
les animaux compris dans cette rem&rquable crasse
des
amphibiens' nous ne pouvons nous dispenser de p'arrer
des salamaudres.

Quoiqu'elles soient moins nombreuses que les ani-

tO2

LSS ,\MPHIBIENS.

maux qui viennen[ de nous occuper, il est sans doute

bien peu de nos lectews qui ne les connaissent. 0n a
vu dans les mares des animaux gui ont la forme de
lzards, et peut-tre aura-t-on cru que c'en taient.
ces prtendus lzards sont des salamandres. Mais toutes

n'habitent pas les eaux; il y en a qui n'y vont gure

que pour y dposer leurs petits' Terrestres ou aquetiques, elles ont les mmes formes que le reptile
qu'on vient de nommer. Maie leur tte est aplatie et leur
corps nu. Les salamandres temestres ont la queue
conique et point de palmatures aux doigts; Ies salatnandres aquatiquPJ, qu'on nomme aussi tritons, onl

la queue comprime, Ies pattes postrieures palmes,

et, de plus. Ie mle porte le long du dos une crte dcoupe en festons.

Les petits des salamandres closent avant la ponte,

c'est- -dire qu ils naissent vivants I I'espce est ovipare ;
ru*ais ils n'ont pas, au sortir de I'uf, la forme de I'adulte,
et ils ne la prennent qu'au prix de mtamorphoses'
Le ttard de la salamandre n'a point de pattes, tandis
tlue la salamandre en a; il respire par des branchies

extrieures en forme de houppes, au nombre de trois

de chaque ct du cou, tandis que la salamandre respire par des poumons. Contrairement ce que nous
avons vu chez les animaux prcdents, ce sont ici les
membres antrieurs gui apparaissent les prerniers;
enfin, tandis que les ttards de crapauds et de gre-

nouilles perdent leur queue, ceux des salauranrlres

roserYent la leur.

LES

AMPHIBIENS.

TO3

Les anciens ont fait sur les salamanclres les contes

les plus riclicules. Ils ont clit qu'elles taicnt incombustibles, et que non-seulement la flamme tait sans effet

sur elles, mais encore qu'elles l'teignaient. Les modernes ont cru tout cela; on a mme vu chez nous
un temps o I'on vendait des salamandres comme
propres teindre les incendies. La manire de s'en
servir tait tout simplement de jeter I'animal dans la
maison embrase. 0n expliquait ce prodige par un
autre, en disant que la salamandre est fille du feu.
Il n'est plus ncessaire aujourd'hui de dire qu'il n'y a
pas un mot de vrai dans tout cela. Ce qui a pu former
le point de dpart de la fable, c'est que la salamandre
a la facult de faire sortir de toute la surface de son
corps une humeur blanchtre d'une odeur forte, {ui
lui sert probablement de moyen de dfense, et {tr,
lorsqu'on a fait la cruelle exprience de jeter ce pauvre
animal sur des charbons ardenls, le liquide tlevient

si

abondaut, qu'il semble pendant quelques instants

la garantir de faction drr feu. Mais bientt la scrtion
cesse, et la salamandre prit dans d'horribles convulsions.

Du reste, I'histoire des salamandres est remplie de

faits assez ex\raordinaires pour que I'imagination,

mme la plus diflicile satisfaire, puisse se dispenser
d'y rien ajouter.
S'il n'est pas vrai rlue cet amphibien rsiste au feu,
on a vu ci-dessus qu'il rsiste de trs-grands froids.
II y a des exemples de tritons renferms dans des blocs

104
de glaces r

tES AMPHIBIENS.

{ui

se sont ranims aprs la fusion

de

ces blocs.

Les salamandres, tant les terrestres que les aquatiques, ont une autre proprit que peut-tre on jugera
plus merveilleuse encore : celle de rsister aux mutilations les plus graves, et mme de remplacer trsrapidement les parties qu'on leur enlve.

Ou leur ampute la queue : elle repousse; les

: ils repousscnt. Les os, les vaisseaux, les

membres

muscles, les nerfs, chaque chose est

sa place dans

I'organe nouveau, si parfaitement conform qu'il rem-

plit toutes les fonctiolrs de I'organe qu'il remplace.

Un trs-clbre naturaliste , un Genevois, Charles
llonnet, a guatre fois de suite priv une salamandre
clu mme membre, reproduit aprs la quatrime ablation comme aprs les autres.
Il enleva un il un triton; un an aprs, un autre
teil avait repouss.
M. C. Dumril a fait la terrible exprience que voici.
ilvec des ciseaux, il a enlev les trois quarts antrieurs
de la tte d'un triton, qui perdit dn mme coup I'odorat,
les yeux, les oreilles et la langue; il ne lui restait plus
que le toucher. L'animal continua de vivre; il vcut trois
moisl encore sa mort fut-elle cause par le dfaut de soins.
Cependant cette norme plaie s'tait cicatrise, mais la

cicatrice avait ferm le nez et la bouche; le triton ne

pouvait donc plus ni manger, ni respirer par les voies
ordinaires I I'absorption ne se faisait plus que par la
[)eau; cependant, comme je I'ai dit, il vcut trois mois !

LES

AMPHIBIENS.

I{)

Nos salamandres sont de la grosseur du doigt; le

Japon en possde une de prs d'un mtre de long et
qui pse plus de I kilogrammes. L'illustre voyageur
hollantlais de Sieboldt nous I'a fait connatre; le mu-

sum d'histoire naturelle en possde un exemplaire

vivant depuis I'anne {859. 0n la voit dans la mnagerie des reptiles, non loin de I'axolotl et du lpidosiren, immobile, replie sur elle-mme, aplatie au fond
d'un baquet trop troit, qui renferme une petite quantit d'eau et o le jour n'arrive que par un trou treillag, perc dans le couvercle. Elle est horrible : la peau
du crapaud est de satin en comparaison de la sienne.
Elle avait 79 centirntres de long lorsqu'elle arriva
Paris. Sieboldt nous apprend que cette espce vit
des hauteurs de lt* 1700 mtres au-dessus du niveau de la mer, dans des lacs forms par les eaux pluviales au milieu des cratres des volcans teints.
0n peut, en raison de sa taille, la regarder comme un
tmoin attard tle ces antiques poques o les tres
vivants atteignaient si communment des dimensions
gigantesques. C'est une proche parente de cette grande
salamandre fossile d'ffiningen devenue si fameuse par
suite de la mprise laquelle donna lieu son squelette
trouv dans les schistes de la localit susdite, et des
discussions qui s'ensuivirent. Scheuchzer prit les os
ptrifis de I'amphibien pour des os humains, et le dcrivit sous le nom d'amme tmoin du, dlu,ge (ltomo
dilu,uii testis). Cela rappelle ces ossements d'lphauts
qu'on prit pour des os de gants, voire mme pour les
5*

106

LES AIIPHIBIENS.

restes du

roi cimbre Teutobochus, vaincu par Marius.

C'tait l'ge d'innocence de I'anatomie. La vritable

nature du fossile d'OEningen, souponne par Camper,
fut dmontre par Cuvier.

A PROPOS D'UN

NIN,IAL DOUTEUX,

Je ne quitterai pas les amphibiens sans parler d'une

trange rlcouverte dont M. le vicomte 0. de Thoron a
rcemment entretenu I'Acadmie des sciences.
C'tait en 1861, au mois de mai, dans I'ocan Pacifique, sept ou huit milles tlu continent amricain r par
l" 49'de latitude septentrionale.
Tout coup , dr fond de l'Ocan s'lve un animal
e{frayant qui vient se placer ct de la baleinire.

Il a des bras d'homme I seulement ses bras sont plus

longs que les ntres : I mtre 50. lls sont blancs,
trs-grles, termins par de petites mains recourbes
dont la couleur rappelle celle du vieux parchemin. Son
il est limpide? expressif, scrutateur et fort doux (je
suis presque fch de le dire, ce dtail pouvant nuire
I'effet). <Sa bouche a toute I'amplitude de la tte, >
dit I'auteur, et, c'est peu prs comme s'il disait qu'elle
est ouverte jusgu'aux oreilles. Mais cette tte ! quelle
tte ! prodigieusement large et prodigieusemnt plate,
elle est de forme triangulaire, et sa base (le cou est
ahsent) s'tend d'une paule I'autre.

.--.F!.r-qq-gTx
I

. LES POISSONS.

[,IT

Le docteur Warwick, demeurant au chteau de

Durham en Angleterre, se promenait un soir dans le
parc. S'tant approch d'un vivier, iI vit un gros brochet qui s'enfuit son aspect. Dans ce brusque mouvement de retraite le poisson donna de la tte contre un
clou crochet fix dans un poteau, et si violemment,
qu'il se fractura.le crne.
La douleur fut poignante, en juger par les mouvements dsordonns du brochet. D'abord il s'enfona
brusquement jusqu'au fond de I'eau, fourra sa tte
dans la vaser puis tourna sur lui-mme avec tarrt de
rapitlitr {lu'il devint un moment invisible; ensuite il
se mit courir de et de 1; enfin il s'lana hors de
I'eau, et vint chouer sur Ie bord de l'tang.
II{. Warwick, que cette scne avait impressionn,
s'approcha du nralheureux poisson, et constata qu'une
partie du cerveau faisait hernie hors du crne entr'ouvert. Ayanlsoulev, I'aide d'un cure-dent en argent,
la portion dprime du crne, il remit le cerveau en
place. Le bless resta immobile pendant I'opration, et
quelques instants encore aprs I ensuite le docteur le
remit dans l'tang.
Le brochet paraissait soulag; cependant iI ne tarda
pas s'agiter de nouveau, si bien qu'une seconde fois
il sauta hors de I'eau. M. \Yarwick s'en approcha encore, reprit I'examen de Ia plaie, complla le pansement, remit le malade dans son lment, et retourna
au chteau.
Ilais le lendemain matin, la curiosit le ramena prs

II2

LES POISSONS.

de l'tang. C'est ici que lhistoire devient invraisemblable. Le poisson, l'ayant aperu, le reconnut apparemment; car aussitt il s'approcha du bord, et si
prs du docteur, que sa tte touchait presque les pieds
de celui-ci. Saisi du plus vif intrt pour un brochet
dou de tant de mmoire et de reconnaissance,
M. W.arwick examina le crne, ce qu'il put faire
loisir, et reconnut gue tout allait bien. II se promena
ensuite sur le bord de l'tang, et tant que dura cette

promenade, le brochet ne cessa de nager prs de lui,

revenant sur sa route quand le docteur nevenait sur
ses pasl mais, ajoute celui-ci, comme la pauvre bte
tait devenue borgne par suite de son accident de la
veille, elle montrait de I'agitation chaque fois qu'ayant
son mauyais il du ct du rivage, elle ne pouvait
voir son bienfaiteur.
A partir de ce jour, M. W.arwick ne put s'approcher
de I'tang sans que Ie brochet vnt lui; il appelait
le poisson en sifllant, et le poisson rpondait I'appel.
Mais celui-ci conserva sa sauvagerie naturelle envers
toutes les autres personnes.

0n sait que certains poissons sont, dans toute I'ac-

LES

POISSONS.

It3

ception du terme, de vritables maehines lectriques;

tels sont entre autres la torpille, {Iui habite nos mers'
et qu'on nomme vulgairement raie lectrique, parce
qu'elle ressemble une raie; nos pcheurs la nomment
aussiTaoa's son magicien;le silure lectrique, qui vit dans

le Nil, et que les Arabes nomment

tonnerce

et le

gymnote lectrique, dont la forme est celle d'une anguille, et qu'on trouve dans I'mrique du Sucl.

Le gymnote.

Tout ce que fait une machine lectrique, ils le font;

leur dcharge donne des tincelles, c'est--dire de la
lumire et de la chaleur; elle opre des dcompositions
chimiques et produit le phnomne d'aimantation; elle
donne des commotions violentes aux personnes qui
touchent I'animal. Quand les pcheurs ont renvers
dans leur barque le contenu de leurs fiIets, s'il se
trouve une torpille parmi les poissons capturs, ils
s'en aperoivent aussitt au choc qu'ils rcoivent lorsqu'ils versent' de I'eau sur le produit de leur pche.
Mais la dcharge du gymnote est bien plus forte en-

IIl

I,ES POISSONS.

core et bien plus dangereuse. 0n cite des hommes qui,

attaqus, pendant qu'ils se livraient la natation, par

ce tenible poisson, et aussitt, privs de I'usage de

leurs membres, se sont noys. Quand les pcheurs indiens amnent Ia fois dans leurs filets des gymnotes
et de jeunes crocodiles, toujours ceux-ci sont morts
ou paralyss, tandis que les gymnotes n'ont aucun
mal; ils ont foudroy les terribles reptiles avant que
ceux-ci aient pu les approcher. Le gymnote abat mme
les chevaux.

Eh bien ! gui se ft dout qu'un poisson que tout

le monde connat, qu'on voit sur tous les marchs et
qui figure sur toutes les tables, ft un poisson lectrique ? C'est cependant la vrit. te poisson est la
raie. M. Charles Robin vient de nous I'apprendre. Si
un poisson aussi vulgaire a pu devenir I'occasion d'une
telle dcouverte, quelles trouvailles doit nous rserver
la multitude de ceux que nous ne connaissons, pour
ainsi dire, que de vue et de nom, sans parler de ceux
dont nous ignorons jusqu' I'existence !

0n doit s'attendre surtout apprendre beaucoup de

choses sur la reproduction de ces animaux I et c'est
ce que rendent trs-vraisemblable les faits que nous
allons rapporter.

Le 7 juin 1852, un Californien, M. .-C. Jackson,

grand amateur de pche, tait all chercher son djeuner dans la baie de San - Salita. Un crabe servait
d'appt. Le temps tait peu favorable; il ventait fort.
Cependant notre pcheur prit promptement deux pois-

LES

POISSONS.

IT5

le mle

et la femelle),

sons de mme espce (c'tait

Iongs de vingt-cinq trente centimtres, et trs-vifs,

,i Jit . que la faible ligne truites dont M. Jackson se
servait courut un grand danger.
La demi-heure qui suivit cette capture s'tant passe
.qu'il prt rien, le pcheur se dcicla changer
sans

d'appt, et aussitt l'ide lui vint d'amorcer avec

un- morceau d'un des poissons dj pris. En consquence, iI incise le ventre du plus gros, et alors,
jog., de sa surprise quand par I'ouverture il voit
sortir un poisson aiuant. La rflexion venant, il se dit
que le petit avait t aval par le gros' auquel avait
manqu le temps de digrer sa proie. Mais, ayant ouvert le ventre plus largement, il trouva le long du dos

un sac violet si transparent, qu' travers ses parois on

voyait une multituile de poissons exactement semblables au premier pour la forme et pour la couleur.
Le sac en tait rempli : il y en avait clix-huit, et celui
qui tait dehors faisait le dix-neuvime'
Le pcheur les mit dans un seau, et ils nagrent
aussitt avec autant de vivacit que s'ils n'eussent fait
autre chose depuis un mois. Non-seulement ils se ressemblaient tous, mais ils ressemblaient tellement
celle qui leur avait servi de demeure, qu'on ne pouvait
douter qu'ils n'en fussent la progniture'
M. Jackson t part de sa dcouverte M' Agassiz,
illustre naturaliste europen, fix en mrique depuis
une quinzaine d.'annes. celui-ci craignit une mprise,
et pria son correspondant de vouloir bien

lui

envoyer

tI6

LES POISSONS.

quelgues spcimens de ces poissons, fortement soup

onns de n'tre que des canards.
Les poissons demands arrivrent, et

leur

examen

confirma les rcits du californien. Le sac dcrit par

celui-ci existe, et parat n'tre autre chose gue I'extrmit infrieure trs-largie de I'ovaire. Il est subdivis
en plusieurs poches s'onvrant par de larges fentes dans
sa partie infrieure; dans chacune de ces poches est
un petit envelopp, ou plutt emmaillott comme dans

une espce de drap. To's sont empaquets de la mme

manire et placs tte-bche, pour conomiser I'espace.
Quant I'ouverture externe de l'dppareil, elle est situe
derrire celle du canal digestif.
Dans une femelle qui avait vingt-huit centimtres
de long et douze centimtres de haut, les petits avaient

prs de

huit centimtrcs de long et trois

de haut. ces dimensions

centimtres

considrables des jeunes

firent penser M. agassiz que peut-tre ils entraient
dans le sac et en sortaient volont, la manire des
jeunes didelphes; mais il parat n'en tre pas ainsi :
nanmoins on ne peut douter que I'eau ne pntre
dans

le

sac, car les petits ont les ouies tout fait d-

veloppes.

M. agassiz a fait de ces poisso's une familre nouvelle, celle d,es emiotocoids, voisine de la famille des
perches.

Cela nous mne tout droit

phoses des poissons.

parler des mtamor_

Il n'y a pas longtemps qu'on les

en croyait tous exempts : c'tait une

erreur; elle a t

LES

POISSONS'

ttz

dissipe par une observation de M. Auguste Muller; et,

chose hien remarquable, cette observation porte sur

des poissons quivivent chez nous, que nous mangeons'

et chez lesquels on ne s'attendait certes pas trouver

rien de pareil.

LA LAMPROIE BT

Chez aucun des animaux

L'AMMOCTN.

qui ont un squelette solide,

les os n'ont ds le commencement la consistance qu'on

leur voit chez les adultes; ils sont d'abord fibreux, ils
rleviennent ensuite cartilagineux; enfin la matire calcaire, en s'accumulant dans leur tissu, les fait passer
I'tat d'os vritables.
0r il est des poissons dont

le

squelette n'atteint
jamais ce dernier tat, et reste toujours cartilagineux :
tels sont les rerluins et les raies; il en est mme dont
le squelette .reste toujours fibreux : telles sont les
lamproies et les ammoctes. Les uns et les autres appartiennent au groupe de poissons nomm 's chondroptrygiens.
0n a beaucoup discut sur la place qu'il eonvient de
donner dans la classification ceux d'entre ces poissons dont Ie squelette est cartilagineux : c'esb qu'en
effet, s'ils sont videmment infrieurs sous ce rapport
aux poissons osseux, ils leur sont suprieurs d'autres
gardsl c'est pourquoi certains zoologistes les ont mis

TI8

LES POISSONS.

au-dessus des poissons osseux, tandis que d'autres les

ont mis au-dessous. Mais quant ceux qui ont un

squelette fibreux, c'est--dire quant aux lamproies et
aux ammoctes, il est certain que ce sont les plus imparfaits de tous les poissons. Ainsi r u lieu d'une
bouche forme de deux mchoires, I'une suprieure et

I'autre infrieure, ils ont une lvre charnue circulaire

I
t
,'
chez les lamproies, demi-circulaire chez les ammo.
ctes; de 1 le nom cyclostomes ou bouche en anneau

qu'on leur donne. Et cette

bouche est, comme celle de la
sa,ngsue r pr exemple, une
vritable ventouse, un suoir I
aussi s'en serYent-ils comme la

de la sienne,
soit pour se fixer aux corps
Bouchc cre la ramproie. solides, soit pour s'attacher
aux animaux dont ils se nourrissent, en pompant leur
sangsue se sert

sang, ou mme en les dvorant.

Ni les lamproies, ni les ammoctes

ne sont rares

dans notre pays. Les premires se mangent, et sont

classes par les gourmets au nomhre des poissons les
pls estims; les secondes ne figurent pas ordinairement sur les tables, bien que leur chair soit excllente,
et les pcheurs les emploient en guise d'appt.

Les lamproies et les ammoctes sont, comrne I'an-

guille, des poissons en forme de serpent. Au premier

abord un observateur peu attentif pourrait les confondre avec I'anguille I mais on les en distingue ais-

{{9
POISSONS.
ment sept trous circulaires placs en ligne droite,
de chaque ct cltr corps en arrire de l'il, et aussi
LBS

ce qu'elles n'ont pss, comme les anguilles, de nageoires

pectorales; pour toute nageoire, elles ont une crte longituilinale au-dessus et au-dessous de la queue'
u.upnotr:. Comme nous I'avons dit, la lvre de la

L,r

lamproie est circulaire. cette lvre est arme de plu,ieurs ranges de fortes dents. La langue en est llgalement garnie. Cette lvre peut avancer et reculer la

Ira grande lamProic'

manire d'un piston, ce qui permet l'animal d'oprer

une succion si forte, qu'au rcit de Carus on a parfois retir de I'eau avec de grandes lamproies des pierres
de cinq six kilogrammes auxquelles elles se tenaient
attaches

lI y a plusieurs

espces dc lamproies.

La grande ,lantproie est longue d'un mtre, et d'un

jaune verdtre marqu tle brun. Elle hahite nos mers
(0can et r\{iliteuane) et entre dans nos fleuves au

printemps pour y dposer ses ufs. Sa nourriture

se compose de vers m&rins, de petits poissons et de

I2O

'

I,ES POISSONS.

cadavres. Sa pche a lieu surtout aux embouchures de

la Loire et de la Garonne.

La rputation culinaire de ce poisson date de loin.

0n en faisait en France, u xrv" sicle, une consommation si importante, qu'une corporation de marchands
avait le privilge de les apporter Paris, et u'y ap'portait rien autre chose. Paul Jove,
dans son pome
sur I'Ichthyologie, nous apprend que de son temps,
c'est--dire au xvru sicle, les Romains payaient ce
poisson jusqu' dix pices d'or. Son prix avait doubl
tlans la premire anne du xvuu sicle.
La lamproi,e de riaire, nomme aussi pricka, n'8
que quatre cinq dcimtres de long; elle est d'un
gris bleutre en dessus, argente en dessous; Cest
celle-ci qu'on voit le plus souvent sur les marchs de
Paris. Elle passe une grande partie de I'anne dans les
lacs d'eau douce, et les abandonne au printemps pour
frayer dans les rivires. Elle abonde dans un grand
nombre de fleuves d'Europe, C'est principalement dans
Ia Loire qu'on pche celles qui viennent Paris. Cette
espce peut vivre trs-longtemps hors de I'eau.
Lapetite lamproie, nomme vulgairement sucet, est
plus petite eneore, et n'a que vingt-cinq trente centimtres. Elle apparat dans la Seine en mme temps
que les aloses, auxquelles elle s'attache. EIle sert d'uppt pour la pche des harengs; comme la prcdente,
elle peut vivre trs-longtemps hors de son lment.

L'Auuocnrrn. La lvre est demi-circulaire, et ne re-

LES

PO|SSONS.

tzl

couvre que le dessous de la bouche. Cette lvre ne

porte qu'une dent; mais la langue, arme de fortes
dentelures latrales, fonctionne comme celle de la lamproie. L'ammocte est aveugle. Sa forme lui donne
beaucoup de ressemblance avec les vers; comme un
grand nombre de ceux-ci, elle se tient dans la vase des
ruisseaux, et s'attache des animaux dont elle suce le
san8.

II y en a galement

plusieurs espces. L'ammocte

rouge est couleur de sang, elle a environ seize centimtres de long. L'ammocte lamprillon a la mme
rlimension, est verte sur le dos, blanche sous le ventre.
Sa chair est d'un got agrable; mais $on aspect vermiforme est pour beaucoup de personnes une cause de
rpugnance. 0n s'en sert comme d'appt.
Tels sont les caractres zoologiques des lamproies et
tles ammoctes. Un mot maintenant sur leur organisation intrieure, afin de bien mettre en relief I'infriorit
de ces poissons.
Carus compare la colonne vertbrale de la lamproie
celle d'un fcetus humain de deux mois. Les vertbres

sont de simples anneaux cartilagineux peine distincts

les uns des autres, traverss et runis par un cordon

tendineux; il n'y a ni vritables ctes, ni arcs branchians; les rayons qui soutiennent la nageoire sont
des fibres peine apparentes. Enfin la structure des
organes des sens est moins complique que chez les
poissons osseux.
Chez les ammoctes l'tat rutlimentaire ou embryon6

t22

LES POISSONS.

naire est plus marqu encore. Toutes les parties de la

charpente restent constamment l'tat membraneux,
I'anneau maxillaire lui-mme est membraneux, et
I'imperfection des sens est pousse bien plus loin encore que dans la lamproie.

Tous les zoologistes se sont accords faire de la

lamproie et de I'ammocte deux genres distincts de
cyclostomes. Hh bien, I'ammocte et la lamproie sont
le mme animal: le premierest le jeune, la larvel le
second est I'adulte; c'est ce que nous ont appris dernirement les belles et intressantes observations de
M. Auguste Muller
L'auteur, voulant tudier le dveloppement de la
lamproie, recueillit au moment de la ponte les ufs
de cette espce; il fit plus, il en fconda artificiellement, et ces ufs furent squestrs dans un rcipient.
En se mettant ainsi I'abri de toute erreur? il a pu
assister aux cliverses phases de leur volution. Il a vu
le vitellus se segmenter tout entier comme chez les
batraciens, et ce vitellus transform par la segmentation se converlir en un embryon, gui, au bout de
dix-huit jours d'incubation, est sorti de l'uf, non
point aaec les caractres d'une lamproie, ntais auec
ceu diune ammocte.
Les ammoctes issues des ufs de lamproie. ont
t conserves pendant plus de deux ans dans un rseryoir spcial, o malheureusement elles sont mortes
avant d'avoir pu se transfigurer. Mais M. A. Muller,

LES

POISSONS.

128

pour complter le cercle des observations interrompues

par eet accident, substitua aux ammoctes mortes, dans

son rservoir, des ammoctes vivantes, du mme e,

un ruisseau voisin; et ces dernires, aprs

quelques mois de squestration, c'est--dire vers leur
prises dans

troisime anne, subirent sous ses yeux leur mtamorphose, et revtirent tous les caractres de la lamproie. Enfin, aprs cette mtamorphose, I'auteur les
vit se reproduire et mourir I car la reproduction parat
tre le dernier terme de Ia vie de la lamproie.

LES MTAMORPHOSES DE LA DORE

ET DE QUELQUES AUTRES POISSONS.

Nous venons de rapporter

le premier

exemple de
mtamorphoses que les poissons aient offert aux observateurs. Les dcouvertes de M. . Muller ne datent
que de quelques annes, et dj elles ne sont plus
isoles. Les faits de cet ordre promettent, au contraire, de se multiplier, et on en connat mme ds ce
momenl, de beaucoup plus frapparrts que celui qui prcde.

M. Agassiz crivait, en effet, I'Acadmie

des

sciences: u commencement de I'anne 1865, qu'il

venait d'observer chez les poissons des mtamorphoses'
aussi considrables que celles qu'on connat chez les,
batracims. Il s'tonnait mme qu'en un temps ori si
gnralement I'on s'occupe de pisoiculture, on ne les

124

LES POISSONS.

et pas reconnues plus tt. < Peut-tre, suivant sa

remarque, faut-il I'attribuer cette circonstance,i {ue
les mtamorphoses cornmencent ordinairement aprs
l'closion des petits, une poque o ils meurent
rapidement, lorsqu'on les retient en captivit. )) Quoi
qu'it en soit, I'illustre naturaliste a fait connatre ce
que je vais rapporter.
La dore, nomme aussi poisson Saint-Pierce, et
que les anciens nommaienl ze, est un poisson fort
connu. Columelle dit que son gotrt exquis lui avait fait
accorder parmi les Grecs la prminence sur tous les
autres poissons, et de l sans doute son nom de ze.
C'est un poisson d'assez grande taille, corps comprim, de couleur jaune, avec une tache ronde et noire
sur le flanc, et qui prsente cette particularit, que les
rayons pineux de sa nageoire dorsale sont accompagns de lambeaux membraneux, longs et filiformes,
ce tlui lui donne un aspect assez repoussant. 0n le
trouve dans l'0can et dans la Mditerrane. Une
espce a reu le nom de rus, parce qu'elle lance de
I'eau avec sa bouche sur les insectes qui voltigent
Ia surface des flots, ce qui est pour elle un moyen de
les prcipiter la mer et d'en faire sa pture.
0n classe la tlore dans la famille des scombroides,
rlont font partie les thons, galement clbres par leurs
migrations, aujourd'hui mises en doute, et pour les
qualits de leur chair; les maquereaux, si courageux
et si voraces, {u'ils al,taquent souvent des poissons
bien plus forts qu'eux, et I'homme lui-mme, puis-

LES

POISSONS.

t2tt

qu'on cite un matelot qui, se baignant dans les mers

de Norwge, fut entour et dchir par eux; et enfin
l'espadon ou pe de mer, ainsi nomm cause de
I'espce de longue lame qui arme sa mchoire, et
I'aide de laquelle il vient bout de la baleine, malgr
la taille de celle-ci, et du crocodile, malgr sa cuirasse,
et dfonce mme des embarcations I ce n'est cependant
point un animal carnassier, et les fucus composent sa
nourriture.
Maintenant que la dore vous est connue, voici un
autre poisson, d'un nom plus diflicile retenirl celuici est l'argyropelecus hemigymnus. On I'a class dans
la famille des salmons, ou au moins tout prs de celleci, et cette famille des salmons contient les lruites, les
perlans et les ombres, c'est--dire les poissons les plus
fameux pour la dlicatesse de leur chair.
Yoil donc deux familles en prsence, celle des maquereaux et celle des truites, et deux familles qui ne
sont nullement, voisines I'une de I'autre, tel point
qu'elles n'appartiennent pas au mme ordre; la premire appartient I'ordre des acanthoptrygiens, et la
seconde I'ordre d,es malacoptrygiens.
Eh bien, I'argyropelecus, class jusqu'ici dans la
famille des salmons, est le jeune da poisson SaintPieme, gui appartient la famille des scombroides.
C'est ce que nous a appris M. Agassiz, dont la dcouverte tait si inattendue, que M. le secrtaire de
I'Acadmie, en la communiquant cette savante compagnie, n'a pu s'empcher de dire : < Cette communi-

126

rES P0rssoNs.

cation et soulev bien des doutes dans mon esprit,

si elle n'tait due un savant tel que M. Agassiz. u
Celui-ci s'attendait ces doutes. < Je m'attends,
crivait-il, ce que tous les ichthyologistes repoussent
cette assertion comme errone. Rien n'est plus vrai
cependantl aussi, loin de chercher la prouver par de
longs arguments, je me bornerai, pour le moment,
inviter mes confrres se procurer de petits exemplaires de la dore, de huit dix centimtres de longueur, et les comparer des exemplaires authentiqrres de l'argyropelecus, certain que je suis qu'ils
admettront I'identit des deux poissons, ds qu'ils en
auront fait la comparaison. ))
Mais I'illustre naturaliste promet de nous en apprendre prochainement bien d'autres. Il promet de
montrer que certains petits poissons qui ressemblent
d'abord des gadodes ou d,es blennioides, passent
graduellement au type des laltrioides et des lophioides;
que des apodes se transforment en jugulaires et en
abdominaur, et qu'enfin d,es cyprinodontes commencent par tre semblables des ttards de grenouille
ou de crapaud.
I

SUR QUELQUES VERTBRS TNNS.NCNN,NS.

Avec les poissons finit ou commence, suivant gu'on
prend la srie animale par un bout ou par I'autre, le
grand groupe des animaux vcrtbrs.

LFls

PolssoNs'

t2i

Cependant Isidore Geolfroy Saint-Hilaire a propos

tle placer dans une classe infrieure celle des poissons,

mais encore comprise parmi les vertbrs, un animal

qui serait jusqu'ici seul dans cette classe.
C'est L'amphyorus or branchiostoma, petit animal
vtu d'une peau transparente, enduit d'une liqueur
visqueuse, {ui vit ,ilans le sable au fond de I'eau , et
chez lequel le type du vertbr est si dgrad, que
Pallas, {lui I'a dcouvert, I'a considr comme une
limace.

it n'a'qu'une
frappe
pinire,
la
sorte de corde dorsale, et moelle
d'arrt de dveloppement, est trs-faiblement renfle
u lieu d'une colonne vertbrale,

son extrmit cphalique.

Isidore Geoffroy donnait le nom.de mylaire.s la
classe cre pour I'amphyoxus.
Cependant cet animal ne serait pas encore Ie plus
bas degr des vertbrs. Au-dessous de

lui et dans une

classe distincte, le prince Charles Bonaparte plaait le

sagitta, dcouvert par MM. Quoy et Gaimard, dans les

mers du Nord, et, dans lequel les naturalistes ont vu

tour tour un mollusquer un ver, et mme un acalphe

animal possderait, dans la premire

priotle de sa vie, une grosse corde dorsale et un systme nerveux de vertbr qu'il perdrait avec l'ge,
de sorte que ses mtamorphoses, &r lieu de l'lever
au-dessus de lui-mme, comme c'est le cas pour tous
les animaux que nous avons jusgu'ici passs en revue?
Ce siugulier

,28

LES POISSONS.

le feraient descendre un rang infrieur. C'est ce gu'on

appelle 'rne mtamorphose rtrograde, dont il y a des
exemples nombreux dans la srie animale.
Tout cela a t vu par M. Meisner sur de trs-jeunes
sagitta, et Ch. Bonaparte a fait de ce genre le dype de
sa classe des aphaniaires, Mais, comme des doutes se
sont levs sur la valeur des observations de M. Meisner.
nous ne nous y arrterons pas davantage.

LES MOLLUSQUES
La limace, le colimon, la rnoule, I'hutre, sont des
mollusques.

sont, comme leur nom I'indiclue, des animaux

d,'une consistance mollasse: Un grand nombre d'entre
eux ont une coquille calcaire ou corne, qui se dveloppe soit sur la peau, soit dans celle-ci, soit I'intCe

rieur du corps.
Les uns sont terrestres, et respirent par des poumons;

les autres sont aquatiques, et respirent par des branehies. Il y en a de libres, et il y en a qui passent toute
leur vie la mrne place, fixs des corps solides; il

en est qui, sans tre lixs, passent toute leur vie

I'intrieur des pierres. Un trs-grancl nonrbre sont
nocturnes. Tous les genres possibles de rgime alimentaire se rencontrent Parmi eux.
Beaucoup sont comestibles. Certains sauvages, Par
exemple, ceux

qui habitent le dtroit tle x'Iagellan'

ne

vivent mrne pas d'autre hose, et quelques espces,

telles que les hutres, sorrt I'objet d'un commerce considrable chez les peuples civiliss.
0n y connat des exemples de mtamorphoses, et

130

LES MOLLUSQUES.

bien que ces exemples soient nombreux et remarquables, il y a lieu de croire que ce qui nous reste
apprendre cet gard I'emporte de beaucoup sur ce
que nous n'ignorons plus. ce gue nous ayons dit ,iles
poissons s'applique, en effet, exactement et pour la
mme cause, aux mollusques, et leur habitat fait que
nous sayons encore peu de choses sur leurs murs,
leur reproduction et leur dveloppement. 0n aura
tout I'heure un exemple des dcouvertes zoorogiques
qui, au temps o nous sommesr peuvent encore tre
faites dans les mers.

Les mollusques forment une trs-longue srie, rlont

I'extrmit suprieure est occupe par des animaux

d'une organisation assez leve, tandis gue par son
autre extrmit cette srie confine aux animaux les
plus infrieurs.

En tte sont les cphalopodes, auxquels NI. yictor.

Hugo, dans son chapitre de la pieuare, vient de donner
tant de popularit. Arms de longs bras ou tentacules
couvertes de ventouses, qui couronnent leur tte et
entoure't Ieur bouche garnie d'une sorte de bec de
perroquet, ils sont dans certains parages I'effroi des
baigneurs, parmi lesquels ils o't fait des victimes. Les
anciens auteurs prtendaient gue Ia mer en reclait de
si grands, {B'ils pouvaient faire sombrer un navire en
I'entourant de leurs bras. L'exagd:ration est grossire.
Mais si nos prdcesseurs pchaient par excs, nous
pchions par dfaut, en pensant que la taille des plus'
grands ne dpassait pas deux mtres.

-]

LI.IS

M0LLUSQUES.

t33

0n en a eu la preuve le jour o un aviso vapeur'

franais , l'Alector?, command par M. Rouyer, Iieutenant de vaisseau, rencontra entre lfadre et Tnriffe
ce poulpe colossal, dont malgr ses efforts l'quipage ne

put russir s'emparer. Il avait, en effet, de cing six

mtres de long, sans compter ses bras d'un mtre
quatre-vingts centimtres. Sa bouche avait un demimtre de diamtre, et son poids total fut valu plus
cle deux mille kilos.

L'H UITR E.
Bien diffrente des cphalopodes,

{ui , comme leur

nom l'indique, portent les pieds sur la tte, I'hutre

n'a ni pieds, ni tte. Tout le monde sait que c'est un
animal marin. Elle vit fixe aux rochers par sa valve
infrieure, et forme des bancs plus ou moins considrables. 0n la pche Iadrague, espce de rteau pourvu
d'un filet, et attach par une longue corde I'arrire
du bateau pcheur; celui-ci voguant pleines voiles,
la drague arrache, le filet reoit.
La fcondit des hutres est extrme. t\1. Davaine a
trouv de six cent douze cent mille ufs dans une
hu,tre pied de clrcual, et comme elles font plusieurs
pontes dans une saison, il n'y a rien d'invraisemblable
dans l'valuation qui porte deux millions le nombre
d'ufs qu'un seul individu peut dorrner annuellement.

t34

LES ITOLLUSQUES.

L'huitre n'abandonne pas ses ufs au moment de la

ponte; elle les garde en incubation pendant plusieurs
semaines, entre ses lames branchiales, au milieu d'une
substance muqueuse, scrte par ses organes, et ncessaire leur accroissement, puisqu'ils prissent ds
qu'on les en retire.
Les petits ne sortent pas de l'uf sous la forme de
I'adulte, mais I'd;tat de
larve; I'hutre est un animal

mtamorphoses. Cette

larve est doue d'une facult qui manque sa

mre, celle de se mouvoir

librement dans Ie liquide

ambiant. Il en est ainsi des
petits de tous les animaux
lixi, et I'on comprend que
la vie de ces animaux ue
peut commencer autrement.
Groupe d'bultres tlivers ges.

Leur petitesse est extr-

me. Un illustre observateur, Leuwenhc,ek, dit gu'il en

faudrait un million sept cent vingt-huit mille pour

former une sphre d'un pouce de diamtre.
Racontons leurs mtamorphoses, d'aprs M. Davaine,
qui on doit un excellent travail sur ce sujet, et prenons les choses au moment o se fait l'closion de
I'ovule.
0n voit alors apparatre sur deux points, distants I'un

LES

MOLLUSQUES.

I37

I'autre du quart de la circonfrence de cet ovule,

deux ou trois cils vibratiles. 0u plutt on reconnat
leur existence I'agitation du liquide dans lequel I'ovule est plong, car ces cils sont d'abord tout fait
indistincts; mais en s'allongeant ils deviennent visibles, et en mme temps I'espace qui les spare se
couvre son tour de cils nombreux et minces. Cette
portion de la circonfrence rpond la partie ant-

de

rieure de I'embryon.
A I'oppos d'un de ces Sroupes e cils on voit un trait
transparent : c'est le premier indice cle la charnire de
la coquille, qui dj, quoique invisible encore' contient
du carbonate de chaux.
Feu feu les cils deviennent plus nombreux et plus

forts, et leurs mouvements permettent enfin I'embryon, jusque-l immobile, de nager dans le liquide
ambiant. En mme temps la charnire a cess d'tre
la seule partie visible de la coquille, et on distingue
maintenant les deux valves plus ou moins ouvertes,
occupant toute la partie postrieure de I'animal, qtri
volont les carte ou les rapproche I'un de I'autre ;
mais elles laissent encore dcouvert la partie antrieure du corps.
Cependant, malgr les mouvements que I'embryon
imprime aux deux battants de son enveloppe testace,
etmalgr ceux qu'il excute lui-mme, cet embryon n'a
pas encore d'organes apParents; on ne

voit ni viscres,

semble coI=
ni branchies, ni manteau, et toute
pose tl'lments homognes ou identiques entre eur.
sa masse

T38

tES

MOLLUSQUES.

Mais, mesure qu'il prend de I'accroissement, ces

organes deviennent visibles. Le changement le plus
intressant est celui qu'prouve I'appareil ciliaire
dont nous avons parl. Il devient de plus en plus sailIant, forme un lobe distinct du reste du corps, et finit
par prendre I'aspect d'un organe particulier. Sa base
est nettement limite par le bord d Ia coquille, et lorsque celle-ci est ouverte, sa forme
est celle d'une couronne surmontant
les bords antrieurs des valves. 0n
lui voit accomplir de faibles mouvements d'expansion et de contraction;
Embryon de I'huitre. mais jamais Ceux-Ci ne VOnt jUSqUr
le faire rentrer dans I'enveloppe calcaire. .
u moyen de cet appareil, I'embryon nage avec une
grande rapidit dans tous les sens, va, vient, tourne
sur lui - mme ou autour des obstacles qu'il rencontre.
Rien n'est plus curieux, dit M. Davaine, que de voir
le microscope ces petits mollusques parcourir la

sous

gouttelette d'eau qui les runit en grand nombre,

s'viter mutuellement, se croiser en tous sens avec une
merveilleuse rapidit, sans se heurter, sans se rencontrer jamais.
En voyant, dit-il encore, I'embryon de I'hutre nager
rapidement et avec s.ret dans toutes les directions,
on ne peut se refuser croire qu'il possde le sens de
la vue ; car comment pourrait-il avoir la notion de tous
les obstacles qu'il rencontre, et qu'il vite avec tant de

LES

prcision

MOLLUSQUES.

I39

? fpendant on n'aperoit dans ses organes

aucun point color, aucune trace de pigment qui puisse

indiquer I'organe de la vue.
Quand I'embryon est arriv ce point de son d-

veloppement, son intestin est deveuu visible; mais il

est impossible de distinguer ni la bouche, ni l'anus.
Comme I'appareil ciliaire est perc d'une ouverture
oblongue, situe juste en regard de la place o la
bouche se montre quand cet appareil a cess d'exister,
il est probable que cette ouverture s'adapte lu bouche,
et que les cils qui bordent la premire ont pour fonction de diriger dans la cavit buccale les particules alimentaires.

Mais, outre ces deux fonctions de prhension et de

locomotion, I'appareil ciliaire est encore un organe
respiratoire, et c'est lui qui absorbe I'oxygne dissous
dans le liquide ambiant.
L'embryon, tel qu'on vient de le dcrire, est g
d'un mois et plus. Il reste pendant tout ce temps en
incubation dans la coquille maternelle. C'est alors que
celle - ci les rpand autour d'elle; protgs par une
coquille et munis d'un appareil de natation, ils sont,
en effet, en tat d'aller chercher sur quelques rochers
voisins la place o s'coulera le reste de leur existence.
Cependant ils flottent pendant quelque temps autour
de leur mre, et M. illoquin-Tandon, se faisant l'cho
d'une opinion rpandue, crit ( que dans le commenement, au moindre danger, ils se rfugient entre les
valves maternelles.

l1r0

LES MOLLUSQUES.

Ces dangers

sont nombreux. Avant que les petites

hutres aient touch le sol, alors {u0, par leur agglomration, elles forment une bouillie laiteuse en
suspension dans I'eau de mer, elle deviennent, dit
. Davaine, la proie de myriades de poissons, de mollusques, d. crustacs, etc., qui en dtruisent des
quantits innombrables; celles qui chappent la
poursuite de tous ces ennemis, en rencontrent de nouveaux et plus nombreux encore entre les pierres, sur
les coquilles, sur les plantes o elles doivent se fixer.
Tous ces corps , en effet, et mme la coquiile maternelle qui les protgeait, sont recouverts de serpules,,
de balanes., de polypes, superposs les uns aux autres,
dont les cirrhes toujours agits, les tentacules toujours
tendus, saisissent ces embryons quand ils arrivent
leur porte; enfin, lorsque les petites hutres se sont
fixes, et que leurs valves opt acquis une consistance
f

iI est d'autres ennemis, comme

les crabes et les astries, qui les surprennent dans leur
coquille entr'ouverte et les dvorent. Les causes de
capable de les protger,

destruction auxquelles ces mollusques sont exposs ne

tarderaient donc pas faire disparatre I'espce, si

celle-ci n'tait tloue d'une merveilleuse fcondit.
Yoici donc la petite hutre mancipe en qute d'un
domicile. Cependant la base de I'appareil locomoteur

se rtrcit graduellement, et cet appareil devient de

plus en plus prominent I le moment arrive o iI n'est
plus attach I'animal que par un pdicule assez
mince; il entrane cependant encore I'embryon sa

LES

ilIOLLUSQUE-q.

t!+l

remorque. Enfin le pilicule se rompt, alors I'hutre

tombe au fond de I'eau, et reste immobile sur le

sol.

Mais, en mme temps que I'animal pertl la facult

de se mouvoir, la vie s'veille avec nergie dans ses
organes intrieurs. 0n voit apparatre des lvres, et des
cirrhes pour la prhension des aliments; un mouvement vibratile trs-prononc dcle I'existence des
branchies et leur entre en fonction; et sous la cavit
buccale on voit un organe trs-petit, transparent, ert
forme de poire, se dilater et se contracter alternative-

ment : c'est le cur. M. Dareste a compt jusqu' cent

dix battements par minute, tandis que chez I'hutre
adulte le c.ur ne bat que dix fois dans le mme
temps.

Et que devient I'appareil lpcomoteur aprs qu'il s'est

dtach de I'animal? Yivement agit par
le mouvement de ses cils, il continue de
circuler dans le liquide; mais, la volont
eitialre
qui le dirigeait n'ayant plus d'action pparetr
u:"t;:fftffi:
*, foi, il rlule sur lui-mme, et il se
heurte tout ce qu'il rencontre, iusqu' ce qu'il soit
entn arrt par quelque obstacle; mme alors il rna-

nifeste encore sa vitalit par I'agitation de ses cils.

Ce qui vient d'tre dit du dveloppement des hutres,
explique les soins particuliers qu'on donne en certains

lieux aux bancs naturels de ce mollusque; ce qu'on

tait par exemple au vieil Achron, le lac Fusaro
(l{aples),

{ui

n'est qu'une vaste hutrire.

t42

LES MOLLUSQUES.

utour des rochers auxquels les huitres sont lixes

on a plant des pieux assez rapprochs les uns des
autres, et qui s'lvent un peu au-dessus de Ia surface
liquide. Ces pieux sont relis entre eux par des cordes,
auxquelles, par le moyen d'autres cordes verticales,
sont suspendues des fascines qui plongent dans l'eau.
Les petites huitres

gui,

sans ces prcautions, eussent

Fascines suspendues.

et dvores par une multitude d'ennemis, s'attachent ces fascines et ces

pieux, et en enlevant ceux-ci, on s'empare des mollusques quand le moment de la rcolte est venu.
0n a fait plus, on a cr des bancs d'hutres en des
localits o ce mollusque tait inconnu.
Ainsi, ilans le sicle dernier, un ministre de Portugal, le marquis de Pombal, ayarrt fait jeter quelques
cargaisons d'hutres sur les ctes de ce pays qui n'en
t disperses par les vagues,

LES

produisait pas,

MOLLUSQUES.

l.* hot".s s'y multiplirent

',t43

tellement,

y sont trs-communes aujourd'hui.

fait s'est produit en Angleterre, vers la
mme
Le
mme pogue. Un riche proprilaire de Caernarvon
fit jeter une certaine quantit d'hutres dans Ie dtroit
de Menai ; elles s'y propagrent rapidement, et devinrent pour lui la source de revenus considrables.
Enfin le gouvernement anglaisr prenant exemple sur
ce particulier, fit porter des chargements d'hutres sur
divers points des ctes d'Angleterre, o elles prospqu'elles

rrent galement.
Maisr {uoiqu'on ait beaucoup lou en France ce qui
se fait Fusaro et ce qui s'est fait en Angletene, et
quoiqu'on nous ait propos de prendre exemple sur

du Nord et du Midi, il se trouve que nous

avons en France, et de temps immmorial, des modles bien suprieurs ceux que nous offre l'tranger. Ils nous sont offerts par les pcheurs de l'le d'0lron, et je raconterai de leur intressante industrie
ce que m'en a appris une lettre que M. Pougnard,
notaire la Tremblade, *'a fait I'honneur de m'nos voisins

crire.
Pratiquant lors de la mare basse la pche dite la
main, ces pcheurs ne pouvdient manquer de faire la
remarque que le frai de I'hutre s'attaphe sur le rivage

de la mer aux fragments de rochers, aux pierres,

toutes les saillies. De c.ette observation I'ide de
crer des parcs artificiels il n'y avait qu'un pas; ce pas
fut bientt franchi.

r14

LES MO|,LUSQUIiS.

Sur la partie orientale de l'le d'Olron, en des points

convenablement choisis, les habitants de cette le formrent donc des bancs artificiels, et les ayant soigneusement entours, ils y dposrent les hutres. Ils espraient que le frai retenu dans ces parcs s'attacherait

aux pierres et s'y dvelopperait. Leur attente ne fut

pas trompe : I'exprience fonde sur I'observation
russit. 0n donne ces enceintes le nom de aiuiers.
Les viviers se sont rapidement multiplis, et de leur
tablissement date la grande extension qu'a prise le
commerce des hutres vertes.
Car les pcheurs cle la Tremblade ne se bornent pas
crer des bancs arti{iciels. Non contents de conserver
les hutres, ils les amliorent. Conservateurs et progressistes, c'est I'iclal.
Ils dtachent les hutres des rochers auxquels elles
adhrent, isolent chaque sujet, etr les prenant un un,

ils les transportent dans les confortables demeures que

nous allons dcrire.

Les terrains qui bordent la Seudre sont, sur un

parcours de dix-neuf kilomtres, de pauvres terrains
impropres dans leur tat prsent aucun genre de
culture; les intelligents et actifs pcheurs ont su leur
donner une valeur considrable : onze cent trente-six
hectares de ces {nauvaises terres ont t diviss par
oux en dix-huit mille cent vingt parcelles, et voici ce
qu'ils en ont fait.
Chaque parcelle a t entoure d'un bourrelet de
terre de soixante-six centimtres un mtre de haut,

LES

MOTLUSQU&S.

t45

et de quatre cinq mtres la. base, destin retenir

I'eau de mer. Le terrain ainsi entour est plat; on lui
donne le norn de claire. La claire est l'cole de perfec-

tionnenrent des hutres.

C'est'l que nos pcheurs mettent les hutres recueillies par eux une une dans les viviers.l et quand
ces bons matres en retirent leurs lves, ceux-ci sont
considrablement engraisss, ils ont pris une couleur
verte et un got exquis.
ilIais que de peine, avant d'en venir l, les huitres

ont donne leurs instituteurs !

L'excellente rputation culinaire des hutres a failli
tre conrprontise dans ces derniers temps.
Des hutres dragues sur un banc de la rivire de

Falmouth, en Angleterre , puis expdies Rochefort,

provoqurent chez ceux qui en mangrent des symptmes d'empoisonnement. moi gnral et bien motiv. M. ,Cuzent, pharmacien en chef tle la marine,
fut aussitt charg d'examiner les mollusques perfidesIl y recoqput la prsence de cuivre. L'explication est
fort simple : le banc d'o ces huitres provenaient est
voisin d'une mine de cuivre. Comme le fait pourrait
se reproduire, il n'est pas inutile de savoir au besoin
reconnatre la prsence du mtal toxique. lll. Cuzent
en a indiqu deu-x; nous citerons celui qui esl, le mieux
la porte de tout le monde.
Il consiste piquer une aiguille coudre dans les
parties vertes du mollusque, verser sur celui-ci une
quantit de vinaigre suffisante pour I'immerger, et

146

LES TOLLUSQUES.

laisser le tout en contact pendant quelques secondes.

Ce qu'on se propose dans ce procd, c'est d'isoler

le cuivre I'tat mtalligue; or

il

ne faut

qu'une

minute pour que I'aiguille se recouvre, dans la partie

immerge, d'un dpt rouge de cuivre. Il est entendu
t1u'on emploiera du vinaigre Pur.

LE TARET.
Mollusque acphale et bivalve comme I'hutre, ctr
comme eIIe, mollusque mtamorphoses.
C'est un animal allong, vermiforme, mou, blanchtre, demi-transParent, long tout au plus de vingtcinq centimtres, et Cest un des plus dangereux ennemis que le roi de la cration puisse rencontrr sur son
chemin.

Le grand naturaliste Linne appelle le taret :

la

calamit des nauires, nom bien mrit, et qui ne dit

pas tout le mal que fait ce mollusque; car il n'attaque
pas seulement les navires, mais toutes les constructions
maritimes en bois, tous les bois immergs dans I'eau
sale (le taret est un animal marin), Ies pilotis, les
cluses, les cligues. C'est lui qui tltruit les travaux
qu'Ivent les habitants de la Rochelle pour parquer
les moules; il tient suspendue sur la Hollande une
perptuelle menace d'inontlation; en 1731, il cltruisit

une grande partie des digues de la Zlancle. Il vit,

LES

MOLTUSQUES.

IL7

en effet, dans le bois et du bois ; il y fait un trou ,

c'est sa demeure, et la sciure du bois creus fait sa
nourriture. Le trou est d'abord horizontal, et peine
visible, car le taret est fort petit quand il commence

Taret.

son travail; mais bientt I'excavation,devient verticale, s'largit et s'allonge ; en un ternps trs-court une
norme poutre crible de trous prend I'aspect d'une
ponge. 0n a vu des

navires silencieusement
mins par ee misrable
ennemi sombrer en pleine
mer. ujourd'hui, clai-

r par une cruelle exp- Morceau de boi' roug par 6es tarets.
rience, on protge les constructions navales, soit en
les doublant de cuivre, soit en prparant au sulfate de
cuivre, ou ar bichlorure de mercure, les bois gu'on
y emploie, soit encore en en brlant Ia surface, ou en
y enfonant des clous large tte , qui, attaqus par
I'eau de mer, les recourrent bientt d'une couche
protectrice de ruille. Le taret a utr ennemi I c'est un

,tES

r48

MOLLUSQUES.

oiseau charmant, le vanneau r clui rencontre aujourd'hui en Hollande Ia protection laquelle ses services

lui donnent droit.

'je
I'ai dit,
terribles petits animaux ont, comme
bien
ide
une coquille bivalve I mais on se ferait une
inexacte de cette cotluille si on pensait qu'elle ressemble celle de I'hutre. Cette dernire recouvre et
protge tout I'animal, tandis que la coquille du taret
ne recouvre pas la trentime partie du corps de celuici. 0n se rappelle que le taret est allong, vermiforme;
la coquille, oui est en forme d'anneau, ouverte par
consquent en avant et en anire, occnpe seglement
la partie antrieure du corps. Tout le reste est dcouvertl et certes, premire vue, on ne se douterait
Ces

qu'un tel animal pt tre aussi redoutable.

c'est avee sa coquille qu'il fait tout le mal. Elle est
cependant peu paisse; mais, outre que son tissu est
trs-compacte, ses valves, disposes en forme de tarire,
ont le bord tranchant et finement dentel; un muscle
adducteur trfnergique les meut, et leur travail est
rendu moins difiEcile par cette circonstance que le bois
pas

attaqu est ramolli Par I'eau.

mesure que le taret s'enfonce dans sa demeure,

il

ta tapisse d'une matire calcaire, de sorte qu'il

se

trouve bientt log dans une sorte de tube pierreux,

qu'on pourrait prendre pour une coquille; mais ce tube
n'a aucune adhrence avec Ie mollusque.

Tandis que I'animal adulte vit dans un trou, le

jeune est libre, une couronne de cils lui permet tl'aller

LES

MOLLUSQUES.

{1{l

et de venir; il en prolite pour se mettre en qute d'une

pice de bois sa convenance. Il inspecte, il tte celles
qu'il rencontre, etsepromne leur surfacel puis, quand

a trouv ce qu'il cherchait, il y forme d'abord une

petite dpression au ruoyen d'un mouvement latral
de son corps I c'est alors que se forme sa coquille , et.
ds qu'il est outill, il commence son trou.

il

I,A
La

PHO LADE.

plnlade, aafte rnollusque

aephale, vit comme le taret

dans les trous qu'elle creuse ellemme par I'action mcanique
de sa coquille selon les uns, au
moyen d'une scrtion particulire selon les autres. Elle lit
domicile dans le bois ou dans la
pierre indiffremment. ll n'est

dactyle.

Pholades dans une pierre.

pas

rare de rencontrer dans

le

voisinage de

la

mer

r50

LES IITOLLUSQUT:S.

des rochers percs en tous sens par ce mollusque. Une

fois dans son trou, il n'en sort plus, et sa nouniture
se compose exclusivement de petits animaux, que le
mouvement de I'eau ou que leur mouvement propre
amne jusqu' lui. 0n le trouve dans l'0can, dans la
Manche et dans la Militerrane, o on le recherche
conlne aliment.

LES

AS

CIDIES SOLITAIRES.

Nous continuons de descendre l'chelle des mollusques. Les ascidies y sont places assez bas pour
qu'on les ait prises longtemps pour des zoophytes,
lesquels forment le dernier degr du rgne animal.
Une sorte de sac perc de cleux orilices, et les enveloppant de toutes parts, remplace ici la coquille.
I le nom d'outres de mer (ascidie ne veut pas dire
autre cbose) qu'on leur donne vulgairement, et celui
de mollusques tuniciers que lui donnent les savants.
Dans I'intrieur de ce sac, un autre manteau renferme
les organes de la respiration, de la circulation et de la
nutrition. La bouche est place au fond de I'outre, et
une multitude de cils vibratiles qui se dressent intrieur de celle-ci rlirigent vers elle les particules
alimentaires. L'ascidie demeure toute sa vie fixe
la mme place, et souvent de grandes profondeurs,
n'excutant d'autre mouvernent qu'une contraction

rES

MOLLUSQUES.

r5l

et une dilatation des deux orifices, par lesquels I'eau

ambiante est tour tour introduite et expulse. Yeuton prendre I'animal, il lance au loin, sous forme de
jet prolong, I'eau qu'il contenait. Les ascidies sont
nombreuses dans toutes les mers, et surtout dans celles
des rgions borales. .

Ce sont des animaux mtamorphoses : les larves

sont libres, de couleur rouge, avec une grosse tte el
une petite queue, {ui les fait ressembler un ttard.

Yoici de quelle aimable faon M. Moquin-Tandon,

raconte les changements qu'elles prouvent

< A l'poque o ces larves doivent se fixer, voici

ce qui arrive. Blles appuient leur tte contre un corps
solide, et restent l, la queue en I'air. Reprsentez-vous
des balaclins qui feraient l'homm.e droit. En.mme
temps leur face s'largit et semble se creuser. L'animal sort alors de son calme habituel; iI tmoigne
par de violentes commotions que ce n'est pas volontairement quil cst retenu. L'amour de la libert semble
plus fort chez lui que le besoin de transformation.
Il fait tous ses efforts pour se dgager. Les vibrations
de sa gueue deviennent si rapides, qu'on ne peut plus
la distinguer. Hlas!la pauvre bte est colle, solidement colle, et pour toujours colle ! Enfin cette agitation s'apaise. Une matire sort des bords de la tte,
s'tale sur le corps solide, et la larve demeure irrvocablement fixe. La queue disparat; elle n'tait plus
bonne rien. Une tunique rsistante s'organise autour
de I'animal, et sur les marges de la partie adhrente

152

LES MOLLUSQT]ES.

surgissent de nornbreuses saillies radiculaires qui assu-

rent sa fixation.

>

LES ASCIDIBS SOCIALES

ET LES AScTDTES coMPosss.

Plus bas que les ascidies simples ou solitaires, sont
Ies ascidies sociales, ainsi nommes parce que les individus de cette espce, au lieu de vivre isolment,
sont runis sur un mme pieil; telle est la boltenie
pdonuile, et le perophore de Lister.
Plus bas encore sont les ascidies composes, qui se
soudent entre elles d'une faon bien plus intime que
les prcdentes, formant, si elles sont fixes, tantt des
plaques comme Ie botrylle dor, et tantt des grappes r
t , si elles sont libres, des chapelets, ou des rubans
comme les salpes. C'est un genre

de vie trs-semblable celui

qu'on observe si frquemment
parmi les zoophytes, dont nous
nous rapprochons videmment
de plus en plus i et, en effet,
jusqu' Cuvier, les ascidies sociales et les ascidies composes
ont t considres comme faiBoltenie pdoncule. sant partie des zOOphyteS.
Les bipltores ou salpes forment quelquefois, au
dire du physiologiste allemand Burdach, des chanes

LES

MOLLUSQUES.

longues de quarante lieues, qu'on

I.53

voit flotter

la

surface de la mer, et qui rpan-

dent la nuit une lumire phosphorescente. Les individus qui

composent cette chaine ? ou ce
perophore de Lisrr. serpent d mer, comme le nOmment les marins, nagent sur le dos et reculons.
Ce sont des

anihaux de forme cylindroide, trs-

Clraine de salpes.

transparents, glatineux, habituellement tronqus aux

deux extrmits, envelopps d'une membrane presque

cartilagineuse, qu'on nomme manteau. Ils ont une
ouverture antrieure et une postrieure, communiquant entre elles par un canal gui traverse tout le
corps. Ils aspirent I'eau par I'ouverture postrieure, gui
I

I54

LES MOLLUSQUES.

est munie d'une valvule, et la rejettent par I'ouverture

antrieure, et c'est ainsi qu'ils se meuvent. C'est dans

I'ouverture antrieure que sont situs la bouche et

I'anus. Ils ont un estomac, un intestin court, un foie,
un cur, une branchie.
Tels sont, pris isolment, les anneaux de ces interminables chanes que forment les salpes. Mais, outre
ces prodigieuses communauts, on rencontre des salpes

solitaires, et ces iniliviilus isols ont t I'occasion d'une

des plus belles et des plus fcondes dcouvertes dont

S,Ipe

solitaire.

les sciences naturelles se soient enrichies depuis un

,lemi-sicle.

un homme trois fois illustre,

et voyageur, {ui I'a faite
naturaliste
Chamissor pote,
Cette dcouverte, c'est

en l8{5, en collaboration d'Eschschol.

Il a reconnu que les salpes solitaires sont les filles
des salpes agrges, et qu' leur tour ces salpes solitaires donnent naissance des salpes agrges. De
sorte {ue, comme le dit Chamisso , < chaque salpa
ressemble, non sa mre) rlon ses filles, mais son
aleule, ses petites-filles et ses surs. > - tt J'ai
vu, ajoutait-il, le cycle entier de ces alternances de

LES MOLLUSQUES.

t55

gnrations chez un biphore tles mers des Canaries,

la salpa pinnata.

>>

le prernier exemple de ce qu'on a appel la

gmration alternante, ont on a trouv depuis des
C'tait

cas bien plus extraordinaires, comme on le verra par

I'histoire des mduses.

Mais, ainsi qu'Isidore Geoffroy Saint-Hilaire en a fait
la remarque, celui qui annonait cette dcouverte en
1819, < tait plus connu comme pote et romancier,
que comme voyageur et naturaliste; et , malgr la
nettet de ses affirmations, malgr la prcision des
dtails dont il les appuyait, on crut longtemps que
Chamisso venait de faire un roman de plus. Sa dcouverte resta comme non &venue, et lton n'en continua

pas moins maintenir dans la science l'aphorisme

linnen : Simile seniper parit su,i simile: Le semblable
engendre toujours son semblable. >
Cependant, non - seulement tout ce qu'avait dit
Chamisso tait vrai, mais iI n'avait pas clit, il n'avait
pas connu toute la vrit. Non-seulement des biphores
agrgs engenilrent des biphores solitaires, {ui leur

tour engendrent des biphores agrgs I mais, de mme

qu'il y a entre eux alternance de mocle d'existence, il
y a de plus alternance de mode de gnration. Les
biphores libres ne donnent pas des biphores agrgs
de la mme faon que les biphores agrgs donnent
des biphores libres, et tandis que ces derniers sont
neutres, c'est--dire qu'ils n'ont pas de sexe, Ies premiers sont la fois mles et femelles. Les biphores

156

LES MOLLUSQUES.

libres se reproduisent par un bourgeonnement intrieur, et les biphores agrgs protluisent des ufs qui
closent dans I'intrieur de leur corps; ils sont ovovivipares. C'est pourquoi le savant naturaliste danois
Streenstrup, qui a fait une tude approfondie de ces
phnomnes, donne aux biphores agrgs le nom de
mres, et le nom de nourcices aux biphores libres.
Supposons que le ttard de la grenouille, au lieu de
se transformer en grenouille, se reproduise, et qu'il
donne naissance un individu qui ne ressemble ni
au ttard, ni la grenouille, mais qui en se reproduisant son tour donnera naissance une grenouille I ce serait un cas de gnration alternante. Ce
qui montre que la gnration alternante n'est autre
chose qu'un cas particulier des mtamorphosesl c'est
une mtamorphose dont I'accomplissement demande
plusieurs gnrations, et, par consquent, des larves
doues de la facult de se reproduire I c'est, dit Isidore
Geoffroy, ( une sorte de mtamorphose, non de I'inclividu, mais de I'espce. > M. de Quatrefages comprend
ces phnomnes sous le titre de gagense.
Les pyrosomes, ou littralement corps de feu, sont
un autre genre d'ascidies composes. Les animaux qui
composent la communaut, lesquels sont fusiformes et
glatineux, se groupent autrement que dans la salpa;
ils forment ensemble, en se runissant par leur partie
lnoyenne, un cylindre creux, une sorte de manchon
ferm I'une de ses extrmits, et c'est par les dilatations alternatives de ce cylindre qu'ils se meuvent

LES

MOLLUSQUES.

I57

la surface des mers. 0n les rencontre dans l'0can

et dans la Militerrane. Leur nom leur vient de la
proprit dont ils jouissent d'mettre de la lumire;
aucun autre animal n'en jouit un plus haut degr. 0n
les voit passer en un instant par toutes les couleurs tlu
spectre. Les clbres voyageurs Peron et Lesueur, dans

leur traverse d'Europe l'le de Francer en rencontrrent une espce, le pyrosonxa atlantica, qu'ils comparent pour l'clat un cylindre de fer chauff au
rouge; et llumboldt en a observ qui jetaient une telle
lumire, qu'elle laissait voir une profondeur de cing
mtres les poissons qui suivaient le navire.
Les biphores et les pyrosomes sont libres, ils vont
et viennent dans l'tentlue des mers;
les botrylles, aatres ascidies composes,
ne le sont pas; toute leur existence,
moins les premiers moments, se passe
la mme place 1 c'est un nouveau degr d'infriorit. Bn outre, les individus
gui font partie de l'association ont en Botryue dor'
commun certains organes et certaines fonctions, ce qui
les rapproche encore des zoophytes.
Comme tous les animaux fixs, les botrylles com-

mencent par tre libres, et, de plus, leur larve est

isole. Le moment vient o elle se fixe, soit sur un
fucus, soit sur un mollusque. Illle grandit, puis se met
bourgeonner, et de son corps naissent de nouveaux

individus an nombre de dix vingt, semblables

elle, ovales, aplatis, disposs autour d'un centre com-

T58

LES MOLI,USQUES.

mun comme les rayons d'une roue, fixs par le dos

au corps qui les porte, et souds entre eux par [es
cts. Chacun a une bouche place I'extrmit libre;
mais tous les intestins aboutissent une cavit unique,
situe au centre de la communaut. Ils mangent donc
sparment; mais ils excrtent ensemble les rsidus

de la

nutrition, et, comme le dit M. llloquin-Tandon,

( on peut considrer

l'toile entire comme une seule

bte plusieurs bouches.

LES BRYO Z OAIRES.

Les bryozoaires oa animaua niousse, ainsi nomms

parce que plusieurs d'entre eux forment la surface

des plantes rnarines, sur lesquelles ils vivent, des d-

pts qui ont quelque ressemblance avec la mousse,

sont les derniers des mollus{lues. Ce sont encore des mol-

lusques agrgs.

0n les a

pendant longtemps confondus

avec les polypes. Les flustres,

par exemple, ne se distinguent pas premire vue d'un

Flustre foliac.

polype polypier. Cette petite construction se compose

de cellules ou alvoles, places cte cte, et dont
chacune renferme un animalcule, qui de temps autre
projette au dehors ses bras ou tentacules couverts de
cils vibratiles, et c'est ce qu'on voit bien dans la plus
petite des deux figures ci-jointes.

LES II\SEOTES
.9--

Les insectes nous introduisent dans une nouvelle

division du rgne animal. Ils appartiennent? comme

aa
les crustacds (crabes, homards, etc'), les annlides
vers, les myrapodes (mille-pieds) et les arachnides
(araignes), la grande division des ^s'Ntuux aRrIculs.

Le corps de l'animal articul, que cet animal soit

un insecte' un crabe, un ver, un mille-pietls, ou une

Ia
araigne, est form d'une srie d'anneaux placs
verles
suite des uns des autres, exactement comme
tbres des animaux suprieurs' Mais, tandis que chez
ceux- ci le squelette est intrieur, ici les pdrties dures

sont au dehors, elles enveloppent I'animal' Chaque

anneau porte ou peut porter des appendices particuliers, d.es pattes en dessous, des ailes en dessus, des
mchoires et des antennes en avant, des filets de diffrentes sortes en arrire; tous sont traverss par le
tube di$estif, qui s'tend d'un bout I'autre du corps;
de
au-dessous d.e'ce tube est situe une double chane
petites masses nerveuses ou de ganglions, de sorte que
ia position du systme nerveux occupe chez ces ani-

160

LES INSECTES.

maux une position inverse de celle qu'elle a chez les

vertbrs, o, comme on sait, il est plac au_rlessus du
tube digestif. Il n'y a d,exception que pour le gan_
glion crbral: {ui, chez les animaux articuls comme
chez les vertbrs, occupe Ia partie suprieure de la
tte. Cela dit, je reviens aux insectes.
Ce sont, en gnral, de bien petites btesl on
aurait
tort pour cela de les croire mprisables; et c'est ce gue
nous allons prouver.

tBS AMIS ET LES

ENNEMIS.

Nous n'avons pas d'ennemis plus srieux que I'insecte nuisible. L'homme lui-mme ne fait pas courir
de plus grands dangers r'homme. ce qu'une arme
d'invasion est au peuple envahi, I'insecte nuisible I'est

tout le genre humain. une arme ne s'entend pas

nrieux dvaster une fort, striliser un champ
cultiv, faire d'une maison une ruine, dtruire les
fruits de l'pargne, travailler pour le nant.
Trois cent mille espces d'insectes, armes de tarires , armes de tenailles, armes de scies,
nous
assigent jour et n'it, et ds q'e notre surveillance
se
relche, envahissent nos champs, nos greniers, nos
chantiers, nos demeures, ne srarrtant, si I'on'n,y
met
obstacle, que lorsqu'il ne reste plus rien dtruire.
La pyrale se charge de la vigne, le bombyx pro_

cessionnaire

fait son affaire du chne. Nos graius

LES

INSECTES.

16I

I'aleucite et au charenon I nos constructions au termite et au taret. Toute ceuvre sortie de nos mains
est en butte aux attagues d'une lgion d'ennemis. Jlai
nomm la pyrale: vingt-six espces d'insectes, appartenant quatre ordres diffrents, attaquent nos
vignobles, qu'une seule dvastersit : en dix annes,
la pyrale a inflig au Nlconnais et au Beaujolais une
perte de lrente-quatre millions de francs.
Columelle n'exagre clonc pas, quand il met les
volucres et les chenilles, ennemies de Bacchus et des
vertes saussaies, au rang des flaux les plus redoutables , ct des temptes, de la grle et des inondations.
C'est que la prodigieuse fcondit des insectes, leur
insatiable apptit, leur prodigieuse activit, compensent au centuple leur petitesse.
LTne reine de termite pond d'un jet continu, raison
d'un uf par seconde: {uatre-vingt-six mille quatre
cents ufs en vingt - quatre heures. IJne seule femelle
de tentltredo pini, si rien n'arrtait sa multiplication,
donnerait naissance en dix ans deux cent mille
billions d'individus. La postrit d'une femelle de
puceron s'lverait ds la dixime gnration un
quintillion de pucerons. Et ce ne sont que quelques
exemples entre mille.
Le savant docteur Ratzebourg crit qu'un tronc de
sapin donne quelquefois asile vingt- trois mille
couples de bostrichus typographus. En 1839, dans la
Saxe-Altenbourg, cinq cents acres de bois furent ra-

162

tES

INSECTES.

vags par la leparis monacha, vulgairement religieuse

ou nonnette. on en dtruisit plus de vingt millions

d'individus. 0n ramassa en {856 trente-trois millions
cinq cent quarante mille hannetons dans res seuls environs de Quedlinbourg, en Prusse.

M. Joly, professeur la facult des sciences de

Toulouse, raconte qu'en 18t3, 1815, lgZZ et lgZL,
une telle quantit d.e criquetsaoyagezrs s'abattit sur
la Provence? que la ville de t\[arseille et ceile d'arles,
qui les mirent prix, et qui payaient le kilogramme
d'ufs cinquante centimes, et le kilogramme d'insectes

vingt-cinq centimes, dpensrent pour ce seul article,

la premire vingt mille francs, et la seconde une somme

d'un quart plus forte.

Dans les trois annes 1837, t8BB, {889, les forts
des environs de Toulouse furent envahies sur un espace de vingt-cinq lieues carres par le liparis dispar.
Au bruit des chenilles rongeant les feuilles, on se ft
cru dans une magnanerie; quand les chnes furent
entirement dpouills, elles se jetrent sur les
saules.

0n a vu le bombyr monaclta dvaster, en trois

quatre ans, plus de quatre-vingt mille hectares de forts
dans la seule province de Prusse. Saint Augustin parle
d'une nue de priquets dont les cadavres causrent en
Numidie une peste qui fit prir huit cent mille personnes. C'est faire rougir un A ttila !
Ce n'tait pas trop d'un dieu, au dire des rythrens,
pour venir bout d'un seul de ces ennemis, et ils

LES

1NSECTIT:S.

t63

donnaient Hercule le nom d'Ipoctone en souvenir

de sa victoire sur les ipes, insectes qui rongent la vigne.
Seuls contre les insectes nous succomberions'

Chaque anne le Lapon s'enfuit vers le Nord, ou

s'lve de'cimes en cimes jusqu' ce que le froicl, dfr
la latitude ou la hauteur, ait jet entre lui et I'ennemi qui le force migrer une barrire inacc essible
pour ce demier; il bat en retraite devant une mouche,

un stre, dont le seul bourdonnement jette la terreur

dss les troupeaux de rennes.
Lorsque la civilisation voudra prendre possession de
certaines parties de I'Afrique australe, I'ennemi auquel il lui faudra d'abord disputer le terrain sera la
mouche tsets, bien autrement redoutable que le liou
pour le gros btail. 0n a vu dans I'Amrique du Sud
des colons attaquer avec du canon les constructions gi-

du termite, improprement nomm fourmi

blanche, et qui appartient au mme ordre entomolo-

gantesques

gique que nos libellules.

L'insecte est si fort que nous ne Pouvons en triompher qu' la condition de nous faire un parti chez lui.
Mais la Providence nous a mnag des alliances dans
ses rengs. Heuresement pour nous, un grand nombre

de ces petites bestioles ont les mmes intrts que

nous-mmes, et leur concours nous est assur. Quelle
leon d'humilit : notre ennemi le plus redoutable ne
se rencontre pas parmi les princes du rgne animal;
ce n'est ni le lion, ni l'lphant, ni le crocoilile : Cest
I'insecte ; moins que cela , un tre bauch, inachev,

LES INSECTES.

',64

! Un peuple de larves nous

tient en chec. Et quelle leon de solidarit : la prosprit de I'agriculture, et par suite, le progrs social
tout entier, lis la fonction de q'elclues insectes
perptuellement affams d'insectes ! yingt-deux genres
d'inse'ctes attaquent la pyrale, qui attaque la vigne.
La
Iarve da calosome envahit le nid des chenilles proembryonnaire

, la

larve

cessionnaires, ennemies du chne, leur perce le ventre,

et ne cesse de s'en repatre qu'au momenr, o sa peau,
distendue I'excs par la masse de ra nourriture ingre, menace de se rompre. La larve d,e l,ichneumon
clt dans le corps mme de la chenille qu'elle est destine dtruire, elle y habite , elle en vit jusg*'au

jour o elle se mtamorphose en nymphe. une mouche,

l'asile, est perptuellement en qute de petits papillons, de mouches, de typules, de bourdons, qu,elle
saisit au vol I'aide de ses longues puttes. partout o
les carahes sont en nombre, on ne trouve bientt plus
de mans, hideux et redoutable ver du hanneton. L'arme allie n'est ni moins nombreuse, ni moins bien

outille, ni moins active que I'arme ennemie.

Connatre les insectes allis, les protger, les mul-

tiplier, tel est donc le rle que notre intrt nous

conseille. Malheureusement, entre les insectes destructeurs de rcoltes, et ceux qui ont pour fonction de
limiter le nombre des prcdents, les paysans n'tablissent pas de diffrence. utiles ou nuisibles, ils leur font
tous le mme sort, celui qu'ils rservent galement
aux oiseaux de proie nocturnes et la murtitude des

tES

INSECTES.

165

parmi
oiseaux insectivores, la musaraigne et la taupe
les mammifres, la couleuvre et au crapaud parmiles
reptiles et les amphibiens. Un agriculteur, M' Chatel ' '
a calcul qrre la conservation des oiseaux de nuil, sauverait annuellement douze treize millions d'hecto-

litres de crales, tlvores par les rats et les campagnols. De sorte gu'il est vrai de dire que I'homme a
un ennemi bien plus dangereux encore que ceux qui
viennent d'tre dnoncs, et cet ennemi, c'est I'ignorance.

Instmisons-nous donc.

IbS MBTAMORPHO

SES.

la
La vie de I'insecte est pleine de merveilles; nais
nom'
plus grande est celle dont je viens d'crire le
0n a cru pendant longtemPs, comme je I'ai 'j dit'
prouque les insects talent les seuls animaux qui

qui ont Iu les pages

le'verra
prcdentes savent que c'tait une erreur; on
vassent des mtamorphoses; ceux

,o.orumieuxparlasuite'ltaisdumoinslesrntales animaux
morphoses sont-elles trs-gnrales parmi

qui nous occuPent ?

des exElles sont gnrales, mais il y a cependant
imporceptions I en outre, elles ne sont pas galement

tanteschezlesinsectes:celavientdecequ'ilsnesortent
pas tous de I'uf au mme degr de dveloppement'

Lesunsensortentplustt,Iesautresplustard;ceux-ci

166

LES TNSECTES.

ont, par consquent, moins de chemin faire que les

premiers pour arriver l'tat parfait, et ds lors ils
prouvent des changements moins profonds. Il y en
a
mme qui sortent de l'uf sous la forme de I'adulte; ces
derniers n'ont pas de mtamorphose du tout.
Mais ces exceptions ne sont pas assez nombreuses
pour infirmer ce gui a t dit dans le chapitre prcdent, que le monde des insectes est un monde de
larves. c'est gnralement l'tat embryonnaire que
I'insecte joue la partie la plus importante du rle
qui
lui est 'assign dans l'conomie de la nature, et c,est
sous cette forme qu'il nous nuit clavantage. L'insecte
parfait n'a, dans un trs-grand nombre de cas, cl'autre
fonction q'e d'assurer la perptuit de i'espce, c'est dire, en rsum, de produire des rarves. Ainsi il
ya
certaines mouches qui passent plusieurs annes sous
ce dernier tat, et qui ne vivent que quelques jours,
qu'un jour mme l'tat d'adulte. Le hanneton reste
pendant quatre ans sous forme de ver, et quantl il
.prend des ailes, il n'a plus que huit ou dix jours
vivre. La larve du fourmi-lion vit deux ans, le
fourmiIion quelques jours. L'phmre, ainsi nomm parce
que le mme soleil le voit natre et mourir, demeure
prs de trois annees dans la vase sous forme de larve.
Il y a mmc des insectes qui, devenus adultes, ne
mangent pas, leur rle unique tant de pondre : tels
sont les stres etle bombyr du mrier.
L'opposition entre la larve et I'insecte parfait est
d'ailleurs, dans la majorit de ces cas, aussi grande

LES

INSECTES.

167

que possible : la forme, I'organisation, Ies murs, tout

diffre. Par exemple, I'une vivra du suc des lleurs, et

I'autre de proie vivarrte; l'une habitera la vase, les

eaux croupissantes ou le corps des animaux vivantsl
I'autre, munie d'ailes, jouira de la libert des airs I I'un
respirera par des branchies, I'autre par des poumons.
Celui-ci serait asphyxi d"ot l'lment dont le premier
ne pourrait tre tir sans prir; le jeune mourrait
d'inanition auprs des aliments dont $e nourrit I'ad.ulte, eI aice aers,. 0n dirait des animaux diffrents :
et combien de fois, en effet, est-il arriv qu'on les ait
pris pour tels

Pendant longtemps on a dit que les insectes mtamorphoses passaient tous par trois tats diffrents :
celui de larve, celui de nymphe, et celui d'image ou

d'insecte parfait. 0n a un exemple de cette succession

d'tats dd'ns Ie bctmbyu du mrier, dont il a t question dans I'introduction. IIIais, outre qu'elle ne se prsente pas toujours, et que dans une multitude de cas
il est impossible, moins de se paJer de mots, de dis-

tinguer ces trois tats, la transformation est, au contraire, ainsi qu'on I'a reconnu dans ces dernires annes, infiniment plus compliqu e chez certains insectes :
et de l le nom d'h,ypermtamorphose donn ce phnomne. Nous en dirons quelques mots.
Plusieurs mloides (les sitaris, les mlos), si ce n'est

tous, sont, dans leur premier ge, papasites des hymnoptres rcoltants.
0r la larve des mlodes, avant

d'aniver l'tat

de

r68

LITS INSTCT!]S.

nymphe, passe par quatre formes r {ue }I. Favre,

{lui
les a tudies, dsigne sous les
noms de larae printitiae, seconde
larve t pseudo-chrysalide, et troisime larve. Le passage de I'une
de ces formes I'autre s'effectue
par une simple mue, sans qu'il y
ait de changements dans les visSitaris humral. Cefes.
La larue primitiae est coriace, et s'tablit sur le
corps des hymnoptres. Son but est de se faire transporterdans une cellule pleine de miel. Aruive dans la
cellule, elle dvore l'uf de I'hymnoptre, et son rle
est fini.

Deuxime larve
Premire larve du sitaris humral.

du eitaris humral.

La secande larue est rnolle, et diffre totalement dc

la larve primitive par ses caractres extrieurs. Elle se
nourrit du miel que renferme la cellule usurpe.
Le pseudo - cltrysalide est un corps priv cle tout
mouvement, et revtu de tguments corns comparables ceux des chrysalides. Sur ces tguments se
dessine un masque cphalique, sans parties rnobiles et

LES INSECTES.

t6t)

distinctes, six tubercules, intlices des pattes, et neuf

paires d'orifices stigmatiques.

La troisime larue reproduit peu prs les caractres de la seconde.

partir de ce point, les mtamorphoses suivent leur
cours habituel, c'est--rlire que la larve
devient une nympbe, et ensuite cette
n;'mphe un insecte parfait.
Ces singulires transformations rappellent
celles que Yon Siebol a tuclies chez les
strsiptres, autres parasites des hymnoNluphe clu
sitaris humral.
ptres rcoltants.
Mais chez ces insectes, les mles seuls subissent
une mtamorphose complte. Les femelles, parvenues
leur dernier ilegr de dveloppement, ressemblent .
beaucoup des larves, et n'ont ni pieds, ni ailes, ni
yeux. Ces femelles ne quittent jamais leurs victimes;
elles sont vivipares, et donnent naissance des larves
hexapodes, trs-agiles, et assez semblables, pour I'aspect extrieur, la larve des mlodes.
Une fois clos, les jeunes strsiptres ne tardent pas
pntrer dans le corps des larves d'hymnoptres,
dont ils partagent le nid, et dont les sucs doivent leur
servir de pture; l ils perdent leurs pattes la suite
d'une mue. Du reste, Siebol ne signale aucune diffrence entre I'organisation intrieure des larves sans
pieds et celle des larves hexapodes. l{. Favre, comme
on I'a vu, n'a pas observ non plus le moindre changement dans la structure intrieure des larves de m-

'ffi

ITtI

LES INSECTES.

loides, pendant, qu'elles passent par les diverses formes

qui prcdent l'tat de nymphe.

II

en est tout autrement des strides, ou du moins

d,e l'stre du cheaal, chez lequel M. Joly a signal un
vrai cas d'hypermtamorphose. Il a constat que nonseulement la forme, mais encore la structure de la

larve tle cet strus equi, dilfrent considrablement au

moment de la naissance de celles des larves qui ont
pris de I'accroissement. Ainsi, au lieu d'tre brusquement tronque sa partie postrieure, la jeune larve
a cette pprtie e{fiIe, et termine par deux tubes respiratoires analogues ceux de beaucoup de diptres
aquatiques, tubes qui sont plus tard remplacs par un
appareil si curieux et si compliqu, qulil serait peuttre bien diflicile d'en citer un autre exemple dans
I'innombrable arme des insectes. Le systme nerveux
prouve aussi des modificatiens extrmement remarquables.
Cela

dit,

nous allons, passant la revue de la plupart

des ordres entre lesquels la classe de.s insectes se di-

vise, noter les principales

mtamorphoses que ces

ordres prsentent.

LES APTBRES.
Cest I'ignoble engeance des poux, des puces, etc.
Ces dernires ne naissent pas sous la forme de I'insecte parfaite.

LES

INSECTES.

,I?I

De leurs ufs sortent des larves sans pattes, des espces de vers, d'une trs-grantle agilit et

qui ne con-

naissent qu'une occupation : manger. Bt que mangentils ? de petits grains noirs qu'gn trouve rpandus
autour de leur domicile. Ces grains noirs sont du sang
coagul qu'une mre prvoyante leur apporte. Quand
les larves o4t acquis toute leur croissance, elles llent
une coque I'intrieur de laquelle elles restent quinze
jours. Lorsqu'elles en sortent, chacun sait ce qu'elles
sont et ce qu'elles font.

Elles ont un ennemi que nous devrions traiter en

ami, malgr son nom peu engageant d,e cltelifer cancrodes.

< C'est, nous crit un membre conespondant de

I'Acadmie des sciences, lTI. le docteur Guyon, c'est
une toute petite bte que nous nous htons d'craser
barbares que nous sommes
ds que nous I'apercevons. Toutes les femmes de chambre Ia connaissent.

Quel nom lui donnent-elles? je n'en sais rien; mais

on peut affirmer qu'il doit figurer dans leur esprit au
nombre des plus ailaines btes. Quoi qu'il en soit, le
chelifer canuoides, malgr sa forme d'araigne et ses
serres ou pinces de scorpion, non-seulement ne nous
fait aucun mal, mais encore nous rend tles services en
faisant la chasse aux puces, dont il nous pargne ainsi
bien des piqres.

< Un jour que je soulevais mon oreiller, j'aperois

au-d.essous, sur le drap, w chelifer, et comrne j'aime
assez les btes de toutes sortes, I'ide me vint de I'exa-

112

TES INSECTES.

miner de plus prs. 0r que vis-je ainsi? mon chelifer

gorg de sang et tout alourdi par ce fait, tandis qu'une
puce qu'il tenait dans une de ses serres avait I'abdomen
ouvert et exsangue. Il ne m'en fallut pas davantage,
comme bien vous pensez, pour prendre la petite bte
en haute estime, et je le lui tmoignai tout de suite en
baptisant son espce du nom de pucivore. ))
Une espce de puce, qu'heureusement on ne connatt ici que de nom) Cest la clque oa
Ituce pntranfe. Elle habite l'mrique mridionale, et plus spcialement les piecls des ngres. Cest l du
moins, sous la chair, principalement
vers le talon, sous les ongles, que la
Puae pntrante
(trs-grossie).
femelle lit son dornicile. Elle y prospre si bien et son abtlomen devient si Sros (gros
comme un petit pois), qu'elle dtermine des ulcres
quelquefois mortels.

Le pou n'prouve pas de mtamorphoses; il n'a que

des mues; ses ufs sont de vritables uvres d'art.
Cela ne se voit qu'au microscope. Un petit couvercle
les ferme; quand I'insecte est mr, i[ ouvre la boite
et sort.

LES DIPTRES OU MOUCHBS.

ces insectes subissent des mtamorphoses compltes.
Les larves, dpourvues tle pieds, ont la tte molle, et ce
sont les seules qui soient dans ce cas. Leur bouche est '

LES

INSECTES.

I73

ordinairement arme de deux crochets clui servent artx

unes < piocher les matires alimentaires, D selon I'expression de Latreille, aux autres se lixer aux animaux sur lesquels elles vivent. Quelques-unes changent de peau plusieurs fois pour se transformer en
nymphes et filent mme un cocon I d'autres se mtamorphosent I'intrieur de leur peau devenue corne,
et dont elles se dgagent en temps voulu en en faisant
sauter I'extrmit antrieure.

Les stres de cheual mangent peu, si mme elles

mangent. Elles n'ont qu'une occupation : pondre et
placer leurs ufs en lieux convenables. C'est sur la
peau du cheval qu'elles les dposent. Des larves cylindriques en sortent; elles n'ont pas de pattes, mais sont
munies en change de deux crochets qu'elles enfoncent dans la peau du quadrupde. Celui-ci, voulant
calmer I'irritation qu'elles lui causent, se lche et les
avale I c'est ce qu'elles demandaient. Arrives dans
I'estomac, elles s'y attachent et quelquefois s'y trouvent
en si grand nombre, qu'en certaines places cet organe

en est tout tapiss. Quand le moment vient pour elles

de se transformer, les crochets lchent prise; expulses

alors en mme temps que les aliments, elles s'enfoncent dans le sol, et quelques semaines aprs elles
onl, des ailes.

Plusieurs rnouches, ou du moins leurs larves, se logent chez nolrs aussi volontiers, rnais non aussi fata-

lement que l'stre chez le cheval. En voici quelques

exemples

Ii+

LES INSECTES.

Une jeune femme de Puerto-Rico tait depuis quel-

ques semaines al,teinte d'une ophthalmie palpbrale.

Itlle alla consulter DI. Caron du Villars. A la premire
inspection, celui-ci ilclara qu'il s'agissait de la larve
de la mouche viande, et qu'il en distinguait les crochets mandibulaires au rebord d'une espce de fistule,

Ayant introdrrit une pince papille artificielle dans

I'ouverture, le chirurgien en retira? erl effet, une larve,
non sans quelques efforts; car elle tait heaucoup plu.s
grosse que I'entre de la fosse o elle tait tbge.
L'animal tait vivant, long de neuf lignes anglaises,
pourvu de treize anneaux recouverts de poils, et muni
d'un appenilice caudal trois branches. Bientt disparurent les symptmes d'ophthalmie. Il est probable
que pendant le sommeil de la malade une mouche
. viande avait pondu ses ufs au grand angle de l'il.
Un de ceux-ci tant clos, la larve avait creus sa
niche pour y attendre sa priode d'volution.
M. J. Cloquet, membre de I'cadmie des sciences,
a racont, il y a peu d'annes, I'histoire d'un chiflonnier de Paris qui s'endormit un jour dans la rue. Des
mouches, ne distinguant pas le dormeur du tas d'ordures sur lequel il s'tait tendu, dposrent leurs
larves dans ses narines et dans ses oreilles. Lorsque
ce malheureux se rveilla, dj les parasites avaient
commene leur abominable besogne; il se prsenta
I'hpital, ayant la face et le cuir chevelu cribls de
trous, et presque entirement rongs. 0n et dit la tte
d'un cadavre en putrfaction; iI ne tarda pas mourir

tES

INSECTES.

tl;i

des suites d'une inflammation qui s'tcndit jusqu'au

cerveau.

Une autre larve de mouche, coutumire du fait,

provoque dans les provinces norcl-ouest de l'inde une
affection horrible, nomm peenasclt, mot sanscrit qui
veut dire maladie du nez. Cette petite larve a cles
yeux, une bouche, une queue en spirale dont les articulations lui permettent de se mouvoir avec rapidit.
Elle se loge dans la lame crible de I'ethmoitle, et
ronge les parties molles du nez, {ui bientt devient
camard. Plus tard les os tombent et laissent voir une
cavit hideuse. Quelguefois aussi les vers pratiquent
de dedans en dehors un grand nombre de trous qui
donnent la partie attaque I'aspect d'un rayon de
miel. En mme temps les narines sont lc sige de vives
douleurs et d'un coulement ftide. Mais cartons ces
affreuses images.

Tout le monde connat et connat trop le

cousin,.

Personne ne le reconnaitrait assurment tlans sa larve.

dans les eaux croupissantes. M. Pouchet a
dcouvert qu'elle a huit estomacs sa disposition; ils
sont disposs en cercle autour de I'intestin.

Celle-ci

vit

Les asiles sont parmi les mouches ce que les faucons

et les aigles sont parmi les oiseaux; ce sont des mouches de proie, la vue peranttr, au vol puissant. S'lanant la poursuite des petits papillons et autres
insectes ails, elles les saisissent dans les airs et les
emportent pour les dvorer, u du moins pour les sucer leur aise. Ce sont des insectes utiles.

176

LES INSECTES.

Il

en est de mme d,es mouches hrissonnes, ainsi

nommes cause de leurs poils roides. Elles dposent
leurs ufs dans le corps des chenilles; la larve issue
de l'uf se trouvant bien dans Ia chenille y demeure,
et la malheureuse bte en loge quelquefois trois ou
quatre.

La cecidomyie du froment esl une mouche. Le froment, comme I'indique le nom spcifique, est son lieu
d'lection; jamais on ne I'a trouve sur le seigle. 0n
dirait un petit cousin de couleur jaune. Son corps est
long de tleux millimtres et termin par une tarire
dont la tnuit gale celle d'un fil de ver soie. Ses
ailes sont longues et transparentes. Ses yeux, trsgrands, sont noirs. Elle fuit le soleil et cherche I'obscurit. Pendant le jour elle habite le bas des tiges du
bl, et le soir, au coucher du soleil, ou mme le jour,
quand le ciel est voil, on la voit prendre sa vole et
s'arrter sur les pis. Elle enfonce sa tarire entre la
glume et l'pillet, et y dpose ses ufs. Elle fait cela
un peu avant que les pis fleurissent. Ainsi protgs
contre les intempries de I'air, les ufs closent et
donnent naissance des larves.
Celles-ci, d'abord blanchtres, deviennent bientt
d'un jaune vif, et ds ce moment on les voit aisment
l'il nu groupes au nombre de 15 20 dans un
seul grain. Le suc destin former la substance farineuse fait leur nourriture I si elles sont assez nombreuses pour absorber tout le suc, il y a absence complte de grains; si I'absorption n'est que partielle, le

LES

INSECTES.

177

dveloppement du grain est incomplet, et alors on

trouve, sur le mrne pi, des grains contourns, amaigris, bossels, Qui vont au vannage constituer ou
grossir ce qu'on appelle le rnenu bl.
Loisqu'elles ont atteint leur entier dveloppement,
elles gagnent la terre et s'y abritent prs de la tige
du bl; c'est avant l'poque de la moisson. EIle passent
ainsi la fin de l't, I'automne, I'hiver, le printemps,
plonges dans un tat tle torpeur et d'immobilit. u
printemps elles se changent en nymphes, {ui hientt
se transforment en insectes ails.
C'est la fin du sicle dernier {u, pour la premire
fois, la cecidomyie attira I'attention des agriculteurs et

des entomologistes. Elle pullula alors tel point en

Angleterre, ei y fit de si granils ravages r {ue dans
certains districts il y eut des charnps entiers qui ne
donnrent pas un seul grain de bl. Les mmes dvastations se produisirent en 1832 dans I'Amrique septentrionale, o la rcolte fut presque compltement perdue
dans plusieurs Etats; celui du Maine souffrit lui seul
un dommage valu plus de cinq millions. Le mme
insecte a produit des ravages moins considrables,
mais cependant trs-grands, en Picardie et dans le
dpartement de I'Yonne.
Heureusement la cecidomyie a un ennemi : c'est
l'inostemnza punctiger. Il vit ses dpens comme eJle

vit aux

dpens du bl.

II est peu prs de mme taille

qu'elle, entirement noir, sauf ses pattes, qui ont un

aspect fauve. Ses ailes sont courtes et peu dveloppes.
8.

I78

LES INSECTES.

Sa mobilit est cependant extrme, et on le voit aller

sans cesse de droite et de gauche. 0n le rencontre aussi

Ilest son travail. Arm d'une tarire

plus longue que son corps, et termine en fer de lance,
iI s'en sert pour dposer ses ufs aux end.roits mmes
o Ia cecidomyie a plac les siens. Sa larve pntre dans
celle de la cecidomvie, vit de sa substance, la fait prir,
et de son enveloppe se fait un abri.
pos sur les pis.

Tsets grossle et r't-e de profil.

Tsetsd'grossie et vue de fnce.

J'ai dj nomm Ia tsets, insecte appartenant gale-

ment I'ordre qui nous occupe; mais ce sujet mrite

qu'on y revienne.
Suivant la remarque d'un savant voyageur, M. Ludovic cle Castelnau, I'Afrique australe prsente aujourd'hui un exemple curieux des grantls effets que peuvent
produire des causes petites en apparence. En effet, au
point o a t amene I'exploration des contres centrales de ce continent, ses progrs sont entravs non
par un climat dvorant, ni par I'hostilit des indignes,
mais par une mouche peine plus grande que celle qui
habite nos maisons, la mouche tsets, dont la piqre,
sans tianger pourl'homme et pour les animaux salrvages?

LES

TNSECTES'

tue infailliblement tous les animaux

I79

domestiques.

M. Green, lors de son voyage au nord du grand lac

N'gami, perdit en peu de temps' pour cette causet ses
btes de somme et de trait, et se vit oblig d'abandonner son plan, qui tait de gagner Libd. Plus tard, les

conduisant huit rilagons, essayrent de traverser, au nord.-ouest de la rpublique des Trans-Yaal,

le pays qu'habite cet insecte; ils perdirent tous leurs
animaux, furent forcs d'abandonner leurs wagons et
Griquas

de revenir pietl.

Le cheval, le buf, le chien, tous meurent aprs

avoir t piqus; ceux qui sont gras et en bon tat
prissent presque aussitt; les autres tranent pendant
quelques semaines une vie qui s'teint vue d'il. La
tsets attaque habituellement I'entre-deux des cuisses

et le ventre des animaux. si I'on se trouve prs d'un

buf qui a t piqu, on entend pendant qu'il mange
un bruit sourd et prolong sortant de I'in"trieur de
l,animal. L'autopsie montre que la graisse a fait place
une matire iauntre, molle et visqueuse, et le plus
souvent quelque partie des intestins est normment
renfle. La chair se putrfie en moiti moins de temps
que Ia viande ordinaire.
La chvre est le seul animal domestique qui puisse
vivre impunment au milieu de ces diptres venimeux;
les chiens nourris exclusivement de gibier chappent au danger; ils succombent infaillihlement, au

contraire, quanrl ils ont t nourris de lait, tandis. que

le veau la mamelle n'a absolument rien craindre.

T8()

tES

INSECTES.

Enfin l'lphant,le zbre,le bu{Ile et toutes les espces

de gazelles et d'antilopes abondent dans les contres
habites par la tsets sans en ressentir aucun mal; c'est

I'animal domestigue qu'elle en yeut. Sur I'homme,

I'effet de sa piqrire a de I'analogie avec celle des corlsins; mais la douleur est encore moins persistante que
celle de ce dernier.
Il parat que la tsets est stationnaire dans les localits qu'elle habite; ainsi, il n'est pas rare de voir des
bestiaux en trs-bon tat de sant d.'un ct d'une
rivire, tandis que I'autre ct est infest parla mouche,
qui dtruit infailliblement tout animal que re hasard
y conduit.
La tsets n'a pas un vol incertain comme Ia plupart
des diptres; rapide comme une flche, elle s'lance
du haut d'un buissoir sur le point qu'elle veut attaquer; elle semble aussi possder une vue trs-percante. M. Chapman raconte qu'tant la chasse, et
ayant dans son vtement un trou presque imperceptible
fait par une pine, il voyait souvent la tsets s'lancer
et venir, sans jamais manquer son but, Ie piquer dans
le petit espace qui n'tait pas dfendu.
Les Buchmen? au rapport de M. L. de Castelnau, dont
nous suivons la relation, prtendent que cette mouche
est vivipare, et M. Edwards, compagnon de M. Chapman, raconte qu'ils lui apportrent un jour une femeile
pleine, et que I'ayant coupe par le milieu du ventre,
il en vit sortir trois petites mouches prtes prenrlre
lur essor.

LES

INSECTES.

{8{

Je ne quitterai pas les diptres sans mentionner un

cas de mtamorphoses nouvellement dcouvert, et
jusqu'ici unique parmi les insectes. C'est M. N.
W'agner, naturaliste russe r ![ui habite Kasan, qu'on en

doit la connaissance. Il lui a t offert par un insecte

appartenant videmment au mme ordre que les
mouches , ou plutt par la larve de ce petit tre, car
I'insecte lui-mme est encore inconnu; mais I'embryon
a tous les caractres d'un diptre1.
C'est un ver blanchtre, dpourvu de pattes. tr{. \[agner I'a dcouvert aux environs de Kasan, sous l'corce
d'un orme&u mort. 0r chacune de ses larves tait
remplie do larves. Etait-ce un cas de parasitisme? Rien
n'est plus commun dans les rlomaines de I'entomologie
que de voir une larve domicilie et attable dans un
tre vivant servir elle-mme d'habitation et de pture
un autre animal; et qui sait jusqu'o cela peut aller?
Mais I'examen des petites larves exclut bientt toute
ide de parasitime, les animaux envelopps ayant
jusque dans les moindres dtails tous les caractres
de I'animal enveloppant.
Les petites larves seraient-elles donc les lilles des
grandes? C'est ce que 1lI. \Yagner se demande, et il
rsout Ia question par I'affumative.
Il a vu, en effet, le corps graisseux de la chenille mre
se diviser, un rnoment donn, en un certain nombre
de lobes, ces lobes s'entourer ensuite d'une membrane

I ll a t reconl)u depuis que cette mouche appartient au genre

cecidomyie, dont une espce a t mentionne plus haut.

,82

LES INSECTES.

propre, puis) ainsi isols, se dvelopper, sauf certaines

diffrences, la manire d'un uf ordinaire.
'Wagner
Ainsi M.
se trouvait en prsence de larves
engendrant dtautres larves, et les engendrant, non
clans un organe spcial, mais mme leur tissu graisseux, aux dpens de celui-ci, et ajoutons, au prix de
leur propre existence, car elles meurent aprs cette

singulire parturition.
L'auteur a suivi le dveloppement de cette gnration
entre dans le monde d'une faon si excentrique, et il
a vu qu'aprs avoir acquis une taille convenable, cette
progniture de chenilles prouve les mmes phnomnes
qu'avaient prsents les mres.
Cela dure ainsi jusqu'au mois d'aot.

A cette poque , les larves cessent de se reproduire,

et ell'es se transforment en nymphes, comme font Ia
plupart des insectes.

LES LEPIDOPTERES ou PAPILLONS.

ont des mtamorphoses compltes. Les

larves, dsignes sous le nom de chenilles, sont plus ou
moins cylindriques, composes de douze anneaux sans
compter celui qui forme la tte, munies de six pieds
Ces insectes

cailleux ou crochets qui rpondent ceux de I'insecte

parfait, et de quatre dix pieds membraneux, ports
par les annpaux de I'abdomen. La tte est corne, avec
des antennes trs-courtes et des yeux lisses; la bouche,

LEs

INSECTES'

lB3

forme de mandibules et de mchoires cornes et de

deux lvres, diffre profondment de celle dles papillons, et ressemble celle des coloptres. 0n trouve
dans certaines larves deux vaisseaux longs et tortueux

qui rr'existent pas chez les adultes; ces vaisseaux aboutissent un mamelon conique prs de la lvre inrieure : c'est par eux qu'est scrte la soie dont beaucoup de chenilles s'enveloppent lorsqu'elles vont se
mtamorphoser. Les larves des lpidoptres changent
plusieurs fois de peau avant de se transfrmer en
nymphes. Celles-ci sont enveloppes dans une sorte
d'tui qui leur donne I'aspect d'une momie; sous cette
enveloppe on distingue aisment les divers organes
extrieurs. L'insecte en sort en la dchirant, et lorsqu'il est en outre renferrn dans une coque soyeuse,
il ramollit celle-ci au moyen d'un fluide rougetre qu'il
rejette par I'anus. Selon Latreille, ces gouttelettes, rpandues en abondance sur'le sol par des lgions de
papillons, ont t prises parfois pour des pluies de
.san8.

part les lpidoptres prod.ucteurs tle soie, la vrit

le bombyx du mrier, du
ricin, de I'ailante, etc., nous ne trouvons gure ici
que des ennemis. De charmants ennemis, tlirait-on
pbut-tre. Non. Ce qu'on admire, Cest I'insecte parfait;
ce qui est redouter, c'est la larve ,la chenille.

assez nombreux, tels que

Le machaon esle plus grand papillon de notre pays;

ses ailes sont rl'un beau jaune, bordes et tachetes de
noir; les infrieures sont allonges en forme de queue :

1,84

LES INSECTES.

ce signalement tout le monde le reconnatra. Qui n'a

vu galement sur les plants de carottes, de panais ou

de fenouil une. fort belle chenille, belle comme une
chenille! d'un vert brillant, avec des points rouges et
des anneaux noirs. Cette belle chenille est la larve de ce

beau papillon.

0n trouve sur les choux qu'elles dvorent d'autres

chenilles vertes aussi, mais beaucoup plus petites que
la prcdentel celles-ci sont destines devenir des
Danades.

0n pourrait, la r.igueur, ranger parmi les insectes

auxiliaires le papillon dont la chenille noire, pineuse,
avec de p.tits points blancs, vit en troupes nombreuses
sur I'ortiel mais Ia mme chenille vit sur le houblon.
Cette larve si sociable donne d'ailleurs un trs-beau
papillon rL'il de paon, qui est noir en dessous, rougetre en dessus, avec une grande tache ronde en
forme d'il, ce qui lui a valu son nom.
La chenille d'une trs-grosse espce de sphin,
l'atropos ott spltinz tte de mort, se nourrit de Ia
feuille de la pomme de terue, {ui n'a pas besoin de ce
parasite pour se porter mal. Le nom sinistre donn
I'inseete parfait lui vient de la douteuse ressemblance
des taches qui dcorent son corselet avec la face d'un
squelette humain. Les chenilles ont seize pattes et une
corne sur la queue. Quand vient le moment tle changer
de forme, elles s'enfoncent en tcrre, o elles restent
trs-longtemps l'tat, de chrysalides. Les sphinx ont
les ailes longues, triangulaires, I'abdomen pointu.

LES

INSECTBS.

I85

Ils ne sortent gnralement que le soir, et se nourrissent du suc des fleurs., toujours volant; car jamais on
ne les voit s'anter sur les plrntes, dont, I'aide de
leur langue excessivement longue, ils pompent le
nectar.
Quand on connat les preuves nombreuses de courage donnes par les abeilles, on s'tonne de I'impression que cause sur elles ce papillon tte de mort. D,-

pourvu d'armes et de tout moyen apparent d'attaque,

celui-cileur inspire une telle terreur, qu'elles se laissent
dpouiller par lui de tout leur miel sans essayer seulement d'arrter Ie pillage; et la ruche qui a t I'objet
de ses entreprises est presque toujours aband'onne,
comme I'taient autrefois les maisons qu'on croyait
hantes par les esprits.

< Quel moyen, demande un apiculteur, ilI. cle Frarire, quel moyen possde-t-il pour frapper de terreur
les abeilles si courageuses contre tous leurs autres
ennemis? Elles qui comptent leur vie pour si peu de
chose qu'elles Ia sacrifient souvent sans ncessit, que
craignent-elles d'un papillon qui ne peut les blesser ?
< Jusqu' prsent, continue't-il, mes recherchet otti
t d'autant plus di{Hciles, {ue cette phplne ne
parat pas toutes les annes, et que ses attaques n'ont
lieu que la nuit. Yoici les conjectures que. j'ai pu forrner en tudiant attentivement ce qui se passe dans les
rue,hes.

< Pendant la saison des essaims, le soir ou la nuit,

lorsque tout est calme, les jeunes reines font entendre

186

LES INSBCTES.

un chant singulier tout fait distinc[ des sons divers

que les abeilles produisent, et qui ont certainement un
rapport avec leurs diffrents travaux.
< Au premier retentissement de ce chant trange
les abeilles semblent frappes de terreur; elles suspendent leurs travaux et elles gartlent

un silence ri-

goureux.

0r, lorsque I'on saisit un papillon tte de mort,

qu'il ne fasse pas aussi entendre une espce
de cri ayant beaucoup d'analogie ayec celui des jeunes
reines; et, de plus, il prorluit un engourdissement
lectrique en faisant vibrer son corps d'une manire
trs-singulire, et j'avoue que ce n'est qu'avec une
rpugnance extrme que je saisissais, mme travers
un filet, de mousseline, cet trange animal.
< J'ai compris gu, lorsque ce papillon veut se repatre en sfrret du rniel contenu dans les ruches, il
lui su{fit de produire ce son si effrayant pour les
abeilles; peut-tre aussi son frmissement lectrique
contribue-t-il rendre leur terreur plus profonde. >
o

il

est rare

Cependarrt les abeilles, une fois averties par une premire visite du terrible lpidoptre, ne restent point
inactives; elles comprennent qu'il leur faut prendre
des prcautions pour repousser I'approche de I'ennemi.
C'est alors qu'elles dploient leurs talents d'ingnieur.
Les unes ferment I'entre de leur ruche au moyen
d'une large muraille de cire, perce de trous suffisants
pour le passge d'une abeille, mais trop troits pour Ia
phalne; d'autres lui opposent des espces de retran-

LES

fu\SECTES.

18i

chements placs les uns derrire les autres, et qu'on

ne peut franchir qu'en cheminant en zig'za1; enfin

chaque peuplade varie ses moJiens de rsistance, ce qui
prouve non-seulement que les abeilles n'agissent pas
machinalement, et qu'elles ont un esprit de comhinaison assez tendu. Ceci est un point sur lequel nous reviendrons.

bombyr, q.ue recolnmande tant notre estime

le ver soie du mrier, forment rrn genre considrable qui renferme une centaine d'espces. Ce ver
soie nous vient de Chine, o son espce est domestique depuis un temps immmorial; il fut introduit
en France vers Ja lin du xvt" sicle. C'est aujourd'hui
une tles grandes sources de richesse de notre rgion
rnditerrancnne, qui procluit annuellement polrr environ | 50 millions de francs de cocons. Malheureusement les nombieuses maladies qui attaquent le ver
soie ont depuis longtemps rendu ce revenu bien
Les

prcaire.
Nous avons dcrit les mtamorphoses de cet insecte :
il est inutile d'y revenir. Parlons de son ducation, qui
se fait dans des tablissements qu'on nomme rnagno'-

dit, sont soumis

une incubation artificielle. Ds que les vers sont
clos, on leur donne manger. Ils ne mangent que des
feuilles de mrier. prs plusieurs mues ils filent'

neries. Les ufs, Ia graine, comme on

La soie que forme le cocon est produite par une paire

de longues glandes en forme de tubes, situes la

'

partie infrieure du corPs de I'animal. Elle sort par

t88

LES INSBCTES.

une filire qui s'ouvre au-dessous de la bouche. Le

coeon est d'un seul fil repli de telle sorte, qu'il enveloppe bientt tout I'animal; ce fil n'a pas moins de
quatre cinq cents mtres de long.
Les cocons achevs, on en fait deux parts : I'une, de
beaucoup plus petite, est destine la reproduction ;
on la laisse donc accomplir tout son dveloppement.

L'autre est dvide aprs qu'on a toulf les chrysalides. 0n dvide plusieurs cocons ensemble; le fil qui
gn rsulte est ce qu'on appelle de la soie grge. Diffrentes oprations sont ncessaires pour la rendre propre Ia fabrication des toffes I il n'est pas de notre
sujet de les dcrire.
Le grand paon de

nuit est encore un bombyx; sa

chenille, d'un beau vert avec des tubercules bleus et
des poils termins en forme de globules, a le tort de
vivre aux dpens de I'orme et des pommiers. Une autre
espce a reu

le nom de processionnaire, parce que

sa

chenille, ennemie ou trop amie du chne, va par ban,les

nombreuses, formes de lignes toujours parallles entre
elles. La disparate mrite d'tre cite cause de I'industrie de la femelle, {uir pour prserver ses ufs de
la gele, les recouvre de poils arrachs son ventre.
De ces ufs, trop bien protgs, sort une chenille commune sur le tilleul. Celle-ci ne tisse pas de .cocon I la
chrysalide est simplement attache par la queue un
corps solide et fixe. Yient-on la toncher, elle roule
sur elle-mme avec une granrle rapidit; mais comme
ce mouvement, continu dans le mme sens, briserait

LES

INSECTES.

r8e

le lil tnu qui la supporte, elle change de temps en

temps le sens d'e la fotation. Qui lui a appris le
faire

Un mystre plus profond encore est celui qui entoure I'instinct merveilleux du nnime bandes, dont
la chenille se montre trop friande des feuilles de lilas.
Yoici ce que M. Blanchard raconte de cet insecte tonnant :
a yous placez une femelle dans un endroit isol, sur
une fentre si vous voulez, dans une ville, dans Paris
mme, dans une rue, loin de tout jardin : eh bien ! au
bout d'une heure ou deux r vous voyez les mles
aniver en grand nombre. Le sens de la vue ne les
guide pas ; ils se heurtent contre les murailles, aux
tages suprieurs aux tages infrieurs : n'importe ,
'
ils {inissent par arriver au but. Mieux que cela, cette
femelle vous I'enfermez dans une boite. Rien au dehors ne dcle sa prsence; Ies mles arrivent nanrnoins alentour, cherchant de tous cts I'objet dsir.
IIs voltigent, ils s'agitent dans le mme cercle, jusqu'
ce qu'ils meurent puiss de fatigue.
< Les mles de cette espce sont toujours bien plus

lombreux que les femelles ; cette circonstance explique

comment il y a tant d'indiviclus recherchant la fois
une seule femelle.

< llais ce qui confond l'esprit, Cest I'incroyable

facult {Iue possdent ces insectes de reconnatre,
des distances normes, I'endroit o se trouve une
femelle de leur espce. 0n s'est assur gue les mles

t90

LES ;NSECTES.

pouv&ient tre attirs d'une distance de plusieurs

lieues. Quel est le sens qui les guide ? se demande
le naturaliste I cette demande il ne vient aucune
. rponse satisfaisante. Les bombyx, coup
sr, ne
voient pas bien loin, et puis combien il est positif
que la vue ne les guide en aucune fa.on ! Ils viennent
autour de Ia bote parfaitement close dans laquelle
est renferme Ia femelle; si cette femelle est
dcouvert, ils se heurtent vingt fois avant d'arriver jusqu'
elle.

( Ah ! oui, ils sentent I c'est l,odorat qui les con_

duit; I'odorat! songez-y. pour nous, cette femelle n'a
aucune odeur, si prs que nous en approchions. Que
devient d'ailleurs pour nos sens l'manation d'un
petit corps ayant I'odeur la plus puissante, compltement cach, une distance de quelques kilomtres

Yous yoyez bien que c'est n'y rien comprendre.

ll existe chez ces bombyx une facult si dilfrente
des ntres, que I'ide seule en est impossible pour
nous.. Si c'est I'odorat qui guide le minime dans la
recherche de sa femelle, ce sens a acquis chez lui une

perfection si prodigieuse, qu'il faut renoncer apprcier cette perfection autrement que par son rsultat,
Si c'est un sens tout particulier, cornme on s'est plu
aussi le supposer, I'homme ne .saurait se faire la
moindre ide d'un sens qu'il ne possde pas; plus que
jarnais alors il faut se contenter du rsultat reconnu
par des milliers d'observations.
Le

>

minime bandes n'est pas le seul parmi les bom-

LBS

INSECTES.

IST

byx qui jouisse de cette surprenante facult ; mais c'est

une des espces qui la possdeit au plus haut degr.
Autant dans ce groupe Ie mle est actif , autant la
femelle est paresseuse. Celle de I'orgye, par exemple,

\w-"-./

ffir
Org)'e femelle.

Orgye mle.

une fois close, ne s'loigne jamais de son cocon : cette

paresse ne lui est pas imputable, la pauvrette manque

d'ailes, ainsi qu'on peut le voir.

Nous avons dit te mal que les pyrales font Ia vigne;
ce n'est pas le seul titre que les lpidoptres de ce
gellre aient notre animadversion. Leurs chenilles se
cachent dans les fruits et les rongent. TIIais tant de
griefs srieux ne doivent pas nous empcher de rendre
hommage I'instinct dploy par quelques-unes de ces
larves, qui prennent pendant la nuit Ia peine de rouler,
et trs-artistement, autour d'elles la feuille dont elles
doivent se nourrir pendantle jour, et sont ainsi assures
de n'tre pas dranges dans leurs repas par la visite
des oiseaux inseetivores.
Les chenilles desp halnes, certaines d'entre elles du

moinS, ont d'autres ruses; elles ne savent pas ,tourner

une feuille, mais elles savent faire les mortes. Se sentent-elles menaces, leur immobilit aussitt devient

absolue; elles restent des heures entires dresses et

Ig2

LES INSECIES.

comme frappes de catalepsie, et si semblables par leur

couleur, leur grosseur, les asprits et les saillies de

leur surface aux extrmits des branches sur lesquelles
elles vivent r {u'il est extrmenent difficile de les en
distinguer, et que sans doute les oiseaux s'y trompent.
D'autres chenilles de phalnes ont reu le nom d'arpenteuses cause de la manire dont elles marchent ;
en rapprochant chaque pas la queue de Ia tte, elles
semblent, en effet, arpenter le terrain.
llieux aviss peut-tre que nous, les l\falgaches ont
imagin un moyen de se venger des lpidoptres,
moyen auquel les Itruropens n'ont pas song. Menacs
d'tre dvors par les lpidoptres, ils leur rendent la
pareille. M. le docteur Yinson, {ui, en 1862 , a eu
I'honneur d.'assister, comme membre de I'ambassade
franaise, au couronnement de Sa Majest Radama II,
nous apprend, en effet, {uo les vers et les chenilles
occupent une place distingue dans le rgime alimentaire des habitants tle Madagascar.

II est entre

autre une chenille bien replte, avec

pillets tle poils soyeux. Quand elle a fil sorr cocon,
on ouvre celuijci, au milieu duquel on la trouve
blanche, renfle, grasse. Runies en grand nombre,
elle ont l'apparence de lait caill; les Malgaches les
font frire avec un peu de fromage rp et qnelques
jaunes d'ufs. < C'est un mets dIicieux, un mets de
nobles et de princes. >
Il en est une autre qui fait un cocon gros comme la
moiti d'un uf de poule. 0n en exploite la soie, belle

LES INSECIES.

nni

et forte; mais les chrysalides, trs-volumineuses, ne

sont pas perdues : on les fait frire. M. Yinson a vu
le fils du roi, prince de dix ans, en manger avec un
grand plaisir. < J'avoue, dit le docteur, que, malgr
mon amour pour I'entomologie, j'aurais eu une grande
rpugnance I'imiter. >
Nul pays, dit le docteur Yinson, ne fait plus d'honneur I'entomologie. Je crains bien que de longtemps
nous ne lui disputions cette gloire.

LES UrUrprnns.
Leurs mtamorphoses sont fort consiclrables. La
larve, dj semblable I'insecte parfait, s'en distingue
principalement par I'absence d'ailes, et la nymphe par
l'tat rudimentaire des mmes organes.
L'un des insectes les plus intressants tle cet ordre
est la cochenille.
Comment le teinturier donne-t-il aux toffes ces couleurs clatantes, le cramoisi et l'carlate, {ui font sur
les yeux une impression analogue celle de la trompette sur I'oreille? Au moyen du carmin. Et le carmin,
d'ori vient-il? C'est la cochenille qui le produit.
Elle vit sur une plante de la famille des cactes, sur

on donne les noms de nopal'et

d'apuntia. Aprs le bombyn du mttrier et I'abeille, il
lan' cactu.s auquel

n'est pas au monde d'insecte plus prcieux.

Les cochenilles sont des membres de la famille des

LES INSECTES.

l9,t

tuccro?xs.

Le mle et la femelle ne se

ressemblent

gure : le premier a des ailes, I'autre n'en

a pas; le mle est beaucoup plus petit que

la femelle, et

eelle -

ci n'est jamais

plus
grosse qu'un pois. Yous voyez que ce ne

sont pas de grosses btes. Le mle se pro-

mne, il va, il vient, il vole; la femelle

ne se promne pas longtemps. A peine
,,,,iiliiti,.. n'est-elle plus un enfant dans son genre,
qu'elle choisit sur un pied d'opuntia une
feuille ou une jeune branche sa convenance, et y enfonce son bec. Elle reste l
toute sa vie, plus jamais elle ne changera
de place; jamais elle ne sortira son bec du
(iochenillc
petit trou dans lequel elle I'a introduit; de
riu cactus
femelle.
sorte qu'elle a bien plutt I'air d'une graine

// \
",

que cl'un insecte.

Yoil une existenr:e qui ne paral pas divertissante :

est croire cependant que la cochenille se trouve
trs-heureuse de passer sa vie couche dans le bon

il

petit

lit

de matire cotonneuse qu'elle a eu soin tle

former sous elle, et de pomper la sve de I'opuntia qui

la nourrit. II est certain, du moins, Q cela lui fait

heaucoup de bien; car on voit son corps grossir. Il
grossit, parce gu il se rennplit d'ufs. Quand les ufs
sont mrs, la mre les pond, et elle a soin de les
placer sous elle, entre son corps et son nid; une poule
ne s'y prend pas mieux que cette petite bte, qui n'a
pas mme I'air d'une bte.

LES

INSECTES.

I95

Nous voici au plus merveilleux de I'histoir. Quand

la

cochenille

a fini de pondre, elle meurt.

Mais ne

etoyez pas que son corps se dcompose comme celui

des grands animaux. Non,

il

se dessche simplement,

et en se tlesschant il forme au-dessus des ufs une

enveloppe qui a I'air d'tre le couvercle de I'espce de
bote dont le nid de coton est le fond. insi, mme
aprs sa mort, la cochenille est utile ses petits, et les
protge.
Quand ces ufs si bien gards viennent s'ouvrir,
les petits animaux qui en sortent ne ressemblent pas
leurs parents; ce sont des larves, et elles sont si pe-

tites qu'on ne les voit hien qu'au moyen d'une loupe.

Elles sont trs-vives, et courent de ct et d'autre sur la
plante o elles sont nes. Cela dure tlix jours, au bout
desquels elles se changerrt en chrysalides. Deux semaines aprs, elles acquirent la forme des cochenilles
parfaites, les unes mles, les autres femelles. Les mles

vivent encore un mois, les femelles en vivent deux.

La cochenille du nopal est originaire tlu Mexique,
o on cultive tout exprs, pour la nourrir, des champs
immenses d'opuntia. 0n fait chaque ahne trois rcoltes de cochenilles, et ces trois rcoltes psent en semble 880100 livres. Chaque livre contient 70,000
insectes. 0n n'a'qu' multiplier ces deux nombres I'un
par I'autre pour savoir quel nombre effrayant de cochenilles produit le Mexique.
Voici comment se fait la rcolte : on dtache les cochenilles des pieds d'opuntia sur lesquels elles vivent,

196

L!]S INSECTES.

et on lcs fait tomber dans un bassin; ensuite on les

plonge pendant quelques instants dans I'eau bouillante,

puis on les dessche en les exposant au soleil pendant

un jour ou deux. Elles ont alors I'air de petites graines
irrgulires rides; leur couleur est un gris pourpre.
Pendant longtemps on les a prises pour de petits fruits.
C'est dans cet tat qu'on les trouve dans le commerce.
Quant retirer la matire colorante qu'elles contiennent, c'est I'affaire des chimistes.
Le Mexique n'est pas le seul pays qui produise des
cochenilles-nopal; on en a transport dans d'autres
pays, o elles ont prospr. Elles commencent se rpandre en Algrie.
Il y en a encore d'autres cochenilles que celles du
Mexique : il y ala cochenille de Pologne; il y a la cochenille du chne uert, qu'on appelle aussi kerms, et qu'on
trouve dans le midi de la France, sur les chnes verts;
mais la cochenille-nopal, c'est--dire celle du Mexique,
est celle qui fournit la plus belle matire colorante. Pour
en finir, je dois vous dire qu'on trouve encore des cochenilles sur les figuierso les orangers et les oliviers;
mais celles-ci ne sont bonnes rien, et font beaucoup
de mal aux arbres sur lesquels elles vivent.
Ce mme ordre des hmiptres renferme un insecte
hien extraordinaire : c'est le fulgore porte-lanterne, eL
on va voir si son nom est mrit.
Une dame que son savoir et, ses talents ont rendue
e.lbre, M'" Sybille Mrian, tait alle la Guyane
hollandaise, dans le dessein de peindre tles animaux

LES

et

INSECTES.

T9?

fleurs, objets qu'elle excellait reprsenter.

Un jour, des Indiens qui connaissaient ses gots lui
apportrent dans un panier des insectes qui ont une
des

certaine ressemblance avec les cigales; seulement ils

sont plus gros que celles-ci, et leur front tait une bosse
norme. Mtt' Mrian posa ce panier sur une table dans
sa chambre. La nuit suivante, le bruit que faisaient
les insectes emprisonns I'ayant rveille, jugez de sa
surprise, de sa terreur mme, quand elle s'aperut que
toute sa chambre tait en flammes. C'est du moins ce
qu'elle crut d'abord; mais elle reconnut bientt que
cette lumire effrayante sortait du panier apport par
les Indiens, et, I'ayant ouvert, elle vit les insectes se
rpandre dans tout I'appartement, sur les rideaux, sur
le lit et sur les meubles, comme autant de charbons
allums; mais ces charbons ne brlaient point.
Il parat que I'ordre qui nous occupe ne le cde
point, au point de vue culinaire, celui des lpidoptres.

Tout le monde connat,, au moins par I'histoire de

Fernand Cofiez, la grande plaine de Mexico. situe
2,300 mtres au-dessus du niveau de la mer. Son
centre est occup par ces deux grands lacs o se sont
livrs tant de combats furieux entre les hroiques
bandits espagnols et les malheureux indignes; I'un,
d'eau douce, celui de Chalco; l'autre, d'eau sale,
celui de Tezcuco, spars I'un de I'autre par la capitale
de la Nouvelle-Espagne.
0r le fond de ces lacs est form par des boues d'un

t98

LES INSECTES.

calcaire lacustre, d'un gris blanchtre, contenant des

oolithes identiques pour I'espce, la forme, la grosseur,
aux oolithes des terrains jurassirlues. Un jour que

M. Yirlet-d'Aoust... Mais peut-tre n'est-il pas inutile

de nous amter au mot qui vient d'tre deux fois prononc : il s'agit la fois d.'une question gologique et
d'une question alimentaire.
Oolithe, c'est--dirc uf-pierre, globules minraux
ressemblant des ufs, et pierre compose de ces globules. Un grand nombre de couches calcaires de toutes
les poques gologiques prsentent cette structure granulaire ou globutiforme. Les granules ont diverses
compositions : iI y en a de ferrugineuses, de calcaires,
c'est le grand nombre; de siliceuses, etc... Sur leur
rnode de formation, doute. Le savant M. Fournet admet que ces oolithes se sont formes par concrtion au
milieu du terrain qui les renferme; des forces attractives auraient dtermin leurs formes aruondies et
concentriques. 0n va voir qu'elles peuvent avoir une
autre origine.

Un jour donc que h[. Yirlet-tl'Aoust signalait

M. Borvring, directeur des salines de Tezcuco, I'analogie des oolithes de Mexico avec celles du systme
jurassigue, celui-ci lui apprit que ces oolithes sont
tout bonnement des ceufs d'insectes, incrusts par les
concrtions calcaires que dposent journellement les
ealrx du lac.

M. Yirlet trouva avec raison le fait assez important

pour vouloir le vrifier par lui-mme, et, l'poque

LES

INSECTES.

{9I)

tle la ponte la plus abontlante, qui a lieu vers le mois

d'octobre, il tait sur les lieux.
Il vit, en effet, que des milliers de petits moucherons
'amphibiens, ce sont ses expressions, voltigeant dans
I'air, vont, en plongeant de plusieurs pieds et mme
de plusieurs brasses, dposer leurs ufs au fond de
I'eau, d'or ils sortent pour aller probablement mourir
quelque distance, leur fonction tant remplie.
En mme temps que notre compatriote assistait ce
spectacle nouveau pour lui, il eut I'avantage d'tre
tmoin de la pche ou de la rcolte de ces uf's, lesquels, sous le nom mexicain d'hautle, servent d'aliments aux Indiens, qui n'en sont pas moins friands
que les Chinois de leurs nids de salangane

0n accommode cette graine de diffrentes manires;

le plus communment on en fait des espces de gteaux qu'on sert avec une sauce releve de chil, qui
se compose de piments verts crass.

Pour recueillir I'hautle, les naturels forment des

faisceaux de joncs qu'ils placeut dans le lac, quelque
distance du rivage. I)ouze quinze jours sulfisent
porlr que chaque brin de ces faisceaux soit entirement
recouvert d'ufs, qu'on retire ainsi par millions. 0n
laisse scher les joncs une heure environ, aprs quoi
la graine s'en dtache faeilement. Mexico, on vend
cette marchantlise dans les rues, en criant : Mosquitos!
mosquitosl comme on crie en Europe : Du lnouron port'r
les

p'tits oiseaur !
Cette formation d'oolithes par des insectes conduit

200

tES

1NSECTpS.

naturellement admettre que le mme phnomne a

bien pu se produire d'autres poques gologigues, et
que la plupart des oolithes calcaires ou ferrugineuses

ont une origine analogue. Illerveille du temps et du

nombre : des insectes concourant si puissamment aux
grandes formations du globe ! Qu'on parle aprs cela
des pyramides. J'oubliais de dire

{ue, d'aprs M. Craveri, prparateur de chimie et de physique l'cole

de mdecine de Mexico, les ufs dont on se rgale
dans cette vitle sont pondus par trois espces d.u ponaises d'eau.
Des galettes de punaises

LES NVNOPTERES.
Disons tout de suite, pour fixer les irles, que les
libellules oa demoiselles etles ph,mires font partie de
cet ordre.

Les mtamorphoses ne sont pas identiques chez

tous les nvroptres. Ileaucoup de larves et de nymphes
vivent sous I'eau et respirent a' moyen tl'organes analogues aux branchies des poissons; d'autres habitent
la surface du sol et se creusent des demeures dans le
sable. Ces larves sont gnralement carnassires I
toujours elles ont trois paires de pattes. parmi les
nymphes , les unes sont immobiles ; les autres r u
contraire, sont agiles comme les larves, et font, comrne
celles-ci, la chasses aux insectes.

I,ES

INSECTBS.

2OI

Tout le monde connat la libellule au vol puissant.

Elle dpose ses ufs dans I'eau des marais, des tangs
et des petits ruisseaux. La larve ressemble beaucoup
I'insecte parfait I mais elle en diffre par I'organisation de sa bouche et par ses murs. C'est par I'anus
qu'elle respire, et comme elle a la proprit de faire
entrer de I'eau dans cet orifice et de I'en chasser avec
force, elle en profite pour changer de lieu; c'est,
comme on voit, une sorte de navigation par raction.
Ainsi qtre le remarque M. C. Dumril, le nom de
Ia
fourmi- Iiort,, autre nvroptre, convient mieux
larve, grande destructrice tle fourmis et autres menues
bestioles, qu' I'insecte parfait. Elle creuse dans le sol
une fosse en forme d'entonnoir, au fond de laquelle
elle se tient, les deux cornes cartes , attendant sa
proie; malheur alors la fourmi qui s'aventure sur
cette pente perfide; le sable, s'boulant sous ses pas?
la livre au fourmi-lion, qui, I'ayant suce jusqu' ce
qrre mort s'ensuive, lance de grandes distances son
cadavre dessch.

Il n'est

personne qui n'ait vu, au fond des plus troits

cours d'eau, de tout Petits

fourreaux ambulants, forms
tle fragments de feuilles, de
brins de roseaux, de menus
graviers et mme de petits

coquillages agglutins ensemble. C'est

dont la larve

le

par - dessus

des plvyganes

W
I'ourreaux de Phrygane
rhombiqtte.
9*

LES INSECTES.

le founeau de soie , par elle tiss, qui

forme son vtem.ent immdiat. Ainsi vtue, elle se
recouvre

Pluygane rhonrbique.

Lorye de

la phrygaue r.hombiquc'..

trane au fond de l'eau. Ce fourreau est ouvert aux

deux bouts; mais quand vient pour la
larve le moment de se mtamorphoser,
elle ferme les deux portes au moyen de
fils disposs en forme de grillage; malheureusement pour elle, toutes ces prcautions ne la garantissent pas de la dent
des poissons,

qui sont trs-friands

de

larves de phryganesr ce qui fait que les

pcheurs emploient souvent celles-ci en
guise d'appt.
noil#f.oi"1"..
La larve de I'phmre vit dans la vase, et elle y vit
prs de trois annes. Elle a des branchies. C'est surtout

en t , et c'est souvent le mme jour, gtr, le soleil

peine couch , toutes la fois sortent rle I'eau , et,
s'accrochant quelque corps solide, achvent de se

L[:S

INSECTF"S.

203

transformer rapidement en insectes parfaits. ussitt

sur les
la femelle s'empresse d'aller dposer ses ufs
Le
eaux, au fond desquelles leur poicls les entrane'

Lerye d'phmre Nymphe d'phmre phmre vulgaire

vulgaire.

vulgaire.

aclulte'

matin, ds I'aube, toutes les phmres sont ortes'

et c'est jour de bombance pour les poissons'
Les term#es sont souvent dsigns sous le nom de
blanches, qui, comme on I'a dit, ne leur con-

fourmis
vient point. Les termites et les fourmis forment, en

Terrnite lucifuge

ru

eftet, deux groupes trs-diffrents I'un de I'autre. Ce

nom s'explique cepentlant par la grande ressemblance
de forms et d'habitudes industrieuses qui existent
entre les deux genres.

204

tES

INSECTES.

'

comme les fourmis, les insectes

Eri vont nous occuper vivent en socit compose de plusieurs classes
d'individus, et, comme elles, ils aecomplissent des travaux vraiment dignes d'admiration.
Les terrnites sont nombreux surtout
dans les rgions intertropicales de I'an_

cien et du nouveau morrde; mais on en

trouve plusieurs espces en dehors de
'cette zone, et jusque
dans Ies rgions

'I'crmite lucifuge
ouyrler.

mridionales de notre pays. Dous d'une

voracit et d'une activit prodigieuses,
ce sont, malgr I'exiguit de leur taille,

les plus puissants destructeurs de ma_

tires vgtales gui existent. Leur rle,
dont ils s'acquittent souhait, est de
soustraire ces matires la corruption;
par eux, en un temps trs_eourt, les
rermitelciruge troncs normes d'arbres morts sont clsordat. bits et emports en dtail. Il n'y a
pas
de tissu ligneux assez compacte pour leur rsister, sauf

le

bois de fer, d'aprs certains voyageurs; encore

d'autres affirment-ils gu' la longue les termites

en
viennent bout. Nuit et jour ils travailent
dbrayer

les forts vierges, {ui, sans eux, seraient bien

plus
impntrables qu'elles ne le sont et bien plus pestilentielles. Mais comme ils n'tablissent pas de distinction entre les productions spontanes de la nature et
les champs cultivs ou mme les habitations humaines,

les termites sont

un des plus grands flaux

des con,

LI.]S

INSF]CTES.

205

tres qu'ils habitent. Une maison qu'ils attaquent est

bientt dtruite, et, ce qu'il y a de pis, c'est que rien

ne rvle leur prsence I'extrieur de la charpente
ou du meble envahis par eux, jusqu' ce que la charpente s'croule ou que le meuble s'affaisse. Installs
dans une pice de bois, ils la vident totalement, mais
en ayant hien soin d'en respecter le dehors sur une
paisseur gale celle d'un pain cacheter. Les toffes,
les marchandises de toutes sortes deviennent leur proie.
r< Nous avions, crit un voyageur en Australie, des
caisses pleines de livres dont il ne resta autre chose que
la reliure et les images. >
0n en connat plus de vingt espces, et on ne les
connat pas toutes. L'une des mieux tudies parmi
les espces. exotiques est Ie termite belliqueu ou
termite du cap de Bonne-Esprance, justement clbre comme tant de tous les animaux tenestres
celui qui, proportionnellement sa taille, lve les
constructions les plus hautes. Ces difices, {ui sont
leurs nids, ont peu prs la forme de pains de sucre,
avec cette diffrence que sur les flancs de la pyramide
principale se dressent un certain nombre de pyramides
secondaires. Rapporte la taille des ouvriers, cette
construction est de quatre cinq fois plus leve que
la plus haute des pyramides d'Ilgypte par repport
nous.
Adamson r r Sngal, a vu des termitires qui
avaient huit dix pieds de haut. Bosman attribue deux
fois la hauteur rle I'homme celles qu'il a observes en

206

I,I'S INSBCTES.

Gambie. M. de Golbry, dans son voyage en frique,

estime leur hauteur dix, quinze et seize pieds, sur
une base de cent cent vingt pieds carrs. Jobson, en
Gambie, en a mesur qui avaient vingt pieds tl'lvation, et qui eussent pu contenir une douzaine d'hommes.
Livingstone tlonne les mesures suivantes : six sept
mtres de haut ( pour le moins, )) sur douze quinze
de diamtle ir la base. EIIes sont si solidement con-

struites, qu'elles supportent aisment le poids de

I'homme. Bien plus, il arrive souvent que les taureaux sauyages se tiennent en sentinelle sur le sommet de ces difices, pendant que les troupeaux la
scurit desquels ils veillent, paissent dans le voisinage. Jobson raconte qu'tant la chasse, il lui arrivait, ayant trouv une termitire abandonne, et dont
la coupole tait brise, de se blottir dans l'tage suprieur de cette construction, attendant qu'une bte
froce se montrt porte de son fusil. Le plus souvent ces logements sont runis en nombre assez grand
dans un mme canton. M. de Golbry en compta plus
de quarante dans Ie bois de Lamaya, distantes les
unes des autres tle trois cents cinq cents pas. IIn
voyageur en Australie, Mgr Salvado , en a reneontr
plus de quatre-vingts sur moins d'un mille carr.
o Que de fourmilires dans ce pays ! dit quelque part
Livingstone; elles couvrent les plaines exactement
comme les tas de foin dans une prairie. >
A premire vue, tous les voyageurs les ont prises
pour tles constructions humaines. < La grandeur et la

LES

INSECTES.

209

forrne de ces constructions me faisait croire, crit un

des auteurs dj cits', que ces pyramides taient des
monuments funbres levs et consacrs la mmoire
( Mais
des anciens guerriers mandings de Barra. ))
de toutes les choses extraordinaires que j'ai observes,
crit Adamson, rien nG m'a autant frapp que certaines
minences qui, par leur hauteur et leur rgularit, me
parurent de loin un assemblage de huttes de ngres ou
un village considrable, et qui n'taient que des nids
de certains insectes.

r>

L'intrieur n'en est pas moins extraordinaire que le

dehors; on y trouve nombre tl'appartements , dont
c.hacun a sa destination particulire : la chambre royale,
pice rserve au mle et la femelle I les nourrisseries, petites loges o sont dposs les ufs; des magasins remplis des sucs paissis de certains vgtaux;
de vastes galeries, dont le diamtre gale le calibre
d'un gros canon, s'enfoncent en terre plus d'un nrtre
de profondeur. Ce sont les carrires o I'insecte a puis
I'argile qui, gche avec sa salive, a fourni la matire
premire de ses constructions.
La socit des termites se compose de plusieurs
classes d'individus :
De larves,
D'ouvriers,
De soldats,

Et d'insectes parfaits.
r

NI. de Golbry.

LES INSECTES.

9r0

Les larves composent

la population enfantine de la

rpublique.

Cest par les ouvriers que les constructions qu'on

vient de dcrire sont leves.
C'es[ par les soldats quo la communaut est dfendue;
et ils exercent en outre dans plusieurs cas une certaine

direction sur les ouvriers.

L'aceroissement de la population forme Ia charge
des insectes parfqits.
Les ouvriers sont longs de cing millimtres; ils ont
des mandihules dentes trs-solides : ce sont leurs
outils.
Les solclats ont une taille double de celle des ouvriers, chacun d'eux pse autant que quinze de ces derniers. Ils se reconnaissent aux dimensions de leur tte,
beaucoup plus grosse que leur corps. Cette tte est
corne et munie de pinces aigus qui sont leurs armes.
Les insectes porfaits ont l8 millimtres de long, et
chacun d'eux pse autant que trente travailleurs. Ils
ont quatre ailes pendant un temps trs-court, des
ailes relativement normes. de 50 millimtres d'envergure.
Les ouvriers sont des individus encore incomplets,
de vritables larves et de vraies nymphes. Ils paient
de bonne heure, comme on voit, la dette du travail.
Les soldats sont des individus achevs, mais arrts
dans leur dveloppement : ce sont des neutres.

Les insectes parfaits sont les uns mles, les autres

femelles.

LES

INSECTES.

?IJ.I

Ouvriers, soldats, insectes parfaits commencent par

appartenir au premier des groupes que nous avons
mentionns, celui des larves.
Ces

larves deviennent directement les unes ouvrires,

les autres soldats.

Les soldats restent toujours soldats.

Les ouvriers, au contraire, montent en grade, et

amivent au rang d'insectes parfaits, mles ou femelles.
Un soir les mles et les femelles, ayant acquis des
ailes, quittent en masse la colonie, s'lvent dans I'air.
Le lendemain, ds le point du jour, ils gisent sur le
sol : leurs ailes sont tombes. Ils tleviennent alors Ia
proie d'une multitude d'animaux. Quelques-uns sont
recueillis par des ouvriers et des soldats. Un mle et
une femelle sont logs dans la chambre royale.
Alors un changement prodigieux s'opre dans la
femelle. Son abdomen s'accrot au point d'atteindre

liqueux.

'15 centimtres de long, et de devenir de {500 2000

fois plus volumineux que le reste du corps. Bientt
elle se met pondre, et les ufs sortent avec une telle
rapidit qu'ils semblent former un jet continu. Absorbe
par ce travail, incapable mme de se mouvoir, elle est

ztz

tES

INSgCTES.

nourrie par certains ouvriers, tandis que d'autres, non

moins empresss autour d'elle, emportent les ufs au
fur et mesure de la ponte, et les placent dans des logernents particuliers. Pendant ce temps, le reste des
ouvriers procdent aux travaux habituels de construction et d'approvisionnement, et les soldats veillent
pour tous. si une brche est faite l'difice, ils se prsentent en foule , jouant des mandibules,
{ui jamais ne
lchent prise. Des ufs sortent des larves beaucoup
plus petites que les ouvriers, et qui, aprs avoir reu
les soins attentifs de ceux-ci, deviennent leur tour,
comme on I'a dit, ouvriers ou soldats.
ces intressants insectes ont de nombreux ennemis,
parmi lesquels les fourmis, les reptiles, les oiseaux et
les ngres, qui, aprs les avoir enfirms pour les contraindre sortir de chez eux, s'en emparent et les
mangent. C'est, selon eux ? un manger dlicieux.

LES HYMNOPTERES.
Leurs mtamorphoses sont compltes. Il y a des
larves de de'x sortes : Ies unes, munies de pattes,
peuvent aller la recherehe de leur nourriture; les
autres, prives de moyen de locomotion restent im_
,
mobiles la place o elles naissent. Mais la prvoyance
des mres pare tout : tantt elles ont plac leurs ufs
sur des amas de provisions forms dessein; d'autres
fois elles les ont logs dans le corps de divers insectes

LES

INSBCTES.

2T3

Il y a cependant
des larves qui ont besoin d'aliments frquemment
que les larves, une fois nes, rongent.

renouvels et labors d'une manire spciale; celles-ci

sont leves dans des nids construits avec un art admirable, et corrfis aux soins d'individus dpourvus de
sexe. Presque toutes les larves d'hymnoptres tissent
un cocon de soie trs-fine, I'intrieur duquel elles se
transforment en chrysalides.
Nous rencontrons ici les abeilles et les fourmis.

Myrmicine mlo.

ffi
Ifynniciue ouvriire.

Les fourme's forment des socits nombreuses composes de mles, de femelles et

de neutres, qu'on nomme aussi

ouvrires. Le dessin ci-joint nous

donne

la

reprsentation fort
agrandie de ces trois sortes d'individus chez les myrmicinex, qui
sont des fourmis dont I'abdomen
est runi au thorax par deux
sortes de nuds ou d'articulations. insi qu'on le voit, la

Myruiaine

remelre,

214

LI'S INSECT!]S.

femelle est beaucoup plus grosse que le mle, et surtout

que I'ouvrire. Les deux premiers sont ails, mais pen-

dant guelques heures seulement, le temps de faire hors

de I'habitation commune une promenade, Ia suite de

laquelle les mles meurent toujours, tandis que les

femelles, {ui bientt deviendront mres, aprs avoir

t recueillies par les ouvrires, s'arrachent ellesmmes leurs ailes. Les ouvrires, toujors prives
d'ailes, se font remarquer par la grosseur de leur tte
et par la force de leurs mandibules. Elle forment
habituellement et de beaucoup la partie la plus nombreuse de la population. salomon renvoie les paresseux

l'cole des fourmis; ils n'en sauraient suiyre une

meilleure. Point d'existence plus laborieuse : pendant
que la femelle pond, certaines ouvrires recueillent
les ufs et les transportent dans des chambres particulires; d'autres font la toilette des larves, les nourrissent, les transportent au dehors quand Ie temps est
beau, les rentrent I'approche du soir; d'autres encore
s'occupent de I'entretien des htisses et de leur agran-

dissementl d'autres enfin vont aux provisions et se

remplissent de liquides sucrs qu'elles dgorgent dans
la bouche de celles que leurs travaux retiennent la
maison.

Leurs c,onstructions varient suivant les espces. La

fourmi rnf,onne, difie au moyen de brins de bois,
de graines, de parcelles de terre, ces demeures en
forme de dmes que tout le monde connat, et qui,
distribues en chambres et en galeries, dont chacune

LES

INSIICTBS.

2,I5

a sa destination, sont si bien combines pour prserver des intempries les animaux qui les habitent. Des
portes ouvertes pendant le jour et quand le temps est
beau, sont fermes le soir ou quand la pluie tombe.
Les maonnes lvent des constructions en terre qui
parfois atteignent un mtre de haut. Les mineuses
tablissent leurs galeries sous tene. La fourmi fuligineuse taille les siennes dans les troncs d'arbres, etc.

Il y a des espces dans lesquelles, o'tr les ouvrires

appartenant cette espce, on trouve des domestiques
ou des esclaves, comme on voudra les appelet-La fourmi
sanguine va la recherche des nids de la fourmi gris
cendr et de Ia ftiurmi mineuse, les bloque en fait le
'
sige, leur donne I'assaut, les envahit, s'empare des
larves et des nymphes, Ies transporte dans sa demeure
et fait travailler pour elle les ouvrires qui en rsultent.

Ilamazone fait bien plus. La fourmi sanguine se

mle aux travaux des gris cendr et des mineuses
qu'on trouve dans ses habitstions; I'amazone ne travaille pas ; ses esclaves, pris parmi les deux espces
qu'on vient de nomnrer, travaillent pour elle; ils pourvoient tous ses besoins, soignent ses larves et la
soignent elle-mme, au point de lui donner la becque.
Outre les esclaves, il y a les animaux domestiques,
et au premier rang les pucerons. Vivant sur les vgtaux dont ils sucent la sve, ces derniers, lorsqu'on les
touche, laissent chapper, ptr deux petits tubes situs
I'extrmit de leur abdomen, des goutteletles d.'un
liquide dont beaucoup d'insectes se montrent trs-

2',6

LES INSEC'I'ES.

friands. Ce sont les vaches lait des fourmis, qui en

prennent le plus grand soin I souvent elles recouvrent
d'un toit de terre ou de bois I'endroit o les pucerons
vivent. D'autres fois elles les transportent dans leurs
demeures, et il arrive qu'une fourmilire fait la guerre
sa voisine dans le but de lui enlever ses pucerons.
Les clavigers coloptres, longs de deux millimtres,
privs d'yeux, trs-lents dans leurs mouve'ments, et quton ne trouve que dans
les'fourmilires, font galement partie tlu
btail des fourmis. Celles-ci paraissent
prendre un plaisir infini les lcher, et,
Claviger.
chose curieuse r c, sont les fourmis qui
nourrissent les clavigers; elles leur donnent la becque.
La lomcltuse esl la plus grosse
pice de ce btail : elle atteint 5 millimtres. Pourvue d'ailes, elle sort
et rentre quand elle veutl mais les
fourmis sont torrjours bien sres de
la voir revenir, vu qu'elle ne sait pas
manger seule, et que sans les fourmis
Lomchuse.
elle mouruait infailliblement de faim.
Mais parmi les insectes qui hahitent les fourmilires, il y a autre chose clue des auxiliaires, il y a des
ennemis, et dans le nombre sont les myrmdonia, qui
n'osent pntrer dans les fourmilires que lorsque les
fourmis sont engourtlies par le froid. Pendant la saison
chaude ils se tiennent embusqus au bord des chemins
que suivent les fourmis, et guand I'une d'elles vient

217

LES INSECTES.

passer prs d'un mYrmd,onia, 4'ot coup

celui-ci lui tranche I'abdomen, aprs
quoi il se rgale du liquide sucr dont

de tlent

le jabot est plein.

Les furmis sont, au sortir de I'uf,
de petits vers blancs molls' sans piecls,

yeux, incapables de tout mouvement. Bien dilfrentes de la plupart

des larves, celles-ci sont aussi imMvrrndonia'
puissantes qu'un enfant nouveau-n
se su{fire elles-mmes; les soins que les ouvrires
leur prodiguent ne se peuvent comparer qu' ceux

sans

d'une mre pollr son nounisson.

Quand la croissance des larves est acheve, elles
changent de peau, deviennent des nymphes. Elles sont

Larve de fourmi'

Nymphe de fourmi.

immobiles encore; mais dj leur forme on reconnat

la fourmi
Enfin leur peau, se dtachant, donne issue des
ouvrires ou des individus parfaits, les uns mles,
les autres femelles.
Les abeille.s, autres insectes sociables, et, ce titreo
digoes du plus grantl intrt se recommandent en
'
outre pour les services qu'elles nous rendent. A l'tat
l0

2T8

LES INSECTES.

sauvage, elles tablissent leurs demeures dans les

cavits de quelques vieux arbres; domestiques, elles
viverrt dans des espces de huttes, nommes ruches,
prpares pour elles par leurs possesseurs..Chaque
colonie se compose de trois sortes d'individus fort
ingaux en nombre : quinze, vingt et jusqu' trente
mille ouarires, six huit cents frelons, qui sont les
mles, et que les cultivateurs nomment tort des
bourdons, t une seule femelle, laquelle on a trsimproprement et trs-ritliculement donn le nom de

WW#
rurdon.

Abeille

femelle.

Abeille ouvrire.

reine; c'est unn qu'il et fallu dire. Les ouvrires

sont les plus petites; la femelle se distiugue par Ia
longueur de son abdomen; les mles sont privs d'ai-

guillons.

Aux ouvrires tous les travaux. Les unes, nommes

cirires, rcoltent les vivres, amassent les matriaux de
construction, et construisent. Pour faire sa rcolte, Ia
cirire entre dans une fleur bien drpanouie dont les tamines sont charges de pollen. Cette poussire s'attache
aux poils branchies dont le corps de I'abeille est couvert I ii I'aide d'espces de brosses qui garnissent les
tarses de sa troisime paire de pattes, elle rassemble

LES

INSECTRS.

2Ig

toute cette poussire en pelotes, qu'elle empile dans

ou corbeilles, creuses la face interne de
ses jambes postrieures. Elle remplit encore ces corbeilles rl'une substance rsineuse, nomme propolis,
produite par certaines plantes, et qu'elle en dtache
I'aide de ses mandibules, qui sont en forme de cuiller.
Ainsi charge, elle retourne la ruche, se dbaruasse
de son fardeau, et, sans perdre un instant, retourne
aux provisibns, ou met en uvre celles qu'elle a redes cavits

cueillies.

Avec la propolis, les mmes ouwires bouchent

toutes les fentes de leur habitation? ne laissant qu'une
ouverture destine servir d'entre et de sortie. Au
moyen de la cire, qu'elles produisent elles-mmes et
qui suinte des $nneaux de leur abdomen, elles construisent avec une prcision rnerveilleuse? en s'aidant
de leurs mandibules, Ies rayons oa gteaur, dont cha-

cun est compos de deux plans d'alaoles ot celhtles

hexagonales, base pyramidale,
adosses I'une I'autre. Ces rayons,
suspendus la vorite de Ia ruche par

Ieur tranche, sont parallles entre

eux, et spars les uns des autres
par un espace sufisant pour que
les abeilles puissent y circuler. Les
cellules, situes horizontalement,
comme on voit, sont destines, les
unes servir de demeures aux larves,

les autres recevoir les provisions de pollen et

de

220

LIIS INSECTES.

miel; un couvercle de cire bouche

hermtiquement

ces dernires. Celles que doivent habiter les larves des

f'emelles sont plus grandes que les autres, et ont une

forme particulire, presque cylindrique.

Tel est le rle des cirires,' d'autres ouvrires, nommes nourrices, orrt une vie non moins active, ainsi
qu'on s'en convaincra tout I'heure.
Ni les mles ni les femelles ne prennent part ces
travaux. lls que les premiers ne sont plus utiles
la communaut, ce qui a lieu vers les mois de juin et
d'aot, les ouvrires les tuent coups d'aiguillon. La
femelle, au contraire, devierrt pour toute la colonie un
sujet de respect : c'est que Ia prosprit de I'essaim
dpend de sa fcondit.
Quand le moment de la ponte est arriv, elle dpose

un un dans les cellules prpares cet effet.

Elle en pond plus de douze mille dans I'espace de trois
semaines. Les premiers donnent des ouarires et des
frelons,' ceux d'ori sortent les femelles viennent un
peu plus tard.
Trois quutre jours aprs la ponte, les ufs closent, et iI en sort de petites larves de couleur blanchtre. Prives de pattes, incapables de sortir
de leur nid et de chercher leur nourriture,
ces larves ne peuvent rien pour elles'mmes.
Mais les nourues pourvoient tous leurs hesoins, leu.r apportent une bouillie abondante,
a
les qualits varient suivant l'ge et le
dont
"u"ul.
sexe de I'intlividu qui elle est destine. Lorsque arrrve
ses ,ufs

LES

INSECTES.

22r

le moment o la larve va se transfigurer en nymphe'

d'un
les nourrices I'enferment darts sa loge au moyen
son
de
autour
couvercle de cire. lors la larve lile
jours aprs
corps une espce de coilue' Sept huit
*'t**changeennymphe,ellesubitsaderniremtamorphose.
Ie dvelopL'influerree de la nature des aliments sur
pement de labeille est bien renrarquable ' puisqu'en
variant la bouillie qu'elles donnent leurs lves, les

nourrices produisent volont des ouvrires ou des

a
femelles. C'est ce qu'on voit bien quand une colonie
de feperdu sa mre, et qu'il n'existe point de larve
melle dans la ruche. Alors les abeilles se htent de
dmolir plusieurs cellules d'ouvrires, construisent une
cellule cle femelle, y dposent une larve, la mettent au

rgimequ'ellesfontsuivred'ordinaireauxlafvesdes
lieu
femelles, et,, par cela seul, obtiennent d'elle, au
d'une ouvrire, une mre'

Quandunejeunefemelleaaclrevsesmtamor.
le couvercle de sa cellule; mais
mesure qu'elle y fait brche, des ouvrires bouchent
nvec de nouvelle cipe les ouvertures qu'elle a pratigrande
r1ues. Enfin elle sort de son nid' Alors une
rnre
vieille
ilgitation se manifeste dans la colonie. La
mais
cherche percer cette rivale de son aiguillon;

phoses, eIIe ronge

que
les ouvrires s'interposent, et I'en empchent. ce
I'apparence
toute
voyant, celle-ci sort de la ruche avec
et
de la colre, suivie d'un grand nombre d.'ouvrires
ras
ce
de mles ;I'essaim, c'est le nom qu'on donne

222

I,ES INSECTES.

semblenrent tl'migranls? va se suspendre

quelque
dislance, et bientt recommencent tous res travaux

gui

Essalm d'abeiues.

viennent d'tre raconts. ses rembres fonrlent une

nouvelle colonie.
Les abeilles et les fourrnis n'ont-elles que de I'instinct? Telle u'titait pas I'opinion de IVI. Flix Dujardi,
professeur Ia facult des sciences de Reims. Il ne se
rsignait pas attrihuer une impulsion machinale,
comme on le fait communment, tous les actes accomplis par ces petites btcs, et quiconrlue sera au courant

LES

INSECTES.

22J

de Ieurs murs, se rangera volontiers I'avis de M. Du-

jardin.
Donc celui-ci, tant un anatomiste,
eut I'ide de rechercher dans le sys-

tme nerveux des insectes I'analogue

des parties affectes chez les tres les
plus levs aux fonctions intellectuelles. Et iI a trouv ce qu'il cherchait. Il I'a trouv o I'on devait s'attendre Ie rencontrer, d'ans cette
petite masse nerveuse qui se trouve
dans la tte, au-d'essus de l'sophage,
et que , pour cette raison r on nomme

sysrme nerveux

I'abeille'
sus-soplmgien.'
'le
Quand on enlve la partie suprieure du crne

ganglion

d'une abeille, on ne voit d'abord que clu tissu adipeux, des glandes salivaires, des traches nombreuses
et des sacs trachens. Ces parties masquent compltement le cerveau. Mais si on les carte' on reconnat que
le sac trachen tient au cerveau, qu'il I'entoure de sa
double paroi comme l'arachnolde embrasse le cerveau,
et comme la plvre entoure le poumottr'*tt mme temps
qu' titre de coussin gonll d'air, il le soutient et le
protge. Si on essaie d'arracher ce sac trachen, on ne
russit qu' enlever sa paroi externe, I'interne restant
sur le cerveau, dans I'intrieur duquel elle envoie une

multitude de petites traches. 0n ne peut enlever celleci sans dchirer le cerveau. Cela fait, on voit, I'aide
du microscope, qrte cet orsane est form de globules

22'+

LES INSECTES.

diaphanes larges de cinq

douze dix-millimes de

millimtre.
Le cerveau des insec(es est tellement mou et transIucide, q*'on ne peut constater sa structure et mme
sa forme qu'aPrs I'avoir consolid par I'alcool ou
I'essence de trbenthine. Aprs une immersion sulsamment prolonge dans I'un ou I'autre de ces liquides,
on voit apparatre sur le cerveau des circonvolutions
rgulires, plus ou moins distinctes, comparables
celles des mammifres, et si I'on e'lve la substance
qui constitue la pa'tie extrieure du cerveau, on voit
que ces circonvolutions appartiennen.t une substance
interne plus blanche et plus co'sistante que I'autre,
et qui correspond au noyau de la substantle blanche
du cerveau des vertbrs.
Toutes les parties qui paraissnt spcialement en
rapport avec les facults intellectuelles sont plus ou
moins enveloppes par la substance pulpeuse. cette
dernire est la seule gui existe chez les insectes auxquels on ne peut reconnatre que de l'instinctl aussi
constitue-t-elle en entier les ganglions du thorax ct
de I'ahdomen, siges d'instincts'qui persistent encore
aprs la dcapitation de l'animal. plus I'intelligence
prdomine sur I'instinct, plus le volume des corps
forms par la substance blanche est considrable relativement au volume total du corps. ainsi, dans I'abeille
sociale ils forment la neuf cent quarantime partie du
volume total du corps, tandis que chez les hannetons
ils n'en forment que la trente-trois millime partie.

I,IIS

INSECTIS.

22YI

celui de la fourmi neutre '

qui, protge par un tgument solide contre I'exhalation, n'a presque pas de hesoins individuels' Chez cet
insecte, la substance pulpelrse ou corticale du cerveau'
L-n cas remarqueble est

et
celle qui est a{fecte I'instinct, a presque ctisparu '
ce n,est pas sans tonnement qu'on voit les diverses
cerparties de I'organe isoles comme autant de petits
I'enveaux distincts. Tandis que chez I'abeille sociale;

partie
semble des parties blanches forme la cinquime

du volume du cerveau, les mmes parties chez la

fourmineutrereprsententlamoitiduvolumede
cet organe.

l, dit M. Dujardin, ce qui nous permet de

concevoirlapossibilitcletoutescesmerveillesdela
Hubert,
vie sociale cles fourmis, comme ch. Bonnet,
< C'est

les
Latreille et Laeordajre, et tant d'autres naturalistes
I'idal
ont vues. Les fourmis ralisent en quelque sorte
dpouret
spcial
d,une intelligence destine un but
vue de tout accessoire superflu' ir
une fois faites, M. DuCes constatations anatomiques

jardininstalladanssonjardin'ilesruchescadres'
u sysrme de M. Beauvoys, rnodifies en quelques
journalire.
poini, de mnnire faciliter I'observation
que
Et.'ert ainsi qu'il a recueilli les faits intressants
je vais rapporter, et qui ne peuvent s'expliquer qu'en
d'intelliailmettant que I'abeille est un tre dou
gence.

sans Peine,
Deux essaims furent introtluits, non
raYons et
de
tlans des ruches garnies de fragments
,10'

226

LES INSECTL'S.

places I'une ct de I'autre. Chacun de ces essaims

prsenta, ds le dbut, Ies particularits dj observes
en pareil cas; quelqlues abeilles, en petit nombre, sor-

taient de la ruche,

et,

y rentraient bientt; puis, comme

si elles avaient pris sulfisammeni connaissance de I'intrieur, elles sortaient tle nouveau pour voltiger devant

leur demeure, tournant toujours la tte du ct de celle-

ci, de faon la reconnatre au retour; elles exploraient

ensuite les objets environnants, et enfin, prenant leur
vol, s'loignaient rapitlement vers la campagne.
Des deux ruches, I'une , la moins peuple, n'avait
pas donn de rayons dans les cadres infrieurs, ni de
cellules royales. Il tait craindre gue ses babitants
ne prissent pendant I'hiver faute de provisions.
M. Dujardin plaa dans une assiette, au-devant de la
rucher {uelques morceaux de sucrg miell et lgrement hrrmect. Les abeilles ne tardrent pas venir
en foule, et firent disparatre en moins de deux heures
le sirop et le sucre. Cette provision, renouyele les
jours suivants, fut consomme chaque fois avec la
mme avidit.
a Et bientt, dit I'auteur, elles s'accoutumrent si
bien associer I'ide de ma personne et de mes vtements avec I'itle de cette proventle quotidienne trop
promptement puise, que si je rne promenais dans le
jardin plus de trente mtres de la ruche, il en venait
huit ou dix voltiger autour de rnoi, se poser sur mes
vtements et sur mes mains, qu'elles parcouraient avec
une agitation remarquable. Cela me donna la pense

LT]S

INSECTES.

227

d'avoirdsormais dans ma poche un morceau de sucre'

que je leurprsentais aprs I'avoirlgrement humect,
et sur lequel j'en gardais longtemps trois ou quatre. >
Yoici maintenant une exprience tout fait concluante.

dix-huit mtres de distance des ruches, dans l'paisseur d'un mur, tait creuse une niche recouverte
par un treillage et par une treille, et cache par diverses
plantesgrimpantes. M. Dujardin dposadans cette niche
une soucoupe contenant du sucre lgrement humect,
puis il alla prsenter une abeille une petite baguette
enduite de sirop. Cette abeille s'tant cramponne la
baguette pour slrcer le sirop, notre observateur la transporta dans la niche et sur le sucre, o elle resta cinq
six minutes, jusqu' ce qu'elle se ft bien gorge;
ensuite elle se mit voler dans la niche r puis de et
del tlevant le treillage,la tte toujours tourne du ct
de la niche, et enfin elle prit son vol vers la ruche et
y rentra.
Un quart d'heure se passa sans qu'aucune abeille
vnt la niche I mais, partir de ce moment, elles se
prsentrent successivement au nombre de 30, explorant la localit, cherchant I'entre qui avait dtr leur
I'odorat ne pouvant nullement les
tre indique,
guider,
et leur tour faisant, avant de retourner
la ruche, les observations ncessaires pour retrouver
cette prcieuse localit ou I'indiquer d'autres.
Les jours suivants, les abeilles de la mme ruche
vinrent en plus grancl nombre encore, tandis quc

228

I,ES INSECTOS.

eelles de I'autre ruche n'eurent pas le moindre soupon de I'existence de ce trsorl ce qu'il tait facile de

constater, les premires se dirigeant exclusivement

de la ruche la niclre, et rciproquenent, tandis que
les dernires prenaient leur vol d'un autre ct pardessus les murs des jardins voisins.
Quand le sucre de la niche restait tout fait sec,
les abeilles I'abandonnaient comme une substance
inerte. De temps en temps I'une d'elles venait s'assurer
de l'tat de ce sucre; s'il n'y avait point de sirop, elle
ne s'y amtait pas; mais, dans le cas conl,raire, elle le
suait pendant quelques minutes, puis elle allait la
ruche donner un avis promptement suivi de I'arrive
de plusieurs autres abeilles.
Cette charmante exprience ne permet pas de douter
que les abeilles n'aient la facult de se transmettre entre
elles des indications trs-eomplexes. ( Ce n'est point

seulement, dit M. Dujardin, une impression individuelle, une image de la localit qui se conserve dans
le cerveau de I'abeille : cette impression existe la
vrit; mais en mme temps qu'elle doit guider I'insecte son retour, elle devient pour lui le motif d'indications transmettre par signes ou autrement, ce qui
ne peut se faire si I'on n'accorde cet insecte une
facult d.'abstraction; car les indications ont sulli pour
veiller chez l'insecte auquel elles sonl, transmises
les mmes impressions que la vue mme du sucre,
qu'il s'agit d'aller chercher, et de Ia localit o il faut
se rendre. >

LBS

INSECTES.

229

plus
L'observation suivante, quoique beaucoup
cette facult
simple, met encore davantage en relief
d'abstraction.
mastiquer
0n sait qrre les abeilles emploient' pour

'1.*jointsu't.,fentesdeleurshabitations,Iarsine
arbres I c'est ce
visqueuse et odorante de certains

de la
qu'on nomme la propolis. Des diverses qualits
nest
la proprit agglutinative'
fropolis, rro. r*o1.,
insectes auront
cessaire au travail des abeilles' < Ces
de la
donc fait abstraction tle l'oileur, de la couleur'

Saveurmmede]asubstance,sionlesvoitrechercher
devait leur tre
ou employer toute autre substance qui
inne ne
absolumcnt inconnue, qu'aucune sensation
eux par cett'e
pouvait dceler, et qui se recommande
))
seule ProPrit agglutinative
IVI' Dujarclin a
0r c'est ce dont, sa grande surprise'
t tmoin.
<

'

Depuis plusieurs jours,

dit-il' j'avais cherchvaine-

cette charge de
ment comprendre ce que pouvait tre
parfaite raPfragments irrguliers, d'une blancheur
'
por quelques
porte, en goi*L de pollen ou de propolis'

abeilles.>Enfinillessurpritoccupestltaclrerpniblementtlepetitslambeauxd'unecoucheclecruse

broyel'huile,ilontonvenaitclepeintlreunetroisime ruche place

loin des deux autres' en attendant

qdelle fut comPltement sche'

Yoici une dernire observation'
prsentent
Les ruches catlre de M' cle Beauvoys

'

arrmilieudechaqrrefaceunesriedesixousept.

230

LES INSITCTES.

petites ouvertures

; mais c'est par ra face antrieure,

qui est expose au midi, ![ue les abeilres sortent
et
rentrent le plus volontiers, ce qui n,empche
pas,
comme on ya le voir, c1u'elles ne conservent
le souvenir
des ouvertures latrales

qui leur servent I'occasion.

quelques
abeilles charges de
,
pollen jaune rentraient Ia ruche avec cer,te
prcipi-

Le

novembre

tation gui leur est habituelre en pareil cas.

If. Dujardin voulut savoir de quelle prante
prove'ait ce
pollen, et avec une baguette mielle il urr*yu
d'arrter
I'un des insectes. Trois fois l'abeilre vita l,obstacre,

reprit son vol, et vint de nouveau tenter le

passage.
< Mais une dernire fois, ra rflexion
prit re dessus, et
I'abeille r pass,nt de l'ide particulire
tre ouverture
qu'elle avait devant les yeux l'itre plus gnrale
de la ruche avec toutes ses ouvertures, prit
son vol
pour entrer sans hsitation par une des ouvertures
Iatrales.

>

M. crvecur, auteur de l'ouvrage intitr il Ie

curti_
aateur amricain, rapporte des faits qui donnent
gare-

ment une haute ide de I'intelrige'ce de |abeille.

L'auteur possdait un certain nombre de ruches
dont

il

s'occupait beaucoup. Il remarqua un jour

gu,un
oiseau d'une espce fort cornmune en Amrigue,
et
qu'on nomme gupier, se tenait sur un arbre
porte

des abeilles, et, les saisissant une une

au passage d,un

coup de son bec pointu, les avalait

,un, ,u ,o*iu, l.
moins du monde de leur aiguillon. Dej le
gupier
avait consomm un grand nombre des prci*
io_

LIIS INSECTES.

23''

au danger
sectes, quand quelques abeilles chappes
doitallrent sonner I'alarme dans la rrrche. Du moins
car M. Crveon croire que les choses se passrent ainsi,
cur

vit bientt sortir une multitude d'abeilles volant

tumultueusement comrne lorsqu'elles se tlisposent

essaimer.
masse
Elles ne tardrent pas se rassembler en une

serre,grossecommeunboulet,etcetteboules'lana
no.. ,o* rapiilit incroyable contre I'ennemi perch
gupier,
sur les hautes branches d.'un arbre voisin. Le
que la
vigueur
justement effray, s'enfuit de toute la

p*o,prtaitsesailes.Sanscetteprompteretraiteil
taitperdu.Cependantlesabeillesnesurentounevou.
lurent pas profiter de la victoire; voyant I'ennemi en
de ce
fuit,e, elles se dispersrent co.mme pour se rjouir
brillant fait d'armes. Le gupier, revenu de sa frayeur'
reprit bientt sa place favorite, et M' Crvecur fut
la
oUiige de le chasser coups de fusil pour viter
tlestruction de son rucher'

un
Je ne quitterai pas Ies abeilles sans mentionner
grand intrt pratique et fort singulier qui les

fait d'un

concerne.

Antoine (rle Reims) avait annonc la socit cl'acclimatation et la socit protectrice des animaux, qu'il
avait trouv le moyen d.e matriser les abeilles sans I'emploi de la fume ni d'aucune substance anesthsique.
NI.

<Endeuxminutesrdisait-il,devenuesdociles'elles
laissent sans piquer procder toutes les oprations,

232

LES INSBCTES.

et ne tardent pas reprendre leurs travaux. Il n'y a

ni tues, ni blesses, ni malades. > [I. le docteur Blatin
fut dlgu par les deux socits pour leur rendre
compte des procds de I'inventeur.
Le 30 mai {858 M. Blatin tait Reirns, et le jour
mrne guatre heures, dans le jardin de M. Antoine,
on procdait aux expriences.

Il y avait l sept ruches mres, contenant chacune

de trcnte trente-cinq mille abeilles. 0n en dsigna
une. M. Antoine s'en approcha, s'accroupit devant
elle, et deux minutes peine s'taient coules qrre
les assistants, qui se tenaient distance, le virent dcoller la ruche de son tablier, la soulever, puis la
retourner en annoncant que sa population tait matrise. aussitt aprs il apporta cette ruche M. Blatin,
et I'installa le sommet en bas, sur un petit tonneau dfonc. Toutes les abeilles s'taient rfugies vers la
partie suprieure de l'habitation. Quelques-unes seulement taient groupes la base des rayons; aucune ne
paraissait dispose fuir ou piquer. Une ruche vide,
de mme grandeur que la ruche pleine, fut place sur
celle-ci, bord bord, t resta souleve d,un ct par un
tasseau, afin qu'on pt mieux voir le transvasement.
Des tapotements furent alors excuts avec les mains
sur les parois cle la ruche infrieure, d'abord prs de
son sommet, puis sur la partie moyenne; les abeilles
commencrent presrlue.immdiatement monter dans
I'autre ruche, sans dsordre et en groupes serrs. Au
bout de sept huit minutes , elles.avaient toutes

LES

|NSECTES.

233

abandonn leurs ravons et s'taient entasses dans la

ruche suprieure. Si quelques-unes, s'carta,nt du

groupe, apparaissaient aux ouvertures produites par

iirrturpo.ition du tasseau, il su{fisait de sou{Iler sur
elles avec la bouche pour les obliger rentrer et
suivre les autres.
En moins de clix minutes, M. Antoine avait donc,
sans emplclyer aucune substance anesthsi{u, sans
enfumage, sans se garnir les mains ou la figure d'un
appareil ou d'un eniluit protecteur, opr le transvasement, I'essaimage artificiel et la rcolte de quelques
rayons tle miel. L'migration avait t complte. Pas
une abeille n'avait souffert, pas une n'avait pris son
vol; toutes conservaient leur activit, leur vigueur;
aucune ne paraissait irrite ou inquite. M. Antoine,
aprs les avoir cartes doucement avec les doigts
pour montrer la reine, s'en couvrit diverses parties
drr corps sans recevoir aucune piqre, et, comme lui'
M. Blatin en fit grouper plus d'un millier sur se main
et sur son bras. La ruche mre et I'essaim artificiel
furent remis en place peu de distance l'un de I'autre
et le travail purut bientt recommencer sans trouble,
les ouvrires qui revenaient des champs charges de
leur butin s'empressant de rentrer soit dans I'ancienne,
soit dans la nouvelle habitation'

Les expriences furent rptes srr trois autres

ruches. et toujours avec le mme succs'
Il ne restait plus M. Antoine qu' faire connatre
les dtails pratiques de sa mthode. Rien n'est plus

-^^^^^^-Lrr

231

TOS INSBCTES.

simple. Aprs avoir enlev doucement ra crren:ise de

paille servant d'abri, il frappe avec le doigt flchi vers
le sommet de la rue,he un petit coup d'abord, puis des
coups plus forts et de plus en plus rapprochs. Il frappe
ensuite avec le plat de la main, er au bout d'une demi-

minute avec les deux mains, toujours de plrrs en plus

fort, pour ne pas donner aux abeilles le temps de reve_
nir de leur tonnement, pour les obliger descendre.
Quand ce tapotement mthodiclue a dur deux minutes
il soulve la ruche sans seco.usse, et frappe

environ,

encore une vingtaine de petits coups au sommet, ce qui

fait remonter les abeilles. c'est alors q.'il renverse Ia

ruche. 0n vient de voir I'effet prod'it. Tout est merveilleux dans I'histoire de ces petites btes.

0n ne se ft pas sans doute attendu trouver dans

l'ordre des hymnoptres, compos d'animaux si dlicats, un des exemples les prus frappants de ra puissance destructive de I'insecte. c'est cependant ce qui
a lieu.

Il y a peu d'annes,

M. le marchal

yaillant mit sous

les yeux de I'acadmie des sciences plusieurs paquets

de cartouches dont les balles avaient t perces, quelques-unes de part en part, pendant le sjour de nos
lroupes en crime. 0r I'auteur du mfait tait, comme
I'a reconnu M. Dumril, rrn chtif insecte hymnoptre,

an urocre, et probable4ent l'urocre jouaenceau, rernarquable par la tarire que la femelle porte I'extrmit de son ventre, et qui est destine percer Ie

LES

INSECTES.

235

bois des arbres morts, dans lesquels cette espce dpose

ses ufs.

situe au milieu d'un tui form de deux piees

creuses en gouttire, cette tarire est fort roide et arme de chaque ct de sept ou huit dentelures, dont
chacune est taille en demi-fer de lance. Jurine, qui a
trouv souvent l'inseete occup percer le bois de
sapin ou de mlze pour y dposer ses ufs, a dcrit
son mange.

Le ventre se redresse pour porter la tarire perpendiculairement et l'enfoncer dans le bois; les segments
de I'abdomen, se contractant alternativement en devant

et en arrire, agissent sur I'aiguillon la manire de

coups de marteau frappant sur un coin. L'instrument
pntre si profondment, qu'il ne peut tre retir sans
e gr"r,tls efforts. Il est mme arriv Jurine en vou'
lant saisir I'insecte dans cette position, de dchirer les
derniers anneaux du ventre, la tarire tant enfonce
dans le hois iusque Prs de sa base.

Yoici maintenant une observation qui prouve bien

que les auteurs de ces travanx extraordinaires n'ont, en
perforant les mtaux, d'autre llut que de sortir des galeries dans lesguellei, l'tat de larve, elles se sont
nourries de matire ligneuse, et qtre le mtal n'est
attaqu par eux que parce que, se trouvant sur leur
pass&ge, il fait obstacle leur sortie.
Un tisserand confectionnant une pice de drap

I'avait enroule sur un cylintlre en bois de sapin qui,

par malheur, contenait des larves d'urocres. Celles-ci,

236

LES INSECTES.

rencontrant sur leur chernin ces cinq ou six paisseurs

de drap qui formaient la pice, les traversrent toutes,
ce que I'on constata lorsgue l'toffe fut acheve et droule. Le fait a t communi{u, en 1853, la socit

entomologique, per

[t. H. Lucas.

LES ORTHOPTRBS

'

Les orthoptres sont du nombre des insectes qui ne

subissent que des mtamorphoses incompltes. Ils ont
au sortir de l'uf peu prs la forme de I'adulte; Ies
diffrences sont dans les ailes et dans leur tui; la
larve n'en a pas, Ia nymphe n'en a que de rudimentaires. Les murs sont identiques sous ces trois tats.
L'orthoptre est tous les ges un mangeur d'herbe,
Les

grillons, les sauterelles et les blattes font partie de

cet ordre.

Les grillons nous donnent occasion t{e confirmer

indirectement, par un fait nouveau, ce qui a t dit
dans un des chapitres prcdents des pluies cle batraciens et de poissons.

M. Auh raconte, en e{fet, qod pilr une journe du

mois de mars, marchant pied prs de sa voiture , qui
montait les cols des Ilerbiers (Yende), il vit plu-

sieurs reprises tomber sur cette voitur.e des grillons

qui, dit-il, ressemblaient plus au grillon domestique
qu'au grillon des champs. L'air tait froid, et les insectes semblaient compltement engourdis. Quelques-

LES

INSECTES'

237

uns furent recueillis, et la chaleur de la main les

ranima assez promptement. Une Personne gui accomfait
pagnait le narrateur lui dit avoir observ le mme
le
reste,
du
qu.lqo.* jours auparavant. Le lendemain,
mme fait se produisit, et d'une manire encore plus
emarquable, sur la route de l\fortagne aux Herbiers'
M. ub, ayant t surpris par un orage accompagn
d'une pluie paisse, en un moment sa voiture fut couverte par une nue d'insectes en aPParence inatrims.
Tous pareils de forme, de taille et de couleur, ressemblaient au grillon de chemine, et semblaient seulement

un peu plus Petits et Plus maigres'

comme font les Illexicains pour les punaises, ainsi
font les ngres pour les sauterelles : ils les mangent'
La sauterelle, ce flau, est, eIr effet, un itnmense bienfait au tlsert. Dans son intressant livre z Le Grand
Dsert, M. Ie gnral Daumas leur a consacr un chapitre d'o je tire ces lignes :
< Grce Dieu encore, dit le voyageur, si notre soil
et le soleil n'eussent pas dessch rros outres ' nolls aurions fait un djeuner joyeux' car depuis un moment
nous voyions arriver nous une nue de sauterelles;
le soleil se couchait derrire; le ciel tait noirl elles
tombaient par myriades I aussi loin et aussi haut que
nos yeux pouvaient aller, Ie sol et I'air en taient
inonds.

< Devant ce bonheur imprvu la caravane s'arrta,

et dj matres et ngres commenaient moissonner
cette moisson de Dieu; mais Cheggneum (le chef de la

238

LES INSECTBS.

caravane) nous fit dire : < yous tes fous, en vrit;

< htez le pas, mes enfants! L'eau, vous n'en avez
< plus; elle est l-bas, au pied du Djebel-Iloggar, et

< c'est de 1 que viennent les sauterelles. Nous les

tu retrouverons au bivouac avec du bois pour
les faire
< griller et de I'eau pour les faire bouillir, et tout cela
( vous manque ici. n

Sauterelle en

train de pon<lre.

< Ces parqles taient justes, et nous reprmes notre

marche sans plus nous inquiter de ce sable d'insectes,

{lue nous crasions sur Ia route I mais au pied du

Djebel-Hoggar, o nons devions faire sjour, chacun
s'empressa d'en recueillir, d'en faire prparer pour Ie
repas du soir et schei au soleil pour sa provision.
Yoici quelque chose de plus fort.

>

LES

INSECTES.

239

lI. Richy, dans une lettre qu'il me fait' I'honneur de

m'crire, m'apprend que I'ile de France et Bourbon
possdent une foule de

va- -'\\

rits de cet horrihle insecte, la blatta lucifuga,

vrrlgairement appele cancrelat ou li;alterlac. 0r
bcaucoup de croles considrent comme un rgal le
Kkerlo o'iental'
cancrelat grill , donl le
squelette, ainsi prpar, se dtache sous la pression des
tloigts exactement comme celui d'une crevette cuite.
Les blattes sont un vrai flau pour les peuples de ltr
Russie et de la Finlande. Pallas dit qu'il est des villes
qu'elles infestent. A Atschinsko, toutes les murailles
en sont couvertes. 0n ne laisse pa$ une bote dans une
chambre, pendant une seule nuit, sans que le lendemain on Ia trouve perce et envahie par ces insectes.
0n ne prend pas du th dans les apparteutents sans
qu'on voie des blattes tomber sur les aliments, et si on
n'a soin de se couvrir entirement pendant le sommeil,
toutes les parties nu, les pietls, les mains, le visage,
sont dvors par ces animaux. Leur voracit est extrme I toutes .les provisiohs de houche leur sont
bonnesl aussi les trouve-t-on surtout dans les cuisines,
les boulangeries et dans les rnagasinS sucre. Elles se
mangent galement entre elles; du moins les grosses
mangent les petites. ussi en trouve-t-on rarement qui
aient acquis toute leur taille. Les Russes devraient aider

24[

LES |NSECTES.

leur dispafition, en suivant I'exemple tlue donnent

Ies habitanls de Bourbon et de l'le de France, c'est-dire en les mangeant.
ll parat d'ailleurs que I'une des plus grandes espces, qui a la couleur de nos hannetonsr.est souvent
employe dans ces deux iles pour faire un bouillon
tenu pour souverain contre les spasmes de I'enfant
sa premire dentition.

LE

S COLOPTRES.

Yous connaisse z chez le tranneton ces deux ailes

dures, de couleur brune, ou plutt ces deux tuis dans
lesguels sont replies deux ailes molles, beaucoup plus
grandes que les prenrires : eh bien, tous les insectes

qui ont ce double tui sont ce qu'on nomme des

coloptres. Lo hanneton en est donc un I lcs cicindles, les calosomes, les hydrophiles, les dytiques,
les charanons, la popu-

laire aoccinelle oa bte

bon Dieu , en sont aussi ;
je
ne cite que les plus
Cocclnelle Lrrrve de la coccinelle
sept points.
sept points.
connus.. Cet, ordre est
un de ceux qui contiennent le plus grand nombre
d'insectes

Les coloptres subissent des mtamorphoses compltes. Douze ou treize anneaux distincts composent, le
corps de Ieurs larves. Elles ont pour la plupart six pattes

:-y

LES

INSECTES.

disposes par paires sur les

241

trois anneaux qui suivent

la tte. Celle-ci est cailleuse et souvent munie de deux

antennes coniques. Deux grouPes de petits grains, plaes
sur les cts, ressemblent tles yeux lisses. Ces larves

changent de peau plusieurs fois avant de se transformer.

En gnral, celles qui vivent de feuilles ne sont gure

plus d'un mois avant de se transformer, tandis qu'au

contraire celles qui se nounissent de racines ou des
parties ligneuses iles vgtaux restent deux ou trois
annes l'tat de larve.
Les cicindles sont reconnaissables leurs belles cou-

Ciolndle
champtrrc.

Larve cle la cicindle Nymphe de la ciclndtile

champtre.
champtre.

leurs mtalliques, leur grosse tte, leurs yeux saillants, leur corselet trs-troit et arrondi. Ce sont des
insectes de bonnes vie et murs, notre point de vue
du moins, car ce sont de grands insectivores. La larve
a les mmes gol,s qle limage. Blottie I'intrieur

d'un trou vertical qu'elle pratique dans le sable, elle

place sa large tte l'ouverture, et, ds qu'un insecte

tl

212

tES

INSECTES.

s'aventure sur ce pont perficle, c'est un insecte mort.

Qui prononce le mot dytique parle grec , et veut dire

Dytigue bord mle.

Dytlque bord femelle.

plongzur. L'insecte qui porte ce nom habite I'eau dans

ses deux tats, et, sous I'un et I'autre, se nourrit de

Larvo du dytique bortl.

Nymphe tlu dytique bord.

petits animaux aquatiques. La larve, expose ellemme au sort qu'elle fait subir iant d'autres, recourt
un singulier stratagme pour chapper ceux qui
voudraient se rgaler d'elle; elle se fait flasque, molle,

tES

INSECTES.

243

lui russit. L'insecte prrrfait est un des tres les plus favoriss qui existent: nager, marcher, voler; il est propre tous les
aussi dgotante que possible, et cela

genres de vie.
Non moins grande est la diffrence entre la larve t, gyrin

et I'insecte parfait, qu'on voit

dans la helle'saison tournoyer
sans cesse la surface des
mres qu'il habite, ce qui lui a
|

L
- de
---r le nom
valu

tourniquet.

(':
GYrin

nageur'

'N

Larve du

sy'in nageur.

Les hannetons n'ont pas besoin d'tre dcrits. Leur

larve, norme ver blanc, n'estelle-mme

que trop connue. 0n sait quel mal ils

nous font sous leurs deux formes, et sur-

tout sous celle de larve. Celle-ci vit prs

de quatre annes sous terre. Ce qui est

moins connu et ce qui mrite d'tre

mentionn, c'est I'extraordiuaire rsistance vitale de cet insecte. Yoici ce que
m'a crit ce sujet M. Y. le Marchand,
Larve
de hanneton.
pharmacien Caen:
o Il y a une vingtaine d'annes, j'tais enfant, et ee
titre j'aimais jouer avec les hannetons. Comme mes
pensionnaires rpandaient une odeur infecte, mon pre
les jeta dans I'auge de notre cour. Deux jours aprs,
il me vint la pense de les piquer sur un carton pour
les conserver. Je repchai donc mes hannetons et les
plaai sur la grille d'un fourneau d'o I'on venait de

244
tirer le feu. Bn

LES INSECTES.

attenclant leur desschement,

j'allai

jouer avec mes petits camarad.es.

< Une heure ou deux aprs, je retournai mes
hannetons. Quelle fut ma surprise en en trouvant une
partie qui se promenait sur la grille du fourneau ! Notez
que I'asphyxie tait complte; iI devait mme y avoir
un commencement de dsorganisation des tissus, car
les insectes taient maculs de taches circulaires plus
bruntres que la couleur naturelle. >
Cette observation curieuse de M. Ie Marchand est de

tout point conforme oux expriences nombreuses que

I'illustre physiologiste de Rouen, M. Pouchet, a faites
sur le mme insecte. Je me bornerai citer celle-ci.
M. Pouchet mit des hannetons sous I'eau et les y laissa
quarante-huit heures. (( Tous les insectes, crit-il, sernblaient non-seulement morts, mais avoir subi un commencement de dcomposition, cause de la ftidit et
de la lgre coloration que le liquide avait contractes.
Les hannetons, ayant t retirs de I'eau et exposs
I'action de la lumire et d'une temprature de 25 degrs centigrades, donnrent tous, au bout d'une heure,
des signes de vie, consistant dans des mouvements
spasmodiques des tarses antrieurs. Abandonns ensuite pendant une nuit dans un lieu o la temprature
s'abaissa 15 degrs, le lendemain les quatre cinquimes d'entre eux reprirent leur vol. D
M. le docteur Yinson, dj nomm, rapporte que les
habitants de Madagascar, peuple insectivore, comme
on sait , recueillent dans Ia terre, huit pouces de

"l

L_

LES

INSECTES.

2&r

profondeur, le long des rizires, certains coloptres

encore mal dtermins qui ont un certain air de larve
de hanneton. 0n les fait bouillir dans I'huile ou la
graisse avant de.les servir sur la table.
Mais le hanneton lui-mme se mangc. Ori cela,
croyez-vous? Chez les sauvages? Non, tout prs d'ici,
en Allemagne.
Je trouve en effet, dans un recueil allemand trs-

estim,

r article sur la soupe au hanneton.

Prenez une trentaine de hannetons bien vigoureux,

et dpouillez-les tout... vivants de leurs lytres, puis. ..
rduisez en pte dans un mortier mtallique.
A premire lecture, cela semble affreux. Mais, quoi !

ne dpouille-t-on pas les grenouilles et les anguilles

vivantes? ne mange-t-on pas les hutres et les oursins
vivants? ne jette-t-on pas le poisson vivant dans la
pole ard.ente, I'crevisse et le homard dans I'eau bouilla'nte? La mort par le pilon est-elle plus cruelle que
par le couteau ou la massue? Notre motion n'est que
prjug, moins qu'il rr'y ait reprendre dans tous ces
procds. Revenons donc au bouillon de hanneton.

Le scarabe tant rduit en pte, faites frire dans le

beurre frais, puis ajoutez du bouillon fort ou faible,

ou mme de I'eau, faites chauffer; enfin versez travers

un tamis de crin sur des tranches de pain blanc grill,

et.... dgustez. Le consomm de hanneton I'emporte

ineomparablement en dlicatesse, en saveur et en
parfum sur la meilleure soupe d'crevisses I c'est le
journaliste teuton qui I'a{firme.

246

LES INSECTES.

Il ajouti : ,t Un prjug seul privait I'homme de

cette fine nouniture essentiellement propre aux conva-

lescents; mais lorsqu'on aura une fois triomph de

cette rpugnance irrflchie, les hpitaux auront fait
une belle actluisition. ,

Ii oublie le prjug de la vie !

Je ne trouve rien reprendre quand il accuse d'inconsquence ceux qui, prisant l'crevisse et I'escargot,
se font les contempteurs du hanneton.

N'importe, puisque le hanneton est si dlicieux ,

c'est dommage qu'il faille absolument le piler vivant.
Sensiblerie ! Un quart d'heure avant sa mort le
hanneton sera toujours en vie. Un genre de mort ou
I'autre, qu'importe ! Tuer, voil la question. Les ufs
que I'on mange Mexico me plaisent, en cela que
ce sont des ufs, suhstance animale non anime.
Les Bousiers sortent d'une larve molle, courbe sur
eile-mme, lente lo marche, dont la vue n'est pas plus
ragotante que celle du hanneton. Ils vivent sur le

{rmier. L'extrait suivant d'une lettre de notre honorable ami, M. le docteur Savardan, alors au Texas, va
montrer quels singuliers et curieux services ils rendent
la salubrit publique.
< Ds notre arrive, nous avons dfr nous proccuper
d'une grave question d'hygine, l'tablissement de
fosses d'aisances. Pendant les recherches et les devis
ncessaires cet tablissement, nou$ nous sommes

LEs

INSECTES'

24i

aperus que les objets de notre proecupation disparaissaient compltement tous les jours, et mme au

bout de quelques heures. Il importait de dcouvrir

les voleurs, et voici le rsultat de nos observatiorts-

le

dpt de ces objets,

les taillis environet
de et del, dans les halliers
nants, de nombreux scarabes noirs, volant et bourdonnant, arrivent de tous cts, s'abattent quelques
centimtres du clpt, I'entourent, puis, avec une activit pleine de vigueur et de persvrance, taillent
dans le bloc unguibus et rosiro chacun une bille de Ia
grosseur d'une petite noix.
< La bille entirement dtache, il s'agit de la transporter des distances quelquefois relativement fort
< Quelques instants aprs

grandes: dix, quinze, vingt mtres.

r< Pour oprer cette translation, voici comment procdent nos actifs travailleurs. Si le but est au nord,
le scarabe se place au sud cle la bille; puis, se mettant
la tte en bas et s'appuyant de ses pattes de devant sur
le sol, il dresse ses pattes de derrire sur le sommet de
Ia bille, et c'est avec ces dernires qu'ainsi renvers
il Ia pousse rapidement. Dans I'impossibilit o il est,
plac de la sorte, de voir s route avec d'autres yeux
que ceux de I'instinct, bien des ingalits de terrain,
bien des chocs, bien des culbutes I'arrtent dans sa
marche et le sparent de son fardeau. Il tourne les
uns, rsiste nergiquement aux autres, et revient in-

son singulier roulage.

a Ce labeur lui a valu, et toute sa tribu, de la part

cessamment

TI8

LES INSECTES.

de nos travailleurs compagnons

du devoir, le nom

de

compagnons-rouleurs.

la bille a la dimension d'une noix un peu

grosse, deux compagnons-rouleurs s'en emparent en
mme temps; mais le second, dress I'inverse et
I'oppos du premier, sur ses pattes de derrire, attire
lui ct fait rouler I'objet avec ses pattes de devant en
tournant le dos la route, ce qui donne lieu beaucoup plus de culbutes encore, parce que les deux im,
pulsions ne sont pas toujorirs parfaitement concor< Lorsque

dantes.

Toutes ces billes sont conduites dans divers entrepts soutemains appartenant ou des familles, ou des
<

corporations.

La surface de ces entrepts, d'ailleurs

toujours trs-propre, est semblable une portion de

planche de.jardin rcemment rtele, et perce de plusieurs petites ouvertures par lesquelles les compagnonsrouleurs pntrent avec leurs fardeaux.

< Le temps m'a manqu jusqu'ici pour explorer

I'intrieur de ces terriers.
a Quant au but que se proposent les compagnonsroule'urs, les avis sont partags; les uns prtendent
que ces billes servent rJe dpt, de nid aux larves de
ces insectes I d'autres croient qu'il est seulement question, dans ce cas, de garnir par prcaution le gardemanger de la colonie.

(( Je crois devoir rserver, jusqu' plus ample infbrm, mon opinion sur la premire question; mais
i'a{firme la seconde sans hsiter. Les compagnons-rou-

l_
LES

INSECTES.

2t+9

leurssont trs-friands de la substance dont les billes sont

formes, et voici comment nous en avons la preuve.

< Quand les blocs dans lesquels ils ont I'habitude de

tailler ces billes sont d'une consistance qui les rend impropresau roulage, alors nous voyons nosbraves scarabes, rangs, attabls, cte cte et en cercle, autour de
I'objet, se livrer sur place un festin qui ne cesse que
lorsque le cercle, peu peu rtrci, est arriv jusqu'au
centre et a fait table rase.
<r

N'avons-nous pas lieu, en prsence des dilficults

la Pro-

de notre entreprise, d'admirer et de remercier

vidence, qui, aprs nous avoir donn le vautour pour

nous dbarrasser des cadavres des animaux, a pens
encore nous envoyer le secours de nos com.pagnonsrouleurs? ,t
Les compa,qnons-rouleurs du docteur Savardan sont
videmment des bousiers, nomms aussi pilulaires;
on voit pourquoi. Ces pilules contiennent les ufs et
constituent un garde-manger I'intention de la larve.
L'gypte possde une espce de bousier qu'on y adorait
autrefois, cause videmment de I'importance des
services que sous ce ciel dvorant on retirait de ses
gotrts stercoraires. Les adorer, Cest trop; mais il ne
faudrait pas les dtruire.
Les lucanp,s ou cerfs-aolafs sont remartluables par
leurs mandibules trs-allonges etbranchues I de l leur
nom de cerfs. Les femelles, qui manquent cet ornement, ont reu le nom de biches. Cet insecte, comme on
va le voir, n'a pas la vie moins dure que le hanneton.

It'

,2SO

LES INSECTES.

Un. chimiste, M. Mabru, laurat de I'Acadmie des

sciences, re raconte en ces termes I'histoire d'un

norme cerf-volant, gui avait.t plong dans de
I'alcool t8 ou 20 degrs pendant trente quarante
minutes.

Ie sortis de I'alcool compltement asphyxi et le

croyant mort. Autant que je puis me le rappeler, ses
rnembres n'avaient aucune roideur, car, aprs avoir
piqu I'insecte sur une planchette, il me fut possible
de donner tous ses articles la position dans laquelle
jc dsirais conserver le sujet. Nous tions la fin de
juillet; la chaleur tait excessive, I'alcool ne tarda pas
s'vaporer, et, quelques heures aprs, I'insecte me
parut tellement dessch, qu'il me sembla qu'on aurait
pu le pulvriser dans un morticr et le passer au tamis.
Il efrt t tout fait impossiblc de redresser un seul de
ses membres sans le briser.
< Dans cet tat de choses, I'animal fut abandonn
lui-mme . Trois jours aprs , mon attention fut subitement attire de son ct par un lger bruit, et ce ne fut
pas sans un profond tonnement que je vis mon scarabe se mouvoir : il n'tait point mort ! Avec I'extrmit de ses ongles il grattait la feuille de papier qui
recouvrait la planchette. L'ayant alors dbarrass de
son pingle, je le descendis la cave pour faciliter
d'une manire plus complte la rabsorption de I'eau
que I'alc,ool avait d enlever son corps, et ds le lendemain I'animal put marcher. Je le gardai encore quel< Je

ques jours sous une grande cloche, o

je lui mis

des

LES

feuilles de chne.

ll

INSECTES.

251

recouwa si parfaitement la vie

que, sur le dsir que manifestrent plusieurs personnes

tmoins de ce phnomne, je le rendis la libert, tlont
il sut bien trouver le chemin. >
L'observation suivante , {e me communique

M. A. Prme, n'est pas moins curieuse :

a En t830 j'avais attrap, dans les Pyrnes, urt
cerf-volant si magnifique, qu'il me donna I'envie d'en
faire le noyau d'une collection entomologique. Mais la
difficult tait ile le tuer sans le mutiler ou I'altrer.
Je ne pouvais me rsoudre le percer d'une pingle
et le voir souffrir intlfiniment, clou sur un lige.
Aprs avoir bien cherch, je crus que le moyen le plus
strr tait de le noyer.

< Je le plongeai le soir dans un verre d'eau, et le

lendemain matin, je le trouvai roide et sans mouvement, bien qu'il et surnag. L'ayant plae, en attendant mieux, dans une soucoupe sur la chenrinee, je
sortis pour mes excursions journalires.
r Je fus, en rentrant, fort surpris de ne plus trouver
mon grand coloptre sa place; je crus qu'oo me
Iavait drob; mais sur les protestations de la perronne
qui seule tait entre dans ma chambre, je me mis
la recherche, et je finis par trouver I'insecte se promenant gravement sous mon lit. J'attribuai sa rsurrection une asphyxie imparfaite, provenant de ce
qu'il n'avait pas t submerg.
< Pour le forcer plonger, je fattachai avec un fil
I'anneau d'une grosse clef, et je le maintins ainsi

2;2

LES INSECTES.

dans l'eau au fond du verre. Je ne le retirai que le lendemain soir, cette fois bien noy, laissant tomber ses
pattes et ses antennes, impassible aux piqtrres et tous
les stimulants. Je crus

pouvoir, en cet tat, le fixer au

rnur ayec une' pingle, et je m'endormis satisfait de
penser qu'il ne pouvait plus souffrir.
< Mais quelle ne fut pas ma stupfaction en m'veillant de voir mon pauvre animal remuant toutes
ses pattes, et faisant des efforts dsesprs pour se dbarrasser de sa cruelle entrave !
u Mon premier mouvement fut de le rendre la
libert; mais en rflchissant qu'il avait t transperc
par le milieu du corps, et qu'il ne pouvait plus vivre,
je me rsolus achever ma pnible opration , et je le
remis au fond cle I'eau, attach la clef. Il y resta trois
jours et trois nuits.
< Au bout de ce temps, ne doutant pas qu'il n'efrt
cess cle vivre, je le retirai, mais dans quel tat! Sa
couleur tait altre, son cla[ avait disparu, sacarapa'ce tait devenue molle et gluante; ses pattes taient
replies contre son corps et ses antennes rentres: il
y avait, mon jugement, commencement de dcomposition. Je le mis, pour le faire scher, sur le dos au
soleil, au milieu d'une feuille de papier blanc, et je
sortis.

a Quand je rentrai le soir, le cerf-volant tait la

mme place, encore sur le dos, mais je crus voir ses
pattes remuer. Je le retournai, et il se mit marcher.
,r Je ne puis dire ce que j'prouvai en ce moment.

L
LES

INSECTES.

,
de moi; ie

253

crus
Une crainte superstitieuse s'empara
avoir alfaire au diable ! Je me reprochai ma cruaut ,
j'eus horreur de I'insecte et de moi-mme, et je le jeta
par la fentre, renonant pour toute ma vie I'entomologie et aux expriences sur les animaux'

>

La singulire persistance de la vie chez ces animaux

est de nouveau atteste par le fait suivant, dont me
fait part M. Heretien, prsident de la soeit d'agri-

culture de Tarn-et-Garonne.

m'crit-il, un cerf-volant d'une

beaut remarquable, je le perai selon I'usage aYec
< Ayant trouv,

une pingle; j'attacfusi snsuite un fil au-dessous de la

tte de I'pingle, et je suspendis mon insecte en I'air,
dans un cabinet o je n'allume jamais de feu, et de
manire ce qu'il ne pt s'accrocher aucun objet
voisin. ce pauvre animal, ainsi empal, a travers

I'hiver de 1854 1855, et a vcu jusqu' la fin de septembre de cette dernire anne, passant ainsi au moins
un an sans rien manger. Il tait habituellement immobile, mais pour peu qu'on chrcht le toucher, ou
mme simplement s'en approcher, iI agitait aussitt
ses pattes et ses antennes d'une manire brusque et
avec assez de vivacit.

>

sauts si
Qui ne connat ce petit insecte qui fait des
Ie
taup'i,n,
le
dos?
cest
proiligieux lorsqu'on le met sur
appel aussi scarabe ressort, et encore toque'
maillet.Il saute ainsi pour retomber sur ses pattes.
part cette gymnastique, iI n'offre rien de remarquable;

2l',

LES INSECTES.

je le cite cause de

sa proche parent avec l'insecte

je
dont
vais maintenant vous entretenir, e[ pour qu'en
entendant parler de celui-ci, vous vous trouviez en

quelque sorte en pays de connaissance.

Il y

a quelques mois, on prsentait I'Acadmie,

sur une assiette moiti pleine d'eau,
une demi-douzaine d'insectes, longs

de trois centimtres, {lui brillaient

comme des diamants, bien qu'il ft
grand jour. Un officier franais les

avait apports du Mexique, o ils

vivent dans les forts. Ce sont des
pyrophores. 0n n'en avait jamais vu
de vivants en France; aussi fit-on
Pvrophore noctiluque.
passer I'assiette de main en main, de
sorte qu'elle a fait tout le tour de la salle.
Le soir, quand vous vous promeniez dans un jardin,
vous avez vu parfois s'allumer, au milieu d'une touffe
d'herbe, la brillante et tranquille lumire d'un ver'
luisant : eh bien, l'clat du pyrophore dpasse autant
celui du ver luisant que la clart d'une lampe dpasse
celle d'une veilleuse. vous avez admir la rumire
lectrique : celle du pyrophore est aussi blanche et
aussi pure i par exemple, elle est moins blouissante,
et I'on ne risque pas d'attraper un coup de soleil en le
regardant, comme on en attrape quelquefois quantl
on regarde la lumire lectrique de trop prs et sans
prcaution.

Il vous est arriv

de prendre dlicatement entre vos

LES

INSECTES.

255

doigts un ver luisant, et de le dposer dans le creux

seude votre main. Yous a-t-il brl? Non. avez-vous
pyro-'
du
lement senti de la chaleur? Non. La lumire
phore n'est pas plus chaude que celle du ver luisant'

Aussi pourriez-vous sans crainte, si Yous demeuriez dans le pays o vivent les pyrophores, faire cette
curieuse exprience.
Je suppose que I'itle vous vienne pendant

vous mettre

la nuit de

lire. Par malheur vous n'avez ni

lampe

ni bougie, ou bien vous n'avez pas d'allumettes. Yous

voil bien contrari. Tout coup vous vous rappelez
vous
que vous avez un pyrophore dans une bote' Yite '
de
ouvrez la bote; vous mettez I'insecte sur le bout
I'index de votre main droite, et, tenant le livre de la
en
main gauche? vous promenez le pyrophore de ligne

ligne, ce qui Yous permet de lire trs-couramrnent'

! Et un seul insecte
Quelle merveilleuse petite lampe
su{ra pour vous rend.re un si charmant service' Que
mme
serait-ce donc si vous en aviez plusieurs? Alors '
vous
en vous tenant une certaine distance de la bote,

pourriez lire trs-aisment, et si vous en aviez un

nombre sulfisant, toute votre chambre serait illumine.
intCependant, voil que juste au moment du plus
s'afressant de votre lecture, la lumirc de I'insecte
faiblit comme celle d'une lampe prs de s'teindrc. Eh
bien, que fait-on quand la lampe baisse? on la remonte; iI n'y a qu' remonter le pyrophore, et on ranime son clat en I'agitant ou en le mettant dans
l'eau. Comrne je I'ai clit, ils vivent dans les forts du

256

LES INSECTES.

Mexique : forts admirables, mais infestes

de btes
venimeuses. Aussi que fait l'Indien qui traverse

de

nuit ces belles et dangereuses rgions? Il prend sur

un arbre deux iryrophores, et il en met un su, .ha.un
de ses pieds I alors r grce la lumire que
ces insectes
rpandent, le voyageur ne s'expose pas marcher
sur

un serpent.

Quand le jour est venu, ou quand la

fort est traverse, l'Indien, reconnaissant du service
que lui ont rendu les pyrophores, et sachant que

d'autres pourront comme lui en avoir besoin, les

pose
dlicatement sur une feuile, et s'en ya. un proverbe

mexicain

dit :

< Emporte

la mouche de fzu;

mais

remets-la o tu I'as prise. > ce proverbe

enseigne la
fois la prvoyance, la reconnaissance et
la crrarit.

Les

Indiens apportent un grand nombre de

ces in_
sectes Mexico, et ils les vendent, non pas
aux voya_
geurs, mais aux dames. Les pyrophores ressemhlent
tant des pierres prcieuses, ils en ont si bien l'clat,
la couleur, le feu r
!['e les femmes ont imagin de s,en
parerr comme elles se parent de rubis, d'meraudes
et
de diamants.
Aprs les avoir enferms dans de tout petits sacs
de
tulle, afin de ne leur faire aucun mal, elles fixent ces
petits sacs, en trs,grand nombre, dans les nuds
de
rubans et les bouquets de fleurs artificielles gui
ornent

leurs chevelures et leurs robes. une femme couverte

ces bijoux vivants rpand autour d'elle une lumire
,de
qui s'tend , dit-on, jusqu' une distance de plusieurs
pieds. 0n rapporte que le soir, sur les promenades
de

\
LEs

tNsEcrlls'

257

Mexico, I'effet de ces parures est ravissant , ce qui est

facile croire. Et savez-vous combien revient tout ce
luxe ? iI n'est pas cher, allez ! Les Indiens vendent les
pyrophores deux raux Ia douzaine' 0r Ie ral vaut
27 centimes. Les dames en prennent le plus grand

soin. Elles les conservent dans de jolies cages en fil

d'archal, mailles trs-fines,Ieur donnent manger
de petits morceaux de canne sucre, et ne manquent
jamais de les baigner deux fois par jour'
II ne faut pas ffoire que les pyrophores soient luminenx d'un bout I'autre du corps. La lumire qu'ils
rpandent vient tout entire de trois petites lanternes,
dont deuxsont places sur Ie dos, etune sousla poitrine.
II parat que I'insecte peut, quand il le veut, fermer
chacune de ces lanternes, comme on ferme les yeux
en abaissant les PauPires.

Le ver luisant non plus n'gst pas lumineux sur tout

le corps; chacun sait

: chez lui la lumire est fixe la

cela

partie postrieure du
corps et en dessous, et
le plus ordinairementr La*pyrenootluque

r,ampyrenoctiluque
remelle'

non toujours, la femelle, constamment prive d'ailes , est seule lumineuse. En Italie il y a des insectes du mme genre
o les deux sexes rpandent galement de la lumire,

et on se figure quelle illumination doivent produire

cles milliers de ces petits tres se poursuivant dans I'air.

258

LES INSECTES.

Pour.le dire en passant, ce nom de ver luisant ne vaut

rien du tout. Regardez d'un peu prs I'animal auquel

on le donne, et vous vetrez qu'il a trois paires de

pattes; Ies vers n'en ont pas. Le prtendu ver luisant
n'est donc pas un ver, c'est un insecte qui s'appelle
lampyre, et

ce

lampyre est un coloptre.

J'ai dit que le taupin est un proche parent du pyrophore. Cependant le pyrophore est magnifiquement
par, tandis que le taupin est vtu de la manire la
plus modestel mais chez les btes, comme chez les
gens, la diffrence d'habits n'empche pas la parent.
Les ostriches et les callidies vivent I'tat de larves
dans le bois, au sein duquel elles creusent de longues
galeries. Quand vient pour elles le moment d'en sortir,
rien n'est capable de les arrter ; rien, pas mme les
mtaux, ainsi qu'on va le voir.
En 1833, M. Yictor Audouin, professeur au Musum d'histoire naturelle, prsenta la Socit entomologique une plaque de plomb provenant de la toiture d'un btiment dans laquelle avaient t creuses de
profondes sinuosits semblables celles que certains

ll attribuait ce travail
et I'appui de son opinion il
invoquait le tmoignage de M. E-y, {ui dclarait
avoir vu, Ia Rochelle, des parties entires de couvertures en plomb, non - seulement ronges, mais
perces de part en part par des larves de bostriches.
En 1843, M. du Boys, de Limoges, prsenta la
Socit d'agriculture de cette ville des clichs typograinsectes

font dans le bois.

des larves de callidies,

tBs

lNsEcTES.

259

phiques, qui sont, comme on sait, eomposs d'un alliage

beaucoup ptus dur que Ie plomb; ces clichs taient
cribls de trous rgulirement arrontlis, d'un diamtre

d'environ 4 miltimtres sur 14 de profondeur. L'insecte , pour pratiquer ces trous, avait d perforer
plusieurs doubles de papier qui enveloppaient ces
clichs, puis une premire plaque mtallique, une
feuille de papier de paille interpose, deux plaques
d'alliage typographique, une nouvelle feuille de papier,
et enfin, rencontrant en ce point une dernire plaque
mtallique, il n'n avait attaqu que la superfi'cie'
Toutes ces perforations se correspondaient parfaitement, et formaient des sortes de conduits semblables
aux galeries sinueuses que I'on rencontre dans les bois
quand on vient les scier dans un certain sens.
Le mme, M. du Boys, frt I'exprience suivante' Il
plaa dans un creuset de plomb un individu vivant de
la lepture couleur de feu, coloptre qui se trouve si
souvent pendant I'hiver dans nos appartements, Parce
que la larve se dveloppe en grand nombre dans le bois
de chauffage. Par-dessuri ce creuset, on en embota un

autre contenant aussi un intlividu semblable, qu'on

enferma et recouvrit par un troisime ereuset conique.
celui du
Quelques jours aprs, on spara les creusets:
deux
les
runis
milieu avait t perc, et on trouva
calliclies I I'insecte plac dans le creuset infrieur avait

fait un trou pour s'introduire dans le creuset intermdiaire.

Les dermeslex suhsistent durant leur vie de larve aux

260

LES INSECTES.

dpens cle matires animales dessches,

et particu-

lirement de celles qu'on a dessches pour les conserver; on n'est pas plus contrariant. Cette malicieuse
larve, ordinairement couverte de poils, dploie une
grande vivacit quand elle croit n'tre pas yue I mais
ds qu'elle flaire un danger, elle se roule sur ellemme et se laisse tomber comme un corps inerte, bien
certaine, tant protge par ses longs poils, de ne se
faire aucun mal. Elle alfectionne particulirement les
pelleteries, et c'est pourquoi on I'appelle dermeste,
c'est--dire rncmgeuse de peau. Malheureusement le
vivant ne lui dplat point, comme on en a la preuve
par I'histoire de la jeune Lazarette,
Doue d'une vive intelligence et jouissant d'une
excellente sant, Lazarette, ge de neuf ans, fut, un
jour du mois d'octobre 1850, prise tout coup d'un
grand mal de tte accompagn d'blouissements, de
vertiges et d'ternuments rpts.
De douce et obissante qu'elle avait t jusqu'alors,
la malade devint emporte, colre, insultant grossirement ses parents, brisant tout, frappant ses camarades.
Mais cette exaltation cessa bientt , t, revenue au
calme, Lazarette accusa une chaleur singulire entre
les sourcils, et dit avoir rendu d.e petits grains et de

petites btes en se mouchant.

Pendant prs de deux mois, les mmes corps conti-

nurent d'tre expulss par le nez sans que I'enfant

sa urre s'en inquitassent. Enfin r u mdecin appel provoque une consultation, et soumet les insectes

ni

LES

TNSECTES.

26t

M. Brull, professeur la Facult cles sciences de

Dijon, {ui y reconnat les larves dermestes et celles de
quatre autres espces d'animaux articuls'
Malgr les remdes, les accidents s'aggravent' Le
25 mars l85l , Lazarette perd subitement connaissance, et, peine revenue elle, tombe dans des convulsions gui durent plusieurs heures' Le 29 mars, au
moment o elle portait sa bouche une premire
cuillere de potage, elle pousse un petit cri, tombe et
se roule en divers sens. La face est violette, les mles
choires sont serres, les yeux dirigs en dedans,
muscles convulss. Iuit crises semblables se succdrent rlans un court intervalle, laissant ehaque fois
la pauvre enfant ple, brise, les yeux ternes' Enfin,
M. Dumenil, mdecin en chef de I'asile des alins de
la cte-d'Or, imagina d'imbiber un morceau de papier
non coll d'une solution d'arsniate d.e soude, puis de
la rouler en cigarette et de la faire fumer la jeune

malade en lui enseignant faire sortir la fume

par les narlnes. Il esprait ainsi atteindre les animalcules, {ui s'taient videmment introduits et dvelopps dans les tissus frontaux; son espoir ne fut pas
u, et le I novembre la petite Lazarette sortait
gurie de I'asile

LES CRUSTACS

Le crabe, le homard, la langouste sont des crustacs,

et les crustacs sont des animaux articuls. Passons-les

en revue, et tout seigneur tout honneur I parlons

d'abord des premiers de tous, des dcapodes, ainsi
nomms parce qu'ils ont cinq paires de pattes articules. Chez tous, des branchies, un cur, des vaisseaux.

La disposition de leurs pattes ne leur permettant pas

de nager, Ies crabes hahitent le fond ile la foer. Ce sont
des animaux craintifs, quoique carnassiers, et qui ne
cha"ssent ordinairement que la nuit. Ils jouissent d'une

proprit bien remarguable, celle de reproduire les

membres gu'ils perdent. Et j'ai regret le dire, on la
met cruellement profit en certaines parties de I'Xispagne. Au lieu d'amener le crabe lui-mme sur le
march, on se contente d'y apporter ses grosses pattes,
qu'on lui amache, aprs quoi on le lche pour renouveler la mme opration I'anne suivante. Il parat que
ces pattes ne repoussent bien que lorsqu'elles sont arraches dans une articulation; le crabe r {ui sait cela,
si on I'a mutil trop bas, opre de lui-mme une se-

LES

CRUSTACS.

263

conde amputation dans la jointure.' Le crae tourtea

est le plus estim. Nous le mangeons I mais il nous le
rend I'occasion.
Etre mang par les crabes, quel contre-sens! C'est
cepenclant ce qui est arriv un pauvre matelot, dont
un journal de Mexico a racont I'histoire. De nombreux
sinistres maritimes avaient eu lieu pendant la nuit sur
la rade de il{azatlan : < Ilier soir; disait le journal en
question, un des naufrags d'e la Manette a t ramen
des Cerritas. Il tait dans le plus triste tat. Ce malheu-

reux est rest prs de trente-six heures cramponn

un morceau de vergue. En touchant terro, il s'est
vanoui, et ne peut dire le temps qu'il est dmeur l.
Il a les bras et les mains mangs en certains endroits
par les crabes. Il avait encore le sentiment de conservation qui le portait les repousser; mais il n'en avait
plus la force : ses bras taient inertes. Les hommes
d'un des dtachements de cavalerie envoys par le
gouvernement, I'ont rencontr et relev au moment
suprme de cette horrible agonie. Le mdecin pense
qu'il en reviendra. >
Les ocypodes, aa test presque carr, habitent I'Amrique, I'Asie et I'Afrique. Ils vivent ordinairement
terre. Leur vitesse est prodigieuse. Un voyageur en
Syrie, Olivier, raconte qu'il essaya vainement d'en
prendre un la course. Bien plus ! Bosc, cheval, ne
put y parvenir, et il dut tuer coirps de fusil ceux dont
il s'empara. De l le nom de caaalier que les anciens
donnaient ce crustac.

264

LES CRUSTACS.

Les gecarcins, dont

la

carapace est bombe

et

en

forme de cur, sont encore plus terrestres que les prcdents. On les trouve en sie et en Amrique, sur les
montagnes, dans les forts humides, cachs dans des
fentes de rochers ou mme dans des terriers. Ils respirenf cepenilant per des branchies; mais une tlisposition organique, qu'on dclarerait minemment ingnieuse si elle avait des hommes pour auteurs, fait que

qui
espce
fonctionnement.
Une
l'eur

est indispensable
d'auge est, en effet, place dans leur voisinage, et laisse
lentement couler sur elles Ie liquide qu'elle contient.

ces branchies sont tenues constamment trumides, ce

C'est du moins ce qu'on observe chez certaines espces.

mme rsultat est obtenu par des

moyens diffrents; celles-ci ont leur cavit branchiale
tapisse d'une membrane qui fait I'office d'ponge.
l'poque de la ponte, les gecarcins s'acheminent
vers la mer par bandes innombrables, marchant toujours en ligne droite, .quels que soient les obstacles
qu'ils rencontrent sur leur route. C'est aussir comme
M. le docteur Guyon nous I'a appris, ce que fait dans
ses migrations le petit mammifre connu sous le nom
Chez d'autres

le

de lemming de Norwge.

marins, montent, dit-on' sur

les arbres; un poissonr l'anabas, gtce la structure
Les graqtses, quoique

de son appareil branchial, qui rappelle celle des gecarcins, peut faire le mme tour de force bien extrordinaire

chezun poisson. Les grapses sont rpandus sur tout le

globe; ceux des pays chauds sont remarguables par

LBS

CRUSTACS.

265

leur vive coloration. 0n en rencontre de nombreuses

lgions sur les bords des rivires. Ds t1u'un bruit
pour eux inquitant se fait entendre, le pils d'un
homme, par exemple, ils se sauvent toutes jambes
en faisant claquer leurs serres.

Les pinnotlres tablissent leur demeure, pendant

une partie de l'anne, dans certaines coquilles bivalves,
particulirement dans celles des moules.et des jambonneaux. Les anciens avaient transform cette sorte de
parasitisme en une association vritable. D'aprs eux,
le crustac rendrait au rnollusque des services de plusieurs genres, il le prviendrait de I'approche du tlanger, il irait pour lui aux provisions; il le pincerait en
guise d'avertissement, quand un animal bon prendre

et bon uranger s'introduit dans sa coquille. Les

FJgyptiens, dans leur criture hiroglyphique, mettaient
ct des pinnes marine.s (coquilles bivalv es) des pinnotltres, voulant par l symboliser la condition de ceux
qui ne peuvent vivre sans le secours d'autrui. Cette his-

toire est aujourd'hui range parmi les fables; mais le

rgne animal prsente plus d'un exemple d'associations
aussi extraordinairesr pour le moinsr {[ue celle qu'on
supposait exister entre notre crustac et les coquilles

bivalvesi par exemple, I'e'tente d'urr petit oiseau, le

pluvier, avec le crococlile, dars Ia gueule duquel il
entre impunment pour dbarrasser le formidable
saurien des insectes qui le tourmentent. Ce trait, rapport par llrodote, est un de ceux rlui avaient valu
ce grand historien le surnom calomnieux de pre clu
t2

26

LES CRUSTACES.

mensonge. Mais Geolfroy

Saint-Hilaire, durant I'exp-

'dition d'gypte, a t tmoin du singulier service que

le pluvier rend au crocodile.
Le pagure, nomm aussi bernard - I'erm'ite , soldat ,
etc., a une industrie analogue celle des pinnothres.
Comme ceux-ci, il se loge dans une coquillel mais c'est
d'une coquille univalve qu'il fait choix. Il y plonge son

Pagure ou bernard-f

ventre, s'I cramponne I'aide de ses pieds postrieurs

et ses appendiees abdominaux, et ne va nulle part
sans le traner aprs lui. Quand, ayant prip de I'accroissement, il se trouve l'troit, il la remplace par
une plus grande. Attaqu par un adversaire redoutable, il s'enfonce dans sa coquille, et en bouche
I'ouverture avec I'une de ses' pinces, ordinairement
plus grosse que I'autre.
Les langoustes ,les creue'sses et les homards ou crevisses de mer, ligurent si frquemment sur nos tables

rES

'

CRUSTACS.

267

et sont si abondants sur nos marchs, gu,il n,est personne qui ne les connaisse. Aprs avoir fait anciennement ies dlices des Grecs et des Romains, ils font les

Il y a des langoustes qui psent jusqu' six et

sept kilogrammeso et on en pche, assure_t on, qui
ont prs de deux rntres de long, antennes comprises,
ntres.

bien entendu. Les profondeurs des mers sont reur

sjour habitucl, et elles ne se rapprochent des rivages
gue pour y dposer leurs ufs, qui sont d'un beau
rouge de corail. 0n sait que l'crevisse peuple abondammcnt nos eaux douces I c'est dans les trous et sous
les pierres qu'on les trouve. Le homard vit tlans les
parages rocailleux de la mer. Il pond de guinze
vingt mille ufs, et Ia langouste en donne plus de cent
mille.
cependant ces deux crustacs sont loin d'tre aussi
abondants sur nos ctes que ces gros chiffres le feraient
supposer; cela vient de ce que pendant les premiers
temps de leur vie ils se trouvent la surface de ra mer,
o ils courent des chances innombrables de destruction. Unpctreur de Cancarneau, M. Leguilloux? a eu
I'heureuse ide de les prendre sous sa protection. Il a
tabli des rservoirs dans lesquers il fait clore les
ufs, et o les jeunes r par centaines de mille accom_
,
plissent leur dveloppement et aeguirent ces fortes

pinces qui leur servent d'armes dfensives. ses viviers

ont fourni, comme on le verra tout I'heure I'occa,
sion de dcouvertes pleines d'intrt.

Le palmon, nomm vulgairement

et

impropre_

268
ment crevette'

LES CRUSTACS.

vit en troupes sur

les rivages de la mer'

La scie dont son front est arm n'eurpche pas le pair

lmon de devenir la proie des poissons; mais il
du moins cette satisfaction, si c'en est une, de ne pouvoir tre aval que par derrire' Risso a vu des poissons se soumettre cette condition'

qui nous oecupe'

Ils vivent dans le corps cle quelques zooPhytes, des
Les Tthronimes terminent le groupe

mdusesentreautres.0nprtendqu.ilsyentrentet
la
qu,ils en sortent volont. Ils traiteraient tlonc
traite seulemduse elle-mme comme la pinnothre
de
ment la coquille de la moule; iI est impossible
mettre moins de faon dans I'indiscrtion'
0n pensait, il n'y a pas eneore un grand nombre
quesd'annes, {ue les crustacs dont iI vient d'tre
qu'ils
et
tion ne subissaient point tle mtamorphoses '
les
n,prouvaient que des lnues. IJn des naturalistes
son
dans
plus clbres de ce sicle, Latreille ' crit
que ces
Histoire natttrelle d,es insectes et des crustacs,
organes
tlerniers tt sont, en voyant le jour, pourvus des

quileqrsontpropresetquilescaractrisent'>C'tait
I'opinidn commune.
gilu fot battue en brche par J'-Y' Thompson' qui
jeuannona que le crabe commun prouve , dans sa
aussitt
nesse, cle vritables mtamorphoses. ssertion
est aurepousse par la plupart rles zoologistes' Elle

jourd'hui hors de doute'

le preAprs Thompson, Ie capitaine Ducasse est
suivi
fut
rnier qui se soit engag dans cette voie; it y

LES

CRUSTACIS.

269

peu d'annes aprs par M. N. Joly, professeur la

facult des sciences de Toulouse. Suivant jour par jour
le dveloppement des ufs d'une petite salicoque
gu'on trouve ordinairement dans le canal du Midi, et
qu'il a nomme caridina Desmaretii,, M. N. Joly est
amiv, en eIfet, tablir que ce crustac prouve de
vritables m[amorphoses. Dans son premier tat, la
caridine ne possde, en elfet, que trois paires d'appendices buccaux et trois paires de pattes, tandis qrre
I'adulte possde six paires d'appendices buccaux et
cinq paires de pattes. Bien plus, les trois paires de
pattes que possde la jeune caridine ne.sont pas un
-compte sur les cinq paires que possdera le crustac adulte I ces trois paires de pattes se changen[ en
mchoires auxiliaires, et les cinq paires de pafl,es se
forment de toutes pices. Ajoutons qu'au sortir de
l'uf Ia caridina Desmaretii est prive de branchies,
de I'appareil stomacal et des fausses pattes abdominales, qu'elle possdera plus tard.

En 1853, le pcheur

Btienne Leguilloux, dj
nomm, ayant envoy au Jardin des Plantes de petits
homards peine clos, M. Yalenciennes reconnut que
ces petits sont des larves, et que ces larves, considres jusgu'ici comme un animal sui generis, ont t
dcrites sous le nom de zos.
n tienne Leguilloux, disait M. yalenciennes, a
obtenu de nombreuses closions. Il a vu, au bout de
huit jours, les petits changer une premire fois de
peau; deux mois, les changements des formes ext-

270

LES CRUSTACS.

ricures sont encore lrlus sensibles ; trois 'mois on

commence voir les grosses pinces caractristiques
tlu homard ; six mois, les petits ont pris la Igure
d'un homard adulte. Ils ont alors de six huit centimtres de longueur, et ils entrent dans le commerce

7n (lawe de homard).

Eomard.

sous le nom de trois-quarts. Les gourmets les recher-

chent et les paient

homards adultes.

proportion plus cher que les

>

Yoici en fait de mtamorphoses quelque chose de

plus extraordinaire encore.
Le, phyllosome est un crustac aplati comlne une
feuille, transparent, form de tleux disques ou boucliers dont le plus grand , situ en avant, forme Ia
.tte de fanimal et porte les antennes et les yeux, dont
I'autre, en partie recouvert par le prcdent, donne
insertion aux pattes, et se termine .par un abdomen
souvent rudimentaire. Ces pattes sont tout fait impropres la marche, et ne peuvent servir qu' la

LES

CRUSTACIIS.

2?I

nage. Comme tout Ie monde connat la langouste,

chacun peut apprcier maintenant combien ces deux
formes diffrent lune de I'autre. Elles dilfrent ce
pointr {r'on a fait des phyllosomes non point un
genre ou mme une famille, mais un ordre particulier. Bh bien, le prtendu ordre des phyllosomes ne
renferme que des larves de langouste.

Phyloeome, ( larve de

langouste).

Cette dcouverte, annonce

Langouete.

il y a quelques annes,

avait laiss des doutes dans I'esprit de quelques naturalistes. Un mmoire rcent de M. Z. Gerbe les a dissips; il montre que les larves des langoustes ont tous
les caractres gnraux des phyllosomes, et que les
diffrences qui existent entre les premires et les seconds ne sont que les diffrences d'ge,
{ui s'effacent
mesure que les mues se multiplient.
Cela dit, je contintre l'numration tles principaux
genres de crustacs. Nous descendons l'chelle, et, de
proche en proche, nous allons arriver aux animaux les

plus infrieurs.

272

LES CRUSTACB]S.

Tout le moncle a pu voir dans les plus troites

flaques d'eau un petit animal allong , comprim, qui
nage sur le dos: c'est le branchipe.ll a une tte, des
yeux ports sur des pclicules , onr,e paires de pattes,
point de test. Le mouvement de ses pattes concluit vers
sa bouche les particules organiques dont iI se nourrit.
Le branchipe ne nait point sous cette forme, et il ne
I'acquiert qu'aprs plusieurs mues.
Les cyclopes, au corps mou , allong , termin en
queuc, avec deux pattes soyeuses, deux ou quatre antennes et un seul il, qui leur a mrit ce nom mythologique, habitent galement nos mares. L,,es femelles,
bonnes mres, portent leurs ufs dans deux petits
sacs suspendus aux cts de la queue.
Yoici maintenant des crustacs qui vont nous mener
fort loin; car avec eux nous alions, de proche en proche, faire une pointe, nous allons mme en faire deux
au del des frontires de la classe laquelle ils appartiennent.

II s'agit d'abord de crustacs tout petits, mme microscopiques, gui ont, avec un grand nombre de molluse1ues, cette ressemhlance que leur corps, qui est
mou, est renferm dans une coquille deux valves,
la vrit fort minces, plutt cornes que calcaires, et
transparentes. Ils vivent gnralement dans les eaux
douces , et, chez plusieurs, les antennes concourent
la natation avec les pattes r rlui portent les branchies.
Parmi ces animaux sont les dapluties; t,te apparente,
deux antennes, huit ou dix pattes, une queue. La

LSS

CRUSTACES.

273

daphnie puce n'a pas plus de deux nrillimtres et demi

de long; on la trouve quelquefois en telle abondance

dans les mares, {ue certains naturalisl,es ont cru pouvoir, en raison de sa couleur, lui attribuer I'apparence
tle sang que prennen[ quelquefois les eaux stagnantes.
Les sauts qu'elle fait et la forme ramifie de ses antennes

lui ont fait donner le

nom de puce aquatiqu'e

arborescente.

Je citerai encore les cypris, crustacs quasi-microscopiques, dont le test bivalve s'ouvre et se ferme
comme la coquille d'une hutre. IIs vivent aussi dans
les mares, et leurs ufs ont, comme ceux de beaucoup d.'autres animaux, la proprit d'clore quand,
aprs avoir t tlessches, les mares qu'ils habitent

remplir d'eau.
Il s'agit d'abord... ai-je dit en vous prsentant ces
petits animaux; cela intlique une suite.'Yoici mainte-

viennent

nant,

se

et, comme vous le verrez tout I'heure, nous ne

ilous loignons qu'en apparence tles daphnies et des

voici maintenant un groupe d'animaux auxcypris,

quels il n'est pas ais d'assigner une place exacte dans

la classification, et qui de plus vont nous offrir un genre
particulier de mtamorphoses qui dgratlent, au lieu
de les lever, les animaux qui les prouvent.

libres; adultes, ils sont fixs par le

marin quelconque ) urr rocher, un pilo-

Jeunes, ils sont

dos un corps

tis, un navire, la coquille d'un mollusque , le test d'un

crustac, et ils y adhrent pour toujours. IIs avaient
des yeux et des antennes, ils les perdent. Ce sont les
l2'

27b

LES CRUSTACS.

cimhiltdes. Cuvier les considrait

comme des mollusques. M. Martin Saint-Ange , qui en
a fait I'anatomie, voit en eux des crustacs qui font le
passage aux annliiles ou vers. 0n s'accorde gnralement les ranger parmi les crustacs; mais ce sontdes
crustacs qui tiennent des mollusques et des annlides.
Ils sont revtus d'un test calcaire forrn de pices
analogues celles des coquilles bivalves, tantt adhrentes entre elles, tantt, au contraire, libres, plus ou
moins cartes, mobiles. Ils orrt des membres rudimentaires, espCes de cirrhes, au nombre de six paires, corns, articuls, cilis, destins non la marche, puisque
I'animal est fix, mais la prhension des aliments;
ils sortent de la coquille pour s'emparer cle ceux-ei,,
ils y rentrent pour les porter la bouche.
Les balanes et les anatifes font partie des cirrhipdes.

cirrhopodes,

Les balanes ou glands de mer sont des sortes de cupules calcaires; on les trouve t:n grande abondance au

bord de la mer, sur les rochers, srrr la carapace de

certains crustacs, qu'elles
dfigurent horriblement,
sur les coquilles des moules

.
Coronule dladme.

et d'autres mollusques. Un
cirrhipde trs - qnalogue
aux balanes, la coronule,

vit sur la peau de la baleine.

0r Thompson, en 1830, ayant rrrni dans uu vase de
trs-petits animaux semblables aux daphnies (nous y

LES

CRUSTACS.

275

voil revenus), munis comme celles-ci d'une coquille

bivalve et comme elles vivant dans les eaux douces,
Thompson, dis-je, fut fort tonn quand, au bout d'un
certain temps, il ne trouva plus dans son vase aucune
de ces espces de daphnies, et qu'il vit leur place de
petites balanes. Il en conclut naturellemen[ que les
animaux qu'il avait recueillis taient de jeunes balanes,
et que ces animaux, qui sont sdentairesr comme on
vient de le voir, commencent par tre libres.
C'est ce qui a t mis hors de doute par Bate en '1851 .
D'aprs cet observateur, les mtamorphoses des balarres se partagent en trois phases.
D'abord I'animal est libre, agile; il a des yeux, des
antennes, tous les caractres d.'un vritable crustac.
En second lieu il s'entoure de deux valves.
Enfin il se fixe pour toujours, ayant perdu clans cette
mtamorphose rtrogratle ses yeux et ses antennes.
La balane a galement perdu I'estime des gourmets.
Elle eut, dans I'antiquit, I'honneur de figurer sur les
tables les plus somptueuses, et Arte note que les
balanes de l'gypte taient les plus succulentes et les
plus estimes. ujourd'hui on ne Ia mange nulle part.
Les anatifes prsentent le mme succession de mtamorphoses que les balanes. Elles aussi finissent par so
fixer; mais elles le font au moyen d'un organe spcial,
trs-allong, cartilagineux, qui manque aux animaux
prcdents. Le dveloppement de cette espce de pied
est trs-rapide, et dans le port de la Calle M. LacazeDuthiers a vu des bateaux corailleurs, rentrant aprs

276

LES CRUSTACS.

quinze jours d'absence r porter sur leurs coques de

ieunes anatifes qui n'y taient point au dpart, et dont
le pied avait dj plus d'un centimtre de long,

:: iffi;.ffi;",

N.us
de des_
la srie des crustacs, nous arrivons arx crustacs sucewrs, animaux parasites dont la bouche, descendre

tine en effet la succion, est chez les uns forme d'une

sorte de siphon, et chez les autres arme d'une ou de

deux paires de crochets.

Parmi les bouches n siphon, il y a les argules, qui

vivent sur les poissons de nos tangs ; les caliges ou
pour des poissons, et les dichlestions, qui s'attachent
aux mmes animaux au moyen des pinces frontales
dont ils sont arms.

LEs

cRUsrACs'

27i

Les lernes ont la bouche munie de crochets. IIs se

fixent la peau, aux branchies et mme dans la bouche

au point de disparatre dans leur intrieur, et causent leurs htes

des poissons, rongeant les chairs

infortuns des douleurs intolrables qui souvent se

traduisent en accs de fureur.
Ces crustacs garasites sont soumis des mtamorphoses rtrogrades. Beaucoup d'entre eux' en effet,
dous, leur sortie de l'uf, d'organes de locomotion
assez puissants, en sont trs-insufsamment pourvus
ou mme tout fait dnus lorsqu'ils ont atteint l'tat
adulte. Tels sont entre autres les caliges et les lernes.
L'existence parasite qu'ils mnent n'est donc pas de
Ieur choix, d'autant que les mles chez quelques'uns'
les femelles chez quelques autres, sont privs de la vue.
De l pour ces tres dshrits la ncessit de suivre la
destine des poissons aux dpens desquels ils vivent.
Mais des dispositions particulires compensent en
quelque sorte ces grands dsavantages, Ainsi M' E'
Hesse nous a appris que chez certains de ces crustacs
un filet, un cordon tient pendant quelque temps I'emtrryon attach sa mre. Fix par une de ses extrmits au bortl frontal du jeune crustac, ce filet est
assez long et assez flexible pour laisser une certaine
inclpendance de mouYements I'animal qu'il retient,
et lui permettre d'aller chercher une place convenable
sur le poisson aux dpens duquel il doit vivre, et sur lequel sa- mre est elle-mme tablie. C'est un spectacle
curieux et intressant que de voir ces embryons, sur-

278

LES CRUSTACS.

tout ceux des trbies et des ealiges, gui nagent avec

assez de facilit, suivre Ia remorque, comme un petit
bateau amarr un grand navire, les volutions de

leur mre. La liaison cesse quand le petit peut se procurer sa noumiture I alors la rupture du cordon se fait
au ras ,ilu bord frontal.
Quelrlues mots maintenant sur les ttradcapodes,
et nous en aurons fini avec les crustacts
Ttradcapodes, c'est--dire sept paires de membres. Les uns vivent dans les eaux douces, d'autres
dans les eaux marines, d'autres sur terrel tous ont des
branchies. Chez les espces temestres, les branchies
sont modifies de manire pouvoir agir sur I'air humide.
Je parlais tout I'heure d'chelle animale. Mais on
bien si on pensait gue tous les animaux,

se tromperait

ou que.mme tous les animaux d'une mme classe,

puissent tre placs les uns au - dessus des autres,
comme les degrs d'une chelle. Il n'en est rien I et
on rra bien le voir; car, aprs avoir descendu jusqu'aux
caliges et aux lernes la srie des crustacs, nous ne
pouvons continuer I'histoire de celle-ci sans remonter

d'abord presque aussi haut que le point d'c, nous

tions partis, pour redescendre une fois encore jusqu'o nous sommes arrivs tout I'heure. Ce qui
prouve iluer mme dans une classe d'animaux, il n'y
a point une seule srie, et qu'il y en a plusieurs.
Les premiers des ttradcapodes sont, en effet, des
animaux d'un ordre assez lev. Leur structure comme

LES

CRUSTACS.

2?9

leur aspect les rapprochent de certains crustacs dcapodes, qui sont, ainsi qu'on Ia vu, Ies princes de la
classe. Telle est, par exemple , la creaette' la araie
creuette d,es ruisseeur, qu'o1 voit nager sur les cts
en tendant et en flchissant alternativement son corps'
et qal, grosso modo, ressemble assez aux falmons
pour qu'on donne vulgairement ceux-ci le nom des
premiers.
D'autres, comme les cloporfes, par leur forme aplatie
et leur existence terrestre semblent faire le passage aux
myriapotles ou mille-Piecls.

Enfin il y en a comme dans la srie prcdente, qui

'
vivent en parasites sur d'autres animaux, et chez ceuxci I'organisation subit une dgradation comparable
celle des crustacs suceurs; aussi ont-ils, au lieu de
pattes, dcs espces de crochets au moyen desquels ils
se cramponnent leur Proie.
Dans le nombre, mais non au dernier rang, est le
cyame, t, entre autres rle pou de la baleine, comme

les pcheurs le nommentr pfce qden effet il vit sur

l'immense ctac.
Les cymothos, appels aussi pour de mer, stres
d,es poissop,s, asiles des poissons, perce

qu'ils s'attachent

aux poissons comme les stres et comme les asiles

s'attachent aux mammifres, sont dj tl'anciennes
connaissances de nos lecteurs, qui nous en avons
parl I'occasion des sarigues et des kanguroos. ces
cymothos subissent de vritables mtamorphoses, et,
comme chez les crustacs suceurs et les cirrhipdesr ces

280

LES CITUSTACF;S.

mtamorphoses sont rtrogrades. Ainsi les jeunes ont

des yeux et mme de gros yeux; les adultes n'en ont

pas du tout. Les jeunes ont de mme une nageoire

caudale qui manque aux vieux. Cette nageoire dispa-

rat guand elle devient inutile, c'est--dire rluand

I'animal se fixe, car il commence par tre libre, En
change, on trouve chez les cymothos fixs des parties
qui n'existent pas dans le premier ge.

Enfin Ie bopyre, parasite aussi, pousse I'impudence

jusqu' vivre sur les animaux de sa classe, sur les
crevettes et les salicoques, dont il suce les branchies,
et qu'il rend difformes en dterminant des bosses sur

leur

corselet. Les pcheurs prtendent que ces para-

sites ne sont autre chose que de petites limandes ou

de petites soles. La vrit, moins merveilleuse, est
{ue, comme beaucoup d'indivitlus d'un rang plus
lev que les crustacs, les bopyres promettent dans
leur jeune ge plus q''iis ne tiennent par la suite; car,
ayant en commenant une organisation assez leve,
ils descendent si bas, {u'ils semblent le dernier chelon de leur type, et qu'aprs eux il n'y a plus qu,
tirer l'chelie. Ce que nous faisons.

LES VERS

Nulle part la division du corps en anne&ux successifs

n'est plus apparente que chez les vers; nulle part non
plus on ne voit mieux que chacun de ces anneaux ou
cie ces gro'pes d"anneaux est tout un antmal, et que
I'articul n'est autre chose qu'une associat'ion, une
sorte de colonie d'indivitlus runis bout bout'
articuls,
Que I'cn compare entre eux, chez certains
on verra
et
les di{frents anneaux qui les composent,
que ces anneaux se rptent les uns les autres' Qu'on

en isole un, il est pourvu de tous les organes essentiels l'animalit; il a un systme nerveux ganglionnaire, une dilatation vasculaire faisant office de cur,
un renflement stomacal: c'est un animal complet'
Cela explique, jusqu' un certain point, comment ces
animaux tant diviss soit spontanment, soit artificiellement en un certain nonrbre de tronons, chaque
tronon peut continuer de vivre, et, reproiluisant les
anneaux qui lui manquent, acqurir aYec le temps
les dimensions de I'animal dont il a t dtach'
chacun sait qu'il en est ainsi du lornbrfc ou ver de
terre.

282

LES VERS.

Yoici un autre exemple.

La myrianitle, autre annlide tudi par M. MilneEdwarJs, se compose d'une longue suite d'anneaux
dont le premier a des yeux et des appendices tentaculiformes. si I'on coupe I'animal, chaque tronon reproduit ce qui lui manque, I'un une tte, I'artre une
queue; et le ver peut se transformer en autant d'animaux qu'on eu a fait de tronons. Mais, en outre, la
myrianide se multiplie d'elle-mme d'une manire analogue. certains de ses anneaux se munissent de rudiments de tentacules et d'yeux; et qpand le dveloppe_
ment de ces organes est assez avanc, la division s'opre
dans les endroits o ils se sont forms.
Les animaux lmentaires dont chaque ver et chaclue
articul se compose sont ce qu'un naturaliste rcemment et prmaturment enlev la science, M. Mo_
quin-Tandon, appelait des zoonites.
Il montrait, par exemple, que, dans la sangsue mdicinale, chaq'e groupe de cinq anneaux successifs constitue un tre particulier qu'on peut, au moins par la
pense, isoler des segments voisins, et qui possde sa
fraction propre de systme nerveux, d'appareil circulatoire, de tube digestif, d'organes mucipares et repro_
ducteurs, de faisceaux musculaires et mme de taches
tgumentaires. De l une multitude d'expriences fines
et dlicates dans lesquelles M. Moquin-Tandon excellait. Il aimait les raconter dans ses leons,
- crit
M. Baillon, professeur la facult de mdecine tle paris;
- il montrait comment une sangsue coupe en travers

LES

VERS.

283

continue de sucer le sang de I'animal auquel elle est

attache, et comment Ie sang s'coule par la section
transversale; comment une portion limite du corps
de la sangslre, attaque par une liqueur corrosive,
perd seule sa vitalit; comment un zoonite moyen de
sangsue peut tre tu sas que les parties antrieures et
postrieures cessent d'exister; comment mme les tronons isols d'un mme ver Peuvent vivre pendant long'
temps, quoiqu'ils ne reoivent point de nourriture.

Nulle part, ai-je

dit, la nature lmentaire

de

I'arti-

cul n'est plus visible que chez le ver (exceptons cependant les myriapodes ou mille-pieds); mais, pour
tre moins apparent chez les insectes, Ies crustacs et
Ies arachnides, parce que chez ceux-ci les anneaux successifs ne sont pas identiques entre eux, Ie fait curieux

qui nous occupe n'est pas moins vrai des anirnaux dont
il a t rpestion dans les deux chapitres prcdents que
de ceux qui forment le sujet de celui'ci.
La seule diffrenee, comme fa fait remarquer M. Lacaze-Duthiers, est que, dans ces assembllges de zoonites qui constituent un crabe, tr hanneton ou une
araigne, il y a tles individus, des zoonites, qui travaillent non-seulenrent pour eux-mmes, comme font
les zoonites d'un ver, mais qui travaillent de plus au
profit tle la communaut, et qui, outre les fonctions
gnrales que tous remplissent, ont des fonctions
spciales. Chaque zoonite a, chez beaucoup d'insectes
comme chez le ver, son systme nerveux particulier,
son cur, ou ce q1i en tient lieu, et son organe respira-

281

LES VURS.

il a, ou du moins certains ont un

rle particulier remplir, et, plus les rles sont distincts, en d'autres termes, plus le travail est trivis,
plus en mme temps la colonie est parfaite, plus l'tre
toi.e ; mais, eu outre,

collectif que celle-ci forme est d'un orrlre lev.

Prenons un insecte, dit le naturaliste que nous venons de citer; nous voyons la forme de chaque zoonite
modifie profondrnent par lgs rapports gui le lient
aux zoonites voisins.
Le premier, celui qui est en tte de la srie, tant
plac l comme une sentinelle charge de prendre connaissance du monde extrieur, est porteur des organes
des sens : l sont les yeux, les antennes , etc.

Aprs

lui vient Ie zoonite nounicier; la prhension

affaire; c'est ici qu'est Ia bouche.

des aliments est son

Ensuite les zoonites chargs de transporter toute Ia

colonie dans I'espace ; zoonites locomoteurs, munis de
pattes et souvent aussi d'ailes.
Enfin, I'ensemble se termine par les zoonites chargs
de Ia multiplication de I'espce, et ceux-ci sont arms
d'organes spciaux, tels que tarires, aiguillons, etc...
En tte de la classe qui nous occupe, sont les vers
sang rouge. La couleur de leur sang, qui est un trait de
ressemblance entre ces animaux et les animaux sup-

rieurs, avait port les zoologistes mettre ces vers

au - rlessus de tous les artic*ls ; mais les annrides
,
comme on les nomme, sont par tout le reste de leur
organisation videmment infrieurs aux insectes, crus-

tacs; etc., ce qui prouve que rarement, parmi les

LES

btes aussi bien que

VERS.

28iJ

parmi les gens, on est le premier

en tout,
du reste des animaux
Ce groupe des annels contient

ct des
d'un ordre virlemment infrieur : ainsi '
monde connait
lombrics or l)ers tle terre, dont tout le
dans la
les habitudes souterraines, des nais, qui vivent
yase, d.es sangs2tes' qui vivent dans les eaux douces'
et
iles aphroclites et des nrides, {ui sont marines
fort bien; ct, au-dessous de ces vers qui

'

nagent

nous
jouissent d'une entire libert de mouvement '
en trouvons qui sont fixes'
les tereTelles sont les serpules, les amphitrites et
ou moins
belles, qui vivent I'intrieur de tubes plus
rampe
solides. c'est le tube calcaire des serpules qui
pu mansur la coquille des hutres, o personne n'a
et tles
quer de les apercoir' Ceux des amphitrites
ou
terehelles n'ont point cette solidit; membranex

mmemuqueux,ilssontgrossirementrecouvertsde
tous ces animaux
sable ou de fragmerrts de coquilles;
sont marins.

d'e vers intestinaux'

Je passe maintenant au grouPe
parce que la plupart vivent

Ils sont ainsi nomms,

l'intrieur du corps des animaux
organe

I'il,

les autrcs dans tel

les uns dans tel

'
autre : dans le foie

dans

dans Ie sang'
animaux vertbrs ont leurs

clans Ie cerveau, dans les muscles

etc. Presque l,ous les

'

'

Ies leurs'
parasites, lesquels, leur tour, ont souvent'
chat quatre'
Le lapin de clapier en a trois, l'ne et le
le mouton
huit'
Ia chvre cinq, le chien et le cochon

286

LES YERS.

et Ie buf dix, Ie cheval onze c'est du moins

I
ce qui
rsulte d'une nomenclature dresse par
M paur Gervais. Parmi les oiseaux, la poule en a six.
La gre_
nouille, sans gu'on puisse l'accuser d'avoir vouru
se
faire plus grosse que le buf, en a un
de plus que

cel'i-ci

: onze comme re chevar. Les animaux

ont les leurs comme les anirnaux domestiques.

'

,orurg*
L,homme

a les siens, et mme il est sous ce rapport

Je mieux par_
tag de tous les tres anims; il nourrit

une vingtaine

de vers intestinaux.

Mais, comme le fait observer le naturaliste qu,on

vient de nommer, la prsence de ces vers est Ioin

de

constituer toujours une maladie, et on peut

dire qu'il
esf dans I'ordre naturer des choser qru les
animaux

'

nou*issent aux dpens de leur propre substance,

ou
de la surabondance de reur fluicre noo"ricier,
quergue
autre espce animale ou mme vgtale : ce
qui n,em_
pche pas d'ailleurs que, dans une multitude
de cas,
l'tre anim ha*t par res intesti'aux ne soit
gravement et mme mortellement malade, ce dont
on aura
des exemples torrt l,heure.

un clbre anatomiste allemand, Rudorphi, erassait

les entozoaires en cinq catgories distinctes,
de Ia manire suivante :
Les Nuarolnns corps grle, plus ou moins filiforme, et rigidule ou lastique canal intestinar
comI
plet, avec la bouche en avant, I'anus en arrire;
sexes spars. Les

principaux genres sont :

filaires,

trichocphales, ofryures, strongles, ascarid,es, etc.

LES

VERS.

287

Les Acmrnocpu,rns, dont le corps est grle, etr

forme de bourse, lastique, Pourvu d'une trompe arme de crochets, et dont les inclividus sont galement
de deux sortes, les uns mles, les autres femelles. Cette
see.tion ne renferme que le genre clnorhynque, trs-

nombreux en

espces.

Les TnuroDts, corps aplati et mollasse, munis de

suoirs; tous les individus ont les deux sexes. Genres
principaux : monostome, distome, tristome, etc.
Les Cssroilns, corps allong, mais continu ou arti-

cul; tte quelquefois simplement labie, et le plus

souvent munie de deux ou de quatre suoirs. Tous les
indil'iilus ont les deux sexes; dans ce Sroupe sont cornpris le scoler, le bothriocph,ale et le tnia, dont on
compte 150 espces.
Enfin les CvsnQurs corps dprim ou grle, termin
en anire en vsicule propre un ou plusieurs individus, tte pourvue de dcux ou de quatre suoirs et

surmonte soit d'une couronne de crochets, soit de

quatre trompes galement garnies de crochets. Mode de

reproduction inconnu du temps de Rudolphi. Genres

principaux : cysticergue, cnure, chinocogue.
D'autres classifications ont t proposes depuis celle
qui prcde. Nous citons celle de Rudolphi parce qu'elle
a t tablie dans un ouvrage devenu classirlue, Parce
qu'elle donne une ide suffisante de la varit des
formes et de I'organisation des intestinaux, et que par
consquent elle suffit I'intelligence de ce qui va
suivre. D'ailleurs, aprs les rcentes et graniles dcou-

288

LES VERS.

vertes dont cette division du rgne animal a t I'objet,

il n'est pas de classification des entozoaires qu'on puisse
considrer autrement que comme provisoire.

Nulle part, en effet, les mtamorphoses ne sont plus

profondes, et elles se compliquent de migrations bien
plus extraordinaires que toutes celles que nous avons

jusqu'ici. Nous allons voir, en effet, le mme

ver passer en mme temps d'un animal dans un autre,
et d'une des sections de Rudolphi dans une autre secconstates

tion.

Le sujet est immense, et comme il est en mme

temps trs-merveilleux, nous procderons graduellement son exposition.
Yoici donc d'abord un exemple trs-simple de migrations.
Dissquant, il y a peu de temps, le cur d'un phogue,
M. Joly y trouva plusieurs vers nmatoides femelles,
plusieurs filaires longs de {5 20 centimtres et d'un
diamtre de 0- 80 | millimtre. Quatre de ces vers
s'taient fixs dans I'oreillette droite, et deux dans I'oreillette gauche du cur. Ils forment, paralt-il, une
espce nouvelle, Ia f,laria cordis phoc.
Comment s'taient.ils introduits chez Ie phoque'l
M. Joly pense'qu'ils lui sont transmis par les poissons
dont il fait sa nourriture. Ceux-ci ont, err effet, leur
filaire, et ce filaire est toujours dpourvu d'organes de
reproduction. Il est donc prsumer que le ver des
poissons n'est autre chose {lue la larve du ver du
phoque, et qu'il n'acquiert tout son dveloppement

LEs

VERS'

28e

que dans le seng du phoque, o il ferait mme ses

petits. Ainsi le mammifre marin s'infecterait en mangeant. Nous allons en voir bien d'autres. Continuons.
Le uer de Mdine (f,laria medinensas) est commun
dans les rgions tropicales de I'ancien continent. Sa
longueur atteint quelquefois quatre mtres; sa largeur
ne dpasse gure un millimtre. Il habite sous la peau
dans le tissu cellulaire des jambes et rle I'abdomen de
l'homme, du ngre comme du blanc. 0n en trouve
plusieurs sur le mme sujet, chacun tant log dans
une tumeur particulire. Quelquefois la douleur provoque par Ia prgence de cet helminthe est nulle; dans
d.'autres cas elle est assez vive pour qu'on soit oblig de
recourir au chirurgien. II arrive que Ie ver perce la
peau; il devient alors ncessaire de I'extraire. 0n trouve
des animaux de ce genre sur les oiseaux et sur les pois-

0n en a trouv quinze vingt, longs de l',50

l-r70, sous la peau d'un gupard du Kordofan, mort
la mnagerie. L'animal tait triste, moins apprivois,
moins clin que les gupards possds d'autres
poques par le mme tablissement.
Comment ce ver de Mdine s'introduit - il chez
I'homme? C'est ce qu'on ne sait pas encore positivement; cependant Ia plupart des naturalistes pensent
que dans le jeune ge I'helminthe vit dans les eaux.
Ce qui est certain, c'est que, suivant la remarque de
sons.

'M. le docteur Guyon, partout o on observe le dragonneau chez I'honme, on en trouve galement dans les
eaux et mme dans le

sol.
rB

2{)(}

LES YERS.

Ainsi, un jour du mois de mars 1858, dans le haut

Sngal, Batikolo, village dont les habitants sont infests par le ver de i\Idine, un chirurgien de marine,
M. Joubert, faisant creuser dans une terre humide des
trous pour tablir les appuis d'un gourbi, trouva un
dragonneau de 18 centimtres de longueur.

0n cite quelqrres autres faits du mme genre. Mais

le ver terrestre ou aquatique est-il de mme espce que
celui qui vit chez I'homme? C'est ce qui n'st pas tabli.
S'il y a identit spcifique, I'introduction rles premiers clans I'organisme s'expliquerait assez aisment.
Les germes ou les petits ns dans I'eau pntreraient
dans I'homme avec les boissons comme la sangsue
du cheval s'introduit chez celui-ci , chez I'homme et
chez un grand nombre d'animaux. C'est, parat-il,
I'opinion unanime des indignes de la cte occidentale
d'Afrique, comme c'est anssi celle des habitants de
toutes les contres o vit le ver de Mdine.
' C'est par la rro[ voie, pour le dire en passant, que ,
d'aprs M. C. Davoine, les embryons

dt

tricocpltale eI

de L'ascaride lombricode (vers nmatoides de Rudolphi)

entreraient chez nous. D'aprs ce naturaliste

leurs'

ufs se dvelopperaient hors de I'homme, et ne donne-

raient naissance I'embryon qu'aprs huit mois au

moins pour I'un, et six mois pour I'autre.
Durant ce long intervalle de six et de huit mois, ces
ufs, rejets au dehors avec les excrments, ont tout
le temps d'tre transports par les pluies dans les ruisseaux et dans les fleuves. C'est donc avec I'eau servant

LES

VERS.

29I

Ia prparation de nos aliments que les embryons du

tricocphale et de I'ascaride lombricoide arriveraient
dans les intestins de l'homme, o ils poursuivent ensuite le cours de leur dveloppement.
Revenons aux lilaires.

Le docteur Guyon a dsign sous le nom de filaire

sous-conjectiaal un helminthe qui habite dans l'il de
I'homme entre la conjonctive et Ia sclrotique, et dont,
cause de la transparence de la premire de ces deux
membranes, on peut suivre les mouvements chez la
personne

qui en est a{fecte. 0n le voit disparatre

aprs un certain laps de temps, pour revenir, puis tlis-

paratre encore, ce qui peut se renouveler plusieurs

fois.
En {838, le savant que je viens de nommer fit connatre le cas d'une jeune ngresse cle la Martinique,
originaire de la cte d'frique, Qui avait la fois
deux filaires longs chacun de 3 4 centimtres. Ilabituellement I'un se trouvait dans un il, et I'autre dans
I'autre; mais ils se runissaient quelquefois, le passage
du ct droit au ct gauche se faisant avec une grande
rapidit travers le tissu cellulaire de la racine du nez.
lls taient spars lorsque le chirurgien fit I'extraction
de celui qui se trouvait alors dans l'il gauche; mais
lorsque quelques heures aprs il voulait faire la seconde
opration, il vit que l'autre ver avait pass son tour
dans l'il gauche, d'o on le tira par une nouvelle
incision.
Plus rcemment, le mme observateur a mis sous les

292

LES VERS..

yeux de I'Acadmie le plus grand ver qu'on ait extrait

de l'il; celui-ci mesure 15 centimtres de long, il
provient d'un ngre du Gabon.
Quelques zoologistes pensent que ce filaire est une
espce distincte du filaire de Mdine; d'autres, qu'il en
est seulement le jeune I d.'autres encore, {u'il pourrait
tre le mIe de cette espce, dont jusqu'ici on ne connait que la femelle.
La seule chose certaine, c'est que I'un et I'autre se
trouvent dans I'Afrique tropicale, I'Arabie, la Perse et
I'Inde, et qu'ils habitent tous les deux le tissu cellulaire.
Mais, d'aprs le docteur Guyon,le filaire sous-conjectival n'apparatrait dans le tissu sous-cellulaire qu' de
certains moments, comme font les oiseaux de passage
dans chacune de leurs patries, et il s'en Ioignerait
lorsqu'il n'y trouverait plus I'espace ncessaire son
dveloppement.
Nous venons de voir les intestinaux oprer de grands

voyages; mais nous n'avons encore aucune ide des

transformations qu'ils prouvent chemin faisant. C'est
ce spectacle que nous allons maintenant nous donner.
J'ai prornis des merveilles, en voici.
Les cysticerques (ils vont jouer un grand rle dans
ce

qui suit)

se

rencontrent frquemment dans les parties

du corps occupes par le tissu cellulaire; on en a trouv

dans la pie-mre, d.ans le tissu cellulaire sous-cutan,

dans les interstices musculaires, etc. M. Berend en a

observ sur les lvres d'un enfant d'un an; il avait I'upparence d'une tumeur grosse comme

un haricot;

une

TES VEBS.

pqtite incision donna issue I'animal. I\[ais c'est du

cfsticerque du lapin qu'il s'agit.
Ce cysticerque du lapin (cysticercs pisi,formis),long
de six dix millim-

trps, blanc, utr peu

blbutre, est form
d'irne tte, d'un col et
d'gne ampoule; Ia tte

arrondie en dessus,
cduronne de deux
rqnges circulaires de

cr'ochets

et

pourvue

F'

t)

N
t\t
ld

E.-'i.

,,4

k:

Cysticerque

Partie antrieure

cystlcerque
d quatre ventouses, du tissu cellulair. tludutissu
cellulaire
(consialrablement grossie).
nla aucune ouverture
orale; le col est pliss.. L'ampoule vsiculaire est

pointue, aussi longue gue le reste de I'animal. La mort

dp ce cysticerque suit de prs celle du lapin aux dpens
dpquel il vit. Cepenilant, si on a soin d'ouvrir la capsle dans laquelle ehaque cysticerque est renferm,
ef de recevoir celui-ci dans un vase rempli d'eau ticle,
opr peut tudier facilement ses mouvements : on lui
voit alors tendre ou retirer ses ventouses, redresser
olu coucher ses crochets, dont chacun se meut isolrpent, plier, allonger ou rtracter son col et surtout sa
vsicule caudale.

0n connat le gofrt du chien pour le lapin. Lorsque le

premier mange le second, il introrluit ncessairement
dans son estomac le cysticerque du second. Que devient
dans I'intestin du chien le cysticerque du lapin? Yoici.

294

tES

VERS.

En quelques heures il perd sa vsieule. Au bout de

huit jours il n'a plus que la tte, et il habite le duotlnum, 0r cette tte donne naissance un ruban aplati,
compos d'articulations nombreuses, troites, et le
cysticerque de tout I'heure s'est transform en tnia.
Un naturaliste appuie cette transformation sur I'exp-

rience suivante. yant ml aux aliments d'un chien

soixante-dix cysticerques de lapin, il a trouv quelques jours aprs vingt-cinq tnias dans I'estomac du
chien.

le chien a bien d"'autres manires de donner

I'hospitalit au tnia. Ici le mouton entre en scne.
Mais

Les moutons sont quelquefois pris d'une sorte de ver-

tige par suite duquel leur corps s'anime d'un mouvement gyratoire qui, finit par les faire tomber. C'est la
maladie connue sous le norn de tournis, Cela est incontestablement caus par un ver, un cnure ,le cnurus
cerebralis, log dans le cerveau du malheureux mouton.
Ce cnure est une vsicule munie de plusieurs ttes.
D'o vient-il? qui le donne au mouton? Le chien. Et
qui I'avait donn au chien? Le mouton. C'est entre eux
un prt pour un rendu ,le cnurus cerebralis tant,
selon un grand nombre de savants, la larve du tnia
serrata.
Cependant, comme on vient de le voir, le cnure
habite le cerveau du mouton, et, comme on le saitr le
tnia rside dans I'intestin clu chien.

Comment donc I'afTreuse larve passe-t-elle de I'herbivore au carnassier? et comment les ufs de I'hor-

LES

VERS.

295

rilble ver passent-ils du carnassier I'herbivore? Yoici

c qu'on raconte ce sujet.

Premier temps. Un chien dvore la tte d'un mouton

ndort da tournis, et voil Ie cnure dans I'estomac du
chien. S'y trouvant bien, il s'y dveloppe : ses ttes ou
ss scolea se dtachent de la vsicule commune, s'al-'
Idngent dmesurment, et chacune d'elles devient un
tnia. Celui-ci prosprant, un moment vient or) quelqpres

anneaux chargs d'ufs se tltachent de son corps;

ils sont expulss avec les excrments.

Second temps. Tout en broutant l'herbe des champs,
l$ mouton avale les ufs. Installs dans son intestin,
cbux-ci closent, des larves microscopiques en sortent
qui se fraient une route travers les tissus, qu'elles
lerforent jusqu'au cerveau de l'animal. Parvenues au
terme de ce voyage, elles se changent en cnures qui
tuent le mouton, et la palingnsie de I'entozoaire est
close.

M. Yan Benedin rapporte qu'ayant introduit dans

d'un jeune chien un certain nombre d,e criurus cerebralis, il a constat bientt aprs que le
lJestomac

corps de ce chien renfermait autant de tnias (trsimproprement appels solitaires, comme on voit) qu'il
5l avait introduit de cnures.
D'un autre ct, ayant suivi le dveloppement des
ufs du tnia serrata, il a constat que des cnures du
rhouton en sortent.

Il prit

de ces jeunes vers ns du tnia du chien et

les dposa dans les fosses nasales du mouton I les vers

296

LES VERS.

perforrent les muqueuses en tous sens jusqu' ce

t1u'ils ftrssent arrivs dans une rgion du crne perce

Tnia solium (ver solitaire).

trous qui leur permirent de se. rendre destination,

c'est--dire dans le cerveau du mouton.
de

LES

VERS.

297

Tous les naturalistes ne s'accordent pas sur les antc1dnts

du tnia du chien.

Il y en a qui les font venir

cysticercus pisiform,is, d'autres du cystdcercus cel-

lulloszrs, d'autres

dt cysticercus

tenuicollis; mais tous

foi entire aux migrati{ns que nous venons de raconter. En gnral, tout
ariimal carnassier serait infect par ses victimes, ce
qui ne manquerait pas de moralit; ainsi les vers du
oU presque tous ajoutent une

c\at proviendraient des souris, et ceux de I'homme, drr

PQrc.

0n connat chez I'homme deux varits bien caract;rises de tnias : le botriocphaius laius et Ie tnia
sdlium.

La tte de ce dernier est munie de quatre suoirs,

ayec une couronne formes de crochets pointus. Les

Tte ilu tnia solium

vue de faco.

Tte dn tnie solium

vue de profil.

Clochets

dn tnia solium.

anneaux sont aplatis. Tout le long du corps s'tendent

dpux canaux qu'on regarde comme des tubes digestifs.
D[ns chaque anneau un contluit transversal runit ces

cflnaux l'un I'autre. Les vaisseaux sanguins s'tendpnt galement dans toute la longueur de I'animal. Les
t#nias ont les deux sexes, et chacun de leurs nneaux
13'

298

LES VERS.

et des organes femelles;

ces derniers sont remplis d'un trs-grand nombre
d'ufs r pourvus ,il'une enveloppe calcaire, grce
possde des organes mles

laquelle ils peuvent, mme dans des circonstances dfavorables, conserver la facult de se dvelopper. Les
anneaux les plus rapprochs de la tte sont les plus
jeunes, les moins dvelopps, et, par consquent, les
plus petits. Plus les anneaux sont vieux, plus leurs
appareils reproducteurs sont dvelopps, plus ceux-ci
contiennent d'ufs , Et, dans plusieurs de ces ufs,
on peut mme quelquefois reconnatre I'embryon. Les

derniers anneaux, c'est--dire les plus anciens, tant

mrs, se dtachent isolment ou en chanes entircs,
et, comme alors ils continuent de se contracter, on
les a dcrits quelquefois comme une espce particulire
de vers.

S'tant dtachs, ils sont expulss avec les excrments, et c'est ainsi que sont sems des milliers de
germes de tnias.
Il en prit un grand nombre; les autres sont avals
avec les aliments ou les boissons: par certains animaux.
Introduit dans le tube digestif de ceux-ci, l'uf se
'dveloppe, lln embryon
microscopique en sort, tout
diffrent des tnias et arm de crochets pointus qui se
meuvent dans tous les sens. A I'aide de ses crochets, il
perfore les tissus de I'animal. Arriv dans Ie tissu
cellulaire des organes, il s'y enveloppe d'une capsule,
ou, comme on dit, s'enkyste.

LES

VERS.

299

profonde mtamorphose s'opre ds ce moment

d{o* I'embryon: d'abord ses crochets tombent, son corps
rlprsente alors une vsicule, cette vsicule grandit en
LTne

!C** temps que le kyste qui I'entoure; I'intrieur

d I'embrvon se forme un bourgeon ' qui peu peu
le cou se des-

d[vient une tte et se garnit de suoirs;

sile, s'allonge, et les crochets apparaissent pe'. peu'
nffin la tarve toute forme se renverse hors de sa vsicule .
Bile n'a alors ni tube digestif ni organes reproducteurs.
I$norant la filiation de ces vers, on en avait fait un
o{tlre part, sous le nom de vers vsiculaires (cysti-

tlrquts,

chinocoqu,es' cnzr,res)'

Mais cette larve ne deviendra tnia qu'au prix d'un

npuveau Yoyage.

nU* s'est loge dans le corps d'un porc. L'homme

,{"ngu*ttt Ia chair de ce porc avale en mme temps la
ldrve. ussitt anive dans le tube intestinal de ce nouubl ht*, celle-ci s'attache par ses suoirs entre les villdsits de la muqueuse de I'inestin grle, et Y implante
s{s crochets. Bientt son extrmit postrieure se prot{nge en une vsicule oblongue, et, au fur et mesure
q{re celte-ci s'allonge, on voit apparatre des rides transvfrsales qui deviennent de plus en plus profondes. La
ldrve se transforme en tnia. Les nouveaux anneaux
rdfoulent les anciens; ceux-ci se dveloppent, se rempfissent d'ufs, et le cycle que nous venons de dcrire
I

rcommence.
C'est ce

qui va tre confirm par une exprience qui

c{usera peut-tre quelque rpugnance au lecteur.

300

LES VERS.

Depuis longtemps, un anatomiste allemand, M. Kuchenmeister, inclinant penser gue le cysticerque du

tissu cellulaire se change en tnia solium dans le tube

digestif de I'homme qui lui donne involontairement
asile, brlait de s'assurer du fait. Il attendit longtemps,
parce {ue, pour que I'exprience rve se ralist, il
fallait que dans le voisinage de I'exprimentateur une
tte humaine tombt frappe par la justice. Enfin cette
horrible condition s'est rencorrtre, et le savant a pu
enrichir d'un fait nouveau cette extraordinaire histoire
de vers intestinaux.
< Un criminel venait, dit M, Kuchenmeister, d'tre
condamn guelques lieues de mon domicile , t,
grce des amis, il me fut possible de raliser I'exprience que j'avais en tte depuis longtemps dj. I,e
rsultat a t des plus satisfaisunts, qaoique la brivet
du temps dont je pouvais disposer n'autorist pas de
belles esprances.

>>

0n conoit que I'exprience consistait faire avaler

au contlamn, sans qu'il s'en doutt, les cysticerques
dont on voulait suivre la transformation. 0n lui en fit
prendre toutes sauces. L'exprimentateur, n'ayant
pas d'abord de cysticerques du tissu cellulaire sa dis-

position, dut se contenter de cysticerques tenuicollis

(on en trouva dans le msentre du porc) et de cysticerques pisiformis du lapin. 0n les mla un potage
de pte d'ltalie, et le malheureux les prit cent trente
heures avant Ie jour de la dcapitation.
< Plus tard, dit I'auteur qui nous rendons volontiers

LES

VERS.

3O|-

ia p"tol., je parvins me procurer des cysticerques

avant sa mort, le d[eilolaires I soixante-douze heures

en mangea douze dans dubouilin dont on avait
fiinquarrt

furent remplacs
Il en prit encore dix-h'it dans du
lp", d.* cysticerques.
avant la mort; quinze dans
lrir, toi"unte-dotrze heures
la" potage au vermicelle, trente-six heures avant;
douze dans de la saucisse, vingt-quatre heures avant,
et encore clix-huit dans la soupe deux heures plus tard.
Il avala donc en tout soixante-quinze cysticerques cel-

lorii

quelques fragments de larcl,

lrulaires.

{ui

f,* jour de I'excution, M. Kuchenmeistpr se renilit

I'Institut anatomique o le cadavre devait tre transport; mais il ne put examiner les intestins que quarante-huit heures aprs la mort. L'autopsie fut faite en
lprr.n.e de plusieurs professeurs. < Quoique le peu de

i"-p,

coul depuis I'arrive de mes btes dans I'intes-

tin ne me laisst pas beaucoup d'espoir d'un rsultat

favorable, je fus nanmoins plus heureux que je ne
aperut, en effet, dans Ie duotlnum, un
petit tnia fix la muqueuse au moyen de sa trompe

pensais. >

Il

allonge. Le microscope montra distinctement la trompe

sorte, laquelle taient fixs quatre crochets galement dirigs en avant. L'examen de ces crochets prouva
gu'on avait bien un tnia solium sous les yeux. Trois
autres tnia galement arms de croohets furent ensuite
trouvs dans le duoclnum, et enfin on en trouva six
autres, mais sans crochets, dans I'eau qui avait servi
laver

I'intestin.

302

LtiS VERS.

Liauteur conclut de cette exprience gue le cysticerque du tissu cellulaire se mtamorphose dans
I'homme en tnia soliurn. Il termi'ait son mmoire par
cette invitation et ces conseils :
< J'invite mes collgues en position de pouvoir r_
pter cette exprience ne pas laisser chapper ces
occasions. Il faudrait s'y prendre un peu plus tt;
administrer par exemple 'n accus dont ra condamnation mort parat rrertaine, diffrentes reprises
et des distances de.quatre semaines, des cysticerques
frais, chaque fois en petit nombre. 0n suivrait ainsi le
dvelopperqent de ces entozoaires, et I'on pourrait constater si le cysticergue pisiforme et le tnuicollis se
dveloppent dans I'homme, ce que je ne suis pas port
croire. L'essai serait tout fait innocentl car, en cas
d'accJuittement, nous possdons assez de moyens sfirs
pour chasser le tnia. >

Il faut dire maintenant que dans cet ingnieux chapitre d'histoire naturelle que forment les migrations
des intestinaux, lIM. Pouchet et yemier an ne voient
qu'un rman, auquel ils opposent une suite d'expriences dont voici les plus dcisives :
0n donne cent ttes de cnures un jeune chien pris
la mamelle et soigneusement squestr, et qu'on tue
vingt jo'urs aprs ce repas, 0r son intestin renferme

deux cent trente-sept tnias dont la tailre varie

de

4 millimtres 60 centimtres.
<

Rsultat doublement renversant, disent les auteurs,

puisque nous trouvons cent trente-sept tnias de plus

LES VERS.

que nous n'en avons enselnenc, et qu'ayant donn des

scolex de la mme vsicule et du mme dveloppement,
nous trouvons, aprs vingt jours seulement, I'inexplidable dilfrence de

taille de 4 millimtres 60 centi-

mtres. ))
Autre exPrience.
0n fait choix de deux jeunes moutons parfaitement
tnia
sains, et chacun d'eux on donne dix anneaux de
et
mrs
sercata, contenant tous des ufs parfaitement
dont on distingue lembryon muni de ses crochets. Le
tournis et d se prsenter du quinzime au vingtime
en avait pas de trace au bout de quatre
sujets tait parfaite :
lmois; cette poque, Ia sant des
luu tua, leur cerveau ne renfermait pas un seul

jour; or il n'y

[t

cGnure.

La migration des entozoaires est donc un suiet

revoir et qui appelle une svre critique'
J'ai rserv pour la lin I'histoire d'un entozoaire qui
a acquis, dans ces derniers temps, une clbrit malheureusement troP justifi e.
Le ljanvier 1860' une jeune paysanne, une serprsentant quelques-uns des symptmes de la

vante,
{ivre typhorde, entrait I'hpital de Dresde. Efle
mourut quinze jours aprs. M. Zenker en fit I'autopsie.
au lieu de rencontrer
Quel fut son tonnement quand,
il trouva des
typhoide,
les lsions propres la fivre
milliers de trichines dans les muscles de la dfunte !
Les trichines sont de tout petits vers nmatoiiles de
l. , 2 milliurtres, dont a fait la dcouverte en 1835

304

LES VERS.

en angleterre dans les muscles de plusieurs cadavres.

IIs y taient enrouls sur eux-mmes et renferms cha-

cun dans une petite poche ou kyste. a peine le fait

fut-il signal, !['en Angleterre? en Allemagne, er
Danemark, en France, en Amrique, les observations
du mme genre se multiplirent. Trichines partout.

Trichine grossle.

Muscle trichiu.

D'o venaient-elles, et comment pntraient-elles dans

les muscles?

0n exprimenta. Un savant de Goettingue, M. Herbst,

des chiens la chair d.'un blaireau hant par
les trichines I les chiens furent envahis. plus tard',

fit manger

Berlin, le clbre anatomiste allemand ITI. vischow

fit manger par un chien de l'homme trichin; trois
jours aprs, il trouva dans I'intestin grle du chien
des
vers semblables aux trichines musculaires, mais plus
grands et contenant des ovules. 0n savait donc que les

LES VERS.

chines sont transmissibles d'un animal I'autre I mais

mode e transmission restait cach. Tel tait l'tat

s choses qrand M. Zenker lit son observation.

trouva, ai-je dit, des milliers de vers dans les

uscles de Ia morte; vers dpourvus de sexe, comme
tdus ceux qu'on avait vus jusque-l, libres et non plus
e{rkysts, ce qui prouvait que leur importation tait
rcente. De plus, il rencontra dans I'intestin grle un
grand nombre d'helminthes adultes.les uns mIes, les

Il

Trichine

enkyste.

femelles, ces dernires remplies d'embryons

vlivants semblables aux trichines sans sexe, aux larves
{ui pullulaient dans les muscles. Celles-ci taient donc
afrives dans leur lieu d'lection en perant les parois
tle I'intestin.
Restait savoir comment les trichines taient anilies dans I'intestin. Le mdeein fit une enqute. Il
apprit que le fermier chez gui la jeune fille avait lt
sprvante, avait, vingt-trois jours avant I'entre de
"lutres

306

LES VERS.

celle-ci I'hopital, tu un coehon, et que tous ceux

qui en avaient mang avaient t malades. Il se fit
remettre de la viande de ce [)orc; elle tait remprie de
trichines.
Ds ce moment I'histoire pathologigue de la maladie
t,richinaire tait fonde. Ingres par I'animal qui se
nourrit d'une chair infecte, les trichines muscuraires,

libres ou enkystes, restent dans I'intestin de cet

animal. Ces trichines mme enkystes ne sont pas
mortes, mais comme endormies. Elle se rveillent dans
I'iritestin, s'y dveloppent, s'y multiplient. cette multiplication a encore lieu, si des trichines intestinales,
des femelles pleines, expulses par les voies naturelles,
sont manges avec les matires qui les contiennent, par
cles animaux peu dlicats sur la nourriture, des porcs

par exemple. aussitt ns, les jeunes pntrent dans

les muscles, o ils finissent par s'enkyster. Ds ce
moment ils deviennent inoffcnsifs; tous res ravages
qu'ils causent se produisent dans la priode qui pr_
cde I'enkystement.

M. Zenker partagea avec MM. Leuckart et Wirchow

les muscles de la jeune servante; les animaux qui en
mangrent furent envahis. A partir de ce moment, les
observations d'infection trichineuse se murtiplirent
particulirement en llemagne, o I'on fait usage de
viande de porc crue; car il n'y a qu'une cuisson proIonge qui puisse tuer les trichines. 0n compta par centaines, dont
grand nombre mortels, les cas dl'une
'n
maladie inconnue quelque temps auparavant. M. Wir-

LF^S VERS.

a crit une brochure pour appeler I'attention spr

mesures prventives prendre contre cette malsdie

tagieuse. Les gouvernements s'en proccupent, t

une des questions de mdecine et d'hygine

re du jour.

'l

LES ZOOPHYTES

Les zoophytes ou rayonns, dernire division du

rgne animal dans la classification de Cuvier, com.
prennent un nombre immense d'animaux. Les oursins,
les toile.r et les unmones de mer, Ies polypes,les
coraur et les madr\tores, pour ne citer que ce qui est
connu de presque tout le monde, en font partie. C'est
assez dire qu'on y trouve non-seulement des animaux
d'une organisation trs-infrieure, mais encore des
animaux trs-diffrents les uns des autres. Le nom' de
zoophytes, qui signifient animaux-plantes, vient de la
ressemblance de quelques-uns, du corailr par exemple,
avec les vgtaux, ressemblance qui est telle, que pendant longtemps on a pris ceux qui I'olfrent pour de
vritahles arbustes marins.
Malgr tout ce gue nous avons

vu en fait

de mta-

morphoses, nulle part on n'en trouve d'aussi extraordinaires que dans I'embranchement qui nous occupe.

Les rayonns se divisent

polypes.

en chinodermes et

en

tF]S ZOOPHYTIIS.

LES CTITNODERI\IES.
Les chinodermes comprennent les oursins, les toiles

de mer et les holothurides.

Tous ont dans le Premier

g. une forme excessivement diffrente de celle de

I'adulte; au point que certaines larves d'astries (toiles de mer), la bipinnaire
porte-toile , par exemple,

ont I dcrites comme

strie violette.

genres distincts.
Ces

formes sont le plus souvent trs-bizarres.

D'ahord des ufs, puis des larves, qui dans tels

oursins ont la forme d'un chevalet. Ces larves se
meuvent trs-vivement,
I'aide de cils I les fonctions digestives sont fort -

actives, si I'on en juge

par la dimension de
Larvo tl'chinoderme.
I'estomac. C'est sur celui-ci que commence se montrer ce qui sera plus tard
un oursin : d'abord un disque qui, grandissant, finit
par envelopper I'organe qui le porte; Peu peu la
structure radie apparat, les piquants se montrent I
le disque se munit d'une bouche, et enfin la larve

3[0
devenue

LES ZOOpHyTES.

inutile est en partie

absorbe

r r partie

abandonne.

Mme histoire

peu prs pour plusie'rs astries;

mais chez quelques-unes, la larve nous offrd des phnomnes sinon plus tranges, du moins bien plus remar-

quables. Cette larve est d'abord en apparence un infusoire i lrlus tard elle se compose de deux moitis droite

Ourslns ltvldes logs dans le roc.

et

gauche exactement symtriques, comme chez les

articuls et les vertbrs.

le dernier groupe, celui des holothurides, la

larve n'est point absorde, mais transforme , et ses
organes, appropris aux besoins de I'adulte, entrent
Dans

dans la composition de celui-ci. Parmi les holothurides

est la synapte, l'occasion de laquelle des doutes bien

singuliers ont t levs.

LES

ZOOPHYTES.

Cette synapte est un zoophyte

,la

3I,1

natice est un mol-

lusquel ces deux animaux sont donc trs-diffrents I'un

de

I'autre.

Cependant le clbre physiologiste allemand J. Muller

a cru pouvoir tltluire d'une observation cpi sera rapporte tout I'heure, {u le zoophyte la synapte donne

Syna,pto

dc DuverneY.

il disait : a Ce
se sont
les
espces
cornment
fait servira expliquer
formes aux poques gologiques, et comment il s'en
naissance au mollusque,

la natice, et

forme aujourd'hui de nouvelles.

>

M. Muller tait Trieste; ayant dissqu un grand

il

reconnut que certains sujets de

I'espce d.igitata (synapta digitata) di{fraient de tous
nombre de synaptes,

les autres en un point essentiel.

312
Dans

LES ZOOPHYTI:S.

le corps de ces individus anormaux,

il

trouva
des tubes en nombre variable (depuis un jusqu' trois),
Iongs de 24 36 lignes, contourns en forme de tirebouchons, anims parfois de mouvements spontans,
et attachs par un bout au grand vaisseau sanguin de
la synapte, et par I'autre la tte de cet chinoderme.
Ces tubes contenaient par milliers des ufs de mollusgues gastropodes, que M. llluller dsigne sous le
nom de limaons, et des mollusques parfaitement
dvelopps, pourvus d'une coquille calcaire, d'un opercule et d'une cavit respiratoire; en un mot, de vrais
gastropodes paraissant appartenir au genre natica;
Il tait vident que la formation et I'volution compltes des mollusques s'oprent dans les tubes conchylifres de la synapte, d'autant qu'on y trouva placs la
suite les uns des autres des organes dont Ia prsence
dmontre d'une faon irrfutable que ces tubes sont
consacrs la proiluction des rnollusques tlont il s'agit.

Il

est d'ailleurs des synaptes qui possdent en mme

temps que les tubes conchylifres les organes de multi-

plication particuliers leur genre I de sorte que ces

animaux paratraient engendrer la fois des chinodermes et des mollusques.
C'est, on I'a {o, .. qu'admit d'abord M. Muller, se
fondant sur I'anatomie de soixante-neuf synapta digitata.
Mais on comprend que le professeur de Berlin n'ait
pu s'en tenir longtemps une ide qui jetterait un
trouble si profond dans I'existence des zoologistes. Que

L!]S

ZOOPHYTES.

cle remontrances on a d

3I3

lui faire ! Y songez-vous?

Yous sapez les fondements de l'difice zoologigue ! Yous

menacez notre proprit i\ nous, crateurs de tant d'es-

! Yous donnez le signal de bouleversements dont

nul ne peut prvoir le terme, et du premier rang qu'ils
occupent les descripteurs vont descendre au dernier.
pces

M. ilIuller a donc dr se demander s'il n'y avait pas

moyen d'expliquer les choses moins rvolutionnairement, et, sans abandonner sa premire explication, il
en fait entrevoir une autre.
Dans cette nouvelle hypothse, les tubes conchylifres

seraient des parasites. Dans ce cas, Ies mollusques d'o

ces tubes proviendraient, seraient soumis des rntamorphoses bien curieuses, puisqu'il ne resterait d'eux
que ces tubes eux-mmes. C'est la suite de ce chan-

gement que les natices, d'abord libres, iraient vivre

I'intrieur et aux dpens de la synapte.
La question reste donc I'tude; mais, de quelque
manire qu'elle soit rsolue, le fait sera un des plus
curieux de la zoologie.

LES POLYPES.

Ceux-ci se divisenl en acalphes, zoanthres et corai'

laires.
Les acalphes ou orties de mer, ainsi nommes parce

tlrre plusieurs d'entre elles donnent une sensation de

t4

314

LES ZOOPHYTES.

brlure quand on les touche, comprennent les sipho;

nophores etles polyp-mduses.
La plrysalie plagique appartient au premier groupe.
C'est une espce de poche de forme oblongue,
parois minces et transparentes, surmonte d'une crte

Physalie utricule.

longitudinale plisse et vivement nuance de bleu et cle

pourpre. Cette crte, dresse comme la voile d'un navire quand I'animal navigue, lui a fait donner les noms
de frgate et de galre.0n la trouve sous les tropiques,
en pleine mer, formant des flottes plus ou moins con-

sidrables,

<<

s'orientant, suivant la remargue de [t. ]e

tES

ZOOPHYTES.

3I5

lieutenant de vaisseau de Frminville, de manire

aller toujours au plus prs du vent, > c'est--dire contre
le vent autant que possible, marchant par consquent
la rencontre de la proie que le vent lui apporte, et
qu'elle frappe et saisit de ses tentacules. Souvent on la
trouve choue sur le rivage, et si on marche dessus,
elle claque la manire d'une vessie de poisson I c'en
est fait d'elle alors, tandis qu'au contraire elle peut
tre dessche plusieurs reprises, et chaque fois reprendre vie au contact de I'eau.
Ces tentacules qui pendent sous la physalie sont de
plusieurs sortes : les uns, longs de 2 3 centimtres,
sont des tubes termins par une ventouse ou suoir, tit
autant de suoirs autant de bouches; d'autres, garnis
de lamelles et de cils vibratiles, paraissent servir Ia
respiration, et peut-tre aussi la locomotion ; d'autres
encore, q'on ne trouve que chez les graudes physal'ies,
s'en dtachent certaines poques et semblent avoir
pour but la multiplication de lespce. Enfin, il y en
a qui sont de vritables merveilles I c'est I'aide de
ceux-ci que I'animal saisit sa proie. Ce sont des espces
de lanires lisses d'un ct, garnies de I'autre par des
disques saillants colors en bleu, et qui, contourns
au repos en tire-bouchon, de quelques centimtres de
long seulement, peuvent tout coup se dtendre au
point d'acqurir une longueur de cinq six mtres.
Au fond des disques dont je viens de parler sont des
glandes qui sctent un produit vnneux, dont les
elfets sont terribles sur les animaux qu'atteignent ces

3t6

LES ZOOPHYTBS.

lanires qu'on jugerait peu redoutables voir leur

fragilit.
< tant dans un petit canot,
- dit le R. P. Dutertre,
qui visita les ntilles en 1640,
voulus prendre une
-je
galre qui flottait; mais je ne I'eus pas plutt prise que
ses fibres m'englurent toute la main. A peine en eus-je
senti la fracheur (car la galre est froide au toucher)
qu'il me sembla avoir plong mon bras jusqu' l'paule
dans une chaudire d'eau bouillante, et les douleurs
taient si fortes r {ue, malgr tous mes efforts pour ne
pas me plaindre de peur qu'on ne se rnoqut de moi, je
ne pus m'empcher de crier plusieurs fois et pleine
tte : < llisricorde! mon Dieu! Je brle, je brule! >
< Un jour, dit le mdecin voyageur Leblond, je
m'embarquai avec quelques amis dans une grande
anse... Je m'amusais plonger, la manire des Caraibes, dans la lame prte se dployer... Cette
prouesse faillit me coter la vie. Une galre, dont plusieurs s'taient choues sur le sable, se fixa sur mon
paule gauche au moment o la lame rne reportait
terre. Je la dtachai promptement; mais plusieurs de
ses filaments,me restrent colls jusqu'au bras. Bientt
je sentis une douleur si viye, gu, prt m'vanouir,
je saisis un flacon d'huile qui tait sous ma main, et
j'en avalai la moiti pendant qu'on me frottait l'paule.
La douleur ne s'en tendit pas moins jusqu'au ccur;
j'eus un vanouissement. Revenu moi, je me sentis
assez bien pour retourner la maison, o deux heures
de repos me rtablirent. >

LES

ZOOPHYTES.

3T7

Yoici une observation qui n'est pas moins curieuse.

< A I'aide d'un bton, dit le R. p. Feuille, j'avais

mis une physalie dans mon nouchoir. Le lendemain,

ne songeant plus I'usage que j'avais fait de ce dernier,
je m'en servis pour m'essuyer les mains que je venais
de laver;je sentis au moment mme un feu viorent et
qui augmenta jusgu' me causer des convulsions par
tout Ie corps.

Heureusement les accidents produits par ra physalie

durent peur surtout si on a tout de suite recours un
remde toujours porte de la main en pareil cas, c'est-dire si on lave avee de I'eau de mer la partie touche.

La physalie ne jouit d'ailleurs de ses proprits

toxiques que lorsqu'elle est mouille. Il est inutile,
aprs ce qui prcde, d'ajouter qu'elle s'en sert pour
-engourdir et mme pour tuer les animaux
dont elle

se

nourrit.
Aucun siphonophore, la plagie p&s plus que les
autres, n'est un animal simple I chacun d'eux constitue
une vritable colonie. Les diffrentes parties dont
I'ensemble se compose, sont autant d'indiviclus dont
chacun a sa fonction particulire utile r'ensemble.
Les uns, faisant office de flotteurs, portent le tout;
d'autres sont chargs de nourrir la communaut;
d'autres sont prposs la dfense gnrale I d'autres
sont chargs de la reproduction de I'espce. Ceux-ci
procluisent des ufs. De chaque uf sort une nouvelle
colonie. D'abord apparat seul llanimal vsiculeux qui
sert de flotteur; puis par voie de bourgeonnement se

3I8

tES

ZOOPHYTES.

dveloppent I'arrire de celui-ci les inilividus-organes

qui viennent d'tr nurnrs.
Au second groupe d'acalphes, celui des polypo-

-::+4/
,
-_51_-:-.
=_::t

Bhizostome tle Cur

rlzostome de Cuaier fournit un

xemple, appartient galement l'aurlie ou medusa
mduses, dont

le

aurita.
La medusa aurita (lig. /) a des ovaires, et elle se
propage par des ufs qui restent penclant quelque
temps fixs entre ses tentacules.
0r, que sort-il de ces ufs? Des uduses? Non

pas

mme des acalphes : la petite mduse n'est pas de la

mme classe que sa mre. C'est une larve cilie' semblable un infusoire des plus simples (a); si on ignorait d'o elle vient, on la prenilrait pour un infusoire.

LES

ZOOPHYTES.

3IO

Au bout de quelque temps, de libre qu'elle tait, cette

larve se fixe un corps quelconque (); elle va se
transformer en mduse? Non. En animal de la classe

\
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tt
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Mtamorphoees de

la

mectusa aurita.

des mduses, au moins? Non, pas encore; la larve de la

mduse va passer d'une classe dans une autre; mais elle

n'entre pas encore dans celle des acalphes. Du reste,

320

I,ES ZOOPHYTES.

les transformations qu'prouvent ces larves partir du

moment o elles se sont fixes, ne sont pas les mmes

pour toutes les espces; il est plus ,il'une voie par o la

progniture d'une mduse peut s'lever au rang maternel; il y en a.deuxr.et, de plus, I'une de ces voies se
bifnrque. Yoyons d'abord la larve qui prentl le chemin
direct.
Bientt une bouche s'ouvre I'extrmit libre, elle
s'entoure d'abord d'un bourrelet ( et c), ensuite d'une
couronne de tentacules (d), et nous avons maintenant

un animal qui, pr toute son organisation, est un

vritable polype hydraire, (( assez semblable, dit M. de
Quatrefages, nos hydres d'eau douce. >
Ce polype grandit, et au hout d'un temps variable on
voit sur tout son corps, de la base jusqu'en haut, se proJ
duire des divisions transversales annulaires (/) q"i
donnent au tout I'aspect de disques empils les uns
sur les autres. Plus tard, au pourtour de chacun de ces
tlisques et leur face suprieure, poussent des tentacules (g), et en mme temps les disques s'cartent les
uns des autres (). Bientt ils ne sont plus runis
ensemble que par un axe commun (/a), et I'animal
unitaire que nous avions tout I'heure s'est chang
en communaut. Enlin I'axe se rompt, chaque disque
devenu indpendant se met nager (i), et Ie polypier

vient de se reprotluire par scission.

Mais ces segments, devenus libres, ne reproduisent
pas le polype (disons en passant qu'ignorant leur origine, on les avait dcrits, comme espce . part, sous le

321

LES ZOOPHYTES.

nom de strobila) (i); ils vont de mtamorphose en

mtamorphose revtir les caractres rle la prtendue
cyanea capillata () (tat transitoire d'une espce pris
encore pour la forme d'une espce distincte)1 et enfin,'
arrivs au terme de leur dveloppement, ils reproduiront exactement les caractres de la medttsa aurita (t), et se propageront comme elle par des ufs'
Revenons maintenant sur nos pas, et donnOns notre
attention cette autre larve, qui, aprs avoir t, comme
la prcilente, un animal libre (a), un infusoire cili'
,'rrt g.lement fixe, et est devenue un polype hydraire lb, c, d).
Cette larve a le mode de reproduction du polype; on
voit des gemmes ou bourgeons apparatre sur son corps'
Mais
se clvelopper (e), et en faire un polypier rameur'
et c'est
tous ces bourgeons n'ont pas la mme tlestine,
plus
parl
avons
ici qu,a lieu la bifurcation dont nous

haut.

En elfet, de ces bourgeons quelques-uns pfennent

une forme bien diffrente de celle du polype, et aussi
une structure plus complique; bientt ils reproduisent
tous les caractres de la mduse, s'isolent de plus en
se
plus, acquirent des organes reproilucteurs, et alors
dtachent et vont semer au loin les germes de nouvelles colonies.
La plupartdes bourgeons, au contraire, ne deviennent
jamais cles mduses; ils restent polypes, et continuent
* oiure la faon de tous les animaux de cet ordre.
De sorte que des deux branches entre lesquelles se
l4*

322

LES zOOpHyTES.

divise la route ouverte devant Ia larve que nous eonsidrons en ce moment, I'une est un cul-de-sac, elle n,a-

boutit pas, le germe qui la suit avorte.

' Telle est I'histoire assez complique, et prus admirable
encore, de la reproduction de Ia mduse.

Cuvier plaait les acalphes dans une classe, Ies polypes dans une autre; l'tude des mtamorphoses a
fait cesser cette distinction. 0n a compar les polypes
des plantes; continuant la comparaison, nous dirons
que les mduses sont les fleurs de ces vgtaux anims
(de certains d'entre eux du moins, car tous les polypes
n'engendrent pas des mduses), fleurs qui, dtaches de
la tige, vont porter au loin la semence de nouveiles
colonies. c'est ce qu'on voit trs-bien sur res sertula,iens, polypes polypiers plus ou moins rgulirement
ramifis qui vivent dans Ia mer. A certaines poques
ils laissent chap[ier de petits animaux qui se mettent
nager. Le phnomne fut observ, il y a une trentaine dnnesr par MM. Nordman et Milne-Edwards I
beaucoup plus rcemment, M. Coste recevait de Belgique, et prsentait I'Acadmie un rameau vivant
d'un de ces polypiers, d'o se dtachaient des mill.iers
d'embryons qu'on voyait nager par bancs dans l,eau
de mer o le rameau tait plong. Un peu auparavant, le Musum d'histoire naturelle avait reu de
Dunkerque, par les soins de M. Lacaze-Duthiers, un
chantillon galement vivant d'un polypier analogue
au prcdent, qui produisit paris une multitude de
larves.

LEs

zooPHTTES'

323

larves ont la forrne et I'organisation des m-'

duses : ce sont de vritables miluses. prs qu'elles
eurent nag pendant quelque temps, on les vit tomber
au fond du vase, disparatre. A leur place on trouva de
petits vers cilis, libres, qui, s'approchant des parois de
I'aquarium, s'Y fixrent et prirent la forme d'un disque
aplati; puis ce disque, soulev son centre, s'leva petr
a pro sous Ia forme d'une tige qui se ramifia et se couorit d'."pansions cupuliformes tentacules' Le polypier

0r

ces

tait constitu.
Les hydres vertes ou

polypes d'eau douce,

que nous avons figures

dans I'introtluction, se
rapprochent du grouPe
des acalphes; elles ne

sont pas moins

bien

armes que les PhYsalies, et on en Peut juger

Extrmit de I'un tles bras de I'hydre

et I'une de

ses

capsule$ urticantee.

par la composition de leurs bras urticants, {lue nous

reprsentons. Mais elles
ne subissent pas de mtamorphoses.

Nous citons'pour m-

moire la seconde classe

des polypes, celle des
zoanthaires, qui comprend entre autres les
actinies oa anmones de
1l

Actlnio plumeure

324

LES zOOpflyTES.

mer, et nous passons a.ox corallaires, qui vont nous

offrir encore des mtamorphoses remarquables.
une branche de corail est une vritable colonie de

Corail

rougo.

pollpe
Pollpe du corall

touge.

polypes solidaires les uns des autres, mais jouissant

cependant d'une activit propre.

M. Lacaze-Duthiers, charg par le gouvernement

franais de faire des recherches sur I'histoire naturelle
de ce zoophyte en vue d'en rglementer la pche, et gui,
pour se livrer cette tude, a pass prs d'une anne.
sur les ctes d'frique, nous alrprend t1ue, des membres

de cette association, les uns sont mles, les autres

femelles, et que quelques-uns ont res deux sexes.
Ordinairement les individus d'un sexe I'emportent
en nombre, dans une mme branche, sur ceux d'un
autre sexe ; ainsi, tel rameau renferme presque exclusivement des polypes mles, tel autre des polypes
femelles. Les courants de la mer remplissent donc,
dans la fcondation de ces animaux, le mme ollice

LES

ZOOPHYTES.

que les vents l'gard des plantes dioTques :

325

I'air porte

aux fleurs femelles le pollen des tamines, I'eau agit

ici d'une manire analogue.

L'incubation de l'uf s'opre dns la cavit mme
o s'accomplit la digcstion. Ainsi deux matires peuvent, ct I'une de I'autre, celle-ci se dissoudre,
cellel s'accrotre, se dvelopper et produire un nouvel
tre. Et ce fait parat gnral dans toute la classe des
corallaires.

Que devient l'uf aprs la ponte? Primitivement

nu et sphrique,, cet uf s'allotr8e r se couvre de cils
vibratiles, se creuse d'une cavit qui s'ouvre au dehors
par un pore destin devenir la bouche, et enfin prend
la forme d'un petit ver blanc
Rien n'est curieux, ilit M. Lacaze-Duthiers, comme
jeunes
animaux, tlont I'agilit est encore assez
ces
grande, qui nagent en s'vitant quand ils se rencontrent, qui montent et descendent dans les vases o on
les recueille, en avanant toujours I'extrmit oppose
la bouche la premire... Je me plaisais les montrer
aux pcheurs, naturellement incrdules, et qui s'en
allaient tous convaincus et souvent fort tonns' >
Chacun de ces petits vers blancs devient I'origine
d'une branche de corail fixe au sol la manire cl'une
plante. Comment ce changement s'opre-t-il? C'est encore M. Lacaze-Duthiers qui va nous le dire.
0n vient de voir que les embryons nagent la bouche
en arrire, poussant devant eux I'extrmit la plus
grosse de leur petit corps. Rencontrent-ils un obstacle,
<

326

I,ES ZOOPHYTES.

ils buttent ncessairement contre lui, et plus ils font

effort contre cet obstacle, plus ils tendent s'accoler
.
lui.
Ilsant en aveugles de leur libert, il n'est pas surprenant que I'usage qu'ils en font ait pour rsultat de la
leur faire perdre; sous ce rapport, que d'hommes sont
coraux! Mais pour les coraux, du moins, ce mode d'oprer a t dtermin par plus savant qu'eux.
Leur propension au mouvement est prcisment, en

effet, le moyen ernploy pour leur faire perdre tout

mouvement. Aussi, quand le moment de cette transformation est venu, leur aptitude se heurter semblet-elle s'accrotre. C'est quand ils vont abandonner leur

forme de veg. Alors ils se raccourcissent' et s'talent,

gagnant en largeur ce qu'ils perden[ en hauteur; ils

forment une sorte de disque au milieu duquel s'est

enfonce leur extrmit buccale, {ui s'entoure d'un
bourrelet circulaire d'o naissent les rudiments de huit
tentacules qui se dvelopperont plus tard. C'est ce
moment que leur rage de pousser porte ses fruits; ils
se fixent enfin pour donner bientt naissance toute
une colonie forme plus ou moins loin de la mre
patrie.

IIIais comment de ce ver, maintenant fix, une

branche de corail peut-elle natre? 0n devine qu'il y a
chez ces tres un mode de reproiluction autre que celui
par lequel I'embr.yon dont nous nous occupons a pris
naissance
Les animaux des polypiers

ont, en effet, la proprit

LES

ZOOPHYTES.

32?

de reproduire par voie de bourgeonnement des tres en

tout semblables eux, absolument comme un vgtal

profluit des branches et des feuilles, et ces nouveaux
individus restent le plus souvent souds leurs parents. Les iinmenses polypiers, qui dans les mers
chaudes forment des rcifs redouts des navigateurs,
sont dus ce mode cle multiplication0n cloit donc s'attendre le rencontrer dans le corail,

et I'accroissement de celui-ci est, en effet, la consquence du bourgeonnement.

Mais, avant d'aller plus loin, il convient de dire que

le corail vivant est form de deux parties distinctes :
l'une centrale , solide , rsistante , e'est l'ate I I'autre

extrieure, molle, rappelant tout fait une corce,

c'est Ia couche polypifre. Celle-ci doit sa couleur une
multitude de corpuscules calcaires d'une forme particulire et caractristique, sems dans toute l'tendue de
ses tissus.

Quand le jeune corail a perdu sa forme de ver et pris

celle d'un disque lenticulaire, il ne tarde pas passer

du blanc au rose, puis au rouge vif; ce qui tient au

dveloppement des corpuscules dont il vient d'tre
question. 11 n'a pas encore d'axe, et sa partie solide est
reprsente seulement par des corpuscules.
Rien ne saurait rendre l'lgance et la dlicatesse de

(un quart ou un demi-millimtre de diamtre) lorsqu'il tale sa couronne de tentacules blancs,

ce petit tre

dont les lines dcoupures se dtachent sur un mamelort

rose ressemblant quelquefois une petite urne.

328

LI]S ZOOPHYTES.

Qu'on se Ie reprsente maintenant en pleine activit

: sur ses ctes apparaissent un,

de bourgeonnement

Tubipote ruusiquc.

deux, trois: {uatre bourgeons parcourant les mmes

phases que I'animal sur lequel ils naissent, et, par le

MW#

Wffi
Dtaile du tubipore musique.

f'ait mme de leur dveloppement, ils loignent eelui-ci

de sa base et I'en loignent de toute l'tendue qu'ils

occupent.

LES

ZOOPHYTES.

32e

C'est ainsi que les choses se Passent' Chaque polype

devient son tour un centre de bourgeonnement; le

nombre des habitants augmente, les limites du polypier s'tendent. si I'activit du bourgeonnement est
Iallongement
.plot grantle dans telle ou telle partie,
*eru plu. considrable ile ce ct, et c'est ces ingalits d'accroissement que les rameaux et les branches

doivent rraissance.
A la mme classe que le corail, mais un groupe
difirent, appartient cette curieuse productionle tubipore musique, nomm vulgairement orgue de ner

cause des tubes dont il est form. ces tubes sont

I'uvre des animaux qui les habitent, 0utre I'ensenrble du polypier, la figure ci-jointe nous montre
le mode d'attache des tubes souds entre eux par des
lamelles transversales, les rapports du polype avec le
polypier, et enfin le polype lui-mme'

LBS PROTOZOAIRES.
cet embranchement renferme, comme on I'a

dit,

les

animaux les plus simples. Aucune trace de

nerveux. Quelques-uns n'ont pas mme d'appareils
digestifs. Il en est qui semblent uniquement forms de
cellules homognes associes les unes aux autres. Bien
systme

plus, certains d'entre eux sontforms d'une substance,

ie ,orrodr,

-dpourvue

de toute structure

utrieulaile;

330

LES zoopnyrgs.

leur corps glaireux peut s'pancher et s'tirer

dans tous
les sens, et c'est en crant au fur et
mesure des besoins
ces expansions momentanes gu'ils progressent.
L,a_

mibe, pr exemple, en

se dplaant et

pour se dplacer,

Wq

WW
L'amibe et querques-unes

des formes qu'elle prend successivement.

a pris successivement sous les yeux de I'observateur

les formes que montre ce dessin. Les
foramindfres,
rnalgr leur coquille, ne paraissent pas avoir une
orga-

Mollole vulgaire trs-grossie.

nisation plus leve, et I'un d'eux, la moliole,chemine

en contractant certaines parties de sori corps pralablement tires en fils de forrne variable. De l le nom

331

LES ZOOPHYTES.

aussi aux
de rhizopod,es ort pied,s-rac'ines, qu'on donne

foraminifres.
Les animalcules

qui forment

fort

lmentaires

les ponges, quoique

sont

moins simples; mais leur organisation a t encore troP

peu tudie. En change,

rien n'est plus connu que
Ies constructions qdils lvent. Elles sont souvent
remarquables Par leur rgularit. L'une des Plus
Neptune'
Gant de Neptune.
le gant de
poNeptune.On sait que la recherche de ces utiles
tyiiurs donne lieu une pche trs-importante, mais

lgantes est

trs-pnible, qui est faite par des plongeurs'

La multiplication tle ponge s'opre de deux ma-

nires, et entre autres -=:

au moyen de germes
cilis et mobiles, trs=
semblables des infu=
soires. C'est ainsi que commencent, nous

I'a-

- :

X'ragment

pr les courants qui

jours de libert.

vons vu, tous les animaux xs. Ces germes Z

sont rejets au dehors
traversent le polypier. Ils

se

et larve

d'Ponge'

xent aprs deux ou trois

332

LBS ZOOPHYTI,S.

rrivons aux animalcules microscopiques dits en,

fusoires.

Prodigie'sement varis sont ces tres invisibles,

intangibles, qui pullulent autour de nous et jusqu,en
nous-mmesl qui, comme I'a ditLamarck, remplissent
sur le globe un rle auprs duquel cerui des gants
du rgne animal n'a aucune importance : constructeurs
d'une partie du sol que nos pieds foulent, dificateurs
de montagnes, fabricateurs de la plupart de nos ma_
triaux de construction, et dont, jusqu' Leuwenhck
et Hartsker, I'homme, qu'ils assigent de toutes parts,
n'a pas souponn I'existence.
ces invisibles ont leurs nains et leurs colosses. Entre
la monade *pusculaire et re holpoide capucrron, ir
y a la mme diffrence de taille qu'entre un insecte et
un
lphant. Ils ont, certains d'entre eux du moins, une
organisation trs-complique, plus complique certains gards gue celle d'animaux dits suprieurs. Et
combien de dtails I'insuffisance des nos admirables
instruments nous empche d'apercevoir! Il y en a qui
out quinze, vingt et jusqu' cent estomacs, des dents,
un cur, et un cur qui, dans plusieurs espces, est
cinquante fois plus volumineux que celui d'un buf
;
quelques-uns sont protgs par une carap&ce, calcaire
ici, l siliceuse.
0n en trouve partout : au fond des mers, dans I'air,
dans le sol, dans les eaux limoneuses des fleuves et des
tangs, dans toutes les cavits des animaux, et jusque
dans les organes entirement clos, dans larbre vascu-

Pche de l'pong:e.

LES

ZOOPHYTES.

335

laire, mls aux globules du sang. Et ils sont dans une

agitation perptuelle; quelque heure du jour ou de
la nuit que vous les observiez, vous les voyez toujours
en mouvement; le sommeil leur est inconnu, jamais
ils ne se reposent. Leur rsistance vitale dpasse tout
ce qu'on peut imaginer. James Ross, dans son voyage
au ple austral, en a trouv une cinquantaine d'espces
carapace siliceuse, sur des glaces flottantes, par

78 degrs de latitude. Le mme navigateur ayant jet

la sonde dans le golfe de I'Erbe, la sonde rapporta
d'une profondeur de 500 mtres 78 espces d'animalcules. Bien plus, on en a trouv prs de 4,000 mtres
au-dessous de la surface de la mer. Ces derniers supportaient une pression de trois quatre cents atmosphres.

Des animalcules ramasss dans les parages de la

terre Yictoria ont t transports Berlin, et y sont
arrivs pleins de vie. Yoici quelque chose de plus fort.
M. Pouchet, aprs avoir soumis des rotifres un froid
de 40 degrs au-dessous de zro r les a brusquement
jets dans une tuve chauffe 80 degrs. Au sortir de
celle-ci, on voyait les rotifres insouciants de cet effroyable changement de temprature (t20 tlegrs), et,

bientt ranims, se livrer

leurs mouvements

si

caractristiques.

invisibles sont partout, ai-je dit. Et d'abord dans

I'homme, dans son intestin, o I'on trouve des vibrions
Ces

en quantit innombrable, et jusque dans sa bouche, tron

moins peuple; Ie tartre

qui

se dpose sur les dents est

336

LES ZOOPHYIES.

rempli de carapaces calcaires d'animaleules. Ils foisonnent dans l'Ocan, on vient de le voir; ce sont eux qui,
pour une part, rendent la mer lumineuse et lui donnent
la couleur du sang. 0n les trouve souvent dans I'air,
transports par les vents des distances considrables.
Dans une fine poussire tombe sur un navire 380
milles de la cte d'Afrique, Ehrenberg a reconnu dixhuit espces carapace siliceuse. C'est par eux aussi que
la neige et la pluie sont parfois colores en rouge. Ils
forment sous le sol, en des contres humides, des terrains vivants dont les dimensions en surface et en profondeur confondent I'imagination. Cette espce, dont
le iliamtre n'gale pas la quinze-centime partie d'un
millimtre, forme des amas de plusieurs mtres d'paisseur; on en connat de 6 7 mtres dans l'mrique
du Nord; Berlin est bti sur un banc pais de vingt
mtres d'animalcules, dont il faut llll' millions 500
mille pour faire un gramme !
Certaines couehes stratifies, des plus anciennes
parmi celles qui sont postrieures aux terrains primitifs, ne sont autre chose que des ncropoles d'animaux
microscopiques. Des montagnes de craie en sont faites
raison d'un million de squelettes par cube de trois
centimtres de ct. Ils ont form mme des silex.
M. White en a trouv douze espces diffrentes dans les
rognons siliceux de la craie. M. Nlarcel de Serres en a
trouv dans les cornalines, et c'est encore eux, d'aprs
cet observateur, que le sel gemme doit sa coloration en
rouge, C'est au moyen de squelettes siliceux d'infu-

LES

soires appartenant

ZOOPHYTI]S.

337

la famille des bacillaries, que

dans nos provinces le badigeonneur peint en rose les

faades des rnaisons, et que la mnagre donne le bril-

lant ses ustensiles de cuisine, Ie tripoli, dont I'un

et I'autre se servent, tant pres{lue entirement compos des animalcules susdits : cela est une dcouverte
d'Ehrenberg, et les animalcules du tripoli sont si bien
conservs, {ue ce grand naturaliste a pu constater leur
analogie avec les espces vivantes. Le tripoli de Bilin,
en Bohme, qui, sur une paisseur variant de 66 centimtres 5 mtres, couvre une tendue de huit dix
lieues carres, contient par pouce cube, d'aprs Schleider, quarante et un mille millions d'animalcules.
Ce sont encoro des infusoires d'eau douce et des
coquilles microscopiques qrri donnent des qualits nutritives ces argiles alimentaires que mangent les sauvages de I'Ornoque et de I'Amazone, les ngres de la
Caroline et de la Floride, et que I'on rencontre jusque
sur les marchs de la Bolivie. 0n dit que les Ottomaques
consomment jusqu' 750 grammes par jour de cette
nourriture fossile, et ils en font usage mme alors que
des aliments plus substantiels ne leur manrluent pas.
Enfin Retzius a constat Ia prsence de dix-neuf espces
d'infusoires dans. cette poussire blanche, vritable
farine minrale, qu'en temps de disette les Lapons, qui
n'ont que la peine de la ramasser, substituent la
farine des crales absentes. Ces infusoires sont anaIogues ceux qui vivent aujourd'hui dans les environs
de Berlin, et c'est la substance animale qu'ils retient

33S

LES ZOOPHYTES.

nent aprs tant de sicles couls que la farine qu'ils

forment doit ses proprits nutritives.

Nous savions dj depuis longtemps, grce

M. Ehrenberg, ![u certains fers limoneux ne sont autre

chose que des amas de carapaces d'animalcules fossiles

(gaillonella fercuginea) : or, ce que ces animalcules

faisaient dans les temps gologiques, d'autres Ie font
aujourd'hui; un minerai de fer trs-estim, et qui se
trouve en Suisse, le minerai de lac (lake-ore)r est
I'uvre de ces infusoires. l{. Sjogreen, naturaliste
scandinave, s'est plu suivre dans toutes ses phases
le travail de ces petites btes, qui, pour mourir en paix,
s'entourent d'une enveloppe mtallique. Ainsi envelopp, I'infusoire a les dimensions d'un uf de grenouille. L'espce s'accumule dans certains cours dteau
de la Sude, au point de former des gisements de 200
mtres de long sur 5 6 mtres de large, et gne paisseur de huit dix pouces. Ce rninerai se pche, el, utt
homme peut en ramasser jusqu' une demi-tonne par
jour. Les Sudois et les Prussiens I'ont en grande estime.
ll renferme de vingt soirante pour cent d'oxyde de
fer.

Les mtamorphoses des infusoires, probablement

trs-complexes, sont cncore peu connues. Il rsulte
des observations de MM. Pineau, Stein et Gros, confirmes par les observations plus rcentes de M. Balbiani, {ue Ies acintes sont }cs larves de la paramcie.

la forme d'acintes que les embryons quittent le corps de leur mre. Ils sont alors garnis de
C'est sous

LF]S

ZOOPHYIES.

339

tentacules boutonns, vritables suoirs atl moyen

desquels ils restent encore quelque temps attachs
leur mre, de la subsfance de laquelle ils se nourrissent. Devenus libres, ils perdent leurs suoirs, s'entou-

rent de cils vibratiles, acguirent une bouche qui

commence se montrer soug la forme d'un sillon longitudinal, et revtent d,finitivement la forme de paramcie.

CONCLUSION.

|appelons-ttous

ce gui a t

{ue, malgr Ie titre

dit

tlans I'introduction,

de cet ouvrage, tous les animaux

subissent des mtamorphoses; la seule diffrence entre

eux, gus ce rapport, consistant en ee que leq uns parcourent dans l'uf la srie complte de ces change-

ments, tandis que les autres I'achvent dans le monde

extrieur. Mais, pour s'oprer dans des conditions diffrentes et pour changer de nom, ces mtamorphoses
ne changent pas de nature.
En voulez-vous encore d'autres preuves? Je vous
citerai une famille de poissons, celle des pleuronectes.
Ils sont exempts de rntamorphoses proprement dites;
voyez cependant quels changements s'oprent en eux
dans Je cours de leur dveloppement.

340

CONCLUSION.

Soles, turbots, etc., sont les petits noms des pleuronectes. ces poissons se distinguent de tous les animaux
vertbrs en ce qu'ils ne sont pas symtriques; leurs

yeux et leurs orbites, au lieu d'tre I'un droite,

I'autre gauche, comme chez tous les gens bien faits,
sont sur la mme moiti de la face; la bouche n'est
jamais rgulire : elle nanque en partie de dents; Ie

du ct oppos celui que les yeux

occupent, de sorte que les masses olfactives et les
masses optiques sont atrophies du ct o a lieu Ia
dviation. Enfin les nageoires pectorales ne sont
gales entre elles que dans des cas assez raresl le
monochire n'en a souvent qu'une , etl'achire n'en a pas
du tout.
Les pleuronectes se tiennent constamment sur le
{lanc; le ct o sont les yeux regarde le ciel, il est
fortement color1 I'autre est tourn vers le sol, et reste
tout fait blanc. Enfin ces dlicieux poissons sont des
cerveau est rejet

monstres.

Mais prenez un turhot, par exempler pu de temps

aprs sa.sortie de l'uf , alors que la transparence des
tissus permet d'tudier I'intrieur du corps sans recou-

rir

au scalpel.

A ce moment, il n'y a dans le turbot rien de monstrueux; la tte n'est pas torclue sur Ia colonne, les deux
yeux sont chacun leur place, la bouche est parfaitement symtrique, les os maxillaires et intermaxillaires
sont conforms de la mme manire droite et gauche
;

ni le cerveau, ni les memhres ne prsentent rien

de

CONCLUSION.

34[

particulier. En d{initive, ces poissons sont parfaitement symtriques au dbut de leur existence.
Autre exemple

Les chauves-souris , cltez lesquelles les membres

antrieurs, les doigts en particulier, ont une longueur
si considrable, les chauves-souris ont, un certain
moment de leur vie ftale, les quatre membres de
la mme longueur; ces membres ont galement la
mme forme. Les bras ne sont pas lis aux jambes
par une membrane; la queue est libre. Enfin? on ne
saurait dire si on a un quadrumane ou une chauvesouris sous les yeux.
Encore un fait, et celui-ci va nous amener conclure;
ce sont les scorpions qui nous le fournissent.
L'tude comparative des seorpionides adultes et des
scorpionides l'tat d'embryop a conduit M. Blanchard cette consquence, que les diffrences les plus
remarquables qui existent entre les divers reprsentants de cette famille sont dues principalement un
tat de dveloppement plus ou moins avanc.
Je choisirai comme exemple un systme d'organes.
Si on tudie les scorpions adultes, on voit que chez les
androctonusle systme nerveux est plus centralis que
dans les autres genres I les deux cordons de la chane
garrglionnaire sont entirement confondus dans toute
leur longueur.
Chezle ponthus, les deux cordons nerveux sont spars en amire.
Dans

le scorpio europus, type du genre scorpius,

t'

342

la

CONCLUSION.

sparation des cordons nerveux est plus grande

encore.
Dans les ichnurzs, les deux cordons de la chaine ganglionnaire d.emeurerlt separs dans toute leur longueur.
0r, si I'on tudie les embryons de ces mmes animaux , on voit que chacun de ces genres, avant de revtir ses caractres propres, reproduit ceux des genres
qui lui sont infrieurs.
Prend-on un embryon d'androctonus, par exemple,
il y a une poque o il reproduit les formes des ichnurzs; plus tard, mais encore avant la naissance, il a progress, et s'est lev au rang de scorpio europus, ehc.
Ainsi, non-seulement le scorpion subit dans I'uf tles

changements considrables, mais encore ces change-

ments ont pour rsultat de lui faire prendre successivement la forme d.'animaux spcifiquement diffrents
de

lui.
C'est exactement ce que nous avons vu se produire

chez tous les animaux rntamorphoses.

C'est, dans un cercle plus restreint, ce que nous avons

vu se produire chez les animaux mmes o les mtamorphoses sont les plus considrables.

La medusa uurita passe dans le cours de son dveloppement d'un ordre un autre ordre; le scorpionide
le plus lev ne sort pas (du moins partir du moment
o M. Blanchard I'a tudi), iI ne sort pas, dis-je, des
lirnites de sa famille I mais il en parcourt tous les degrs.
Le fait en principe est donc le mme. Le fait gnral
est gue, durant sa priode embryonnaire, tout animal

coNcLUsIoN.

343

rvle des rapponts qvec des formes organiques plus ou

moins difrrentes ile celles qu'il revt tat adulte, et
I'ensemble des phnomnes du ilveloppement nous

conduit nous demander:

S'il n'existerait pas des rapports de parent entre des
animaux classs dans des espces, dans des genres,
dans des familles, dans des ordres..... difrrents.

FIN.

TA BLE
-+-

. .

Cnussnmpnr,rurxunr.
Lns Mluurrnns.
Lns AlapruBrENS.

Les animaux bourse.

54
65

ibid.
L'axolotl.

69

Les crapauds et les grenouills.

75

Les salamandres.

101

A propos d'un animal douteux.

,l0s

. Lss PorssoNs.

t,

\-

,CI]

La lamproie et I'ammocte.
Les mtamorphoses de Ia dore et de

tlt
guelques

autres poissons .

123

;1,,

t26

Sr quelques vertbrs trs-dgrads.

tzg

LBs Mouusrips.

J,'hultre.

. ir
Letaret. .,.''.

{'33

La pholade.
Les ascidies solitaires.

Mg

t4B

t50

Les ascidies sociales etles ascidies composes.

Les

bryozoaires.

152
158

5i6

TABLE

Lss lxsnc{ns.

{59

Les amis et les ennemis.

Les mtamorphoses.
Les

160

apteres

Les diptres ou mouches. . . .:.t' ,

Les lpidoptres ou papillons.

'.

{6b'
l7O

l7g

.: . !82
. ...;- lfi!
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Leshmiptres. ..
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. 308
'Les chinoilermes
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Lesprotozoaires. i
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339
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