Que las bombillas incandescentes son poco eficientes esta claro.

Tan claro que la UE las ha retirado del mercado (el ltimo plazo ha entrado en vigor hace unos pocos das). La alternativa son las bombillas de bajo consumo, pero hay dos principales opciones tecnolgicas: la lmpara fluorescente compacta (la bombilla de bajo consumo habitual), y la de LED (diodo emisor de luz). Por ahora, son prcticamente igual de eficientes en cuanto a consumo energtico, pero un estudio realizado en Estados Unidos y que atiende a 15 parmetros de impacto ambiental de una y otra concluye que la tecnologa LED superar a la de lmpara fluorescente compacta en cuanto a impacto ambiental de su produccin en el plazo de unos cinco aos. Las bombillas basadas en LED ahora mismo son ligeramente ms eficientes que las de bajo consumo convencionales, segn el anlisis realizado por el Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), un centro especializado del Departamento de Energa de Estados Unidos, en colaboracin con la empresa britnica N14 Energy. El estudio compara la bombilla clsica de hilo incandescente de 60 vatios con la LED de 12,5 vatios y la fluorescente compacta de 15 vatios. Las tres producen la misma cantidad de luz. Pero el anlisis no se para en el consumo energtico, sino que abarca 15 parmetros de impacto ambiental de cada opcin, incluidos los recursos naturales necesarios para su produccin, el transporte del producto y el tratamiento de las bombillas como residuo. Con estos parmetros los expertos evalan la huella ambiental de cada tecnologa, incluyendo su efecto potencial en el calentamiento global, en el uso del terreno, en la generacin de basura y en la contaminacin de agua, tierra y aire. El estudio examina los ciclos completos de vida de los tres tipos de bombilla. La primera conclusin es obvia: los LED y las lmparas fluorescentes compactas son ms ecolgicas que las bobillas tradicionales de hilo incandescente, que consumen mucha ms electricidad para generar la misma cantidad de luz. Y hay que tener en cuenta que, utilizar ms energa para producir luz significa que esas bobillas incandescentes exigen gastar ms recursos naturales para generar la electricidad necesaria que las alimenta, apunta Marc Lebetter, del PNNL. Independientemente de si los consumidores optan por LED o por lmparas fluorescentes compactas, este anlisis muestra que podemos reducir el impacto ambiental de la iluminacin de tres a diez veces. La bombilla de hilo incandescente tradicional genera luz cuando una corriente elctrica atraviesa los hilos que tiene dentro, haciendo que se calienten y brillen. Los LED genera luz cuando la electricidad fluye por un componente electrnico denominado diodo, mientras que las lmparas fluorescentes compactas emiten luz cuando la electricidad excita una mezcla de gases en su interior, creando luz ultravioleta invisible que absorbe el revestimiento fluorescente de la bombilla y la transforma en luz visible. Entre la tecnologa LED y la fluorescente compacta, la diferencia de impacto ambiental se aprecia, no tanto en el consumo elctrico, como en la energa y los recursos requeridos en la fabricacin. La opcin fluorescente es ligeramente ms daina medioambientalmente que los LED en 14 de los 15 parmetros considerados en el estudio. El nico punto desfavorable para los LED es la generacin de residuos peligrosos. Las bombillas hechas con estos dispositivos llevan un componente de aluminio necesario para absorber y disipar el calor generado evitando el sobrecalentamiento. El proceso de obtencin del aluminio es

intenso en consumo energtico y los subproductos, como el cido sulfrico, deben ser tratados como residuos peligrosos. Pero los expertos consideran que, con investigacin y desarrollo, va a mejorar la eficiencia de los LED de manera que se reducir la cantidad de calor producido y el tamao de esa pieza de aluminio. Segn el estudio del PNNL, este avance y otros que se producirn en el proceso de fabricacin y en la electrnica, harn que los LED sean an ms ecolgicos en comparacin con las bombillas habituales de bajo consumo en el plazo de solo cinco aos. La lmpara LED en 2017 tendr un 50% menos impactos que la actual y un 70% menos que la bombilla fluorescente compacta, que no es espera que cambie significativamente a corto plazo.