REVISTA MCH El proyecto Caserones naci con el propsito de asegurar a sus accionistas el abastecimiento de concentrado para sus fundiciones

y as disminuir la dependencia del mercado. Hoy est listo para producir, con una vida til estimada de 28 aos. Ubicado en la comuna de Tierra Amarilla, 162 kilmetros al sureste de Copiap y a una altura de 4.300 msnm, Caserones tiene proyectada una produccin anual entre 110.000 y 150.000 toneladas de cobre fino contenido en concentrado, 3.000 toneladas de molibdeno contenido en concentrado y de 30.000 toneladas de cobre contenido en ctodos. La ley de cabeza de la mina ser decreciente en el tiempo: en el primer quinquenio tendr una ley media de los minerales lixiviables de 0,35% de cobre soluble y de 0,45% de cobre total de alimentacin a la concentradora, en tanto que en los 28 aos de vida esperada para Caserones la ley media de envo a la lixiviacin sera de 0,22% de cobre soluble y la de minerales a la concentradora sera de 0,34% de cobre total. Las reservas incluidas en la planificacin de largo plazo del proyecto son del orden de 1.300 millones de toneladas de mineral a procesos. De estas, 1.000 millones tienen como destino la concentradora y los restantes 300 millones de toneladas van a proceso de lixiviacin. De esas reservas, se producirn sobre tres millones de toneladas de cobre fino contenidas en concentrado, 87.000 toneladas de molibdeno y 446.000 toneladas de ctodos de cobre.

Trabajo intenso Siendo un yacimiento de baja ley mineral, Caserones apunta a la excelencia operacional y disciplina laboral para lograr una alta productividad. Estar plenamente operativo a mediados de 2014, siendo el objetivo para este ao culminar la construccin del complejo mina-planta. La construccin se inici el 1 de abril de 2010, y para el cierre de esta edicin se estaba ad portas de producir el primer ctodo, siendo este el hito que gatilla la puesta en marcha progresiva de Caserones, despus de ms de 45 millones de horas-hombre empleadas en la construccin y el trabajo de 130 empresas colaboradoras y 18.000 trabajadores contratados. Especficamente en la construccin de la mina trabajaron 600 personas entre el contratista principal y otros contratistas de apoyo. Desde su partida este proyecto ha tenido un ritmo intenso de trabajo, enfrentando un mercado de servicios altamente demandado, con costos crecientes y con empresas colaboradoras enfrentando nuevos desafos en el mbito de las relaciones laborales. En resumen, este 2013 viviremos la puesta en marcha de la planta SX/EW y la primera produccin de ctodos durante el primer trimestre, mientras se contina la construccin de la planta concentradora y con el armado de equipos mineros, detalla el gerente de Operaciones de Caserones, Ricardo Lpez.

Este largo camino, que an no culmina, no ha estado exento de dificultades. Lo

primero fue la ubicacin del yacimiento que, a juicio de Lpez, result ser una condicin difcil de resolver, debido a que la morfologa del terreno exigi realizar un gran movimiento de materiales para desarrollar las plataformas donde se requiri asentar las instalaciones de proceso e infraestructura. Adems, la altura geogrfica define una condicin climtica compleja, dado que entre los meses de abril y septiembre hubo muy bajas temperaturas, fuertes vientos y nieve, que impactaron en la productividad de las personas y equipos en toda la fase de construccin. Por otro lado, la condicin geotcnica del terreno demand mayores obras de excavacin para la construccin de plataformas y hubo que redisear las fundaciones de los equipos principales. Esto trajo como complejidad adicional la ejecucin en paralelo de actividades de trmino de fundaciones con el inicio de montajes, asumiendo el proyecto mayores niveles de interferencias. La construccin tambin coincidi con un periodo de alta demanda por bienes y servicios, que se tradujo en dificultades para acceder a personal especializado en estas labores, lo que hizo que el proyecto tuviera que abrirse a contratar personal muy joven o inexperto en minera. Todas estas dificultades nos exigieron el mayor de los esfuerzos en la coordinacin y control de actividades y administrar adecuadamente las interferencias, lo que nos permiti estar en lnea con el programa de construccin y con la certidumbre de cumplir con la puesta en marcha de la planta de ctodos para fines de 2012. Sin embargo, las movilizaciones y paros ilegales que vivimos por parte de trabajadores contratistas a fines del ao pasado nos obligaron a diferir nuestro compromiso de inicio de produccin de la lnea de xidos en alrededor de 45 das, explica el gerente de Operaciones de Caserones. Timing Superados estos problemas, al cierre de la presente edicin se esperaba que la primera cosecha catdica se produjera durante el presente mes. Despus viene el ramp up para tener la planta de ctodos a plena capacidad hacia mediados de este ao. En cuanto a la concentradora, como consecuencia de las paralizaciones que afectaron al proyecto, se est revisando el programa, y se espera mantener el tiempo mecnico (mechanical completion) de la primera lnea de molienda para principios de diciembre de 2013, con lo que se podra procesar la primera tonelada de mineral sulfurado para fines del mismo mes. De ah viene un ramp up de aproximadamente cuatro meses, con lo que la concentradora podra estar operando a plena capacidad hacia mediados de 2014. En diciembre pasado se termin el prestripping de la mina, con un movimiento de tierras estriles de 15 millones de toneladas. Para este ao se considera un movimiento de tierras de 28 millones de toneladas, que involucra la extraccin de lastre y el envo de minerales al dump leach o pilas de lixiviacin en vertedero. En un par de aos y con un crecimiento programado de la flota de equipos, se llegar a la extraccin mxima de 95 millones de toneladas anuales. En el primer quinquenio el rajo tendr una profundidad de 405 metros, un largo de un kilmetro y un ancho de 1,4 kilmetros.

Desde octubre de 2012 se empez a incorporar la flota de equipos mineros propios para la puesta en marcha de la mina, proceso que debera culminar este mes para entrar a rgimen en mayo. La flota principal consiste en perforadoras P&H elctricas y disel de 12 pulgadas de dimetro, palas P&H de 73 y3, palas hidrulicas Komatsu de 55 y3, cargadores frontales Le Tourneau de 50 y3 y camiones Komatsu de 300 toneladas cortas. En lo que es solamente el rea mina, esta ser operada con personal propio cuando est en rgimen. Habr del orden de 270 trabajadores, apoyados por 525 trabajadores contratistas asociados a los contratos de mantenimiento de equipos y servicio de tronadura, entre los principales. Equipamiento en planta

En lo que es procesos crticos, la planta concentradora tendr una capacidad de tratamiento de 105.000 ton por da, compuesta de un chancador de 1.000 HP, un molino semiautgeno (SAG) de 32.000 HP y dos molinos de bolas de 27.000 HP. Las plantas SX/EW, en tanto, corresponden a un diseo Outotec con capacidad de 34.500 ton de cobre por ao, que se alimentar de soluciones provenientes de la lixiviacin de minerales en botadero. La planta SX cuenta con un circuito de extraccin en configuracin serie paralelo tradicional, con dos etapas de extraccin en serie ms una en paralelo. La planta EW, en tanto, se ha concebido con un edificio de un ala que alberga dos filas de 30 celdas cada una, con 84 ctodos permanentes por celda, donde se trabajar con una densidad de corriente de 280 A/m2, con un ciclo de depositacin de siete das. Las pilas son run of mine, lo que quiere decir que el mineral es lixiviado tal como proviene de la mina despus de la tronadura, esto es, no considera una etapa de chancado posterior. Como detalla el ejecutivo de Caserones: Nuestro mineral se deposita en una quebrada que ha sido previamente impermeabilizada y en la que hemos construido tuberas de coleccin y drenaje de las soluciones de lixiviacin. El mineral es vaciado directamente por los camiones de extraccin en mdulos de 20 metros de altura que posteriormente alcanzan los 40 metros de altura. En esta pila se depositarn sobre 300 millones de toneladas de mineral en toda la vida de Caserones. Suministro de energa y agua

Para proveerse de energa, el proyecto est usando una batera de generadores que estn en la faena, mientras que en el segundo semestre entrar a operar el contrato con Endesa, que suministrar la energa requerida. Para ello se construy un tendido elctrico de 183 kilmetros desde la subestacin Maitencillo, ubicada al suroeste de Vallenar, hasta la subestacin propia de Caserones, ubicada en faena. Es una lnea de doble circuito de 220 kV, con capacidad de transmisin de 160 MW. Para el suministro hdrico, a la altura del sector de Jorquera se ubica una subestacin desde donde se desprende una lnea de 23 kV para proveer de energa al sistema de impulsin de agua fresca para Caserones.

En relacin con el consumo hdrico, Lpez enfatiza que Caserones es construido bajo la lgica del mnimo impacto posible sobre el medio ambiente, con la mxima recuperacin y recirculacin de agua en los procesos; y la materializacin de una serie de compromisos adquiridos con la aprobacin ambiental del proyecto, tendientes a contribuir con la sustentabilidad hdrica del valle de Copiap. Es as como el 80% del agua ser recuperada y reutilizada en los procesos. De esta forma, el make-up o consumo de agua fresca proyectado ser de 0,36 m3 por tonelada tratada, de los ms bajos de la industria minera chilena. La eficiencia en el consumo de agua est basada en tener una alta recuperacin del recurso hdrico desde el proceso, lo que se consigue con la disposicin de los relaves, que considera depositar de manera separada la fraccin gruesa del relave (arenas) y la fraccin fina del relave (lamas). Las arenas sern depositadas en la quebrada Caserones inmediatamente aguas abajo de la planta concentradora. La mayor parte del agua contenida en ellas, cerca del 70%, drenar y ser recirculada a la planta, desde una cota tal que se minimiza el consumo de energa en bombeo. Las lamas, en tanto, sern transportadas gravitacionalmente a la quebrada La Brea, distante a 16 km del rea mina-planta, donde sern nuevamente espesadas a partir del quinto ao de operacin de la concentradora y depositadas en un embalse, desde donde ser recuperada el agua. Lpez destaca, adems, que en paralelo hemos estado trabajando en el valle de Copiap para que nuestro futuro consumo de agua fresca de 518 litros por segundo desde pozos ubicados en el valle est compensado por otras acciones implementadas durante la fase de construccin y que sean equivalentes a la extraccin de agua comprometida. Esto lo lograremos con derechos hdricos actualmente en uso, cambios de especies vegetales de menor consumo de agua en el sector de Carrizalillo Grande, en la detencin de un pozo de 100 l/s, en la entrega de 150 l/s de agua desalada en la localidad de Caldera y en Tierra Amarilla, una vez que est plenamente operativo Caserones, y en la materializacin de 16 iniciativas contenidas en la RCA del proyecto, que ejecutamos desde 2010 mediante nuestro programa de mejoramiento de la gestin hdrica de Copiap.