LAS CATACUMBAS PALEOCRISTIANAS Introduccin Las catacumbas son los antiguos cementerios subterrneos usados durante algn tiempo

por las comunidades cristianas y hebreas, sobre todo en Roma. Las catacumbas cristianas, que son las ms numerosas, tuvieron sus comienzos en el siglo segundo y sus ampliaciones continuaron hasta la primera mitad del quinto. En su origen fueron slo lugar de sepultura. Los cristianos se reunan en ellas para celebrar los ritos de los funerales y los aniversarios de los mrtires y de los difuntos. Durante las persecuciones sirvieron, en casos excepcionales, como lugar de refugio momentneo para la celebracin de la Eucarista. Los cristianos no las usaron como lugar para esconderse; esto es pura leyenda y una ficcin en novelas y pelculas.

Terminadas las persecuciones, las catacumbas se convirtieron, sobre todo en tiempo del Papa San Dmaso I (366-384), en verdaderos santuarios de los mrtires, centros de devocin y de peregrinacin desde todas las partes del imperio romano. En aquel tiempo tambin haba cementerios al aire libre en Roma, pero los cristianos, por diferentes razones, prefirieron los subterrneos. Ante todo, los cristianos rechazaban la costumbre pagana de la incineracin de los cuerpos. Siguiendo el ejemplo de la sepultura de Jess, preferan la inhumacin, por un sentido de respeto hacia el cuerpo destinado un da a la resurreccin de los muertos. Este sentimiento tan vivo de los cristianos cre un problema de espacio, problema que influy poderosamente en la ampliacin de las catacumbas. Si hubiesen utilizado slo cementerios al aire libre, dado que los cristianos no volvan a usar, normalmente, las tumbas para sucesivos enterramientos, el espacio disponible se habra agotado rpidamente. Las catacumbas resolvieron el problema de forma econmica, prctica y segura. Como los primeros cristianos eran en su mayora pobres, esta forma de sepultura fue decisiva. Hubo otros motivos que llevaron a la eleccin de las excavaciones subterrneas. En los cristianos se viva de un modo muy fuerte el sentido de la comunidad: deseaban encontrarse juntos tambin en el "sueo de la muerte". Adems, estos lugares apartados permitan, especialmente durante las persecuciones, reuniones comunitarias reservadas y discretas y permitan el uso libre de los smbolos cristianos. De acuerdo con la ley romana, que prohiba la sepultura de los difuntos dentro de los muros de la ciudad, todas las catacumbas estn situadas a lo largo de las grandes vas consulares y, generalmente, en las zonas de los suburbios de aquel tiempo.

Historia de las Catacumbas Durante el primer siglo, los cristianos de Roma no tuvieron cementerios propios. Si posean terrenos, enterraban en ellos a sus muertos. Si no, recurran a los cementerios comunes que usaban tambin los paganos. Por este motivo, San Pedro fue enterrado en la "necrpolis" ("ciudad

de los muertos") de la Colina Vaticana, abierta a todos; del mismo modo, San Pablo fue sepultado en una necrpolis de la Va Ostiense. En la primera mitad del siglo segundo, despus de tener algunas concesiones y donaciones, los cristianos empezaron a enterrar a sus muertos bajo tierra. Y as comenzaron las catacumbas. Muchas de ellas se excavaron y se ampliaron alrededor de los sepulcros de familias cuyos propietarios, recin convertidos, no los reservaron slo para los suyos, sino que los abrieron a sus hermanos en la fe. Al pasar el tiempo, las reas funerarias se ensancharon, a veces por iniciativa de la misma Iglesia. Es tpico el caso de las catacumbas de San Calixto: la Iglesia asumi directamente su administracin y organizacin, con carcter comunitario. Con el edicto de Miln, promulgado por los emperadores Constantino y Licinio en febrero del ao 313, los cristianos dejaron de sufrir persecucin. Podan profesar su fe libremente, construir lugares de culto e iglesias dentro y fuera de las murallas de la ciudad y comprar lotes de tierra sin peligro de que se les confiscasen. Sin embargo, las catacumbas siguieron funcionando como cementerios regulares hasta el principio del siglo V, cuando la Iglesia volvi a enterrar exclusivamente en la superficie y en las baslicas dedicadas a mrtires importantes. Cuando los brbaros (Godos y Lombardos) invadieron Italia y bajaron a Roma, destruyeron sistemticamente muchos de sus monumentos y saquearon muchos lugares, incluidas las catacumbas. Impotentes frente a tales devastaciones, que se realizaron repetidamente, hacia la mitad del siglo VIII y el comienzo del IX los papas hicieron trasladar las reliquias de los mrtires y de los santos a las iglesias de la ciudad, por razones de seguridad. Una vez realizado el traslado de las reliquias, no se volvieron a visitar las catacumbas y se abandonaron totalmente, excepto la de San Sebastin, San Lorenzo y San Pancracio. Al pasar los aos, materiales de desprendimientos y la vegetacin obstruyeron y escondieron las entradas de las dems, hasta el punto de que se perdi su rastro. Y durante toda la Edad Media se ignor dnde se encontraban. La exploracin y el estudio cientfico de las catacumbas empezaron, siglos ms tarde, con Antonio Bosio (1575-1629), llamado el "Coln de la Roma subterrnea". Y en el siglo pasado, Juan Bautista de Rossi (1822-1894), considerado como el fundador y padre de la Arqueologa Cristiana, realiz la exploracin sistemtica de las catacumbas, especialmente de la de San Calixto.

Estructura de las Catacumbas Las catacumbas estn formadas por galeras subterrneas, que parecen verdaderos laberintos y que en conjunto alcanzan a medir muchos kilmetros. En las paredes de toba de este intrincado sistema de galeras se excavaron filas de nichos rectangulares, llamados lculos, de diferentes dimensiones, capaces de albergar un solo cadver, aunque no era raro que contuviesen dos o ms. La sepultura de los primeros cristianos era muy sencilla y pobre. Siguiendo el ejemplo de la de Cristo, se envolvan los cadveres en una sbana o lienzo, sin caja. Los lculos se cerraban despus con lpidas de mrmol o, en la mayor parte de los casos, con piezas de barro cocido y se fijaban con argamasa. Sobre la cubierta se grababa a veces el nombre del difunto, con un smbolo

cristiano o el deseo de paz en el cielo. Con frecuencia se ponan junto a las tumbas lmparas de aceite o redomas con perfumes. Por su colocacin en filas superpuestas unas sobre otras, las tumbas daban la idea de un gran dormitorio, llamado cementerio, trmino de origen griego que significa "lugar de descanso". De este modo, los cristianos queran afirmar su fe en la resurreccin de los cuerpos. Adems de los lculos, haba otras clases de tumbas; el arcosolio, el sarcfago, la forma, el cubculo y la cripta. El arcosolio, una tumba tpica de los siglos tercero y cuarto, es un nicho mucho ms grande con un arco encima. La lpida de mrmol se pona horizontalmente. Generalmente el arcosolio serva de tumba a toda una familia. El sarcfago es un sepulcro de piedra o de mrmol, ordinariamente adornado con esculturas en relieve o con inscripciones La forma es una tumba excavada en el suelo de las criptas, de los cubculos o de las galeras. Se encuentran en gran nmero junto a las tumbas de los mrtires. Los cubculos (el trmino significa 'cmaras') eran pequeas estancias, verdaderas tumbas de familia, con capacidad para varios lculos. El uso de una tumba de familia no era un privilegio reservado a los ricos. Los cubculos y los arcosolios estaban con frecuencia decorados con frescos que tomaban escenas bblicas y reproducan los temas del Bautismo, la Eucarista y la Resurreccin, simbolizada con el relato de Jons. La cripta es una cmara ms grande. En tiempos del papa San Dmaso, muchas tumbas de mrtires se transformaron en criptas, es decir, en pequeas iglesias subterrneas, embellecidas con pinturas, mosaicos y otros tipos de decoracin. Las catacumbas eran tarea exclusiva de una asociacin especializada de trabajadores llamados "fossores" (sepultureros). Excavaban una galera tras otra a la dbil luz de sus lmparas y para llevar la tierra a la superficie se servan de cestos o sacos que hacan pasar a travs de los lucernarios, que se haban abierto en la bveda del techo de las criptas, de los cubculos o a lo largo de las galeras. Los lucernarios eran grandes pozos que llegaban hasta la superficie. Cuando conclua el trabajo de excavacin, los lucernarios quedaban abiertos al aire y a la luz como conductos de ventilacin e iluminacin. Los antiguos cristianos no usaban el trmino de "catacumba". La palabra es de origen griego y significa "cavidad", "cuenca". Los Romanos llamaban as a una localidad de la Va Appia, en la que se encontraban canteras para la extraccin de los bloques de toba. All cerca se excavaron las catacumbas de San Sebastin. En el siglo IX el trmino se extendi a todos los cementerios con el significado especfico de cementerios subterrneos.

Simbologa de la Decoracin Los primeros cristianos vivan en medio de una sociedad mayoritariamente pagana y hostil. Durante la persecucin de Nern (64 despus de Cristo) se consideraba que su religin era "una supersticin extraa e ilegal". Los paganos desconfiaban de los cristianos y se mantenan a distancia, sospechaban de ellos y los acusaban de los peores delitos. Los perseguan, los encarcelaban y los condenaban al destierro o a la muerte. Como no podan profesar abiertamente su fe, los cristianos se valan de smbolos que pintaban en los muros de las catacumbas y, con mayor frecuencia, los grababan en las lpidas de mrmol que cerraban las tumbas. Como a todos

los antiguos, a los cristianos les agradaba mucho el simbolismo. Los smbolos expresaban visiblemente su fe. El trmino "smbolo" se aplica a un signo concreto o a una figura que, de acuerdo con la intencin del autor, evoca una idea o una realidad espiritual. Los smbolos ms importantes son el Buen Pastor, el "orante", el monograma de Cristo y el pez. El Buen Pastor con la oveja sobre los hombros representa a Cristo salvador y al alma que ha salvado. Este smbolo se encuentra con frecuencia en los frescos, en los relieves de los sarcfagos as como grabado sobre las tumbas. El orante: esta figura, representada con los brazos abiertos es smbolo del alma que vive ya en la paz divina. El monograma de Cristo o crismn est formado por dos letras del alfabeto griego: la X (ji) y la P (ro) superpuestas. Son las dos primeras letras de la palabra griega "Christs", es decir, Cristo.

Este monograma, puesto en una tumba, indicaba que el difunto era cristiano. El pez. En griego se dice IXTHYS (ijzs). Puestas en vertical, estas letras forman un acrstico: Iess Xrists Zeo Uis Soter = Jesucristo Hijo de Dios Salvador. Acrstico es una palabra griega que significa que se toma la primera letra de cada lnea o prrafo. Es un smbolo muy difundido de Cristo, emblema y compendio de la fe cristiana. Otros smbolos son la paloma, el Alfa y la Omega, el ncora, el ave fnix, etc. La paloma con el ramo de olivo en el pico es smbolo del alma en la paz divina. El Alfa y la Omega son las primera y la ltima letras del alfabeto griego. Significan que Cristo es el principio y el fin de todas las cosas. El ancla o ncora es el smbolo de la salvacin, smbolo del alma que ha alcanzado felizmente el puerto de la eternidad. El ave fnix, ave mtica de Arabia que, segn crean los antiguos, renace de sus cenizas despus de un determinado nmero de siglos, es el smbolo de la resurreccin. Las tumbas de los mrtires, los cubculos y los arcosolios se decoraban con frecuencia con pinturas realizadas con la tcnica del fresco. Los frescos representan escenas bblicas del Antiguo y Nuevo Testamentos, algunas con un significado simblico muy concreto. Los smbolos y los frescos son como un Evangelio en miniatura, una sntesis de la fe cristiana.

IMPORTANCIA DE LAS CATACUMBAS

En Roma hay ms de sesenta catacumbas, con cientos de kilmetros de galeras y decenas de miles de tumbas. Tambin hay catacumbas en Chiusi, Bolsena, Npoles, Sicilia oriental y Africa del Norte. El sistema de excavacin subterrnea no lo inventaron los cristianos ni lo causaron las persecuciones. Las catacumbas eran simplemente cementerios colectivos cristianos, excavados en la profundidad de la tierra. Los cristianos adoptaron la tcnica de la excavacin que ya exista y la desarrollaron a una escala enorme con una vasta red de galeras en niveles superpuestos. Esta fue la solucin para los problemas del enterramiento para una gran comunidad con un nmero

creciente de miembros. El rpido y enorme desarrollo de algunas catacumbas se explica con el culto de los mrtires que se sepultaban en ellas, porque muchos cristianos insistan en tener una tumba cerca de los venerados sepulcros, para asegurarse su proteccin. Las catacumbas, por la importancia que encierran, reciben hoy la visita de miles de peregrinos de todas las partes del mundo. Por su precioso patrimonio de pinturas, inscripciones, esculturas, etc. pueden considerarse como autnticos archivos de la Iglesia primitiva, que documentan los usos y costumbres, los ritos y la doctrina cristiana como se entenda, se enseaba y se practicaba entonces. http://www.epapontevedra.com/arte/las_catacumbas_paleocristianas.htm

LAS CATACOMBAS DE SAN CALIXTO

Mirando la Via Appia Antica desde la Porta S. Sebatiano, las Catacumbas de San Calixto se encuentran entre la iglesia del ("DOMINE) Quo Vadis" y la Baslica de S.Sebastin. Empezaron a existir hacia la mitad del siglo II y forman parte de un complejo que ocupa una extensin de 15 hectreas, con una red de galeras de casi 20 km. en distintos pisos, y alcanzan una profundidad superior a los 20 metros. En ellas se enterr a decenas de mrtires, 16 papas y muchsimos cristianos. . Reciben su nombre del dicono San Calixto, designado a principios del siglo III por el Papa Ceferino como administrador del cementerio. De ese modo, las catacumbas de San Calixto se convirtieron en el cementerio oficial de la Iglesia de Roma. En la superficie se ven dos pequeas baslicas con tres bsides, llamadas por ello "Tricoras": oriental y occidental. En la oriental se inhum probablemente al papa San Ceferino y al joven mrtir de la Eucarista, San Tarcisio. El cementerio subterrneo consta de distintas reas. Las Criptas de Lucina y la zona llamada de los Papas y de Santa Cecilia son los ncleos ms antiguos (siglo II). Las otras zonas reciben el nombre de San Milcades (mitad del s. III), de San Cayo y San Eusebio (finales del s. III), Occidental (primera mitad del s. IV) y Liberiana (segunda mitad del s. IV) con muchas criptas importantes. Al lado est la cripta de Santa Cecilia, la popular patrona de la msica. Era de familia romana noble y fue martirizada en el s. III. Fue sepultada donde se encuentra ahora su estatua y venerada all al menos durante cinco siglos. En 821 sus reliquias se transportaron a la baslica dedicada a ella en el Trastvere. La estatua es copia de la clebre obra de Maderno, esculpida en 1599. La cripta estaba toda ella decorada con frescos y mosaicos (comienzos del s. IX). En el muro prximo a la estatua hay una imagen de Santa Cecilia, en actitud orante; ms abajo, en un pequeo nicho, se ve la figura del Salvador, que tiene en una mano el Evangelio; junto a l est pintado el papa mrtir San Urbano. En una pared del lucernario se ven las figuras de tres mrtires: Polcamo, Sebastin y Quirino. Pasando por imponentes galeras llenas de lculos, llegamos a cinco pequeas habitaciones, verdaderas tumbas de familia, llamadas cubculos de los Sacramentos, que son importantes especialmente por sus frescos. Se pueden datar en los comienzos del s. III y representan simblicamente los sacramentos del Bautismo y de la Eucarista. En ellos se encuentra el profeta Jons, smbolo de la resurreccin.

Introduccin

Esta rea a cielo abierto, preexistente a las catacumbas, estaba ocupada a ambos lados de la va Appia por sepulcros paganos. Posteriormente fueron construidos mausoleos y pequeas baslicas, sobre o junto a las tumbas de los mrtires. De estos monumentos han llegado hasta nosotros tan solo dos pequeos edificios llamados "Tricoras", por los tres bsides que constituyen su planta. Siempre en la superficie externa, tal vez en la "Tricora occidental", fueron sepultados cercanos, si bien en tiempos diversos, el papa San Ceferino y el joven mrtir de la Eucarista, San Tarcisio. Los cementerios subterrneos incluyen varias reas. las criptas de lucina y el rea de los papas y santa cecilason las partes mas antiguas (s. II) las otras reas son llamadas despus san milcades (mitad del s. III), san cayo y san eusebio (finales del s. III), el area occidental (primera mitad del s. IV) y el rea liberiana (segunda mitad del s. IV).

La cripta de los Papas

La Cripta dei Papi Pontificia Commissione di Archeologia Sacra Es el lugar ms sagrado e importante de estas catacumbas , y se lo llama el "pequeo Vaticano", porque en l se enterr a 9 papas y, probablemente, a 8 dignatarios de la Iglesia del s. III. En sus muros estn las inscripciones originales en griego de 5 papas. En 4 lpidas, junto al nombre del pontfice, figura el ttulo de "obispo", porque se consideraba al papa como cabeza de la Iglesia de Roma; y sobre dos lpidas se lee la abreviatura griega "MPT" (mrtir).

Los nombres de los papas, grabados en las lpidas, son:Ponciano, Antero, Fabiano, Lucio y Eutiquiano. En la pared del fondo se coloc tambin al papa Sixto II, vctima de la persecucin del emperador Valeriano.

Foto del carme di Papa Damaso Pontificia Commissione di Archeologia Sacra

El poema del papa Dmaso

Sobre su tumba, el papa San Dmaso (s. IV) coloc una lpida de mrmol con una inscripcin que celebra la memoria de los mrtires y de los cristianos sepultados en estas catacumbas.

Los Cubiculos de los Sacramentos

I Cubicoli dei Sacramenti Pontificia Commissione di Archeologia Sacra Pasando por imponentes galeras llenas de lculos, llegamos a cinco pequeas piezas, verdaderas tumbas de familia, llamadas cubculos de los Sacramentos, que son importantes especialmente por sus frescos. Se pueden datar en los comienzos del s. III y representan simblicamente los sacramentos del Bautismo y de la Eucarista. En ellos se encuentra el profeta Jons, smbolo de la resurreccin.

La cripta de Santa Cecilia

Al lado de la cripta de los papas, est la cripta de Santa Cecilia, la popular patrona de la msica. Era de familia romana noble y fue martirizada en el s. III. Fue sepultada donde se encuentra ahora su estatua y

venerada all al menos durante cinco siglos. En el ao 821 sus reliquias fueron transpoetadas a la baslica dedicada a ella en el Trastvere.

Foto della cripta di santa Cecilia Pontificia Commissione di Archeologia Sacra

La estatua es copia de la clebre obra de Maderno, esculpida en 1599. La cripta estaba toda ella decorada con frescos y mosaicos (comienzos del s. IX). En el muro prximo a la estatua hay una imagen deSanta Cecilia, en actitud orante; ms abajo, en un pequeo nicho, se ve la figura del Salvador, que tiene en una mano el Evangelio; junto a l est pintado el papa mrtir San Urbano. En una pared del lucernario se ven las figuras de tres mrtires: Polcamo, Sebastin y Quirino.

La regin de San Cayo y Eusebio

La cripta del papa San Cayo (finales del s. III), de grandes dimensiones, se usaba para las asambleas de la comunidad. Frente a ella se encuentra la cripta del mrtir San Eusebio (comienzos del s. IV), que conserva la inscripcin del papa San Dmaso en la que se exalta la misericordia de este pontfice hacia los "lapsi", los apstatas del Cristianismo. Il Pesce Eucaristico Pontificia Commissione di Archeologia Sacra

Recorriendo la galera se encuentran, sucesivamente, la cripta de los mrtires Calcero y Partenio, el cubculo del dicono Severo, importante por una inscripcin en la que, por primera vez, el obispo de Roma, Marcelino, recibe el nombre de "papa" y se profesa la fe en la resurreccin final; el cubculo de los "5 Santos", presentados como orantes; el cubculo "de las Ovejas", con frescos que representan a Cristo Buen Pastor rodeado de ovejas; y escenas bblicas que simbolizan los sacramentos del Bautismo y la Eucarista.

Otras reas
Las criptas de Lucina se encuentran junto a la Va Appia. En ellas, la tumba de San Cornelio conserva la inscripcin original que lleva el ttulo de "Mrtir" y, a los lados, esplndidas pinturas que representan a los papas San Sixto II y San Cornelio y a los obispos africanos San Cipriano y San Optato. En un cubculo prximo estn algunos de los ms antiguos frescos de las catacumbas romanas (finales del s. II - principios

del s. III); en el techo, la imagen del Buen Pastor; en la pared del fondo, dos peces con un cesto de panes sobre el lomo, smbolo de la Eucarista. El cementerio de San Calixto se extiende finalmente a las zonas Occidental y Liberiana, que comprenden esplndidos cubculos, algunos mausoleos y varias inscripciones sepulcrales.

LOS SIMBOLOS
Los Simbolos
Los primeros cristianos vivan en medio de una sociedad mayoritariamente pagana y hostil. Desde la persecucin de Nern (64 despus de Cristo) se consideraba que su religin era "una supersticin extraa e ilegal". Los paganos desconfiaban de los cristianos y se mantenan a distancia, sospechaban de ellos y los acusaban de los peores delitos. Los perseguan, los encarcelaban y los condenaban al destierro o a la muerte. Como no podan profesar abiertamente su fe, los cristianos se valan de smbolos que pintaban en los muros de las catacumbas y, con mayor frecuencia, grababan en las lpidas de mrmol que cerraban las tumbas. Como a todos los antiguos, a los cristianos les agradaba mucho el simbolismo. Los smbolos expresaban visiblemente su fe. El trmino "smbolo" se aplica a un signo concreto o a una figura que, de acuerdo con la intencin del autor, evoca una idea o una realidad espiritual. Los smbolos ms importantes son el Buen Pastor, la "orante", el monograma de Cristo y el pez. El Buen Pastor con la oveja sobre los hombros representa a Cristo salvador y al alma que ha salvado. Este smbolo se encuentra con frecuencia en los frescos, en los relieves de los sarcfagos, en las estatuas, as como grabado sobre las tumbas. La orante: esta figura, representada con los brazos abiertos, es smbolo del alma que vive ya en la paz divina. El monograma de Cristo est formado por dos letras del alfabeto griego: la X (ji) y la P (ro) superpuestas. Son las dos primeras letras de la palabra griega "Christs" (Jrists), es decir, Cristo. Este monograma, puesto en una tumba, indicaba que el difunto era cristiano. El pez. En griego se dice "IXTHYS" (Ijzs). Puestas en vertical, estas letras forman un acrstico: "Iess Jrists, Ze Yis, Sotr" = Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador. Acrstico es una palabra griega que significa la primera letra de cada lnea o prrafo. Es un smbolo muy difundido de Cristo, emblema y compendio de la fe cristiana. Otros smbolos son la paloma, el Alfa y la Omega, el ancla, el ave fnix, etc. La paloma con el ramo de olivo en el pico es smbolo del alma en la paz divina. El Alfa y la Omega son la primera y la ltima letra del alfabeto griego. Significan que Cristo es el principio y el fin de todas las cosas. El ancla es el smbolo de la salvacin, smbolo del alma que ha alcanzado felizmente el puerto de la eternidad. El ave fnix, ave mtica de Arabia que, segn crean los antiguos, renace de sus cenizas despus de un determinado nmero de siglos, es el smbolo de la resurreccin.

Los smbolos y los frescos son como un Evangelio en miniatura, una sntesis de la fe cristiana.

LOS ORGENES DE LAS CATACUMBAS

Historia de las catacumbas
Durante el primer siglo, los cristianos de Roma no tuvieron cementerios propios. Si posean terrenos, enterraban en ellos a sus muertos. Si no, recurran a los cementerios comunes que usaban tambin los paganos. Por este motivo, San Pedro fue enterrado en la "necrpolis" (ciudad de los muertos) de la Colina Vaticana, abierta a todos; del mismo modo, San Pablo fue sepultado en una necrpolis de la Va Ostiense.

Galleria - Area A Pontificia Commissione di Archeologia Sacra

En la primera mitad del siglo segundo, despus de tener algunas concesiones y donaciones, los cristianos empezaron a enterrar a sus muertos bajo tierra. Y as comenzaron las catacumbas. Muchas de ellas se excavaron y se ampliaron alrededor de los sepulcros de familias cuyos propietarios, recin convertidos, no los reservaron slo para los suyos, sino que los abrieron a sus hermanos en la fe. Andando el tiempo, las reas funerarias se ensancharon, a veces por iniciativa de la misma Iglesia. Es tpico el caso de las catacumbas de San Calixto: la Iglesia asumi directamente su administracin y organizacin, con carcter comunitario. Con el edicto de Miln, promulgado por los emperadores Constantino y Licinio en febrero del ao 313, los cristianos dejaron de sufrir persecucin. Podan profesar su fe libremente, construir lugares de culto e iglesias dentro y fuera de las murallas de la ciudad y comprar lotes de tierra sin peligro de que se les confiscasen. Sin embargo, las catacumbas siguieron funcionando como cementerios regulares hasta el principio del siglo V, cuando la Iglesia volvi a enterrar exclusivamente en la superficie y en las baslicas dedicadas a mrtires importantes. Cuando los brbaros (Godos y Longobardos) invadieron Italia y bajaron a Roma, destruyeron sistemticamente muchos de sus monumentos y saquearon muchos lugares, incluidas las catacumbas. Impotentes frente a tales devastaciones, que se realizaron repetidamente, hacia la mitad del siglo VIII y el

comienzo del IX los papas hicieron trasladar las reliquias de los mrtires y de los santos a las iglesias de la ciudad, por razones de seguridad. Una vez realizado el traslado de las reliquias, no se volvieron a visitar las catacumbas y se abandonaron totalmente, excepto las de San Sebastin, San Lorenzo y San Pancracio. Con el tiempo, materiales de desprendimientos y la vegetacin obstruyeron y escondieron las entradas de las dems, hasta el punto de que se perdi su rastro. Y durante toda la Edad Media se ignor dnde se encontraban. La exploracin y el estudio cientfico de las catacumbas empezaron, siglos ms tarde, con Antonio Bosio (1575-1629), llamado el "Coln de la Roma subterrnea". Y en el siglo pasado, Juan Bautista de Rossi (1822-1894), considerado el fundador y padre de la Arqueologa Cristiana, realiz la exploracin sistemtica de las catacumbas, especialmente de las de San Calixto.