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Revue Appareil - n 2 - 2008

La zone obscure des nanotechnologies

Sacha Loeve

Introduction
Le schma hylmorphique correspond la connaissance d'un homme qui reste l'extrieur de l'atelier et ne considre que ce qui y rentre et ce qui en sort ; pour connatre la vritable relation hylmorphique, il ne suffit pas mme de pntrer dans l'atelier et de travailler avec l'artisan : il faudrait pntrer dans le moule lui-mme pour suivre l'opration de prise de forme aux diffrents chelons de grandeur de la ralit physique. (i) Les nanotechnologies (ii), censes inaugurer une nouvelle rvolution industrielle, souffrent du mme manque. Au lieu de connaissances sur le fonctionnement et la gense des nano-objets, c'est le schma hylmorphique critiqu par Simondon que l'on retrouve (iii). En effet, on a tendance se reprsenter les nanotechnologies de la manire suivante : ce qui entre au laboratoire (en l'occurrence des atomes et des molcules) est considr comme de la matire disponible et docile ; ce qui en sort, on considre que ce sont des objets utiles, identifiables par leur forme et par leur finalit, en rfrence des objets bien connus (levier, vhicule, moteur, etc.). Or l'apprhension de ces objets l'aide des couples d'opposition classiques forme/matire et fin/moyen nous laisse, pour paraphraser Simondon, face une zone obscure. Ce qui est occult, c'est prcisment l'opration d'individuation, c'est--dire dans le cas d'une machine les processus de sa gense et de son fonctionnement. Or avec les nanotechnologies, il s'agit prcisment d'intervenir dans l'opration d'individuation elle-mme, ou de susciter d'autres individuations. Dans la mesure o les pratiques instrumentes des nanotechnologies positionnent le chercheur plus prs des molcules qu'il manipule, elles exaucent d'une certaine manire le voeu mis par Simondon, celui de suivre l'opration d'individuation de l'intrieur du moule. Le problme, pour les chercheurs, serait bien plutt d'en sortir. En effet les deux mondes, le "nanomonde" et le ntre, communiquent trs mal. Pourtant ce n'est pas la communication qui manque aux nanotechnologies. Comment expliquer cette situation ? Les nanotechnologies ont beau tre intensment mdiatises, les pratiques nanotechnologiques ne sont pas symbolises, et c'est sur leur occultation que sont fonds les grands discours et la communication des nanotechnologies. Tout se passe comme si l'artisan dont parle Simondon, muni d'instruments lui permettant d'entrer dans le moule pour suivre l'opration d'individuation du dedans, y tait maintenu confin. Comme s'il ne lui tait permis d'en sortir qu'aprs avoir effac toute trace de l'argile sale sur la combinaison futuriste qu'on lui a gnreusement finance. On prsentera d'abord trois lignes de force de ces grands discours : la convertibilit mutuelle du naturel et de l'artificiel, l'exacerbation du ple anthropologique, l'instrumentalisation de la science-fiction comme stratgie de cryptotechnicit. Puis on dcrira quelques pratiques dans le domaine des machines molculaires (iv). On montrera ce que signifie une individuation technologique l'chelle molculaire. Enfin on s'interrogera en conclusion sur le rapport de ces pratiques et de ces discours.

1. Petites machines et grands discours

La convertibilit mutuelle du naturel et de

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l'artificiel
Les propos rapports ici, extraits de brochures ducatives, sont deux exemples parmi d'autres des discours "rassurants" que l'on trouve foison. Une leon de la nature ? Les atomes sont les briques lmentaires de construction de toute la matire de notre monde naturel. (...) Les atomes se lient ensemble pour former des structures molculaires. (...) La molcule est la plus petite partie, le composant ultime qui se trouve tre dot d'un ensemble de proprits physiques et chimiques uniques. Les molcules composent aussi bien l'air que nous respirons, l'eau que nous buvons, et mme les cellules vivantes de nos corps ? ce sont les nanomachines de la nature. Le but des nanotechnologies est d'tre capable de manipuler chaque atome ou chaque molcule un par un, de leur faire former des motifs afin d'obtenir la structure dsire ? tout comme un arrangement de briques de LEGO?. (v) La nanotechnologie dans la nature ? Les nanotechnologues aiment la nature. En quatre milliards d'annes, celle-ci a en effet trouv des solutions parfois tonnantes ses problmes. Un exemple typique rside dans la faon dont la vie structure sa matire jusque dans les dtails, jusqu'au niveau des atomes. C'est galement ce que recherchent les nanotechnologues. (...) Personne ne doit avoir peur de la complexit de la nanotechnologie. La pomme est un ensemble complexe ? cellules, ribosomes, ADN ? mais elle reste un fruit fort apprci. l'instar des bonnes nanotechnologies, la pomme se manipule aisment. (vi) Rien n'est proprement parler faux dans de telles affirmations. Tout se passe au contraire comme s'il s'agissait d'ides si videntes qu'elles ne valent pas mme la peine d'tre questionnes ou justifies rationnellement. Elles relvent moins d'un registre pistmologique que d'un registre de justification : reconnues "naturelles", les nanotechnologies peuvent tre considres d'emble comme acceptables et invitables. La question elle-mme n'a plus de sens si elles existent dj dans la nature. Par une sorte de sophisme naturaliste (vii), on passe sans plus de difficults de l'tre au devoir-tre en invoquant le temps immmorial de l'Evolution. Comment ces discours procdent-ils ? Ils affirment d'abord que la nature fonctionne l'chelle nanomtrique comme une sorte de nano-ingnieur ; si la nature a dvelopp les nanotechnologies depuis au moins l'apparition de la vie, il est par consquent possible de reproduire ces mcanismes ou de les amliorer ; imiter la nature, en tentant de rpliquer ses mcanismes, ne revient qu' s'inscrire dans son mouvement mme. Une fois la nature et la vie pralablement redfinies en termes nanotechnologiques, le processus d'innovation technologique est lui-mme naturalis. En quoi cette naturalisation de l'artifice est-elle diffrente de celle qu'opre Simondon lorsqu'il dit l'objet technique porteur d' une charge de nature ? En effet, lorsqu'il volue en se concrtisant, la rcurrence de causalit dans la relation de l'objet au milieu associ le rapproche asymptotiquement du mode d'existence des tres vivants, explique Simondon. C'est ce qui fait que la technologie peut comme la biologie pratiquer une tude inductive plutt que dductive (partant de principes a priori et les appliquant). Nous pensons que ce thme est chez lui indissociable de la reconnaissance de la singularitdu rgime d'individuation technique ? il faut reconnatre des modes d'existence spcifiquement techniques, fut-ce par analogie avec la biologie. Qui dit analogie ne dit pas relation d'identit, mais identit de relation. Autrement dit, l'analogie avec l'volution du vivant, lorsqu'elle privilgie les relations entre fonctions plutt que les mtaphores bases sur des assimilations (viii), permet de penser un rgime d'individuation spcifiquement technologique (ix). L'volutionnisme des nanotechnologies apparat beaucoup plus pauvre. Il ne cherche pas dgager les conditions d'intelligibilit de l'volution de ces objets, leur signification technologique, mais simplement justifier leur avnement par le flot de l'Evolution. L'idologie diffre de celle des vieux volutionnismes. L'ancien tlos du progrs technique, qui faisait souponner l'volutionnisme technique d'tre la justification d'une certaine vision de l'mancipation culturelle, ne se rencontre plus. A la place de l'volution technique, on trouve un processus dcrit comme naturel et entropique. A la place de la nature, on trouve... la technologie, avec des affirmations comme la biologie, ce sont les nanotechnologies qui marchent ou la preuve que les nanotechnologies sont possibles, c'est que nous sommes l . Le diagnostic peut donc paratre paradoxal : les concepts de nature et d'artifice ne fonctionnent plus, tout en tant, plus que jamais, surinvestis de mythe.

L'exacerbation du ple anthropologique des

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nanotechnologies
Dans les grands discours, une figure anthropologique est mise en avant, celle de l' humain augment qui modifie son processus d'volution par l'intgration des techniques mme son individualit somatique et psychique (x). Faut-il y voir le signe d'une ouverture anthropologique inaugurant un nouveau type de lien social intgrant les non humains ? On peut en douter. Au contraire, tout se passe comme si cette figure exprimait le voeu de l'humain de revenir son essence, de rapatrier ce qu'il avait extrioris et objectiv (xi), outils et objets techniques, pour concider avec lui-mme dans la transparence. Les produits NBIC, censs tre totalement personnalisables et transparents leurs utilisateurs, ne sont destins qu' tre l'expression parfaite du moi de l'homme augment, individu insulaire, coup du monde et des autres dont on veut faire le consommateur rv de demain. C'est bien ce revenir soi que semble traduire cette volont d'ingestion des artefacts ; cela revient vouloir rsorber la ralit humaine et ses artefacts (xii) dans des individus sujets-objets de consommation. Loin d'exprimer une rconciliation de l'homme et d'une "techno-nature", l'homme augment est un pouvantail qui cache une bance : d'un ct le sujet est plac au centre de ses technologies, en situation de matre, pour affirmer le contrle psychique et somatique qu'il possde sur leur mise en oeuvre, comme si celles-ci n'taient que des outils au service de l' homo faber ; l'objet technique est rduit l'outil ; le monde est rduit une rserve de matires premires. On parle ainsi d'assemblage des briques lmentaires de la nature, mises en forme avec la prcision du scalpel nanomtrique . L'individualit, l'eccit de l'objet ne lui est accorde qu'au prix d'une projection de l'intention fabricatrice et de l'intention de consommation, sans que l'on ne thmatise jamais l'objet comme tel. On a donc un sujet apparemment technicis , non seulement porteur d'outils, mais objet de l'opration outille dont il est le sujet. D'un autre ct l'humain sujet-objet est sans monde d'objets extrieurs (et peut tre sans sujets extrieurs). Ce n'est pas un hasard si, dans le rapport NBIC, les qualits humaines sont rduites une quantit de vitalit, les savoir-vivre de la comptitivit et les droits sociaux aux performances individuelles et celles du corps social. Le transhumain de l'humanit 2.0 prophtise par Ray Kurtweil, cens transcender ses limites corporelles, est en fait compltement absorb dans la nature ? ou compltement absorb dans la socit, le tout-artifice tant ici quivalent au tout-nature ; il ne vit plus que sur un seul plan. Lorsque les objets du monde ont disparu, ce qui est de l'ordre du culturel, du symbolique et du rcit disparat dans l'insignifiance et la futilit ; bios est rduit zo ; la civilisation est comme engloutie dans la nature. Comment peut-on dans ce cas parler d' augmentation de nos capacits ? Plus qu'une critique morale de cette figure, c'est la question du statut des objets qui nous retient ici. Entre inscription de la volont humaine toute puissante dans l'intimit de la matire et ngation de l'humain par des processus autonomes (xiii), les nano-objets semblent ne pas trouver leur place. L'humain augment n'a jamais affaire de la technique, mais des interfaces sans paisseur agissant comme des narcotiques. Il ne se soucie plus ni de la technique, ni du monde. Il s'agit donc d'une crise symbolique de notre rapport aux objets techniques. Non qu'elle soit cause par les nanotechnologies : mais en posant plus intensment la question du rle des objets techniques dans la constitution du monde humain, celles-ci jouent le rle d'un rvlateur. Ce qui fait la pauvret des discours transhumains, c'est qu'ils prtendent parler de l'humain et de son rapport aux technologies comme si la relation entre les deux pouvait tre directe (xiv), sans passer par l'inclusion des humains dans un systme technique qui les relie via un maillage des milieux culturels/naturels. Dit la manire de Simondon, ce sont des discours anthropologiques et non technologiques. Ils n'assument pas d'autre point de vue que celui centr sur l'homo ou sa ngation. Dit la manire d'Hannah Arendt, ce sont des discours sur la nature humaine et non sur la condition humaine ? c'est--dire des discours sur l'essence mtaphysique de l'homme et non sur la manire dont il conditionne son existence en participant l'dification d'un monde commun et partag. Les discours transhumanistes sont donc des discours normatifs. Mais leurs assomptions sont lies une manire d'apprhender les objets. C'est sur ce plan que nous voudrions les placer en insistant sur le souci du monde auquel devraient nous engager ces technologies, l'oppos de la figure du pur individu-consommateur des NBIC.

La science-fiction comme stratgie de

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cryptotechnicit
Les procds de mise en rcit des nanotechnologies les plus utiliss par ces discours sont ceux de la science-fiction. Il n'est pas question ici de s'tonner de ce qu'un genre littraire puise son imaginaire dans un champ technoscientifique contemporain comme il a pu le faire avec l'intelligence artificielle et la conqute spatiale. C'est l sa dfinition mme. Que la fiction nourrisse la culture des chercheurs, qu'ils l'utilisent pour oser aller plus loin (xv), cela n'a rien de scandaleux non plus. Or les discours futuristes sont moins tenus par les chercheurs que par les politiques de la recherche et des entrepreneurs : les stratgies narratives du rcit de science-fiction sont dlibrment instrumentalises par la rhtorique des discours officiels, pour des fins de communication avec le public, pour catalyser la recherche, stimuler l'investissement et crer un horizon d'attente visionnaire. Qu'en est-il des dveloppements en ingnierie fonds sur la science actuelle mais qui s'appuieront sur des capacits venir ? N'est-ce pas l'ouverture d'un vaste champ d'investigation ? (xvi) Le souhait d' Eric K. Drexler a t largement exauc. Dornavant, les chercheurs doivent concevoir des systmes bass sur l'anticipation des possibilits techniques venir, tant donn un cadre scientifique relativement stable (xvii). Ils sont donc pousss en somme dguiser constamment les objets produits en fonction de leur ressemblance avec un objet futur. Pour qu'une recherche "nano" non directement applicative (xviii) soit valorise, il faut que sa technicit actuelle puisse s'effacer et passer pour une consquence de la technologie du futur. Il ne s'agit de rien de moins que d'exploiter et de capitaliser les visions du futur pour leur faire produire rebours les technologies du prsent. Cela marche t-il rellement ? Peu importe ! En attendant, il suffit de dguiser les productions du prsent en retombes du futur. Que les objets techniques aient besoin de se dguiser pour entrer en socit, qu'une socit se dfinisse par les techniques qu'elle accepte ou non d'accueillir dans son collectif ainsi que par le jeu de dissimulation et d'ostentation qu'elle leur impose, c'est ce qu'avance Simondon dans Psycho-sociologie de la technicit : Quels sont les critres de l'ostracisme qui frappe les objets techniques ? Le plus constant est l'obligation de porter un voile ou un dguisement pour pntrer dans la citadelle de la culture ; ce voile ne fait point illusion, mais il maintient la sparation entre le sacr et le profane (...). Gnralement, les objets phanrotechniques [objets qui exhibent leurs parties fonctionnelles] sont considrs comme utilitaires (par exemple, les moto?pompes, les groupes lectrognes, les motoculteurs, certains tracteurs, ont un moteur apparent), tandis que les objets cryptotechniques sont susceptibles d'tre introduits dans la citadelle de la culture. (xix) C'est ce que Simondon nomme la cryptotechnicit : le fonctionnement des objets techniques doit tre cach pour ne transparatre que dans une pseudo-technicit rappelant des scnes familires. C'est cette condition que les nouveaux objets techniques peuvent avoir droit de cit dans la culture (xx). Simondon voque par exemple la simulation du feu du foyer, sur les nouveaux radiateurs lectriques dans les annes 1960. Certes, les objets que dcrit Simondon doivent revtir des archtypes du pass, alors que les ntres, telle la machine molculaire devant ressembler un nanorobot (figure 1), doivent vhiculer des archtypes du futur. Mais cela est-il vraiment le futur ? Qu'est-ce que la science-fiction sinon la projection dans l'avenir d'un pass qui n'a jamais eu lieu ? Un futur antrieur puisant dans un rpertoire de formes bien connues ? Ainsi, si les machines molculaires doivent ressembler au nano-robot que l'on rencontre sur Internet, c'est encore pour projeter une scne familire. Bien souvent, la figure du nano-robot est la projection dplace dans d'autres contextes du schma corporel de l'homme au travail (xxi).

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Figure 1 : d'hypothtiques nanorobots au travail Source : CEMES La figure 1 est une capture d'image prise sur un film d'animation. Il nous a t communiqu par un chimiste qui synthtise des machines molculaires. Il s'agissait pour lui d'essayer de se figurer quoi pourraient ressembler des nanorobots en termes chimiques. Il en concluait qu'il tait bien incapable de synthtiser une telle molcule et que de plus, il ne voyait absolument pas comment celle-ci pouvait fonctionner. Or son travail est de synthtiser des molcules qui ont un fonctionnement. Mais pour les discours officiels, tout cela importe peu ! En surinvestissant les nano-objets de caractristiques futuristes, on parie que cela produira des effets. Car c'est bien un pari : l'anticipation des possibles futurs en fera passer quelques-uns l'existence. Les promoteurs des nanotechnologies ne se soucient plus du degr de plausibilit des anticipations lorsqu'elles sont mises. Ils attendent d'elles, force de les marteler, qu'elles deviennent des prophties auto-ralisatrices. Mais ce carnaval des objets finit par parodier les discours (xxii). Simondon nous apprend que la manire dont on ngocie avec la technicit ses stratgies de dissimulation et d'ostentation ? ce qu'il appelle ailleurs son aura ? dfinit une socit. La manire dont la promotion des nanotechnologies s'organise en excluant d'avance l'ide que le public puisse s'intresser autre chose qu' des applications inoues, infiniment utiles et incroyablement rentables et non leur technicit intrinsque court-circuite d'avance le collectif en le fondant sur un jeu de dupes et sur une dralisation du prsent technologique. C'est pourquoi seule l'analyse du mode d'existence des nano-objets, y compris de leur devenir travers des images intra- et extra-scientifiques, est susceptible d'introduire du dphasage dans ce cercle spculatif. En rebranchant les discours hype sur les objets qui les suscitent, nous voudrions rsister une autre tentation : celle de dmystifier en traant une ligne de dmarcation nette entre vrit scientifique et fiction. Les problmes de symbolisation de ces objets ne viennent pas que de prjugs humains ou de causes sociales, mais galement ? nous le montrerons ? de ces objets eux-mmes.

2. Les machines molculaires : une individuation technologique l'chelle molculaire

Individuer la molcule
Une des approches pour la synthse de machines molculaires est la chimie de coordination (xxiii). Au Laboratoire de Chimie Organo-Minrale (LCOM) Strasbourg, l'quipe de Jean-Pierre

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 Sauvage s'est distingue dans la ralisation de machines molculaires comme les catnanes bistables (figure 2). Ce sont des bistables rdox, c'est--dire activs par oxydation et rduction (on plonge des lectrodes dans une solution contenant des milliards de ces molcules ; mais d'autres machines molculaires sont actives la lumire ou au pH). Selon que l'ion mtallique, maintenu au centre de la molcule par des liaison mtal-ligand, perde ou gagne un lectron, il est possible de contrler (collectivement, et non molcule par molcule) le mouvement en jouant sur ce qu'on appelle le nombre de coordination de l'ion ; selon son tat, rduit ou oxyd, il va prfrer se lier une autre ligand sur la molcule en fonction de la gomtrie de ses lectrons de valence (figure 3). Une partie de la molcule va alors basculer pour adopter une autre conformation.

Figure 2 : bistable molculaire constitu de deux catnanes entrelaces Source : Jean-Pierre Sauvage, LCOM.

Figure 3 : ligands. De gauche droite : Bipyridine, dite "bipy" (2,2'-bipyridine) (xxiv) C10H8N2, Terpyridine dite "terpy" (2,2';6'2"-terpyridine) C15H11N3 phnanthroline dite "phen" (1,10-phnanthroline3) C12H8N2 Faire de telles molcules, disent les chimistes, relve de dfis de synthse , tant elles sont exotiques et d'une haute improbabilit. L'existence de chacune d'elles est ainsi considre comme une sorte de miracle. Aucune application court terme n'est envisage pour ces machines, dont existent de nombreuses varits (voir par exemple le shuttle molculaire de la figure 6 et le complexe de cuivre de la figure 7). Les finalits applicatives ne sont pas prises en compte dans la conception de ces objets (du moins par les chercheurs qui les font). Ajoutons que cela ne veut pas dire qu'ils ne donneront jamais lieu des applications, mais simplement qu'il ne s'agit pas de recherche applicative, mme s'il s'agit de faire des machines. Le principe et les tapes du fonctionnement (figure 4) sont faciles comprendre : le Cu(I) est ttracoordinn, c'est--dire qu'il se lie de prfrence quatre atomes d'azote (N). L'ion Cu(II) est pentacoordinn, il "prfre" se lier cinq atomes d'azote. Lors de l'oxydation de la solution, l'ion cde des lectrons, et le complexe devient instable ; l'anneau se libre, jusqu' ce que l'ion Cu(II) aille se lier cinq atomes d'azote dans une gomtrie plus stable. En rduisant, l'ion mtal regagne un lectron, Cu(II) redevient Cu(I). Celui-ci va "vouloir" retrouver ses quatre atomes d'azote au lieu des cinq auxquels il tait li. Il repasse d'un tat pentacoordinn un tat ttracoordinn. L'anneau refait donc une rotation de 180. L'opration est considre comme une fonction ; elle est rversible, mais le sens de rotation n'est pas dirig ;le contrle est collectif et stochastique, le mouvement de la machine est "caus" autant par la modification des nergies de liaison que par le mouvement brownien ; la machine ne peut fournir aucun travail ? ce n'est pas un moteur ! la molcule passe d'un tat d'quilibre un autre sans maintenir un gradient d'nergie qui pourrait tre libr pour une production de travail.

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Figure 4 : Etapes de fonctionnement du bistable molculaire Source : prsentation de Jean-Pierre Sauvage, LCOM. On a donc des molcules bistables, des catnanes capables d'oscillation contrle. Posons la question suivante, pour bien comprendre ce que signifie machine molculaire : quelles conditions a-t-on une machine ? Avoir une molcule bistable, qui peut tre, pour une population donne dans une solution, statistiquement dans un tat A ou dans un tat B, cela ne suffit pas. C'est ce que les chimistes appellent avoir une "assemble" de molcules considres comme des systmes dynamiques . Mais un systme dynamique n'est pas encore une machine.On sait que les molcules effectuent un mouvement, mais tant que l'on s'en tient un diagramme ou un dcalque prlevant certains des traits de la population d'une solution, on n'a pas encore une machine.

Figure 5 :shuttle molculaire. Bissel, Crdova, Kaifer, Stoddart, 1994. Prsentation de Jean-Pierre Sauvage, LCOM

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Figure 6 : caractriser le changement de conformation par l'interprtation des courbes d'lectrochimie. Montage ralis partir d'une prsentation de Guy Royal, LEOPR. Source : Guy Royal, Christophe Bucher, Jean-Claude Moutet et Eric Saint-Aman, Redox-triggered Molecular Movement in a multicomponent metal complex in solution and in the solid state , 2004. La chimie des machines molculaires a pour objet la synthse et la caractrisation de molcules dotes de fonctions ; "fonction" ne signifie pas d'abord "utilit" (moyen pour une fin), mais schme fonctionnel ; rotation et translation, sont les schmes plus simples. Cette attention aux fonctions implique quelque chose de plus que la reprsentation des populations de molcules dans des formules chimiques : une opration de va-et-vient entre l'tat collectif des molcules donn par la mesure (soit pour un bistable, le fait d'avoir un pourcentage de molcules dans un tat A et un autre dans un tat B un moment t) et le devenir des molcules prises individuellement. On va parler de machine ds lors qu'entre l'tat A et l'tat B, on va se demander comment se comporte la molcule. On passe de la reprsentation des proprits statistiques la schmatisation du fonctionnement. La question du fonctionnement est loin d'tre triviale : la molcule va-t-elle un peu vers A, puis un peu vers B, pour ensuite se fixer sur A ? Oscille-t-elle constamment de A B et ne se stabilise-t-elle que dans une sorte d'tat limite ? Que se passe-t-il entre deux mesures ? Entre les stations ? Comment tre certains que ce sont les mmes molcules qui sont mesures en A un moment t1 et en B un moment t2 ? A quels changements de conformation des molcules correspond la forme de la courbe d'lectrochimie (figure 6), indiquant globalement que des lectrons on t absorbs par le mtal ? La question est donc de savoir comment, partir d'une mesure molaire, collective, de molcules, il est possible de schmatiser ce qu'il se passe pour les molcules individuellement. Supposant qu'il y a un fonctionnement et cherchant l'lucider, les chercheurs sont amens imaginer ce que doit tre le mode d'existence d'une molcule dans son milieu, avec les autres molcules, avec la surface si elle y est fixe ou adsorbe (dpose), en interaction avec le mouvement brownien. Le fait de dchiffrer un fonctionnement est une opration intellectuelle de schmatisation, faisant cooprer l'imagination de l'objet individuel et les donnes quantitatives collectives des instruments de mesure. Chercher se rapporter au fonctionnement d'une molcule, c'est donc individuer la molcule. C'est le dplacement qui se produit lorsqu'on passe de la chimie supra-molculaire (xxv) aux machines molculaires ; mme si les molcules produites peuvent tre de mme nature (catnanes, rotaxanes et drivs), la dmarche n'est plus exactement la mme : partir du moment o l'on apprhende les objets en termes de fonctionnement, on n'a plus une pluralit de molcules relies par des liens "supra" : liaisons faibles, topologiques (noeud) ou mcaniques (anneaux entrelacs). On a une molcule dote de fonctions, et plus seulement des molcules avec chacune des proprits chimiques. Le thme de la machine dans les nanotechnologies signifie d'abord ce geste. Parler de machines n'est pas une mtaphore mais correspond au fait d'individualiser les molcules. La molcule n'est plus un simple morceau de matire , constituant entrant dans la composition d'un matriau inform depuis notre chelle, mais directement une machine en action avec des fonctions. Cependant, individuer la molcule ne veut pas dire simplement passer du collectif l'individuel. Ce n'est pas forcment oprer avec une seule molcule. La philosophie de l'individuation de Simondon est prcieuse pour cela : elle apprend ne pas confondre l'individualit avec l'unit

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 numrique ou l'identit substantielle. Quand du prindividuel s'individue, c'est toujours en individu et milieu associ. Plus une entit est individue, et plus ses relations sont dveloppes. Ce qui s'individue, c'est davantage une relation qu'une substance. Plus une molcule s'individue, plus son milieu associ lui est prsent... pour le chercheur. Dans cette individuation technique se pose la question de la relation du chimiste avec ses objets. Dans la dfinition de machine molculaire qui nous a t donne au LCOM, la question du rfrentiel, c'est--dire du plan d'intelligibilit adopt, est incluse dans la dfinition : une molcule ou une assemble molculaire multi-component avec signal externe qui dclenche un mouvement de grande amplitude de l'un ou plus des constituants alors que d'autres sont immobiles. Le rfrentiel reste dfinir parce que a bouge constamment . La prise en compte de la relation entre les deux mondes, nano et macro, structure chacun des mondes. C'est en fait une individuation deux (ou trois avec le milieu), le milieu associ tant aussi ce qui associe le chercheur et la molcule. Le chercheur (co)oprant avec la molcule individuelle doit prendre en compte les relations de cette molcule avec les autres molcules. Ainsi sur la figure 7 une molcule est adsorbe (dpose physiquement mais non lie chimiquement) sur une surface. On voit que sa mise en mouvement (elle tournoie sous l'effet du mouvement brownien) dpend de sa proximit avec ses congnres. Il s'agit de la premire image d'une rotation l'chelle d'une molcule publie obtenue avec un STM (xxvi). Les relations des molcules entre elles, tout comme les relations entre les chercheurs et des molcules, sont conditionnes par le type de milieu associ. Il en existe essentiellement deux types : la solution, milieu liquide encombr et chahut par l'agitation thermique qui amne ses espces se mlanger dans tous les sens ; la surface, stabilise par l'utilisation de trs basses tempratures et du vide, qui confre la molcule un comportement quasi-classique par dcohrence, mais o dominent les forces de surface. Le design des molcules-machines diffre selon le type de milieu qui va l'accueillir. Enfin le milieu associ est aussi le milieu de l'instrument, qui conditionne la faon dont on va changer de l'information avec les molcules. L'idal, disent les chimistes, serait de caractriser dynamiquement la molcule, mais c'est impossible (xxvii). Si le fait de "voir" (nous prfrons dire "imager") ces molcules cristallises par diffraction des rayons X coupe court toute discussion sur leur figure, c'est alors le mouvement que l'on perd. Les dpts sur surfaces permettent de caractriser les molcules individuellement au STM. Mais le mouvement est alors seulement dduit de mesures prises pas pas. Le problme du dpt sur surface est qu'il exige une autre chimie, avec des molcules fonctionnalises prcisment pour s'accrocher sur les surfaces. C'est pourquoi les molcules sur surface sont pour l'instant moins sophistiques que leurs cousines en solution. Il y a donc une dialectique entre les mthodes de synthse et les exigences de caractrisation dictes par les instruments. Cette dialectique informe le design des objets en agissant son niveau par la constitution d'un milieu associ.

Figure 7 : rotation d'hexa-butyl-deca-cyclene Source : prsentation de Gwnal Rapenne, CEMES

Fonctionnaliser le milieu associ

Au Laboratoire de PhotoPhysique Molculaire (LPPM), le groupe de Grald Dujardin a ralis, aprs des alas d'un projet de circuit logique molculaire, une molcule bistable active lectroniquement au STM sur une surface (figure 8). Quand la molcule est impulse par la

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 pointe d'un STM, on constate que le pulse se traduit par une rotation de la molcule sur un de ses groupements phnyls. Il ne s'agit pas d'un mouvement mcanique, mais de deux stations lectroniques occupes par la molcule. Les chercheurs du groupe entretiennent autour de cette manipulation un dbat pour savoir ce qu'il faut fonctionnaliser : molcule ou surface ? Ce dbat a lieu entre le chercheur qui tudie et prpare la surface et celui qui dpose la molcule. Alors que celui qui s'occupe des molcules insiste sur la ncessit de fonctionnaliser la surface, sur le fait que la surface est une partie de la machine , celui qui s'occupe des surfaces insiste quand lui sur l'importance de la fonctionnalisation des molcules (certainement parce que pour lui, la molcule doit servir explorer la surface, considre comme ce qu'il faut connatre). Dans les deux cas la molcule et/oula surface doivent tre fonctionnalises de telle manire que la surface soit une fonction de la machine. Ce qu'il s'agit de fonctionnaliser, c'est le milieu associ. On a dans ce dbat les linaments d'une dmarche d'invention : rendre compatibles des rquisits contradictoires pour reformuler le problme technologique qui a prsid la ralisation de l'objet. Par exemple, ils mettent une hypothse sur les fonctions de la surface : sa fonction, ce serait de ralentir la nanomachine , de lui confrer un comportement quasi classique, et non seulement quantique. La dmarche est une dmarche de connaissance mais elle concerne des fonctionnements technologiques (comprendre la relation de l'environnement et du fonctionnement de la machine dans un milieu associ). C'est une connaissance de l'individuel : chaque machine est spcifique son environnement ; certaines mesures sont faites sur une molcule et la mme. Cependant cela n'empche pas cette dmarche de poursuivre une finalit gnrique. Comme chez Simondon, il s'agit de fonctionnaliser le milieu associ pour pouvoir se passer de la dpendance l'gard d'un milieu dtermin. Telle est bien l'ide de Christian Joachim, coordinateur du groupe nanosciences du Centre d'Elaboration des Matriaux et des Systmes (CEMES) : aider la molcule conqurir son indpendance machinale . Il s'agit en somme de travailler au caractre transposable ou reproductible du singulier. Les chercheurs n'en sont certes pas l ; ils se disent encore l'Age de pierre ; cependant, certains d'entre eux affirment qu'il est dj tellement extraordinaire d'changer de l'information avec une molcule individuelle, de regarder les yeux dans les yeux un comportement probabiliste, qu'il est absurde d'en demander plus, tant les possibilits d'application sont lointaines, indfinies... et peu intressantes pour un chercheur.

Figure 8 : biphnyl bistable sur surface de silicium Source : site du LPPM. M. Lapastis & Al. Science, 308, 1000, (2005).

Du molaire au molculaire : cartographier

En raisonnant en termes de fonctions sur des molcules singulires, ce sont les rapports entre le molaire et le molculaire qui changent. En effet, le molculaire n'est plus apprhend par le seul molaire, comme c'est le cas traditionnellement en chimie. Comme le dit Christian Joachim, la chimie est une sorte de thermodynamique assiste ; elle n'apprhende le molculaire qu' travers sa reprsentation molaire. C'est pour cette raison que les chimistes utilisent le vocabulaire de l' assemble molculaire : il s'agit de reprsentation au sens politique. Une partie des molcules, la part de la raction chimique qui russit, c'est--dire qui se conforme aux prvisions du plan de synthse, est "lue" pour reprsenter la majorit. L'assemble est le

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 type de processus que le chimiste lit, c'est--dire choisit de surcoder comme majoritaire, mme si elle ne reprsente qu'une partie des molcules en solution, celles qui entrent dans le taux du rendement (xxviii). Les formules chimiques sont des instantans prlevs sur les processus molculaires pour les besoins de la prvision : comment enchaner les ractions pour avoir au final la molcule dsire ? La partie surcode est caractrise, isole, purifie, reproduite, puis engage dans de nouvelles tapes de synthse, et ainsi de suite. Le reste est mis de ct. Le chimiste, traditionnellement, ne s'occupe que des lignes surcodes, il dcalque, il enchane des fascicules. La schmatisation du fonctionnement met en relation l'art de la synthse chimique avec d'autres dmarches intellectuelles et pratiques. Loin de prtendre s'y substituer, elle le rapproche de son objet. Si le physicien peut encore voir, selon les prjugs longtemps en vigueur, le chimiste comme sa petite main industrieuse, le chimiste est responsable du design de la molcule, aussi est-il libre le modifier en cours de route ou d'exercer son droit de veto, si le physicien lui demande des molcules inaccessibles. Sur le plan pistmologique, la chimie des machines dplace l'intrt exclusivement accord au "surcodage" des formules chimiques vers le "codage-dcodage" constant de la "vie" des molcules. C'est seulement aprs tre pass par ces lignes dcodes que l'on revient aux logiciels de surcodage, formules et modles. C'est la diffrence entre la dcalcomanie et la cartographie. Celui qui dcalque s'abstrait du milieu, se rfugie au dessus. Celui qui cartographie doit s'orienter stratgiquement parmi les lignes et les singularits du plan. Le chimiste entre en quelque sorte dans la solution, n'est plus au-dessus de son objet mais bien ses cts. Il s'attache la manire dont les molcules, individuellement, font des btises , comme le dit Jean-Pierre Sauvage. Le geste opr s'apparente donc au geste de la cartographie, comme le dcrivaient Gilles Deleuze et Flix Guattari dans Mille Plateaux : non plus seulement dcalquer mais reporter le calque sur la carte .

Figure 9 : L-Lander sur surface de cuivre Cu(100) ; gauche : modles ( fil de fer et dynamique molculaire) ; droite : images STM Source : site Internet du CEMES http://www.cemes.fr Le lander molculaire du CEMES (figure 9) fournit un exemple intressant de cette production de connaissance par des machines cartographier dont la vocation est exploratoire : le lander a t muni de "pieds" destins isoler lectroniquement le plateau de la surface ; cause de cela, on n'image que les pieds et non le plateau de la molcule. Ainsi isol, le plateau peut servir de fil amovible pour connecter le niveau suprieur de la marche d'une terrasse avec la pointe du STM. Elle devient alors une machine-dispositif : elle permet de prendre une mesure qui n'aurait jamais pu tre effectue autrement. Rsultat inattendu (en bas) : on constate que la molcule se dforme tout en dformant le pas de la terrasse. Tout se passe comme si le sujet et l'objet s'changeaient : le physicien, traditionnellement derrire son instrument, est comme transport sur la surface ; la molcule, en principe examine sous la pointe du STM, devient ici une pice cl du dispositif exprimental lui-mme. L'aspect cartographique explique en partie le leitmotiv de l'emploi de l'expression "nanomonde" : il s'agit de faire de l'chelle nano un monde en dressant des cartes (voir la figure

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 10). Les machines, qu'elles soient objets cartographis et/ou dispositifs cartographiant, sont censes qualifier ce monde en y dveloppant une techn. En faisant fonctionner (ou dysfonctionner) ces artefacts, nous sommes mis en relation avec des phnomnes physiques avec lesquels nous n'tions pas en relation avant. Loin de supprimer la polarit entre nature et artifice, ces pratiques approfondissent la polarit sans opposer les deux ples.

Figure 10 : cartographier une surface et ses habitants. Source : extrait d'une prsentation de Gwnal Rapenne, CEMES. Rapennne, G. Vers la miniaturisation ultime et le contrle de la rotation l'chelle molculaire , Du mtal aux nanotechnologies, ASPROM-UIMN, Paris, 17-11-2006. Il s'agissait dans cette exprience d'aller contacter une molcule dpose sur la surface. Les chercheurs constatent que la molcule a t disloque pendant la phase d' atterrissage en un certain nombre de sous-produits. Un vrai zoo ! s'exclame le chimiste. Dans cette pratique de "mapping", le savoir est une distribution entre des connaissances de l'individuel (des fonctionnements singuliers et des tables de donnes quantitatives locales) et des relevs topographiques (types de surfaces, en fonction de la temprature, de la pression, etc.). Tout ce petit monde semble fonctionner moins par application pratique de connaissances thoriques que par concrtisations d'objets individuels relis par les lignes du nanomonde qui se dessine autour d'eux. Les thories sont omniprsentes (physique msoscopique, chimie quantique, physique des surfaces, computation quantique, matire condense, confinement, lectromagntisme, optolectronique, transfert d'lectron, lectrodynamique, thories d'instruments, etc.), mais elles sont engages dans les pratiques soit au titre de background knowledge appartenant un arrire plan disciplinaire ( en optolectronique on m'a appris qu'un photon interagissant avec un lectron... ), soit au titre d'instrument prvisionnel. Elles sont de plus en plus ncessaires et de moins en moins suffisantes. Elles tendent de plus en plus s'identifier en physique ce qu'elles sont en chimie : des modles qui fonctionnent (xxix). Le modle importe en ce qu'il fournit un plan d'intelligibilit dans l'accs l'objet, une manire de le visualiser, ou de prvoir son fonctionnement. Mais ce que notre machiniste molculaire cherche connatre, c'est bien plutt la machine concrte et ce qu'elle peut, son mode d'existence, en de des thories dont chacune fournit un plan d'intelligibilit de l'objet. Les mmes machines molculaires, qui servent au chimiste parfaire l'art des synthses et la connaissance des molcules, servent au physicien tester la physique quantique. Chacun affine donc ses concepts et ses mthodes. Mais l'objet dborde les partitions disciplinaires et ne semble se rduire aucun de leurs objectifs pris sparment. L'objet n'est pas dductible d'une seule thorie, il les fait toutes fonctionner en mme temps. Ainsi se dveloppe un savoir technologique des fonctionnements la nano-chelle. Il connecte entre elles des connaissances individuelles en dressant des cartes. Tout cela peut ressembler une entreprise de colonisation de la matire l'chelle molculaire, qu'il s'agirait de faire travailler notre service. Mais plutt que d'une entreprise de colonisation et de matrise, nous prfrons voir les nanotechnologies comme une science de terrain pratique en laboratoire ou inversement comme une technologie de laboratoire en plein air (mdiatique). Ainsi Christian

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 Joachim considre t-il ses landers comme des sondes envoyes sur Mars, avec phase de lancement, phase d'exploration, etc. (figure 11). Le postulat mthodologique d'une science de terrain est le refus de plaquer par avance une grille interprtative thorique sur les singularits du terrain explor. Son principal cueil est le clich hroque et viril de l'exploration d'un Far West ? la conqute du nanomonde ! Toute exploration par des machines quivaut-elle une colonisation ? Cherche t-on convertir et soumettre les indignes o plutt les rencontrer pour faire alliance avec eux ? Ces questions restent ouvertes et doivent le rester, malgr et parfois contre la rhtorique des grands discours, mais elles doivent tre poses. Si l'entreprise s'oriente vers une volont de matrise inconditionnelle de la matire par l'homme, elle chouera forcment et se montrera ou dcevante, ou dangereuse, victime de ses illusions de contrle.

Figure 11 : les landers sur Mars Source : montage ralis partir d'une prsentation de Christian Joachim, CEMES. Science ou technique ? La question prsuppose que s'il s'agit de science, les chercheurs peuvent faire ce que bon leur semble et que, s'il s'agit de technique, les finalits devront tre clairement nonces pour que l'on sache au moins quoi s'attendre. Or ces recherches ne sont menes ni pour rsoudre des problmes thoriques ni pour rsoudre des problmes immdiatement pratiques. Il faudrait donc s'abstenir de les juger depuis les critres de la Belle Science domine par l'ordre prtendument pur du thorique et la volont de faire science . Il ne faudrait pas non plus projeter sur elles une caricature de technologie, rduite de l'utilitaire. Il serait plus judicieux d'accorder un statut pistmologique propre la connaissance technologique ? ou tout simplement techno-logie ? ; une fois que l'on aura admis qu'elle n'est ni du thorique dchu, ni de l'utilitaire masqu, mais qu'elle consiste en des modes d'intelligibilit propres, on pourra discuter de ses valeurs.

Se rfrer la nature dans les failles du fonctionnement

Selon Jean-Pierre Sauvage, le fait mme de parler de machines est venu de la biologie. C'est la mise en vidence en 1997 par des biophysiciens, Yoshida et Kinosita, de la rotation de l'ATP synthasequi a dfinitivement donn du corps au concept de machine l'chelle des molcules (xxx). L'ATP synthase est une enzyme universelle au vivant eucaryote et procaryote, prsente dans les membranes des mitochondries, quasiment similaire d'une espce l'autre. Enzyme indispensable au cycle mtabolique de la respiration cellulaire , elle fournit le fuel de la cellule, l'Adnosine TriPhosphate (ATP), dont elle produit chaque jour l'quivalent en poids de l'organisme, partir d'ADP + Pi (adnosine diphosphate + phosphate inorganique). En prsence d'une diffrence de potentiel lectrochimique induite par la diffrence de concentration en ions H+ de part et d'autre de la membrane, des protons traversent la membrane, entranant un barillet (figure 12). Une tige tourne alors dans la tte de l'ATP synthase pour sparer les sous-units ? et ?, librant ainsi l'ATP des sites catalytiques. Inversement, en l'absence de gradient lectrochimique et en prsence d'ATP, la molcule est capable d'hydrolyser (de "casser") la molcule d'ATP en ADP + Pi pour recrer une diffrence de potentiel de part et d'autre de la membrane ; elle est alors dite ATPase ou pompe protons ; la canne tourne alors dans l'autre sens. Le fonctionnement est donc rversible. Elle a soit une activit de catalyse, soit une activit d'hydrolyse. Connue depuis longtemps, sa

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 rotation a t mise en vidence exprimentalement par Yoshida et Kinosita en 1997. Ils l'ont implante la tte en bas sur une surface artificielle et lui ont greff une protine filamenteuse d'actine fluorescente assez longue (2 microns) pour que l'on puisse visualiser sa rotation par microscopie fluorescence.

Figure 12 : l'ATP synthase Source, Rastogi & Girvin, Nature, 1999 Sauvage, J-P.: Les nanomachines molculaires, de la biologie aux systmes artificiels et aux dispositifs , L'actualit chimique, 2003, 119-125 Avant 1997, les chimistes parlaient, pour les mmes objets, de systmes dynamiques . Il y avait quelque chose dans la nature qui rpondait ce que l'on faisait artificiellement. Jean-Pierre Sauvage y a vu une grosse rotaxane, certes complexe et plus labore, mais bien analogue celles qu'ils synthtisaient depuis une dcennie au LCOM. Dsormais, il tait reconnu que les rotaxanes, ces objets chimiques exotiques et inutiles, existaient dans la nature. Depuis, mme si toutes les molcules du LCOM sont issues d'une accumulation progressive de mthodes et de designs, d'un savoir-faire relevant de l'artifice, les chercheurs prtendent constamment s'inspirer de la nature. Ainsi, beaucoup de leurs machines molculaires trouvent un correspondant biologique : les protines chaperons, la membrane du virus HK97, les moteurs protiques linaires assurant le glissement des fibres du muscle stri. Or les chimistes le disent clairement : contrairement ce qu'on peut lire dans les publications, c'est toujours aprs coup que l'on cherche dans la biologie quoi telle ou telle machine molculaire synthtise peut bien ressembler. Par exemple le design du muscle molculaire (figure 13) n'est pas inspir des protines actine-myosine comme cela est dit (figure 14), mais vient du dysfonctionnement heureux d'une autre machine molculaire, synthse rate qui s'est rvle fconde grce l'ingniosit des chimistes.

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Figure 13 : le muscle molculaire artificiel Source : extrait d'une prsentation de Jean-Pierre Sauvage, LCOM

Figure 14 : Les protines du muscle molculaire naturel. Reprsentation trs schmatique du fonctionnement du muscle stri : le glissement du filament fin le long du filament pais conduit contracter ou allonger le muscle. Source : Sauvage, J-P.: Les nanomachines molculaires, de la biologie aux systmes artificiels et aux dispositifs , L'actualit chimique, 2003, 119-125. Mme si elle permet de "faire passer" une publication et d'attirer ainsi l'attention sur un objet exotique, indit et bizarre en le rattachant quelque chose qui existe dj, la rfrence la nature n'est pas considre par les chimistes comme un simple faire-valoir. Si la nouveaut ne peut tre reconnue qu'en clairant rtrospectivement l'ancien, il faut voir ce processus comme une manire de donner du sens ces recherches. Les recherches sur les machines molculaires artificielles sont par l une manire de dvelopper des intuitions technologiques pour une connaissance des machines non-vivantes du vivant (telle l'ATP synthase). Cette donation de sens ne se fait pas par une identification simple du naturel et de l'artificiel, mais par une rfrence a posteriori la nature : en fabriquant un artefact on apprend quelque chose de l'ordre du fonctionnement sur la nature, par exemple le rapport qu'il peut y avoir entre le transfert d'lectrons dans la molcule et la forme de celle-ci, ou la question du rle cliquet de l'effet de taille dans le passage d'une rotation quantique, sans direction privilgie, comme sur la figure 7, une rotation classique comme dans l'ATP synthase, directionnelle, mais pourtant rversible (son mcanisme demeure un mystre). Dans les nanotechnologies, analogies machiniques et dmarches de r-ingnierie interviennent sur des objets prcis pour lesquels les modles et les cadres d'application d'un certain nombre de thories ne permettent d'en apprhender que des facettes dissocies. Ainsi pour les machines base de protines du

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 vivant, les modlisations par ractions en chane des biochimistes et les modles probabilistes des biophysiciens sont incompatibles ; chacun dcrit thoriquement une facette du fonctionnement, mais aucun ne permet de l'lucider entirement. Le chercheur sera alors satisfait s'il aura russi modifier l'objet pour l'insrer dans un dispositif de visualisation de celui-ci en action. Les chimistes du Laboratoire d'Electrochimie Organique et de Photochimie Rdox (LEOPR) sont formels : on n'imite pas le vivant en tenant compte des ressemblances, on opre des analogies fonctionnelles avec lui. Il ne faut pas comprendre le biomimtisme comme une pure et simple imitation du biologique. Le vivant, ou plutt les machines qui participent son mtabolisme sont considres comme des normes technologiques (c'est tout l'objet du livre de Richard Jones, Soft Machines, Nanotechnology and Life). Parfaitement intgres leur milieu, ayant cess d'voluer (xxxi), ce sont pour nos chimistes devenus technologues des machines parfaitement concrtes, mais qui n'ont pas fait l'objet d'une dmarche d'invention. Ce sont des machines concrtes sans processus de concrtisation. Pour cette raison, leur reconstruction et leur modification atome par atome sont probablement inaccessibles la technologie humaine, qui suppose un certain degr d'abstraction et un temps relativement court par rapport au temps biologique : celui de la formulation d'une intention donnant lieu un problme technique que la dmarche d'invention tente de rsoudre par concrtisation. C'est la diffrence entre les contextes et les temporalits de production naturels et artificiels qui comptent ; le temps segmentaris et linaire de la synthse chimique est toujours la fois trop long et trop court par rapport aux temporalits complexes et enchevtres de l'volution biologique ; trop long par rapport la complexit des molcules naturelles (il faut dj plusieurs annes pour synthtiser une machine molculaire artificielle trs simple), trop court par rapport au temps global de l'volution. Ce sont deux individuations diffrentes, ce qui ne veut pas dire qu'il n'y ait pas de passerelles analogiques entre les deux. Les machines du vivant sont prises dans des analogies de fonctionnement ; nos machines macroscopiques aussi ; mais le centre de l'analogie, son support ou son modle , c'est la machine artificielle, celle qui est invente par les chimistes, se rendant possible sans autre modle qu'elle-mme dans un processus de concrtisation technique. La rfrence constante la nature dans les pratiques ne rabat jamais l'un sur l'autre le naturel et l'artificiel comme le fait la rhtorique des grands discours, qui transforme la relation d'analogie en relation d'identit. Leur diffrence comme leur relativit est fonde technologiquement, sans qu'il y ait besoin de recourir une diffrence d'ordre mtaphysique ou thologique.

Conclusion
Comment passe-t-on des pratiques bien circonstancies que nous venons de dcrire aux grands discours rapports dans la premire partie ? Un discours hype sur la technologie, c'est une manire d'articuler dire et voir, aurait dit Foucault. Mais une pratique technologique de laboratoire aussi, c'est une manire de parler de ce que l'on voit et de produire des visualisations de ce dont on veut parler. Il y aurait alors la membrane des pratiques et des grands discours des zones d'indtermination du rapport entre dire et voir. Ces zones d'indtermination sont celles o le discours peut dire la fois la mme chose et autre chose que ce que montre la pratique. Il s'agit du point o les pratiques donnent prise aux grands rcits voqus dans la premire partie, tout en ne concidant pas avec eux. Se produit alors ce dphasage entre les pratiques singulires et contextualises et les grands discours. Dans ce que nous avons dcrit, nous pouvons dceler trois zones d'indtermination o se produit ce dphasage. A chaque fois, une polarit qui a du sens dans la pratique se transforme en une extnuation : la rfrence analogique la nature depuis les failles du fonctionnement des artefacts devient une extnuation de la polarit nature-artifice ; la relativisation de l'opposition sujet/objet dans ces pratiques devient extnuation du statut de l'objet et exacerbation du ple anthropologique dans la figure d'un sujet-objet de consommation ; enfin l'abandon de l'idal de reprsentation dans la pratique scientifique devient une stratgie de cryptotechnicit minant notre relation aux objets techniques. Nous avons donn assez d'lments pour le premier. Contentons-nous d'voquer les deux autres : ce qui induit cette exacerbation du ple anthropologique, c'est la mise en question du statut d'extriorit ontologique de l'objet, tel qu'il tait pens dans les sciences modernes, par opposition au sujet pistmologique de la connaissance. Le rapport cognitif l'objet est ici connaissance par participation. Cette relation est investie d'une grande part d'affectivit de la part des chercheurs, qui bien souvent s'identifient de manire sensori-motrice avec le

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 fonctionnement de l'objet dans le dispositif. C'est pourquoi les machines molculaires ne sont pas tout fait des objets au sens o elles seraient domines par le sujet de la connaissance ; ce sont bien des objets au sens o il y a un processus d'objectivation, auquel concourt toute une srie de mdiations instrumentales qui rendent consistante et rsistante cette matire qui fonctionne, mais les objets ne sont pas opposs au sujet. Imaginons que vous tes un lectron, dit Christian Joachim, comment passez-vous travers une molcule ? Simondon dans le cours Invention et dveloppement des techniques (xxxii), met bien en valeur cette dimension relationnelle affective de l'objet individualis : Ces aspects relationnels complexes ont une grande importance parce qu'ils situent l'ustensile ou l'appareil prcisment au mme niveau que l'oprateur ou l'utilisateur ; l'objet technique individualis [c'est--dire ni l'lment, ou l'outil domin par le schma corporel du vivant, ni l'ensemble ou le rseau qui est plus grand que l'individu s'y trouvant inclus] est ce que rencontre l'homme, en tant que partenaire fonctionnel, dans son travail et au cours de son existence (...) ils se chargent d'une signification culturelle considrable (lampe, horloge) ; ils sont les socii de l'existence (xxxiii). Extnuation de l'objet traditionnellement oppos au sujet de la connaissance, les nanotechnologies ne signifient pas pour autant l'extnuation de tout objet, mais sa sortie du rgime d'objectivit classique. Enfin l'enrlement des objets dans les discours futuristes les rend cryptotechniques (troisime dphasage), et il est induit par l'abandon de l'idal et des dispositifs de la reprsentation dans l'imagerie scientifique. Le STM est paradigmatique de ce dplacement : il image en manipulant ; produites par toucher, en interagissant avec le champ proche de l'objet, les images STM ne sont plus des re-prsentations distance de l'objet ? cette distance o s'insre l'explication, longtemps considre comme un trait distinctif de l'ethos du scientifique ? mais sont mme l'objet. L'image n'est plus la projection de certains aspects de l'objet sur une surface d'inscription, elle devient une membrane de l'objet. Adhrant l'objet comme une seconde peau, ces images-membranes inaugurent des possibilits indfinies de changement de peau des objets, de dguisement en dguisement. Les exemples de ce type sont lgion et font partie du rgime de production et de diffusion du savoir trs particulier des nanotechnologies. Ainsi notre biphnyl bistable (figure 8) a-t-il t nomm boutons de contrle picomtrique pour le service de communication du CNRS. On peut y lire que ces dispositifs, permettant de distribuer des informations optolectroniques l'chelle nanomtrique, pourraient servir de "cerveaux" aux futures machines molculaires (xxxiv) . Or cela ne peut tre vrai que si l'on abstrait l'objet du dispositif qui permet son imagination (sa mise en image) : l'norme STM, les basses tempratures, le choix de la surface, le dispositif d'amplification, les logiciels associs, etc. Cela ne veut pas dire qu'il faille en appeler un retour de la froide distance de la reprsentation, puisque de toute faon, les dispositifs techniques d'imagination nano n'en relvent plus, mais qu'il y a reconnatre tout un rgime des images-objets pour y discerner de nouvelles modalits d'intelligibilit. Car c'est l que se situe finalement la zone obscure des nanotechnologies. Nous disions que ce sont les pratiques qui sont voiles par les discours. Mais il ne suffit pas de lever le voile pour faire la lumire. Ce qui est obscurci, dans les pratiques comme dans les discours, c'est le rapport que ces objets et nous entretenons l'image.

Remerciements
Jean-Pierre Sauvage, Jean-paul Collin, Julien Frey, Pierre Moebian, Benot Champin, Patrice Staub et toute l'quipe du Laboratoire de Chimie Organo-Minrale (LCOM), Strasbourg. Grald Dujardin, Damien Riedel, Franco Chiaravallotti et Andrew Mayne au Laboratoire de PhotoPhysique Molculaire (LPPM), Orsay. Jean-Claude Moutet, Guy Royal, Christophe Bucher et Damien Jouvenot, au Laboratoire d'Electrochimie Organique et de Photochimie Redox (LEOPR), Grenoble. Christian Joachim, Xavier Bouju, Gwnal Rapenne, Guillaume Vives et Sbastien Gauthier au Centre d'Elaboration des Matriaux et des Systmes (CEMES), Toulouse.

i. L'Individu et sa gense physico-biologique, Aubier, 1989, p. 44.

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ii. Les nanotechnologies constituent un champ de recherches flou et englobant, difficile circonscrire. Elles peuvent se dfinir comme l'ensemble des pratiques qui tudient et manipulent la matire au niveau de ses constituants atomiques et molculaires, visant tirer parti des proprits et des comportements spcifiques de la matire cette chelle. Regroupant de nombreuses disciplines scientifiques et d'ingnierie, elles forment une vaste nbuleuse qui ne comprend pas que des pratiques forcment nouvelles. Certaines se sont re-labellises nano- pour bnficier du vent favorable venant des bailleurs de fonds. On se focalisera ici sur un champ de recherche relativement restreint et dlimit, celui des nanomachines molculaires artificielles, car ses praticiens y revendiquent souvent un changement dans l'ingnierie et ses concepts. Par ailleurs il se prte plus aisment que d'autres domaines une utilisation opratoire des concepts de Simondon, parce qu'il est en puissance d'objets individualiss qui fonctionnent, c'est--dire en puissance de machines. Nous n'excluons pas cependant les autres domaines. Simplement, nous considrons les recherches sur les machines molculaires comme relativement paradigmatiques du champ des nanotechnologies, car le vocabulaire machinique est omniprsent dans toutes ces pratiques. iii. La critique du schme hylmorphique est l'une des voies d'entres possibles dans la philosophie de Simondon. Nous la supposons donc connue. Rappelons simplement que Simondon dcrit le schma hylmorphique comme une des deux grandes rponse traditionnelles la question de l'individuation (la premire tant la voie substantialiste). La matire reoit la dtermination d'une forme individuelle ou bien oppose la rsistance de ses particularits une forme spcifique : cela donne une individu. Contre cette habitude de pense, Simondon veut essayer de dcrire l'individuation en dehors de l'opposition de la forme et de la matire. iv. Dans le cadre d'un travail d'enqutes et d'entretien de terrain menes avec Xavier Guchet au sein du groupe ANR Bionanoethic, coordonn par Bernadette Bensaude-Vincent. v. Extrait d'une brochure educative, UK's National Physical Laboratory (notre traduction). www.npl.co.uk/publications/nanotechnology/tory vi. La nanotechnologie : l'innovation pour le monde de demain , RDT Info, Commision Europenne. www.cordis.lu/nanotechnology vii. Rfrence aux Principia Ethica de G. E. Moore, Cambridge University Press, 1903. Moore nomme sophisme naturaliste ou natural fallacy l'argument des philosophes hdonistes qui identifient le bien au plaisir et justifient cette assertion en montrant que la recherche du plaisir est naturelle. Moore montre que leur erreur est de confondre le descriptif avec le normatif en affirmant que ce qui est bien est naturel et que ce qui est naturel est bien. viii. Tel est le sens de la critique que Simondon adresse aux cybernticiens quant la pertinence de la figure de l'automate pour articuler le rgime du vivant et le rgime technique. ix. Non pas autonome au sens o il se ferait sans nous, mais ayant ses dterminations et des conditions d'intelligibilit propres. On consultera ce propos le livre de X. Guchet, Les sens de l'volution technique, 2005, Lo Sheer. x. On consultera le rapport NBIC, Converging Technologies for Improving Human Performance,Nanotechnology, Biotechnology, Information Technology and Cognitive Science, M. C. Roco, W. S. Bainbridge, NSF/DOC-sponsored report National Science Foundation, June 2002 Arlington, Virginia, http://www.wtec.org/ConvergingTechnologies/ xi. Selon Leroi-Gourhan, l'homme est cet tre toujours dj extrioris. Rappelons que tout un

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 courant de la philosophie des techniques identifie le dveloppement des techniques un processus d'extriorisation des fonctionnalits et des capacits du corps. Une projection organique , selon la conceptualit d'Ernst Kapp. Cf. E. Kapp, Grundline einer Philosophie der Technik, traduction, Principes d'une philosophie des techniques, 2007, Vrin. xii. C'est--dire tout ce par quoi l'humain habite collectivement le monde, les circuits de transindividuation , comme dit Bernard Stiegler, oeuvres d'art et objets techniques, institutions et rseaux de communication compris. xiii. On consultera why the future doesn't need us ? de Bill Joy (l'auteur du programme Java chez Sun Microsystems) Wired, Issue 8.04, April 2000, http://www.wired.com/wired/archive/8.04/joy.html ; voir aussi Allan Goldstein, I nanobot , et l'ouvrage de l'astronome du roi Sir Martin Rees, Our Final Century. xiv. C'est--dire comme si le sujet humain pouvait disposer librement de n'importe quel objet technique comme d'un outil, et comme si la ralit humaine pouvait tre modifie directement et volont par une opration technique sur l'individu humain.On consultera A. Nordmann : Ignorance at the heart of science ?Incredible Narratives on Brain-machine Interfaces , 2006. http://www.uni-bielefeld.de/(en)/ZIF/FG/2006Application/PDF/Nordmann_essay.pdf xv. FUTURISTICTHINKINGis crucial to making the big leaps. It gives us some wild and crazy goals-a holy grail to chase. And the hope of glory propels us onward. Yet the famous 19th-century chemist Kekul once said, "Let us learn to dream, gentlemen, then perhaps we shall find the truth... But let us beware of publishing our dreams before they have been put to the proof by the waking understanding." M. Roukes, Plenty of room indeed Scientific American, 2001, pp. 42-49. xvi. E. K. Drexler, 1986, Engines of Creation, the Coming Era of Nanotechnology, traduction Engins de Cration, l'avnement des nanotechnologies 2005, Vuibert, p. 58. xvii. Drexler, Op. Cit., p. 57. L'ide de Drexler est que l'on ne peut pas prvoir les dveloppements futurs des sciences. Il s'appuie sur Karl Popper : si on pouvait les prvoir, il n'y aurait nulle dcouverte en science ; en science, seule la prospective court terme est possible ; il s'agit de se concentrer sur les thories qui sont testables avec un appareillage disponible ou pouvant l'tre court terme. Par contre la prospective technologique est beaucoup plus sre : il est possible d'anticiper sur la technologie parce qu'elle n'est que le dveloppement, l'application des possibilits ouvertes et rendues concevables par les sciences fondamentales une poque donne. Cela aurait l'avantage d'intresser les scientifiques aux avances technologiques long terme, dit Drexler. Si, aujourd'hui, les ingnieurs conoivent en gnral des dispositifs partir des possibilits d'application du prsent, rien ne les empche de concevoir des dispositifs partir des possibilits d'application du futur, tant donn un cadre scientifique a peu prs fixe. Les nanotechnologies deviennent alors une science applique thorique (theoretical applied science), parce qu'elles intgrent les concepts du futur (pour Drexler il s'agit de simulations informatiques bases sur des calculs dpendant des thories en vigueur) dans les ralisations du prsent. Autrement dit, les ralisations du prsent (comme les machines molculaires qui existent) sont values et jauges relativement un concept idal d'application future. xviii. Peu de recherches nano donnent lieu des applications autres que des dispositifs... pour la recherche. xix. Simondon, Psychosociologie de la technicit , Bulletin de l'cole pratique de psychologie et de pdagogie de Lyon, n2, novembre-dcembre 1960, p. 127-140 ; n3, janvier-fvrier 1961, p. 227-238 ; n4, mars-juin 1961, p. 319-350. xx. Dans Psycho-sociologie de la technicit la culture avec un petit c dsigne la culture incomplte ( symbole de culture ). Dfinie par opposition la technique rduite un rle purement instrumental , la culture est prsente comme source d'images et d'archtypes,

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 tandis que les techniques dfinissent seulement la civilisation. En fait, culture et civilisation sont des symboles rciproques et complmentaires dont la runion seule doit tre considre comme la culture au sens majeur du terme, c'est??dire au sens des anthropologues, des ethnologues, des ethnographes. La Culture, au sens majeur, comporte, comprend, et runit la civilisation et la culture, au sens mineur du terme. (G. Simondon, op. cit). xxi. On consultera pour cela l'article de Brigitte Nerlich "From Nautilus to Nanobo(a)ts: The Visual Construction of Nanoscience", http://www.azonano.com/details.asp?ArticleID=1466, en particulier la figure 7, qui montre un nanorobot (plutt kitsch) choisissant un spermatozode pour le propulser vers l'ovule avant les autres, chevauchant littralement l'Evolution ! xxii. C'est le cas de la nano-voiture de James Tour ou de la brouette molculaire de Christian Joachim. xxiii. Si la chimie est une technologie, c'est aussi une grammaire qui dit les oprations de la matire. Il faut donc tenter d'expliquer ce dont il s'agit dans le langage des chimistes. La chimie de coordination, dont les concepts on presque un sicle, est concerne par les interactions entre molcules organiques (composs des lments C, H, O, et N) et ions mtalliques (atomes de mtal chargs positivement ou ngativement). Elle s'illustre par la synthse de complexes de coordination, union d'un mtal et de molcules organiques par des liaisons de coordination. Un complexe organo-minral est compos d'un ion mtal, dit de transition (cuivre, zinc, ruthnium), entour de fragments organiques, les ligands (ou coordinats). Les ligands sont des fragments organiques porteurs de fonctions, c'est--dire de points disponibles pour d'autres liaisons molculaires. Les ligands utiliss sont des chlates possdant au moins deux points de coordination, c'est--dire les points o ils se lient aux ions (ces points sont en gnral des atomes d'azote). Au LCOM ces ligands sont la bi-pyridine (2 points de coordination), la terpyridine (3) et la phnentroline (2). Par exemple, l'ion Cu(I) tant ttracoordin, il se lie statistiquement avec 4 atomes d'azote, cela permet de faire des complexes phn-cuivre-phn ou des complexes phne-cuivre-bipy. Dans l'exemple que nous dcrivons (c'est l'exemple des figures 2 et 3), il s'agit de faire passer le mtal de transition (le cuivre donc) du complexe phen-Cu(I)-bipy au complexe phen-Cu(II)-terpy, une fois qu'il est oxyd (il passe de I II, c'est--dire perd un lectron). C'est en jouant avec le nombre d'oxydation des ions et le nombre de points de coordination proposs l'ion que l'on synthtise et fait fonctionner ces machines molculaires. xxiv. La nomenclature, par exemple (1,10), indique la place des azotes sur chaque cycle, afin de distinguer les diffrents isomres. Par commodit, les atomes de C et de H ne sont pas reprsents en chimie organique. xxv. La chimie supra-molculaire est la chimie des interactions non covalentes et des liaisons faibles en gnral ? liaison hydrogne comme entre les bases de l'ADN, liaison van der Waals, certaines liaisons coulombiennes (ion/ion, ion/diple), et dipolaires (diple/diple), aromatiques ou bases sur l'hydrophobie. Celles-ci compose des objets, des architectures et des systmes dits supra-molculaires, liant plusieurs molcules en un assemblage facilement rversible. Elle a t inaugure et popularise par Jean-Marie Lehn (Nobel de Chimie 1987). xxvi. Le Microscope effet tunnel (STM pour Scanning Tunneling Microscope) est l'instrument ftiche des nanotechnologies. Il fonctionne comme une sonde : une pointe termine par un seul atome est approche quelques nanomtres d'une surface conductrice ou semi-conductrice, captant les lectrons mis par effet tunnel, un champ lectrique trs faible la surface des conducteurs ; le tunnel est une mtaphore pour dsigner le fait que les lectrons franchissent une barrire de potentiel. On approche la pointe jusqu' tablir un courant d'intensit dfini entre la surface et la pointe, dit courant de consigne . On demande au mcanisme de contrle (dont la partie active est constitue de tubes pizolectriques, ragissant une tension par une dformation mcanique et inversement) de conserver ce courant de consigne. Ce sont les dplacements en hauteur que la pointe a d effectuer pour garder le courant constant qui sont enregistrs et traits pour reconstituer une topographie de la surface. On peut galement balayer une surface en hauteur constante, mesurer les variations de courant tunnel et utiliser les interactions lectroniques entre la pointe et les atomes pour attirer ou repousser les atomes ou les molcules qui y sont dposes.

> Appareil Revue Appareil - n 2 - 2008 xxvii. Il est impossible d'avoir une video directe du mouvement d'une molcule : les dimensions des objets sont bien en de des longueurs d'onde de la lumire visible. xxviii. Cela peut tre un taux trs faible, comme 5% par exemple. Si une raction rendement faible intervient au dbut de la synthse, il faut alors la reproduire, refaire la mme manipulation autant de fois qu'il est ncessaire pour constituer un stock de molcules suffisant pour continuer avancer en dans la synthse avec l'espoir obtenir quelque chose la fin. xxix. C'est le cas par exemple de la DFT (Density-Functional Theory), thorie fonctionnelle de la densit, ou de la MBPT, (Many-Body Perturbation Theory), la thorie des perturbations pour un grand nombre de corps. Comme on ne sait pas rsoudre l'quation de Shrdinger N-corps, ces thories sont en fait des manires de choisir les bonnes approximations, soit en partant des seules quations de la physique quantique dont on va simuler la rsolution (mthodes ab initio), soit en modlisant la rsolution des quations en se basant sur les expriences dj ralises (mthodes semi-empiriques). xxx. Yoshida, M., Noji, H., Yasuda, R. Kinosita, K. JR.: 1997, Direct observation of the rotation of F1-ATPase ,Nature, 386 (1997) 299-302. xxxi. Ce qui peut tre interprt dans deux sens pour un biologiste : soit les machines du vivant sont, comme le pense Jones, parfaitement optimises (c'est le paradigme panglossien de l'volution que critique Gould), soit elles sont des vestiges primitifs de l'volution, hypertliques, suradaptes et donc involutives, soumises une path-dependancy . C'est ce que dit Drexler : la nature est un systme technique conservateur, qui n'est pas le meilleur et n'est rest le mme que parce que remplacer les anciennes machines, changer les moyens de production et former de nouveaux ouvriers reprsente un investissement trop lourd. La bonne vision est srement entre les deux, ni parfaitement optimise, ni compltement archaque, ces deux vues tant ? quoique de manire diffrente ? toutes deux anthropomorphiques. xxxii. p. 199-200, ce cours a t publi au Seuil dans la collection traces crites en 2002. xxxiii. Partenaires ou associs en Italien. xxxiv. Pour le biphnyl relook , voir : http://www2.cnrs.fr/presse/communique/674.htm Pour citer ce document: Sacha Loeve, La zone obscure des nanotechnologies , Revue Appareil [En ligne], Revue Appareil - n 2 - 2008, , Mis jour le octobre 2008 URL: http://revues.mshparisnord.org/appareil/index.php?id=635 Cet article est mis disposition sous contrat Creative Commons