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La iglesia catlica tuvo presencia en el nuevo mundo desde los primeros das de conquista. Los soldados se encargaron de extender la fe cristiana pues ellos mismos se consideraron agentes de evangelizacin frente a los indgenas. Y es que la conquista fue entendida por muchos espaoles como un intento de la corona, no solo por extender sus dominios, sino tambin como ustificacin en la propagacin de la fe. !s, durante los primeros aos de presencia espaola en el "er#, fueron los soldados los que se encargaron de mantener la fe. !l virreinato del "er# llegaron las rdenes religiosas casi al mismo tiempo que los conquistadores. $ra% &icente &alverde, aquel dominico que le hiciera a !tahualpa el requerimiento, fue aos m's tarde obispo de (uzco % bautizado con el ttulo de )efensor de los *ndios. !l "er# llegaron cinco rdenes religiosas que se encargaron de la evangelizacin de los indgenas. +o pasaron muchos aos para que la *glesia se convirtiera en una de las instituciones m's poderosas del virreinato peruano.
Luego llegaron la orden Agustina % la orden de la Compaa de Jess o Jesuita. Los esuitas desde su arribo defendieron con energa a los indgenas, obteniendo por ello grandes pleitos con la administracin local. La orden Mercedaria tambin lleg pero el n#mero de miembros de la orden no fue significativo en comparacin con el n#mero de las otras rdenes religiosas.
La extirpacin de idolatras
La labor evangelizadora tuvo como fin convertir a los indgenas en practicantes de la fe catlica. "ara ello buscaron la forma de acabar con las pr'cticas idol'tricas que los nativos posean, atacando a sus principales dioses % destru%endo todo signo de culto 2huacas por e emplo3. .in embargo, los misioneros se daban cuenta que el culto a los dioses andinos continuaban, pese al esfuerzo de las rdenes religiosas por detenerlo. $rente a ello los religiosos tomaron una decisin, se realizara una caza de todos los dolos % dioses andinos para la total erradicacin del culto a dolos en los !ndes. (abe resaltar que estas campaas tuvieron otros motivos m's all' del evangelizador. La apropiacin de laicos % religiosos de los terrenos ocupados por las huacas o la b#squeda de dolos como forma de obtener oro o plata.
La inquisicin
1l 4ribunal del .anto 0ficio fue el encargado de vigilar el estricto cumplimiento de la fe catlica en los virreinatos americanos, as como tambin en los reinos espaoles europeos. La *nquisicin fue enviada a vigilar el correcto establecimiento de la fe % que ella no se vea empaada por cultos paganos o por here es provenientes de alg#n pas europeo 2luteranos, hugonotes, udos, moros, etc.3. )esde su establecimiento, la *nquisicin actu como un tribunal con amplias facultades para el castigo a here es o protestantes. 1n su lucha por conservar la religin catlica actuaron con energa frente a la lectura de libros prohibidos,
la pr'ctica de la bru era, quiromancia, udasmo o islamismo, etc. 1l orden poltico en las colonias tambin fue tema de gran importancia para el 4ribunal del .anto 0ficio. Los autos de fe fueron uicios del 4ribunal a personas que realizaban pr'cticas no cristianas. 4enan un contenido simblico enorme pues todos los elementos % caractersticas del uicio trataban de demostrar el triunfo de la fe catlica sobre las pr'cticas here es. 1n los 567 aos que estuvo presente la *nquisicin en el virreinato peruano practic 87 autos de fe. 1l tribunal del .anto 0ficio termin sus das en 9:57, cuando el rgimen liberal espaol clausur definitivamente sus actividades en todas sus posesiones % reinos.