Difteria Es una infeccin aguda causada por la bacteria denominada Corynebacterium diphtheriae.

Causas La difteria se propaga a travs de las gotitas respiratorias, como las que se producen con la tos o los estornudos, de una persona infectada o de alguien que porte la bacteria pero que no tenga ningn sntoma. La bacteria infecta ms comnmente la nariz y la garganta. La infeccin de garganta produce una seudomembrana o cubierta de color gris a negro, dura y fibrosa que puede obstruir las vas respiratorias. En algunos casos, la difteria infecta la piel primero y produce lesiones cutneas. Una vez que ocurre la infeccin, la bacteria produce sustancias peligrosas llamadas toxinas, las cuales se diseminan a travs del torrente sanguneo a otros rganos, como el corazn y el cerebro, y causar dao. Debido a la vacunacin generalizada de los nios, la difteria ahora es poco comn en muchas partes del mundo. Los factores de riesgo para la difteria son, entre otros: ambientes de hacinamiento, higiene deficiente y falta de vacunas. Sntomas Los sntomas generalmente se presentan de 1 a 7 das despus de que la bacteria ha ingresado a su cuerpo.

Coloracin azulada de la piel Secrecin nasal acuosa y con sangre Problemas respiratorios, entre ellos: dificultad respiratoria, respiracin rpida, sonidos respiratorios chillones (estridor) Escalofros Tos similar a la de crup (perruna) Babeo (sugiere que est a punto de presentarse una obstruccin de las vas respiratorias) Fiebre Ronquera Dolor al deglutir Lesiones en la piel (generalmente se observan en las reas tropicales) Dolor de garganta (que puede fluctuar de leve a intenso)

Nota: es posible que no haya sntomas. Pruebas y exmenes El mdico llevar a cabo un examen fsico y observar el interior de la boca. Esto puede revelar una cubierta de color gris a negro (seudomembrana) en la garganta, inflamacin de los ganglios linfticos e hinchazn del cuello o la laringe. Los exmenes empleados pueden incluir:

Tincin de Gram o cultivo de exudado farngeo para identificar la bacteria. Anlisis de la toxina (para detectar la presencia de la toxina producida por la bacteria).

Electrocardiograma ( ECG).

Tratamiento Si el mdico cree que usted tiene difteria, el tratamiento probablemente se empiece de inmediato, incluso antes de que regresen los resultados del examen. La antitoxina diftrica se administra como inyeccin intramuscular o a travs de una va intravenosa (IV) y luego se trata la infeccin con antibiticos, como penicilina o eritromicina. Usted tal vez necesite permanecer en el hospital mientras recibe la antitoxina. Otros tratamientos pueden abarcar:

Lquidos por va intravenosa (IV) Oxgeno Reposo en cama Monitoreo cardaco Insercin de un tubo de respiracin Correccin de las obstrucciones de las vas respiratorias

Las personas asintomticas que portan la difteria deben recibir tratamiento con antibiticos. Expectativas (pronstico) La difteria puede ser leve o grave. Algunas personas pueden no tener sntomas, mientras que en otras, la enfermedad puede empeorar lentamente. La recuperacin de la enfermedad es lenta. Las personas pueden morir, especialmente cuando la enfermedad afecta el corazn. Posibles complicaciones La complicacin ms comn es la inflamacin del msculo cardaco (miocarditis). El sistema nervioso tambin puede verse afectado en forma severa y frecuente, lo cual puede ocasionar parlisis temporal. La toxina diftrica tambin puede causar dao a los riones. Cundo contactar a un profesional mdico Consulte con el mdico de inmediato si usted ha tenido contacto con una persona que tenga difteria. La difteria es una enfermedad poco comn. Igualmente, es una enfermedad de notificacin obligatoria y cualquier caso a menudo se anuncia en el peridico o en la televisin. Esto le ayuda a usted a saber si la difteria est presente en su rea. Prevencin Si usted ha estado en contacto cercano con una persona que tenga difteria, consulte con el mdico inmediatamente. Pregunte si necesita antibiticos para evitar contraer la difteria. Las vacunas de rutina de la infancia y los refuerzos en los adultos previenen la enfermedad. Cualquiera que haya estado en contacto con una persona infectada debe recibir una vacuna o un refuerzo contra la difteria, si an no lo ha recibido. La proteccin de la vacuna dura slo 10 aos. Por eso es importante que los adultos reciban una vacuna de refuerzo cada 10 aos. El refuerzo se llama ttanos-difteria (Td). (La vacuna tambin tiene un medicamento para una infeccin llamada ttanos).