Annotation

En una zona de la isla de Borneo ocupada por los japoneses, dos blancos, un ingls y un australiano, descienden en paracadas con la misin de organizar la resistencia local, o sea la de los indgenas mur. All encuentran a otro blanco, Learoyd, desertor irlands, a quien dichos indgenas han convertido en rey. Learoyd tiene sueo loco: salvar a su pueblo de la contaminacin del hombre blanco y mantener aislado del paso del tiempo a ese pueblo neoltico que vive feliz con su organizacin y sus propios mitos... Pese a eso, decide ayudar a esos blancos y la novela pasa entonces a ser la historia del exterminio de los japoneses de Borneo, la historia de la agona colectiva. Un libro inolvidable, a travs de todos pica y el horror ...

notes

Pierre Schoendoerffer

ADIS AL REY

Traduccin de Juan Gabriel Lpez Guix Ttulo de la obra original: L'Adieu au ro 1969. ditions Bernard Grasset Esta edicin es propiedad de Ediciones Versal. S. A. Calabria. 108.08015 Barcelona Telefono (93) 325 7404. Tlex 54155 CVOX E Primera edicin: septiembre de 1988 Depsito legal: B-30.499-1988 ISBN: 84-86717-43-4 Impreso en Espaa Printed in Spain Imprime: Romanya / Valls. Verdaguer. 1. 08786 Capellades

A Frdric

La patria de un hombre que puede elegir es el lugar de donde provienen las nubes ms grandes. ANDR MALRAUX, Les Noyers de l'Alterburg

PRLOGO

1942

La libertad! Para qu? Grandes nubarrones empujados por el clido viento del noreste se deslizan sobre el mar de China. La marejada levanta olas pesadas y plomizas que se estrellan contra la costa. El bote de salvamento cruje al chocar contra la arena, vuelca y esparce remos y nufragos entre la espuma. Era el 13 de febrero de 1942, algunos das antes de la cada de Singapur. Los nufragos, marinos y soldados que haban logrado huir de la ciudad que agonizaba bajo las bombas japonesas, y cuyo pequeo vapor haba sido torpedeado y hundido durante la noche, contemplaban ahora, a la fra y cruel luz del alba, la arena gris sobre la que la fortuna los haba abandonado. Lejos, en direccin este, las chozas de paja de un poblado de pescadores, ancladas entre las dunas, se doblaban bajo las rfagas de lluvia. Hacia el oeste, cercano, un rbol muerto, centinela avanzado del inmenso bosque, se alzaba contra el acantilado de la negra jungla que, desde la lnea blanca del rompiente, se disolva en el cielo bajo. Un teniente o era un capitn?, nadie recuerda ya su nombre ni su grado propuso probar en direccin al poblado, esperar all la noche y convencer a los pescadores para que los llevaran hacia el sur, hacia Nueva Guinea y Australia, donde los japoneses an no haban llegado. Los ateridos nufragos, apretados los unos contra los otros como un rebao mojado, discutieron durante unos instantes. Gruidos, juramentos, opiniones indecisas... Pero todo esto ya no tiene importancia. Lentamente, uno tras otro, agotados y hastiados, se levantaron, pesados, para dirigirse hacia el poblado. Slo un hombre permaneci inmvil. Un apuesto joven pelirrojo de ojos grises, llevaba el uniforme del ejrcito y su camisa de combate desgarrada dejaba ver un extrao dibujo tatuado en el pecho: un guila con las alas desplegadas venciendo a un dragn. Limpi la culata de su fusil, bloqueada por la arena y la sal. No levant los ojos hasta que el oficial, tras encogerse de hombros, se alej a su vez para reunirse con el grupo que se diriga al poblado bajo la lluvia. Entonces, dndose la vuelta, el hombre de la mirada gris se puso en marcha hacia el rbol muerto y la selva, bordeando la orilla para que la marea borrara sus pasos. Todos los nufragos que siguieron al oficial, todos, excepto uno, fueron asesinados o murieron de agotamiento en las prisiones japonesas. El nico superviviente, un marinero, consigui una noche robar un prao de pesca y tard cuatro meses en llegar a Australia. Fue, sin duda, el ltimo hombre blanco que sali de Borneo. Recuerda que el hombre de los ojos grises tuvo una discusin con el oficial. Cree incluso recordar que el hombre habl de libertad; dijo algo parecido a: Ahora somos libres, seor, libres para encontrar nuestro propio camino... O quizs slo haba dicho: Ahora soy libre. Tampoco eso tiene mucha importancia porque la isla de Borneo va a hundirse en la gran noche japonesa. Durante cuatro aos, ser invisible para los ojos de Occidente, quedar borrada del mapa del mundo.

PRIMERA PARTE

EL MONZN DEL NORESTE

Yo no veo ningn punto medio: este hombre debe reinar o morir. SAINT-JUST, Discurso sobre la muerte del rey Soy el primer hombre blanco que volvi a ver a Learoyd y deb haberlo matado en el acto. Habra evitado muchos problemas al rey de Inglaterra; pero en aquel momento no saba que ya estaba loco, arrogante como un viejo elefante solitario, amok como el pirata malayo. Despus, me hice amigo de el: Learoyd, el rey loco. A principios de 1945, el general MacArthur, mientras preparaba su reconquista de las Filipinas ( I shall return!), decidi una invasin de Borneo para cubrirse el flanco izquierdo. A los ingleses se les ocurri entonces introducir algunos agentes especiales en el pas para saber qu ocurra y preparar una revuelta que facilitara este desembarco. Esta es la razn por la que. tras unas siniestras semanas de entrenamiento en Australia, me encontraba, cargado de armas y paracadas, en la carlinga de un cuatrimotor americano Liberator. Me escogieron por haber participado en 1936 como botnico en una expedicin de tres meses entre los cazadores de cabezas. A las Fuerzas Especiales [1] no le sobraban hombres que conocieran el interior de Borneo! La idea de volver me haba seducido; estaba contento de abandonar Darwin y esos campos de entrenamiento en los que uno acaba estancndose. Me haban nombrado capitn y tena un adjunto, el sargento de radio Anderson, un pequeo australiano moreno que haba estado en Tobruk. El Liberator sobrevolaba unas nubes oscuras como el mar de las que sobresalan, casi negras, montaas cubiertas de jungla. Habamos dejado a nuestra derecha la masa monstruosa y recortada del monte Kinabalu que, a pesar de la altura del avin, nos dominaba todava con sus catorce mil pies. Haba gastado toda mi energa en la partida, ahora me encontraba vaco, acurrucado sobre m mismo, miserable, preguntndome: por qu? Afortunadamente, el salto en paracadas no exige ninguna iniciativa, es un acto pasivo. Uno cae, y eso es todo. Lo s, todo esto es bastante banal. Muchsimos hombres se dispersaron por todos los rincones de Asia en el transcurso de esta guerra e incluso despus y a todos se les encogi un poco el corazn. Algunos se hundieron en la jungla sin dejar ms huella que la que deja un submarino en aguas profundas. Los otros volvieron ms delgados y escribieron libros, malos o admirables, sobre sus aventuras. Pero yo no quiero contarles mi guerra, como mi padre me cont la suya. Desgraciadamente todas las guerras son iguales: nos enfangamos, pasamos mucho tiempo esperando, disparamos y algunos mueren. Eso es la guerra, cuando se vuelve de ella. El viento ha alejado el olor de los cadveres y slo queda en nuestra memoria el resplandor de la juventud... No! Yo quiero contar la historia del ltimo rey de Borneo. Para ustedes Borneo no existe, es un decorado imaginario, como el Tbet, la Tierra de Fuego, tan lejano en el espacio y tan lejano en el tiempo!... Yo s que la isla existe porque en ella descubr una nueva variedad de nepente llamada orqudea carnvora y porque, en las profundidades de la oscura selva del territorio muruts, encontr al rey rojo de ojos grises. Pero me estoy anticipando... Aterric en un pantano de barro verde en el que me hund hasta la barriga. Anderson desapareci algunos instantes detrs de la maleza y le o gruir chapoteando como un bfalo. El contenedor de material deriv durante ms tiempo y el paracadas se enganch en los grandes rboles que bordeaban la hondonada. El Liberator haba desaparecido, pero todava se oa el rumor decreciente de sus motores por encima del estridente rechinar de los insectos. ramos los primeros blancos en volver a esta parte de Borneo tras la invasin japonesa. Un

botnico, antiguo lector en la universidad de Reading, provisionalmente capitn en las fuerzas del rey de Inglaterra y un pequeo australiano moreno que seguro que haba sido criador de ovejas en algn lugar de Queensland. La gran selva inmvil nos envolva por todas partes, una hermosa selva mesfila sempervirente en la que distingua ya algunas Antiaris toxicara y una esplndida Fraycinetia lianoide. El terreno no se pareca en absoluto a las fotos que nos haban hecho estudiar en el campamento y me preguntaba si el navegante, incapaz de orientarse entre las nubes, no nos habra lanzado en cualquier otro lugar. Anderson arm la culata de su Thomson, se sacudi el barro y arranc con esfuerzo del suelo para reunirse conmigo. En la linde de la selva, a cien metros, sobre un pequeo montculo, acababa de aparecer un hombre casi desnudo. Nos observaba, de pie, indolentemente apoyado en su lanza, como un guerrero griego. En Darwin, me haba sumergido en toda la literatura existente sobre los pueblos de Borneo. Casi nada, en realidad. La Chartered Company, que administraba el Estado de Sabah, en el norte de Borneo desde 1881, conservaba sus archivos en Sandakan, la capital, actualmente en manos de los japoneses. De todos modos, la Company se haba interesado menos en las tribus del interior, de difcil acceso, que en los antiguos piratos malayos de la costa. En el curso de mi expedicin de 1936, haban empleado a varios montaeses como porteadores pero estaban dirigidos por un nativo que hablaba malayo y no tuve ningn contacto con ellos. En resumen, mi saber se limitaba a bien poco: tenamos que estar en territorio muruts (si el navegante no haba hecho el idiota), en el pequeo valle de un afluente del gran ro Sembakung. Los muruts, como los meos de Indochina y los sakai de Malasia, pertenecen a una raza de la que no se conocen demasiado bien los orgenes. Ferozmente independiente, viven en autarqua y se reagrupan en poblados compuestos por una gran casa que puede albergar varios cientos de familias. Cultivan el arroz de montaa y cazan animales con cerbatanas y flechas envenenadas. Su nico contacto con el mundo exterior viene dado por la necesidad vital de procurarse sal a orillas del mar (llevbamos sacos de sal en el contenedor). Por ltimo, se supona que haban abandonado la prctica de la caza de la cabeza humana desde haca una o dos generaciones. Empezaba a llover cuando llegamos hasta nuestro guerrero: posea un cuerpo gil, duro, y la lluvia avivaba el bronce de su piel, pulida como un guijarro. Le hice inmediatamente la pregunta que me preocupaba: Japoneses? Nipones? Nipones? Pareci no comprender. Insist sealando las crestas que nos rodeaban. Nipones? Nipones? Bah! respondi. Anderson le encendi un cigarrillo que acept encantado y que protegi del aguacero con la palma de la mano. Le seal el pecho con el dedo e intent otra cosa. Muruts? Muruts? Bah! Ya saba antes de marchar que tendramos dificultades para hacernos comprender, pero ese guerrero armado me inquietaba, pues poda pertenecer muy bien a una patrulla al servicio de los japoneses. Chupaba su cigarrillo con fruicin y dijo algo parecido a comanches. Anderson le dio unos golpes en el pecho. Comanches? El guerrero se ech a rer y repiti alegremente: Comanches, comanches! Es un comanche, seor tradujo Anderson . Dice que es un comanche. La conversacin se estaba haciendo absurda. Otros guerreros salieron, silenciosos, de la selva, y, en

apariencia, eran todos comanches. Uno de ellos, con aspecto de ser el jefe y que llevaba en la cintura un sable de cortador de cabezas de cuya vaina colgaban largos flequillos negros que parecan cabelleras, declar de pronto: Vosotros ir conmigo! Hablaba ingls, un ingls spero pero bastante comprensible. Anderson triunfante confirm: Habla ingls, habla ingls. Tras la sorpresa, lo primero que quera saber era si haba japoneses por los alrededores; despus, si esas gentes estaban dispuestas a ayudarnos. Por medio de confusas explicaciones, mitad en ingls chapurreado, mitad en dialecto muruts, result que los japoneses estaban lejos y que estaban dispuestos a ayudarnos, iban incluso a guiarnos hasta otro valle, a un da de marcha, donde haba un poblado y un jefe. Un blanco como nosotros, que hablaba ingls, como nosotros. Uno de los objetivos de mi misin, adems de la organizacin de la resistencia, era tomar contacto con los blancos que pudieran haberse refugiado en la selva: tripulaciones de aviones derribados, prisioneros huidos o sobrevivientes de la administracin de la Company. Todo iba sobre ruedas; los muruts se encargaron de recoger los paracadas y el contenedor y, siempre bajo la recia lluvia, nos adentramos en la jungla. Antes de la cada de la noche, el jefe con el sable de cortador de cabezas detuvo nuestra columna y organiz un campamento provisional. Me encontraba aterido pero feliz. A la luz del fuego encendido para cocer el arroz, tom algunas notas sobre unas orqudeas dentadas (cipripdeas) que haba recogido por el camino. En esta embriaguez un tanto eufrica producida por el agotamiento, pensaba que mi estancia en Borneo se presentaba bien y que, adems, me ofreca una estupenda oportunidad para completar mi informe de 1936 sobre la flora del Asia ecuatorial. Plane, incluso, clasificar un pequeo herbario para el Kew Garden de Londres. A pesar de que la lluvia haba cesado, los guerreros nos edificaron una pequea choza, aunque Anderson y yo preferimos colgar nuestras hamacas entre dos rboles, tal como nos haban enseado en el campamento de Darwin. Tambin, aunque sin gran conviccin, intent organizar un turno de guardia con l, antes de dormirme ms profundamente que un tronco. La rudeza del aire anunci el alba. Me encontraba bien en la clida hamaca pero no poda hacer ningn gesto. Anderson grit, o cmo se debata y juraba de modo abominable. No poda hacer ningn gesto, estaba atado en mi hamaca y, en un principio, cre que se trataba de una pesadilla, pero dos guerreros muruts me colgaron de un bamb, me cargaron sobre sus espaldas y se pusieron en marcha. Lentamente, el cielo se ilumin, hubo una gran rfaga de viento que hizo temblar la selva y el diluvio de la vspera volvi a comenzar de modo ms inexorable. La lluvia en Inglaterra tiene algo de suave, melanclico, pero aqu es un martillo regular, pesado, vertical y tremendo; es una fuerza primitiva implacable que da la impresin de no acabar nunca. Impotente, bambolendome a cada paso, me cegaba el chorrear del agua que despus, bajo la ropa, se insinuaba como si fuera un fro reptil. Algunas lianas blandas y viscosas como pulpos me laman la cara y yo imaginaba que eran sanguijuelas... Los guerreros muruts prosiguieron su marcha elstica y silenciosa durante horas; de vez en cuando, unas sacudidas imprevistas me anunciaban que un porteador fresco tomaba el relevo bajo el yugo de bambes; otras veces, una aminoracin imperceptible daba tiempo al machete de cabeza para abrir una brecha en la muralla de vegetacin, tras lo cual, volva a empezar el regular balanceo... Hasta que, entumecido, perd la nocin del tiempo. De pronto, me lanzaron al suelo, con la nariz y la boca en el barro. Me di la vuelta con un movimiento de riones para no ahogarme y entonces vi a Learoyd. Estaba de pie ante m, delgado, casi desnudo, dominando con su estatura a una horda de guerreros cuyos cuerpos relucan bajo las cataratas de lluvia. Sus largos cabellos pelirrojos se le enganchaban a la frente como algas. Tena los ojos grises y llevaba tatuada en el pecho un guila que venca un dragn.

Tom el fusil americano que le tendi el jefe y examin durante largo rato el mecanismo, despus dijo algo en muruts y mis porteadores cortaron las cuerdas de paracadas que me ataban en la hamaca. Intent levantarme, mis msculos anquilosados se negaron y permanec acurrucado, temblando en el barro como un animal acorralado. Me mora de rabia. Learoyd me tir el arma y consegu por fin levantarme. Sus plidos ojos me miraban fijamente, fros y grises como el invierno. Creo que hubiera podido matarlo, que entre su vida y su muerte, slo hubo en ese momento el grosor de un papel de liar cigarrillos. Anderson se levant tambin y dio algunos pasos inseguros, mientras se friccionaba los brazos para restablecer la circulacin. El crculo de guerreros desnudos se haba cerrado sobre nosotros. No eran amenazadores, slo prestaban atencin. Mi rabia no disminua, estaba furioso por haber tenido miedo, furioso por haber sido engaado, furioso por sentirme dbil, estar cubierto de barro, empapado... Y esta lluvia infernal que no haba parado desde el alba! Saba, antes de que dijera nada, saba que era l, este blanco pelirrojo, quien haba preparado esta recepcin, quien haba ordenado a los muruts que nos tendieran la trampa y nos lanzaran como perros o esclavos a sus pies. Pero quin era este hombre y qu quera? Temblaba todava y tuve que hacer un esfuerzo para preguntar con una voz que hubiera deseado tranquila y fra, pero que son a mis propios odos como un gemido: Porqu ha hecho esto? De haberlo pedido, slo habran trado sus cabezas. Learoyd esboz una sonrisa, observando mi reaccin, y, como permanec inexpresivo, estall en una risa franca. Una oleada de alegra agit a los guerreros a nuestro alrededor. No haban comprendido nada pero se rean con confianza. ste es mi territorio... Learoyd ya no rea y su cara se haba hecho impenetrable. Soy el seor y quiero que todo el mundo lo sepa. Las miradas grises poseen esta particularidad: que nunca filtran nada y que uno no puede impedir imaginarse tras ese vaco un mundo de violencia y pasin. Pero, esta vez, no tuve necesidad de imaginacin: la pasin estaba all, tan pura como un diamante e incluso mi rabia se funda ante ese resplandor. Tuve de pronto la intuicin de que el animal acorralado no era yo sino l, y que reaccionaba como un animal haciendo frente a un adversario. El instinto lo avisaba del peligro, adivinaba detrs de m fuerzas inmensas y annimas. Una cosa era segura: por algn accidente, este hombre medio desnudo se haba convertido en el jefe del lugar. Y pretenda seguir sindolo. Intento acordarme exactamente de ese momento, me cojo la cabeza con las dos manos y cierro los ojos. Hace tanto tiempo, casi veinticinco aos... Era un cachorro atolondrado por aquel entonces y como tal deb ladrar. Learoyd, aunque an no saba su nombre ni nada de su asombrosa historia, permaneca inmvil, con su jaura de guerreros salvajes apretada a su alrededor bajo la recia lluvia. Descubr por primera vez (o fue ms tarde, cuando nos dirigimos hacia el poblado?), entre las cerbatanas y los machetes de cortadores de cabezas, algunas armas de guerra: fusiles ichikawa y una ametralladora japonesa como las que utilizbamos de entrenamiento en el campamento. La lluvia ces tan bruscamente como haba comenzado por la maana y un sol despiadado se abri camino entre los rboles a travs de una brecha entre los nubarrones. La selva qued inundada de una atmsfera hmeda de caluroso invernadero, rebosante de olor de fermentacin, tan repleta de vida que pareca que poda verse esa vegetacin de las primeras pocas de la tierra crecer e hincharse como esas flores cuya monstruosa eclosin acelerada nos muestran las pelculas de laboratorio. La jungla es tan terrible como el mar, es una oleada de tormenta cuya fuerza inmvil parece ms temible todava. Un rbol solitario que se alza, desafiando la gravedad, es ya una provocacin, un milagro de la vida sobre el peso del mundo, pero la jungla es una abundancia que repta, aferra, trepa, aprieta, ahoga y mata con abrazos de boa constrictor; es un monstruo que hunde las races en la putrefaccin de la muerte para alzarse todava ms arriba en una

bsqueda agresiva del calor de Dios. Un da, cuando todava era un nio, mi padre me llev a visitar una cantera de granito rosa en Gales. Me ense el modo en que, con pequeos trozos de madera mojados, se haca estallar la piedra. Este recuerdo decidi quizs mi vocacin de botnico: tanto poder invisible en un pedazo de madera me fascin. No recuerdo exactamente qu le contest a Learoyd. Senta picores en las piernas, donde la circulacin sangunea se restableca y senta hervir en m la vitalidad cruel de la jungla. Tena una misin; estaba decidido a cumplirla y a no dejarme llevar por ese iluminado. El seor, el procnsul, si es que tena que haber alguno, sera yo. Sin embargo, deba mostrarme prudente y no enfrentarme a Learoyd antes de estar bien implantado en la regin. Despus, me las arreglara para eliminarlo y lo evacuara hacia Darwin en cuanto el enlace fuera posible. El tiempo estaba a mi favor. Mientras tanto, haba que establecer un equilibrio de fuerzas provisional. Probablemente tuve que carraspear para hablar con voz segura y encontrar ese tono un poco distante de oficial de la Guardia que habra hecho feliz a su instructor para explicar que los japoneses haban perdido la guerra, que las tropas australianas estaban a punto de desembarcar y reconquistar, quiero decir, liberar este pas (un lapsus significativo), y que me haban encargado de organizar esta liberacin: El viento sopla del oeste y todo vuelve al orden, Inglaterra regresa. As estn las cosas. Mi discurso debi de ser pasablemente simplista y conformista pero por aquella poca tena una infinita confianza en m mismo, ya lo he dicho: era un cachorro atolondrado y ladraba como tal. El viento no iba a soplar del oeste, como mucho una pequea brisa en los remolinos de la derrota japonesa. El viento vena del este, definitivamente del este, pero pocos lo saban en esa poca. Learoyd no se movi en seguida, permaneci silencioso, opaco y nada en su expresin dejaba adivinar lo que pensaba; entonces, dio algunas rdenes en muruts y, con lentitud, los guerreros se deslizaron entre los rboles de la selva hacia el poblado. Anderson vigilaba a los porteadores que se hicieron cargo de las hamacas vacas, los paracadas y los contenedores. Al pasar junto a m, murmur: Quin es este tipo? Est como una cabra! El poblado se eriga en el flanco de una colina talada. Consista en una nica y amplia choza construida sobre pilotes que poda albergar a un millar de personas. Los perros ladraban y podamos sentir multitud de miradas negras que nos vigilaban a travs de los intersticios de los bambes. Learoyd, siempre hermtico, nos instal en una especie de veranda reservada a los huspedes solteros de paso. Anderson y yo nos desnudamos y bajamos envueltos en sarongs a baarnos en el torrente que corra entre plantaciones de legumbres al pie de la colina. Fue un maravilloso momento de pura alegra fsica que lav los ltimos rastros de clera. El agua estaba tan fresca y el sol tan caliente que nos zambullamos y salamos del agua de la misma manera en que uno se revuelve una y otra vez ante un buen fuego durante una noche de primavera en Inglaterra. Algunos nios nos haban seguido y pronto se acercaron los ms curiosos, con sus pequeos cuerpos de rana dorada agitndose en la espuma de la corriente. Anderson les mostr cmo hacer rebotar un guijarro plano sobre la superficie del agua y estallaron en risas cuando se divirti pacientemente en ensearles a decir: Good morning, sir. Unas mujeres parlanchnas, a cierta distancia en el ribazo, comentaban nuestros juegos y gritaban de vez en cuando para llamar al orden a algn nio demasiado audaz. Encend un cigarrillo y volvimos muertos de hambre, seguidos por un coro agudo de Good morning, sir! Good morning, sir! Learoyd nos esperaba en la tibia penumbra de la veranda, rodeado por unos cuantos guerreros y el jefe que saba ingls, el mismo que nos haba atado en las hamacas por la noche. Las mujeres haban preparado mandioca y cerdo, y haba una jarra, adornada con un dragn, llena de alcohol de arroz. Comimos y bebimos entre bromas. Quera amansarlos antes de hacer mis preguntas... Y, de pronto,

Learoyd habl, habl durante horas; largo tiempo despus de que la noche cayera, yo segua escuchando. Anderson, que empezaba a sacar del contendor el emisor de radio y nuestro material, se detuvo. Se trataba de un monlogo, pero pareca uno de esos largos dilogos que uno emprende consigo mismo. Un alto tras una larga ruta, cuando el hombre se da la vuelta para ver el camino recorrido y extraer de esta contemplacin las razones para continuar. Aun cuando lo favoreciera, el ayak, este alcohol de arroz que llenaba la jarra, no tuvo ningn papel en ese deseo de expresarse. Learoyd empez, lacnico y despreocupado, con mltiples rodeos para intentar escapar a la lnea de mayor pendiente pero, a medida que avanzaba, sentamos, ms pesada, una suerte de gravedad. No intento transcribir sus palabras exactas. El vocabulario era pobre y ya no saba construir frases: haba que adivinar su pensamiento a travs de retazos deshilvanados, silenciosos, dudas; descifrarlo en el tono de la voz. Cuando llegu a esta casa, estaba casi muerto. Me dejaron en este mismo lugar; es un sitio reservado a los solteros de una tribu u otra, que estn de paso. Discutieron para saber si iban a entregarme entero a los japoneses o slo mi cabeza. Pero eso no lo supe en ese momento porque, como ya he dicho, estaba casi muerto. Adems, no entenda su lengua. He tenido que aprenderla como un nio aprende a hablar porque ellos tampoco conocan una sola palabra de ingls. Yo se lo he enseado a Ballang Gwai, mi hermano, que est aqu, quien os ha... guiado hasta m. Los japoneses eran categricos: todo blanco tena que serles entregado vivo o muerto. En caso contrario... Pero estaban lejos, a veinte das de marcha hacia el oeste. Estaba demasiado dbil para que me entregaran en seguida y el jefe del poblado, el padre de Gwai, no quera que me cortaran la cabeza. Conoca a los blancos. Haba pasado dos aos en la crcel en Keningau, antes de la guerra. Se acordaba bien. Haba cogido a un loco, un cocinero o un jardinero que haba enloquecido y se haba escapado a la selva llevndose la botella de whisky del jefe de distrito ingls. Se habl mucho de ello. El padre de Gwai estaba por all, iba a comprar sal y se encontr con el loco que beba pacficamente el whisky, apoyado contra un rbol. Esa misma noche, le llev al jefe de distrito, que tomaba el fresco con su mujer en la terraza, la botella todava medio llena y la cabeza de su cocinero. La mujer lanz un grito y cay al sucio, completamente plida. Segn el padre de Gwai, estaba embarazada. De ese modo aprendi que, ahora, se haba acabado lo de cortar cabezas... Y eso fue quizs lo que me salv: el grito de esa mujer blanca y los aos de prisin que siguieron... Estaba casi muerto, me podan haber cortado la cabeza sin que me enterara y, cuando me restablec un poco, gritaba por la noche como si viera al mismsimo diablo. Entonces se asustaron, creyeron que luchaba contra un genio malfico, contra el dragn serpiente que me haba hecho tatuar en Penang. Pero era otra cosa: luchaba contra la jungla. Learoyd permaneci un largo rato en silencio, perdido en sus recuerdos, luego habl con Ballang Gwai y bebi unos sorbos de ayak. Su cara se ilumin cuando un nio correte hacia l y se acomod entre sus piernas. Era rollizo y bronceado como los que haban jugado con nosotros en el torrente, aunque vi que los ojos que nos observaban atentos eran grises. Es mi hijo anunci con orgullo Learoyd . Un condenado pequeo comanche. Un comanche? repet. Yo los llamo as. En Penang, al principio de la guerra, vi una pelcula americana: El comanche blanco. Yo estaba en una guarnicin en Malasia, en Penang sargento en los Argyll . Me llamo Learoyd, sargento Learoyd. Una pelcula muy buena, la vi dos veces. Es sobre un nio blanco secuestrado por los indios que se convierte en jefe comanche. El final era malo, se enamoraba de una buena mujer, de una blanca, que quera a toda costa civilizarlo, que se hiciera vaquero, como los dems. El no quera... Al final, a pesar de todo, lo consigue... y era triste porque traiciona a sus hermanos los comanches... De todas maneras, el principio era bueno. Pensaba en ello a menudo. Verdad que stos tienen cara de indios? As que los llam mis comanches y cuando organic mi pequeo ejrcito se convirtieron en comanches sin ms... Su madre es la hermana de Gwai, tiene el linaje ms elevado, desciende de Paang,

el hroe que amaestr el fuego en tiempos remotos. Es mi mujer, me cas con ella cuando empec a hablar un poco, despus del duelo con Lian el Magnfico. En realidad, fue ella la que me ense el idioma. Es ms fcil con una mujer. Los hombres suean con Dios. Te cortaran la garganta por una palabra. Los sabios, "los sabios de orejas llenas de saber" como los llaman, se pasan la mitad de la noche engandose y bebiendo. Quieren igualar a los hroes de los tiempos venturosos. Y entonces no se puede sacar nada de ellos, se envuelven en actitudes nobles. Para ellos, es el hombre el que cuenta, no la vida. Las mujeres son ms simples, ms flexibles, es la vida que fluye sin cesar... Fueron ellas las que me salvaron... Son curiosas, las asombraba, me decan que tena los ojos como el mar. Aqu no conocen el mar pero es muy importante porque el mar significa la sal. Tambin decan: "Es bueno tu corazn? Es malo? Tus ojos no dicen nada. Son como dos piedras bajo el sol o bajo la lluvia..." Yo mismo asist a mi mujer en el parto. Saqu al nio con las dos manos. Dur toda una noche y todos refunfuaban a mi alrededor, no estaban contentos porque no segua la costumbre. Un ao antes me habran matado por eso... o expulsado, pero ya era lo bastante fuerte y no se atrevieron. Era mi propio hijo, lo entienden? Mi sangre, sangre de mi pueblo, no iba a dejarles hacer lo que quisieran. Dur toda una noche en la selva, ante una gran hoguera, tuve miedo de que ella muriera. Pero el pequeo demonio s que quera vivir y lo saqu todo rojo y lleno de sangre al amanecer. Los japoneses estaban por los alrededores. Ya haban quemado la gran casa de Senghir, a dos das de marcha hacia el oeste, porque se haba negado a pagar el impuesto del arroz. Tambin me buscaban a m. Poco despus, con Gwai y otros, acabamos con una patrulla. Con toda una patrulla en una noche. Desapareci. Ni un soldado volvi para llevar la noticia. Los japoneses nunca han sabido qu ocurri con ella. Recuperamos las armas. Fue el principio de los comanches. Los japoneses se quedaron mucho tiempo. Por fin, al principio de las grandes lluvias del monzn del noreste, se dirigieron hacia la costa porque un chino, el doctor Kwok, haba organizado un levantamiento.[2] Estuvimos en paz durante una buena temporada. Eso fue en 1943, octubre de 1943. V olvimos a la gran casa que no se haba quemado y durante una luna hicimos sacrificios para purificarnos porque nos habamos escondido en la selva de los Genios. Tengo que explicarles algo: estamos en el pas de los Genios. Mis hombres son los hijos del primer hombre que vivi en el pas de los Genios. Hay tres clases de selva. La selva de los Genios, la selva de la caza y la selva de la comida, la que se quema para cultivar el arroz. As es como son las cosas. Es la ley de los ancianos. Hay un dicho para todo el territorio Learoyd lo recit en muruts antes de traducirlo: "Selva de los genios: Hombre, cuidado con la ley. Selva de la caza: Hombre, cuidado con la ley. Selva del arroz: Hombre, eres libre". Haba infringido la ley al hacer que mi hijo naciera en la selva de los Genios, pero tenamos las cabezas de los japoneses para los sacrificios... Aqu todos creen que tengo relaciones particulares con los Genios porque... quizs tambin por el duelo... porque estaba casi muerto, me debat y grit todas las noches. Creyeron que mis dos almas luchaban contra los demonios. De nuevo, Learoyd se qued sin palabras y permaneci en silencio, extraamente inmvil, tenso como un animal emboscado, preparado para huir. Sus ojos grises estaban vacos, ms insondables que nunca; las mujeres tenan razn: no decan nada. Demonios! Monstruos! Ja, ja!... Estall en una risa amarga . No, luchaba contra la jungla... Despus, el cuerpo se me cubri de furnculos y abscesos, como si el diablo extirpara la locura de mi carne... Han pasado ya una noche en la jungla? Solos? Yo, he... No, no quiero hablar de eso. Sin embargo, ms tarde habl de todos modos, del mismo modo que se palpan las comisuras de una herida que escuece. An no haba llegado la hora. El sol empezaba a desaparecer detrs de las crestas, encendiendo un incendio en la cabellera pelirroja. Haba que esperar la noche y beber ms ayak. Llegan demasiado tarde... De haberles esperado estara muerto... Saba que iban a volver, lo he sabido todo el tiempo, pero es demasiado tarde... muerto o loco! Ya no soy de los suyos. Ningn blanco ha puesto jams los pies en este territorio. Jams antes de que yo llegara. Y yo

hubiera tenido que morir diez veces, no llegar nunca. Soy un animal al que no se mata fcilmente. Hice toda la retirada de Malasia, desde la carretera de Grik, al norte de Perak hasta abajo, Taiping y la batalla del ro Slim. Recuerdo que nuestro capitn nos deca: "Si pienso que vivs, pienso que caminis. As que caminad, seguid caminando...". Muri en el ro Slim. Caminar! Para llegar hasta aqu, me he arrastrado con la barriga como un gusano, suplicando a Dios que... Estamos demasiado en el interior. La jungla es demasiado densa y dura. Y, sobre todo, no quieren a nadie, no necesitan a nadie. Malayos y chinos han intentado abrir establecimientos... Sus crneos todava estn aqu. Algunos blancos tambin, ingleses al principio de la colonizacin si he de creer las canciones de gesta de los tiempos venturosos. Incluso un holands, no hace tanto tiempo, en el territorio del viejo pirata Tamong Miri. No, no quieren a nadie. Son un pueblo libre, los hijos del primer hombre en la tierra de los Genios. Que el diablo se lleve al resto del mundo! Aqu lo tienen todo, no necesitan nada. Y la sal? interrump a Learoyd recordando la documentacin que haba ledo en Darwin . Les hace falta, necesitan la sal del mar. S, es verdad, la sal. Claro... Si remontan veinte das hacia el norte o hacia el oeste y el mar, encontrarn poblados sucios y hombres arrodillados, cubiertos de harapos malayos. Son de la misma raza que stos, pero si les preguntan a qu tribu pertenecen, ya no lo saben. Si les preguntan quines son, quines eran sus antepasados, sus grandes jefes muertos, ya no lo saben. Si les preguntan a quin pertenece la tierra sobre la que viven, ya no lo saben. Son los perros rojos, las tribus sacrificadas. Su destino es establecer el contacto con el exterior; primero con los chinos, despus con los ingleses y, ahora, con los japoneses. A ellos recurrimos en busca de sal, hierro para los machetes y el eco de los rumores y las furias del mundo. Pierden su alma pero salvan las nuestras. As son las cosas. Cuando llegu aqu, no me queran. Estaba tan dbil como un recin nacido. Discutan todas las noches, mientras yo gritaba, para decidir cmo iban a deshacerse de m. Y entonces aprend a vivir desde el principio, empec a andar y empec a hablar. Las mujeres me educaron, como si fuera un nio; hubiera podido mamar su leche. Un familiar de Gwai, un guerrero, un noble, su primo, creo, Lian el Magnfico, quera a toda costa entregarme a los japoneses. Todas las noches oa a ese exaltado soltar unos discursos de los que no entenda nada. Quera mi cadver, bueno, slo mi cabeza porque el puesto japons ms cercano estaba en Tomani, demasiado lejos para transportarme entero. Acab por convencer a los dems. Entonces, Yoo, la hermana de Gwai, la que sera mi mujer, me escondi en la selva y pasaba todas las noches conmigo, para impedir que gritara. Cuando supe hablar un poco, me present una noche ante el consejo y dije: "Si Lian el Magnfico quiere mi cabeza, tiene que venir a cogerla. Si quiere quitrmela con un machete de cortador de cabezas, la defender con un machete de cortador de cabezas". Y aad: "Es lo justo, si Lian el Magnfico es un guerrero, yo tambin soy un guerrero. Si l es noble, cmo sabe que yo no lo soy tambin? Lian el Magnfico y yo bebemos la misma agua, comemos la misma selva, los grandes ancianos dicen bien: tenemos los mismos derechos". Dije todo esto como pude. Seguro que estaba lleno de faltas pero nadie se ri. Me sent y beb ayak de la jarra. El padre de Gwai, que ya ha muerto, era el jefe en aquel entonces, el garante del derecho tradicional, el padre de Gwai respondi: "Es justo". Luch contra Lian el Magnfico y lo mat. Era un gran guerrero. Yo... Pero ya les he contado el estado en el que me encontraba... Los ingleses me han enseado dos cosas en la vida. Soy irlands y les debo eso. Dos cosas, dos cosas tiles: el combate con bayoneta y la historia de los reyes de Inglaterra durante la Edad Media. S. La historia de los reyes de Inglaterra: cmo se burlaron en su coronacin de los duques y los barones feudales. Eso me sirvi ms tarde cuando organic el ejrcito comanche. Lian el Magnfico me hiri siete veces pero creo que tena miedo de mis ojos. En un momento dado, cay diciendo: "Me muero, el hombre rojo de ojos grises me ha matado". La sangre manaba como

una fuente de mi flanco derecho. Baj al torrente para lavarme las heridas y el machete. Cuando volv a subir, haba muerto. Nadie volvi a hablar de cortarme la cabeza. Me cas. Gwai se convirti en mi hermano y obtuve el derecho de sentarme en el consejo. Continu aprendiendo su lengua, es un idioma que no se escribe. Todo, las leyes, las costumbres, las sentencias de justicia, las leyendas de los tiempos gloriosos, los poemas dedicados a los jefes muertos, todo est en la memoria de los hombres. Tuve que inventarme una escritura porque no poda acordarme de todo. Transcrib al ingls los sonidos que oa e invent acentos porque hay muchos sonidos parecidos con un sentido muy diferente. Tras la primera campaa de represalias japonesas, cre una escuela para que los nios aprendieran a leer y a escribir, pero no consegu nada con los adultos; excepto Gwai, los otros ni siquiera pueden aprender ingls. Cuando regresamos a la gran casa, despus del nacimiento de mi hijo y la partida de los japoneses, el padre de Gwai muri. Todo el pueblo se reuni en la gran montaa que domina al este la llanura de los Elefantes; otros vinieron de lejos, de las tierras rojas con los hombres de Senghir que haban escapado a la matanza de los japoneses; otros, de ms lejos an, de las tierras negras, a cuatro o cinco das de marcha, para participar en el sacrificio de los siete bfalos y las siete jarras porque el padre de Gwai haba sido un gran jefe. La tercera noche habl: "Soy Learoyd. Solo, he matado a Lian el Magnfico en combate singular y estoy triste porque era un noble guerrero. Soy el marido de Yoo, la hija del jefe, de la descendencia de Paang, quien conquist el fuego en los tiempos remotos. Soy el hermano de Ballang Gwai. Todos lo sabis, pero lo repito para que nadie diga: es un extranjero. Ahora escuchadme: antes erais el gran pueblo libre, el pueblo de las tres Selvas, y los extranjeros temblaban de miedo slo al or vuestro nombre. Hoy sois como los perros rojos y el extranjero pisa vuestra tierra, quema vuestras casas recuerda, Senghir, toca vuestras mujeres recuerda ese jefe japons que todas las noches quera una muchacha nueva . Toma vuestros bfalos y vuestros cerdos y no os da nada a cambio. Roba vuestro arroz. Caza en la selva de los Genios, recuerda, oh, Senghir, recuerda. La ley transmitida por los antepasados desde mil generaciones dice que no hay que dejar penetrar extranjeros en vuestro territorio. No dice eso la ley? Respondis que ellos tienen armas temibles y nosotros no. Pero yo os digo: los soldados japoneses no son invencibles, hacen tanto ruido como una manada de elefantes, no saben leer el suelo para evitar las trampas y temen a los demonios de la noche. Recuerda, Gwai, mi hermano y vosotros, comanches, no matamos a diecisiete en una sola noche? No conseguimos diecisiete armas temibles en una sola noche? Los japoneses se han ido pero volvern; tenis que creerme porque conozco el ayer, el hoy y el maana. Cada poblado tiene que aportar una tropa de guerreros como lo hemos hecho con Gwai. Todas esas tropas tienen que obedecer a un nico jefe y entrenarse para el combate. Entonces seremos de nuevo el gran pueblo libre. Los gongs de guerra sonarn en la montaa y los enemigos acostumbrados a nuestro sueo dirn: slo es el trueno que retumba. Los guerreros empujarn las armas que brillarn al sol y los enemigos dirn: slo son relmpagos. La muchedumbre de guerreros descender al valle y los enemigos dirn: slo es la lluvia que cae. Como tigres en busca de su presa, los guerreros se deslizarn entre los rboles y los enemigos dirn: slo es el silencio. Los guerreros lanzarn la flecha envenenada soplando en las cerbatanas y los enemigos dirn: slo son moscas volando. Y cuando se den cuenta de su error ya ser demasiado tarde". De esta forma habl la tercera noche. Fue un hermoso discurso, estaba inspirado en los grandes poemas picos de los tiempos gloriosos. Lo haba ensayado con Yoo pero ni siquiera Gwai saba nada de l. Antes del alba, frente al resplandor de un fuego que se consuma, supe que haba ganado. Ya lo he dicho: el hombre suea con Dios. Slo hace falta encontrar las palabras que inflamen su imaginacin. Haba pasado un ao aprendindolas. Haban trado varias jarras del dragn y la borrachera suba lentamente en el clido vaho que

inundaba la veranda. Unas muchachas con los pechos desnudos fumaban una pipa, oscilando en la mvil luz de las antorchas y tras ellas, ms all de la lnea de sombra, aparecan las miradas intermitentes de los recin llegados, que se instalaban para beber y observarnos. Algunos guerreros se haban dormido all mismo y roncaban tranquilamente; otros, con el rostro brillando de sudor, se incorporaban, mal sostenidos por sus piernas y se internaban en la noche donde se vean brillar los ojos verdes de los perros mantenidos a distancia. Risas y roncas llamadas sonaban por encima del murmullo continuo de las voces y, de vez en cuando, la estructura de bamb chirriaba como el aparejo de un viejo barco anclado. El nio de ojos grises se haba marchado, correteando, con la barriga salida, tal como haba venido. Learoyd se mantena frente a la luz, de espaldas a las tinieblas de la jungla cuyos rboles ms grandes se recortaban dbilmente contra el cielo centelleante de estrellas. Haba bebido mucho pero no pareca borracho, sin embargo, se controlaba menos y deca ms cosas de las que haba tenido intencin de decir. Todava tropezaba con las palabras pero daba la impresin de que poco a poco iba encontrando su vocabulario, que ahora disfrutaba hablando ingls, que estaba enredado en la magia del verbo. Record aquellos viejos capitanes de altura, taciturnos, nicos amos a bordo despus de Dios que, una noche, en cualquier antro lejos del mar, cuentan de pronto toda su vida. Tena muchas preguntas que hacerle, pero prefer no interrumpirlo y dejar fluir ese gran ro subterrneo que un accidente haba hecho surgir al aire libre, no fuera que desapareciera de nuevo. Al da siguiente tendra tiempo de saber exactamente dnde me encontraba y dnde estaban los japoneses, mientras Anderson intentara establecer contacto con Darwin, va Morotai, la base avanzada norteamericana en Halmahera. Learoyd se detuvo, como si dudara en continuar, me contemplaba, aunque tena la impresin de que su mirada me traspasaba y buscaba algo ms lejano. Me qued sorprendido cuando sigui con una voz firme: S, un jefe siempre tiene que ser un poeta. Tiene que hablar en nombre de los dioses, los genios y los espritus de los muertos. Para este pueblo que no sabe escribir, las palabras son como el fuego. Haba sentido cmo se calentaban lentamente, cmo se despertaban. Ahora, ardan, soaban... Crea todo lo que les dije esa noche, excepto lo de Lian, ya se imaginan la pena que me daba ese animal que un poco ms y me mata. Estbamos en la Edad Media, aqu cada jefe de tribu era un pequeo barn feudal. Ya era hora de que los barones se unieran si queran sobrevivir, pero ninguno de ellos era lo bastante fuerte como para imponer su voz sobre los dems. Yo creaba un ejrcito y pretenda revivir la gloria de los tiempos gloriosos... Un ejrcito no basta para hacer un reino, pero por lo menos es un comienzo. Ese viejo cuervo desplumado de Senghir y los otros jefes presentes lo saban bien y teman perder un poco de su poder. Sobre todo Senghir. EL ejrcito! Nunca entablara un combate tal como el que les haba descrito. No! Haba reflexionado mucho sobre ello: no se trataba de vencer a los japoneses, slo para hacerles lo ms desagradable posible su estancia entre nosotros y, con un poco de suerte, aniquilar pequeas unidades aventuradas. Mi idea era que cada poblado formara y dirigiera una milicia capaz de asegurar la vigilancia de su propio territorio. En caso de tener problemas, pedira ayuda y reunira a las dems para organizar la resistencia. Quera designar yo mismo a cada miliciano, cada comanche, para conocerlos a todos. Quera organizar el entrenamiento y, sobre todo, quera entregar de manera solemne a cada milicia una de las armas recuperadas a la patrulla japonesa, con juramento, ayak, sacrificio a los Genios y toda la historia... Dispersaba mi armamento pero sala ganando... De todas maneras, mi arsenal era miserable: una ametralladora, quince fusiles y una pistola. En cuanto a las municiones, las cosas estaban peor todava: una cincuentena de disparos por fusil y cuatro cargadores de ametralladora... Tenamos otra debilidad ms grave: la sal. Si a los japoneses se les ocurra bloquear la sal y nos impedan abastecernos por medio de los perros rojos, la revuelta acabara en tres meses. Aqu, la sal es la vida. Cog mi bastn y, con Gwai y algunos de los primeros comanches, empec la gira por los

poblados. Primero haba que convencer al jefe local y, despus, poner en pie la milicia para empezar la instruccin. No saban nada, ni siquiera utilizar el punto de mira del fusil; gastaba cada vez la mitad de las municiones disponibles para el arma pero, con ello, entusiasmaba a los jvenes... Y no consegua nada. Me atascaba en un pantano sin poder poner los pies en tierra firme. Slo con la resolucin del problema de Tamong Miri, las cosas se arreglaron. Era una de esas viejas disputas, una de esas oscuras historias de deuda de sangre que envenenan las relaciones entre las tribus. Como dice el proverbio: "Los peces de un mismo ro se devoran entre ellos; los hijos nacidos de la misma mujer se matan entre ellos". La mitad de los poblados estaba dispuesta a echarse sobre la otra mitad con todo lo que tuviera a mano. Estbamos al borde de la guerra civil as que ya se pueden imaginar, adems con fusiles... Antes de intentar crear un ejrcito, haba que levantar toda la sangre derramada a lo largo del tiempo, vaciar esas grandes disputas de una vez por todas. Las mujeres me ayudaron, yo era el interlocutor ideal, no perteneca a ninguno de los dos bandos, pero fueron las mujeres quienes hicieron el trabajo. El asunto de Tamong Miri se remonta a una quincena de aos. Es una cuestin muy confusa y empieza con el asesinato de un holands, un administrador, creo. En represalia, los holandeses quemaron la gran casa de Tamong Miri y mataron a tres hombres y una mujer, porque el resto de la banda tuvo tiempo de esconderse en la selva. Bueno, pues Tamong Miri, el asesino del administrador lo llaman el Temible porque tiene un carcter violento, se lanza furioso contra el poblado vecino que haba suministrado los guas a los holandeses y lo saquea. El ataque, muy bien llevado, se salda con catorce muertos en el poblado y veintitrs cautivos, sobre todo mujeres, que sern vendidas ms tarde como esclavas a los piratas sulu de la costa este. La administracin holandesa agrava las cosas golpeando un poco al azar para calmar los nimos. Ya pueden imaginarse el problema... Aprend todo esto a retazos, gracias a las mujeres. Ese viejo granuja de Tamong Miri, tuerto perdi el ojo en la refriega y siempre igual de temible, echaba toda la culpa a los traidores que haban proporcionado los guas. Tena a su tribu en un puo, como un arma, y estaba dispuesto a lanzrmela sobre la espalda si entregaba un fusil a sus enemigos. En varias ocasiones, encontr flechas de guerra clavadas sobre mi pista. Los que se haban salvado del ataque, por su parte, exigan el precio de una vida humana por cada hombre muerto haba catorce y tantas jarras del dragn como mujeres vendidas. Me pasaba los das en el camino entre los dos poblados y las noches bebiendo ayak y engatusando a esos malditos brutos que peroraban sin parar y se refugiaban tras actitudes de seores ultrajados. Tuve un ataque de fiebre, el ayak me enfermaba an ms. Sudaba, vomitaba... y todos esos discursos sin pies ni cabeza! Las mujeres me animaron a seguir... Yo lo habra enviado todo al diablo. Queran llegar rpidamente a un acuerdo porque un chico y una chica de cada clan tenan que casarse; la joven del linaje de Tamong Miri estaba embarazada y la boda tena que efectuarse segn las reglas antes del nacimiento del nio. Llevaban a cabo un trabajo de termitas y todos los das socavaban un poco la resistencia de los hombres: la fachada segua en pie pero detrs todo estaba vaco. Por fin, una noche el temible tuerto me pide que intervenga. Aconsejo, ya que el asunto es viejo y las responsabilidades estn mal definidas, que se olvide la cuestin de las mujeres vendidas como esclavas y propongo que las cabezas de los catorce primeros japoneses que las gentes de Tamong Miri no tardarn en matar si se unen a la milicia sean entregadas a los demandantes para aplacar a los Genios y los espritus de los muertos. De este modo, la deuda de sangre quedar saldada. Ante la sorpresa general, el viejo pirata tuerto se ech a rer con estruendo: "Tus ojos no dicen nada pero tu boca habla bien, hombre rojo. Veo regresar los tiempos gloriosos". Algunos das ms tarde, el asunto estaba solemnemente concluido y las dos primeras milicias en pie. Siguieron otras reconciliaciones, siempre a costa de los pobres japoneses. Me haba convertido en el gran jefe. Antes de la llegada de los alisios del sudeste, tena mi ejrcito. nicamente tres tribus del oeste, en la frontera con los perros rojos, se haban negado a unirse al movimiento; pero contaba con la brutalidad de la represin japonesa para que volvieran, tarde o temprano, con las orejas gachas. Reun un

consejo de jefes de tribu y les propuse dejar de pagar el impuesto del arroz. La discusin fue tumultuosa. Senghir, que haba recibido lo suyo el ao anterior, no se mostr muy partidario de provocar a los japoneses y arrastraba a todo un clan prudente tras l, pero Tamong Miri el Temible, mi amigo desde que se haba zanjado la querella, soaba otra vez con incursiones de castigo, comilonas y caza abierta; esperaba el regreso de los tiempos gloriosos y barri las objeciones. Propuse tambin que el arroz del impuesto se almacenara y pasara a manos del ejrcito. Estara reservado a los poblados perjudicados por las posibles represalias de los japoneses. Por primera vez en mucho tiempo, muchos siglos, quizs, las viejas disputas haban sido acalladas y las tribus tomaban una decisin colectiva. Era el nacimiento de una nacin. Haba que ponerla a prueba, por miedo a que se desgarrara de nuevo en luchas estriles. Los largos discursos del consejo ya haban reavivado vanas envidias, como si se tratara de fuegos mal apagados. Nos haca falta la prueba de Dios: los japoneses estaban ah para eso. Lo nico que deseaba era que sus reacciones no fueran demasiado brutales y que el choque no derrumbara mi frgil edificio. Envi a Gwai con los perros rojos para que sobornara a las personas que tenan relaciones con los japoneses con el fin de obtener informacin, y esperamos. Una luna ms tarde (o un mes, si lo prefieren), los primeros indicios empezaron a filtrarse. Importantes refuerzos, llevados por ferrocarril desde Beaufort a Tenon, se adentraban por la pista de Tomani, a lo largo del ro Padas. Ms tarde las cosas se precisaron: se trataba de un batalln que reclutaba guas para adentrarse hacia el este. Gwai haba trabajado bien, la mitad de los guas nos eran fieles. Las milicias alertadas empezaron a agruparse, mientras que las implantadas ms al oeste espiaban y encuadraban los movimientos de los japoneses. Ahora iba a saber. El juicio de Dios! Un fracaso sangriento y era el final, sin duda mi muerte o, peor, mi entrega a los japoneses para comprar la paz. No habra victoria, slo haba que intentar transformar esta guerra en una serie de combates singulares, rehuir el enfrentamiento, hostigar da tras da al batalln. Me senta feliz, embriagado como Tamong Miri, cuyo nico ojo tena un brillo salvaje. Eleg situar la primera emboscada en el alto y encajonado valle del ro Tungkalis... Desde el amanecer, les oa subir pesadamente en la bruma como un rebao de bfalos. Acurrucados a mi alrededor, trescientos guerreros, los ms valientes, los ms simples, los ms alegres de mis hombres, temblaban de fro y de impaciencia. La vspera, nuestros guas se haban escapado durante la noche y, por la maana, temerosos de ser traicionados de nuevo, los japoneses haban asesinado a casi todos los que les quedaban. Se haban quedado ciegos pero ataqu demasiado pronto, sin esperar que dispersaran sus patrullas y este error nos cost caro. Permanecieron agrupados, cada formacin se cubri estrechamente. Al medioda. Tamong el Temible estaba muerto, al igual que otros quince guerreros. Nos retiramos, dejando detrs nuestro un largo reguero de sangre en la jungla. Esa noche, nos quedamos consternados. Dos heridos silenciosos murieron rpidamente, los otros geman entre estertores. Haba hecho encender grandes fuegos en todas las crestas que dominaban a los japoneses para impresionarlos y, por suerte, no intentaron seguirnos. La noche era embalsamadora y todas las estrellas brillaban, el tiempo era agradable. Poda ver la cara de mis comanches a la luz de la luna, poda ver contemplndolos que haba perdido. Al alba, ya slo quedaba una cincuentena a mi alrededor. Uno de los heridos, que haba gritado durante todo el tiempo, muri. Los japoneses retomaron su progresin hacia el este y encontramos, tras su partida, junto a la orilla del Tungkalis, el cuerpo de Tamong Miri y de algunos guerreros mezclados con cinco de los suyos. Tambin haba numerosas manchas de sangre, apositos ensangrentados y una treintena de tumbas recin cavadas. Los guas asesinados estaban amontonados en una fosa comn aparte. Recuperamos algunas armas y una caja de granadas olvidadas. Ya est! Haba perdido. Al medioda, ya slo me quedaban Gwai y la vieja guardia; los dems regresaron a su casa tras desenterrar a los muertos para coger sus cabezas. Pero las cosas no

son ni tan malas ni tan buenas como parecen a primera vista. Tres das ms tarde, la aviacin japonesa bombarde siete poblados y mat a mujeres y nios. Aquello fue un restallido de ltigo sobre mi ejrcito en desbandada... EL batalln japons erraba lentamente, perdido en la jungla, retomamos los hostigamientos y sembramos su camino de trampas mortales, lo cual retard an ms su marcha. Guiados por avin, los japoneses alcanzaron los rpidos del Sembakung y acabaron por encontrar el poblado de Senghir que volvieron a quemar antes de regresar a Tomani. La campaa dur dos meses. Habamos perdido veintitrs guerreros. Quince mujeres y doce nios haban perecido en los bombardeos, y haba otra veintena gravemente heridos. Cinco poblados haban sido completamente destruidos. Los japoneses haban debido de perder unos sesenta y cinco o setenta soldados, y nosotros habamos recuperado una treintena de armas. Durante el consejo de jefes de tribu que sigui, Senghir bebi mucho y grazn como el cuervo viejo que es: "Nos has enloquecido con el olor a sangre y ahora la locura lo ha invadido todo como el torrente que cava su lecho durante la crecida. Has desligado los puos de la guerra y ahora va a golpearnos hasta que todos hayamos muerto. Eres un extranjero: vete!". Todas las miradas se volvieron entonces hacia m, estaba enfermo, desamparado, cansado hasta la muerte, y Tamong Miri ya no estaba aqu para defender el retorno de los tiempos gloriosos. No dije nada. Fue Gwai el Silencioso quien habl, fue Gwai, mi hermano, quien me salv otra vez: "Dices, Senghir: sta es la pista por la que no lo seguiremos. Pero, los jvenes guerreros que lo han seguido desde el ro Tungkalis al ro Sembakung y despus hasta Tomani, qu es lo que dicen? Dices, Senghir: no pertenece a nuestro pueblo. Pero no fue encontrado en la selva de los Genios? Dices, Senghir: es un extranjero. S, es un extranjero. Extranjero como la sal es extranjera al arroz. Pero, dime, oh, Senghir, cul es el gusto del arroz sin sal?" Apenas me es posible hablar de los das que siguieron. Estaba enfermo, agotado, quizs me haba vuelto loco otra vez. Mi cuerpo enflaquecido se vio de nuevo rodo por furnculos y lceras y, mientras las milicias retornaban, castigadas pero invictas, a sus poblados con las cabezas y, a veces, las armas del enemigo, mientras al atardecer, delante de las jarras de ayak, los poetas improvisaban la nueva leyenda de los hroes y del hombre rojo de ojos grises, yo tema volver a ponerme a gritar durante toda la noche. Si hubieran llegado en ese momento... Quizs entonces no era demasiado tarde. Morir, eso no es nada. La muerte? La vida? La vida est en nosotros, se debate y suea con debatirse siempre. Cuando morimos, la vida contina, sigue ah y se debate todava. He visto un cadver japons que viva. Un viejo cadver de un japons que haba permanecido durante tres das al sol en una pista. Viva... Su vientre se inflaba y se desinflaba en una respiracin irregular. Los ojos se movan. Babeaba y a veces emita unos gemidos humanos. Al pasar junto a l, la vibracin del suelo sin duda hizo caer el antebrazo que se mantena extraamente derecho, con el puo cerrado levantado contra el cielo, la tibia mano me agarr al tobillo y sent que algo se agitaba bajo la piel acartonada como un guante. Por la noche, brillaba dbilmente y, si uno se quedaba quieto lo bastante, se le poda ver y or reptar. No! Ya no tengo miedo a la muerte. Tampoco tengo miedo del sufrimiento. Tengo... tengo miedo de m mismo. No quera, pero tengo que decirlo: cuando abandone a mis compaeros, despus del naufragio, me intern en la selva. No quera que me hicieran prisionero, quera mi libertad. Han estado en la crcel? La libertad es una palabra... Yo s lo que es... Me intern en la selva. No quera seguir a los otros. No s por qu, una fuerza me... No puedo decir el porqu. No es que quisiera, sucedi as. Ms tarde, escuch unos disparos, creo que tuve razn... Camin durante el da y, al atardecer, me deslizaba en las casas aisladas de los malayos, despus de haber acechado durante mucho tiempo. Ni siquiera tena que amenazar con el fusil para que me dieran de comer, mis ojos bastaban... Y entonces llegu al lugar donde empieza de verdad la jungla. Ya no haba

malayos, ni casas, slo rboles. Por la noche, completamente solo, tena miedo. Durante el da caminaba, pero cada noche tena un poco ms de miedo. Me hunda en el terror. Una maana, me deshice del fusil porque saba que iba a matarme en cuanto llegara la noche y, al da siguiente, temblando, volv sobre mis pasos y lo busqu, enloquecido, durante horas, hurgando entre malezas que me desgarraban, como si mi vida dependiera de ello. Mi vida! Les juro que, de haberlo encontrado, me habra matado. Cada temblor de la jungla lanzaba en m olas de espanto que me apualaban. Estaba oprimido, ahogado por los rboles; soaba con el cielo. Me pas tres das tiritando de hambre y fro en la cima de una montaa, por encima de las nubes, pero por la noche, el miedo segua ah. Me hunda cada vez ms profundamente en l. Cuando ya no poda seguir caminando, me arrastraba y me paraba, estupefacto, durante horas antes de seguir arrastrndome. Cuando anocheca, excavaba febrilmente con mis uas un agujero y me esconda como un animal agonizante pero viva y, por la noche, el miedo segua ah. Olas de angustia me inundaban. Al amanecer, congelado y casi muerto, rogaba a Dios entre sollozos que me perdonara la noche siguiente. Una vez grit hacia el cielo que no poda ver: "Ya he hecho ms de lo que me corresponda. Ahora mustrate". No s cuntos das, cuntas semanas dur todo eso. Mi inteligencia se deterioraba, ya no tena fuerzas y todas las noches era presa de los monstruos. Era algo ms terrorfico que el fondo del mar, ms terrorfico que el vaco del cielo. Ya slo era miedo en estado puro, cada clula de mi cuerpo se descompona de terror. Unos insectos de pinzas trituradoras penetraban en mi cerebro para devorarlo. Las sanguijuelas se me infiltraban en las venas y me chupaban la sangre hasta en el corazn. Las hormigas rojas roan mis ojos. Las moscas ponan huevos en mi carne, senta cmo eclosionaban. Gusanos..., en todas partes haba gusanos que se removan. Pero todo esto no es nada, lo peor, lo abominable, era mi miedo, era yo mismo. Estaba casi muerto pero todava encontraba fuerzas para gritar por la noche porque as fue como Gwai me encontr cuando volva de cazar. sta es la historia. Learoyd se call. Mucho ms tarde, aadi en voz baja: Qu camino tan largo! Una tormenta merodeaba a lo lejos, gruendo como una fiera. Las estrellas haban desaparecido, y de vez en cuando una capa de fuego estallaba sin ruido e iluminaba la jungla cercana, sombro acantilado que surga de pronto en un cielo borrascoso y cuya imagen roja persista en la retina mucho tiempo despus del regreso de las tinieblas. El aire era pesado, inmvil, y lo atravesaban alientos sonoros, bruscos suspiros, correteos y chirridos; la vida palpitaba todava en la gran casa dormida, frgil edificio perdido en el vasto ocano de la noche. Estaba un poco borracho y notaba toda esa vida tibia, reconfortante, con tanta fuerza como la sangre que me golpeaba las sienes. Learoyd se enderez bruscamente, creando una desbandada entre los perros acurrucados en la sombra. Las caas de bamb del suelo se doblaron bajo su peso. Hablamos demasiado. Su voz era seca, casi huraa. Siempre hablamos demasiado. Dio unos pasos tambaleantes, recogi una antorcha y se volvi hacia m; permanec estirado, con la cabeza apoyada en el paracadas enrollado. Tena el aspecto de ser muy joven: los pelos se iluminaban a la luz naranja de la llama, los ojos fros, metlicos, no tenan expresin. No he hecho todo esto por el rey de Inglaterra... Soy un hombre libre. Aqu, el rey soy yo. He intentado explicarles cmo he... por qu soy el seor... Oh, no estoy loco! Nunca he vuelto a gritar por la noche. Estaba cansado, eso es todo... Tampoco tengo miedo de la jungla. Estoy lejos, muy lejos de todo eso. No volver nunca a Inglaterra, ni a Irlanda. Nunca. sta es mi casa. Nac en la selva de los Genios, donde Gwai me encontr, mi hijo ha nacido en la

selva de los Genios y ser rey tras mi muerte. No los necesitamos a ustedes para nada. Learoyd se alej algunos pasos y aadi por encima de la espalda: Buenas noches, les ver maana. Har que mis comanches les escolten hacia el norte, hacia el territorio de los piratas suru, que hacen la guerra por dinero, o hacia el sur, con los dayaks, que la hacen por los ingleses. Como prefieran. Gwai, acurrucado en la sombra como un fantasma, se levant silenciosamente y desapareci tras Learoyd. Comprendo a este tipo murmur Anderson , tiene miedo de que deshagamos su tinglado, vaya historia! Y se dispuso a pasar la noche. No es malo este ayak, pero es traidor aadi un poco ms tarde mientras apagaba la ltima antorcha. Dos perros se peleaban en algn lugar de la oscuridad, les lanc una de mis botas para calmarlos y los o huir con toda la jaura en los talones. Hoy, en mi despacho, ante esta hoja en blanco sobre la que intento hacerlo revivir, me resulta muy difcil creer en la realidad de la existencia de Learoyd. Sin embargo, no me gustara traicionarlo una segunda vez porque sera traicionarme a m mismo. Fue ese joven que se me pareca como un hermano. Fue mi juventud. La noche cae pronto en Inglaterra durante el invierno. Hace fro. Llueve. No es ese enloquecedor diluvio de los trpicos, es una pequea lluvia decente y melanclica como la vejez. He cerrado las cortinas, ya no veo las luces que ondulan al capricho de las aguas grises del viejo ro pero an oigo subir hasta m el grito de las locomotoras en a encrucijada de Mugby y el zumbido incansable de la ciudad, parecido al jadeo de las mquinas de un gran trasatlntico. Estoy solo en mi escritorio, con mis libros. Para m, todo ha acabado, he echado el ancla. Las algas y las conchas se incrustan en mis planchas. Ya no volver a partir. Nunca volver a ver Borneo, su costa negra sobre el deslumbrante ocano, no volver a ver nunca ese cielo del monzn del noreste con sus enormes nubes que se hinchan hasta alcanzar los treinta mil pies de altitud. No sentir ms ese viento tibio, todava hmedo tras haber corrido sobre las olas del mar de China, que trae un olor de fango, humus y madera podrida, mezclado con un poso de yodo. No volver a remontar los grandes ros rojos, las pistas sepultadas en selvas como catedrales, hacia montaas azules... Mi bsqueda ha terminado. Todo eso queda atrs, junto con los sueos de Learoyd, que se crea rey, poeta y capitn, sombras confusas en la noche de ese invierno tras el cual ninguna primavera volver a florecer. El hombre nacido de la mujer slo tiene poco tiempo para vivir y la miseria lo agobia. Llega y lo cortan como una flor. Pasa como una sombra y todo en l es efmero. Lo nico que sobrevivir a esos tiempos de aventuras es esa nepentcea, esa orqudea carnvora que descubr el 6 de agosto de 1945, el da del bombardeo de Hiroshima, en las laderas de la gran montaa de los Muertos que domina al este el llano de los Elefantes, y a la que le he dado un nombre. No s lo que ha sido de Learoyd. Sigue vivo? La ltima vez que lo vi, despus de haberlo traicionado, algunos das antes de que colgaran a aquel coronel japons cuyo nombre he olvidado, estaba mudo y viva como si ya estuviera muerto. Si ha logrado sobrevivir, sin duda se ha unido a la inmensa multitud en retirada de los hombres vencidos que se hunden con cansancio en la nada. En cambio, lo que podra decir de l, yo, que lo conoc rey, sera lo ms hermoso: esa llama resplandeciente y ardiente de la juventud cuyo resplandor rojo tie todava el horizonte detrs de nosotros como una ciudad fabulosa incendiada y saqueada. S, Learoyd es un sueo y deseo que haya muerto. La vida es una carnicera de sueos, un cementerio de sueos pisoteados, traicionados, vendidos, abandonados, olvidados... Vaya lodazal! Sin embargo, esa noche estaba ah, casi desnudo, en medio de su lamentable pueblo, con el tatuaje,

los ojos grises y los cabellos rojos como la revuelta. Estaba ah, iluminado por antorchas humeantes, en esa miserable choza perdida en el fondo de una triste jungla y afirmaba que se era su reino. Y yo, vido y fascinado, quera arrebatrselo. Loco! Estbamos locos! Recuerdo que a la maana siguiente escalamos la cresta para instalar la radio y l hizo un gesto con el brazo, abarcando todo el panorama ahogado por la lluvia y declar con orgullo: Todo esto es mo... Y aunque caminen diez das y diez noches en cualquier direccin, sigue siendo mo. No haba nada, slo lluvia y viento. Estaba ah, aquella noche, sin poder callar, como tampoco haba podido evitar experimentar el terror de las tinieblas de la jungla. No era a Gwai, a Tamong Miri el Temible o a ese viejo cuervo de Senghir a quien se haba entregado, era a m, a un hombre de su raza, quizs su mas peligroso adversario. Qu terrible soledad se esconda tras el vaco de esos ojos... Haba intentado controlarse, no decir ms que lo necesario, pero la presin haba sido demasiado fuerte, el vapor haba brotado con un silbido desgarrador. Un grito? Una llamada? Pobre diablo! (ramos crueles por aquel entonces, crueles e indiferentes como jvenes fieras sin imaginacin. He matado u ordenado matar con menos emocin de la que tengo hoy en da cuando veo abatir un rbol en nuestros bosques destripados por las autopistas.) En esa noche sin estrellas, slo so en el modo de destronarlo. En cuanto se apag la ltima antorcha, apoyado en mi paracadas, borracho, soaba con conquistar a mi vez ese reino fantstico que vea nacer y desvanecerse al brillo de los relmpagos. No consider, ni siquiera un instante, la posibilidad de unirme a los dayaks o a los piratas sulu; se era el territorio que marcara con mi seal, aunque primero fuera necesario enfrentarme en duelo con Learoyd el Magnfico. Conoca un argumento de peso para debilitar su determinacin: los Liberators atiborrados de contenedores con armas y municiones. Acab por dormirme pero tuve un sueo agitado y me despert poco despus baado en sudor. Seguramente haba odo un grito. Quizs un perro? Animales salvajes? La tormenta que se acercaba? La inmovilidad del aire resultaba opresiva, los relmpagos, cada vez ms numerosos, desgarraban la noche en silencio. Me despert otra vez, un poco ms tarde, inquieto. La oscuridad era total y no habra podido distinguir mi mano delante de mis ojos. Un rumor lejano, parecido al del mar, creci con la velocidad de un caballo al galope, la jungla cruji, un aliento tibio y pesado barri la veranda y la choza tembl envuelta por los remolinos de viento. Despus, solo el crepitar de la lluvia, como si cayera grava sobre el techo de caa. Sal unos instantes. Los chorros de agua fra me hicieron bien, y ahuyentaron las ltimas huellas de la borrachera. Me envolv completamente mojado en el paracadas y me dorm de un tirn hasta el amanecer. Un amanecer siniestro, sin color y sin sombra. Un verdadero amanecer de resaca dijo Anderson. El cielo era gris, la lluvia era gris, incluso la jungla era gris. Todo era gris, fro y viscoso. El reino volva a encontrar su autntico rostro: algunos barrizales y rboles. Me dola la cabeza. Necesit ms de una hora para doblegar la determinacin de Learoyd. Lleg, terco y desconfiado, seguido por su sombra Gwai el Silencioso y slo despus de hablarle de los aviones cargados de armas sent que naca su inters. Le propuse entonces una alianza y le hice observar que lo trataba de algn modo como un potentado extranjero, no como un sargento del ejrcito britnico. Se puso a rer pero no respondi nada. Esccheme bien dije , pronto la guerra ser general en Borneo, ya que los australianos se disponen a desembarcar. En el sur, otros equipos como el mo estn organizando a los dayaks de Sarawak. En el norte, los yankis arman a los antiguos piratas sulu. nanse a nosotros, usted y su pueblo, y, si Darwin est de acuerdo, equiparemos e instruiremos al ejrcito comanche. En caso contrario...,

mucho me temo que sern barridos, usted y sus tribus salvajes. Learoyd consult durante largo rato a Gwai, impasible como una esfinge. Adivinaba por el sonido de su voz que intentaba convencer a su amigo, su hermano, como deca l. Con una mirada, le indiqu a Anderson que preparara el radio emisor y vi cmo desapareca bajo los torrentes de lluvia para colocar la antena entre dos rboles. Era muy consciente de la responsabilidad que tomaba al apoyarme en Learoyd; reforzaba, oficializaba su poder sobre los muruts, pero crea todo lo que me haba contado la vspera y no me dejaba ni el tiempo ni los medios para comprobar si su posicin era tan fuerte como pretenda. Tambin pensaba que todo volvera al orden cuando mis instructores pusieran las manos sobre su ejrcito. Al fin y al cabo, mi objetivo era unir a las tribus en la guerra contra Japn y habra pactado con el diablo para conseguirlo. Fue un error y merezco todos los reproches que cayeron sobre m posteriormente, excepto el de no haber amenazado con un consejo de guerra a ese sargento loco que se crea rey. Se habra puesto a rer, hasta que le saltaran las lgrimas. Por ltimo, Learoyd acept mi oferta y, para sellar nuestra alianza, le di mi rifle US M1, por el que tanto se haba interesado cuando nos encontramos por primera vez. Anderson volvi a aparecer, chorreando como un canaln, pero risueo, seguido por una horda de pequeos cuerpos desnudos, cuando intentaba redactar un mensaje para Darwin. La ducha lo haba puesto de buen humor. Se sacudi aparatosamente entre los nios que chillaban con una voz acida: Good morning, sir! Good morning, sir! Le ped con aspereza que los hiciera callar y que emitiera nuestro indicativo por la frecuencia reservada. Los gritos cesaron y, a la vez, las caritas con los ojos inquietos me miraron a m. Me avergonc un poco por acabar con tanta alegra, pero la redaccin de un mensaje no es fcil y fue al darle vueltas y ms vueltas al texto cuando me di cuenta de que estaba viviendo una historia de locos. Cmo explicar a unos oficiales apaciblemente instalados en un despacho a unas dieciocho mil millas de all que haba aterrizado en el corazn del reino de un suboficial irlands que, despus de haberme hecho capturar por sus sbditos y amenazado con llevarme hasta la frontera, se dignaba de todos modos a aceptar la alianza del Imperio britnico para ayudarlo a llevar su guerra personal contra los ejrcitos del Sol naciente? Me imaginaba la cara del coronel Fergusson de las Fuerzas Especiales... De hecho, la vi unos meses ms tarde... Echaba espuma por la boca mientras nos enviaba al infierno, a m y a mi sargento loco que se crea rey. Al final, me decid por informar de todo en un tono ligero y termin pidiendo envos areos de armas, municiones e instructores para entrenar el ejrcito comanche, y la confirmacin de mi estatuto de embajador de Su Majestad. Seal tambin la posicin de los puestos japoneses en Tomani y a lo largo del ro Padas que Learoyd me haba indicado en un mapa cogido a los japoneses. En esa poca, todos los mapas del interior de Borneo mostraban todava zonas en blanco; slo se esbozaban, ya con grandes rasgos aproximativos, ya con vagos punteados, la lnea general del relieve y el curso de los grandes ros; sin embargo, Learoyd haba completado el suyo. Un trabajo notable. Con una pluma de pjaro mojada en una tinta fabricada por l, haba dibujado hasta los torrentes ms pequeos, las pistas, los pasos, los emplazamientos de los poblados, caligrafiando en cada ocasin el nombre muruts en la escritura fontica que haba inventado. Pareca un portulano. Descubr el alcance de su reino, que morda el sultanato de Sarawak y penetraba profundamente por el sudoeste en la antigua colonia holandesa. Me mostr tambin el lugar en el que Gwai nos haba encontrado y, comparando con mi propio mapa, me di cuenta de que el navegante del Liberator se haba equivocado de medio a medio de valle. Si el salto hubiera sido exacto, nos habran recogido los comanches de Senghir. Ms tarde conoc a ese viejo jefe que, desde luego, pareca un cuervo desplumado, incluso su voz sonaba como un desagradable graznido. Estaba celoso de la autoridad de Learoyd y siempre me he preguntado qu habra pasado en tal caso. El diluvio persista. Recta y pesada, la lluvia golpeaba las caas del techo con una exasperante regularidad. Luchaba con el complicado cdigo que nos haban dado en Darwin: tpico rompecabezas de

grupos de cinco letras con doble clave, que requera dos grandes tomos. El ms mnimo error poda hacer que todo el mensaje fuera completamente incomprensible. Anderson crey captar Morotai, pero de un modo tan dbil que se sac los auriculares gruendo: Estamos en un agujero, seor. Tendramos que instalarnos en aquella cresta, all arriba, estoy seguro de que los tengo. A primera hora de la tarde, partimos, golpeados por las trombas de agua que corran por el tejado, para escalar aquella cresta invisible tras las nubes. Al cabo de unos instantes, mi traje de combate no era ms que un fro andrajo que se me pegaba a la piel. Learoyd y Gwai nos acompaaban con la escolta de comanches que en principio haba de acompaarnos a la frontera y que se encarg de la radio. No llevaba nada. Estaba bien entrenado y, sin embargo, me costaba seguirles la marcha. La viscosa podredumbre de la empinada cuesta no ofreca ningn punto de apoyo firme a mis botas completamente enlodadas. En varias ocasiones, resbal y rod en una avalancha de residuos vegetales antes de poder agarrarme a alguna liana. Learoyd, en cambio, no llevaba calzado, sus dedos se incrustaban como garras en el suelo y avanzaba con el paso tranquilo de un montas. Se haba tallado una pequea vara de bamb con la cual daba golpes secos a las sanguijuelas que se le suban por los muslos desnudos. Llegamos a las nubes y la lluvia ces, pero el aire estaba tan cargado de agua que no me di cuenta. La selva estaba sepultada bajo una atmsfera glauca, oscura y fra de abismo submarino. La pista estaba cubierta por un musgo rojizo, espeso como una esponja, donde brillaba de vez en cuando el resplandor azulado de un insecto cuyo caparazn cruja bajo los pies desnudos de los comanches. Grandes telaraas condensaban la humedad en perlas grises. El negruzco animal, grande como un puo, con una calavera sobre el abdomen, sala cada vez de su antro para hacer frente a nuestra aproximacin. De un golpe de machete, Gwai parti una por la mitad y vi los dos trozos separados, todava vivos, agitar sus largas patas velludas de cangrejo para huir y esconderse ferozmente en algn agujero. La cresta era una meseta rocosa cubierta de matojos y hierbas kunai. Las nubes se haban levantado un poco y se deslizaban lentamente, pesadas y grises, por encima de nuestras cabezas, soltando siempre un caudal regular que crepitaba sobre la hierba mate de dos metros de altura y tres dedos de anchura, como granalla sobre chapa. Jirones sucios de niebla se aferraban todava al fantasma de un rbol solitario cuyas ramas muertas se retorcan en el cielo. Temblaba bajo el peso de mi traje de combate empaado. Learoyd estaba desnudo, como un muruts ms; slo llevaba un taparrabos que le caa por delante sobre los muslos, pero no pareca tener fro. Los largos mechones rojos pegados a la cabeza le daban un aire de medusa. Rea. Es la selva de los Genios... Hermosa, verdad? dijo y me llev hasta un promontorio que dominaba la gran corriente oscura y desolada del valle. El negro cabrilleo de la jungla se enturbiaba y se desdibujaba hasta desaparecer tras la muralla de lluvia. Era tan desesperante como la muerte. Todo esto es mo... Los comanches edificaron rpidamente una pequea choza disimulada bajo los ltimos rboles del bosque y Anderson instal en ella la radio. Encendimos un fuego, me desnud para retorcer mis ropas y arranqu una decena de sanguijuelas que se me haban pegado a la cintura y en el pliegue de la ingle. Anderson lanz las suyas a las llamas, contento de verlas retorcerse y chisporrotear. La lluvia ces de golpe y, casi de inmediato, un sol ardiente inund la cresta. Al igual que la vspera, tuve la espantosa sensacin de que toda la vegetacin creca bajo mis ojos con salvaje violencia. Era la vida original que rezumaba, temblaba y fermentaba como un inmenso caldo de cultivo microbiano. El viento clido transportaba olores de barro, relentes de tierra fecunda sobrecargada en algunos momentos de extraos perfumes de flores. Hacia el oeste, los grandes rboles de la selva de los Genios corran hacia abajo en un chorro de esmeraldas por el fondo del valle y el torrente que brillaba al

sol entre espacios de sombra de un negro aterciopelado. El aire era transparente y poda verse cmo grandes monos saltaban de rama en rama y se adentraban bajo el follaje. Hacia el este, grandes islas dentadas en forma de espalda de dragn emergan de un ocano de nubes gris como el Atlntico en invierno y lejos, muy lejos en el horizonte, olas con crestas blancas rompan contra la ladera de una montaa azul. Era un espectculo tan hermoso que me qued extasiado. Es la gran montaa de los Muertos me explic Learoyd . Ms all, est la llanura de los Elefantes y despus el mar. Contemplaba esta belleza furtiva, este frgil equilibrio, con la gravedad de un campesino slidamente arraigado en su tierra y la frase que solt a continuacin me sorprendi: Tendrn que dejarnos una puerta abierta al mar. Le observ sin comprender. Los japoneses? No, los otros, el mundo... Despus de la guerra. S ahora que quera hablar de un acceso directo al mar y a la sal para su pueblo, pero en aquel momento sus afirmaciones resultaron completamente hermticas para m. No tuve tiempo de seguir preguntndole; Anderson me llamaba con voz excitada: Los tengo, seor, los tengo claro y fuerte. Bajo la choza, un comanche sentado sobre la silla de un generador porttil pedaleaba como un loco para proporcionar la energa a Anderson, quien tecleaba nerviosamente su indicativo sobre la clavija de baquelita del manipulador. Las respuestas rtmicas y espaciadas de Darwin crepitaban sobre el chisporroteo del receptor; el operador estaba tranquilo y distendido. El procedimiento de identificacin dur un buen rato. Tras habernos soltado en medio de la naturaleza, el estado mayor de las Fuerzas Especiales slo tena un temor: habernos comprometido, un eufemismo que enmascaraba pdicamente nuestra captura por parte de los japoneses y nuestro interrogatorio hasta revelar el secreto del cdigo. En Europa se produjo un accidente de este tipo y no slo la resistencia sufri un duro golpe sino que, peor an a los ojos del Servicio, los alemanes nos intoxicaron durante largos meses con informaciones falsas. Una catstrofe! Para limitar los riesgos, el coronel Fergusson haba puesto a punto una serie de controles de seguridad, tics, defectos particulares de cada operador; si estos defectos no aparecan en el curso de la transmisin de un mensaje, se deduca que el operador estaba comprometido y ya no se tena en cuenta lo que pudiera explicar. Por fin, Anderson se volvi hacia m con el rostro iluminado y proclam: Ya podemos comenzar la comunicacin, seor, dme el mensaje. Un ligero ronroneo aument ligeramente bajo los chisporroteos de la radio. Unos comanches apagaron el fuego sin hacer humo con un montn de ceniza que haban preparado con esa intencin, y los dems desaparecieron entre los rboles y permanecieron inmviles. Dos grandes bombarderos bimotores Betty pasaron a ras de suelo con un ruido atronador. Con un gesto, detuve a Anderson que no se haba dado cuenta del ruido de los aviones. Me mir con los ojos desorbitados y la boca abierta, y tuve que explicarle bajando instintivamente la voz: Japoneses. Los dos nos habamos olvidado de la guerra que de pronto irrumpa con un enorme estruendo y ese recuerdo fue como una sombra en el sol. Tuve la fulgurante impresin de haber fracasado, de ser culpable de alguna negligencia, de haber perdido el tiempo, pues pareca que yo estuviera jugando mientras la guerra prosegua. La inanidad de mi accin me abrum. Slo dur un instante, pero tuvo la fuerza y la violencia de esos sueos que acuden con las primeras luces del amanecer tras una noche de alcohol, cuando uno juzga su vida con cruel lucidez. Los dos Betty volvan. El ltimo comanche de la choza, el que pedaleaba sobre el generador, se

acurruc en el suelo y se qued tan quieto que ya pareca muerto. Anderson me segua mirando con la boca abierta. Por mi parte, era incapaz de hacer un gesto. Esperaba la rfaga de ametralladora que haba de poner fin, de modo absurdo, a toda esta historia. Al parecer, los comanches haban camuflado bien la choza. Los dos aviones dieron vueltas por encima de nuestras cabezas sin vernos. Con las ventanillas abiertas, se deslizaban tan bajo y tan lentamente que a veces poda distinguir a los pilotos con sus gorros de cuero inclinarse para mirar hacia abajo; uno de ellos se haba subido las grandes gafas sobre la frente. El plexigls de las cabinas brill una ltima vez al sol, las ventanillas desaparecieron bajo las alas y las pesadas mquinas retomaron velocidad para dejarse caer sobre el valle con el maligno aspecto de dos tiburones que se zambullen en el agua profunda. An los omos merodear antes de alejarse hacia el oeste y el Sembakung. Son valientes esos tipos murmur Anderson . Con un buen fusil hubiera podido meterles una bala entre los ojos. Un poco ms tarde, un fragor sordo, como una tormenta lejana, rod de cresta en cresta hasta nosotros. Learoyd mir a Gwai, quien esboz una ligera sonrisa. Le ha tocado otra vez a Senghir me explic alegremente. No tiene suerte, siempre le toca a l. Las condiciones meteorolgicas se haban deteriorado en el mar de Clebes, entre Borneo y Halmahera, y Anderson tuvo dificultades para restablecer contacto con Morotai: la seal era dbil y llena de parsitos atmosfricos. Al final, despus de muchos intentos, consigui transmitir ntegramente mi mensaje y le dej pasar la noche en la choza, con los mosquitos, las moscas, los tbanos, las sanguijuelas y algunos comanches, para captar la respuesta de Darwin. Lanc una ltima mirada a la montaa de los Muertos, cuyo azul haba virado hacia el violeta oscuro bajo los fuegos del sol poniente, y bajamos al valle. Cuando llegbamos a la choza, en la clida noche centelleante de estrellas y lucirnagas, los comanches entonaron un cntico singular. No tena la triste monotona de las melopeas muruts, sino que evocaba otras esperanzas extraas a la pesada opresin de la jungla; me sonaba casi familiar y, de pronto, lo reconoc: era el The Wearing of the Green. For they're hanging men and women too...[3] Learoyd lo haba convertido en el himno del ejrcito y los guerreros desnudos repetan deformndolas unas palabras cuyo sentido no comprendan. Esa noche bebimos otra vez ayak bajo la veranda, entre la spera humareda de las pipas. Nuestras sombras bailaban detrs de nosotros sobre las paredes de bamb, al ritmo de las llamas de las antorchas. Yoo estaba all. Era la primera vez que la vea. Tena la misma cara plana, un poco achatada, que tienen los habitantes del interior, la nariz bien formada aunque un poco ancha en la base, y los labios demasiado llenos, demasiado sensuales. Pero lo que mejor recuerdo, es la libertad y seguridad de sus movimientos, la belleza insolente de su cuerpo recio y firme y, sobre todo, la intensidad dramtica de su mirada de jade. La desesperacin! Como los ojos de mi perro cuando se lo entregu a un amigo antes de partir a la guerra... (Nunca he vuelto a tener perro.) Estoy convencido de que yo le daba miedo. Para ella, era un peligro indefinible, una amenaza desconocida... Todava hoy me cuestiono qu es lo que poda imaginar sobre el mundo del que yo provena. En todo caso, no poda ser nada muy limpio, deba ser algo verdaderamente terrorfico para que el hombre al que amaba hubiera desafiado el infierno de la jungla para huir de l. Learoyd le haba enseado algunas palabras en ingls, que ella pronunciaba arrastrando las erres.

Me salud con una tmida sonrisa que dej ver unos dientes pequeos, uniformes y blancos. Good morning! Learoyd se ech a rer: Me gusta esto. Debes decir: Good night. Se volvi hacia m y aadi: Nunca he podido hacrselo comprender... Repiti con gravedad: good morning, pero no volvi a sonrer. Learoyd, que la vigilaba, le habl en muruts y, poco a poco, la sonrisa le volvi a los labios. Se haba enfadado, pero le he recordado que tambin se rean de m, al principio, cuando intentaba hablar su lengua; ahora tengo derecho a rerme yo un poco. Es verdad. Me pas noches caminando por la orilla del torrente berreando palabras imposibles de pronunciar. Incluso lo intent con piedras en la boca. Escuche esto... Pronunci dos veces una palabra que se pareca a Biiri. Verdad que no ha notado ninguna diferencia? Pues la primera vez quera decir: el gran dragn de las profundidades que sacudi la tierra para hacer las montaas en la leyenda de la creacin del mundo y, la segunda, una estera, simplemente una estera. Una estera para dormir. Se hace con la garganta, ya lo ver. Una vez, hay que soplar, la otra hay que aspirar. Mire mi nuez de Adn. He tardado al menos tres meses en descubrir el truco. Repiti su demostracin y, en efecto, su nuez de Adn temblaba cuando repeta la palabra, pero segu sin percibir ningn matiz en la pronunciacin.[4] La noche transcurra plcidamente. La mirada negra de Yoo rehua la ma pero siempre volva a colocar sobre m la misma inquietud silenciosa en cuanto desviaba los ojos. Pobre muchacha! Quizs presenta ya la desgracia a partir de signos imperceptibles, como los caballos que resoplan y se inquietan antes de la llegada de un cataclismo. Fuera, bajo la luna, la jungla pareca esperar... Apenas haba bebido, slo lo mnimo para sentirme a gusto. Ya no me atormentaban los escrpulos que haba sentido por la tarde al pasar los aviones. Por otra parte, sa fue la ltima vez que tuve dudas sobre la eficacia de mi misin; despus no tuve ni tiempo ni ganas; slo viva. Los japoneses estaban lejos y el resto del mundo ms lejos an, y haba logrado enviar mi primer mensaje: todo estaba en orden. Hubiera estado mucho menos tranquilo de haber sabido que en ese preciso momento Richard Fergusson, Dick, se estaba preguntando si estaba comprometido o si haba hecho un mal salto (otro de los eufemismos del coronel). En un salto de entrenamiento, un sargento australiano se enred los pies en las correas del paracadas y aterriz de cabeza. Perdi la razn durante varias semanas y todava no se haba curado cuando despegamos para Borneo. A veces tena crisis y no toleraba la visin de un grado superior al suyo. Fergusson era extraordinariamente desconfiado. Crey ver en la ligereza de tono del mensaje y en la rocambolesca mencin del rey irlands un guio de advertencia que significaba que ya no estaba libre. Sin embargo, al desmenuzar cuidadosamente el texto, descubri todos los controles de seguridad y, tranquilizado, elimin la hiptesis del mal salto. Al parecer, lleg incluso a telegrafiar a Morotai para interrogar a la tripulacin del Liberator acerca de las condiciones de nuestro salto: sin xito, por otra parte, va que el avin haba sido abatido la vspera sobre las Filipinas.[5] Al da siguiente, haca otra vez fro y todo estaba gris, pero fue un da glorioso. Anderson baj de su cresta perdida entre las nubes y, excitado, me plant bajo la nariz la respuesta de Darwin. Ningn mensaje nos dio nunca tanta alegra. Las semanas que siguieron fueron para m las ms excitantes de la guerra. Las ms excitantes de mi vida. Si me detengo y me doy la vuelta, me siento sumergido en largas olas verdes sin espuma. Los recuerdos se encadenan y me hundo... Me hundo. Ruidos en la noche y el sordo gruido de los Liberator cargados de armas, voces roncas y gritos,

largas marchas y esperas ms largas an, el sol y el viento salado, caras, sobre todo, caras: Gwai la esfinge, Senghir. Anderson y todos los dems, annimos, que se iluminaban antes de desaparecer en las tinieblas del olvido como si los rayos de un faro los hubieran barrido por un instante. Y los dems, los muertos: Tamong Miri, el tuerto temible que no conoc pero que era la leyenda de los tiempos gloriosos, el coronel japons, ese seor japons colgado al alba como un forajido, Fergusson, del siglo de Kipling. Todos esos destinos segados por el estallido de una granada, esos sueos descabellados interceptados por el impacto de una bala. Todas esas vidas caticamente mezcladas, interrumpidas a veces, y que parecen no tener sentido... Una historia llena de gritos y sangre contada por un loco. En el desarrollo de la guerra mundial, el incidente de Learoyd tuvo tan poca importancia como la matanza de perros que ordenamos alrededor de Tomani y a lo largo del rio Padas, para que sus ladridos no delataran a los japoneses nuestros movimientos nocturnos; tan poca importancia como aquella gran encina abatida delante de la casa parroquial de mi padre, en Gales, para ampliar la carretera. Y, sin embargo... Mi padre era pastor, le recuerdo como un hombre alto, pesado, majestuoso y severo. Tuve mi primera aventura con una mujer a los dieciocho aos. No s cmo lo supo, pues nunca me habl de ello, pero el domingo siguiente su sermn vers sobre el tema de la mujer pecadora: He aqu cmo acta la mujer pecadora; come, se limpia la boca y dice: no he cometido ningn mal... El hombre es como la mujer, y puede decir: no he cometido ningn mal, pero sabe que miente... Palabras, slo palabras pero, esa misma noche, mi padre, aquel hombre austero que pareca ignorar toda desconfianza de s mismo, que pareca tener una fe absoluta en el orden del universo, se encerr en el tranquilo retiro de su despacho tapizado de libros y empez a beber. Cuando muri, tres aos despus, se haba convertido en un borracho. Qu animal, qu diablo escondido en el fondo de su alma intent matar o eludir? Los bilogos creen que por ms que nos remontemos hacia los orgenes de la vida animal, siempre nos topamos con la huida, que sa sera incluso una de las diferencias fundamentales entre la vida vegetal y la vida animal. En esencia, es el hombre una huida? Anderson me cont una noche que durante los bombardeos alemanes de Tobruk se hunda en su agujero, cerraba los ojos e intentaba con desesperacin pensar en cuerpos de mujeres desnudas, la nica imagen lo bastante poderosa como para alejar el miedo... Mujeres desnudas. Y Fergusson, el coronel Fergusson. D.S.O... K.S.E., etc., seguro de s mismo y triunfante, que, de vuelta a Inglaterra en octubre de 1946 en un barco de la P. and O., salt por la borda en algn lugar entre Colombo y Aden... Nunca sabemos de qu est hecho un hombre. Esta noche, en mi despacho, acorralado por la soledad, el fro, la llovizna y el zumbido de la ciudad, del que a veces asciende la llamada desgarradora de las locomotoras, huyo como mi padre, como Fergusson, como Anderson; pero no lo hago con mujeres lascivas y desnudas, ni con ginebra pura, ni con el mar definitivo, sino con Learoyd el Magnfico, en un reino tan lejano e inaccesible que, para el comn de los mortales, no existe. Si hago el balance de mi vida, qu me queda? Tres libritos que un poco de vanidad me ha hecho encuadernar de piel y colocar aparte en mi biblioteca: Estudio sobre la flora ecuatorial (publicado en 1936, revisado y corregido en 1947); Las orqudeas de Asia; y Piedras y flores del pas de Gales. Eso es todo. Nac, he escrito tres libros, morir. sta es la realidad. Polvo eres... Y, sin embargo, qu pesa esta pobre realidad frente a los sueos tumultuosos de mi juventud, frente a todas las emociones incomunicables que oprimieron mi alma, frente a la belleza, frente al horror, a la alegra, la noche, la angustia? Anderson, en su soledad, sigue soando con mujeres desnudas? Seguro que con la edad ha debido de perder su inocencia y ha aadido algunas perversiones a esas imgenes. Ha matado mi padre al diablo? Y el coronel, esa roca de certidumbre, no intentara a pesar de todo nadar un poco, dudando por primera vez en su vida, en el umbral de la ltima puerta? O acaso se hundi como un lingote en las

profundidades infinitas de un mar de cuya superficie quera huir? De entre todos nosotros, Anderson ha elegido la va de huida ms universal, la primera puerta. Uno de mis antiguos alumnos, convertido en escritor de teatro, me deca que nada aguantaba ante una mujer desnuda, nada, ni la ms hermosa tirada potica, ni la intriga dramtica mejor anudada, ni la risa, ni la tragedia. Nunca, me deca, una de sus obras haba conseguido la fuerza soberana de un strip-tease en el Soho. Nada iguala la extraa fascinacin del sexo femenino, perturbador, deseable y, no obstante, inquietante. Incluso las jvenes muruts lo saben bien, ya que consideran el monte de Venus la cima de la belleza femenina. Un monte de Venus hermoso debe ser abultado, firme y carnoso. El de Yoo, si hemos de creer la crnica ligera del reino, era el ms hermoso de todos: haba sido moldeado por los mismos Genios. Los muruts son muy habladores y, con ayuda del ayak, por las noches, las muchachas bromean con los muchachos y no tienen ningn reparo a la hora de presumir del brillante esplendor de sus muslos o del terciopelo de su vientre. Algunas maanas, en el vaho rubio y la luz suave, vi a Yoo y sus amigas salir del torrente, erguidas y desnudas, protegindose el sexo con la mano izquierda como hacen los hombres. Escogan una piedra plana de la orilla y, con calma, con un pie en una roca, pulan sus rodillas y sus piernas. La primera vez, Learoyd me contempl rindose y yo me ruboric de modo estpido. Estaba orgulloso de la belleza de su mujer y haba compuesto pequeos poemas erticos en su honor imitando los dichos tradicionales que alegraban a los sabios del consejo y hacan sonrer incluso a Gwai: Yoo tiene una piel brillante, araada y mordida por el amor El pubis de Yoo es poblado como la seda sobre la cruz del jabal Yoo es ms hermosa que todo el ejrcito comanche en orden de batalla El sexo de Yoo es de Yoo y Yoo me lo ha dado... o bien: No comer mi arroz hasta que Yoo me lo haya cocido del todo. No penetrar el sexo de Yoo hasta que est hmedo como una rana... y tambin: La hoja del machete debe encajar perfectamente en la vaina Al igual que me uno con Yoo en un movimiento de riones amoroso... La traduccin slo proporciona un plido reflejo del ritmo, la riqueza sonora de estas cascadas audaces de palabras extraas que resuenan como la poesa pura. Learoyd amaba a Yoo, lo cual no le impeda ser el amante de varias hermosas jvenes en los otros poblados de su territorio. Un da le hice el comentario y contest: Si un rey no puede dormir con la muchacha que le gusta, de qu le sirve ser rey? Yoo amaba a Learoyd. Cuando se eterniz en el poblado de Tamong Miri, ella se enter de que no pasaba todas las noches en el consejo. Furiosa, se instal en la larga choza de Senghir, con una de sus primas. Avisado en seguida, Learoyd volvi, cogi su machete y la devolvi a su casa, tal como debe ser. Durante los dos das de camino, a la vuelta, anduvo en cabeza y ella diez metros ms atrs, y l no se volvi ni una sola vez. Learoyd y Yoo se amaban. El amor!... No se trataba esa pasin romntica, de esos extravos del corazn de hablan los libros: no!, sino de algo mucho ms simple: eran una pareja. Haba entre ellos esa complicidad profunda del hombre y la mujer que han hecho juntos un buen pedazo de camino, que se nota

en la banalidad de lo cotidiano, en las miradas, incluso en los silencios. Learoyd haba hecho de Yoo su confidente, viva sus sueos y nunca dejaba de proporcionarle indicaciones valiosas sobre los asuntos del reino. La tierra envejece, cada generacin aleja cada vez ms a la humanidad de su juventud, pero los dos, debido a alguna aberracin del destino, haban conservado un poco esa mtica inocencia original; no era porque vivieran en una sociedad primitiva los primitivos estn tan lejos como nosotros de la inocencia, estn embridados, encadenados por tabes, prohibiciones, tradiciones que se pierden en la noche de los tiempos sino porque tal era su naturaleza. Eran dos animales magnficos. Coman, beban, hacan el amor, corran por las pistas, mataban con la simplicidad de Dios. Eran la glorificacin de esa carne que siempre estamos intentando clavar en la cruz. Eran libres, vidos, zafios, ignorantes, pero tambin estaban inquietos; sentan subir desde el fondo del horizonte un cielo pesado que no estaba formado por las vastas nubes del monzn del noreste. Fue Senghir, el viejo cuervo correoso con barriga de batracio, quien mejor defini a Learoyd. Estaba acurrucado entre los escombros de su choza. Sonrea para mostrar sus dientes ya que se senta muy orgulloso de su dentadura chapada de oro. Haba servido, haca mucho tiempo, en el ejrcito de Brunei y hablbamos en malayo: Un cielo oscuro grazn no se ilumina sin tormenta... Hizo un gesto de impotencia. Sus ojos fros me vigilaban como si fuera una presa, o quizs una ltima oportunidad... Nosotros, nosotros no podemos hacer nada, es un afligido de Dios concluy. Eso es: Learoyd era un afligido de Dios. Una gloria y una maldicin. Pronto llegara el tiempo en que lo vera devorado por una sed de sangre que es tambin una sed de Dios. El orgullo estallara en su grito de guerra: Learoyd soy, que lo vinculara con la Edad Media de los poetas errantes, los reinos muertos, los grandes Gals de Irlanda: The men whom God made mad For all theirs wars are merry And all their songs are sad...[6] Learoyd soy! Y el otro grito, ms terrible, el del guerrero vencedor que trae la cabeza de su enemigo. El grito que empieza con una risa y acaba en un sollozo. Sonido y furia... Nada. Esta noche voy a detenerme aqu. Beber un buen whisky y me fumar un puro de Manila. Seguir maana al amanecer. La historia de Learoyd es una historia simple, hay que contarla con la tranquilidad de un naturalista que describe el comportamiento de un especimen raro. Necesito el fro rigor del alba, necesito esa luz uniforme y gris que mata los sueos y los fantasmas. Esta noche me pierdo. La exaltacin de la noche es temible: fue en una noche como sta cuando mi padre intent por primera vez matar al diablo. Fue en una noche como sta cuando Fergusson... O bien fue al alba, como el coronel japons? El tiempo era gris, haca fro y llova pero esa maana el Porvenir me pareci un valle verde baado por un sol glorioso y viv las semanas que siguieron tan libre de inquietudes como si tuviera que morir a la maana siguiente o vivir eternamente. La respuesta de Darwin colmaba sin restricciones mis deseos ms queridos. Armamento, municiones e instructores llegaban a raudales. Era libre de organizar el reino de los muruts a mi antojo. Fergusson me confirm como procnsul de un territorio tan grande como el pas de Gales. Sin embargo, conclua de manera un poco seca precisando que no apreciaba

demasiado el humor de los informes oficiales y que, en lo referente a mi irlands loco, poda utilizarlo siempre que fuera necesario pero tena que prever su evacuacin en cuanto fuera posible. Learoyd me pidi ver el mensaje y, despus de algunas dudas, se lo entregu; no poda obrar de otro modo. Lo recorri con una especie de risotada silenciosa y, de pronto, casi sin transicin, su expresin se endureci, los terribles ojos me miraron fijamente, de modo impenetrable: Ser mejor que no lo intente murmur lentamente. Mientras esperaba el primer envo, no poda hacer otra cosa ms que pensar en mi actuacin y ordenar mis sueos. Haba aterrizado por casualidad en un reino digno de la Edad Media pero quera saber hacia dnde me diriga. Por qu? Cmo? La isla de Borneo tiene la forma de un enorme animal agazapado. Al norte, la cabeza mira hacia las Filipinas: el Estado de Sabah, propiedad de la Chartered Company. El cuello, frente a la isla de Labun: el minsculo sultanato independiente de Brunei. El lomo: el sultanato de Sarawak, territorio de los rajs Brook. Por ltimo, el vientre, en el sur: la grandiosa colonia holandesa. Pero estas divisiones son polticas y artificiales, y en realidad hay dos Borneos: una zona costera, malaya y china, musulmana y cristiana, rica, comerciante, abierta al extranjero; y el interior, un inmenso desierto de jungla, un mosaico de salvajes tribus de cazadores de cabezas, poco conocido, de difcil acceso, hermtico. Los japoneses ocupaban la zona costera pero lo ignoraban casi todo del interior. Slo unas pocas unidades lo haban cruzado a duras penas en 1942, en el momento de la conquista. Desde entonces, nicamente haban llevado a cabo incursiones de represalias contra las tribus que se negaban a pagar el impuesto sobre el arroz. Indiferente a las fronteras polticas, Learoyd se haba forjado un pequeo reino y yo estaba decidido a apoyarme en l. Sus objetivos no eran los mismos que los nuestros, pero nos evitara un montn de titubeos, un montn de errores. Despus de la guerra, si no caa solo, habra que eliminarlo. La administracin civil del Colonial Office y los holandeses se encargaran de hacer ese trabajo, tena confianza en ellos. Mi misin era doble: preparar y facilitar los futuros desembarcos aliados e impedir que los japoneses pudieran refugiarse en el interior. La accin tena que desarrollarse simultneamente en dos frentes. En el oeste, donde los japoneses eran dueos absolutos de la costa, desde los campos petrolferos de la baha Brunei hasta el puerto de Jesselton pasando por la isla de Labun, desde donde se introducan un poco en el interior por el ferrocarril de Beaufort a Tenom y donde los puestos ms avanzados seguan el ro Padas hasta Tomani en territorio de los perros rojos. Y en el este, donde importantes guarniciones defendan los puertos de Sandakn (demasiado al norte para nosotros) y Tarakan. Nuestras operaciones tendran las caractersticas de una guerra submarina. Nuestros ejrcitos salvajes deberan navegar zambullidos bajo la vegetacin del vasto ocano de la jungla, invisibles a los reconocimentos areos. Se acercaran a las orillas japonesas, observaran los movimientos enemigos, torpedearan por sorpresa las vas de comunicacin, los depsitos, las pequeas unidades y desapareceran en la selva profunda antes de que la reaccin tuviera tiempo de hacerse sentir. Si un ejrcito japons se atreva a arriesgarse en nuestro ocano, sera hostigado y desmantelado, como lo fueron los grandes convoyes del norte del Atlntico por la jaura de los submarinos alemanes, y desaparecera en cuerpo y alma. Tom el esquema de Learoyd porque era bueno. No tenamos que mantener una lnea de fuego, ni siquiera librar una batalla en el sentido estricto del trmino. No nos dedicaramos a guerrear, sino a cazar. Sera un safari. Nuestra presa sera la ms peligrosa de todas: el hombre. Me emborrachaba con las palabras. Inventaba historias como un condenado a muerte en su celda. Reconstrua el mundo a mi imagen como un profeta en el desierto. Ya lo he dicho, era un cachorro atolondrado. Un enternecedor, un incurable cachorro romntico. No me haban ahogado al nacer y la vida

no haca ms que empezar mi amaestramiento; todava crea que los golpes de fusta eran un juego. El ejrcito comanche sera el embrin de mis fuerzas. Implantara dos o tres instructores por milicia para que controlaran los entrenamientos de los guerreros, formaran a los nuevos reclutas y dirigieran el combate. Quera unos buenos mandos para que su autoridad personal fuera sustituyendo poco a poco el poder de Learoyd. Aqu, me equivoqu en mis clculos; la guerrilla desarrolla un gusto por la responsabilidad individual, la independencia y la libertad que a veces raya en la indisciplina. Los mejores entre mis australianos, formados en el espritu de las Fuerzas Especiales, buscaban precisamente ese modo de vida extrao. Ellos, a su modo, tambin eran romnticos, y la antigua sangre de los forajidos, que siempre dormita en las venas del hombre civilizado, se despert; se creyeron jefes de banda y se situaron bajo la insignia de Learoyd. Tenan que apoderarse de un reino y se convirtieron en alfiles en el tablero del rey. El primer envo areo deba tener lugar tres das ms tarde. Por prudencia, haba decidido que fuera al principio de la noche, cuando el cielo est an despejado, para evitar un encuentro con la aviacin japonesa. Los Liberator se orientaran con la enorme masa del monte Kinabalu, seguiran el Sembakung que brillaba bajo la luna hasta un fuego encendido sobre una cresta y doblaran hacia el este, remontando el valle, para alcanzar la D.Z. balizada con hogueras dispuestas en forma de ele (un lado ms largo indicaba el eje de lanzamiento y otros dos fuegos en la linde de la selva, novecientos pies ms lejos, limitaban el terreno). Como hormigas sobre el cadver de un insecto, una multitud de personas acuda a la selva para ver a los dos blancos cados del cielo. Saba que todos estaban al corriente de la recepcin que nos haba tributado Learoyd. Me alegraba de tomar mi pequea revancha, de hacer gala de mi poder, de maravillar a esos salvajes de destinos miserables ensendoles: La deslumbrante escala de Jacob descender desde el cielo a Charring Cross.[7] Por la noche, alrededor de los fuegos, se reuni ms de un millar de hombres, mujeres y nios aulladores, esperando con paciencia a que el espectculo comenzara. Anderson resumi mi pensamiento con su laconismo habitual: Todos estos tipos se van a caer de culo. Pero el milagro anunciado no tuvo lugar. Morotai anul el vuelo en el ltimo minuto y las psimas condiciones de radio impidieron que nos avisaran a tiempo. Al da siguiente, delante de la misma multitud, los aviones fueron fieles a la cita. La visibilidad era excelente. Los dos Liberator, cruces negras sobre la luz lechosa de las estrellas, encendieron sus luces de aterrizaje en seal de reconocimiento y, desde la primera pasada, lanzaron cada uno cuatro hombres. Corbett, un sargento australiano, haba apostado que vaciara el cargador de su sten-gun, y mientras bajaba ofreci unos magnficos fuegos artificiales con tres rfagas de trazadoras que fueron saludadas, en cada ocasin, con los gritos de jbilo del pblico. Aquello pareca Fanborough. Esos buenos salvajes no se diferenciaban excesivamente de la multitud que podra congregarse un domingo en un pueblo ingls. Nada los asombraba. La familiaridad con lo maravilloso era una de las caractersticas de su vida; para ellos, todo acontecimiento cotidiano tiene un lado extraordinario, el gesto usual ms trivial llenar una pipa, plantar arroz, beber ayak es la repeticin de un gesto sagrado enseado por los Genios. As que un prodigio ms o menos... Les habamos prometido una llegada del cielo, la vieron y estaban contentos. Slo el hijo de Learoyd, el principito dorado de vientre redondo y ojos grises, qued verdaderamente maravillado. Correteaba entre mis altos australianos y peda a su padre permiso para tocarlos. El s que haba visto; haba habido el trueno, haba habido rayos y gigantes buenos bajaron a la tierra.

Los aviones reaparecieron tras un gran viraje y lanzaron en la segunda pasada una veintena de contenedores. Estaba muy contento, pues quizs no haba conseguido sorprender a los muruts pero ahora tena hombres y armas; la partida podra comenzar. Esa noche celebramos una formidable fiesta y mis asombrados australianos bebieron ayak en vez de pintas. Morotai haba retrasado su llegada veinticuatro horas antes porque la radio funcionaba tan mal que pensaron que habamos huido ante una amenaza japonesa. Al final, haban despegado de un aerdromo norteamericano envueltos por un crepsculo rojo, despus cruzaron oscuras tormentas inmviles sobre el mar, saltaron en lo desconocido de la noche, con la boca un poco seca, dispuestos a entablar combate inmediatamente, y aterrizaron en medio de apuestas y divertidas campesinas de otra poca. Algo capaz de hacer vacilar a cualquiera, incluso a unos australianos silenciosos, veteranos de Tobruk y la Cirenaica. Cuartos de bfalos se asaban sobre la brasa, bandas de perros amarillos merodeaban en el lmite de la sombra, intentaban de vez en cuando disputar un trozo de carne con los hombres y huan gruendo bajo los golpes. Desde lo alto de la veranda, Learoyd areng a su pueblo y luego vino a dejarse caer entre nosotros sobre los paracadas. Le pregunt qu les haba dicho. Les he dicho: Hoy nuestros tos blancos bajan del cielo con armas temibles para ayudarnos a defender las Tres Selvas... Los ancianos dicen: Hay dos cosas que no se pueden conocer: la huella de la serpiente sobre una roca y el pensamiento en el corazn del extrao. Pero yo, hoy, os lo digo: conozco el pensamiento de stos, vienen en son de amistad, se irn cuando haya muerto el ltimo japons. Tenis que creerme porque yo soy aqul que conoce el ayer, el hoy y el maana. Bebed ayak y comed bfalo porque maana lucharemos. Tocad, divertios, pero no os insultis, porque maana lucharemos. Si os acostis con una mujer, hacedlo sin futuro, porque maana lucharemos... Oh, pueblo libre, os he hablado correctamente. No olvidis mi palabra. Que el viento la lleve hasta el mar y que nuestros enemigos tiemblen. Lo miraba mientras hablaba, tendido sobre nuestros paracadas, con el codo sobre mi bolsa del oro. Es cierto, haba olvidado comentar el colmo de lo novelesco que tena un saco lleno de oro. Mil soberanos de oro. Esta buena caballera de San Jorge que gana todas las batallas comprando las almas negras. Pero las dos almas de los muruts no estaban en venta, la mayora no saba lo que era el dinero pues practicaban el trueque y mi saco de oro se haba quedado ah, abierto e intil. Escuchaba a Learoyd. No se contentaba con traducir el discurso, intentaba, con su ingls desfalleciente, dotarlo de la suntuosidad original. A quin quera embaucar? Lo imaginaba solo, aislado en esa repugnante promiscuidad muruts; precisamente haba ah una mujer boquiabierta que nos observaba limpiando mecnicamente con la palma de la mano la cara plana y mocosa de su hijo. Quin era? Un impostor, un renegado o un nufrago, un pecio? A quin obedeca? A qu profundo impulso de la sangre, de la raza, de nuestra raza? A una voz interior? A nada, quizs? Habla bien dije , es un bonito discurso. S, es lo que hace falta aprob con seriedad. Y aadi con un poco de vanidad: En todo mi territorio, slo Senghir y Gwai, cuando quieren, hablan tan bien como yo. Antes tambin estaba Tamong Miri. Cree en todo lo que les cuenta? Me mir largo rato sin responder. Ustedes... ustedes slo quieren ganar la guerra dijo al final . Yo... Dud, se ech a rer y esboz un gesto en direccin al cerdo ahumado y el arroz.

Coman! Cuando hay comida, hay que comer demasiado. Por el hambre de ayer y por el de maana... Tambin es un dicho, se puede decir todo con sus dichos. El no coma ni beba, permaneca tendido sobre la litera de paracadas, con la cabeza apoyada en mi bolsa llena de oro, desnudo, indefenso y tan joven, bajo la mirada estupefacta de una lamentable representante de su pueblo que mascaba buyo con una gravedad imbcil, mientras acunaba a un espantoso nio amarillo. El aire espeso tena un olor salvaje a establo, carne quemada y tabaco acre, mezclado con pesados olores humanos. Imagino que el entrepuente de los clpers de madera de bano deba de oler igual de mal. El sudor resbalaba por las mejillas congestionadas de mis grandes australianos de nuca afeitada. All estaban Armstrong, Corbett, Lewis, a quien todo el mundo llamaba Bren porque era el especialista de las ametralladoras, Cronklin y los otros cuyos nombres he olvidado, todos intercambiables en mi memoria. La nica cara que recuerdo netamente es la de Eastward y se trata del grotesco rostro de la muerte: redondo, enorme como una calabaza, plano, con los ojos desorbitados que miraban el sol. Recibi una bala explosiva detrs del crneo y su cabeza se infl como el globo de un nio. Oh! Conozco bien a ese gnero de hombres. Eran los buenos soldados de un buen ejrcito, robustos, disciplinados, eficaces, que un poco de gloria, el deseo de evasin, haban lanzado a la aventura. Eran los cansados descendientes de esos blancos que recorrieron los siete mares en busca de las especias, el oro, la nada, para saber si la tierra era redonda. Blasfemaban pero teman a Dios, y la idea que tenan del bien y del mal hubiera podido ser peor. No eran elocuentes, pero saban morir en silencio. Eran anglosajones, posean el orgullo de su raza: consideraban al resto de la gente con una desdeosa ternura. Learoyd tena razn; stos combatiran y luego se marcharan para no volver... De momento, mis buenos compaeros de guerra cuya cara he olvidado beban y rean a carcajadas. Los comanches cantaron The Wearing of the Green y tuvimos nuestras dificultades a la hora de ponernos de acuerdo en una cancin para responderles. Ms tarde, se produjo una gran ventolera que hizo crepitar la llama de las antorchas y distorsion nuestras sombras, Pero la lluvia no lleg. La mujer no se haba movido; en cuclillas sobre sus gruesas piernas, mascando buyo, escupiendo en todas partes, limpiando la cara embadurnada de su monito, segua observndonos estupefacta, como si furamos enigmas impenetrables. Me pregunto si piensa algo dije en voz alta. Anderson se dio la vuelta: Es Ngee Seis Dedos, la mujer de Truu, el pequeo comanche cubierto de herpes con un ombligo muy grande. Tiene dos pulgares en la mano izquierda. Creo que es un poco simple. No lo poda creer, Anderson haba estado casi todo el tiempo con la cabeza en las nubes, all arriba en la cresta, a causa de nuestros malditos contactos de radio y conoca mejor que yo a la gente del poblado. Ya haba notado que posea un don de simpata y que le gustaban los nios. Cada vez que bajaba de su austero nido, fuera la hora que fuese, lo reciba un coro de alegres Good morning! Good morning! Consigue reconocerlos? Para m, son todos iguales. S ver, soy criador de ovejas, s ver me respondi. Y aadi : Cuando uno encuentra ovejas en un campo, pueden parecer todas iguales. Para m, no lo son. Las reconozco, s que sta es voraz... aqulla peleona... Vamos, s reconocerlas... Tienen nombres... Con los tipos de aqu es lo mismo. Anderson no haba hablado nunca tanto. De costumbre, se limitaba a las verdades simples, a breves comentarios. Creo, hoy, que estaba en profunda armona con ese pas. Quizs, de entre todos nosotros, era el ms cercano a Learoyd. Y lo pag, por otra parte: al final de la guerra, Fergusson lo degrad para ensearle la disciplina y lo envi manu militari de vuelta a sus ovejas en el Queensland.

Por la maana algunas hogueras seguan humeando en el valle gris de niebla. Dieciocho contenedores se alineaban como cadveres entre los pilones de la larga casa. Los dos que faltaban an colgaban de sus paracadas en ramas altas, en la linde de la selva. Fue necesario derribar los rboles para recuperarlo todo antes de que el cielo se despejara; los japoneses podan localizar desde sus aviones las manchas blancas de las telas. Conklin, el dinamitero, y dos cargas de explosivos de gran potencia se encargaron de ello. Learoyd estaba enfermo. Yaca sobre una estera en la parte de la choza donde viva con Yoo. Se haba sentido muy mal durante la noche y Gwai haba mandado buscarme. Llev a Corbett conmigo era nuestro enfermero y en seguida me susurr: Est murindose. Qu le pasa? Corbett se encogi de hombros: Debilidad. Disentera... malaria tambin. Era el lgubre aspecto de Learoyd lo que vean inmvil sobre la esterilla, la mscara gris de la misma muerte, su hedor y su squito: el abominable zumbido de las moscas. Casi siempre hay un momento en que la necesidad de reposo, la necesidad de paz, inunda la voluntad de vida de un moribundo; est demasiado cansado, se rinde, se detiene, como un nufrago en la inmensidad del mar que deja sbitamente de nadar. Pequeos signos, una desidia, la sombra de una abulia pasa ante la faz del combatiente gastado por un largo combate: se acab, acepta, ya est muerto, pero la Muerte tiene una cita y espera su hora. Es ms raro salvo entre las mujeres presenciar la lucha perdida prolongarse hasta el final, sin razn ni esperanza, y a la Muerte obligada a arrancar la victoria en reida lucha. En Learoyd, ya no haba ningn signo, nada, ni angustia, ni duda, ni voluntad, ni cansancio, nada. Toda la energa estaba dirigida hacia el interior y slo vea una osamenta descarnada. Cuando se levant, ocho das ms tarde, me acord de los pequeos trozos de madera que hacen estallar la piedra, de esa fuerza invisible que me impuls a ser botnico. Organic mi pequea guerra. Bren (Lewis) se encarg del armamento y las municiones, empez inmediatamente la reactivacin de la milicia local: los comanches no haban tenido nunca demasiados cartuchos que malgastar y rebosaban de entusiasmo. En un par de das, los mejores tiradores acertaban desde trescientos metros en una diana del tamao de una cabeza humana: Learoyd haba desbrozado bien el terreno! Esperaba armar a todo el mundo en plazos relativamente cortos, no obstante, decidimos conservar en cada milicia una seccin volante equipada con cerbatanas y granadas. Fue una abominable idea genial: genial, porque la silenciosa eficacia de la cerbatana en las emboscadas de la jungla sobrepas nuestras esperanzas; abominable, porque la muerte a la que condena una herida de flecha envenenada es la ms horrible que se pueda imaginar. Anderson recibi refuerzos: otro operador de radio. Ya haba conseguido convertir a tres comanches en fuente de energa para el generador y lo dej a cargo de sus asuntos. Se encarg tambin, por voluntad propia, de la escuela de Learoyd. Se convirti en profesor de ingls. A la vuelta de un reconocimiento al oeste del Sembakung, me encontr con la sorpresa de una recepcin a gritos repetidos de: Good morning, tos! Envi a Gwai, Conklin y un pequeo grupo hacia el este, ms all del poblado de Tamong Miri, para reconocer las cercanas de Tarakan y organizar all nuestro servicio de informacin. Ahora, los muruts de los alrededores llegaban en tropeles cada da para verme. Transfer mi cuartel general a una pequea choza a medio camino entre la choza comunitaria y nuestra estacin de radio para alejarme un poco de Learoyd. Contrat a un intrprete, Dali, un muchachote del norte, cerca del lmite con el territorio de los perros rojos, que haba aprendido el malayo antes de la guerra trabajando en una plantacin de caucho. Tambin distribu mi oro. Un soberano en seal de alianza a todo personaje que juzgaba de alguna importancia. Como parta del dudoso principio de que las personas tienen la cara que

se merecen, en realidad repart el oro del Banco de Inglaterra entre todas las caras simpticas del reino. Armstrong, el teniente Armstrong, fue nombrado intendente responsable durante mi ausencia, y me prepar, con la conciencia tranquila, para partir hacia el oeste. Learoyd propuso acompaarme. Se haba restablecido con una rapidez sorprendente. Corbett le haba puesto sin mucha conviccin todas las inyecciones de rigor y Yoo le prepar misteriosos brebajes de hierbas y cortezas. El octavo da se levant, plido y ms delgado, tom un bao en el torrente y devor un plato de arroz y cerdo con un apetito de rapaz. De todos modos, dudaba en llevrmelo en una larga caminata. Est demasiado dbil le dije , se arriesga a una recada mortal. La muerte es tumbarse y esperar... dormir. La vida es levantarse y andar me respondi . V oy con ustedes. El viaje fue una delicia. Partimos con una alegre escolta, por la maana, justo despus de la lluvia, y descendimos el torrente durante seis horas hasta el Sembakung. El valle, amplio al principio, se estrechaba progresivamente hasta acabar en una garganta oscura, fra y hmeda como un abismo, dominada por una vegetacin inquietante colgada en el vaco. En el ltimo recodo, el aire se hizo de pronto ms seco, una brisa tibia nos acarici la cara, el estruendo del torrente se alej, el rubio sol del final de la tarde nos ceg y tuve la repentina impresin fsica de la libertad. Ante nosotros, el gran ro arrastraba en silencio sus aguas rojizas. Learoyd, que llevaba consigo el rifle que le haba dado, se divirti disparando algunos tiros contra blancos improvisados y el eco de las detonaciones reson mucho tiempo con una crueldad desgarradora en la serenidad del inmenso valle luminoso. El semiautomatismo y la ligereza del arma lo seducan, pero discuti mucho con Corbett para saber si la bala tena la suficiente potencia de choque como para detener en seco a un hombre lanzado al asalto. Al anochecer, mat un almizclero y nos lo comimos esa misma noche. El almizclero es realmente un animalillo encantador, pero tan estpido que se lanza enloquecido a los brazos del cazador que lo persigue. Tambin es, con el nombre de plandok o de to Bo, el Fra Divolo del folklore muruts, el diablillo cnico y bromista de las fbulas que se aprovecha de la estupidez de los hombres y ridiculiza sus debilidades. Cuando acabamos de comrnoslo, asado con hierbas y relleno de mejorana y cilantro, Learoyd nos cont una de sus diablicas aventuras. rase una vez un hombre que se llamaba Boong y una mujer que se llamaba Yoong. Los dos eran muy desgraciados porque acaban de enterrar a su hijo que haba muerto de hambre. Era la poca de la gran sequa, cuando las aguas del Sembakung se redujeron a un delgado hilillo azul como el cielo y el follaje de los grandes rboles de la selva se volvi rojo. Era la poca en la que los bfalos se hundieron en el pantano que hoy se llama el cementerio de los Cuernos y perecieron enterrados cuando el barro se solidific. Era la poca en la que los propios Genios tuvieron que refugiarse en la casa del dragn Biiri, en las entraas de la tierra, porque afuera hacia demasiado calor y dejaron tras ellos a los hombres sin defensa ni ley. Boong haba matado un esculido ratn para su hijo pero cuando regres de cazar el nio ya haba muerto. Yoong encendi un fuego para asar el animal. Se lo comieron entre los dos y bebieron mucho ayak porque se sentan muy, muy desgraciados. El to Bo, el almizclero hambriento, oli la comida y se acerc al fuego lleno de esperanza. Yoong, la mujer, le cogi y lo meti en el cesto. "Ser nuestra comida de maana", dijo a su marido. Pero el to Bo no deseaba ser comido, armaba un gran escndalo y gritaba tanto como una banda de monos al amanecer: "Soy el centro del mundo. Slo exists en mi cabeza. Si me matis, desapareceris en el acto. Y el mundo con vosotros. Ya no habr nada. Nada. Slo las tinieblas eternas de una noche sin estrella". En realidad, el to Bo armaba ese escndalo y contaba todos esos cuentos porque tena miedo de morir. Yoong sacudi el cesto para hacerlo callar y Boong, cansado por la caza y el ayak, se durmi. Cuando se despert, el fuego estaba apagado. La noche era tan negra que crey que el mundo haba

desaparecido. Tuvo mucho miedo. Se acord entonces de lo que haba anunciado Bo y le rog que le devolviera el mundo. El to Bo exigi en primer lugar que lo sacaran del cesto: "Sopla las cenizas, pon unas ramitas sobre las brasas y le pedir al mundo que vuelva". Cuando las llamas iluminaron la selva, Boong, ms tranquilo, quiso volver a dormirse pero el to Bo le volvi a decir: "Soy el centro del mundo y slo existe en mi cabeza, si no quieres que todo desaparezca, dame de comer". "No tengo nada contest Boong. Slo dos huesitos de rata. Yo tambin tengo hambre." El to Bo olisque los huesos con asco: "Siento or eso. Djame al menos mamar la leche de tu mujer". El to Bo tena tanta hambre que mordi el pecho de Yoong y le devor el corazn. "Tu mujer ha muerto y ya no puede servir para nada. sala y commosla juntos." Boong llor mucho pero obedeci; ya lo he dicho, era la poca en que los propios Genios haban huido, abandonando los hombres a merced de los poderes malficos. Cuando terminaron de comerse a Yoong, el to Bo tuvo hambre otra vez: "Soy el centro del mundo y slo existes en mi cabeza. Si no quieres desaparecer, djame comer tu pierna. Siempre podrs caminar sobre la otra, apoyndote en un palo". Boong llor mucho ms fuerte porque la prdida de su pierna le doli ms que la prdida de su mujer, pero no quera que el mundo desapareciera. El to Bo segua con hambre. Pidi comer la otra pierna y los dos brazos; despus, hato, se tumb de espaldas y durmi hasta la maana. Se levant con mucha sed y baj hasta el Sembakung, indiferente a los gemidos de Boong que no poda moverse. Se sent en la orilla del gran ro que ya no era ms que un modesto riachuelo entre bancos de limo rojo cuarteados por el sol y bebi tanto que no se dio cuenta del gran tronco fangoso que flotaba en lo que quedaba de agua. Slo por un pelo de su cola evit el terrible castaeteo de la mandbula del tronco fangoso. El to Bo haba comido y bebido demasiado para escapar durante mucho tiempo al viejo cocodrilo, quien emita hmedos gruidos vidos. "Buenos das le dijo, te estaba buscando pues te he preparado una buena comida." El desconfiado cocodrilo se acerc un poco ms y rugi: "Una buena comida? No hay nada que comer a cincuenta leguas a la redonda. Qu es?" "Un hombre." "Un hombre? repiti el viejo cocodrilo . Pero si corren demasiado y son tan peligrosos como los bfalos encolerizados..." "ste no se escapar. Escchame, oh seor del ro, he bebido y comido demasiado, estoy cansado. Me sentar sobre tu espalda y te guiar hasta l." "Un hombre! repiti otra vez el viejo cocodrilo . Slo he comido uno en toda mi vida, pero hace tanto tiempo que ya no me acuerdo del gusto. Vamos!" Cuando condujo al cocodrilo hasta Boong, el to Bo salt a tierra y se adentr tranquilamente en la selva. El viejo cocodrilo, que era un sibarita, pens que Boong sabra mejor si lo dejaba en remojo cierto tiempo en un agujero del ro. Lo arrastr hasta all y Boong se hundi en el agua llorando; y el mundo desapareci efectivamente, pero slo para l. El Sembakung se deslizaba lentamente bajo las estrellas, entre dos murallas de vegetacin, como una gran corriente de laca negra, sin un solo remolino, una ondulacin, una arruga, impasible, silencioso, muerto. De vez en cuando un breve chapoteo, un ligero estremecimiento, una polvareda de diamante irradiaban la pulida superficie; efmeros signos de vida barridos por la fuga invisible del gran ro en la noche, hacia su delta salvaje, hacia el mar. As pasaba el tiempo. Bajo el hmedo sol de la maana. Bajo el trrido sol del medioda. Bajo el sol de la verdad sin matiz, del bien y del mal; cuando todo lo que est a la sombra parece condenado a las tinieblas, y todo lo que est a la luz, descolorido, purificado y blanqueado, parece salvado. El cruel sol vertical que aade ya en la cara del vivo la mscara de la muerte llenando de negro las mejillas y la rbita de los ojos. El gran sol rojo del crepsculo que inunda de sangre esta tierra cubierta de oscuridad.

El cielo de la noche... As pasaban los das. El rencoroso martilleo de la lluvia, el siniestro esplendor de la jungla, las enormes nubes, Orion y Altair, de la constelacin de guila, las alegras fsicas del cuerpo, el calor de la amistad... La vida! Learoyd era un rey, lo digo de verdad. Durante esos das le vi gobernar y administrar. Le vi impartir justicia bajo un rbol. Le vi mandar, porque sa era su aficin. Le vi temido, admirado, respetado, envidiado. Le vi amado. Por Dios, puedo decirlo: le vi como un rey. Con l recorr los grandes valles, remont los torrentes, rode las crestas azules. Me ba en los ms frescos estanques de la selva de los Genios. Dorm en muchsimos poblados, asist a un sinnmero de discursos; a muchos pagos de tributos. Learoyd viajaba sin equipaje con su escolta de guerreros. En todas partes era acogido con alegra y respeto. Era simple, accesible a todos, aunque a menudo estuviera obligado a pasar las noches bebiendo y escuchando historias en las que se haca referencia a jarras del dragn, esclavos y sangre. Cuando todo estaba arreglado, calmado, todava le oa repetir indefinidamente una palabra desconocida para l hasta pronunciarla bien y comprender totalmente su significado; entonces sacaba su pluma de clao, su tintero de bamb y la apuntaba en el reverso de un cartel de propaganda japons que le serva de cuaderno de notas con la escritura fontica que haba inventado en la que los acentos particulares estaban representados por extraos signos cuadrados, pequeos tringulos, pequeos crculos que slo l poda comprender. A menudo terminaba la noche en compaa de alguna muchacha con el cuerpo moldeado por los Genios. Cuando me convert en su amigo, me propuso que me casara provisionalmente, mientras durara mi estancia con una joven viuda del linaje de Senghir. Yo aceptaba que mi cuerpo sudara, temblara, se cansara. Estaba de acuerdo en alimentarlo. Experimentaba una alegra animal en el hecho de forzarlo, empujarlo hasta el lmite, zambullirlo en el agua helada de un torrente, lavarle el cansancio, el sudor, la suciedad de una larga pista. Apreciaba la felicidad de un bol de ayak a la puesta del sol, de un cigarrillo al alba cuando el fro y la humedad hacen temblar, de una hoguera despus de la lluvia, del arroz tras el hambre. Saboreaba incluso la beatitud de una larga digestin tras una orga de cerdo y bfalo, pero rechazaba la dulzura de un cuerpo de mujer. Crea que la carne deba permanecer junto a la carne, el espritu con el espritu y tema, como si se tratara de una vergonzosa debilidad, el momento en que los dos se encuentran. Rechazaba la ternura. Habla de la vida, del bien y del mal, pero no tiene ternura. Y por eso es inhumano me haba dicho Learoyd. Mi cuerpo era un instrumento, un esclavo siempre bajo mi bota. Crea que la guerra tena que ser casta, crea... Pero, al infierno lo que crea! La maldicin de la carne! Come, se limpia la boca y dice: No he cometido ningn mal... La vieja herencia! Bueno, en realidad se lo propona haba aadido pues eso me evitara tener siempre un ojo sobre el viejo cuervo. No hay nada como un ojo de mujer. Learoyd tena una predileccin especial por el ejrcito comanche, su ejrcito. A menudo pasaba revista a la milicia local. Entonces volva a encontrar en l las viejas buenas tradiciones del cuerpo de suboficiales del ejrcito britnico. Un da le vi impartir justicia. El asunto era importante porque dos milicias haban tomado el partido de sus poblados respectivos y amenazaban con llegar a las manos. Era una de esas tardes crepusculares en las que el negro cielo pesa como una tapadera de plomo sobre la tierra inquieta, en las que la tormenta suspendida destroza los nervios, en las que uno tiene la impresin de or merodear en la sombra la rabia, el odio y la crueldad, como los espritus errantes de potencias malficas. Los sabios del consejo abordaron la cuestin que les interesaba de un modo tan tortuoso que me pregunto cmo Learoyd supo discernir el fondo del asunto. Esos malditos sabios

tardaron ms de una hora, en el hmedo calor de su choza, para soltar su historia de forajidos. Por fortuna, todava no era la hora de beber ayak. ... Un bfalo hembra que tena que parir. Y en el otro poblado, en el de ro arriba, otro bfalo en el mismo estado... Pero los del pueblo de arriba son unos mentirosos, lo sabe todo el mundo... Aagan nunca entreg la jarra prometida en dote por la boda de... Learoyd me traduca las frases deshilachadas. Sudaba mientras escuchaba con paciencia esas jeremiadas, aunque lo notaba inquieto. El ncleo de la cuestin era que uno de los dos bfalos recin nacidos haba desaparecido. Muerto? Devorado por un animal salvaje? Y los dos poblados reivindicaban como suyo el superviviente. Estaban dispuestos a saltarse al cuello sin contemplaciones por un pequeo bfalo que no deba pesar ms de doscientas libras. Y por el honor, creo, por el placer. Learoyd convoc a los consejos de los dos poblados en terreno neutral. Se sent bajo una gran higuera de Indias, los de ro abajo a un lado, los de ro arriba a otro, y en el centro el joven bfalo que paca con toda tranquilidad. Alrededor, los dos poblados completos, con mujeres y nios, daban la impresin de que no iban a tardar mucho en empezar a recoger piedras y palos. Ms lejos, la jungla inmvil pareca esperar y, encima, el cielo cada vez ms pesado, cada vez ms negro: la tormenta. Tena ganas de emitir mi propio juicio, coger el colt y abatir ese maldito animal para que se repartieran los restos y no se hablara ms de l. Learoyd hizo traer a los dos bfalos hembra. El pequeo bfalo, que se haba echado en el suelo, se levant de un salto, con aspecto asombrado, se nos qued mirando un rato, el hocico estirado, mascando briznas de hierba y sacudiendo las orejas para ahuyentar las moscas. Entonces, trot hacia los de ro arriba y se puso a husmear sin mayor reparo los cuartos traseros de su indiferente madre. Se produjo un formidable estallido de risas y, algunos instantes ms tarde, explot la tormenta con un fragor sordo, una rfaga de viento turbulento. Y empez a llover, como si las potencias malficas reconocieran su derrota. As pasaban los das... Fuimos hasta Tomani. Recorr las ltimas millas descalzo para que las patrullas japonesas de rutina no pudieran encontrar huellas de botas que indicaran sin lugar a dudas la presencia de un blanco y detrs de m dej en el barro una huella sangrienta. Por suerte, ninguno de los cortes se envenen. Con los prismticos pude divisar al primer japons: un centinela ante una barraca de piedras. Tena un gran fusil enastado con una larga bayoneta, un pequeo gorro de jinete y gafas redondas. Me acuerdo muy bien de l porque hubiera podido matarlo, hubiera podido coger el fusil de un comanche, ajustado en el punto de mira y matarlo, as, por las buenas. S que si no lo hice fue por no provocar demasiado la clera del ejrcito japons. De todos modos, me sorprendi descubrir tanta fra violencia en m. El signo de Can. Pasaron dos camiones, movindose con agilidad en el calor amodorrado, y el centinela desapareci bajo las volutas de polvo rojo que levantaron tras ellos. Los perros ladraban alrededor de nosotros. A la vuelta, remontamos el valle del alto Tungkalis por la antigua carretera japonesa sumergida en un caos de gargantas, murallas, barrancos, bajos fondos de aguas fangosas infestadas de sanguijuelas, bambusales abatidos, espinos enredados, junglas elsticas: un exuberante infierno viscoso dominado por las magnficas y serenas selvas de crestas. El primer campo de batalla de Learoyd. La ltima pista de Tamong Miri el Temible. Por la noche, acampamos en un vasto calvero encima del ro, gozando de ese lujo de los muruts: un cielo despejado. Los comanches asaron un cerdo salvaje y cocieron arroz en bambes huecos. La noche era lmpida, la lluvia de la tarde haba lavado el cielo. ramos felices. Despus de comer, nos tumbamos de espaldas junto a las brasas enrojecidas y contemplamos las estrellas mientras mordamos briznas de hierba. El mundo estaba en silencio. Hablamos de cosas lejanas, todo lo que se puede decir a la luz de

las estrellas cuando se es feliz... de la amistad. Haba sacado mis prismticos para observar de ms cerca Orion y Altair y vi aparecer otros pequeos resplandores, invisibles a simple vista. Y haba muchos ms, ms de los que el mayor telescopio habra revelado... Se trataba de una de esas noches benditas en las que se olvida que el hombre es un extranjero que est de paso en esta tierra, que la vida, la amistad, la muerte no tienen ms importancia que el destino de esas briznas de hierba que mordamos; que la naturaleza no es ni suave, ni cruel, que no es nada... Una capa de niebla blanca bajo la luna se elevaba lentamente del Tungkalis como una marea tranquila que inundaba silenciosamente el valle a nuestros pies, borraba los barrancos y envolva los rboles cercanos. Learoyd tir una brazada de bambes secos sobre las brasas y las llamaradas, restallando de chispas, rechazaron a nuestro alrededor la fantasmal marea. Los comanches, al ver nuestras caras de felicidad, hicieron ruido y hablaron hasta la maana. Rebuscaba semillas, secaba epifitos, orqudeas para el herbario para el Kew... Tomaba notas para la correccin de mi libro de 1936. Completaba la documentacin sobre ciertas especies: la higuera de Indias (morcea), temida y venerada por los muruts, monstruoso pulpo vegetal que estrangula a los otros rboles y deshace las murallas como en Borobodur y Angkor, la Antiaris toxaria, que proporciona a las flechas el veneno cuyos efectos no iba a tardar en ver en el hombre, la Hopea odorata. la Alstonia scolaris... Durante todo ese viaje, nunca estuve aislado de Armstrong y mis australianos. Learoyd haba establecido desde haca tiempo una red de comunicaciones por relevos de mensajeros que funcionaba noche y da; un verdadero Poney Express (tena incluso dos caballos grises tomados a los japoneses que galopaban sobre las pistas de la llanura de los Elefantes). En ocho das una noticia atravesaba el territorio de punta a punta. Me enter de que Conklin y Gwai haban llegado a las inmediaciones de Tarakan sin problemas, de la llegada de otros envos areos, de que Fergusson quera informes sobre los aerdromos de la baha de Brunei. Learoyd segua administrando su reino. Sostena largos concilibulos con sus mensajeros... Todo ir mejor cuando los jefes de las tribus sepan leer, entonces podr escribir las rdenes. V olvimos al poblado. Hubo an ms envos. Hice construir una pista de aterrizaje para aviones ligeros, en previsin del desembarco que ya no iba a tardar. El asunto tomaba cuerpo: tenamos casi quinientos hombres, bien entrenados, bien armados, disponibles las veinticuatro horas; los informes sobre los japoneses afluan y tena un segundo equipo de radio para mis diligencias con Morotai. Anderson aprovechaba sus horas de ocio aprendiendo el muruts y construyendo una pequea goleta de tres mstiles en el interior de una botella de Ciervo Blanco, imitacin japonesa del whisky White Horse. que no s de dnde haba sacado y que se bebi con Truu Gran Ombligo y los dos comanches que hacan funcionar la dinamo; quera regalrsela al pequeo prncipe de ojos grises de quien se haba hecho amigo... As pasaban los das... El monzn del nordeste declin suavemente, las moribundas brisas se revolvieron como fieras enjauladas, arrastrando sus incertidumbres de tormentas formidables. Despus, poco a poco, una corriente regular se estableci y gan en fuerza; los alisios del ocano ndico inclinaron hacia el norte la copa de los rboles, trayendo olores ms pesados, una luz ms dura y un aire nuevo cargado de presentimientos indefinibles. Durante todo este perodo feliz, hasta el primero de mayo, los japoneses permanecieron en una decente ociosidad.

SEGUNDA PARTE

LOS ALISIOS DEL SUDOESTE

... Habales de lo que slo t has visto, y tambin de lo que has odo... Habales de las batallas y los reyes, los caballos, los diablos, los elefantes y los ngeles, pero no te olvides de hablarles del amor y de otras cuestiones similares... RUDYARD KIPLING El 2 de mayo tuvimos noticia de la cada de Berln, pero slo el da 11 nos enteramos de la muerte de Hitler y la capitulacin de Alemania. Esas noticias nos dejaron casi indiferentes: las esperbamos. Esa guerra en Europa, en la que sin embargo haba participado, me pareca tan lejana que casi me era extraa. Learoyd, en cambio, no quera or hablar de ella: no le interesaba. Mis australianos, que haban participado en la campaa del desierto, improvisaron a pesar de todo, sin gran conviccin, una pequea fiesta para gran deleite de los muruts, que no son nada dormilones y aprovechan cualquier ocasin para pasar la noche de charla y bebiendo grandes tragos de ayak. Lo que quedaba de guerra se ganaba lejos de nosotros. Las dos corrientes formidables, trituradoras y voraces, del ejercito aliado pasaban una a seiscientas millas al este, a travs de las Filipinas, y la otra a unas dos mil millas al noreste, a travs de Birmania, dejando al margen nuestro pequeo reino de jungla y lluvia: Borneo no era ms que una pequea amenaza en el flanco izquierdo de MacArthur. Ni el estado mayor aliado, ni Fergusson sospechaban con claridad lo que poda haber bajo la cpula de los rboles sobre la que nos haban lanzado sin contemplaciones. Lo nico que quera el estado mayor era asegurarse al precio ms bajo la seguridad del flanco izquierdo; quera reconquistar una parcela del Imperio, devolver al rey de Inglaterra lo que era del rey de Inglaterra. ramos los instrumentos convencidos de su poltica. Slo que, bajo la cpula de los rboles, en la penumbra de la jungla, haba un sortilegio, un encanto que nos intoxic a todos para siempre y poco a poco el mundo exterior, all, como decamos por aquel entonces, perdi su consistencia y su realidad. Sin embargo, el primero de mayo, el all hizo irrupcin aqu. Una brigada australiana desembarc en Tarakan y de pronto fue como una patada en un hormiguero. Tanto al oeste como al este, los atareados japoneses se pusieron a correr en todas las direcciones, detuvieron a notables, asesinaron a sospechosos, quemaron poblados y aterrorizaron a la poblacin. Una resistencia sorda, debilitada durante un tiempo tras las sangrientas represiones de 1944, se reanim y agit todo el litoral. Una muchedumbre busc refugio en la jungla. Chinos, malayos, ibans y dusums abandonaron su kampong, acosados por el miedo, el hambre y la miseria, y se adentraron cada vez ms en el interior, remontando los ros y las escasas pistas. Muchos se perdieron y murieron dando vueltas, incapaces de orientarse en el tnel de vegetacin. Otros fueron encontrados y guiados por las patrullas comanches. Otros, por ltimo, emergieron de la selva tras das y das de vagabundeo, plidos y temblorosos, guiando los ojos bajo el sol y se derrumbaron entre los pilotes de las chozas de la periferia del territorio. El reino muruts adquiri por algn tiempo el aspecto de un islote de paz, golpeado por la tempestad, al que llegaban los pecios de los naufragios. Learoyd se inquiet por esta lastimosa invasin que amenazaba la integridad, el orgulloso aislamiento de su pueblo. No quera que los recin llegados estuvieran en los poblados. Hizo construir para ellos campos en la selva. Gwai, Senghir, y todos los jefes con las orejas llenas de saber teman como l que este contacto forzado con el mundo exterior diera lugar a incontrolables transformaciones y Learoyd saba que, una vez entreabierta, sera difcil volver a cerrar la puerta. Presenta, con toda razn, que su pueblo no estaba preparado para afrontar el siglo XX; que an deba evolucionar protegido por su

aislamiento para no entrar en una decadencia similar a la que haban vivido los perros rojos, hasta acabar en una subcategora de malayos inadaptados, desclasados y desposedos. Sobre todo, tena miedo de la posguerra, crea que esos refugiados, acogidos por caridad, volveran algn da para despojar a los muruts de sus tierras. En vano le dije que su reino perdido no le interesaba a nadie, ni a los plantadores de t, ni a los plantadores de caucho, ni siquiera a los prospectores, porque era demasiado inaccesible, pero no pude convencerlo. Estaba curiosamente persuadido de que una jaura de rapaces, enloquecida por la riqueza del territorio de los Genios, regresara para saquearlo. Slo fue bastante ms adelante, con motivo de la gran batalla de la montaa de los Muertos, cuando me expliqu esa inquietud irracional. El ro Tabuk Libang, al norte de la montaa, arrastra polvo de oro en su limo. Learoyd haba abierto una cantera en la que trabajaban una veintena de javaneses, antiguos auxiliares del ejrcito japons, hechos prisioneros por los comanches. Descubr la explotacin al remontar el valle por casualidad. A pesar de nuestra amistad, Learoyd nunca me haba hablado de ella: tambin desconfiaba de m, desconfiaba de la diablica fascinacin del oro. Sin embargo, me haba visto distribuir los mil soberanos... El rendimiento de la mina era miserable e, incluso con medios modernos, el oro obtenido habra costado demasiado caro para que fuera rentable. Pero Learoyd no lo saba; lentamente, grano de polvo a grano de polvo, crea acumular un tesoro que ayudara a su reino a salir de los remolinos de la posguerra. Learoyd se equivocaba al inquietarse. Todos esos pobres refugiados slo soaban con una cosa: volver a sus arrozales y a sus kampongs en la desembocadura de los ros, al aire fresco y ligero de la costa, los colores vivos, los grandes espacios donde la mirada puede vagar con fruicin, los horizontes abiertos, el cielo libre y el mar. La selva los marchitaba, se sentan oprimidos e inquietos. Experimentaban una permanente sensacin de amenaza sorda e inasequible. Se marcharon en agosto, en cuanto la situacin militar se lo permiti; dieron la espalda a las tinieblas y corrieron hacia la luz y el sol como prisioneros liberados. Mientras tanto, se pusieron valerosamente a trabajar, roturaron minsculos calveros, invisibles a los aviones, y cultivaron arroz de montaa, tapioca y legumbres. A pesar de ello, tuve que convencer a Morotai para que nos enviara a toda prisa arroz, maz y sal para evitar el hambre. Los chinos son hbiles jardineros y Learoyd arrastr a tres o cuatro de esos pobres diablos por todos los poblados del reino para que los muruts aprovecharan su experiencia y aprendieran sus tcnicas de irrigacin; uno de ellos, deprimido por la soledad, se dej morir de tristeza. Mis australianos se encargaron de los hombres capaces de luchar; en seguida hubo muchos voluntarios para volver a la zona costera y tomar contacto con la guerrilla. El servicio de informacin gan nuevos agentes y para agilizar las transmisiones, envi un equipo de radio con un grupo de proteccin al oeste del ro Padas, en los Crockers Ranges septentrionales que dominan la llanura de Beaufort y la baha de Brunei. El este, alrededor de la cabeza de puente australiana de Tarakan, era escenario de sangrientos combates. Decid ir hasta all para coordinar nuestra accin. El 13 de mayo por la tarde, un pequeo Auster de enlace me recogi en nuestro terreno. A vuelo de pjaro, no haba ms de ciento cincuenta millas entre Tarakan y nosotros, pero unos grandes nubarrones de color marrn oscuro se acumularon ese da al sur de Sembakung y tuvimos que dar un vasto rodeo hacia el este hasta el ocano, bordear los meandros de la costa inundada por la niebla, con el ojo pegado en el indicador de gasolina, para aterrizar in extremis a la cada de la noche de lleno en medio de unas salvas de hostigamiento de los japoneses. La acogida del estado mayor de la brigada fue de las ms calurosas. Gwai y Conklin haban hecho un buen trabajo, sus informaciones permitieron barrer del cielo a la aviacin japonesa en pocas horas y destruir numerosos depsitos de municiones camufladas en la jungla. Arregl rpidamente mis problemas de coordinacin y, en el curso de la cena, cont la historia de Learoyd, el ejrcito comanche y el reino de los muruts. Creo que no encandil a mi pblico. Un coronel

mdico un tanto borracho me propuso un Auster sanitario para evacuar a mi energmeno y se li en una explicacin de los mitos de Robinsn Crusoe, el buen salvaje y la bsqueda del inaccesible El Dorado, que interrumpi bruscamente tendindome una botella de whisky: Beba esto, la cerveza acabar volvindonos idiotas. Los otros comensales manifestaron un inters educado pero not la desconfianza de los soldados profesionales hacia los aficionados, el desorden, la aventura y la indisciplina. Durante el resto de la comida, la conversacin vers nicamente sobre el Afrika Corps, Rommel, Tobruk, Marsha Matru y los recuerdos de la batalla de El Alamein. Me sent solo, muy lejos de esos hombres sin curiosidad, cuyo espritu pareca desecado por el terrible viento del desierto de la grandeza y la servidumbre militar... El whisky de ese mdico insensato y mi fatiga me volvan injusto: esa brigada haba sufrido y sangrado en muchos campos de batalla desde haca cuatro aos; le haban asignado un nuevo objetivo y segua sangrando, siempre sangraba. Ese era el verdadero rostro de la guerra pero no poda dejar de Pensar que, en nuestras sombras selvas, el aire era de todos modos ms vivo. La artillera atron durante toda la noche. Un poco antes del alba, me despertaron unos gritos y los tableteos enloquecidos de las armas automticas: francotiradores japoneses, voluntarios de la muerte, se haban infiltrado en el permetro de defensa y atacaban las tiendas del estado mayor. El tumulto se prolong hasta la salida del sol. Hacia el medioda despegu en direccin a Morotai con un cargamento de heridos silenciosos. A mitad de camino, sobre el mar de Clebes, encontramos una enorme nube inmvil, como un animal gris al acecho. El avin se bambole, sacudido por una mano invisible que pareca querer triturarlo. Los heridos emitieron largas quejas montonas. Y entonces el muchacho delgado se incorpor. Con las manos negras de cogulos secos y rojas de sangre fresca rechaz al enfermero. Djeme en paz dijo con una voz sorda. Se poda leer la splica en la mirada plida hundida en el gran rostro lvido. El enfermero, impresionado, se apart. El muchacho delgado oscil durante un rato. El sello de la muerte conquist su rostro excepto los ojos, que se mantenan fijos delante de l, con una voluntad feroz, en algo misterioso. Djeme en paz repiti una ltima vez y emiti un extrao borboteo y cay, lento, como un rbol abatido. Unos estremecimientos, unos ligeros temblores agitaron todava su cuerpo delgado. Todava haba vida... y de golpe ya no hubo nada. En algn lugar en medio del mar de Clebes, el 14 de mayo de 1945 a las 15:32 (hora local). Qu largo camino para llegar hasta ah y nadie poda dar una respuesta. Al desembarcar, me enter de que haba otro muerto. Yaca acurrucado sobre un costado. Pareca dormir, pero sus ojos abiertos eran insensibles a la luz y la boca inmvil rea. Morotai haba cambiado mucho desde mi partida. Se haba convertido en una base confortable con cines, clubs, una jerarqua estricta y querellas estriles. Las playas rebosaban de G.I. que chapoteaban en el agua como neoyorquinos domingueros en Coney Island. Fergusson me esperaba en el cuartel de las Fuerzas Especiales. Fergusson era nuestro patrn. Nos eligi uno por uno, nos dio una formacin que habra hecho soar a los mayores criminales de la historia. En la escuela especial de comandos del Gran Arrecife Coralino, nos ense con terrorfico entusiasmo a enviar rpidamente a un ser vivo al otro mundo, a robar y destruir cualquier construccin humana, en resumen, a hacer el mal en todas sus formas. Cuando nos hubo armado y acorazado de este modo contra un mundo implacable, nos envi a cumplir su designio: reconquistar y devolver al rey su imperio perdido. Su sombra cubra toda nuestra accin. Era nuestro mentor, a la vez magister, padre romano y sabio de grandes orejas. Cuando me recibi al llegar a Darwin en 1944, me dijo: No se queje nunca delante de m de la ingratitud de los pueblos con los que va a hacer la guerra,

porque es por usted por quien va a sufrir y quizs morir, no por ellos. No se crea un salvador, es usted un hombre, slo un hombre, un hombre normal y corriente. Era duro y estaba seguro de s mismo, cortaba sin ninguna duda, como un hacha. La verdadera justicia es la injusticia, deca a menudo y poda ser terriblemente injusto. Lo respetbamos, lo admirbamos y creo que nunca supo cunto lo ambamos. Sin embargo, una grieta invisible corra por esa fachada... La fecha de la gran cita ya no estaba muy lejos; un da del mes de octubre de 1946, en algn lugar en medio del ocano, como en el caso del muchacho del avin; pero esa vez la Muerte no tendra que imponerse, le bastara con esperar pacientemente en un lugar preciso que slo ella conoca. Fergusson hizo que me sentara, abri una botella de bourbon de Kentucky y me sirvi un vaso. Despus sac una caja de cigarros de Manila que le haban trado unos aviadores norteamericanos, me ofreci uno y encendi cuidadosamente el suyo. Tena unos gestos precisos, metdicos, como los de un profesor que dispone ante l las notas, los libros y los lpices antes de interrogar a su alumno. Adelante dijo nicamente. Beb un sorbo (decididamente el whisky, incluso el bourbon, es mejor que el ayak) y empec por bosquejar un retrato del ejrcito comanche, bien hecho para alegrar el alma de un viejo soldado. Tenemos aproximadamente seiscientos hombres armados, pero los contingentes son flotantes... Obedecen a las leyes tribales, familiares y al humor antojadizo de los muruts. De hecho, no podemos contar con ms de quinientos guerreros a la vez. El concepto occidental de la disciplina, fuerza principal de un ejrcito, no tiene para ellos ningn sentido. Los muruts son hombres libres que libremente participan en una guerra y libremente eligen retirarse cuando les da la gana. A veces, una milicia entera, presa de la nostalgia, da la vuelta en bloque para sumergirse de nuevo durante unos das en su valle. Cada milicia es un pequeo grupo autnomo bajo la autoridad de un jefe designado por Learoyd y respaldado por nuestros instructores australianos. En principio, las viejas disputas han quedado saldadas; pero en realidad cualquier ocasin, una distribucin de armas, por ejemplo, puede hacer resurgir las rivalidades. El conjunto sigue siendo bastante heterogneo. La nacin muruts est en proceso de construccin, todava no est hecha. Los guerreros comanches son jvenes entre quince y veinticinco aos aunque la palabra guerrero en muruts designa a cualquier hombre que tenga fuerza y valor suficientes para sacar el machete de la vaina. Andan desnudos, con la excepcin de un trozo de tela que les cie los rones y algunos adornos de cuero, marfil y plumas de clao, y son capaces de vivir mucho tiempo en cualquier jungla recogiendo bayas y brotes de bamb, de esperar sin un gesto a un animal salvaje o a un enemigo, de matar sin hacer ruido y desaparecer sin dejar rastro. Les fascinan las armas mortales y los artefactos destructores, cuidan sus fusiles con amor y son capaces incluso de realizar reparaciones complicadas en forjas improvisadas. Para concluir, dir que se trata de un ejrcito fabuloso para la defensiva, la artimaa, la emboscada. Mediocre o nulo en la ofensiva. Inutilizable, sin duda, en un terreno que no sea el suyo. Incapaz de soportar grandes prdidas: una batalla perdida con muchos muertos suscitara un terror tal que las tribus desapareceran en la jungla (lo que le ocurri a Learoyd en el alto Tungkalis). Un ejrcito, en mi opinin para el que la guerra es una alegra individual y no una triste carnicera colectiva. Creo que slo deberamos suministrarles armas ligeras del estilo de ese rifle norteamericano, el MI calibre 30, y explosivos para las trampas; equipados de este modo seran capaces de aguantar indefinidamente en el interior mientras la 9 divisin australiana, en la costa, ajustara las cuentas a los japoneses hostigados por la espalda. A continuacin desarroll mi teora de la guerra submarina. Como todo civil experimentaba un placer particular en chapotear en el arte militar. Evidentemente, haba estudiado a Anbal y Napolen, ledo a Clausewitz y otros buenos autores (Mao Tse-Tung no era conocido por aquella poca) y el papel

de gran capitn, de hombre de guerra victorioso, que vuelve a su carreta cuando el imperio no lo necesita, segua vagamente formando parte de la panoplia de sueos que haba sobrevivido a mi infancia. Fergusson me escuchaba chupando su cigarro. Me hizo pocas preguntas pero estudi el mapa corregido por Learoyd. Al final, me pidi: Hbleme un poco de ese irlands loco. Esperaba y tema esa pregunta. Mi juicio sobre Learoyd haba evolucionado mucho desde mi primer encuentro con l, cuando me levant del barro temblando de rabia, pero ese juicio no era definitivo. Todava dudaba. Learoyd estaba ah, lo utilizaba y crea poder controlarlo. Esboc mi retrato, narrando algunas ancdotas para darle un poco de colorido, y transmit a Fergusson mis incertidumbres. Creo que las cosas no son tan simples como las imaginan nuestros amigos australianos de la cabeza de puente de Tarakan: uno gana la guerra y todo vuelve a estar como antes. No! Creo que la irrupcin de los japoneses y ahora la nuestra en ese mundo aislado, olvidado por el progreso, ha provocado una profunda conmocin. Para los muruts empieza una nueva era, tan revolucionaria como la aparicin del fuego o del hierro. Nada ser como antes y el territorio de los genios no podr permanecer al margen de la Historia. Los propios muruts lo sienten, instintiva y confusamente, aunque no sean capaces de expresarlo. Han experimentado la necesidad de reagruparse. Han tolerado a un extranjero, porque creo que Learoyd sigue siendo un extranjero para ellos; as que han tolerado que un extranjero les gue en esas aguas desconocidas para que los ayude a doblar el peligroso cabo... Hace tan slo cinco o seis aos, le habran cortado la cabeza sin dudarlo... No estoy seguro de que se hayan equivocado. Learoyd es tambin uno de los suyos. Les quiere. No creo que los abandone nunca... No comprendo muy bien por qu... Quizs tiene miedo del resto del mundo? Es una revuelta? Una manera de rebelarse contra... no lo s... la vida? el mundo? Quizs todo sea mucho ms sencillo: es feliz? Es cierto, es feliz. Fergusson se arrellan profundamente en el silln y desapareci detrs de una nube de humo de su cigarro: Dice que es rey? Como no le respond, cogi un sobre de su escritorio y me lo lanz: Lalo. Era un informe de polica sobre Learoyd, extractos de su cartilla militar y las notas de sus oficiales. Supe que haba nacido en 1919 (tena por lo tanto veintisis aos, cuatro menos que yo) en el condado de Tyrone. Sus padres eran unos aparceros muy modestos. Con diecisis aos se instala en casa de una ta en Belfast y trabaja primero como repartidor en una cervecera y luego en los astilleros. En 1938, participa con una banda de jvenes de su edad en varios atentados terroristas: ataques nocturnos a cuarteles, saqueo de un pub catlico, robo en el puerto, etc. En el curso de una pelea, se produce un muerto: un polica herido que muere en el hospital. Poco despus es detenido y condenado a cinco aos de crcel. Liberado tras la declaracin de guerra gracias a la reduccin de pena, se enrola en el ejercito y parte hacia el Extremo Oriente. Las notas de sus oficiales apenas producen una mejor impresin: es un soldado del montn, buen tirador con el fusil ametrallador. En 1941, se le nombra sargento, aunque muestra poca autoridad. Es en la guerra, en el transcurso de la retirada de Perak, donde dar la talla. Aislado por el avance japons, consigue en tres semanas reunirse con su compaa en el ro Slim con los heridos leves y todas las armas. En febrero, se le considera desaparecido en al cada de Singapur. En el fondo del sobre haba tambin una foto. Un lastimoso gamberro de rostro astuto, tenso, inquieto: Learoyd el da de su detencin. No lo habra reconocido. No habra apostado un chavo por ese sospechoso adolescente... Con toda seguridad no le habra dado uno de mis soberanos de oro. Le devolv el expediente a Fergusson sin una palabra. Segua dando caladas a su cigarro, pero sus ojos no me dejaban:

En esta guerra dijo al fin tras un largo silencio hay muchas personas que lo han perdido todo, los amigos, los bienes, las vidas y, lo que es peor, el honor, la dignidad. La guerra no tiene sentimientos. No le pregunto si su irlands es un muchacho valiente y si le tiene cario. Eso no me interesa. El reino de los muruts no existe. Est Borneo del norte, el sultanato de Sarawak y la colonia holandesa. Si ese irlands suea que es rey, est loco. Y si usted cree en ese sueo, est loco. Tan loco como l. No estamos en el siglo XIX, la poca en la que un Brook poda... hizo el gesto de llevarse algo de su mesa ya ha pasado... Temo que haya hecho usted un mal salto, como el sargento Simson... no Simpson... Simson o Simpson... que el diablo se lo lleve! Sabe que ya no quera saludarme, el animal, ni a m ni a nadie...? Si he de hacer caso al mapa de su pobre diablo, se ha construido un feudo a caballo entre tres fronteras. Nada ms y nada menos! Qu dira el raj Brook? Eh? Ya no hablo de los holandeses, van a estar convencidos de que el Servicio de Inteligencia, o Dios sabe quin, esta intentando engaarlos. Las crticas de Fergusson me pusieron furioso. Tena la impresin de chocar, como en Tarakan, contra el cansancio, la indiferencia y la ceguera. Sin embargo, Fergusson era inteligente, pero no haba comprendido lo que le haba dicho. Repliqu secamente: Usted me envi con los muruts. Salt. Y esto es lo que he encontrado: un rey. No creo esto o aquello, no me invento nada, no estoy soando, no estoy loco. Slo he intentado explicarle cmo y por qu haba podido llegar a ser rey. La primera vez que lo vi hubiera podido matarlo, ahora es mi... no tiene ninguna importancia. No! He intentado explicarle que despus de la guerra no todo volver al orden. Tranquilcese, tranquilcese me interrumpi Fergusson, Ya s todo eso. Ya lo s... Quera prevenirle... hablarle de su pobre... de su amigo. Conozco este tipo de historias... terminan en un desastre... en la mediocridad... de manera srdida. Habra hecho mejor saltando al agua cuando torpedearon su vapor, con los bolsillos llenos de cajas de cartuchos para descender directo hacia el fondo... Un da lamentar haber ido a Borneo. Y si usted est demasiado cerca, lo lamentar tambin... Fergusson se esforz por sonrer pero sus ojos seguan siendo graves y tristes. Lo observ con sorpresa, nunca me haba hablado de ese modo. Dudaba, tena algo roto. Baj la cabeza, la emocin ajena me molestaba, encontraba indecente ver brotar de golpe en los ojos de un hombre el reflejo perdido del fondo secreto de su ser, el alma!, como la mirada de las mujeres en el amor. A Dios gracias, esos momentos son raros, nuestro cuerpo es un estuche opaco y el alma es invisible... ...Consagrar su vida a... no, quiero decir, estar posedo por otra raza, es una aagaza... es vender el alma al diablo. Un renegado. No hay maldicin ms grande que ser un renegado... Un desertor quizs? El diablo lleva unas cuentas terribles. Un da tendr que traicionar, a uno o a otro. Nunca se atrever a volver, nunca. O entonces tendr que ahogarlo todo en alcohol... Lo que siempre es repugnante. Oh, comprndame, podemos construirles carreteras, ensearles a edificar puentes... todo lo que quiera. Podemos llevarles el orden, la justicia, la... educacin, ir con las manos extendidas diciendo: Soy vuestro amigo. Incluso podemos aprender cosas con ellos. Pero hay que seguir siendo ingls. No es desprecio. Es... una lnea de conducta. No es usted uno de los suyos y nunca lo ser... Ya no es de los nuestros, es una hoja muerta. Puedo decrselo, yo mismo he... Contempl su cigarro y lo apret cuidadosamente en el cenicero. No! Hay que seguir siendo ingls afirm con fuerza. Sent alivio cuando no me cont la ancdota personal; otro de esos horribles recuerdos de guerra! Hoy lo lamento, quizs contena algo de luz para aclarar las razones de su suicidio. Fergusson se levant. Salimos para baarnos. Los G.I. haban vuelto a sus acantonamientos. ramos los nicos en la playa alfombrada de paquetes de cigarrillos vacos y peridicos viejos. El mar era prpura con reflejos pizarra. Un sol rojo oscuro, enorme, se hunda lentamente en la gloria brumosa de la tarde. Era muy bonito pero haba una especie de desesperanza sorda en la agona del da y no experiment la alegra esperada ante el horizonte inmenso, abierto y libre al que aspiran los muruts.

Es la mejor hora, nunca hay nadie dijo Fergusson. Nad con l diez minutos en el agua fosforescente y lo abandon para volver a la orilla apenas visible en la oscuridad invasora. Arrastrado por alguna corriente, aterric a ms de trescientas yardas de nuestro jeep y me cost encontrarlo. Me sent inquieto por Fergusson. Cuando lo dej, nadaba vigorosamente, recto hacia los ltimos brillos misteriosos del da. Ahora, el cielo y la tierra se haban confundido en una misma noche opaca, sin lmite y sin fondo, hmeda como una tumba. Dos millas hacia el norte, brillaba la niebla luminosa de la base area; el rugido de los aviones llegaba por rfagas, llevado por una brisa de tierra moribunda. Intent gritar pero mis gritos me parecieron ridculos. Un rayo lejano atraves unos pesados nubarrones y se apag sin ruido. Dirig el jeep hacia el mar e hice algunas seales con los faros. Mucho tiempo despus, Fergusson sali pesadamente del agua negra y se instal empapado al volante del jeep. Esta historia de Learoyd es molesta, verdaderamente molesta... Dos coches nos alcanzaron a toda velocidad y se detuvieron con un chirrido de frenos. El haz de un proyector orientable nos ceg. Son ustedes quienes han hecho seales en direccin al mar? ladr una voz. Fergusson se explic ante los policas militares y uno de ellos se acerc con prudencia. Senta que los otros seguan en guardia merodeando a nuestro alrededor. Estoy obligado a hacerlo constar, seor. Fergusson gru para expresar su conformidad y dej que se las arreglaran con sus papeles. El P.M. los extendi sobre el cap del jeep para examinarlos. De uno de los coches llegaba el ronroneo de un emisor de radio, una voz lanz un indicativo y dio explicaciones: Un jeep... dos ingleses en calzoncillos... No! Ja, ja! Dicen que estaban bandose... Uno es un coronel... Fergusson encendi un cigarrillo. Pareca preocupado. Me puso la mano sobre el hombro y murmur con una extraa emocin: Dgale que vuelva. Lo mire estupefacto. Entonces intu que hablaba de Learoyd. No querr dije. Dios santo! Mtale miedo, amencelo con un consejo de guerra. Sigue siendo sargento, qu demonios! El P.M., sorprendido levant los ojos de su cuaderno de notas: Me est hablando, seor? Fergusson, molesto, encogi los hombros: No... Bueno, ya ha terminado? El P.M. le devolvi los papeles. El proyector se apag de pronto. Hubo dos zumbidos de motores. Los dos coches describieron un semicrculo, barrieron la noche con sus faros y se marcharon bambolendose en la pista llena de baches. Fergusson permaneci inmvil. Vagos reflejos rojizos se encendan en sus ojos cuando chupaba su cigarro. V olvimos en silencio. Un poco antes de llegar al cuartel de las Fuerzas Especiales, pasamos por un cine al aire libre en el momento en que un asesino, sombrero negro y cigarrillo en los labios, descargaba el revlver. Las detonaciones estallaron con la misma violencia que en Tarakan. Un hombre rod por los suelos. Una mujer grit y se lanz sobre el cuerpo, que abraz sollozando. Sus clamores nos persiguieron durante mucho tiempo. De verdad lo necesita? pregunt Fergusson deteniendo el jeep. Iba a responderle, repetirle una vez ms todos mis argumentos, pero no me dio tiempo. S... Claro dijo con un tono cansino.

Segua pensando en Learoyd. Nunca lo haba visto. Slo conoca de l la foto antropomtrica de un gamberro plido, los chismes de un informe de polica y el retrato sin matiz que yo haba podido esbozar; tanto como decir nada, el eco lejano, ensordecido por sucesivas repercusiones, de la verdadera naturaleza del rey de los muruts. Sin embargo, ese eco haba tenido el poder de revelar su ruda sentimentalidad. Hoy tengo la conviccin, sin ninguna prueba, de que hubo una sutil relacin entre Learoyd y el suicidio de Fergusson. No sabra decir cul. Poca cosa habra bastado en esa noche tibia de Halmahera, un poco de ternura humana, una mirada calurosa, una palabra, para que Fergusson hablara y alzara una esquina del velo. Pero yo estaba en aquel entonces demasiado preocupado por m mismo. Si consulto mi diario, slo encuentro ensueos, inquietudes, dudas, un interminable dilogo ntimo (los muruts creen que los hombres tienen dos almas, dos almas antagnicas), reflejo de un egocentrismo complaciente; como si la guerra mundial, Borneo, la jungla y la muerte ajena slo existieran para que yo pudiera conocerme mejor a m mismo. Permanec, por lo tanto, distante, sentado en el asiento del jeep... Cmo podra explicarlo? No distante, sino ms bien vaco... Y hoy el comportamiento de Fergusson es para m un enigma tan misterioso como las imgenes de esa pelcula entrevista: el asesinato de un hombre y el grito de una mujer. Cuando nos baamos juntos, a la puesta del sol, abandon a Fergusson para huir hacia la playa porque tena miedo. El mar y la noche, suscitaban en m una angustia irracional... Tambin estaban los tiburones, pero no eran tan atemorizadores como las pesadillas engendradas por mi imaginacin. Hu hacia la tierra porque el pnico se apoder de m y Fergusson no supo nada. Qu s yo de Fergusson? Qu podemos llegar a saber acerca de un hombre? Qu s de mi padre? Algunas noches, haba una desesperacin tan grande en su mirada turbia. Sus ojos... Y yo rehua su mirada. El resto del tiempo presentaba una borrachera impenetrable... Muri en su cama, como el herido del avin. No el muchacho delgado que se incorpor, que rechaz cualquier auxilio y que contempl solo la llegada de la muerte. No, como el otro, durmiendo. Ahogado por sus vmitos. Qu s de mi padre?... que me quera. Le dir... Fergusson chup una ltima calada de su cigarro y lo lanz lejos. La colilla incandescente describi una curva roja en al noche y se aplast en un abanico efmero de chispas. No, nada. Qu quiso decir? Haba ah un mensaje? Una llamada? Un aviso? Un indicio de amistad? No lo s. A los dos das dej Morotai con la pequea brisa del alba. Llevaba conmigo dos nuevos equipos de radio y provisiones para los refugiados. El cielo empalideci por la parte de oriente mientras los mecnicos calentaban los motores del Liberator. Bebimos una ltima taza de caf en la cantina de los pilotos. La luz se hizo rosa y luego, de pronto, reluciente oro plido con la aparicin del sol. El aire posea la frescura y la alegra de una maana de vacaciones de verano en Inglaterra. Estaba contento de dejar Morotai. Ante m, ms all del mar de Clebes con reflejos de acero, se extenda Borneo. Borneo, la de los valles olvidados, surcada por grandes ros, plagada de colinas, escondida bajo la verde espuma de la jungla. Borneo, ciudadela del pueblo libre de Learoyd, el corazn salvaje de la vida. Hacia las 11 de la maana, el piloto me seal algo en el horizonte que pareca una nube. La viuda negra dijo lacnicamente. A catorce mil pies de altura, el dibujo torturado de la cresta del monte Kinabalu emerga con nitidez de la bruma de calor como un espejismo flotando en la inmensidad luminosa. Me acordaba de las peas

negras y desnudas, de las pendientes abruptas cubiertas de oscuras selvas entrevistas a travs de las nubes grises del monzn del noreste unos meses atrs; de mi estmago revuelto, mi garganta seca y mi salto hacia lo desconocido. Ahora todo era diferente, volva a mi casa, feliz, cargado de proyectos, como un campesino que al volver de la ciudad encuentra de nuevo el decorado familiar de su pueblucho. El avin perdi altura, borde el Sembakung, invisible bajo un ro de niebla blanca, vir en direccin al este y remont nuestro valle; el rgimen de los motores aminor, el cabrilleo de la jungla cercana desfil bajo la puerta, apareci el verde deslumbrante de los arrozales, y salt. Aterric en pleno drama. Armstrong me puso en seguida al corriente: entre las oleadas de refugiados de la costa oeste haba dos misioneros, unos mestizos portugueses originarios de Timor, que haban decidido rpidamente evangelizar a los muruts. Learoyd furioso los haba hecho arrestar durante mi ausencia. Tena la intencin de expulsarlos con una buena escolta. No quiero que mi gente se vea oprimida por los curas proclamaba con vehemencia, conozco a los papistas, los conozco demasiado... Adems, son unos cerdos, en todas partes descubren el demonio y la lujuria. Si los dejo hacer, maana pondrn sostenes y camisas a las muchachas. Me niego! Los dos desgraciados eran esperados esa misma tarde. Es una fea historia refunfu Armstrong, una fea historia. Hay muchos cristianos entre los refugiados. No podemos tolerar esto. Tena razn, pero saba que Learoyd poda ser terco e iracundo ese maldito carcter irlands y no quera chocar con l frontalmente. Tena curiosidad por ver cmo iban a desarrollarse las cosas. Dej mi C.G. a mitad de camino de la estacin de radio para pasar la noche en la choza con varias botellas de bourbon de Kentucky y una caja de cigarrillos de Manila que Fergusson me haba dado al partir. Los dos misioneros y la escolta comanche llegaron entrada la noche. Eran dos hombrecitos delgados, de tez gris y con el rostro demacrado de los santos de la Edad Media; parecan muy cansados y posiblemente estaban enfermos. Con sus sotanas remendadas y manchadas de sudor ofrecan un lamentable aspecto. Haban vagado durante semanas por la penumbra verdosa de las pistas sepultadas huyendo de los japoneses. Se haban enfrentado a los terrores de la jungla y la noche. Algunos de sus compaeros de infortunio se haban detenido, lamentando su miseria y se tumbaron para morir; otros, silenciosos, cayeron mientras caminaban; otros, por fin, haban abandonado... haban vuelto sobre sus pasos riendo con fuerza para ocultar la vergenza que sentan de su propia debilidad; pero ellos, humildemente, siguieron avanzando. Llegaron a las orillas del reino, creyeron que se trataba de una obra de misericordia y haban dado gracias al seor. Anunciaron a los muruts que a quince mil millas de all, haca casi dos mil aos, un hombre haba sido clavado en una cruz para redimir sus pecados. Y que al tercer da haba resucitado ad majorem Dei gloriam. Una maana, los comanches los arrancaron de sus fieles y los trajeron hasta aqu. Tenan las manos atadas a la espalda, como los criminales. Tras una seal de Gwai, los liberaron en seguida. Se sentaron friccionndose las manos, para restablecer la circulacin. Observ a Learoyd. No eran precisamente el adversario para el que se haba preparado. No dijo nada; sus ojos metlicos eran, como siempre, impenetrables pero la atmsfera de la choza haba cambiado de golpe. Habamos bebido y fumado mucho mientras bromebamos. Learoyd se mostr particularmente locuaz, y la perspectiva de ajustar una vieja cuenta deba animarlo. No cont la leyenda de la creacin del mundo, que se parece de modo extrao al Gnesis de la Biblia. La parbola del primer sacrificio; cmo los genios malficos susurraron insidiosamente a los hombres que les ofrecieran en reconocimiento de las potencias invisibles lo ms precioso que posean: su propia sangre. Cmo, al ver eso, los genios buenos mandaron en seguida a un mensajero para intentar salvar a los hombres de la maldicin y explicarles que no haba que inmolar seres humanos sino bfalos. Y cmo, en el curso de la comida ritual que sigui a la ceremonia, algunos comensales comieron a su pesar carne de bfalo que se haba

empapado en la sangre del primer hombre sacrificado y fueron marcados de este modo, ellos y su descendencia, con el signo de la violencia y la crueldad. Y la historia del diluvio, cuando los primeros hombres construyeron una balsa con bambes y embarcaron juntos a todos los animales, el tigre y el bfalo, el elefante y la hormiga, el escorpin y la rana. Y cmo se olvidaron del pato que nad tras ellos, con una gallina sobre la espalda. La atmsfera cambi con la llegada de los dos espectros de Dios. Creo que todos tenamos un poco de vergenza por Learoyd. Gwai estaba en cuclillas, tan impasible como un Buda. Armstrong, Corbett, Anderson y yo esperbamos. El silencio era tenso, iba a ocurrir algo. El ms joven de los curas, inmvil, un poco encorvado, miraba a Learoyd; sus ojos muy hundidos, ojerosos, melanclicos como los de un mono, opriman el corazn. Learoyd segua sin decir nada. Hubo un gran soplo de viento y empez a llover. Una lluvia lenta, pesada, tranquila, una lluvia de monzn, una lluvia de diluvio. Pareca como si pudiera llover as durante cuarenta das y cuarenta noches, o durante los siete aos de la leyenda muruts. Que el Seor est con vosotros dijo por fin en ingls el cura joven. Learoyd se pas la mano por los ojos. La llama de las antorchas iluminaba su tatuaje y ahondaba las costillas de su delgado pecho brillante de sudor. Tena un aspecto tan lastimoso como sus vctimas. No quiero que prediquen, que cuenten sus pamplinas a mis muruts dijo con hosquedad. Acaso tiene miedo de la palabra de Dios? Deje ese lenguaje! Los muruts tienen a sus Genios y son felices con ellos. No necesitan a su Dios ni a su demonio... As comenz un sorprendente duelo entre dos fantasmas de hombres. El imposible dilogo entre el que cree en la vida eterna, la redencin de los pecados y el que se niega a creer. El lado claro, soleado, y el terrible lado sombro de la misma bsqueda de... de... oh! llmenlo como quieran, del sentido de la vida! de la dignidad!... incluso de Dios! El viejo sacerdote slo dijo una frase, moviendo la cabeza con un poco de tristeza: Orgullo! El prncipe de la maana, el propio Satn, sucumbi a l y arrastr al tercio de las legiones celestes en su cada. La lluvia segua cayendo, con un ruido regular, obsesivo. Me vienen a la memoria jirones de frases, fragmentos de caras en la luz naranja de las antorchas, de las miradas, el sonido de las palabras... El sacerdote joven de ojos tristes hablaba con una voz baja, montona, sin levantar nunca el tono. Learoyd retena su violencia. Tena que estar furioso consigo mismo, como un hombre que se ha precipitado con la cabeza gacha en una trampa. Yo los conozco dijo al final cansado , pero mis muruts no. Debo protegerlos. Dios ha puesto ante cada hombre una puerta que nadie puede cerrar... Pues yo la cierro. Fuera, Dios! cort Learoyd con voz ronca. Su cara arda de clera. Aquello era absurdo, pareca una reunin anticlerical en Hyde Park a principios de siglo. Pero lo importante no eran las palabras, ninguno de los dos fantasmas saba expresarse bien, lo importante era lo que haba bajo las palabras: la noche en la que se debaten los hombres, sus inquietudes, sus preguntas eternas. La primera vez que lo vi, Learoyd me dijo que haba llamado a Dios para que lo socorriera, cuando estaba solo en la jungla, que incluso lo haba provocado: He hecho mi parte del camino, ahora mustrate... Todo era verdaderamente absurdo: estbamos luchando contra los japoneses y esos dos pobres diablos se las tenan a propsito de Dios! Armstrong me lanzaba miradas desesperadas. Learoyd iba a expulsar a los dos misioneros tal como haba anunciado e bamos a tener problemas con los refugiados cristianos. Y con los otros tambin, por otro lado. Se acab aquella hermosa unanimidad contra los japoneses, la colaboracin sin nubes con la resistencia sinomalaya de la costa. Se acab! Orgullo, el sacerdote viejo de rostro doloroso lo haba visto claro. Lucifer... cada de las cohortes celestes... y todo

eso. Learoyd estaba loco de orgullo e iba a arrastrarnos en su cada. S, Learoyd era orgulloso pero era rey y saba gobernar. La clera desapareci de pronto y dijo con un tono tranquilo y claro: Haba decidido que los escoltaran hasta territorio de los dayaks, en el sur, porque no los quiero aqu; pero no estn en estado de hacer esa marcha. Si los expulso morirn por el camino... La muerte es nuestra certeza replic en seguida el sacerdote joven con su voz dulce , para nosotros lo nico incierto es el momento de esa muerte. Slo Dios lo conoce desde toda la eternidad. Learoyd tuvo una sonrisa amarga. Djeme hablar. V oy a darles la oportunidad de elegir entre la vida y la muerte. Si permanecen tranquilos y no intentan convertir a mis muruts, pueden quedarse aqu, como cualquier otro refugiado. Si no... Se encogi de hombros . Eso es todo. Coman, beban y duerman. Maana me darn su respuesta. No quiero or nada esta noche, la clera es mala consejera. Con estas palabras, Learoyd se levant. Cogi una antorcha y, seguido de Gwai, se intern en la oscuridad de la choza. Armstrong solt un suspiro de alivio. Nadie pronunci una palabra hasta que la dos siluetas, recortadas por el reflejo anaranjado de la llama, no desaparecieron tras un tabique de bamb. Encontraba completamente aceptable la propuesta de Learoyd pero el sacerdote joven de ojos tristes tena por lo visto otra opinin. Su voz se elev, dulce y firme, en el silencio. Comamos y bebamos, hermanos, que maana moriremos. Verdaderamente, tena vocacin de mrtir. A Armstrong y a m nos cost mucho convencerlo para que eligiera la vida. No por mucho tiempo, por otra parte, pues el desgraciado muri quince das ms tarde de agotamiento y cansancio, a pesar de los cuidados de Corbett. En cambio, el sacerdote viejo tena siete vidas, resisti durante toda la campaa. Quizs an siga vivo? Incluso nos dijo esa noche: Yo amo la vida. No espero nada de la muerte, excepto la misericordia del Seor. La intransigencia de su compaero le haca sonrer, una sonrisa llena de bondad e indulgencia que pareca iluminar el interior de su cara de piedra: La juventud! La cruel juventud... Hay que perdonarla, no ve los colores como nosotros; para ella todo es negro o todo es blanco... Slo que el hombre es gris. Ja, ja,ja! La expresin de piedra estall en una risa amarga. Se parecen los dos... Nosotros... nosotros somos hombres, no es cierto? Slo somos hombres. Grises! Ellos se quieren a la imagen de Dios. Son unos nios. Trabaj con una abnegacin ejemplar en el hospital organizado por un mdico refugiado, un chino hokkien de Beaufort. Un hombre extraordinario, aquel doctor Cheng o Chang, ya no me acuerdo. Haba estudiado en Singapur y conoca todas las costas del mar de la China, nuestro Mediterrneo, deca. Las jarras de los dragones que ve por todas partes son chinas, algunas se remontan a la dinasta T'ang, hace doce siglos. Los cambibamos por nidos de golondrinas en nuestros establecimientos de la costa oeste. Los japoneses haban asesinado a toda su familia despus del fracaso del doble diez, la revuelta del doctor Kwok en octubre de 1943. Su cabeza tena un precio, tres o cuatro mil dlares, creo. Lleg a finales del mes de mayo en un estado lamentable la selva lo volva neurastnico y en seguida nos propuso organizar ese hospital. Ms tarde, cuando tuvimos prisioneros japoneses, los trat siempre con una gran conciencia profesional. Deca que Learoyd... Qu importa lo que dijera, ya es muy tarde... A la maana siguiente, el asunto de los misioneros estaba definitivamente arreglado, pero para nosotros ya haba perdido inters. Durante la noche, esa misma noche en la que Learoyd expulsaba a Dios, Conklin nos anunci por radio que los japoneses, abandonaban el hostigamiento de Tarakan a una

pequea cortina de tropas de cobertura y volvan en masa al Sembakung. Las patrullas remontaban el ro y se apoderaban de todas las embarcaciones posibles. Era el primer signo de la lgubre tragedia que iba a abatirse sobre el reino de Learoyd, el primer fragor de un trueno lejano, el primer redoble sordo de los tambores que anunciaban el tiempo de la locura y la desesperacin, el primer caonazo de alarma. Hombres, vulnerables hombres de polvo y sangre, desnudos hombres de los confines apretados alrededor de nuestros fuegos, hombres con poco peso en la memoria del mundo, oh pueblo libre de las selvas olvidadas, ms all de los grandes ros rojos, ms all de los valles perdidos tras las colinas; corredores de pistas, destiladores de venenos, cortadores de cabezas, hombres de la lluvia y del viento, hombres de las tinieblas; oh herederos de los seres malditos que bebieron la sangre de la primera vctima en el festn de la creacin del mundo, he aqu la llegada del tiempo de las potencias malficas. La caza est abierta. Matad! Matad! Matad! La larga retirada de la temible infantera japonesa, la larga marcha hacia la muerte empieza, paso a paso, pesadamente, en el hosco silencio de los soldados en columna, el fro choque de las armas, el barro lentamente pisoteado, la noche, el miedo, el hambre, el hambre ya, y lluvia siempre. La agona del ejrcito japons de Borneo fue lenta, muy lenta. Dur cuatro meses, hasta octubre. Fue tan triste como el naufragio de un gran barco. Los hombres se internaron en largas columnas en la oscura y ftida jungla como asesinos acorralados y vagaron como ciegos sin ver nunca el sol, sin poder encender un solo fuego. Da tras da, noche tras noche, sin interrupcin durante cuatro meses, los asalt un torbellino de demonios invisibles. Grupos enteros fueron despedazados por las balas de los comanches o saltaron en pedazos en sus trampas; algunos, enloquecidos por la rabia, se lanzaron aullando al vaco; los otros se mantuvieron en guardia, tiroteando las sombras y los fantasmas. Sin embargo, todo esto an no era nada; pronto, los supervivientes habran de envidiar la suerte de sus compaeros muertos en el acto. Hubo flechas envenenadas, como puales de bamb fros y lisos en la carne viva; los hubo que murieron entre atroces sufrimientos; otros perdieron un pie pronunciando palabras incomprensibles y, tras ver pasar junto a ellos a sus compaeros, fueron abandonados; algunos enloquecieron. Aquello segua sin ser nada. Lleg el hambre. El hambre y su squito de horror: los vientres que se vacan y sangran, los dientes que caen, los miembros que se inflan, las llagas que se gangrenan, la podredumbre, la abyeccin innombrable, el espritu que se extrava. Comieron hierbas, sanguijuelas, insectos, barro... Nada, aquello no era nada todava. Entonces lleg el clera, la locura asesina. Sorprendieron un poblado y hubo una terrible orga de crueldad... Quin habra pensado que un nio tuviera tanta sangre dentro de l?... Huyeron asustados por el descubrimiento que haban hecho sobre el fondo de la naturaleza humana. Sin embargo, no lo haban visto todo. Algunos de esos desgraciados tragaron arroz sin descascarillar crudo, y el estmago se les hinch y explot. Por fin lleg la desesperacin, con el abominable zumbido de las moscas que anuncia la muerte con tanta seguridad como un vuelo de aves carroeras. Gimieron, lloraron, juraron, vociferaron, imploraron. Las pistas quedaron jalonadas de ahorcados, los valles resonaron con disparos solitarios. Socorro! Socorro! Todava no haba acabado, lo peor estaba por llegar. Bienaventurados los dbiles que tenan la sabidura de darse muerte porque los que seguan vivos se mataran ahora entre ellos para devorarse. Esto es lo que fue el naufragio del ejrcito japons de Borneo. La acumulacin de todas las lgrimas, todos los terrores, todas las agonas de miles y miles de hombres. Este mismo perodo fue para m, para nosotros, tan embriagador como una carga de caballera.

Que Dios nos perdone! Una carga de caballera, nada ms apropiado. Estbamos inmviles, a la espera, y un golpe de espuela nos lanz hacia adelante. Fue un formidable movimiento que fue adquiriendo velocidad gradualmente; una exaltacin impersonal, colectiva, en la que todo egosmo estuvo milagrosa y provisionalmente ausente. La guerra nos quitaba la preocupacin de nuestra vida. Oscuros arranques de orgullo nos inundaban a veces, al ver hasta qu punto desprecibamos nuestra propia carne, al tiempo que inmensas llamas de alegra nos abrazaban al sentirnos tan furiosamente vivos. No ramos ms que una fuerza elemental en accin, como el mar durante las grandes mareas del equinoccio, como el fuego. S, una carga de caballera! Heroica y brutal... Sigo conservando, profundamente grabado en mi memoria, con fantstica nitidez, un caos de sensaciones confusas: la guerra. Un grito. Gritos, muchos gritos, muchas llamadas. La lluvia, el fro del alba. El malvado golpeteo de las balas. Olores de madera quemada, muerte, plvora; tambin, de flores un poco repugnantes, como los cadveres. Desesperados toques de clarines. Miradas, ojos... Pequeas traiciones. Alegras, terribles alegras y bruscas desesperaciones sin lgrimas. Silencios. Cigarrillos compartidos. La tierra en la que uno se hunde, su olor. Insectos de corazas azuladas como el acero de las armas y de las moscas. El abominable zumbido de las moscas. ramos una horda brbara feliz, defendamos el reino de las Tres Selvas pero de la misma manera habramos combatido por el demonio en nuestro agresivo deseo de ser vencedores. Tenamos las manos rojas de sangre, ramos implacables, crueles, indiferentes al sufrimiento y a la muerte. Vivamos y nuestras almas cantaban. Estbamos locos. Tanto exceso devor nuestra energa y el final de la campaa, como una ola que se retira, nos abandon sobre la blanca arena de la Victoria, extenuados, taciturnos, sordamente felices de estar vivos, solos, perdidos en la niebla de una extraa y vaga tristeza. Fue el apogeo del reino de Learoyd. Y entonces empezaron el declive y la cada. Tras el arreglo del asunto de los misioneros, decidimos instalar nuestro C.G. ms al este, en el poblado de Tamong Miri, para acercarnos a la batalla. Nos llevamos a Bren, Corbett y un equipo de radio dirigido por Anderson. Todas las milicias que no estaban de guardia en las fronteras del oeste recibieron la orden de ganar, a marchas forzadas, el bajo Sembakung. Un viento de optimismo nos impulsaba. Learoyd era feliz. Intent bromear con el joven sacerdote austero y glacial (tambin moribundo, debo decirlo) y me dirigi numerosos guios por encima de su hombro. Llegamos cuatro das ms tarde a Tamong Miri por pistas de crestas magnficamente arboladas (Calophyllum, Eugenia, Dacryodes), la cima del Halcn y el paso de los Monos. El solitario valle, rodeado por todas partes de una frondosa selva en la que se enganchaban jirones de niebla, se nos apareci bajo la lluvia melanclico e inquietante al mismo tiempo: una aguada china pintada por un artista maldito. Bordeamos el ro Srai, lmpido y negro, profundo y tranquilo entre dos rugientes rpidos, hasta las ruinas de la larga choza bombardeada en 1943. Despus, nos guiaron los ladridos de los perros. Las noticias eran favorables. Conklin haba dirigido por radio con xito unos ataques de los bombarderos Beaufighter sobre las concentraciones de barcos. El rojo Sembakung arrastraba cadveres, restos de todos los tipos, como un ro en crecida, y los cocodrilos del delta se daban un festn. Los japoneses iban a estar obligados a avanzar a pie. Perfecto! Al da siguiente partimos hacia el este con una milicia de refuerzo para Conklin. Por poco nos detienen el vuelo de un guila a la salida del sol y el grito de un ciervo en algn lugar en direccin a la cima del Halcn; los comanches vieron en ellos un signo de los Genios, una prohibicin que nadie poda

transgredir. Learoyd areng vigorosamente a su gente y todo volvi al orden (durante el resto de la campaa no volvimos a tener dificultades de esta naturaleza). Bajamos el Srai hasta el Sembakung para embarcar en piraguas repletas de explosivos. A la cada del segundo da, una dbil brisa reemplaz al calor abrumador. La noche cay muy oscura y pareci cargarse de presagios. Nos deslizbamos sin hacer ruido sobre un lago de aceite y la imaginacin nos transportaba mucho ms rpidamente hacia las desconocidas regiones en las que combata el ejrcito japons. A veces, masas enormes nos rozaban al pasar o un fragor amenazador anunciaba un rpido; la piragua, fustigada por el agua salpicada, sacudida por los remolinos, navegaba como una flecha negra en un bramido de tormenta y, de pronto, todo se volva tranquilo, silencioso, inmvil. Inexistente. Hacia medianoche se puso a llover... Un disparo reson, muy cercano, y el eco se arrastr durante mucho tiempo, rebotando entre las dos orillas, con la violencia de una respuesta. El piragista respondi con un grito: Ihoy! Una llama alta palpit durante un breve instante, cavando una caverna de plida claridad en la chorreante selva. Una patrulla vigilaba. Se produjeron unos gritos ms, una larga risa feliz y despus todo se desvaneci entre las tinieblas detrs de nosotros. Atracamos cerca de dos horas despus. Segua lloviendo. En cuanto penetramos en la selva, me volv completamente ciego y tuve que aferrarme al hombro del invisible comanche que me preceda. El terreno era espantoso, lleno de marismas arcillosas, obstruido por inextricables redes de espinos, cortado por escombros esponjosos. Un alba fantasmal se levant ms desesperadamente que de costumbre. Los mosquitos se hicieron insoportables; tena la cara tan llena de picaduras que me costaba abrir los ojos. Segua lloviendo. Los nubarrones oscuros y montonos, acumulados por los alisios del sudeste encima de nuestras cabezas estallaban pesadamente en un cielo de estopa que no podamos ver. Estbamos en la sabana pantanosa de la llanura de los Elefantes, cubierta por una inexorable selva virgen, apasionante para un botnico por la riqueza del paisaje vegetal, la variedad, el desarrollo, la distribucin de las especies; aunque inhumana incluso para un muruts. La matriz del mundo. La vida original que engendra la muerte, la ovulacin, la fecundacin, la eclosin y la fermentacin perpetuas. Un revoltijo de lianas jugosas de savia, de hojas babosas, de cortezas pegajosas, de tentculos de caucho erizados de espinas. Un aire caliente y febril, verdoso, saturado de olores que revuelven el estmago, tan corrupto como una charca de agua estancada bajo el manto de los grandes rboles petrificados. La vida y la muerte enlazadas en una cpula furiosa y repugnante. La vida y la muerte y la vida y la... Un abrazo trgico. La vida! Cmo no horrorizarse? Los insectos, hostiles, acorazados, brillantes, crujientes; la atroz actividad de sus patas. Columnas de hormigas rojas agresivas; la sobrecogedora disciplina de las columnas de las hormigas. Las sanguijuelas, ciegas y sordas, que aspiran lentamente chorros de sangre clida... El ejrcito japons de Tarakan estaba ah, en algn lugar. Gracias a Conklin, a los comanches de Learoyd, a la Royal Australian Air Force, se atascara aqu, en esta llanura maldita, durante un mes y ya estara moral y fsicamente quebrada cuando alcanzara por fin los caminos del reino, las primeras crestas en las que sopla el viento. D.M. Conklin, Dinamita Dave, Dave el Loco, como lo llamaban en el Gran Arrecife Coralino, volva, risueo y cubierto de barro, de las pistas japonesas cuando llegamos a su campamento. Les he preparado el camino dijo lacnicamente. Era un muchachote exuberante que crea que cualquier problema humano poda resolverse con una carga adecuada de explosivos. No haba tenido ningn problema en convertir a los muruts a su filosofa y juntos inventaban diariamente trampas cada vez ms diablicas. El sueo de Conklin era hacer una carambola como en el billar. La comparacin es suya. Por ello entenda que, a partir de una trampa inicial y previendo las reacciones de los soldados japoneses, deba poder hacerles caer lgicamente en

una serie de catstrofes en cadena, en la que cada explosin desencadenara una reaccin que a su vez provocara una nueva explosin. Cuando colocaba la primera trampa, permaneca un momento inmvil, con las cejas arrugadas, pensando, y luego saltaba, se arrastraba y corra en todas las direcciones, repitiendo los movimientos probables de las futuras vctimas. Por desgracia, sus sutiles clculos se vieron desbaratados durante mucho tiempo porque los japoneses colocaban ante ellos a auxiliares javaneses rodeados de sijs armados con palos, que huan presas del pnico al menor peligro. Oh, saltan bien, pero no es un buen trabajo deca Conklin desengaado. Slo mucho ms tarde, cuando los japoneses agotaron las reservas de javaneses, qued recompensada su perseverancia. Consigui una carambola de seis de las ms espectaculares y sangrientas. Le haba llevado mi ltima botella de bourbon y algunas latas de corned-beef. Lleno de alegra, exclam: Esto es el paraso, si no fuera por esta mierda de mosquitos y por las sanguijuelas... Es cierto, esto es el paraso. Viva con su banda de piratas, sus ratas del desierto, y la radio en pequeas madrigueras de follaje a tres horas de marcha (apenas dos millas en esta jungla) de la vanguardia japonesa, pero con mis petardos, necesitarn al menos dos das... y habr carne en los rboles. En muy poco tiempo haba asimilado una veintena de palabras clave en muruts que puntuaba con horrorosos juramentos para hacerse comprender mejor y el resultado era notable. Su nica preocupacin, adems del reabastecimiento en cuestin de minas saltarinas, cargas huecas y corned-beef, era la desaparicin en el sur de una gran columna japonesa de la cual los comanches haban perdido la pista. Zas! Se dira que ha sido borrada del anuario militar. Pero ya conocemos el truco del Afrika Korps. Un da se nos echarn por la espalda... me explic. Como se haca tarde, me alarg la botella de bourbon: Bebamos el ltimo trago a la salud de la vieja 9 divisin que nos ha enseado ms de un truco y despus vaymonos a dormir ms tranquilos que unos nios. Por la noche hubo una alerta. Nos deslizamos furtivamente cada uno con una oruga fosforescente en la espalda para no perdernos; Conklin siempre llevaba una lata llena de orugas y las alimentaba con hojas de bananero. Rfagas anhelantes de sten gun, dominadas por el seco tableteo de los fusiles japoneses, desgarraron el silencio. La noche era tan oscura y la selva tan densa que no poda ver nada en absoluto, slo esa condenada oruga pequea que se escapaba ante mis ojos. Hubo gritos, explosiones sordas y, de pronto, un aullido de dolor que nos hel la sangre. Choqu contra el hombre que me preceda. Camos juntos en un charco oleoso de pestilente barro. Los que nos seguan tropezaron con nuestros cuerpos enredados y se tambalearon con gruidos roncos. Permanecimos tumbados sin movernos, atentos a los estremecimientos de la jungla. El fuego ces. Los mosquitos y las sanguijuelas, enloquecidos por nuestra sangre fresca, se dedicaron a torturarnos. Pronto, empez a llover. El aullido persista, siempre igual de largo y estridente, horrible como el grito de un animal sacrificado. Obuses de mortero cayeron un poco por todas partes, golpeteando la copa de los rboles, y luego su estruendo se apag. Al alba, slo se oa un rugido lgubre, sofocado por hipidos de agona y el montono chapoteo de la lluvia sobre el follaje. Haced callar a ese chilln dije. Cuidado, seguro que hay un tipo que slo espera eso para dispararnos replic Conklin. Los comanches se dedicaron entonces a limpiar los alrededores del campamento de francotiradores kamikazes que nos acechaban. Djelos hacer haba dicho Learoyd , ya ver. Fue una demostracin asombrosa. No vimos nada, claro, ni tampoco omos nada; de vez en cuando,

pasaban algunas sombras, tan silenciosas como nubes. A veces, resonaba un disparo, raramente dos consecutivos; otras, se elevaba un maullido salvaje interrumpido en seco por un ruido de carne cortada sobre el tajo. A las nueve, todo haba concluido; siete fusiles con el emblema sagrado del crisantemo imperial se alineaban ante la cabaa de la radio y las moscas empezaban a zumbar. Conklin estaba furioso. No comprenda cmo una patrulla japonesa haba podido llegar impunemente hasta aqu. Intent interrogar al herido que no acababa de morir pero fue imposible sacar nada de aquel trozo de carne palpitante. Entonces quiso poner fin a sus sufrimientos y se volvi torpemente para sacar su colt 45. El herido adivin sin duda el gesto porque tuvo un sobresalto animal. El colt no estaba cargado, el gatillo golpe el percusor con un chasquido irrisorio. El herido lanz un ruido ronco espantoso; la fuerza de la vida, la cruel fuerza de la vida era todava tan violenta en l que consigui volverse de un golpe de riones y alargar las manos. Conklin lo mir un momento a los ojos. Debi leer algo que le oblig a desviar la mirada. Enfund el colt y vino hacia nosotros sin decir palabra. El herido se mantuvo tranquilo, le omos jadear durante un tiempo, despus lo olvidamos y nadie supo exactamente cundo muri. Una serie de explosiones hacia el este reconfortaron un poco a Conklin. De todas maneras, saltan. Lo oye? Ahora saltan. No entiendo nada repeta a cada explosin. Examinando las fotos areas de la regin, localic dos calveros de donde haban podido salir los disparos del mortero. Ped por radio a Tarakan que enviaran los Beaufinghter para que bombardearan los alrededores y levantamos el campo para replegarnos algunas millas hacia el oeste. El olor dulzn de los cadveres formaba una capa que flotaba en el aire hmedo atrapado bajo los rboles. Me qued dos das con Conklin, durante los cuales descubrimos cmo los japoneses haban podido sorprendernos. Una de sus patrullas que remontaba el ro por la noche en unas de sus ltimas piraguas haba desembarcado a nuestras espaldas. Peinando la selva, haba cado sobre nuestros centinelas pero el combate nocturno no se haba inclinado a favor de ellos y los supervivientes se hicieron despedazar por las trampas en su repliegue hacia el este. Los comanches nos trajeron todava media docena de cabezas en bastante mal estado que Learoyd hizo enterrar para que no atrajeran moscas. Llegaron milicias frescas. Learoyd prepar una gran incursin sobre los flancos japoneses con los hombres de Tamong Miri, de quienes aquello era terreno de caza del elefante y el rinoceronte. Se enviaron varios pequeos grupos hacia el sur, a la bsqueda de la columna perdida. Lleg el momento de volver a mi C.G. Cruc el Sembakung para encontrar a Eastward en la margen izquierda y tom uno de los caballos del Poney Express. El sol del quinto da se alzaba cuando alcanc los primeros contrafuertes del gran conjunto montaoso que domina la llanura de los Elefantes. El pas del viento! El aire se mova, palpitaba, viva. Dej mi caballo en la posta y tom con mi gua la inclinada cuesta que llevaba a la pista de la cresta. A medida que subamos, el aire se haca ms fresco y la disposicin de los oquedales ms solemne. Los rayos de sol jugaban a travs de las hojas y apualaban los rincones de sombras misteriosas, iluminando a veces los sorprendentes ballets de mariposas blancas. Al final de la tarde, llegamos a la cima de la Cabeza de Vbora, un entablamento basltico triangular y denudado que domina la cuenca media del Sembakung. Aspir hondo, sobrecogido por una emocin inexplicable. Me senta libre, tan libre como el viento. A mis pies, se extenda la llanura maldita; un ocano muerto y brumoso que se confunda en el horizonte con el cielo sucio. Todos los ejrcitos japoneses hubieran podido naufragar en l y nadie habra sabido nunca nada. Me entretuve, incapaz de decidirme a partir, tumbado de espaldas, feliz, holgazaneando al sol y soando mientras vea pasar las nubes. De pronto, tuve la impresin de comprender las aspiraciones de Learoyd y me llen de compasin. Vivir, el desgraciado quera vivir. Vivir con las exigencias de ese animal incansable que todos llevamos agazapado en el fondo de nuestra alma, ese animal que mi padre

intent ahogar en el alcohol. Vivir otra vida diferente a la del mundo, dejar una huella inmortal. Orgullo! El hombre es un animal enfermo de Dios. Pobre Learoyd, dnde est tu victoria? Rey del viento y la lluvia, no has dejado en esa tierra una seal ms profunda que las huellas de tus pasos. Tard dos das ms en llegar hasta Tamong Miri por las pistas de las crestas, el paso de los Bejucos, el paso del Leopardo, la cima de los Genios, el paso de las Nubes y el valle de los Bananeros. El movimiento de repliegue japons iniciado en Tarakan se extenda ahora por todo Borneo. En todas partes, en el este, el sur y el oeste, las guarniciones japonesas abandonaban las ciudades de la costa para escapar a los bombardeos aliados y se internaban en la jungla. Los ejes de marcha parecan converger en un punto que todava desconocamos y que no deba de estar muy lejos de la frontera occidental del reino de Learoyd. Armstrong estaba inquieto. Se preguntaba si no habamos desplazado demasiado precipitadamente hacia el este nuestras fuerzas y el C.G. El aislamiento siniestro y grandioso de Tamong Miri en su circo de selvas y negras gargantas insondables del ro Srai, las monstruosas higueras de Indias y la niebla del anochecer agravaban sus presentimientos. Decid visitar a Senghir, ver cmo se presentaban las cosas por ah. Anderson, que se aburra en la cima del Halcn (la nueva estacin de radio), pidi acompaarme. Era una idea seductora. Acabbamos de recibir unas pequeas radios norteamericanas de frecuencia modulada S.C. R-300, muy eficaces en distancias medias, que nos permitan estar en contacto permanente con mi C.G. Partimos el 4 de junio al alba con una neblina londinense que se condensaba en nuestras caras formando un sudor fro. El viaje fue muy alegre. Anderson era un buen compaero de ruta: discreto, prctico, infatigable y siempre de buen humor. Senghir, frioleramente envuelto en una manta roja, encaramado en las ruinas de su larga choza que no quera abandonar y rodeado de sus mujeres momias graves y mudas, pasaba los das meditando mientras contemplaba la vegetacin loca que invada los arrozales en barbecho. No saque gran cosa de l; se mantuvo singularmente desdeoso y lejano: Hemos entrado en el tiempo del temor... El viento del sudoeste trae la muerte. Es el viento de las moscas... Los monos gritarn pidiendo piedad... Es un mal momento pero pasar siempre que vivamos hasta el final... Todo lo que nace debe morir un da: es la ley, pero cuando vuelva el monzn del noreste, las Tres Selvas seguirn estando aqu dej ir en retazos cortados por largos silencios. No tena la paciencia de Learoyd y esas generalidades, esos lugares comunes me molestaban. Habra mandado fcilmente a paseo a ese viejo imbcil con la boca llena de oro si sus ojos de pjaro, negros y crueles, no hubieran desmentido ese frrago de sabidura senil. El tiempo pasaba; la oscuridad haba llegado lentamente. Acab por adivinar que lo nico que interesaba a Senghir era saber si Learoyd seguira siendo rey de los muruts cuando la guerra acabara o si los ingleses... Tamong Miri el Temible ha muerto grazn, Gwai? Oh, Gwai es todava inexperto como un bfalo joven... Har falta mucha sabidura... para... calmar la locura de los jvenes guerreros... El viejo bribn pretenda la sucesin de Learoyd. Este reino de jungla perdida, sin existencia legal, alimentaba sueos, envidias, rivalidades, quizs odios... Mi respuesta fue vaga: primero haba que expulsar a los japoneses y quin poda saber lo que ocurrira despus? Por la noche, me fui a dormir a la nueva larga choza disimulada en la jungla. En ella encontr a la joven viuda que Learoyd me ofreci como esposa y que yo haba rechazado; una joven encantadora en realidad, con unos pechos que parecan dos pequeas manzanas de bronce y una mirada de modestia. Anderson me cont despus que tena la reputacin de ser una viuda feliz. Eso le vena de su compadre

Truu Gran Ombligo. A la maana siguiente, el 11 de junio, Tamong Miri nos transmiti por radio la noticia del desembarco australiano en Labun, en la baha de Brunei. La operacin, que tena el nombre clave de Oboe Seis, haba sido dirigida la vspera por el mismsimo MacArthur. Tras un fantstico bombardeo llevado a cabo por la VII Flota norteamericana, los 23.000 hombres de la 9 divisin australiana haban desembarcado sin bajas en las playas cercanas al puerto de Victoria. No era una sorpresa, sabamos que la operacin era inminente, pero el xito nos entusiasm. El da 17, un Auster de la R.A.F. vino a recogerme a nuestra pista de aterrizaje. El puerto de Victoria haba quedado completamente destruido por el bombardeo de la flota, y slo algunos muros del Rest House y una especie de campanario en ruinas se mantenan todava en pie. Las escavadoras gruan y abran pistas en ese caos, levantando un pesado polvo rojo que temblaba a la luz del sol. Haca calor, el aire ola a muerte y no haba nada que beber. La artillera tronaba continuamente. Todas las noches, los perros vagabundos aullaban como lobos y los comandos japoneses lanzaban ataques suicidas. Era un lugar horrible! Por fortuna, el cuartel de las Fuerzas Especiales estaba instalado en una magnfica playa cerca de Collier Head. Fergusson no estaba ah. Pas unas cuantas horas solitarias nadando y haciendo cabrillas con grandes conchas sobre el agua que apenas se mova. Me dor, desnudo sobre la arena amarilla, sumergido en olores salvajes de yodo y sal, atiborrado de calor, ahto, atontado por el sol. El ardor del cielo absorba los colores, y dej que poco a poco mi espritu errara despreocupadamente sobre un desierto blanco, atento al mbolo amortiguado de la sangre que resonaba en mis odos. Hacia el anochecer, derrengado, con el cuerpo ardiendo de fiebre y la cabeza vaca, tuve sin embargo que garabatear un informe sobre nuestras actividades porque Fergusson quera que viera esa misma noche al comandante en jefe. No se habl de Learoyd hasta la maana siguiente. Cmo va su irlands? me pregunt entonces Fergusson. Cuando lo dej estaba montando una incursin contra los japoneses del este. Le ha hablado de... de su reino? De lo que ocurrir despus de la guerra? S. S? Y qu ha dicho? Se ech a rer dije sonriendo. Ja! Se ech a rer... El final de la frase se perdi en el estruendo del disparo de una batera cercana. En el centro de la isla, la batalla renaca con violencia, y en el intervalo de los disparos se poda or el crepitar lejano de las ametralladoras. No estoy demasiado seguro de que se haga una idea muy ntida de la simplicidad y el orgullo del personaje dije . Saba que ha expulsado a Dios de su reino? Cont el incidente de los misioneros. Fergusson me escuch encendiendo cuidadosamente un puro y su mirada escrutadora desapareci tras una pantalla de humo azul. Cuando termin mi relato, no se ech a rer, como me esperaba, sino que despleg sus largas piernas y se incorpor con una agilidad asombrosa. Tena con toda probabilidad ms de cincuenta aos, pero slo los ojos acusaban un poco la edad; su cuerpo era altivo y seco como el de un joven. Pobre infeliz murmur, pobre infeliz... Antes de que vuelva el monzn del noreste habremos acabado con los japoneses. Entonces su reino estallar en pedazos. Dio algunos pasos y, volvindose hacia m, exclam de pronto: Y usted, qu intenta hacer? Yo? No se haga el inocente. Todo esto le divierte, verdad? Quiere saber hasta dnde llegar.

Adems, es su amigo... Una bonita excusa para dejarlo hacer. Le voy a decir cmo va a acabar esto: mal! Y tambin le voy a decir lo que har cuando llegue el momento: se sentar en el suelo y mirar hacia otro lado. Y el gallo podr cantar tres veces... Incluso podr cantar durante el resto de sus das! Ha llegado la noche. He escrito durante todo el da y ha llegado la noche. La lluvia ha cesado. Hace fro. Una niebla borrosa, vagamente luminosa, se eleva de las calles rugientes hacia el cielo bajo que refleja las luces rojas de la ciudad. Las locomotoras allan, es la hora de las grandes partidas hacia las afueras, la hora de los cines, los bares, la hora de las busconas... Es la hora en que se haca subir desde el entrepuente de los clipers de madera de bano a los negros encadenados para que bailaran y cantaran sus himnos a la vida. Y mientras bailaban y cantaban a la luna, olvidaban que eran esclavos y no pensaban en romper sus cadenas. Es la hora en que mi padre, abandonando su combate, capitulaba de pronto. Alargaba la mano en direccin a la gran Biblia de la biblioteca de su despacho para coger la botella de ginebra escondida tras ella. Ya no peda a su Dios inquietud y gloria, sino que imploraba tranquilidad, embotamiento y paz. Ha llegado la noche, estoy cansado de perseguir el viento. Todava veo a Learoyd, un pequeo vagabundo ridculo y desnudo que cantaba su himno solo en la selva. An lo adivino a travs de un banco de niebla gris. Pronto ya no lo ver. Adis, noble rey! La vida es una realizacin solitaria. Durante generaciones sucesivas, los hombres, encorvados sobre el suelo para arrancar el pan cotidiano, siguen su camino bajo el cielo indiferente. Se golpean entre ellos, ren y lloran, hablan mucho pero se comprenden mal. Siguen siendo enigmas los unos para los otros. Un da, un padre deja al hijo, el amigo deja al amigo. Adis! Las alegras, las de los locos y las de los prudentes, las desesperaciones, las de los reyes y las de los esclavos, los terrores, todos los terrores, entran en nosotros como en un molino, van y vienen y desaparecen; no somos los dueos, lo nico que podemos hacer es acomodarnos. Todo es vanidad y persecucin en el viento. Estoy cansado, he pasado el da persiguiendo la sombra del hombre rojo de ojos grises que fue rey y expuls a Dios. Cheng, el inteligente doctor Cheng (o Chang), deca que Learoyd no exista. Llamaba a su reino el reino de las Diez Mil Ilusiones. No le gustaba la jungla, era un hombre de ciudad. Cheng deca: Es un loco... Es un solitario y los hombres solos no tienen peso, el viento se los lleva... Nada de lo que ocurre en esta horrible selva tiene importancia. Era verdad. La mitad del mundo estaba todava bajo la frula de los demonios de la desgracia, millones de hombres se degollaban en medio del estruendo y la furia. Y slo era el principio, la obertura de una sinfona cruel: esa mitad del mundo no iba a encontrar tan pronto el equilibrio. Fergusson deca que Learoyd era un escorpin. Fue esa misma maana en la playa de Collier Head. Lo recuerdo perfectamente, la brisa haca correr arrugas azul oscuro en el mar y la artillera tronaba en nuestros odos. Un puado de japoneses desesperados combata ferozmente contra los australianos en algn lugar de las colinas. Hubo muertos y heridos, al anochecer vi descender sus cuerpos de esas regiones de sangre y oscuridad que apestan a batalla. Fergusson dijo: Seguir utilizndolo y, cuando ganemos la guerra, lo haremos entrar en la fila... Tendr que entrar en la fila! Claro que corre el riesgo de reventar, como un escorpin. Lo sabe, verdad? Cuando se sabe perdido se pica l mismo para morir. No, es verdad, usted es botnico creo, no naturalista. Bueno, todo el mundo sabe eso. Un escorpin! Fue verdad. Learoyd entr en la fila. Lo despojamos de su gloria. Le arrancamos su corona. Lo quebramos por todas partes y se fue... Desapareci como una nube. El coronel japons de nombre imposible fue colgado. La ltima noche, me hizo llamar y me cont toda la historia. Al cantar el gallo, bebi un pequeo vaso de alcohol, rechaz el ltimo cigarrillo y salud ceremoniosamente doblndose en dos.

Le dir al rey... Y sali al fro de la maana. La niebla se levantaba... menos de un ao ms tarde, Fergusson se mat, l s que lo hizo como un escorpin. Senghir se convirti en el cabecilla de las tribus del oeste. Se instal en Tomani, en una horrorosa casa de hormign. Ahora l tambin est muerto. Sus guerreros son coolies en la plantacin de Sapong Estate y el sbado por la noche, el da de paga, se emborrachan. No s cmo va a acabar todo esto pero, al menos, me habr divertido mucho. Ja, ja, ja! Eso es lo que respondi Learoyd. No me atrev a decrselo a Fergusson, pero eso fue lo que me respondi cuando le habl del futuro de su reino. Es verdad. Se divirti mucho, nos divertimos mucho. Ja, ja, ja! Adis, noble rey, estoy cansado de perseguir el viento. Esta maana, al releerlas, he tenido la tentacin de romper estas pginas escritas la vspera, despus de que cayera la noche. Las considero sentimentales, confusas, lacrimosas y, como siempre, ms preocupadas por m mismo que por Learoyd. Al final, no lo he hecho. De todos modos, las cenizas que remuevo, el hombre que evoco, est tan lejos, tan muerto en el espacio y el tiempo, que si dejara de decir lo que sueo de l, cesara de existir. La noche es peligrosa. Perturba el alma. Por la maana, la vida es sencilla. Todo est en orden a la macilenta luz de un alba de invierno inglesa. Las sombras y los fantasmas se disipan como una neblina en el tiempo, slo queda el deslumbrante sol, la lnea verde de las palmeras, el mar turquesa sobre los arrecifes y el sonido del can. Pas varios das en Labun para intentar resolver algunos problemas de orden militar cuyos detalles no merecen ser consignados aqu. Sera un error creer que nuestra principal preocupacin de Fergusson y ma era Learoyd. No! Estbamos bastante ocupados por los enlaces entre la guerrilla y el ejrcito regular. Los australianos, lanzados a la persecucin de los japoneses, se arriesgaban en su entusiasmo a ver un enemigo en cualquier amarillo armado. Tenamos que ayudarles de algn modo a separar la paja del trigo si no queramos ver abatidos a nuestros comanches. El 19 de junio tuvo lugar el desembarco de Weston, en el estuario del ro Padas. Particip en l con la tercera ola de asalto. Un sol escarlata se alzaba detrs de una oscura barrera de mangles. Durante un breve instante pareci que las barcazas remontaban un ro de sangre. La marina disparaba delante de nosotros sobre la lnea del ferrocarril y los obuses pasaban por encima de nuestras cabezas como locomotoras sin vagones sobre un puente metlico antes de estrellarse con un estruendo que rebotaba en los contrafuertes de la cadena montaosa de los Crockers. La berra temblaba. El aire polvoriento era sacudido por rfagas bruscas de viento tumultuoso que ola a plvora y acero caliente... Aquello era la guerra, la verdadera guerra! Antes del medioda, estaba en contacto con mi equipo de radio que, desde lo alto de las colinas, gui los ataques de los cazabombarderos de apoyo tctico. Aquel mismo anochecer, una patrulla australiana aventurada encontr el grupo de proteccin y no le dispar. Fue todo un xito. Al da siguiente, los australianos continuaron el avance a lo largo de la lnea del ferrocarril, en direccin a Beaufort. Se produjeron violentos combates. (Es en este sector, creo, donde fue concedida a un soldado raso la ltima Victoria Cross de la guerra.) [8] La colaboracin de mis milicias y el ejrcito regular se revel eficaz y no se produjo ninguna desgracia. Volv a Labun. El da 21, aterric en nuestra pista del interior. El valle estaba tranquilo y silencioso, y en el aire ola bien, a tierra viva. Corbett, ayudado por el doctor Cheng (o Chang), haba abierto el hospital. El joven misionero haba muerto, la cruz de su tumba se alzaba cerca del torrente, sobre una pequea colina que nos serva de cementerio. Su compaero, el anciano con rostro de piedra, correteaba alegremente entre nuestros primeros heridos y enfermos. No bajaba los ojos ante los pechos desnudos de las muchachas del poblado y cada maana, al despertar, exclamaba:

Qu hermosa es la creacin! Viva Dios! Rezaba arrodillado por los agonizantes pero se guardaba mucho de hacer proselitismo. Todo el mundo le quera. Yoo y su hijo se haban reunido con Learoyd en Tamong Miri. Anderson volva a ocupar su ctedra de profesor de la escuela. Tambin fabricaba cometas para divertir a los nios. Por radio, me cit con Armstrong para hacer un balance de la situacin que, desde mi partida, ya se haba decantado. Ahora conocamos el punto hacia el cual convergan los ejrcitos japoneses: la plantacin de heveas de Sapong Estate, al norte de Tomani, sobre el ro Padas. La eleccin era sensata. La nica va de acceso posible para los australianos desembarcados en la costa era la brecha del ro, una brecha magnfica de quince millas de longitud que la lnea del ferrocarril atraviesa con dificultad, un verdadero machetazo a travs los Crocker Ranges; un degollarero donde seran degolladas muchas gargantas. Las tres amenazas que pesaban sobre el reino de Learoyd eran menos importantes de lo que habamos pensado al principio. En el oeste, las columnas japonesas hostigadas por los dayaks de Sarawak resbalaran a lo largo de la frontera a travs del territorio de los perros rojos y Tomani. Al sur, deberan cruzar inmensas llanuras deshabitadas y no tenan posibilidades de poder lograrlo. Quedaba el este, el verdadero peligro, pues para alcanzar Sapong Estate, el ejrcito de Tarakan tena que atravesar el reino de una punta a otra. Dej a Armstrong al mando del frente oeste. Hizo prodigios y alcanz el D.S.O. Apoyado en la autoridad de Senghir, coordin todas las acciones de la guerrilla e incluso consigui infiltrar en la plantacin radiobalizas que guiaron los ataques de los bombarderos. (Fue por esa poca cuando obligamos a los habitantes de la regin a sacrificar a sus perros para que sus ladridos no delataran nuestros movimientos. Slo uno consigui escapar; huy a la jungla v, durante meses, mucho tiempo despus de la guerra, aull todas las noches a la muerte en el extrao silencio del valle... Pero sa esotra historia.) Llegu a Tamong Miri despus de tres das de marcha lorzada, guiado por uno de los mensajeros del Poney Express. Naturalmente, llova. El circo de selvas ahogadas bajo las abrumadoras nubes me pareci ms siniestro que nunca y la larga choza, completamente silenciosa, me produjo la misma deprimente impresin de abandono que me producan, de pequeo, las viejas goletas desguazadas que sirven a veces de refugio a los vagabundos del puerto, durante el invierno. Dos brujas medio desnudas mascaban buyo junto a un fuego de brasas. Lejos, en el otro extremo de la habitacin, una antorcha miserable perforaba la oscuridad y verta una temblorosa luz sobre tres cuerpos extendidos. Ya est, no haba nada ms. Estaba en el fin del mundo y los ltimos hombres parecan haber huido ante la llegada de un cataclismo digno del Apocalipsis, dejando nicamente tras ellos dos espantapjaros. Fuera, el da moribundo se apagaba rpidamente. La lluvia acribillaba la noche con furia. El agua subira lentamente, seguira subiendo, como una marea silenciosa, inundando poco a poco la selva, todo el valle... O quizs, en un formidable crujido, las montaas minadas se desharan en ros de lodo y todo signo de vida sera borrado de la faz de la tierra. Un perro me olisque mostrndome los dientes y gruendo. Temblaba de fro cubierto por mi traje de faena mojado. La ms decrpita de las dos brujas escupi su buyo mascado y chill algo que no comprend. Una forma se movi al fondo, y reconoc a Yoo. Learoyd estaba estirado junto a ella bajo una manta que moldeaba como un sudario el esqueleto de su cuerpo delgado. Los dientes le castaeteaban y desprenda casi tanto calor como el fuego de brasas. Slo la mitad de su cara estaba iluminada. Me vio un momento con un ojo vidrioso. Eh! balbuci con esfuerzo. Su voz era extraa. La boca se qued entreabierta, ya no tena fuerzas para volverla a cerrar. La mirada ciega retorn a la contemplacin misteriosa de algo lejano bajo las tinieblas del techo. Conklin dorma, enrollado como una bola bajo un paracadas. Me acerqu y lo llam, pero no se

despert. Tena la frente caliente, y tambin l estaba espantosamente delgado. Enfermo. Mucho enfermo murmur Yoo. La llama de la antorcha se reflejaba en sus ojos negros, tan elocuentes en la desesperacin. Intent obtener detalles aunque en seguida renunci, pues su ingls era demasiado dubitativo y yo estaba demasiado cansado. Era fcil adivinar lo que haba ocurrido. Las fiebres, los microbios y los virus emboscados en el aire y el barro de la llanura de ios Elefantes haban realizado por fin su obra. Lo que comprenda menos era la razn del abandono de la larga choza: acaso consideraban los muruts que esas fiebres eran contagiosas? En sus rincones, las dos brujas fatdicas lanzaban estridentes chillidos. Las dos eran horribles: retorcidas, arrugadas, desdentadas y gesticulantes en el resplandor de las brasas, aunque su chirriante gritero era ms horrible todava. No s lo que podan estar diciendo, pero me sonaba como si fueran sombros presagios... Pobres vejestorios obstinados en vivir! Yoo las hizo callar con una voz seca. Gimieron un poco y terminaron por calmarse. Los prpados se me cerraban de sueo. Me desnud, me envolv en un paracadas y me dorm en el acto. Al amanecer, el caos del cielo era ms temible todava que la vspera. Hubo una breve y ensangrentada salida del sol, tras lo cual la masa de nubes volvi a cerrarse y la luz se hizo gris como la ceniza. Me despertaron unos gritos de alegra. El principito de barriga redonda estaba jugando con su padre. Yoo dorma, las dos brujas haban desaparecido, escondidas bajo las mantas cerca del fuego moribundo. Learoyd rea, pero la delgadez y el cansancio hacan de su risa una risotada insoportable, pareca un esqueleto risueo. Conklin masticaba el contenido de una lata de corned-beef. La fiebre los haba abandonado a los dos. Cuatro das antes haban dejado las crestas, enfermos, para arrastrarse hasta aqu. Cheng (o Chang) los haba curado por radio. Temieron haber contrado el clera o algo peor, pero slo era paludismo y las fuertes dosis de quinina casi los haban matado. Conklin me hizo su informe: Los japoneses llegaron a la Cabeza de Vbora y se amontonaron ah para ver un poco de sol y respirar un poco de aire. Fue una carnicera, lleg la aviacin, una carnicera! Haba que verlos rodar hacia el valle! Rea enseando sus largos dientes amarillos. Tardarn mucho en volver a subir a una cresta. Ahora estn en el paso de los Bejucos, pero no lo han atravesado. Eastward, Bren y Gwai se encargan de eso. El esfuerzo lo haba agotado, se dej caer hacia atrs, sobre los paracadas hechos una bola, y cerr los ojos, aunque continu hablando en voz baja. Sufren ms que nosotros. Tienen enfermos, pero los abandonan en la pista. Algunos se ahorcan con el cinturn. No les quedan provisiones... Casi no tienen armas pesadas... Muy bien. Voy a hacer que los transporten a nuestro hospital, les hace falta... No, seor. No, ya estamos bien. Tenamos fiebre para tres das. El chino nos lo dijo. Ahora ya se ha acabado, nos pondremos bien. Me suplic que lo dejara en Tamong Miri, que no lo enviara al oeste. Poda comprenderlo, yo tambin estaba fascinado por este lugar siniestro y no tena intencin de irme antes de que todo hubiera concluido. He conseguido algunas hermosas carambolas, sabe? dijo por ltimo dbilmente. El principito de ojos grises segua lanzando clamores de felicidad. Correteaba, con la barriga salida, y se lanzaba sobre su padre riendo una y otra vez, interrumpiendo en cada ocasin al mensajero

del Poney Express que me haba guiado la vspera. Learoyd rea con el nio, lo apretaba entre sus brazos, lo frotaba contra su barba crujiente y despus segua con la conversacin. Tena la cara diezmada, y en su mirada poda leerse una enorme fatiga, pero pareca feliz. Se incorpor sobre un codo y me llam: As que ha estado intrigando con el viejo cuervo! Segn parece quiere ocupar mi lugar despus de la guerra. Nadie haba asistido a mi conversacin con Senghir, excepto las mujeres. Cmo lo sabe? repliqu sorprendido. Gobernar es saber. Lo s todo. Sin duda ha sido mi... mi viuda, la viuda alegre que... Me interrumpi con una risa burlona: Ya, ya le dijimos que era alegre... Ahora que la ha visto, se arrepiente de haber dicho que no, verdad? Y, ya en serio y sin transicin, aadi: Es viejo y prudente, es decir, est cansado y desengaado. No cuente con l para cazarme. No tengo intencin de cazarlo contest. Me mir durante un rato con sus ojos grises, profundos como el mar, insondables. Ahora no, ms adelante. Se lo digo antes de que llegue a ocurrir. Al medioda, Conklin conect el S.C.R. 300 y entr en contacto con Eastward en el paso de los Bejucos. Los japoneses haban aprovechado el mal tiempo que paralizaba a la aviacin para intentar cruzar el paso, pero las ametralladoras y los morteros de Bren los haban detenido de nuevo. Eastward contaba que se poda or a los heridos gritando en la niebla. Estaban cubiertos de ramas y al alba cre que la selva se pona en marcha explic entre los chisporroteos del receptor. La lluvia empez a caer otra vez. Un tenue vapor hume desde el suelo hmedo. La roca negra del paso del Halcn y el inquietante circo de la selva desaparecieron, borrados, disueltos, sumergidos, licuados. Todo pareca mezclado, como en la maana del segundo da de la Creacin y nadie hubiera podido decir dnde empezaba el agua, el cielo y la tierra. A la cada del da, el perro ladr, saludando la llegada de una horda de guerreros chorreantes. Una avalancha de gritos y risas, un torrente de vida, hirsuta y salvaje, invadi la gran casa. Se encendieron hogueras, las llamas temblaban sobre las pieles de bronce centelleantes de gotas de lluvia y brillaban sobre el acero bien engrasado de las armas. Se acurrucaron en crculo alrededor de su rey. Sacaron las jarras del dragn y bebieron ayak a raudales. Haba hombres de todas las tribus del reino: de las Tierras Rojas, de las Tierras Negras, del alto Sembakung y sus afluentes, de los confines del norte y de la llanura de los Elefantes. Descendan de las crestas. Haban caminado dos das transportando a los heridos. Venan a buscar obuses para los morteros y municin para las ametralladoras. Los tres heridos silenciosos, echados sobre los capotes del ejrcito australiano, fueron presentados a Learoyd para que pudiera verlos y tocarlos uno de ellos ya estaba marcado con el signo de la muerte antes de ser transportados cerca de un fuego y confiados a las dos pobres brujas. El principito de ojos grises los contempl largo rato con avidez. Los guerreros hambrientos coman y beban; por encima del batir de las mandbulas y el estruendo de las voces sonaba a veces una risa, spera como el grito de un chacal. Contaban sus batallas e imitaban la derrota de los enemigos. La salvaje emanacin de su sudor aumentaba a medida que creca la borrachera. Los que tenan heridas pequeas se arrancaban los apsitos para que la sangre brotara y Learoyd pudiera admirar su valor y supiera la parte que haban tenido en los combates, porque una mentira puede creerse, pero lo que el ojo ha visto es verdad.

Yoo reinaba sobre este festn brbaro por la belleza y la firmeza de sus pechos, su vientre aterciopelado y sus muslos gloriosos. Las llamas encendan reflejos rojizos en el mbar de su piel desnuda. Todos los guerreros la contemplaban. Estaba resplandeciente... Mucho ms tarde, el ltimo guerrero borracho se incorpor resoplando y titube en medio de los cuerpos esparcidos de sus camaradas para desplomarse en un rincn como una masa inerte. Entonces, ya slo fue el silencio. El silencio y el montono chapoteo de la lluvia. Entonces, los heridos se sintieron solos y la noche, ms all de las brasas ardientes que volaban en chispas, les dio miedo. Gimieron y el que tena que morir lanz tres veces un grito extrao, como una llamada. Creo que fui el nico en orlo. Hubiera podido levantarme y darle la mano. No s por qu permanec estirado de espaldas, con los ojos abiertos y el corazn oprimido por la angustiante presin de una vaga tristeza. Todava hoy me acuerdo a veces de esa llamada en la noche. Por la maana haba muerto. Yoo y las dos brujas depositaron ofrendas, un poco de arroz, un poco de carne, algunos cartuchos y unas plumas de clao, gimieron sus lamentos y espantaron las moscas que empezaban a zumbar. Los hombres de su tribu cavaron una tumba en la selva. Lo enterraron de pie, con el machete de cortador de cabezas. Decid subir a las crestas con el convoy de las municiones. Me desped de Learoyd y Conklin. La fiebre haba desaparecido, pero ambos necesitaban algunos das de convalecencia para retomar fuerzas antes de reunirse conmigo all arriba. Learoyd me dijo el nombre del guerrero muerto y el de su poblado, pero los he olvidado. La batalla de las Crestas (como la llamamos entre nosotros despus) dur casi un mes y acab en una noche de espanto, en una de esas noches durante la cual los hombres se vuelven locos. En realidad, fue una sucesin de batallas de pasos: el paso de los Bejucos, el paso del Leopardo, el paso de las Nubes, el paso de los Monos. Todos esos lugares quedaron baados en sangre y, algunos das, rfagas de viento febril acercaron hasta nosotros el olor de la muerte y el abominable zumbido de las moscas. En varias ocasiones, en el fro de la maana, bajo la lluvia, a travs de la niebla, vi la silenciosa selva ponerse en marcha. Por la noche, oamos extraos ruidos de animales que se llamaban unos a otros cuando los japoneses se preparaban para el ataque; entonces, encendamos grandes hogueras en las cumbres para que la aviacin pudiera efectuar los bombardeos a pesar de la oscuridad. Nuestro objetivo no era detener a los japoneses, no ramos ni lo bastante numerosos ni lo bastante fuertes. Nuestro objetivo era impedirles el acceso a los valles frtiles, obligarlos a desviar su movimiento hacia el norte deshabitado, a travs de los bajos fondos malsanos de los afluentes del bajo Sembakung. Casi lo conseguimos. Por desgracia, el enlace entre nuestras unidades comanches se vio continuamente obstaculizada porque no encontrbamos a nadie que supiera leer. Cuando la columna fantasma que haba desaparecido al sur de la llanura de los Elefantes surgi a nuestras espaldas, se produjo una mala interpretacin de una orden y el paso de las Nubes permaneci abierto durante la noche. Pero antes de contar esta catstrofe, debo seguir el hilo de los acontecimientos. Learoyd y Conklin pronto se unieron a m. Seguan en un estado lamentable y necesitaron horas para escalar las ltimas cuestas. A cada paso, se detenan con la mirada perdida y la boca abierta. Se vea cmo temblaban los delgados msculos de sus piernas. Learoyd repeta la frase de su capitn muerto en el ro Slim durante la retirada de Malaisia: Si pienso que vivs, pienso que caminis. Era un esqueleto andante, pero posea una fuerza vital tan grande que se restableci con sorprendente rapidez. Cronklin tard ms tiempo; pero la perspectiva de volver a encontrar a sus ratas

del desierto, de retomar los sutiles experimentos de dinamitero, ms algunas latas de corned-beef, acabaron por restablecerlo por completo. Eastward muri. Unos comanches manipulaban un arma japonesa recuperada sobre un cadver para aprender el mecanismo. El arma estaba trucada. La bala explosiva alcanz a Eastward en la nuca. Cuando Learoyd y yo llegamos, estaba tendido de espaldas, con la cara reventada, roja y enorme, vuelta hacia el sol. Nos fue imposible cerrarle los ojos. Centenares de moscas se elevaron zumbando furiosamente del charco de sangre y masa cerebral extendida por el suelo... Ms adelante, tuve ocasin de ver algo ms horrible todava. Remontando los bancos de arena de Tabunk Libang (el ro de oro de Learoyd) que haba sido escenario de duros combates, vi la silueta de un hombre estirado. Cuando llegu a su altura, la silueta desapareci de golpe bajo una nube de moscas. Bzzz... bzzz... bzzz... Nada, ya no quedaba nada. Slo moscas y el olor de la muerte. Mi pie se hundi en algo blando y repugnante. Ah estaba, invisible bajo una delgada capa de arena aurfera, el cadver de un japons y, despus de mi paso, la sombra negra, vibrante y ruidosa, de ese soldado desaparecido se form de nuevo al instante. Camin durante muchsimo tiempo por el ro para limpiarme las botas. Los comanches de la milicia de Eastward estaban acurrucados, silenciosos y graves. Uno de ellos se acerc a Learoyd y le dijo algo. Qu ocurre? pregunt. Es el jefe respondi Learoyd . Ha dicho: Muchos guerreros son todava malos hombres; parecidos a los machetes que se quieren afilar y que cortan a aquel que los afila. Ha dicho: Mi tribu est dispuesta a pagar el precio de la sangre. Eso quiere decir que nos darn tantas jarras de dragn como es justo reclamar por la vida de un hombre. Y qu le ha contestado? le pregunt de nuevo. Le he dicho que no habr en esta tierra suficientes jarras de dragn para comprar la sangre de todos los hombres que van a morir... Y tambin que... En fin, cosas nuestras... poesa como usted dice. Eastward fue enterrado en la cima de los Genios, de pie, como un guerrero muruts. Recibi las suficientes ofrendas para hacer un largo viaje en el ms all. Me negu a que lo enterrasen con el fusil y el jefe le desliz entre las manos su propio machete de cortador de cabezas con un mango de cuerno de rinoceronte. Tambin pusimos una cruz. Recit una oracin fnebre que mi padre me haba hecho aprender de memoria porque la juzgaba digna de ser meditada: El hombre nacido de mujer no tiene mucho tiempo de vida.... En su lenta migracin, los japoneses no pudieron nunca encender un fuego porque de da el humo que se eleva a travs de la bveda de los rboles es visible desde un avin o desde cualquier altura y porque de noche una llama brilla a pesar de la densidad de la jungla; y adems, porque da y noche los comanches son capaces de oler desde lejos el olor de la madera que arde. A veces, nosotros tampoco lo encendamos porque estbamos de caza. Dormamos apretados los unos contra los otros para intentar conservar un poco de calor y comamos nuestro arroz fro, que tena el gusto amargo de la bilis. La lluvia y el sol nos hacan fermentar. Las hierbas altas nos rozaban la cara como manos hmedas con los dedos helados. Los animales salvajes huan de nosotros; sentamos el aliento feroz de su terror. Tenamos suficiente imaginacin y juventud en aquella poca como para admitir tranquilamente que a cada instante todo poda acabarse ah, en un charco de sangre caliente. Vivamos al da en un espacio reducido a unas cuantas yardas de visibilidad y cuando los azares de nuestra bsqueda mortal nos llevaban a travs de un desgarrn de la selva, nos quedbamos embelesados, con la nariz hacia arriba, contemplando el paso de las nubes. La batalla del paso del Leopardo fue una gran victoria. Por primera vez, hicimos muchos prisioneros. Por la noche, los japoneses se batieron en retirada. Sus toques de corneta resonaron como sollozos en el valle invadido por la oscuridad. Al da siguiente, Learoyd me hizo llegar un mensaje en el que me peda que me reuniera con l en

una choza, a unas cuantas horas de marcha. Llegu por la noche. Una veintena de prisioneros emaciados, vestidos con jirones de uniformes, aunque impecablemente alineados a un lado y otro de la pista blandan antorchas. Los perros ladraban y los lugareos reunidos los golpearon con indignacin. Learoyd me esperaba, de pie en lo alto de la escalera de la veranda. Tras l se revolva la vieja guardia comanche a quien el ayak haba subido ya un poco a la cabeza. Un pequeo japons de mirada enfermiza soplaba desesperadamente una especie de clarinete (el shakuhachi). La msica un poco triste pero muy hermosa se oa mal en medio de aquel jaleo. En cuanto me vio, Learoyd grit con voz alegre: Banzai! Fue una comilona increble y el pobre msico que temblaba fue obligado a tocar durante casi toda la noche para nosotros. Entre los prisioneros haba dos mujeres, dos enfermeras capturadas junto con un hospital de campaa. Al final de la comida que nos sirvieron arrodilladas, a la japonesa, Learoyd me dijo con aire digno: Somos los vencedores y usted es mi invitado. Escoja la que desee, coger la otra. Sus ojos chispeantes de alegra no se apartaron de m. Como me haba quedado sin habla, aadi: Les he hecho tomar un bao. Estn limpias. Las dos mujeres seguan arrodilladas ante nosotros. Sus inmviles rostros de asiticas no expresaban nada. Eran hermosas, las encontraba hermosas aunque un poco delgadas. Oh, estn muy contentas, de verdad. Estaban convencidas de que bamos a cortarles el cuello. Incluso la ms pequea ha intentado envenenarse aadi Learoyd. Pas la noche con la mayor. Tena la piel suave y fresca, como de marfil, un cuerpo conmovedor de jovencita impber marcado por las dos puntas rosas de los senos y el nfimo abultamiento hendido del sexo. Cerr los ojos, afloj las piernas pero no hizo un solo gesto. Permaneci inerte. Su rostro fue una mscara. Me daba igual. Qu me importaba su hostilidad o su asco? qu me importaba su alma? Quera coger, agotar, rechazar. Quera mi alegra, rpida y brutal. Quera notar batir mi sangre, qu me importaba la vida de los dems? Al fin y al cabo, maana volvera a subir esas malditas crestas, me hundira de nuevo en ese siniestro valle sin hogueras ni ley y quizs una bala... Entonces todo esto slo habr exisitido en el cerebro del to Bo, el diablico almizclero que conduce el baile... De todos modos, not que se estremeca una vez, sus labios se entreabrieron, intent morderlos para contenerse pero no pudo resistir la llegada de una larga oleada. Sus brazos se anudaron detrs de mi nuca y en sus ojos le durante un instante cunta carne hay en el espritu. Me despert por la maana fresco como un cachorro, invadido por un bienestar sin remordimientos. Mi japonesa impasible rehua mi mirada y, para manifestar mi ternura, le di una palmada en las nalgas. El hambriento Learoyd desayunaba saltamontes y miel salvaje, y su pequea enfermera le mostraba el ms gracioso reconocimiento. No haba una onza de vicio e impudicia en sus retozos, los dos eran completamente inmorales y encantadores. El pobre msico soplaba de nuevo el shakuhachi en un rincn. Tena un aspecto ms enfermizo, ms lamentable que la vspera y tocaba mucho peor. Tuve la impresin de que me lanzaba una mirada rencorosa. Me gusta esta msica, as varo un poco de los coros del ejrcito comanche, pero este condenado bribn no quiere tocar nada ms alegre me dijo Learoyd con buen humor. Y aadi con la mayor tranquilidad del mundo: Sabe usted que la suya est casada? Y creo que el marido es l. La idea lo divirti tanto que casi se ahoga de la risa. No encontr su broma ni graciosa ni adecuada y se lo dije. Palabra, ayer no lo saba contest . Adems, no vamos a ponernos a llorar por esto, verdad?

Es cierto, no bamos a ponernos a llorar. Haga que se calle, esta msica me deprime. El condenado bribn estuvo a punto de causarme un montn de problemas despus de la guerra. En el campo de internamiento de Sapong Estate, declar a la Cruz Roja que yo haba violado a su mujer. El ejrcito britnico no juega con ese tipo de cosas. Por fortuna, muri en el hospital antes de que se abriera la investigacin. La lluvia, la niebla, el sol, el viento de las crestas. Las huellas de pies humanos, el ruido de las balas, las explosiones en rosario de las trampas de Dinamita Dave. El arroz amargo... Los das pasaban. Los japoneses se desviaban lentamente hacia el norte. Vi el primer ahorcado. Lo o antes de verlo debido a las moscas. Haba elegido por cadalso la rama baja de una enorme higuera de Indias devorada por plantas parsitas. Pareca una fruta venenosa. Fergusson aterriz en nuestra pista pero no lleg hasta Tamong Miri, sino que permaneci en el oeste y se entretuvo con Armstrong y Senghir. Sin embargo, pude hablar con l gracias a las pequeas emisoras de frecuencia modulada. Learoyd se neg a abandonar el frente para encontrarse con l. S perfectamente lo que va a contarme. Y no me interesa. La lluvia, la niebla, el sol... En el maldito fondo del valle, los cadveres japoneses, cada vez ms numerosos, eran tan esquelticos que apenas olan. En poco tiempo, las hormigas y los gusanos los limpiaban. Los enfermos abandonados, los rezagados enterraban los fusiles intiles, se hundan como serpientes en la espesura de la maleza para estirarse sobre sus granadas a las que haban quitado el pasador. Descubrimos un cuerpo al que le faltaba una pierna. No haba sido destrozada por una explosin, sino que haba sido amputada limpiamente a la altura de la cintura por un cirujano... o un carnicero. En los das siguientes descubrimos otros... Por la noche, se elevaban gemidos de agona, estertores, aullidos de terror. Dios mo, cunto tardan en morir los hombres! La lluvia, la niebla... El 25 de julio localizaron la columna fantasma a tres das de marcha al sudoeste de Tamong Miri, sobre la margen izquierda del Sembakung. Haca ms de dos meses que haba desaparecido en la llanura de los Elefantes. Segn nuestras informaciones, estaba formada por un millar de hombres. Evidentemente, si haba podido escapar tanto tiempo a nuestra bsqueda, era disciplinada y estaba bien dirigida. Learoyd y yo decidimos oponerle en seguida a Conklin y su equipo de dinamiteros para prepararles el camino, como l deca, y ste provoc chispas, verdaderos fuegos artificiales. Por fin tuvo ante l buenos soldados y no vanguardias de javaneses alocados que reaccionaron como buenos soldados, tal como l haba previsto. Por otro lado, las milicias de reserva de Tamong Miri se dirigieron hacia el Sembakung bajando por el Srai. Se enviaron rdenes en este sentido a Bren (Lewis) que nomadeaba por el paso de los Monos. Learoyd confirm todas las decisiones por mensajeros. Entonces, se produjo un malentendido. Una orden se interpret mal. Ms tarde, Bren crey que deba asumir la responsabilidad. Lo vi de pie ante Learoyd, con lgrimas en los ojos: He sido yo... es culpa ma... Hubiera debido saber... Learoyd, mortalmente plido, lo apart sin decir una palabra. No era culpa de Bren. Estaba, solo con su horda de guerreros cuya lengua no comprenda bien, a ms de seis horas de marcha. No poda hacerlo todo, verlo todo, saberlo todo. No era culpa de nadie en concreto. Fue un accidente, el viento del azar, el destino. El 27 de julio llova. Las gotas de lluvia helada nos cegaban. Seguamos como lobos las huellas de una pequea tropa agotada de japoneses y ya sabamos que no se nos iban a escapar. Un poco antes de

caer la noche, un mensajero sin aliento nos alcanz y nos dio la noticia: la milicia en posicin en el paso de las Nubes se haban dirigido hacia el Sembakung. El paso estaba libre. Los japoneses lo haban franqueado y bajaban por el valle de los Bananeros. Aquello fue una carrera loca en la noche. Aquello fue una carrera loca en la noche. Learoyd arremeta como un bfalo furioso, como un jabal loco que se abre camino a travs de los matorrales y nosotros seguamos su estela. Durante tres horas remontamos el curso de un torrente, con el agua hasta la barriga. A pesar de la presencia probable de los japoneses, tuvimos que alumbrar antorchas de bamb seco y resina que ardan bajo la lluvia con grandes llamas claras, y nuestras sombras retorcidas saltaban detrs de nosotros sobre la vegetacin chorreante. Abandonamos el torrente para lanzarnos directos hacia la cresta, en un caos de piedras calcreas, desmenuzadas y esponjosas, que escalamos con las manos ensangrentadas y el aliento ronco. La vegetacin se nos pegaba, hmeda y sofocante de olores, y nos envolva como un abrigo pegajoso. Alcanzamos la cresta. Haba dejado de llover pero la pequea brisa que se lamentaba en las ramas de los rboles nos hizo temblar de fro. No hubiera podido dar un paso ms. Learoyd quera continuar sin parar; ese hombre a quien, menos de tres semanas atrs, haba credo con un pie en la tumba, tena una resistencia prodigiosa; pareca como si la jungla de su reino le confiriera un poderoso influjo de energa. Esa noche estaba adems movido por la angustia y la desesperacin: el valle de los Bananeros tomado por los japoneses que haban franqueado el paso de las Nubes llevaba directamente al Srai y la larga choza de Tamong Miri. Antes de reemprender la marcha, tuvimos de todos modos que contactar por radio con Bren, pues no habamos podido hacerlo en el fondo del valle. Tambin llam a Tarakan para poner los Beaufighter en estado de alerta. Un poco antes del alba, omos dos detonaciones ahogadas. Empezaba a clarear, cuando llegamos a una pequea colina, en la linde de las roturaciones del poblado, aparecan las luces lvidas del da naciente. Llova ligeramente, no se trataba de la violenta lluvia tropical, sino de una llovizna helada; un vapor en suspensin en el aire, como una niebla de otoo ingls. La retaguardia japonesa en formacin cruzaba el Srai por un vado. Pareca una procesin de insectos grandes y torpes. Nuestras ametralladoras los clavaron en el agua, desgarrando con un sbito estruendo el opresor silencio del circo del bosque. Los grandes insectos enloquecidos se esparcieron, debatindose en medio de los impactos que estallaban en grandes surtidores blancos. El estruendo de las armas, que el eco de las montaas multiplicaba por diez, y el olor a plvora y aceite caliente eran embriagadores. Los comanches disparaban en pequeas rfagas, cortas, secas y crueles. Slo un puado de hombres consigui llegar al refugio de la otra orilla. Nos devolvieron un fuego preciso que reson con mala intencin en nuestros odos. Tres japoneses salieron corriendo de la choza. Uno de ellos llevaba un gran saco. Lo alcanc al vuelo con una bala de fusil. Se detuvo de golpe, dio todava un paso, dubitativo, y cay de rodillas. Permaneci ah, con la cabeza bajada, oscilando ligeramente, durante un espacio de tiempo que me pareci infinito. Tuve la impresin de ver la vida que se escapaba de l. Mucho despus, en Espaa, asist en el transcurso de una corrida a la ejecucin de un toro. Tena el estoque hundido hasta la empuadura, resoplaba burbujas rojas que se mezclaban con su baba y oscilaba l tambin, con los ojos vidriosos, vanamente obstinado en conservar su equilibrio. El torero le mir y le dio lentamente la espalda... De pronto, se tambale sobre un lado y no se movi, los otros dos rodaron, segados por la ametralladora, antes de alcanzar el ro. Se estableci un silencio espantoso, sin gritos ni disparos. El mismsimo silencio de la muerte. Learoyd se abalanz por encima de las plantaciones de legumbres hacia la casa. La distancia era grande:

una suave pendiente, erizada de tocones ennegrecidos, y luego una hondonada. No tena ninguna prisa por seguirlo, saba lo que iba a encontrar. Llova pero el cielo no estaba demasiado bajo. Conect el 300 y llam al equipo que Bren haba colocado como enlace en la cima del Halcn para decirle que diera luz verde a los Beaufighter alertados en Tarakan. El persistente silencio era tenso, lo senta tan frgil como el hilo que retena, suspendida sobre nuestras cabezas, la espada del Destino. Y, de pronto, el hilo se rompi. La selva comenz a rugir. Un concierto ronco hecho de cantos de ranas, silbidos, ululares estridentes como el rechinar de las cigarras, gaidos agudos; un estruendo de una violencia y una confusin desesperadas: los monos. Todas las maanas, los monos se despertaban con el sol y se desgaitaban de ese modo, pero nunca los haba odo tan cerca de un poblado y nunca en el circo de Tamong Miri. En la orilla del Srai, los rboles parecan agitados por un viento loco. Los japoneses hacan algunos disparos. Un cuerpo negro cay rebotando de rama en rama y se estrell en la hierba alta. Los gritos cesaron en el acto pero una tormenta silenciosa barri la copa de los rboles, alejndose hacia las crestas y el paso; se la poda seguir como una rfaga sobre el mar. Un comanche levant su fusil y apunt hacia el lugar en que haba cado el mono negro. A lo lejos, amortiguada por la distancia, la desesperada cacofona volvi a empezar. Me acord de lo que haba anunciado el viejo Senghir en las ruinas de su casa: Los monos gritarn para pedir piedad.... El comanche se mantena tan inmvil como un perro de muestra. All, en la otra orilla, la hierba se movi dbilmente. Dispar tres veces. Las balas registraron la hierba y todo volvi a la calma. El comanche baj el fusil sin dejar de observar la orilla. Dijo algo donde reconoc la palabra nipn y se llev la mano a la boca, imitando el gesto de comer. Comprend que un japons hambriento haba intentado coger el cuerpo del mono... Bren, los morteros y las ametralladoras llegaron en el momento en que los Beaufighter atravesaban las nubes. Entr en la larga choza pero sali en seguida, de color verde, como un herido que abandona el campo de batalla, para vomitar. Gui a los aviones. Llevaron a cabo un ataque a baja altura sobre las inmediaciones del ro (por primera vez vi los bidones oblongos del napalm caer girando lentamente sobre s mismos y chocar contra el suelo formando una bola de fuego y una enorme nube negra), luego ametrallaron la jungla y la pista que se hunda en un barranco hacia la gran montaa de los Muertos (el Glgota, el monte Calvo, decan con indiferencia los pilotos australianos, porque desde arriba pareca un crneo). Dudo mucho de que esos ataques fueran muy eficaces, pero nos hizo bien. Todos contemplamos fascinados esos soles rojos y esos nubarrones tenebrosos que oscurecan el cielo. Las cornetas japonesas sonaron a lo lejos.[9] Sus llamadas, que nos llegaban por rfagas en medio del estruendo de los aviones, parecan los clamores de la rabia, el dolor y la desesperacin humanos... Llova. Haca fro. Qu fro haca! Las gotas de lluvia rodaban por nuestras mejillas como si fueran lgrimas. La larga choza de Tamong Miri era una tumba, sombra, ftida y zumbante. Me vino a la garganta un hedor de matadero mezclado con sofocantes relentes de carne quemada. Grandes moscas verdes se posaron sobre mi cara haciendo vibrar el aire con sus alas. Una de las pobres brujas haba cado en su hoguera y las brasas le devoraban la cara. Me pareci adivinar a la otra en un montn informe. Busqu a Yoo y chapote en un mar negro que se pegaba a mis botas. Haba cuerpos en todas partes, asesinados de formas diferentes, pero todos horriblemente mutilados. Nuestros heridos, de camino para el hospital de Cheng, haban sido clavados con bayonetas en las paredes de bamb, todo estaba roto, destrozado. Del perro, slo quedaba la piel... Yoo no era ms que una masa de lodo rojo violada por el can de un fusil. La reconoc por la cabellera. Sangre. En todas partes, sangre. Y la cabeza del principito, con los ojos grises bien abiertos, sobre toda esa sangre derramada. Encontramos el resto de su cuerpo, despedazado, en el saco del hombre que haba abatido de un disparo... Los comanches vagaban en silencio, con la cabeza baja, bajo la lluvia. No quera refugiarse en la larga choza, ni siquiera deslizarse entre los pilotes porque, tambin all, la sangre goteaba. Vagaban,

transidos y lamentables. Learoyd estaba inmvil, de pie, con los brazos cruzados, chorreando. Intent acercarme para hablarle. Hizo un gesto con la mano y me lanz una mirada que me detuvo en el acto: quera estar solo. No s lo que poda estar pensando (quin podra decirlo?), pero sus ojos me asustaron. Seguan siendo tan insondables, tan impenetrables como siempre; pero detrs de esa superficie gris y helada intua del mismo modo que se sospecha que las aguas negras de algunos abismos albergan en su profundidad criaturas monstruosas un sombro orgullo y una inmensa, una absoluta soledad irremediable. S, sus ojos me asustaron en ese momento y rehu su mirada. Sin duda, tampoco quera que pudiera leer en ella; me volvi la espalda y se alej, pesado, hundindose an ms profundamente en su soledad. La tristeza, el fro, la fatiga, el triunfante olor de la corrupcin y la sangre obnubilaban mi espritu y excluan todo pensamiento decente. Entonces ocurri algo horrible que me hizo soltar una risotada: un hombre descarnado apareci en lo alto de la escalera de la casa grande encorvado y con una terrible expresin de sorpresa. La luz lo deslumbraba, y permaneci unos instantes tambalendose como un borracho, balbuciendo alegremente unas palabras incomprensibles. Era un japons perdido, olvidado. Seguramente se haba quedado dormido en algn rincn y acababa de despertarse. Todos pensamos que estaba borracho. Hoy, estoy convencido de que estaba loco, de que se haba vuelto loco. Todos nos habamos vuelto locos! Por fin nos reconoci y la transformacin de su cara, la sorpresa y la consternacin me parecieron cmicas y desencadenaron mi risa. Una multitud de brazos armados con machetes se alzaron y no volv a verlo. Lo cortaron limpiamente limpiamente, qu eufemismo en pedazos. Llova. Haca fro. Hice encender grandes hogueras. Hacia el medioda apareci un sol ardiente. El aire se hizo transparente y el cielo se volvi lmpido, azul; el inquietante circo de la selva relumbr cual un estuche de esmeraldas cuya joya hubiera sido esta larga choza pestilente y zumbante. Estoy cansado dijo Learoyd. Creo que fueron las nicas palabras en ingls que pronunci ese da. Durante la jornada llegaron las milicias que habamos llamado desde Sembakung. Eran magnficas... Salvajes y feroces, erizadas de armas. La marcha gil, el aspecto orgulloso y la conducta resuelta tenan algo de temible que suscitaba a la exaltacin: eran la vida, una transfusin de vida. Learoyd se levant, dio rdenes y unos mensajeros partieron hacia el oeste. Invitaba a cada recin llegado a visitar la choza, aunque l no volvi a entrar. Los gongs de guerra resonaron. Una tras otra, las secciones volantes de cerbatanas atravesaron el Srai y se internaron en la jungla tras la pista de los japoneses. Bren y sus morteros partieron los ltimos por el paso de los Monos y las crestas. Me qued solo con Learoyd y la vieja guardia comanche. Al anochecer, mientras un ltimo rayo de sol naranja iluminaba el sombro peasco de la cima del Halcn, esta siniestra jornada concluy con una explosin, quejas de dolor y sangre. Ms sangre! Learoyd haba ordenado que sacaran los cuerpos de la casa para enterrarlos: tenan trampas. Dos comanches resultaron seriamente heridos, dos buenos compaeros de la vieja guardia. Uno de ellos muri durante su evacuacin hacia el hospital. Durante los das que siguieron, no tuvimos piedad. No hubo prisioneros. Al amanecer del da siguiente, abandonamos los escombros humeantes de la larga choza de Tamong Miri. Learoyd le prendi fuego. Ardi en la noche estrellada como una inmensa seal roja. Seguimos el va crucis de los japoneses. Muchos haban alcanzado un hasto absoluto. Estaban cansados. Preferan morir. Los dems continuaron en fila compacta, tanteando la montaa, buscando un paso. No haba cielo para ellos, no haba sol para ellos, ni estrellas ni esperanzaslo las hmedas tinieblas de la selva y el hambre en el estmago. Cuando pienso en esa pista hoy, pienso en un descenso

en la noche. Primero vi entre la hierba negra el cuerpo del mono y el del japons que haba intentado cogerlo. Los dos estaban bien asados. Un poco ms lejos, detrs de los rboles, el napalm tambin haba asado a tres o cuatro japoneses de la retaguardia que debieron esperar ah el regreso de sus compaeros salivando de envidia. (Creo que eso es todo lo que puede ponerse en el activo de la aviacin.) Durante la tarde, encontramos a los ahorcados. Contamos catorce antes de la puesta del sol. Los pjaros ya les haban arrancado los ojos. Tambin haba otros cadveres por el suelo: convulsionados, con el vientre enorme, la cara horrorosa, torturada; los desgraciados se haban comido crudo el paddy que haban encontrado en la choza. Algunos pusieron fin a su sufrimiento disparndose un tiro en la cabeza. A la maana siguiente, dimos con los rezagados. Primero, los aislados, demasiado dbiles para caminar, abatidos uno a uno; despus los pequeos grupos que se defendan ferozmente. Un loco, desde lo alto de un rbol, nos dispar su ltimo cartucho antes de lanzarse al vaco con una cuerda al cuello. Cada da que pasaba, los combates se hacan ms duros, ms importantes, ms sangrientos. Desde lo alto de las crestas, los morteros de Bren machacaban la cabeza de la columna japonesa cuyo horizonte estaba barrado por la montaa de los Muertos. Las secciones volantes revoloteaban por sus flancos. ramos como sanguijuelas sobre un gran cuerpo que se debilitaba, como hormigas rojas sobre una agonizante oruga. A cada instante, lo sabamos todo acerca de los japoneses; ellos no saban nada, no vean nada y, cuando oan algo, era ya demasiado tarde. Seccionamos la columna en varias partes que se debatieron por separado como un gusano troceado. Con las ltimas luces del crepsculo, cercamos un fuerte destacamento. Durante toda la noche la corneta estuvo pidiendo ayuda. Durante toda la noche matamos. Reunimos cuatro milicias para la ejecucin, pero llegaron ms, atradas por el olor de la sangre. Las tinieblas se estriaron con los resplandores rojos de las balas trazadoras, se desgarraron con las detonaciones y se rompieron con las explosiones. Matamos durante toda la noche. Durante toda la noche la corneta estuvo pidiendo ayuda. Gritos, gritos, gritos. Learoyd soy. La risa y el sollozo de los cortadores de cabezas... Los japoneses formaban una pina. Resistan. No queran morir. Eran soberbios. Durante toda la noche la corneta estuvo pidiendo ayuda, pero no haba auxilio, no haba esperanza. La noche formidable se ti de rojo. Durante toda la noche Learoyd mat. A la sptima hora de la maana, cuando lentamente la jungla se volvi gris, la corneta dej de sonar. Entonces, Learoyd se detuvo y contempl su obra. No obstante, slo a la maana siguiente se abrieron sus ojos y vio que estaba desnudo. La maana siguiente fue el 6 de agosto de 1945: el da del bombardeo de Hiroshima. Durante todo el da 5, permanecimos junto al campo de batalla. En la blanca maana de la victoria, tuvimos que enterrar a nuestros muertos y evacuar a los heridos hacia el hospital de Cheng. Despus reorganizamos el frente: aprovechando el sacrificio de sus compaeros y el vaco dejado por las milicias presas de la locura que haban tomado sus propias decisiones, las columnas japonesas se haban reagrupado y consiguieron atravesar el Tabuk Libang, el ro de Oro. Enviamos las secciones volantes tras ellas. Los comanches, desembriagados por el silencio, con los brazos colgando y el ojo bien abierto y vaco, vagaban como sonmbulos entre los cadveres de los japoneses. Descubrieron la corneta y sacaron de ella sones ridculos que los hicieron rer. Permanec mucho tiempo sentado, sin saber qu hacer, incapaz de poner orden en mi espritu, colmado por un tumulto de sensaciones y recuerdos que llegaban y se retiraban como el flujo y el reflujo del mar. Learoyd durmi con un sueo agitado y se despert triste y silencioso. Apenas intercambiamos unas cuantas palabras. Hacia las cinco de la tarde, nos marchamos porque el olor y las moscas se hicieron insoportables. El 6 de agosto hizo un tiempo esplndido; haba llovido durante la noche pero la niebla se haba levantado y el aire tena el frescor de una maana de primavera. El crneo calvo de la montaa de los

Muertos una muralla negra y gigantesca reluca con las primeras luces del alba. Seguamos una pista fcil que nos llevaba a travs de un pequeo valle hasta el ro de Oro, cuando descubrimos a los japoneses. Eran ocho lo recuerdo exactamente , ocho, uno ms que las balas del cargador de un colt 45. Yacan, los ocho, paralizados por convulsiones en medio de la pista; primero cre que ellos tambin haban comido paddy crudo. Uno de ellos estaba hecho un ovillo, como un nio enfermo; otro, boca abajo, apretaba ferozmente la mejilla contra la culata de su fusil. Otro abrazaba el suelo, con los brazos en cruz. Su delgadez era espantosa y las articulaciones parecan nudos de una soga. Haba algo extrao en el silencio que pesaba sobre esa carnicera. Haba algo extrao y no comprend en el acto su abominable significado. No haba moscas, no haba moscas que zumbaran. No estaban muertos. Cada uno haba sido alcanzado por dos o tres flechas envenenadas, en la espalda y los muslos. Intentaron arrancrselas los unos a los otros, pero las haban roto. Perdieron la cabeza. Echaron a correr y cayeron. Algunos hurgaron en las heridas con el cuchillo en un intento de sacarse las puntas rotas. Empezaron a sufrir y entonces, lentamente, la parlisis se apoder de ellos. Seguramente haban sido asaetados la antevspera o quizs se trataba de un grupo que se nos haba escabullido entre los dedos durante la batalla de la noche y que las secciones volantes haban alcanzado al da siguiente? De todos modos, haca al menos treinta y seis horas que estaban ah, incapaces de hacer un gesto bajo el sol y la lluvia. Las hormigas, los insectos y los pequeos carnvoros, atrados por la sangre de las heridas, haban comenzado a devorarlos vivos. Estaban absolutamente inmovilizados y su impotencia era tan extrema que ni siquiera podan apartar el ojo de la sanguijuela que lo sorba. Toda la vida se haba concentrado en sus ojos. Toda la terrible fuerza de la vida! Como un animal agazapado tras un cristal. Y lo nico que descubra era el miedo, el miedo indomable, el terror demente. No haba nada ms. El miedo! El horror! Learoyd sac su colt. La detonacin estall como un caonazo en el silencio del pequeo valle. Salt, como si hubiera recibido el disparo. Learoyd acababa de rematar al primero de ellos y caminaba lentamente hacia el siguiente. Sus pasos resonaban tan fuertes como los latidos de mi corazn. Los ojos del japons se estremecieron ante la aproximacin de esos pasos. Los prpados se bajaron un instante. La tensin disminuy. Hubo algo parecido a una cansada adquiescencia en la profundidad de las rbitas, una repentina tranquilidad triste: el terror era menos insoportable. Uno tras otro, siete veces seguidas las miradas se dulcificaron. Siete veces seguidas, las detonaciones resonaron como caonazos. Learoyd no tena ms balas en su colt y se vio obligado a llenar de nuevo el cargador. El octavo cuerpo estaba completamente inmvil pero los ojos gritaban, aullaban, l no quera morir, no quera morir todava. La vida, la vida, la vida, la vida, la vida! Los labios se movieron, cre or un animal que se esforzaba por hablar. Me miraba con una expresin de terror espantosa. Lea en l tal deseo de huir, tal pnico que me inclin para detener a Learoyd. No! La tibia masa enceflica me salpic la cara y ensordec durante algunos segundos. Vi, pero no o, a Learoyd descargar su arma contra el cielo y lanzarla a lo lejos con rabia. Los ojos del japons seguan abiertos; el horror permaneca pero la vida, ms espantosa, se haba ido. Ahora ya tena una de esas caras de muertos que se parecen todas entre s. Al anochecer capturamos a un prisionero: un pobre diablo destrozado por la disentera. El mismo da tambin descubr mi orqudea carnvora, buscando con Learoyd el colt que haba tirado. En realidad, era una Nepenthes distillatoria que de ni ningn modo pertenece a la familia de las orquidceas y que equivocadamente se denomina carnvora porque los antiguos creyeron durante mucho tiempo que el jugo

de su ascidia digera los insectos capturados. Perteneca a una variedad desconocida. De vuelta a Inglaterra le di un nombre y le, sobre ella, una comunicacin en la Royal Botanic Society. As comenz la batalla de la gran montaa de los Muertos, la batalla del Glgota, como la llamaron los aviadores australianos. Slo iba a participar en ella siete das, porque el 13 de agosto fui herido. Nada de lo que ocurre en esta horrible selva tiene importancia, haba dicho el doctor Cheng (o Chang). El 6 de agosto de 1945 a las 8:15 (hora local), la primera bomba atmica caa sobre Hiroshima. Diecisis horas ms tarde, los norteamericanos anunciaban la noticia al mundo pero, en nuestra horrible selva, no lo supimos hasta el da 8. Ni Learoyd ni yo comprendimos el alcance de este acontecimiento. Learoyd no tena ni la ms mnima idea de lo que poda ser una bomba atmica y le di algunas vagas explicaciones (E=mc2... La clula, hecha de tomos, nace, se gasta y muere para volver a renacer. El tomo es inmortal. No obstante, si se consigue romperlo, es posible transformar esa eternidad en una energa considerable...) Conversamos durante poco ms de una hora: despus, la horrible selva se cerr de nuevo sobre nosotros. Al igual que el hombre, el terror, la desesperacin, la locura y el crimen son efmeros, pasan y desaparecen. Nada queda de ellos si no ha sido grabado en la piedra. La columna japonesa se disolvi lentamente; se transform poco a poco en olor ftido, hormigas, sanguijuelas, humus, briznas de hierba bajo las estrellas y moscas. De todo esto ya slo quedan los araazos de las balas en la corteza de los rboles. La columna japonesa se hundi como un barco dislocado por la tormenta pero la tripulacin permaneci junto a las bombas achicando agua hasta el final, a pesar de que saban que iban a morir. El agua suba de nivel y seguan bombeando. Y siguieron hacindolo cuando fueron engullidos y todo se consumi. La columna japonesa se hundi en el terror tan profundamente como lo permite la naturaleza humana... Hay algo que deben saber: lo que hace a los rprobos no es la sed de mal, sino el hambre de pan o de arroz. Capturamos a otros prisioneros, sombros y lamentables. Uno de ellos hablaba ingls. Nos dio detalles sobre la carnicera de Tamong Miri. El hambre! El ejrcito japons se mora de hambre! Esas piernas cortadas, ese cuerpo de nio despedazado tenan efectivamente el significado que todos les habamos dado: el hambre. Learoyd interrogaba. Lentamente, con una voz apagada y monocorde. Learoyd era implacable, cerrado, casi abstrado a fuerza de tensin. Quera saber, quera detalles... Fue la retaguardia quien lo hizo todo. Registrando, descubrieron un saco de arroz y ayak, y se volvieron locos... El japons hablaba. Me preguntaba si Learoyd iba a matarlo, pero no poda leer nada en su rostro. Al final, el japons se call y como Learoyd lo incit a seguir, aadi con una extraa voz tona: He sobrevivido, pero acaso no ven que estoy muerto? Y no dijo ni una palabra ms. Hizo, junto a los otros prisioneros, el largo camino hasta el hospital de Cheng (o Chang). All, se le cuid y aliment adecuadamente. Cuando empezaba a restablecerse se suicid. El 13 de agosto me hirieron. Ocurri de una manera bastante banal y, como siempre en la jungla, no vi casi nada. Esa tarde, bajbamos cuatro o cinco por una pequea pista que se hunda en un barranco cuando la selva empez a crepitar. Pedazos de ramas, restos de cortezas y piedras volaron a mi alrededor y me encontr, atontado, tendido en medio de la pista, como si me hubieran hecho la zancadilla. No haba nadie pero las balas rozaban la hierba antes de hundirse levantando tierra; algunas rebotaban y pasaban maullando. No sent nada, pero tuve la intuicin de haber sido herido y, en el mismo momento en que esa idea lleg a mi cerebro, una prodigiosa fuerza instintiva me levant contra toda razn y contra toda prudencia.

Tuve el tiempo de ver a mi derecha un japons que me apuntaba. Pas muy cerca de l, a menos de tres yardas. Por un instante, vi sus ojos que me miraban. Me abalanc con la cabeza agachada. No oa nada. No senta nada. Hua. Me hunda. De pronto, me atraves un dolor tan violento que slo consegu hacer dos o tres pasos titubeantes y arrastrarme bajo un espeso bosquecillo espinoso. El tiroteo recomenz. Estall una granada. Hubo un aullido de agona desgarrado en seco por una segunda granada y el silencio volvi a caer sobre la jungla. O las voces de los japoneses interpelarse, muy cercanas. No me atreva a moverme, contena los latidos de mi corazn. Tena la boca seca y amarga, como si hubiera comido ceniza. La noche me salv, la noche y la debilidad de los japoneses. Me buscaron durante un buen rato, y luego o cmo proferan gritos de animales para reagruparse y se alejaron por la pista. Me acuerdo del fro y de la lluvia que cay aquella noche. Me acuerdo del rechinar y el crujir de la selva. Me acuerdo del latido de mi sangre y del dolor que me roa el costado. No sabra decir cunto tiempo permanec postrado de ese modo, incapaz de moverme. Tuve que realizar un esfuerzo considerable para palpar mis heridas y detener la hemorragia; despus me arrastr fuera del matorral de espinos. Mi primera noche solo en la jungla! Estaba herido y notaba a mi alrededor todos los animales vidos de sangre caliente. Dorm o me desvanec. Me despert tiritando bajo la lluvia. No poda moverme, estaba completamente paralizado. Yo tambin iba a ser devorado vivo. Nadie me encontrara. Nadie me disparara una bala de misericordia en la cabeza para que desapareciera ese mundo innoble de hormigas, insectos con pinzas, crustceos y sanguijuelas ciegas. Nadie sabra nunca... En verdad era una noche muy desagradable. Por la maana recuper los nimos al darme cuenta de que slo estaba entumecido. Me arrastr hasta la pista y la remont durante dos o tres millas antes de toparme con la patrulla que Learoyd haba mandado en mi bsqueda. Estaba vaco, sin pensamiento, embrutecido, atolondrado. Me instalaron en unas parihuelas. Tena fiebre. Todo me daba igual. Me dorm experimentando una inmensa sensacin de balanceo y vrtigo... Navego, me balanceo, estoy medio despierto. Me dan de beber, me da la impresin de que floto, me siento pesado. Creo que voy a morir. Me ponen una inyeccin. Los das pasan. Las noches pasan. La lluvia. El sol. Me ahogo, ya no toco fondo. El fro... Cuando abr los ojos, estaba en el hospital de Cheng (o Chang). Japn haba capitulado y la guerra haba terminado. Permanec cinco das en el hospital, durante los cuales el buen doctor Cheng (o Chang) estuvo a punto de cortarme la pierna (gracias a Dios, los antibiticos la salvaron). El tumulto de la accin, el cansancio, la lluvia, el fro, el sol, el hambre y la repugnante promiscuidad de la vida entre los muruts apenas me haban dejado tiempo para reflexionar. Durante varios meses haba sido un cachorro atolondrado, ladrando y corriendo, corriendo y ladrando, que algunas noches levantaba su hocico hacia las estrellas para aullar el extrao canto de la vida. Solo entre las mamparas que separaban mi cama, aprovech para hacer balance de mi existencia cuando el dolor me mantena despierto hasta la aurora. Tena treinta aos. La guerra haba acabado. Estaba vivo. Me preguntaba si haba permanecido fiel a la imagen de m mismo, a ese joven incorruptible que se nos parece como un hermano y que todos guardamos escondido en el fondo de nuestra conciencia. Me preguntaba quin era. Tena la impresin de no haber dirigido mi vida, de haberla sufrido. La vida se haba apoderado de m y me haba llevado donde le haba dado la gana. De pequeo, me hubiera gustado ser marino. Me hice botnico. El gran viento de la guerra me haba llevado hasta Borneo. El viento sopla donde quiere; oyes su voz, pero no sabes de dnde viene ni adonde va.[10] Con el empuje, la magnfica esperanza de la juventud, me haba embarcado en la aventura. No haba navegado, sino que me haba dejado llevar. Haba izado toda la vela, la gavia y el

juanete, las bonetas altas y bajas y la fortuna cuadrada, todo a la vez. Me haba redo cuando los mstiles se doblegaban y los obenques vibraban, me haba redo cuando las olas barran el puente, me haba redo cuando las velas se desgarraban en jirones como sueos. Era joven y en ese momento tena la sensacin de que iba a durar eternamente o morir en seguida y eso era justo. El juicio de Dios. Doble o nada. Habra sido capaz de beber la cicuta para saber si era inocente y cul era mi destino. Me preguntaba quin era. Senta que slo haba sido el juguete del viento. Sal en busca de m mismo y perd todas mis certezas. Estaba agitado, inquieto, mis pensamientos se entrechocaban como las piezas mezcladas de un rompecabezas. Tena ganas de levantarme y huir, me habra gustado retomar toda mi vida y decir: esto lo he hecho, aquello no lo he hecho, y lo de ms all no quise hacerlo. Me liaba, ya no saba nada. Haba hecho esto, aquello y lo de ms all tambin, y nada de lo que haba hecho poda ser deshecho. Me senta desgraciado, descontento, insatisfecho conmigo mismo. La guerra haba terminado, estaba vivo y punto. Recuerdo mal esos cinco das, a causa del dolor y del atontamiento provocado por la morfina. Learoyd me acompa; tena que retomar las riendas de su reino que haba dejado un poco despus de la matanza de Tamong Miri. Cheng no le caa bien y evitaba el hospital a pesar de la presencia de las dos pequeas enfermeras japonesas. Las dos haban engordado, y eran ms bonitas todava, ms apetitosas. La ms alta, la que llamaba la ma, se consagraba a sus obligaciones sin intentar verme o rehuirme. Su actitud imperturbable me molestaba. La atraje hacia m un da para besarla cuando estaba cambiando mis apsitos y me sorprend muchsimo al ver que responda a mi beso. Su marido, el pobre diablo soplador de shakuhachi haba conseguido hacerse destinar al hospital y merodeaba alrededor de nosotros con aire triste y desconfiado; esto me divirti en algunas ocasiones, pero siempre volva a mis desengaadas meditaciones. Todas las maanas vena a verme el viejo misionero de expresin ptrea. Tiene aspecto cansado dijo una vez. Acababa de pasar una de mis noches en blanco y estaba particularmente agitado. No contest , me siento viejo... Le dir una cosa. He tenido todo lo que un hombre puede tener: juventud, poder, peligro y suerte. No he hecho nada. He tomado y he rechazado. Lo he gastado todo y ahora me siento viejo. El viejo misionero me mir con tranquilidad. Ya se le pasar... Pero es verdad, tiene aspecto cansado. Sala de una noche agotado y exaltado como tras una lucha con el diablo. La dolorosa espera del alba haba sido larga. Tena fiebre y ahora tena que hablar. No me comprende. Soy viejo, no he vivido, me he aprovechado de la vida. La vida pasa como la guerra, lo devasta todo. Vivir es combatir. Mire un rbol que se eleva contra el cielo, con la fuerza de la gravedad debera arrastrarse sobre las rocas como un liquen, pero se eleva hasta ms de cinco metros... Y un bosque... Me detuve, la pierna y la cintura me dolan, pero, sobre todo, senta que no consegua expresar la emocin que me embargaba. El viejo, que no esperaba nada de la muerte excepto la misericordia de Dios, sonri. En efecto, la creacin de Dios es admirable... No, no se trata de eso. Le dir algo: morir, todos vamos a morir, pero no ser como dormir y soar. No, todo se acabar, despus no habr nada. Si no hemos vivido combatiendo, nuestra muerte ser justa, como es justo que el buey cebado sea llevado al matadero... Qu es el valor? Qu es ser valiente ante la muerte si se ha sido cobarde ante la vida? Slo nuestra muerte tiene que ser una injusticia! No s si sas fueron las palabras que utilic; fui vehemente y sin duda incoherente, temblaba de fiebre pero me acuerdo con claridad de esa conversacin, incluso eso es lo nico que recuerdo con nitidez de aquellos cinco das de niebla. El viejo de la mscara de piedra me miraba con una bondad que

para m era insoportable. Primero, los hombres se asombran de vivir dijo; despus, poco a poco, se ven invadidos por la duda. El hombre es ms simple e ingenuo de lo que se cree, sabe?; el hombre nace, sufre y muere, pero su alma!... Su alma es un misterio, el alma es inmensa, est en la dimensin de... del mundo, del universo. Es el campo de batalla entre Satans y Dios... Dios slo se da enteramente a los nios... Este viejo cangrejo impregnado de devocin no ha comprendido nada, pens, y su pretendido conocimiento de la vida no es ms que viento. Era joven y exaltado, lleno de dolor y fiebre, lleno de furia y duda. Y continuaba ladrando como,un cachorro atolondrado. Declar en tono perentorio: Cada vez que nace un ser, nace todo un mundo con su sol, sus estrellas y sus briznas de hierba, un mundo que poco a poco adquiere un tono particular, un matiz personal. Cada vez que muere un ser, desaparece para siempre todo un mundo, con su sol, sus estrellas y sus briznas de hierba. La desaparicin de estos mundos es escandalosa, pero cuanto ms rico y coloreado es el mundo, mayor es el escndalo. Por lo tanto, hagamos un escndalo enorme y que Dios se avergence. La misma muerte del octavo japons paralizado en la pista del Glgota me pareca una injusticia y un gran escndalo porque su mundo era rico: quera vivir su agona unas horas ms, impotente, devorado vivo... Los colores del mundo de Learoyd, que haba conquistado un reino y expulsado a Dios de l, eran ms brillantes que los mos y su sol ms ardiente. Haba despertado a un viejo pueblo y le anunci el retorno de los tiempos gloriosos. Era la sal en el arroz, haba dicho Gwai... Comuniqu mi decisin al viejo misionero, sorprendido: No voy a volver. Me quedar con Learoyd. Tiene usted fiebre, clmese murmur. La fiebre! Era mi imaginacin la que tena fiebre, era mi imaginacin la que tena que calmarse. En realidad, no estaba completamente loco, aunque s bastante enfermo. El cuarto da, Anderson baj de la estacin de radio para anunciarme que Fergusson vendra a buscarme a la maana siguiente. Tambin quiere ver a Learoyd. Ha insistido en ello y ha dicho: Es una orden. Learoyd lleg por la noche, seguido de su sombra, Gwai el Silencioso, que llevaba una antorcha. Era una noche hermosa y fresca, con una ligera brisa que llegaba del torrente; mi fiebre haba descendido algo y dormitaba. Su aparicin, en el brillo danzarn de la llama roja chisporroteante y las volutas de humo negro, tuvo algo sobrenatural. Slo los reconoc tras un segundo de duda. Nuestras pistas se separan ahora, he venido para decirle adis dijo Learoyd con voz tranquila. Todava estaba atontado por la morfina y mi espritu funcionaba lentamente. Pero si no me voy... Adems, Fergusson quiere verlo maana respond. Maana ya no estar aqu. Pero, y Fergusson? No quiero verlo. Una rfaga de viento aument la llama y el humo remoline en una lluvia de chispas. La piel de bronce de Gwai reluca como si estuviera mojada. Me incorpor. Learoyd, no me voy, me quedo con usted. He decidido quedarme con usted. Que Fergusson se vaya a la mierda. Va a necesitarme, esto va a ser duro... Learoyd me miraba. Slo vea un par de ojos grises inmviles en la luz inestable. Se produjo un largo silencio y dijo lentamente: Sabe perfectamente que va a marcharse. Tuve la impresin de recibir un golpe en el pecho. Adis aadi, me cae simptico, es mi amigo... Haga lo que haga, ser mi amigo. Despus de estrecharme la mano, Learoyd sali. Era de noche.

El avin de Fergusson aterriz al da siguiente, en cuanto se levant la niebla matutina. El asunto se llev sin rodeos. Fergusson estaba furioso porque Learoyd su irlands loco no estaba ah. Se contuvo cuando declar que quera quedarme, se content con tocarme la frente con la mano para comprobar la temperatura, aunque explot cuando Anderson anunci tmidamente que l tampoco tena intencin de marcharse. Fue una clera ejemplar y jur de un modo desvergonzado. Truu Gran Ombligo y su mujer, la idiota con seis dedos, que estaban con Anderson, huyeron como liebres despavoridas. Cheng (o Chang), con su risuea cara plana de chino, se esfum discretamente. Los perros se pusieron a ladrar. De pronto, se calm y adopt el aire glacial que impresionaba incluso a los ms testarudos del Gran Arrecife Coralino: Para empezar, quin es usted? Soy Ander... Eh... Radio, sargento Anderson, seor tartamude Anderson estupefacto, rectificando su postura. Bueno, perfecto. Se acordar de m. Mientras tanto le doy diez minutos. Quiero verle aqu con su equipo. Se viene con nosotros. El avin despeg hacia las once. El aire caliente temblaba al sol. La selva estaba impasible. Grandes cmulos amenazadores se hinchaban en el sur, ms all de las crestas. Fergusson mascullaba. Anderson tena la nariz pegada al plexigls de la cabina. Tendido en mi camilla, pude ver durante un instante el valle cuando el avin dio un viraje cerrado para tomar altura y poner rumbo a Labun. Entonces supe lo triste que estaba. En Labun, haba cerveza fresca y una suave brisa marina. Me sorprendi la robusta vitalidad de las personas que encontr. Me dieron un pijama que ola a recin lavado y me enviaron rpidamente a Morotai para que me operaran. La guerra haba terminado. Armstrong y los australianos de la 9 divisin obtuvieron la rendicin de los japoneses atrincherados en Sapong Estate, pero la batalla continu en el este: durante un mes ms, la columna fantasma y algunos otros vestigios moribundos del ejrcito japons rojos de sangre y negros de desesperacin iban a comer carne humana para subsistir y continuar luchando... La aviacin hizo todava algunas salidas y, despus, ces toda actividad militar; el estado mayor australiano se neg a arriesgar la vida de un hombre ms. Uno tras otro, mis instructores fueron llamados. A mediados de septiembre, slo quedaba Armstrong, dos radios y Conklin, perdido en la jungla, que se haca el sordo. Los japoneses se negaban a rendirse; unos D.C.3 les soltaron octavillas que reproducan el discurso del emperador; se les enviaron mensajes por medio de muruts que fueron asesinados (y quizs devorados); se les mand incluso un oficial prisionero para convencerlos: nada tuvo resultado. Lentamente, da tras da, continuaban su ruta hacia el oeste y los valles del fin del mundo seguan resonando con la trgica llamada de las cornetas y el crepitar del tiroteo. Fergusson estaba acosado por todas partes. Los holandeses exigan la retirada inmediata del sargento Learoyd de su colonia. Los australianos replegaban sus tropas. La administracin britnica reclamaba la recuperacin de las armas y la desmantelacin de las bandas irregulares. La guerra haba terminado y todo tena que volver al orden. Perdimos poco a poco el control del territorio muruts. Learoyd desapareci; slo tena contactos ocasionales y prudentes con Armstrong. Senghir se mostraba lleno de buena voluntad, pero estaba lejos de conseguir la unanimidad de las tribus del oeste; su autoridad se discuta e incluso en su propio poblado, donde los jvenes guerreros de la milicia eran feroces partidarios del reino. En cuanto capitularon los japoneses de Sapong Estate, los refugiados volvieron a la costa. Los muruts se encontraron entre ellos, y pronto se hizo evidente que existan como pueblo y que rechazaban la situacin

de preguerra. Los informes de Armstrong, que se debata en el lugar en medio de mil dificultades, no dejaban ninguna duda al respecto. Se haba acabado el reparto entre los ingleses al oeste y los holandeses al este, pues los muruts defenderan con las armas su unidad y su independencia. No s cules fueron los acuerdos polticos tomados por los estados mayores australianos, britnicos y holandeses a la sombra de MacArthur, pero la noticia tuvo el efecto de una bomba. Se oyeron clamores en todas partes. A mediados de septiembre, Fergusson, a la vuelta de una tempestuosa reunin con los holandeses de Brisbane, en Queensland, hizo una escala en Morotai para verme. Segua en el hospital. Me haba tranquilizado un poco. Ya se haban esfumado las tinieblas de la selva despiadada ante toda debilidad humana, el rojo Sembakung, el cielo oscuro y desesperado, el salvaje tropel de los comanches el retronar de los gongs de guerra, el zumbido de los ahorcados y el ruido y la furia de los valles sumergidos. El apacible y un tanto apagado curso de la vida haba vuelto a apoderarse de m: la cerveza fresca, los baos en el mar, las enfermeras inglesas... Ya no lanzaba risotadas insolentes a la cara de las personas respetables, beba con moderacin; estaba embotado. Echado con pijama en una tumbona, soaba con comprarme un prao malayo y volver solo a Inglaterra. Calculaba cuntas libras de arroz y pescado seco tendra que llevarme. Elega las escalas, el estrecho de Madagascar, el estrecho de la Sunda, Ceiln, las Maldivas; a continuacin dudaba entre la ruta de los clipers del t y la del Cutty Sark, Ciudad del Cabo y el Atlntico o Adn y el mar Rojo... Menudo lo. No podemos dejar que ese loco se siga enredando durante ms tiempo concluy Fergusson despus de haberme descrito la situacin. Se produjo un largo silencio. Fergusson estaba frente a m con su mirada gastada; lejos detrs de l, ms all de la lnea blanca del rompiente, el sol se reflejaba en un mar azul resplandeciente. No hay slo aspectos negativos dije por fin , despus de todo, los muruts... Ya s cort el viejo coronel . Ya s, ya s... No, no lo s. No s nada. Soy un soldado. Usted tampoco sabe nada. Al diablo la imaginacin! Nos induce a tentaciones. Nos susurra al odo ideas que nos llevaran directos a la perdicin si no tuviramos cuidado... Somos soldados, hemos elegido creer en cosas simples. Haremos lo que se nos pida y, conociendo la vanidad de las empresas humanas y lo confuso de los destinos del hombre, que Dios nos ampare. Como no respond, continu: Crame. No hay salvacin fuera de la fila... Su rostro bronceado permaneca impasible, pareca esculpido en madera de encina vieja. Su voz profunda surga firme y decidida, como si expresara certezas; sin embargo, notaba vibrar la sombra de una duda inquieta. Oh, l no entrar en la fila dije sacudiendo la cabeza. Acabar entrando. El pobre infeliz acabar entrando de un modo o de otro. Nadie se aleja nunca demasiado... Cuando se es joven, uno cree a veces que parte muy lejos, solo: no vemos que la pista ya ha sido pisada... Nos gustara ser diferentes, ser... ser mejores o peores, ms... bueno, diferentes. nicos! As que corremos rectos, posedos por el demonio de nuestra alma... A menudo es una mujer la que nos hace entrar en la fila... O en otras ocasiones es la vida; dos o tres buenas bofetadas de vida. Ja, ja, ja! Un pedazo de velo se haba alzado durante un instante, dejando ver un coronel Fergusson inesperado, pero no estaba seguro de lo que haba credo entrever. Se dio la vuelta hacia el mar. La brisa languideciente estaba cargada de olores de sal y yodo. A lo lejos, se oa la risa feliz de una enfermera, mezclada con la voz ms grave de un hombre en la playa. La vida pareca dulce, tranquila y voluptuosa. Dentro de un mes, volver el monzn del noreste dijo de pronto Fergusson sin motivo aparente . Esccheme, usted lo conoce mejor: qu podemos hacer? En cuanto a l, no hay nada que hacer. As que no hay nada que hacer? Pobre infeliz! insisti Fergusson. S...

Saba perfectamente que Fergusson tena razn, que todo el mundo tena razn, que hay que ser razonable, que la vida no es toda mantequilla y mermelada como deca la vieja criada de mi padre, pero continuaba dudando; habra preferido encontrarme en medio de un temporal en el ocano ndico a bordo de mi prao, con mi arroz y mi pescado seco, antes de hacer lo que iba a hacer. S... La sal! Sin sal, la rebelin se derrumbar en tres meses. l mismo me lo dijo. A final de mes, convaleciente, volv a Labun. La situacin se haba agravado seriamente. El 28 de septiembre, nuestra ltima estacin de radio envi un mensaje lacnico: V olvemos. El 12 de octubre, Armstrong y los dos operadores se presentaron en Tomani. Armstrong tena un mensaje de Learoyd: Djenos en paz y nosotros los dejaremos en paz. Todas las pistas que llevaban hacia el interior estaban bloqueadas por flechas y espinos. Una de nuestras patrullas de rutina, guiada por los perros rojos, fue detenida en el alto Tungkalis. Dos o tres balas pasaron a ms de veinte pies por encima de nuestras cabezas. No se vea nada, pero nuestros salvajes gritaban como posesos. Discutan con los de delante. El intrprete me dijo que no se poda ir ms lejos. Todo el rato repeta: "No malos, no posible avanzar". Pero pareca muerto de miedo. Como mis rdenes eran evitar enfrentamientos con los civiles y la radio no funcionaba, decid volver, inform el suboficial al mando de la patrulla. Hubo otros incidentes de este tipo. El da 15, un convoy de un centenar de prisioneros japoneses esquelticos lleg a Tomani. La escolta intent, sin xito, cambiar polvo de oro por sal: Fergusson haba dado rdenes. Los comanches fueron desarmados y se les permiti que volvieran a su casa. El 17, Conklin, delgado y feliz, cargado de sables japoneses, emergi de la jungla por la orilla del ro Padas. No saba nada de nuestras dificultades. El 5, an se bata contra la columna fantasma. Learoyd haba ido a buscarlo y juntos organizaron una juerga fantstica, con mujeres, ayak y todo. Despus, tres de sus ratas del desierto lo acompaaron hasta el ro, con fiestas en cada casa grande que se encontraron en la pista. Su hgado estaba en tan mal estado que tuvo que estar hospitalizado durante quince das. En la costa este, los holandeses que sustituan poco a poco a los australianos de Tarakan ni siquiera podan remontar el delta del Sembakung y penetrar en la llanura de los Elefantes. El reino muruts de Learoyd estaba ahora completamente aislado del resto del mundo. Las primeras brisas del noreste llegaron a Labun, empujando ante ellas sobre un mar verde grandes nubes desmenuzadas y plmbeas. Las puestas de sol se transformaron un poco ms cada da en agona rojo oscuro de un astro muerto. Las noches se hicieron hmedas y bochornosas. Propuse a Fergusson una ltima entrevista con Learoyd para intentar... Intentar qu? tron de mal humor. No s, convencerlo para... Es ms tozudo que una mua, no querr saber nada. De todos modos, la idea prosper y se puso un D.C.3 a disposicin de las Fuerzas Especiales. De acuerdo. Adelante. Al menos, sabremos qu es lo que ocurre all concluy Fergusson sin ilusin. El 21 de octubre, despegu de la pista de Victoria Harbour. Por tercera vez, iba a saltar en el corazn de Borneo... La selva... La selva... La selva... Haba hombres en las tinieblas, bajo esa bveda tan tranquila, tan vasta, tan hermosa: quizs los ltimos japoneses muriendo solos... El rojo Sembakung, deslumbrante como un espejo reflejando el sol... El valle, al este bajo una niebla transparente... Nuestra pista de aterrizaje cubierta de matojos... Los arrozales... Learoyd no estaba all. Pas dos das de lo ms agradables con Gwai en la choza, festejado por todos los amigos, Truu Gran Ombligo y el grupo de comanches que haba hecho funcionar la dinamo de

Anderson. Me habra podido creer de vuelta a los buenos viejos tiempos anteriores al desembarco de Tarakan. Algunos japoneses vivan en mi C.G., a mitad de camino de la estacin de radio desmontada. Trabajaban en los arrozales y cavaban canales de riego. Por la tarde, tocaban un poco de msica y se acercaban a beber ayak bajo la veranda... Me pase por la selva de los Genios. Me ba en el torrente. Yoo ya no estaba ah, ni tampoco el principito de ojos grises, pero en la gloria dorada de la maana an haba hermosas muchachas de bronce, erguidas y desnudas, con la cabeza alta, pulindose la piel de los muslos con guijarros... V olv a ver a Learoyd el Magnfico, alto y delgado, con su tatuaje y sus cabellos rojos como la revuelta. Se haba vuelto ms duro, ms silencioso, ms enigmtico, incluso sus ojos parecan ms grises que antes de la matanza de Tamong Miri, pero de nuevo pareca feliz. Viva con la pequea enfermera japonesa que se haba negado a marcharse cuando se repleg el hospital de Cheng, a fines del mes de agosto. En cuanto lo vi, comprend la inutilidad de mi gestin. De vuelta a Tomani, me detuve a visitar a Senghir, inmvil, atento y paciente como una cobra enroscada entre las ruinas de su antigua choza. El monzn del noreste haba franqueado los Croker Ranges, superado el ro Padas y alcanzado el Sembakung. Las primeras nubes negras y pesadas, enormes, con los vientres teidos de azufre, enmascaraban el sol. Una amenazadora oscuridad pesaba sobre el valle sofocado. Un cielo sombro no se aclara sin tormenta... No podemos hacer nada: es un afligido de Dios...

TERCERA PARTE

EL REGRESO DEL MONZN DEL NORESTE

Conozco tus obras y s que tienes nombre de vivo, pero ests muerto. APOCALIPSIS, 3,1. Ya est. He dejado a Learoyd, rey. Tres meses ms tarde, en un pequeo puesto militar al este de Tomani, lo volv a ver, prisionero, ensangrentado y mudo. Ya est muerto, dir el coronel japons. No olvidar sus ojos ese da: me miraban y no expresaban nada, pero quizs esa vacuidad era ms espantosa que el vaco que haba visto aquella maana lluviosa de la matanza de Tamong Miri. Learoyd estaba encerrado en una celda, una especie de blocao de palos hmedos. El sargento grit: De pie!. Se levant lentamente. Tena el rostro tumefacto, y sus largos cabellos rojos estaban pegados por la sangre fresca y los cogulos negros. No dijo ni una palabra. No respondi a nuestras preguntas. No volvera a or el sonido de su voz. All estaba, de pie, inmvil. Me miraba. Me juzgaba quizs? No lo s. Me miraba y sus ojos no expresaban nada. La nada, gris, fra, vaca. Quin lo ha puesto en este estado? pregunt por ltimo Fergusson. Eh, seor, es el... Los hombres, seor balbuce el sargento incmodo. El silencio glacial de Fergusson lo turb an ms. Yo no estaba aqu, seor, estaba en Tomani cuando los salvajes los trajeron, a l y al japons... No quera hablar, seor, como ahora. Los hombres lo sacudieron un poco para... Despus de todo, es un desertor. La clera de Fergusson estall como un latigazo. De pronto, volv a encontrar al gran patrn de los das del Gran Arrecife Coralino. No tenan derecho... Deshonran al ejrcito... Mereceran que los degradaran... El pobre sargento estaba petrificado. Learoyd no se haba movido, su mirada se dirigi un breve instante hacia Fergusson y luego volvi a pesar sobre m, insistente, tranquilo, vaco de pensamiento y vaco de esperanza. Tena la impresin de que me enviaba un mensaje que no acababa de captar; despreciaba en su fuero interno la sensiblera que me haca deplorar la crueldad de su destino? Dios mo! murmur Fergusson cuando salimos al patio lleno de barro. Hay que perdonarle... Todos necesitamos ser perdonados aadi sin que supiera si se refera al sargento del puesto o a Learoyd. El da declinaba y grandes bandas rojas rayaban el cielo por el oeste. El viento hmedo alargaba las nubes, feroces y negras. El perro salvaje, el nico perro superviviente en ese valle silencioso, se puso a aullar. Seguramente rondaba alrededor del puesto porque lo volvimos a or por la noche. Durante tres meses, Fergusson y yo habamos esperado, doblando la espalda bajo la tormenta. No se poda hacer otra cosa. Mi bloqueo estaba en pie, ni un solo grano de arroz lleg al reino muruts. Los perros rojos nos eran fieles y Learoyd no tena bastante polvo de oro para comprarlos. Sus hombres, denunciados por la poblacin, fueron detenidos en Tomani y en el norte, cuando intentaban organizar el contrabando. Habamos esperado tres meses. Recuerdo los das febriles y las noches bochornosas, el calor enervante y las lluvias diluvianas del monzn del noreste. Fergusson segua imperturbable. Todos los atardeceres iba a baarse. Nadaba directo hacia el horizonte y no volva hasta la cada de la noche. Hay que esperar repeta incansablemente. Una gallina puede seguir corriendo algn tiempo cuando le han cortado la cabeza.

Borneo se instalaba en la paz. Se rendan los ltimos grupos de japoneses, hambrientos y aterrorizados. Los australianos repatriaban sus unidades. La Administracin civil [11] se encargaba poco a poco de la vida cotidiana. Faltaban cosas esenciales, y en esta regin, la ms lejana, la ms olvidada y la ms asolada por la guerra de toda la Commonwealth britnica, todo estaba en ruinas y haba que comenzar la reconstruccin. El trabajo se emprendi con furia. Tenamos fe en la necesidad y la justicia de nuestra obra pero, ms all del ro Padas, tras las colinas azules, en las tinieblas de la jungla, el reino de las Tres Selvas, la ciudadela inexpugnable de Learoyd escapaba a nuestras leyes. Hay que esperar repeta Fergusson. El asunto alcanz unas proporciones extravagantes. Algunos queran enviar a un comando de paracaidistas para capturar vivo o muerto al irlands loco. Otros propusieron que lo nombraran legalmente jefe de un distrito muruts. Otros pensaron en poner precio a su cabeza. Hubo incidentes desafortunados en la nueva frontera, disparos, la desaparicin de un teniente que nos fue devuelto desarmado unos das ms tarde. (Sali a la caza del jabal y se aventur demasiado.) Circulaban los rumores ms sorprendentes: Learoyd era miembro del partido comunista, haba descubierto una mina de oro, o de rubes, haba reunido a los ltimos japoneses para hacerse un ejrcito. En Londres, la difcil situacin en Java y la Indochina francesa inquietaban al gobierno laborista en el poder desde el 25 de julio. Tuvimos derecho a la visita de dos miembros del Parlamento en misin de informacin. Hay que esperar les dijo Fergusson. Los holandeses no dejaban de quejarse y de importunarnos con sus reclamaciones. Nos consideraban responsables de la situacin. Uno de sus administradores y una pequea tropa de soldados haba sufrido un tiroteo remontando el Sembakung. Haba habido muertos y heridos. Como represalia, bombardearon un poblado con aviones Dakota y un hidroavin P.B.Y. Catalina. Conoca bien el poblado en cuestin, que ya haba sido quemado por los japoneses en 1943: su milicia haba acosado la famosa columna fantasma al sur de la llanura de los Elefantes y combatido valientemente en la batalla del paso del Leopardo. Learoyd tena una encantadora amiga moldeada por los Genios que rea toda la noche cuando estaba con ella y que me impeda dormir. Estaba furioso, pues esas represalias eran a la vez una tontera y una injusticia. Fergusson elev una violenta protesta y nuestras relaciones con los holandeses an empeoraron ms. Y todava fue peor cuando, en un poblado de pescadores al este de Tarakan detuvieron a unos muruts que compraban sal con soberanos de oro. Soberanos de oro! La traicin de las Fuerzas Especiales britnicas estaba firmada! Sin lugar a dudas, eran los soberanos que tan liberalmente repart entre los simpticos del reino y que Learoyd habra recuperado; pero la administracin holandesa prefiri creer que financibamos la rebelin. Esperar, esperar, esperar, hay que esperar. No veo qu otra cosa puede hacerse. No vamos a emprender una guerra en la jungla. Y los holandeses ya tienen bastante trabajo en Java y Sumatra. Fergusson segua imperturbable. Era un muro, un dique que resista todos los embates. Sin embargo, tras aquella mscara de certeza, una duda se abra lentamente su camino ciego hasta aquel da de octubre de 1946 en que, como la solucin de un problema difcil que aparece de pronto evidente y luminosa, Fergusson salt por la borda. De haber estado atento, habra visto algunos signos de ese trabajo subterrneo en el silencio del alma. Se volvi lacnico y todos los das lea la Biblia. Al anochecer, nadaba cada vez durante ms tiempo, cada vez ms lejos, sin que le importara el tiempo. Nunca lo acompaaba, no habra podido seguirlo, pero a veces lo esperaba inquieto en la orilla. No tiene miedo... de no encontrar la costa? le pregunt una noche en que la luz pareci haber desaparecido del mundo. El ruido de la resaca invisible cubri en parte su voz. ... nado lejos... ms horror me da la muerte... Tonifica...

Un poco ms tarde, de vuelta al bungalow, aadi: Y si el reino perdurara? Pues, bien... nosotros... dud. Pues bien, habra otro reino ms bajo el sol. Eso es todo! A principios del mes de diciembre, nuestra paciencia se vio por fin recompensada: tres chozas al oeste del Tungkalis regresaron a nosotros. Esos tres poblados, tradicionalmente inclinados hacia los perros rojos, nunca haban formado parte integrante del reino, pero se trataba de la primera prueba palpable de la eficacia de nuestro bloqueo. Como no podamos controlar las distribuciones de la sal tan al interior, los tres poblados fueron transplantados a las mrgenes del Padas, entre Tomani y Sapong Estate, bajo la proteccin del ejrcito. No hubo ningn incidente, las mujeres, los nios y los ancianos llegaron a buen puerto. Los jvenes guerreros prefirieron unirse a las milicias de Learoyd. Durante la segunda quincena de diciembre, un mensajero de Senghir lleg a Tomani y pidi vernos. La noticia que traa apenas era creble: Learoyd preparaba una incursin hacia el mar, en territorio holands, cruzando la llanura de los Elefantes. Las tropas de choque que abriran camino a los buscadores de sal seran los japoneses que se haban unido a ellos, capitaneados por un gran jefe cuyo sable golpeaba antes de que pudiera verse su brillo. Transmitimos todas las informaciones de los holandeses de Tarakan. El ejrcito tom posiciones. La marina patrull la costa este y el delta del Sembakung. Los ltimos Beaufighter de la R.A.F. fueron puestos en estado de alerta. La noche de Navidad hubo una gran batalla al este de Tarakan, en las inmediaciones de un poblado de pescadores. Por un momento pareci que la fortuna se unira a la empresa de Learoyd. Sealadas desde haca dos das por guardabosques chinos, las tropas de choque atravesaron los pantanos de manglares sin hacerse localizar y llegaron al mar. Un pescador dio la alarma. Entonces, la artillera de la marina y la aviacin machacaron la playa, palmo a palmo. Todo lo que era capaz de despegar lo hizo con un cargamento de bombas, volvi para reabastecerse y parti de nuevo formando una noria ininterrumpida. El poblado de pescadores ardi como una antorcha... El da 25 por la maana, las tropas de Learoyd, diezmadas y derrotadas, se internaron en la selva. Las patrullas holandesas lanzadas tras sus huellas cayeron en trampas tan diablicas como las que hubiera podido inventar Conklin. Sufrieron prdidas y abandonaron rpidamente la persecucin. El alba descubri sobre la playa y las marismas una cuarentena de cadveres carbonizados. Veinte soldados japoneses y dos comanches de Tamong Miri que haban servido de guas fueron hechos prisioneros. El interrogatorio nos aclar lo que ocurra en el reino y ese relato nos confundi. El 10 o el 11 de octubre, Learoyd haba incorporado a su causa al coronel que mandaba a los ltimos supervivientes de la columna fantasma. El coronel declar a sus hombres que iban a permanecer en paz durante algn tiempo en ese pas para evitar ser hechos prisioneros por los australianos. La pesadilla haba terminado. Los soldados japoneses moribundos, casi locos de desesperacin y de miseria, fueron alimentados y curados por los guerreros muruts. Despus de meses de horror, noche y sangre, parece ser que los japoneses y los muruts experimentaron la necesidad de amarse los unos a los otros, de calentarse codo con codo bajo el sol. Parece ser que un impulso de compasin y generosidad ilumin las tinieblas de la selva, que la armona rein entre lobos y corderos. Hubo una gran fiesta sobre las cenizas fras de Tamong Miri para celebrar el retorno de los Genios benficos del viento del noreste, el viento hmedo de la lluvia!... Los soldados japoneses trabajaron en los arrozales, mejoraron la red de irrigacin, organizaron la cra de cerdos, ampliaron algunas pistas, e incluso construyeron un puente suspendido sobre el Sembakung; se sentan libres y tiles... Entonces la sal empez a escasear. Se produjeron quejas y peleas. El arroz estaba soso, la carne tena un gusto dulzn. Todos los nios pequeos enfermaron, algunos murieron. Hubo lgrimas y lamentos. Entonces, Learoyd decidi ir hacia el

mar la noche de Navidad. Esto es lo que contaron los veinte japoneses y los dos guas de Tamong Miri. Como represalia, los holandeses incendiaron una choza con sus D.C.3 a pesar de nuestras protestas, pero no volvieron a arriesgarse en la llanura de los Elefantes. La incursin de Learoyd les haba costado una docena de muertos, entre ellos tres oficiales blancos. A pesar de la victoria, estaban de muy mal humor. De nuevo tuvimos que esperar. Fergusson continuaba con su apariencia impasible. ste es el principio del fin. Hemos ganado dijo amargamente despus de haber ledo el informe de Tarakan. Envi hacia el interior algunos de los comanches detenidos en Tomani explicndoles que levantaramos el bloqueo en cuanto nos entregaran a Learoyd y al coronel japons. Esperaba que la idea prosperara. Esperar! Y, durante toda esa espera, la selva permaneci tranquila y silenciosa, perfectamente tranquila y silenciosa. Se volvi a cerrar impasible e impenetrable sobre el drama que se desarrollaba en los lejanos valles, que tambin parecan esperar con una paciencia infinita. Por aquel tiempo, me asaltaban ataques de fiebre que me dejaban confuso, crispado, irritado y que molestaban a Fergusson. Deje de moverse de este modo. Tanta energa es asquerosa. Hasta el 3 de febrero no qued todo consumado. Un radiotelegrafista me despert con un mensaje de Tomani: Nos entregaron la corona y el sable ayer. Stop.... Me apresur al encuentro de Fergusson. Se acab. Los tenemos. El nico superviviente de la matanza de perros aullaba en el crepsculo. Tras dejar a Learoyd, atravesamos el patio embarrado, en direccin al blocao opuesto en el que estaba encerrado el coronel japons. Era un hombre pequeo y delgado, de una cincuentena de aos, con el crneo afeitado y la expresin enrgica. Nos declin el nombre, el grado y el nmero de su unidad. Su excelente ingls estaba teido de un ligero acento ronco. El jefe del puesto empuj ante nosotros a un cabo intimidado. l era el responsable, seor, yo estaba en Tomani. Lo s, ya lo ha dicho bram Fergusson. Se volvi hacia el cabo y aadi: Cmo ocurri? Los salvajes llegaron a la puesta de sol, seor. Llova. Los pusieron delante de la puerta del puesto, como dos paquetes, y esperaron sin decir nada. Sal a ver qu queran. Su jefe, bueno, creo que era su jefe, dijo que estaba harto... Bueno, que ya tenan bastante. Que era culpa de esos dos y que quera sal. Comprob que fueran los dos tipos que buscbamos y les di dos sacos de cien libras, tal como estaba previsto. El coronel, al que habamos olvidado un poco, interrumpi al cabo: No, no fue as exactamente. Fergusson se dio la vuelta de golpe, crea que iba a reprender severamente al prisionero, pero lo contempl un momento y pregunt con voz tranquila: Cmo ocurri? Gwai, Ballang Gwai, nos entreg. Estbamos atados cada uno a un bamb. Cuando ste... cuando el cabo lleg, Ballang Gwai le hizo un pequeo discurso en ingls... Qu dijo? Dijo... Recuerdo casi exactamente sus palabras. Fue un bonito discurso: Somos un pueblo viejo y cansado, queremos paz y sal. Y aadi: ste es mi hermano, nuestro rey, y sa es nuestra espada. Nuestro rey es la llama roja que ha incendiado toda la selva. Y repiti de nuevo: Somos un pueblo

viejo y cansado, queremos paz y sal.... No s cmo haba aprendido su discurso, pero se lo saba de memoria y lo recitaba como un escolar. Gracias. Fergusson se volvi hacia el cabo. Y ha sido usted quien lo ha dejado en ese estado? Su voz me pareci espantosa, el cabo no se equivoc, porque en seguida se defendi. Seor, los hombres estaban nerviosos. Nos disparaban, incluso tuvimos un herido, as... Un herido, qu herido? cort Fergusson. Es decir, seor... Maxi, Maxi Laurens, seor, en noviembre. Se cay al suelo en la pista de Tomani. Sin embargo, nos dispararon, seor, dos veces... El cabo se enredaba en confusas explicaciones. Fergusson se encogi de hombros. El coronel japons retom tranquilamente la palabra. Nos soltaron cuando Gwai se march con la sal. A m, no me tocaron, pero a l... Primero se burlaron de l. No poda aguantarse de pie, a causa del anquilosamiento, comprende? No deca nada, y entonces empezaron a golpearlo llamndolo rey de los... Rey de los gilipollas, creo. Le pusieron un casco en la cabeza dicindole: Toma tu corona.... Bueno, bueno gru Fergusson. La intervencin del japons le haba molestado, quin lo haba llamado? Se arrepenta de haber interrogado al cabo delante de l. Cre adivinar en los ojos del coronel un brillo burln, como si, justamente prisionero, estuviera satisfecho de sealar una ventaja. Salimos al patio. El perro salvaje ya no aullaba. Era de noche. La pasamos en el puesto. El piloto que consigui depositarnos en la pista de aterrizaje de Tomani a pesar de las rfagas de lluvia y la niebla, no quiso partir en la oscuridad. Fergusson dio las rdenes oportunas para que se curara a Learoyd. Despus, los dos prisioneros fueron trasladados a una barraca ms confortable y un centinela mont guardia delante de la puerta. La lluvia crepitaba sobre la chapa del techo. Fergusson, solo, rondaba por el patio con el mismo encarnizamiento que pona todos los anocheceres en nadar hasta el agotamiento. Tena fro, se encontraba mal, como la vspera de un ataque de fiebre. Me acerqu a un fuego bajo un chamizo. El humo rojizo se torca en direccin al negro cielo, y a veces una rfaga de aire hmedo lo traa a mis ojos y me haca llorar. Ms tarde, cuando todos dormamos, un grito, como una llamada, desgarr la noche y el perro loco, a lo lejos, respondi con aullidos de muerte. Slo era Learoyd que tena pesadillas otra vez. El coronel japons fue condenado a la horca por un tribunal militar, como criminal de guerra. Learoyd, citado como testigo, no dijo una sola palabra. Desde lejos, en su banquillo, pareca tan vago como un fantasma y tan inmvil como una piedra. Fue la ltima vez que lo vi. Fergusson consigui que su proceso se viera ms tarde en Inglaterra. La vspera de su ejecucin, el coronel manifest el deseo de verme. Ante el tribunal no se dijo nada sobre lo que haba ocurrido en los valles perdidos del interior durante los tres meses de aislamiento: Learoyd no habl y el coronel, juzgado entre otras cosas por su participacin reconocida en la rebelin, no proporcion ninguna aclaracin. Tena curiosidad por saber qu quera decirme, as que acept. Le he hecho llamar... Perdone, le he pedido que quisiera verme, porque... Sabe que sta es mi ltima noche, verdad? Asent con la cabeza. Debi adivinar mi intranquilidad por verlo sumirse en la sensiblera, porque inmediatamente aadi para tranquilizarme: No tenga miedo, no voy a importunarlo con mi... con eso. No! Learoyd me ha dicho que era usted su amigo. No ha dicho una palabra desde que... T tambin Gwai, han sido sus ltimas palabras. La

ltima vez que he odo el sonido de su voz. Incluso cuando el cabo y el soldado lo golpearon, no dijo una palabra, ni siquiera se quej. Era como una piedra. Desde que... se convirti en una piedra, insensible como una piedra. S lo que le ocurre, es bastante corriente. En Tarakan, en 1943, tuve que hacer fusilar a unos bandidos chinos... unos resistentes chinos, tendra que decir. Eran quince, todos como piedras. Todos excepto uno. Ha visto ya fusilar a un hombre? Es toda una experiencia... para un soldado. Se colocan ellos mismos en el borde del foso. Parecen llenos de buena voluntad. Te miran, parecen vivos todava, pero ya estn muertos. Todos, todos, salvo uno. se se debati... La vida, la terrible sed de vida. Y, sin embargo, era un viejo. Learoyd tambin est muerto. Quiere que le cuente cmo ocurri? Desconfiaba de l. No vea muy bien adonde quera llegar. Sus ojos brillaban con una llama extraa. Tena miedo de que me engaara. Respond negligentemente: Por qu? Quiere aliviarse la conciencia? Es usted muy joven... Yo tambin ya estoy muerto. Dijo algo en japons que tradujo a continuacin . Slo deseo descansar hasta el final. Pienso en mi emperador... y en rosas. Son las ltimas palabras del gran almirante Togo, el vencedor de Tsushima. Por qu no ha hablado durante el proceso? Ahora ya es demasiado tarde. Demasiado tarde, para qu? Para... No lo s, para cambiar algo respond. No me comprende. No tiene importancia. Excseme. Se volvi hacia la puerta de la celda y llam con una voz fuerte: Guardia! Cuando el guardia se present, se levant y aadi: La entrevista ha terminado, puede... No dije con precipitacin . No, triganos una jarra de caf y dos tazas, por favor. Pero, seor... empez el guardia. Ya lo s insist, pero esta noche es diferente. S, claro, seor dijo el guardia desapareciendo. Perdneme coronel, me gustara que me lo contara. El coronel japons sigui las dudas del guardia con una sonrisa serena y burlona. Tienen miedo de que me suicide... hara-kiri, llaman a eso, hara-kiri. Se equivocan, no son ms que suicidios... el hara-kiri es una ceremonia. Muchos... muchos criminales de guerra han intentado suicidarse. Se los enva al hospital para volverlos a poner en condiciones de poder ser castigados. No ha sentido deseos de suicidarse? Dud. No! En fin... Le dir algo: muchos de mis soldados se ahorcaron por desesperacin: yo puedo perfectamente hacerme colgar por los ingleses. La justicia? No me hable de justicia! Soy un vencido y estoy cansado, eso es todo. Soy viejo... No, no es una cuestin de edad, el viejo bandido chino se debati como un demonio. Llor e insult a todo el mundo. Era muy viejo. No, estoy cansado, muy cansado, y adems... Cmo explicarlo? Se puso soador por un instante . Hace mucho tiempo, en 1938, en Shangai, otro viejo chino me cont una historia, una historia edificante. Escchela: rase una vez un emperador... O se trataba de un rey? No tiene importancia. El dueo y seor de un pequeo pedazo de la superficie de la tierra. Era viejo y estaba enfermo, y saba que su fin estaba cerca. Tena un hijo muy joven y muy hermoso. Una noche en la que se sinti especialmente dbil, el viejo rey hizo llevar a su cabecera a un viejo loco que pasaba por sabio en todo el reino y le dijo: "Antes de confiar el trono a mi hijo, quiero que le ensees la sabidura, quiero que sepa lo que yo no s, quiero que conozca la naturaleza y la condicin del hombre". "Oh, seor bienamado respondi el viejo loco que pasaba por sabio la naturaleza del hombre es todava un misterio para

m, no la conozco." "Entonces ensale la condicin del hombre sobre la tierra." "Oh, seor de mi vida, se trata de un descubrimiento terrible que pocos hombres osan afrontar de cara." "se es mi deseo insisti el rey, date prisa, te doy de tiempo una luna, haz lo que haga falta." Esa misma noche el viejo loco que pasaba por sabio secuestr al hijo del rey, lo hizo encadenar y lo meti en un oscuro calabozo donde ya se pudra una multitud de desgraciados. Todos los das, un verdugo sordomudo, enmascarado y vestido de rojo entraba en el calabozo y elega a unos cuantos prisioneros que degollaba delante de los dems. Todos los das volva. A veces, tena los ojos vendados y escoga al azar; otras, caminaba con paso decidido hacia las vctimas; otras, su mirada vagaba mucho tiempo y pareca dudar, pero siempre los desgraciados elegidos eran ejecutados, rpida o lentamente, tras una larga agona. A veces, incluso dejaba escapar a algn herido que remataba al da siguiente. Todos los das nuevos prisioneros llegaban al calabozo y todos los das el verdugo recaudaba su tributo... Al cabo de una luna, el viejo loco que se pasaba por sabio fue a buscar al hijo del rey. Lo estaba liberando de sus cadenas cuando el verdugo vestido de rojo entr en el calabozo. Ese da, llevaba los ojos vendados y avanzaba al azar; su puo inflexible se abati sobre el viejo loco que pasaba por sabio y, a pesar de sus aullidos y sus splicas, lo arrastr hasta el tajo... Es una historia horrible dije tras un silencio. Es la historia de la condicin del hombre... Yo estoy marcado, s que el verdugo me ha mirado a los ojos y que me ha llegado el turno, pero usted... Quizs, dentro de un rato, cuando venga a buscarme, tambin lo elija a usted. Quin sabe? El coronel me miraba, de nuevo tena esa sonrisa, esa llama serena y maliciosa en los ojos. El venerable chino que me cont esta leyenda fumaba opio, tambin l era un loco que pasaba por sabio: cuando le quitaron la droga, se convirti en un espantoso villano... La muerte no es tan terrible. Lo terrible es la desesperacin... La suerte del hijo del rey... Su rostro se crisp dolorosamente y se inclin con gravedad hacia m. Escuche, es usted joven y no s lo que el mundo le deparar, pero tema la vuelta de los tiempos en que el hombre llegue al fondo de la desesperacin, porque nadie sabe lo que descubrir entonces: una pepita de oro o un puado de barro. El juicio ser definitivo y sin apelacin... Su voz se hizo susurrante y se tens: A veces me he asustado de m mismo... No hay que descender demasiado abajo en la noche de uno mismo, no hay que bucear en las aguas turbulentas del pantano maldito; los monstruos estn ah... abajo, inmviles. No hay que hacer eso! Permaneci un instante con la cabeza inclinada hacia el suelo y luego se ech para atrs. La bombilla elctrica desnuda que colgaba de un hilo en medio de la habitacin ilumin de nuevo su cara de viejo soldado. Haba recobrado su serenidad. Hablamos demasiado. Siempre hablamos demasiado... Dejemos esto, es de Learoyd de quien hay que hablar. Me dijo que al principio usted quera robarle su reino... Yo tambin pens en ello... Pero ni usted ni yo habramos sabido qu hacer con l... Pas toda la noche escuchando al coronel mientras bebamos caf. Me cont cmo Learoyd haba ido a buscarlo en la noche del 10 al 11 de octubre sin armas, casi tan desnudo como el da en que sali del vientre de su madre, y con una lata de corned-beef. Cmo, a pesar de la noche de mi alma, no lo mand fusilar. Quizs a causa de sus cabellos rojos, pegados como algas. (Llova, claro est.) Quizs porque pareca ms un sueo que un hombre. Quizs porque estaba tan delgado y su aspecto era tan lastimoso como el nuestro... No lo s. Learoyd encendi un gran fuego que ilumin la jungla. El primer fuego desde haca cuatro meses! Los soldados dispersados en la noche se aproximaron lentamente, desconfiados, pero atrados como mariposas por la luz. Pronto, hubo un centenar, inmviles y mudos, apretndose para calentarse. Entonces Learoyd habl del reino de las Tres Selvas... Le cre, palabra que lo cre exclam el coronel , Al da siguiente, comimos caliente, arroz cocido, carne de... de animales. Y, adems, estaba el sol. El sol, el cielo, las nubes. Y el viento sobre las

crestas. Y las estrellas durante la noche siguiente... Un momento, a todas luces, extraordinario. Poda imaginrmelo. Me sent como un ronin, sabe?, esos samurais sin seor que ponen su espada al servicio de los campesinos... Al principio, claro, quise robarle el reino. Ja, ja, ja! Robarle, qu? Se lo pregunto? No haba nada. Viento y lluvia... No haba nada que robar, verdad? Y, sin embargo, era un reino hermoso... Pas lo de la sal... Aguant tanto como fue posible. Fue Gwai, su hermano, quien le dio el golpe de gracia... el que nos at. Como ve, su pueblo le abandon a mitad de camino... Quizs sea mejor as. A las 7:30, vinieron a buscar al coronel. Estaba tranquilo y sereno. Bebi un vasito de whisky. Yo no tom, aunque sent vivamente la necesidad. Se inclin ante m: Le dir al rey... Que estoy orgulloso de haber servido a sus rdenes. Sali a la luz de la maana. Quince das ms tarde, Learoyd embarc en direccin a Inglaterra. No pude transmitirle el mensaje del coronel japons porque en ese momento estaba en Tomani con el viejo cuervo de Senghir. En la escala de Colombo, se escap. Desapareci y nadie volvi a or hablar de l. Fergusson particip, en julio y agosto, en todas las ceremonias que sealaron la integracin del norte de Borneo a la Corona britnica. Era, a los ojos de todos, el hombre que haba pacificado el territorio muruts. En septiembre, tambin l embarc en un navio de la P. and O., rumbo a Inglaterra. Me dijeron, aunque slo es un rumor, que fue l quien facilit la evasin de Learoyd.

This file was created with BookDesigner program bookdesigner@the-ebook.org 16/11/2012

notes [1] Las Fuerzas Especiales: Forc 136. M y Z Special. Reunidas bajo las siglas S.R.D. (Destacamento de Servicios de Reconocimiento), se crearon en 1942-1943 para llevar a cabo operaciones tras las lneas enemigas. La Forc 136 operaba desde Ceiln hacia Malasia. Siam. la Indochina francesa y Bir-mania. M y Z Special. con base en Australia, cubran todo el Pacfico sur y

Borneo. [2] Se trata del double tenth (el doble diez), el 10 de octubre de 1943. El doctor Kwok y su Kinabalu Guerrillas tomaron la ciudad de Jesselton en la costa oeste para preparar un hipottico desembarco americano. La represin japonesa fue de una brutalidad extrema y dur seis meses. Cerca de tres mil malayos y chinos murieron de miseria y ms de un millar fueron ametralladas o decapitados. [3] Porque cuelgan a los hombres y a las mujeres tambin... Clebre canto irlands del siglo pasado que cuenta las brutalidades inglesas durante la guerra de Independencia. Los irlandeses se vestan de verde el color de Irlanda para protestar contra la anexin al Reino Unido. [4] Uno de mis colegas, el profesor Sherwood, destacado lingista y fonlogo, me explic ms tarde que se trataba sin duda de consonantes preglotalizadas, un fenmeno que se produce en el tahit, en los nagas de Asam, los meos de Indochina y, en general, en todas las lenguas aborgenes del archipilago indio. [5] El pobre navegante al que haba maldecido ya estaba muerto. Nunca se volvi a encontrar ninguna huella del avin ni de la tripulacin yanqui. Despus de la guerra, cuando fue posible consultar los informes japoneses, tampoco se descubri ningn rastro, pero la desaparicin inexplicada de un zero en la zona patrullada por el Liberator ese da me hace pensar que los aviones debieron librar un duelo a muerte sobre algn lugar desierto. Nuestro piloto, un muchachote rubio y descuidado de Cleveland (Ohie). Me haba dicho antes de embarcar: Algn da tendr que cargarme un zero, esos japoneses no pueden ser tan buenos como dicen. [6] Los hombres que Dios ha creado locos porque todas sus guerras son alegres y todos sus cantos son tristes... (CHESTERTON, Poemas) [7] Poema de Thompson. [8] La Victoria Cross es la ms alta distincin militar inglesa. Aqu se hace referencia a la ganada por el soldado T. Starcevitch de Kalgoodie (Australia) [9] Sin radio, slo les quedaba a los japoneses este medio para mantener su cohesin; tenan que permanecer unidos para sobrevivir. [10] San Juan. 3,8-9. [11] La British Borneo Civil Administraron Unit (B.B.C.A.U.) tom a su cargo las posesiones britnicas de Borneo hasta julio de 1946, fecha en la cual el sultanato de Sarawak y el territorio de la Chartered Company se convirtieron en colonias de la Corona.