Ecos Pasteur - Despacho Informativo 16 - Noviembre/Diciembre de 2000

En sus computadoras el despacho informativo 16 de esta naciente agencia de noticias, superados los problemas tcnicos y encaminados en perfeccionar los aspectos administrativos, este equipo de prensa est ms que satisfecho tras la espectacular respuesta recibida hasta el momento. La redaccin central despach ms de .!!! e"emplares con una gran aceptacin de los ciberlectores y medios de comunicacin de todas partes de nuestro planeta. En esta edicin, se reproduce #ntegramente una nota de investigacin especial reali$ada para e%plorar las causas y las consecuencias de la severa contaminacin de las aguas del &#o de la 'lata y de todos los cursos fluviales que desembocan en el r#o ms ancho del mundo, que contienen una pesada carga de efluentes cloacales sin tratamiento alguno y desechos industriales de gran to%icidad vertidos por centenares de industrias locali$adas en toda la cuenca. En una de las riberas del ma"estuoso &#o de la 'lata se asienta el mayor conglomerado urbano de la (rgentina, la )iudad de *uenos (ires y sus alrededores, que alberga una poblacin de 1+ millones de personas. El anlisis de las perspectivas futuras ante la ausencia centenaria de obras de infraestructura y los primeros planes de lucha contra la contaminacin de las aguas y de las riberas ante el marcado deterioro medioambiental. DESO !DO" P!NO"!#!

a contaminaci$n de% "&o de %a P%ata pone en serio ries'o %a sa%ud de %a ma(or urbe de %a !r'entina

l vertido ilegal de efluentes t%icos en todos los cursos de r#os y arroyos que desembocan en el &#o de la 'lata, se le suma la descarga diaria de los desechos cloacales en toda la cuenca. La carencia de obras de infraestructura bsicas, como redes cloacales y de agua potable, advierte la e%istencia de un drama de consecuencias dif#ciles de imaginar. ,nicio de obras p-blicas para detener la contaminacin en el &#o de la 'lata y el &econquista. .erios problemas de salud para la poblacin. 'eligro, aguas contaminadas. .on incontables las veces que los hermosos paisa"es naturales se ven inundados por este tipo de anuncios y son much#simos ms aquellos lugares donde ni siquiera e%iste la prevencin con severas consecuencias que afectan seriamente a la comunidad. En la (rgentina, la cuenca del &#o de la 'lata est en peligro siendo el &iachuelo el paradigma de lo que el hombre no puede volver a repetir/ la impunidad de arro"ar desechos y desperdicios a los cursos de agua. ( mediados de los a0os 1!, fue lan$ado con todas las luces un proyecto de limpie$a de las aguas del &iachuelo en mil d#as, a cargo de la entonces secretaria de 2edio (mbiente 3la ingeniera 2ar#a 4ulia (lsogaray5 del gobierno del e% presidente 2enem, que se termin de hundir en las indescriptibles y pantanosas aguas del &iachuelo. )hapas, maderas y cartones flotando en la costa sobre un denso l#quido oscuro forman un escalofriante cuadro de la falta de conciencia social en un conte%to de fbricas y chimeneas que colaboran con la destruccin del medio ambiente en su totalidad. (dems de la devastacin ecolgica que supone toda esta problemtica, no puede de"ar de incluirse a la gente, aquellos residentes que tuvieron que adaptarse a olores insoportables y a paisa"es decadentes que muestran los desechos cloacales echados al r#o y descompuestos por la accin natural. Estos desechos se suman a los residuos industriales que, al ser estudiados por entidades ecologistas no gubernamentales, alertaron de la presencia de metales altamente t%icos en las $onas de importante navegacin fluvial. 'or -ltimo, como si faltaran problemas se agrega el n-mero de embarcaciones abandonadas, que permanecen o%idadas, semihundidas o ba"o las aguas en contacto permanente con el agua 6fuente de contaminacin y de obstruccin a la navegacin en el &iachuelo6. El retiro de este gran n-mero de naves 7muertas8 es incierto, no hay ninguna fecha e%acta para el traslado de las mismas. (ntes de fin de a0o estas embarcaciones sern trasladadas a una drsena en el puerto de La 'lata. 9atos oficiales estiman en 1! el n-mero de naves sobre la superficie y de : las hundidas. (s#, la historia podr#a volver a repetirse, una promesa incumplida tras otra, la gente y el paisa"e sufrirn las consecuencias

*a"o el asfalto porte0o hay ms de una docena de arroyos que alguna ve$ estuvieron a cielo abierto y hoy, entubados, se convirtieron en acueductos pluviales. Los arroyos que llegarn hasta el ca0o colector son el (rca, el ;reinta y ;res <rientales, el 'er-, el *orges, el 2edrano, el =ega y el >garteche, que desembocan en el &#o de la 'lata, y el 'erdriel, el El#a, el ;euco, el Er$cano, el 'ergamino y el )ilda0e$, que terminan su recorrido en el &iachuelo. Estos arroyos contaminados descargan en la cuenca del &#o de la 'lata y &iachuelo62atan$a el equivalente a los l#quidos cloacales de ms de + millones de personas por d#a. >na e%tensa mancha negra cubre el agua a la altura de 9rsena ?orte. ( las alcantarillas van a parar los residuos cotidianos de la gente/ limpie$a de veredas, basura arro"ada por los peatones, aceite de los automviles y las copiosas precipitaciones que rebalsan las calles de la $ona metropolitana. ;odo termina en el &#o de la 'lata y en el &iachuelo, la acumulacin de todo esto a lo largo de los a0os hi$o que las aguas de la cuenca del &#o de la 'lata se tornaran sucias y altamente contaminadas. 'ara detener este 7ciclo de contaminacin8 se construirn dos ca0os colectores que bordearn la )iudad de *uenos (ires 6la )apital @ederal6 en forma de 7ele8, siguiendo la ribera del &#o de la 'lata sobre la costa porte0a y la ribera i$quierda del &iachuelo a lo largo de A+ Bilmetros. Estos ca0os interceptarn casi todos los arroyos entubados que hay en la ciudad y que desembocan directamente en el r#o ms ancho del mundo. El -nico arroyo que no ser interceptado ser el 2aldonado, porque es el ms caudaloso y no tiene cone%iones clandestinas. Los colectores llevarn el agua a una planta depuradora, que estar en 9rsena .ur para despus, a travs de un ca0o emisario volcarla nuevamente en el &#o de la 'lata, pero ya depurada. Este conducto emisario, que se har por deba"o del agua tendr varios difusores en la punta para eliminar cualquier resto de contaminacin que pueda quedar en el agua. La primera etapa de la obra est en marcha, comprende la construccin de uno de los ca0os que ir desde la )ostanera hasta la 9rsena ?orte. El proyecto para encau$ar el caudal de agua de los arroyos entubados para devolverla al r#o, sin contaminacin, es similar al que se reali$ hace A! a0os en la ciudad de 2ontevideo. En la actualidad, la ribera uruguaya se encuentra limpia y la gente puede ba0arse en las playas de la costa. ;odo el proyecto costar +A! millones de pesos y estar listo en el a0o A!!C. 2ientras tanto, cada uno de los ciudadanos de la )iudad de *uenos (ires tiene la responsabilidad civil y moral de mantener la ciudad en condiciones de pulcritud y evitar que los habitantes del futuro se pierdan de las maravillas ms puras de la naturale$a. E% a'ua) fuente de vida El agua es el componente principal de la materia viva. )onstituye del D! al 1! por ciento de la masa de los organismos vivos. El protoplasma, que es la materia bsica de las clulas vivas, consiste en una disolucin de grasas, carbohidratos, prote#nas, sales y otros compuestos qu#micos similares en agua. El agua act-a como disolvente transportando, combinando y descomponiendo qu#micamente esas sustancias. La sangre de los animales y la savia de las plantas contienen una gran cantidad de agua, que sirve para transportar los alimentos y desechar el material de desperdicio. El agua desempe0a tambin un papel importante en la descomposicin metablica de molculas tan esenciales como las prote#nas y los carbohidratos. Este proceso, llamado hidrlisis, se produce continuamente en las clulas vivas. La fuente esencial del agua potable es la lluvia, utili$ada en pocas ocasiones como fuente directa, e%cepto en islas rodeadas de agua salada, como las *ermudas, donde el agua de lluvia se recoge en cisternas que constituyen la -nica fuente de aprovisionamiento. )uando llueve en abundancia, el agua corre por arroyos, y cuando llueve con menos intensidad, se filtra en el suelo a travs de los estratos porosos hasta encontrar un estrato impermeable en el que el agua se acumula, formando depsitos subterrneos. El agua subterrnea alimenta fuentes y manantiales, que a su ve$ proporcionan agua a r#os, arroyos y lagos. En su discurrir, el agua subterrnea disuelve minerales solubles, y a menudo las aguas superficiales de lagos y r#os est contaminada por desechos industriales y actividades de depuracin. En los modernos sistemas de abastecimiento de aguas, suelen convertirse cuencas enteras en reservas para controlar la contaminacin. Las aguas son embalsadas mediante un sistema de presas y conducidas a las redes de distribucin local por la fuer$a de la gravedad o con ayuda de bombas. La calidad del agua de estas fuentes var#a considerablemente. Las aguas superficiales suelen ser ms turbias y contener mayor

cantidad de bacterias que las subterrneas, pero stas tienen mayores concentraciones de productos qu#micos en disolucin. El agua de mar contiene altas concentraciones de productos qu#micos disueltos y algunos microorganismos. (l ser tan variada la calidad del agua, dependiendo de la fuente de obtencin, las compa0#as suministradoras y las autoridades han de cumplir con ciertos requisitos para el agua potable establecidos por las normativas de la )omunidad Europea o de la <rgani$acin 2undial de la .alud. 9urante el proceso de tratamiento del agua, los olores y sabores desagradables del agua se eliminan por o%igenacin. Las bacterias se destruyen a0adiendo unas pocas partes por milln de cloro, y el sabor del cloro se elimina con sulfito de sodio. La dure$a e%cesiva del agua, que la hace inservible para muchos usos industriales, se consigue reducir a0adiendo cal dbil o hidratada, o por un proceso de intercambio inico utili$ando ceolita como ablandador. La materia orgnica en suspensin, con vida bacteriana, y la materia mineral en suspensin, se eliminan con la adicin de agentes floculantes y precipitantes, como alumbre, antes del filtrado. La fluoracin artificial del agua para consumo p-blico se lleva a cabo en algunos pa#ses para prevenir la ca#da de los dientes. Los pueblos antiguos no necesitaban obras de ingenier#a para su aprovisionamiento de agua. )a$adores y nmadas acampaban cerca de las fuentes naturales de agua fresca, y las poblaciones estaban tan dispersas que la contaminacin del agua no constitu#a un serio problema. )uando se desarroll la vida en comunidad y las aldeas agr#colas se transformaron en centros urbanos, el suministro de agua se convirti en un problema para los habitantes de las ciudades y para el riego de los campos circundantes. El primer pueblo en tener en cuenta la sanidad del suministro de agua fue el pueblo romano, que construy una e%tensa red de acueductos para traer las aguas limpias de los montes (peninos hasta la ciudad, intercalando estanques y filtros a lo largo del recorrido del agua para asegurar su claridad. La construccin de estos sistemas de suministro de agua decay con la desintegracin del ,mperio &omano, y durante varios siglos, las fuentes de suministro de agua para fines domsticos e industriales fueron las fuentes y manantiales locales. El invento de la bomba en ,nglaterra a mediados del siglo E=, impuls las posibilidades de desarrollo de sistemas de suministro de agua. En Londres, la primera obra de bombeo de aguas se finali$ en el a0o 1D6A. .e bombeaba agua de r#o a un embalse a unos +: metros por encima del nivel del ;mesis, y desde el embalse se distribu#a a los edificios vecinos a travs de tuber#as aprovechando la fuer$a de la gravedad. En los -ltimos a0os, ha aumentado el inters en la conversin de agua de mar en agua potable en regiones muy secas como en <riente 'r%imo. 9iversos procesos como destilacin, electrodilisis, smosis inversa y evaporacin por congelacin directa se han desarrollado para este fin. ( pesar de sus buenos resultados, estos procesos de tratamiento de agua de mar son mucho ms costosos que el tratamiento del agua dulce. >n prrafo aparte merecen las aguas minerales, agua proveniente de manantiales que contiene sales minerales o gases y que, por lo tanto, puede tener efectos diferentes sobre el cuerpo humano que el agua corriente. Las aguas minerales se han empleado como remedio desde la ms remota antigFedad, y eran familiares para los antiguos griegos y romanos. (costumbran a clasificarse en alcalinas, salinas, ferruginosas, sulfurosas, aciduladas y arseniosas. E% servicio p*b%ico de a'ua El agua que corre por los r#os de nuestro pa#s no es la me"or de todas. 2iles de habitantes de $onas orilleras a los diversos r#os e%istentes en la (rgentina, sufren las consecuencias del alto grado de contaminacin h#drico. Las causas son diversas pues, a pesar de los grandes desechos industriales que se arro"an a la cuenca de muchos canales y riachuelos, es evidente que el servicio del agua est abrumado de fallas, errores, mal mantenimiento y de una inconveniente tecnolog#a empresarial. El &#o de la 'lata es la principal fuente de agua para la )apital @ederal y el Gran *uenos (ires, aunque ms del 1! por ciento de los habitantes del rea metropolitana a-n es abastecido con agua e%tra#da de las capas acu#feras subterrneas, que no son del todo confiables. En el r#o se internan a 1.!D! y A.C!! metros de la costa dos tomas de agua, una ubicada a la altura de 'alermo y otra de la localidad de *ernal. Esas tomas conducen el l#quido vital a sendas plantas potabili$adoras, que producen en con"unto unos +.CD!.!!! metros c-bicos de agua potable por d#a.

En el )onurbano bonaerense, por e"emplo, viven casi A millones de personas que no tienen servicio de agua de red. El contrato firmado por la empresa privada (guas (rgentinas e%ige e%tender el servicio al 1!! por ciento de los usuarios que viven en la )apital y los 1: distritos del Gran *uenos (ires que abarcan la concesin, antes de que sta finalice en el a0o A!A+. Hasta entonces, y a pesar de las que"as, todos los usuarios conectados pagarn igualitariamente cada uno de los aumentos de tarifas que se dispongan, ms all de su nivel de ingreso o de la magnitud de su consumo. La ciudad de @ormosa es la que menos habitantes tiene conectados a la red de distribucin de agua/ slo el AA por ciento de la poblacin. En =iedma, en cambio, el 11 por ciento de las personas reciben en sus hogares agua de redI en las ciudades de >shuaia y &aJson se alcan$a el porcenta"e ideal de cobertura 31!! por ciento5. (dems de los porte0os, los habitantes de &osario, .anta @e, )orrientes, 2endo$a, =iedma, La &io"a, 2isiones, .alta y ;ucumn pagan el servicio de agua potable a empresas privadas. Los servicios de estas empresas no son del todo ptimos y de"an a un gran porcenta"e de los habitantes e%cluidos de sus beneficios. El sistema cloacal no queda e%ento a las fallas de la defectuosa red. El tratamiento a los desechos domsticos parece no figurar en el contrato que la empresa (guas (rgentinas, como otras, firmaron con el E;<. 3Ente ;ripartito de <bras y .ervicios .anitarios5, que en ese tiempo estaba ba"o la vigilancia de la ingeniera 2ar#a 4ulia (lsogaray 6la polifuncional funcionaria del e% presidente 2enem6. En cuanto a los desechos, al problema de los usuarios por el mal servicio del agua, se le suma otro factor importante/ la contaminacin que producen los residuos que son arro"ados diariamente por las diversas industrias. (unque este -ltimo no es del todo significativo para los residentes urbanos, los pobladores de $onas cercanas a grandes afluentes sufren las secuelas de este per"uicio. 2ientras el Gobierno no demuestra solide$ en ninguno de sus miembros, las industrias te%tiles, metal-rgicas, de productos lcteos, de caucho y otras descargan diariamente sobre los r#os 2atan$a, &econquista, Lu"n y &iachuelo miles de desechos nocivos para la humanidad. Las enfermedades que acarrea el alto grado de t%icos que poseen estos r#os son innumerables. 9esde hepatitis ( y *, clera, hasta los ms diversos cnceres, todas pueden provocar la muerte. En un pa#s con un alto grado de pobre$a como es el caso de la (rgentina 6las estad#sticas oficiales se0alan que un tercio de la poblacin argentina presenta necesidades bsicas insatisfechas6, esto es algo que e"erce una gran influencia en la tasa de mortalidad y de natalidad. Las familias orilleras de ba"os recursos que no pueden acceder al sistema de red de agua, com-nmente utili$an las aguas de los r#os para beber, ba0arse, lavar y hasta para el consumo hogare0o. (s#, la alta incidencia que tienen los desechos y la me$cla de estos que se produce en el agua, sobre las pobres familias y ciertos sectores de la )iudad de *uenos (ires y el )onurbano bonaerense, es muy elevado. D+ficit de saneamiento La falta de saneamiento ambiental es un desastre en el mbito de la salud p-blica. <bliga a casi +.!!! millones de personas a vivir en condiciones prcticamente medievales, sin disponer de letrinas y sin poder practicar medidas de higiene bsicas, como lavarse las manos con agua salubre. El acceso a instalaciones de saneamiento es un derecho humano fundamental que permite salvaguardar la salud y la dignidad humanas. ;odo ser humano merece estar a salvo de los numerosos problemas de salud derivados de una eliminacin deficiente de los e%crementos. 9e no adoptarse medidas de inmediato, el n-mero de personas que carecen de saneamiento adecuado ascender a C.D!! millones en slo A! a0os. >n n-mero desorbitado de v#ctimas. La deshidratacin diarreica, responsable de la muerte de casi dos millones de ni0os al a0o, ha arro"ado en los -ltimos 1! a0os un saldo mortal entre los ni0os, superior al de las v#ctimas de los conflictos armados posteriores a la .egunda Guerra 2undial. La infestacin por gusanos parasitarios es otro grave problema sanitario derivado de las condiciones insalubres. Los ni0os de los pa#ses en desarrollo suelen portar en el cuerpo hasta mil anquilostomas, ascrides comunes y tricocfalos a la ve$, que provocan anemia y otros trastornos debilitantes. El precio del progreso. 'ara lograr que todo el mundo disponga de instalaciones de saneamiento y agua salubre harn falta unos AD.!!! millones de dlares anuales por un per#odo de die$ a0os, una cantidad tres veces superior a la que se invierte actualmente en dichos servicios. &epartiendo los costos entre quienes perciben los beneficios de los

programas de saneamiento puede aliviarse la carga financiera, mientras que la inversin en saneamiento reporta a las naciones abundantes ganancias. Hay casi 6 millones de personas sin agua potable y ms de : millones sin cloacas. .on A+ municipios donde se aglutina el 61.1 por ciento del total de bonaerenses y el +!.D por ciento de la poblacin total del pa#s. En 1+ de esos municipios operaba la red la entonces <bras .anitarias de la ?acin 3<.?5, que fuera privati$ada en la dcada de los a0os 1! durante la presidencia de )arlos 2enem y actualmente en manos de la empresa (guas (rgentinas. Los 1! municipios restantes son abastecidos por <bras .anitarias de la 'rovincia de *uenos (ires 3<.'*(5. Los datos oficiales del gobierno provincial indican, tambin, que en el Gran *uenos (ires hay una densidad de 1.D:: habitantes por Bilmetrocuadrado y que ms de + millones de personas viven deba"o del l#mite de pobre$a. .e estima que 1.D!!.!!! personas no disponen de energ#a elctrica y : cada 1! personas no tienen servicio de gas natural. 2ientras que el consumo en la )apital @ederal est en los DD! litros diarios por familia tipo, en Europa el gasto es de +D! litros. En el Gran *uenos (ires, el promedio es de :! litros por d#a. La empresa privati$ada de capitales franceses, (guas (rgentinas se hi$o cargo del sistema con la promesa de efectivi$ar una inversin de 1.A!! millones de dlares en los primeros D a0os llegando a C.!!! millones en un pla$o de +! a0os. .in embargo, superado el primer lustro de la concesin del servicio p-blico de agua, las inversiones prometidas todav#a no se hicieron realidad. E% proceso de contaminaci$n de% a'ua (gua, la formacin de las primeras molculas orgnicas tuvo lugar en las aguas litorales de los primitivos ocanos. (simismo, las clulas comen$aron a liberar o%#geno obtenido a partir del agua y los gases carbnicos. El llamado l#quido elemento, el medio en el que tuvieron su origen los organismos vivos. )omposicin, estructura y propiedades/ el agua est compuesta por dos tomos de hidrgeno y uno de o%#geno, y su frmula qu#mica es HA<. .u molcula, triangular, presenta un tomo de o%#geno en uno de sus vrtices y en los restantes los de hidrgeno. 'uesto que el primero muestra mayor afinidad por los electrones, estos se encuentran situados ms cerca de su tomo que de los de hidrgeno, lo que da lugar a que en el vrtice del tringulo ocupado por el o%#geno se registre carga elctrica negativa y los que estn ocupados por los dos tomos de hidrgeno tengan carga elctrica positiva. )uando se encuentran en estado slido o l#quido, las molculas de agua tienden a asociarse por medio de enlaces llamados 7puente de hidrgeno8. La denominacin de este tipo de unin obedece al hecho de que son los tomos de hidrgeno los que sirven de ne%o entre dos molculas de agua. .i el agua se encuentra en estado gaseoso apenas e%isten en ella puentes de hidrgeno. 'or el contrario, en forma l#quida o slida los enlaces son muy numerosos y hacen que tanto su temperatura de fusin como su punto de ebullicin, sean muy superiores a los de cualquier cuerpo qu#mico de composicin similar. (mbos procesos implican desagregacin de molculas que, en el caso del agua, se ve entorpecida por la e%istencia de puentes de hidrgeno. El agua es bien disolvente de las sales. Esto se debe a que las molculas salinas se componen de un in con carga positiva y otro con carga negativa unidos por atraccin electrosttica. En disolucin acuosa, las molculas dipolares de agua se ordenan alrededor de ambos iones, reducen la fuer$a de la atraccin e%istente, entre ellos, los separan mediante la ruptura de su enlace. (gua y geolog#a. En la atmsfera, el agua se encuentra en forma de vapor. )uando ste sufre condensacin se producen precipitaciones que pueden ser de lluvia, nieve o grani$o, seg-n las condiciones climatolgicas. Las aguas naturales contienen sustancias en disolucin, que son aportadas por las distintas rocas con las que entran en contacto. )uando la concentracin de compuestos qu#micos alcan$a cierto grado se habla de aguas minerales, diferenciadas entre duras y blandas. La dure$a del agua es proporcional al contenido en carbonato clcico. El agua y los seres vivos. Las principales funciones del agua en los organismos vivos son las de actuar como medio de transporte de m-ltiples sustancias que regulan los procesos

vitales y la de constituir la base que mantiene la forma de las estructuras de los te"idos. El agua contenida en el cuerpo humano se halla tanto fuera de las clulas como dentro de ellas. Las membranas celulares son permeables por lo que es importante que las concentraciones de sustancias disueltas permane$can en equilibrio estable a ambos lados de las mismas. Esto se consigue mediante la regulacin del aporte y la eliminacin de agua por el cuerpo. El mecanismo fisiolgico de la red regula el suministro por medio del l#quido ingerido, que es eliminado por el ri0n. )ontaminacin. .u significado es accin y efecto de contaminar o contaminarse. Es el estado de una sustancia maculada por una impure$a radiactiva, que emite una radiacin peligrosa. La degradacin de diferentes medios en que se desarrolla la vida, por la introduccin de sustancias nocivas, produce efectos per"udicialesI la contaminacin e"erce sobre el ser humano a travs de la contaminacin del suelo, de r#os, de ocanos y de la atmsfera. La contaminacin del suelo es consecuencia de la poblacin, de la cantidad de veh#culos de motor, la escase$ de $onas verdes y el mayor desarrollo industrial, el suelo de las grandes aglomeraciones est recubierto por polvos grasos y adherentes. Los hollines, ricos en ben$opireno, contienen sustancias cancer#genas. La contaminacin del suelo en $onas rurales se debe a abonos qu#micos, a los insecticidas y los pesticidas. La contaminacin de las aguas de los lagos y r#os se debe a los vertidos incontrolados de aguas residuales, situacin que se observa en la contaminacin de las capas subterrneas, especialmente en las $onas de poca calidad del suministro de agua. El tratamiento de las aguas potables es una comple"a actividad ante la ausencia de un mtodo seguro para la eliminacin de los detergentes no biodegradables. La contaminacin del aire es debida por la inmensa cantidad de sustancias qu#micas que resultan de procesos industriales 3factor#as sider-rgicas, electrlisis del aluminio, industrias qu#micas, industria del cemento, refiner#as de petrleo, papeleras, plantas de incineracin de basuras, fbricas de ladrillos5I tambin, se debe a la combustin 3combustibles slidos, l#quidos y gaseosos de utili$acin domstica o industrial5. En el mismo grupo de factores contaminantes estn los veh#culos automotores 3mon%ido de carbono, %ido de nitrgeno, amianto5I por -ltimo, se pueden nombrar los diversos or#genes contaminantes que e%isten en la actualidad 3combustin incontrolada de desperdiciosI paso a la atmsfera, por la accin del viento, de productos mal almacenados, etc.5. La contaminacin ambiental tiene, en primer lugar, efectos locales que son crnicos y dif#ciles de precisar al observar que en las ciudades e%isten e%cesos de mortalidad que se comparan con distintas $onas rurales. Los medios de lucha contra la contaminacin atmosfrica comprenden acciones preventivas y la instalacin de dispositivos depuradores, con medidas sometidas a estrictas reglamentaciones. Las consecuencias de la contaminacin atmosfrica son importantes porque el equilibrio biolgico puede quedar roto de forma perdurable. Las regiones industriales son medios contaminantes, sobre todo cuando coincide una fase de estabilidad atmosfrica con fuertes e%pulsiones de materias nocivas. La contaminacin de los mares tienen dos or#genes/ pelgicos 3contaminantes introducidos en alta mar por la e%plotacin de los fondos marinos, los transportes, las precipitaciones y los transportes elicos5 y tel-ricos 3aportaciones de los cursos de agua, vertidos y aluviones costeros5. E%isten tipos de contaminaciones particulares, en el caso de regad#os continuados, se observa una elevacin del yeso del subsuelo. El uso de pesticidas tiene consecuencias en las aves y lagosI es preciso tener en cuenta la contaminacin alimentaria, la contaminacin trmica de origen industrial y ac-stica. La contaminacin en la industria del petrleo. La produccin, el transporte y el refinado del petrleo, as# como la utili$acin de petrol#feros, son causas de contaminacinI en el mar, sta procede de po$os offshore, colisiones y naufragios, vertidos industriales y del lan$amiento en alta mar, todav#a autori$ados en ciertas $onas del planeta. )ausas de la contaminacin El ciclo del agua en la ?aturale$a ofrece a la ;ierra unos recursos apro%imadamente constantes, que si bien son suficientes para satisfacer las necesidades racionales de la humanidad, no bastan cuando la capacidad aprovechable se ve mermada debido a la contaminacin originada de diversas actividades humanas. La polucin de aguas es un tema que se debe anali$ar con profundidad. Ksta es provocada por las materias diversas procedentes de los efluentes domsticos y por los efluentes industriales. El vertido en aguas de productos diversos puede comunicar a estas propiedades t%icas a los seres, animales y plantas que viven en su seno, hacindolas no aptas para los distintos usos que les da el hombre.

La polucin de las aguas puede tener un origen natural o puede ser provocado como consecuencia de la actividad del hombre al eliminar los desechos que su metabolismo y sus costumbres producen. >na y otra dan lugar a alteraciones f#sico6qu#micas y biolgicas del agua. (cerca de las causas del desastre, los especialistas se0alan que las fuentes de contaminacin ms importantes son las aguas residuales procedentes de poblaciones, los contaminantes l#quidos y la deposicin de contaminantes vertidos a la atmsfera. En relacin a la primera de las causantes de la contaminacin, entre ellas, se incluyen a las aguas negras 6tambin llamadas aguas fecales o sanitarias6, que es una combinacin de las producidas por los retretes y las procedentes de usos domsticosI las aguas pluviales, esta agua arrastra sustancias presentes en la atmsfera, polvo, iones, etc.6esto es ms notable en $onas industriales y grandes aglomeraciones urbanasI las aguas de limpie$a p-blica 6generalmente en peque0o volumen 3no se puede decir esto de las ciudades que riegan las calles todas las noches5 aunque su grado de contaminacin depende de las condiciones locales6. ;ambin deben incluirse las aguas procedentes de usos domsticos 6se suelen denominar aguas grises y se definen como las aguas procedentes de los usos domsticos antes de me$clarse con las aguas fecales6, que proceden del lavado de ropa, limpie$a, desperdicios de cocina y tambin incluyen las procedentes de edificios comerciales, fbricas situadas en las ciudadesI las aguas utili$adas para la eliminacin de e%crementos 6su origen son los retretes y urinarios6I las aguas residuales procedentes de las industrias, que son muy dif#ciles de clasificar debido a su variabilidad de composicin y caracter#sticas. <tra de las causas de la contaminacin son los contaminantes l#quidos y slidos arrastrados por los r#os, como la deposicin de contaminantes vertidos a la atmsfera. ,ontaminaci$n de %as a'uas La contaminacin del ambiente es un tema muy discutido pero poco abordado. ( pesar de los grandes desastres ecolgicos ocurridos en el mundo entero, y en la (rgentina en particular 6incluyendo el derrame de petrleo en las costas de 2agdalena6, el deterioro planetario aumenta d#a a d#a. )omo consecuencia de las actividades humanas, especialmente la produccin de energ#a y la disposicin de los efluentes industriales y los residuos de las grandes ciudades, penetran en los r#os muchos miles de sustancias 6orgnicas e inorgnicas6, en estado gaseoso o en solucin. (lgunas de ellas son totalmente a"enas al medio h#drico, como los plaguicidas clorados o las sustancias radioactivas artificiales producidas en los reactores nucleares. <tras especies qu#micas e%isten naturalmente en las aguas naturales, pero su concentracin es alterada por las actividades humanas. ;al es el caso del plomo, cuya concentracin en las aguas costeras ha aumentado como consecuencia de la utili$acin del plomo tetraetilo y el plomo tetrametilo usados como antidetonantes en las naftas. En general, cuando se habla de contaminacin, se entiende que es la perturbacin originada en el medio ambiente por las actividades del hombre y se dice que hay contaminacin cuando la concentracin que han alcan$ado algunas de estas sustancias puede producir algunos efectos indeseables como ser, la modificacin cuali o cuantitativa de la estructura de las comunidades de organismos, alteracin en la calidad de los alimentos, disminucin en la utili$acin de las reas de recreacin, o en los casos ms graves, la provocacin de la muerte de aves, peces o mam#feros del medio h#drico, o la puesta en peligro de la salud humana. 9#a a d#a crece el n-mero de responsables de la perturbacin originada por las actividades antropognicas y su naturale$a es de la ms variada #ndole. Ello es debido al crecimiento demogrfico de las ciudades a un ritmo superior al de las posibilidades yLo previsiones econmicas para el tratamiento de efluentes domiciliarios que hacen frecuentemente, en todas partes del mundo, la mala prctica del vertido de l#quidos cloacales crudos o tratados insuficientemente. Los residuos industriales, la mayor#a de las veces mal tratados, aportan toda clase de productos qu#micos/ fenoles, detergentes, fosfatos, metales pesados, hidrocarburos y sus derivados, etc. El uso de plaguicidas en tareas agropecuarias es fuente importante de contaminacin al ser transportados por la escorrent#a a los r#os y de all# al mar.

En el caso de la cuenca del &#o de la 'lata, el ingreso de contaminantes se produce a travs de los r#os &econquista, Lu"n, &iachuelo y una serie de arroyos 3.arand# y .anto 9omingo5 que canali$an efluentes pluviales, cloacales e industriales del )onurbano bonaerense. (dems, e%isten dos importantes vuelcos cloacales, uno en *era$ategui, que re-ne los producidos en la )iudad de *uenos (ires y parte del Gran *uenos (ires, y el de *erisso, donde se evacuan los efluentes de la ciudad de La 'lata. ( la grave situacin que presenta el deterioro de la cuenca del &#o de la 'lata 6asiento del mayor conglomerado urbano del pa#s y uno de los ms importantes de Latinoamrica6, se le agrega la ine%istencia de medidas por parte de los gobiernos municipales, de la provincia de *uenos (ires y de la ?acin, para disminuir la cantidad de t%icos que se arro"an a las aguas porte0as y del Gran *uenos (ires. La reforma constitucional de 111C no signific un mayor resguardo legal al medio ambiente de la (rgentina. >n dato que resulta revelador, las cuencas de los r#os 2atan$a y &econquista 6donde viven : millones de personas6, son las ms contaminadas del pa#s. El ,?)M;H 3,nstituto ?acional de )iencia y ;cnica H#drica5 determin que alrededor de ellas funcionan +A.!!! industrias de todo tipo, que vierten en estas aguas todos los desperdicios y desechos t%icos. El 6D por ciento de estas industrias carece de plantas de tratamiento de efluentes, el C! por ciento de las mismas arro"a residuos de metales pesados directamente al agua. Los habitantes que habitan en las cercan#as de sus mrgenes sufren las consecuencias en sus cuerpos, el agua que beben est seriamente contaminada con l#quidos t%icos y pestilantes, me$cla de aceites y solventes industriales. Las napas freticas tambin se hallan contaminadas. =mitos, diarreas, problemas hepticos, alteraciones en la piel, dolor de cabe$a, clicos intestinales y hasta cncer conforman una larga lista de s#ntomas y de enfermedades que padecen los ribere0os de las contaminadas cuencas del )onurbano bonaerense. >na verdadera bomba de tiempo a punto de detonar en cualquier momento. a %e'is%aci$n ar'entina NOu dice la leyP La legislacin argentina no es el agua ms transparente que hay y sus medidas as# lo demuestran/ modificaciones, decretos y leyes, todo se ha hecho en beneficio de las grandes empresas sobre el deterioro del medio ambiente y nuestra salud. &#os como el 2atan$a, &econquista, &iachuelo y otros, son un peligro para la supervivencia de la especie humana. Las enfermedades que la contaminacin de estos r#os trae es un mal que afecta a miles de personas y cuyas secuelas pasan inadvertidas para el Gobierno nacional. 9e acuerdo con la distribucin constitucional de competencias, las provincias conservan todo el poder no delegado a la ?acin 3art#culo 1A1 de la ).?.5. (ntes de la reforma de 111C pod#a afirmarse que en materia ambiental no e%ist#a una delegacin e%presa de competencias a la ?acin por parte de las 'rovincias. .in per"uicio de ello, la cuestin del reparto de competencias en materia ambiental distaba de ser pac#fica en la doctrina, dado que tambin se afirmaba que Qpor la interdependencia del ambiente y la movilidad de los factores degradantes, toda situacin de deterioro puede llegar a comprometer los poderes concurrentes a la prosperidad del pa#s, el adelanto y el bienestar de las provinciasQ. )omo consecuencia de ello, hasta el presente la ?acin ha legislado para la )apital @ederal y los territorios sometidos a "urisdiccin nacional, y las provincias han dictado sus propias normas, circunstancia que ha llevado a la situacin actual, caracteri$ada por la superposicin de normas y la falta de coordinacin entre autoridades de aplicacin de distintas "urisdicciones. La reforma de 111C, ha reafirmado a travs del segundo prrafo del art#culo 1AC, que corresponde a las provincias, el dominio originario de los recursos naturales e%istentes en su territorio, lo que implica al mismo tiempo el poder de sancionar la normativa necesaria para preservarlos. ?o obstante ello, el tercer prrafo del art#culo C1 establece que Qcorresponde a la ?acin dictar las normas que contengan los presupuestos m#nimos de proteccin, y a las provincias, las necesarias para complementarlas, sin que aquellas alteren las "urisdicciones localesQ. Esto significa que las provincias han delegado en la ?acin la facultad de dictar normas que contengan los presupuestos m#nimos de proteccin ambiental para todo el pa#s. (l mismo tiempo, las provincias se han reservado la facultad de sancionar normas que complementen las normas bsicas o m#nimas a ser dictadas por la ?acin. La aplicacin de los principios e%puestos a las aguas se traduce en que compete al

Gobierno nacional fi"ar presupuestos m#nimos de proteccin ambiental para las aguas de todo el pa#s, sin per"uicio del poder de cada provincia de determinar los usos y sancionar normas complementarias con respecto a las aguas e%istentes en su territorio. )on respecto a la proteccin ambiental de los r#os interprovinciales navegables, cabe recordar que la )onstitucin ?acional establece que le corresponde al )ongreso ?acional reglamentar la libre navegacin de los r#os interiores 3art#culo :D inciso 1!5 y el comercio de las provincias entre s# 3art#culo :D inciso 1+5. (hora bien, antes de la reforma se sosten#a que Qla "urisdiccin federal no puede ser e%tendida ms all de los asuntos que requiera el comercio fluvial y la navegacinI no todo lo que ocurre en una v#a navegable es de "urisdiccin nacional sino slo lo que tenga relacin con la navegacin propiamente dichaQ. ;ambin se afirmaba que Qpor la interdependencia del ambiente y la movilidad de los factores degradantes, toda situacin de deterioro puede comprometer los poderes concurrentes del Gobierno @ederal en lo conducente a la prosperidad del pa#s, el adelanto y el bienestar de las provincias y hacer leg#timo y necesario su concurso, con la posible e%clusin de la autoridad local en caso de incompatibilidadQ. 9espus de la reforma, no quedan dudas que los r#os navegables interprovinciales, al igual que el resto de las aguas del pa#s, estarn su"etos al cumplimiento de las normas que fi"en los presupuestos m#nimos de proteccin ambiental para los cuerpos de agua a ser sancionada por el )ongreso de la ?acin. .in per"uicio de ello, se entiende que le corresponde a las provincias ribere0as acordar el uso y la proteccin complementaria que han de otorgar a los cuerpos de agua navegables interprovinciales, dado que a-n aceptando la postura que sostiene que la ?acin tiene facultades para legislar en supuestos de contaminacin interprovincial, con fundamento en la clusula del progreso 3(rt.:D inc.1 5, sta no e%cluye los poderes concurrentes de las provincias. En (rgentina es necesario distinguir al menos dos tipos de normas que regulan las aguas 3no mar#timas5/ las referidas a la prevencin de la contaminacin del agua y las que regulan los usos del agua. Las del primer tipo tienen por ob"eto prevenir la contaminacin del agua a travs del control de los vertidos de aguas residuales a cuerpos de agua. Estas normas en general imponen la obligacin de obtener un permiso o autori$acin previa al vertido de efluentes a cuerpos de agua y someten al establecimiento que los efect-a, a controles y e%igencias de monitoreos u otras presentaciones 3e"./ 9eclaraciones "uradas sobre el tipo y caudal de los vertidos5, y en defecto del cumplimiento prevn la aplicacin de sanciones. Las del segundo tipo forman parte de lo que se conoce como derecho de los recursos naturales, dado que regulan al agua como QrecursoQ. .on normas que, como en el caso de la provincia de 2endo$a, tienen ms de un siglo de vigencia. Estas normas son aplicables a todos los establecimientos industriales y especiales ubicados en la )apital @ederal y en los partidos de la provincia de *uenos (ires donde conforme a los convenios vigentes preste servicios la empresa (guas (rgentinas ..(. y en los dems territorios nacionales, que produ$can en forma continua o discontinua vertidos residuales o barros originados en la depuracin de aquellos a/ 3,5 conductos cloacales 3descarga indirecta5I 3,,5 conductos pluviales 3descarga directa5I 3,,,5 a un curso de agua 3descarga directa5, que puedan contaminar las fuentes de agua, da0ar las instalaciones de (guas (rgentinas ..(. o afectar la salud de la poblacin. ,onsecuencias de% desastre eco%$'ico Las alteraciones f#sicas ms importantes que sufren las aguas como consecuencia de la polucin corresponden al color, olor, sabor, temperatura y conductividad. El agua pura es incolora, pero las sustancias naturales presentes en ella le proporcionan ciertas tonalidades. La coloracin de un agua natural no polucionada se debe fundamentalmente a la presencia de sustancias orgnicas y compuestos de hierro. El agua polucionada puede contener una gran variedad de compuestos colorantes orgnicos, minerales o ambos. Los desechos industriales dan a las aguas, algunas veces, colores caracter#sticos, pero generalmente es dif#cil relacionar directamente color y polucin. 9esde el punto de vista fisiolgico estos sentidos estn #ntimamente relacionados, ya que cuando se quiere gustar algo hay que olerlo, lo que no ocurre en sentido contrario. 'or esta ra$n se prefieren las determinaciones de olor que las de sabor. El olor presente en las aguas puede deberse a la presencia de compuestos qu#micos como fenoles y cloro, a materias orgnicas en descomposicin o a ciertos organismos. La polucin trmica se define como cambios e%cesivos en la temperatura del agua debido

a la actividad del hombre. Las consecuencias de esta alteracin son la modificacin de los equilibrios ecolgicos, de las reacciones bioqu#micas y de las caracter#sticas f#sico qu#micas del agua. El 'H del agua puede modificarse tanto por medios naturales como artificiales. En las aguas naturales la variacin del 'H e"erce una gran influencia sobre las distintas reacciones que se llevan a cabo en el aguaI modifica la facilidad de precipitacin de algunas especies qu#micas, etc. El agua pura tiene muy poca conductividad, por lo que la medida de la conductividad de un agua nos da una idea de los slidos disueltos en la misma. (dems de estos cambios de aspectos, los contaminantes qu#micos comprenden tanto productos orgnicos como inorgnicos. El aspecto fundamental de la contaminacin por compuestos orgnicos es la disminucin del o%#geno disuelto como consecuencia de su consumo para los procesos de degradacin de los contaminantes. En el caso de la contaminacin por compuestos inorgnicos el resultado ms importante depende de su efecto t%ico, aunque tambin e%isten compuestos inorgnicos que e"ercen una gran demanda de o%#geno. Los contaminantes qu#micos pueden clasificarse en contaminantes comunes y contaminantes especiales. Entre los primeros figuran el o%#geno disuelto 3<95, cuya presencia es fundamental para mantener la vida acutica y la calidad de las aguas. La carencia de o%#geno se presenta como consecuencia de la contaminacin. La concentracin de <9 indica, entre otros, el estado de septi$acin, potencialidad para producir malos olores, calidad de las aguas, y estimacin de la actividad fotosinttica. La demanda biolgica de o%#geno 39*<5 es el parmetro de contaminacin orgnica ms utili$ado y suele determinarse a los D d#as 39*<D5. Es el resultado de la degradacin de tres tipos de materiales/ materiales orgnicos carbnicos 3microorganismos aerobios hetertrofos5, nitrgeno o%idable 3?itrosomas y ?itrobacter5 y compuestos qu#micos reductores 3se o%idan con el <95. La demanda qu#mica de o%#geno 39O<5 es una medida de la cantidad de materia orgnica biodegradable y no biodegradable. En algunos casos, se puede relacionar con la 9*<D por lo que se gana tiempo en la determinacin. Los nutrientes son elementos que resultan esenciales para el crecimiento de las plantas, pero en cantidades e%cesivas provocan la eutrofi$acin, crecimiento desmesurado de las algas verdes cianof#ceas y se impide la o%igenacin del agua. ( saber, se puede citar al nitrgeno total y amoniacal 6en aguas contaminadas pueden e%istir nitratos y nitritos procedentes de la o%idacin del amon#aco y de fertili$antes6 y fsforo 6no est presente de forma natural en las aguas, en las aguas residuales procede de los e%crementos y de los detergentes6. Entre los contaminantes especiales se incluyen los siguientes/ aceites y grasas, que estn presentes en aguas domsticas e industriales 6pueden ser orgnicos o derivados del petrleo6 y generalmente se e%tienden sobre la superficie de las aguas creando pel#culas que afectan a la vida biolgica de las aguasI detergentes 6generalmente contienen agentes tensoactivos 3formadores de espuma5, agentes coadyuvantes que ablandan el agua y cargas, sustancias que a"ustan la sustancia activa a las dosis utili$adas6I sulfuros 6se encuentran en las aguas negras, aguas de industria qu#mica y papelera y refiner#as de petrleo 3la concentracin de sulfuros da una idea del grado de septi$acin56I cianuros 6contaminacin de origen industrial, enormemente t%icos6I fluoruros, se encuentran en vertidos de la industria del aluminio y de abonos fosfatadosI fenoles, se hallan en los efluentes industriales de las refiner#as, industria sider-rgica, farmacutica, etc., 3los derivados clorados de los fenoles confieren al agua caracter#sticas organolpticas no deseables5I hidrocarburos, son compuestos qu#micos orgnicos, presentes en grandes cantidades en el petrleo y gas natural 3la contaminacin que puede originar un crudo de petrleo cuando se derrama en el mar depende de sus caracter#sticas que pueden variar mucho en funcin del tipo de petrleo5. La presencia de metales en aguas es motivo de preocupacin, principalmente por sus efectos t%icos y su bioacumulacin en la cadena trfica. (lgunos metales son esenciales para la vida 3sodio, mercurio, potasio, cadmio, magnesio, hierro, manganeso, molibdeno, n#quel, cobre, cobalto, $inc5. El hierro forma parte de la hemoglobina de la sangre y el cobalto de la vitamina *61A, siendo tambin un activador de en$imas, como el manganeso. El cobre y el cinc participan en la s#ntesis de en$imas. El molibdeno participa en los procesos de transferencia de electrones. El resto de los metales pesados/ mercurio, cadmio, n#quel, cromo, etc. son metales no esenciales y tienen efectos t%icos

sobre el organismo. ,ncluso los metales esenciales, cuando sobrepasan concentraciones requeridas por el organismo, pueden tener efectos t%icos.

las

'or otra parte, e%isten gran cantidad de organismos que pasan desapercibidos y es recomendable anali$arlos. Generalmente no se investigan organismos patgenos, sino unas bacterias indicadoras que indican la e%istencia en el agua de contaminacin de origen fecal. Estas bacterias son coliformes, presentes en el tracto intestinal 3Escherichia )oli5 y estretococos fecales 3lstridios sulfito5. a %ucha contra e% f%a'e%o de %a contaminaci$n Los vertidos de aguas residuales constituyen en estos d#as la mayor fuente de contaminacin debido a la actividad del hombre que se puede hallar en las aguas naturales como son los mares, lagos, r#os, etc. En general, el tratamiento de las aguas residuales se puede clasificar en tres etapas o pasos. .e los conoce como 7tratamiento primario, secundario y terciario8. El tratamiento primario es una etapa que est constituida por procesos, generalmente por medios mecnicos, que hacen a la eliminacin de la mayor parte de materiales slidos y a reba"ar parcialmente la 9emanda *iolgica de <%#geno 39*<5. Esto puede conseguirse de"ando que los slidos sedimenten, eliminando todas las espumas en suspensin. El proceso consiste normalmente en una serie de pasos. Estos son tres, llamados )ribado, Eliminacin de impure$as y Eliminacin de sedimentos. En cuanto al )ribado, al pasar el agua residual por tamices, se suprimen del curso los grandes ob"etos flotantes. En algunos tipos de plantas se emplea un mecanismo llamado desmenu$ador que criba y muele los materiales. Estas sustancias molidas se de"an sedimentar en una cisterna de decantacin, las que son retiradas peridicamente. (cerca de la Eliminacin de ,mpure$as, la arena, tierra, ceni$as y peque0as piedras se de"an sedimentar en el fondo de una cmara de impure$as. Este es un paso importante en ciudades en las que se combina el sistema de alcantarillados municipales y privados. Las impure$as obtenidas en el proceso se eliminan, utili$ndolas para rellenos en tierras. )on respecto a la Eliminacin de sedimentos, las aguas residuales, incluso despus de suprimir las impure$as, siguen conteniendo slidos en suspensin. Estos se sedimentarn si se reduce la corriente en los alba0ales, esto se consigue en una cisterna de sedimentacin apropiada. Los slidos en suspensin van al fondo y la masa slida, com-nmente denominados barros brutos, se recoge para su eliminacin. )uando el efluente, del que se han eliminado impure$as y barros, se trata con gas cloro antes de volcarse en una corriente de agua, completa el tratamiento primario. El referido gas es a0adido para destruir bacterias patgenas. Este tratamiento primario elimina apro%imadamente el +D por ciento de la 9*<, el 6! por ciento de los slidos en suspensin, en el que se incluyen el A! por ciento del nitrgeno total y el 1! por ciento del fsforo total, pero ninguno de los minerales disueltos. En la actualidad, la concentracin de contaminantes es considerado en ppm 3partes por milln5I este tipo de tratamiento primario debe ser complementado con mtodos adicionales. ;ratamiento secundario. En este paso, la 9*< es reba"ada drsticamente por medio de una o%idacin biolgica de la materia orgnica disuelta o en suspensin. Estos procesos biolgicos se apro%iman a los de la degradacin natural. Los filtros de goteo y los procesos de barros activados constituyen los sistemas ms utili$ados, este -ltimo es el ms com-n. >n sistema efica$ de barros activados puede eliminar hasta el 1! por ciento de los slidos en suspensin y de la 9*<. 'or otro lado, un buen sistema de filtro de goteo puede hacer desaparecer entre el ! y el D por ciento. En la prctica, lo ms com-n es el :D por ciento de los slidos en suspensin y de la 9*<. >n filtro de goteo es simplemente un lecho de piedras y arena gruesa 3grava5 con un espesor comprendido entre 1 y + metros, a travs del cual pasa lentamente el agua servida o llamada tambin de alba0al. Las bacterias se acumulan y multiplican sobre las piedras y grava, hasta completar una poblacin tal que pueda consumir la mayor parte de la materia orgnica del agua residual. Luego de pasar por el lecho activado, sale goteando por unos tubos situados en el fondo del filtro. 9ebe tenerse en cuenta que el filtrado no es la parte importante del proceso, sino la absorcin de la materia orgnica sobre las piedras y arena gruesa 3grava5 cenagosas, a la que sigue una descomposicin bacteriana que limpia el agua. En la $ona pr%ima a la superficie del filtro tienen lugar procesos aerobios 3con necesidad de o%#geno5

importantes, pero a medida que aumenta la profundidad predomina la actividad anaerobia 3sin necesidad de o%#geno5. En el proceso de los barros activados, la velocidad de la accin bacteriana se ve aumentada haciendo entrar en #ntimo contacto aire y barro con bacterias, con el efluente del tratamiento primario. Las aguas residuales, aire y barro activado, permanecen en contacto varias horas en la cisterna de aireacin. 9urante este tiempo, los residuos orgnicos se degradan por la accin bacteriana. &ecientemente, se ha introducido una me"ora en el proceso empleando o%#geno puro en ve$ de agua. .e sabe desde hace tiempo que pueden mantenerse ms bacterias en un espacio ms reducido bombeando menos aire, o%#geno, si se emplea o%#geno puro. Hace poco tiempo que se desarrolla un mtodo econmicamente competitivo que utili$a o%#genoI consigue un 1! por ciento de este gas, comparado con el D 1! por ciento de los sistemas convencionales. (lgunos han calificado como el avance ms significativo en el tratamiento de las aguas residuales. El efluente, desde la unidad de aireacin, fluye hacia una cuba de sedimentacin secundaria, donde se recoge el barro biolgicamente activo. 'arte del mismo es empleado para sembrar la siguiente carga de residuos procedentes de las cubas de sedimentacin primaria. Es esencial el recicla"e del barro, sin l no habr#a suficiente actividad biolgica en la unidad de aireacin. El efluente procedente de la cuba de sedimentacin secundaria puede verterse en las aguas naturales, mares, lagos, r#os, etc., o ser enviado al tratamiento terciario o avan$ado. ;ratamiento terciario o avan$ado. Este paso est dise0ado para eliminar todos los slidos restantes, minerales disueltos en cantidades e%cesivas y compuestos orgnicos. ;odo esto se obtiene mediante una serie de procesos biolgicos, qu#micos y f#sicos. Los procesos de este tratamiento no son de uso general. Es posible que en algunos lugares de los pa#ses centrales ya se use ms. En un futuro cercano es factible que sea ms utili$ado. Los tratamientos primario y secundario de las aguas residuales disminuyen la 9*< del agua y eliminan las bacterias nocivas. 'ero, no pueden eliminar con eficacia otros compuestos orgnicos e inorgnicos en suspensin. El agua en Estados >nidos en 11 + deb#a alcan$ar las normas de un programa tal, que dichos contaminantes deb#an ser eliminados. 9esde ese momento se requiri un tratamiento terciario. Este tratamiento avan$ado del agua est destinado a la supresin de casi todos los contaminantes disueltos y suspendidos que quedan despus del tratamiento secundario. Estos contaminantes de dif#cil eliminacin pueden agruparse en cuatro categor#as/ slidos en suspensinI compuestos orgnicos disueltosI nutrientes inorgnicos vegetales disueltos y minerales inorgnicos disueltos. .e encuentran en diversas fases de aplicacin y desarrollo muchos procesos de tratamiento avan$ado del agua residual. Los efluentes que proceden de los procesos de tratamiento secundario contienen slidos en suspensin formados primariamente por el barro no eliminado en las cubas de sedimentacin. Estos slidos son responsables de una gran parte de la 9*< residual del efluente, y pueden reducir la eficacia de otros procesos como la electrodilisis o la smosis inversa 3al obstruir las membranas5. >n mtodo terciario de eliminacin que se emplea actualmente es la coagulacin seguida de una filtracin. El alumbre es el coagulante usado t#picamente. En una solucin alcalina de iones bicarbonato reacciona, cuyo resultante es una materia gelatinosa que rodea las part#culas en suspensin y sedimenta con ellas en el fondo de cubas o embalses apropiados. 'osteriormente al tratamiento secundario, permanecen en el agua peque0as cantidades de sustancias orgnicas disueltas, que crean problemas de olor y sabor y, lo que es ms importante, revisten la mayor importancia desde el punto de vista to%icolgico. El proceso tcnico ms evolucionado para la eliminacin de estos compuestos es la absorcin sobre carbn activado. >no de los procedimientos ms normal es hacer pasar el agua residual a travs de recipientes llenos de este absorbente. En nuestros d#as la mayor parte del carbn usado es en forma granular, pero se est investigando su empleo en forma de polvo. La pulveri$acin requiere un menor tiempo de contacto, pero es ms dif#cil de mane"ar. El carbn pierde gradualmente su capacidad de absorcin a medida que se acumulan en sus superficies materiales orgnicos. 'ara que la sustitucin sea econmicamente

factible, el carbn usado puede regenerarse y volver a ser utili$ado. En la actualidad se sigue evaluando varios mtodos de regeneracin. Los materiales orgnicos disueltos tambin pueden eliminarse del agua residual mediante o%idacin qu#mica. El per%ido de hidrgeno y el o$ono son los o%idantes utili$ados en dos procesos que han merecido una atencin considerable. El agua o%igenada es inestable en disolucin y se descompone liberando o%#geno. El o%#geno liberado o%ida rpidamente cualquier material orgnico presente. El gas o$ono tambin es capa$ de o%idar la mayor parte de sustancias orgnicas del agua residual. ;ambin, elimina colores y aromas desagradables y destruye organismos patgenos. El costo de los productos qu#micos ser un factor primordial en la determinacin de la medida en que deba usarse la o%idacin qu#mica como tratamiento terciario. )onsideraciones finales La regin ms poblada de la (rgentina est afectada por un ambiente sumamente contaminado ante el descontrolado vertido de residuos industriales y cloacales sobre la cuenca del &#o de la 'lata, que se me$cla con las napas acu#feras, que tambin presentan alarmantes signos de contaminacin. E%pertos ambientalistas coinciden en afirmar que 7los residuos industriales y cloacales se me$clan con las napas y el tratamiento de la basura8, conllevan a un sistema que est a punto de colapsar. Entre las causantes de esta grave problemtica se encuentran la falta de planificacin en el crecimiento de las ciudades, la carencia de coordinacin entre los diferentes municipios y la variedad de los productos contaminantes. En la segunda mitad del siglo, el )onurbano bonaerense creci en forma desproporcionada e irracional, los grandes centros urbanos quedaron rodeados de industrias altamente contaminantes. (dems, el entierro de basura con peligrosos componentes qu#micos sin el debido tratamiento dcadas atrs causa graves problemas en la actualidad, tornando a la regin como 7seriamente vulnerable8. La prdida de espacios verdes en el )onurbano se suma al vertido ilegal de desechos t%icos y el funcionamiento clandestino de incineradores industriales, complican seriamente la situacin del medio ambiente donde la carencia de obras de infraestructura bsicas, como redes cloacales y de agua potable, desnuda la e%istencia de un drama de consecuencias dif#ciles de imaginar. ( ello se suma una inadecuada accin de autoridades municipales, provinciales y nacionales para enfrentar la proliferacin de actividades ilegales, cuyos or#genes estn perfectamente definidos pero, que pocos se animan a detener. ?o alcan$a con identificar los inconvenientes que conllevan la contaminacin y los problemas ambientales, es necesario actuar para detener lo que pareciera ser inevitable. &ecin, a finales del siglo EE, las autoridades nacionales planificaron la e"ecucin de obras de infraestructura en el &#o de la 'lata para revertir el ciclo de contaminacin con la construccin de dos ca0os que captarn las aguas de los arroyos porte0os tributarios del &#o de la 'lata, las interceptarn y llevarn a una planta depuradora en la 9rsena .ur, para posteriormente, volcar las aguas ya depuradas a travs de un ca0o emisario al r#o ms ancho del mundo. Esta trascendental obra de infraestructura contra la contaminacin de las aguas del &#o de la 'lata tendr un costo final de +A! millones de dlares, la primera etapa se inici en los primeros meses del a0o debiendo concluirse en el a0o A!!C. .in embargo, las autoridades de la ?acin, de la )iudad de *uenos (ires, de la provincia de *uenos (ires y de los municipios del )onurbano bonaerense tendrn que proyectar la implementacin de un plan maestro para combatir la contaminacin de las cuencas tributarias del &#o de la 'lata/ el &iachuelo62atan$a y Lu"n6&econquista. Es imprescindible, adems, que tanto el Gobierno ?acional como los mandatarios de las provincias de Entre &#os, )orrientes, 2isiones, @ormosa, )haco, .anta @e y *uenos (ires, que forman parte de las cuencas de los r#os 'aran y >ruguay, estable$can la necesidad de planificar pol#ticas y obras p-blicas que detengan la contaminacin creciente de los cursos fluviales litorale0os que desembocan en el estuario del 'lata. Greenpeace inici una campa0a de recoleccin de firmas para presentar ante el 'residente de la (rgentina, @ernando 9e la &-a, con el fin de reclamar el env#o de un proyecto de Ley ?acional de =ertido )ero para que se imponga a las industrias la reduccin a cero del vertido de residuos t%icos al medio ambiente, en un pla$o de 1! a0os, y otro proyecto de ley que permita a los ciudadanos conocer cules son los t%icos

que las industrias emiten en sus procesos productivos. El reclamo de los ecologistas pretende que los legisladores nacionales sancionen estas leyes con el nimo de impedir que los cursos de agua del pa#s sigan acumulando t%icos vertidos por las industrias, como la descarga de residuos cloacales humanos, 7que luego terminan en nuestros cuerpos y en los de nuestros hi"os8, seg-n la denuncia de la organi$acin defensora del medio ambiente. El ser humano no puede ser concebido independientemente del medio ambiente que l mismo ha creado. La humanidad est cambiando las condiciones de vida con tal rapide$ que no llega a adaptarse a las nuevas condiciones. .u accin va ms rpido que su entendimiento de la realidad, y el hombre no ha llegado a comprender que los recursos vitales para l y sus descendientes derivan de la naturale$a. Los serios problemas de salud derivados del deterioro del medio ambiente del Gran *uenos (ires son parte de una realidad que no puede ser ocultada. Los ciudadanos reclaman para si y para las generaciones venideras la ruptura de las barreras que entorpecen el desarrollo de las ciudades y en calidad de vida. E-uipo de Producci$n. E/e-uie% ,abrera) Oscar Escudero) ,%audio #ora%es) Die'o S&vori ( "odo%fo 0ia%e1 2uentes. Diario ,%ar&n 3!r'entina4) 2undaci$n 0ida Si%vestre) 5reenpeace) Naciones 6nidas) Secretar&a de "ecursos Natura%es ( Desarro%%o Sustentab%e 3!r'entina41 E-uipo de Producci$n. Investi'aci$n ( 7e8tos. E/e-uie% ,abrera1 Oscar Escudero1 ,%audio #ora%es1 Die'o S&vori1 "odo%fo 0ia%e1 Producci$n 5enera%. "odo%fo 0ia%e1 Direcci$n 5enera%. ,%audio #ora%es1 Nota de investi'aci$n especia% rea%i/ada con motivo de %a producci$n de un pro'rama de "adio Pasteur dedicado a e8p%orar %a contaminaci$n de %a cuenca de% "&o de %a P%ata ( su impacto en %a vida de todos %os habitantes de% ma(or con'%omerado urbano de %a !r'entina. %a ,iudad de 9uenos !ires ( sus a%rededores) donde viven 1: mi%%ones de a%mas1 ; 9uenos !ires) !r'entina1 0ersi$n e%ectr$nica Producci$n !rt&stica. "odo%fo 0ia%e1 Producci$n E<ecutiva. Ser'io 2ern=nde/1 !sistente de Direcci$n. Emi%iano ,arbone%%1 Direcci$n 5enera%. ,%audio #ora%es1 Noviembre / Diciembre 2000 - 9uenos !ires - !r'entina1 >>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>> Permitida su reproducci$n parcia% o tota% citando %a fuente de su autor&a ( e% medio de difusi$n1 ; 7odos %os derechos reservados1 Suscripciones) comentarios) cr&ticas) su'erencias ( co%aboraciones period&sticas. co%ectivo<uveni%'rupopasteur?'mai%1com 3"edacci$n de %a !'encia Ecos Pasteur41 Noviembre / Diciembre 2000 - ,iudad de 9uenos !ires - "ep*b%ica !r'entina1 >>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>