UN ESBOZO DE LA GEOLOGA DE VENEZUELA

Franco Urbani

INTRODUCCIN
La Tierra es un cuerpo planetario dinmico que evoluciona y cambia continuamente desde el punto de vista fsico, pero los cambios son muy lentos y por consiguiente, casi imperceptibles en trminos de pocos aos de la vida de un ser humano (excepto los producidos por eventos rpidos como terremotos, erupciones volcnicas, inundaciones y movimientos de masas). De hecho, la magnitud del tiempo geolgico es un concepto difcil de imaginar dado que tratamos de millones y miles de millones de aos (Fig. 1), en los que las formas de vida han evolucionado desde organismos unicelulares, hasta la compleja red de vida que hoy conocemos. Simultneamente, a lo largo de miles de millones de aos, la distribucin de las tierras y mares en la superficie terrestre ha cambiado drsticamente y en forma muy distinta a la geografa actual. Las ideas pioneras de la deriva continental comenzaron en 1912 con Alfred Wegener, hasta que la posterior acumulacin del conocimiento geolgico y geofsico permiti plantear formalmente la teora de tectnica de placas. sta comenz a popularizarse a principios de los aos 60 y al presente ha demostrado ser un instrumento integrador de casi todas las disciplinas geolgicas; permitiendo interpretar la evolucin del planeta y la distribucin a travs del tiempo de las masas continentales en la superficie terrestre, as como hasta aspectos muy prcticos, como predecir los mejores lugares para el hallazgo de recursos minerales y acumulaciones de hidrocarburos, la definicin de las zonas de riesgo ssmico y volcnico, y muchos otros fenmenos. Con el estado actual del conocimiento sabemos que la superficie terrestre est dividida en una docena de grandes placas tectnicas (Fig. 2), constituidas tanto por bloques continentales como por zonas ocenicas. Debido a procesos que se generan en el manto a cientos de kilmetros de profundidad y en el ncleo del planeta, a ms de 3.000 km de profundidad. Estas placas superficiales relativamente rgidas y fras, se mueven y reacomodan entre s de manera que en sus zonas de contacto o lmites, ocurren los ms diversos procesos geolgicos. Si los fenmenos de volcanismo y los sismos se representaran en un mapa, las zonas donde son ms frecuentes, estn ubicadas en los lmites de las placas; el mejor ejemplo de lo expuesto, lo constituye el llamado cinturn de fuego alrededor del oca-

no Pacfico, con sus cientos de volcanes activos y violenta sismicidad. Historia geolgica Para ilustrar la distribucin de los continentes en el tiempo, expliquemos algunas de sus ltimas etapas, y de qu manera afectaron el actual territorio de Venezuela (Gonzlez de Juana et al., 1980) (Fig. 3): - En el perodo Prmico, hace unos 225 millones de aos (Ma), existi un gran continente denominado Pangea, el cual lentamente se fue fragmentando. - Hace unos 180 Ma (perodo Jursico) se gener una gran zona de fracturas en la parte media de Pangea, separndola en dos partes: hacia el norte permaneca unida una gran masa continental de lo que hoy son Norte Amrica, Europa y Asia, y al sur todos los dems continentes juntos, existiendo un mar entre ambos, denominado Mar de Thetis. - Luego hace unos 125 Ma (perodo Cretcico), dentro de la masa continental meridional se formaron extensos sistemas de fracturas permitiendo la separacin de los ahora continentes de Amrica del Sur, frica, Australia, Antrtica y la pennsula de la India. De esa manera poco a poco se ha llegado hasta la configuracin actual. La unin de Norte y Sur Amrica a travs del istmo de Panam es un evento relativamente reciente y se estableci hace unos 3 Ma en el perodo Plioceno. En forma muy generalizada, nuestro pas se puede dividir en dos grandes regiones geolgicas: La primera corresponde a la Guayana, al sur del ro Orinoco; mientras que la segunda se ubica al norte del mismo ro, e incluye todos los dems sistemas montaosos, de colinas y llanuras. El sur del pas geolgicamente corresponde al Escudo de Guayana, el nombre escudo se aplica a extensas regiones con rocas de edad Precmbrico, que en general se encuentran ubicadas en el ncleo de los continentes. En nuestro caso el Escudo de Guayana junto al de Brasil, no son ms que fragmentos de la antigua Pangea, por consiguiente sus rocas encierran una larga historia geolgica desde tiempos muy antiguos, pero no han sufrido considerable eventos de tectonismo y deformacin desde el Proterozoico. Durante todo ese largo tiempo de quietud, su superficie ha sufrido una intensa erosin de manera que ha servido de fuente de sedimentos para las cuencas marinas adyacentes al continente, inclusive hasta el presente, donde dichos sedimen-

Universidad Central de Venezuela. Facultad de Ingeniera. Escuela de Geologa, Minas y Geofsica. Laboratorio de Geologa y Geoqumica (330). Ciudad Universitaria y Fundacin Venezolana de Investigaciones Sismolgicas, El Llanito. Caracas. Venezuela. Correo-e.: urbanifranco@yahoo.com

BioLlania Edicin Esp. 10:27-32 (2011)

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tos llegan al delta del ro Orinoco. La parte con rocas ms antiguas corresponde al Complejo de Imataca, ubicado al norte de la falla de Gur, hasta el ro Orinoco y abarcando parte de la sierra de Imataca. Sus rocas tienen edades mayores a 2.800 Ma, con algunos sectores cercanos a Gur con edades probablemente mayores a 3.200 Ma, estas antiguas rocas fueron sometidas a intensos procesos de metamorfismo y deformacin. Ms al sur se encuentran los cinturones de rocas verdes, de origen volcano-sedimentario y las extensas intrusiones granticas de las provincias de Pastora, denominadas Complejo de Supamo, con edades superiores a 2.300 Ma. Posteriormente, hace unos 1.900 a 1.800 Ma atrs, ya entrando en un perodo de relativa tranquilidad tectnica que contina hasta nuestros das, ocurri la sedimentacin de las rocas del Grupo Roraima, cuyos remanentes erosionales forman las tpicas mesetas de las tierras altas de Guayana, como los conocidos tepuyes de la Gran Sabana en el estado Bolvar, y las altas montaas de CuaoSipapo, Par, Duida, Marahuaca y Neblina en el estado Amazonas. Durante el tiempo de la sedimentacin de Roraima hubo volcanismo que dio

lugar a la formacin de estratos de pseudo-jaspe (ej: Quebrada Jaspe), posteriormente a su sedimentacin se gener un gran pulso gneo produciendo las extensas intrusiones de cuerpos verticales (diques) y horizontales (sills) de diabasa, que es una roca de color verde oscuro y de grano fino, que definen la provincia magmtica de Roraima. Posteriormente, ocurri una variada actividad gnea intraplaca y anorognica, en la cual fueron intrusionados grandes plutones como el Granito del Parguaza (1.500 Ma), con su caracterstica textura rapakivi, granitos alcalinos de menor extensin pero muy dispersos, cuerpos circulares alcalinos como el de La Churuata, al pie del cerro Duida, en Amazonas y posiblemente el gran complejo carbonattico del cerro Impacto. Finalmente, una reactivacin de eventos anorognicos produjo la intrusin de sills y diques de kimberlita y lamprofiro en la regin de Guaniamo, hace unos 830-700 Ma. La misma apertura del Atlntico fue responsable de la posterior intrusin de enjambres muy extendidos de diques de diabasa o basalto, de edad Jursico, a lo largo y ancho del Escudo de Guayana.

Fig. 1. Tabla del tiempo geolgico con los principales eventos en el mbito mundial y de Venezuela. Traducido y modificado de Kulp (1961).

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Fig. 2. Esquema de las principales placas tectnicas. Traducido de Tilling et al. (1987).

En el extenso territorio al Norte de nuestro mximo ro, se dilatan amplios llanos bordeando los sistemas montaosos de los Andes de Mrida, la sierra de Perij, las serranas de Lara - Falcn y la Cordillera de la Costa; stos han sido elevados hasta la topografa actual como producto de la compleja interaccin entre las placas Caribe y Suramericana, en tiempos geolgicos relativamente jvenes del Cretcico Tardo continuando, hasta nuestros das. En esta amplia regin hay bloques de rocas gneas y metamrficas del Proterozoico emplazados tectnicamente, como ocurre en los Andes de Mrida en la Asociacin Sierra Nevada y el Complejo Iglesias, en la sierra de Perij con el Esquisto de Perij, el Augengneis de Pea de Mora, las metagneas de Yumare y el mrmol de alto grado metamrfico de El Guayabo en la Cordillera de la Costa, para mencionar slo algunos. En cuencas alrededor del escudo Precmbrico se depositaron rocas sedimentarias de edad Paleozoico, que hoy igualmente se encuentran dispersas en las cordilleras, pero en su mayora fueron sometidas a eventos metamrficos que produjeron cambios notables en su mineraloga y textura. Un buen ejemplo de estas rocas es la Filita de Mireles, situada en el macizo de El Bal, con una fauna fsil de trilobites del Silrico. En el Paleozoico tambin ocurrieron diversos eventos intrusivos (Viscarret, 2009), fundamentalmente de

naturaleza grantica, tambin esparcidos en las cordilleras. El Mesozoico comienza con levantamientos regionales y erosin, pero cuando en el Jursico se empieza a separar frica de Suramrica, los esfuerzos a escala continental forman sistemas de fracturas que producen cuencas sedimentarias intracontinentales generalmente alargadas y con direccin Noreste-Suroeste (grabens), esto acompaado por un adelgazamiento de la corteza continental (rifting). Estas cuencas fueron rellenadas con sedimentos terrgenos continentales, intercalados con material volcnico, a menudo piroclstico. Estas rocas generalmente son de colores rojizos a violceos; hoy en da se encuentran aflorando en los Andes de Mrida y en la sierra de Perij como la Formacin La Quinta. Rocas similares se han encontrado en el subsuelo del estado Gurico, a partir de las perforaciones exploratorias de la industria petrolera (Formacin Ipire). En el perodo Cretcico la mayor parte del norte del pas se encuentra cubierto por mares epicontinentales, permitiendo la sedimentacin de una espesa secuencia de rocas, que hoy da afloran en gran parte de los Andes, Perij, cordillera de la Costa y en la Serrana del Interior oriental. A fines de este perodo, las fuerzas internas corticales inician el

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proceso de ascenso de los Andes de Mrida y Perij, por lo tanto los mares se van retirando, pero al mismo tiempo que esas tierras van emergiendo empiezan a ser erosionadas convirtindose en importantes fuentes de sedimentos para las cuencas de Maracaibo y Barinas-Apure.

Serrana del Interior desde Cojedes hasta Miranda (Urbani & Rodrguez, 2004). En el Negeno cuando el efecto ms activo de la interaccin Caribe-Suramrica ha migrado hasta la posicin de Paria - Trinidad, la erosin de las montaas emergidas permiten el relleno de las cuencas de Maracaibo, Barinas- Apure, Gurico, Maturn, as como la extensa secuencia negena del estado Falcn. Sin embargo, el movimiento relativo rumbo deslizante dextral de las dos placas y el efecto de la compresin oblicua no cesa y sigue actuando hasta nuestros das. Uno de los lugares donde probablemente se ven mejor estos efectos es en el estado Falcn, donde las rocas sedimentarias del OligoMioceno y aun ms jvenes, se ven muy plegadas y falladas. En el Cuaternario se modela la geografa actual con la formacin de grandes abanicos fluviales en las zonas piemontinas, as como en los valles intermontanos. Como ejemplo de estos eventos, est el relleno de los valles de Caracas, los valles de Aragua-Carabobo, as como la formacin de las terrazas de los estados andinos, como aquella donde se asienta la ciudad de Mrida, y los abanicos de Caraballeda, Cabo Blanco y otros en el Litoral Central. Geodinmica actual La Figura No. 4 muestra la configuracin de la dinmica geolgica actuante hoy da en Venezuela, all se vislumbran los grandes sistemas de fallas del norte del pas como las de Oca, San Sebastin y El Pilar, con su interseccin con la falla de Bocon, la cual atraviesa los estados andinos. La consecuencia directa de estas condiciones geodinmicas es que las cordilleras y serranas del norte del pas se siguen levantando, con su mximo ejemplo en el macizo del vila, con los picos vila (2,5 km), Silla de Caracas (2,7 km) y Naiguat (2,8 km). As tenemos fallas activas con demostrado movimiento durante el perodo Cuaternario, y en consecuencia estas zonas montaosas son las de mayor sismicidad, pero el mximo corresponde al estado Sucre que est cruzado por la falla de El Pilar y es la parte del pas ms cercana al extremo suroriental ms activo de la placa Caribe. La distribucin de las fuentes termales muestra un paralelismo con las zonas ssmicas, dado que los brotes de las aguas calientes estn mayormente controlados por las zonas de fallas activas intermontanas y aquellas que delimitan las zonas piemontinas de las cordilleras. Lamentablemente, los recursos geotrmicos en todo el pas estn subutilizados. Recursos minerales La distribucin de los principales recursos minerales que se explotan en Venezuela, es una consecuencia directa de su geologa.

Fig. 3. Deriva de las masas continentales en los ltimos 225 Ma. Traducido de Richmond (2008).

En el Terciario, principalmente en el Palegeno, se desarrollan los mayores efectos de la interaccin entre la Placa Suramericana -con movimiento relativo hacia el oeste- y la Placa Caribe -con movimiento relativo hacia el este, pero que en realidad se mantiene prcticamente en el mismo sitio absoluto-. Pero no es un simple deslizamiento suave entre las dos placas, sino que se ejercen fuertes efectos compresivos en forma oblicua en direccin al Sureste-Noroeste. Este es el mecanismo que ocasion la deformacin de los sistemas montaosos del norte del pas, permitiendo que unidades de diferentes edades y formadas en diferentes ambientes en espacio y tiempo pudieran entremezclarse en forma muy compleja, especialmente a travs de fallas inversas y transcurrentes. En este proceso de interaccin ocurre un singular fenmeno que permite que terrenos formados originalmente en el mbito de la Placa Caribe a una distancia de hasta ms de mil kilmetros al Oeste, ahora sean adosados al norte del continente Suramericano, de manera similar a lo que ocurre cuando un tractor nivela una carretera y a medida que avanza va dejando material en el borde de la carretera. De esta manera se aaden terrenos, entre otros, los correspondientes a las fajas Costera, Caucagua-El Tinaco, Loma de Hierro y Villa de Cura, que ocupan gran parte de la

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Fig. 4. Principales rasgos de la interaccin actual entre las placas Caribe y Suramericana. Traducido y modificado de Levander et al. (2006).

En el Escudo de Guayana tenemos las formaciones bandeadas de hierro en las rocas arqueanas del Complejo de Imataca, estas acumulaciones de hierro sufrieron procesos metamrficos durante etapas tempranas de la historia del planeta y son las que se explotan en la regin de Ciudad Piar, aprovechando un notable enriquecimiento supergnico causado por la lateritizacin de la roca madre metamrfica. En los cinturones de rocas volcnicas guayanesas (rocas verdes) aparecen importantes yacimientos primarios de oro, como los trabajados en las profundas minas de El Callao y La Camorra. Hace unos 830-700 Ma en la regin de Guaniamo, ocurrieron intrusiones explosivas de magmas provenientes de al menos 120 km de profundidad, estas rocas se denominan kimberlitas y en todo el mundo son la fuente primaria de los diamantes. A finales del Cretcico y en el Paleoceno bajo condiciones de un clima clido, se produjo la intensa meteorizacin de cuerpos de granito de la zona de Los Pijiguaos, formando los depsitos de bauxita que probablemente sean los mayores del mundo; de este mineral se procesa el aluminio en el complejo industrial de Ciudad Guayana. Los minerales pesados como el oro y el diamante que son muy resistentes a la erosin, una vez liberados de sus rocas primarias pueden acumularse en depsitos secundarios aluviales, usualmente sujetos a explotacin artesanal en forma muy rudimentaria y perju-

dicial al medio ambiente, que incluyen deforestacin extensa y contaminacin con mercurio. En las cuencas marinas con aguas clidas y poco profundas, tanto del Cretcico Temprano, como del Paleoceno y de mediados del Terciario, se depositan extensos cuerpos de caliza, que hoy da se explotan para la fabricacin de cemento y de agregados para la elaboracin del concreto. En el Cretcico Tardo las cuencas marinas perifricas al continente, tienen una escasa circulacin del agua y son pobres en oxgeno, esto hace posible la preservacin de grandes cantidades de materia orgnica. Estas rocas se convertirn en las ms importantes rocas madres del petrleo venezolano, como son las formaciones Querecual en Oriente y La Luna en Occidente. Durante el Terciario el soterramiento de estos sedimentos con el respectivo leve incremento de temperatura y presin, propicia las reacciones qumicas orgnicas conducentes a la formacin del petrleo y del gas. Los hidrocarburos lquidos y gaseosos luego migran hasta acumularse en los espacios porosos mayormente de arenas del Terciario, de donde han sido extrados durante ms de un siglo. En algunos sectores de los estados Tchira, Zulia y Anzotegui, durante el Palegeno se generan zonas pantanosas cercanas a la costa, donde la abundante materia orgnica vegetal fue preservada,

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generando los yacimientos de carbn de Guasare, Lobatera y Naricual. En el resto del pas hay muchos otros yacimientos minerales acordes con la geologa de su entorno, pero usualmente con reservas relativamente bajas y no econmicos. Eplogo Las ciencias geolgicas abarcan las disciplinas de los aspectos fsicos del planeta, en consecuencia son de fundamental importancia para un pas joven como el nuestro, con tantas necesidades prcticas, desde la exploracin y explotacin de hidrocarburos y dems recursos minerales, la bsqueda de aguas subterrneas, el control geo-lgico de los sistemas ambientales, la geologa para la mejora del ordenamiento territorial con el objeto de disminuir la amenaza a los centros poblados ante eventos naturales hidrometeorolgicos y de sismicidad, tambin en las aplicaciones a la ingeniera civil como en los proyectos de construccin y mantenimiento de carreteras, represas, vas ferroviarias, aeropuertos, etc. En otras palabras las ciencias geolgicas constituyen un componente fundamental para el desarrollo del pas, y al igual que tantas otras disciplinas de las

ciencias fsicas y de la vida, merecen todo el apoyo de los entes gubernamentales y privados.

AGRADECIMIENTOS
Se agradece a Marina Pea (FUNVISIS) por la impecable preparacin de las figuras.

BIBLIOGRAFA
Gonzlez de Juana, C, J. M. Iturralde y X. Picard. 1980. Geologa de Venezuela y de sus cuencas petrolferas. Caracas: Ed. Foninves, 2 vol. Kulp, J. L. 1961. Geologic time scale. Science 133: 11051114. Levander, A., M. Schmitz, H. G. Av-Lallemant. 2006. Evolution of the Southern Caribbean Plate Boundary. EOS Trans., AGU 87(9): 97. Richmond, J. 2008. Pangea-continental drift. http://www.cyburbia.org (Consultado 12-12-2009). Tilling R., C. Heliker & T. Wright. 1987. Eruptions of Hawaiian Volcanoes: Past, Present, and Future. USGS General Interest Publication. Urbani, F. y J. A. Rodrguez. 2004. Atlas geolgico de la Cordillera de la Costa. Caracas: Fund. Geos y FUNVISIS, 146 hojas. Viscarret, P. 2009. Geologa del macizo de El Bal, estado Cojedes, con nfasis en la petrologa de las rocas granticas. Universidad Central de Venezuela, Facultad de Ingeniera. Tesis doctoral. 2 vol. + 11 mapas. Reimpreso en: Geos, UCV, Caracas, 41, (en prensa).

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