El Panda Gigante

El panda gigante es un animal querido y reconocible al instante, a pesar de que un estudio del 2004 mostr que slo alrededor de 1.600 pandas viven en estado salvaje. Este oso ha estado durante mucho tiempo en peligro de extincin, y ha sido el logotipo oficial de la Federacin Mundial para la Naturaleza desde 1961. La mayor parte de lo que los humanos sabemos sobre el panda gigante es gracias a las observaciones y estudios realizados sobre los pocos osos panda gigantes que viven en cautividad en los zoolgicos.

Apariencia Los pandas tienen distintivos odos, piernas y ojos bordeados de color negro. Los osos negros y blancos tienen un pelaje grueso y pesado que los mantiene calientes en la lluvia y el fro de su hbitat natural. Los pandas alcanzan un tamao medio de entre 2 y 3 pies (60,96 cm y 91,44 cm) de altura cuando estn en cuatro patas, y pueden ser de hasta 6 pies (1,83 m) de largo. Los pandas pesan entre 200 y 250 libras (90,72 kg y 113,4 kg), y los machos pesan ms que las mujeres. A menudo estiran las piernas traseras y se sientan cuando comen. Ubicacin A pesar de que una vez habitaron los bosques de tierras bajas, el oso vive exclusivamente en pocas cordilleras en el suroeste y centro de China. Los osos viven en bosques densos de conferas y de plantas de hoja ancha que son ricos en plantas de bamb, su fuente principal de alimento. Los pandas gigantes viven en altas elevaciones de entre 5.000 y 10.000 pies (1524 m y 3048 m), donde hay niebla pesada, lluvia y nubes. Dieta El panda gigante come constantemente, a menudo por 12 horas al da. Aunque tcnicamente es un carnvoro, en general se satisface con consumir bamb a un ritmo de 20 a 40 libras por da (9,07 kg a 18,14 kg). El animal tambin puede comer roedores u otros animales pequeos. Los pandas de zoolgico se alimentan de bamb, gachas de arroz y diversas frutas y verduras. Reproduccin Los pandas gigantes solo dan a luz a uno o dos cachorros por ao, y dos cachorros raramente sobrevivirn al mismo tiempo. Los pandas bebs ciegos desarrollan primero la piel blanca antes de que crezcan, eventualmente, su pelaje negro. El cachorro comienza a gatear alrededor de los tres meses de edad, y puede permanecer con su madre hasta por tres aos antes de aventurarse por su cuenta. La reproduccin lenta del panda gigante es un factor que contribuye a su estatus de peligro de extincin. Conservacin A partir del 2005, ms de 2,5 millones de hectreas del hbitat del oso panda estaban bajo la proteccin del gobierno chino. Dentro de estas hectreas hay ms de 50 reservas para pandas. A pesar de los esfuerzos para proteger al panda gigante, la prdida del hbitat y la caza furtiva siguen siendo problemas importantes. El raro oso es una gran atraccin en los parques zoolgicos, donde son estudiados detenidamente. Hay entre 100 y 300 pandas en zoolgicos, la mayora de ellos en China.