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EL SPTIMO PAPIRO
WILBUR SMITH

Una vez ms, este libro es para mi esposa Danielle. A pesar de tantos aos felices de amor que hemos pasado juntos, siento que apenas estamos en el comienzo. Es mucho ms lo que nos aguarda.

El crepsculo vino del desierto y su som r! prpur! c!y" so re los m#d!nos$ %omo un! &rues! c!p! de terciopelo' !tenu! ! todos los sonidos( el !t!rdecer er! sereno y silencioso$ )esde l! crest! del m#d!no contempl!ron el o!sis y el con*unto de pe+ue,!s !lde!s +ue lo rode! !n$ L!s construcciones er!n l!nc!s' de tec-o pl!no( l!s p!lmer!s d!tiler!s m.s !lt!s +ue cu!l+uier! de ell!s s!lvo l! me/+uit! isl.mic! y l! i&lesi! cristi!n! copt!$ L!s 0!c-!d!s de los dos !stiones de l! 0e se en1 0rent! !n desde m.r&enes opuest!s del l!&o$ L!s !&u!s del l!&o est! !n oscur!s$ Un! !nd!d! de p!tos +ue !*" en pic!d! !l/" un! m!nc-! de espum! l!nc! cerc! de los *uncos de l! orill!$ El -om re y l! mu*er 0orm! !n un! p!re*! disp!re*!$ 2l er! !lto y levemente encorv!do' y los ltimos r!yos del Sol !l/! !n destellos en su c! ello pl!te!do$ Ell! er! *oven' !pen!s m!yor de treint!' es elt!' !lert! y p!lpit!nte$ Llev! ! l! melen! espes! y enrul!d! !t!d! en l! nuc! con un cord"n de cuero$ 3Es -or! de !*!r$ 4l5! nos esper!$ Sonri" con !0ecto !l mir!rl!$ Er! su se&und! espos!$ %u!ndo muri" l! primer!' #l pens" +ue l! lu/ del Sol se -! 5! !p!&!do$ 6o -! 5! pens!do +ue !n pod5! conocer l! 0elicid!d en l! ltim! #poc! de su vid!$ 7ero l! ten5! ! ell! y su tr! !*o$ Er! un -om re 0eli/ y s!tis0ec-o$ Brusc!mente se !p!rt" de #l y des!t" el cord"n +ue le su*et! ! el pelo$ S!cudi" l! melen! espes! y oscur! y ri"$ Su ris! er! -ermos!$ Entonces se l!n/" cuest! ! !*o por l! l!der! res !l!di/! del m#d!no' y su 0!ld! se !l/" en torno de sus piern!s !l correr$ Er!n -ermos!s y est! !n ronce!d!s$ %onserv" el e+uili1 rio -!st! l! mit!d de l! l!der!' cu!ndo l! &r!ved!d l! derri " y l! llev" rod!ndo -!st! l! !se$ 2l sonre5! !0ectuos!mente$ En oc!siones se port! ! como un! ni,!$ En otr!s como un! mu*er seri! y decoros!$ 6o s! 5! ! cu.l de l!s dos pre0er5!' pero !m! ! ! !m !s$ 4l lle&!r ! l! !se' ell! se sent" y ri" mientr!s se s!cud5! l! !ren! del pelo$ 384-or! t93e:cl!m"$ 2l !*" lent!mente' con l! ri&ide/ y l! di&nid!d propi!s de su ed!d m.s !v!n/!d!' y lle&" de pie ! l! !se$ Le !yud" ! p!r!rse y tuvo +ue resistir l! 0uerte tent!ci"n de es!rl!$ Un .r! e *!m.s demuestr! !0ecto en p lico' ni si+uier! ! un! espos! !m!d!$ Ell! se !lis" l! rop! y se !t" l! c! eller! !ntes de volver ! l! !lde!$ Borde!ron los *unc!les del o!sis y cru/!ron los desvenci*!dos puentes so re los c!n!les de rie&o$ Los c!mpesinos +ue volv5!n de l! l! r!n/! lo s!lud! !n con &r!n respeto$ 1S!l!!m !lei;um' do;t!ri9 L! p!/ se! conti&o' doctor$ Honr! !n ! todos los -om res s! ios' pero ! nin&uno m.s +ue ! #l' +ue er! t!n ueno con ellos y sus 0!mili!s$ Muc-os -! 5!n sido emple!dos de su p!dre$ L! m!yor5! er!n musulm!nes' #l er! cristi!no' pero eso no ten5! import!nci!$ En l! vill!' l! vie*! !m! de ll!ves los reci i" con c!r! -osc! y re&!,os$ 1T!rde' siempre lle&!n t!rde3re0un0u,"3$ <6o pueden lle&!r ! -or!rio' como todo el mundo= Tenemos +ue pens!r en nuestr! posici"n$ >

3M!dre' como siempre tienes r!/"n3replic" #l con !0ectuos! iron5!3$ <?u# -!r5!mos sin tus cuid!dos= L! -i/o s!lir' y l! !nci!n! se !le*"' ocult!ndo su !mor y preocup!ci"n por #l detr.s de un! c!r! ce,ud!$ En el p!tio comieron su cen! 0ru&!l de d.tiles y !ceitun!s' p!n .cimo y +ueso de c! r!$ %u!ndo termin!ron de cen!r y! -! 5! !noc-ecido' pero l!s estrell!s del desierto rill! !n como c!ndel!s$ 3Roy!n' mi 0lor$3E:tendi" el r!/o so re l! mes! p!r! tom!rle l! m!no$3Es -or! de tr! !*!r$ Se p!r" y l! condu*o ! su estudio' +ue d! ! !l p!tio$ Roy!n 4l Simm! 0ue direct!mente ! l! &r!n c!*! 0uerte de !cero *unto ! l! p!red del 0ondo y &ir" l! com in!ci"n$ L! c!*! 0uerte er! un !n!cronismo en es! -! it!ci"n' entre los vie*os li ros y los p!piros' l!s !nti&u!s est!tu!s y o *etos 0uner!rios recolect!dos ! lo l!r&o de su vid!$ 4l ! rirse l! &r!n puert! de !cero' Roy!n retrocedi" por un inst!nte' em !r&!d! por ese temor reverente +ue *!m.s de*! ! de sentir !l contempl!r l! reli+ui! milen!ri!' !un despu#s de un l!pso de poc!s -or!s$ 3El s#ptimo p!piro3susurr"' y tuvo +ue -!cer un es0uer/o p!r! tom!rlo$ Lo -! 5! escrito -!c5! c!si cu!tro mil !,os un &enio !del!nt!do ! su tiempo' un -om re +ue er! polvo desde -!c5! milenios' pero ! +uien -! 5! !prendido ! conocer y respet!r como ! su esposo$ Sus p!l! r!s er!n etern!s y le lle&! !n desde m.s !ll. de l! tum !' desde los pr!dos del p!r!5so' desde l! presenci! de l! &r!n trinid!d' @siris' Isis y Horus' en l! cu!l cre5! con tod! devoci"n$ T!nto como cre5! ell! en un! Trinid!d m.s reciente$ Llev" el rollo de p!piro ! l! mes! l!r&! donde )ur!id' su esposo' y! -! 5! empe/!do ! tr! !*!r$ 2l !l/" l! vist! y por un inst!nte ell! vio en sus o*os el mismo misticismo +ue l! em !r&! !$ Le &ust! ! tener el rollo so re l! mes! !un+ue no lo necesit!r!$ 7od5! tr! !*!r so re l!s 0oto&r!05!s y el micro0ilm' pero p!rec5! precis!r l! presenci! invisi le del !utor !nti&uo p!r! estudi!r los te:tos$ Entonces l! sens!ci"n se disip" y el volvi" ! ser el cient50ico sereno y o *etivo de siempre$ 3T ves me*or +ue yo' mi 0lor3di*o3$ <%"mo interpret!s este c!r.cter= Se inclin" so re su -om ro y contempl" el *ero&l50ico +ue #l se,!l! ! en l! 0oto&r!05! del rollo$ Lo estudi" por un inst!nte !ntes de tom!r l! lup! de l! m!no de )ur!id p!r! verlo me*or$ 1)ir5! +ue T!it! -! introducido otro de sus cripto&r!m!s s"lo p!r! 0!stidi!rnos1 di*o$ H! l! ! del !utor !nti&uo como de un !mi&o +uerido' !un+ue irrit!nte' +ue !n viv5! y respir! ! y se compl!c5! en despist!rlos$ 3En ese c!so' -! r. +ue desci0r!rlo3di*o )ur!id con evidente pl!cer$ Le enc!nt! ! el !nti&uo *ue&o$ Er! l! o r! de su vid!$ Tr! !*!ron -!st! muy !v!n/!d! l! noc-e 0resc!$ Er!n l!s me*ores -or!s$ En su convers!ci"n s!lt! !n del .r! e !l in&l#s( -! l! !n los dos idiom!s con l! mism! 0luide/$ En oc!siones -! l! !n 0r!nc#s' su tercer idiom! comn$ Se -! 5!n 0orm!do en l!s universid!des de In&l!terr! y Est!dos Unidos' t!n dist!ntes de este nuestro E&ipto$ Roy!n !m! ! es! e:presi"n Aeste nuestro E&iptoB' +ue T!it! utili/! ! con 0recuenci! en sus p!piros$ Sent5! un! sin&ul!r y pluri0!c#tic! !0inid!d con el !nti&uo e&ipcio$ En re!lid!d' er! su descendiente direct!$ %omo cristi!n! copt!' no er! de l! r!/! .r! e +ue -! 5! con+uist!do E&ipto muc-o m.s recientemente' -!c5! !pen!s c!torce si&los$ Los .r! es er!n !dvenedi/os en este su E&ipto( en c!m io' su s!n&re se remont! ! ! los 0!r!ones y l!s &r!ndes pir.mides$ C

4 l!s die/' Roy!n c!lent" el c!0# en el r!sero de c!r "n +ue 4l5! -! 5! encendido !ntes de irse ! su c!s! en l! !lde!$ Be ieron l! in0usi"n dulce y 0uerte en pocillos del&!dos' llenos de orr! -!st! l! mit!d$ Mientr!s lo sor 5!n' convers! !n como vie*os !mi&os$ 7!r! Roy!n' su rel!ci"n er! l! de vie*os !mi&os$ %onoc5! ! )ur!id desde su re&reso de In&l!terr! con su doctor!do en !r+ueolo&5!' cu!ndo o tuvo el puesto en el )ep!rt!mento de 4nti&Ded!des +ue #l diri&5!$ Lo -! 5! !comp!,!do como !yud!nte dur!nte l! !pertur! de l! tum ! de l! rein! Lostris en el E!lle de los 6o les' un! tum ! construid! !lrededor del !,o 1FGH 4$%$ H! 5! comp!rtido su 0rustr!ci"n !l descu rir +ue !nti&u!mente -! 5!n penetr!do l!drones en l! tum !' s!+ue!ndo sus tesoros$ S"lo +ued! !n los m!r!villosos mur!les +ue cu r5!n l!s p!redes y los tec-os de l!s c.m!r!s mortuori!s$ Er! Roy!n +uien 0oto&r!0i! ! los mur!les de l! p!red detr.s de l! pe!n! donde !ntes repos! ! el s!rc"0!&o' cu!ndo' !l desprenderse un! secci"n de l! m!mposter5!' +ued" !l descu ierto el nic-o de los die/ *!rros de !l! !stro$ %!d! *!rro conten5! un rollo de p!piro$ T!it!' el escl!vo de l! Rein!' los -! 5! escrito y coloc!do !ll5$ )esde entonces' su vid! y l! de )ur!id p!rec5!n &ir!r entorno de esos tro/os de p!piro$ 4un+ue con !l&n d!,o y deterioro' -! 5!n so revivido ! cu!tro milenios en un est!do ll!m!tiv!mente int!cto$ 6!rr! !n un! -istori! 0!scin!nte' l! de un! n!ci"n !t!c!d! por un enemi&o superior en 0uer/!s' provisto de c!rros y c! !llos !n desconocidos por los e&ipcios de l! #poc!$ 4rroll!do por l!s -ord!s de -icsos' el pue lo del 6ilo se vio 0or/!do ! -uir$ Enc! e/!do por su rein! Lostris' l! de l! tum !' si&ui" el &r!n r5o -!ci! el Sur' c!si -!st! sus 0uentes en l!s mont!,!s s!lv!*es del !ltipl!no et5ope$ En !l&n lu&!r de esos montes in-"spitos' Lostris -! 5! enterr!do el cuerpo momi0ic!do de esposo' el 0!r!"n M!mose' muerto en !t!ll! contr! los -icsos$ Muc-os !,os despu#s' l! rein! Lostris eno*! ! l! m!rc-! de su pue lo -!ci! el 6orte' el retorno ! este nuestro E&ipto$ 4rm!dos con sus propios c!rros y c! !llos' los &uerreros e&ipcios 0or*!dos en l! selv! !0ric!n! -! 5!n irrumpido ! tr!v#s de l!s c!t!r!t!s del &r!n r5o p!r! d!r !t!ll! !l inv!sor -icso' derrot!rlo y !rr!nc!r de sus &!rr!s l! do le coron! del 4lto y el B!*o E&ipto$ L! -istori! l! 0!scin! ! -!st! l! 0i r! m.s 5ntim! de su ser ! medid! +ue desci0r! !n c!d! *ero&l50ico inscrito por el vie*o escl!vo so re el p!piro$ 4l c! o de l!r&os !,os' noc-e ! noc-e en su vill! del o!sis lue&o de tr! !*!r dur!nte el d5! en el museo de El %!iro' lo&r!ron desci0r!r los die/ rollos$$$ menos el s#ptimo$ Er! el eni&m!' el te:to +ue su !utor -! 5! disimul!do !*o c!p! tr!s c!p! de ! revi!tur!s esot#ric!s y !lusiones ! strus!s' indesci0r! les des1 pu#s de l!r&os !,os$ 4l&unos de los s5m olos +ue utili/! ! no !p!rec5!n en nin&n otro de los miles de te:tos +ue -! 5!n estudi!do dur!nte sus vid!s$ Evidentemente' l! intenci"n de T!it! er! +ue nin&n o*o sino el de su !m!d! Rein! se pos!r! so re esos rollos$ H! 5!n sido su ltimo @ se+uio' p!r! +ue ell! se los llev!r! !l reino de ultr!tum !$ Tr!s empe,!r en ello tod! su c!p!cid!d' im!&in!ci"n e in&enio se !cerc! !n !l 0in de l! t!re!I 4n +ued! !n l!&un!s en l! tr!ducci"n y muc-os p!s!*es cuyo sentido no est! !n se&uros de -! er interpret!do correct!mente' pero -! 5!n dispuesto el es+ueleto del m!nuscrito en un orden t!l +ue les permit5! descu rir l!s 0orm!s &ener!les de l! cri!tur! represent!d!$ )ur!id sor i" el c!0# y un! ve/ m.s mene" l! c! e/!$ J

3Me intimid!3di*o1$ T!nt! respons! ilid!dI ?u# -!cer con lo +ue -emos !prendido$ Si estos conocimientos c!en en m!l!s m!nos$$$3Sor i" y suspir" !ntes de volver ! -! l!r$3K !un+ue los llevemos ! +uien correspond!' <+ui#n creer. en este m!teri!l de -!ce c!si cu!tro mil !,os= 3 <7or +u# -! r5!mos de d!r p!rticip!ci"n ! otros=3pre&unt" Roy!n con un m!ti/ de e:!sper!ci"n en l! vo/3$ <7or +u# no podemos llev!r ! c! o l! t!re! por nuestr! cuent!= En esos momentos l! di0erenci! de ed!d er! m.s evidente +ue nunc!$ 2l demostr! ! l! c!utel! de l! m!dure/' ell! l! impetuosid!d de l! *uventud$ 36o entiendes n!d!3se,!l" #l$ Es! respuest! siempre l! 0!stidi! !$ Le dis&ust! ! +ue #l l! tr!t!r! como los .r! es ! sus mu*eres en un mundo tot!lmente m!sculino$ H! 5! conocido el otro mundo' donde l!s mu*eres e:i&5!n y &!n! !n el derec-o del tr!to i&u!lit!rio$ Est! ! !tr!p!d! entre los dos mundos' el occident!l y el .r! e$ L! m!dre de Roy!n er! in&les!' emple!d! de l! em !*!d! rit.nic! en El %!iro en los !,os !&it!dos +ue sucedieron ! l! Se&und! Luerr! Mundi!l$ Se -! 5! c!s!do con el p!dre de Roy!n' un *oven o0ici!l e&ipcio del Est!do M!yor del coronel 6!sser$ Ese m!trimonio inveros5mil termin" !ntes +ue ell! lle&!r! ! l! !dolescenci!$ Su m!dre -! 5! re&res!do ! su ciud!d n!t!l de Kor; !ntes del p!rto p!r! +ue Roy!n n!cier! en In&l!terr!$ ?uer5! +ue su -i*o tuvier! l! ciud!d!n5! rit.nic!$ )espu#s de l! sep!r!ci"n de sus p!dres' y nuev!mente por imposici"n de l! m!dre' Roy!n curs" sus estudios en In&l!terr!$ 7!s" l!s v!c!ciones en El %!iro con su p!dre' +uien -! 5! -ec-o un! e:celente c!rrer! -!st! ocup!r un! c!rter! de ministro en el &o ierno de Mu !r!;$ )e ido ! su !mor por #l' se consider! ! m.s e&ipci! +ue in&les!$ Su p!dre -! 5! dispuesto el c!s!miento con )ur!id 4l Simm!$ Mue lo ltimo +ue -i/o por su -i*! !ntes de morir$ Ell! s! 5! +ue est! ! !&oni/!ndo' y su !mor no le permiti" contr!ri!rlo$ Su educ!ci"n modern! l! impuls! ! ! rec-!/!r l! !nti&u! tr!dici"n copt! del m!trimonio de convenienci!' pero p!r! ello de 5! en0rent!r ! su 0!mili! y su I&lesi!$ Se someti"$ Su m!trimonio con )ur!id no result" t!n insoport! le como -! l! temido$ Incluso se -! r5! sentido s!tis0ec-! y re!li/!d! si no -u ier! conocido el !mor rom.ntico$ 7ero -! 5! vivido en p!re*! con )!vid dur!nte sus !,os universit!rios$ 2l l! -! 5! !rr!str!do en el tor ellino' en el delirio em ri!&!dor' p!r! !l 0i1 n!l ! !ndon!rl! en el dolor y despos!r ! un! ru i! ros! in&les! del &usto de sus p!dres$ Respet! ! y +uer5! ! su esposo' pero ! veces' dur!nte l!s noc-es' !n-el! ! sentir el peso de un cuerpo 0irme y *oven como el suyo$ H! l! de*!do de escuc-!r ! )ur!id' +uien se&u5! -! l!ndo$ Eolvi" ! prest!rle !tenci"n$ 3He -! l!do otr! ve/ con el ministro' pero me p!rece +ue no me cree$ )ir5! +ue 6!-oot lo -! convencido de +ue estoy un poco c-i0l!do$3Sonri" con triste/!$ 6!-oot Ludd! i er! su vicedirector 1un -om re !m icioso y con !mi&os in0luyentes$3 Se! como 0uere' el ministro dice +ue no -!y 0ondos o0ici!les disponi les' !s5 +ue necesit!r# 0in!nci!miento priv!do$ He rep!s!do l! list! de p!trocin!dores y l! -e reducido ! cu!tro$ )esde lue&o' est. el Museo Letty pero no me &ust! tr! !*!r con un! &r!n ins1 tituci"n imperson!l$ 7re0iero responder ! un! sol! person!$ 4s5 es m.s 0.cil tom!r decisiones$ 6!d! de eso er! noved!d p!r! ell!' pero lo escuc-! ! con !ctitud sumis!$ 3Tenemos ! Herr von Sc-ill!r$ Tiene dinero' le interes! el !sunto' pero no lo cono/co t!nto como p!r! F

con0i!r en #l$ Hi/o un! nuev! p!us!$ Roy!n' +ue conoc5! sus medit!ciones de memori! por -! erl!s escuc-!do t!nt!s veces' pudo !nticip!rse ! lo +ue vendr5!$ 1<?u# me dices del norte!meric!no= Es un coleccionist! 0!moso$ 37et!r W!ls- es un -om re de tr!to di05cil$ Su p!si"n por l! !cumul!ci"n de o *etos lo vuelve inescrupuloso$ Me !sust!$ 3Entonces' <+ui#n nos +ued!= 6o respondi" por+ue los dos conoc5!n l! respuest!$ Eolvi" ! concentr!rse en el m!teri!l desp!rr!m!do so re l! mes! de tr! !*o$ 3Su !specto es t!n inocente' t!n pros!ico$ Un vie*o rollo de p!piro' un!s cu!nt!s 0oto&r!05!s y cu!dernos de !puntes$ Es incre5 le lo peli&rosos +ue ser5!n si c!yer!n en m!l!s m!nos$3Suspir" otr! ve/3$ M!t!lmente peli&rosos' dir5! yo$3Entonces ri"I3Me estoy de*!ndo llev!r por mis 0!nt!s5!s$ T!l ve/ por+ue es t!n t!rde$ <Eolvemos ! tr! !*!r= 6os ocup!remos de estos !suntos un! ve/ +ue -!y!mos resuelto los eni&m!s 0ormul!dos por este vie*o tun!nt! T!it! y termin!do l! tr!ducci"n$ Tom" l! primer! 0oto&r!05! de l! pil! so re l! mes!$ Mostr! ! l! secci"n centr!l del rollo$ 3?u# des&r!ci! +ue el p!piro se -!y! deterior!do *ust!mente !-5$ Tom" sus !nteo*os de lectur! y se los coloc" p!r! leer en vo/ !lt!I NH!y muc-os esc!lones +ue !scender p!r! lle&!r ! l! mor!d! de H!pi$ %on &r!ndes penuri!s y es0uer/os !scendimos !l se&undo esc!l"n y no !v!n/!mos m.s' por+ue !ll5 el pr5ncipe reci i" un! revel!ci"n divin!$ Su p!dre' el divino 0!r!"n muerto' lo visit" en un sue,o y le orden"I He vi!*!do muc-o y estoy 0!ti&!do$ )esc!ns!r# !+u5 p!r! tod! l! eternid!d$ )ur!id se +uit" los !nteo*os y mir" ! Roy!nI 3AEl se&undo esc!l"n$B ?u# descripci"n t!n precis!$ 7or un! ve/' T!it! se e:pres! sin rodeos$ 3Ee!mos l!s 0otos s!telit!les3su&iri" Roy!n' y !tr!*o -!ci! s5 l! -o*! rillos!$ )ur!id se !cerc" ! mir!r so re su -om ro$ 3En mi opini"n' es l"&ico suponer +ue el !ccidente n!tur!l +ue los detuvo en l! +ue r!d! 0ue un tr!mo de r.pidos o un! c!t!r!t!$ Si 0uer! l! se&und! c!t!r!t!' ser5! !+u5$$$37os" el dedo en un punto de l! 0oto&r!05! s!telit!l donde el r5o !n&osto serpente! ! entre los m!ci/os oscuros de l!s mont!,!s +ue se !l/! !n en !m !s m.r&enes$ En ese momento' !l&o l! distr!*o y !l/" l! c! e/! p!r! escuc-!r me*or$ 3 8Escuc-!93e:cl!m" con vo/ !lter!d! por el miedo$ 3 <?u# p!s!=3pre&unt" )ur!id$ 3El perro$ Estoy -!rto de ese !nim!l3di*o #l' !sintiendo3$ 6o soporto m.s sus l!dridos dur!nte l! noc-e$ He G

decidido des-!cerme de #l$ En ese momento se !p!&!ron l!s luces$ L! sorpres! los p!r!li/" en l! oscurid!d$ El &olpeteo sordo del decr#pito &ener!dor diesel en el co erti/o detr.s del p!lm!r -! 5! ces!do$ El ruido er! un r!s&o t!n c!r!cter5stico del o!sis nocturno +ue s"lo lo !dvert5!n cu!ndo 0!lt! !$ Sus o*os se !decu!ron ! l! lu/ tenue de l!s estrell!s +ue penetr! ! por l! entr!d! del p!tio$ )ur!id cru/" l! -! it!ci"n y tom" l! l.mp!r! de +ueros#n +ue conserv! !n en un est!nte *unto ! l! puert! precis!mente p!r! es!s contin&enci!s$ L! encendi" y mir" ! Roy!n con un! sonris! de resi&n!ci"n$ 1Tendr# +ue ir$$$ 18)ur!id9 8El perro9 Escuc-" un inst!nte y l! preocup!ci"n !som" ! su rostro$ El perro -! 5! de*!do de l!dr!r en l! noc-e$ 3Estoy se&uro de +ue no -!y motivos p!r! preocup!rse$ Mue -!ci! l! puert! y ell!' sin s! er por +u#' lo ll!m"$ 8)ur!id' ten cuid!do9 2l se enco&i" de -om ros como si los temores 0uer!n in0und!dos y s!li" !l p!tio$ 4l principio ell! pens" +ue lo +ue se mov5! er! l! som r! de l! p!rr! en l! &loriet!' !&it!d! por l! ris! nocturn! del desierto$ Sin em !r&o' er! un! noc-e seren!$ Entonces descu ri" +ue un! siluet! -um!n! 0urtiv! y .&il se desli/! ! so re l!s l!*!s ! esp!ld!s de )ur!id' +uien orde! ! el est!n+ue en el centro del p!tio !do+uin!do$$$ 18)ur!id93&rit" p!r! !dvertirle' y #l &ir" r.pid!mente y !l/" l! l.mp!r!$ 3<?ui#n es usted=3&rit"3$ <?u# +uiere= El intruso lo !t!c" en silencio$ L! tr!dicion!l tnic! dishdash' &ir! ! en torno de sus piern!s y llev! ! l! c! e/! cu iert! por el gutr' el toc!do de tel! l!nc!$ 4 l! lu/ de l! l.mp!r!' )ur!id vio +ue se -! 5! t!p!do l! c!r! con un! punt! de l! tel!$ El intruso est! ! de esp!ld!s ! Roy!n' +uien no pudo ver el pu,!l en su diestr!' pero el movimiento !scendiente de su r!/o -!ci! el est"m!&o de )ur!id er! incon0undi le$ )ur!id &ru," de dolor y se do l" en dos$ El !s!lt!nte retir" el pu,!l p!r! l!n/!r otro &olpe' pero )ur!id solt" l! l.mp!r! y le !0err" el r!/o$ L! ll!m! de l! l.mp!r! c!5d! c-isporrote! ! desde el suelo$ Los dos -om res 0orce*e! !n en l!s tinie l!s' pero Roy!n vio l! m!nc-! ro*! +ue se e:tend5! so re l! c!mis! l!nc! de su esposo$ 38%orre93!ull" #l3$ 8Eete9 87ide !yud!9 86o puedo retenerlo9 Su )ur!id er! un! person! eni&n!' un p!c50ico -om re dedic!do ! los li ros y el s! er$ Er! evidente +ue no pod5! contener ! su !t!c!nte$ 18Eete de un! ve/9 8S.lv!te' mi 0lor9 Su vo/ indic! ! +ue sus 0uer/!s empe/! !n ! 0l!+ue!r' pero se !0err! ! desesper!d!mente !l r!/o !rm!do del intruso$ O

El miedo y l! indecisi"n l! -! 5!n p!r!li/!do dur!nte v!rios se&undos cruci!les' pero s!li" del tr!nce y corri" ! l! puert!$ 4cic!te!d! por el terror y por l! necesid!d de usc!r !yud! p!r! )ur!id' cru/" el p!tio con l! !&ilid!d de un! &!t! mientr!s #l imped5! +ue el intruso l! !t!c!r!$ S!lt" so re l! cerc! de piedr! !l p!lm!r y pr.ctic!mente c!y" en los r!/os del se&undo -om re$ %-ill" y &ir" p!r! solt!rse cu!ndo los dedos r!s&u,!ron su c!r!' y estuvo ! punto de esc!p!r' pero el -om re le !0err" l! del&!d! lus! de !l&od"n$ Eio el cuc-illo en su m!no' el destello de l! -o*! pl!te!d! ! l! lu/ de l!s estrell!s' y nuev!mente el p.nico 0ue un !cic!te$ L! tel! se r!s&" y ell! +ued" li re' pero no pudo esc!p!r del todo !l cuc-illo$ 4l sentir el t!*o en su !nte r!/o' l!n/" un! p!t!d! con tod! l! 0uer/! del p.nico y de su cuerpo *oven$ Su pie se -undi" en l! l!ndur! del !*o vientre con un! violenci! +ue le c!us" dolor en el to illo y !*o l! r"tul!( el !t!c!nte c-ill" y c!y" de rodill!s$ Entonces se l!n/" ! l! c!rrer! ! tr!v#s del p!lm!r$ 4l principio corr5! sin mir!r -!ci! d"nde' s"lo p!r! !le*!rse de los !s!lt!ntes con tod! l! r!pide/ +ue le permit5!n sus piern!s$ 7oco ! poco domin" el p.nico y mir" !lrededor$ 6o l! se&u5!n$ 4l lle&!r !l orde del l!&o 0ren" l! c!rrer! p!r! !-orr!r 0uer/!s$ Entonces !dvirti" +ue l! s!n&re ti i! corr5! por su r!/o -!st! l! punt! de los dedos$ Se detuvo y !poy" l! esp!ld! contr! el tronco .spero de un! p!lmer!$ 4rr!nc" un! tir! de !l&od"n de su lus! r!s&!d! p!r! 0! ric!r un! vend!$ Tem l! ! t!nto de miedo y c!ns!ncio +ue !un su m!no s!n! er! torpe$ Tirone" con los dientes y l! m!no i/+uierd! p!r! su*et!r el vend!*e tosco y !minor" l! -emorr!&i!$ 6o s! 5! -!ci! d"nde correr' pero entonces vio l! lu/ tenue de un! l.mp!r! en l! c-o/! de 4l5! !l otro l!do del c!n!l de rie&o m.s cerc!no$ Se !p!rt" de l! p!lmer! con es0uer/o p!r! diri&irse -!ci! !ll.$ 4 menos de cien p!sos oy" un! vo/ +ue -! l! ! en .r! e ! su esp!ld!I 1Kusu0' <l! mu*er no -! p!s!do por !-5= 4l inst!nte se encendi" un! lintern! en l! oscurid!d 0rente ! ell! y otr! vo/ respondi"I 36o' no l! -e visto$ En pocos se&undos m.s' Roy!n -! r5! c-oc!do con #l$ Se !&!/!p" y mir" desesper!d!mente en torno$ @tr! lintern! lle&! ! por l! send! +ue ell! !c! ! ! de recorrer$ )e 5! de ser el -om re !l +ue -! 5! p!te!do( por l! 0orm! como se despl!/! ! el -!/ de su lintern!' er! evidente +ue se -! 5! recuper!do y se !cerc! ! r.pid!mente$ Blo+ue!d!s dos s!lid!s' &ir" -!ci! el orde del l!&o$ 7or !ll5 p!s! ! l! rut!$ T!l ve/' ! pes!r de l! -or!' p!s!r5! !l&n ve-5culo$ 7erdi" el e+uili rio en l! tierr! poce!d! y !l c!er se r!sp" l!s rodill!s' pero se p!r" de un s!lto y si&ui" !del!nte$ 4l trope/!r por se&und! ve/' su m!no i/+uierd! c!y" so re un! piedr! lis!' un c!nto rod!do del t!m!,o de un! n!r!n*!$ Si&ui" !del!nte con l! piedr! en l! m!no( !rm!d!' sinti" un destello de esper!n/!$ Le dol5! l! -erid! del r!/o y sent5! miedo por )ur!id$ H! 5! visto l! direcci"n y l! 0uer/! de l! pu,!l!d!' y s! 5! +ue est! ! m!l-erido$ )e 5! conse&uir !yud!$ )etr.s de ell!' dos -om res con lintern!s !rr5!n el p!lm!r' y no conse&u5! !le*!rse$ 4l contr!rio' y! est! !n t!n cerc! +ue o5! sus voces$ 7or 0in lle&" ! l! rut! y con un &emido de !livio s!li" de l! !ce+ui! clo!c!l ! l! c!p! p.lid! de ripio$ Sus piern!s tem loros!s l! sosten5!n !pen!s' pero se volvi" -!ci! l! !lde!$ 4ntes de lle&!r ! l! primer! curv!' vio entre l!s p!lmer!s los 0!ros +ue se !cerc! !n$ Se l!n/" ! correr 1H

por el medio de l! rut!$ 8Socorro93&rit" en .r! e3$ 87or 0!vor' !ydeme9 El !uto do l" l! curv! y !ntes de +ue los 0!ros l! enc!ndil!r!n vio l! siluet! oscur! de un pe+ue,o Mi!t$ 7!r!d! en el medio de l! rut!' !&it" los r!/os p!r! detener el !uto' ilumin!d! por los 0!ros como un !rtist! en el centro del escen!rio$ El Mi!t se detuvo 0rente ! ell!$ %orri" ! l! porte/uel! del conductor y !0err" el pic!porteI 37or 0!vor' tiene +ue !yud!rme$$$ L! porte/uel! se ! ri" con un! 0uer/! +ue l! !rro*" -!ci! !tr.s y le -i/o perder el e+uili rio$ El conductor !*" de un s!lto y le !0err" l! mu,ec! del r!/o -erido$ L! !rr!str" -!ci! el Mi!t y ! ri" l! porte/uel! tr!ser!$ 38Kusu093&rit" -!ci! el p!lm!r oscuro3$ 8B!c-eet9 8L! ten&o9 K oy" los &ritos de respuest! y vio l!s !ntorc-!s +ue se !cerc! !n$ El conductor tr!t! ! de -!cerle !*!r l! c! e/! y o li&!rl! ! su ir !l !siento tr!sero' pero entonces ell! !dvirti" +ue su m!no s!n! !n !0err! ! l! piedr!$ Lir" levemente' tom" !liento y se l! estrell" contr! l! sien$ Sin un &emido' el -om re c!y" desm!y!do so re el ripio$ Roy!n solt" l! piedr! y se l!n/" ! correr por l! rut!' pero !dvirti" +ue lo -!c5! 0rente ! los 0!ros' +ue ilumin! !n todos sus movimientos$ Los dos -om res &rit!ron y se l!n/!ron en su persecuci"n' c!si -om ro con -om ro$ 4l mir!r -!ci! !tr.s vio +ue se !cerc! !n r.pid!mente$ S"lo podr5! esc!p!r si s!l5! de l! rut! y se -und5! en l! oscurid!d$ S!lt" -!ci! l! orill! e inmedi!t!mente se -undi" en el !&u! del l!&o -!st! l! cintur!$ L! oscurid!d y l! con0usi"n l! -! 5!n desorient!do$ 6o se -! 5! d!do cuent! +ue se encontr! ! en el lu&!r donde el c!mino i ! *unto !l terr!pl#n del orde del l!&o$ S5 s! 5! +ue no ten5! tiempo p!r! volver ! l! rut! y +ue pod5! ocult!rse entre los *uncos y p!piros de l! orill!$ %!min" -!st! +ue el 0ondo des!p!reci" !*o sus pies y tuvo +ue n!d!r$ Lo -i/o torpemente' estilo pec-o' impedid! por su 0!ld! y l! -erid! del r!/o$ 7ero sus movimientos lentos y si&ilosos c!si no !&it! !n l! super0icie' y !ntes +ue los -om res lle&!r!n !l lu&!r donde ell! -! 5! !*!do de l! rut!' !lc!n/" un denso *unc!l$ Se introdu*o en lo m.s espeso del *unc!l y se -undi"$ 4ntes +ue #l !&u! le lle&!r! ! l! n!ri/' sus pies toc!ron el 0ondo$ 4ll5 perm!neci" inm"vil' con !pen!s medi! c! e/! so re l! super0icie y l! c!r! vuelt! -!ci! el l!&o$ S! 5! +ue su pelo oscuro no re0le*!r5! l! lu/ de un! lintern!$ 4un+ue ten5! l!s ore*!s !*o el !&u!' pod5! o5r l!s voces e:!lt!d!s de los -om res$ Los -!ces de sus lintern!s -ur&! !n entre los *uncos$ %u!ndo uno de los -!ces se pos" en su pelo' tom" !liento p!r! sumer&irse' pero l! lu/ si&ui" de l!r&oI no l! -! 5!n descu ierto$ 4lent!d! por el -ec-o de ser invisi le !un ! l! lu/ de l! lintern!' !l/" levemente l! c! e/! -!st! !som!r un! ore*! y escuc-!r l! convers!ci"n$ Los -om res -! l! !n en .r! e' y el ll!m!do B!c-eet p!rec5! ser el *e0e por+ue d! ! "rdenes$ 34dentro' Kusu0' y tr!e !+u5 ! l! put!$ @y" los ruidos cu!ndo Kusu0 se desli/" por el terr!pl#n -!st! c!er !l !&u!$ 11

M.s !dentro3orden" B!c-ee03$ Entre los *uncos$ Mir! d"nde ilumino con l! lintern!$ 3Es dem!si!do pro0undo$ S! es ien +ue no s# n!d!r$ 6o -!&o pie$ 384ll.9 Mrente ! ti' entre los *uncos$ Eeo su c! e/!3di*o B!c-ee0 p!r! !lent!rlo' y Roy!n temi" +ue l! -u ier!n descu ierto$ Se -undi" lo m.s +ue pudo$ Kusu0 c-!pote! ! torpemente -!ci! el *unc!l donde ell! tem l! ! de miedo' cu!ndo se produ*o un! conmoci"n !tron!dor! +ue so res!lt" ! todos$ 38)emonios9 8)ios me prote*!9 c-ill" Kusu0 cu!ndo l! !nd!d! de p!tos se !l/" del !&u! con &r!n estruendo$ Eolvi" r.pid!mente ! l! orill! y' ! pes!r de l!s !men!/!s de B!c-eet' se ne&" ! volver !l !&u!$ 3L! mu*er es menos import!nte +ue el rollo3re0un0u," !l su ir el terr!pl#n3$ Si no -!y rollo' no -!y pl!t!$ S! emos d"nde est!r.' volveremos por ell! m.s t!rde$ Roy!n &ir" l! c! e/! p!r! ver c"mo l!s !ntorc-!s volv5!n por l! rut! -!ci! el Mi!t' cuyos 0!ros se&u5!n encendidos$ @y" los port!/os y lue&o el ruido del motor +ue se !le*! ! -!ci! l! vill!$ %onmocion!d!' !terr!d!' no pod5! ! !ndon!r su escondite$ Tem5! +ue uno de ellos si&uier! !post!do en l! rut!' esper!ndo +ue s!lier!$ Se p!r" en punt!s de pie' con el !&u! l!mi#ndole los l! ios' tem l!ndo de miedo m.s +ue de 0r5o' resuelt! ! no d!r un p!so -!st! +ue el !m!necer le dier! se&urid!d$ Muc-o m.s t!rde' el respl!ndor del 0ue&o en el cielo y el tem lor de l!s ll!m!s entre l!s p!lmer!s le -i/o olvid!r su propi! se&urid!d' y se !rr!str" -!ci! l! orill!$ 4rrodill!d! en el !rro de l! orill!' estremecid! y *!de!nte' de ilit!d! por l! -emorr!&i!' el s-oc; y l! re!cci"n !l miedo' contempl" l!s ll!m!s entre los mec-ones de pelo emp!p!do y el !&u! +ue c-orre! ! so re sus o*os$ 38L! vill!93susurr"3$ 8)ur!id9 )ios m5o' no lo permit!s$ Se p!r" con es0uer/o y se t!m !le" -!ci! su -o&!r en ll!m!s$

B!c-eet !p!&" los 0!ros y el motor del Mi!t !ntes de tom!r el c!mino de entr!d! ! l! vill!$ )e*" +ue el !uto se desli/!r! por su propio impulso -!st! detenerse de !*o de l! terr!/!$ Los tres !*!ron del Mi!t y su ieron l! esc!ler! de piedr! !st! el p!tio !do+uin!do$ El cuerpo de )ur!id se&u5! tendido *unto !l est!n+ue donde lo -! 5! de*!do B!c-eet$ 7!s!ron sin mir!rlo y entr!ron en l! o0icin! oscur!$ B!c-eet coloc" el olso ordin!rio de n!ilon so re l! mes!$ 3Hemos perdido dem!si!do tiempo$ 4 tr! !*!r$ 3Kusu0 tiene l! culp!3di*o el conductor del Mi!t3$ )e*" esc!p!r ! l! mu*er$ 3T pudiste -!cerlo en l! rut!3&ru," Kusu03$ 6o te 0ue me*or +ue ! m5$ 38B!st!93los increp" B!c-eet3$ Si +uieren &!n!rse su p!&!' no vuelv!n ! e+uivoc!rse$ El -!/ de su lintern! ilumin" el rollo so re l! mes!$ 3Es #se3di*o$ Est! ! se&uro' por+ue le -! 5!n mostr!do un! 0oto&r!05! p!r! +ue no -u ier! errores$3 12

?uieren todo' los m!p!s y l!s 0oto&r!05!s$ T!m i#n los li ros y p!peles' todo lo +ue -!y! so re l! mes! de tr! !*o$ 6o de*en n!d!$ Introdu*eron todo de cu!l+uier m!ner! en el olso y B!c-eet cerr" l! crem!ller!$ 3Bien' !-or! tr!i&!n !l do tari$ Los otros dos s!lieron !l p!tio y se inclin!ron so re el cuerpo$ %!d! uno tom" un to illo y !rr!str!ron ! )ur!id so re los !do+uines del p!tio -!st! el estudio$ Su nuc! &olpe" el um r!l de piedr! y su s!n&re de*" un! l!r&! 0r!n*! ro*! so re los !do+uines +ue rill! ! ! l! lu/ de l! lintern!$ 3Tr!i&!n l! l.mp!r!3orden" B!c-eet$ Kusu0 0ue !l p!tio y volvi" con l! l.mp!r! de +ueros#n' +ue -!ll" donde )ur!id l! -! 5! de*!do c!er$ L! ll!m! se -! 5! !p!&!do$ B!c-eet l! !&it" *unto ! su ore*!$ 3Est. llen!3di*o con s!tis0!cci"n' y desenrosc" l! t!p! del dep"sito3$ Bueno' lleven el olso !l !uto$ Mientr!s s!l5!n' B!c-eet derr!m" un poco de +ueros#n so re l! c!mis! y los p!nt!lones de )ur!id' y el resto del com usti le so re los !n!+ueles !test!dos de li ros y p!peles$ )e*" l! l.mp!r! y usc" un! c!*! de 0"s0oros !*o l! 0!ld! de su dishdash$ Encendi" uno y lo !cerc" !l c-!rco de +ueros#n en un est!nte$ Se encendi" !l inst!nte' l!s ll!m!s se !l/!ron y empe/!ron ! enne&recer los ordes de los m!nuscritos$ Se volvi" -!ci! el cuerpo de )ur!id' encendi" otro 0"s0oro y lo de*" c!er so re l! c!mis! emp!p!d! de +ueros#n$ Un m!nto de ll!m!s !/ules d!n/" so re el pec-o de )ur!id$ L!s ll!m!s c!m i!ron de color !l !lc!n/!r l! tel! de !l&od"n y l! c!rne de !*o de #st!$ Se volvieron !n!r!n*!d!s' y un -umo ne&ro se !l/" de sus punt!s tem loros!s$ B!c-eet s!li"' cru/" el p!tio ! l! c!rrer! y !*" los esc!lones$ Su i" !l !siento tr!sero del Mi!t' el conductor !celer" y el !uto se !le*"$

El dolor despert" ! )ur!id$ S"lo un dolor intens5simo pod5! devolverlo desde el orde mismo de l! vid! !l +ue se -! 5! desli/!do$ Limi"$ Lo primero +ue sinti" !l reco r!r el sentido 0ue el olor de su c!rne !l !rder' y entonces el dolor rut!l se ! !ti" so re #l con tod! su violenci!$ Su cuerpo se estremeci"' ! ri" los o*os y se mir"$ Su rop! !rd5! sin ll!m!s' y *!m.s en su vid! -! 5! e:periment!do n!d! p!recido ! ese dolor$ 4dvirti" v!&!mente +ue lo rode! !n l!s ll!m!s$ L!s ole!d!s de -umo y c!lor !,! !n su cuerpo y c!si no pod5! ver el m!rco de l! puert!$ El dolor er! t!n terri le +ue le -!c5! dese!r el 0in$ ?uer5! morir p!r! no su0rir m.s$ 7ero record" ! Roy!n$ Sus l! ios c-!musc!dos tr!t!ron de decir su nom re' pero entre ellos no s!li" sonido !l&uno$ Sin em !r&o' !l pens!r en ell! tom" 0uer/! su0iciente p!r! moverse$ Rod" un! ve/' y entonces el c!lor !t!c" su esp!ld!' -!st! entonces prote&id! por l!s piedr!s$ Limi" y rod" un! ve/ m.s -!ci! l! puert!$ %!d! movimiento e:i&5! un es0uer/o tit.nico y provoc! ! p!ro:ismos de dolor' pero !l +ued!r tendido de esp!ld!s comprendi" +ue un! ris! 0resc! entr! ! por l! puert! p!r! !liment!r l!s ll!m!s$ Un! oc!n!d! del dulce !ire del desierto le dio 0uer/!s p!r! rod!r por el esc!l"n ! l!s piedr!s 0resc!s del p!tio$$ Su rop! y su cuerpo no de*! !n de !rder$ Se &olpe" d# ilmente el pec-o p!r! tr!t!r de e:tin&uir l!s ll!m!s' pero sus m!nos er!n &!rr!s !rdientes$ 13

Entonces record" el est!n+ue$ L! ide! de re0resc!r su cuerpo !torment!do con el !&u! lo impuls" ! -!cer un ltimo es0uer/o' y rept" so re los !do+uines como un! v5 or! con l! espin! +ue r!d!$ El -umo penetr!nte de su c!rne +uem!d! lo !-o&! ! y lo -!c5! toser' pero persist5! en su es0uer/o$ Si&ui" !del!nte -!st! el orde de piedr! del est!n+ue y de*" tro/os de su c!rne c-!musc!d! !l rod!r so re #l y c!er !l !&u!$ Se oy" un siseo' y un! nu e p.lid! de v!por oscureci" su visi"n$ El dolor del !&u! 0r5! en su c!rne viv! er! t!n intenso +ue nuev!mente perdi" el sentido$ %u!ndo despert" entre nu es ne&r!s' !l/" su c! e/! emp!p!d! y vio un! 0i&ur! +ue su 5! ! los tropie/os desde el *!rd5n$ 7or un inst!nte pens" +ue er! un 0!nt!sm! cre!do por su !&on5!' pero entonces reconoci" ! Roy!n ! l! lu/ de l!s ll!m!s$ Su pelo emp!p!do c!5! enm!r!,!do so re su c!r!' su rop! est! ! rot!' emp!p!d! por el !&u! del l!&o' suci! de !rro y !l&!s verdes$ Su r!/o derec-o est! ! envuelto en tr!pos sucios de los cu!les m!n! ! s!n&re diluid! por el !&u! 0!n&os!$ Ell! no lo vio$ Se detuvo en el centro del p!tio y contempl" -orrori/!d! l! c!s! en ll!m!s$ <Est! ! !-5= Tr!t" de !cerc!rse pero el c!lor er! como un muro in0r!n+ue! le$ En ese momento se derrum " el tec-o y un! &r!n column! ru&iente de c-isp!s y ll!m!s se !l/" -!ci! el cielo$ Retrocedi" y !l/" un r!/o p!r! pro1 te&erse l! c!r!$ )ur!id tr!t" de ll!m!rl!' pero nin&n sonido s!li" de su &!r&!nt! +uem!d! por el -umo$ Roy!n se !le*" -!ci! l! esc!ler!$ %omprendi" +ue p!rt5! en usc! de !yud!$ )ur!id -i/o un es0uer/o supremo y un &r!/nido como de cuervo s!li" entre sus l! ios ne&ros y escori!dos$ Roy!n &ir" r.pid!mente' lo mir" y l!n/" un &rito$ Es! c! e/! no er! -um!n!$ H! 5! perdido el pelo( de sus me*ill!s y ment"n pend5!n col&!*os de c!rne$ B!*o l! m.sc!r! ne&r! !som! !n tro/os de c!rne viv!$ Retrocedi" como si -u ier! visto un monstruo esp!ntoso$ 3Roy!n3&r!/n"$ Su vo/ er! !pen!s reconoci le$ 4l/" un! m!no suplic!nte' y ell! corri" !l est!n+ue y l! tom"$ 3En el nom re de l! Eir&en' <+u# te -!n -ec-o=3di*o entre sollo/os$ Tr!t" de s!c!rlo del est!n+ue' pero s"lo consi&ui" !rr!nc!rle l! piel de l! m!no en un! sol! pie/!' como un -orri le &u!nte +uirr&ico' de*!ndo un! &!rr! s!n&uinolent! y en c!rne viv!$ Roy!n c!y" de rodill!s *unto !l orde de piedr! y se inclin" so re el est!n+ue p!r! tom!rlo en sus r!/os$ S! 5! +ue no ten5! 0uer/!s p!r! s!c!rlo sin !&r!v!r sus -erid!s$ S"lo pod5! sostenerlo y recon0ort!rlo$ S! 5! +ue #l !&oni/! !I n!die pod5! so revivir ! -erid!s t!n esp!ntos!s$ 3Eendr.n ! socorrernos3susurr" en .r! e$ Eer.n l!s ll!m!s$ S# v!liente' esposo m5o' +ue y! vendr.n ! !yud!rnos$ 2l se estremec5! convulsiv!mente' tortur!do por l!s -erid!s y por el es0uer/o so re-um!no +ue de 5! -!cer p!r! -! l!r$ 3<El rollo=3Su vo/ er! c!si ininteli&i le$ Roy!n mir" el -oloc!usto +ue envolv5! su -o&!r y mene" l! c! e/!$ 36o est.$ Lo +uem!ron o lo ro !ron$ 36o ! !ndones3murmur"3$ 6uestr! o r!$$$ 1>

3Se !c! "$ 6!die nos creer. sin$$$ 86o93Su vo/ er! d# il' pero en#r&ic!3$ 7!r! m5' mi ltim!P 6o di&!s eso3implor"3$ Te cur!r.s$ 37romete3orden"3$ 87rom#teme9 36o tenemos p!trocin!dor$ Estoy sol!$ 6o puedo -!cerlo sol!$ 38H!rper93di*o$ Roy!n inclin" l! c! e/! p!r! +ue los l! ios +uem!dos ro/!r!n su ore*!$3H!rper3 repiti"3$ Muerte$$$ duro$$$ -om re !stuto$$$3Entonces comprendi"$ H!rper er! el cu!rto nom re en su list! de p!trocin!dores$ 4un+ue er! el ltimo' ell! siempre -! 5! s! ido +ue )ur!id los -! 5! mencion!do en orden inverso de pre0erenci!$ 6ic-ol!s ?uentonH!rper er! el primero de su list!$ Sol5! -! l!r de #l con respeto' !0ecto' incluso con vener!ci"n$ 7ero' <+u# le dir#= 6o me conoceI <%"mo -! r# de convencerlo= El s#ptimo p!piro -! des!p!recido$ 3%on05! en #l3susurr"3$ Buen -om re$ %on05!$$$ L! terri le splic! de su Nprom#temeN er! imposi le de rec-!/!r$ Entonces record" el cu!derno en su !p!rt!mento de Li/e-' en l!s !0uer!s de El %!iro' y los !rc-ivos T!it! en el disco r5&ido de su 7%$ 6o -! 5!n perdido todo$ 3Est. ien3di*o3$ Te lo prometo' esposo m5o$ Te lo prometo$ $ 4un+ue esos r!s&os mutil!dos no pod5!n mostr!r un! e:presi"n -um!n!' -u o un leve m!ti/ de s!tis0!cci"n cu!ndo murmur"' Q8Mi 0lor9N Entonces de*" c!er l! c! e/! y muri" en sus r!/os$ Los !lde!nos encontr!ron ! Roy!n !rrodill!d! *unto !l est!n+ue' !cun!ndo su c! e/!' susurr.ndole !l o5do$ L!s ll!m!s empe/! !n ! e:tin&uirse' y l! tenue lu/ del !m!necer er! m.s 0uerte +ue su respl!ndor$

Todo el person!l superior del museo y del )ep!rt!mento de 4nti&Ded!des !sisti" !l servicio 0ne re en l! i&lesi! del o!sis$ El mism5simo ministro de %ultur! y Turismo' 4t!l!n 4 ou Sin' el *e0e de )ur!id' vino de El %!iro en su Mercedes o0ici!l ne&ro con !ire !condicion!do$ Se p!r" detr.s de Roy!n y' !un+ue er! musulm.n' sum" su vo/ !l responsorio$ 6!-oot Ludd! i se situ" *unto ! su t5o$ Su m!dre er! l! -erm!n! menor del ministro' lo cu!l' como sol5! decir )ur!id con sorn!' compens! ! con creces su 0!lt! de e:perienci! y conocimientos de !r+ueolo&5!' !s5 como su ineptitud co1 mo !dministr!dor$ Er! un d5! oc-ornoso$ 40uer! l! temper!tur! super! ! los treint! &r!dos' y !un en l! penum r! de los cl!ustros de l! i&lesi! copt! el c!lor er! !&o i!nte$ En medio de l! nu e dens! de incienso' mientr!s el s!cerdote de sot!n! ne&r! s!lmodi! ! el o0icio !nti&uo' Roy!n sinti" +ue se !-o&! !$ Le dol5! l! -erid! del r!/o derec-o y c!d! ve/ +ue mir! ! el !t!d ne&ro del!nte del !lt!r cu ierto de moldur!s y dor!dos' l! im!&en -orrend! de l! c! e/! c!lv! y c-!musc!d! de )ur!id se !l/! ! !nte sus o*os y l! o li&! ! ! tom!rse de !l&o p!r! no c!er del !siento$ 7or 0in termin" y pudo s!lir !l !ire li re y el sol del desierto$ 7ero sus de eres no -! 5!n concluido$ 4n de 5! enc! e/!r l! procesi"n' m!rc-!r detr.s del !t!d !l cementerio donde los p!rientes de )ur!id 1C

!&u!rd! !n en el m!usoleo 0!mili!r$ 4ntes de volver ! El %!iro' 4t!l!n 4 ou Sin 0ue ! estrec-!rle l! m!no y o0recer sus condolenci!s$ 3?u# cos! -orri le' Roy!n$ He -! l!do con el ministro del Interior$ 4tr!p!r.n ! los !nim!les +ue cometieron este !tropello' cr#!me$ T"mese el tiempo +ue necesite !ntes de volver !l museo$ 3Ir# ! mi o0icin! el lunes3respondi"$ El ministro tom" un! !&end! del olsillo interior de su s!co cru/!do oscuro' l! consult" y !not" !l&o$ Lue&o l! mir" otr! ve/$ 3En ese c!so' ven&! ! verme !l ministerio$ L! espero ! l!s cu!tro en punto3di*o' y se !le*" -!ci! su Mercedes$ 6!-oot Ludd! i se !cerc" ! s!lud!rl!$ Su te/ er! cetrin!' con m!nc-!s oscur!s de !*o de los o*os' pero er! !lto y ele&!nte con su c! eller! espes! y dent!dur! muy l!nc!$ Su tr!*e impec! le est! ! con0eccion!do ! medid! y ol5! ! un! coloni! su!ve y muy c!r!$ Su e:presi"n er! seri! y mel!nc"lic!$ 3Er! un uen -om re$ Sent5! l! m!yor estim! por )ur!id3m!ni0est"$ Roy!n !sinti" sin responder ! l! mentir! 0l!&r!nte$ )ur!id y su se&undo no se pro0es! !n &r!n estim!$ El *!m.s le permit5! tr! !*!r con los rollos de T!it!' ni si+uier! le -! 5! de*!do ver el s#ptimo p!piro' lo cu!l -! 5! suscit!do un &r!n encono entre !m os$ 3Espero +ue pid! el puesto de director' Roy!n$ Es l! person! m.s c!li0ic!d!$ 3Lr!ci!s' 6!-oot' es muy !m! le$ Tod!v5! no -e pens!do en el 0uturo$ 7ens# +ue usted se postul!r5!$ 3%l!ro +ue lo -!r#3!sinti"3$ 7ero eso no si&ni0ic! +ue de ! ser el nico$ T!l ve/ usted se +ued!r. con el puesto +ue creo tener !l !lc!nce de l! m!no3!,!di" con un! sonris! condescendiente$ Eiv5!n en el mundo .r! e' ell! er! mu*er y #l er! el so rino del ministro$ Su vent!*! er! enorme$3Se!mos riv!les !mistosos3!,!di"$ 34l menos se!mos !mi&os$ En el 0uturo necesit!r# el !poyo de todos di*o Roy!n con un! sonris! triste$ 3Usted s! e +ue tiene muc-os !mi&os' Roy!n$ Todos l! +uieren en el dep!rt!mento$3Eso p!rec5! ser l! verd!d' pens" ell!3$ <?uiere +ue l! lleve ! El %!iro=3pre&unt" !m! lemente3$ S# +ue mi t5o no se opondr.$ 3Lr!ci!s' 6!-oot$ Eine en mi !uto y de o p!s!r l! noc-e !+u5 p!r! ocup!rme del test!mento de )ur!id$3Eso no er! verd!d$ Roy!n -! 5! decidido dormir en su !p!rt!mento de Li/e-' pero por motivos +ue no termin! ! de comprender' pre0er5! ocult!rle sus pl!nes$ 3Entonces l! veremos el lunes en el museo$ Roy!n de*" el o!sis !pen!s pudo esc!p!r de los p!rientes' !mi&os de l! 0!mili! y los c!mpesinos' muc-os de los cu!les -! 5!n servido ! l! 0!mili! de )ur!id dur!nte tod! su vid!$ Se sent5! sol! y !turdid!( l!s condolenci!s y l!s e:-ort!ciones devot!s no le tr!5!n consuelo$ 4 pes!r de lo !v!n/!do de l! -or!' -! 5! !st!nte tr.0ico en !m !s direcciones de l! rut! !s0!lt!d! ! tr!v#s del desierto' y! +ue el d5! si&uiente er! viernes' el sabath. S!c" el r!/o -erido del c! estrillo p!r! conducir con m!yor comodid!d$ L! velocid!d del tr.0ico er! r!/on! lemente r.pid!$ 6o o st!nte' er!n m.s de l!s cinco cu!ndo divis" l! l5ne! verde so re l! desol!ci"n p!rd! del desierto +ue indic! ! el comien/o de l! 0r!n*! estrec-! de tierr! re&!d! y cultiv!d! ! lo l!r&o del 6ilo' l! &r!n !rteri! de E&ipto$ %omo siempre' ! medid! +ue se !cerc! ! ! l! c!pit!l el tr.0ico se volv5! m.s denso$ Er! c!si de noc-e cu!ndo lle&" !l edi0icio de !p!rt!mentos en Li/e- con vist! !l r5o y ! esos inmensos monumentos de 1J

piedr! +ue se per0il! !n !ltos y m!ci/os contr! el cielo nocturno' y +ue p!r! ell! sim oli/! !n el cor!/"n y l! -istori! de su p!tri!$ )e*" el vie*o Ren!ult verde de )ur!id en l! pl!y! de est!cion!miento su terr.ne! del edi0icio y su i" en !scensor ! su !p!rt!mento$ 4 ri" l! puert! y se +ued" -el!d!$ L! s!l! est! ! revuelt!I -! 5!n !rr!nc!do l!s !l0om r!s del piso y los cu!dros de l!s p!redes$ 4turdid!' se ! ri" p!so entre los escom ros de mue les y !dornos destruidos$ Un! mir!d! !l dormitorio !st" p!r! ver +ue no lo -! 5!n p!s!do por !lto$ Su rop! y l! de )ur!id est! !n des1 p!rr!m!d!s en el piso y l!s puert!s de l!s c"mod!s est! !n ! iert!s$ 4 un! l! -! 5!n !rr!nc!do de su m!rco$ L! c!m! est! ! p!t!s !rri ! y l! lencer5! tir!d! por tod!s p!rtes$ )el !,o lle&! ! el olor !&rio de 0r!scos de cosm#ticos y per0umes rotos' pero no +uiso entr!r$ S! 5! lo +ue encontr!r5! !ll5$ Si&ui" de l!r&o -!st! l! &r!n -! it!ci"n +ue les serv5! de estudio y t!ller$ En medio del c!os' lo primero +ue vio y deplor" 0ue l! destrucci"n del *ue&o de !*edre/ !nti&uo' el re&!lo de od!s de )ur!id$ El t! lero de # !no y m!r0il est! ! p!rtido en dos' y los tre e*os est! !n desp!rr!m!dos por l! -! it!ci"n' donde los -! 5!n !rro*!do con violenci! inneces!ri! y v!nd.lic!$ Se !&!c-" y !l/" l! d!m! l!nc!$ Le -! 5!n p!rtido l! c! e/!$ %on l! d!m! en l! m!no' c!min" como un! son.m ul! ! su escritorio !*o l! vent!n!$ Su 7% est! ! destro/!d!$ H! 5!n &olpe!do el monitor y el %7U con un instrumento contundente' pro ! lemente un -!c-!$ Le !st" un! mir!d! p!r! comprender +ue no +ued! ! in0orm!ci"n resc!t! le en el disco r5&ido$ El d!,o er! irrep!r! le$ Mir" el c!*"n donde &u!rd! ! los dis+uetes$ 2ste y todos los dem.s est! !n v!c5os y su contenido' desp!rr!m!do$ )esde lue&o' los dis+uetes -! 5!n des!p!recido *unt!mente con los cu!dernos y l!s 0oto&r!05!s$ Los v5nculos con el s#ptimo p!piro est! !n rotos$ 4l c! o de tres !,os de tr! !*o' y! no ten5! l! ltim! prue ! de su e:istenci!$ Se de*" c!er !l piso' ! !tid! y e:-!ust!$ Le dol5! el r!/o' est! ! m.s sol! y vulner! le +ue nunc! en su vid!$ 6unc! pens" +ue ec-!r5! de menos ! )ur!id con t!nt! desesper!ci"n$ Sus -om ros se estremecieron' sinti" +ue l!s l.&rim!s su 5!n de lo m.s pro0undo de su ser$ Tr!t" de contenerl!s' pero le +uem! !n los p.rp!dos y tuvo +ue de*!rl!s s!lir$ Sent!d! entre los escom ros de su vid!' llor" -!st! !&ot!r l!s l.&rim!s$ Entonces se tendi" so re l! !l0om r! suci! y se -undi" en el sue,o de l! 0!ti&! y l! desesper!ci"n$

7!r! el lunes su vid! reco r! ! un! sem l!n/! de orden$ L! polic5! e:!min" el !p!rt!mento y le tom" decl!r!ci"n$ Lue&o ell! !se" el lu&!r e incluso pe&" l! c! e/! de l! d!m! l!nc!$ %u!ndo s!li" del !p!rt!mento' el r!/o le molest! ! muc-o menos y !un+ue su .nimo no er! el me*or' se sent5! m.s op1 timist! y est! ! se&ur! de sus pr":imos p!sos$ Lo primero +ue -i/o !l lle&!r !l museo 0ue visit!r l! o0icin! de )ur!id$ )escu ri" con 0!stidio +ue 6!-oot se -! 5! !del!nt!do' y supervis! ! ! dos &u!rdi!s de se&urid!d +ue reun5!n los e0ectos person!les de su m!rido$ 3Esper! ! +ue tuvier! l! consider!ci"n de de*!rme -!cer ! m53di*o 0r5!mente$ 2l respondi" con su sonris! m.s seductor!$ 37erd"neme' Roy!n$ S"lo +uer5! !yud!rl!$3Mum! ! un &rueso ci&!rrillo turco$ Ell! detest! ! el olor 1F

pes!do del !lmi/cle$ Mue !l escritorio de )ur!id y ! ri" el primer c!*"n de l! derec-!$ 3Eeo +ue 0!lt! l! !&end! de mi esposo$ 2l siempre l! &u!rd! ! !+u5$ <6o l! -!n visto= 36o' el c!*"n est! ! v!c5o$36!-oot mir" ! los &u!rdi!s' +uienes con0irm!ron sus p!l! r!s con l! vist! !*!' inc"modos$ En re!lid!d no ten5! import!nci!$ )ur!id nunc! !not! ! l! in0orm!ci"n import!nte$ Es! t!re! l! con0i! ! ! ell!' +uien re&istr! ! todo en su 7%$ 3Lr!ci!s' 6!-oot3di*o ! modo de despedid!3$ Ko me ocup!r#$ 6o +uiero !le*!rlo de su tr! !*o$ 3Si necesit! !yud!' Roy!n' estoy ! su disposici"n$3Inclin" levemente l! c! e/! y s!li"$ El tr! !*o en l! o0icin! de )ur!id le llev" poco tiempo$ Emp!c" todos los e0ectos de #l en c!*!s y l!s -i/o tr!nsport!r ! su o0icin!' donde l!s !pil!ron contr! un! p!red$ Tr! !*" dur!nte todo el mediod5!' y cu!ndo todo estuvo en orden !n 0!lt! ! un! -or! p!r! l! !udienci! con 4t!l!n 4 ou Sin$ S! 5! +ue p!r! cumplir su promes! ! )ur!id' de er5! !le*!rse por !st!nte tiempo$ 7or lo t!nto !*" !l sector ! ierto !l p lico del &r!n edi0icio p!r! despedirse de sus tesoros m.s +ueridos$ El lunes er! un d5! de &r!n !*etreo' y los s!lones de e:-i ici"n del museo est! !n !test!dos de &rupos de turist!s$ Se&u5!n ! sus &u5!s como re !,os de ove*!s !l p!stor$ Se !pi,! !n en torno de los o *etos m.s 0!mosos$ Escuc-! !n ! los &u5!s' +ue recit! !n sus e:plic!ciones en tod!s l!s len&u!s de B! el$ Los s!lones del se&undo piso donde se e:-i 5!n los tesoros de Tut!n;!m"n est! !n t!n !test!dos +ue p!s" poco tiempo !ll5$ Lle&" -!st! l! vitrin! donde se e:-i 5! l! &r!n m.sc!r! mortuori! de oro del 0!r!"n ni,o$ %omo siempre' su !liento se entrecort" y su cor!/"n l!ti" con 0uer/! !l contempl!r t!nto esplendor y leyend!$ Sin em !r&o' de pie !nte l! vitrin!' !pret!d! entre dos turist!s de medi!n! ed!d teton!s y sudoros!s' se pre&unt" por en#sim! ve/ +ue si un rey t!n d# il e insi&ni0ic!nte se 0ue ! l! tum ! con l! c!r! momi0ic!d! cu iert! por un! o r! de !rte t!n m!r!villos!' <en +u# est!do -! r5!n y!cido en sus templos mortuorios los &r!ndes r!m#sid!s= R!ms#s II' el m.s &r!nde de todos' -! 5! rein!do dur!nte sesent! y siete !,os( dur!nte es!s d#c!d!s recolect! ! los tesoros p!r! su tum ! en los v!stos territorios con+uist!dos$ Roy!n 0ue ! despedirse del vie*o rey$ 4l c! o de treint! si&los' R!ms#s II dorm5! con un! e:presi"n ! sort! y seren! en su rostro dem!cr!do$ Su piel respl!ndec5! cu iert! por un! p.tin! m!rm"re!$ Sus c! ellos r!los er!n ru ios y est! !n te,idos con -enn!$ Sus m!nos' i&u!lmente te,id!s' er!n l!r&!s' 0in!s y ele&!ntes$ Sin em !r&o' s"lo lo cu r5! un tr!po de -ilo$ Los pro0!n!dores de su tum ! -! 5!n lle&!do ! desenvolver l! momi! en usc! de los !muletos y esc!r! !*os entre los vend!*es' de m!ner! +ue su cuerpo est! ! c!si desnudo$ En 1GG1' cu!ndo se descu rieron esos restos en el dep"sito de momi!s re!les de l! c!vern! en )eir El B!-!ri' !pen!s un tro/o de p!piro su*eto ! su pec-o procl!m! ! su estirpe$ Roy!n supon5! +ue de 5! de -! er un! mor!le*! en ello' pero !l contempl!r los p!t#ticos despo*os se pre&unt"' como t!nt!s veces en sus convers!ciones con )ur!id' si el escri ! T!it! dec5! l! verd!dI si en !l&n lu&!r de l!s mont!,!s remot!s e in-"spit!s de R0ric! otro &r!n 0!r!"n dormir5! seren!mente' rode!do por sus tesoros$ Se estremeci" !l pens!rlo' se le eri/" l! piel y l! 0in! pelus! en l! nuc!$ 3Te lo -e prometido' esposo m5o3murmur" en .r! e3$ Lo -!r# por ti y en tu memori!' por+ue 0uiste t +uien inici" el c!mino$ Mientr!s descend5! por l! esc!ler! princip!l mir" su relo*$ Le +ued! !n +uince minutos !ntes de p!rtir -!ci! el ministerio y y! -! 5! resuelto d"nde los p!s!r5!$ Mue ! un s!l"n l!ter!l poco 0recuent!do por los turist!s$ Los &u5!s r!r! ve/ se deten5!n !ll5' s"lo lo cru/! !n p!r! lle&!r ! l! est!tu! de 4men-otep$ 1G

Roy!n se detuvo 0rente ! l! &r!n vitrin! +ue cu r5! tod! un! p!red de l! s!l! estrec-!$ Est! ! replet! de o *etos pe+ue,os' -err!mient!s y !rm!s' !muletos' c!c-!rros y utensilios$ El m.s reciente pertenec5! ! l! vi&#sim! din!st5! del Imperio 6uevo' 11HH !$%$ El m.s !nti&uo ven5! de l! er! rumos! del Imperio 4nti&uo' c!si cinco mil !,os !tr.s$ El c!t.lo&o del tesoro er! rudiment!rio$ Muc-os de los o *etos ni si+uier! est! !n descritos$ En el ltimo !n!+uel del 0ondo se e:-i 5!n *oy!s' !nillos y sellos$ Sunto ! c!d! sello se -! 5! coloc!do un! impresi"n en cer!$ Roy!n se !rrodill" p!r! mir!r uno de los sellos' un! -ermos! y diminut! t!ll! en l!pisl./uli !/ul$ 7!r! los !nti&uos' el l!pisl./uli er! un m!teri!l precioso y r!ro' +ue no se encontr! ! en l!s tierr!s del imperio e&ipcio$ L! impresi"n en cer! mostr! ! un -!lc"n con un !l! +ue r!d! y un! inscripci"n sencill!' +ue se le5! cl!r!menteI

NT4IT4' EL ES%RIB4 )E L4 LR46 REI64N$

S! 5! +ue er! el mismo -om re por+ue el !ut"&r!0o del -!lc"n mutil!do t!m i#n !p!rec5! en los rollos$ Se pre&unt" +ui#n y d"nde -! r5! -!ll!do es! !r!ti*!$ 4c!so un c!mpesino l! -! 5! ro !do de l! tum ! del vie*o escl!vo y escri !' pero *!m.s lo s! r5!$ 3<Te url!s de m5' T!it!= <6o ser. todo esto un! re usc!d! misti0ic!ci"n= <Te r5es de m5 en este preciso inst!nte desde tu tum !' donde+uier! +ue est#=3Se inclin" -!st! !poy!r l! 0rente contr! el vidrio 0resco$3<Eres mi !mi&o' T!it!' o mi enemi&o impl!c! le=3Se p!r" y se !lis" l! 0!ld!$3Eeremos$ Se&uir# tu *ue&o -!st! el 0in y y! veremos +ui#n de los dos es m.s !stuto$

El ministro l! -i/o esper!r !pen!s unos minutos -!st! +ue su secret!rio l! -i/o p!s!r ! l! o0icin!$ 4t!l!n 4 ou Sin vest5! un tr!*e 0ino y l! reci i" sent!do detr.s de su escritorio$ Roy!n s! 5! +ue se sent5! m.s c"modo con un! tnic! y sent!do en un co*5n so re l! !l0om r!$ 2l !dvirti" su mir!d! y sonri" con ciert! timide/$ 3Espero ! unos norte!meric!nos$ Roy!n lo estim! !$ Siempre -! 5! sido muy !m! le con ell! y !dem.s le de 5! su puesto en el museo$ L! m!yor5! de los -om res de su *er!r+u5! -u ier!n rec-!/!do el pedido de )ur!id de tener un! !yud!nte mu*er' y so re todo ! su mu*er$ 7re&unt" por su s!lud y ell! le mostr" el r!/o vend!do$3Me +uit!r.n los puntos dentro de die/ d5!s$ %onvers!ron !m! lemente dur!nte unos minutos$ S"lo los occident!les er!n t!n &roseros como p!r! ir derec-o !l &r!no$ Sin em !r&o' p!r! !-orr!rle molesti!s' Roy!n !provec-" l! primer! oportunid!d p!r! decirleI 36ecesito tiempo p!r! ocup!rme de m5 mism!' p!r! recuper!rme de mi dolor y decidir +u# -!r# con mi vid! !-or! +ue soy viud!$ 7or eso +uiero pedirle un! licenci! de seis meses sin &oce de sueldo$ ?uiero ir con mi m!dre' ! In&l!terr!$ 37or 0!vor' no nos ! !ndone por t!nto tiempo3di*o 4t!l!n con sincer! preocup!ci"n3$ Su tr! !*o es 1O

sum!mente v!lioso$ 6ecesit!mos su !yud! p!r! re!nud!r l! t!re! de )ur!id$ Sin em !r&o' no pudo ocult!r del todo su !livio$ H! 5! esper!do' y ell! lo s! 5!' +ue Roy!n se postul!r! p!r! l! direcci"n$ Se&ur!mente -! 5! -! l!do de ello con su so rino$ Sin em !r&o' ! un -om re t!n consider!do como #l le dis&ust! ! tener +ue decirle +ue el puesto no er! p!r! ell!$ H! 5! c!m ios en E&ipto' l!s mu*eres ! !ndon! !n los roles tr!dicion!les' pero no t!nto ni t!n r.pid!mente$ Los dos s! 5!n +ue 6!-oot Ludd! i ser5! el nuevo director$ 4t!l!n l! !comp!," ! l! puert! de l! o0icin! y se despidi" con un !pret"n de m!nos$ 4l !*!r en el !scensor' l! em !r&" un! nuev! sens!ci"n de li ert!d$ H! 5! est!cion!do el Ren!ult !*o el sol en l! pl!y! del ministerio$ El interior est! ! c!liente como un -orno de p!n$ 4 ri" l!s vent!nill!s y !&it" l! porte/uel! v!ri!s veces p!r! e:puls!r el !ire c!liente' pero !l sent!rse sinti" l! +uem!/"n en los muslos$ 4pen!s s!li"' l! envolvi" el tr.0ico de El %!iro$ 4v!n/" ! p!so de -om re detr.s de un "mni us !test!do de p!s!*eros +ue l!n/! ! nu es de -umo !/ul de &!soil so re el Ren!ult$ El pro lem! del tr.nsito p!rec5! insolu le$ H! 5! t!n poco lu&!r p!r! est!cion!r +ue los ve-5culos se deten5!n *unto ! l!s !cer!s en -iler!s de ! tres o cu!tro en 0ondo' de*!ndo !pen!s un des0il!dero !n&osto en el centro$ El "mni us +ue l! preced5! se detuvo y l! o li&" ! 0ren!r rusc!mente$ Roy!n sonri" !l record!r un vie*o c-isteI los conductores +ue est!cion! !n *unto ! l! !cer! de 5!n despedirse de sus !utos por+ue no -! 5! m!ner! de s!c!rlos de l! m!r!,!$ T!l ve/ -! 5! !l&o de cierto en ello' por+ue er! evidente +ue !l&unos ve-5culos est! !n !-5 desde -!c5! v!ri!s sem!n!s$ Sus p!r! ris!s est! !n tot!lmente cu iertos de polvo y !l&unos ten5!n los neum.ticos desin0l!dos$ Mir" por el espe*o retrovisor$ Un t!:i se -! 5! detenido ! cent5metros de su p!r!&olpes tr!sero y detr.s de l! column! ocup! ! v!ri!s cu!dr!s$ S"lo l!s motos se despl!/! !n con li ert!d$ Eio en su espe*o +ue un! ven5! /i&/!&ue!ndo por el l! erinto con despreocup!ci"n suicid!$ Er! un! ! oll!d! Hond! ro*!' t!n cu iert! de polvo +ue !pen!s se distin&u5! el color$ Llev! ! un p!s!*ero en el !siento tr!sero' y t!nto #l como el conductor se -! 5!n t!p!do l! oc! con un! punt! del toc!do p!r! prote&erse del -umo y el polvo$ L! Hond! !v!n/! ! ! l! derec-!' por l! estrec-5sim! rec-! entre el t!:i y el !uto est!cion!do *unto ! l! !cer!' c!si r!y!ndo ! !m os$ %on un &esto o sceno del pul&!r y el 5ndice' el t!:ist! invoc" ! 4l. como testi&o de +ue el conductor er! un idiot! y un demente$ L! Hond! !minor" levemente l! m!rc-! y !l p!s!r *unto !l Ren!ult de Roy!n el p!s!*ero le !rro*" !l&o por l! vent!nill! derec-!$ 4 continu!ci"n el conductor !celer" t!n rusc!mente +ue se !l/" l! rued! del!nter!$ Hi/o un! curv! cerr!d! y se !le*" velo/mente por el c!lle*"n l!ter!l tr!s es+uiv!r por cent5metros ! un! !nci!n! +ue cru/! !$ %u!ndo el p!s!*ero se volvi" p!r! ec-!r un! mir!d!' el viento !p!rt" l! tel! l!nc! de !l&od"n +ue le cu r5! l! c!r!$ 4t"nit!' reconoci" !l -om re +ue -! 5! visto ! l! lu/ de los 0!ros del Mi!t en l! rut! *unto !l o!sis$ 38Kusu09 L! Hond! des!p!reci" y ell! mir" el o *eto +ue -! 5!n !rro*!do so re su !siento$ Ten5! 0orm! de -uevo y lo cu r5! un! se&ment!d! c!rc!/! met.lic! verde oliv!$ Lo -! 5! visto t!nt!s veces en l!s vie*!s pel5cul!s de &uerr! +ue lo reconoci" !l inst!nteI er! un! &r!n!d! de 0r!&ment!ci"n y le -! 5!n +uit!do el se&uro' de m!ner! +ue est!ll!r5! en pocos se&undos$ 2H

Sin pens!rlo' tom" el pic!porte y se !rro*" con tod!s sus 0uer/!s contr! l! porte/uel!' +ue se ! ri" p!r! de*!rl! c!er so re l! c!lle$ 4l mismo tiempo' !l solt!rse el em r!&ue' el Ren!ult !v!n/" -!st! estrell!rse contr! l! cul!t! del "mni us$ Tendid! de ruces en l! c!lle entre l!s rued!s del t!:i +ue l! se&u5!' Roy!n oy" l! e:plosi"n de l! &r!n!d!$ 7or l! porte/uel! ! iert! s!li" un! ll!m!r!d! en medio de un! nu e de -umo y escom ros$ El p!r! ris!s tr!sero est!ll" -!ci! !0uer! y l! re&" de !,icos' mientr!s l! deton!ci"n retum ! ! doloros!mente en sus o5dos$ 4turdid! por l! e:plosi"n' escuc-" el tintineo de los vidrios rotos y' se&undos despu#s' el coro de &ritos y &emidos$ Roy!n se sent" y !pret" su r!/o -erido contr! el pec-o$ H! 5! c!5do so re #l y le dol5!n los puntos$ El Ren!ult er! c-!t!rr!' pero vio +ue su c!rter! -! 5! vol!do por l! puert! y est! ! en l! c!lle cerc! de ell!$ Se p!r" torpemente y se t!m !le" -!ci! !ll. p!r! reco&erl!$ 4 su !lrededor rein! ! l! con0usi"n$ 4l&unos de los p!s!*eros est! !n -eridos( un! es+uirl! -! 5! -erido ! un! ni,! en l! !cer!$ Su m!dre c-i1 ll! ! mientr!s le +uit! ! l! s!n&re de l! c!r!$ L! ni,! llor! ! y tr!t! ! de solt!rse$ 6!die le prest! ! !tenci"n' pero Roy!n s! 5! +ue l! polic5! no t!rd!r5! en lle&!r$ Est! !n prep!r!dos p!r! re!ccion!r con r!pide/ !nte los !tent!dos terrorist!s de los &rupos 0und!ment!list!s$ S! 5! +ue si l! descu r5!n' l! demor!r5!n dur!nte v!rios d5!s p!r! tom!rle decl!r!ci"n$ %ol&" l! c!rter! de su -om ro y con tod! l! r!pide/ +ue le permit5! su piern! -erid! se !le*" por el mismo c!lle*"n por donde -! 5! -uido l! Hond!$ En l! es+uin! -! 5! un !,o p lico$ Se encerr" en uno de los cu 5culos' se !poy" contr! l! puert! y cerr" los o*os p!r! recuper!rse del s-oc; y poner orden en sus pens!mientos$ En medio del -orror y l! triste/! por el !sesin!to de )ur!id' no se -! 5! detenido ! pens!r en su propi! se&urid!d$ 4-or! l! re!lid!d l! o li&! !' de l! m!ner! m.s s!lv!*e' ! d!rse cuent! del peli&ro$ Record" l!s p!l! r!s +ue -! 5! o5do decir ! uno de los !sesinos en l! oscurid!d *unto !l o!sisI N8S! emos d"nde est!r.' volveremos por ell! m.s t!rde9T El !tent!do contr! su vid! -! 5! 0r!c!s!do' pero por muy poco$ )e 5! convencerse de +ue no ser5! el ltimo$ 36o puedo volver !l !p!rt!mento3murmur"3$ L! vill! est. destruid! y !dem.s' ir5!n ! usc!rme !ll.$ 4 pes!r del olor des!&r!d! le' perm!neci" encerr!d! en el cu 5culo dur!nte m.s de un! -or! mientr!s pens! ! en los p!sos si&uientes$ 4l c! o s!li" del retrete y 0ue ! uno de los l!v! os sucios y !&riet!dos$ Se l!v" l! c!r!' se pein"' retoc" su m!+uill!*e y !li," su rop! lo me*or +ue pudo$ %!min" un p!r de cu!dr!s y volvi" so re sus p!sos' mir!ndo const!ntemente en derredor en usc! de posi les perse&uidores$ Min!lmente' tom" un t!:i$ Se -i/o llev!r ! l! c!lle detr.s del B!nco y c!min" -!st! l! entr!d!$ Minutos !ntes de l! -or! de cierre' l! -icieron p!s!r ! l! diminut! o0icin! de un su cont!dor$ Retir" todos los 0ondos de su cuent!$ %inco mil li r!s e&ipci!s no er! un! &r!n sum!' pero ten5! !l&o m.s en su cuent! del B!nco Lloyds de Kor; y !dem.s' su M!sterc!rd$ 3H!y +ue !vis!r con !nticip!ci"n p!r! -!cer un retiro de l! c!*! de se&urid!d3l! re&!," el 0uncion!rio del B!nco$ Se disculp" sumis!mente y cumpli" t!n ien el p!pel de nen! in&enu!1perdid!1impotente +ue el -om re !c! " por ceder$ Le entre&" el so re donde &u!rd! ! el p!s!porte rit.nico y l! c-e+uer! de 21

Lloyds$ )ur!id ten5! muc-os p!rientes y !mist!des ! +uienes les -u ier! compl!cido reci irl!' pero +uer5! perm!necer ocult! y !le*!d! de los lu&!res +ue 0recuent! !$ Eli&i" un -otel de dos estrell!s donde esper! ! poder con0undirse con los contin&entes de turist!s$ Los -u#spedes i !n y ven5!n const!ntemente' por+ue l! m!yor5! perm!nec5! !pen!s un!s noc-es !ntes de p!rtir -!ci! Lu:or y 4su.n ! visit!r los monumentos$ 4 sol!s en su cu!rto' ll!m" ! reserv!s de Britis- 4irU!ys$ 7idi" un p!s!*e de id! en cl!se turist! en el vuelo ! Londres de l!s 1HIHH de l! m!,!n! y dio su nmero de M!sterc!rd$ K! er!n m.s de l!s seis' pero por l! di0erenci! -or!ri! s! 5! +ue en In&l!terr! !n est! !n ! iert!s l!s o0icin!s$ Busc" el nmero en su !&end!$ Ll!m" ! l! Universid!d de Leeds' donde -! 5! termin!do sus estudios$ 4l tercer tim re tom!ron l! ll!m!d!$ 3)ep!rt!mento de 4r+ueolo&5!$ @0icin! del pro0esor )i:on3di*o un! vo/ rec!t!d! de m!estr! in&les!$ 3<Se,orit! Hi&&ins= 3Soy yo$ <%on +ui#n -! lo= 3Soy Roy!n$ Roy!n 4l Simm!' !ntes Roy!n S!id$ 38Roy!n9 H!ce muc-o +ue no s! emos n!d! de usted$ <%"mo est.= %onvers!ron unos momentos' pero Roy!n conoc5! el precio de l!s ll!m!d!s intern!cion!les y cort" l! c-!rl!I 3<Est. el pro0e= El pro0esor 7erciv!l )i:on ten5! m.s de setent! !,os' pero no +uer5! s! er n!d! con l! *u il!ci"n$ 3Roy!n' cu.nto me !le&ro$ Mi !lumn! pre0erid!$ Roy!n sonri"$ 4 pes!r de su ed!d' el vie*o p5c!ro no perd5! l!s m!,!s$ Tod!s l!s estudi!ntes onit!s er!n sus !lumn!s pre0erid!s$ 3Ll!mo del e:terior' pro0e$ S"lo +uiero s! er si l! o0ert! si&ue en pie$ 38)ios m5o9 <7ero no nos di*o +ue no ten5! tiempo p!r! nosotros= 3Un c!m io de circunst!nci!s$ Le cont!r# cu!ndo lo ve!' si es +ue me reci e$ 3%l!ro +ue s5' nos enc!nt! +ue ven&!$ <%u.ndo lo -!r5!= 3Ei!*!r# ! In&l!terr! m!,!n!$ 3)ios m5o' +u# repentino$ 6o s# si podremos -!cerlo con t!n poc! !nticip!ci"n$ 3Est!r# en c!s! de mi m!dre' cerc! de Kor;$ )#*eme -! l!r con l! se,orit! Hi&&ins y le d!r# el tel#0ono$3Er! uno de los -om res m.s inteli&entes +ue conoc5!' pero lo s! 5! inc!p!/ de !not!r un nmero tele0"nico$3Lo ll!m!r# en unos d5!s$ 22

%ort" y se tendi" de esp!ld!s en l! c!m!$ Est! ! e:-!ust!' le dol5! el r!/o' pero tr!t" de tr!/!r pl!nes p!r! tod!s l!s contin&enci!s$ )os meses !ntes' el pro0e )i:on l! -! 5! invit!do ! dict!r un curso so re el descu rimiento y e:c!v!ci"n de l! tum ! de l! rein! Lostris y el descu rimiento de los p!piros$ )esde lue&o' est! ! enter!do &r!ci!s !l li ro y en especi!l l! not! 0or!l del !utor$ Su !p!rici"n -! 5! despert!do &r!n inter#s$ Reci 5!n c!rt!s de e&ipt"lo&os !0icion!dos y pro0esion!les de todo el mundo' desde To;io -!st! 6!iro i$ Tod!s pre&unt! !n so re l! !utenticid!d de l! novel! y sus !ses 0.ctic!s$ Ell! se -! 5! opuesto ! entre&!r l!s tr!nscripciones ! un !utor de o r!s de 0icci"n' so re todo por+ue er!n incomplet!s$ 7ens! ! +ue re !*!r5!n un !sunto import!nte' +ue de 5! ser m!teri! de un estudio !c!d#mico serio' !l nivel de un! diversi"n popul!r$ Er! un poco lo -ec-o por Spiel er& ! l! p!leontolo&5! con su p!r+ue de dinos!urios$ Sus o *eciones no 0ueron escuc-!d!s$ )ur!id mismo -! 5! tom!do p!rtido en su contr!$ )esde lue&o' el motivo er! el dinero$ El dep!rt!mento c!rec5! de 0ondos p!r! sus tr! !*os poco espect!cul!res$ %u!ndo se tr!t! ! de un! o r! &r!ndios! como el tr!sl!do del templo de 4 u Sim el r5o !rri ! de l! repres! de 4su.n' l!s n!ciones del mundo !port! !n decen!s de millones de d"l!res$ Los &!stos oper!tivos cotidi!nos del dep!rt!mento nunc! o ten5!n t!nto !poyo$ 4un+ue su p!rte de l!s re&!l5!s de R5o s!&r!do3!s5 se ll!m! ! el li ro3 les permiti" 0in!nci!r un !,o de investi&!ciones y e:c!v!ciones' Roy!n !n sent5! cierto recelo$ El !utor se -! 5! tom!do dem!si!d!s li ert!des con los -ec-os rel!t!dos en los rollos( !tri uyendo ! los person!*es person!lid!des y m!n5!s de l!s +ue no e:ist5! l! menor prue !$ So re todo' deplor! ! +ue -u ier! retr!t!do !l !nti&uo escri ! T!it! como un 0!n0!rr"n presumido y *!ct!ncioso$ En *ustici! de 5! reconocer +ue el !utor -! 5! tr!t!do de rel!t!r los -ec-os de l! m!ner! m.s !men! p!r! el &r!n p lico y !dmit5! con renuenci! +ue -! 5! lo&r!do ese prop"sito$ Sin em !r&o' su 0orm!ci"n cient50ic! rec-!/! ! seme*!nte vul&!ri/!ci"n de un descu rimiento t!n sin&ul!r como m!r!villoso$ Suspir" y tr!t" de no pens!r m.s en ello$ El d!,o est! ! -ec-o' y esos pens!mientos s"lo serv5!n p!r! irrit!rl!$ Se puso ! pens!r en los pro lem!s m.s !premi!ntes$ 7!r! dict!r el curso +ue le ped5! el pro0e' necesit! ! sus di!positiv!s' +ue tod!v5! se encontr! !n en su o0icin! en el museo$ Mientr!s se pre&unt! ! cu.l er! l! me*or m!ner! de conse&uirl!s sin ir ! usc!rl!s' l! do le&" el c!ns!ncio y se durmi" vestid! y tendid! de esp!ld!s so re l! c!m!$ L! soluci"n del pro lem! 0ue l! m.s sencill! de tod!s$ Ll!m" ! l! !dministr!ci"n' pidi" +ue un emple!do reco&ier! l!s di!positiv!s en su o0icin! y l!s llev!r! en t!:i !l !eropuerto$ El emple!do +ue l! esper! ! p!r! entre&.rsel!s en el mostr!dor de Britis- 4irU!ys le di*o +ue es! m!,!n!' los primeros en lle&!r !l museo encontr!ron +ue v!rios !&entes de polic5! !&u!rd! !n en l! puert!$ 3?uer5!n -! l!r con usted' doctor!$ Evidentemente' -! 5!n r!stre!do l! p!tente del Ren!ult destruido$ 40ortun!d!mente ten5! su p!s!porte rit.nico$ Si -u ier! tr!t!do de s!lir del p!5s con su documento e&ipcio' pro ! lemente l! -u ier!n demor!do' y! +ue l!s !utorid!des -! r5!n d!do l! orden de detenerl! en los controles de mi&r!ciones$ 7udo p!s!r sin di0icult!d y en l! s!l! de esper! de p!s!*eros 0ue derec-o !l ;iosco$ Todos los di!rios loc!les in0orm! !n so re el !tent!do( l! m!yor5! record! ! el !sesin!to de )ur!id y 23

vincul! ! los dos sucesos$ Uno de ellos !lud5! ! l! p!rticip!ci"n de elementos 0und!ment!list!s$ En l! primer! pl!n! de El Arab !p!rec5! un! 0oto de ell! y )ur!id tom!d! un mes !ntes en un! recepci"n p!r! un &rupo de !&entes de turismo 0r!nceses$ Le doli" ver ! )ur!id t!n !puesto y di&no' y ! ell! mism! muy sonriente' tom!d! de su r!/o$ %ompr" todos los di!rios p!r! leer en vuelo$ )ur!nte el vi!*e !not" en un cu!derno todo lo +ue le -! 5! dic-o )ur!id so re el -om re con +uien se i ! ! encontr!r$ %omo enc! e/!miento escri i"I NSir 6ic-ol!s ?uentonH!rper VB!rtWN$ El is! uelo de 6ic-ol!s de 5! el t5tulo de baronet ! tr! !*o como 0uncion!rio de c!rrer! del servicio coloni!l rit.nico$ )esde -!c5! tres &ener!ciones' l! 0!mili! ten5! v5nculos estrec-os con R0ric!' en p!rticul!r con l!s coloni!s y es0er!s de in0luenci! rit.nic!s en el norte del continenteI E&ipto' Sud.n' U&!nd! y Xeni!$ Se&n )ur!id' Sir 6ic-ol!s -! 5! revist!do en re&imientos rit.nicos en R0ric! y el Lol0o$ H! l! ! ien el .r! e y el sU!-ili( er! un eminente !r+ue"lo&o y /o"lo&o !0icion!do$ 4l i&u!l +ue su p!dre' su ! uelo y su is! uelo' -! 5! re!li/!do muc-!s e:pediciones p!r! recolect!r e*empl!res y e:plor!r l!s re&iones m.s remot!s del 6orte de R0ric! y pu lic!do !rt5culos en revist!s cient50ic!s y dict!do con0erenci!s en l! Socied!d Leo&r.0ic! Re!l$ Tr!s l! muerte de su -erm!no m!yor' +ue no de*" descendientes' Sir 6ic-ol!s -ered" el t5tulo y los ienes 0!mili!res en ?uenton 7!r;$ 7idi" l! !*! del e*#rcito p!r! ocup!rse de l!s propied!des' especi!lmente del museo 0und!do en 1GGC por su is! uelo' el primer baronet$ 7ose5! un! de l!s m!yores colecciones priv!d!s de 0!un! !0ric!n!( t!m i#n er!n c#le res sus colecciones de o *etos del !nti&uo E&ipto y el Medio @riente$ Sin em !r&o' l!s consider!ciones de )ur!id de*! !n entrever un r!s&o s!lv!*e' incluso inescrupuloso en l! person!lid!d de Sir 6ic-ol!s$ Evidentemente' no tem5! correr ries&os e:tr!ordin!rios p!r! !ument!r su colecci"n en ?uenton 7!r;$ )ur!id lo -! 5! conocido !,os !ntes cu!ndo' ! pedido de Sir 6ic-ol!s' !ctu" como o0ici!l de inteli&enci! de un! e:pedici"n cl!ndestin! ! l! Li i! de X!d!00i p!r! Nli er!rN un! colecci"n de ronces 0undidos c!rt!&ineses$ Sir 6ic-ol!s -! 5! vendido !l&un!s pie/!s p!r! cu rir los &!stos de l! e:pedici"n' pero conserv!ndo los me*ores p!r! su colecci"n priv!d!$ 7osteriormente re!li/" otr! e:pedici"n cl!ndestin!' est! ve/ ! Ir!;' p!r! s!c!r dos 0risos de piedr! en !*orrelieve !*o l!s mism!s n!rices de S!dd!m Hussein$ Sir 6ic-ol!s vendi" uno de los 0risos por un monto sider!l' !l&o !s5 como cinco millones de d"l!res norte!meric!nos$ H! 5! invertido el dinero en me*or!s p!r! el museo' pero conserv" el otro 0riso' el m.s v!lioso$ L!s dos e:pediciones tuvieron lu&!r !ntes +ue Roy!n conocier! ! )ur!id' y ell! se pre&unt! ! intilmente +u# lo -! 5! llev!do ! unir su suerte ! l! del in&l#s$ Sir 6ic-ol!s de 5! de poseer sin&ul!res dotes persu!siv!s' por+ue no c! 5! dud! de +ue si los -u ier!n sorprendido in 0r!&!nti' los -! r5!n e*ecut!do sum!ri!mente$ %omo di*o )ur!id' s"lo el in&enio de 6ic-ol!s *unto con l! !yud! de sus muc-os !mi&os y !dmir!dores en el R0ric! septentrion!l y el Medio @riente los -! 5!n s!c!do de !ll5 con vid!$ 3Es un demonio3dec5! )ur!id !l record!r esos tiempos con evidente nost!l&i!3$ 7ero es el -om re ! +uien !cudir cu!ndo l!s cos!s se ponen 0e!s$ Todo er! muy emocion!nte' pero tiem lo !l record!r los ries&os +ue corrimos$ Muc-!s veces -! 5! medit!do so re los ries&os +ue est! ! dispuesto ! correr el coleccionist! !ut#ntico p!r! s!tis0!cer su p!si"n$ 7or tr!t!rse s"lo de !cumul!r m.s y m.s' le p!rec5! +ue los ries&os er!n e:cesivos' pero entonces sonri" !nte sus propios pens!mientos virtuosos$ L! !ventur! +ue pens! ! 2>

proponerle ! Sir 6ic-ol!s no c!rec5! de ries&os' y un! *unt! de ! o&!dos pod5! de !tir su le&!lid!d -!st! el in0inito$ Sin de*!r de sonre5r' se durmi" por+ue l! tensi"n de los ltimos d5!s -! 5! !&ot!do sus 0uer/!s$ L! despert" l! !/!0!t! con el !nuncio de !*ust!rse los cinturones de se&urid!d p!r! el descenso en He!t-roU$

Roy!n ll!m" ! su m!dre desde el !eropuerto$ 3Hol!' m!mi' soy yo$ 3K! me di cuent!' mi !mor$ <)"nde est.s= 3En He!t-roU$ Eine ! p!s!r unos d5!s conti&o$ <Te p!rece ien= 37ensi"n M!mili!r Lumley3di*o su m!dre con un! risit!3$ 7rep!r!r# tu -! it!ci"n$ <?u# tren tom!r.s= 3Ei el -or!rio$ H!y uno desde Xin&s %ross +ue lle&! ! Kor; ! l!s diecinueve$ 3Te esper!r# en l! est!ci"n$ <?u# p!s"= <Un! pele5t! m!trimoni!l con )ur!id= Ese -om re podr5! ser tu p!dre$ Siempre di*e +ue termin!r5!n m!l$ Roy!n c!ll" un inst!nte$ 6o er! el momento p!r! d!r e:plic!ciones$ 3Te cont!r# est! noc-e$ Leor&in! Lumley' su m!dre' l! esper! ! en el !nd#n 0r5o y som r5o en el !t!rdecer oto,!l$ Er! un! 0i&ur! ro ust! y seren! envuelt! en un vie*o t!p!do verde( ! sus pies est! ! su 0iel coc;er sp!niel !agic$ Er!n un! p!re*! insep!r! le' incluso cu!ndo no est! !n &!n!ndo !l&n c!mpeon!to de perros de r!/!$ 7!r! Roy!n' er!n un cu!dro recon0ort!nte y 0!mili!r del cost!do in&l#s de su !scendenci!$ Leor&in! le dio un eso r.pido en l! me*ill!$ NL!s o !d!s sentiment!les no v!n conmi&oN' sol5! decir con s!tis0!cci"n$ Tom" un! de l!s v!li*!s de Roy!n y enc! e/" l! m!rc-! -!ci! l! pl!y! de est!cion!miento donde l! esper! ! su vie*o L!nd Rover em !rr!do$ M!&ic -usme" l! m!no de Roy!n y mene" l! col! p!r! indic!r +ue l! -! 5! reconocido$ %on !ire di&no' condescendi" ! +ue le p!lme!r! l! c! e/!$ %omo su due,!' no er! d!do !l sentiment!lismo$ )espu#s de v!rios minutos Leor&in! encendi" un ci&!rrillo y rompi" el silencioI 3Bueno' cu#nt!me +u# p!s! con )ur!id$ 7or un inst!nte no pudo responder' pero entonces se ! rieron l!s compuert!s y cont" l! -istori! de un tir"n dur!nte los veinte minutos del tr!yecto -!st! l! !lde! de Br!nds ury !l 6orte de Kor;$ Leor&in! se limit" ! responder con monos5l! os de !liento y pes!r' y le p!lme" l! m!no cu!ndo Roy!n rel!t" entre sollo/os los det!lles de l! muerte y el 0uner!l de )ur!id$ %u!ndo lle&!ron ! l! c!sit! en l! !lde!' todo -! 5! p!s!do$ Seren! y compuest!' comi" l! cen! prep!r!d! por Leor&in! y puest! ! c!lent!r en el -orno$ H!c5! muc-5simo +ue no com5! p!stel de c!rne con pur#$ 3)ime' <cu.les son tus pl!nes=3pre&unt" Leor&in! !l ec-!r el resto de l! otell! de cerve/! ne&r! en su 2C

v!so$ 3L! verd!d es +ue tod!v5! no lo s#3contest" Roy!n mientr!s se pre&unt! ! por +u# todo el mundo us! ! es! 0r!se l!ment! le como introducci"n ! un! mentir!3$ Ten&o seis meses de licenci! del museo y el pro0e )i:on +uiere +ue dicte un curso en l! universid!d$ 7or !-or!' n!d! m.s$ 3Bueno3di*o Leor&in! !l p!r!rse3' puse un! ols! de !&u! c!liente en tu c!m!' y !-5 tienes tu -! it!ci"n por el tiempo +ue +uier!s$37or venir de +uien ven5!' er! un! 0o&os! decl!r!ci"n de !mor m!terno$ )ur!nte los d5!s si&uientes' Roy!n orden" sus di!positiv!s y !puntes p!r! l!s cl!ses$ 7or l!s t!rdes d! ! l!r&os p!seos por el c!mpo con Leor&in! y M!&ic$ 3 <%onoces ?uenton 7!r;=3pre&unt" dur!nte un p!seo$ 3 8K! lo creo93respondi" su m!dre con entusi!smo3$ !agic y yo v!mos cu!tro o cinco veces por tempor!d!$ Un coto de primer!$ Los me*ores 0!is!nes y c-oc-!s de Kor;s-ire$ Un! de l!s !tid!s es 0!mos!$ Se ll!m! 4lto de los 4lerces y los p.*!ros vuel!n t!n !lto +ue des!05!n ! los me*ores c!/!dores del p!5s$ 3<%onoces !l due,o' Sir 6ic-ol!s ?uentonH!rper= 3Lo -e visto dur!nte l!s !tid!s' pero no nos -!n present!do$ Muy uen! punter5!3coment" Leor&in!3$ En mi *uventud conoc5 ! su p!p.' muc-o !ntes de c!s!rme con tu p!dre$3Su sonris! su&estiv! sorprendi" ! Roy!n$3B!il! ! muy ien$ Tuvimos !st!ntes oc!siones de mene!rnos *untos' y no s"lo en l! pist! de !ile$ Roy!n ri"I 38M!m.' eres incorre&i le9 3Lo er!3corri&i" Leor&in!3$ Yltim!mente no ten&o muc-! oportunid!d$ 3<%u.ndo volver.n t y !agic ! ?uenton 7!r;= 3En dos sem!n!s$ 3<7uedo ir conti&o= 3%l!ro$$$ siempre !nd!n esc!sos de !tidores$ Eeinte li r!s y el !lmuer/o con cerve/! por d5!$3Se detuvo y ec-" un! mir!d! curios! ! su -i*!I34 ver' cu#nt!me$ 3Ten&o entendido +ue tienen un museo priv!do$ L! colecci"n e&ipci! es 0!mos! en todo el mundo$ ?uiero verl!$ 3Est. cerr!d! !l p lico$ Entr!d! s"lo por invit!ci"n$ Sir 6ic-ol!s es un tipo r!ro' 0urtivo' +u# s# yo$ 3<6o puedes conse&uirme un! invit!ci"n=3pre&unt"$ Leor&in! mene" l! c! e/!$ 3<7or +u# no le pides !l pro0e )i:on +ue te l! consi&!= Suele ir ! c!/!r ! ?uenton 7!r;$ Es uno de los !mi&otes de ?uentonH!rper$

2J

7!s!ron die/ d5!s !ntes de +ue el pro0esor )i:on pudier! reci irl!$ Mue ! Leeds en el L!nd Rover de su m!dre$ El pro0e l! ! r!/" !0ectuos!mente y l! invit" ! tom!r t# en su o0icin!$ El cu!rto !test!do de li ros y p!peles y o *etos !nti&uos le record! ! su #poc! de estudi!nte$ )i:on le e:pres" su pes!r por el !sesin!to de )ur!id' pero ell! se !presur" ! c!m i!r de tem! y le mostr" l!s di!positiv!s$ El pro0esor se mostr" 0!scin!do$ Er! c!si l! -or! de p!rtir cu!ndo por 0in pudo ! ord!r el tem! del museo de ?uenton 7!r;$ 2l respondi" !l inst!nte$ 36o puedo creer +ue nunc! lo -!y! visit!do en su #poc! de estudi!nte$ Es un! &r!n colecci"n' inici!d! por l! 0!mili! -!ce m.s de un si&lo$ El *ueves pr":imo ir# ! c!/!r !ll.$ H! l!r# con 6ic-ol!s$ 7ero le !dvierto +ue el po re muc-!c-o no est. muy ien$ H!ce un !,o su0ri" un! tr!&edi! 0!mili!r -orri le$ Su espos! y sus dos -i*!s murieron en un !ccidente de !utopist!$3Mene" l! c! e/!$3Mue esp!ntoso$ 6ic-ol!s conduc5!$ %reo +ue se siente culp! le$3L! !comp!," !l L!nd Rover$ 3L! espero el veintitr#s3di*o !l despedirse3$ %reo +ue v! ! -! er un! concurrenci! de por lo menos cien$ T!m i#n me ll!m" un periodist! del Kor;s-ire 7ost$ Est.n enter!dos del curso y +uieren entrevist!rl!$ M!&n50ic! pu licid!d p!r! el dep!rt!mento$ Lo -!r.' cl!ro$ <7uede venir un p!r de -or!s !ntes p!r! reci irlos= 3En re!lid!d' nos veremos !ntes del veintitr#s3respondi"3$ M!m. y su perro ir.n ! ?uenton 7!r; el *ueves$ Ell! me -!r. entr!r como !tidor!$ 3L! usc!r#3prometi" el pro0esor' y se +ued" !&it!ndo l! m!no mientr!s ell! se !le*! ! en medio de un! nu e de -umo del esc!pe$

Sopl! ! un viento &#lido del norte$ L!s pes!d!s nu es !/ules y &rises se !rremolin! !n un!s so re otr!s' t!n cerc! de l! tierr! +ue ro/! !n l!s crest!s de l!s colin!s !l correr impuls!d!s por l!s r.0!&!s$ 4un+ue llev! ! tres c!p!s de rop! !*o el vie*o &! .n verde prest!do por Leor&in!' Roy!n se estremec5! de 0r5o !l !v!n/!r so re l! crest! con los dem.s !tidores$ Su s!n&re se -! 5! vuelto menos espes! en el c!lor del v!lle del 6ilo$ )os p!res de &rues!s medi!s er!n insu0icientes p!r! impedir +ue s# le entumecier!n los dedos de los pies$ 7!r! es! !tid!' +ue er! l! ltim! del d5!' el &u!rdi.n princip!l -! 5! s!c!do ! Leor&in! de su posici"n -! itu!l detr.s de l! l5ne! de 0ue&o' donde ell! y !agic de 5!n reco&er l!s !ves -erid!s' p!r! +ue ocup!r! un lu&!r en l! -iler! de !tidores$ B!t5!n el 4lto de los 4lerces' y! +ue reserv! !n lo me*or p!r! el 0in!l$ El &u!rdi.n necesit! ! ! tod! su &ente p!r! e:puls!r ! los 0!is!nes del &r!n terreno en lo !lto de l!s colin!s y -!cerlos vol!r desde l! crest! so re el v!lle pro0undo( en el 0ondo' los !&u!rd! !n l!s escopet!s$ 4 Roy!n le p!rec5! el colmo de l! irr!cion!lid!d cri!r ! los 0!is!nes desde +ue er!n polluelos y lue&o !dopt!r tod!s l!s medid!s +ue el &u!rdi.n 0uer! c!p!/ de invent!r p!r! +ue l! c!cer5! 0uer! lo m.s di05cil posi le$ 7ero Leor&in! le e:plic" +ue cu!nto m.s !lto er! el vuelo de l!s !ves y m.s di05cil er! !cert!rles' m.s les &ust! ! ! los deportist!s' +ue p!&! !n muc-o dinero por el derec-o de c!/!rl!s$ 36o tienes ide! de lo +ue est.n dispuestos ! p!&!r por un d5! de c!/!3di*o3$ Hoy se rec!ud!r.n c!si c!torce mil li r!s$ Est! tempor!d! -! r. veinte d5!s de c!/!$ Si -!ces l! cuent!' ver.s +ue l! c!cer5! es 2F

uno de los ru ros m.s import!ntes de los in&resos de l! propied!d$ K ! los de !c.' !p!rte del pl!cer de tr!1 !*!r con los perros en l! !tid!' nos d! l! posi ilid!d de &!n!r un dinero e:tr! +ue no viene n!d! m!l$ 4 es! -or! Roy!n no comprend5! d"nde est! ! el pl!cer de l! !tid!$ )e 5!n c!min!r por un terreno di05cil' entre !r ustos espinosos' y -! 5! trope/!do m.s de un! ve/$ Ten5! l!s rodill!s y los codos em !rr!dos$ L! /!n*! +ue cru/! ! su c!mino est! ! llen! de !&u! -!st! l! mit!d y cu iert! por un! c!p! del&!d! de -ielo$ Se !cerc" c!utelos!mente' !poy.ndose en su !st"n$ )espu#s de cinco !tid!s' tod!s t!n pes!d!s como #s!' est! ! muy c!ns!d!$ Le m!r!vill! ! +ue su m!dre dis0rut!r! t!nto de seme*!nte m!rtirio$ Sonre5! 0eli/ mientr!s diri&5! ! !agic con un sil !to y &estos de l!s m!nos$ Mir" ! Roy!nI 3Es l! ltim!' mi !mor$ K! termin!mos$ 4ver&on/!d! por -! er de*!do tr!slucir su !&ot!miento' se !poy" en el !st"n p!r! s!lt!r l! /!n*!$ Sin em !r&o' c!lcul" m!l el !nc-o$ 4l c!er se -undi" -!st! l!s rodill!s en el !&u! -el!d! +ue inmedi!t!mente des ord" sus ot!s de c!uc-o$ Leor&in! ri" y le tendi" l! punt! de su !st"n p!r! !yud!rl! ! s!lir del !rro pe&!*oso$ L! 0il! no pod5! detenerse ! esper!r +ue v!ci!r! sus ot!s' de m!ner! +ue si&ui" !del!nte' pis!ndo ruidos!mente el !rro ! c!d! p!so$ 384lto ! l! i/+uierd!93di*o l! vo/ del &u!rdi.n por el r!diotr!nsmisor' y l! 0il! se detuvo !l inst!nte$ El !rte y l! destre/! del &u!rdi.n consist5! en lev!nt!r l!s !ves de l! m!le/! enm!r!,!d!' pero no en un! sol! !nd!d! sino en un 0lu*o const!nte p!r! +ue vol!r!n por encim! de los c!/!dores de ! un! o dos por ve/( !s5' despu#s de disp!r!r los dos tiros de su escopet!' el c!/!dor ten5! tiempo p!r! reci ir su otr! !rm! del c!r&!dor !ntes de +ue !p!recier! el si&uiente 0!is.n en lo !lto$ L! 0!m! del &u!rdi.n3y l!s propin!s3 depend5!n de su 0orm! de Nmostr!rN l!s !ves ! l!s escopet!s +ue l!s !&u!rd! !n$ Roy!n tuvo un respiro p!r! recuper!r el !liento y mir!r el p!is!*e$ 4 tr!v#s de un esp!cio entre dos de los !lerces +ue d! !n su nom re ! l! !tid! pudo ver el 0ondo del v!lle$ 4l pie de l!s colin!s se ! r5! un &r!n pr!do$ El verde del c#sped est! ! interrumpido por !l&un!s m!nc-!s de nieve suci!' restos de l! nev!d! de l! sem!n! !nterior$ En ese pr!do el &u!rdi.n -! 5! cl!v!do un! -iler! de postes numer!dos$ 4ntes de inici!r l! c!cer5! se sorte! ! el poste +ue le toc!r5! ! c!d! deportist!$ %!d! -om re ocup! ! el poste !si&n!do y detr.s de #l !&u!rd! ! un c!r&!dor' listo p!r! entre&!rle l! se&und! escopet! un! ve/ +ue v!ci! ! los dos c!,os de l! primer!$ Todos ten5!n l! vist! cl!v!d! en l! crest! desde l! cu!l se lev!nt!r5! el 0!is.n$ 3<%u.l de ellos es Sir 6ic-ol!s=3pre&unt" Roy!n$ Leor&in! se,!l" el e:tremo de l! 0il!I 3El m.s !lto3di*o$ 3)esp!cio por l! i/+uierd!3orden" l! vo/ por el tr!nsmisor3$ Lolpeen$3Los !tidores &olpe!ron el suelo con sus !stones$ 6o -! 5! &ritos en un! oper!ci"n t!n r5&id!mente control!d! y delic!d!$34del!nte desp!cio$ 4lto cu!ndo lev!nten$ 7!so ! p!so !v!n/! ! l! -iler!$ B!*o l! m!le/! y los -elec-os se !&it! !n los 0!is!nes' +ue *!m.s remont! !n vuelo -!st! ltimo momento$ Un! nuev! /!n*! les cerr! ! el p!so' pero #st! est! ! llen! de !r ustos espinosos +ue 0orm! !n un! !rrer! c!si impenetr! le$ Los perros m.s &r!ndes' como los l! r!dores' se resist5!n ! penetr!r en 2G

seme*!nte !rrer!$ Leor&in! l!n/" un sil ido !&udo y !agic !l/" l!s ore*!s$ Est! ! emp!p!do( su pel!m re' suci! de !rro' ! ro*os y espin!s$ Su len&u! ros!d! !som! ! por un! de l!s comisur!s de su oc! sonriente' y su r! o mo*!do se !&it! ! !le&remente$ Er! el perro m.s 0eli/ de tod! In&l!terr!$ Est! ! re!li/!ndo l! t!re! p!r! l! cu!l lo -! 5!n entren!do$ 3E!mos' !agic3di*o Leor&in!3$ 4del!nte$ H!/los s!lir$ !agic se -undi" en el m!torr!l m.s espeso y espinoso -!st! des!p!recer de vist!$ )esde el 0ondo de l! /!n*! lle&!ron ruidos del perro +ue -usme! ! y -ur&! ! con el -ocico' se&uidos por un c!c!reo y el !&it!r de !l!s$ Un! p!re*! de !ves se !l/" rusc!mente de los !r ustos$ 7rimero se !l/" l! -em r!' un !ve p!rd!' vul&!r' del t!m!,o de un! &!llin!$ L! se&u5! un m!c-o m!&n50ico' de c! e/! verde iris!d! con me*ill!s y !r !s esc!rl!t!s$ L! col! color c!nel! con r!y!s ne&r!s er! t!n l!r&! como su cuerpo' y su plum!*e er! ! i&!rr!do y rill!nte$ Respl!ndec5! contr! el som r5o cielo &ris como un! piedr! precios! !rro*!d! !l !ire por un emper!dor$ Roy!n contuvo el !liento' so reco&id! por t!nt! elle/!$ 38Mir! c"mo vuel!n93di*o Leor&in! con vo/ !-o&!d! por l! emoci"n3 ?u# p!re*! m!&n50ic!$ L! me*or de -oy$ 4puesto ! +ue no les toc!r.n un! plum!$ L!s dos !ves se elev!ron m.s y m.s' l! -em r! siempre !del!nte' -!st! +ue el viento +ue se !rremolin! ! so re l!s mont!,!s como lec-e -irviente l!s !lc!n/" y l!s !rro*" -!ci! el v!lle$ Los !tidores dis0rut! !n del espect.culo cre!do con duro es0uer/o$ %on voces !&ud!s !lent! !n ! los dos p.*!ros$ Les enc!nt! ! ver ! un 0!is.n t!n velo/ y !lto +ue url! ! ! l!s !rm!s$ 384del!nte93&rit! !n e:ult!ntes3$ 84rri !93L! -iler! se detuvo ! contempl!r ! l! p!re*! +ue revolote! ! en el viento$ En el 0ondo del v!lle' l!s c!r!s !l/!d!s de los c!/!dores er!n mot!s p.lid!s contr! el tel"n verde$ %on evidente !&it!ci"n contempl! !n ! los 0!is!nes +ue en ese momento !lc!n/! !n su m.:im! velocid!d' t!nto +ue y! no pod5!n !tir sus !l!s y l!s m!nten5!n r5&id!mente desple&!d!s -!ci! !tr.s mientr!s descend5!n -!ci! el v!lle$ Er! el l!nco m.s di05cil p!r! cu!l+uier c!/!dor$ Un! p!re*! de 0!is!nes vol!ndo !lto' impuls!dos por un vend!v!l de tr!v#s' entr!ndo en l! l5ne! de tiro ! m.:im! velocid!d' ! punto de p!s!r so re l! -iler! ! l! dist!nci! del m.:imo !lc!nce de un! escopet! c!li re doce$ El c!/!dor ten5! +ue -!cer un c.lculo tridi1 mension!l de velocid!d y .n&ulo$ El m.s -. il t!l ve/ derri !r5! ! uno de ellos' pero <+ui#n se !trever5! ! pens!r en los dos= 38Un! li r!93e:cl!m" Leor&in!3$ 4puesto un! li r! ! +ue se s!lv!n los dos$36in&uno de los !tidores +ue l! oyeron !cept" l! !puest!$ El viento empu*! ! ! l!s !ves -!ci! un cost!do$ Intent! !n vol!r -!ci! el centro de l! l5ne!' pero poco ! poco se despl!/! !n -!ci! un e:tremo$ 4 medid! +ue c!m i! ! el .n&ulo' Roy!n ve5! +ue c!d! c!/!dor se prep!r! ! p!r! disp!r!r y lue&o se rel!*! !$ Er! evidente su !livio !l verse ! sueltos de usc!r ese l!n1 co imposi le ! l! vist! de todos$ 4l 0in!l' su rum o los llev!r5! so re el -om re !lto del e:tremo de l! -iler!$ 3El !ve es suy!' se,or di*o uno de los c!/!dores en tono 2O url"n$ Roy!n descu ri" +ue est! !

conteniendo el !liento por l! emoci"n$ 6ic-ol!s ?uentonH!rper p!rec5! no prest!r l! menor !tenci"n ! los 0!is!nes$ Tot!lmente rel!*!do' su cuerpo !lto est! ! levemente encorv!do y sosten5! l! escopet! !*o el r!/o derec-o !punt!ndo !l suelo$ S"lo se movi" en el inst!nte +ue l! -em r! !lc!n/" un punto en el cielo ! un .n&ulo de sesent! &r!dos de #l$ %on despreocup!d! ele&!nci! !l/" l! escopet! en un &r!n !rco$ )isp!r" cu!ndo l! cul!t! ro/" su me*ill!' pero l! escopet! no se detuvo sino +ue descri i" el resto del !rco$ )e ido ! l! dist!nci!' el ruido t!rd" en lle&!r ! Roy!n$ Eio el retroceso de los c!,os y l! nu ecill! de -umo !/ul$ %u!ndo 6ic-ol!s !*" l! escopet!' l! -em r! !rro*" l! c! e/! !tr.s y ple&" l!s !l!s$ 6o c!yeron plum!s por+ue el disp!ro le -! 5! !rr!nc!do limpi!mente l! c! e/!' m!t.ndol! !l inst!nte$ En el momento en +ue inici" el lento descenso ! tierr!' Roy!n oy" el est!mpido sordo del !rm!$ En ese momento el m!c-o p!s! ! so re l! c! e/! de 6ic-ol!s$ Est! ve/' !l !l/!r l! escopet! con el mismo &esto despreocup!do' !r+ue" l! esp!ld! -!st! +ue su cuerpo +ued" ple&!do en l! cintur! como un !rco tenso$ 6uev!mente' !l !lc!n/!r el punto m.s !lto del !rco' el !rm! se s!cudi" entre sus m!nos$ 8Err" el tiro9' pens" Roy!n entre !livi!d! y decepcion!d! mientr!s el m!c-o' !p!rentemente ileso' continu! ! su vuelo$ En p!rte le compl!c5! +ue l! -ermos! !ve esc!p!r! ! l! muerte' pero !l mismo tiempo no +uer5! ver 0r!c!s!r !l -om re$ Lr!du!lmente se !lter" el per0il del !ve' +ue ple&" sus !l!s y rod" en el !ire$ Roy!n no s! 5! +ue un proyectil le -! 5! !tr!ves!do limpi!mente el cor!/"n' pero se&undos despu#s vio c"mo sus !l!s perd5!n ri&ide/ !l morir el 0!is.n en pleno vuelo$ 4nte l! c!5d! del m!c-o se !l/" un coro espont.neo de !liento de los !tidores' d# il pero entusi!st! en el &#lido viento ore!l$ Entre los c!/!dores t!m i#n se !l/!ron e:cl!m!ciones de' N8Buen tiro' se,or9N Roy!n no se uni" !l coro' pero por el momento olvid" l! 0!ti&! y el 0r5o$ Ten5! !pen!s un! v!&! ide! de l! destre/! +ue -! 5!n re+uerido esos disp!ros' pero se sent5! impresion!d!' incluso so reco&id!$ Le -! 5! !st!do un vist!/o del -om re p!r! con0irm!r tod!s l!s e:pect!tiv!s suscit!d!s por l!s -istori!s de )ur!id$ 4noc-ec5! cu!ndo termin" l! ltim! !tid!$ Un vie*o c!mi"n milit!r !*! ! por l! send! del os+ue donde !&u!rd! !n los !tidores e:-!ustos con sus perros$ El ve-5culo p!s! ! lent!mente p!r! +ue todos pudier!n su ir$ Leor&in! dio un empu*"n ! Roy!n p!r! !yud!rl! !ntes de trep!r de un s!lto se&uid! por !agic$ %on !livio se sent!ron en uno de los !ncos de m!der!$ Leor&in! encendi" un ci&!rrillo y se sum" ! l! !le&re convers!ci"n de los !tidores y &u!rdi!nes su !lternos$ Sent!d! en silencio en el e:tremo del !nco' Roy!n dis0rut! ! de l! sens!ci"n de -! er lle&!do !l c! o de un! *orn!d! t!n !rdu!$ Se sent5! c!ns!d!' rel!*!d! y ! l! ve/ e:tr!,!mente 0eli/$ )ur!nte un d5! entero no -! 5! pens!do en el ro o del p!piro' el !sesin!to de )ur!id ni en el enemi&o desconocido e invisi le +ue l! !cec-! ! p!r! provoc!rle un! muerte violent!$ 4l lle&!r !l pie de l! cuest!' el c!mi"n !minor" l! m!rc-! y se !p!rt" p!r! de*!r p!s!r un R!n&e Rover verde$ %u!ndo los ve-5culos se encontr! !n ! l! p!r' Roy!n &ir" l! c! e/! y ! tr!v#s de l! vent!nill! ! iert! del lu*oso ve-5culo rur!l mir" ! los o*os del conductor' 6ic-ol!s ?uentonH!rper$ Er! l! primer! ve/ +ue pod5! distin&uir sus r!s&os' y su *uventud l! sorprendi"$ 7ens! ! +ue de 5! de tener l! ed!d de )ur!id$ 4-or! ve5! +ue no pod5! ser m!yor de cu!rent!' y! +ue en su pelo espeso y ensorti*!do !p!rec5!n !pen!s un!s poc!s -e r!s pl!te!d!s$ Ten5! l! te/ ronce!d! y curtid! de un -om re -! itu!do ! vivir ! l! intemperie$ Sus o*os er!n verdes y penetr!ntes !*o un p!r de ce*!s oscur!s y &rues!s$ Su oc! !nc-! y e:presiv! sonre5! !nte un! rom! l!n/!d! por el conductor del c!mi"n en un 0uerte !cento de Kor;s-ire' pero los o*os e:pres! !n l! triste/! de un! tr!&edi! reciente$ Roy!n record" lo 3H

+ue le -! 5! dic-o el pro0esor e instintiv!mente sinti" pen! por #l$ 6o er! l! nic! +ue llor! ! l! muerte de un ser +uerido$ %u!ndo se mir!ron ! los o*os ell! vio +ue su e:presi"n c!m i! !$ Se s! 5! !tr!ctiv! y se d! ! cuent! de l! impresi"n +ue c!us! ! ! los -om res$ Sin em !r&o' en ese momento no dis0rut" l! sens!ci"n$ El dolor por l! muerte de )ur!id er! dem!si!do intenso y reciente$ 4p!rt" l! vist! y el R!n&e Rover si&ui" su c!mino$

L! con0erenci! en l! universid!d 0ue todo un #:ito$ Roy!n er! un! con0erencist! e:celente y domin! ! plen!mente el tem!$ M!scin" !l !uditorio con el rel!to del -!ll!/&o de l! tum ! de l! rein! Lostris y el posterior descu rimiento de los p!piros$ Muc-os de los presentes -! 5!n le5do el li ro y ! l! -or! de l!s pre&unt!s +uisieron s! er -!st! +u# punto er! cierto$ Tuvo +ue medir sus p!l! r!s p!r! no o0ender !l !utor$ )espu#s el pro0esor )i:on invit" ! Roy!n y Leor&in! ! cen!r$ Enc!nt!do por el #:ito de l! con0erenci!' pidi" el cl!rete m.s c!ro de l! c!rt! de vinos p!r! 0este*!r$ 7!r! su desconcierto' Roy!n no +uiso pro !rlo$ 37erd"neme' olvid# +ue er! musulm!n!$ 3%opt!3di*o ell!3$ K no soy ! stemi! por r!/ones reli&ios!s sino simplemente por+ue no me &ust! el s! or$ 36o se preocupe3di*o Leor&in!3$ 6o ten&o los instintos m!so+uist!s de mi -i*!$ %reo +ue le viene del p!dre$ Lo !yud!r# ! sec!r es! lind! otell!$ B!*o l! in0luenci! eni&n! del vino' el pro0esor se volvi" locu!/ y l!s entretuvo con rel!tos so re l!s e:c!v!ciones !r+ueol"&ic!s ! l!s +ue -! 5! !sistido ! lo l!r&o de v!ri!s d#c!d!s$ %u!ndo les sirvieron el c!0# se volvi" -!ci! Roy!nI 3)ios m5o' c!si me olvido$ Me -!n dic-o +ue podr. visit!r el museo de ?uenton 7!r; cu!l+uier t!rde de l! sem!n!$ Ll!me ! l! se,or! Street el d5! !nterior p!r! +ue l! espere$ Es l! secret!ri! priv!d! de 6ic-ol!s$

Roy!n record! ! el c!mino ! ?uenton 7!r;' pero ! di0erenci! del d5! de c!/!' est! ve/ i ! sol! en el L!nd Rover$ El &r!n port"n princip!l de entr!d! ! l! propied!d er! de torne!d!s re*!s de -ierro$ )espu#s !p!rec5! un poste con c!rteles indic!dores en el punto donde se i0urc! ! el c!minoI N?uenton H!ll$ 7riv!doN' N4dministr!ci"nN y NMuseoN$ El c!mino !l museo !tr!ves! ! un p!r+ue donde los ven!dos p!st! !n !*o los ro les de r!m!s desnud!s de ido !l invierno$ En medio de l! rum! !lc!n/" ! entrever l! &r!n c!s!$ Se&n l! &u5! +ue le -! 5! prest!do el pro0esor' l! c!s! d!t! ! de 1JO3' dise,!d! por sir %-ristop-er Wren$ Sesent! !,os despu#s' el m!estro p!is!*ist! %!p! ility BroUn -! 5! dise,!do los *!rdines$ El result!do er! per0ecto$ El museo se encontr! ! en el centro de un os+uecillo de -!y!s dor!d!s ! un ;il"metro de l! c!s!$ Er! un edi0icio !mplio !l cu!l evidentemente le -! 5!n !&re&!do !ne:os ! lo l!r&o de los !,os$ L! se,or! Street l! esper! ! en un! puert! l!ter!l y se present" !l -!cerl! p!s!r$ Er! un! mu*er m!dur!' c!nos! y se&ur! de s5$ 34sist5 ! su con0erenci! el lunes$ 8M!scin!nte9 Le d!r# un c!t.lo&o' pero ver. +ue todo est. 31

de id!mente rotul!do$ H!ce c!si veinte !,os +ue tr! !*o !+u5$ 6o -!y otr!s visit!s' !s5 +ue l! c!s! enter! est. ! su disposici"n$ )e er# de*!rl!' !s5 +ue p!see por donde +uier!$ 6o me ir# -!st! l!s cinco de l! t!rde$ Si puedo !yud!rl! en !l&o' mi o0icin! est. en el e:tremo de este p!sillo$ 7or 0!vor' no de*e de !vis!rme$ )esde el primer momento se sinti" c!utiv!d! por l! muestr! de m!m50eros !0ric!nos$ En el s!l"n de los prim!tes se e:-i 5! un! colecci"n complet! de tod!s l!s especies de simios del continente' desde el &r!n &oril! m!c-o de m!nto pl!te!do -!st! el delic!do colo us con su c!p! de piel l!nc! y ne&r!$ 4un+ue !l&un!s de l!s pie/!s ten5!n m.s de cien !,os' est! !n m!&n50ic!mente conserv!d!s y present!d!s en &r!ndes vitrin!s entre pintur!s +ue reproduc5!n su -. it!t n!tur!l$ Evidentemente' el museo emple! ! ! los me*ores !rtist!s y t!:idermist!s$ 7udo im!&in!r el costo de l! muestr!$ 7ens" +ue el l!dr"n de los 0risos -! 5! invertido ien los cinco millones de d"l!res de su vent!$ 7!s" !l s!l"n de los !nt5lopes y contempl" m!r!vill!d! los m!&n50icos !nim!les e:-i idos$ En un! vitrin! -! 5! un &rupo de e*empl!res del &i&!ntesco !nt5lope ne&ro de 4n&ol!' de l! especie e:tint! Hippotr!&us ni&er v!ri!ni$ 4l !dmir!r el &r!n m!c-o ne&ro con el pen!c-o l!nco en medio del pec-o y l!r&os cuernos volc!dos -!ci! !tr.s' sinti" pen! de +ue !l&uien de l! 0!mili! ?uentonH!rper lo -u ier! m!t!do$ 7ero ! continu!ci"n pens" +ue de no -! er sido por l! e:tr!,! o sesi"n y p!si"n del c!/!dor y coleccionist!' l!s &ener!ciones 0utur!s t!l ve/ no -u ier!n conocido su m!*estuos! presenci!$ En otro s!l"n se e:-i 5!n e*empl!res del ele0!nte !0ric!no$ En el centro -! 5! un p!r de colmillos de m!r0il t!n &r!ndes +ue er! incre5 le +ue !l&un! ve/ los llev!r! un !nim!l vivo$ 7!rec5!n column!s de m.rmol de !l&n templo &rie&o de )i!n!' l! dios! de l! c!/!$ Se inclin" ! leer l! t!r*et! impres!I

"olmillos del elefante africano #o$odonta africana. "azado en %&'' en el enclave de #ado por (ir )onathan *uenton+arper. "olmillo izquierdo %,- .g. "olmillo derecho %/0 .g. #ongitud de colmillo ma1or, ,,,2 m. "ircunferencia m$ima, &%,2& cm. #os colmillos ms grandes jams cobrados por un cazador europeo.

Su lon&itud duplic! ! l! est!tur! de Roy!n' y su circun0erenci! er! un! ve/ y medi! l! de su cintur!$ Mientr!s p!s! ! !l s!l"n e&ipcio' tr!t! ! de im!&in!r el t!m!,o y l! 0uer/! de l! cri!tur! +ue los llev! !$ Se detuvo rusc!mente !l ver l! 0i&ur! +ue ocup! ! el centro de l! s!l!$ Er! un! est!tu! de &r!nito ro*o' de unos cinco metros de !ltur!' +ue mostr! ! ! R!ms#s II corno el dios @siris$ El emper!dor1dios est! ! p!r!do so re sus piern!s musculos!s y vest5! sol!mente s!nd!li!s y un 0!ldell5n$ En l! m!no i/+uierd! empu,! ! los restos de un !rco de &uerr! con los e:tremos rotos$ Er! el nico d!,o su0rido por l! est!tu! en miles de !,os$ El resto est! ! per0ectoI l! ped!n! !n llev! ! l!s m!rc!s del cincel del escultor$ En su pu,o derec-o el M!r!"n llev! ! un sello con su c!rtuc-o re!l$ Su c! e/! m!*estuos! luc5! l! &r!n do le coron! del 4lto y el B!*o E&ipto$ Su e:presi"n er! seren! y eni&m.tic!$ Roy!n reconoci" l! est!tu! !l inst!nte por+ue su &emel! se encontr! ! en el s!l"n princip!l del museo de El %!iro$ Todos los d5!s p!s! ! *unto ! ell! !l ir ! su o0icin!$ Sinti" +ue l! em !r&! ! l! 0uri!$ Er! uno de los &r!ndes tesoros de ese su E&ipto$ Lo -! 5!n ro !do de un lu&!r s!&r!do de su p!5s$ Su lu&!r no er! #ste sino l! m!r&en del &r!n r5o 6ilo$ Tem l! ! de emoci"n !l inclin!rse p!r! e:!min!r l! est!tu! y leer los *ero&l50icos t!ll!dos en l! !se$ El c!rtuc-o re!l ocup! ! el centro de l! so er i! !dvertenci!I 32

(o1 el divino 3ams4s, amo de diez mil carros. 5emedme, enemigos de Egipto.

Roy!n no -! 5! le5do l! inscripci"n en vo/ !lt!$ Un! su!ve vo/ m!sculin! l! so res!lt"$ 6o -! 5! o5do los p!sos$ Se volvi" r.pid!menteI el -om re c!si l! ro/! !$ Ten5! l!s m!nos -undid!s en los olsillos de un in0orme c!rdi&!n !/ul$ Est! ! t!n r!5do +ue ten5! un !&u*ero en uno de los codos$ Llev! ! v!+ueros !/ules muy deste,idos y &!st!d!s p!ntu0l!s de 0elp! con sus inici!les$ %omo muc-os in&leses' !0ect! ! un !ire de ele&!nte dec!denci! por+ue no es cuesti"n de mostr!r e:cesiv! preocup!ci"n por el !specto person!l$ 37erd"neme' no +uise !sust!rl!$3Su oc! ! iert! en un! !mpli! sonris! de disculp! de*" entrever un! dent!dur! deslum r!nte pero !l&o torcid!$ Entonces l! reconoci" y su e:presi"n c!m i"I34-' es usted$ Le*os de sentirse -!l!&!d! por+ue #l l! -u iese reconocido despu#s de un cont!cto t!n 0u&!/' se sinti" o0endid! por el destello +ue vio en sus o*os$ Sin em !r&o' no pod5! ne&!rse ! estrec-!r l! m!no tendid!$ 36ic; ?uentonH!rper3di*o #l3$ K usted es l! e: !lumn! de 7erciv!l )i:on$ Si no me e+uivoco' l! vi el *ueves p!s!do dur!nte l! c!cer5!$ Est! ! con los !tidores' <no= Su !ctitud t!n 0r!nc! y cordi!l venc5! el recelo$ 3S5$ Me ll!mo Roy!n 4l Simm!$ %reo +ue conoc5! ! mi esposo' )ur!id 4l Simm!$ 38)ur!id9 %l!ro +ue lo cono/co$ Un tipo e:tr!ordin!rio$ 7!s!mos muc-o tiempo en el desierto$ Uno de los me*ores +ue cono/co$ <%"mo est.= 3H! muerto$36o -! 5! +uerido dec5rselo de m!ner! t!n 0r5! y rut!l' pero no se le ocurri" otr! respuest!$ 3Lo l!mento muc-5simo$ 6o s! 5! n!d!$ <%u.ndo y c"mo sucedi"= 3H!ce !pen!s tres sem!n!s$ Lo !sesin!ron$ 38)ios m5o' +u# -orror93Eio l! comprensi"n en sus o*os y record" +ue #l t!m i#n -! 5! su0rido un! p#rdid!$3Lo ll!m# ! El %!iro -!ce !pen!s cu!tro meses$ Enc!nt!dor' como siempre$ <H!n descu ierto !l culp! le= Ell! mene" l! c! e/! y mir" !lrededor p!r! ocult!r sus o*os llenos de l.&rim!s$ 3Su colecci"n es e:tr!ordin!ri!$ 4cept" !l inst!nte el c!m io de tem!I 3So re todo &r!ci!s ! mi ! uelo$ Er! emple!do de Evelyn B!rin&' ! +uien sus muc-os enemi&os ll!m! !n el 7repotente$ El represent!nte in&l#s en El %!iro dur!nte$$$ 3S5' -e o5do -! l!r de Evelyn B!rin&' primer conde de %romer' c"nsul &ener!l rit.nico en E&ipto de 1GG3 ! 1OHF$ %omo represent!nte plenipotenci!rio' 0ue el dict!dor indiscutido de mi p!5s dur!nte todo ese per5odo$ %omo usted di*o' ten5! muc-os' enemi&os$ 6ic-ol!s entrecerr" los o*os$ 37erciv!l me di*o +ue usted 0ue un! de sus me*ores estudi!ntes' pero no me !dvirti" so re sus 33

inclin!ciones n!cion!list!s$ Es evidente +ue comprendi" l! inscripci"n del R!ms#s sin +ue yo l! tr!du*er!$ 3Mi p!dre 0ue miem ro del est!do m!yor de %!m!l 4 del 6!sser3murmur"$ 6!sser -! 5! derroc!do !l rey t5tere M!ru; y 0in!lmente +ue r" el poder rit.nico en E&ipto$ )esde l! presidenci! n!cion!li/" el c!n!l de Sue/ ! pes!r de l!s protest!s rit.nic!s$ 34*.3di*o #l' riendo3$ Est. !mos en distintos l!dos de l! !rric!d!$ 7ero los tiempos -!n c!m i!do$ Espero +ue no se!mos enemi&os$ 3)e nin&un! m!ner!$ )ur!id lo ten5! en l! m!yor estim!$ 3K yo ! #l$3Eolvi" ! c!m i!r de tem!I3Est!mos muy or&ullosos de nuestr! colecci"n de us-! tis re!les$ Son e*empl!res de l!s tum !s de todos los 0!r!ones' desde el Imperio 4nti&uo -!st! el ltimo de los Tolomeos$ Le mostr!r#$ L! condu*o ! l! &r!n vitrin! +ue cu r5! tod! un! p!red del s!l"n$ En los !n!+ueles se e:-i 5!n es!s 0i&ur!s -um!n!s +ue se coloc! !n en l!s tum !s p!r! +ue sirvier!n ! los reyes muertos en el mundo de ultr!tum !$ %on su ll!ve 6ic-ol!s ! ri" l!s puert!s de vidrio p!r! tom!r un! de l!s pie/!s m.s interes!ntes$ 3Este es el us-! ti de M!y!' +uien sirvi" ! tres 0!r!ones' Tut!n;!m"n' 4y y Horem-e $ Eiene de l! tum ! de 4y' muerto en el 13>3 !$%$ Le entre&" el mu,eco y ell! ley" los *ero&l50icos de -!c5! tres mil !,os como si 0uer!n los titul!res del di!rio de es! m!,!n!I 3NSoy M!y!' tesorero de los dos reinos$ Responder# por el divino 0!r!"n 4y$ 8?ue viv! por siempre9N H! 5! -! l!do en .r! e p!r! pro !rlo$ Su respuest! en el mismo idiom! 0ue 0luid! y colo+ui!l$ 37erciv!l )i:on no minti" cu!ndo di*o +ue usted 0ue un! !lumn! rill!nte$ 4tr!p!dos por esos tem!s de inter#s comn' prosi&uieron l! convers!ci"n !ltern!d!mente en in&l#s y .r! e' mientr!s se disip! ! l! -ostilid!d inici!l$ Recorrieron el s!l"n lent!mente' deteni#ndose en c!d! vitrin! ! tom!r y estudi!r cuid!dos!mente c!d! pie/!$ Se sent5!n tr!nsport!dos ! milenios !tr.s$ Mrente ! seme*!nte !nti&Ded!d' l!s -or!s y los d5!s perd5!n todo si&ni0ic!do$ 7or eso los so res!lt" l! !p!rici"n de l! se,or! StreetI 3Me voy' Sir 6ic-ol!s$ <7uedo enc!r&!rle +ue cierre l! c!s! y conecte l! !l!rm!= Los &u!rdi!s de se&urid!d y! est.n !post!dos$ 3<?u# -or! es=37!r! responder ! su propi! pre&unt! ec-" un! r.pid! mir!d! !l Role: Su m!riner de !cero ino:id! le +ue llev! ! en l! mu,ec!3I 8L!s seis menos veinte9 <4d"nde di! los se 0ue l! t!rde=3 Suspir" ostensi lemente$3H!st! m!,!n!' se,or! Street$ 7erd"nenos por demor!rl!$ 36o olvide conect!r l! !l!rm!3insisti"' y se volvi" -!ci! Roy!n3I 8Es t!n distr!5do cu!ndo mont! su c! !llito de !t!ll!93Evidentemente sent5! por su p!tr"n el !0ecto de un! t5! c!ri,os!$ 36o m.s "rdenes por -oy' por 0!vor$ E!y! nom.s$36ic-ol!s sonri" con pic!rd5! y mir" ! Roy!nI36o puedo de*!r +ue se v!y! sin mostr!rle !l&o +ue conse&u5 con l! complicid!d de )ur!id$ <7uede +ued!rse un poco m.s= Ell! !sinti" y #l e:tendi" un! m!no como si 0uer! ! tom!rle el r!/o' pero l! de*" c!er$ En el mundo 3>

.r! e se o0ende ! un! mu*er !l toc!rl!' !un+ue se! de m!ner! !mistos!$ Ell! !dvirti" su cortes5!( sus uenos mod!les y estilo in0orm!l lo volv5!n m.s !tr!ctivo$ S!lieron del s!l"n por un! puert! con el r"tulo' N7ro-i id! l! entr!d! ! person!s !*en!s ! l! instituci"nN y recorrieron un l!r&o p!sillo -!st! el 0in!l$ 3El s!ntu!rio del templo3in0orm" !l invit!rl! ! p!s!r3$ )isculpe el desorden$ Uno !,o de estos me ocup!r# de eso$ Mi espos! sol5!$$$3Se interrumpi" rusc!mente y mir" l! 0oto&r!05! 0!mili!r en su m!rco de pl!t! so re l! mes!$ 6ic-ol!s y un! mu*er -ermos! est! !n sent!dos so re un! m!nt! !*o l!s r!m!s de un ro le$ H! 5! dos ni,!s con ellos' !m !s muy p!recid!s ! su m!dre$ L! menor est! ! sent!d! so re l!s piern!s cru/!d!s de 6ic-ol!s( l! m!yor' p!r!d! detr.s de ellos y sosten5! l!s riend!s de un potrillo de S-etl!nd$ Roy!n lo mir" de reo*o y vio el dolor indele le en sus o*os$ 7!r! no incomod!rlo' mir" !lrededor de lo +ue evidentemente er! su estudio y t!ller$ Er! un cu!rto m!sculino esp!cioso y c"modo +ue pon5! de m!ni0iesto l!s contr!dicciones de su person!lid!dI el estudioso de &! inete contr! el -om re de !cci"n$ Entre los li ros y l!s pie/!s de museo -! 5! c!rretes y un! c!,! p!r! l! pesc! del s!lm"n$ )e un perc-ero en l! p!red col&! !n un &! .n' l! 0und! de lon! de un! escopet! y un! c!n!n! de cuero repu*!d! con l!s inici!les 6$?$H$ Reconoci" !l&unos de los cu!dros en l!s p!redes$ H! 5! !cu!rel!s del si&lo ZIZ del vi!*ero escoc#s )!vid Ro erts y otr!s de Eiv!nt )enon' +uien -! 5! ido ! E&ipto con el Arm4e de l67rient de 6!pole"n$ Er!n vist!s 0!scin!ntes de los monumentos !ntes de l!s e:c!v!ciones y rest!ur!ciones de #poc!s m.s recientes$ 6ic-ol!s 0ue !l -o&!r y !rro*" un tronco so re l!s r!s!s +ue empe/! !n ! !p!&!rse$ L!s !ti/" -!st! o tener un! uen! ll!m! y lue&o l! invit" ! p!r!rse del!nte de un cortin!do +ue cu r5! l! mit!d de un! p!red del piso !l tec-o$ %on &esto de prestidi&it!dor te!tr!l !p!rt" l! cortin! de un tir"nI 3<?u# le p!rece=3pre&unt" con s!tis0!cci"n$ Estudi" el espl#ndido !*orrelieve mont!do so re l! p!red$ Los det!lles er!n ell5simos y l! e*ecuci"n' m!&n50ic!$ Sin em !r&o' ocult" su !dmir!ci"n y respondi" en tono despreocup!doI 3Se:to rey de l! din!st5! 4morit!' H!mmur! i' !lrededor del 1FGH !$%$3di*o mientr!s 0in&5! estudi!r los r!s&os 0in!mente t!ll!dos del mon!rc! !nti&uo3$ S5' dir5! +ue viene del empl!/!miento de su p!l!cio !l sudoeste del /i&ur!t de 4sur$ )e er5! -! er dos 0risos$ E!len unos cinco millones de d"l!res c!d! uno$ Si no me e+uivoco' le 0ueron ro !dos ! S!dd!m Hussein' ese s!nto &o ern!nte de l! Mesopot!mi! modern!' por dos pillos sin principios$ Ten&o entendido +ue el &emelo de #ste se encuentr! en l! colecci"n de un se,or 7eter W!ls-' de Te:!s$ L! mir" !t"nito y lue&o solt" un! c!rc!*!d!I 38)i! los9 )ur!id me *ur" +ue conserv!r5! el secreto' pero se ve +ue le -! l" de nuestr!s correr5!s$ Er! l! primer! ve/ +ue lo o5! re5r$ Su ris! er! c!mpec-!n! y sincer!' !&r!d! le !l o5do$ 3Tiene r!/"n so re el propiet!rio !ctu!l del otro 0riso3!dmiti" sin de*!r de re5r3$ 7ero no p!&" cinco sino seis millones$ 3)ur!id t!m i#n me cont" so re el vi!*e !l m!ci/o de Tii esti en %-!d y el sur de Li i!3di*o' y #l mene" l! c! e/! con 0in&id! contrici"n$ 37!rece +ue no ten&o secretos p!r! usted$3Mue ! un !rm!rio coloc!do contr! l! p!red opuest!' un! 3C

m!&n50ic! pie/! de m!r+ueter5!' pro ! lemente del si&lo ZEII 0r!nc#s$ 4 ri" l!s dos -o*!s de l! puert!I3 Ee! lo +ue )ur!id y yo tr!*imos de Li i! sin pedir permiso !l coronel Mu!mm!r !l X!d!00i$3Tom" uno de los diminutos ronces e:+uisit!mente 0or*!dos y se lo o0reci"$ L! 0i&ur! de un! m!dre !m!m!nt!ndo ! su e # est! ! cu iert! por un! p.tin! verde de si&los$ 34n5 !l' -i*o de 4m5lc!r B!rc!' !lrededor del 2H3 !$%$3di*o3$ Los -!ll" un! !nd! de tu!re&s en uno de sus vie*os empl!/!mientos so re el r5o B!&r!d!s' en el norte de R0ric!$ %reo +ue 4n5 !l los ocult" !ll5 !ntes de ser derrot!do por el &ener!l rom!no Escipi"n$ H! 5! m.s de doscientos ronces en el dep"sito$ Ko !n conservo cincuent! de los m.s ellos$ 3<Eendi" los dem.s=3pre&unt" en tono de reproc-e mientr!s estudi! ! l! est!tuill!3$ <%"mo pudo desprenderse de !l&o t!n -ermoso= 36o tuve m.s remedio3respondi" #l con un suspiro de triste/!3$ Lo l!ment# muc-5simo' pero l! e:pedici"n me cost" un! 0ortun!$ Tuve +ue vender p!rte del ot5n p!r! recuper!r los &!stos$ )e un c!*"n s!c" un! otell! de U-is;y de m!lt! L!p-ro!i& y l! puso so re su escritorio *unto con dos v!sos$ 3<7uedo tent!rl!=3pre&unt"' pero ell! mene" l! c! e/!3$ L! comprendo$ Los mismos escoceses dicen +ue no se de e e er este re !*e sino en temper!tur!s !*o cero' en medio de un vend!v!l de cu!rent! nudos despu#s de perse&uir y c!/!r ! un ciervo m!c-o de die/ punt!s$ <7uedo o0recerle !l&o m.s de1 lic!do= 3<7uede ser un! %oc!= 37uede ser' pero eso es muc-o peor +ue el L!p-ro!i&$ %on t!nt! !/c!r es veneno puro$ Tom" el v!so +ue le o0rec5! y !cept" su rindisI 384 l! vid!93di*o' y prosi&ui"3I Tiene r!/"n$ )ur!id me -! l" so re est!s pie/!s$3)e*" el ronce pnico en su lu&!r en el !rm!rio y se volvi" p!r! mir!rlo de 0rente3$ )ur!id me envi" ! verlo$ Mueron sus ltim!s instrucciones !ntes de morir$ 384*.9 4s5 +ue este encuentro no es 0ruto del !/!r$ 7!rece +ue soy v5ctim! de un! conspir!ci"n inicu!$3 Se,!l" l! sill! 0rente !l escritorioI38Si#ntese93orden"3$ L! escuc-o$ Se sent" 0rente ! ell! so re un! punt! del escritorio' l! cop! de U-is;y en l! diestr!' !&it!ndo un! piern! en0und!d! en !l&od"n !/ul con l! mism! despreocup!ci"n con +ue un leop!rdo en reposo mene! l! col!$ Su sonris! er! eni&m.tic! y sus o*os verdes l! mir! !n 0i*!mente$ NSer5! di05cil mentirle ! este -om reN' pens"$ Tom" !liento !ntes de empe/!r$ 3<H! o5do -! l!r de un! !nti&u! rein! e&ipci! ll!m!d! Lostris' del se&undo per5odo intermedio' coet.ne! de l!s primer!s inv!siones de -icsos= Ri" con desd#n !l p!r!rse$ 384-' con+ue se tr!t! ! de R5o s!&r!do93Tom" un e*empl!r del li ro de l! i liotec!$ 4un+ue evidentemente lo -! 5! -o*e!do muc-o' !n llev! ! l! so recu iert!' ilustr!d! con un p!is!*e on5rico surre!list! en el cu!l !p!rec5!n l!s pir.mides en tonos p!stel de verde y ros! viol.ceo re0le*!d!s en el !&u!$ 3<Lo ley"=3pre&unt" ell!$ 3J

4sinti"I 3S5' -e le5do c!si todos los li ros de Wil ur Smit-$ Me entretiene$ H! venido un p!r de veces ! c!/!r en ?uenton 7!r;$3Eeo +ue le &ust!n l!s novel!s con se:o y violenci!3coment" ell! con un! muec!3$ <?u# le p!reci" este li ro en p!rticul!r= 3%on0ieso +ue c!5$ Mientr!s lo le5!' dese! ! +ue estuvier! !s!do en -ec-os re!les$ Sust!mente por eso ll!m# ! )ur!id$36ic-ol!s tom" el li ro y lo ! ri" en un! de l!s ltim!s p.&in!s3$ L! not! del !utor me p!reci" convincente' pero so re todo me o sesion" l! ltim! 0r!se$3L! ley" en vo/ !lt!I3NEn !l&un! p!rte de l!s mont!,!s de 4 isini!' cerc! del n!cimiento del 6ilo' l! momi! de T!nus tod!v5! y!ce en l! tum ! no viol!d! del 0!r!"n M!mose$N36ic-ol!s !rro*" el li ro so re el escritorio c!si con ir!I 387or )ios9' no s! e cu.nto dese! ! +ue 0uer! verd!d$ %u.nto dese! ! ir en usc! de l! tum ! del 0!r!"n M!mose$ Ten5! +ue -! l!r con )ur!id$ %u!ndo me di*o +ue er!n tonter5!s me sent5 est!0!do$ Ten5! t!nt!s e:pect!tiv!s +ue l! desilusi"n 0ue tremend!$ 36o son tonter5!s3replic" ell!' pero se recti0ic"3I Bueno' no del todo$ 3%omprendo$ ?uiere decir +ue )ur!id me minti"$ 36o le minti"3di*o !c!lor!d!mente en su de0ens!3$ S"lo +uer5! demor!r un poco l! revel!ci"n por+ue no est! ! en condiciones de decirle tod! l! verd!d$ S! 5! +ue usted -!r5! pre&unt!s +ue no podr5! responder$ Su nom re enc! e/! ! l! list! de !uspici!ntes posi les$ 3)ur!id no ten5! tod!s l!s respuest!s' pero usted s53di*o con un! sonris! esc#ptic!3$ %!5 un! ve/$ )i05cil +ue me -!&!n creer l!s mism!s idioteces por se&und! ve/$ 3Los rollos de p!piro e:isten$ 6ueve est.n en l! c!*! 0uerte del museo en El %!iro$ Los descu r5 yo en l! tum ! de l! rein! Lostris$34 ri" su c!rter! de cuero y -ur&" en ell! -!st! encontr!r un 0!*o del&!do de 0oto&r!05!s color de seis por cu!tro$ Le o0reci" un! de ell!sI3Es el muro del 0ondo de l! tum !$ 4pen!s se !lc!n/!n ! ver los *!rros de !l! !stro en el nic-o$ Tom!mos l! 0oto !ntes de s!c!rlos de !-5$ 3Muy onit!' pero podr5!n -! erl! tom!do en cu!l+uier p!rte$ Le entre&" otr! 0oto&r!05! sin -!cer c!so ! su o serv!ci"nI34-5 se ven los die/ rollos en el t!ller de )ur!id en el museo$ <Reconoce ! los dos -om res detr.s del !nco= 4sinti"I 3)ur!id y Wil ur Smit-$3En su c!r!' l! dud! y el inter#s despl!/! !n !l escepticismo3$ <?u# di! los tr!t! de decirme= 3Lo +ue diablos tr!to de decirle es +ue' ! pes!r de l! !mpli! licenci! po#tic! +ue se tom" el !utor' todo lo +ue dice en l! novel! tiene !l&un! !se de verd!d$ Sin em !r&o' el rollo +ue nos interes! es el s#ptimo' ro !do por los -om res +ue m!t!ron ! mi esposo$ 6ic-ol!s se p!r" y 0ue !l -o&!r$ 4rro*" otro tronco y lo &olpe" s!lv!*emente con el !ti/!dor como si des!-o&!r! sus emociones$ 3 <%u.l es l! import!nci! p!rticul!r de ese rollo en oposici"n ! los otros nueve=3pre&unt" sin d!rse vuelt!$ 3Rel!t! ! el entierro del 0!r!"n M!mose y pens!mos +ue conten5! indic!ciones +ue nos permitir5!n 3F

lle&!r !l empl!/!miento de l! tum !$ 3<Lo piens!n pero no est.n se&uros=3Lir" p!r! mir!rl!' l!ndiendo el !ti/!dor como si 0uer! un !rm!$ Su !specto l! !temori/"$ Ten5! los l! ios !pret!dos y sus o*os rill! !n con dure/!$ 3L!r&os p!s!*es del s#ptimo p!piro est.n escritos en un! especie de c"di&o' como un! serie de versos cr5pticos$ )ur!id y yo -! 5!mos empe/!do ! desci0r!rlos cu!ndo$$$3se interrumpi" y tom" !liento3' cu!ndo lo !sesin!ron$ 3Se&ur!mente tiene un! copi! de !l&o t!n v!lioso3di*o con un! mir!d! !&resiv! +ue l! intimid"$ Mene" l! c! e/!$ 3Los micro0ilms' los !puntes' se llev!ron todo *unto con el rollo ori&in!l$ Los +ue m!t!ron ! )ur!id 0ueron ! nuestro !p!rt!mento en El %!iro y destro/!ron l! 7% en l! +ue -! 5! &r! !do todos nuestros descu rimientos$ El !rro*" el !ti/!dor !l cu o del c!r "n y volvi" !l escritorio$ 37or consi&uiente' no tiene prue !s$ 6!d! +ue demuestre +ue todo esto es verd!d$ 36in&un!3!cept" ell!3' s!lvo lo +ue ten&o !+u5 !dentro$3Se se,!l" l! 0rente con su 5ndice l!r&o y 0inoI3 Ten&o uen! memori!$ Mrunci" el entrece*o y se p!s" los dedos por su pelo espeso y ensorti*!do$ 3<7or +u# vino ! verme= 37!r! d!rle l! oportunid!d de usc!r l! tum ! del 0!r!"n M!mose3replic" sin vuelt!s3$ <Le interes!= %on un c!m io rusco de su est!do de .nimo' sonri" como un escol!r tr!viesoI 36!d! en el mundo me interes! m.s$ 3En ese c!so' usted y yo tendremos +ue ponernos de !cuerdo3di*o' y se inclin" -!ci! #l con !ire muy serio3$ 7!r! empe/!r' le dir# +u# +uiero yo y despu#s usted podr. -!cer lo mismo$ L! ne&oci!ci"n 0ue !rdu!' y ! l! un! de l! m!,!n! Roy!n est! ! e:-!ust!$ 3K! no puedo pens!r$ <7odemos se&uir m!,!n! por l! m!,!n!=36o se -! 5!n puesto de !cuerdo$ 3K! es m!,!n! por l! m!,!n!$ 7ero tiene r!/"n$ Mue muy descort#s de mi p!rte$ 7uede dormir !+u5' en cu!l+uier! de los veintisiete dormitorios$ 36o' &r!ci!s$3Se p!r"3$ 7re0iero ir ! c!s!$ 3H!y -ielo en l! rut!3!dvirti" #l$ Entonces vio su e:presi"n resuelt! y !l/" l!s m!nos en se,!l de c!pitul!ci"nI3)e !cuerdo' no insistir#$ <4 +u# -or! nos veremos= Ten&o un! reuni"n con mis ! o&!dos ! l!s die/' pero termin!remos !l mediod5!$ <7or +u# no -!cemos un !lmuer/o de tr! !*o= )e 5! ir ! c!/!r en L!nton' pero c!ncel!r# l! cit!$ 4s5 tendremos tod! l! t!rde -!st! el !noc-ecer$

4 l! m!,!n! si&uiente' 6ic-ol!s se reuni" con sus ! o&!dos en l! i liotec! de ?uenton 7!r;$ L! 3G

sesi"n no 0ue 0.cil ni !&r!d! le' pero no lo -! 5! esper!do$ )esde el principio del !,o su mundo empe/! ! ! derrum !rse$ 4pret" los dientes !l record!r c"mo -! 5! comen/!doI con un inst!nte 0!t!l de 0!ti&! y distr!cci"n ! medi!noc-e en l! !utopist! res !l!di/!' mientr!s el c!mi"n +ue ven5! de 0rente lo enc!ndil! ! con sus 0!ros$ 4n no se -! 5! recuper!do cu!ndo su0ri" el se&undo &olpe rut!l$ Mue el resumen 0in!nciero del c!rtel de se&uros Lloyds en el cu!l 6ic-ol!s er! un Nnom re import!nteN como lo -! 5!n sido su p!dre y su ! uelo$ )ur!nte medio si&lo l! 0!mili! -! 5! reci ido peri"dic!mente un! rent! consider! le de l!s &!n!nci!s del c!rtel$ )esde lue&o' 6ic-ol!s s! 5! +ue ten5! p!rticip!ci"n ilimit!d! en l!s p#rdid!s del &rupo$ 6unc! -! 5! sentido el peso de es! respons! ilid!d por+ue en los ltimos cincuent! !,os el &rupo no -! 5! su0rido p#rdid!s import!ntes$ 7ero ese !,o' con el terremoto de %!li0orni! y los 0!llos por cont!min!ci"n !m ient!l contr! un! empres! +u5mic! tr!nsn!cion!l' el c!rtel -! 5! perdido veintis#is millones de li r!s esterlin!s$ L! p!rticip!ci"n de 6ic-ol!s en l!s p#rdid!s er! de dos millones y medio de li r!s$ H! 5! p!&!do un! p!rte' pero de 5! s!ld!r el resto en un l!pso de oc-o meses$$$ sin cont!r l!s sorpres!s des!&r!d! les +ue pudier! tr!er consi&o el !,o si&uiente$ 7oco despu#s' l!s c!si cu!rent! -ect.re!s de remol!c-! !/uc!rer! 0ueron !t!c!d!s por l! r-i/om!ni!' l! demenci! de l! r!5/$ 7erdieron tod! l! cosec-!$ 36ecesit!mos por lo menos dos millones y medio3di*o uno de los ! o&!dos3$ Me p!rece +ue no -!y pro lem!$ Tiene cu!l+uier c!ntid!d de pie/!s v!lios!s en l! c!s! y el museo$ <%u.nto nos de*!r5! l! vent! de !l&un!s de ell!s= )i&o' -!ciendo un c.lculo r!/on! le$ Hi/o un! muec! !l pens!r en l! posi ilid!d de vender l! est!tu! de R!ms#s' los ronces' el 0riso de H!mmur! i o cu!l+uier otr! pie/! de su !m!d! colecci"n de l! m!nsi"n o el museo$ )e 5! reconocer +ue su vent! !lc!n/!r5! p!r! s!ld!r sus deud!s' pero le p!rec5! imposi le vivir sin cu!l+uier! de ell!s$ %u!l+uier otr! s!lid! er! me*or$ 36o' 8+u# di! los93e:cl!m"' y el ! o&!do lo mir" 0r5!mente$ 3Bueno' ve!mos +u# otros ienes tenemos3di*o impl!c! lemente3$ L!s v!c!s lec-er!s$ 3Eso nos d!r. cien mil' con suerte3&ru," 6ic-ol!s3$ 6os +ued!n !pen!s dos millones cu!trocientos por conse&uirI 3El -!r!s3terci" el cont!dor$ 3En este momento ten&o s"lo seis c! !llos$ )oscientos mil m.s3puntu!li/" 6ic-ol!s con un! sonris! s!rd"nic!3$ ?ued!n dos com! dos$ )esp!cito' desp!cito$$$ 3El y!te3su&iri" el ! o&!do m.s *oven$ 3Es m.s vie*o +ue yo3o *et" 6ic-ol!s' mene!ndo l! c! e/!3$ Er! de mi p!dre$ 6!die lo !cept!r5! ni de re&!lo$ S"lo tiene v!lor sentiment!l$ Mis escopet!s v!len m.s$ Los dos ! o&!dos se inclin!ron so re los invent!riosI 34-' s5$ 4+u5 est.n$ Un p!r de escopet!s 7urdley con e:pulsor l!ter!l' en uen est!do$ E!lor estim!do' cu!rent! mil$ 3Ten&o !l&un!s medi!s y c!l/oncillos us!dos3ironi/" 6ic-ol!s3$ <6o los tienen en el invent!rio= 3O

7!s!ron por !lto l! pull!$ 3Est. l! c!s! en Londres3di*o el ! o&!do m.s vie*o' impertur ! le' inmune' v!cun!do contr! el su0rimiento -um!no3$ Buen! u ic!ci"n$ E!lor' un mill"n y medio$ 3T!l como est. el merc!do 0in!nciero' no t!nto3replic" 6ic-ol!s3$ Un mill"n me p!rece m.s re!list!$ El ! o&!do tom" not! en el m!r&en del documento !ntes de prose&uirI 3%l!ro +ue' en lo posi le' +ueremos evit!r l! vent! de l! propied!d en su con*unto$ L! reuni"n' l!r&! y !rdu!' termin" sin -! er lle&!do ! conclusi"n !l&un!$ 6ic-ol!s se sent5! 0urioso e impotente$ 4comp!," ! los ! o&!dos -!st! l! s!lid!' lue&o su i" ! sus -! it!ciones' se !," y se c!m i" l! c!mis!$ )espu#s' sin s! er por +u#' se !0eit" y se puso loci"n en l!s me*ill!s$ 4tr!ves" el p!r+ue en su R!n&e Rover' +ue de*" en l! pl!y! de est!cion!miento$ L! nieve c!5! me/cl!d! con lluvi! y le mo*" l! c! e/! !l cru/!r l! pl!y!$ Roy!n lo esper! ! en l! o0icin! de l! se,or! Street$ L!s dos p!rec5!n con&eni!r$ 4ntes de entr!r se detuvo ! escuc-!r su ris! y se sinti" un poco me*or$ L! cociner! le -! 5! envi!do un !lmuer/o c!liente desde l! c!s! princip!l$ 7!rec5! creer +ue un! uen! comid! er! el me*or remedio p!r! el m!l tiempo$ H! 5! un! soper! llen! de un! s! ros! sop! de verdur!s y un esto0!do de L!nc!s-ire' con medi! otell! de vino or&o,! p!r! #l y un! *!rr! de *u&o de n!r!n*!s p!r! ell!$ %omieron 0rente !l -o&!r mientr!s l! lluvi! !/ot! ! l!s vent!n!s$ Mientr!s com5!n le pidi" +ue rel!t!r! en det!lle el !sesin!to de )ur!id$ Lo -i/o sin omitir n!d!( -! l" de sus propi!s -erid!s y se !rrem!n&" p!r! mostr!rle l! -erid! vend!d!$ Escuc-" ! sorto su rel!to del se&undo !tent!do' en l!s c!lles de El %!iro$ 3<Tiene !l&un! sospec-!= <6o se le ocurre !l&un! ide! so re +ui#n ser5! el culp! le= Mene" l! c! e/!I 36o -u o el menor !viso$ Termin!ron de comer en silencio' sumidos en sus pens!mientos$ 3Bueno' <+u# le p!rece si nos ponemos de !cuerdo=3di*o #l !l servir el c!0#$ )iscutieron dur!nte c!si un! -or!$ 3Es di05cil !cept!r +ue se llev!r. p!rte del ot5n si no s# cu.l ser. su !porte3protest" 6ic-ol!s !l servir m.s c!0#3$ Si de o 0in!nci!r y diri&ir l! e:pedici"n$$$ 3Tendr. +ue creer +ue mi !porte ser. import!nte$ )e lo contr!rio no -! r. ot5n' como dice usted$ En todo c!so' le !se&uro +ue no le revel!r# n!d! -!st! +ue nos pon&!mos de !cuerdo$ 3<6o le p!rece un poco in*usto=3o *et"' y ell! sonri" con m!lici!$ 3Si no le &ust!n mis condiciones' -!y otros tres nom res en l! list! de !uspici!ntes de )ur!id3di*o en >H

tono !men!/!nte$ 3Est. ien' est. ien3convino con c!r! de m.rtir3$ 4cepto l! propuest!$ 7ero' <c"mo c!lcul!mos l! p!rte de c!d! uno= 3Ko ele&ir# un! pie/! entre todos los o *etos +ue resc!temos' despu#s ele&ir. usted y !s5 sucesiv!mente -!st! termin!r$ 3<K si yo eli*o primero= 3Tiremos un! moned!3su&iri" ell!$ 2l s!c" un! moned! de un! li r! de su olsillo$ 38%!nte93e:cl!m" !l tir!r l! moned!$ 3%!r!$ 38)i! los93e:cl!m" !l reco&er l! moned!$ L! &u!rd" en su olsillo$3Usted eli&e l! primer! pie/! del ot5n' si es +ue -!y t!l cos!$3E:tendi" el r!/o so re l! mes!$37odr. -!cer lo +ue +uier! con ell!$ Incluso podr. don!rl! !l museo de El %!iro' si #s! es su ! err!nte pre0erenci!$ <Es un tr!to= 3Es un tr!to3di*o ell! !l estrec-!rle l! m!no$ K !,!di"I3Socio$ 3Bien' ! tr! !*!r$ B!st! de secretos entre nosotros$ %u#nteme todos los det!lles +ue -! ocult!do$ 3Tr!i&! el li ro3di*o' se,!l!ndo el e*empl!r de R5o s!&r!do en l! i liotec!$ Mientr!s #l lo tr!5!' !p!rt" los pl!tos sucios$3Lo primero +ue de emos -!cer es rep!s!r los c!p5tulos !lter!dos por )ur!id$3Lo ! ri" en un! de l!s ltim!s p.&in!sI34+u5$ 4+u5 comien/! l! o0usc!ci"n de )ur!id$ 3Bien dic-o3replic" 6ic-ol!s con un! sonris!3$ 7ero no usemos p!l! r!s di05ciles$ K! me -! o0usc!do !st!nte$ Ell! no le devolvi" l! sonris!I 3H!st! !+u5 conoce los -ec-os$ E:puls!dos de E&ipto por los -icsos e+uip!dos con c!rros' l! rein! Lostris y su pue lo n!ve&!n 6ilo !rri ! -!ci! el sur -!st! l! con0luenci! del 6ilo Bl!nco con el 6ilo 4/ul$ L! re&i"n +ue -oy se ll!m! S!rtum$ H!st! !+u5 el rel!to si&ue el de los rollos con !st!nte 0idelid!d$ 3Lo recuerdo$ Si&!$ 3En l!s ode&!s de sus em !rc!ciones llev!n el cuerpo momi0ic!do del esposo de l! rein! Lostris' el 0!r!"n M!mose oct!vo$ )oce !,os !ntes' mientr!s #l !&oni/! ! con un! 0lec-! -ics! cl!v!d! en el pulm"n' ell! *ur" +ue lo enterr!r5! en un lu&!r se&uro con todos sus inmensos tesoros$ %u!ndo lle&!n ! S!rtum' resuelve +ue es el momento de cumplir su promes!$ Env5! ! su -i*o el pr5ncipe Memnon' de c!torce !,os' ! l! c! e/! de un! escu!dr! de c!rros' ! usc!r un empl!/!miento p!r! l! tum !$ 4comp!,! ! Memnon su mentor' el n!rr!dor del rel!to' el inc!ns! le T!it!$ 3S5' recuerdo es! p!rte$ Memnon y T!it! interro&!n ! los escl!vos ne&ros s-illu; +ue -!n c!ptur!do y' si&uiendo su conse*o' deciden tom!r el r!/o i/+uierdo del r5o' +ue -oy ll!m!mos el 6ilo 4/ul$ Roy!n !sinti" y prosi&ui"I 3Ei!*!ron -!ci! el este -!st! lle&!r ! un!s mont!,!s imponentes' t!n !lt!s +ue l!s descri en como un! esc!rp! !/ul$ H!st! !+u5' el li ro repite !st!nte 0ielmente el rel!to de los rollos' pero !+u53&olpe" l! p.&in! con el 5ndice3 es donde )ur!id empie/! ! despist!rnos$ 4l descri ir l!s estri !ciones$$$ >1

6ic-ol!s l! interrumpi"I 3L! primer! ve/ +ue lo le5' pens# +ue no descri 5! correct!mente l! re&i"n donde el 6ilo 4/ul s!le del !ltipl!no et5ope$ 6o -!y estri !ciones$ S"lo est. l! pel!d! esc!rp! occident!l del m!ci/o$ El r5o s!le de !-5 como un! v5 or! de un -oyo$ El !utor de es! descripci"n *!m.s estuvo en el 6ilo 4/ul$ 3<%onoce l! re&i"n=3pre&unt" Roy!n' y #l ri" !l !sentir$ 3%u!ndo er! m.s *oven y !n m.s idiot! +ue !-or!' tuve l! ide! &r!ndios! de n!ve&!r l! +ue r!d! de 4 !y desde el l!&o T!n! -!st! l! repres! de Roseires en el Sud.n$ Los et5opes ll!m!n 4 !y !l 6ilo 4/ul$ 3<7or +u# +uer5! -!cer eso= 37or+ue n!die lo -! 5! -ec-o$ El m!yor %-eesm!n' el c"nsul rit.nico' lo intent" en 1O32 y poco 0!lt" p!r! +ue murier! !-o&!do$ Ko pens# +ue pod5! 0ilm!r l! tr!ves5!' escri ir un li ro y &!n!r un! 0ortun! con los derec-os$ %onvenc5 ! mi p!dre de +ue 0in!nci!r! l! e:pedici"n$ Le &ust! !n es!s tr!vesur!s de1 menci!les$ ?uer5! p!rticip!r de l! e:pedici"n$ Estudi# el curso del r5o 4 !y' y no s"lo en los m!p!s$ %ompr# un vie*o %essn! 1GH y recorr5 por !ire los setecientos cincuent! ;il"metros de l! +ue r!d! desde el l!&o T!n! -!st! l! repres!$ %omo le di*e' ten5! veintin !,os y er! loco$ 3<?u# p!s"=3pre&unt"' 0!scin!d!$ )ur!id no se lo -! 5! cont!do' pero er! l! cl!se de !ventur! en l! +ue se em !rc!r5! un -om re como #l$ 3%onvenc5 ! oc-o c!m!r!d!s m5os del %ole&io Milit!r de +ue lo intent.r!mos dur!nte l!s v!c!ciones de 6!vid!d$ Mue un 0i!sco$ 4&u!nt!mos dos d5!s en es!s !&u!s torrenci!les$ 6o cono/co en todo el mundo un lu&!r como es! +ue r!d! in0ern!l$ Es el do le de pro0und! +ue el Lr!n %!,"n del %olor!do en 4ri/on! e i&u!l de esc!rp!d!$ 4ntes de -!cer treint! ;il"metros nuestros ;!y!;s est! !n destro/!dos$ 7!r! volver ! l! civili/!ci"n tuvimos +ue ! !ndon!r el e+uipo y esc!l!r l!s p!redes de l! +ue r!d!$37or un inst!nte su e:presi"n se volvi" muy &r!ve$ 37erd5 ! dos comp!,eros$ Bo y 7!lmer se !-o&" y Tim M!rs-!ll c!y" de un precipicio$ 6i si+uier! pudimos recuper!r los c!d.veres' +ue +ued!ron !ll.$ Tuve +ue d!r l! notici! ! sus p!dres$$$3Se interrumpi" !l record!r el dolor de ese momento$ 3Entonces' <n!die -! podido n!ve&!r el 6ilo 4/ul por l! +ue r!d!=3pre&unt" p!r! distr!erlo$ 3S5' yo lo -ice un p!r de !,os despu#s$ Est! ve/ no er! el *e0e sino un o0ici!l muy su !lterno de l! e:pedici"n de l!s Muer/!s 4rm!d!s Brit.nic!s$ S"lo un es0uer/o con*unto del E*#rcito' l! M!rin! y l! Muer/! 4#re! pudo vencer !l r5o$ Lo mir" con !dmir!ci"n$ Re!lmente -! 5! n!ve&!do el 4 !y$ Un e:tr!,o destino p!rec5! llev!rl! -!ci! #l$ )ur!id ten5! r!/"n$ 7ro ! lemente er! el -om re m.s c!li0ic!do del mundo p!r! emprender l! t!re!$ 37or consi&uiente' usted conoce me*or +ue n!die l! verd!der! con0i&ur!ci"n de l! +ue r!d!$ Le e:plic!r# en t#rminos &ener!les lo +ue escri i" T!it! en el s#ptimo p!piro$ )es&r!ci!d!mente es! p!rte del rollo est! ! un poco deterior!d!$ )ur!id y yo tuvimos +ue e:tr!pol!r de otros p!s!*es del te:to$ Usted dir. en +u# medid! coincide con su conocimiento del terreno$ 34del!nte3di*o #l$ 3T!it! descri e l! esc!rp! en t#rminos muy simil!res ! los suyos' como un! p!red vertic!l de l! +ue >2

sur&e el r5o$ Los c!rros er!n inservi les en un terreno t!n !ccident!do y desi&u!l$ Tuvieron +ue de*!rlos y !v!n/!r ! pie con los c! !llos de c!r&!$ L!s send!s de l!s c! r!s de mont!,! er!n t!n empin!d!s' +ue !l&unos c! !llos perdieron pie y c!yeron !l r5o$ 7ero esto no los detuvoI si&uieron !del!nte ! l!s "rdenes del pr5ncipe Memnon$ 3El p!is!*e es t!l cu!l lo descri e #l$ Un tr!mo de terreno esp!ntoso$ 34 continu!ci"n' T!it! descri e un! serie de o st.culos' +ue #l ll!m! esc!lones$ )ur!id y yo no pudimos determin!r ! cienci! ciert! +u# er!n$ Supusimos +ue se re0er5! ! un!s c!t!r!t!s$ 3?ue no 0!lt!n en l! +ue r!d! del 4 !y3di*o 6ic-ol!s' !sintiendo$ 32st! es l! p!rte m.s import!nte del testimonio$ T!it! dice +ue !l c! o de veinte d5!s de tr!ves5! de l! +ue r!d! lle&!ron ! lo +ue ll!m! el se&undo esc!l"n$ 4-5 el pr5ncipe reci i" un mens!*e 0ortuito de su p!dre' +uien le di*o en sue,os +ue #se er! el empl!/!miento de su tum !$ T!it! dice +ue se detuvieron !ll5$ Si pudi#r!mos determin!r +u# 0ue lo +ue los detuvo' s! r5!mos con precisi"n -!st! d"nde penetr!ron en l! +ue r!d!$ 34ntes de d!r un p!so' de eremos consult!r m!p!s y 0otos s!telit!les de l!s mont!,!s' y yo rep!s!r# mis !puntes y mi di!rio de l! e:pedici"n3se,!l" 6ic-ol!s3$ Tr!to de m!ntener mi i liotec! siempre !ctu!li/!d!' !s5 +ue se&ur!mente encontr!remos l!s 0oto&r!05!s y los m!p!s m.s recientes en el !rc-ivo del museo$ Si es !s5' l! se,or! Street s! r. encontr!rlos$ Se p!r" y se despere/"$ 3Est! noc-e usc!r# mis di!rios y los leer#$ Mi is! uelo t!m i#n 0ue de c!/! ! Etiop5! en el si&lo p!s!do$ S# +ue cru/" el 6ilo 4/ul cerc! de )e r! M!r;os en mil oc-ocientos novent! y pico$ Ten&o sus !puntes en el !rc-ivo$ T!l ve/ el vie*o !punt" !l&o +ue nos sirv!$ L! !comp!," !l vie*o L!nd Rover verde en l! pl!y! de est!cion!miento y se !som" por l! vent!nill! cu!ndo ell! encend5! el motorI 3Me p!rece +ue de er5! !lo*!rse !+u5$ Tiene un! -or! y medi! de !+u5 ! Br!nds ury$$$ son tres -or!s di!ri!s de vi!*e$ Tenemos muc-o +ue -!cer !ntes de pens!r en /!rp!r -!ci! R0ric!$ 3<?u# pens!r5! l! &ente=3pre&unt" ell! !l solt!r el em r!&ue$ 3Me import! un comino lo +ue piense l! &ente3replic" cu!ndo el !uto se pon5! en m!rc-!3$ <4 +u# -or! vendr. m!,!n!= 3Ten&o cit! con el m#dico en Kor; p!r! +ue me +uite los puntos$ 6o lle&!r# !ntes de l!s once3 e:cl!m"' !som!ndo l! c! e/!$ El viento !&it! ! su c! eller! oscur! en torno de su c!r!$ Siempre lo -! 5!n !tr!5do l!s mu*eres moren!s$ Ros!lind ten5! es! eni&m.tic! mir!d! orient!l$ Se sent5! culp! le y desle!l !l -!cer es! comp!r!ci"n' pero er! di05cil de*!r de pens!r en Roy!n$ Er! l! primer! mu*er +ue lo !tr!5! desde l! muerte de Ros!lind$ L! me/cl! de r!/!s er! seductor!$ Er! lo su0icientemente e:"tic! p!r! e:cit!r su !0ici"n por el @riente y lo su0icientemente in&les! p!r! -! l!r su idiom! y comp!rtir su sentido del -umor$ Er! cult!' muy conocedor! de los tem!s +ue le interes! !n' y su v!lent5! er! !dmir! le$ 4 l! m!yor5! de l!s mu*eres orient!les l!s educ! !n desde l! cun! p!r! ser rec!t!d!s y sumis!s$ Est! er! di0erente$ >3

Leor&in! -! 5! pedido -or! con su m#dico en Kor; p!r! +ue le +uit!r! los puntos del r!/o$ 7!rtieron despu#s del des!yuno en l! c!s! en Br!nds ury$ Leor&in! conduc5! y !agic i ! en el !siento entre l!s dos$ 4l do l!r por l! c!lle de l! !lde!' Roy!n vio un &r!n c!mi"n M46 est!cion!do cerc! del correo' pero lo olvid" !l inst!nte$ Un! ve/ +ue s!lieron !l c!mpo encontr!ron !ncos espesos de nie l! +ue reduc5!n l! visi ilid!d ! treint! metros' pero Leor&in! no -!c5! concesiones !l clim! y !celer! ! el L!nd Rover ! su m.:im! velocid!d' l! cu!l' pens" Roy!n con !livio' no !lc!n/! ! los novent! ;il"metros por -or!$ 4l &ir!r l! c! e/! p!r! mir!r el trec-o +ue !c! ! !n de recorrer' vio +ue l!s se&u5! el c!mi"n M46$ S"lo !lc!n/! ! ! ver l! c! in!' +ue se !l/! ! so re l! rum! !*! como l! torre de m!ndo de un su m!rino$ En ese momento entr" en un !nco de nie l! +ue se lo tr!&"$ Se volvi" p!r! escuc-!r ! su m!dre$ 3Los del &o ierno son un! m!n&! de idiot!s incompetentes$3Leor&in! entrecerr" los o*os p!r! prote&erlos del -umo del ci&!rrillo +ue sosten5! entre los l! ios$ %onduc5! con un! m!no' mientr!s con l! otr! !c!rici! ! l! sedos! ore*! de !agic.3Si los ministros +uieren em orr!c-!rse m!,!n!' t!rde y noc-e' es !sunto de ellos' pero lo +ue me d! r! i! es +ue *ue&uen con mi pensi"n$3El nico in&reso de su m!dre er! un! pensi"n del servicio e:terior' y no er! &r!n cos!$ 36o me dir.s +ue +uieres un &o ierno l! orist!3di*o Roy!n con un! risit! m!licios!$ Su m!dre er! conserv!dor! !c#rrim!$ Leor&in! v!cil" y replic" con un! ev!siv!I 3Ko s"lo +uiero +ue vuelv! M!&&ie$ Roy!n &ir" en su !siento p!r! mir!r por l! suci! vent!nill! tr!ser!$ El c!mi"n !som! ! en medio de l! nie l! y el -umo !/ul del esc!pe de Leor&in! +ue p!rec5! l! estel! de un !vi"n de c-orro$ H!st! entonces -! 5! conserv!do l! dist!nci!' pero empe/! ! ! !celer!r y !cerc!rse$ 3%reo +ue +uiere p!s!rte3di*o su!vemente$ El &r!n c!p" del c!mi"n est! ! ! poco m.s de seis metros de su p!r!&olpes tr!sero$ El r!di!dor con l! c-!p! crom!d! de M46 er! m.s !lto +ue l! c! in! del L!nd Rover y ocult! ! l! c!r! del conductor$ 3Todo el mundo +uiere p!s!rme3&imi" Leor&in!3$ 4s5 es mi vid!$3Terc!' conserv" el centro del c!mino estrec-o$ En un! nuev! mir!d! !tr.s' Roy!n vio +ue el c!mi"n se !cerc! ! -!st! llen!r tot!lmente l! vent!nill! tr!ser!$ El conductor !pret" el em r!&ue y !celer" el motor( el ru&ido er! !men!/!nte$ 3Ser. me*or +ue le des p!so$ %reo +ue -! l! en serio$ 3?ue espere3&ru," Leor&in! con el ci&!rrillo entre los l! ios3$ L! p!cienci! es un! virtud$ 4dem.s' no le puedo d!r p!so$ 4-or! viene un puente de piedr! estrec-o$ %ono/co este tr!mo del c!mino como mi propi! c!s!$ En ese momento' el conductor toc" ocin!$ El ruido ensordecedor so res!lt" ! !agic' +ue empe/" ! l!dr!r con 0uri!$ >>

3Hi*o de put!3&ru," Leor&in!3$ <4 +u# est!mos *u&!ndo= 4not! l! p!tente$ Lo denunci!r# ! l! polic5! cu!ndo lle&uemos ! Kor;$ 3Tiene l!s pl!c!s em !rr!d!s$ 6o !lc!n/o ! ver ien' pero p!rece un! p!tente continent!l$ 4lem!n!' creo$ En ese momento' como si -u ier! o5do su protest!' el conductor !minor" l! m!rc-! -!st! +ued!r ! unos veinte metros$ Roy!n -! 5! &ir!do p!r! mir!rlo ien$ 34s5 me &ust!3di*o Leor&in! con s!tis0!cci"n3$ Esos !lem!nes no tienen mod!les$3L! nie l! di0icult! ! l! visi"n$34-5 est. el puente$$$ 7or primer! ve/' Roy!n pudo ver el interior de l! c! in!$ El conductor llev! ! un p!s!mont!,! de l!n! !/ul +ue le t!p! ! tod! l! c!r! menos los o*os y l! n!ri/$ Le d! ! un !ire siniestro y m!li&no$ 38%uid!do93c-ill" Roy!n3$ 86os v! ! c-oc!r9 El ru&ido del motor del &r!n c!mi"n l!s envolvi" como el del m!r !&it!do por un vend!v!l$ 7or un inst!nte Roy!n vio un muro de !cero crom!do y entonces el c!mi"n l!s c-oc" de !tr.s$ El imp!cto l! !rro*" so re el resp!ldo del !siento$ 4l !l/!rse vio +ue el c!mi"n l!s -! 5! lev!nt!do como un /orro !l/! un! &!llin! en sus m!nd5 ul!s$ Empu*! ! el L!nd Rover con los !rrotes de !cero +ue prote&5!n el deslum r!nte r!di!dor crom!do$ Leor&in! !0err! ! el vol!nte p!r! tr!t!r de recuper!r el control' pero todo er! intil$ 36o puedo sostenerlo$ 8El puente9 S!lt!$$$ Roy!n solt" l! tr! ! del cintur"n de se&urid!d y tom" el pic!porte$ Los muros de piedr! del puente se !cerc! !n ! un! velocid!d !terr!dor!$ El L!nd Rover p!tin! ! so re el c!mino' tot!lmente 0uer! de control$ L! porte/uel! de Roy!n empe/" ! ! rirse' pero no lo su0iciente p!r! s!lt!r !ntes de +ue el L!nd Rover 0uer! !rro*!do con &r!n violenci! contr! l!s &rues!s column!s de piedr! +ue 0l!n+ue! !n l! entr!d! del puente$ L!s dos mu*eres c-ill!ron !l un5sono cu!ndo el ve-5culo se !rru&"' y el imp!cto l!s !rro*" -!ci! !del!nte$ El p!r! ris!s est!ll" en !,icos contr! l!s column!s' el L!nd Rover volc" y c!y" rod!ndo por el terr!pl#n$ El &olpe e:puls" ! Roy!n por l! porte/uel! ! iert!$ L! pendiente !morti&u" l! c!5d!' +ue sin em !r&o le !rr!nc" el !liento$ Rod" por l! pendiente -!st! c!er ! l!s !&u!s -el!d!s del r5o !*o el puente$ 4ntes de -undirse del todo mir" -!ci! el cielo y el puente$ Tuvo un ltimo vist!/o del c!mi"n +ue se !le*! ! ! tod! velocid!d$ 4rr!str! ! dos !copl!dos inmensos' m.s !ltos +ue l!s de0ens!s l!ter!les del puente$ Los dos !copl!dos est! !n cu iertos por &rues!s lon!s verdes !t!d!s con so&!s ! l!s &r!mp!s de l! c!rrocer5!$ 4lc!n/" ! ver un &r!n lo&otipo empres!rio pint!do en ro*o en el cost!do del !copl!do m.s cerc!no' pero !ntes de +ue pudier! reconocerlo se -undi" !*o el !&u!' y el 0r5o y l! 0uer/! de l! c!5d! le +uit!ron el !liento$ 4l s!lir con es0uer/o descu ri" +ue el !&u! l! -! 5! !rr!str!do r5o ! !*o$ Entorpecid! por l! rop! >C

emp!p!d!' se t!m !le" -!st! l! orill! y !0err" l! r!m! de un .r ol p!r! !yud!rse ! s!lir$ 4rrodill!d! en el !rro' tosi" -!st! e:puls!r el !&u! +ue -! 5! tr!&!do y se p!lp" p!r! compro !r si -! 5! su0rido -erid!s en el c-o+ue$ Entonces olvid" su propi! situ!ci"n !l o5r los terri les &emidos de su m!dre desde l!s ruin!s del L!nd Rover$ En un 0renes5 de miedo' se !l/" y se t!m !le" so re el c#sped -medo y cu ierto de esc!rc-! -!ci! el L!nd Rover' vuelto rued!s !rri ! so re el terreno !l pie del terr!pl#n$ L! c!rrocer5! est! ! ! oll!d! y rot!' y se ve5! el !luminio !ll5 donde -! 5! perdido l! pintur! verde$ El motor est! ! !p!&!do' pero !n &ir! !n l!s rued!s del!nter!s$ 38M!m.9 <)"nde est.s=3Los sollo/os des&!rr!dores no ces! !n$ Se !poy" contr! l! c!rrocer5! met.lic! del ve-5culo y se !rr!str" -!ci! el lu&!r de donde ven5! el ruido' !terr!d! por lo +ue podr5! encontr!r$ Leor&in! est! ! sent!d! en el suelo con l! esp!ld! !poy!d! en l! c!rrocer5! del !uto y l!s piern!s e:tendid!s$ L! i/+uierd! est! ! retorcid!' l! punter! de l! ot! est! ! -undid! en el !rro en un .n&ulo t!l' +ue l! piern! p!rec5! +ue r!d! ! l! !ltur! de l! rodill! o cerc! de #st!$ 2s! no er! l! c!us! de su !n&usti!$ Ten5! ! !agic so re su re&!/o y est! ! inclin!d! so re #l' ! rum!d! por el dolor$ El sonido +ue lo e:pres! ! ven5! de lo m.s pro0undo de su ser$ El pec-o del sp!niel -! 5! sido !pl!st!do por el met!l y l! tierr!$ L! len&u! !som! ! de l! oc! ! iert! en l! ltim! sonris! y un -ilo de s!n&re corr5! -!st! el e:tremo sonros!do$ Leor&in! l! limpi! ! con su p!,uelo$ Roy!n se sent" *unto ! su m!dre y le ec-" un r!/o so re los -om ros$ S!m.s l! -! 5! visto llor!r$ L! ! r!/" con muc-! 0uer/! p!r! !c!ll!r los ruidos de su dolor' pero #stos s!l5!n sin ces!r$ 6o supo cu.nto tiempo perm!necieron sent!d!s$ 7ero l! vist! de l! piern! -erid! y el miedo de +ue el c!mionero volvier! ! complet!r su o r! l! despert!ron de su estupor$ Trep" el terr!pl#n y se t!m !le" -!st! el centro del c!mino p!r! detener el primer !uto +ue p!s!r!$

H! 5!n p!s!do dos -or!s desde l! -or! 0i*!d! p!r! l! cit! cu!ndo 6ic-ol!s' preocup!do' ll!m" ! l! polic5! de Kor;$ 40ortun!d!mente -! 5! visto l! p!tente del L!nd Rover' cuy! m!tr5cul! le er! 0.cil de record!rI l!s inici!les de su m!dre y el 0!t5dico nmero 13$ L! !&ente de polic5! consult" su comput!dor!I 3L!mento decirle' se,or' +ue ese L!nd Rover su0ri" un !ccidente est! m!,!n!$ 3<%"mo est. l! conductor!=3pre&unt" 6ic-ol!s rusc!mente$ 3L! conductor! y un! !comp!,!nte se encuentr!n en el -ospit!l Kor; Minster$ 3<%"mo est.n= 36o ten&o es! in0orm!ci"n' se,or$ 6ic-ol!s t!rd" cu!rent! minutos en lle&!r !l -ospit!l y c!si otro t!nto en r!stre!r ! Roy!n$ L! encontr" en l! s!l! de ciru&5! de mu*eres' sent!d! *unto ! l! c!m! de su m!dre$ 2st! !n no despert! ! de l! !nestesi!$ 4l/" l! vist! !l ver ! 6ic-ol!s$ 3<Est. ien= <?u# di! los p!s"= >J

3Mi m!m.$$$' tiene un! 0r!ctur! &r!ve$ Tuvieron +ue ponerle un cl!vo en el muslo$$$' en el 0#mur$ 3<K usted= 3R!s&u,os' moretones$ 6!d! &r!ve$ 3<?u# p!s"= 3Un c!mi"n nos$$$ nos s!c" del c!mino$ 3<Mue !drede=36ic-ol!s sinti" un enco&imiento en l!s entr!,!s !l record!r otro c!mi"n' otr! rut!' otr! noc-e$ 3%reo +ue s5$ El conductor llev! ! un! m.sc!r!' un p!s!mont!,!$ 6os c-oc" de !tr.s$ Tuvo +ue -!cerlo deli er!d!mente$ 3<Lo denunci" ! l! polic5!= 4sinti"$ 3)icen +ue se denunci" el ro o del c!mi"n est! m!,!n!' -or!s !ntes del !ccidente$ El c!mionero se -! 5! detenido en uno de esos c!0#s de l! rut!$ Es !lem.n' no -! l! in&l#s$ 3Es l! tercer! ve/ +ue tr!t!n de m!t!rl!3di*o 6ic-ol!s sever!mente3 4 p!rtir de !-or!' yo me -!r# c!r&o$ Mue ! l! s!l! de esper! ! ll!m!r por tel#0ono$ El *e0e de polic5! del cond!do er! un vie*o !mi&o suyo' lo mismo +ue el director !dministr!tivo del -ospit!l$ %u!ndo volvi"' Leor&in! despert! ! de l! !nestesi!$ Est! ! !turdid! pero no su0r5! dolor' y l! llev!ron en sill! de rued!s !l cu!rto individu!l conse&uido por 6ic-ol!s$ 7oco despu#s lle&" el ortopedist!$ 3Hol!' 6ic;' <+u# -!ces por !+u5=3di*o !l verlo$ Todo el mundo p!rec5! conocer ! 6ic-ol!s$ Lue&o se volvi" -!ci! Leor&in!3I <%"mo se siente= 7!rece +ue tenemos un! lind! 0r!ctur! complic!d!$ 7ed!citos de -ueso como p!pel pic!do$ K! est. todo ien' pero tendr. +ue +ued!rse !+u5 die/ d5!s' por lo menos$ 37ues ien' *ovencit!3di*o 6ic-ol!s !l s!lir$ Leor&in! y! dorm5!$3 <?u# m.s necesit! p!r! convencerse= Mi c!ser! le -! prep!r!do un! -! it!ci"n en ?uenton H!ll$ 6o l! de*!r# p!se!r por !-5 ! sol!s$ Si no' l! pr":im! ve/ +ue intenten envi!rl! !l otro mundo t!l ve/ ten&!n m.s suerte$ )em!si!do conmovid! y pertur !d! p!r! responder' su i" sumis!mente !l !siento del R!n&e Rover y permiti" +ue l! llev!r! !l m#dico p!r! +ue le +uit!r!n los puntos$ )espu#s volvieron ! ?uenton 7!r; y #l l! envi" derec-o ! su -! it!ci"n$ 3L! cociner! le -!r. lle&!r su cen!$ 6o de*e de tom!r el somn50ero +ue le dio el doctor$ )#le l! ll!ve de su m!dre ! l! Se,or! Street' !s5 le tr!en sus cos!s de Br!nds ury$ 7!r! est! noc-e mi c!ser! le de*" un c!mis"n y un cepillo de dientes$ K +ue no vuelv! ! verl! -!st! m!,!n!$ Er! ueno de*!r +ue otro se ocup!r! de su vid!$ 7or primer! ve/ desde es! noc-e terri le en el o!sis' se sent5! se&ur! y ! s!lvo$ %on todo' tuvo un ltimo &esto de independenci! y con0i!n/! en s5 mism!I !rro*" l! p5ldor! somn50er! !l inodoro$ El c!mis"n e:tendido so re l! !lmo-!d! er! l!r&o' de pur! sed! con pu,os y cuello del m.s 0ino enc!*e >F

de %!m r!y$ Su piel *!m.s -! 5! sentido el roce de un! tel! t!n su!ve y sensu!l$ L! ide! de +ue l! prend! de i" de pertenecer ! su espos! le suscit" sentimientos encontr!dos$ Se tendi" en l! c!m! con dosel' y ! pes!r del colc-"n e:cesiv!mente l!ndo y el !m iente desconocido se durmi" r.pid!mente$

4 l! m!,!n! si&uiente' un! muc!m! *oven le llev" el Times y un! teter! de E!rl Lr!y$ 7oco despu#s le tr!*o su v!li*!$ 3Sir 6ic-ol!s pide +ue !*e ! des!yun!r con #l ! l!s oc-o y medi!$ Mientr!s se duc-! !' Roy!n contempl" su cuerpo desnudo en el espe*o +ue cu r5! tod! un! p!red del !,o$ 4p!rte de l! -erid! cort!nte del r!/o' tod!v5! l5vid! y cur!d! ! medi!s' ten5! un moret"n oscuro en un muslo' otro en l! c!der! y en l! n!l&! i/+uierd!s' recuerdos del !ccidente$ Le 0!lt! ! un tro/o de piel en l! c!nill! y los p!nt!lones le r!sp! !n en el lu&!r$ %o*e! ! un poco !l !*!r l! esc!ler! princip!l !l comedor$ 37!se' por 0!vor' y s5rv!se$36ic-ol!s' +ue le5! el di!rio' !l/" l! c! e/! !l verl! v!cil!r en l! puert!$ Se,!l" los pl!tos dispuestos so re un !p!r!dor$ Mientr!s se serv5! -uevos revueltos' contempl! ! el cu!dro en l! p!red$ Er! un p!is!*e de %onst! le$ 3<)urmi" ien=3pre&unt"' y prosi&ui" sin esper!r su respuest!3I Me ll!m" l! polic5!$ Encontr!ron el c!mi"n M46 ! !ndon!do en un c!mino vecin!l cerc! de H!rro&!te$ Lo est.n e:!min!ndo' pero no esper!n encontr!r dem!si!d!s pist!s$ 7!rece +ue tenemos +ue v#rnosl!s con !l&uien +ue conoce su o0icio$ 3)e o ll!m!r !l -ospit!l$ 3K! lo -ice$ Su m!dre p!s" ien l! noc-e$ Le de*# el mens!*e de +ue l! visit!r5! est! t!rde$ 3<Est! t!rde=3pre&unt" rusc!mente3$ <7or +u# no !ntes= 37or+ue -!st! entonces est!r. muy ocup!d!$ Eoy ! recuper!r el v!lor de mi inversi"n$ Se p!r" p!r! !comod!rle el !siento$ El &esto cort#s l! molest" un poco' pero lo !cept" sin coment!rios$ 3El primer !tent!do contr! usted y )ur!id en el o!sis$$$ l! nic! conclusi"n +ue podemos s!c!r es +ue los !sesinos s! 5!n +u# usc! !n y d"nde encontr!rlo$3El c!m io t!n rusco de tem! l! desconcert"3$ 7ero ve!mos un poco el se&undo !tent!do' en El %!iro$ El de l! &r!n!d!$ <?ui#n s! 5! +ue usted ir5! es! t!rde !l ministerio' !p!rte del propio ministro= Re0le:ion" mientr!s m!stic! ! y tr!&! ! un tro/o de -uevo$ 36o estoy se&ur!$ %reo +ue -! l# con el secret!rio de )ur!id y !l&unos !yud!ntes del t!ller$ @ se! +ue l! mit!d del person!l del museo est! ! enter!do3di*o' 0runciendo el entrece*o$ 34s5 p!rece$ Lo l!mento$ 7ens" un inst!nte !ntes de prose&uirI 3Est. ien$ <?ui#n conoc5! su pl!n de ! !ndon!r El %!iro= <K de !lo*!rse con su m!dre= 3Uno de los emple!dos !dministr!tivos me !lc!n/" l!s di!positiv!s !l !eropuerto$ >G

3<Le di*o en +u# vuelo p!rt5!= 36o$ Estoy se&ur!$ 3<Se lo di*o ! !l&uien= 36o$ ?uiero decir$$$ 3<S5= 3Se lo di*e !l ministro dur!nte nuestr! convers!ci"n' cu!ndo ped5 licenci!$ 7ero$$$ <no sospec-!r. de #l=3pre&unt"' -orrori/!d! por l! mer! ide!$ 6ic-ol!s se enco&i" de -om rosI 3%os!s m.s r!r!s se -!n visto$ El ministro est! ! enter!do del tr! !*o +ue est! !n re!li/!ndo con el s#ptimo p!piro' <no= 3En det!lle' no' pero$$$ s5$$$ en l5ne!s &ener!les conoc5! nuestr!s intenciones$ 3Est. ien$ @tr! pre&unt!I <t# o c!0#=3Le sirvi" c!0# y prosi&ui"I3Usted di*o +ue )ur!id -! 5! -ec-o un! list! de posi les !uspici!ntes$ T!l ve/ nos !yude ! prep!r!r un! list! de sospec-osos$ 3El museo Letty3di*o' y #l sonri"$ 3)esc!rt!do$ 6o son de los +ue !rro*!n &r!n!d!s en l!s c!lles de El %!iro$ <?ui#n m.s=3Lott-old Ernst von Sc-iller$ 3H!m ur&o$ Industri! pes!d!$ Re0iner5!s de met!l y !le!ciones$ 7roducci"n de miner!les de !*! ley$ <El tercer nom re= 37eter W!ls-3di*o ell!3$ Un te*!no$ 37recis!mente3!sinti" #l3$ Eive en Mort- Wort-$ Mr!n+uici!s de restor!nes de comid! r.pid! y vent!s por correspondenci!$ 7ocos coleccionist!s ten5!n recursos su0icientes p!r! competir con l!s &r!ndes instituciones en l! compr! de !nti&Ded!des import!ntes o l! 0in!nci!ci"n de un! e:pedici"n !r+ueol"&ic!$ 6ic-ol!s los conoc5! ! todos' por+ue er! un c5rculo de -ostilid!d mutu! inte&r!do por !pen!s un! veinten! de -om res$ H! 5! competido con ellos en los rem!tes de Sot-e ys y %-risties' !s5 como en sitios menos s!lu res donde se vend5!n !nti&Ded!des NrecientesN$ En ese conte:to' NrecienteN si&ni0ic! ! Nrecientemente e:tr!5d! del sueloN$ 3Son un p!r de !ndidos inescrupulosos' c!p!ces de comerse ! sus propios -i*os si tuvier!n -!m re$ <?u# -!r5!n si supier!n +ue usted se interpone en su c!mino ! l! tum ! de M!mose= <S! e si !l&uno de ellos se comunic" con )ur!id despu#s de l! !p!rici"n del li ro' como -ice yo= 36o lo s#$ Es posi le$ 3Me p!rece imposi le +ue esos c!n!ll!s p!sen por !lto un! posi ilid!d como #st!$ )e emos suponer +ue !m os s! 5!n +ue )ur!id est! ! em !rc!do en !l&o interes!nte$ Los pondremos en l! list! de sospec-osos$ Mir" su pl!toI3 <S!tis0ec-!= <Un poco m.s de -uevo= <6o= Bien' v!mos !l museo ! ver +u# nos prep!r" l! se,or! Street$ >O

4pen!s entr!ron en l! o0icin!' pudo !preci!r el &r!n tr! !*o de or&!ni/!ci"n +ue #l -! 5! re!li/!do en t!n poco tiempo$ Se&ur!mente le -! 5! tom!do tod! l! noc-e !nterior' por+ue el s!l"n est! ! tr!ns0orm!do en un cu!rtel &ener!l milit!r$ En el centro -! 5! un pi/!rr"n mont!do en un !tril$ So re l! t! l!' un *ue&o de 0oto&r!05!s s!telit!les superpuest!s$ Se !cerc" p!r! mir!r l!s 0otos y lue&o el resto del m!teri!l su*eto !l pi/!rr"n$ Un m!p! en &r!n esc!l! mostr! ! l! mism! re&i"n sudoccident!l de Etiop5! +ue l!s 0otos$ H! 5! list!s de nom res y direcciones' de pertrec-os utili/!dos en e:pediciones !nteriores !l R0ric!' c.lculos de dist!nci!s y lo +ue p!rec5! ser un presupuesto prelimin!r$ En lo m.s !lto del t! lero' un crono&r!m! con el enc! e/!miento' NEtiop5!3 In0orm!ci"n &ener!lT$ Er!n cinco -o*!s mec!no&r!0i!d!s t!m!,o o0icio y no se detuvo ! leerl!s' pero le impresion" su m!ner! de pl!ni0ic!r todo e:-!ustiv!mente$ Resolvi" estudi!r el m!teri!l en l! primer! oportunid!d' pero en ese momento 0ue ! ocup!r un! de l!s dos sill!s +ue #l -! 5! coloc!do detr.s de un! mes! 0rente !l t! lero$ 6ic-ol!s tom" un !stoncillo milit!r con orl! de pl!t! y lo !l/" como un puntero$ 34lumnos' !tenci"n$3Lolpe" el pi/!rr"n$34nte todo' usted de er. convencerme de +ue es posi le -!ll!r el r!stro de T!it! despu#s de v!rios milenios$ Ee!mos los !ccidentes &eo&r.0icos de l! +ue r!d! del 4 !y$ %on el puntero' 6ic-ol!s se,!l" el curso del r5o en l! 0oto&r!05! s!telit!l$ 3En este tr!mo' el r5o se -! ! ierto p!so ! tr!v#s de l!s meset!s de !s!lto sediment!rio$ En !l&unos lu&!res' los precipicios de l! +ue r!d! in0erior son p!redes desnud!s +ue se !l/!n -!st! ciento cincuent! o ciento setent! metros de c!d! l!do$ En ciertos puntos !p!recen estr!tos intrusos de es+uistos 5&neos m.s duros +ue el r5o no -! podido erosion!r' y +ue con0orm!n un! serie de esc!lones &i&!ntescos$ %oincido con su -ip"tesis de +ue los Nesc!lonesN de T!it! son c!t!r!t!s$ Se !cerc" ! l! mes! p!r! tom!r un! 0oto&r!05! entre los 0!*os de p!peles$ 3L! tom# en l! +ue r!d! dur!nte l! e:pedici"n de l!s Muer/!s 4rm!d!s de 1OFJ$ Le d!r. un! ide! de lo +ue son es!s c!t!r!t!s$ Er! un p!is!*e en l!nco y ne&ro con dos !ltos precipicios en0rent!dos( entre ellos -! 5! un! c!t!r!t! +ue p!rec5! c!er del cielo so re los diminutos -om res semidesnudos y los otes +ue !p!rec5!n en primer pl!no$ 386o ten5! l! menor ide!93e:cl!m"' !t"nit!$ 3Esto no muestr! l! desol!ci"n de l! +ue r!d! en todo su esplendor$ 6o -!y un punto desde el cu!l un 0ot"&r!0o pued! c!pt!r todo el p!nor!m!$ 7ero !l menos se !dvierte +ue seme*!nte c!t!r!t! detendr5! ! un! e:pedici"n e&ipci! +ue remont!r! el curso del r5o ! pie o con c! !llos de c!r&!$ En l!s m.r&enes de l!s c!t!r!t!s suele -! er pic!d!s ! iert!s por los ele0!ntes y otros !nim!les s!lv!*es ! lo l!r&o de los si&los$ 7ero no -!y m!ner! de sorte!r un! c!t!r!t! como #st! o de orde!r estos !c!ntil!dos$ Roy!n !sinti" y #l prosi&ui"I 34l !*!r por el r5o' en c!d! c!t!r!t! tuvimos +ue !*!r los otes y pertrec-os por medio de so&!s$ 6o 0ue 0.cil$ 3Entonces' coincidimos en +ue 0ue un! c!t!r!t! lo +ue detuvo su !v!nce( l! se&und! c!t!r!t! desde l! entr!d! occident!l de l! +ue r!d!3di*o ell!$ CH

6ic-ol!s tom" su !stoncillo p!r! se,!l!r en l! 0oto&r!05! s!telit!l el curso del r5o desde l! cu,! ne&r! +ue er! l! repres! de Roseires en el Sud.n centr!l$ 3L! esc!rp! se !l/! del l!do et5ope de l! 0ronter!' donde empie/! l! +ue r!d! propi!mente dic-!$ 6o -!y c!minos ni !lde!s' y s"lo un p!r de puentes r5o !rri !$ En setecientos cincuent! ;il"metros no -!y otr! cos! +ue l!s !&u!s correntos!s del 6ilo y l! roc! !s.ltic! ne&r! desnud!$3Hi/o un! p!us! p!r! d!rle tiempo de comprender$ 3Es uno de los ltimos verd!deros desiertos del mundo' con un! p#sim! reput!ci"n como &u!rid! de !nim!les s!lv!*es y -om res !n m.s s!lv!*es$ 4+u5 en l! 0oto -e se,!l!do l!s c!t!r!t!s princip!les en el 0ondo de l! +ue r!d!$3Su puntero se,!l" dos proli*os c5rculos ro*os$ 3Est! es l! se&und! c!t!r!t!' ! unos ciento oc-ent! ;il"metros r5o !rri ! de l! 0ronter! con Sud.n$ %on todo' -!y v!rios 0!ctores ! tener en cuent!' entre ellos el -ec-o de +ue el r5o pudo -! er c!m i!do su curso ! lo l!r&o de cu!tro mil !,os desde +ue lo visit" nuestro !mi&o T!it!$ 36o me dir. +ue pudo esc!p!r de lo pro0undo de un c!,"n de mil doscientos metros de !ltur!3o *et" ell!3$ H!st! un r5o como el 6ilo es inc!p!/ de s!lirse de seme*!nte c!uce$ 3Es verd!d' pero se&ur!mente modi0ic" su lec-o$ Soy inc!p!/ de descri irle el c!ud!l y l! 0uer/! del r5o en l! #poc! del des orde$ El r5o se !l/! veinte metros so re l!s p!redes l!ter!les y corre ! die/ nudos o m.s$ 3<K ustedes lo n!ve&!ron= 36o en l! #poc! de l!s inund!ciones$ 6!die podr5! so revivir ! eso$ %ontempl!ron l! 0oto&r!05! en silencio' mientr!s tr!t! !n de im!&in!r los terrores de ese poderoso curso de !&u! en tod! su 0uri!$ 3<L! se&und! c!t!r!t!=3pre&unt" ell! despu#s de unos minutos$ 34+u5' donde uno de los !0luentes entr! en el c!uce princip!l del 4 !y$ Es el r5o )!nder!' +ue sur&e ! cu!tro mil metros de !ltur! !*o l! cim! del monte S!nc!i en l! cordiller! %-o;e' unos ciento cincuent! ;il"metros !l norte de l! +ue r!d!$ 3<Recuerd! el punto de con0luenci! de cu!ndo estuvo !ll.= 3Mue -!ce m.s de veinte !,os$ 4dem.s' y! -! 5!mos p!s!do un mes en el 0ondo de l! +ue r!d!' y todo el p!is!*e p!rec5! 0orm!r p!rte de un! sol! pes!dill!$ El p!is!*e mon"tono de los precipicios y l! selv! dens! de l!s p!redes con0und5!n l! memori!' y p!r! colmo est. !mos !tont!dos por el c!lor y los insectos y el ru&ido del !&u! y el tr! !*o inces!nte de rem!r$ 4 pes!r de todo' recuerdo l! con0luenci! del )!nder! con el 4 !y por dos r!/ones$ 34-' <s5=3pre&unt" !nsios!' pero #l mene" l! c! e/!$ 3L! primer! es +ue !ll5 su0rimos nuestr! nic! !*!$ L! so&! se cort" y el -om re c!y" c!si treint! metros$ 4terri/" de esp!ld!s so re un s!liente de l! roc!$ 3Lo l!mento$ 7ero dice +ue -u o dos r!/ones$ 34ll. ! !*o -!y un mon!sterio copto' t!ll!do en el muro de roc! ! ciento cincuent! metros del 0ondo$ C1

3<En el 0ondo de l! +ue r!d!=3pre&unt" incr#dul!3$ <7or +u# -! 5!n construido un mon!sterio en un lu&!r como ese= 3Etiop5! es uno de los p!5ses cristi!nos m.s !nti&uos del mundo$ Tiene m.s de nueve mil i&lesi!s y mon!sterios$ Muc-os de ellos est.n empl!/!dos en lu&!res mont!,osos i&u!lmente remotos y c!si in!ccesi les$ En este del r5o )!nder! se dice +ue est. l! tum ! de S!n Mrumencio' +uien llev" el cristi!nismo ! Etiop5! desde el Imperio Bi/!ntino de %onst!ntinopl! ! principios del si&lo III$ Se&n l! leyend!' n!u0r!&" en l! cost! del M!r Ro*o y lo llev!ron ! 4;sum' donde !uti/" !l emper!dor E/!n!$ 3<Eisit!ron el mon!sterio= 6ic-ol!s ri"I 3)i! los' no$ Est. !mos dem!si!do ocup!dos con so revivir y !nsiosos por s!lir de ese in0ierno p!r! -!cer turismo$ 7!s!mos l!s c!t!r!t!s y se&uimos r5o ! !*o$ Lo nico +ue recuerdo son l!s e:c!v!ciones en l! p!red del precipicio so re el rem!nso del r5o y l!s 0i&ur!s le*!n!s de los mon*es tro&lodit!s en sus sot!n!s l!nc!s$ Se !som! !n ! los p!r!petos p!r! mir!rnos p!s!r' pero sin -!cer l! menor se,!l$ 4l&unos !&it!mos los r!/os' y nos sentimos o0endidos por+ue nin&uno nos devolvi" el s!ludo$ 3<%"mo podremos lle&!r sin mont!r un! e:pedici"n en re&l!= 1se pre&unt" en vo/ !lt!' contempl!ndo el t! lero con desconsuelo$ 3<K! est. des!lent!d!=3pre&unt" #l con un! sonris! m!licios!3$ K eso +ue tod!v5! no -! visto los mos+uitos$ Lo lev!nt!n ! uno y se lo llev!n ! su &u!rid! p!r! com#rselo$ 3H! lemos en serio3implor"3$ <%"mo podemos !*!r= H!y un! !lde! en el !ltipl!no so re l! +ue r!d! cuyos -! it!ntes llev!n comid! ! los mon*es$ K -!y un! send! estrec-! +ue !*! por l! p!red$ 6os di*eron +ue se t!rd! tres d5!s en !*!r por es! send! -!st! el 0ondo de l! +ue r!d!$ 3<Usted podr5! encontr!r ese c!mino= 36o' pero ten&o !l&un!s ide!s$ H! l!remos de eso m.s !del!nte$ 7rimero' ve!mos +u# nos esper! !ll. ! !*o !l c! o de cu!tro mil !,os$3L! mir" e:pect!nte$34-or! le toc! ! usted$ %onv#n/!me$3Le entre&" el puntero orl!do de pl!t!' se sent" en l! otr! sill! y se cru/" de r!/os$ 3Lo primero es el li ro$3)e*" el puntero y tom" el e*empl!r de R5o s!&r!do3$ <Recuerd! !l person!*e ll!m!do T!nus= 37or supuesto$ El com!nd!nte de los e*#rcitos e&ipcios !*o l! rein! Lostris$ El Lr!n Le"n de E&ipto' +ue enc! e/" el #:odo lue&o de l! inv!si"n de los -icsos$ 34s5 es$ T!m i#n er! el !m!nte secreto de l! Rein! y' si T!it! dice l! verd!d' el p!dre del pr5ncipe Memnon' su -i*o m!yor$ 3T!nus muri" dur!nte un! e:pedici"n punitiv! contr! un *e0e et5ope ll!m!do 4r;oun en l! !lt! mont!,!$ T!it! momi0ic" su cuerpo y lo llev" ! l! Rein!3prosi&ui" 6ic-ol!s$ 3Muy ien$34sinti"I34s5 lle&!mos ! l! otr! pist! +ue dedu*imos )ur!id y yo$ 3<L! -!ll!ron en el s#ptimo p!piro=3pre&unt"' ir&ui#ndose en su !siento$ C2

36o en los p!piros sino en los mur!les de l! tum ! de l! rein! Lostris$3S!c" un! 0oto&r!05! de su olso$34+u5 se ve !mpli!d! un! secci"n de los mur!les de l! c.m!r! mortuori!$ 7recis!mente l! p!rte de l! p!red +ue c!y" p!r! revel!r el nic-o +ue conten5! los *!rros de !l! !stro$ )ur!id y yo !tri uimos &r!n import!nci! !l -ec-o de +ue T!it! coloc" est! inscripci"n en el sitio de -onor' so re el escondite de los rollos$ Le entre&" l! 0oto&r!05! y #l l! estudi" !*o un! lup! tr!s tr!t! ! de desci0r!r los *ero&l50icos' Roy!n prosi&ui"I 3Record!r. +ue T!it! er! !0icion!do ! l!s !divin!n/!s y los *ue&os de p!l! r!s' y se *!ct! ! de ser el me*or de los *u&!dores de !o$ 6ic-ol!s de*" l! lup! y !l/" l! vist!I 3S5' lo recuerdo$ Ko coincido con l! teor5! de +ue el !o es un !ntecesor del !*edre/$ Ten&o !l&unos t! leros en el museo' !l&unos provenientes de E&ipto y otros de re&iones m.s !ustr!les de R0ric!$ 3S5' yo t!m i#n suscri ir5! es! teor5!$ Los dos *ue&os tienen !l&unos o *etivos y re&l!s simil!res' pero el !o es un! 0orm! m.s rudiment!ri!$ En lu&!r de pie/!s' us! piedr!s colore!d!s de distint! import!nci!$ Bien' yo creo +ue T!it! no resisti" l! tent!ci"n de de*!rle ! l! posterid!d un! muestr! de su destre/! como 0ormul!dor de !divin!n/!s y su !stuci!$ En su so er i!' de*" deli er!d!mente !l&unos indicios p!r! lle&!r ! l! tum ! del 0!r!"n' t!nto en los rollos como en los mur!les +ue' se&n #l' pint" con sus propi!s m!nos en l! tum ! de su !dor!d! Rein!$ 3<%ree +ue !+u5 -!y uno de esos indicios=3pre&unt"' se,!l!ndo l! 0oto con l! lup!$ 3Le!$ Son *ero&l50icos cl.sicos$$$ n!d! complic!do en comp!r!ci"n con su cripto&r!05!$ 3NEl p!dre del pr5ncipe +ue no es el p!dre' el d!dor del !/ul +ue lo m!t"3tr!du*o lent!mente y con di0icult!d3' vi&il! etern!mente de l! m!no de H!pi el test!mento de piedr! del c!mino !l p!dre del pr5ncipe +ue no es el p!dre' d!dor de s!n&re y ceni/!s$T 6ic-ol!s mene" l! c! e/!I 36o tiene sentido3protest"3$ Tr!du*e m!l$ 36o se desespere$ 4pen!s empie/! ! conocer ! T!it!' c!mpe"n de !o y m!estro de los eni&m!s$ )ur!id y yo t!rd!mos v!ri!s sem!n!s en desci0r!rlo3di*o p!r! tr!n+uili/!rlo3$ L! cl!ve est. en el li ro$ T!nus no er! 0orm!lmente el p!dre del pr5ncipe Memnon' pero como !m!nte de l! Rein!' er! su p!dre iol"&ico$ En su lec-o de muerte le entre&" ! Memnon l! esp!d! !/ul' l! +ue le -! 5! in0li&ido l! -erid! mort!l dur!nte l! !t!ll! con el *e0e et5ope$ El li ro rel!t! l! !t!ll!$ 3S5' l! primer! ve/ +ue le5 es! p!rte del li ro' recuerdo -! er pens!do +ue l! esp!d! !/ul pro ! lemente 0ue un! de l!s !rm!s de -ierro m.s !nti&u!s' un! verd!der! m!r!vill! del !rte del !rmero en plen! Ed!d de Bronce$ Un re&!lo di&no de un pr5ncipe3musit" 6ic-ol!s3$ 7or consi&uiente' Nel p!dre del pr5ncipe +ue no es el p!dreT es T!nus' <no=3Suspir" resi&n!do$37or el momento' !cepto es! interpret!ci"n$ 3Lr!ci!s por es! muestr! de con0i!n/!3di*o ell! con sorn!3$ Bueno' si&!mos con l! !divin!n/! de T!it!$ El 0!r!"n M!mose er! 0orm!lmente el p!dre de Memnon' pero no su p!dre iol"&ico$ 6uev!mente tenemos !l p!dre +ue no es el p!dre$ M!mose le&" !l pr5ncipe l! do le coron! de E&ipto' l!s coron!s ro*! y l!nc! del 4lto y el B!*o ReinoI s!n&re y ceni/!s$ C3

3Eso es m.s 0.cil de tr!&!r$ <K el resto de l! inscripci"n=3Evidentemente' est! ! 0!scin!do$ 3L! e:presi"n Nde l! m!noN es !m i&u! en e&ipcio !nti&uo$ 7uede si&ni0ic!r cerc! o ! l! vist! de !l&o$ 3Si&!' por 0in me -! o li&!do ! escuc-!rl! con tod! !tenci"n$ 3H!pi es el dios o l! dios! -erm!0rodit! del 6ilo' se&n el se:o +ue !sume en un momento determin!do$ En todos sus escritos' T!it! suele re0erirse !l r5o como H!pi$ 37or consi&uiente' si *unt!mos el s#ptimo p!piro con l! inscripci"n de l! tum ! de l! Rein!' <cu.l es l! interpret!ci"n=3pre&unt" !nsioso$ 3Simplemente' +ue T!nus est. enterr!do ! l! vist! o muy cerc! del r5o ! l! !ltur! de l! se&und! c!t!r!t!$ E:iste un monumento de piedr! o un! inscripci"n del!nte o dentro de su tum ! +ue se,!l! el c!mino -!ci! l! del M!r!"n$ Solt" !ire entre dientesI 3Estoy c!ns!do de s!c!r conclusiones$ <?u# otros indicios tiene p!r! d!rme= 3Eso es todo3respondi"' y #l l! mir" !t"nito$ 3<Eso es todo= <6!d! m.s=3pre&unt"' y ell! mene" l! c! e/!$ 3Supon&!mos +ue todo lo +ue dice es cierto$ El r5o conserv! !pro:im!d!mente l! 0orm! y con0i&ur!ci"n de -!ce cu!tro mil !,os$ Supon&!mos !dem.s +ue T!it! se re0er5! ! l! se&und! c!t!r!t! en el r5o )!nder!$ <?u# de emos usc!r un! ve/ +ue lle&uemos !ll.= Si -!y un! inscripci"n en l! roc!' <est!r. int!ct! o -! r. sido erosion!d! por el clim! y el r5o= 3HoU!rd %!rter lle&" ! l! tum ! de Tut!n;!m"n si&uiendo un! pist! i&u!lmente ende le3di*o ell! con su!vid!d3$ Un tro/o de p!piro de dudos! !utenticid!d$ 3L! s+ued! de HoU!rd %!rter ! !rc! ! !pen!s el E!lle de los Reyes$ )e tod!s m!ner!s' le tom" die/ !,os$ Usted me d! Etiop5!' un p!5s +ue tiene dos veces el t!m!,o de Mr!nci!$ <%u.nto tiempo nos tom!r.= Roy!n se p!r" rusc!menteI 37erd"neme' creo +ue es -or! de visit!r ! mi m!dre$ Evidentemente' estoy perdiendo el tiempo$ 36o es l! -or! de visit!$ 3Est. en un cu!rto individu!l$3Roy!n 0ue -!ci! l! puert!$ 3L! llev!r# !l -ospit!l$ 36o se moleste$ Ll!m!r# un t!:i3di*o con -ielo en l! vo/$ 3El t!:i t!rd!r. un! -or!3o *et"' y ell! !cept" con renuenci! +ue l! llev!r! en el R!n&e Rover$ 4nduvieron un cu!rto de -or! -!st! +ue #l rompi" el silencio$ 36o s# ien c"mo disculp!rme$ L! verd!d es +ue ten&o poc! pr.ctic!$ 7erd"neme' 0ui muy &rosero$ 6o 0ue mi intenci"n$ Me de*# llev!r por l! e:cit!ci"n$3Ell! no respondi"' y poco despu#s #l prosi&ui"I3 <H! l!r. conmi&o o de eremos comunic!mos por not!= Le !dvierto +ue ser. un poco di05cil !ll. en el C>

0ondo de l! +ue r!d! de 4

!y$

3Tuve l! cl!r! impresi"n de +ue -! 5! perdido inter#s3di*o ell!' con los o*os cl!v!dos en el p!r! ris!s$ 3Soy un !nim!l3replic"' y ell! lo mir" de reo*o$ Mue su perdici"nI vio su sonris! tr!vies! y no pudo contener l! ris!$ 3Tendr# +ue !cept!r l! re!lid!d$ Usted es un !nim!l$ 3<Se&uimos siendo socios= 37or !-or!' no ten&o otro !nim!l$ Supon&o +ue de er# c!r&!r con usted$ L! de*" 0rente ! l! entr!d! princip!l del -ospit!lI 3Eendr# ! usc!rl! ! l!s tres3di*o' y se 0ue -!ci! el centro de Kor;$ )e su #poc! de universit!rio' 6ic-ol!s conserv! ! un !p!rt!mento pe+ue,o detr.s de l! c!tedr!l de Kor;$ El t5tulo de propied!d del edi0icio est! ! ! nom re de un! empres! de l!s isl!s %!im.n$ El tel#0ono del !p!rt!mento no 0i&ur! ! en l! &u5! ni p!s! ! por el conmut!dor del edi0icio$ 6o -! 5! m!ner! de descu rir +ui#n er! el due,o$ 4ntes de conocer ! Ros!lind' ese !p!rt!mento -! 5! cumplido un p!pel import!nte en su vid! soci!l' pero lue&o s"lo lo utili/" p!r! sus ne&ocios con0idenci!les y cl!ndestinos$ 4ll5 -! 5! pl!ni0ic!do y or&!ni/!do l!s e:pediciones ! Li i! e Ir!;$ H!c5! meses +ue no p!s! ! por !-5$ El !m iente er! 0r5o' con olor ! cerr!do' n!d! !co&edor$ Encendi" l! estu0! de &!s y puso !&u! ! -ervir$ )espu#s de servirse un &r!n *!rro de t#' ll!m" por tel#0ono ! un B!nco en Sersey y ! otro en l!s isl!s %!im.n$ NL! r!t! s! i! tiene m.s de un! s!lid! de su &u!rid!$N Er! un dic-o 0!mili!r tr!nsmitido de &ener!ci"n en &ener!ci"n$ Siempre -! 5! +ue &u!rd!r !l&o p!r! el )5! del )iluvio$ 6ecesit! ! 0ondos p!r! l! e:pedici"n' y los ! o&!dos y! ten5!n instrucciones !l respecto$ )io l!s se,!s y los nmeros de cuent! ! los &erentes de los B!ncos y dispuso ciert!s tr!ns0erenci!s$ 6unc! de*! ! de !som r!rle l! 0!cilid!d con +ue se !rre&l! ! cu!l+uier !sunto' siempre +ue uno tuvier! dinero su0iciente$ Mir" su relo*$ Er! muy tempr!no en Mlorid!' pero 4lison tom" l! comunic!ci"n inmedi!t!mente$ Ell! er! l! d5n!mo ru i! +ue diri&5! Llo !l S!0!ris' un! empres! +ue or&!ni/! ! p!rtid!s de c!/! y pesc! ! l!s re&iones m.s remot!s del mundo$ 3Hol!' 6ic;$ H!ce un !,o +ue no -! l!mos$ 7ens. !mos +ue nos -! 5!s ! !ndon!do$ 3Estuve 0uer! de circul!ci"n3respondi"$ <%"mo se le dec5! ! l! &ente +ue uno -! 5! perdido ! su mu*er y sus dos -i*!s= 3<Etiop5!=3El pedido no l! desconcert" en ! soluto$3<%u.ndo +uieres vi!*!r= 3L! sem!n! pr":im!$ 3<Brome!s= Tenemos un solo c!/!dor' 6!ssous Roussos' y -!y +ue pedirlo con dos !,os de !nticip!ci"n$ <6!die m.s=3insisti"3$ Ten&o +ue ir y volver !ntes de l!s &r!ndes lluvi!s$ CC

3<?u# !nim!les usc!s=3pre&unt"3$ <6y!l! de monte= <%iervos de Meneli;= 37ienso recorrer el r5o 4 !y p!r! *unt!r muestr!s p!r! el museo$36o est! ! dispuesto ! decirle m.s$

Tr!t" de ev!dir un! respuest!' pero !c! " por decir con renuenci!I 36o nos -!cemos respons! les' <entiendes= H!y un solo c!/!dor dispuesto ! -!cerlo con t!n poc! !nticip!ci"n' pero no s# si tiene un c!mp!mento en el 6ilo 4/ul$ Es ruso' y los in0ormes so re #l no son todos uenos$ )icen +ue 0ue !&ente de l! XLB y uno de los m!tones de Men&istu$ Tr!s derroc!r y !sesin!r !l vie*o emper!dor H!ile Sel!ssie' el NSt!lin ne&roN Men&istu impuso un desp"tico r#&imen m!r:ist! +ue en diecis#is !,os -! 5! !rruin!do el p!5s$ El derrum e de sus p!trocin!dores sovi#ticos -! 5! provoc!do su c!5d! y e:ilio$ 3Estoy t!n desesper!do +ue est!r5! dispuesto ! !cost!rme con el demonio3decl!r"3$ Te prometo +ue no -! r. +ue*!s$ 3Bien' siendo !s5$$$3Le dio un nom re y un nmero de tel#0ono de 4ddis 4 e !$ 34lison' +uerid!' te !mo3di*o 6ic-ol!s$ 3@*!l.3contest" ell!' y cort"$ T!l como previ"' no 0ue 0.cil comunic!rse con 4ddis 4 e !' pero lo consi&ui" !l c! o de v!rios intentos$ Le respondi" un! vo/ de mu*er con el dulce ceceo et5ope' +ue p!s" con 0!cilid!d !l in&l#s cu!ndo #l di*o +ue +uer5! -! l!r con Boris Brusilov$ 3En este momento est. en un s!0!ri3in0orm"3$ Soy su espos!' Woi/ero Tess!y$3En Etiop5! l! mu*er no tom! ! el !pellido de su esposo$ 6ic-ol!s conoc5! el idiom! lo su0iciente p!r! s! er +ue llev! ! el lindo nom re de Se,or! Sol$ 34-or!' si lo +ue +uiere es or&!ni/!r un s!0!ri' puedo !yud!rlo3di*o l! Se,or! Sol$

6ic-ol!s encontr" ! Roy!n en l! puert! del -ospit!l$3<%"mo est. su m!dre=3Su piern! evolucion! ien' pero no piens! en otr! cos! +ue en !agic$$$ su perro$ 3Tendr. +ue conse&uirle un c!c-orro$ Uno de mis &u!rd!p!r+ues cr5! sprin&ers de primer! c!te&or5!$ 7uedo ocup!rme de eso$3Hi/o un! p!us! y pre&unt" con delic!de/!I3<7odr. !le*!rse de su m!dre= )i&o' si v!mos ! R0ric!$ 3H! l!mos de eso$ )ice +ue un! !mi&! de su con&re&!ci"n vendr. ! vivir con ell! -!st! +ue pued! !rre&l.rsel!s sol!$3Roy!n &ir" en su !siento p!r! mir!rlo de 0rente$3<En +u# -! est!do metido desde est! m!,!n!=3pre&unt" en tono !cus!dor3$ 6o me di&! +ue en n!d! por+ue lo veo en su c!r!$ Hi/o el &esto .r! e contr! el m!l de o*oI 384l. me prote*! de l!s ru*!s9 384-' v!mos936o le &ust! ! +ue l! -icier! re5r con t!nt! 0!cilid!d$3)5&!me +u# tr!e en l! m!n&!$ 3Se lo dir# en el museo$3Se ne&" ! decir m.s' y ell! tuvo +ue contener su imp!cienci!$ CJ

En el edi0icio' !tr!ves!ron l! s!l! e&ipci! p!r! ir direct!mente ! l! de m!m50eros !0ric!nos' donde l! condu*o ! un esc!p!r!te de !nt5lopes em !ls!m!dos$ 7ertenec5!n ! l!s especies pe+ue,!s y medi!n!sI imp!l!s' &!cel!s de T-ompson y de Lr!nt' &erenu; y otr!s$ 3M!do+u! -!rperii3di*o' se,!l!ndo un! pe+ue,! cri!tur! en un rinc"n de l! muestr!3$ El di;1di; de H!rper' t!m i#n ll!m!do di;1di; r!y!do$ Er! un !nim!lito insi&ni0ic!nte' poco m.s &r!nde +ue un! lie re de uen t!m!,o$ L! piel p!rd! ten5! r!y!s m.s oscur!s so re los -om ros y el lomo' y l! n!ri/ er! un! pro "scide prensil$ 3Un poco r!5do3coment" con c!utel! p!r! no o0enderlo' y! +ue por !l&un! r!/"n ine:plic! le p!rec5! enc!nt!do con el e*empl!r$3<Es muy import!nte= <Import!nte=3e:cl!m"' !t"nito3$ 7re&unt! si es import!nte$34l/" l! vist! !l cielo y nuev!mente' ell! no pudo contener l! ris! !nte sus p!y!s!d!s$3?ue se sep!' es el nico e*empl!r e:istente$ Es un! de l!s cri!tur!s m.s r!r!s del mundo$ T!n r!r!' +ue pro ! lemente est. e:tin&uid!$ Muc-os /o"lo&os creen +ue es !p"cri0o' +ue nunc! e:isti"$ )icen +ue mi vener!do is! uelo invent" el ic-o p!r! +ue llev!r! su nom re$ Un erudito su&iere +ue tom" l! piel de un! m!n&ost! r!y!d! y l! estir" so re el cuerpo de un di;1 di; comn$ <?u# me dice de est! !cus!ci"n t!n ne0!nd!= Seme*!nte in*ustici! me so reco&e3di*o ell!' riendo$ 36o es p!r! menos$ 7or+ue nos v!mos ! R0ric! en usc! de otro e*empl!r de M!do+u! -!rperii ! 0in de reivindic!r el -onor de l! 0!mili!$ 36o comprendo$ 3Een&!' le e:plic!r#$3Mueron ! su estudio' donde #l revolvi" los p!peles so re su escritorio -!st! encontr!r un! li ret! encu!dern!d! en cuero m!rro+u5 ro*o$ L!s t!p!s est! !n deste,id!s' m!nc-!d!s por el !&u! y el sol tropic!l( l!s es+uin!s y el lomo est! !n &!st!dos$ 3Este es el di!rio de c!/! del vie*o sir Son!t-!n3di*o !l ! rirlo$ Entre l!s -o*!s -! 5! 0lores silvestres sec!s +ue se&ur!mente est! !n !-5 desde -!c5! c!si un si&lo$ El te:to est! ! ilustr!do con di u*os de -om res y !nim!les y p!is!*es en tint! !m!rill! deste,id!$ 6ic-ol!s ley" l! 0ec-! +ue enc! e/! ! un! p.&in!$

2 de febrero de %'-2. "ampamento en r8o Abba1. (eguimos rastro de dos grandes elefantes machos todo el d8a. 9o los encontramos. "alor mu1 intenso. +ombres agotados. Abandonamos caza 1 volvimos a campamento. Durante el regreso, vi pequeo ant8lope pastando junto al r8o. #o mat4 de un solo tiro con el fusil 3igb1. Al e$aminarlo vi que era un ejemplar del g4nero !adoqua. (in embargo, era de una especie que nunca hab8a visto, ms grande que el di :di com;n, con ra1as. "reo que es un ejem plar desconocido por la ciencia.

4l/" l! vist!I 3%reo +ue el is! uelo Son!t-!n nos -! d!do el me*or de los prete:tos p!r! recorrer l! +ue r!d! del 4 !y$3%err" l! li ret! !ntes de prose&uirI3%omo di*o usted' mont!r nuestr! propi! e:pedici"n nos llev!r5! meses de pl!ni0ic!ci"n y or&!ni/!ci"n' y los &!stos ser5!n enormes$ Tendr5!mos +ue pedir !uto1 ri/!ci"n !l &o ierno et5ope$ En un p!5s !0ric!no' ese tr.mite demor! meses' !,os$ CF

36o creo +ue el &o ierno et5ope se muestre muy dispuesto ! !yud!rnos si se enter! de nuestr!s verd!der!s intenciones3!cot" ell!$ 3En c!m io' -!y v!ri!s empres!s or&!ni/!dor!s de s!0!ris +ue oper!n le&!lmente en el p!5s$ Tienen los permisos' los cont!ctos o0ici!les' los ve-5culos' e+uipos y lo&5stic! neces!rios p!r! vi!*!r ! l!s /on!s m.s remot!s y !c!mp!r !ll.$ L!s !utorid!des est.n !costum r!d!s ! los c!/!dores e:tr!n*eros +ue v!n y vienen con es!s empres!s$ En c!m io' un p!r de 0eren&i -usme!ndo por su cuent! !tr!er5! ! los milit!res loc!les y ! l! po l!ci"n como l! miel ! l!s mosc!s$ 3<Si&ni0ic! +ue nos -!remos p!s!r por c!/!dores de di;1di;s= 3K! -ice l!s reserv!s con un or&!ni/!dor de s!0!ris en 4ddis 4 e !' l! c!pit!l$ Mi pl!n re+uiere dividir el proyecto &lo !l en tres et!p!s distint!s$ L! primer! es el reconocimiento del terreno$ Si encontr!mos el r!stro' volveremos lue&o con &ente y e+uipos propios$ 2s! ser. l! se&und! et!p!$ L! tercer! ser. l! de s!c!r el ot5n de Etiop5!$ Le di&o por e:perienci! +ue no ser. precis!mente lo m.s 0.cil de l! oper!ci"n$ 3<%"mo -!r. p!r!$$$3empe/" ! pre&unt!r' pero #l !l/" l!s m!nos$ 36o pre&unte' ! est! !ltur! no ten&o l! menor ide!$ 7!so ! p!so$ 3<%u.ndo p!rtimos= 34-or! le di&o' pero !ntes +uiero -!cerle otr! pre&unt!$ <Su interpret!ci"n del eni&m! de T!it! est. e:plic!d! en los !puntes +ue le ro !ron en el o!sis= 3S5' en los !puntes o el micro0ilm$ Lo siento$ 1@ se! +ue los m!los de l! pel5cul! l! conocen t!l como l! cono/co yo$ 3L!ment! lemente' es !s5$ 3En ese c!so' l! respuest! ! su pre&unt! so re cu.ndo p!rtimos es tout de suite' y cu!nto !ntes' me*or$ Tenemos +ue lle&!r ! l! +ue r!d! del 4 !y !ntes +ue l! competenci!$ %onocen sus conclusiones e -ip"tesis desde -!ce c!si un mes$ 7odemos suponer +ue y! est.n en c!mino$ 3<%u.ndo nos v!mos=3repiti" con !vide/$ 3He reserv!do pl!/!s en el vuelo de Britis- 4irU!ys ! 6!iro i del pr":imo s. !do' o se!' p!s!do m!,!n!$ 4ll5 tom!remos un vuelo de 4ir Xeny! ! 4ddis' donde lle&!remos el domin&o !l mediod5!$ Est! noc-e iremos ! Londres y nos inst!l!remos en mi !p!rt!mento$ <Est. v!cun!d! contr! l! 0ie re !m!rill! y l! -ep!titis= 3S5' pero no ten&o rop! ni n!d!$ S!l5 de El %!iro con !st!nte !puro$ 3%onse&uiremos de todo en Londres$ El pro lem! de Etiop5! es +ue en l!s tierr!s !lt!s -!ce un 0r5o de perros( y en el 0ondo de l! +ue r!d!' un c!lor de s!un!$ Mue !l pi/!rr"n y empe/" ! m!rc!r l!s t!re!s +ue -! 5! !not!do$ 3Iremos ! un! /on! de mos+uitos <. falciparum resistentes ! l! cloro+uinin!' !s5 +ue le -!r# tom!r Me0lo+uine$$$3Mue recorriendo l! list! r.pid!mente$ 3Es evidente +ue sus p!peles de vi!*e est.n !l d5!$ Si no' no est!r5! !+u5$ 6ecesit!mos vis!s p!r! CG

Etiop5!' pero cono/co ! un tipo +ue l!s puede conse&uir en veinticu!tro -or!s$ Termin!d! l! list!' le di*o +ue 0uer! ! emp!c!r los esc!sos e0ectos +ue -! 5! tr!5do consi&o de El %!iro$ %u!ndo s!lieron de ?uenton H!ll y! er! de noc-e' pero se detuvieron un! -or! en el -ospit!l Kor; Minster p!r! +ue Roy!n se despidier! de su m!dre$ 2l l! esper" en un pu !l otro l!do del c!mino y cu!ndo volvieron !l R!n&e Rover ol5! ! cerve/! T-e!;ston @ld 7eculier$ Er! un !&r!d! le !rom! ! lev!dur!' y ell! se sent5! t!n se&ur! con #l +ue se recost" en el !siento y se durmi"$

Su c!s! de Londres est! ! en Xni&-ts rid&e$ 4 pes!r del !rrio residenci!l' l! c!s! er! muc-o menos imponente +ue ?uenton H!ll y se sinti" muc-o m.s c"mod!' !un+ue s"lo p!s!ron !ll5 dos d5!s$ )ur!nte ese l!pso vio muy poco ! 6ic-ol!s' +ue se ocup! ! de los tr.mites de ltimo momento$ 4l&unos de #stos incluyeron visit!s !l Ministerio de Rel!ciones E:teriores en W-ite-!ll' de donde volvi" con c!ntid!des de c!rt!s de present!ci"n ! import!ntes 0uncion!rios' em !*!dores rit.nicos y !ltos comision!dos en todos los p!5ses del R0ric! orient!l$ 3Si se le pre&unt! ! un in&l#s3pens" con sorn!3 ne&!r. l! e:istenci! de los privile&ios de cl!se y +ue el p!5s es &o ern!do por un! c!m!rill! de !mi&os y conocidos$ Mientr!s #l se ocup! ! de los tr.mites' ell! -!c5! l!s compr!s +ue le -! 5! indic!do$ 4un+ue se encontr! ! en l! c!pit!l m.s se&ur! del mundo' mir! ! const!ntemente !tr.s' entr! ! y s!l5! de !,os y est!ciones de su terr.neos p!r! cercior!rse de +ue no l! se&u5!n$ NTe port!s como un! nenit! +ue no encuentr! ! su p!p.N' se di*o$ Sin em !r&o' c!d! noc-e e:periment! ! un! sens!ci"n de !livio verd!der!mente irr!cion!l cu!ndo lo o5! ! rir l! puert! de l! c!s! desiert! donde ell! lo !&u!rd! !' y ten5! +ue contenerse p!r! no correr ! su encuentro$

El s. !do ! l! m!,!n!' cu!ndo el t!:i los de*" en l! Termin!l %u!tro del !eropuerto de He!t-roU' 6ic-ol!s contempl" el e+uip!*e de !m os con s!tis0!cci"n$ Ell! ten5! un olso de lon! del mismo t!m!,o +ue el suyo y l! c!rter! col&!d! del -om ro$ 2l llev! ! su 0usil de c!/! en un &!st!do estuc-e de cuero con sus inici!les repu*!d!s en l! t!p!$ Ten5! cien proyectiles en un c!r&!dor sep!r!do del !rm! y llev! ! un port!0olio de cuero +ue p!rec5! un! !nti&u!ll! victori!n!$ 3Ei!*!r con poco es un! &r!n virtud$ El Se,or nos li re de l!s mu*eres con &r!ndes e+uip!*es3di*o$ Rec-!/" !l c-!n&!dor' c!r&" el e+uip!*e en un c!rrito y #l mismo lo empu*"$ Mil!&ros!mente' l! multitud se ! r5! ! su p!so$ Inclin" su som rero p!n!m. so re un o*o y o0reci" su sonris! m.s seductor! ! l! c-ic! del mostr!dor' +ue se puso color!d! y muy nervios!$ Lo mismo sucedi" en el !vi"n$ L!s dos !/!0!t!s se re5!n como tont!s de todo lo +ue les dec5!' le o0rec5!n c-!mp!&ne y lo mim! !n const!ntemente p!r! 0!stidio de los dem.s p!s!*eros y de l! mism! Roy!n$ 7ero dio l! esp!ld! ! todo y ! todos y se !comod" p!r! dis0rut!r del lu*o desus!do de un !siento de primer! cl!se provisto de p!nt!ll! de v5deo individu!l$ Tr!t" de concentr!rse en Ric-!rd Lere' pero su mente est! ! llen! de im.&enes de +ue r!d!s ! rupt!s y estel!s !nti&u!s$ %u!ndo 6ic-ol!s le toc" el -om ro' se volvi" p!r! mir!rlo con ciert! !ltive/$ El -! 5! inst!l!do un pe+ue,o t! lero de !*edre/ en el !poy! r!/os +ue sep!r! ! sus !sientos( !l/" un! ce*! e inclin" l! c! e/! CO

! modo de invit!ci"n$ %u!ndo !terri/!ron en el !eropuerto Somo Xeny!tt! de 6!iro i' se&u5!n tr! !dos en un! luc-! ! muerte$ Est! !n emp!t!dos en dos p!rtid!s c!d! uno' y ell! ten5! un !l0il y dos peones de vent!*! en l! p!rtid! decisiv!$ Se sent5! muy compl!cid!$ El -! 5! reserv!do dos c! !,!s en los *!rdines del Hotel 6or0ol; de 6!iro i$ Ell! se !rro*" so re l! c!m! y die/ minutos despu#s reci i" su ll!m!d!$ 3El !lto comision!do rit.nico nos -! invit!do ! cen!r est! noc-e$ Es un vie*o !mi&o$ E5st!se con rop! in0orm!l$ <Est!r. list! ! l!s oc-o= Ei!*!r por el mundo con ese -om re no er! dem!si!do s!cri0ic!do' pens"$

El vuelo de 6!iro i ! 4ddis 4 e ! er! rel!tiv!mente reve y el p!is!*e se desple&! ! en un! sucesi"n de escen!s 0!scin!ntes +ue l! m!ntuvieron pe&!d! ! l! vent!nill! del !vi"n de 4ir Xeny!$ 7or un! ve/' l! cim! vener! le del monte Xeni! est! ! despe*!d! de nu es' y el do le pico cu ierto de nieve respl!ndec5! !*o el sol$ En los .ridos desiertos p!rdos del 6ort-ern Mrontier )istrict s"lo se dest!c! !n l!s colin!s verdes +ue rode! !n el o!sis de M!rs! it y' por el l!do de ! or' l!s !&u!s respl!ndecientes del l!&o Tur;!n!' !ntes ll!m!do l!&o Rodol0o$ Tr!s el desierto !p!reci" el !ltipl!no de l! &r!n meset! centr!l de Etiop5!' n!ci"n !nti&u!$ 3L! nic! civili/!ci"n !0ric!n! !nterior ! #st! 0ue l! de E&ipto3coment" 6ic-ol!s mientr!s contempl! !n el p!is!*e3$ Er! un pue lo culto cu!ndo los pue los de los clim!s ore!les nos cu r5!mos con pieles sin curtir y viv5!mos en c!vern!s$ Mientr!s los europeos er!n p!&!nos +ue !dor! !n ! 7!n' )i!n! y otros dioses !nti&uos' ellos y! er!n cristi!nos$ 3K! er! un pue lo civili/!do cu!ndo T!it! p!s" por !+u5 -!ce cu!tro milenios3!cot" ell!3$ En sus p!piros dice +ue est! cultur! er! c!si t!n des!rroll!d! como l! suy!' cos! r!r! en #l$ )espreci! ! tod!s l!s dem.s n!ciones del mundo !nti&uo y l!s consider! ! in0eriores ! l! suy! en todo sentido$ Eist! desde el !ire' 4ddis 4 e ! se p!rec5! ! muc-!s otr!s ciud!des !0ric!n!s' un! me/cl! de lo nuevo y lo vie*o' de estilos !r+uitect"nicos tr!dicion!les y 0or.neos' tec-os de p!*! *unto ! otros de -ierro &!lv!ni/!do y te*!s de !rro cocido$ Los muros redondos de los !nti&uos tu;ul de !rro y mim re contr!st! !n con l!s 0orm!s rect!n&ul!res y los pl!nos &eom#tricos de los edi0icios !ltos de l!drillos' los !p!rt!mentos y l!s vill!s de los ricos' los edi0icios de &o ierno y l! 0!r!"nic! sede de l! @r&!ni/!ci"n de Unid!d 40ric!n!' decor!d! con !nder!s$ Los r!s&os c!r!cter5sticos de l!s re&iones circund!ntes er!n l!s pl!nt!ciones de !ltos euc!liptos' los u icuos &omeros !/ules +ue prove5!n le,!$ Er! el nico com usti le de +ue dispon5!n muc-os en est! tierr! po re' des&!rr!d! por l!s &uerr!s' dev!st!d! dur!nte si&los por e*#rcitos inv!sores y' recientemente' por doctrin!s pol5tic!s 0or.ne!s$ En comp!r!ci"n con 6!iro i' el !ire del !ltipl!no er! 0resco y !&r!d! le cu!ndo Roy!n y 6ic-ol!s !*!ron del !vi"n y cru/!ron l! pl!t!0orm! -!ci! l! termin!l$ %u!ndo entr!ron' y !ntes de !cerc!rse ! los mostr!dores de mi&r!ciones' !l&uien lo ll!m" por su nom re$ 38Sir 6ic-ol!s9 JH

Se volvieron p!r! ver ! un! *oven !lt! +ue se desli/! ! -!ci! ellos con l! ele&!nci! de un! !il!rin! y un! c.lid! sonris! en su rostro oscuro de r!s&os muy 0inos$ Eest5! l! l!r&! 0!ld! tr!dicion!l' +ue re!l/! ! sus movimientos$ 3Bienvenidos ! mi p!5s' Etiop5!$ Soy Woi/ero Tess!y$3Mir" ! Roy!n con inter#sI3Usted de e ser Woi/ero Roy!n$3Le tendi" l! m!no y 6ic-ol!s vio +ue l!s dos mu*eres con&eni! !n !l inst!nte$ 3Si me permiten sus p!s!portes' me ocup!r# de los tr.mites mientr!s ustedes esper!n en l! s!l! EI7$ Lo esper! un se,or de l! em !*!d! rit.nic!' Sir 6ic-ol!s$ 6o s# c"mo se enter" de su !rri o$ Un! sol! person! se encontr! ! en l! s!l! EI7$ Eest5! un ele&!nte tr!*e tropic!l y l! cor !t! ! r!y!s di!&on!les !n!r!n*!d!s' !m!rill!s y !/ules de l! !c!demi! milit!r de S!nd-urst$ 4l ver ! 6ic-ol!s' 0ue derec-o ! su encuentro$ 36ic;y' c"mo est.s$ Me !le&ro de verte$ L! ltim! ve/ 0ue -!ce doce !,os' <no= 3?u# t!l' Leo00rey$ 6o s! 5! +ue est! !s !+u5$ 34&re&!do milit!r$ Su E:celenci! me envi" ! reci irte !pen!s le di*e +ue 0uimos c!m!r!d!s en S!nd-urst$3Leo00rey mir" ! Roy!n con inter#s' y 6ic-ol!s los present" con !ire resi&n!do$ 3Leo00rey Tenn!nt$ %uid!do con #l$ El m!c-o c! r5o m.s !ud!/ del -emis0erio norte$ 6in&un! c-ic! est. se&ur! ! menos de mil metros de #l$ 3@ye' no e:!&eres3di*o Leo00rey' evidentemente enc!nt!do por l! present!ci"n3$ 7or 0!vor' no le cre! un! p!l! r!' doctor! 4l Simm!$ Es un mentiroso conocido$ Leo00rey llev" ! 6ic-ol!s !p!rte y le e:plic" revemente l! situ!ci"n del p!5s' en p!rticul!r en l!s re&iones !le*!d!s de l! c!pit!l$ 3Su E:celenci! est. preocup!do$ 6o le &ust! l! ide! de +ue v!y!s por !-5 por tu cuent!$ H!y muc-os tipos peli&rosos !ll. en el Lo*!m$ Le di*e +ue s! es cuid!rte$ Woi/ero Tess!y volvi" en un l!pso incre5 lemente reve$ 3K! p!s" todo el e+uip!*e' incluso el !rm! y l!s municiones$ 4+u5 tiene su permiso de est!d!$ )e e tenerlo consi&o en todo momento mientr!s perm!ne/c! en Etiop5!$ 4+u5 est.n los p!s!portes con l!s vis!s' todo en orden$ El vuelo !l l!&o T!n! p!rte dentro de un! -or!' !s5 +ue tenemos tiempo de so r! p!r! present!rnos$ 3El d5! +ue necesit# un puesto' ven&! ! verme3di*o 6ic-ol!s' impresion!do por su e0icienci!$ Leo00rey Tenn!nt los !comp!," -!st! el s!l"n de p!rtid!s y les estrec-" l!s m!nos$ 3Si puedo !yud!rte en !l&o' no v!ciles' 6ic;y$ Servir p!r! m!nd!r$ 3<?u# es eso de servir p!r! m!nd!r=3pre&unt" Roy!n cu!ndo se diri&5!n !l !vi"n$ 3L! divis! de S!nd-urst$ 3?u# ien' 6ic;y3murmur" ell!$ 36ic-ol!s me p!rece m.s di&no y !propi!do$ J1

3S5' pero 6ic;y suen! t!n lindo$

El !vi"n TUin @tter +ue los llev! ! -!ci! el norte en el ltimo tr!mo del vi!*e se s!cud5! en el !ire !lto y enr!recido' !&it!do por l!s corrientes +ue su 5!n de l!s mont!,!s$ 4un+ue se encontr! !n ! +uinientos metros so re el nivel del m!r' distin&u5!n l!s !lde!s y los esc!sos c!mpos cultiv!dos disemin!dos so re el terreno$ Sometid! dur!nte si&los ! m#todos primitivos de !&ricultur! y !l p!storeo incontrol!do de los re !,os' l! tierr! p!rec5! .rid! y po re( los -uesos de piedr! !som! !n so re l! del&!d! c!rn!dur! ro*! de l! super0icie$ )el!nte de ellos' l! meset! +ue so revol! !n est! ! p!rtid! por un ! ismo monstruoso' como si un! esp!d! colos!l -u ier! ! ierto l! tierr! -!st! sus entr!,!s$ 38El r5o 4 !y93Tess!y se inclin" -!ci! !del!nte p!r! toc!r el -om ro de Roy!n$

El orde del des0il!dero est! ! ien de0inido y l! l!der! !*! ! ! un .n&ulo de treint! &r!dos$ En lu&!r de l! ll!nur! .rid! de l! meset! !p!rec5! l! dens! ve&et!ci"n de los muros del des0il!dero$ )istin&u5!n los r!/os en c!ndel! ro del eu0or io &i&!nte +ue se !l/! ! so re l! selv! dens!$ En !l&unos lu&!res se -!1 5!n derrum !do los muros y !p!rec5!n l!der!s de &ui*!rros( en otros' se !l/! !n mont5culos y !&u*!s +ue el in&enio monstruoso de l! erosi"n -! 5! convertido en 0i&ur!s -um!n!s y de cri!tur!s 0!nt.stic!s$ L! +ue r!d! se -und5! c!d! ve/ m.s' y cu!ndo el !vi"n cru/" el ! ismo pudieron ver el 0ondo' c!si dos ;il"metros m.s ! !*o' por donde discurr5! el r5o como un! v5 or! rill!nte$ El em udo de los muros superiores 0orm! ! un orde secund!rio donde empe/! !n los precipicios desnudos del des0il!dero in1 0erior' +ue se !l/! ! -!st! unos doscientos metros so re l!s !&u!s del 6ilo$ 4ll. en el 0ondo' entre los terri les !c!ntil!dos' el r5o 0orm! ! c-!rcos oscuros y l!r&os tr!mos rectos ! tr!v#s de l! !renisc! ro*!$ En !l&unos lu&!res el des0il!dero ten5! sesent! ;il"metros de !nc-o' en otros se reduc5! ! menos de +uince' pero su &r!nde/! y desol!ci"n er!n in0init!s y etern!s$ El -om re no -! 5! de*!do -uell! !l&un! en #l$ 37ronto est!r.n !ll. ! !*o3di*o Tess!y con vo/ t!n !dmir!d! +ue er! c!si un susurro' y n!die le respondi"$ L!s p!l! r!s est! !n de m.s en presenci! de l! n!tur!le/! t!n s!lv!*e y !tro/$ %ontempl!ron c!si con !livio el muro ore!l +ue se !l/! ! 0rente ! ellos y los picos !ltos de los montes %-o;e per0il!dos contr! el cielo !/ul de R0ric!' m.s !ltos +ue su 0r.&il !vi"n$ El !p!r!to &ir" p!r! inici!r el descenso y Tess!y se,!l" el e:tremo del !l! de estri or$ 3El l!&o T!n!3in0orm"$ Er! un espe*o de !&u! !nc-o y -ermoso' s!lpic!do de isl!s' c!d! un! con su !nti&uo mon!sterio o i&lesi!$ )ur!nte el descenso so re el !&u! distin&uieron ! los s!cerdotes de sot!n! l!nc! +ue n!ve&! !n entre l!s isl!s en sus otecitos tr!dicion!les de -!ces de p!piro$ El @tter descendi" so re l! pist! de tierr! *unto !l l!&o y !l c!rrete!r !l/" un! &r!n nu e de polvo$ Lir" y se detuvo 0rente ! l! desvenci*!d! termin!l de !do e con tec-o de p!*!$ L! lu/ del Sol er! t!n 0uerte +ue 6ic-ol!s s!c" !nteo*os p!r! sol del olsillo de su c-!+uet! p!rd! y se los puso$ )esde lo !lto de l! esc!lerill! mir" l!s m!rc!s de proyectiles y es+uirl!s en l!s suci!s p!redes l!nc!s de l! termin!l' y el c!sco +uem!do de un t!n+ue ruso T3C en el orde de l! pist!$ El c!,"n &ir!torio !punt! ! -!ci! el suelo y l! -ier ! crec5! entre l!s oru&!s o:id!d!s$ Los otros p!s!*eros se !rremolin! !n imp!cientes ! su esp!ld!' lo empu*! !n y l!n/! !n e:cl!m!ciones !l ver ! sus !mi&os o p!rientes +ue los esper! !n ! l! som r! de los euc!liptos *unto ! l! termin!l$ El J2

nico ve-5culo est!cion!do en el lu&!r er! un Toyot! L!nd %ruiser$ En l! porte/uel! del conductor est! ! pint!d! un! c! e/! de ny!l! de monte de cuernos l!r&os y retorcidos como un s!c!corc-os( l! inscripci"n de !*o de #st! dec5! NWild %-!se S!0!risN$ Un -om re l!nco est! ! sent!do detr.s del vol!nte$ %u!ndo 6ic-ol!s !*" l! esc!lerill! se&uido por l!s dos mu*eres' el conductor !*" de l! c!mionet! y c!min" ! su encuentro$ Eest5! c!mis! y p!nt!l"n p!rdos de monte' er! !lto y es elto y su p!so er! .&il$ %u!rent! y pico de !,os' pens" 6ic-ol!s !l ver l!s c!n!s +ue mec-! !n su !r ! cort!$ Un duro' pens"$ Ten5! el pelo c!st!,o cort!do !l r!s( sus o*os celestes er!n los de un m!t!dor$ Un! cic!tri/ l!nc! surc! ! su me*ill! -!ci! !rri ! y le de0orm! ! l! n!ri/$ Tess!y present" en primer lu&!r ! Roy!n$ 2l se inclin" revemente !l estrec-!r su m!no$ 3Enchant43di*o con un esp!ntoso !cento 0r!nc#s y se volvi" -!ci! 6ic-ol!s$ 3Le presento ! mi esposo' 4lto Boris3di*o Tess!y3$ Boris' #l es 4lto 6ic-ol!s$ 3H! lo muy m!l el in&l#s3di*o Boris3$ Me*or el 0r!nc#s$ 6o -!y &r!n di0erenci!' pens" 6ic-ol!s' pero sonri" !m! lementeI 3En ese c!so' -! lemos 0r!nc#s$ =onjour, monsieur =rusilov$ Enc!nt!do de conocerlo$3Tendi" su m!no !l ruso$ Boris l! tom" con 0uer/!$$$ con 0uer/! e:cesiv!$ %onvert5! el s!ludo en un! prue !' pero 6ic-ol!s lo -! 5! previsto$ %onoc5! ! los tipos como #l y le -! 5! !0err!do l! m!no de m!ner! t!l +ue no pudier! !pl!st!rle los dedos$ Soport" l! presi"n sin permitir +ue el es0uer/o !lter!r! su sonris! despreocup!d!$ Boris cedi"' y por un inst!nte !p!reci" un! c-isp! de respeto en sus o*os celestes$ 3<4s5 +ue +uiere un di;1di;=3pre&unt" con un! som r! de desd#n3$ L! m!yor5! de mis clientes +uieren ele0!nte &r!nde' o por lo menos ny!l! de monte$ 3)em!si!do p!r! mis nervios3di*o 6ic-ol!s con un! sonris!3$ Son t!n &r!ndes$$$ El di;1di; es pres! su0iciente$ 3<4l&un! ve/ -! est!do en el 0ondo de l! +ue r!d!=3pre&unt"$ Su !cento ruso de0orm! ! l!s p!l! r!s 0r!nces!s' l!s volv5! di05ciles de entender$ 3Sir 6ic-ol!s 0ue uno de los *e0es de l! e:pedici"n de 1OFJ3di*o Roy!n con un! sonris!$ Su intervenci"n inesper!d! c!us" &r!ci! ! 6ic-ol!s$ Ell! -! 5! perci ido el !nt!&onismo entre los dos y -! 5! !cudido en su !yud!$ Boris &ru," y se volvi" -!ci! su espos!I 3<Tr!*iste tod!s l!s provisiones=3pre&unt" rusc!mente$ 3S5' Boris3respondi" sumis!3$ Est.n en el !vi"n$ Le tiene miedo' pens" 6ic-ol!s$ K con r!/"n$ 3Bueno' ! tr! !*!r$ 6os esper! un vi!*e l!r&o$ Los dos -om res ocup!ron los !sientos del!nteros del Toyot!$ L!s mu*eres se sent!ron !tr.s' entre los p!+uetes$ 6ic-ol!s sonri" p!r! sus !dentrosI eti+uet! !0ric!n!' pens"$ Los -om res primero( l!s mu*eres' J3

+ue se !rre&len$ 36o +uieren -!cer el circuito tur5stico' <no=3pre&unt" Boris en un tono c!si !men!/!nte$ 3<?u# es eso= 3L! s!lid! del l!&o y l! usin!3e:plic"3$ El puente portu&u#s so re l! +ue r!d! y el lu&!r donde n!ce el 6ilo 4/ul$37ero sin d!rles tiempo ! responder' !dvirti"I3Si +uieren ir !ll.' no lle&!remos ! c!mp!mento !ntes +ue !noc-e/c!$ 3Le !&r!de/co l! invit!ci"n3di*o 6ic-ol!s !m! lemente3' pero y! -e visto todo eso$ 3Muy ien3di*o Boris con evidente s!tis0!cci"n3$ E.monos de !+u5$ El c!mino torc5! -!ci! el oeste' !l pie de l!s mont!,!s !lt!s$ Er! el Lo*!m' tierr! de mont!,eses !ltivos$ Er! un! re&i"n populos!' donde -om res !ltos y del&!dos !rre! !n m!n!d!s de c! r!s y ove*!s' llev!ndo sus l!r&os .culos cru/!dos so re los -om ros$ Hom res y mu*eres vest5!n s-!mm!s' c-!les de l!n! y om !c-!s l!nc!s' y c!l/! !n s!nd!li!s$ Er! un pue lo de r!s&os !ltivos y muy ellos' c! eller!s tupid!s rode.ndoles l!s c! e/!s como si 0uer!n !ureol!s y o*os 0ieros como los del .&uil!$ L! m!yor5! de los -om res est! !n !rm!dos$ %!r&! !n enormes esp!d!s en0und!d!s en v!in!s pl!te!d!s y 0usiles de !s!lto 4X>F$ 34s5 se sienten muy -om res3di*o Boris con su ris! despectiv!3$ Muy v!lientes' m!c-os de verd!d$ En l!s !lde!s' l!s c-o/!s er!n los tu;ul de p!redes circul!res rode!dos por pl!nt!ciones de euc!liptos y el sis!l eri/!do de espin!s$ M!&ull!d!s nu es violet!s de torment! irrump5!n so re los !ltos picos de los montes %-o;e y los emp!p! !n con c-!p!rrones$ L!s &ot!s de lluvi!' &r!ndes como moned!s pl!te!d!s' repi+uete! !n so re el p!r! ris!s del L!nd %ruiser( !*o l!s rued!s' el c!mino se volv5! un r5o !rroso$ El c!mino est! ! en condiciones deplor! les( en !l&unos lu&!res se volv5! un! -ondon!d! rocos! +ue no pod5! !tr!ves!r ni si+uier! un ve-5culo como el Toyot!' con tr!cci"n en l!s cu!tro rued!s( entonces Boris ten5! +ue ! rir su propi! -uell! entre los &ui*!rros de l! l!der!$ En !l&unos tr!mos' !un+ue !v!n/! !n ! p!so de -om re' !pen!s lo&r! !n m!ntenerse en sus !sientos mientr!s l!s rued!s s!lt! !n so re el terreno disp!re*o$ 36e&ros de mierd!' ni se les ocurre m!ntener los c!minos3&ru," Boris3$ Les &ust! vivir como !nim!les$ 6!die respondi"$ 6ic-ol!s mir" l!s c!r!s de l!s dos mu*eres en el espe*o retrovisor$ Inmut! les' si se sent5!n o0endid!s por l! o serv!ci"n se es0or/! !n por ocult!rlo$ 4 medid! +ue !v!n/! !n' el c!mino' m!lo desde el comien/o' empeor! ! !n m.s$ L! super0icie 0!n&os! mostr! ! -uell!s de ve-5culos pes!dos$ 3<Tr.0ico milit!r=3pre&unt" 6ic-ol!s' !l/!ndo l! vo/ p!r! -!cerse o5r so re l! lluvi!$ 3En p!rte s53in0orm" Boris con un &ru,ido3$ Los shufta est.n muy !ctivos en l! /on! de l! +ue r!d!$ Son !ndidos y se,ores de l! &uerr! disidentes$ 7ero l! m!yor p!rte del tr.0ico pertenece ! l! prospecci"n miner!$ Un! de l!s empres!s &r!ndes tiene un! concesi"n en el Lo*!m y est.n ! punto de empe/!r ! oper!r$ J>

36o -emos visto ve-5culos civiles3di*o Roy!n3$ 6i si+uier! tr!nsporte p lico$ 34c! ! de termin!r un per5odo terri le de nuestr! -istori! t!n l!r&! y !&it!d!3le respondi" Tess!y3$ Somos un! econom5! !&r!ri!$ 4ntes nos ll!m! !n el &r!nero de R0ric!' pero cu!ndo Men&istu tom" el poder' nos llev" -!st! el orde de l! po re/!$ Us" el -!m re como !rm! pol5tic!$ Tod!v5! su0rimos muc-5simo$ Muy pocos en nuestro pue lo pueden d!rse el lu*o de un ve-5culo motori/!do$ L! m!yor5! se pre&unt! c"mo !liment!r ! sus -i*os$ 3Tess!y es licenci!d! en econom5! de l! Universid!d de 4ddis3di*o Boris con un! risit!3$ Es muy inteli&ente$ S! e de todo$ 7re&ntele lo +ue +uier!I -istori!' reli&i"n' econom5!' le responder. cu!l+uier pre&unt!$3El des!ire sumi" ! Tess!y en el mutismo$ H!ci! l! medi! t!rde de*" de llover y el Sol !som" t5mid!mente entre l!s nu es$ Boris detuvo el Toyot! en un tr!mo desierto del c!mpo$ 3Hor! de -!cer pip5 o popo3di*o$ L!s muc-!c-!s se !le*!ron de l! c!mionet! y des!p!recieron entre l!s piedr!s$ %u!ndo volvieron' l!s dos vest5!n los s-!mm!s y l!s om !c-!s t5pic!s de l! re&i"n$ 3Tess!y me -! re&!l!do l! vestiment! t5pic! de Ti&re3di*o Roy!n$ Lir" 0rente ! 6ic-ol!s p!r! o tener su opini"n$ 3Le +ued! muy ien$ K se sentir. m.s c"mod! con p!nt!lones$ %!5! el sol cu!ndo el c!mino !*" ! un v!lle rocoso por cuyo 0ondo corr5! un r5o de m.r&enes !lt!s y esc!rp!d!s$ So re el r5o se !l/! ! un! i&lesi! l!nc! de p!redes circul!res con un! cru/ copt! de m!der! en el tec-o de *uncos$ L! !lde! de tu;uls rode! ! l! i&lesi!$ 3)e r! M!ry!m3di*o Boris con s!tis0!cci"n3$ L! colin! de l! Eir&en M!r5!' y el r5o es el )!nder!$ Mis -om res se !del!nt!ron en el c!mi"n &r!nde$ Mont!r.n el c!mp!mento y nos esper!r.n !ll.$ 7!s!remos l! noc-e !+u5 y m!,!n! iremos r5o ! !*o -!st! el orde de l! +ue r!d!$ Los emple!dos de Boris -! 5!n lev!nt!do c!rp!s en un os+uecillo de euc!liptos m.s !ll. de l! !lde!$ 3L! se&und! c!rp! es p!r! ustedes$3Boris l! se,!l" con el dedo$ 37!r! Roy!n est. ien3di*o 6ic-ol!s3$ 6ecesito otr! c!rp! p!r! m5$ 3)i;1di; y c!rp!s sep!r!d!s$3Boris lo mir" con sus o*os p.lidos y desde,osos$3Todo un -om re$ 8Uy' +u# impresion!nte9 @rden" ! los &ritos ! sus -om res +ue lev!nt!r!n otr! c!rp! *unto ! l! primer!$ L!s p!redes l!ter!les c!si se ro/! !n$ 3T!l ve/ se decid! dur!nte l! noc-e3di*o con un! sonris! l!sciv!3$ 6o +uiero +ue c!mine dem!si!do$ L! duc-! p!r! !,!rse er! un !rril col&!do de l!s r!m!s in0eriores de un &omero rode!do por un! c!rp! de lon! sin tec-o$ Roy!n 0ue l! primer! en !,!rse$ 4l volver luc5! 0eli/ y desc!ns!d!' y ten5! el pelo envuelto en un! to!ll! -med!$ 384-or! usted' 6ic;y93e:cl!m" !l p!s!r 0rente ! su c!rp!3$ H!y !&u! c!liente' todo un lu*o$ JC

%u!ndo 6ic-ol!s termin" de !,!rse y c!m i!rse' y! er! de noc-e$ %ru/" el c!mp!mento ! l! c!rp! comedor donde los dem.s est! !n sent!dos en sill!s de lon! en torno del 0ue&o$ L!s dos mu*eres convers! !n en vo/ !*!$ Boris -! 5! !l/!do los pies so re l! mes! y ten5! un v!so en l! m!no$ 4l ver !p!recer ! 6ic-ol!s' se,!l" l! otell! de vod;!I 3S5rv!se un tr!&o$ H!y -ielo en el !lde$ 37re0iero un! cerve/!3di*o 6ic-ol!s3$ El p!seo me dio muc-! sed$ Boris se enco&i" de -om ros y orden" ! los &ritos !l m!yordomo del c!mp!mento +ue tr!*er! un! otell! color c!r!melo del re0ri&er!dor port.til de &!s$ 3Le dir# un secreto$3Sonri" !l servirse m.s vod;!$3H!ce !,os +ue no e:iste el di;1di; r!y!do$ T!l ve/ nunc! e:isti"$ 7ierde su tiempo y su dinero$ 3E0ectiv!mente3!sinti" 6ic-ol!s3' es mi tiempo y mi dinero$ 3S"lo por+ue un vie*o idiot! m!t" uno -!ce mil !,os' no piense +ue v! ! encontr!r otro$ 7odemos ir ! l!s pl!nt!ciones de t# en usc! de ele0!ntes$ H!ce menos de die/ d5!s vi tres m!c-os !ll.$ Todos con colmillos de m.s de cincuent! ;ilos c!d! uno$ Mientr!s discut5!n' el nivel de l! otell! de vod;! descend5! como el del 6ilo despu#s de l!s inund!ciones$ %u!ndo Tess!y les di*o +ue l! cen! est! ! servid!' Boris llev" consi&o l! otell!( trope/" !ntes de lle&!r ! l! mes!$ )ur!nte l! cen!' s"lo ! ri" l! oc! p!r! re&!,!r ! Tess!y$ 3El cordero est. crudo$ <7or +u# no vi&il!s !l cocinero p!r! +ue -!&! l!s cos!s ien= Monos de mierd!' no se los puede de*!r solos p!r! n!d!$ 3<Encuentr! el cordero dem!si!do crudo' 4lto 6ic-ol!s=3pre&unt" Tess!y sin mir!r ! su esposo3$ Le dir# +ue lo cocine un poco m.s$ 3Lr!ci!s' est. per0ecto$ Me &ust! muy *u&oso$ %u!ndo termin!ron de cen!r' l! otell! de vod;! de Boris est! ! v!c5! y #l ten5! l! c!r! ro*! y con&estion!d!$ Se p!r" sin decir p!l! r! y des!p!reci" en l! oscurid!d rum o ! su c!rp!$ Se t!m !le! ! y un p!r de veces tuvo +ue e*ecut!r un p!so de !ile p!r! conserv!r el e+uili rio$ 3Mis disculp!s3susurr" Tess!y3$ S"lo sucede de noc-e$ )ur!nte el d5! est. ien$ El vod;! es un! tr!dici"n rus!$3Su sonris! er! !le&re' pero no pod5! ocult!r l! triste/! de su mir!d!$ 3L! noc-e est. -ermos! y es muy tempr!no p!r! retir!rse$ <?uieren conocer l! i&lesi!= Es muy !nti&u! y 0!mos!$ H!r# +ue un emple!do nos !comp!,e con l! lintern! p!r! +ue pued!n ver los mur!les$ El sirviente los precedi" p!r! ilumin!r su c!mino y un !nci!no s!cerdote los !&u!rd! ! en el p"rtico del edi0icio circul!r p!r! d!rles l! ienvenid!$ Er! muy 0l!co y t!n ne&ro +ue s"lo sus dientes rill! !n en l! oscurid!d$ Ten5! un! m!&n50ic! cru/ copt! de pl!t! n!tiv! m!ci/! con corn!lin!s y otr!s piedr!s semiprecios!s en&!st!d!s$ Roy!n y Tess!y se !rrodill!ron 0rente ! #l p!r! pedir l! endici"n$ Les &olpe" l!s me*ill!s su!vemente con l! cru/' -i/o un! &enu0le:i"n y murmur" l! endici"n en !m-.rico$ Lue&o los invit" ! p!s!r$ Los muros est! !n cu iertos de m!&n50ic!s pintur!s en colores prim!rios rill!ntes$ Respl!ndec5!n como *oy!s ! l! lu/ de l! lintern!$ El estilo mostr! ! un! 0uerte in0luenci! i/!ntin!I los s!ntos ten5!n JJ

enormes o*os r!s&!dos y &r!ndes -!los dor!dos so re sus c! e/!s$ Encim! del !lt!r decor!do con oropel y ronce' l! Eir&en !cun! ! !l ni,o mientr!s los tres reyes m!&os y un! multitud de .n&eles lo !dor! !n de rodill!s$ 6ic-ol!s s!c" l! c.m!r! 7ol!roid del olsillo y encendi" el 0l!s-$ Se p!se" por el interior y 0oto&r!0i" los mur!les mientr!s Tess!y y Roy!n se !rrodill! !n *unt!s 0rente !l !lt!r$ )espu#s de 0oto&r!0i!r cu!nto dese! !' 6ic-ol!s se sent" en uno de los reclin!torios t!ll!dos ! m!no y contempl" sus c!r!s ! sort!s' ilumin!d!s por l! lu/ dor!d! de l!s vel!s' conmovido por l! elle/! de l! escen!' N@*!l. yo tuvier! t!nt! 0eN' pens"' no por primer! ve/$ N@*!l. pudier! re/!r !s5 por Ros!lind y l!s nen!s$N 6o pudo soport!rlo m.s( s!li" y se sent" en los esc!lones del p"rtico ! contempl!r el cielo nocturno$ En el !ire enr!recido y puro del !ltipl!no' l!s estrell!s er!n t!n deslum r!ntes +ue er! di05cil distin&uir l!s constel!ciones$ )espu#s de un r!to se disip" su triste/!$ Er! ueno est!r de vuelt! en R0ric!$ 38L!s mu*eres s!lieron de l! i&lesi!$ 6ic-ol!s dio !l s!cerdote un illete de cien irr y un! 0oto&r!05! 7ol!roid de #l mismo' +ue evidentemente &ust" !l !nci!no muc-o m.s +ue el dinero$ Los tres !*!ron l! cuest! en !m! le silencio$

186ic;y93Roy!n lo s!cudi" -!st! despert!rlo$ 4l sent!rse y encender l! lu/' vio +ue se -! 5! ec-!do un c-!l de l!n! so re su pi*!m! m!sculino r!y!do !ntes de entr!r en su c!rp!$ <?u# p!s!=3pre&unt"' pero !ntes de +ue pudier! responderle oy" un! vo/ ronc! y 0urios! +ue voci0er! ! insultos en l! noc-e' se&uid! por el ruido incon0undi le de un pu,et!/o en un! c!r!$ 3Le est. pe&!ndo3di*o Roy!n con l! vo/ !lter!d! por l! indi&n!ci"n3$ )et#n&!lo$ )espu#s del &olpe oyeron un &rito se&uido por sollo/os$ 6ic-ol!s v!cil"$ S"lo un idiot! se interpone entre un -om re y su mu*er' y en &ener!l s"lo consi&ue +ue !m os lo !t!+uen como 0ier!s$ 3Tiene +ue -!cer !l&o' 6ic;y$ 7or 0!vor$ B!*" l!s piern!s ! re&!,!dientes y se p!r"$ Llev! ! s-orts y no se molest" en usc!r sus /!p!tos$ Ell! lo si&ui"' desc!l/! como #l' !l orde del os+uecillo donde se encontr! ! l! c!rp! de Boris' m.s !ll. del comedor$ Un! l.mp!r! encendid! en el interior !rro*! ! som r!s enormes so re l!s p!redes de lon!$ Boris -! 5! !0err!do ! su mu*er por el pelo y l! !rr!str! ! por el suelo mientr!s voci0er! ! en ruso$ 38Boris936ic-ol!s tuvo +ue ll!m!rlo tres veces !ntes de +ue lo oyer!$ Entonces mir!ron l!s som r!s c-inesc!s en l! p!red de l! c!rp! cu!ndo #l l! !rro*" !l suelo y !p!rt" l! cortin! de l! entr!d!$ S"lo llev! ! puestos los c!l/oncillos$ Su torso er! es elto y musculoso' el pec-o pl!no' duro' cu ierto de vello co ri/o$ Tendid! oc! ! !*o en el piso' Tess!y llor! ! con l! c!r! !poy!d! en l!s m!nos$ Est! ! desnud!' y los pl!nos de su cuerpo er!n es eltos como los de un! p!nter!$ 3?u# di! los p!s!=3pre&unt" rusc!mente 6ic-ol!s$ 4pen!s empe/! ! ! sentir 0uri! por l! !n&usti! y l! -umill!ci"n de es! mu*er !m! le y &entil$ 3Le estoy ense,!ndo mod!les ! l! ne&r! put!3di*o Boris con evidente re&oci*o$ Su c!r! est! ! -inc-!d! JF

por l! e id! y l! p!si"n$36o es !sunto suyo' in&l#s' ! menos +ue +uier! p!&!r p!r! p!s!r un r!to con l! c-!nc-!$3Su ris! er! -orri le$ 3<Est. ien' Woi/ero Tess!y=36ic-ol!s mir" direct!mente ! l! c!r! de Boris p!r! !-orr!rle ! ell! l! -umill!ci"n !dicion!l de mostr!rse desnud! ! otro -om re$ Tess!y se sent"' !l/" l!s rodill!s contr! su pec-o y l!s ! r!/" p!r! cu rirse$ 3Todo est. ien' 4lto 6ic-ol!s$ 7or 0!vor' v.y!se !ntes de +ue suced! !l&o peor$3L! s!n&re +ue m!n! ! de su n!ri/ c!5! en su oc! y le m!nc-! ! los dientes$ 3<@y" ! mi espos!' in&l#s -i*o de put!= 8E.y!se9 @cpese de lo suyo' s!lvo +ue +uier! t!m i#n un! lecci"n de mod!les$ Boris se t!m !le" -!ci! #l p!r! !poy!rle l! m!no ! iert! en el pec-o$ 6ic-ol!s dio un p!so !l cost!do con l! ele&!nci! del m!t!dor +ue es+uiv! el primer em iste del toro$ Llev!do por su propio impulso' Boris !v!n/" -!st! perder el e+uili rio$ %ru/" el c!mpo' c-oc" con un! sill! y c!y"$ 38Roy!n' ll#vel! ! su c!rp!93orden" en vo/ !*!$ Roy!n entr" en l! c!rp!' tom" un! s. !n! del c!tre m.s cerc!no' l! e:tendi" so re los -om ros de Tess!y y l! !yud" ! p!r!rse$ 37or 0!vor' no lo -!&!3di*o Tess!y entre sollo/os3$ 6o s! en lo +ue es c!p!/ de -!cer en este est!do$ 4l&uien podr5! +ued!r l!stim!do$ 4 pes!r de su ll!nto y sus protest!s' Roy!n l! llev" consi&o y p!r! entonces Boris -! 5! recuper!do l! vertic!l$ Br!m" con 0uri!' tom" l! sill! +ue lo -! 5! -ec-o c!er y de un tir"n le !rr!nc" un! p!t!$ 3<?uiere *u&!r' in&l#s= Bueno' *u&uemos$3Se ! !l!n/" so re 6ic-ol!s' !&it!ndo l! p!t! como un !st"n nin*!' y le l!n/" un &olpe ! l! c! e/! +ue sil " en el !ire$ 6ic-ol!s lo es+uiv"' pero Boris le l!n/" un nuevo &olpe de rev#s !l pec-o !*o el r!/o !l/!do$ Le -u ier! roto un p!r de costill!s' pero 6ic-ol!s nuev!mente lo eludi"$ Empe/!ron ! d!r vuelt!s uno en torno del otro' c!utelos!mente' -!st! +ue Boris volvi" ! !t!c!r$ Si los re0le*os del ruso no -u ier!n est!do entorpecidos por el !lco-ol' 6ic-ol!s *!m.s se -! r5! !rries&!do con un !dvers!rio t!n diestro' pero Boris -! 5! perdido el control ! t!l punto +ue pudo penetr!r su &u!rdi! !&!c-.ndose !*o el r!/o +ue l!nd5! l! p!t! de l! sill!$ Se endere/" y con todo el peso de su cuerpo detr.s del &olpe le dio un pu,et!/o en l! oc! del est"m!&o' *usto de !*o del estern"n$ El ruso solt" el !liento en un 0uerte estertor$ L! p!t! de l! sill! c!y" de su m!no' se do l" en dos y se derrum "$ Hec-o un ovillo en el polvo' se tom" el vientre y *!de" p!r! recuper!r el !liento$ 6ic-ol!s se inclin" so re #l y le -! l" su!vemente en in&l#sI 3%on est! conduct! no v!mos ! nin&un! p!rte' mi vie*o$ 6o nos &ust! pe&!rles ! l!s c-ic!s$ 7or 0!vor' +ue no se repit!$3Se endere/" y se volvi" -!ci! Roy!nI3Ll#vel! ! su c!rp! y +ue duerm! !-5$3Se !p!rt" el pelo de l! c!r!I3K !-or!' si n!die tiene !l&o m.s +ue decir' me &ust!r5! dormir un r!to$

L! lluvi! volvi" dur!nte l! m!dru&!d!$ Los &oterones c!5!n so re l! lon! y los rel.mp!&os ilumin! !n el interior de l! c!rp! con un respl!ndor siniestro$ Sin em !r&o' cu!ndo lle&" l! m!,!n! y 6ic-ol!s 0ue ! l! c!rp! comedor ! des!yun!r' el cielo est! ! despe*!do y l! lu/ del sol er! deslum r!nte y c.lid!$ El dulce !ire de mont!,! ol5! ! tierr! mo*!d! y -on&os$ JG

Boris reci i" ! 6ic-ol!s con c!mpec-!n! *ovi!lid!d$ 3Buen d5!' in&l#s$ Buen! diversi"n tuvimos !noc-e$ Tod!v5! no puedo p!r!r de re5r$ Un d5! de estos tom!mos un poco m.s de vod;! y nos divertimos m.s$34l/" l! vo/I3@ye' se,or! Sol' d!le de comer ! tu !mi&uito$ Est. 0!m#lico despu#s de l! diversi"n de !noc-e$ %!ll!d! y discret!' Tess!y supervis" el servicio de des!yuno$ Ten5! un o*o -inc-!do y un corte en el l! io$ 6o mir" ! 6ic-ol!s un! sol! ve/$ 3Se&uiremos !del!nte3di*o Boris !le&remente mientr!s sor 5!n c!0#3$ Mis sirvientes lev!nt!r.n el c!mp!mento y nos se&uir.n en el c!mi"n &r!nde$ %on suerte' est! noc-e lle&!remos !l orde de l! +ue r!d! y m!,!n! inici!remos el descenso$ %u!ndo su 5!n !l c!mi"n' Tess!y pudo decirle un!s p!l! r!s sin +ue Boris l! oyer!I 3Lr!ci!s' 4lto 6ic-ol!s$ 7ero 0ue imprudente de su p!rte$ Usted no lo conoce$ )e e tener muc-o cuid!do$ El no olvid! ni perdon!$ )esde l! !lde! de )e r! M!ry!m' Boris tom" un c!mino secund!rio +ue orde! ! el r5o )!nder! -!ci! el sur$ El c!mino +ue -! 5!n recorrido el d5! !nterior desde el l!&o T!n! !p!rec5! en el m!p! como un! rut! princip!l$ Su est!do er! !st!nte m!lo$ 7ero l! -uell! +ue se&u5!n !-or! er! un c!mino secund!rio' Ntr!nsit! le se&n el est!do del tiempoN' se&n el m!p!$ 7!r! colmo de m!les' p!rec5! +ue l! m!yor p!rte del tr.0ico pes!do +ue -! 5! destro/!do l! rut! princip!l -! 5! tom!do l! mism! -uell!$ Lle&!ron ! un lu&!r donde !p!rentemente un ve-5culo &i&!ntesco se -! 5! !t!sc!do en l! tierr! s!tur!d! de !&u!$ L!s m.+uin!s us!d!s p!r! s!c!rlo de !-5 -! 5!n de*!do c!mpos !rr!s!dos y un cr.ter de om ! como los +ue !p!recen en es!s vie*!s 0otos de l! c!mpi,! de Ml!ndes dur!nte l! 7rimer! Luerr! Mundi!l$ En dos oc!siones' el Toyot! +ued" !t!sc!do en el terreno intr!nsit! le$ %!d! ve/ +ue sucedi"' los !lc!n/" el c!mi"n y todos los sirvientes !*!ron p!r! empu*!r l! c!mionet!$ 6ic-ol!s se desnud" de l! cintur! p!r! !rri ! y se -undi" en el !rro p!r! d!r un! m!no$ Si escuc-!r! mi conse*o3&ru," Boris3' no suceder5! esto$ )onde usted +uiere ir no -!y c!/! ni c!minos di&nos de ese nom re$ 7oco despu#s del mediod5! se detuvieron *unto !l r5o p!r! !lmor/!r !l !ire li re$ 6ic-ol!s 0ue ! un! l!&un! *unto !l c!mino ! l!v!rse el !rro y l! mu&re de l! m!,!n!$ Se -! 5! es0or/!do m.s +ue n!die p!r! !se&ur!r +ue el Toyot! si&uier! !del!nte$ Roy!n lo si&ui" por l! l!der! y se sent" so re un! roc! mientr!s #l se +uit! ! l! c!mis! y se !rrodill! ! en l! orill! ! l!v!rse con el !&u! 0r5! de mont!,!$ El r5o est! ! !m!rillento por el !rro y crecido ! c!us! de l!s lluvi!s$ 3Me p!rece +ue Boris no se crey" el cuento so re el di;1di; r!y!do3di*o ell!3$ Tess!y me di*o +ue sospec-! de nuestr!s intenciones$3Mir" con inter#s mientr!s #l se en*u!&! ! el pec-o y los !nte r!/os$ )onde no est! ! tost!d! por el sol' su piel er! muy l!nc! y sin m!nc-!s$ El vello del pec-o er! espeso y oscuro$ Le &ust" mir!r su cuerpo$ 3%reo +ue es l! cl!se de tipo +ue re&istr!r5! nuestro e+uip!*e ! l! menor oportunid!d3!sinti" 6ic-ol!s3$ <6o tenemos n!d! +ue le d# un! pist!= <7!peles' !puntes= 3S"lo l! 0oto&r!05! s!telit!l$ Ten&o un! t!+ui&r!05! propi! p!r! tom!r !puntes$ 6!die los entiende$ 3%uid!do con lo +ue -! l!n con Tess!y$ 3Es un !mor$ 6o -!y n!d! de t!im!do en ell!3di*o !c!lor!d!mente en de0ens! de su nuev! !mi&!$ JO

36o di&o eso' pero lo cierto es +ue est. c!s!d! con el !mi&o Boris$ Le de e le!lt!d ! #l !ntes +ue ! n!die$ 7or m.s +ue simp!ticemos con ell!' no con0iemos en nin&uno de los dos$3Se sec"' se puso l! c!mis! y l! ! roc-"$3E!mos ! comer$ Sunto !l c!mi"n' Boris descorc-! ! un! otell! de vino l!nco sud!0ric!no y le sirvi" un v!so ! 6ic-ol!s$ Lo -! 5!n puesto ! re0resc!r en el r5o' y el s! or er! seco y 0rut!do$ Tess!y sirvi" pollo 0r5o e injera, &!llet!s dur!s de p!n .cimo del p!5s -ec-o de m!5/ molido so re l!s piedr!s$ L!s molesti!s y es0uer/os de l! m!,!n! se desv!necieron de sus mentes cu!ndo se tendieron de esp!ld!s so re l! -ier ! p!r! contempl!r un uitre !r udo +ue pl!ne! ! en lo !lto del cielo !/ul$ El p.*!ro los vio y empe/" ! pl!ne!r en lentos c5rculos mientr!s inclin! ! l! c! e/! p!r! mir!rlos con curiosid!d$ Llev! ! so re los o*os un! m.sc!r! ne&r! como l! de un s!lte!dor de los c!minos' y l!s c!r!cter5stic!s plum!s de l! col! con 0orm! de cu,! *u&! !n con el viento !s5 como los dedos de un pi!nist! !c!rici!n los m!r0iles del tecl!do$ %u!ndo lle&" el momento de p!rtir' 6ic-ol!s le tom" l! m!no p!r! !yud!rl!$ 7oc!s veces ten5!n cont!cto 05sico' y ell! tom" sus dedos dur!nte un p!r de se&undos m.s de lo estrict!mente neces!rio$ El c!mino no me*or! ! ! medid! +ue se !cerc! !n !l orde de l! +ue r!d!' y p!s!ron -or!s en ese c!mino +ue les s!cud5! los -uesos$ L! -uell! p!s! ! so re un! crest! y !*! ! por un! l!der! ! rupt!$ 4 mit!d de c!mino Boris l!n/" un!s p!l! rot!s en ruso cu!ndo !l s!lir de un! curv! muy cerr!d! +ue orde! ! un muro de tierr! estuvo ! punto de c-oc!r con un &r!n c!mi"n )iesel +ue c!si le cerr! ! el p!so$ 4un+ue se&u5!n l!s -uell!s de ese convoy desde el d5! !nterior' er! l! primer! ve/ +ue se top! !n con uno de los ve-5culos$ Sorprendido' Boris cl!v" los 0renos y sus p!s!*eros c!si s!lieron vol!ndo de sus !sientos' pero el Toyot! si&ui" p!tin!ndo so re el !rro de l! pendiente$ Boris tuvo +ue poner los c!m ios en !*! y usc!r l! rec-! !n&ost! entre el muro y el c!mi"n$ )esde su !siento tr!sero' Roy!n contempl" l! !lt! c!rrocer5! del c!mi"n$ El nom re y el lo&otipo de l! empres! est! !n pint!dos en ro*o so re el cost!do verde$ 4l mir!rlo' l! em !r&" un! 0uerte sens!ci"n de deja vu$ Est! ! se&ur! de +ue lo -! 5! visto !ntes' pero no record! ! cu.ndo ni d"nde$ S"lo s! 5! +ue er! de import!nci! vit!l +ue lo record!r!$ El cost!do del Toyot! r!y" l! c-!p! del c!mi"n y por 0in pudieron p!s!rlo$ Boris se !som" por l! vent!nill! y !&it" el pu,o -!ci! el conductor del c!mi"n$ Este er! un -om re de l! /on!' pro ! lemente contr!t!do en 4ddis por el due,o del ve-5culo$ Sonri" !nte l!s p!y!s!d!s de Boris' se !som" ! su ve/' !&it" el pu,o y ! ltimo momento !l/" el dedo medio$ 38%omemierd!93ru&i" Boris' indi&n!do por+ue lo -! 5!n vencido' pero no se detuvo3$ 6o v!le l! pen! -! l!rles$ Esos monos ne&ros no entienden n!d! de n!d!$ )ur!nte el resto del vi!*e 0!ti&oso' Roy!n estuvo sumid! en un silencio ! sorto' !&it!d! y pertur !d! por l! convicci"n de +ue !l&un! ve/ -! 5! visto ese lo&otipo ro*o del c! !llo !l!do y l! !nder! con el nom re de l! empres!I

7EL4S@ 7R@S7E%%I@6ES$

%!si !l 0or!l de l! *orn!d!' p!s!ron un c!rtel *unto !l c!mino$ Los postes +ue lo sosten5!n est! !n FH

enc!*!dos en -ormi&"n' y el tr! !*o &r.0ico er! de un! c!lid!d t!l +ue s"lo pod5! -! erlo pint!do un letrist! pro0esion!l$ 7resid5! el c!rtel un! 0lec-! +ue se,!l! ! un c!mino ! ierto recientemente -!ci! l! derec-!$ Lue&o ven5!n l!s indic!cionesI

7EL4S@ 7R@S7E%%I@6ES %4M74ME6T@ 1 XIL[METR@ %4MI6@ 7RIE4)@ 7R@HIBI)4 L4 E6TR4)4 4 7ERS@64S 4SE64S 4 L4 EM7RES4

En el centro del t! lero' el c! !llo esc!rl!t! se !l/! ! so re l!s p!t!s tr!ser!s y ten5! l!s !l!s desple&!d!s p!r! remont!r vuelo$ Entonces se so res!lt" cu!ndo el recuerdo es+uivo vino ! su mente con un! cl!rid!d deslum r!nte$ S5 +ue -! 5! visto el c! !llo vol!dor ro*o$ 4l inst!nte volvi" ! sumer&irse en l!s !&u!s -el!d!s de un r5o in&l#s' !rro*!d! desde un L!nd Rover +ue c!5! ! los tum os' mientr!s un &i&!ntesco c!mi"n M46 ru&5! so re el puente y dur!nte un! 0r!cci"n de se&undo su limin!l ve5! el c! !llo ro*o pint!do en l! c!rrocer5!$ 38Eso es93Estuvo ! punto de &rit!rlo' pero se contuvo$ Em !r&!d! por el terror de ese momento' se dio cuent! de +ue *!de! ! y +ue su cor!/"n l!t5! ! mil por -or! como si !c! !r! de correr un l!r&o trec-o$ N6o puede ser c!su!lid!dN' se di*o$ NK no estoy e+uivoc!d!$ Es l! mism! empres!$ 7e&!so 7rospecciones$N )ur!nte los ltimos ;il"metros del recorrido estuvo ensimism!d! y ! sort!$ 7or 0in' l! -uell! +ue se&u5!n lle&" !l orde mismo de los precipicios de l! esc!rp!$ 4-5 Boris detuvo el Toyot! so re l! -ier ! de un pr!do y !p!&" el motor$ 34+u5 termin! el vi!*e en !uto$ Est! noc-e !c!mp!remos !+u5$ Mi c!mi"n &r!nde no est. le*os$ Mont!remos el c!mp!mento !pen!s lle&ue$ M!,!n! !*!remos ! l! +ue r!d! ! pie$ 4l !*!r de l! c!mionet!' Roy!n tom" el r!/o de 6ic-ol!sI3Tenemos +ue -! l!r3susurr" con ve-emenci!$ Suntos se !le*!ron por l! orill! del r5o$ Encontr!ron un lu&!r donde pod5!n sent!rse *untos con l!s piern!s col&!d!s so re el ! ismo$ El r5o !m!rillo +ue corr5! ! su l!do p!rec5! !d+uirir concienci! de lo +ue lo !&u!rd! !$ L! 0r5! corriente de l! mont!,! se !celer! !' se !rremolin! ! entre l!s roc!s' se prep!r! ! p!r! el s!lto verti&inoso !l v!c5o$ M.s ! !*o' el precipicio er! un muro liso de piedr! de trescientos metros de pro0undid!d$ Er! t!n !lto +ue ! l! lu/ del !t!rdecer el ! ismo se volv5! un lu&!r misterioso' oscuro' cuyo 0ondo est! ! oculto de !*o de l!s som r!s y de l! espum! de l! c!t!r!t!$ 4l contempl!rlo' Roy!n sinti" +ue el v#rti&o venc5! su e+uili rio$ Se ec-" !tr.s e instintiv!mente se !poy" en el -om ro de 6ic-ol!s -!st! recuper!rse$ 7ero !l ro/!rlo se dio cuent! de lo +ue suced5! y se !p!rt" de #l con ciert! ver&Den/!$ 4l s!lt!r !l v!c5o' l!s !&u!s 0!n&os!s del )!nder! se tr!ns0orm! !n mil!&ros!mente en un! 0ili&r!n! et#re!$ %omo 0!ld!s de novi! en medio del v!ls' reluc5!n y &ir! !n' y !l !tr!ves!rl!s l! lu/ se iris! ! como si estuvier!n ord!d!s de perl!s$ En su c!5d! l!s column!s de espum! l!nc! se retorc5!n en 0orm!s ell!s pero e05mer!s -!st! c!er so re l!s cornis!s in0eriores de l! reluciente piedr! ne&r!' donde est!ll! !n en F1

nu es l!nc!s' velos op!lescentes +ue ocult! !n el 0ondo ne&ro del ! ismo$ Roy!n tuvo +ue -!cer un es0uer/o p!r! !p!rt!r sus pens!mientos de l! escen! so reco&edor! y concentr!rse en los pro lem!s del presente$ 36ic;y' <recuerd! lo +ue le di*e so re el c!mi"n +ue nos s!c" del c!mino ! m5 y ! mi m!dre cu!ndo 5 !mos en el L!nd Rover= 3%l!ro +ue s53di*o sorprendido$ Estudi" su rostroI3 <?u# p!s!' Roy!n= L! veo muy pertur !d!$ 3Los remol+ues del c!mi"n llev! !n inscripciones en los cost!dos$ 3S5' me lo di*o$ Eerdes y ro*os$ Me di*o +ue no tuvo tiempo de leer l! inscripci"n$ Er! l! mism! del c!mi"n +ue p!s!mos -!ce un r!to$ Ei l! inscripci"n desde el mismo .n&ulo y l! reconoc5$ El 7e&!so ro*o' el c! !llo !l!do$ L! mir" 0i*!mente unos inst!ntes$ 3<Est. se&ur!= 38Tot!lmente934sinti" con ve-emenci!$ 6ic-ol!s contempl" el p!is!*e m!&n50ico de l! +ue r!d! +ue se desple&! ! !nte sus o*os$ L! p!red opuest! del c!,"n est! ! ! sesent! ;il"metros' pero en el !ire di.0!no despu#s de l! lluvi! p!rec5! t!n cerc!n! +ue -u ier! podido toc!rl! con s"lo e:tender el r!/o$ 3<Ser. c!su!lid!d=3pre&unt" por 0in$ 3<Le p!rece= En ese c!so' m.s +ue c!su!lid!d es un mil!&ro$ <7e&!so en Kor;s-ire y en el Lo*!m= <7uede ser=3Es ! surdo$ El c!mi"n +ue l!s !t!c" er! ro !do$$$ 3<)e ver!s= <Est!mos se&uros= 3Si no lo cree' d5&!me +u# piens!$ 3Si usted pl!ni0ic!r! un !sesin!to' <con0i!r5! en poder ro !r un c!mi"n est!cion!do convenientemente en un c!0# de l! rut!= Mene" l! c! e/!I 3Si&!$ 3Supon&!mos +ue -i/o +ue le de*!r!n el c!mi"n !-5' y +ue el conductor denunci!r! el ro o' pero d.ndole tiempo p!r! s!c!rle un! uen! vent!*! ! l! polic5!$ 37uede ser3di*o sin entusi!smo$ 3Evidentemente' el +ue !sesin" ! )ur!id y tr!t" dos veces de m!t!rme ! m5 tiene muc-os recursos$ 7uede -!cer pl!nes en E&ipto e In&l!terr!$ 4dem.s' tiene el s#ptimo p!piro *unt!mente con tod!s l!s not!s' !puntes y tr!ducciones +ue indic!n cl!r!mente este lu&!r en el r5o 4 !y$ Supon&!mos +ue control! un! empres! como 7e&!soI <+u# le impide venir ! Etiop5!' ! este preciso lu&!r' como nosotros= F2

6ic-ol!s medit" dur!nte v!rios minutos$ Tom" un! piedr! +ue encontr" ! su l!do y l! !rro*" !l v!c5o$ L! vieron c!er' volvi#ndose c!d! ve/ m.s pe+ue,!' -!st! +ue des!p!reci" muy ! !*o de ellos en medio de los velos de espum!$ Brusc!mente' 6ic-ol!s se p!r" y le dio un! m!no p!r! !yud!rl!$ 3E!mos3di*o$ 3<4 d"nde= 34l c!mp!mento de 7e&!so$ E!mos ! convers!r con el c!p!t!/$ Boris protest" y corri" ! detenerlo cu!ndo 6ic-ol!s encendi" el motor del Toyot!$ 3<4d"nde mierd! v!= 34 p!se!r$36ic-ol!s solt" el em r!&ue$3Eolvemos en un! -or!$ 3@i&!' in&l#s' es mi c!mionet!$3%orri" p!r! !lc!n/!rlo' pero 6ic-ol!s !celer" y se !le*"$ 3)espu#s me lo co r!3e:cl!m"' sonri#ndole en el espe*o retrovisor$ Lle&!ron !l c!rtel' do l!ron y si&uieron el c!mino l!ter!l so re l! crest!$ 4l otro l!do est! ! el c!mp!mento de 7e&!so$ 6ic-ol!s detuvo el ve-5culo en lo !lto de l! crest!' y estudi!ron l! escen! en silencio$ H! 5!n desmont!do y nivel!do un terreno de un!s cu!tro -ect.re!s cerr.ndolo con !l!m re de p!s$ H! 5! un solo port"n y est! ! cerr!do$ Tres enormes c!miones )iesel pint!dos de verde y ro*o est! !n est!cion!dos en 0il! *unto !l !l!m r!do$ H! 5! v!rios ve-5culos menores y un !p!re*o m"vil de per0or!ci"n$ El resto de l! pl!y! est! ! lleno de !p!r!tos de prospecci"n y provisiones$ H! 5! pil!s de !rrenos de per0or!ci"n y c!mis!s de !cero' c!*ones de m!der! llenos de repuestos' !s5 como centen!res de !rriles de &!soil' !ceite y !rro de per0or!ci"n$ Los !rriles y dem.s provisiones est! !n !pil!dos con un! proli*id!d y orden +ue contr!st! ! con el p!is!*e s!lv!*e y rocoso$ M.s !ll. del port"n se e:tend5! un! !lde! de un! decen! de edi0icios de l.min!s corru&!d!s' tipo ?uonset$ Est! !n !line!dos con precisi"n milit!r ! lo l!r&o de un! c!lle$ 3Un! unid!d &r!nde y ien or&!ni/!d!3coment" 6ic-ol!s3$ B!*emos ! ver +ui#n est. ! c!r&o$ )os -om res !rm!dos' vestidos con el uni0orme c!mu0l!do del e*#rcito et5ope' mont! !n &u!rdi! en el port"n$ Los sorprendi" el !rri o del L!nd %ruiser desconocido' y cu!ndo 6ic-ol!s toc" ocin! uno de ellos se !cerc" c!utelos!mente' con el 4X>F en posici"n de disp!r!r$ 3?uiero -! l!r con el c!p!t!/3di*o 6ic-ol!s en .r! e y en un tono de !ltiv! !utorid!d +ue desconcert" !l centinel!$ El sold!do &ru,"' volvi" p!r! con0erenci!r con su c!m!r!d!' lue&o tom" el micr"0ono de l! r!dio y -! l" muy serio$ %inco minutos despu#s' se ! ri" l! puert! del edi0icio ?uonset m.s cerc!no y !p!reci" un -om re l!nco$ Eest5! overol c!+ui y &orr! l!nd! de monte$ Se cu r5! los o*os con !nteo*os espe*!dos' su c!r! est! ! curtid! y surc!d! por !rru&!s$ Su cuerpo er! menudo pero 0uerte y llev! ! l! c!mis! !rrem!n&!d! p!r! mostr!r r!/os peludos' ro ustecidos por el tr! !*o$ )espu#s de -! l!r con los centinel!s se !cerc" !l Toyot!$ F3

3<S5= <?u# p!s! !c.=3pre&unt" con un! incon0undi le ton!d! te*!n!$ Sus l! ios sosten5!n l! colill! de un ci&!rro !p!&!do$ 3Me ll!mo ?uentonH!rper$36ic-ol!s s!li" ! su encuentro y e:tendi" el ?uentonH!rper$ Muc-o &usto$ El norte!meric!no v!cil" y tom" l! m!no como si 0uer! un! !n&uil! el#ctric!$ 3Helm3di*o3$ S!;e Helm' de 4 ilene' Te:!s$ Soy el c!p!t!/$3Su m!no er! l! de un o rero' con l! p!lm! c!llos!' cic!trices en los nudillos y medi!lun!s de &r!s! ne&r! !*o l!s u,!s$ 37erd"neme si le c!uso !l&n pro lem!$ Se me p!r! l! c!mionet!$ 7ens# +ue permitir5! +ue su mec.nico le ec-e un! mir!d!$36ic-ol!s le o0reci" su sonris! m.s seductor!' pero el -om re lo rec-!/"$ 36o se puede$ @rden de l! empres!3di*o' mene!ndo l! c! e/!$ 3Le p!&!r# lo +ue se!$$$ 3@i&!' comp!,ero' le di*e +ue no$3S!;e tom" el ci&!rro y lo estudi" minucios!mente$ 3L! empres!$$$ 7e&!so$ <7odr5! d!rme l! direcci"n de l! c!s! m!tri/ y el nom re del director e*ecutivo= 3Estoy ocup!do$ 6o me -!&! perder el tiempo$3Se llev" el ci&!rro ! l! oc! y se volvi" p!r! !le*!rse$ 3Eine !+u5 ! c!/!r dur!nte l!s pr":im!s sem!n!s$ 6o +uisier! -erir ! !l&uno de sus -om res con un! !l! perdid!$ <7odr5! decirme por d"nde !nd!r.n= 32st! es un! empres! de prospecci"n' vie*o$ 6o doy !viso so re mis movimientos$ 8Muer!9 )io medi! vuelt!' 0ue -!ci! el port"n' dio "rdenes perentori!s ! los centinel!s y volvi" ! su o0icin!$ 3H!y un! !nten! s!telit!l en el tec-o3di*o 6ic-ol!s3$ <%on +ui#n -! l!r. nuestro !mi&o S!;e en este preciso inst!nte= 3<%on !l&uien en Te:!s= 3T!l ve/ s5 o t!l ve/ no$ 7e&!so p!rece ser un! multin!cion!l$ ?ue S!;e se! te*!no no si&ni0ic! +ue su p!tr"n t!m i#n lo se!$ Un! convers!ci"n poco 0ruct50er!' l!ment! lemente$3Encendi" el motor del Toyot! y &ir" en redondo$37ero si !l&uien en 7e&!so es el m!lo de l! pel5cul!' reconocer. mi nom re$ Hemos d!do !viso de nuestro !rri o$ Ee!mos +u# cl!se de perdi/ lev!nt!mos del monte$ r!/o3$ 6ic-ol!s

4l volver ! los s!ltos del r5o )!nder! vieron +ue el c!mi"n de Boris -! 5! lle&!do' l!s c!rp!s est! !n inst!l!d!s y el cocinero les -! 5! prep!r!do el t#$ Boris' menos cordi!l +ue su cocinero' m!nten5! un silencio -osco mientr!s 6ic-ol!s tr!t! ! de !p!ci&u!rlo por -! er us!do su c!mionet! sin permiso$ 7ero el primer tr!&o de vod;! de l! t!rde lo ! l!nd" lo su0iciente p!r! +ue volvier! ! diri&irles l! p!l! r!$ 3L!s mul!s y! de er5!n -! er lle&!do$ Est! &ente no conoce l! import!nci! del tiempo$ Sin los !nim!les no podemos !*!r ! l! +ue r!d!$ 3Bueno' mientr!s esper!mos tendr# l! oportunid!d de !*ust!r l! mir! de mi 0usil3di*o 6ic-ol!s con resi&n!ci"n3$ En R0ric!' lo nico +ue se consi&ue con imp!cienci! es !lter!rse los nervios$ F>

4 l! m!,!n! si&uiente' despu#s de des!yun!r sin pris! y !l no -! er se,!les de l!s mul!s' 6ic-ol!s ! ri" el estuc-e de su 0usil$ 4pen!s lo s!c" de su nido de !yet!' Boris lo tom" y lo es tudi" minucios!mente$ 3<Un 0usil vie*o= 3)e 1O2J3!sinti" 6ic-ol!s3$ Mi ! uelo lo m!nd" 0! ric!r$ 3En es! #poc! s! 5!n -!cer l!s cos!s ien$ 6o es como l! mierd! producid! en serie de -oy en d5!$3 Boris 0runci" los l! ios' ! sorto$3M!user @ emdor0 corto con mec!nismo de correder!$ 8?u# elle/!9 7ero le c!m i!ron el c!,o' <no= 3S5' el c!,o ori&in!l se 0undi"$ Lo c!m i# por un S-ilen$ Le !rr!nc! l!s !l!s ! un mos+uito ! cien p!sos$ 3%!li re siete por cincuent! y siete' <no=3di*o Boris$3Ri& y dos cincuent! y siete3replic" 6ic-ol!s$ Boris resopl"$ 3Es e:!ct!mente el mismo proyectil$$$ los m!lditos in&leses ten5!n +ue ponerle un nom re distinto$3 Sonri"$3L!n/! un proyectil de ciento cincuent! &r!nos ! novecientos metros por se&undo$ Es un uen 0usil' uno de los me*ores$ 3Eie*o' no puedo e:pres!rle cu.nto !precio su uen! opini"n3murmur" 6ic-ol!s en in&l#s' y Boris ri" !l devolverle el 0usil$ 38%-istes in&leses9 8Me 0!scin! el -umor in&l#s9 %u!ndo 6ic-ol!s se !le*" del c!mp!mento con el pe+ue,o 0usil en l! 0und!' Roy!n lo si&ui" -!st! l! orill! del r5o y le !yud" ! llen!r dos pe+ue,!s ols!s de lon! con !ren! l!nc!$ L!s coloc" so re un! roc! de !ltur! !propi!d! donde 0orm!ron un! !se 0irme pero m!le! le p!r! !poy!r el 0usil$ Eli&i" un! l!der! despe*!d! como tel"n de 0ondo' se !le*" doscientos metros y ! es! dist!nci! coloc" un c!rt"n !l cu!l -! 5! su*et!do un l!nco de competenci!$ Eolvi" ! donde lo esper! ! Roy!n y se !comod" detr.s de l! roc!$ L! so res!lt" el est!mpido de ese 0usil delic!do' de !specto c!si 0emenino$ Le /um !ron los o5dos$ 38Es !l&o -orri le y perverso93e:cl!m"3$ 6o entiendo c"mo es c!p!/ de m!t!r !nim!les -ermosos con es! escopet! t!n potente$ 3Es un 0usil3respondi" mientr!s estudi! ! el imp!cto ! tr!v#s de sus l!r&!vist!s3$ <Se sentir5! me*or si los m!t!r! con un 0usil menos potente o ! p!l!/os= H! 5! -ec-o imp!cto seis cent5metros ! l! derec-! y cu!tro cent5metros de !*o del l!nco$ Mientr!s !*ust! ! l! mir! telesc"pic!' tr!t" de e:plic!rse$ 3L! #tic! o li&! !l c!/!dor ! -!cer todos los es0uer/os p!r! m!t!r ! l! pres! r.pid!mente y con el menor su0rimiento$ Eso si&ni0ic! +ue de e !cerc!rse lo m.s posi le' us!r un !rm! de potenci! !decu!d! y !punt!r con tod! l! destre/! de +ue es c!p!/$ El disp!ro si&uiente dio en l! vertic!l y dos cent5metros !rri ! del l!nco$ 4 es! dist!nci! +uer5! -!cer imp!cto seis cent5metros !rri !$ Eolvi" ! !*ust!r l! mir!$ 3Escopet! o 0usil' d! lo mismo$ 6o entiendo +u# lo impuls! ! m!t!r deli er!d!mente l!s cri!tur!s de FC

)ios$ 3Eso no lo puedo e:plic!r$34punt" cuid!dos!mente y disp!r" un! ve/$ Le !st" l! potenci! reducid! de l! mir! p!r! ver +ue -! 5! -ec-o imp!cto e:!ct!mente donde +uer5!$ 3Tiene +ue ver con un impulso !t.vico +ue pocos -om res' por civili/!dos o cultos +ue cre!n ser' pueden reprimir del todo$3)isp!r" otr! ve/$34l&unos le d!n riend! suelt! en l! s!l! del directorio' otros en el c!mpo de &ol0o l! c!nc-! de tenis( otros' y me incluyo' en un r5o correntoso' !*o el m!r o en un c!mpo de c!/!$ )isp!r" un! ve/ m.s p!r! cercior!rse$ 3K )ios -i/o l!s cri!tur!s' pero t!m i#n nos l!s dio$ Usted es creyente$ Recuerde Hec-os 1H' vers5culos 12 y 13$ 3Lo siento$ <?u# dice= 3 N)e todos cu!drpedos terrestres y reptiles y !ves del cielo3cit" 6ic-ol!s3$ K le lle&" un! vo/I Lev.nt!te' 7edro' m!t! y come$N 3)e er5! ser ! o&!do3&imi" con 0in&id! desesper!ci"n$ 3@ cur!3di*o #l' y 0ue en usc! del l!nco$ Los tres ltimos disp!ros 0orm! !n un! diminut! roset! sim#tric! ! seis cent5metros por encim! del centro del l!nco$ Los tres ori0icios est! !n muy *untos$ 7!lme" l! cul!t! del 0usil$ 3Mi precios! Lucre/i! Bor&i!'3murmur"$ 4s5 lo ll!m! ! por su elle/! y su poder !sesino$ Introdu*o el !rm! en l! 0und! de cuero y volvieron$ 4l ver el c!mp!mento' 6ic-ol!s se detuvo rusc!menteI 3Tenemos visit!s3di*o' y !l/" los l!r&!vist!s3$ 84*.9 Ee!mos +u# s!li" de l! m!le/!$ 4ll. -!y un c!mi"n de 7e&!so y' si no me e+uivoco' uno de nuestros -u#spedes es ese te*!no t!n !m! le$ E!mos ! ver +u# p!s!$ 4l !cerc!rse !l c!mp!mento' vieron m.s de un! decen! de sold!dos !rm!dos y uni0orm!dos en torno del c!mi"n ro*o y verde$ Sent!dos !*o el toldo de l! c!rp! comedor' S!;e Helm y un o0ici!l del e*#rcito et5ope convers! !n ! sortos con Boris$ 4pen!s entr!ron ! l! c!rp!' Boris present" !l o0ici!l et5ope' +ue llev! ! !nteo*osI 3El coronel Tum! 6o&o' com!nd!nte milit!r del Lo*!m !ustr!l$ 3Es un pl!cer3di*o 6ic-ol!s' pero el coronel p!s" por !lto l! cordi!lid!d$ 3Su p!s!porte y su permiso p!r! port!r !rm!s3orden" con so er i! !nte l! mir!d! compl!cid! de S!;e Helm' +ue mordis+ue! ! l! colill! m!loliente de un ci&!rro !p!&!do$ 3%"mo no3di*o 6ic-ol!s' y 0ue ! su c!rp! en usc! de su port!0olio$ Lo ! ri" so re l! mes! y sonri"$3 Se&ur!mente t!m i#n +uerr. ver mi c!rt! de present!ci"n del secret!rio de Rel!ciones E:teriores rit.nico en Londres y #st! del em !*!dor rit.nico en 4ddis 4 e !$ 4-' y !+u5 ten&o otr! del em !*!dor et5ope !nte l! corte de Su M!*est!d Brit.nic!' y est! 0irm! es de su ministro de )e0ens!' &ener!l Siye FJ

4 r!-!$ %onstern!do' el coronel estudi" l! ens!l!d! de 0loridos mem retes o0ici!les y sellos esc!rl!t!s con cint!s$ Su mir!d! er! perple*! detr.s de los !nteo*os de m!rco dor!do$ 38Se,or93Se p!r" de un s!lto y le -i/o l! veni!$3<Es !mi&o del &ener!l 4 r!-!= 6o lo s! 5!$ 6!die me in0orm"$ Le pido disculp!s por l! inv!si"n$ Hi/o otr! veni!$ Su con0usi"n lo volv5! torpe$ 3S"lo vine ! decirle +ue l! comp!,5! 7e&!so est. re!li/!ndo per0or!ciones y tr! !*!ndo con e:plosivos$ 7uede -! er peli&ro$ 7or 0!vor' ten&! cuid!do$ T!m i#n -!y muc-os !ndidos y 0or!*idos' shufta en l! re&i"n$3En su nerviosismo' el coronel 6o&o se volv5! inco-erente$ Tom" !liento p!r! recuper!rse$3 Sucede +ue me -!n pedido +ue proporcione un! escolt! ! los emple!dos de l! comp!,5! 7e&!so$ Si usted tiene !l&n pro lem! dur!nte su perm!nenci! !+u5 o si necesit! !yud! por cu!l+uier motivo' no v!cile en ll!m!rme' se,or$ 3Es usted muy !m! le' coronel$ 36o ocup!r# m.s su tiempo' se,or$3)espu#s de l! tercer! veni! retrocedi" -!ci! el c!mi"n llev!ndo ! l! r!str! !l c!p!t!/ te*!no$ )ur!nte todo ese tiempo S!;e Helm no -! 5! ! ierto l! oc!' y se retir" sin despedirse$ %u!ndo el c!mi"n se puso en m!rc-!' el coronel 6o&o -i/o su cu!rt! y ltim! veni! desde l! c! in!$ 38E!y!93le coment" 6ic-ol!s ! Roy!n mientr!s desped5! !l coronel con un &esto indi0erente3$ 7!rece +ue el primer t!nto es nuestro$ 4-or! s! emos +ue' por l!s r!/ones +ue se!n' el se,or 7e&!so no +uiere vernos en su /on! de oper!ciones$ %reo +ue su pr":imo s!+ue no se -!r. esper!r$ Eolvieron ! l! c!rp! comedor donde los esper! ! Boris$34-or! s"lo 0!lt!n sus mul!s3di*o 6ic-ol!s$ 3Envi# ! tres -om res ! l! !lde!$ )e er5!n -! er vuelto !yer$

4 primer! -or! de l! m!,!n! lle&!ron l!s mul!s' seis !nim!les &r!ndes y ro ustos' c!d! uno con un mulero vestido con l!s t5pic!s om !c-!s y el c-!l$ 4 medi! m!,!n! termin!ron de c!r&!r los !nim!les e inici!ron el descenso ! l! +ue r!d!$ En l! c! ecer! de l! send!' Boris se detuvo un inst!nte ! contempl!r el v!lle$ T!m i#n #l p!rec5! co-i ido e intimid!do por l! inmensid!d de l! c!5d! y el esplendor s!lv!*e de l! +ue r!d!$ 3Entr!r.n en otr! tierr! y otr! #poc!3di*o en tono desus!d!mente 0ilos"0ico3$ )icen +ue est! send! tiene dos mil !,os$ Es t!n !nti&u! como %risto$34l/" l!s m!nos con &esto desde,oso$3El vie*o cur! ne&ro de l! i&lesi! de )e r! M!ry!m les dir. +ue l! Eir&en M!r5! p!s" por !+u5 cu!ndo -uy" de Isr!el despu#s de l! cruci0i:i"n$3Mene" l! c! e/!$3L! &ente de !+u5 cree cu!l+uier cos!$3)io el primer p!so por l! send!$ Est! corr5! -!ci! el precipicio en un .n&ulo !&udo$ Se descend5! por unos esc!lones t!n ! ruptos +ue ! c!d! p!so se estir! !n los tendones de l! in&le y l!s rodill!s y el &olpe repercut5! en l! !se de l! column!$ En los tr!mos m.s empin!dos se ve5!n o li&!dos ! us!r l!s m!nos como si descendier!n por un! esc!ler! vertic!l$ FF

7!rec5! imposi le +ue l!s mul!s pudier!n !*!r por !-5 con sus ultos pes!dos$ Los v!lientes !nim!les se l!n/! !n de c!d! esc!l"n de piedr!' c!5!n pes!d!mente so re sus p!t!s del!nter!s y se prep!r! !n p!r! el s!lto si&uiente$ L! send! er! t!n estrec-! +ue los ! ult!dos 0!rdos ro/! !n l! p!red de roc! mientr!s' del otro l!do' el ! ismo .vido p!rec5! c-up!rlos$ %u!ndo l! send! &ir! ! en .n&ulo cerr!do p!r! c!m i!r de direcci"n' l!s mul!s no pod5!n tom!r l! curv! de un! sol! ve/$ Ten5!n +ue !v!n/!r y retroceder' orde!ndo l! p!red' sud!ndo de p!vor y revole!ndo los o*os -!st! tenerlos en l!nco' mientr!s los muleros l!s espole! !n con c-illidos y l!ti&!/os$ En !l&unos tr!mos l! send! penetr! ! en l! mole de l! mont!,! detr.s de protu er!nci!s y !&u*!s +ue el tiempo y l! erosi"n -! 5!n t!ll!do en l! c!r! del precipicio$ Est!s puert!s er!n t!n estrec-!s' +ue los muleros de 5!n desc!r&!r l!s mul!s' tr!nsport!r ellos mismos los 0!rdos y lue&o volver ! c!r&!rl!s$ 38Miren93e:cl!m" Roy!n con !som ro' y se,!l" !l v!c5o$ Un uitre ne&ro se !l/" de l!s pro0undid!des con l!s !l!s e:tendid!s y se desli/" 0rente ! ellos c!si !l !lc!nce de l! m!no$ Eolvi" su &rotesc! c! e/! de c!runcul!d! piel ros! y los mir" con sus inescrut! les o*os ne&ros !ntes de !le*!rse$ 3Se !l/! so re l!s corrientes t#rmic!s de !ire c!liente +ue su en del v!lle3e:plic" 6ic-ol!s$ Se,!l" un contr!0uerte en l! c!r! del precipicio ! l! mism! !ltur! +ue l! send!I34-5 est. el nido$ Er! un mont5culo irre&ul!r de p!los !pil!dos so re un! cornis! in!ccesi le$ Los e:crementos de l!s !ves +ue lo -! 5!n utili/!do ! lo l!r&o de t!ntos !,os c!5!n en 0r!n*!s l!nc!s so re el precipicio' y ! pes!r de l! dist!nci! les lle&! !n oc!n!d!s de olor ! c!rne podrid!$ )ur!nte todo el d5! !*!ron por l! send! ! rupt! t!ll!d! en el muro terri le$ 4v!n/!d! l! t!rde' cu!ndo est! !n ! mit!d de c!mino' tr!s un! nuev! curv! cerr!d! oyeron el ruido sordo de l! c!t!r!t!$ El sonido creci" en volumen y se volvi" un ru&ido !tron!dor cu!ndo p!s!ron un nuevo contr!0uerte y se encontr!ron de c!r! ! l! c!sc!d!$ El viento &ener!do por el torrente tirone! ! de sus cuerpos y los o li&! ! ! !0err!rse ! l! p!red$ L! espum! se !rremolin! ! ! su !lrededor y les mo*! ! l!s c!r!s !l/!d!s' pero el &u5! et5ope se&u5! !del!nte' -!st! +ue en determin!do momento p!reci" +ue el !&u! los precipit!r5! !l 0ondo' +ue tod!v5! est! ! ! m.s de cien metros$ Mil!&ros!mente l!s !&u!s se dividieron y les permitieron !tr!ves!r l! &r!n cortin! tr!nslcid! p!r! entr!r en un -ueco pro0undo de roc! emp!p!d! y cu iert! de mus&o' t!ll!do por l! 0uer/! del !&u! so re el precipicio ! lo l!r&o de l!s er!s$ En ese lu&!r som r5o l! nic! lu/ er! l! +ue se 0iltr! ! ! tr!v#s de l! c!t!r!t!' verde y misterios! como l! de un! cuev! su m!rin!$ 37!s!remos l! noc-e !+u53di*o Boris$ Evidentemente' dis0rut! ! !l ver su !som ro$ Se,!l" los 0!rdos de le,! en el 0ondo de l! c!vern! y l! p!red enne&recid! por el -umo so re el -o&!r de piedr!$3Los muleros +ue llev!n comid! y provisiones ! los mon*es del mon!sterio us!n este lu&!r desde -!ce si&los$ 4 medid! +ue se intern! !n en l! c!vern!' el ruido de l! c!5d! de !&u! se !tenu! ! -!st! volverse un ru&ido sordo' y l! piedr! !*o los pies est! ! sec!$ Un! ve/ +ue los sirvientes encendieron el 0ue&o' se convirti" en un lu&!r ti io' c"modo y' por cierto' rom.ntico$ 6ic-ol!s' sold!do veter!no' ense&uid! usc" el lu&!r m.s c"modo donde tender su ols! de dormir' un rinc"n cerc! del 0ondo de l! c!vern!$ Roy!n se tendi" ! su l!do como si 0uer! lo m.s n!tur!l$ 4&ot!dos por el es0uer/o del descenso por el precipicio' despu#s de l! cen! se !cost!ron en sus ols!s ! comp!rtir el silencio y contempl!r los re0le*os de l! lu/ del 0ue&o en el tec-o$ FG

38?u# le p!rece93susurr" Roy!n3$ M!,!n! se&uiremos l!s -uell!s del vie*o T!it!' n!d! menos$ 3K no se olvide de l! Eir&en M!r5!3di*o 6ic-ol!s con un! sonris!$ 3Eie*o c5nico3suspir" ell!3$ K lo peor es +ue ronc!' estoy se&ur!$ 3Est. ! punto de !veri&u!rlo de l! peor m!ner!3di*o #l' pero ell! se durmi" !ntes$ Su respir!ci"n er! su!ve y re&ul!r' !pen!s !udi le so re el ruido del !&u!$ H!c5! muc-o +ue no dorm5! *unto ! un! mu*er -ermos!$ %u!ndo estuvo se&uro de +ue dorm5! pro0und!mente' le !c!rici" l! me*ill!$ 3?ue sue,es con los !n&elitos' pe+ue,!3susurr" con ternur!3$ H! sido un d5! !&ot!dor$34s5 sol5! envi!r ! l! c!m! ! su -i*! menor$

Los muleros se despert!ron muc-o !ntes del !m!necer' y re!nud!ron l! m!rc-! !pen!s -u o lu/ su0iciente p!r! ver l! send!$ %u!ndo el sol del !l ! ilumin" los muros superiores del precipicio' !n se -!ll! !n ! su0iciente !ltur! p!r! tener un! vist! !#re! del terreno$ 6ic-ol!s y Roy!n se detuvieron mientr!s el resto de l! c!r!v!n! continu! ! l! m!rc-!$ Encontr!ron un lu&!r donde sent!rse y desple&!ron l! 0oto&r!05! s!telit!l$ Busc!ron los picos y !ccidentes m.s dest!c!dos p!r! orient!rse en el p!is!*e c!t!cl5smico +ue se e:tend5! ! sus pies$ 3)esde !+u5 no se ve el r5o 4 !y3di*o 6ic-ol!s3$ Est. en lo m.s pro0undo de l! &!r&!nt! in0erior$ 7ro ! lemente lo veremos por primer! ve/ cu!ndo nos encontremos direct!mente encim! de #l$ 3Si est!mos ien orient!dos' el r5o tiene dos recodos m.s !ll. de ese contr!0uerte$ 3S5' y l! con0luenci! del )!nder! con el 4 !y est. !ll.' de !*o de esos !c!ntil!dos$3Utili/" su pul&!r -!st! el nudillo p!r! medir l! esc!l!$3Un poco m.s de veinte ;il"metros de !+u5$ 3)! l! impresi"n de +ue el curso del )!nder! c!m i" v!ri!s veces ! lo l!r&o del tiempo$ Eeo dos -ondon!d!s +ue p!recen lec-os !nti&uos$3Se,!l"I34ll. y !ll.$ 4-or! est.n llen!s de m!le/!$37!rec5! deprimid!I384y' 6ic-ol!s' es un .re! t!n &r!nde y con0us!9 6o veo c"mo -!remos p!r! encontr!r l! nic! entr!d! de l! tum ! ocult! en es! m!r!,!$ 3<Tum != <?u# es eso de un! tum !=3pre&unt" Boris con inter#s$ H! 5! remont!do l! cuest! en su usc! y ellos no lo -! 5!n o5do$ Los mir! ! desde !rri !$3<)e +u# tum ! -! l!n= 3L! de S!n Mrumencio$ <?u# otr!=3di*o 6ic-ol!s' sin demostr!r l! menor constern!ci"n$ 3El mon!sterio est. cons!&r!do ! ese s!nto' <no=3!,!di" r.pid!mente Roy!n mientr!s enroll! ! l! 0oto$ 3)!$37!rec5! decepcion!do' como si -u ier! esper!do o5r !l&o m.s interes!nte$3S!n Mrumencio' s5$ 7ero no se puede visit!r l! tum ! ni l! p!rte m.s rec"ndit! del mon!sterio$ S"lo los s!cerdotes pueden p!s!r$ Se +uit" l! &orr! y se r!sc" l!s cerd!s cort!s y dur!s +ue cu r5!n su cr.neo$ R!sp! !n sus dedos como !l!m res$ 3Est! sem!n! es l! ceremoni! de Tim;!t' l! Bendici"n del T! ot$ H! r. muc-! !&it!ci"n !ll. ! !*o$ Ser. muy interes!nte' pero no podr. in&res!r !l s!nct!s!nct"rum ni ver l! tum ! en s5$ 6o cono/co ! FO

nin&n -om re l!nco +ue l! -!y! visto$3Entrecerr" los o*os y !l/" l! vist! -!ci! el solI3)e emos se&uir$ 4un+ue p!rece cerc!no' t!rd!remos dos d5!s m.s en lle&!r !l 4 !y$ Es un! m!rc-! l!r&!' incluso p!r! un &r!n c!/!dor de di;1di;$3Enc!nt!do por su c-iste' ri" y se !le*" por l! send!$ H!ci! el 0ondo del precipicio' l! inclin!ci"n se volv5! menos ! rupt! y los esc!lones m.s pl!nos y sep!r!dos$ El p!so er! menos penoso y m.s r.pido' pero l! c!lid!d y el s! or del !ire -! 5!n c!m i!do$ K! no er! el !ire 0resco y estimul!nte de l! mont!,! sino el !ire l.n&uido y deprimente del ecu!dor' con el !rom! y el s! or de l! selv! cerc!n!$ 38?u# c!lor93di*o Roy!n' +uit.ndose el c-!l$ 37or lo menos die/ &r!dos m.s3!sinti" 6ic-ol!s$ Se +uit" el vie*o u/o milit!r y el pelo ondul!do le +ued" todo revuelto$3K -!r. m.s c!lor !ntes de lle&!r !l 4 !y$ Tod!v5! de emos descender mil metros$ Ese tr!mo de l! send! se&u5! el curso del r5o )!nder!$ 4 veces se encontr! !n ! decen!s de metros por encim! del !&u! y poco despu#s de 5!n v!de!rlo' -undidos -!st! l! cintur! y !0err!dos ! los !rreos de l!s mul!s p!r! +ue no los !rr!str!r! l! corriente$ )espu#s l! +ue r!d! del )!nder! se volvi" dem!si!do pro0und! y ! rupt!' con precipicios vertic!les +ue se -und5!n en c-!rcos oscuros$ 4ll5 l! send! se !p!rt! ! y se retorc5! como un! v5 or! mori und! entre l!s colin!s erosion!d!s y los !ltos contr!0uertes de piedr! ro*!$ E!rios ;il"metros m.s !del!nte se top!ron nuev!mente con el r5o' +ue p!r! entonces -! 5! c!m i!do de .nimo !l !tr!ves!r' un! *un&l! dens!$ L!s li!n!s c!5!n so re el !&u! y el mus&o !r "reo !c!rici! ! sus c! e/!s !l p!s!r$ Monos vervet c-ill! !n en los .r oles( sus enormes o*os contempl! !n indi&n!dos l! inv!si"n de seres -um!nos en esos lu&!res secretos$ @yeron ruidos de un !nim!l &r!nde en l! m!le/! y 6ic-ol!s mir" ! Boris' +uien ri"$ 36o' in&l#s' no es di;1di;$ S"lo un ;ud$ El ;ud su i" por l! l!der! y se detuvo ! mir!rlos$ Er! un &r!n m!c-o de !mpli! corn!ment! en espir!l' un m!&n50ico e*empl!r con melen!' p!p!d! y ore*!s como trompet!s$ Sus o*os er!n &r!ndes' temerosos$ Boris sil " y su !ctitud c!m i" rusc!mente$ 3%!si ciento cincuent! cent5metros entre l!s punt!s de los cuernos$ @cup!r5! uno de los primeros puestos en RoUl!nd W!rd$3Se re0er5! !l li ro de r#cords de c!/! m!yor' l! Bi li! de los c!/!dores$3<6o lo +uiere' in&l#s=3%orri" ! l! mul! m.s cerc!n!' s!c" el 0usil Ri& y de l! 0und! y se lo o0reci"$ 6ic-ol!s mene" l! c! e/!$ 3)#*elo$ S"lo +uiero un di;1di;$ El m!c-o !&it" el pomp"n l!nco de su col! y des!p!reci" so re l! crest!$ Boris u0" y escupi" en el !&u!$ 3<7or +u# +uer5! +ue lo m!t!r!=3pre&unt" Roy!n cu!ndo re!nud!ron l! m!rc-!$ 3L! 0oto de seme*!nte corn!ment! ser5! uen! pu licid!d$ 4tr!er5! muc-os clientes$ Todo el d5! si&uieron l! send! tortuos! y !l !t!rdecer !c!mp!ron en un cl!ro so re el r5o donde evidentemente lo -! 5!n -ec-o muc-!s c!r!v!n!s$ Evidentemente' l! tr!ves5! est! ! dividid! en et!p!s respet!d!s por todosI se t!rd! ! tres d5!s en lle&!r !l mon!sterio y los vi!*eros !c!mp! !n en los mismos lu&!res$ GH

3Lo siento' !+u5 no -!y duc-!s3di*o Boris ! sus clientes3$ Si +uieren re0resc!rse' -!y un rem!nso r5o !rri ! despu#s del primer recodo$ Roy!n mir" ! 6ic-ol!s con !ire suplic!nteI 38Ten&o t!nto c!lor y estoy t!n tr!nspir!d!9 <6o mont!r5! &u!rdi! en !l&n lu&!r desde donde pued! o5rme si lo ll!mo= Entonces se tendi" so re el mus&o !*o el recodo' donde no pod5! verl!' pero s5 o5r sus c-illidos !l c-!pote!r en el !&u! 0r5!$ En un! oc!si"n !l volver l! c! e/! vio +ue l! corriente l! -! 5! !rr!str!do r5o ! !*o' por+ue !lc!n/" ! ver un! esp!ld! desnud! y l! curv! de un! n!l&!' su!ve y reluciente en el !&u!$ 4p!rt" l! vist! r.pid!mente' pero lo sorprendi" l! intensid!d de l! e:cit!ci"n provoc!d! por es! visi"n 0u&!/ de l! piel sonros!d! !*o l! lu/ del sol del !t!rdecer +ue se 0iltr! ! entre los .r oles$ Ell! volvi" por l! orill!' c!nt!ndo su!vemente y sec.ndose el pelo$ 34-or! le toc! ! usted$ <?uiere +ue lo cuide= 3K! estoy crecidito$3Mene" l! c! e/!' pero entonces vio l! c-isp! m!licios! en sus o*os y se pre&unt" si s! 5! -!st! d"nde l! -! 5! !rr!str!do l! corriente y cu.nto -! 5! visto #l$ L! ide! er! e:cit!nte$ Mue -!st! el rem!nso' se desnud" y sinti" un !&ui*on!/o de culp! !l ver cu.nto lo -! 5! e:cit!do$ )espu#s de l! muerte de Ros!lind' nin&un! mu*er lo -! 5! conmovido -!st! t!l &r!do$ 3Un uen c-!pu/"n 0r5o no te -!r. n!d! m!l' vie*o$34rro*" los v!+ueros so re un !r usto y se /!m ull"$

Est! !n sent!dos !lrededor del 0ue&o despu#s de l! cen!' cu!ndo 6ic-ol!s !l/" l! c! e/!' sorprendido$3<Es mi im!&in!ci"n=3se pre&unt" en vo/ !lt!' y Tess!y ri"$ 36o' oye voces +ue c!nt!n$ Los s!cerdotes del mon!sterio vienen ! d!rnos l! ienvenid!$ Entonces vieron l! procesi"n +ue lle&! ! por l! send!' ilumin!d! por !ntorc-!s +ue p!rp!de! !n entre los .r oles$ Los muleros y los sirvientes se !del!nt!ron !l encuentro de l! dele&!ci"n' c!nt!ndo y d!ndo p!lm!s r5tmic!mente$ L!s &r!ves voces m!sculin!s se !l/!ron' descendieron -!st! un susurro y se !l/!ron nuev!mente en contr!punto' ell!s y misterios!s' el sonido del R0ric! nocturn!$ 6ic-ol!s se estremeci" !l sentir esc!lo0r5os en l! esp!ld!$ Entonces !p!recieron l!s tnic!s l!nc!s de los s!cerdotes' revolote!ndo como m!ripos!s nocturn!s ! l! lu/ de l!s !ntorc-!s$ Los sirvientes se !rrodill!ron cu!ndo los primeros s!cerdotes entr!ron en el c!mp!mento$ Er!n los !c"litos' descu iertos y desc!l/os$ Los si&uieron los mon*es de l!r&!s tnic!s y tur !ntes !ltos$ Sus 0il!s se !p!rt!ron p!r! 0orm!r un! &u!rdi! de -onor ! l! 0!l!n&e de di.conos y s!cerdotes en0und!dos en sot!n!s ord!d!s con colores c-illones$ %!d! uno llev! ! un! pes!d! cru/ copt! enc-!p!d! y delic!d!mente l! r!d! en pl!t! n!tiv! su*et! ! un .culo$ Estos ! su ve/ 0orm!ron dos 0il!s p!r! +ue el p!l!n+u5n con dosel tr!nsport!do por cu!tro !c"litos ro ustos lle&!r! !l centro del c!mp!mento$ L!s cortin!s de sed! c!rmes5 y !m!rill! reluc5!n ! l! lu/ de l!s lintern!s del c!mp!mento y l!s !ntorc-!s de l! procesi"n$ G1

3)e emos !del!nt!rnos ! s!lud!r !l ! !d3susurr" Boris ! 6ic-ol!s en un !p!rte3$ Se ll!m! S!li Hor!$ %u!ndo se !cerc!ron !l p!l!n+u5n' se !p!rt!ron ostentos!mente l!s cortin!s y un -om re !lto !*" ! tierr!$ Tess!y y Roy!n se !rrodill!ron respetuos!mente' l!s m!nos so re el pec-o$ 6ic-ol!s y Boris perm!necieron de pie' y el primero mir" !l ! !d con curiosid!d$ S!li Hor! er! 0l!co como un es+ueleto$ Sus piern!s !som! !n !*o l! sot!n! como -e r!s de t! !co' ne&r!s como l! pe/ y retorcid!s' con tendones desec!dos y msculos 0l!cos$ Su sot!n! er! verde y dor!d! con un ord!do de -ilo de oro +ue rill! ! ! l! lu/ del 0ue&o$ Llev! ! un toc!do !lto con l! p!rte superior pl!n! y ord!d! con cruces y estrell!s$ L! c!r! del ! !d er! ne&r! como el -oll5n' con l! piel curtid! y surc!d! por l!s pro0und!s !rru&!s de l! ed!d !v!n/!d!$ )etr.s de los l! ios 0runcidos' los esc!sos dientes er!n !m!rillentos y torcidos$ Su !r ! er! de un respl!ndeciente color pl!te!do y cu r5! como un! espum! los vie*os -uesos de l! m!nd5 ul!$ Un o*o er! !/ul op!co' ce&!do por l! o0t!lmi! tropic!l' pero el otro rill! ! como el de un leop!rdo !l !cec-o$ Empe/" ! -! l!r con vo/ !&ud! y tem loros!$ 3Un! endici"n3susurr" Boris ! 6ic-ol!s' y !m os inclin!ron l! c! e/! respetuos!mente$ %!d! ve/ +ue el vie*o -!c5! un! p!us!' el coro de s!cerdotes s!lmodi! ! l! respuest!$ 4 continu!ci"n' S!li Hor! -i/o l! se,!l de l! cru/ cu!tro veces' &ir!ndo lent!mente -!ci! c!d! punto c!rdin!l' mientr!s dos mon!&uillos !&it! !n vi&oros!mente los incens!rios de pl!t! p!r! inund!r el !ire nocturno con nu es de -umo !cre$ )espu#s de l! endici"n' l!s dos mu*eres se !rrodill!ron ! los pies del ! !d$ El se inclin" y les ro/" l!s me*ill!s con su cru/ mientr!s l!s endec5! con su vo/ en 0!lsete$ 3)icen +ue el vie*o tiene m.s de cien !,os3susurr" Boris$ )os de ter!s de tnic!s l!nc!s tr!*eron un t! urete de # !no !0ric!no' un! t!ll! t!n -ermos! +ue despert" l! codici! de 6ic-ol!s$ %!lcul" +ue tendr5! m.s de dos si&los de !nti&Ded!d y -u ier! sido un -ermoso !&re&!do ! l! colecci"n del museo$ Los de ter!s tom!ron ! S!li Hor! por los codos y lo !yud!ron ! sent!rse$ Los dem.s se sent!ron so re l! tierr! ! su !lrededor y volvieron l!s c!r!s -!ci! #l$ Tess!y se sent" ! sus pies y tr!du*o l!s p!l! r!s de Boris !l !m-.rico$ 3Es un &r!n pl!cer y un -onor volver ! s!lud!rlo' S!nto 7!dre$34&u!rd" el !sentimiento del !nci!no y prosi&ui"I3He tr!5do ! un no le in&l#s de s!n&re re!l ! conocer el mon!sterio de S!n Mrumencio$ 3@i&!' un momento' vie*o3e:cl!m" 6ic-ol!s' pero l! con&re&!ci"n se -! 5! vuelto -!ci! #l y lo mir! ! con inter#s3$ <K !-or! +u# -!&o= susurr" c!si sin mover los l! ios$ 3<7or +u# cree +ue se molest" en venir -!st! !+u5=3di*o Boris con un! sonris! m!licios!3$ ?uiere un re&!lo$ )inero$ 3<)"l!res de M!ri! T-eres!=3pre&unt"$ Er! l! moned! tr!dicion!l de Etiop5! desde -!c5! v!rios si&los$ 36o me p!rece$ Los tiempos -!n c!m i!do$ %reo +ue ! S!li Hor! no le dis&ust!r.n unos illetes verdes y!n+uis$ G2

3<%u.nto= 3Usted es un no le de s!n&re re!l$ ?uiere c!/!r en su v!lle$ ?uinientos d"l!res' por lo menos$ 6ic-ol!s -i/o un! muec! de des!&r!do y 0ue ! usc!r su olso en uno de los 0!rdos tr!5dos ! lomo de mul!$ %u!ndo volvi"' -i/o un! reverenci! !l ! !d y puso el 0!*o de illetes en su &!rr! ! iert! de p!lm! ros!d!$ El ! !d mostr" los restos !m!rillentos de sus dientes en un! sonris! y di*o un!s p!l! r!s$ 3)ice' ienvenido !l mon!sterio de S!n Mrumencio y ! l! 0estivid!d del Tim;!t3tr!du*o Tess!y3$ Le dese! uen! c!/! en l!s m.r&enes del r5o 4 !y$ 4l inst!nte se disip" el !ire solemne de l! con&re&!ci"n devot!$ Hu o ris!s y sonris!s' y el ! !d mir" ! Boris con !vide/$ 3El s!nto ! !d dice +ue tiene sed despu#s de su vi!*e3tr!du*o Tess!y$ 4l vie*o demonio le &ust! el r!ndy3di*o Boris' y dio un! orden !l m!yordomo del c!mp!mento$ Tr!*eron un! otell! de r!ndy y l! coloc!ron ceremonios!mente so re l! mes! de c!mp!,! *unto con otr! de vod;! p!r! Boris$ %-oc!ron l!s cop!s y #l ec-" l! c! e/! !tr.s p!r! v!ci!r l! suy! de un tr!&o$ Su o*o s!no est! ! lleno de l.&rim!s y su vo/ er! ronc! !l -!cerle un! pre&unt! ! Roy!n$ 37re&unt! ! usted' Woi/ero Roy!nI <de d"nde vienes' -i*! m5!' +ue si&ues el c!mino verd!dero de %risto el S!lv!dor del -om re= 3Soy e&ipci!' de l! vie*! reli&i"n3di*o Roy!n$ El ! !d y sus s!cerdotes sonrieron enc!nt!dos$ 3Los e&ipcios y los et5opes somos -erm!nos y -erm!n!s en %risto3decl!r" el ! !d3$ L! mism! p!l! r! copto viene de un t#rmino &rie&o +ue si&ni0ic! e&ipcio$ )ur!nte m.s de diecis#is si&los el 4 un!' el o ispo de Etiop5!' er! ele&ido por el p!tri!rc! de El %!iro$ El emper!dor H!ile Sel!ssie c!m i" es! costum re en 1OCO' pero !un !s5 se&uimos el c!mino verd!dero -!ci! %risto$ Eres ienvenid!' -i*! m5!$ El de ter! le sirvi" otr! cop! de r!ndy' +ue el vie*o v!ci" de un tr!&o$ Boris p!rec5! impresion!do$ 3<)"nde se lo mete ese vie*o c! r"n ne&ro=3pre&unt" en vo/ !lt!$ Tess!y no tr!du*o l! 0r!se' pero su rostro de m!don! revel" cu.nto l! -! 5! -erido el insulto ! Su S!ntid!d$ S!li Hor! se volvi" -!ci! 6ic-ol!s$ 3?uiere s! er +u# cl!se de !nim!les -! venido ! c!/!r en su v!lle$ 6ic-ol!s tom" !liento y respondi" c!utelos!mente$ Tr!s un l!r&o silencio incr#dulo' el ! !d solt" un! ris! !&ud! y de l! con&re&!ci"n de mon*es se !l/" un coro de c!rc!*!d!s$ 38Un di;1di;9 8H! venido ! c!/!r un di;1di;9 7ero un !nim!l t!n pe+ue,o no tiene c!rne$ 6ic-ol!s esper" ! +ue p!s!r!n l!s ris!s$ Lue&o tom" un! 0oto&r!05! del e*empl!r de Mo+uod! -!rperii em !ls!m!do en el museo y l! puso so re l! mes! 0rente ! S!li Hor!$ 3Este no es un di;1di; cu!l+uier!$ Es un di;1di; s!&r!do3di*o en tono pomposo' e indic" ! Tess!y +ue tr!du*er!3$ 7erm5t!me rel!t!r l! leyend!$ L! perspectiv! de escuc-!r un uen rel!to con un 0ondo reli&ioso los -i/o c!ll!r$ El mismo ! !d' ! punto de e er otro tr!&o' de*" l! cop! llen! so re l! mes!$ Su nico o*o p!s" de l! 0oto&r!05! so re l! G3

mes! ! l! c!r! de 6ic-ol!s$ 3%u!ndo Su!n el B!utist! mor5! de -!m re en el desierto3empe/" #ste' y !l&unos s!cerdotes se persi&n!ron !l escuc-!r el nom re del s!nto3' -!c5! treint! d5!s y treint! noc-es +ue no pro ! ! oc!do$$$37!r! !l!r&!r l! -istori!' 6ic-ol!s se e:pl!y" en los su0rimientos +ue el !yuno c!us! ! !l B!utist!' det!lles !preci!dos por un !uditorio !l +ue le compl!c5! +ue sus s!ntos su0rier!n por l! Me$ 3Min!lmente' el Se,or se !pi!d" de su siervo y coloc" un pe+ue,o !nt5lope en un m!torr!l de !c!ci!s' su*eto por los cuernos$ Le di*o !l s!ntoI NHe prep!r!do !limento p!r! ti ! 0in de +ue no muer!s$ Tom! est! c!rne y come$N4ll5 donde Su!n el B!utist! toc" l! pe+ue,! cri!tur!' l!s m!rc!s de su pul&!r y sus dedos +ued!ron impres!s en su lomo p!r! todos los tiempos 0uturos y tod!s l!s &ener!ciones$3Lo escuc-! !n en respetuoso silencio$ 6ic-ol!s entre&" l! 0oto&r!05! !l ! !dI3Ee! l!s m!rc!s de los dedos del s!nto$ El !nci!no estudi" l! 0oto con !vide/' l! !l/" ! su o*o s!no' y 0in!lmente e:cl!m"I 3Es verd!d$ L!s m!rc!s de los dedos del s!nto se ven con cl!rid!d$ Entre&" l! 0oto ! sus di.conos$ 4lent!dos por l! con0irm!ci"n del ! !d' todos e:cl!m!ron !som r!dos !l ver el retr!to de l! insi&ni0ic!nte cri!tur! de piel r!y!d!$ 3<4l&uno de ustedes -! visto este !nim!l=3pre&unt" 6ic-ol!s$ Uno tr!s otro mene!ron l! c! e/!$ )espu#s de recorrer el c5rculo de los mon*es' l! 0oto p!s" ! los !c"litos !cuclill!dos$ Brusc!mente uno de ellos se p!r" de un s!lto y se puso ! !il!r' !&it!ndo l! 0oto y c-ill!ndo con entusi!smoI 38He visto est! s!nt! cri!tur!9 %on mis propios o*os l! -e visto$3Er! un *ovencito' !pen!s un !dolescente$ Los dem.s respondieron con &ritos incr#dulos y s!rc.sticos$ Uno le !rr!nc" l! 0oto de l! m!no y l! !&it" en el !ire mientr!s se mo0! ! de #l$ 3Este ni,o est. m!l de l! c! e/!$ 4 veces lo poseen los demonios y su0re !t!+ues3di*o S!li Hor! con triste/!3$ 6o le -!&!n c!so' 8po re T!mre9 %on o*os enlo+uecidos' T!mre tr!t! ! desesper!d!mente de recuper!r l! 0oto' pero los !c"litos 0in&5!n entre&.rsel! y l! p!s! !n de unos ! otros' se mo0! !n de #l y re5!n de sus p!y!s!d!s$ 6ic-ol!s se p!r" p!r! intervenir' molesto por+ue se url! !n de un d# il ment!l' pero en ese momento !l&o cedi" en l! mente del c-ico' +ue c!y" como derri !do por un &!rrot!/o$ Su esp!ld! se !r+ue"' sus miem ros empe/!ron ! tem l!r convulsiv!mente' sus o*os rod!ron -!st! +ued!r complet!mente en l!nco y espum!r!*os l!ncos cu rieron sus l! ios ! iertos en un rictus$ 4ntes de +ue 6ic-ol!s pudier! socorrerlo' cu!tro de sus c!m!r!d!s lo !l/!ron y se lo llev!ron' entre ris!s +ue des!p!rec5!n en l! noc-e$ Los dem.s contempl! !n l! escen! como si no sucedier! n!d! 0uer! de lo comn' y S!li Hor! indic" ! su de ter! +ue volvier! ! llen!rle l! cop!$ 4v!n/! ! l! noc-e cu!ndo S!li Hor! se despidi" e indic" ! sus di.conos +ue lo llev!r!n !l p!l!n+u5n$ Un! de sus m!nos 0l!c!s y -uesud!s como &!rr!s !0err! ! l! otell! medio v!c5!' mientr!s con l! otr! imp!rt5! endiciones ! diestr! y siniestr!$ 3Le c!us" uen! impresi"n' milord in&l#s3di*o Boris$ Le enc!nt" l! -istori! de Su!n el B!utist!' pero m.s !n su dinero$ G>

4 l! m!,!n! si&uiente re!nud!ron el c!mino' +ue dur!nte un reve tr!mo se&u5! el curso del r5o$ 7ero !ntes de recorrer dos ;il"metros m.s' l!s !&u!s se volvieron nuev!mente torrentos!s' !tr!ves!ron un! rec-! !n&ost! entre !ltos precipicios ro*os y 0orm!ron un! nuev! c!t!r!t!$ 6ic-ol!s se !p!rt" de l! send! trill!d! p!r! !*!r -!st! el orde de l! c!t!r!t!$ Unos setent! metros m.s ! !*o !p!rec5! un! rec-! !pen!s lo su0icientemente !nc-! p!r! d!r p!so !l !&u! em r!vecid!$ Er! t!n !n&ost! +ue se pod5! !rro*!r un! piedr! de un l!do !l otro$ En ese ! ismo no -! 5! send! ni lu&!r donde !poy!r un pie$ Eolvi" ! reunirse con l! c!r!v!n! +ue se !p!rt! ! del r5o p!r! -undirse en un v!lle oscoso$ 3Este de 5! de ser el lec-o del )!nder! !ntes de +ue se ! rier! p!so en l! roc!$3Roy!n se,!l" el terreno !lto ! c!d! l!do de l! send! y los inmensos c!ntos rod!dos erosion!dos por el !&u!$ 3%reo +ue tiene r!/"n3!sinti" 6ic-ol!s3$ )ir5! +ue en estos precipicios -!y un! intrusi"n de piedr! c!li/! en el !s!lto y l! !renisc!$ Tod! l! re&i"n est. llen! de 0!ll!s provoc!d!s por l! erosi"n y el c!m io const!nte de curso del r5o$ 6o c! e dud! de +ue esos !c!ntil!dos de piedr! c!li/! est.n !cri ill!dos de cuev!s y !rroyos$ L! send! !*! ! ! rupt!mente -!ci! el 6ilo 4/ul( en pocos ;il"metros se producir5! un descenso de c!si +uinientos metros$ L!s l!der!s del v!lle est! !n cu iert!s por un! ve&et!ci"n dens!( de l! piedr! c!li/! sur&5!n muc-os !rroyuelos +ue se desli/! !n por el lec-o !nti&uo del r5o$ 4 medid! +ue !*! !n' su 5! l! temper!tur! y en poco tiempo l! c!mis! c!+ui de Roy!n mostr" m!nc-!s oscur!s de sudor entre los om"pl!tos$ En determin!do tr!mo' un! corriente de !&u! cl!r! sur&5! de un os+uecillo tupido en lo !lto de l! l!der! y se sum! ! !l c!ud!l del !rroyo p!r! convertirlo en un verd!dero ri!c-uelo$ Lue&o do l!ron un! curv! y vieron +ue se un5! !l c!uce princip!l del )!nder!' !l cu!l se !cerc! ! nuev!mente l! send!$ 4l mir!r !tr.s ! l! +ue r!d!' contempl!ron el lu&!r de donde el r5o resur&5! de l! roc! ! tr!v#s de un !rco estrec-o en el !c!ntil!do$ L! roc! +ue rode! ! l! rec-!' de un e:tr!,o color ros!do' er! ters! y pulid! y est! ! reple&!d! so re s5 mism! de modo +ue p!rec5! l! mem r!n! mucos! de l! c!r! interior de un p!r de l! ios -um!nos$ El color y l! te:tur! de l! roc! er!n !som rosos$ Se detuvieron ! estudi!rl! mientr!s l!s mul!s se&u5!n l! m!rc-! descendente( los ruidos de sus c!scos y l!s voces de los -om res despert! !n e:tr!,os ecos y rever er!ciones en ese lu&!r estrec-o de !specto e:tr!terren!l$ 37!rece un! &.r&ol! monstruos! +ue vierte !&u! por l! oc!3susurr" Roy!n mientr!s contempl! ! l! rec-! y l!s e:tr!,!s 0orm!ciones rocos!s3$ Me im!&ino cu.nto -! r5! !0ect!do este lu&!r ! los e&ipcios !nti&uos enc! e/!dos por T!it! y el pr5ncipe Memnon$ 8?u# connot!ciones m5stic!s -! r5!n !tri uido ! este 0en"meno n!tur!l9 6ic-ol!s escrut! ! su rostro en silencio$ L! mir!d! de sus o*os oscuros er! reverente' su e:presi"n solemne$ En ese m!rco se p!rec5! muc-5simo ! un retr!to +ue conserv! ! en su colecci"n en ?uenton 7!r;$ Er! el 0r!&mento de un 0resco del E!lle de los Reyes +ue mostr! ! un! princes! r!m#sid!$ N<?u# te sorprende=N' se pre&unt"$ NSi por sus ven!s corre l! mism! s!n&re$N Se volvi" -!ci! #lI 3)#me un! esper!n/!' 6ic;y$ )5&!me +ue no lo -e so,!do$ )5&!me +ue encontr!remos lo +ue vinimos ! usc!r y ven&!remos l! muerte de )ur!id$ GC

Su rostro vuelto -!ci! #l p!rec5! respl!ndecer con l! p.tin! de l! tr!nspir!ci"n y l! 0uer/! de su volunt!d$ Lo em !r&" un deseo c!si irre0ren! le de ! r!/!rl!' de es!r esos l! ios -medos' !pen!s sep!r!dos' pero le dio l! esp!ld! y re!nud" el c!mino$ 6o se !trevi" ! mir!rl! -!st! +ue sinti" +ue -! 5! recuper!do el dominio de s5$ )espu#s de unos minutos oy" su p!so li&ero y .&il en l!s roc!s detr.s de #l$ Si&uieron en silencio y #l est! ! t!n preocup!do +ue el p!is!*e so reco&edor +ue !p!reci" rusc!mente !nte su vist! lo tom" por sorpres!$ Se encontr! !n en un! cornis! !lt! so re l! +ue r!d! in0erior del 6ilo$ 4 sus pies se ! r5! un! &r!n c!lder! de roc! ro*!' de unos ciento treint! metros de pro0undid!d$ El c!uce princip!l del r5o le&end!rio c!5! en un torrente verde ! l!s som r!s del ! ismo$ Er! t!n pro0undo +ue no lo !lc!n/! ! l! lu/ del sol$ 4 su l!do c!5!n l!s !&u!s menos c!ud!los!s del )!nder!' l!nc!s como l! plum! de l! &!rcet!' desvi!d!s y !&it!d!s por el viento 0!lso de l! +ue r!d!$ L!s !&u!s se me/cl! !n en lo pro0undo del ! ismo' revuelt!s y !&it!d!s en un tor ellino de espum!' &ir!ndo como un! &r!n rued!' pes!d!s y viscos!s como el !ceite' -!st! +ue encontr! !n l! rec-! de s!lid! y l! !tr!ves! !n con 0uer/! y poder irresisti les$ 3<Ustedes n!ve&!ron por !-5 en un ote=3pre&unt" Roy!n con vo/ !som r!d!$ 32r!mos *"venes e irrespons! les3di*o 6ic-ol!s con un! sonrisit! triste en l! +ue c!mpe! !n vie*os recuerdos$ %ontempl!ron l! escen! en silencio dur!nte un l!r&o r!to$ 3Es 0.cil ver c"mo esto -u ier! detenido ! T!it! y su pr5ncipe !l remont!r el r5o di*o Roy!n$ Mir" !lrededor y se,!l" l! +ue r!d! -!ci! el oeste$3Es evidente +ue no pod5!n !v!n/!r por l! +ue r!d! in0erior$ H! r.n se&uido el orde de los !c!ntil!dos' *ust!mente donde nos encontr!mos !-or!$3Su vo/ se es1 tremeci" de emoci"n$ 3S!lvo +ue vinier!n por l! otr! m!r&en del r5o3di*o 6ic-ol!s p!r! tom!rle el pelo' y !l inst!nte vio l! decepci"n en su rostro$ 36o se me -! 5! ocurrido$ %l!ro +ue pudo ser$ <%"mo -!remos p!r! cru/!r el r5o si no encontr!mos indicios de este l!do= 37ens!remos en eso cu!ndo l!s circunst!nci!s nos o li&uen ! -!cerlo$ T!l como est.n l!s cos!s' tenemos !st!ntes pro lem!s sin usc!rnos di0icult!des !dicion!les$ %!ll!ron nuev!mente( !m os pens! !n en l! m!&nitud e incertidum re de l! t!re! +ue -! 5!n emprendido$ Roy!n se estremeci" como si despert!r! de un sue,o$ 3<)"nde est. el mon!sterio= 6o veo se,!les de #l$3En el precipicio !*o nuestros pies$ 3<4c!mp!remos !ll.= 3Lo dudo$ 4lc!ncemos ! Boris' ! ver cu.les son sus intenciones$ 3Si&uieron l! send! *unto !l orde de l! c!lder! y !lc!n/!ron l! c!r!v!n! en un! i0urc!ci"n$ Un! r!m! se !p!rt! ! del r5o -!ci! un! depresi"n llen! de ve&et!ci"n mientr!s l! otr! se&u5! por el orde del precipicio$ Boris los esper! ! y se,!l" l! primer!I 3H!y un uen lu&!r donde !c!mp!r entre los .r oles$ Estuve !-5 l! ltim! ve/ +ue vine de c!/!$ E!ri!s -i&uer!s s!lv!*es ec-! !n som r! so re el cl!ro y en un e:tremo -! 5! un! vertiente de !&u! GJ

pot! le$ Boris -! 5! de*!do !tr.s l!s c!rp!s p!r! !livi!n!r l! c!r&! de l!s mul!s$ 7or eso orden" ! sus -om res +ue construyer!n tres c-o/!s de !rro con tec-o de p!*! y c!v!r!n un! letrin! le*os de l! vertiente$ Mientr!s t!nto' 6ic-ol!s 0ue con Roy!n y Tess!y ! conocer el mon!sterio$ Eolvieron ! l! i0urc!ci"n y Tess!y los condu*o por l! send! superior -!st! un! !mpli! esc!lin!t! de piedr! +ue descend5! por el precipicio$ Un &rupo de mon*es de sot!n! l!nc! su 5! por l! esc!ler!$ Tess!y se detuvo ! convers!r con ellos$ 3Hoy es X!ter!' l! v5sper! de l! 0estivid!d del Tim;!t' +ue comien/! m!,!n!3di*o lue&o ! Roy!n y 6ic-ol!s3$ Est.n muy e:cit!dos$ Es un! de l!s 0estivid!des m.s import!ntes del c!lend!rio reli&ioso$ 3<?u# 0este*!n=3pre&unt" Roy!n3$ Est! 0estivid!d no est. en el c!lend!rio de l! I&lesi! e&ipci!$ 3Es l! epi0!n5! et5ope' +ue cele r! el !utismo de %risto3in0orm" Tess!y3$ )ur!nte l! ceremoni! llev!n el t! ot !l r5o p!r! cons!&r!rlo y vivi0ic!rlo' y se !uti/! ! los !c"litos t!l como Su!n !uti/" ! %risto$ B!*!ron l! esc!lin!t! t!ll!d! en l! c!r! vertic!l del precipicio$ Los esc!lones est! !n &!st!dos por el p!so de pies desc!l/os ! lo l!r&o de los si&los$ %ientos de metros m.s ! !*o l! &r!n c!lder! del 6ilo -erv5! y l!n/! ! nu es de espum!$ Entonces lle&!ron ! un! !mpli! terr!/! t!ll!d! por el -om re en l! roc! viv!$ L! piedr! ro*! 0orm! ! el tec-o del cl!ustro' !poy!do so re los !rcos de piedr! t!ll!dos por los !nti&uos constructores$ El muro interior de l! terr!/! cu iert! est! ! !cri ill!do de entr!d!s ! l!s c!t!cum !s$ 4 lo l!r&o de los si&los' los -om res -! 5!n t!ll!do y c!v!do en el precipicio p!r! 0orm!r los s!lones y l!s celd!s' los vest5 ulos' l!s c!pill!s y los s!ntu!rios de l! comunid!d mon.stic! +ue los -! it! ! desde -!c5! !st!nte m.s de mil !,os$ Los mon*es est! !n sent!dos en &rupos en l! terr!/!$ 4l&unos escuc-! !n mientr!s el di.cono le5! en vo/ !lt! un e*empl!r ilustr!do de l!s Escritur!s$ 3H!y t!nto !n!l0! etismo3suspir" Tess!y3$ Tienen +ue leer y e:plic!r l! Bi li! ! los mismos mon*es' muc-os de los cu!les no pueden leerl!$ 34s5 er! l! I&lesi! de %onst!ntino' l! I&lesi! i/!ntin!3di*o 6ic-ol!s en vo/ !*!3$ 4n -oy es l! I&lesi! de l! cru/ y el li ro' de ritos comple*os y suntuosos en un mundo en el +ue predomin! el !n!l0! etismo$ En otro lu&!r del cl!ustro' un &rupo distinto de mon*es c!nt! ! y s!lmodi! ! -imnos y s!lmos en !m-.rico !*o l! direcci"n de un c-!ntre$ )esde l!s celd!s lle&! !n susurros de voces +ue or! !n o suplic! !n' y el !ire est! ! impre&n!do de los olores de l! secul!r presenci! -um!n!$ Er! un! me/cl! de olores de -umos de le,! e incienso' de comid! r!nci! y e:crementos' de sudor y devoci"n' su0rimiento y en0ermed!d$ Entre los mon*es -! 5! pere&rinos +ue -! 5!n !*!do ! l! +ue r!d! ! pie o en los -om ros de sus p!rientes p!r! or!r !l s!nto o suplic!rle un! cur! p!r! sus m!les y su0rimientos$ H! 5! ni,os cie&os +ue llor! !n en los r!/os de sus m!dres' leprosos +ue de*! !n r!stros de sus c!rnes podrid!s' &ente sumid! en el com! del m!l del sue,o o !t!c!d! por otr!s -orri les en0ermed!des tropic!les$ Sus ll!ntos y &emidos se me/cl! !n con el c!nto de los mon*es y con el ru&ido remoto del 6ilo en su s!lto !l 0ondo de l! c!lder!$ GF

Min!lmente lle&!ron ! l! c!tedr!l c!vern!ri! de S!n Mrumencio$ Er! un! ! ertur! redond! como l! oc! de un pe/' pero en torno de los port!les -! 5! un! &u!rd! &rues! de estrell!s y cruces y c! e/!s de s!ntos$ Er!n retr!tos primitivos en tonos ocres y terrosos' !tr!ctivos por su sencille/ in0!ntil$ Los s!ntos ten5!n o*os enormes deline!dos con c!r onill! y sus e:presiones er!n seren!s' eni&n!s$ El di.cono de r!5d! tnic! de terciopelo sonri" !l o5r ! Tess!y y los invit" ! p!s!r$ El dintel !*o o li&" ! 6ic-ol!s ! !&!c-!r l! c! e/!' pero !l entr!r l! !l/" y mir" !t"nito ! su !lrededor$ El tec-o de l! c!vern! er! t!n !lto +ue se perd5! en l! penum r!$ L!s p!redes de l! roc! est! !n cu iert!s de mur!les con -uestes celesti!les de .n&eles y !rc.n&eles +ue p!rec5!n moverse ! l! lu/ v!cil!nte de l!s vel!s y l!s l.mp!r!s de !ceite$ Los t!p! !n p!rci!lmente unos t!pices l!r&os' sucios de -oll5n del incienso' de ordes r!5dos y des-il!c-!dos$ Est! ! s!n Mi&uel mont!do en un rioso corcel l!nco( est! ! l! Eir&en !rrodill!d! !l pie de l! cru/ donde el cuerpo p.lido de %risto s!n&r! ! por l! -erid! ! iert! en su 0l!nco por un! l!n/! rom!n!$ 2s! er! l! n!ve e:terior de l! i&lesi!$ En l! p!red del 0ondo l! entr!d! ! l! c.m!r! centr!l mostr! ! un! puert! &rues! de m!der! cuy!s dos -o*!s est! !n ! iert!s$ Los tres cru/!ron el piso de piedr!' ! ri#ndose p!so entre los suplic!ntes y pere&rinos !rrodill!dos envueltos en sus -!r!pos' su tormento y su #:t!sis reli&ioso$ 4 l! d# il lu/ de l!s l.mp!r!s' en medio de l! rum! !/ul del incienso' p!rec5!n !lm!s perdid!s conden!d!s ! consumirse etern!mente en l! oscurid!d e:terior del pur&!torio$ Los visit!ntes lle&!ron !l pie de los tres esc!lones de piedr! +ue conduc5!n ! l! puert! interior$ 4ll5 les s!lieron !l p!so dos di.conos de sot!n! y som rero !lto de cop! pl!n!$ Uno de ellos diri&i" un!s p!l! r!s sever!s ! Tess!y$ 36o podemos p!s!r !l +iddist' l! c.m!r! centr!l3di*o #st! con resi&n!ci"n3$ M.s !ll. est. l! entr!d! del m!+d!s' el S!nct!s!nct"rum$ )etr.s de los &u!rdi!s' en l! penum r! del +iddist' se distin&u5! !pen!s l! puert! !l s!ntu!rio interior$ 3Sol!mente los s!cerdotes cons!&r!dos pueden entr!r en el m!+d!s' por+ue !ll5 est. el t! ot y l! entr!d! ! l! tum ! del s!nto$ )ecepcion!dos y 0rustr!dos' s!lieron de l! c!vern! y cru/!ron l! terr!/!$

%en!ron !*o el cielo estrell!do$ El c!lor er! oc-ornoso y l!s nu es de mos+uitos revolote! !n !pen!s 0uer! del !lc!nce de los repelentes con +ue se -! 5!n unt!do l!s p!rtes e:puest!s del cuerpo$ 3K ien' in&l#s' lo -e tr!5do donde +uer5! lle&!r$ <%"mo encontr!r. el !nim!l +ue -! venido ! usc!r en un vi!*e t!n l!r&o= Un! ve/ m.s el vod;! lo volv5! !&resivo$ 34 primer! lu/' +uiero +ue sus r!stre!dores cu r!n el terreno r5o ! !*o de !+u53m!ni0est" 6ic-ol!s3$ Los di;1di; suelen s!lir !l !m!necer y nuev!mente !l !noc-ecer$ 36o +uier! ense,!rle ! p!p. mono ! comer !n!n!s3&ru," Boris' y se sirvi" m.s vod;!$ 3)5&!les +ue us+uen el r!stro3prosi&ui" 6ic-ol!s deli er!d!mente3 Me p!rece +ue l!s -uell!s del di;1di; r!y!do ser.n muy p!recid!s ! l!s del di;1di; comn$ Si encuentr!n !l&n indicio' +ue se sienten *unto ! los m!torr!les m.s espesos y o serven los movimientos$ Los di;1di; son sedent!rios' r!r! ve/ GG

s!len de su territorio$ 3)!' d!9 Se lo dir#$ <?u# -!r. usted' in&l#s= <7!s!r. el d5! en el c!mp!mento con l!s d!m!s=3Sonri" con pic!rd5!$ 3Si tiene suerte t!l ve/ no necesite l!s dos c-o/!s$3Ri" estruendos!mente de su propio c-iste$ Tess!y' !ver&on/!d!' di*o +ue i ! ! l! cocin! ! vi&il!r l! prep!r!ci"n de l! comid!$ 6ic-ol!s p!s" por !lto l! rom! o scen!$ 3Roy!n y yo recorreremos el monte en l!s orill!s del )!nder!$ 7!rec5! un uen lu&!r p!r! encontr!r di;1di;s$ )5&!le ! su &ente +ue se m!nten&! !le*!d! del r5o' +ue no esp!nte l! c!/!$ 7!rtieron del c!mp!mento ! l! primer! lu/ del !m!necer$ 6ic-ol!s enc! e/! ! l! m!rc-! por l! orill! del )!nder! con el 0usil Ri& y y un! moc-il! livi!n!$ %!min! !n lent!mente un!s decen!s de p!sos y se deten5!n ! mir!r y escuc-!r$ En los m!torr!les ! und! !n los m!m50eros pe+ue,os y l!s !ves$ 3Los et5opes no tienen tr!dici"n de c!/!' y estoy se&uro de +ue los mon*es *!m.s pertur !n l! vid! silvestre en l! +ue r!d!$3Se,!l" l!s -uell!s de un !nt5lope pe+ue,o impres!s en l! tierr! -med! de l! orill!$34nt5lope de Meneli;3di*o3$ 6o se encuentr! en otro lu&!r del mundo$ Un tro0eo codici!do$ 3<)e ver!s esper! encontr!r el di;1di; de su is! uelo= Lo vi muy convencido cu!ndo -! l! ! con Boris$ 3%l!ro +ue no3di*o con un! sonris!3$ %reo +ue es un invento del vie*o$ )e er5!n ll!m!rlo l! +uimer! de H!rper$ 7!rece +ue es cierto +ue us" l! piel de un! m!n&ost!$ Los H!rper no nos -emos dest!c!do por respet!r estrict!mente l! verd!d$ Un !ve t!c!//e revolote! ! so re l!s 0lores !m!rill!s de un! enred!der! !lt! en l!s cop!s del os+ue ri ere,o$ El plum!*e de l! !vecill! rill! ! como un! coron! de esmer!ld!s$ 1Es un! e:cus! estupend! p!r! -ur&!r entre los !r ustos$3Mir" !tr.s p!r! !se&ur!rse de +ue no los ve5!n desde el c!mp!mento y le indic" con un &esto +ue se sent!r! ! su l!do so re un tronco c!5do$3Lo primero es tener en cl!ro +u# est!mos usc!ndo$ )5&!lo usted$ 3Busc!mos los restos de un templo mortuorio o l!s ruin!s de l! necr"polis donde viv5!n los tr! !*!dores +ue e:c!v! !n l! tum ! del 0!r!"n M!mose$ 3%u!l+uier tr! !*o de !l !,iler5! o con piedr!s' so re todo un! column! o monumento$ 3El test!mento de piedr! de T!it!3!sinti" ell!3$ )e er5! est!r &r! !do o t!ll!do con *ero&l50icos$ L!st!d! por el clim!' c!5d!' cu iert! de ve&et!ci"n$$$ +u# s# yo$ Lo +ue se!$ Est!mos pesc!ndo ! cie&!s en !&u!s oscur!s$ 3En ese c!so' no nos +uedemos !+u5 sent!dos$ E!mos ! pesc!r de un! ve/$ H!ci! l! medi! m!,!n! 6ic-ol!s descu ri" -uell!s de un di;1di; *unto ! l! orill!$ Se sent!ron *unto !l tronco de uno de los .r oles m.s &r!ndes' en l!s som r!s del os+ue' y despu#s de un r!to pudieron ver un! de l!s diminut!s cri!tur!s$ 7!s" muy cerc! de ellos' 0runciendo l! pro "scide !l!r&!d!' pis!ndo su!vemente con c!scos de duende' mordis+ue!ndo -o*!s de l!s r!m!s m.s !*!s y m!stic.ndol!s r.pid!mente$ 7ero su piel er! uni0ormemente &ris' sin m!rc! !l&un!$ )es!p!reci" en l! m!le/! y 6ic-ol!s se p!r"$ GO

3M!l! suerte' es de l! v!ried!d comn3susurr"3$ Si&!mos$ 7oco despu#s del mediod5! lle&!ron !l lu&!r donde el r5o sur&5! entre los precipicios color piel +ue orde! !n el ! ismo$ Se !cerc!ron lo m.s posi le -!st! +ue l! roc! les cerr" el p!so$ Est! se -und5! en el torrente y no -! 5! m!ner! de -!cer pie !l orde del !&u! p!r! !v!n/!r m.s$ Retrocedieron r5o ! !*o y cru/!ron ! l! otr! orill! por un tosco puente col&!nte de li!n!s y so&! &rues! de lino$ 6ic-ol!s di*o +ue se&ur!mente lo -! 5!n tendido los mon*es del mon!sterio$ 6uev!mente tr!t!ron de penetr!r en l! c!vern!$ 6ic-ol!s entr" en el !&u! p!r! tr!t!r de v!de!r el primer contr!0uerte de roc! ros!d!' pero l! corriente estuvo ! punto de derri !rlo y lo o li&" ! ! !ndon!r el intento$ 3Si nosotros no podemos p!s!r por !+u5' me p!rece sum!mente impro ! le +ue T!it! y sus tr! !*!dores pudier!n -!cerlo$ Eolvieron !l puente col&!nte y usc!ron un lu&!r con som r! *unto !l r5o donde comer el !lmuer/o +ue les -! 5! prep!r!do Tess!y$ El c!lor del mediod5! los !tont! !$ Roy!n mo*" su p!,uelo de !l&od"n en el r5o y se mo*" l! c!r! !l tenderse ! su l!do$ Tendido de esp!ld!s' 6ic-ol!s estudi! ! los precipicios cent5metro ! cent5metro con sus l!r&!vist!s$ Busc! ! un! rec-! o !pertur! en sus p!redes lis!s y pulid!s$ H! l" sin !*!r los l!r&!vist!sI 34l leer R5o s!&r!do tuve l! impresi"n de +ue T!it! pidi" !yud! p!r! interc!m i!r los cuerpos de T!nus' el Lr!n Le"n de E&ipto' y el M!r!"n$3B!*" los l!r&!vist!s y mir" ! Roy!nI3Me p!rece muy e:tr!,o' por+ue si&ni0ic! ! un verd!dero ultr!*e en el conte:to de l! #poc! y l!s creenci!s$ <Est.n ien tr!ducidos los rollos= <Es verd!d +ue T!it! interc!m i" los rollos= Roy!n ri" !l rod!r p!r! mir!rloI 3Su vie*o compinc-e Wil ur se de*! llev!r por su im!&in!ci"n 0e ril$ Todo ese rel!to se !s! en un! sol! 0r!se de los rollosI N7!r! m5' T!nus er! m.s rey de lo +ue *!m.s lo 0ue el M!r!"nT$3Eolvi" ! tenderse de esp!ld!s$3Es un! uen! prue ! de mis o *eciones !l li ro$ H!ce un! me/col!n/! insep!r! le de los -e1 c-os y l!s 0!nt!s5!s$ 4 mi le!l s! er y entender' T!nus ocup! su tum ! y el 0!r!"n l! suy!$ 38?u# l.stim!936ic-ol!s suspir" y &u!rd" el li ro en l! moc-il!$3Me &ust" ese to+uecito rom.ntico$3 Mir" su relo* y se p!r"$3E!mos' +uiero -!cer un reconocimiento en l! otr! estri !ci"n del v!lle$ 4yer' cu!ndo nos !cerc. !mos' vi un terreno +ue me p!reci" interes!nte$ %u!ndo volvieron !l c!mp!mento' y! !v!n/!d! l! t!rde' Tess!y corri" ! su encuentro$ 3Los esper! !$ Hemos reci ido un! invit!ci"n interes!nte del ! !d S!li Hor!$ 6os invit! !l !n+uete en el mon!sterio p!r! cele r!r X!ter!' l! v5sper! del Tim;!t$ H!n mont!do l! duc-! y -!y !&u! c!liente$ Tienen tiempo p!r! c!m i!rse !ntes de ir !l mon!sterio$

El ! !d envi" un &rupo de *"venes !c"litos p!r! !comp!,!rlos ! l! s!l! del !n+uete$ Los *"venes lle&!ron dur!nte el reve crepsculo !0ric!no con !ntorc-!s p!r! ilumin!r el c!mino$ Entre ellos est! ! T!r!re' el c-ico epil#ptico$ 4l reconocerlo' Roy!n lo reci i" con su me*or sonris!$ 2l se !del!nt" t5mid!mente y le dio un r!mo de 0lores silvestres +ue -! 5! reco&ido *unto !l r5o$ %onmovid! por su cortes5!' le !&r!deci" en .r! eI 3S-u;r!n$ OH

3T!00!d!li3respondi" #l sin v!cil!r' utili/!ndo el &#nero correcto' y con un !cento +ue demostr! ! +ue -! l! ! 0luid!mente el idiom!$ 3<%"mo es +ue -! l!s t!n ien el .r! e= El c-ico !*" l! vist! t5mid!menteI 3Mi m!dre es de M!ss!U!' so re el M!r Ro*o$ Es el idiom! de mi in0!nci!$ %u!ndo emprendieron l! m!rc-! -!ci! el mon!sterio' l! se&u5! como un perrito$ )escendieron nuev!mente l! esc!lin!t! del precipicio y s!lieron ! l! terr!/! ilumin!d! por !ntorc-!s$ Los cl!ustros estrec-os est! !n !test!dos de &ente' y !l !tr!ves!r el s!l"n mientr!s l! &u!rdi! de -onor de los !c"litos les ! r5! p!so' rostros ne&ros sonre5!n !l s!lud!rlos en !m-.rico y m!nos ne&r!s se e:tend5!n p!r! toc!rlos$ Se inclin!ron p!r! in&res!r en l! n!ve e:terior de l! c!tedr!l$ L! c.m!r! est! ! ilumin!d! por lintern!s de !ceite y vel!s cuy! lu/ v!cil!nte -!c5! !il!r los mur!les de s!ntos y .n&eles$ El piso de piedr!' cu ierto por un! !l0om r! de *uncos !n verdes cuyo dulce per0ume de -ier !s disip! ! el -umo y re0res1 c! ! el !m iente$ Todos los mon*es de l! co0r!d5! p!rec5!n est!r presentes' sent!dos con l!s piern!s cru/!d!s so re l! !l0om r! mullid!$ Reci ieron !l pe+ue,o &rupo de 0eren&i con &ritos de ienvenid! y endiciones$ Sunto ! c!d! -om re -! 5! un 0r!sco de te*' el -idromiel 0erment!do loc!l$ Los rostros 0elices y sudorosos indic! !n +ue l! e id! corr5! desde -!c5! un uen r!to$ %ondu*eron ! los -u#spedes !l lu&!r +ue les -! 5!n reserv!do' 0rente ! l!s puert!s del +iddist' l! c.m!r! centr!l$ Sus escolt!s los inst!ron ! sent!rse y ponerse c"modos$ Lue&o' otro &rupo de !c"litos lle&" de l! terr!/! con 0r!scos de te* y c!d! invit!do reci i" el suyo$ 3)#*enme pro !rlo !ntes de e er3susurr" Tess!y3$ L! 0uer/! y el color y el s! or v!r5!n de un lu&!r ! otro y en !l&unos es !tro/$34l/" el 0r!sco' e i" direct!mente del cuello !l!r&!do y sonri"I3Es un uen re !*e$ Si e en con cuid!do no tendr.n pro lem!$ Los mon*es ! su !lrededor los inst! !n ! e er' y el primero en !l/!r su 0r!sco 0ue 6ic-ol!s' entre los !pl!usos y l!s ris!s$ El s! or er! su!ve y !&r!d! le' con un 0uerte u+u# de miel silvestre$ 386o est. m!l93e:cl!m"$ 3M.s t!rde se&ur!mente le o0recer.n ;!ti;!l!3le !dvirti" Tess!y3$ 8%uid!do con eso9 Lo destil!n de &r!nos 0erment!dos y le !rr!nc!r. l! c! e/! !l primer tr!&o$ Impresion!dos por+ue Roy!n er! un! cristi!n! copt!' un! verd!der! creyente' los mon*es concentr!ron su -ospit!lid!d en ell!$ T!m i#n er! evidente +ue esos -om res s!ntos y c#li es -! 5!n tom!do de id! not! de su elle/!$ 6ic-ol!s se inclin" -!ci! ell!I 3Tendr. +ue 0in&ir del!nte de ellos$ Ll#vesel! ! los l! ios como si 0uer! ! e er( si no' no l! de*!r.n en p!/$ %u!ndo !l/" su 0r!sco' los mon*es rieron enc!nt!dos y !l/!ron los suyos en rindis$ Ell! se inclin" -!ci! 6ic-ol!sI3Es delicioso$ Tiene s! or ! miel$ 38Eiol" su voto de ! stinenci!93di*o entre ris!s3$ )i&! l! verd!d$ O1

3Un! &ot!' n!d! m.s$ K no -ice nin&n voto$ Los !c"litos se !rrodill!ron 0rente ! c!d! comens!l con un! escudill! de !&u! c!liente p!r! +ue se l!v!r! l! m!no derec-! !ntes del !n+uete$ Entonces se oy" msic! y ruido de t!m ores' y un! !nd! entr" desde el +iddist$ Se sent!ron *unto ! l!s p!redes l!ter!les' mientr!s l! con&re&!ci"n se volv5! p!r! mir!r -!ci! l! penum r! interior$ 7or 0in !p!reci" S!li Hor!' el !nci!no ! !d$ Eest5! un! tnic! de s!t#n esc!rl!t! +ue lle&! ! -!st! el suelo y' so re los -om ros' un! estol! ord!d! con -ilos de oro$ En l! c! e/! llev! ! un! &r!n coron!$ 4un+ue rill! ! como el oro' 6ic-ol!s s! 5! +ue er! de ronce dor!do' y +ue l!s piedr!s multicolores er!n cuent!s de vidrio$ S!li Hor! !l/" su .culo' en cuyo e:tremo est! ! mont!d! un! &r!n cru/ de pl!t! l! r!d!' y tod! l! comp!,5! -i/o un silencio respetuoso$ 3E! ! d!r l! endici"n3di*o Tess!y' e inclin" l! c! e/!$ L! endici"n de S!li Hor! 0ue l!r&! y 0ervoros!( su 0!lsete suscit" v!ri!s respuest!s devot!s de los mon*es$ %u!ndo termin"' dos de ter!s con espl#ndid!s vestidur!s lo !yud!ron ! !*!r los esc!lones y sent!rse en el *immer!' el t! urete t!ll!do' ! l! c! ecer! del &rupo de di.conos y s!cerdotes m.s !nci!nos$ El est!do de .nimo de los mon*es p!s" de l! contempl!ci"n reli&ios! ! l! !le&re c!m!r!der5! cu!ndo de l! terr!/! entr" un! procesi"n de !c"litos( c!d! uno llev! ! so re l! c! e/! un c!n!sto c-!to de mim re del t!m!,o de un! rued! de c!rro$ %oloc!ron un! !nde*! en el centro de c!d! c5rculo$ 4nte un! se,!l de S!li Hor!' lev!nt!ron l!s t!p!s !l un5sono y se !l/" un coro de v5tores' por+ue c!d! c!n!sto conten5! un! escudill! de ronce llen! de tro/os redondos de in*er!' el p!n .cimo &ris c-!to$ )os !c"litos vinieron de l! terr!/!' do le&!dos por el peso de un! &r!n oll! de ronce llen! de U!t' un &uiso muy condiment!do de c!rne &ord! de cordero$ Eolc!ron l! oll! so re c!d! escudill! de p!n in*er! p!r! llen!rl! con el U!t p!rdo ro*i/o en cuy! super0icie n!d! !n enormes m!nc-!s de &r!s! c!liente$ L! con&re&!ci"n se puso ! comer vor!/mente$ %!d! uno !rr!nc! ! un tro/o de in*er!' con #ste reco&5! un! uen! c!ntid!d de U!t y se llev! ! l! porci"n ! l! oc!' +ue conserv! ! ! iert! !l m!stic!r$ Lue&o tom! ! un uen tr!&o de te* !ntes de prep!r!rse otro oc!do de U!t &r!siento$ En poco tiempo c!d! uno est! ! en&r!s!do desde l! m!no -!st! el codo y !lrededor del ment"n' y !ull! ! de ris! entre oc!do y tr!&o$ Los !c"litos +ue serv5!n l! mes! pusieron &rues!s -o&!/!s de otr! cl!se de in*er! *unto ! c!d! comens!l$ Er!n m.s dur!s y menos -!rinos!s' y se desmenu/! !n 0.cilmente' ! di0erenci! de l!s &omos!s pl!nc-!s &rises del primer tipo$ 6ic-ol!s y Roy!n tr!t!ron de -!cer *ustici! ! l! comid! sin ec-.rsel! encim! como los dem.s$ 4 pes!r de su !specto' el U!t er! s! roso' y el in*er! !m!rillo y seco le +uit! ! &r!situd$ L!s escudill!s de ronce se v!ci!ron en un l!pso !som ros!mente reve$ S"lo +ued! ! un revolti*o de p!n y &r!s! cu!ndo los !c"litos tr!*eron nuev!s oll!s de U!t' pero est! ve/ de pollo !l curry$ Lo volc!ron direct!mente so re los restos del cordero y nuev!mente los mon*es se ! !l!n/!ron ! comer$ Mientr!s devor! !n el pollo les llen! !n nuev!mente los 0r!scos de te*' y !l&unos y! est! !n verd!der!mente !le&res$ O2

3%reo +ue no podr# !&u!nt!r muc-o m.s3di*o Roy!n con vo/ tem loros!$ 3H.&!lo por l! p!tri!3respondi" 6ic-ol!s3$ Usted es l! invit!d! de -onor$ 6o podr. esc!p!r$ Termin!do el pollo' volvieron los servidores con oll!s llen!s -!st! el orde de pic!nte U!t de c!rne v!cun!' +ue ec-!ron so re los restos de los dos &uisos !nteriores$ El mon*e sent!do 0rente ! Roy!n v!ci" su 0r!sco$ %u!ndo un !c"lito +uiso volver ! llen!rlo' lo !p!rt" !l &rito de' X!ti;!l!9N @tros mon*es empe/!ron ! repetir ! coroI NX!ti;!l!9 X!ti;!l!9N Los !c"litos s!lieron y volvieron r.pid!mente con otell!s del licor tr!nsp!rente como l! &ine r! y escudill!s de ronce del t!m!,o de t!/!s de t#$ 3%uid!do con esto3di*o Tess!y$ 6ic-ol!s y Roy!n volc!ron sus escudill!s en l!s !l0om r!s de *uncos' pero los mon*es v!ci!ron l!s suy!s con !vide/$ 37or cierto +ue Boris e e lo suyo3o serv" 6ic-ol!s$ El ruso ten5! l! c!r! con&estion!d! y sudoros!' y re5! como un idiot! !l e er$ 4nim!dos por el ;!ti;!l!' los mon*es inici!ron un *ue&o$ Uno de ellos prep!r! ! un oc!do de U!t de c!rne v!cun! envuelto en in*er! y mientr!s l! &r!s! c!5! so re su m!no derec-! se volv5! -!ci! su vecino$ L! v5ctim! ! r5! l! oc! de p!r en p!r' y su !m! le vecino le introduc5! todo en l! oc!$ )esde lue&o +ue el oc!do er! el m.s &r!nde +ue un p!r de m!nd5 ul!s -um!n!s pod5!n reci ir' y p!r! tr!&!rlo l! v5ctim! de 5! correr el ries&o de morir por !s0i:i!$ 4p!rentemente' l!s re&l!s del *ue&o pro-i 5!n ! l! v5ctim! el uso de sus m!nos$ T!mpoco pod5! permitir +ue l! s!ls! c-orre!r! so re su tnic! ni escupirl! so re sus vecinos$ Sus contorsiones' sus &estos desesper!dos p!r! tr!&!r y respir!r c!us! !n un! -il!rid!d inconteni le$ %u!ndo por 0in lo&r! ! tr!&!r' p!r! premi!rlo le !l/! !n ! l! oc! un! escudill! de ;!ti;!l! +ue de 5! tr!&!r inmedi!t!mente$ 4le&re despu#s de e er t!nto te* y ;!ti;!l!' S!li Hor! se p!r" torpemente$ En su diestr! ten5! un! porci"n -ume!nte de in*er!$ %u!ndo empe/" ! cru/!r el s!l"n' con l! coron! torcid! so re su c! e/!' no comprendieron sus intenciones$ Todos lo mir! !n con inter#s$ Brusc!mente' Roy!n se puso ties!$ 386o93e:cl!m" -orrori/!d!3$ 6o' por 0!vor$ 6o lo permit!' 6ic;y$ 3Es el precio ! p!&!r por ser l! rein! de l! vel!d!3le contest"$ S!li Hor! /i&/!&ue! ! -!ci! ell!' y el *u&o del oc!do +ue llev! ! en l! m!no y! le c-orre! ! por el !nte r!/o -!st! el codo$ L! !nd! empe/" ! toc!r un! melod5! !le&re$ %u!ndo el ! !d se detuvo 0rente ! Roy!n' -!m!c.ndose so re sus pies como un vie*o c!rru!*e so re sus el.sticos' los t!m ores se sum!ron 0ren#tic!mente ! los p50!nos y violines$ El ! !d o0reci" su o se+uio' y tr!s un! mir!d! de desesper!ci"n ! 6ic-ol!s' Roy!n decidi" !0ront!r lo inevit! le$ %err" los o*os y ! ri" l! oc!$ En medio de los &ritos de !liento y l! msic! de p50!nos y t!m ores' se puso ! m!stic!r y tr!&!r$ Su c!r! se enro*eci" y sus o*os se llen!ron de l.&rim!s$ En determin!do momento 6ic-ol!s pens" +ue c!pitul!r5! y escupir5! todo so re l! !l0om r! de *uncos$ 7ero lent!mente y con cor!*e' poco ! poco' O3

termin" de tr!&!rlo y se ec-" !tr.s' e:-!ust!$ El !uditorio demostr" su !pro !ci"n con !pl!usos y &ritos$ El ! !d do l" sus rodill!s r5&id!s' l! ! r!/" y c!si perdi" l! coron!$ Sin solt!rl!' se sent" ! su l!do$ 37!rece +ue !c! ! de -!cer un! con+uist!3coment" 6ic-ol!s sec!mente3$ Si no lo es+uiv! y s!le corriendo' dentro de poco lo tendr. !cost!do so re el re&!/o$ Roy!n re!ccion" con r!pide/$ Tom" un! otell! de ;!ti;!l! y un! escudill! +ue llen" -!st! el orde$ 38B# elo' p!pito93di*o en in&l#s' y le !l/" l! escudill! ! los l! ios$ S!li Hor! !cept" el des!05o' pero tuvo +ue solt!rl! p!r! e er$ )e repente se so res!lt" t!n violent!mente +ue derr!m" el resto de l! e id! en el pec-o del vie*o$ Su rostro p!lideci" y empe/" ! tem l!r como si tuvier! 0ie re mientr!s mir! ! l! coron! de S!li Hor!' +ue se le -! 5! c!5do so re los o*os$ 3<?u# p!s!=3pre&unt" 6ic-ol!s r.pid!mente' y l! tom" de un r!/o p!r! sostenerl!$ 6in&n otro de los presentes se -! 5! d!do cuent!' pero ! es! !ltur! #l conoc5! sus est!dos de .nimo$ Sin de*!r de mir!r l! coron!' con el rostro ceniciento' solt" l! escudill! y le !0err" l! mu,ec! con 0uer/! sorprendente$ Sinti" dolor y not" +ue le -! 5! -undido l!s u,!s en l! piel$ 38Mire l! coron!93*!de" ell!3$ 8L! *oy!9 8L! *oy! !/ul9 L! vio entre l!s cuent!s de vidrio de colores c-illones' los &r!n!tes semipreciosos y los tro/os de crist!l de roc!$ Er! un sello de cer.mic! !/ul' per0ect!mente redondo y del t!m!,o de un! moned! &r!nde' cocido -!st! !lc!n/!r un! termin!ci"n dur! e invulner! le !l p!so del tiempo$ En el centro del disco est! ! &r! !do un c!rro de &uerr! e&ipcio y so re #ste el per0il incon0undi le del -!lc"n con el !l! rot!$ En torno de l! circun0erenci! -! 5! un! leyend! en *ero&l50icos$ L! desci0r" en se&undosI

S@K %@M46)46TE )E )IE\ MIL %4RR@S S@K T4IT4' M4ESTRE )EL %4B4LL@ RE4L

Roy!n se desesper! ! en l! !tm"s0er! !s0i:i!nte de l! c!vern!$ El tro/o de U!t +ue el ! !d le -! 5! o li&!do ! tr!&!r me/cl!do con unos cu!ntos tr!&os de te* er! un! pelot! en el est"m!&o' y p!r! colmo el !m iente se impre&n! ! del olor de l! &r!s! endurecid! en l!s escudill!s suci!s y l!s v!-!r!d!s de ;!ti;!l!$ 4l&unos mon*es orr!c-os empe/! !n ! vomit!r' y el olor se sum! ! ! los pes!dos mi!sm!s del -umo de incienso$ El pro lem! er! +ue el ! !d no ces! ! en sus !tenciones$ Le !c!rici! ! el r!/o desnudo y 0!r0ull! ! p!s!*es de l!s escritur!s !m-.ric!s$ H!c5! r!to +ue Tess!y -! 5! de*!do de tr!ducir$ Roy!n ec-" un! mir!d! suplic!nte ! 6ic-ol!s' pero #l' retr!5do y c!ll!do' p!rec5! tener l! c! e/! en otr! p!rte$ Ell! se dio cuent! de +ue pens! ! en el sello de cer.mic! en l! coron! del ! !d' por+ue sus o*os pens!tivos volv5!n ! #st! un! y otr! ve/$ 4nsi! ! est!r ! sol!s con #l p!r! !n!li/!r ese -!ll!/&o e:tr!ordin!rio$ L! e:cit!ci"n pod5! m.s +ue el dolor de est"m!&o$ Sent5! c!lor en l!s me*ill!s$ %!d! ve/ +ue mir! ! l! coron! del vie*o el cor!/"n se O>

!&it! ! en su pec-o y !pen!s lo&r! ! reprimir el impulso de e:tender el r!/o' tom!r l! pie/! !/ul y !rr!n1 c!rl! de su en&!rce p!r! estudi!rl! de cerc!$ S! 5! +ue er! imprudente ll!m!r l! !tenci"n so re es! pie/! de cer.mic!' pero !l mir!r ! su !lrededor vio +ue Boris est! ! dem!si!do m!re!do p!r! prest!r !tenci"n ! otr! cos! +ue su escudill! de ;!ti;!l!$ Min!lmente' 0ue Boris +uien le dio el prete:to +ue usc! !$ Tr!t" de p!r!rse' pero sus piern!s no lo sos1 ten5!n$ %!y" -!ci! !del!nte con ciert! ele&!nci! y -undi" l! c!r! en l! !nde*! de p!n in*er! cu ierto de &r!s!$ Se puso ! ronc!r ruidos!mente' y Tess!y mir" ! 6ic-ol!s$ 34lto 6ic-ol!s' <+u# puedo -!cer= 6ic-ol!s contempl" el poco edi0ic!nte espect.culo del c!/!dor c!5do$ H! 5! tro/os de p!n y c!rne entre su pelo ro*i/o$ 3Me d! l! impresi"n de +ue l! vel!d! de nuestro 7r5ncipe 4/ul -! lle&!do ! su 0in3murmur"$ Se p!r"' se inclin" so re Boris y le !0err" un! mu,ec!$ )e un tir"n lo o li&" ! sent!rse y lue&o p!r!rse' y lo !l/" so re su -om ro ! l! m!ner! de un om ero$ 38Buen!s noc-es ! todos93e:cl!m"$ Muy pocos mon*es est! !n en condiciones de responder$ K s!li" c!r&!ndo ! Boris so re el -om ro' con l! c! e/! y los pies col&!dos$ L!s dos mu*eres tuvieron +ue correr p!r! d!rle !lc!nce' y! +ue cru/" l! terr!/! y empe/" ! su ir l! esc!ler! con p!so r.pido y sin p!us!$ 36o s! 5! +ue 4lto 6ic-ol!s er! t!n 0uerte3di*o Tess!y entre *!deos' por+ue l! esc!ler! er! empin!d! y el p!so' velo/$ 36i yo3di*o Roy!n$ L! em !r&" un! sens!ci"n ! surd! de or&ullo por su -!/!,! y sonri" p!r! sus !dentros mientr!s se !cerc! !n !l c!mp!mento$ N6o se!s tont!T' se di*o$ N6o es tu -om re p!r! +ue te *!ctes de #l$N 6ic-ol!s !rro*" l! c!r&! so re l! propi! c!m! de Boris en l! c-o/! de tec-o de p!*! y se ir&ui"$ S!de! ! p!r! recuper!r el !liento y el sudor c-orre! ! so re sus me*ill!s$ 3Buen! recet! p!r! un in0!rto3coment" entre *!deos$ Boris &imi"' rod" -!st! +ued!r oc! ! !*o y vomit" con ! und!nci! so re l!s !lmo-!d!s y l! rop! de c!m!$ 3En est!s !&r!d! les circunst!nci!s' deseo ! todos uen!s noc-es y +ue sue,en con los !n&elitos3di*o ! Tess!y' y s!li" de l! c-o/! ! l! ti i! noc-e !0ric!n!$ %on !livio' !spir" pro0und!mente los !rom!s del os+ue y el r5o$ %u!ndo se volvi" -!ci! Roy!n' ell! le !0err" el r!/o$36o vio$$$3di*o e:cit!d!' pero #l l! -i/o c!ll!r con un dedo so re los l! ios y' tr!s un &esto de l! c! e/! -!ci! l! c-o/! de Boris' l! llev" ! l! suy!$ 3<Lo vio=3pre&unt"' inc!p!/ de contenerse3$ <Ley" l! inscripci"n= 3NSoy com!nd!nte de die/ mil c!rrosN3di*o 6ic-ol!s$ 3NSoy T!it!' m!estre del c! !llo re!lT3complet" ell!3$ Estuvo !+u5$ 8Estuvo !+u5' 6ic;y9 T!it! estuvo !+u5$ Tenemos l! prue !$ 4-or! s! emos +ue no est!mos perdiendo el tiempo$ Se de*" c!er so re el c!tre de c!mp!,! y se ! r!/"' 0eli/$ 3<Le p!rece +ue el ! !d nos de*!r. estudi!r el sello= OC

Mene" l! c! e/!I 36o lo creo$ L! coron! es uno de los tesoros del mon!sterio$ 6o creo +ue -!&! un! e:cepci"n ni si+uier! p!r! usted' su d!m! pre0erid!$ 4dem.s' no conviene demostr!r dem!si!do inter#s$ Es evidente +ue S!li Hor! no tiene l! menor ide! de su si&ni0ic!do$ 7or otr! p!rte' no +ueremos despert!r l!s sospec-!s de Boris$ 3Me p!rece +ue tiene r!/"n$3Se corri" p!r! -!cerle lu&!r so re el c!tre$3Si#ntese$ El se sent" ! su l!do$ 3<)e d"nde cree +ue vino el sello= <?ui#n lo encontr"= <)"nde y cu.ndo= 3)esp!cio' muc-!c-!$ Son cu!tro pre&unt!s en un!' y no ten&o respuest! p!r! nin&un!$ 384divine93lo des!0i"3$ 8Especule9 8Tire un p!r de ide!s so re l! mes!9 3)e !cuerdo3!sinti"3$ El sello 0ue 0! ric!do en Hon& Xon&$ H!y un! 0. ric! !ll. +ue los produce por mill!res$ S!li Hor! lo compr" en un! tiend! p!r! turist!s en Lu:or -!ce un mes' cu!ndo estuvo de v!c!ciones en E&ipto$ Le dio un pu,et!/o 0uerte en el !nte r!/oI 3Se!mos serios3orden"$ 34 ver si usted tiene un! ide! me*or3di*o' 0rot.ndose el r!/o$ 3Bien' !ll. v!$ T!it! de*" c!er el sello en l! +ue r!d! dur!nte l! construcci"n de l! tum ! del M!r!"n$ Tres mil !,os despu#s' l! encontr" un mon*e' uno de los primeros +ue vivi" !+u5 en el mon!sterio$ )esde lue&o' no s! 5! leer los *ero&l50icos$ L! llev" ! su ! !d' +uien di*o +ue er! un! reli+ui! de S!n Mrumen cio y l! -i/o en&!st!r en l! coron!$ 3K vivieron 0elices y comieron perdices3!sinti" 6ic-ol!s3$ 6o est. m!l$ 3<Ee !l&un! 0!ll!=3pre&unt"' y #l mene" l! c! e/!3$ Entonces' esto con0irm! +ue T!it! estuvo !+u5 y +ue nuestr! teor5! es !cert!d!$ <)e !cuerdo= 3L! p!l! r! Ncon0irm!N me p!rece e:cesiv!3o *et" #l3$ 7or !-or!' di&!mos +ue !punt! en es! direcci"n$ Lir" so re el c!tre p!r! mir!rlo de 0renteI 384y' 6ic;y' estoy t!n emocion!d!9 6o voy ! poder dormir$ 6o veo l! -or! de +ue se! de d5! y pod!mos continu!r l! e:plor!ci"n$ Sus o*os rill! !n' sus me*ill!s moren!s est! !n !rre ol!d!s$ Entre sus l! ios !lc!n/! ! ! ver l! punt! ros!d! de su len&u!$ Est! ve/ no pudo contenerse$ Se inclin" -!ci! ell! lent!mente' con muc-! su!vid!d' p!r! d!rle tiempo ! ec-!rse !tr.s$ 6o lo -i/o$ En sus o*os luminosos !p!reci" un! mir!d! recelos!$ Lo mir! ! 0i*!mente' como si usc!r! !l&o +ue l! tr!n+uili/!r!$ 6ic-ol!s se detuvo cu!ndo sus l! ios est! !n ! esc!sos cent5metros de los de ell!$ Mue ell! +uien termin" de unir sus oc!s$ 4l principio 0ue !pen!s un roce del !liento' pero ense&uid! 0ue m.s 0uerte' m.s !nsioso$ )ur!nte un l!pso intermin! le' so reco&edor' se devor!ron y el s! or de ell! er! ti io y dulce como el de l! 0rut! OJ

m!dur!$ Entonces ell! &imi" y se !p!rt" con un terri le es0uer/o de su volunt!d$ Se mir!ron' tem lorosos y desconcert!dos$ 36o3susurr"3$ 7or 0!vor' 6ic;y' tod!v5! no$ 6o estoy prep!r!d! p!r! esto$ Le tom" l! m!no entre l!s dos suy!s$ Le es" muy su!vemente l! punt! de los dedos p!r! s! ore!r el !rom! y l! dul/ur! de su piel$ 3H!st! m!,!n!3di*o$ Le solt" l! m!no y se p!r"$38Bien tempr!no93!,!di"' y se inclin" p!r! s!lir$

4 l! m!,!n! si&uiente' mientr!s se vest5!' l! oy" moverse en su c-o/!' y cu!ndo l! ll!m" con un sil ido su!ve ell! s!li" !l inst!nte' vestid! y dispuest! ! p!rtir$ 3Boris no se -! despert!do3!nunci" Tess!y !l servir el des!yuno$ 387ero' +u# sorpres!93di*o 6ic-ol!s sin lev!nt!r l! vist!$ Tod!v5! los dos se sent5!n un t!nto molestos !l record!r l! despedid! de l! v5sper!$ Sin em !r&o' cu!ndo 6ic-ol!s se col&" el 0usil y l! moc-il!' su est!do de .nimo c!m i" y se diri&ieron !l v!lle con &r!ndes e:pect!tiv!s$ H!c5! un! -or! +ue e:plor! !n' cu!ndo 6ic-ol!s mir" so re su -om ro y le indic" con un &esto +ue c!ll!r!$ 36os si&uen3susurr"$ L! tom" de l! mu,ec! y l! llev" detr.s de un lo+ue de piedr! !renisc!$ Se !pret" contr! l! piedr! y le indic" +ue lo imit!r!$ Tr!s tom!r impulso' se ! !l!n/" so re un! 0i&ur! 0l!c! envuelt! en un! suci! s-!mm! l!nc! +ue los se&u5! 0urtiv!mente$ L! cri!tur! !ull" y c!y" de rodill!s' 0!r0ull!ndo !terr!d!$ 6ic-ol!s lo !l/" de un tir"n$ 38T!mre93e:cl!m"3$ <7or +u# nos si&ues= <?ui#n te m!nd!=3pre&unt" en .r! e$ El c-ico !l/" los o*os -!ci! Roy!nI 37or 0!vor' e00endi' no me pe&ue$ 6o +uer5! -!cerle m!l ! n!die$ 3)e*! en p!/ !l c-ico' 6ic;y$ Le provoc!r.s un !t!+ue3di*o Roy!n$ T!mre corri" ! re0u&i!rse detr.s de ell! y le tom" l! m!no$ Mir" ! 6ic-ol!s so re el -om ro de ell! como si su vid! corrier! peli&ro$ 37!/' T!mre3di*o 6ic-ol!s p!r! tr!n+uili/!rlo3$ 6o te -!r# d!,o' s!lvo +ue mient!s$ Si lo -!ces' te !/ot!r# -!st! +ue no te +uede un *ir"n de piel en l! esp!ld!$ <?ui#n te di*o +ue nos si&uier!s= 3Eine por mi cuent!$ 6!die me envi"3llori+ue"3$ ?uer5! mostr!rle el lu&!r donde vi el !nim!l s!&r!do con l!s se,!les de los dedos del B!utist! en l! piel$ 6ic-ol!s lo mir" !t"nito y se l!r&" ! re5r$ 37ero +u# les p!rece$ El c-ico cree +ue vio el di;1di; de mi is! uelo$ Lo mir" con un! muec! 0ero/I 3Recuerd! lo +ue te -!r# si mientes$ OF

3Es verd!d' e00endi3sollo/"' y Roy!n s!li" en su de0ens!$ 36o lo !coses' es un inocente$ )e*! en p!/ !l ni,o$ 3Est. ien' T!mre$ Te d!r# un! oportunid!d$ Ll#v!nos !l lu&!r donde viste el !nim!l s!&r!do$ T!mre no +uer5! solt!r l! m!no de Roy!n$ Se !0err! ! ! ell!' rinc! ! ! su l!do !l conducirl! por l! send! y !ntes de recorrer cien metros su miedo se -! 5! disip!do y re5! t5mid!mente !l mir!rl!$ )ur!nte un! -or! se !le*!ron del r5o )!nder!' cru/!ndo el terreno !lto so re el v!lle -!ci! un! re&i"n donde ! und! !n los !r ustos y l!s !rist!s erosion!d!s de piedr! c!li/!$ L!s r!m!s espinos!s de los !r ustos est! !n estrec-!mente entrel!/!d!s y crec5!n t!n cerc! del suelo +ue !p!rentemente no -! 5! m!ner! de ! rirse p!so$ 7ero T!mre los conduc5! por un! send! tortuos!' !pen!s lo su0icientemente !nc-! p!r! evit!r l!s espin!s de punt! ro*! ! c!d! l!do$ Brusc!mente se detuvo y o li&" ! Roy!n ! -!cer lo mismo$ Se,!l" -!ci! ! !*o' c!si ! sus propios piesI 38El r5o93e:cl!m" con su0icienci!$ 6ic-ol!s se p!r" ! su l!do y sil " su!vemente' sorprendido$ T!mre los -! 5! conducido en un !mplio c5rculo -!ci! el oeste p!r! volver !l )!nder! en un punto donde !n corr5! por el lec-o de l! -ondon!d! pro0und!$ Est! !n p!r!dos en el orde mismo del ! ismo$ Eio +ue !un+ue l! cim! de l! -ondon!d! rocos! ten5! menos de treint! metros de !nc-o' !*o el orde se ! r5! el ! ismo$ )esde l! super0icie del !&u!' !ll. ! !*o' l! p!red de roc! er! ! om !d! como los 0r!scos de cer.mic! del te* y volv5! ! estrec-!rse -!ci! l! cim!$ 3Ei l! cri!tur! s!nt! !ll.$3T!mre se,!l" l! orill! opuest! del ! ismo donde un !rroyuelo tri ut!rio s!l5! entre los !r ustos$ El mus&o verde rill!nte' !liment!do por el !rroyuelo' col&! ! como un t!pi/ desde el orde del muro c"nc!vo y el !&u! c-orre! ! desde sus ordes -!st! el r5o' setent! metros m.s ! !*o$ 3Si lo viste !ll.' <por +u# nos tr!*iste ! este l!do del r5o=3pre&unt" 6ic-ol!s perentori!mente$ 37or !+u5 es m.s 0.cil3e:plic" T!mre !l orde del ll!nto3$ 6o -!y send! en el monte !l otro l!do$ L!s espin!s -! r5!n l!stim!do ! Woi/ero Roy!n$ 36o se!s tir.nico3di*o Roy!n' y ! r!/" !l c-ico$ 6ic-ol!s se enco&i" de -om rosI 37!rece +ue ustedes dos se -!n unido contr! m5$ Bueno' y! +ue est!mos !+u5' sent#monos ! ver si el di;1di; del ! uelo decide present!rse$ Se,!l" un lu&!r ! l! som r! de uno de los troncos inclin!dos so re el orde del ! ismo y con su som rero !rri" l!s espin!s c!5d!s so re l! tierr! p!r! -!cer un lu&!r donde sent!rse$ 4poy" l! esp!ld! contr! el tronco del espino y puso el 0usil Ri& y so re sus piern!s$ 7romedi! ! el mediod5! y el c!lor er! !s0i:i!nte$ Entre&" l! otell! de !&u! ! Roy!n y mientr!s ell! e 5! mir" ! T!mre$ 3Es un uen momento p!r! !veri&u!r si el c-ico s! e !l&o so re el sello de T!it! en l! coron!3di*o en in&l#s3$ Est. en!mor!do de ti$ 6o te ne&!r. n!d!$ 7re&nt!le$ Le -! l" con muc-! ternur!' le !c!rici! ! l! c! e/! y lo p!lme! ! como si 0uer! un c!c-orro$ Record" el !n+uete de l! v5sper!' elo&i" l! elle/! de l! i&lesi! su terr.ne!' l! !nti&Ded!d de los mur!les y t!pices y por 0in mencion" l! coron! del ! !d$ OG

3S5' s5' es l! piedr! del s!nto3!sinti" sin v!cil!r3$ L! piedr! !/ul de S!n Mrumencio$ 3<)e d"nde viene=3pre&unt"3$ <Lo s! es= El c-ico p!rec5! desconcert!doI 36o lo s#$ Es muy vie*!' t!l ve/ t!n vie*! como %risto el S!lv!dor$ Eso dicen los mon*es$ 3<6o s! es d"nde l! encontr!ron= Mene" l! c! e/!I 3T!l ve/ c!y" del cielo3di*o' !nsioso por compl!cerl!$ 3T!l ve/$3Roy!n mir" ! 6ic-ol!s' +uien !l/" los o*os y se t!p" l! c!r! con el som rero$ 3T!l ve/ S!n Mrumencio se l! dio !l primer ! !d cu!ndo muri"3su&iri" T!mre con entusi!smo3$ @ est! ! en su !t!d cu!ndo lo coloc!ron en l! tum !$ 3Tod!s est!s cos!s son posi les' T!mre3di*o Roy!n3$ )ime' <-!s visto l! tum ! de S!n Mrumencio= Ec-" un! mir!d! 0urtiv! ! su !lrededorI 3S"lo los s!cerdotes orden!dos pueden entr!r en el m!+d!s' el S!nct!s!nct"rum3susurr" con l! c! e/! &!c-!$ 3T l! viste' T!mre3insisti" con vo/ dulce' mientr!s le !c!rici! ! l! c! e/!$ Se sent5! intri&!d! por el sentimiento de culp! del c-ico$3%u#nt!me$ 6o dir# n!d! ! los s!cerdotes$ 3Un! ve/3!sinti"3$ Los otros muc-!c-os me di*eron +ue ten5! +ue toc!r l! piedr! del t! ot$ Sino' me !/ot!r5!n$ Todos los !c"litos nuevos lo -!cen !l in&res!r$3El recuerdo del -orri le ritu!l de inici!ci"n lo -i/o llor!r$3Est! ! solo$ Ten5! muc-o miedo$ Er! despu#s de medi!noc-e y los mon*es dorm5!n$ Est! ! oscuro$ El 0!nt!sm! del s!nto -! it! en el m!+d!s$ Me di*eron +ue si er! indi&no' S!n Mrumencio me 0ulmin!r5! con el r!yo$ 6ic-ol!s se +uit" el som rero de l! c!r! y se sent"I 3)ios m5o' est! cri!tur! dice l! verd!d3murmur"3$ H! entr!do en el S!nct!s!nct"rum$3Mir" ! Roy!nI3 %ontin!$ T!l ve/ nos d# !l&n indicio$ 7re&nt!le so re l! tum ! de S!n Mrumencio$ 3<Eiste l! tum ! del s!nto=3pre&unt"' y el c-ico !sinti" con ve-emenci!3$ <Entr!ste en l! tum !=3Est! ve/ mene" l! c! e/!$ 36o$ L! entr!d! est. cerr!d! con !rrotes$ S"lo el ! !d puede entr!r en l! tum !' el d5! de l! 0estivid!d del s!nto$ 3<Mir!ste entre los !rrotes= 3S5' pero est! ! muy oscuro$ Ei el !t!d$ Es de m!der! y tiene pint!d! l! c!r! del s!nto$ 3<Es un -om re ne&ro= 36o$ Es un -om re l!nco con !r ! ro*!$ Es un retr!to muy vie*o$ L! pintur! est. deste,id! y l! OO

m!der! est. medio podrid!$ 3<Est. en el piso de l! tum != T!mre 0runci" tod! l! c!r! mientr!s tr!t! ! de record!r$ Min!lmente mene" l! c! e/!I 36o' est. en un! pl!t!0orm! de piedr! en l! p!red$ 3<Recuerd!s !l&o m.s so re l! tum ! del s!nto= Mene" l! c! e/!I 3Est! ! oscuro y -!y poco esp!cio entre los !rrotes3di*o en tono de disculp!$ 36o import!$ <L! tum ! est. en l! p!red del 0ondo del m!+d!s= 3S5' detr.s del !lt!r y l! piedr! del t! ot$ 3<)e +u# est. -ec-o el !lt!r= <)e piedr!= 36o' de m!der!$ M!der! de cedro$ H!y vel!s y un! cru/ muy &r!nde y l!s coron!s del ! !d y el c.li/ y el .culo$ 3<Est. pint!do= 36o' est. t!ll!do con 0i&ur!s$ 7ero son distint!s de l!s 0i&ur!s en l! tum ! del s!nto$ 3<7or +u# son distint!s= )5melo' T!mre$ 36o lo s#$ L!s c!r!s son e:tr!,!s$ L! rop! es distint!$ H!y c! !llos$37!rec5! perple*o$3Son distint!s$ Roy!n tr!t" de sons!c!rle un! descripci"n m.s cl!r!' pero l!s pre&unt!s p!rec5!n con0undirlo' de m!ner! +ue c!m i" de rum oI 3%u#nt!me so re el t! ot3di*o' pero 6ic-ol!s l! interrumpi"$ 3Esper!' cu#nt!me t so re el t! ot$ <Es p!recido !l t! ern.culo -e reo= Se volvi" -!ci! #lI 3S5' el de l! I&lesi! e&ipci! se le p!rece$ Se &u!rd! en un! c!*! !dorn!d! con piedr!s precios!s' envuelt! ! su ve/ en tis de oro$ L! di0erenci! es +ue el t! ern.culo -e reo llev! &r! !dos los )ie/ M!nd!mientos' mientr!s +ue el nuestro tiene l!s p!l! r!s de cons!&r!ci"n de l! i&lesi! donde se !lo*!$ Es el cor!/"n vivo de l! I&lesi!$ 3<?u# es l! piedr! del t! ot=36ic-ol!s' ! sorto' 0runci" el entrece*o$ 36o lo s#$ 6uestr! I&lesi! no lo tiene$ 387re&nt!le9 3)ime c"mo es l! piedr! del t! ot' T!mre$ 3Es muy !lt! y muy cu!dr!d!$3Indic" l! !ltur! de su -om ro y e:tendi" los r!/os$ 1HH

3<K el t! ot est. so re l! piedr!= T!mre !sinti"$ 3<7or +u# te di*eron +ue toc!r!s l! piedr! y no el t! ot mismo=3pre&unt" 6ic-ol!s' pero Roy!n mene" l! c! e/! p!r! -!cerlo c!ll!r$ 3)e*! +ue yo le pre&unte$ Eres dem!si!do duro con #l$3Mir" !l c-icoI3<7or +u# l! piedr!' y no el !rc! del t! ot +ue est. so re ell!= T!r!re se enco&i" de -om rosI 36o s#$ Es lo +ue me di*eron$ 3<%"mo es l! piedr!= <T!m i#n est. pint!d!= 36o lo s#$3En su desesper!ci"n por compl!cerl!' p!rec5! !n&usti!do por no poder responder$36o lo s#$ Est. envuelt! en un! tel!$ 6ic-ol!s y Roy!n se mir!ron sorprendidos' y ell! se volvi" nuev!mente -!ci! el c-icoI <%u iert!=3Se inclin" -!ci! #l3$ <)ices +ue l! piedr! est. t!p!d!= 3)icen +ue s"lo l! puede descu rir el ! !d en l! 0estivid!d de S!n Mrumencio$ 6ic-ol!s y Roy!n se mir!ron nuev!mente y #l sonri"' pens!tivo$ 3L! verd!d es +ue me &ust!r5! ec-!r un! mir!d! ! l! tum ! del s!nto y ! l! piedr! del t! ot$ Eso s5' descu iert!$ 3Tienes +ue esper!r -!st! l! 0estivid!d del s!nto y !dem.s -!certe orden!r s!cerdote$ S"lo los s!cerdotes$$$3Se interrumpi" y lo mir" otr! ve/I36o est!r.s pens!ndo$$$ no' eso no' <verd!d= 3<Ko=3Sonri" con m!lici!$38)ios me li re9 3Si te sorprenden en el m!+d!s te -!r.n ped!/os$ 37or consi&uiente' no de o permitir +ue me sorprend!n$ 3Si v!s t' ir# yo$ <%"mo lo -!remos= 3)esp!cio' muc-!c-!$ L! ide! se me ocurri" -!ce die/ se&undos$ 4un los d5!s en +ue estoy m.s lcido necesito por lo menos die/ minutos p!r! el! or!r un rill!nte pl!n de c!mp!,!$ %ontempl!ron ! sortos el ! ismo' -!st! +ue Roy!n rompi" el silencioI 3L! piedr! t!p!d!$ <El test!mento de piedr! de T!it!= 36o lo di&!s3suplic" mientr!s -!c5! l! se,!l contr! el m!l de o*o3$ 6i si+uier! lo pienses$ El di! lo escuc-! los pens!mientos$ %!ll!ron nuev!mente' sumidos en sus c!vil!ciones$ 36ic;y' <+u# te p!rece si$$$3se interrumpi"3$ 6o' no sirve$3Mrunci" el entrece*o$ 1H1

Mue T!mre +uien rompi" el silencio' con un c-illidoI384-5 est.9 8Miren9 L! e:cl!m!ci"n los so res!lt"$ 3<?u# p!s!=3pre&unt" Roy!n$ T!mre le tom" el r!/o y lo s!cudi"$ Tem l! ! de emoci"nI 34-5 est.' como les di*e$3%on l! otr! m!no se,!l" l! orill! opuest! del r5oI34ll5 donde termin!n los espinos$ <6o lo ven= 3<?u# cos!= <?u# -!y p!r! ver= 3El !nim!l de Su!n el B!utist!$ L! cri!tur! s!nt! con l!s m!rc!s$ Si&ui" l! direcci"n +ue se,!l! ! su r!/o e:tendido y !lc!n/" ! ver un! orros! m!nc-! p!rd! en el orde del m!torr!l de l! orill!$ 36o s#$ Est. t!n le*os$$$ 6ic-ol!s -ur&" en su moc-il! -!st! encontr!r los l!r&!vist!s$ Los !l/"' los en0oc" y ri" su!vementeI 384leluy!9 L! reput!ci"n del is! uelo est. ! s!lvo$ @0reci" los l!r&!vist!s ! Roy!n$ Ell! usc" -!st! encontr!r l! cri!tur! en el c!mpo$ Est! ! ! trescientos metros' pero el lente de &r!n poder permit5! verlo con todo det!lle$ Er! m.s &r!nde +ue el di;1di; comn visto el d5! !nterior' y en lu&!r del pelle*o &ris su pel!*e er! de un 0uerte color p!rdo ro*i/o$ El r!s&o m.s not! le er!n l!s 0r!n*!s color c-ocol!te en los -om ros y el lomoI cinco m!rc!s re&ul!res +ue' e0ectiv!mente' p!rec5!n l!s -uell!s de los cu!tro dedos y el pul&!r$ 36!d! m.s y n!d! menos +ue M!do+u! -!rperii3susurr" 6ic-ol!s3$ 7erd"n!me' is! uelo' por dud!r de tu p!l! r!$ En l! penum r!' el di;1di; 0runc5! l! n!ri/ !l ol0!te!r el !ire$ Suspic!/ y !tento' m!nten5! l! c! e/! !l/!d!$ L! ris! su!ve corr5! entre ellos y el !nim!l' pero de ve/ en cu!ndo un remolino !isl!do le llev! ! un tenue olor ! -om re +ue lo !sust! !$ Roy!n oy" el c-!s+uido de l! correder!I 6ic-ol!s est! ! coloc!ndo un proyectil en l! rec.m!r!$ B!*" los l!r&!vist!s y lo mir"I 36o piens!s disp!r!rle' espero$ 34 est! dist!nci!' no$ Son m.s de trescientos metros y el l!nco es muy pe+ue,o$ Esper!r# ! +ue se !cer+ue$ 3<%"mo puedes -!cerlo= 3<%"mo puedo no -!cerlo= Eine por esto' entre otr!s cos!s$ 17ero es t!n -ermoso$$$ <?uieres decir +ue si 0uer! 0eo tendr5! derec-o ! m!t!rlo= 1H2

6o respondi"' sino +ue volvi" ! !l/!r los l!r&!vist!s$ El remolino de viento de 5! de -! er c!m i!do' por+ue el di;1di; !*" l! c! e/! p!r! mordis+ue!r l! -ier ! p!rd!$ Lue&o !l/" l! c! e/! otr! ve/ y con p!sos delic!dos cru/" el cl!ro en el m!torr!l de espinos$ %!d! dos o tres p!sos se deten5! ! comer$ 384tr.s93%on tod! su volunt!d +uer5! +ue esc!p!r!' pero l! cri!tur! se !cerc! ! despreocup!d!mente -!ci! el orde del ! ismo$ 6ic-ol!s se tendi" oc! ! !*o detr.s de l! r!5/ del .r ol e -i/o un ollo con l! &orr! de monte p!r! !poy!r el 0usil$ 3)oscientos metros3murmur"3$ Es un! uen! dist!nci!$ 6o necesito m.s$34poy" el 0usil !colc-on!do so re l! r!5/ torcid! y !punt" ! tr!v#s de l! mir! telesc"pic!$ Lue&o !l/" l! c! e/! y esper" ! +ue el !nim!l se !cerc!r! un poco m.s$ Brusc!mente' el di;1di; !l/" l! c! e/! y se detuvo' tenso y tem loroso$ 3H!y !l&o +ue no le &ust!$ )i! los' -! r. c!m i!do l! direcci"n del viento3&ru," 6ic-ol!s$ El pe+ue,o !nt5lope disp!r"$ Eolvi" so re sus p!sos' cru/" el cl!ro con l! velocid!d de un "lido y des!p!reci" entre los !r ustos$ 38%orre' di;1di;' corre93di*o Roy!n con s!tis0!cci"n' mientr!s 6ic-ol!s se sent! ! y &ru,5! su dis&usto$ 3Me &ust!r5! s! er +u# lo !sust"$3Entonces su rostro se !lter"( inclin" l! c! e/! p!r! escuc-!r$ H! 5! un ruido e:tr!,o' +ue se&undo ! se&undo se volv5! m.s 0uerteI un! especie de tr!+ueteo estruendoso !comp!,!do por un sil ido !&udo$ 38)i! los' un -elic"ptero93El ruido er! incon0undi le$ Tom" los l!r&!vist!s de l! m!no de Roy!n' los !l/" -!ci! el cielo y recorri" l! l5mpid! e:p!nsi"n celeste so re l!s !lmen!s de l! esc!rp!$ 34-5 est.3di*o con un! muec! de des!&r!do' y !l reconocer el per0il de l! m.+uin! !,!di"3I Es un Bell Set R!n&er$ K p!rece +ue viene -!ci! !+u5$ Bueno' me*or +ue no ll!memos l! !tenci"n$ E!mos ! ocult!rnos$ Indic" ! Roy!n y !l c-ico +ue se &u!recier!n !*o l!s r!m!s del espinoI 3?u#dense !+u5' +ue no podr.n vernos$ Mir" el -elic"ptero ! tr!v#s de los l!r&!vist!s$ 3Muer/! 4#re! et5ope' dir5! yo3murmur"3$ 7ro ! lemente un! p!trull! en usc! de los s-u0t!$ Boris y el coronel 6o&o dicen +ue -!y muc-os re eldes y !ndidos !c. ! !*o en l! +ue r!d!$$$3Brusc!mente se interrumpi"$3Un momento$ Ese !p!r!to no es milit!r$ Musel!*e verde y ro*o con el lo&o del c! !llo ro*o$ Tus +ueridos !mi&os de 7e&!so 7rospecciones$ %rec5! el ruido de los rotores' y !-or! el c! !llo vol!dor se distin&u5! ! simple vist! en el 0usel!*e del -elic"ptero +ue vol! ! ! !*! !ltur!' ! un ;il"metro de ellos' 6ilo ! !*o$ 6o prest!ron l! menor !tenci"n ! T!mre' +ue se !&!/!p! ! y tr!t! ! de ocult!rse detr.s del cuerpo de Roy!n$ Sus dientes c!st!,ete! !n de terror y sus o*os est! !n c!si en l!nco$ 3Mir! +u# tr!nsporte t!n 0ino se consi&ui" nuestro !mi&o S!;e Helm$ Si 7e&!so tuvo !l&o +ue ver con l! muerte de )ur!id y los !tent!dos contr! tu vid!' de !-or! en !del!nte siempre tendremos su !liento 0#tido en nuestr! nuc!$ 7ueden vi&il!rnos ! volunt!d3di*o 6ic-ol!s sin de*!r de mir!rlo por los 1H3

l!r&!vist!s3$ %u!ndo el enemi&o est. en el !ire' uno se siente inde0enso$ Instintiv!mente' Roy!n se !rrim" -!ci! #l$ El !p!r!to verde y ro*o des!p!reci" so re l! lom! de l! +ue r!d! in0erior en direcci"n !l mon!sterio$ 3Si no !nd! de p!seo' est. usc!ndo el c!mp!mento3musit" 6ic-ol!s3$ Tiene orden del *e0e de m!ntenerse !l t!nto de nuestros movimientos$ 3Lo v! ! encontr!r sin pro lem!s$ Boris no tr!t" de disimul!r l!s c-o/!s3di*o Roy!n' in+uiet!3$ E.monos de un! ve/$3Se p!r"$ 3E:celente ide!$36ic-ol!s est! ! ! punto de se&uirl!' pero le tom" l! m!no y l! o li&" ! !&!/!p!rse otr! ve/I3Un momento$ Euelven -!ci! !c.$ El ruido del motor se -!c5! m.s 0uerte' y !lc!n/!ron ! ver !l -elic"ptero so re el tec-o de -o*!s y r!m!s espinos!s$3Si&ue el curso del r5o$ K p!rece +ue si&ue usc!ndo !l&o$ 3<4 nosotros=3pre&unt" Roy!n !sust!d!$ 3Es posi le' si el *e0e lo orden"3!sinti" 6ic-ol!s$ El !p!r!to vol! ! muy cerc! de ellos y el ruido er! ensordecedor$ En ese momento' T!mre perdi" el control y &imi" !terr!doI 3El demonio viene ! usc!rme$ 8S.lv!me' Sesucristo s!lv!dor' s.lv!me9 6ic-ol!s +uiso tom!rle el r!/o' pero el c-ico 0ue m.s .&il$ Se p!r" de un s!lto y entre !ullidos de terror por el ! ismo y l!s ll!m!s in0ern!les' se 0ue corriendo por l! send! -!ci! los m!torr!les$ L!s 0!ld!s de su s-!mm! !/ot! !n sus piern!s 0l!c!s' y su reluciente c!r! ne&r! &ir! ! so re su -om ro p!r! mir!r el !p!r!to vol!dor +ue se !cerc! !$ El piloto lo vio !l inst!nte y l! tromp! del -elic"ptero !*" en su direcci"n$ L! m.+uin! !*" derec-o -!ci! ellos' reduciendo l! velocid!d !l !pro:im!rse !l orde del ! ismo$ L!s c! e/!s de los dos tripul!ntes !som! !n detr.s del p!r! ris!s de l! c! in! !nterior$ El motor des!celer" !n m.s y el !p!r!to +ued" suspendido so re el r5o' &ir!ndo con el disco del rotor' mientr!s Roy!n y 6ic-ol!s se !&!/!p! !n p!r! evit!r +ue los vier!n$ 3Es el norte!meric!no del c!mp!mento de prospecci"n3di*o Roy!n$ H! 5! reconocido ! S!;e Helm ! pes!r de los enormes !ud50onos y l!s !ntip!rr!s espe*!d!s$ El y el piloto ne&ro estir! !n el cuello p!r! e:plor!r l!s m.r&enes del r5o$ 36o nos descu rieron$$$37ero !ntes de +ue 6ic-ol!s termin!r! de decirlo' S!;e Helm mir" direct!mente -!ci! ellos desde el otro l!do del ! ismo$ Su e:presi"n no se !lter"' pero p!lme" el -om ro del piloto y se,!l" en su direcci"n$ El piloto -i/o descender el -elic"ptero so re el ! ismo -!st! +ued!r pr.ctic!mente !l nivel y ! unos treint! metros de ellos$ 6o v!ll! l! pen! se&uir ocult.ndose$ 6ic-ol!s !poy" l! esp!ld! contr! el tronco' se !comod" el som rero p!n!m. y !&it" revemente el r!/o -!ci! S!;e Helm$ El c!p!t!/ no respondi" !l s!ludo$ %l!v" en 6ic-ol!s su mir!d! m!l#vol!' encendi" un 0"s0oro y llev" l! ll!m! !l ci&!rro ! medio 0um!r +ue sosten5! entre los l! ios$ 4rro*" el 0"s0oro y sopl" un -ilo de -umo en direcci"n ! 6ic-ol!s$ Sin +ue se !lter!r! su e:presi"n y c!si sin mover los l! ios' di*o !l&o !l piloto$ 1H>

4l inst!nte' el -elic"ptero !scendi" vertic!lmente y &ir" !l norte p!r! en0il!r direct!mente -!ci! el c!mp!mento en l! cim! de l! esc!rp!$ 3Misi"n cumplid!$ Encontr" lo +ue usc! !$3Roy!n se sent"$386osotros9 3K se&ur!mente descu ri" el c!mp!mento$ S! e d"nde volver ! encontr!rnos3!sinti" 6ic-ol!s$ Roy!n se estremeci" y se ! r!/"I3?u# tipo repu&n!nte$ 7!rece un s!po$ 3E!mos3di*o 6ic-ol!s en tono url"n3$ <?u# te -icieron los po res s!pos=3Se p!r"$3Me p!rece +ue el di;1di; del is! uelo no volver. ! !p!recer -oy$ El -elic"ptero lo esp!nt"$ M!,!n! volver# ! intent!rlo$ 3Bus+uemos ! T!mre$ 7ro ! lemente su0ri" un !t!+ue' po recito$ Se e+uivoc! !$ T!mre se estremec5! y llor! ! *unto ! l! send!' pero no -! 5! su0rido un !t!+ue$ L!s c!rici!s de Roy!n lo seren!ron !l inst!nte y volvi" con ellos -!ci! el c!mp!mento$ Sin em !r&o' poco !ntes de lle&!r se !le*" -!ci! el mon!sterio$ 4 l !t!rdecer' mientr!s +ued! ! !l&o de lu/' 6ic-ol!s y Roy!n volvieron !l mon!sterio$3%reo +ue en los c5rculos crimin!les' el oper!tivo de reconocimiento +ue -emos emprendido se ll!m! No*e!r el olic-eN3di*o #l cu!ndo se inclin! !n p!r! entr!r en l! c!tedr!l y unirse ! l! multitud +ue rend5! culto$ 3)e lo +ue di*o T!r!re se deduce +ue los novicios s! en +ui#nes son los s!cerdotes +ue se duermen cu!ndo est.n de &u!rdi!3susurr" Roy!n mientr!s contempl! !n l! c.m!r! centr!l desde l!s puert!s$ 3Es un conocimiento interno +ue no poseemos3o serv" 6ic-ol!s$ Los s!cerdotes !tr!ves! !n l!s puert!s const!ntemente$36o p!recen -!cer n!d! en especi!l p!r! p!s!r3 !,!di"3$ 6o -!y un s!nto y se,! ni un rito$ 37ero todos se s!lud!n por sus nom res$ En un! comunid!d t!n pe+ue,!' se&ur!mente se conocen todos$ 3S5' me p!rece imposi le +ue pued! vestirme de mon*e y p!s!r3!sinti" 6ic-ol!s3$ Me pre&unto +u# les -!r.n ! los intrusos sorprendidos en los recintos s!&r!dos$ 3<Los !rro*!r.n desde l! terr!/! ! l! c!lder! del 6ilo p!r! !liment!r ! los cocodrilos=3pre&unt" Roy!n con un! sonris! m!licios!3$ En todo c!so' no entr!r.s sin m5$ )ecidi" +ue no er! un uen momento p!r! discutir( en c!m io' tr!t" de estudi!r el interior del +iddist desde l! puert! ! iert!$ L! c.m!r! centr!l p!rec5! ser muc-o menor +ue l! n!ve e:terior donde se encontr! !$ 4pen!s !lc!n/! ! ! distin&uir los oscuros mur!les +ue cu r5!n l!s p!redes interiores -!st! donde !lc!n/! ! l! vist!$ En l! p!red del 0ondo se divis! ! otr! puert!' +ue se&n l! descripci"n de T!mre de 5! de ser l! entr!d! !l m!+d!s$ Est! est! ! cerr!d! por un! &rill! pes!d! de vi&!s de m!der! oscur! re0or/!d! en los cruces con cl!vi*!s de -ierro n!tivo 0or*!d!s ! m!no$ 4 c!d! l!do de l! puert!' desde el tec-o de piedr! -!st! el piso' col&! !n &r!ndes t!pices ord!dos con escen!s de l! vid! de S!n Mrumencio$ En un! predic! ! !nte l! con&re&!ci"n !rrodill!d!( en un! m!no sosten5! l! Bi li! mientr!s con l! diestr! imp!rt5! l! endici"n$ En otro t!pi/ !uti/! ! ! un emper!dor$ El mon!rc! llev! ! un! !lt! coron! de oro seme*!nte ! l! de S!1i Hor!$ L! c! e/! del s!nto est! ! rode!d! por un! !ureol!$ El s!nto er! l!nco( el emper!dor' ne&ro$ Un !rtist! +ue s! 5! +u# er! lo correcto' se di*o 6ic-ol!s con un! sonris!$ 1HC

3<)e +u# te r5es=3pre&unt" Roy!n3$ <)escu riste l! m!ner! de entr!r= 36o' pens! ! en l! cen!$ 8E!mos9 )ur!nte l! cen!' Boris no mostr! ! l!s -uell!s de los e:cesos de l! v5sper!$ %on su escopet! -! 5! c!/!do p!lom!s verdes$ Tess!y l!s -! 5! m!rin!do y !s!do en l!s r!s!s$ 3<?u# t!l l! c!cer5!' in&l#s= <Lo !t!c" el terri le di;1di; r!y!do=34ull" de ris!$ 3<K sus r!stre!dores encontr!ron !l&o=3pre&unt" 6ic-ol!s sin inmut!rse$ 3)!' d!$ Xud y !nt5lope de monte y 0!lo$ H!st! un di;1di;' pero sin r!y!s$ Lo siento' no -!y r!y!s$ Roy!n se inclin" -!ci! #l p!r! -! l!r' pero 6ic-ol!s mene" l! c! e/!$ %err" l! oc!' !*" l! vist! !l pl!to y cort" un tro/o de pec-u&! de p!lom!$ 36o +ueremos comp!,5! m!,!n!3di*o 6ic-ol!s en .r! e3$ Si se enter!' +uerr. venir$ 3<Su m!m. no le ense," mod!les' in&l#s= H! l!r en un idiom! +ue otros no entienden es m!l! educ!ci"n$ S5rv!se un vod;!$ 3Le cedo mi p!rte3di*o 6ic-ol!s3$ En es! competenci! me doy por vencido de !ntem!no$ )ur!nte el resto de l! cen!' Tess!y respondi" con monos5l! os ! los intentos de Roy!n de -!cerl! p!rticip!r de l! convers!ci"n$ En su rostro se di u*! !n l! triste/! y el ! !timiento$ Evit! ! mir!r ! su esposo' incluso cu!ndo se mostr! ! m.s &rosero y prepotente$ )espu#s de cen!r l! de*!ron ! sol!s con Boris' +uien !c! ! ! de ! rir otr! otell! de vod;!$ 37or l! 0orm! en +ue est. e iendo' t!l ve/ de ! prep!r!rme p!r! un! nuev! misi"n de resc!te nocturno3coment" 6ic-ol!s cu!ndo se diri&5!n ! sus c-o/!s$ 3Tess!y -! p!s!do el d5! entero con #l en el c!mp!mento$ Se pele!ron otr! ve/$ Me di*o +ue lo ! !ndon!r. !pen!s vuelv!n ! 4ddis 4 e !$ 6o lo soport! m.s$ 3Lo nico +ue me sorprende es +ue se *unt!r! con seme*!nte esti!$ Es un! mu*er precios!$ 7uede ele&ir ! su p!re*!$ 3L!s esti!s !tr!en ! ciert!s mu*eres$3Roy!n se enco&i" de -om rosI3)e e de ser +ue les &ust! el peli&ro$ Bueno' Tess!y me pre&unt" si puede !comp!,!rnos m!,!n!$ )ice +ue no soport! p!s!r otro d5! ! sol!s con Boris$ %reo +ue tiene muc-o miedo$ )ice +ue nunc! lo -! visto e er como !-or!$ 3%l!ro' cl!ro' +ue ven&!3!ccedi" 6ic-ol!s con resi&n!ci"n3$ %u!ntos m.s se!mos' t!nto me*or$ M!t!remos !l di;1di; de miedo y !s5 !-orr!r# municiones$ Los tres s!lieron del c!mp!mento !ntes del !m!necer$ 6o -! 5! se,!les de Boris$ 3)espu#s +ue ustedes se retir!ron' e i" l! otell! enter!3di*o Tess!y !nte un! pre&unt! de 6ic-ol!s3$ 6o s!ldr. de l! c-o/! !ntes del mediod5! ni me ec-!r. de menos$ 6ic-ol!s tom" el Ri& y y enc! e/" l! m!rc-! por l!s erosion!d!s lom!s de piedr! c!li/!' si&uiendo el c!mino +ue les -! 5! ense,!do T!mre$ L!s dos mu*eres se&u5!n ! 6ic-ol!s y convers! !n entre ell!s$ Roy!n e:plic! ! c"mo -! 5!n descu ierto !l di;1di; r!y!do y +u# pens! !n -!cer$ 1HJ

El Sol y! est! ! muy !lto cu!ndo lle&!ron !l espino en el orde del ! ismo y se sent!ron !l !cec-o$ 3<%"mo recuper!r.s el cuerpo si consi&ues m!t!r ! l! po re cri!tur!=3pre&unt" Roy!n$ 3K! me ocup# de eso$ Le di*e !l c!p!t!/ de los r!stre!dores +ue !pen!s oi&! un disp!ro se !cer+ue con l!s so&!s y me !yude ! cru/!r !l otro l!do$ 36o me !nim!r5! ! -!cer ese cruce3di*o Tess!y mientr!s contempl! ! l! c!5d!$ 3El servicio milit!r nos d! !l&unos conocimientos tiles' *unto con muc-!s idioteces3contest" 6ic-ol!s$ 4comod" l! esp!ld! contr! el tronco del espino y coloc" el 0usil so re sus piern!s$ Tendid!s en el suelo' l!s dos mu*eres convers! !n en susurros$ 6ic-ol!s pens" +ue el sonido de sus voces di05cilmente lle&!r5! !l otro l!do' de modo +ue no tr!t" de -!cerl!s c!ll!r$ 7ens! ! +ue el di;1di; !p!recer5! tempr!no' si es +ue lo -!c5!$ Se e+uivoc! !$ 4l mediod5! !n no -! 5! se,!les del !nim!l$ El Sol est! ! en lo !lto y el c!lor er! so0oc!nte$ L! p!red opuest! de l! esc!rp!' envuelt! en un! rum! !/ul!d!' p!rec5! un vidrio !/ul de ordes dent!dos( el espe*ismo !il! ! so re l!s crest!s rocos!s y se estremec5! como l!s !&u!s de un l!&o pl!te!do so re los m!torr!les de espinos$ 4dormecid!s por el c!lor' l!s mu*eres -! 5!n de*!do de convers!r$ El mundo entero c!ll! !' 0ulmin!do por el oc-orno$ S"lo romp5! el silencio el c!nto pl!,idero de un! p!lom! de monteI N8Mi espos! -! muerto' mis -i*os -!n muerto' !y' !y' !y de m59N 6ic-ol!s c!si no pod5! m!ntener los o*os ! iertos$ Su c! e/! empe/! ! ! c!er( l! er&u5! rusc!mente' pero volv5! ! c!er$ %u!ndo est! ! ! punto de dormirse oy" un ruido en el !r usto espinoso ! su esp!ld!$ Er! un ruido muy leve +ue #l conoc5! muy ien$ Un ruido +ue rest!ll" so re sus nervios con l! 0uer/! de un l!ti&!/o y de un tir"n lo -i/o volver en s5 con el pulso !celer!do y el s! or met.lico del miedo en el 0ondo de l! &!r&!nt!$ Er! el c-!s+uido met.lico del se&uro de un 0usil !metr!ll!dor! 4X>F !l p!s!r ! l! posici"n de N0ue&oN$ 4l/" el 0usil y !l mismo tiempo &ir" su cuerpo .&ilmente p!r! cu rir ! l!s dos mu*eres tendid!s ! su l!do$ 4l/" el Ri& y !l -om ro y !punt" -!ci! el !r usto de donde -! 5! venido el ruido$ 384 !*o93sise" ! sus comp!,er!s3$ 84 !*o l! c! e/!9 7uso el dedo en el disp!r!dor' y !un+ue su !rm! er! insi&ni0ic!nte 0rente ! un X!l!s-ni;ov' est! ! dispuesto ! devolver el 0ue&o$ Identi0ic" el l!nco y !punt"$ 4 veinte p!sos' un -om re !&!/!p!do !punt! ! el 0usil de !s!lto ! l! c!r! de 6ic-ol!s$ Er! ne&ro' vest5! un uni0orme de com !te r!5do y -!r!piento y &orr! del mismo m!teri!l$ En su corre!*e llev! ! cuc-illo de monte' &r!n!d!s' c!ntimplor! y los dem.s pertrec-os del com !tiente &uerrillero$ N(hufta3pens" 6ic-ol!s3$ Un pro0esion!l$ 6o te !rries&ues$N Sin em !r&o' comprendi" +ue si el -om re -u iese +uerido m!t!rlo' y! lo -! r5! -ec-o$ 4punt" el Ri& y so re el c!,"n del 0usil de !s!lto !l o*o derec-o inyect!do en s!n&re del shufta$ El -om re reconoci" l! situ!ci"n de !t!sco( entrecerr" los o*os y dio un! orden en .r! e$ 3S!lim' cu re ! l!s mu*eres$ )isp.r!les si #l se mueve$ 6ic-ol!s oy" movimientos en el 0l!nco y ec-" un! mir!d! en es! direcci"n' sin de*!r +ue el s-u0t! s!lier! de su r!dio visu!l$ 1HF

4p!reci" otro &uerrillero entre los !r ustos$ Su uni0orme er! simil!r !l del otro' pero llev! ! un 0usil !metr!ll!dor! livi!no R7) de 0! ric!ci"n sovi#tic! y un! c!n!n! col&!d! del cuello$ El !rm! ten5! el c!,o recort!do p!r! el com !te en el monte$ 4v!n/" c!utelos!mente' !punt!ndo ! oc! de *!rro ! l!s mu*eres$ 6ic-ol!s s! 5! +ue le !st! ! -!cer un! lev5sim! presi"n con el dedo p!r! reducirl!s ! pic!dillo$ H! 5! otros ruidos si&ilosos en el monte +ue lo rode! !$ Esos dos no est! !n solos' pens" 6ic-ol!s$ Se -! 5! top!do con todo un dest!c!mento$ T!l ve/ !lc!n/!r5! ! disp!r!r el Ri& y un! ve/' pero p!r! entonces Roy!n y Tess!y est!r5!n muert!s y #l no les ir5! muy en /!&!$ Lent!' ostentos!mente' !*" el c!,o del 0usil -!st! !punt!r !l suelo$ )e*" el !rm! y !l/" l!s m!nos$ 34rri ! l!s m!nos3di*o ! l!s mu*eres3$ H!&!n e:!ct!mente lo +ue les di&!n$ El *e0e &uerrillero !dmiti" l! c!pitul!ci"n$ Se ir&ui" y -! l" ! sus -om res en .r! e$ 3?u5tenle el 0usil y l! moc-il!$ 3Somos s ditos rit.nicos3di*o 6ic-ol!s' y el *e0e &uerrillero se sorprendi" !l escuc-!rlo -! l!r en .r! e3$ Somos turist!s' n!d! m.s$ 6o somos milit!res ni &ente del &o ierno$ 3Silencio$ %ierre el pico3orden" el *e0e mientr!s los dem.s &uerrilleros s!l5!n del monte$ 6ic-ol!s cont" cinco -om res' pero est! ! se&uro de +ue -! 5! otros !n ocultos$ 7ro0esion!les consum!dos' !&rup!ron ! sus prisioneros sin estor !rse mutu!mente su l5ne! de 0ue&o ni o0recerles l! menor oportunid!d p!r! esc!p!r$ Los p!lp!ron de !rm!s r.pid!mente y los o li&!ron ! tom!r l! send!$ 3<4d"nde nos llev!n=3pre&unt" 6ic-ol!s perentori!mente$ 386!d! de pre&unt!s93%!si lo derri " un cul!t!/o de 4X>F entre los om"pl!tos$ 3@i&!' vie*o3murmur" en in&l#s3' eso no -!c5! 0!lt!$ Los o li&!ron ! m!rc-!r dur!nte el c!lor de l! t!rde$ 4l veri0ic!r peri"dic!mente l! posici"n del Sol y el muro le*!no de l! esc!rp!' 6ic-ol!s determin" +ue se&u5!n el curso del 6ilo -!ci! el oeste' en direcci"n ! l! 0ronter! con Sud.n$ 4l !t!rdecer' cu!ndo c!lcul" +ue -! 5!n cu ierto unos +uince ;il"metros' tom!ron un! depresi"n l!ter!l del v!lle princip!l$ L!s l!der!s est! !n cu iert!s por un! ve&et!ci"n tupid!$ Los tres prisioneros entr!ron en el os+ue' !rre!dos por sus c!ptores$ %u!ndo descu rieron el c!mp!mento &uerrillero' y! se encontr! !n dentro de su per5metro$ %omprend5! unos pocos co erti/os toscos rode!dos por empl!/!mientos de !rm!s' todo muy ien c!mu0l!do$ Los centinel!s ocup! !n sus puestos y en c!d! po/o de tir!dor -! 5! un -om re con su correspondiente !metr!ll!dor! livi!n!$ Los condu*eron ! un co erti/o en el centro del c!mp!mento donde tres -om res con0erenci! !n en torno de un m!p! desple&!do so re l! mes!$ Evidentemente er!n o0ici!les' y no c! 5! dud! de +ui#n er! el com!nd!nte$ El *e0e de l! p!trull! 0ue derec-o ! ese -om re' lo s!lud" con respeto y le -! l" r.pid!mente mientr!s se,!l! ! ! sus prisioneros$ El com!nd!nte &uerrillero se endere/" y s!li" ! l! lu/ del Sol$ Er! de est!tur! medi!n!' pero su !ire !utorit!rio lo -!c5! p!recer m.s !lto$ Sus -om ros er!n !nc-os y su cuerpo cu!dr!do y ro usto' con un principio de &ordur! en torno de l! cintur!$ En su !r ! cort! y enrul!d! !p!rec5!n !l&un!s -e r!s &rises$ Sus 0!cciones er!n 0in!s y ell!s$ Su te/ er! co ri/! y l! mir!d! de sus o*os oscuros er! inteli&ente e in+uiet!$ 1HG

3Mis -om res dicen +ue -! l! el .r! e3di*o ! 6ic-ol!s$ 3Me*or +ue t' Me; 6immur3contest" #ste3$ 4s5 +ue !-or! diri&es un! !nd! de l!drones y secuestr!dores$ Siempre -e dic-o +ue tu destino no es lle&!r !l cielo' vie*o r#pro o$ Me; 6immur lo mir" !t"nito y lue&o sonri"$ 386ic-ol!s9 6o te -! 5! reconocido$ H!s enve*ecido$ 8K! est.s c!noso9 Envolvi" ! 6ic-ol!s en un 0uerte ! r!/o$ 386ic-ol!s9 86ic-ol!s93Lo es" en l!s dos me*ill!s' pos" l!s m!nos so re sus -om ros y mir" ! l!s mu*eres +ue los contempl! !n estupe0!ct!sI3Me s!lv" l! vid!$ 3B!st!' Me;' +ue me pon&o color!do$ Lo es" otr! ve/I 3Me l! s!lv" dos veces$ 3Un!3replic" 6ic-ol!s3$ L! se&und! ve/ me e+uivo+u# !l impedir +ue te 0usil!r!n$ Me; ri"' enc!nt!doI 3<%u.nto -!ce de eso' 6ic-ol!s= 36o +uiero ni pens!rlo$ 3?uince !,os' por lo menos3di*o Me;3$ <Si&ues en el e*#rcito rit.nico= <%u.l es tu &r!do= 84 est! !ltur! de es de ser &ener!l9 3@0ici!l de l! reserv!$36ic-ol!s mene" l! c! e/!I3H!ce !,os +ue volv5 ! l! vid! civil$ Sin de*!r de ! r!/!r ! 6ic-ol!s' Me; 6immur mir" ! l!s mu*eres con inter#s$ 36ic-ol!s me ense," el o0icio de sold!do3decl!r"$ Sus o*os p!s!ron de Roy!n ! Tess!y y se detuvieron en el ello rostro moreno de l! *oven et5ope$ 3L! cono/co3di*o3$ L! vi en 4ddis -!ce v!rios !,os$ Su p!dre er! 4lto \emen' un &r!n -om re$ Lo !sesin" el tir!no Men&istu$ 3K yo lo cono/co ! usted' 4lto Me;$ Mi p!dre lo ten5! en !lt! estim!$ Somos muc-os los +ue creemos +ue usted' y no el otro' de er5! ser el presidente de est!' nuestr! Etiop5!$3Hi/o un! pe+ue,! reverenci! y !*" l! c! e/! en un &esto de respeto t!n seductor como t5mido$ 3Me -!l!&! su opini"n$3Le tendi" un! m!no p!r! !yud!rl! ! er&uirse y se volvi" -!ci! 6ic-ol!sI 3L!mento +ue mis -om res -!y!n sido t!n rudos$ Es el e:ceso de entusi!smo' s! es$ Est! ! enter!do de +ue unos 0eren&i -!c5!n pre&unt!s en el mon!sterio$ Bueno' !st!I !+u5 est.n entre !mi&os$ Se!n ienvenidos$ Me; 6immur los invit" ! p!s!r ! su co erti/o' donde uno de sus -om res les sirvi" un c!0# viscoso de un! c!lder! enne&recid! por el -oll5n$ 1HO

%on 6ic-ol!s evoc!ron l! #poc! !nterior ! l! &uerr! de l!s M!lvin!s' cu!ndo com !t5!n -om ro ! -om ro$ 6ic-ol!s er! un !sesor milit!r cl!ndestino y Me; un *oven +ue com !t5! por l! li ert!d contr! l! tir!n5! de Men&istu$ 3L! &uerr! -! termin!do' Me;3se,!l" 6ic-ol!s en tono de reproc-e3 Est. &!n!d!$ <7or +u# si&ues en el monte con estos -om res= <7or +u# no est.s en 4ddis' -!ci#ndote rico y &ordo como los dem.s= 3Ten&o muc-os enemi&os en el &o ierno provision!l$ Hom res como Men&istu$ %u!ndo nos li eremos de ellos' s!ldr# del monte$ Se em !rc!ron en un! discusi"n !nim!d! so re l! pol5tic! !0ric!n!' t!n pro0und! y comple*! +ue Roy!n desconoc5! l! m!yor5! de los nom res mencion!dos$ T!mpoco er! vers!d! en los m!tices ni l!s sutile/!s de l! milen!ri! intoler!nci! r!ci!l y tri !l ni en sus pre*uicios$ 7ero le impresion!ron los conocimientos y l! compenetr!ci"n de 6ic-ol!s' !s5 como el -ec-o de +ue un -om re como Me; le pidier! conse*os y escuc-!r! su opini"n$ 3<K -!s llev!do l! &uerr! m.s !ll. de l! 0ronter! et5ope=3pre&unt" 6ic-ol!s3$ <@per!s en el Sud.n= 3L! &uerr! sud!nes! empe/" -!ce m.s de veinte !,os3!sinti" Me;3$ Los cristi!nos del sur com !ten l! persecuci"n del norte musulm.n$$$ 3Lo s#' lo s#' Me;$ 7ero no es Etiop5!$ 6o es tu &uerr!$3Son cristi!nos' v5ctim!s de l! opresi"n$ Soy sold!do y cristi!no$ %l!ro +ue es mi &uerr!$ Tess!y' +ue escuc-! ! .vid!mente c!d! p!l! r! +ue dec5! Me;' !sinti" con ve-emenci!( sus o*os oscuros lo mir! !n con !dor!ci"n$ 34lto Me; es un cru/!do por %risto y los derec-os del pue lo3di*o en tono reverente$ 3K n!d! le &ust! m.s +ue un! uen! !t!ll!$36ic-ol!s ri" y le l!n/" un pu,et!/o !0ectuoso !l -om ro' un &esto de con0i!n/! +ue t!l ve/ -u ier! o0endido ! otro' pero +ue Me; !cept" de uen! &!n!' riendo ! su ve/$ 3<K +u# -!ces t por !+u5' 6ic-ol!s' si y! no eres sold!do= Recuerdo +ue ! ti t!m i#n te &ust! ! un! uen! !t!ll!$ 3Soy otro$ Se !c! " l! &uerr! p!r! m5$ Eine ! l! +ue r!d! del 4 !y ! c!/!r un di;1di;$ 3<)i;1di;=3Me; 6immur lo mir" !t"nito !ntes de est!ll!r en c!rc!*!d!s3$ <T= <Un di;1di;= 6o te creo$ Est.s tr!m!ndo !l&o$ 3Te di&o l! verd!d$ 3Mientes' 6ic-ol!s$ 6unc! pudiste en&!,!rme$ Te cono/co dem!si!do ien$ Est.s tr!m!ndo !l&o$ K! me dir.s de +u# se tr!t! cu!ndo necesites mi !yud!$ 3<K me l! d!r.s= 37or supuesto$ Me s!lv!ste l! vid! dos veces$ 3Un! ve/$ 3Un! ve/ es su0iciente3puntu!li/" Me; 6immur$ 11H

Mientr!s convers! !n el Sol descend5! so re el -ori/onte$ 3Est! noc-e ser.n mis -u#spedes3di*o Me; 6immur' muy 0orm!l3$ M!,!n! los !comp!,!r# ! su c!mp!mento en el mon!sterio de S!n Mrumencio$ Ko t!m i#n voy !ll.$ Mis -om res y yo cele r!remos l! 0estivid!d de Tim;!t$ El ! !d S!li Hor! es mi !mi&o y !li!do$ 3K el mon!sterio es tu !se de oper!ciones$ 2ste y los mon*es te ! !stecen de provisiones e in0orm!ci"n$ <Me e+uivoco= 3Me conoces dem!si!do' 6ic-ol!s$3Me; 6immur mene" l! c! e/! con resi&n!ci"n$3Me ense,!ste t!nto +ue se&ur!mente puedes !divin!r mi estr!te&i!$ El mon!sterio es un! !se de oper!ciones per0ect!$ Est. cerc! de l! 0ronter!$$$3Se interrumpi" con un! sonris!I36o -!ce 0!lt! +ue lo e:pli+ue *ust!mente ! ti$ Me; -i/o lev!nt!r un co erti/o p!r! 6ic-ol!s y Roy!n y prep!r!rles un colc-"n de -ier ! p!r! dormir$ Se tendieron so re el colc-"n !*o el tec-o ende le$ Er! un! noc-e c.lid! +ue no re+uer5! co i*!s$ 6ic-ol!s siempre llev! ! en su moc-il! un 0r!sco de repelente p!r! !le*!r ! los mos+uitos$ Recost!dos so re el colc-"n' pudieron convers!r en vo/ !*!$ 4l &ir!r l! c! e/!' 6ic-ol!s !lc!n/! ! ! ver ! Me; 6immur y Tess!y sent!dos *unto ! l! 0o&!t!$ 3L!s muc-!c-!s et5opes son distint!s de l!s .r! es y de c!si tod!s l!s !0ric!n!s3di*o Roy!n' +uien t!m i#n contempl! ! ! l! p!re*!3$ 6in&un! *oven .r! e se !trever5! ! +ued!rse ! sol!s con un -om re como ese' y menos !n siendo c!s!d!$ 3%omo +uier! +ue se!' -!cen un! ell5sim! p!re*!3replic" #l3$ Les deseo suerte$ Eso es !l&o +ue no ! und! en l! vid! de Tess!y$$$ lo merece$ Eolvi" l! c! e/! p!r! mir!rl! de 0renteI 3<K t' Roy!n' +u# eres= <Un! .r! e rec!t!d! y sumis! o un! c-ic! occident!l independiente y se&ur! de s5 mism!= 3Es un poco pronto y dem!si!do t!rde p!r! -!cer es! cl!se de pre&unt!s 5ntim!s3di*o' y se volvi" p!r! d!rle l! esp!ld!$ 384*.' +u# ceremoniosos est!mos -oy9 Buen!s noc-es' Woi/ero Roy!n$ 3Buen!s noc-es' 4lto 6ic-ol!s3respondi"' siempre de esp!ld!s ! #l p!r! ocult!rle su sonris!$

L! column! &uerriller! p!rti" !l d5! si&uiente !ntes del !m!necer$ M!rc-! ! en 0orm!ci"n de com !te' precedid! y 0l!n+ue!d! por e:plor!dores$3El e*#rcito no suele !*!r ! l! +ue r!d!' pero cu!ndo lo -!ce' est!mos prep!r!dos3di*o Me; 6immur3$ Tr!t!mos de rind!rle un! ienvenid! c!luros!$ %!d! ve/ +ue Me; 6immur -! l! !' Tess!y lo mir! ! 0i*!mente( en re!lid!d' c!si no !p!rt! ! sus o*os de #l$ 3Es un &r!n -om re' +ue podr5! uni0ic!r nuestr! tierr! por primer! ve/ en mil !,os3susurr" !l o5do de Roy!n3$ En su presenci! me siento -umilde' pero !le&re y esper!n/!d! como un! *ovencit!$ 111

L! m!rc-! de re&reso !l mon!sterio les tom" tod! l! m!,!n!$ 4l !vist!r el r5o )!nder!' Me; 6immur retir" ! sus -om res ! lo m.s pro0undo de l! espesur! y envi" un e:plor!dor$ 4l c! o de un! -or! lle&" un &rupo de !c"litos del mon!sterio$ %!d! uno c!r&! ! un ulto so re l! c! e/!$ S!lud!ron ! Me; con &r!n respeto' entre&!ron los 0!rdos ! sus -om res y volvieron so re sus p!sos por l! send! de l! +ue r!d! del 4 !y$ Los 0!rdos conten5!n s-!mm!s s!cerdot!les' toc!dos y s!nd!li!s$ Los -om res de Me; troc!ron sus uni0ormes de monte por es!s vestiment!s' +ue est! !n r!5d!s y suci!s p!r! d!r !utenticid!d !l dis0r!/$ @cult!ron sus !rm!s cort!s !*o l!s tnic!s$ El resto del !rm!mento y los pertrec-os +ued" oculto en un! cuev! en el precipicio de piedr! c!li/!' !l cuid!do de un dest!c!mento$ )is0r!/!dos de mon*es' recorrieron los ltimos ;il"metros p!r! ser reci idos *u ilos!mente por l! comunid!d$ 6ic-ol!s y l!s mu*eres se sep!r!ron de Me; y su ieron por l! cuest! empin!d! -!ci! el os+uecillo de -i&uer!s$ Boris se p!se! ! por el c!mp!mento' em !r&!do por l! 0uri! y l! impotenci!$ 3<)"nde di! los est! !s' mu*er=3ru&i" !l ver ! Tess!y3$ <7ut!,e!ndo tod! l! noc-e= 36os e:tr!vi!mos dur!nte l! noc-e3di*o 6ic-ol!s$ Er! l! -istori! +ue -! 5!n !cord!do con Me; 6immur por su se&urid!d$ Boris no er! de 0i!r$3Est! m!,!n! nos encontr" un &rupo de mon*es y nos !comp!," -!st! !+u5$ 3El &r!n c!/!dor y r!stre!dor3di*o Boris con sorn!3$ <4s5 +ue no +uiere +ue yo lo &u5e' in&l#s= K se perdi"$ 4-or! me e:plico por +u# s"lo +uiere c!/!r di;1di;s3!,!di" con un! c!rc!*!d! s!rd"nic!' y cl!v" sus o*os p.lidos e impl!c! les en Tess!y3I K! -! l!remos' mu*er$ @cp!te de l! comid!$ 4 pes!r del c!lor' 6ic-ol!s y Roy!n ten5!n -!m re$ En poco tiempo Tess!y les sirvi" un s! roso !lmuer/o 0r5o ! l! som r! de l!s -i&uer!s$ 6ic-ol!s rec-!/" el vino +ue le o0reci" Boris$ 3Me voy de c!/! est! t!rde$ He perdido c!si todo un d5!$ 3<?uiere +ue lo lleve de l! m!nito' in&l#s= 4s5 no se perder. otr! ve/$ 3Lr!ci!s' vie*o' creo +ue puedo !rre&l.rmel!s$ %u!ndo est! !n comiendo' 6ic-ol!s dio un cod!/o ! Roy!nI 34-5 est. tu !dmir!dor$ %on un &esto de l! c! e/! se,!l" l! 0i&ur! 0l!c! y des&!r !d! de T!r!re' +ue -! 5! lle&!do 0urtiv!mente y est! ! sent!do en cuclill!s *unto ! l! cocin!$ 4pen!s Roy!n lo mir"' un! sonris! !rro !d! !som" en su rostro de idiot!( inclin" l! c! e/! y se estremeci" con delicios! timide/$ 36o ir# conti&o est! t!rde3di*o Roy!n cu!ndo Boris no pod5! o5rlos3$ Temo +ue -!y! pro lem!s entre Boris y Tess!y' y +uiero est!r con ell!$ ?ue te !comp!,e T!mre$ 38E.l&!me )ios9' +u# -ermos! perspectiv!$ Tod! mi vid! -e esper!do este momento$3Sin em !r&o' tom" el 0usil y l! moc-il! e indic" !l c-ico +ue lo si&uier!$ T!mre usc" ! Roy!n con l! mir!d!' pero ell! se -! 5! encerr!do en l! c-o/!$ Min!lmente si&ui" ! 6ic-ol!s ! re&!,!dientes$ 3Ll#v!me !l otro l!do del r5o3le di*o !l c-ico3$ Mu#str!me c"mo lle&!r ! donde vive l! cri!tur! s!&r!d!$ 112

Enc!nt!do por l! noved!d' T!mre p!rti" !l trote y condu*o ! 6ic-ol!s !l puente col&!nte !*o los precipicios de piedr! ros!$ )ur!nte un! -or! si&uieron l! send!' +ue poco ! poco se desv!neci" -!st! termin!r en terreno esc!rp!do' de di05cil tr.nsito' entre l!s colin!s erosion!d!s$ Sin de*!rse intimid!r' T!mre penetr" en el m!torr!l y dur!nte dos -or!s m.s trep!ron so re crest!s rocos!s y !tr!ves!ron v!lles llenos de espinos$ 34-or! entiendo por +u# no +uisiste venir !+u5 con Roy!n3&ru," 6ic-ol!s3$ Sus r!/os desnudos est! !n des&!rr!dos por los espinos y l!s piern!s de sus p!nt!lones est! !n rot!s en v!rios lu&!res$ Eso no le imped5! memori/!r el c!mino p!r! volver lue&o sin di0icult!d$ 7or 0in' despu#s de p!s!r l! en#sim! crest!' T!r!re se detuvo y se,!l" l! otr! m!r&en$ M.s ! !*o 6ic-ol!s divis! ! l! !pertur! del ! ismo y el pe+ue,o cl!ro de donde sur&5! el !rroyo de los di;1di;$ Incluso reconoci" el espino en l! otr! m!r&en del )!nder! !*o el cu!l los sorprendieron los -om res de Me;$ )espu#s de tom!rse un respiro e i" v!rios l!r&os sor os de !&u! y p!s" l! c!ntimplor! ! T!mre$ N7or )ios' es un mon*eN' pens"$ N6o puede ser +ue el in0eli/ ten&! sid!$N Sin em !r&o' cu!ndo T!mre le devolvi" l! c!ntimplor!' limpi" el pico con muc-o cuid!do$ 4ntes de inici!r el descenso' veri0ic" el 0usil Ri& y y +uit" el polvo del lente de l! mir!$ 4punt" ! un! roc! del t!m!,o de un di;1di; !l pie de l! cuest! e -i/o &ir!r el disco de l! mir! teles c"pic! p!r! reducir l! !mpli!ci"n !l m5nimo$ 4s5 podr5! !punt!r r.pid!mente ! un l!nco cerc!no en el monte denso$ S!tis0ec-o' coloc" un proyectil en l! rec.m!r!' puso el se&uro y se endere/"$ 3S5&ueme3le di*o !l c-ico3$ K -!/ lo mismo +ue yo$ Se desli/" lent!mente cuest! ! !*o' con p!us!s c!d! dos o tres p!sos p!r! estudi!r los m!torr!les !l 0rente y los cost!dos$ En l! c! ecer! del !rroyo' l! tierr! er! l!nd! y -med!$ E!rios !nim!les y !ves -! 5!n p!s!do por !-5 ! e er$ Reconoci" el r!stro del ;ud' el !nt5lope de monte' y t!m i#n l!s diminut!s -uell!s con 0orm! de cor!/"n de l! pres! +ue usc! !$ 4v!n/" si&ilos!mente y en el orde del m!torr!l encontr" un mul!d!r' un! m!rc! de*!d! por el di;1di; p!r! se,!l!r el orde de su territorio$ %!d! ve/ +ue el pe+ue,o !nt5lope p!s! ! por !-5' crec5! l! pil! de e:crementos' c!d! uno del t!m!,o de un perdi&"n$ 6ic-ol!s est! ! tot!lmente ! sorto en l! c!cer5!$ Los 0r!c!sos !nteriores -! 5!n !&u/!do sus deseos$ Est! ! t!n concentr!do como si l! pres! 0uer! un le"n ce !do$ 4v!n/! ! p!so ! p!so' !ntes de !poy!r el pie en el suelo' vi&il! ! +ue no -u ier! r!mit!s sec!s u -o*!s +ue !l cru*ir del!t!r!n su presenci!( sus o*os' m.s veloces +ue sus pies' usc! !n !l&n movimiento' !l&n to+ue de color en l! emp!li/!d! de espinos$ Mue el tem lor de un! ore*! lo +ue del!t" ! l! cri!tur!$ L! mit!d de su cuerpo est! ! en l!s som r!s' su piel ro*i/! se mimeti/! ! con el tel"n de 0ondo de l!s r!m!s sec!s y est! ! inm"vil como un! 0i&ur! t!ll!d! en c!o !$ 7ero ese movimiento m5nimo l! tr!icion"$ Est! ! t!n cerc! +ue 6ic-ol!s vio el destello de lu/ en un o*o rill!nte como el "ni: y l! n!ri/ !l!r&!d! +ue se !rru&! ! de miedo$ L! cri!tur! er! consciente del peli&ro' pero no s! 5! de d"nde vendr5!$ %on lentitud e:!sper!nte' 6ic-ol!s !l/" el Ri& y -!st! su -om ro$ 4 tr!v#s del lente ve5! c!d! pelo del mec-"n entre l!s ore*!s punti!&ud!s y los cuernitos ne&ros' 0inos como !&u*!s$ 4punt" ! l! uni"n de l! c! e/! con el cuello$ ?uer5! c!us!r el menor d!,o posi le !l pelle*o ! 0in de 0!cilit!r l! t!re! del em1 !ls!m!dor$ 113

3Es l! cri!tur! s!nt!$ 84l! !dos se!n )ios y S!n Su!n B!utist!93e:cl!m" T!mre *unto ! su codo' y c!y" de rodill!s ! l! ve/ +ue se cu r5! los o*os con l!s m!nos$ El di;1di; se desv!neci" de l! mir! como un! oc!n!d! de -umo m!rr"n y -uy" c!si sin ro/!r l!s -o*!s$ 6ic-ol!s !*" el 0usil y mir" ! T!mre' +uien se&u5! de rodill!s' 0!r0ull!ndo or!ciones y !l! !n/!s$ 3Te 0elicito$ %reo +ue Woi/ero Roy!n te p!&!r. ien por esto3di*o en in&l#s$ 4l/" rusc!mente !l c-ico y !,!di" en .r! eI3?u#d!te !+u5$ 6o te muev!s$ 6o -!&!s el menor ruido' ni si+uier! !l respir!r' -!st! +ue yo vuelv!$ Un! or!ci"n m.s' y te envi!r# con S!n 7edro est! mism! noc-e$ <Entiendes= Si&ui" solo' pero el pe+ue,o !nt5lope est! ! !terr!do$ 6ic-ol!s lo divis" dos veces' pero er! !pen!s un! m!nc-! m!rr"n ro*i/! entre los !r ustos$ Murmur! ! insultos -orrendos !l mon*ecito mientr!s escuc-! ! el leve cru*ido de los c!scos so re l! tierr! resec! ! medid! +ue l! cri!tur! se -und5! en los m!torr!les$ Min!lmente' tuvo +ue desistir de l! c!cer5!$ 4noc-ec5! cu!ndo lle&" !l c!mp!mento con T!mre$ 4pen!s lo vio ! l! lu/ del 0ue&o' Roy!n 0ue ! su encuentro$ 3<?u# p!s"= <Eiste otr! ve/ !l di;1di;= 36o me pre&untes ! m5 sino ! tu c"mplice$ Lo !sust" t!nto' +ue creo +ue tod!v5! est. corriendo$ 3T!mre' eres un *oven di&no de todo elo&io$ Estoy muy s!tis0ec-! conti&o3di*o$ El c-ico se estremeci" como un c!c-orro' ri" enc!nt!do y se 0ue ! l! c!rrer! -!ci! el mon!sterio$ Enc!nt!d! con el 0r!c!so de l! c!cer5!' Roy!n sirvi" un U-is;y y se lo llev" ell! mism! !l lu&!r donde desc!ns! ! *unto !l 0ue&o$ 2l e i" un sor o y se estremeci"$ 36unc! de*es +ue un ! stemio te sirv! un tr!&o$ %on es! m!no t!n pes!d!' podr5!s &!n!rte l! vid! l!n/!ndo el m!rtillo o tr! !*!ndo en un! -errer5!$34 pes!r de l! +ue*!' e i" c!utelos!mente otro sor o$ Sent!d! ! su l!do' p!rec5! muy !&it!d!' pero #l t!rd" un r!to en !dvertirlo$ 3<?u# p!s! +ue no puedes contenerte= Ec-" un! mir!d! c!utelos! ! Boris' !l otro l!do de l! 0o&!t!' y se !cerc" p!r! -! l!rle c!si !l o5do en .r! e$ 3Est! t!rde' Tess!y y yo 0uimos !l mon!sterio ! ver ! Me; 6immur$ Tess!y me pidi" +ue l! !comp!,!r! por l!s dud!s de +ue Boris$$$ t entiendes' <no= 3%reo +ue empie/o ! comprender$ H!c5!s de d!m! de comp!,5!$36ic-ol!s e i" otro sor o de U-is;y' *!de" y e:-!l" rusc!mente$3%ontin!3di*o con vo/ ronc!$ 34ntes de de*!rlos ! sol!s' convers!mos so re el 0estiv!l de Tim;!t$ El +uinto d5!' el ! !d llev! el t! ot !l 4 !y$ Me; dice +ue -!y un! send! p!r! !*!r por el precipicio -!st! l! orill! del r5o$ 3Eso y! lo s! 5!mos$ 3S5' pero escuc-!' -!y !l&o +ue no s! 5!mos$ Todo el mundo p!rticip! de l! procesi"n !l r5o$ Todos$ El ! !d' los mon*es' los !c"litos' los 0ieles' Me; y su &ente' todos !*!n !l r5o y p!s!n l! noc-e !ll.$ )ur!nte un d5! y un! noc-e el mon!sterio est. desierto$ E!c5o$ 6o +ued! ! solut!mente n!die$ 11>

L! mir" so re el orde del v!so y lent!mente un! sonris! !p!reci" en su rostro$ 3Eso s5 +ue es interes!nte$ 36o olvides +ue voy conti&o3di*o en tono severo3$ 6i pienses en de*!rme$

Es! noc-e' despu#s de cen!r' 6ic-ol!s se reuni" nuev!mente con ell! en su c-o/!$ Er! el nico lu&!r del c!mp!mento donde pod5!n convers!r en priv!do' sin temor ! +ue los escuc-!r!n$ Sin em !r&o' est! ve/ no cometi" el error de sent!rse en su c!m!$ Ell! se sent" en el orde y #l 0rente ! ell! en un t! urete$ 34ntes +ue empecemos ! pl!ni0ic!r' de o -!certe un! pre&unt!$ <H!s pens!do en l!s consecuenci!s= 3@ se!' <+u# suceder. si los mon*es nos sorprenden con l!s m!nos en l! m!s!= 3S! emos +ue en el me*or de los c!sos nos e:puls!r.n del v!lle$ El ! !d tiene muc-o poder$ En el peor' nos !t!c!r.n 05sic!mente3di*o 6ic-ol!s3$ Este es uno de los centros m.s s!&r!dos de su reli&i"n$ 6o de emos su estim!r ese 0!ctor$ El peli&ro es &r!nde$ 7uede incluir un! pu,!l!d! entre l!s costill!s o !l&u1 n! sust!nci! des!&r!d! le en l! comid!$ 34dem.s' nos &!n!r5! l! enemist!d de Tess!y' +ue es un! mu*er t!n devot!3!cot" Roy!n$ 3M.s import!nte !n' dis&ust!r5! pro0und!mente ! Me; 6immur3di*o 6ic-ol!s' visi lemente preocup!do3$ 6o s# c"mo re!ccion!r5!' pero creo +ue nuestr! !mist!d no p!s!r5! es! prue !$ )ur!nte v!rios minutos medit!ron so re el precio +ue de er5!n p!&!r$ Min!lmente' 6ic-ol!s rompi" el silencio$ 3<K t -!s pens!do en tu propi! situ!ci"n= 7ro0!n!r.s tu propi! I&lesi!$ Eres un! cristi!n! devot!$ <%"mo *usti0ic!r.s est! !cci"n !nte tu propi! concienci!= 3He pens!do en ello$ )e o con0es!r +ue no me -!ce muy 0eli/' pero en re!lid!d no es mi I&lesi!$ Es otr! r!m! de l! 0e copt!$ 3<6o te p!rece un !r&umento i/!ntino= 3L! I&lesi! e&ipci! no pro-5 e ! n!die el !cceso ! los recintos m.s s!&r!dos$ %onsidero +ue l! pro-i ici"n del ! !d no me !0ect!$ %omo cristi!n! creyente' ten&o derec-o ! entr!r en cu!l+uier recinto de l! c!tedr!l$ Sil " su!vementeI 3K pens!r +ue un! ve/ me di*iste +ue yo de er5! ser ! o&!do$ 37or 0!vor' 6ic;y' no -! les !s5$ 6o es p!r! rom!s$ S"lo s# +ue' p!se lo +ue p!se' ten&o +ue entr!r$ 4un+ue o0end! ! Tess!y y Me; y todo el clero' ten&o +ue -!cerlo$ 37odr5!s de*!r +ue lo -!&! yo$ Soy un vie*o p!&!no$ 6o pon&o en peli&ro mi !lm!' por+ue mis posi ilid!des de s!lv!ci"n son nul!s$ 36o$3Mene" l! c! e/! con ve-emenci!$3Si -!y un! inscripci"n o !l&o por el estilo' de o verl!$ T lees ien los *ero&l50icos' pero no t!n ien como yo' y no conoces l! escritur! -ier.tic!$ Ko soy especi!list!' t 11C

un !0icion!do id"neo$ Me necesit!s$ Ir# conti&o$ 3Bien' entonces est. resuelto3convino p!r! poner 0in ! l! cuesti"n3$ H!&!mos pl!nes$ Lo primero es -!cer un! list! de todo lo +ue necesit!remos$ Lintern!' cuc-illo' c.m!r! 7ol!roid' pel5cul!$$$ p!pel de di u*o y l.pices l!ndos p!r! tom!r impresiones de l!s inscripciones +ue encontremos$ 38)i! los93%-!s+ue" los dedos con 0!stidio$36o tr!*e n!d! de eso$ 3<Lo ves= Eres un !0icion!do$ Ko s5 los tr!*e$ %onvers!ron -!st! muy !v!n/!d! l! noc-e$ 6ic-ol!s mir" su relo* y se p!r"$ 37!s" l! medi!noc-e$ En cu!l+uier momento mi c!rro/! se tr!ns0orm!r. en un /!p!llo$ Buen!s noc-es$ 3M!lt!n dos d5!s p!r! el 0estiv!l cu!ndo llev!n el t! ot !l r5o$ H!st! entonces' no podemos -!cer n!d!$ <Tienes !l&n pl!n= 3M!,!n! ir# en usc! de ese cerv!tillo endi! l!do +ue y! se me -! esc!p!do dos veces$ 3Ir# conti&o3di*o con 0irme/!' y !l o5r es!s dos p!l! r!s #l sinti" un pl!cer inmenso$ 3)e !cuerdo' pero con l! condici"n de +ue no llev!r.s ! T!mre3!ccedi" mientr!s se inclin! ! p!r! s!lir$ El pe+ue,o !nt5lope s!li" de l!s som r!s de un m!torr!l de espinos$ Su piel lustros! rill! ! ! l! lu/ del Sol m!tutino$ %ru/" el cl!ro sin v!cil!r$ 6ic-ol!s respir! ! !&it!d!mente !l se&uirlo con l! mir! te1 lesc"pic!$ Er! ! surdo +ue l! c!cer5! de un !nim!lito t!n -umilde le provoc!r! seme*!nte e:cit!ci"n' pero los 0r!c!sos !nteriores !&udi/! !n el deseo$ 4 #ste se sum! ! l! codici! n!tur!l del coleccionist! !ut#ntico$ )esde l! muerte de Ros!lind y l!s ni,!s' dedic! ! tod!s sus ener&5!s !l museo de ?uenton 7!r;$ 4-or! l! o tenci"n de ese e*empl!r p!r! l! colecci"n se -! 5! convertido en un !sunto de l! m!yor import!nci!$ Su 5ndice desc!ns! ! su!vemente en el !rco &u!rd!monte$ 6o disp!r!r5! -!st! +ue el di;1di; de*!r! de c!min!r$ Su p!so' !un+ue lento' pod5! !rruin!r el disp!ro$ Ten5! +ue disp!r!r con tod! precisi"n p!r! m!t!rlo inst!nt.ne!mente y ! l! ve/ d!,!r el pelle*o lo menos posi le$ 7or eso -! 5! c!r&!do el Ri& y con proyectiles de c!mis! met.lic! enter!' +ue no se e:p!nd5!n !l -!cer imp!cto' ni de*! !n un surco !nc-o ni ! r5!n un &r!n ori0icio de s!lid!$ Esos proyectiles s"lidos ! r5!n un ori0icio del di.metro de un l.pi/ +ue el t!:idermist! del museo volver5! invisi le$ Sus nervios se crisp!ron !l comprender +ue el di;1di; no s!ldr5! ! descu ierto$ Se diri&5! !l m!torr!l denso !l otro l!do del cl!ro$ T!l ve/ er! su ltim! oportunid!d$ Rec-!/" l! tent!ci"n de disp!r!r !l l!nco m"vil y con un &r!n es0uer/o de su volunt!d retir" el dedo del disp!r!dor$ El !nt5lope lle&" !l muro de !r ustos espinosos y un inst!nte !ntes de des!p!recer' se detuvo e introdu*o l! c! e/! entre l!s r!m!s m.s !*!s$ )e cost!do ! 6ic-ol!s' mordis+ue" l!s -o*!s verdes m.s tiern!s$ L! c! e/! est! ! ocult!' de m!ner! +ue no -! 5! m!ner! de disp!r!r ! ese punto$ En c!m io' el om"pl!to est! ! e:puesto$ 4lc!n/! ! ! ver el orde del -ueso !*o l! lustros! piel ro*i/!$ El .n&ulo del di;1di; er! per0ecto p!r! !punt!r !l cor!/"n' situ!do detr.s y de !*o del -om ro$ Sin !puro' en0oc" l! ret5cul! de l! mir! en el lu&!r preciso y !pret" el disp!r!dor$ El disp!ro c-!s+ue" como un l!ti&!/o en el !ire rec!lent!do$ El diminuto !nt5lope dio un s!lto y !ntes 11J

de c!er ! tierr! y! est! ! corriendo$ El proyectil' m.s p!recido ! un esto+ue +ue ! un s! le' no &olpe! ! con 0uer/! su0iciente p!r! derri !r !l !nim!l$ El di;1di; !*" l! c! e/! y se l!n/" ! correr en l! t5pic! re!cci"n 0ren#tic! ! un! -erid! en el cor!/"n$ K! est! ! muerto' pero sus p!t!s consum5!n por re0le*o los ltimos restos de o:5&eno de su torrente s!n&u5neo$ 386o' no9 87!r! !ll. no936ic-ol!s se p!r" de un s!lto$ L! cri!tur! corr5! -!ci! el orde del precipicio$ S!lt" cie&!mente !l v!c5o y dio un! vuelt! c!rnero !l c!er c!si setent! metros -!st! el 0ondo del ! ismo por donde corr5! el )!nder!$ 37err! suerte3m!scull" 6ic-ol!s$ S!lt" so re el !r usto +ue los -! 5! ocult!do y corri" -!st! el orde$ Roy!n lo si&ui" y *untos contempl!ron l! verti&inos! c!5d!$ 384-5 est.93di*o ell!' se,!l!ndo el 0ondo$ 3S5' lo veo$ El cuerpo -! 5! c!5do so re un islote rocoso en medio del c!uce$ 3<?u# -!r.s= 3B!*!r# ! usc!rlo$3Se endere/" y se !p!rt" del orde$37or suerte es tempr!no$ Tenemos tiempo de so r! p!r! recuper!rlo !ntes del !noc-ecer$ Tendr# +ue ir !l c!mp!mento en usc! de un! so&! y de !l&uien +ue me !yude$

Eolvieron ! l! t!rde con Boris' dos r!stre!dores y dos desoll!dores$ Tr!5!n cu!tro rollos de so&! de n!ilon$ 6ic-ol!s se !som" so re el precipicio y &ru," con !livio$3El cuerpo est. !-53di*o$ Tem5 +ue el !&u! lo !rr!str!r5!$ B!*o su !tent! mir!d!' los r!stre!dores e:tendieron los rollos de so&! en el cl!ro$ N6ecesit!remos dos rollos p!r! lle&!r !l 0ondoN' c!lcul"$ 2l mismo uni" los e:tremos de dos rollos de so&! y pro " el nudo$ Lue&o de*" c!er un e:tremo !l !&u! p!r! medir l! !ltur! de l! c!5d!' comp!r.ndol! con l! e:tensi"n de sus r!/os$ 3Treint! r!/!s' o se! sesent! metros$ 6o podr# trep!r es! dist!nci!3le di*o ! Boris3$ Usted y su &ente tendr.n +ue !l/!rme$ %on nudo m!rinero' !t" el e:tremo de l! so&! !l tronco duro de un espino$ 7!r! pro !rlo' -i/o +ue los cu!tro r!stre!dores y desoll!dores tirone!r!n de #l con todo su peso$ 37!rece +ue !s5 est. ien3!0irm"$ Se +uit" los orce&u5es de monte y tod! l! rop! menos l! c!mis! y los s-orts c!+ui$ En el orde del precipicio se inclin" -!ci! !tr.s con l! so&! tir!nte so re el -om ro y el resto entre l!s piern!s' con el cl.sico estilo del !lpinist!$ )e un s!lto -!ci! !tr.s se !rro*" !l v!c5o$ 7!r! control!r l! c!5d! de*" +ue l! so&! se desli/!r! so re su -om ro mientr!s l! 0ren! ! con el l!/o so re el muslo( oscil! ! como un p#ndulo y utili/! ! los dos pies p!r! m!ntenerse !p!rt!do del muro de roc!$ )escendi" r.pid!mente -!st! +ue sus pies se -undieron en el torrente' +ue lo -i/o &ir!r como un trompo$ H! 5! c!5do ! unos metros de l! roc! donde se encontr! ! el cuerpo del di;1di; y tuvo +ue de*!rse c!er !l r5o$ Tom" l! so&! entre los dientes y n!d" vi&oros!mente p!r! vencer ! l! corriente +ue tr!t! ! de !rr!str!rlo r5o ! !*o$ Su i" !l islote y se tom" unos minutos p!r! recuper!r el !liento !ntes de !dmir!r ! l! -ermos! cri!tur! +ue -! 5! m!t!do$ %omo siempre' lo em !r&" un! me/cl! de triste/! y culp! mientr!s !c!rici! ! l! piel 11F

lustros! y estudi! ! l! c! ecit! per0ect! con es! tromp! e:tr!ordin!ri!$ Sin em !r&o' no er! el momento p!r! los remordimientos ni p!r! -!cer un e:!men de su concienci! de c!/!dor$ 4t" l!s cu!tro p!t!s del di;1di; con un 0uerte nudo' dio un p!so !tr.s y !l/" l! vist!$ L! c!r! de Boris lo mir! ! desde lo !lto del precipicio$ 384rri !93&rit"' y dio tres tirones ! l! so&! como -! 5!n !cord!do$ 6o ve5! ! los r!stre!dores' pero !l inst!nte l! so&! se tens"' el di;1di; se !l/" de l! isl! y su i" ! los tirones 0rente !l muro de piedr!$ 6ic-ol!s lo mir! ! con in+uietud$ %u!ndo y! -! 5! recorrido dos tercios del tr!yecto' p!reci" +ue l! so&! se enred! !' pero ense&uid! se destr! " y si&ui" el !scenso$ Min!lmente el di;1di; des!p!reci" de su vist!' y p!s" muc-o tiempo !ntes de +ue l! so&! volvier! ! !p!recer so re el orde del precipicio$ 4tin!d!mente' Boris -! 5! su*et!do !l e:tremo de l! so&! un! piedr! &r!nde' del t!m!,o de un! c! e/! -um!n!$ Inclin!do so re el orde' vi&il! ! el descenso y d! ! "rdenes ! sus -om res$ L! piedr! toc" el !&u! *usto 0uer! del !lc!nce de 6ic-ol!s$ En lo !lto del precipicio' Boris l! !&it" un poco p!r! +ue oscil!r! -!st! +ue 6ic-ol!s pudo !0err!rl!$ Hi/o un nudo m!rinero' 0orm" un l!/o corredi/o y lo p!s" !*o sus !:il!s$ Lue&o !l/" l! vist!$ 6uev!mente &rit" N8!rri !9N' y dio los tres tirones$ L! so&! se tens" y lo !l/" en el !ire$ Su cuerpo empe/" ! !scender ! los tirones$ 4l su ir' el muro ! om !do del precipicio se tend5! so re #l como un !rco' y p!r! evit!rlo y de*!r de &ir!r tuvo +ue p!te!r l! roc! con sus pies desc!l/os$ Est! ! ! menos de veinte metros de l! cim! cu!ndo el !scenso se detuvo rusc!mente y lo de*" col&!do e inde0enso 0rente !l muro de piedr!$ 3<?u# p!s!=3voci0er"$ 3L! put! so&! se tr! "3&rit" Boris3$ Tr!te de ver d"nde est. tr! !d!$ 4l !l/!r l! vist!' 6ic-ol!s vio +ue l! so&! se -! 5! introducido en un! &riet! vertic!l' pro ! lemente l! mism! +ue -! 5! detenido el !scenso del di;1di;$ 7ero su peso' cinco veces m!yor +ue el del pe+ue,o !nt5lope' l! -! 5! -ec-o entr!r pro0und!mente en l! &riet!$ Est! ! suspendido en el !ire' y l! c!5d! er! de unos treint! metros$ 384&5tel! p!r! solt!rse93&rit" Boris$ 6ic-ol!s dio un! p!t!d! contr! el muro y &ir" p!r! tr!t!r de solt!r l! so&!$ Se es0or/" -!st! +ue lo ence&ueci" el sudor y l! so&! le l!stim" l!s !:il!s$ 3Es intil3di*o3$ Tr!ten de solt!rl! por l! 0uer/!$ Tr!s un! reve p!us!' vio c"mo l! so&! por encim! de l! &riet! se pon5! tens! como un! !rr! de -ierro cu!ndo cinco -om res ro ustos tir!ron de ell! con tod!s sus 0uer/!s$ @y" el coro de los r!stre!dores !l empe,!r todo su es0uer/o en el tr! !*o$ El e:tremo de l! so&! del cu!l pend5! no se movi" en ! soluto$ %omprendi" +ue est! ! tot!lmente !t!sc!d! y +ue no podr5!n destr! !rl!$ Mir" -!ci! ! !*o$ L! super0icie del !&u! p!rec5! est!r ! muc-o m.s de treint! metros$ NL! velocid!d termin!l del cuerpo -um!no es de doscientos veinticinco ;il"metros por -or!N' pens"$ 4 es! velocid!d' el !&u! er! dur! como el -ormi&"n !rm!do$ N7ero no lle&!r# ! c!er t!n r.pidoN' se di*o p!r! d!rse .nimos$ 11G

4l/" l! vist! otr! ve/$ En lo !lto del precipicio' los -om res tir! !n con tod!s sus 0uer/!s y su peso$ En ese momento' uno de los r!m!les de l! so&! de n!ilon se cort" en el orde de piedr! y se enco&i" como un &r!n &us!no verde$ 38)e*en de tir!r93c-ill"3$ 87!ren9 7ero no ve5! ! Boris' +ue -! 5! unido sus 0uer/!s ! l!s de los r!stre!dores$ El se&undo r!m!l se cort" y se desenroll"$ Lo sosten5! uno solo$ %omprendi" +ue se cort!r5! en cuesti"n de se&undos$ 38Boris' torpe -i*o de perr!' de*e de tir!r937ero el ruso no oy" su vo/' y con un ruido como el de un corc-o de c-!mp!&ne' se p!rti" el tercer y ltimo r!m!l de l! so&!$ El c! o suelto de l! so&! revolote! ! so re su c! e/! !l c!er$ 4l/" los r!/os p!r! est! ili/!r l! c!5d! y endere/" l!s piern!s ! 0in de &olpe!r el !&u! con los pies$ Record" l! isl! ! !*o$ <Es+uiv!r5! esos dientes de piedr! ro*! o destro/!r5! so re ellos todos sus -uesos de l! cintur! p!r! ! !*o= 6o se !trev5! ! !*!r l! c! e/! p!r! mir!r por temor ! perder l! est! ilid!d y &ir!r en el !ire$ Si su cuerpo c!5! de pl!no' se romper5! l!s costill!s o se +ue r!r5! l! column!$ Sent5! +ue l! velocid!d de l! c!5d! le introduc5! el est"m!&o en l! &!r&!nt! y !lc!n/" ! tom!r !liento cu!ndo sus pies toc!ron el !&u! con un! 0uer/! !turdidor!$ L! column! tr!nsmiti" el &olpe ! l! !se del cr.neo' le -i/o entrec-oc!r los dientes' y !nte sus o*os !p!recieron puntos luminosos como estrell!s$ El r5o lo tr!&"$ Se -undi"' y l! velocid!d de l! c!5d! er! t!l +ue cu!ndo toc" el 0ondo rocoso sinti" el &olpe -!st! en l!s c!der!s$ Sus rodill!s 0l!+ue!ron y pens" +ue se le -! 5!n roto l!s piern!s$ El imp!cto le !rr!nc" el !liento' y !l p!te!r contr! el 0ondo con desesper!ci"n por s!lir ! tom!r !liento comprendi" con !livio +ue sus miem ros est! !n int!ctos$ 4l s!lir ! l! super0icie' tosiendo y resoll!ndo' se dio cuent! de +ue -! 5! evit!do el islote por !pen!s el l!r&o de su cuerpo' pero p!r! entonces l! corriente lo -! 5! llev!do le*os$ 4 0lote en medio del torrente' se sec" los o*os y mir" r.pid!mente !lrededor$ 4l estim!r el p!so de los muros de piedr! c!lcul" +ue su velocid!d er! de die/ nudosI su0iciente p!r! romperse un -ueso si se estrell!r! contr! un! piedr!$ En ese inst!nte p!s" *unto ! otro islote c!si !l !lc!nce de l! m!no$ Se tendi" de esp!ld!s con los pies -!ci! !del!nte' listo p!r! de0enderse si !p!rec5! otr! roc!$ NH! r. +ue se&uir -!st! el 0ondo3pens"3$ 4-5 est. l! nic! s!lid!$N Tr!t! ! de c!lcul!r ! +u# dist!nci! se encontr! ! del lu&!r donde el r5o s!l5! de l! +ue r!d! !*o el !rco de piedr! ros!' l! dist!nci! +ue !n de 5! n!d!r$ N%u!tro ! seis ;il"metros como m5nimo' y el r5o c!e unos trescientos metros$ Se&uro +ue -!y r.pidos y c!5d!sN' se di*o$ N)esde !+u5 el p!nor!m! no es ueno$ 4puesto tres ! uno +ue no s!les de !+u5 sin de*!r un poco de piel y c!rne en l!s piedr!s$N 4l/" l! vist!$ L!s p!redes est! !n t!n inclin!d!s +ue en !l&unos puntos p!rec5!n toc!rse en lo !lto$ El cielo er! !pen!s un! 0r!n*! !/ul' mientr!s en el 0ondo rein! !n l!s tinie l!s y l! -umed!d$ 4 lo l!r&o de los milenios el r5o -! 5! lustr!do l!s piedr!s$ NSuerte +ue est!mos en los meses de se+u5!N' pens"$ N<%"mo ser. en l! #poc! de l!s lluvi!s=N 4l/" l! vist! p!r! mir!r l! m!rc! impres! por el !&u! en l! piedr!' unos cinco o seis metros so re su c! e/!$ 11O

Se estremeci"' !*" l! vist! y se concentr" nuev!mente en el r5o$ H! 5! recuper!do el !liento y e:plor" su cuerpo en usc! de d!,os$ %ompro " con !livio +ue' !p!rte de !l&un!s m!&ull!dur!s y un! rodill! dolorid!' est! ! ileso$ Sus miem ros respond5!n ien y cu!ndo tuvo +ue n!d!r un poco p!r! es+uiv!r otr! roc!' l! rodill! dolorid! no le impidi" p!t!le!r con es! piern!$ 7oco ! poco 0ue llen!ndo sus o5dos un ruido nuevo$ Er! un ru&ido sordo y c!d! ve/ m.s 0uerte$ %onver&5!n los muros del precipicio' el vientre de piedr! se estrec-! ! y ! medid! +ue se estrec-! ! el c!uce el torrente se volv5! m.s velo/$ R.pid!mente el ruido del !&u! se convirti" en un trueno +ue rever er! ! en el c!,"n$ 6ic-ol!s rod" so re s5 mismo y n!d" con tod!s sus 0uer/!s p!r! lle&!r !l muro m.s cerc!no$ Tr!t" de -!ll!r un punto donde !sirse' un lu&!r donde !ncl!r su cuerpo' pero el r5o -! 5! !lis!do l! roc!$ Sus m!nos desesper!d!s se desli/! !n so re l! roc! mientr!s el !&u! !ull! ! en su cere ro$ Eio +ue l! super0icie se volv5! ters! y lis! como un! pl!nc-! de vidrio$ %omo un c! !llo !pl!n! l!s ore*!s !l prep!r!rse p!r! s!lt!r' el r5o er! consciente de lo +ue se !cerc! !$ 6ic-ol!s se !p!rt" del muro de piedr! p!r! tr!t!r de d!rse m!r&en de m!nio r! y un! ve/ m.s !punt" los pies r5o ! !*o$ Brusc!mente lo rode" el !ire y c!y" !l v!c5o$ Est! ! rode!do de espum! l!nc! y c!5! como un! -o*! en l! corriente$ L! c!5d! er! intermin! le' sent5! el est"m!&o !pl!st!do contr! l!s costill!s$ Un! ve/ m.s c!y" !l !&u! con todo su peso y se -undi" -!st! l!s pro0undid!des$ Emer&i" con es0uer/o' c!si sin !liento$ 4 pes!r del !&u! +ue llen! ! sus o*os vio +ue se encontr! ! en un rem!nso !*o l! c!sc!d!$ L!s !&u!s &ir! !n y se !&it! !n en un m!*estuoso minu#$ 4l &ir!r' vio l! primer! cortin! de !&u! l!nc! de l! c!sc!d! por donde -! 5! c!5do$ Tr!s otro &iro vio l! estrec-! s!lid! del rem!nso donde el !&u! re!nud! ! su loc! c!rrer! r5o ! !*o$ 7or el momento est! ! ! s!lvo en el rem!nso !*o l! c!sc!d!$ L! corriente lo llev! ! !l orde del t!/"n' !*o el c!n!l de l! c!5d!$ Estir" el r!/o y pudo !0err!r un -elec-o +ue crec5! en un! &riet! del muro$ 7or 0in pudo desc!ns!r y estudi!r su posici"n$ Sin em !r&o' comprendi" r.pid!mente +ue l! nic! m!ner! de s!lir del ! ismo er! se&uir por el r5o y !rries&!rse ! c!pe!r los !ccidentes' cu!les+uier! +ue 0uesen$ Est! ! se&uro de +ue -! r5! r.pidos y !c!so un! nuev! c!sc!d! como l! +ue !tron! ! *unto ! su o5do$ 8Si -u ier! un! 0orm! de trep!r l! p!red9 4l/" l! vist!' pero lo des!lent" el colos!l !lero +ue 0orm! ! un tec-o ! oved!do so re su c! e/!$ 4l mir!r -!ci! !rri !' vio !l&o +ue le ll!m" l! !tenci"n$ Un! serie de !ccidentes dem!si!do re&ul!res y precisos p!r! ser n!tur!les$ Un! do le -iler! de m!rc!s oscur!s su 5! vertic!lmente por el muro de piedr! desde l! super0icie del !&u! -!st! el orde superior' unos sesent! metros m.s !rri !$ Solt" el -elec-o y p!t!le" -!st! lle&!r ! l!s m!rc!s$ Eio +ue er!n nic-os ! iertos en l! piedr!' de unos die/ cent5metros cu!dr!dos$ L! dist!nci! entre l!s dos -iler!s er! el do le de l! e:tensi"n de sus r!/os y c!d! p!r de nic-os est! !n per0ect!mente !line!dos en el pl!no -ori/ont!l$ 4l introducir su !nte r!/o en el +ue ten5! m.s cerc! descu ri" +ue su r!/o penetr! ! -!st! el codo$ L! !pertur! !*o el nivel de l!s !&u!s est! ! lis! y &!st!d!( l!s m.s !lt!s -! 5!n conserv!do me*or su 0orm! ori&in!l$ Los ordes er!n n5tidos y cu!dr!dos$ N)ios m5o' cu.ndo los -! r.n t!ll!do p!r! +ue est#n t!n &!st!dos= <K c"mo di! los pudieron !*!r -!st! !+u5=N 12H

Se !0err" !l nic-o m.s cerc!no y estudi" l! con0i&ur!ci"n en el muro$ N<7or +u# se -! r.n tom!do seme*!nte tr! !*o=T 6o se le ocurr5! motivo o prop"sito !l&uno$ N<?ui#n lo -i/o= <?u# +uer5!n lo&r!r=T Er! un misterio 0!scin!nte$ Entonces vio otr! cos!I un! depresi"n circul!r en l! piedr! situ!d! e:!ct!mente entre l!s dos -iler!s de nic-os y muy por encim! de l! m!rc! de l! crecid!$ )esde ! !*o p!rec5! un! circun0erenci! per0ect!I un! 0orm! n!d! n!tur!l$ 6!d" un poco por el rem!nso en usc! de me*or!r el .n&ulo visu!l$ 7!rec5! un! suerte de t!ll! en l! piedr!' un! pl!c! simil!r ! es!s m!rc!s en l!s roc!s ne&r!s +ue orde!n el 6ilo !*o l! primer! c!t!r!t! de 4su.n' coloc!d!s por los !nti&uos p!r! medir l! !ltur! de l!s !&u!s del r5o$ 7ero l! lu/ esc!s! y el .n&ulo visu!l !&udo no le permitieron cercior!rse de +ue 0uer! !rti0ici!l' ni menos !n reconocer !l&un! escritur! o *ero&l50ico incorpor!do !l dise,o$ %on l! esper!n/! de poder !cerc!rse' tr!t" de !provec-!r los nic-os en l! piedr!$ Utili/.ndolos p!r! introducir sucesiv!mente l!s m!nos y los pies' lo&r" s!lir del !&u! con &r!n es0uer/o' pero l!s dist!nci!s er!n dem!si!do &r!ndes y c!y" con &r!n estr#pito' tr!&!ndo muc-! !&u!$ NTr!n+uilo' muc-!c-o$$$ tod!v5! no encontr!ste l! s!lid!$ 4-orr! tus 0uer/!s$ Eolver.s otro d5! ! ver +u# -!y !ll.$N Entonces comprendi" +ue est! ! c!si tot!lmente e:-!usto$ El !&u! +ue !*! ! de los montes %-o;e conserv! ! !l&n recuerdo de l!s nieves de !lt! mont!,!$ Est! ! !terido y sus dientes c!st!,ete! !n$ NEst.s cerc! de l! -ipotermi!$ Tienes +ue s!lir mientr!s conserves !l&un! 0uer/!$N Se !p!rt" del muro con renuenci! y n!d" -!ci! l! rec-! !n&ost! desde l! cu!l el )!nder! re!nud! ! su loc! c!rrer! -!ci! el c!uce del 6ilo$ Un! ve/ +ue entr" en l! corriente' de*" de n!d!r y se de*" !rr!str!r por ell!$ N8L! mont!,! rus! del di! lo9 %!e y c!e y n!die s! e !d"nde v! ! p!r!r$N Los primeros r.pidos lo &olpe!ron$ 7!rec5!n intermin! les' pero por 0in entr" en un tr!mo donde l! corriente er! m.s su!ve$ Se tendi" de esp!ld!s p!r! !provec-!r el respiro y contempl" el cielo$ L! lu/ er! muy esc!s! por+ue l! roc! con0orm! ! un !rco semicerr!do$ El !ire -medo y l&u re est! ! impre&n!do de olor ! murci#l!&os$ 7ero tuvo poco tiempo p!r! e:!min!r el entorno por+ue nuev!mente oy" el ru&ido$ 7rep!r.ndose ment!lmente p!r! el &olpe de l!s !&u!s tur ulent!s' se de*" !rr!str!r por el to o&.n$ H! 5! perdido tod! noci"n de l! dist!nci! recorrid! y de l!s c!sc!d!s +ue -! 5! so revivido$ Er! un! !t!ll! inces!nte contr! el 0r5o y el dolor del pec-o lleno de !&u!' los msculos crisp!dos y los tendones estir!dos$ El r5o lo !+uete! !$ Brusc!mente -u o un c!m io en l! lu/$ )espu#s de l!s tinie l!s en el 0ondo de los precipicios sinti" como si un re0lector le !punt!r! derec-o ! los o*os$ 4l mismo tiempo disminuyeron l! 0uer/! y l! 0erocid!d del r5o$ Entrecerr" los o*os' mir" -!ci! !tr.s y vio +ue -! 5! p!s!do !*o el !rco de piedr! ros!d! en ese tr!mo del r5o +ue -! 5! e:plor!do con Roy!n$ M.s !del!nte est! ! el puente col&!nte de so&!s$ %on l!s poc!s 0uer/!s +ue le +ued! !n' p!t!le" d# ilmente -!ci! l! pe+ue,! pl!y! de !ren! l!nc!$ Un! de l!s so&!s des-il!c-!d!s col&! ! en el !&u!' y pudo !0err!r el e:tremo !l p!s!r' p!r! !rr!str!rse -!ci! l! orill!$ Tr!t" de s!lir tot!lmente del !&u!' pero se derrum " oc! ! !*o y vomit" el !&u! +ue -! 5! tr!&!do$ Er! ueno +ued!rse tendido !-5 sin es0uer/o' p!r! desc!ns!r$ Sus piern!s est! !n en el !&u!' pero no ten5! 0uer/!s ni &!n!s de !rr!str!rse m.s$ 121

NEstoy vivoN' pens" m!r!vill!do !ntes de c!er en un est!do entre el sue,o y l! inconscienci!$

6unc! supo cu.nto tiempo estuvo en es! posici"n$ Sinti" 0!stidio cu!ndo un! m!no le s!cudi" el -om ro y un! vo/ le -! l" su!vemente !l o5do' interrumpiendo su reposo$ 3E00endi9 )espierte$ Lo usc!n' l! -ermos! Woi/ero lo usc!$ 6ic-ol!s -i/o un &r!n es0uer/o p!r! sent!rse$ T!mre sonre5! y mene! ! l! c! e/!$ 37or 0!vor' effendi, ven&! conmi&o$ L! Woi/ero recorre el r5o por l! otr! orill!$ Llor! y lo ll!m! por su nom re3di*o T!mre$ 6ic-ol!s nunc! -! 5! conocido ! n!die c!p!/ de mostr!rse preocup!do y ! l! ve/ sonre5r con pic!rd5!$ 4l/" l! vist! y vio +ue !t!rdec5!' por+ue el Sol' enorme y ro*o' ro/! ! el orde de l! esc!rp!$ Sent!do so re l! !ren!' 6ic-ol!s se p!lp" el cuerpo p!r! -!cer el invent!rio de l!s -erid!s$ Le dol5!n todos los msculos' ten5! m!&ull!dur!s en los r!/os y l!s piern!s' pero no encontr" -uesos rotos$ K !un+ue ten5! un c-ic-"n en el lu&!r donde su c! e/! -! 5! &olpe!do un! piedr!' est! ! per0ect!mente lcido$ 384yd!me93di*o ! T!mre$ El c-ico puso un -om ro !*o su !:il!' donde lo -! 5! r!sp!do l! so&!' y lo !yud" ! endere/!rse$ %ru/!ron l! pl!y! -!st! l! send! y !tr!ves!ron lent!mente el puente col&!nte$ 4ntes de pis!r l! otr! orill! escuc-" un &rito de * ilo$ 386ic;y9 Lr!ci!s ! )ios +ue est.s ien$3Roy!n corri" -!ci! #l y le ec-" los r!/os !l cuello$3Est! ! muert! de miedo$ 7ens# +ue$$$3Se !p!rt" y le puso l!s m!nos so re los -om ros3$ <Est.s ien= Esper! ! encontr!r tu cuerpo +ue r!do$$$ 3K! me conoces3replic" con un! sonris! m!licios! y tr!t!ndo de no co*e!r3$ Tres metros de !ltur! y ! prue ! de !l!s$ 6o te li r!r.s de m5 t!n 0.cilmente$ Todo 0ue un !rdid p!r! conse&uir +ue me ! r!/!r!s$ Se !presur" ! solt!rloI 36o me interpretes m!l$ Siempre soy c!ri,os! con los c!c-orros !p!le!dos y dem.s cri!tur!s inde0ens!s3di*o con un! sonris! +ue desment5! sus p!l! r!s3$ Me !le&ro de verte s!no y s!lvo' 6ic;y$ 3<K Boris= 3Mue r5o ! !*o con los r!stre!dores$ %reo +ue no ve l! -or! de encontr!r tu c!d.ver$ 3<?u# le -i/o ! mi di;1di;= 36o -!s de est!r t!n m!l si es eso lo +ue te preocup!$ Los desoll!dores lo llev!ron !l c!mp!mento$ 38M!ldici"n9 Ko mismo de o ocup!rme de desoll!r y prep!r!r el tro0eo$ 8Ellos lo !rruin!r.n93Ec-" un r!/o so re los -om ros de T!mre$38E!mos' muc-!c-o9 Ee!mos si soy c!p!/ de trot!r$

6ic-ol!s s! 5! +ue el c!lor provoc!r5! r.pid!mente l! descomposici"n del cuerpo del !nt5lope y +ue el cuero re+uer5! un tr!t!miento inmedi!to p!r! no perder todo el pelo$ H! 5! +ue desoll!rlo sin demor!$ H! 5!n perdido dem!si!do tiempo' y l! prep!r!ci"n del pelle*o p!r! mont!r el cuerpo entero er! un 122

proceso +ue re+uer5! &r!n p!cienci! y destre/!$ 4noc-ec5! cu!ndo lle&!ron !l c!mp!mento$ 6ic-ol!s ll!m" ! los desoll!dores en .r! eI 3K!' Xi0i K!' S!lin93Los dos vinieron corriendo de su c-o/!$3<K! empe/!ron=3pre&unt" con imp!cienci!$ 36o' e00endi$ ?uer5!mos cen!r !ntes$ 3En est! oc!si"n l! &ul! es un! virtud$ 6o to+uen ! l! cri!tur! -!st! +ue yo vuelv!$ Mientr!s me esper!n' tr!i&!n un 0!rol de &!s$ Mue ! su c-o/! lo m.s r.pido +ue le permitieron sus msculos doloridos$ Se desvisti"' unt" l!s r!sp!dur!s y m!&ullones visi les con !ntis#ptico' se puso rop! limpi!' -ur&" en su moc-il! -!st! encontr!r el *ue&o de cuc-illos en su estuc-e de lon! y volvi" ! l! c-o/! donde i !n ! desoll!r !l !nim!l$ Tr! !*!ndo ! l! lu/ l!nc! de l! l.mp!r! de &!s ut!no' -! 5! re!li/!do l!s primer!s incisiones en l! piel de l!s p!t!s y el vientre cu!ndo entr" Boris$ 3<Le &ust" el p!seo por el r5o' in&l#s= 3Mue emocion!nte' &r!ci!s$36ic-ol!s sonri"$3Supon&o +ue no le &ust!r. +ue le recuerde sus p!l! r!s so re el di;1di; r!y!do' <no= Ese ic-o no e:iste' di*o' o !l&o !s5$ 37!rece un! r!t!$ Un c!/!dor de verd!d no se molest! en perse&uir es! !sur!3di*o Boris con !ltive/3$ K ien' y! tiene su r!t!$ <Eolvemos ! 4ddis' in&l#s= 3Le p!&u# por tres sem!n!s$ Es mi s!0!ri$ 6os iremos cu!ndo yo +uier!$ Boris &ru," y s!li" de l! c-o/!$ 6ic-ol!s tr! !*" r.pid!mente$ Sus cuc-illos est! !n dise,!dos p!r! el tr! !*o delic!do y los !0il! ! peri"dic!mente con un! v!rill! de cer.mic!' de m!ner! +ue pod5! !0eit!rse el vello del !nte r!/o con un roce lev5simo$ H! 5! +ue desoll!r l!s p!t!s sin sep!r!r los c!scos diminutos$ Est! ! en eso cu!ndo otr! 0i&ur! !p!reci" en l! puert! de l! c-o/!$ Eest5! un s-!mm! y toc!do de s!cerdote' y 6ic-ol!s s"lo lo reconoci" !l o5rlo -! l!r$ 3Siempre usc!ndo pro lem!s' 6ic-ol!s3di*o Me; 6immur3$ Eine p!r! !se&ur!rme de +ue est! !s vivo$ En el mon!sterio se corri" el rumor de +ue te -! 5!s !-o&!do' pero yo s! 5! +ue no er! posi le$ 6o morir.s t!n 0.cilmente$ 3Espero +ue ten&!s r!/"n' Me;3di*o 6ic-ol!s' riendo$ Me; se sent" en cuclill!s 0rente ! #lI 3)e*! +ue yo me ocupe de los c!scos$ Suntos termin!remos !ntes$ Sin responder' 6ic-ol!s le entre&" un cuc-illo$ S! 5! +ue Me; pod5! ocup!rse de los c!scos por+ue #l mismo le -! 5! ense,!do ese !rte !,os !tr.s$ Suntos tr! !*!r5!n con m!yor r!pide/$ %u!nto !ntes termin!r!n de sep!r!r l! piel' menor ser5! el deterioro$ Se ocup" de l! c! e/!$ 2s! er! l! p!rte m.s delic!d! del tr! !*o$ H! 5! +ue sep!r!r l! piel como si 0uer! un &u!nte' tr! !*!ndo los o*os' los l! ios y l!s 0os!s n!s!les desde !dentro$ Lo m.s di05cil de todo er! 123

sep!r!r l!s ore*!s del c!rt5l!&o sin romperl!s$ Tr! !*!ron en silencio cordi!l' -!st! +ue Me; decidi" -! l!r$ 3<?u# s! es de tu &u5! ruso Boris Brusilov= 3Lo conoc5 !l !*!r del !vi"n$ Me lo recomend" un !mi&o$ 36o es lo +ue se dice un uen !mi&o$3L! e:presi"n de Me; er! muy seri!$3Eine ! -! l!rte de #l' 6ic-ol!s$ 3Te escuc-o$ 3En el GC c!5 en m!nos de los m!tones de Men&istu$ Me llev!ron !l c!mpo de prisioneros %!rlos M!r: en l!s !0uer!s de 4ddis$ Brusilov diri&5! los interro&!torios$ Er! o0ici!l de l! XLB$ Su recurso pre0erido consist5! en meter l! m!n&uer! de un compresor en el !no del -om re o l! mu*er +ue interro&! ! y ! rir el &ri0o$ Se -inc-! !n como &lo os -!st! +ue les revent! !n l!s trip!s$3%!ll" mientr!s se pon5! ! tr! !*!r con otro c!sco$3Ko esc!p# !ntes de +ue me lle&!r! el turno$ )espu#s de l! -uid! de Men&istu' #l renunci" y se dedic" ! l! c!/!$ 6o s# c"mo convenci" ! Woi/ero Tess!y de +ue se c!s!r! con #l' pero por lo +ue cono/co de #l' pienso +ue ell! no tuvo !ltern!tiv!$ 3Ten5! mis sospec-!s3di*o 6ic-ol!s$ Tr! !*!ron en silencio un r!to m.s$ 3Eine ! decirte +ue t!l ve/ de ! m!t!rlo3susurr" Me;$ 6o volvieron ! -! l!r -!st! +ue Me; termin" de desoll!r el ltimo c!sco$ Se endere/"$ 3Yltim!mente l! vid! se -! vuelto inciert!' 6ic-ol!s$ Si de o p!rtir de pris! y no ten&o oportunid!d p!r! despedirme de ti' -!y !l&uien en 4ddis +ue me -!r. lle&!r un mens!*e si me necesit!s$ Es el coronel M!ry!m Xid!ne en el ministerio de )e0ens!$ Un !mi&o$ Mi nom re cl!ve es Lolondrin!$ 4s5 de er.s identi0ic!rme$ Se ! r!/!ron revemente$ 38Ee con )ios93di*o Me;' y s!li" si&ilos!mente$ Su 0i&ur! envuelt! en l! tnic! se desv!neci" en l! noc-e' y 6ic-ol!s perm!neci" un l!r&o r!to en l! puert! de l! c-o/! !ntes de volver ! su t!re!$ L! noc-e est! ! muy !v!n/!d! cu!ndo termin" de 0rot!r c!d! cent5metro de piel con un! me/cl! de s!l &rues! y !ntis#ptico de X! r! p!r! cur!rl! y prote&erl! de los estr!&os de esc!r! !*os' insectos y micro ios$ L! e:tendi" so re l! tierr! con el l!do interno -!ci! !rri ! y cu ri" l!s /on!s m.s 0resc!s con s!l &rues!$ L!s p!redes de l! c-o/! est! !n re0or/!d!s con m!ll!s de !l!m re p!r! impedir +ue entr!r!n l!s -ien!s$ Uno de esos !nim!les repu&n!ntes devor!r5! el cuero en se&undos$ Se !se&ur" de +ue l! puert! estuvier! ien su*et! con !l!m re !ntes de ir ! cen!r$ Todos se -! 5!n retir!do -or!s !ntes' pero el cocinero et5ope lo esper! ! con l! cen!' por orden de Tess!y$ 4l olerl!' comprendi" +ue re!lmente ten5! muc-! -!m re$

4 l! m!,!n! si&uiente' sus !rticul!ciones est! !n t!n dur!s +ue 0ue -!st! l! c-o/! donde -! 5!n desoll!do !l !nim!l c!min!ndo lent!mente' como un vie*o$ En primer lu&!r veri0ic" el est!do del pelle*o y lo cu ri" con m.s s!l$ )espu#s orden" ! Xi0 y S!lin +ue enterr!r!n el cr.neo en un -ormi&uero p!r! +ue los insectos le +uit!r!n los restos de piel y limpi!r!n el interior de l! "ved!$ 7re0er5! ese m#todo !l de 12>

-ervirlo$ S!tis0ec-o por el est!do de su tro0eo' 0ue !l comedor' donde Boris lo reci i" !le&remente$ 3K ien' in&l#s$ 6os v!mos ! 4ddis' d!= 6!d! +ue -!cer !+u5$ 36os +ued!remos ! 0oto&r!0i!r l! ceremoni! del Tim;!t en el mon!sterio3di*o 6ic-ol!s3$ )espu#s' t!l ve/ +uier! c!/!r un !nt5lope de Meneli;' +ui#n s! e$ %omo di*e !ntes' nos iremos cu!ndo yo dispon&!$ 3Est. loco' in&l#s3di*o Boris' dis&ust!do3$ <?uiere +ued!rse con este c!lor s"lo p!r! ver l!s ru*er5!s de estos s!lv!*es= 3Hoy ir# de pesc! y m!,!n! !sistiremos !l Tim;!t$ 36o tiene c!,! de pesc!r3o *et" Boris$ 6ic-ol!s ! ri" el estuc-e de lon!' !pen!s m.s &r!nde +ue un! c!rter! de mu*er' y le mostr" l! c!,! H!rdy Smu&&ler de cu!tro pie/!s en su interior$ Mir" ! Roy!nI 3<Me !comp!,!r.s= Mueron r5o !rri ! -!st! el puente col&!nte' donde 6ic-ol!s prep!r" l! c!,! y le puso un! mosc!$ 3Modelo Boy!l %o!c-m!n3di*o' !l/.ndol! p!r! +ue l! vier! ien3$ L! pre0erid! de los peces en todo el mundo' desde l! 7!t!&oni! -!st! 4l!s;!$ 4-or! veremos si sucede lo mismo en Etiop5!$ Mir" desde l! orill! c"mo l!n/! ! l! l5ne! y l! deten5! en vuelo p!r! +ue l! mosc! in&r.vid! c!yer! su!vemente so re el !&u! en medio del r5o y 0lot!r! so re l!s ond!s$ L! se&und! ve/ +ue tir" se produ*o un remolino !*o l! mosc!$ L! c!,! se do l"' l! t!n/! sil " !l s!lir del c!rretel y 6ic-ol!s solt" un &rito de * ilo$ 38M5o' y +u# elle/!9 Ell! lo mir! ! con un! sonris! m!tern!l$ 4s5 e:cit!do y entusi!sm!do p!rec5! un c-i+uillo$ Sus -erid!s -! 5!n s!n!do mil!&ros!mente' y corr5! por l! orill! sin co*e!r mientr!s reco&5! el pe/ o le d! ! l5ne!$ 4 los die/ minutos lo tr!*o so re l! pl!y!' respl!ndeciente como un lin&ote de oro nuevo y l!r&o como su r!/o$ 37e/ !m!rillo3di*o con !ire triun0!l3$ Un! delici!$ 6uestro des!yuno de m!,!n!$ Su i" ! l! orill! y se sent" ! su l!do en l! -ier !$ 3En re!lid!d' todo esto 0ue un! e:cus! p!r! !le*!rnos de Boris$ ?uero -! l!rte de lo +ue descu r5 !yer$3 Se,!l" el !rco de piedr! ros!d! so re el puente$ Ell! se !poy" en un codo p!r! escuc-!rlo con !tenci"n$ 3Evidentemente' no s# si esto tiene !l&o +ue ver con nuestr! s+ued!' pero !l&uien estuvo tr! !*!ndo !ll. ! !*o$3)escri i" los nic-os t!ll!dos en el muro del c!,"n$3Lle&!n del orde superior -!st! el !&u!$ Los +ue est.n !*o l! m!rc! de l! crecid! est.n muy erosion!dos$ 6o pude lle&!r -!st! los m.s !ltos' pero por lo +ue -e visto' est.n prote&idos del viento y l! lluvi! por l! 0orm! mism! del precipicio' +ue 0orm! un! especie de !lero$ 7!recen est!r en condiciones pr5stin!s' ! di0erenci! de los +ue est.n m.s ! !*o$ 3<?u# se deduce de eso= 12C

3?ue son !nti+u5simos$ Ese !s!lto es !st!nte duro$ Se necesit!ron muc-os !,os p!r! +ue el !&u! los des&!st!r! -!st! ese punto$ 3<Tienes !l&un! ide! so re el prop"sito de esos !&u*eros= 36in&un!3con0es"$ 3<7odr5!n servir de !ncl!*e p!r! !l&n tipo de !nd!mio= 36o se me -! 5! ocurrido3di*o con inter#s3$ 7uede ser$ 3<Se te ocurre !l&un! otr! ide!= 3Un dise,o ritu!l' t!l ve/ un motivo reli&ioso$3Sonri" !l ver su e:presi"n esc#ptic!$3Tienes r!/"n' ! m5 t!mpoco me convence$ 3Bueno' estudiemos l! ide! del !nd!mio$ <7or +u# -! r5!n de inst!l!r !l&o !s5 en un lu&!r como #se=3 Se tendi" de esp!ld!s' tom" un! ri/n! de -ier ! y se puso ! mordis+ue!rl!$ 3<7!r! +ue sostuvier! un! esc!ler! o un &uinc-e +ue sirv! p!r! !*!r !l 0ondo del c!,"n= 3<Se te ocurre !l&un! otr! r!/"n= 36o$ )espu#s de un r!to' Roy!n mene" l! c! e/!I 34 m5 t!mpoco$3Escupi" l! ri/n! de -ier !$3Si ese er! el motivo' de 5! de ser un! o r! import!nte$ 7or l! descripci"n' p!rece un! estructur! s"lid!' destin!d! ! soport!r el peso de muc-os -om res o m!teri!l pes!do$ 3Los pieles ro*!s de 4m#ric! del 6orte constru5!n pl!t!0orm!s so re l!s c!sc!d!s p!r! pesc!r s!lm"n con redes$ 3<K !+u5 se produc5!n &r!ndes mi&r!ciones de peces= Se enco&i" de -om rosI 3Es imposi le s! erlo$ T!l ve/ -!ce muc-o$$$ +ui#n s! e$ 3<Eiste !l&o m.s= 3En lo !lto' !line!do con precisi"n m!tem.tic! entre dos nic-os' vi !l&o +ue p!rece un! t!ll! en !*orrelieve$ Se sent" rusc!mente y lo mir" con !vide/I 3<Lo viste cl!r!mente= <Er! escritur! o un dise,o= <%u.l er! el estilo= 36o tuve t!nt! suerte$ Est! ! dem!si!do !lt! y !ll. ! !*o -!y poc! lu/$ 6i si+uier! ten&o l! certe/! de +ue no es un! 0!ll! n!tur!l en l! piedr!$ Eisi lemente decepcion!d!' pre&unt" despu#s de un! p!us!I 3<H!y !l&o m.s= 12J

3S5' !&u!$ Muc-5sim! !&u!' un torrente$ 3<?u# -!remos con respecto ! ese presunto !*orrelieve= 34un+ue no me &ust! en ! soluto' !*!r# ! ver$ 3<%u.ndo= 3M!,!n! es el Tim;!t' nuestr! nic! oportunid!d de entr!r !l m!+d!s de l! c!tedr!l$ )espu#s -!remos un pl!n p!r! e:plor!r l! +ue r!d!$ 3Se nos termin! el tiempo' 6ic;y' *ust!mente cu!ndo l!s cos!s se pon5!n m.s interes!ntes$ 3K! lo creo3murmur" #l$ Ell! sinti" el roce de su !liento en sus l! ios' por+ue -! l! !n con l!s c!r!s muy *unt!s' ! l! m!ner! de los conspir!dores y los !m!ntes$ Brusc!mente consciente del do le sentido de sus p!l! r!s' se p!r" de un s!lto y se s!cudi" el polvo de los p!nt!lones de mont!r$ 3Un solo pe/ p!r! !liment!r ! tod! l! multitud$ 4 menos +ue ten&!s un! opini"n muy e:!lt!d! de ti mismo' ser. me*or +ue te pon&!s ! pesc!r$

Los dos debteras envi!dos por el o ispo p!r! escolt!rlos tr!t!ron de ! rirles c!mino ! tr!v#s del &ent5o$ Sin em !r&o' !ntes de lle&!r !l pie de l! esc!lin!t! l! escolt! se perdi" en l! multitud$ 6ic-ol!s y Roy!n +ued!ron sep!r!dos de l! otr! p!re*!$ 36o te !p!rtes3di*o 6ic-ol!s$ Le tom" el r!/o con 0uer/! y l! !rr!str" consi&o mientr!s se ! r5! c!mino con el -om ro$ )esde lue&o' se l!s -! 5! !rre&l!do p!r! +ue l! mism! multitud los sep!r!r! de Boris y Tess!y' y todo -! 5! result!do se&n su pl!n$ 7or 0in lle&!ron ! un lu&!r donde 6ic-ol!s pudo !poy!r l! esp!ld! contr! un! de l!s column!s de piedr! de l! terr!/! p!r! +ue el &ent5o no lo !rr!str!r!$ )esde !ll5 ten5! un! uen! vist! de l! entr!d! ! l! c!vern! +ue !lo*! ! ! l! c!tedr!l$ Roy!n no ten5! su0iciente est!tur! p!r! mir!r por encim! de l!s c! e/!s de los -om res' de m!ner! +ue 6ic-ol!s l! !l/" so re l! !l!ustr!d! de l! esc!ler! y l! !poy" con 0irme/! contr! l! column!$ Ell! se !0err" ! su -om ro' por+ue el ! ismo por cuyo 0ondo corr5! el 6ilo se ! r5! ! su esp!ld!$ Los 0ieles enton! !n un! mon"ton! melope! !comp!,!dos por los t!m ores y los sistros de un! docen! de !nd!s de msic!$ %!d! !nd! rode! ! ! su p!tr"n' un *e0e !t!vi!do con vestidur!s espl#ndid!s y prote&ido del sol por un! som rill! inmens! de colores c-illones$ L! e:!lt!ci"n y l! emoci"n del &ent5o er!n c!si t!n intensos como el c!lor y el -edor$ %rec5!n sin ces!r' y ! medid! +ue !ument! !n el volumen y el tono de los c.nticos' l! multitud se !l!nce! ! y !m ole! ! como un solo or&!nismo' un! !me ! &rotesc!' vi r!nte de vid!$ Repentin!mente' en el interior de l! c!tedr!l repic!ron c!mp!n!s de ronce y !l inst!nte respondieron cien cuernos y trompet!s$ En lo !lto de l! esc!ler!' los &u!rd!esp!ld!s de los *e0es disp!r!ron sus !rm!s !l !ire$ 4l&unos port! !n 0usiles !utom.ticos' y el t! leteo de los 4X>F se me/cl! ! con el est!mpido de vie*os mos+uetones c!r&!dos con p"lvor! ne&r!$ L!s nu es de -umo !/ul!do de l! p"lvor! se e:tend5!n so re los 0ieles mientr!s l!s !l!s c-oc! !n contr! el precipicio y sil ! !n so re l! +ue r!d!$ El ulul!r de l!s mu*eres er! un c-illido +ue -el! ! l! s!n&re$ Los rostros de los -om res est! !n ilumin!dos por el 12F

0ue&o del 0ervor reli&ioso$ Se !rrodill! !n' !l/! !n l!s m!nos entre c.nticos de !dor!ci"n y splic! p!r! +ue )ios derr!m!r! su endici"n$ L!s mu*eres !l/! !n ! sus ni,os' y sus rostros oscuros est! !n emp!p!dos por el ll!nto$ )el port!l de l! i&lesi! su terr.ne! s!li" un! procesi"n de mon*es y s!cerdotes$ L! enc! e/! !n los debteras de l!r&!s tnic!s l!nc!s( ! #stos se&u5!n los !c"litos +ue ser5!n !uti/!dos en el r5o$ Roy!n reconoci" ! T!mre' cuyo cuerpo 0l!co y des&!r !do er! el m.s !lto de todos por un! c! e/!$ 4&it" un r!/o por encim! de l! multitud( #l l! vio y sonri" t5mid!mente !ntes de se&uir ! los de ter!s ! l! send! +ue !*! ! !l r5o$ %!5! l! t!rde$ L!s som r!s sum5!n en tinie l!s el 0ondo de l! c!lder!' y en lo !lto el cielo er! un! "ved! prpur! s!lpic!d! por l!s luces de l!s primer!s estrell!s$ En l! c! ecer! de l! send! !rd5! un! ll!m! en un r!sero de ronce$ 4l p!s!r' c!d! s!cerdote introduc5! su !ntorc-! !p!&!d! en l! ll!m! y l! !l/! ! encendid!$ %omo un r5o de l!v! !rdiente' l! procesi"n de !ntorc-!s empe/" ! 0luir por l! c!r! del precipicio mientr!s los c.nticos l&u res de los s!cerdotes y el son de los t!m ores retum ! !n en los muros de piedr! !l otro l!do del r5o$ )etr.s de los !c"litos' !tr!ves!ron el !rco de piedr! del port!l los s!cerdotes orden!dos con sus tnic!s r!5d!s' sus cruces procesion!les de pl!t! y ronce ru,ido' y los est!nd!rtes de sed! +ue mostr! !n ! los s!ntos en l! !&on5! del m!rtirio y el #:t!sis de l! !dor!ci"n$ H!c5!n son!r sus c!mp!n!s y sus p50!nos' sud! !n y s!lmodi! !n y el l!nco de sus o*os rill! ! en los rostros oscuros$ )etr.s de ellos' c!r&!do por dos s!cerdotes !t!vi!dos con tnic!s y !ltos toc!dos incrust!dos con piedr!s precios!s' ven5! el t! ot$ Est! ! cu ierto por un! tel! c!rmes5 +ue lle&! ! -!st! el suelo p!r! +ue nin&un! mir!d! pro0!n!r! l! s!nt5sim! 4rc! del T! ern.culo$ Los 0ieles se !rro*! !n !l suelo en un 0renes5 de !dor!ci"n$ Los mismos *e0es se prostern! !n so re l!s l!*!s suci!s de l! terr!/! y !l&unos llor! !n con el 0ervor de su 0e$ S!li Hor! cerr! ! l! procesi"n y no llev! ! l! coron! con l! piedr! !/ul sino un toc!do !n m.s espl#ndido' l! %oron! de l! Epi0!n5!' un! m!s! deslum r!nte de met!l y piedr!s 0!ls!s' en !p!rienci! dem!si!do pes!d! p!r! +ue l! soport!r! su cuello ende le de !nci!no$ )os debteras sosten5!n sus codos y &ui! !n sus p!sos v!cil!ntes -!ci! l! esc!lin!t! +ue descend5! !l 6ilo$ 4 medid! +ue descend5! l! procesi"n' los 0eli&reses +ue est! !n m.s cerc! de l! esc!ler! se pon5!n de pie' encend5!n sus !ntorc-!s en el r!sero y se&u5!n !l ! !d$ Tod! l! terr!/! empe/! ! ! ponerse en movimiento' y !ntes de +ue +ued!r! desiert!' 6ic-ol!s !*" ! Roy!n de l! !l!ustr!d!$ 3)e emos entr!r en l! i&lesi! mientr!s estemos rode!dos de &ente$ 4s5 n!die se d!r. cuent!3susurr"$ %on un! m!no tom" l! de ell!' con l! otr! !0err" l! corre! de su c.m!r! 0oto&r.0ic! y se uni" ! l! m!re! -um!n! +ue cru/! ! l! terr!/!$ Mientr!s se de*! ! !rr!str!r' se i ! corriendo -!ci! l! puert! de l! i&lesi!$ Eio ! Boris y Tess!y t!m i#n !rr!str!dos por l! multitud' pero ellos i !n !del!nte y no lo ve5!n( se !&!/!p" p!r! !se&ur!rse de +ue no sucedier!$ 4 l! !ltur! de l! entr!d! ! l! n!ve e:terior de l! i&lesi!' s!li" con Roy!n de l! m!re! y l! llev" si&ilos!mente ! tr!v#s del port!l estrec-o !l interior oscuro y desierto$ Un! reve mir!d! le indic" +ue est! !n solos' +ue los &u!rdi!s no ocup! !n sus puestos en l!s puert!s interiores$ Se despl!/!ron r.pid!mente ! lo l!r&o de un! p!red l!ter!l -!ci! uno de los t!pices enne&recidos por el -oll5n' +ue lle&! ! -!st! el piso de piedr!$ 4l/" uno de los pes!dos plie&ues de l!n! te*id! y' llev!ndo consi&o ! Roy!n' lo de*" c!er nuev!mente p!r! +ued!r ocultos$ 12G

Unos se&undos m.s de demor! y los -u ier!n sorprendido' por+ue !pen!s !poy!ron l!s esp!ld!s contr! l! p!red y de*!ron c!er los plie&ues del t!pi/' oyeron p!sos +ue se !cerc! !n desde el +iddist$ 6ic-ol!s ec-" un! mir!d! 0urtiv! desde el orde del t!pi/I cu!tro s!cerdotes vestidos con tnic!s l!nc!s cru/!ron l! n!ve e:terior' s!lieron y cerr!ron l!s puert!s princip!les$ Hu o un ruido pes!do y sordo' se,!l de +ue -! 5!n de*!do c!er l! vi&! +ue tr! ! ! l!s puert!s$ 3Eso no lo -! 5! previsto3susurr" 6ic-ol!s3$ 6os -!n encerr!do -!st! m!,!n!$ 37or lo t!nto' n!die nos molest!r.3di*o Roy!n viv!mente3$ M!nos ! l! o r!$ S!lieron si&ilos!mente de su escondite y cru/!ron l! n!ve e:terior -!ci! l! entr!d! del +iddist$ 6ic-ol!s se detuvo y le tom" el r!/oI 3Est!mos por entr!r en territorio pro-i ido$ Ser. me*or +ue e:plore un poco el terreno$ Roy!n mene" l! c! e/! con ve-emenci!I 36i sue,es con de*!rme !+u5$ Ir# conti&o3di*o en ese tono +ue no !dmit5! r#plic!$ 3Bueno' v!mos$ Enc! e/" l! m!rc-! por l! esc!lin!t! ! l! c.m!r! centr!l$ Er! un recinto m.s pe+ue,o y de tec-o m.s !*o +ue l! n!ve$ Los t!pices er!n m.s lu*osos y se encontr! !n en me*or est!do$ 6o -! 5! otro mue le +ue un! estructur! pir!mid!l de m!deros toscos so re l! cu!l -! 5! v!ri!s -iler!s de l.mp!r!s de ronce$ En c!d! un! l! mec-! 0lot! ! en un c-!rco de &r!s! de1 rretid!$ Es! lu/ tenue er! l! nic! +ue -! 5!' y no !lc!n/! ! ! ilumin!r el tec-o ni los rincones$ 4l cru/!r el recinto -!ci! l! entr!d! del m!+d!s' 6ic-ol!s s!c" dos lintern!s de su moc-il! y entre&" un! ! Roy!n$ 3L!s pil!s son nuev!s' pero us#mosl!s con discreci"n$ T!l ve/ de !mos p!s!r l! noc-e !+u5$ Lle&!ron ! l! entr!d! del s!ntu!rio$ 6ic-ol!s estudi" l!s puert!s$ En c!d! p!nel -! 5! un &r! !do de S!n Mrumencio con l! c! e/! nim !d! por un! lu/ celesti!l y l! diestr! !l/!d! p!r! imp!rtir l! endici"n$ 3Un c!nd!do !nti&uo3murmur"3$ )e -!ce si&los$ Se puede meter el pu,o entre el pestillo y l! len&Det!$3)e su moc-il! s!c" un! n!v!*! con v!ri!s -o*!s$3Este s5 +ue es un !p!r!tito til$ Sirve t!nto p!r! e:tr!er un! piedr! del c!sco de un c! !llo como p!r! 0or/!r l! cerr!dur! de un cintur"n de c!stid!d$ Se !rrodill" 0rente !l &r!n c!nd!do de -ierro y ! ri" un! de l!s -o*!s$ Ell! lo mir! ! !nsios!mente y se so res!lt" un poco !l o5r el c-!s+uido de l! tr! !$ 3<Suventud perdid!=3pre&unt"3$ <El ro o con &!n/! es un! de tus muc-!s destre/!s= 36o +uier!s s! erlo$3Se p!r" y !poy" el -om ro contr! un! de l!s -o*!s$ %edi" con un +ue*ido de is!&r!s o:id!d!s' #l l! ! ri" !pen!s lo su0iciente p!r! poder p!s!r y l! cerr" inmedi!t!mente$ 7!r!dos en el um r!l del m!+d!s' contempl!ron el recinto en respetuoso silencio$ El S!ntu!rio er! un recinto pe+ue,o' muc-o m.s pe+ue,o de lo +ue -! 5!n pens!do$ B!st! ! un! docen! de p!sos p!r! cru/!rlo$ El tec-o er! ! oved!do y t!n !*o' +ue 6ic-ol!s' p!r!do en punt!s de pie' !lc!n/! ! ! ro/!rlo con los dedos$ 12O

En tod!s l!s p!redes -! 5! !n!+ueles c!r&!dos con o0rend!s y e:votos de los 0ieles' 5conos de l! Trinid!d y l! Eir&en e*ecut!dos en estilo i/!ntino con m!rcos de pl!t! l! r!d!$ H! 5! est!tuill!s de s!ntos y emper!dores' med!llones y coron!s de met!l ru,ido' escudill!s y t!/ones y c!*!s incrust!d!s con piedr!s precios!s' c!ndel! ros de muc-!s r!m!s' en c!d! un! de l!s cu!les un cirio votivo d! ! su lu/ inciert! y v!cil!nte$ Er! un! colecci"n e:tr!ordin!ri! de c-!t!rr! y tesoros' o *etos -ec-os con vir1 tuosismo y !r!ti*!s del peor &usto' testimonios de 0e o0rend!dos por emper!dores y *e0es et5opes ! lo l!r&o de los si&los$ En el centro se !l/! ! el !lt!r de cedro t!ll!do con escen!s de l! revel!ci"n y l! cre!ci"n' l! tent!ci"n y l! e:pulsi"n del Ed#n' !s5 como del Suicio Min!l$ El m!ntel er! de sed! crud!' l! cru/ y el c.li/ de pl!t! m!ci/!$ L! lu/ de l!s vel!s se re0le*! ! en l! coron! del ! !d' +ue llev! ! el sello cer.mico !/ul de T!it! en medio de l! 0rente$ Roy!n cru/" el recinto y se !rrodill" 0rente !l !lt!r$ Inclin" l! c! e/! p!r! re/!r$ 6ic-ol!s esper" respetuos!mente en el um r!l ! +ue se pusier! de pie$ 38L! piedr! del t! ot93Se,!l" un lu&!r detr.s del !lt!r y !v!n/!ron *untos$ En el 0ondo del m!+d!s -! 5! un o *eto cu ierto por un! &rues! tel! de d!m!sco ord!d! con -ilos de pl!t! y oro$ Se !dvert5! +ue el o *eto de !*o de l! tel! er! de proporciones ele&!ntes y delic!d!s' de l! !ltur! de un -om re' del&!do y mont!do so re un pedest!l$ %!min!ron en torno del o *eto oculto' estudi!ron su 0orm! con !vide/' pero nin&uno intent" descu rirlo por temor ! +ue sus e:pect!tiv!s result!r!n in0und!d!s' +ue sus esper!n/!s se estrell!r!n con l! 0uer/! del torrente +ue c!5! ! l! c!lder! del 6ilo$ 7!r! romper l! tensi"n' 6ic-ol!s se !p!rt" de l! piedr! del t! ot y se volvi" ! l! puert! enre*!d! en l! p!red del 0ondo del s!ntu!rio$ 38L! tum ! de S!n Mrumencio93di*o' y 0ue derec-o ! l! re*!$ Ell! se p!r" ! su l!do y *untos mir!ron ! tr!v#s del enre*!do de m!der! enne&recido por el p!so de los !,os$ El interior est! ! oscuro$ 6ic-ol!s introdu*o l! lintern! y l! encendi"$ El -!/ de l! lintern! revel" un !rco iris de colores t!n rill!ntes +ue su vist! t!rd" !l&unos se&undos en !d!pt!rse$ K entonces Roy!n l!n/" un! e:cl!m!ci"n$ 38Mi dios +uerido93Empe/" ! tem l!r como si tuvier! 0ie re y su rostro se volvi" l5vido$ El !t!d ocup! ! un! pl!t!0orm! de piedr! en l! p!red del 0ondo de l! tum !' +ue er! pe+ue,! como un! celd!$ En el e:terior est! ! pint!do el retr!to del -om re +ue y!c5! en #l$ 4un+ue est! ! deste,ido y muy desc!sc!r!do' !n se distin&u5!n los r!s&os p.lidos y l! !r ! ro*i/! del muerto$ 6o er! el nico motivo del !som ro de Roy!n$ %ontempl! ! 0i*!mente l!s p!redes por encim! y ! c!d! l!do de l! pl!t!0orm! donde repos! ! el !t!d$ En un! pro0usi"n de colores' -!st! el ltimo cent5metro de p!red est! ! cu ierto por pintur!s sum!mente tr! !*!d!s y det!ll!d!s +ue por mil!&ro -! 5!n so revivido el p!so de los milenios$ En silencio reverente' 6ic-ol!s desli/" el -!/ de su lintern! so re los mur!les' mientr!s Roy!n se !0err! ! ! su r!/o como si estuvier! ! punto de c!er$ Le -undi" l!s u,!s 0ilos!s en l! piel' pero #l no sinti" el dolor$ H! 5! escen!s de &r!ndes !t!ll!s' de &!ler!s de &uerr! tr! !d!s en s!n&rient! lid en l!s !&u!s !/ules del r5o eterno$ H! 5! escen!s de c!/!' de persecuci"n del c! !llo de r5o y de ele0!ntes inmensos con colmillos deslum r!ntes de m!r0il$ H! 5! escen!s de re&imientos emplum!dos y !cor!/!dos' em !r&!dos por l! 0uri! y l! sed de s!n&re$ Escu!dr!s de c!rros &ir! !n y se !t!c! !n so re los muros estrec-os' detr.s 13H

de l!s nu es de polvo +ue !l/! !n en sus !loc!d!s c!rrer!s$ )omin! ! el primer pl!no de c!d! mur!l l! mism! 0i&ur! !lt! y -eroic!$ En un! escen! tens! ! el !rco' en otr! l!nd5! l! -o*! de ronce$ Sus enemi&os tem l! !n en su presenci!( #l los pisote! ! o !l/! ! sus c! e/!s tronc-!d!s como si 0orm!r!n un r!mo de 0lores$ El -!/ de 6ic-ol!s recorri" l! estupend! muestr! de !rte y se detuvo en el p!nel centr!l +ue cu r5! l! p!red so re l! pl!t!0orm! donde repos! ! el !t!d de m!der! podrid!$ L! mism! 0i&ur! dei0orme ocup! ! el estri o del c!rro de &uerr!$ En un! m!no empu,! ! el !rco' en l! otr! un -!/ de *! !lin!s$ )esde su c! e/!' no cu iert! por c!sco !l&uno' su pelo vol! ! !l viento' un! tren/! ru i! y &rues! como l! col! de un le"n$ Sus r!s&os er!n no les y !rro&!ntes' su mir!d! 0irme e indom! le$ )e !*o de l! 0i&ur! -! 5! un! leyend! en *ero&l50icos e&ipcios cl.sicos$ Roy!n l! ley" en un susurro sepulcr!lI

>ran #e?n de Egipto !ejor de "ien !il <ortador del 7ro del @alor Anico "ompaero de Bara?n >uerrero de todos los Dioses C*ue vivas por siempreD

L! m!no +ue !0err! ! su r!/o tem l! !' su vo/ se desv!nec5!' !-o&!d! por l! emoci"n$ Sollo/" su!vemente' pero se estremeci" p!r! domin!rse$ 3%ono/co !l !rtist!3susurr"3$ H!ce cinco !,os +ue estudio su o r!$ L! reconocer5! en cu!l+uier p!rte$3 Tom" !liento$3S# con tod! certe/! +ue -!ce c!si cu!tro mil !,os' el escl!vo T!it! decor" estos muros y dise," est! tum !$ Se,!l" el nom re del muerto' t!ll!do en el muro de piedr! so re l! pl!t!0orm! de su !t!dI 3Est! no es l! tum ! de un s!nto cristi!no$ Se&ur!mente' -!ce si&los un mon*e vie*o l! descu ri" y' en su i&nor!nci!' l! usurp" p!r! su propi! 0e$3Tom" !liento p!r! contener otro sollo/o$38Mir!9 El sello de T!nus' se,or H!rre ' com!nd!nte de todos los e*#rcitos de E&ipto' !m!nte de l! rein! Lostris y p!dre n!tur!l del pr5ncipe Memnon' lue&o 0!r!"n T!mose$ Entonces c!ll!ron' ! sortos y e:t!si!dos en l! contempl!ci"n de su descu rimiento$ Min!lmente' 6ic-ol!s rompi" el silencio$ 3@ se! +ue es verd!d$ Los secretos del s#ptimo p!piro est.n !+u5 ! nuestro !lc!nce' si encontr!mos l! cl!ve p!r! desci0r!rlos$ 37recis!mente3susurr" Roy!n3$ L! cl!ve$ El test!mento de piedr! de T!it!$3Se volvi" -!ci! l! piedr! del t! ot y se !cerc" lent!' temeros!mente$ 131

36o puedo descu rirl!' 6ic;y$ Ten&o t!nto miedo de +ue no se! lo +ue esper!mos$ 8H!/lo t9 Mue direct!mente ! l! column! y con un &esto !mpuloso' de m!&o de circo' le +uit" l! tel! d!m!s+uin!d! +ue l! cu r5!$ 4p!reci" un pil!r de &r!nito ros!do' de unos dos metros de !ltur!$ L! !se med5! unos treint! cent5metros de l!do y el tope pl!no !pro:im!d!mente l! mit!d$ El &r!nito est! ! pulido y &r! !do$ Roy!n se !del!nt" ! toc!r l! piedr! 0r5!( l!s yem!s de sus dedos ro/!ron lent!mente los *ero&l50icos ! l! m!ner! de un cie&o +ue lee el Br!ille$ 3L! c!rt! +ue nos de*" T!it!3susurr" !l encontr!r el s5m olo del -!lc"n con el !l! rot! en medio de un! m!r!,! de *ero&l50icos$ Lo ro/" con un 5ndice l!r&o' 0ino y tem loroso$3Escrit! -!ce c!si cu!tro mil !,os$ H! esper!do todos estos milenios +ue lle&.r!mos ! leerl! y comprenderl!$ Mir! su 0irm!$3%!min" lent!mente en torno del pil!r' estudi" sucesiv!mente l!s cu!tro c!r!s$ 4l leer !sent5! y sonre5!' lue&o 0runc5! el entrece*o y mene! ! l! c! e/! p!r! lue&o sonre5r otr! ve/ como si se tr!t!r! de un! c!rt! de !mor$ 3Lee en vo/ !lt!3le pidi" 6ic-ol!s3$ Es dem!si!do di05cil p!r! m5$ Entiendo los c!r!cteres' pero no el sentido ni el si&ni0ic!do del mens!*e$ E:pl5c!melo' por 0!vor$ 34s5 escri e T!it!3di*o riendo' mientr!s l! !dmir!ci"n reverente ced5! por 0in ! l! p!si"n del descu ridor3$ %omo siempre' su m!ner! de e:pres!rse es oscur! y !r itr!ri!$3Se re0er5! ! #l como ! un !mi&o muy +uerido y e:!sper!nte ! l! ve/$3Todo est. en verso' pro ! lemente en un c"di&o esot#rico invent!do por #l$3Eli&i" !l !/!r un ren&l"n de *ero&l50icos y los se,!l" con el dedo !l leerI3NEl uitre !l/! vuelo en potentes !l!s !l encuentro del Sol$ El c-!c!l !ll! y se revuelve so re su col!$ El r5o 0luye -!ci! l! tierr!$ Eiol!dores de los lu&!res s!&r!dos' 8temed l! c"ler! de todos los dioses +ue se ! !tir. so re vosotros9N 3Es! c-.c-!r! es ! surd!$ 6o tiene el menor sentido$ 3S5 +ue lo tiene$ Los te:tos de T!it! siempre tienen sentido' un! ve/ +ue descu res su l"&ic! pervers!$3 Lo mir" ! los o*os3$ 6o pon&!s es! c!r!' 6ic;y$ <%re5!s +ue leer ! T!it! ser5! t!n 0.cil como leer un editori!l del Times= T!l ve/ nos lleve sem!n!s o meses desentr!,!r el eni&m! +ue nos de*"$ 3En 0in' lo +ue s5 s! emos es +ue no podemos p!s!r sem!n!s o meses en el m!+d!s' !s5 +ue ! tr! !*!r$ 37rimero l!s 0otos3di*o viv!mente3$ Lue&o tom!remos impresiones de l! piedr!$ 7uso el olso de l!s c.m!r!s en el piso y se inclin" p!r! ! rirlo$ 37rimero tom!r# dos rollos en color y lue&o us!r# l! 7ol!roid$ 4s5 tendremos m!teri!l p!r! tr! !*!r -!st! +ue pod!mos revel!r los rollos$ Ell! se !p!rt" p!r! no estor !rle mientr!s 0oto&r!0i! ! el pil!r' de rodill!s p!r! o tener el per0il e:!cto +ue no distorsion!r! l! perspectiv!$ Tom" v!ri!s 0otos de c!d! un! de l!s cu!tro c!r!s' con distintos tiempos de e:posici"n y !pertur!s de di!0r!&m!$ 36o &!stes todos los rollos$ 6ecesit!mos 0otos de l!s p!redes de l! tum !$ El !sinti"' 0ue ! l! &rill! y estudi" el sistem! de cierre$ 3Este es m.s complic!do +ue l! puert! e:terior$ Si tr!to de entr!r' t!l ve/ c!use !l&unos d!,os$ 6o +uiero correr el ries&o de +ue nos descu r!n$ 132

3)e !cuerdo$ Tom! l!s 0otos ! tr!v#s de l!s ! ertur!s$ 7!r! -!cerlo tuvo +ue estir!r los r!/os ! tr!v#s de l! &rill! y c!lcul!r el 0oco ! o*o$ 3Bien' y! est.3di*o por 0in3$ 4-or! con l! 7ol!roid$3Repiti" tod! l! oper!ci"n' pero est! ve/ Roy!n !poy" un! cint! m#tric! contr! el pil!r p!r! determin!r l! esc!l!$ )espu#s de c!d! 0oto ell! veri0ic! ! l! e:posici"n$ En un! o dos oc!siones' 0uer! por+ue el e:ceso de 0l!s- -! 5! vel!do l! 0oto' o el o *eto est! ! orroso o ien por !l&n otro motivo' le pidi" +ue repitier! l! tom!$ 4l c! o de dos -or!s y! ten5!n un *ue&o completo de 0oto&r!05!s 7ol!roid$ 6ic-ol!s &u!rd" l!s c.m!r!s y s!c" el rollo de p!pel de di u*o$ Suntos lo estir!ron so re un! c!r! del pil!r y lo su*et!ron con cint! !d-esiv!$ 2l desde !rri ! y ell! desde ! !*o' 0rot!ron el p!pel con l.pi/ ne&ro -!st! +ue +ued" est!mp!d! l! 0orm! e:!ct! del &r! !do$ 3Esto es import!nt5simo cu!ndo se tr!t! de T!it!$ Si no puedes tr! !*!r con el ori&in!l' necesit!s un! copi! e:!ct!$ 4 veces un det!lle 5n0imo !lter! todo el sentido y el si&ni0ic!do del te:to$ %!d! 0r!se tiene v!rios sentidos ocultos$ H! r.s le5do en R5o s!&r!do +ue #l se consider! un m!estro en el !rte de l! !di1 vin!n/! y el *ue&o de p!l! r!s' y t!m i#n el me*or *u&!dor de !o de todos los tiempos$ En eso el li ro dice l! verd!d$ )onde+uier! +ue se encuentre' T!it! s! e +ue l! p!rtid! -! comen/!do y dis0rut! de c!d! *u&!d!$ %!si lo veo re5r y 0rot!rse l!s m!nos con s!tis0!cci"n$ 3Me p!rece un poco e:tr!v!&!nte' +uerid!$3Re!nud" l! t!re!$3Sin em !r&o' te comprendo per0ect!mente$ L! t!re! de est!mp!r los &r! !dos so re l!s -o*!s l!nc!s de p!pel de c!lc!r er! moros! y mon"ton!( p!s! !n l!s -or!s mientr!s tr! !*! !n de rodill!s o inclin!dos so re el pil!r de &r!nito$ 7or 0in 6ic-ol!s se endere/" y m!s!*e" su esp!ld! dolorid!$ 3Bien' y! est.$ Termin!mos$ Se p!r" ! su l!doI 3<?u# -or! es=3pre&unt"' y #l mir" su relo*$ 3L!s cu!tro de l! m!,!n!$ Tenemos +ue orden!r$ 6o de emos de*!r se,!les de nuestr! presenci!$ 3M!lt! lo ltimo3se,!l" Roy!n$ 4rr!nc" un tro/o de p!pel de c!lc!r y 0ue !l !lt!r donde repos! ! l! coron! del ! !d$ Su*et" el p!pel so re el sello de cer.mic! !/ul en el centro de l! coron! y est!mp" el &r! !do del -!lc"n con el !l! rot!$ 3Un t!lism.n3di*o mientr!s le !yud! ! ! ple&!r l!s &r!ndes -o*!s de p!pel y &u!rd!rl!s en l! moc-il!$ Lue&o reco&ieron los tro/os de cint! !d-esiv! y los envoltorios de los rollos de pel5cul! +ue #l -! 5! !rro*!do so re l!s !ldos!s$ 4ntes de cu rir l! estel! de &r!nito con l! tel! de d!m!sco' Roy!n !c!rici" los p!neles &r! !dos como si se despidier! de ellos p!r! siempre$ Lue&o -i/o un &esto ! 6ic-ol!s$ El ec-" l! tel! so re el pil!r y *untos !comod!ron los plie&ues p!r! +ue +ued!r!n t!l como los -! 5!n encontr!do$ )esde el um r!l de l! puert! re0or/!d! con ronce ec-!ron un! ltim! mir!d! !l m!+d!s y #l ! ri" l! puert!$ 38E!mos9 Ell! s!li" y #l l! si&ui" !l +iddist de l! i&lesi!$ En pocos minutos pudo cerr!r el c!nd!do$ 133

3<%"mo ! riremos l! puert! princip!l= 3Me p!rece +ue no ser. neces!rio$ Es evidente +ue los mon*es tienen !cceso directo !l +iddist desde sus dormitorios$ %!si no se los ve entr!r o s!lir por l! puert! princip!l$3Mue !l centro del recinto y lo estudi" cuid!dos!mente$3)e e de ser por !+u5 si v! direct!mente ! los dormitorios$$$ 84*.9 Mir! c"mo -!n m!rc!do un c!mino ! lo l!r&o de los si&los$3Se,!l" un! -iler! de !ldos!s lis!s y &!st!d!s *unto ! l! p!red l!ter!l$3K mir! l!s m!rc!s de dedos sucios en ese t!pi/$3Mue ! l! col&!dur! y !p!rt" uno de sus plie&ues$3 K! me p!rec5!$3El t!pi/ ocult! ! un! puert! estrec-!$3E!mos por !+u5$ Se encontr!ron en un p!s!di/o oscuro t!ll!do en el cor!/"n de l! piedr!$ 6ic-ol!s encendi" su lintern!' pero l! t!p" con un! m!no p!r! utili/!r el m5nimo indispens! le de lu/$ 3Es por !+u53di*o$ Tr!s un codo en .n&ulo recto vieron un! lu/ tenue y 6ic-ol!s !p!&" su lintern!$ 4-or! -! 5! olor ! -om re y ! comid! r!nci!' y p!s!ron l! ! ertur! sin puert! de un! celd! de mon*e$ 6ic-ol!s l!min" el interior' desierto y desprovisto de o *etos s!lvo un! cru/ de m!der! en l! p!red y un c!tre$ 7!s!ron un! docen! de celd!s c!si id#ntic!s$ )espu#s del codo si&uiente' 6ic-ol!s se detuvo$ Sinti" un! lev5sim! corriente de !ire en su me*ill! y el s! or del !ire 0resco en l! oc!$ 3E!mos ien3murmur"$ Si&uieron !del!nte r.pid!mente' -!st! +ue Roy!n le !0err" el -om ro y lo o li&" ! detenerse$ 3<?u#$$$3pero un !pret"n de l! m!no so re su -om ro lo -i/o c!ll!r$ Entonces oy" el eco espelu/n!nte de un! vo/ -um!n! !l retum !r en el l! erinto de p!s!di/os$ Lo si&ui" el &rito esc!lo0ri!nte de un !lm! en !&on5!' mit!d !ullido' mit!d sollo/o$ Si&uieron !del!nte p!r! tr!t!r de s!lir !ntes de +ue los descu rier!n' pero los ruidos se -!c5!n m.s 0uertes$ 3)irect!mente del!nte de nosotros3susurr" 6ic-ol!s3$ Tendremos +ue p!s!r sin ser vistos$ Un! su!ve lu/ !m!rill! se derr!m! ! desde l! ! ertur! de un! celd!$ Un &rito des&!rr!dor de mu*er los -i/o detenerse en seco$ 3Es un! mu*er$ <?u# p!s! !+u5=3murmur" Roy!n' pero #l mene" l! c! e/! p!r! -!cerl! c!ll!r$ Ten5!n +ue p!s!r l! ! ertur! de l! celd! ilumin!d!$ 6ic-ol!s !poy" l! esp!ld! contr! l! p!red opuest! y ell! lo si&ui"' !0err.ndose ! su r!/o p!r! conserv!r l! c!lm!$ 4l p!s!r direct!mente 0rente ! l! celd! oyeron l! vo/ de l! mu*er' est! ve/ me/cl!d! con l! de un -om re$ Er! un do sin p!l! r!s' estremecido por l! !&on5! de un! p!si"n dem!si!do s!lv!*e p!r! e:pres!rl! en silencio$ 4 l! vist! de !m os !p!reci" un! p!re*!' desnud! so re el c!tre$ L! mu*er est! ! tendid! de esp!ld!s y ! r!/! ! l!s c!der!s del -om re con sus rodill!s !l/!d!s$ Sus r!/os enl!/! !n l! esp!ld! del -om re' en l! +ue se dest!c! ! n5tid!mente c!d! msculo emp!p!do de sudor$ 2l pu*! ! s!lv!*emente' sus n!l&!s se !l/! !n y ! !t5!n so re ell! con l! 0uer/! de un &r!n !riete ne&ro$ Ell! volv5! l! c! e/! ! uno y otro l!do' y en ese momento un nuevo &rito inco-erente esc!p" de su &!r&!nt!$ El -om re tendido so re ell! no pudo soport!rloI se !l/" como un! co r! !l !t!c!r' con l! pelvis unid! ! l! de ell! pero l! esp!ld! !r+ue!d! como un !rco de &uerr!$ 4&it!do por los esp!smos' los tendones de sus p!ntorrill!s se crisp!ron -!st! el l5mite mientr!s los msculos de su esp!ld! s!lt! !n y se 13>

!&it! !n como otr!s t!nt!s cri!tur!s$ L! mu*er ! ri" los o*os y los cl!v" en el -om re y l! mu*er +ue los mir! !n inm"viles desde l! puert!$ 7ero no los vioI ence&uecid! por l! p!si"n' cl!m" !l -om re +ue l! mont! !$ 6ic-ol!s tom" el r!/o de Roy!n y *untos recorrieron el resto del p!s!di/o -!st! l! terr!/! desiert!$ 4l lle&!r !l pie de l! esc!ler! se detuvieron ! !spir!r el !ire 0resco de l! noc-e' per0um!do por l!s !&u!s del 6ilo$ 3Tess!y se -! ido con #l3susurr" Roy!n$ 3S5' !l menos por est! noc-e$ 36o$3Roy!n mene" l! c! e/!$3<6o viste su c!r!' 6ic;y= 4-or! pertenece ! Me; 6immur$

El !l ! te,5! el orde !serr!do de l! esc!rp! con colores de vino oporto y ros!s cu!ndo lle&!ron !l c!mp!mento y se despidieron 0rente ! l! c-o/! de Roy!n$ 3Estoy e:-!ust!3di*o3$ Mueron dem!si!d!s emociones$ 6o volver.s ! verme !ntes del mediod5!$ 3Me p!rece muy ien$ ?uiero +ue est#s de lo m.s lcid! y perspic!/ cu!ndo ! ordemos el m!teri!l +ue reco&imos !noc-e$ Sin em !r&o' muc-o !ntes del mediod5! 6ic-ol!s 0ue !rr!nc!do de un sue,o pro0undo por los &ritos destempl!dos de Boris !l irrumpir en su c-o/!$ 38In&l#s' despierte9 Tenemos +ue -! l!r$ 8)espierte de un! ve/' -om re9 6ic-ol!s rod" y e:tendi" un r!/o !*o el mos+uitero p!r! usc!r su relo* pulser!$ 38%!r!*o' Brusilov9 <?u# mierd! +uiere= 38Mi mu*er9 <6o -! visto ! mi mu*er= 3<?u# ten&o +ue ver yo con su mu*er= 38Se -! ido9 6o l! -e visto desde !noc-e$ 37or l! 0orm! como l! tr!t!' no me sorprende en ! soluto$ Bueno' v.y!se$ )#*eme dormir$ 3L! put! se -! ido con ese ne&ro de mierd! de Me; 6immur$ S# lo +ue p!s! entre ellos$ 6o +uier! prote&erl!' in&l#s$ Estoy enter!do de todo$ Tr!t! de encu rirlos$$$ 8con0i#selo9 3Muer! de !+u5' Boris$ Su s"rdid! vid! priv!d! no es !sunto m5o$ 3Lo vi -! l!ndo con ese s-u0t! -i*o de put! l! otr! noc-e mientr!s desoll! !n$ 6o lo nie&ue' in&l#s$ Es c"mplice de ellos$ 6ic-ol!s !p!rt" rusc!mente el mos+uitero y se p!r" de un s!ltoI 3%uide l! len&u! cu!ndo -! l! conmi&o' !nim!l$ Boris retrocedi" -!ci! l! puert!I 13C

3S# +ue se 0u&" con #l$ Los us+u# tod! l! noc-e *unto !l r5o$ Se 0ueron los dos y c!si todos los -om res de #l$ 3Me !le&ro por Tess!y$ 7or 0in demuestr! un poco de uen &usto p!r! ele&ir ! su -om re$ 3<%ree +ue de*!r# +ue l! put! se s!l&! con l! suy!= Se e+uivoc! en serio$ Los voy ! r!stre!r y los voy ! m!t!r ! los dos$ S# -!ci! d"nde v!n$ %ree +ue soy un idiot!' pero cono/co ! Me; 6immur$ Mui *e0e de inteli&enci!$$$3Se interrumpi" p!r! no cometer un! indiscreci"n$3Le meter# unos tiros en l! !rri&! p!r! +ue Tess!y lo ve! morir$ 3Si persi&ue ! Me; 6immur' !puesto lo +ue +uier! ! +ue no volver.$ 36o me conoce' in&l#s$ Me dio un! p!li/! l! noc-e +ue yo ten5! l! p!n/! llen! de vod;! y !-or! cree +ue soy 0.cil de vencer' d!= Bueno' y! ver. Me; 6immur lo 0.cil +ue soy$ Boris s!li" de l! c-o/!$ 6ic-ol!s se puso un! c!mis! y lo si&ui"$ En su c-o/!' Boris -! 5! emp!c!do !l&unos !rt5culos indispens! les en un! moc-il!' y en ese momento llen! ! el c!r&!dor de su 0usil de c!/! 3H]HJ$ 3)#*elos en p!/' Boris3di*o 6ic-ol!s en tono concili!dor3$ Me; es un muc-!c-o rudo$$$ m.s rudos no -!y$ Lo !comp!,! un! p!rtid! de cincuent! -om res$ K ! su ed!d y! s! e +ue es imposi le retener un! mu*er por l! 0uer/!$ 8)#*el! en p!/9 36o +uiero retenerl!$ ?uiero m!t!rl!$ El s!0!ri termin"' in&l#s$34rro*" un ll!vero de cuero ! los pies de 6ic-ol!s$3Son l!s ll!ves del L!nd %ruiser$ 7uede volver ! 4ddis cu!ndo +uier!$ Le de*!r# cu!tro de mis me*ores -om res p!r! llev!rlo de l! m!nito$ )#*eme el c!mi"n &r!nde$ %u!ndo lle&ue ! 4ddis' d#le l!s ll!ves del L!nd %ruiser ! mi r!stre!dor 4ly$ Ko s! r# d"nde encontr!rlo$ )espu#s le envi!r# el dinero por los d5!s c!ncel!dos$ 6o se preocupe$$$ soy un -om re de principios$ 36o ten&o l! menor dud!3di*o 6ic-ol!s con un! sonris!3$ 4di"s( vie*o$ ?ue ten&! suerte$ L! necesit!r. en ! und!nci! si persi&ue ! Me; 6immur$ Boris s! 5! +ue su pres! le llev! ! v!ri!s -or!s de vent!*!' de m!ner! +ue !pen!s s!li" del c!mp!mento se l!n/" !l trote por l! send! +ue conduc5! ! l! -uell! princip!l -!ci! el oeste' en direcci"n ! l! 0ronter! con Sud.n$ %orr5! como un e:plor!dor' con un tr!nco l!r&o y livi!no +ue devor! ! el terreno$ N7!rece +ue se m!ntiene en uen est!do ! pes!r del vod;!N' pens" 6ic-ol!s' !dmir!do ! pes!r de todo$ N<%u.nto tiempo ser. c!p!/ de m!ntener ese p!so=N I ! ! volver ! su c-o/! p!r! dormir un poco m.s' pero en ese momento Roy!n !som" l! c! e/!I 3<Se puede s! er +u# si&ni0ic! ese &riter5o= <@tr! ve/ pele!ndo con Boris= 3Tess!y se -! m!rc-!do$ Boris !divin" +ue se 0ue con Me;' y p!rti" en su usc!$ 384y' 6ic;y9 8)e er5!mos !vis!rles9 3Imposi le' pero s!lvo +ue se -!y! vuelto idiot!' Me; s! r. +ue Boris ir. ! usc!rlo$ 4-or! +ue lo pienso' lo m.s pro ! le es +ue est# esper!ndo +ue lo -!&!$ 4s5 podr. !*ust!rle l!s cuent!s$ 6o' lo +ue menos necesit! Me; es nuestr! !yud!$ 8Euelve ! l! c!m!9 36o puedo dormir$ Estoy t!n e:cit!d!$ Estuve mir!ndo l!s pol!roid +ue tom!mos !noc-e$ T!it! nos 13J

de*" m!teri!l de so r!$ Een ! ver$ 3<Un! -or! m.s de sue,o=3suplic" con 0in&id! -umild!d$ Ri"I 36i medio se&undo$ E!mos$ En l! c-o/! -! 5! desple&!do l!s 7ol!roid y l!s impresiones so re l! mes!$ Le indic" +ue se sent!r! ! su l!do$ 3Mientr!s t ronc! !s ! piern! suelt!' yo estuve tr! !*!ndo$37uso cu!tro 0oto&r!05!s en -iler! y coloc" su &r!n lup! so re ell!s$ Er! un modelo pro0esion!l de !&rimensor mont!do so re p!t!s ple&! les +ue permit5! estudi!r l!s 0otos con todo det!lle$3T!it! enc! e/" c!d! c!r! de l! estel! con el nom re de un! est!ci"nI prim!ver!' ver!no' oto,o' invierno$ <?u# opin!s +ue +uiso indic!r= 3<6meros de p.&in!= 3E:!ct!mente3!sinti"3$ 7!r! los e&ipcios' l! prim!ver! er! el comien/o de l! vid! nuev!$ 6os indic! el orden de lectur! de los p!neles$ Este es el de l! prim!ver!$3Se,!l" un! de l!s 0otos$ 3Empie/! con cu!tro 0r!ses conocid!s del Li ro de los Muertos$3Ley" l!s primer!s l5ne!s del enc! e/!mientoI3NSoy l! primer! ris! +ue sopl! su!vemente so re el oc#!no tene roso de l! eternid!d$ Soy l! primer! !l !$ El primer destello de lu/$ Un! plum! l!nc! !&it!d! por el viento del !m!necer$ Soy R!$ Soy el principio de tod!s l!s cos!s$ Eivir# p!r! siempre$ 6unc! morir#$34l/" l! vist! sin solt!r l! lup!I37or lo +ue -e podido ver' c!si no di0ieren del ori&in!l$ Mi instinto me dice +ue de*emos est! p!rte por el momento$ 7odremos volver so re ell! si -!ce 0!lt!$ 3H!&.mosle c!so ! tu instinto3di*o #l3$ <?u# dice despu#s= 6uev!mente pos" l! lup! so re l! 0otoI 36o te mir!r# mientr!s leo este p!s!*e$ %u!ndo se inspir!' T!it! es t!n proc!/ como R! el!is$ Bueno' !-5 v!I NL! -i*! de l! dios! suspir! por su m!dre$ Ru&e como un! leon! !l correr ! su encuentro$ S!lt! de l! mont!,! y sus colmillos son l!ncos$ Es l! r!mer! del mundo$ Su v!&in! orin! ! torrentes$ Su v!&in! -! tr!&!do un e*#rcito de -om res$ Su se:o se come los !l !,iles y los l! r!dores de l! piedr!$ Su v!&in! es un pulpo +ue -! tr!&!do ! un rey$N 384lto !-5936ic-ol!s ri" su!vemente$3B!st!nte s! roso' <no te p!rece=3Se inclin" p!r! mir!r su c!r!' +ue ell! tr!t! ! de ocult!r$34y' ni,!' +u# ros!s tienes en es!s lind!s me*ill!s$ ?u# onit! eres cu!ndo te sonro*!s$ 36o te -!&!s el po#tico +ue no te sient! en ! soluto3replic" 0r5!mente3$ )e*! de url!rte y dime +u# piens!s de lo +ue -e le5do$ 34p!rte del sentido directo' no ten&o l! menor ide!$ 3?uiero +ue ve!s !l&o$3Se p!r"' ple&" los p!peles y l!s 0otos y los &u!rd" en l! moc-il!$3Ee ! ponerte los orce&u5es$ S!ldremos ! p!se!r$ Un! -or! m.s t!rde se encontr! !n en el puente suspendido +ue se -!m!c! ! su!vemente so re l!s !&u!s torrenci!les del r5o )!nder!$ 3H!pi es l! dios! del 6ilo$ <6o es este r5o l! -i*! +ue suspir! por su m!dre' +ue s!lt! de l! mont!,! con un ru&ido de leon!' los colmillos l!ncos de espum!= 13F

%ontempl!ron en silencio el !rco de piedr! ros!d! !*o el cu!l sur&5! el r5o$ 6ic-ol!s l! mir" con un! sonris! l!sciv!I 3K! s# lo +ue viene$ Es lo +ue pens# yo l! primer! ve/ +ue vimos es! rec-!$ )i*iste +ue p!rec5! l! oc! de un! &.r&ol!' pero yo tuve otr! im!&en$ 3Me p!rece +ue tienes un!s !mi&uit!s not! les3di*o ell!' y se t!p" l! oc!3I 7erd"n!me' no +uise decir eso$ Soy t!n &roser! como t y T!it!$ 38Los tr! !*!dores +ue -! tr!&!do93e:cl!m"' e:cit!do3$ 8Los !l !,iles y los l! r!dores de piedr!s9 3El 0!r!"n M!mose er! un dios$ El r5o -! tr!&!do ! un dios con su$$$ con su !rco de piedr!$3Est! ! t!n emocion!d! como #l$3%on0ieso +ue no -u ier! -ec-o l! !soci!ci"n si t no -u ier!s e:plor!do l! +ue r!d! y descu ierto los nic-os en l! p!red$3Le !0err" el r!/o$3)e emos volver' 6ic;y$ Tenemos +ue ver ese !*orrelieve en l! p!red de l! c!vern!$ 3Eso re+uiere prep!r!tivos3di*o en tono du it!tivo3$ Tendr# +ue emp!lm!r l!s so&!s' 0! ric!r un !p!re*o y !dem.s entren!r ! 4ly y su &ente p!r! evit!r l! repetici"n del ltimo 0i!sco$ 6o podremos intent!rlo -!st! m!,!n! por l! m!,!n!' si es +ue nos d!mos pris!$ 3@cp!te de eso$ Ko ten&o tr! !*o de so r! con l! tr!ducci"n de l! estel!$3Entonces se interrumpi" y !l/" l! vist! !l cielo$38Escuc-!93susurr"$ El inclin" l! c! e/!$ 7or encim! del ru&ido del r5o escuc-" el ruido si il!nte de los rotores en el !ire$ 38)i! los93&ru,"3$ 7ens# +ue -! 5!mos perdido ! los de 7e&!so$ 8E!mos93Le tom" el r!/o p!r! !*!r r.pid!mente$ S!lt!ron ! l! pl!y! y se ocult!ron !*o el !lero del puente$ Sent!dos en silencio so re l! !ren! l!nc! escuc-!ron el ruido del -elic"ptero Set R!n&er +ue se !cerc! ! r.pid!mente y lue&o vir! ! so re l!s colin!s m.s !ll. de los precipicios ros!dos$ Evidentemente el piloto no los -! 5! descu ierto por+ue empe/" ! recorrer l! +ue r!d!$ Brusc!mente el ruido del motor se volvi" m.s !&udo cu!ndo !ccion" l! p!l!nc!$ 37!rece +ue v! ! !terri/!r en l!s colin!s3di*o 6ic-ol!s !l s!lir de !*o el puente3$ Me sentir5! muc-o m.s tr!n+uilo si no !nduvier!n -usme!ndo por !+u5$ 36o me p!rece +ue ten&!mos muc-o de +u# preocup!mos3o *et" Roy!n3$ 4un+ue tuvier!n !l&o +ue ver con los !sesinos de )ur!id' les llev!mos muc-! vent!*!$ Es evidente +ue no -!n descu ierto l! import!nci! del mon!sterio y l! estel!$ 3Espero +ue ten&!s r!/"n$ Eolv!mos !l c!mp!mento$ ?ue no nos descu r!n en l! vecind!d de l! +ue r!d!$ Si nos ven !+u5 c!d! ve/ +ue vienen ! -usme!r' s! r.n +ue no es c!su!lid!d$

Mientr!s Roy!n estudi! ! l!s 0oto&r!05!s y cro+uis en su c-o/!' 6ic-ol!s tr! !*! ! con los r!stre!dores y desoll!dores$ Emp!lm" los c! os sueltos de dos rollos de so&! de n!ilon p!r! o tener un! cuerd! de ciento setent! metros$ 4rr!nc" el !lero de lon! de l! cocin!' lo recort" y do l" los ordes p!r! -!cer un !siento de -!m!c!$ %on los c! os de l! so&! 0! ric" un !rn#s +ue su*et" ! l!s cu!tro punt!s del !siento$ 4 0!lt! de un !p!re*o de rold!n!s' con unos p!los !rm" un! &r! en p"rtico tosc! +ue e:tender5! so re 13G

el orde del precipicio p!r! impedir +ue l! so&! ro/!r! l! roc!$ L! so&! p!s!r5! por un surco +ue ! ri" en el e:tremo de l! vi&! princip!l por medio de un -ierro c!ndente y unt" con &r!s! de l! cocin!$ 4 medi! t!rde termin" sus prep!r!tivos$ )e*" ! Roy!n en el c!mp!mento y con sus -om res llev" los rollos de so&! y l!s vi&!s del p"rtico -!st! el lu&!r donde -! 5! !*!do ! l! +ue r!d! ! recuper!r el cuerpo del di;1di;$ )esde !ll5 si&uieron el orde del precipicio r5o ! !*o$ L! m!rc-! er! penos! por+ue los espi1 nos crec5!n -!st! el orde mismo y en muc-os lu&!res tuvieron +ue ! rirse p!so ! &olpes de m!c-ete$ Lo &ui" el ruido de l! c!sc!d!$ 4 medid! +ue !v!n/! !n r5o ! !*o el ru&ido de l!s !&u!s !l c!er se volv5! m.s 0uerte y l! roc! mism! p!rec5! tem l!r !*o sus pies$ 7or 0in' !l inclin!rse so re el orde' 6ic-ol!s !lc!n/" ! ver el destello de l! espum! en l!s pro0undid!des$ 3Es !+u53&ru," con s!tis0!cci"n' y e:plic" sus deseos ! 4ly en .r! e$ 7!r! determin!r l! posici"n e:!ct! del p"rtico' 6ic-ol!s ocup" el !siento de lon! y se -i/o !*!r unos seis metros' -!st! el !lero del precipicio$ H!st! !-5 pod5! impedir +ue l! so&! de n!ilon se &!st!r! so re l! roc!' pero t!m i#n pod5! ec-!r un! mir!d! !*o el !lero$ 4l inclin!rse -!ci! !tr.s' so re l! c!t!r!t! y l! c!lder! rocos! del r5o cincuent! metros m.s ! !*o' pudo ver l! do le -iler! de nic-os ! iertos en el muro$ Sin em !r&o' l! curv! del !lero ocult! ! el &r! !do en !*orrelieve$ 4 su se,!l' 4ly y sus -om res lo !l/!ron !l inst!nte$ 3Tenemos +ue inst!l!rlo un poco m.s ! !*o3di*o' y les indic" d"nde de 5!n limpi!r el orde de los densos m!torr!les +ue lo cu r5!n3$ 8)i! los93e:cl!m"$ 7uso rodill! en tierr! p!r! estudi!r el orde de l! roc! -!st! entonces oculto !*o los espinos$34+u5 -!y m.s e:c!v!ciones$ E:puestos ! l! !cci"n de los elementos' ! di0erenci! de l!s o r!s prote&id!s por el !lero' esos r!stros est! !n muy erosion!dos$ Er!n !pen!s vesti&ios' v!&!s muesc!s en el orde de l! roc!' pero p!rec5! evidente +ue -! 5!n sido los puntos de !ncl!*e superiores del !nti&uo !nd!mio$ Inst!l!ron el p"rtico en el mismo punto nivel!do y e:tendieron l! vi&! l!r&! so re el v!c5o$ Lue&o l! mont!ron y su*et!ron con un! tosc! estructur! de vi&!s menores !t!d!s con so&!s$ Entonces 6ic-ol!s se desli/" -!st! el e:tremo p!r! pro !r l! estructur! y desli/!r l! so&! en l! r!nur!$ L! estructur! p!rec5! s"lid!' 0irme' pero !l volver ! tierr! no pudo contener un suspiro de !livio$ Se endere/" y mir" so re los m!torr!les de espinos -!ci! donde el Sol poniente' un 0urioso disco ro*o' y! ro/! ! el -ori/onte$ 3B!st! por -oy3di*o con 0irme/!3$ M!,!n! -!remos el resto$

4 l! m!,!n! si&uiente' 6ic-ol!s y Roy!n y! est! !n despiertos y e iendo c!0# *unto !l 0ue&o !ntes del !m!necer$ Sent!dos en torno de otr! 0o&!t!' 4ly y sus -om res convers! !n en vo/ !*! y tos5!n !l encender los primeros ci&!rrillos del d5!$ 7!rec5! +ue el proyecto los -! 5! !tr!p!do$ 6o entend5!n el motivo del se&undo descenso !l ! ismo' pero el entusi!smo de los 0eren&i er! cont!&ioso$ 4pen!s -u o lu/ su0iciente p!r! ver l! send!' 6ic-ol!s enc! e/" l! m!rc-! -!ci! l!s colin!s$ Los -om res convers! !n !nim!d!mente en !m-.rico !l !tr!ves!r los m!torr!les ! uen p!so' y lle&!ron ! l! roc! cu!ndo el Sol !som! ! so re l! esc!rp! orient!l del v!lle$ 6ic-ol!s los -! 5! entren!do el d5! !nte1 rior y discutido los pl!nes con Roy!n dur!nte uen! p!rte de l! noc-e' de m!ner! +ue c!d! uno conoc5! sus t!re!s y en poco tiempo est! !n prep!r!dos p!r! el descenso$ 13O

6ic-ol!s vest5! p!nt!lones cortos y /!p!till!s' pero en es! oc!si"n llev! ! un vie*o u/o de ru& y p!r! ! ri&!rse$ Mientr!s se lo pon5!' indic" ! Roy!n l! pl!t!0orm! t!ll!d! en l! piedr!$ Ell! l! estudi" cuid!dos!mente$ 3Es muy di05cil cercior!rse' pero me p!rece +ue tienes r!/"n$ Esto p!rece !rti0ici!l$ 1Tus dud!s se resolver.n cu!ndo !*es un poco m.s$ El muro de !*o del !lero c!si no -! su0rido des&!ste y los nic-os se conserv!n en per0ecto est!do$$$ es decir' -!st! l! m!rc! de l! crecid!$ Se sent" en l! sill! y +ued" suspendido so re el v!c5o$ 4 su se,!l' los -om res empe/!ron ! !*!rlo$ L! so&! corr5! 0.cilmente por l! r!nur! en&r!s!d!$ 4l inst!nte compro " +ue -! 5! ele&ido ien el lu&!r por+ue se encontr! ! 0rente ! l! do le -iler! de nic-os$ Lle&" ! l! !ltur! del eni&m.tico c5rculo en el muro' pero se encontr! ! ! m.s de +uince metros( !dem.s' los l5+uenes de colores +ue crec5!n so re l! roc! ocult! !n p!rci!lmente los det!lles y le imped5!n determin!r si se tr!t! ! de un! t!ll! o ien de un! 0!ll! n!tur!l$ Si&ui" de l!r&o mientr!s 4ly y sus -om res solt! !n l! so&!$ 4l lle&!r !l 0ondo' se desli/" de l! sill! de lon! !l !&u!$ Est! ! t!n 0r5! +ue le +uit" el !liento$ 7ed!le" en el !&u! -!st! +ue su cuerpo se !clim!t" y lue&o dio tres tirones ! l! so&!' l! se,!l convenid! con 4ly$ Mientr!s !l/! !n l! sill!' n!d" -!st! el orde del rem!nso y !0err" el orde de uno de los nic-os$ H! 5! olvid!do l! sens!ci"n de 0r5o' soled!d y des!mp!ro +ue lo em !r&! ! ! uno en el 0ondo del ! ismo$ )espu#s de un! l!r&! esper!' !l/" l! vist! y !lc!n/" ! ver ! Roy!n +ue !p!rec5! so re el orde del !lero' sent!d! en l! -!m!c! de lon! y &ir!ndo lent!mente en el e:tremo de l! so&! de n!ilon$ Ell! mir" -!ci! ! !*o y !&it" el r!/o con entusi!smo$ N)ie/ puntos p!r! l! c-ic!T' pens" con un! sonris!$ N6o se !sust! 0.cilmente$N ?uer5! &rit!rle un!s p!l! r!s de !liento' pero s! 5! +ue er! intil por+ue el ru&ido !tron!dor de l! c!sc!d! t!p! ! todos los ruidos$ 7or eso se limit" ! devolverle el s!ludo con el r!/o$ Eio +ue ! mit!d de c!mino tirone! ! con 0uer/! de l! so&!$ 4ly esper! ! es! se,!l' y el descenso se interrumpi" inmedi!t!mente$ Se inclin" -!ci! !tr.s' !0err" l! so&! con l! m!no i/+uierd! mientr!s con l! derec-! usc! ! los l!r&!vist!s de 6ic-ol!s' +ue llev! ! col&!dos del cuello$ El .n&ulo er! inc"modo y de 5! sostener los l!r&!vist!s y m!nipul!r el 0oco con l! mism! m!no$ Eio +ue le er! di05cil en0oc!r l! m!rc! redond! en l! roc! y m!ntenerl! dentro del c!mpo visu!l por+ue l! sill! se -!m!c! ! y !l mismo tiempo &ir! ! lent!mente$ Se de !ti" en es! posici"n dur!nte un l!pso +ue ! 6ic-ol!s le p!reci" e:cesiv!mente l!r&o' !un+ue en re!lid!d 0ue !pen!s unos minutos$ Brusc!mente de*" c!er los l!r&!vist!s so re su pec-o' ec-" l! c! e/! !tr.s y l!n/" un &rito +ue 6ic-ol!s' treint! metros m.s ! !*o' oy" cl!r!mente ! pes!r del ru&ido del !&u!$ Su * ilo er! evidente en l! 0orm! de p!t!le!r y de !&it!r el r!/o$ 4l re!nud!rse el descenso' !n l!n/! ! &ritos inco-erentes y su rostro p!rec5! ilumin!r l!s tinie l!s del 0ondo de l! +ue r!d!$ 36o te oi&o3&rit" #l' pero l! c!t!r!t! 0rustr! ! cu!l+uier intento de comunic!ci"n$ Roy!n se !&it! ! en l! -!m!c!' &rit! ! y &esticul! ! con 0renes5$ Solt" l! so&! y se torci" en el !siento p!r! no perder de vist! ! 6ic-ol!s mientr!s &ir! !$ %u!ndo !n se encontr! ! ! seis metros del !&u!' perdi" el e+uili rio y estuvo ! punto de c!er$ 3%uid!do3&rit" #l3$ Esos l!r&!vist!s son \eiss$ 8)os mil li r!s en el freeshop de \uric-9 1>H

Est! ve/ su vo/ de i" de lle&!r -!st! ell!' por+ue le s!c" l! len&u! en un &esto in0!ntil$ 7ero domin" sus movimientos$ %u!ndo sus pies est! !n ! punto de ro/!r el !&u!' tirone" de l! so&! p!r! detener el descenso y lo mir"' col&!d! so re el rem!nso ! +uince metros de #l$ 3<?u# descu riste=3voci0er"$ 38?ue ten5!s r!/"n9 8Eres un! m!r!vill!9 3<Es !rti0ici!l= <Es un! inscripci"n= <7udiste leerl!= 38S5 ! l!s tres pre&unt!s93replic" con un! sonris! triun0!l$ 36o me -!&!s su0rir$ %u#nt!me$ 3Un! ve/ m.s' T!it! no pudo con su propi! so er i!$ Ten5! +ue 0irm!r su o r!$3Ri"$36os de*" su !ut"&r!0o' 8el -!lc"n con el !l! rot!9 38M!r!villoso9 8E:tr!ordin!rio' c!r!*o9 3Es l! prue ! de +ue T!it! estuvo !+u5' 6ic;y$ S"lo pudo t!ll!r ese c!rtuc-o si est! ! p!r!do so re un !nd!mio$ Ten5!mos r!/"n$ Ese nic-o 0orm! ! p!rte de l! esc!ler! p!r! descender -!st! !+u5$ 3Est. ien' pero' <por +u#=3replic" ! los &ritos3$ <7or +u# !*" T!it! -!st! !+u5= 6o -!y se,!les de un! e:c!v!ci"n ni de un! construcci"n$ Mir!ron en torno de l! c!vern! tene ros!$ 4p!rte de l!s dos -iler!s de nic-os' los muros de roc! se -und5!n en el !&u! int!ctos' lisos e inescrut! les$ 3<)etr.s de l! c!t!r!t!=3&rit" ell!3$ <6o -!y un! conc!vid!d en l! roc!= <7uedes lle&!r desde donde est.s= Tom" impulso contr! el muro y n!d" -!ci! l! c!5d! !tron!dor!$ %u!ndo est! ! ! mit!d de c!mino lo !tr!p" l! corriente y tuvo +ue empe,!r tod!s sus 0uer/!s p!r! vencerl!$ 4&it!ndo violent!mente los r!/os y l!s piern!s !lc!n/" un! punt! de l! roc! lustr!d! por el !&u! y cu iert! de !l&!s escurridi/!s en el orde m.s cerc!no de l! c!sc!d!$ El !&u! m!rtill! ! so re su c! e/!' pero 0ue orde!ndo el !lero de piedr! -!ci! el cor!/"n de l! c!sc!d!$ %u!ndo est! ! ! mit!d de c!mino' el !&u! lo venci"$ Lo !rr!nc" de su posici"n prec!ri! y lo !rro*" ! los tum os !l medio de l! c-!rc!$ S!li" ! l! super0icie y nuev!mente tuvo +ue emple!r tod!s sus 0uer/!s p!r! li er!rse de l! corriente -!st! lle&!r !l rem!nso *unto !l muro$ Se !0err" !l nic-o de piedr!' resopl!ndo como un 0uelle$ 3<6!d!=3pre&unt" Roy!n$ Mene" l! c! e/!' pero !l principio le 0!lt" el !liento p!r! responder$ 36!d!3di*o por 0in3$ )etr.s de l! c!sc!d! -!y un muro de piedr! sin 0isur!s$3K despu#s de un nuevo resoplido pre&unt" con som!I3<Se le ocurre !l&un! otr! ide! rill!nte ! l! se,or!= Ell! c!ll" unos inst!ntes y #l !provec-" el respiro$ 3)ime' 6ic;y' <-!st! +u# pro0undid!d lle&!n los nic-os= 1>1

37recis!mente -!st! !+u5$ 2ste !l +ue estoy !0err!do es el ltimo$ 3<K de !*o de l! super0icie= 36o se!s tont!' mu*er3replic" con 0!stidio' producto del 0r5o y el c!ns!ncio3$ <%"mo di! los puede -! er nic-os de !*o de l! super0icie= 38%ompru# !lo93di*o ell! en el mismo tono$ Mene" l! c! e/! con !ire de conmiser!ci"n y tom" !liento$ Sin solt!rse del nic-o' e:tendi" su cuerpo y sus miem ros lo m.s +ue pudo$ Su c! e/! se -undi" en el !&u! mientr!s t!nte! ! con los dedos de los pies$ Brusc!mente s!li" ! l! super0icie' resopl!ndo$ Est! ! !t"nito$ 387or )ios93&rit"3$ Tienes r!/"n$ H!y otro nic-o !ll. ! !*o$ 3)etesto ! l! &ente +ue dice' Nte lo di*eN$34 pes!r de l! dist!nci!' l! e:presi"n petul!nte er! incon0undi le$ 3<Eres un! ru*!= <Tienes poderes=34l/" los o*os !l cielo con !ire desol!do$3K! s# lo +ue v!s ! pedirme$ 3<H!st! +u# pro0undid!d lle&!n los nic-os=3pre&unt" con su vo/ m.s dulce y meli0lu!3$ <Te /!m ullir.s por m5' 6ic;y +uerido= 3Eso es$ Lo s! 5!$ H! l!r# con mi dele&!do sindic!l$ Esto se ll!m! e:plot!ci"n$ 4 p!rtir de este inst!nte me decl!ro en -uel&!$ 387or 0!vor' 6ic;y9 Suspendido en el !&u!' respir! ! con ener&5! p!r! -iperventil!rse' c!r&!r su s!n&re con o:5&eno p!r! o tener l! m.:im! resistenci! ! l! inmersi"n$ Min!lmente e:puls" todo el o:5&eno de sus pulmones' e:-!l" con t!nt! 0uer/! +ue le doli" el pec-o' y lue&o los llen" con !ire limpio -!st! el m.:imo de su c!p!cid!d$ %on el pec-o tot!lmente e:p!ndido' se sumer&i" de c! e/!' estir!ndo l!s piern!s en sentido vertic!l p!r! +ue su peso lo !yud!r! ! -undirse$ Se -undi" de c!r! ! l! p!red y sus r!/os e:tendidos usc!ron el primer nic-o de !*o de l! super0icie$ 4l -!ll!rlo' lo !0err" p!r! !celer!r su descenso$ Lue&o -!ll" el se&undo nic-o y nuev!mente lo !provec-" p!r! descender$ L! dist!nci! entre uno y otro er! de !pro:im!d!mente dos metros' el e+uiv!lente de un! r!/! n.utic!$ %on es! medid! pod5! conocer con precisi"n l! dist!nci! +ue lo sep!r! ! de l! super0icie$ %ontinu" el descenso despu#s de otro nic-o y otro m.s$ %u!tro p!res de nic-os' oc-o metros !*o l! super0icie$ Sus o5dos se llen! !n de cru*idos y &emidos ! medid! +ue l! presi"n del !&u! e:puls! ! el !ire de l!s tromp!s de Eust!+uio$ Lle&" ! l! +uint! 0il! de nic-os$ El !ire en sus pulmones se -! 5! comprimido ! l! mit!d de su volumen de super0icie' y ! medid! +ue perd5! 0lot! ilid!d' su descenso se volv5! m.s 0.cil y velo/$ M!nten5! los o*os ! iertos' pero el !&u! er! tur i! y oscur!$ 4pen!s !lc!n/! ! ! divis!r l! p!red de piedr!$ Eio el se:to nic-o' lo !0err" y titu e"$ 1>2

N)oce metros y !n no -!y se,!les de +ue estoy lle&!ndo !l 0ondoN' pens"$ En otr!s #poc!s' cu!ndo p!rticip! ! del e+uipo milit!r de c!/! su m!rin!' er! c!p!/ de sumer&irse -!st! los veinte metros y perm!necer !ll5 dur!nte un minuto$ 7ero entonces er! m.s *oven y est! ! en l! plenitud de su 0orm! 05sic!$ NUn nic-o m.s3se di*o3$ Uno m.s y volvemos$N L! 0!lt! de o:5&eno le provoc! ! p!lpit!ciones y un !rdor en el pec-o' pero dio un 0uerte tir"n p!r! impuls!rse -!ci! ! !*o$ L! 0orm! v!&! del s#ptimo nic-o !p!reci" en medio de l!s tinie l!s$ NLle&!n -!st! el 0ondo3pens"' !t"nito3$ <%"mo di! los pudo lle&!r T!it! -!st! !+u5= 6o ten5!n e+uipo de uceo$N 40err" el nic-o y se pre&unt" por un inst!nte si de 5! se&uir$ H! 5! lle&!do c!si !l l5mite$ Su pec-o se !&it! ! convulsiv!mente en usc! de !ire$ NUno m.s' s"lo por no rendimos$N Su mente empe/! ! ! e:tr!vi!rse y lo em !r&" un e:tr!,o !rdor de eu0ori!$ Reconoci" l!s se,!les de peli&ro y mir" su cuerpo$ En medio de l!s tinie l!s vio +ue l! presi"n del !&u! le !rru&! ! l! piel$ El peso de dos !tm"s0er!s le !pl!st! ! el pec-o$ 7riv!do su cere ro de o:51 &eno' se sent5! temer!rio e invulner! le$ N6uev!mente' !ll. v!mos' +ueridos !mi&osN' pens" con0us!mente' y continu" el descenso$ N@c-o y me como un i/coc-o$N3Sus dedos ro/!ron el orde del oct!vo nic-o$ Sus pens!mientos se volv5!n inco-erentesI3N@c-o y el culo te ! roc-o$T Se dio vuelt! p!r! inici!r el !scenso y sus pies toc!ron el 0ondo$ 4 pes!r del m!reo' se dio cuent! +ue -! 5! super!do los diecis#is metros$ N)em!si!do$ Ten&o +ue volver$ Me 0!lt! el !ire$N I ! ! impuls!rse contr! el 0ondo' cu!ndo !l&o le !0err" l!s piern!s y lo !pl!st" contr! l! p!red$ N87ulpo9N' pens" !l record!r l! estel! de T!it!$ NSu v!&in! es un pulpo +ue -! tr!&!do ! un rey$N Tr!t" de p!t!le!r' pero sus piern!s est! !n su*et!s por los r!/os de un monstruo m!rino( er! c!utivo de un l!/o 0r5o' insidioso$ N8El pulpo de T!it!9 8Er! liter!lmente cierto9 Me !tr!p"$T Est! ! !pret!do contr! l! p!red' inm"vil e impotente$ El terror le inund" l!s ven!s y despe*" l!s !lucin!ciones c!us!d!s por l! 0!lt! de o:5&eno$ %omprendi" lo +ue suced5!$ N8?u# pulpo9 Es l! presi"n del !&u!$T %onoc5! ese 0en"meno$ Un! ve/' dur!nte un e*ercicio milit!r de uceo cerc! de l!s tom!s de !&u! de l! repres! -idroel#ctric! del l!&o 4rr!n' el c!m!r!d! !t!do ! #l por un! so&! -! 5! c!5do en su terri le succi"n$ Su cuerpo 0ue !pl!st!do contr! el 0iltro de l! tom! con t!nt! 0uer/! +ue l!s punt!s rot!s de sus costill!s le !tr!ves!ron el pec-o e incluso su tr!*e ne&ro de neoprene como otr!s t!nt!s d!&!s$ 6ic-ol!s estuvo ! punto de su0rir l! mism! suerte$ Lr!ci!s ! +ue se encontr! ! ! un cost!do de su c!m!r!d!' no su0ri" tod! l! 0uer/! de succi"n de l! tur in!$ Sin em !r&o' se 0r!ctur" un! piern! y tuvieron +ue !cudir dos uce!dores ! !rr!nc!rlo de l!s &!rr!s de l! corriente$ En est! oc!si"n se le termin! ! el o:5&eno y no -! 5! otro uce!dor cerc!$ L! succi"n lo !rr!str! ! -!ci! un! ! ertur! estrec-!' l! entr!d! de un tnel sumer&ido' un p!s!di/o su 0luvi!l +ue penetr! ! en el muro de roc!$ L! 0uer/! del torrente no lle&! ! -!st! su cintur!' pero !rr!str! ! ine:or! lemente sus piern!s -!ci! el tnel$ 4dvirti" +ue los ordes de l! ! ertur! er!n rectos y t!n precisos como un dintel l! r!do por un !l !,il$ El !&u! lo !rr!str! ! so re ese dintel$ E:tendi" los r!/os p!r! resistir con tod!s sus 0uer/!s' pero sus dedos en &!rr! res !l! !n so re l! super0icie lis! y pulid! de l! roc!$ 1>3

N4-5 viene el &olpe 0uerteN' pens"$ NEl pu,et!/o +ue no podr.s es+uiv!r$N Sus u,!s se romp5!n !l r!s&u,!r l! piedr!$ Entonces sus dedos -!ll!ron el ltimo nic-o !ntes del sumidero +ue lo tr!&! !$ 4l menos ten5! un punto de !ncl!*e$ 40err" el orde del nic-o con l!s dos m!nos p!r! resistir l! corriente de !&u!$ K! se !cerc! ! !l l5mite de sus 0uer/!s' su cor!/"n est! ! ! punto de revent!r$ Rest!ll!ron los msculos de sus r!/os' los tendones de su cuello se tens!ron como cuerd!s de !cero' pens" +ue su c! e/! est!ll!r5! en cu!l+uier momento$ 7ero -! 5! detenido l! c!5d! insidios! de su cuerpo en el sumidero$ NUn! m.s3pens"3$ Int#nt!lo un! ve/ m.s$N S! 5! +ue no le +ued! ! otr! cos!$ L!s reserv!s de !ire est! !n !&ot!d!s' lo mismo +ue su .nimo y cor!*e$ Lo em !r&! ! el v#rti&o' y m!nc-!s oscur!s entur i! !n su vist!$ 4pel" ! l!s ltim!s reserv!s en lo m.s pro0undo de su ser( tirone" en l! oscurid!d' mientr!s en su mente est!ll! !n deslum r!ntes 0ue&os !rti0ici!les$ 7ero no ce*"$ Sus piern!s empe/! !n ! s!lir' l! corriente er! m.s d# il' y entonces dio un tir"n con 0uer/!s +ue ni si+uier! s! 5! +ue pose5!$ Brusc!mente li re' su cuerpo s!li" e:puls!do -!ci! l! super0icie' pero er! t!rde$ L! noc-e llen! ! su mente' y sus o5dos o5!n un ru&ido seme*!nte !l de l! c!sc!d! so re el ! ismo$ Se !s0i:i! !$ Est! ! !&ot!do$ 6o s! 5! d"nde est! !' ! +u# dist!nci! de l! super0icie' pero s5 +ue no i ! ! so revivir$ Er! su 0in$ S!li" ! l! super0icie sin s! erlo' sin 0uer/!s p!r! s!c!r l! c!r! del !&u! y tom!r !liento$ ?ued" 0lot!ndo como un cuerpo s!tur!do de !&u!' inm"vil y !&oni/!nte$ Entonces sinti" los dedos de Roy!n en los pelos de l! nuc!' el roce del !ire en su c!r! y oy" su &ritoI 38Respir!' 6ic;y' respir!9 4 ri" l! oc!' vomit" un torrente de !&u!' de s!liv!' de !ire vici!do' y empe/" ! *!de!r$ 18Est.s vivo9 Lr!ci!s ! )ios$ Estuviste !ll. ! !*o t!nto tiempo +ue pens# +ue te -! 5!s !-o&!do$ Mientr!s tos5! y *!de! ! y recuper! ! el sentido( en medio de su con0usi"n se dio cuent! de +ue ell! se -! 5! l!n/!do del !siento !l !&u! p!r! !yud!rle$ 3Es incre5 le el tiempo +ue p!s!ste !ll. ! !*o$3%on un! m!no le sosten5! l! c! e/! mientr!s con l! otr! se !0err! ! !l nic-o$3Est!r.s ien$ )e*! +ue te sosten&!$ Tr!n+uilo' te pondr.s ien$ Su sol! vo/ le d! ! un !liento e:tr!ordin!rio$ Er! ueno respir!r el !ire 0resco' y y! empe/! ! ! recuper!r sus 0uer/!s$ 3Tenemos +ue s!c!rte de !+u53di*o3$ Un p!r de minutos m.s p!r! +ue te recuperes y lue&o te !yud!r# ! su ir ! l! sill!$ 6!d" con #l -!st! l! sill! col&!nte y !&it" el r!/o p!r! +ue los -om res l! !*!r!n -!st! el !&u!$ Lue&o estir" l! lon! p!r! +ue #l desli/!r! l!s piern!s entre l!s so&!s$ 3<Te sientes ien' 6ic;y=3pre&unt"' nervios!3$ 40#rr!te -!st! lle&!r !rri !$3Le -i/o tom!r l!s so&!s$3 8%on 0uer/!9 36o puedo de*!rte !+u53m!scull"' !n m!re!do$ 3Estoy ien3lo tr!n+uili/"3$ )ile ! 4ly +ue !*e l! sill! p!r! !l/!rme$ 1>>

4 mit!d de c!mino' !*" l! vist! y vio su c! e/! ! 0lote so re l!s !&u!s l" re&!s$ 7!rec5! muy pe+ue,! y vulner! le' con el rostro p.lido y !n&usti!do$ 384&!ll!s93di*o con un! vo/ t!n d# il y ronc! +ue no l! reconoci"3$ T s5 +ue tienes !&!ll!s$ 37ero est! ! dem!si!do le*os p!r! +ue su vo/ lle&!r! -!st! ell!$

Un! ve/ +ue s!c!ron ! Roy!n del 0ondo de l! +ue r!d!' 6ic-ol!s orden" ! los -om res +ue desmont!r!n el !p!re*o y escondier!n los m!deros en los m!torr!les d# espinos$ H! r5! sido muy visi le desde el !ire y no +uer5! despert!r l! curiosid!d de S!;e Helm$ )em!si!do d# il p!r! !yud!r ! los -om res' se tendi" ! l! som r! de un .r ol espinoso mientr!s Roy!n se ocup! ! de #l$ 7!r! su constern!ci"n' compro " +ue l! so0oc!ci"n -! 5! !&ot!do sus 0uer/!s$ L! !no:i! cere r!l -! 5! de*!do como secuel! un! *!+uec! esp!ntos!$ 4l respir!r sent5! 0uertes pun/!d!s de dolor en el pec-o( t!l ve/ !l de !tirse -! 5! des&!rr!do !l&n msculo$ Le impresion" l! p!cienci! de Roy!n$ En nin&n momento lo interro&" so re lo +ue -! 5! visto en el 0ondo de l! +ue r!d!( su recuper!ci"n p!rec5! preocup!rl! m.s +ue los pro&resos de l! investi&!ci"n$ Se p!r" con su !yud! y emprendieron el re&reso !l c!mp!mento$ Sus movimientos er!n lentos' torpes y r5&idos como los de un vie*o$ Le dol5!n todos los msculos y tendones$ S! 5! +ue su cuerpo necesit! ! tiempo p!r! re! sor er y met! oli/!r el .cido l.ctico y el nitr"&eno !cumul!dos en sus te*idos$ En el c!mp!mento' Roy!n lo llev" ! su c-o/! y se des-i/o en !tenciones$ Lo !yud" ! tenderse !*o el mos+uitero( #l se sent5! muc-o me*or' pero no se lo di*o$ H!c5! muc-o +ue no lo mim! ! un! mu*er' y le enc!nt! !$ Ell! le tr!*o un p!r de !spirin!s y un t!/"n de t# -irviendo con muc-! !/c!r$ El lo e i" y' e:!&er!ndo l! de ilid!d de su vo/' pidi" un poco m.s$ Sent!d! *unto ! su c!tre' lo mir" sol5cit! -!st! +ue termin" de e er$ 3<Te sientes me*or= 3L!s !puest!s est.n dos ! uno ! 0!vor de +ue so revivir#3di*o' y ell! sonri"$$$ 3Eeo +ue est.s me*or$ @tr! ve/ el c!r!dur! de siempre$ Tuve t!nto miedo$$$ 3S"lo tr!t! ! de ll!m!r tu !tenci"n$ 3Bien' y! +ue est!mos se&uros de +ue vivir.s' dime +u# p!s"$ ?u# pro lem!s tuviste !ll. ! !*o$ 3En re!lid!d' lo +ue +uieres s! er es +u# descu r5$ <6o es cierto= 3Bueno' s53con0es"$ Le cont" todo lo +ue -! 5! descu ierto y c"mo lo -! 5! !tr!p!do l! corriente del sumidero$ Ell! lo escuc-" sin interrumpirlo y un! ve/ termin!do el rel!to perm!neci" en silencio' sumid! en sus pens!mientos$ Min!lmente lo mir"I 3<?uieres decir +ue T!it! pudo ! rir esos nic-os en l! piedr! -!st! el 0ondo de l! c-!rc!' ! m.s de +uince metros de l! super0icie=3El !sinti" y ell! nuev!mente se sumi" en el silencio$3<%"mo di! los lo -i/o= <Tienes !l&un! ide!= 1>C

3H!ce cu!tro mil !,os' t!l ve/ el nivel del !&u! er! m.s !*o$ 4c!so -u o un! se+u5! prolon&!d!' el r5o se sec" y #l pudo lle&!r -!st! el 0ondo$ <?u# te p!rece= 37uede ser' pero en ese c!so' <por +u# se tom!r5! l! molesti! de lev!nt!r un !nd!mio= <7or +u# no !*" direct!mente por el lec-o del r5o= 4dem.s' me p!rece +ue eli&i" el lu&!r precis!mente por+ue el r5o p!s! ! por !-5$ Si -u ier! est!do seco' le -! r5! d!do lo mismo ese lu&!r o cu!l+uier otro dentro de l! +ue r!d!$ 6o' me d! l! impresi"n de +ue eli&i" ese lu&!r precis!mente por+ue er! in!ccesi le$ 3Sospec-o +ue tienes r!/"n$ 37or eso' si el r5o corr5! incluso en su nivel m.s !*o' como !-or!' <c"mo di! los lo&r" ! rir esos nic-os !*o el !&u!= <K +u# o *eto ten5! mont!r el !nd!mio en el 0ondo= 3L! verd!d' no ten&o l! menor ide!$ 3Bueno' de*#moslo por el momento$ Eolv!mos ! l! descripci"n del sumidero +ue estuvo ! punto de c-up!rte$ <7udiste c!lcul!r el t!m!,o de l! ! ertur!= Mene" l! c! e/!I 3Est! ! muy oscuro$ Ten5! menos de un metro de visi ilid!d$ 3<L! ! ertur! est. entre l!s dos -iler!s de nic-os= 36o' dir5! +ue est. ! un cost!do3di*o' pens!tivo3$ To+u# 0ondo con los pies y est! ! ! punto de tom!r impulso cu!ndo me !tr!p"$ 37or lo t!nto' est. en el 0ondo mismo de l! c-!rc! y un poco r5o ! !*o con respecto !l !nd!mio$ <)i*iste +ue l! ! ertur! ten5! un! 0orm! cu!dr!d!= 36o estoy tot!lmente se&uro$$$ recuerd! +ue vi muy poco$ Mue un! impresi"n' n!d! m.s$ 37or consi&uiente' podr5! ser un! estructur! !rti0ici!l$$$ un! especie de conducto ! ierto -!ci! un cost!do de l! c-!rc!$ 37uede ser3di*o' du it!tivo3$ 7ero t!m i#n puede ser un! 0!ll! n!tur!l en el estr!to +ue sirve de dren!*e !l r5o$ <4d"nde v!s=3pre&unt" !l ver +ue se p!r! !$ 36o demoro$ Eoy ! usc!r mis !puntes y l!s impresiones de l! estel!$ K! vuelvo$ 4l volver' se sent" en el suelo *unto ! su c!tre y ple&" l!s piern!s ! l! m!ner! 0emenin!$ )esple&" los p!peles so re el suelo y #l !l/" el mos+uitero p!r! mir!r me*or$ 4yer' mientr!s constru5!s el !p!re*o' pude desci0r!r c!si tod! l! 0!/ de l! estel! correspondiente ! l! Nprim!ver!N$3%oloc" el cu!derno de m!ner! +ue #l pudier! ver l! p.&in!$3Estos son !puntes prelimin!res$ %omo ves' -e puesto !l&unos si&nos de interro&!ci"n' +ue indic!n un! tr!ducci"n tent!tiv! o ien un lu&!r donde T!it! utili/" !l&n s5m olo +ue descono/co$ Los estudi!r# m.s !del!nte con tiempo$ 3%omprendo$ 3L!s 0r!ses res!lt!d!s en verde son e:tr!ctos de l! versi"n est.nd!r del Li ro de los Muertos$ 7or e*emplo' l! si&uienteI NEl universo est. tr!/!do en c5rculos' el disco de R!' el dios del Sol$ L! vid! del -om re es un c5rculo +ue comien/! en l! m!tri/ y termin! en l! tum !$ El c5rculo de l! rued! del c!rro 1>J

!nticip! l! muerte de l! serpiente +ue ell! !pl!st! !*o su c!nto$N 3S5' recuerdo ese p!s!*e$ 3Los p!s!*es res!lt!dos en !m!rillo pertenecen ! T!it!( o por lo menos' no son e:tr!ctos del Li ro de los Muertos ni de otro te:to +ue yo cono/c!$ H!y un p.rr!0o +ue +uiero leerte$ Se,!l" el p!s!*e con el dedo mientr!s le5!I NL! -i*! de l! dios! -! conce ido$ H! sido 0ecund!d! por !+uel +ue no tiene simiente$ H! p!rido ! su -erm!n! &emel!$ El 0eto y!ce etern!mente en su seno$ El &emelo no n!cer.$ S!m.s ver. l! lu/ de R!$ Eivir. en etern! oscurid!d$ En el seno de l! -erm!n!' el novio l! recl!m! en m!trimonio perpetuo$ L! &emel! non!t! es l! novi! del dios +ue 0ue -om re$ Sus destinos est.n entrel!/!dos$ Eivir.n p!r! siempre$ 6o perecer.n$N 4l/" l! vist!I 3L! primer! ve/ +ue lo le5' decid5 +ue l! -i*! de l! dios! er! el r5o )!nder!' t!l como -emos dic-o$ El dios +ue 0ue -om re s"lo puede ser el M!r!"n$ )ei0ic!ron ! M!mose cu!ndo !scendi" !l trono de E&ipto$ 4ntes er! -om re$ 3S5' y !+uel +ue no tiene simiente es T!it!3!sinti" 6ic-ol!s3$ Recuerd! m.s de un! ve/ +ue 0ue eunuco$ 7ero' <+u# -!y de es! misterios! -erm!n! &emel!= <Tienes !l&un! ide!= 3L! &emel! ser5! un! r!m! o un! i0urc!ci"n del c!uce' <no te p!rece= 34*.' comprendo$ Su&ieres +ue se re0iere !l sumidero$ 4ll. en el 0ondo *!m.s ver. l! lu/ de R!$ T!it!' +ue no tiene simiente' es su p!dre' es decir' el !r+uitecto$ 3E:!ct!mente' y -! c!s!do ! l! &emel! del r5o con el 0!r!"n M!mose p!r! tod! l! eternid!d$ 4t!ndo c! os' mi conclusi"n es +ue no -!ll!remos l! tum ! del 0!r!"n M!mose -!st! +ue e:ploremos ese sumidero donde estuviste ! punto de morir !-o&!do$ 3<K +u# su&ieres +ue -!&!=3pre&unt"' y ell! se enco&i" de -om ros$ 36o soy in&eniero' 6ic;y$ Eso te lo de*o ! ti$ S"lo s# +ue T!it! encontr" l! m!ner! no s"lo de lle&!r -!st! el 0ondo sino de tr! !*!r !ll. ! !*o$ Si -e interpret!do ien l! estel!' #l re!li/" un! &r!n e:c!v!ci"n en el 0ondo de l! c-!rc!$ Si #l pudo' no -!y motivos p!r! +ue t no pued!s imit!rlo$ 34-' pero T!it! er! un &enio3o *et"3$ 2l mismo lo dice' un! y otr! ve/$ Ko soy !pen!s un tr! !*!dor$ 3He !post!do todo lo +ue ten&o ! ti' 6ic;y$ S# +ue no me decepcion!r.s$

6o -! 5! +ue ser un r!stre!dor e:perto p!r! se&uir ese r!stro$ Su pres! -! 5! tom!do poc!s prec!uciones p!r! evit!rlo$ Evidentemente' se&u5!n l! send! princip!l ! lo l!r&o de l! +ue r!d! del 4 !y -!ci! l! 0ronter! occident!l con Sud.n$ Me; 6immur volv5! ! sus !lu!rtes$ Boris c!lcul" +ue llev! ! de +uince ! veinte -om res$ Er! di05cil cercior!rse por+ue l!s -uell!s se superpon5!n en l! send!$ 4dem.s' se&ur!mente tendr5! e:plor!dores en l! del!nter! y los 0l!ncos y un! p!rtid! en l! ret!&u!rdi!$ 4v!n/! !n ! uen p!so' pero un! p!rtid! t!n &r!nde no pod5! !vent!*!r ! un perse&uidor solit!rio$ Est! ! se&uro de +ue &!n! ! terreno$ 4l p!rtir le llev! !n un! vent!*! de cu!tro -or!s' pero ! *u/&!r por 1>F

los ltimos indicios' !-or! est! !n ! menos de dos$ Sin detener su trote' se inclin" p!r! reco&er !l&o de l! send!$ Er! un! r!mit!' un rote de ;us!&&!s!&&!' l! pl!nt! +ue crec5! en el orde de l! send!$ Uno de sus perse&uidos l! -! 5! +ue r!do !l ro/!rl!$ Er! un indicio !st!nte preciso de l! vent!*! +ue le llev! !n$ 4 pes!r del c!lor de l! +ue r!d!' el rote verde !pen!s empe/! ! ! m!rc-it!rse$ 7or lo t!nto' est! ! m.s cerc! de lo +ue -! 5! pens!do$ 4minor" el p!so p!r! pl!ni0ic!r sus movimientos$ %onoc5! ien es! p!rte del v!lle$ El !,o !nterior -! 5! recorrido ese terreno con un cliente norte!meric!no +ue +uer5! c!/!r un 5 ice de W!li!$ )espu#s de recorrer es!s +ue r!d!s y -ondon!d!s dur!nte c!si un mes' m!t!ron un c!rnero enorme' de l!n! enne&re1 cid! por los !,os y con un p!r de cuernos enrosc!dos +ue 0i&ur! !n en d#cimo lu&!r del li ro de r#cords de RoUl!nd W!rd$ S! 5! +ue unos tres o cu!tro ;il"metros m.s !del!nte el 6ilo se reple&! ! -!ci! el sur y poco despu#s se reple&! ! nuev!mente$ L! send! princip!l se&u5! todos los me!ndros del r5o por+ue un! serie de precipicios in!ccesi les domin! !n l! !ltipl!nicie en el centro del recodo$ Sin em !r&o' e:ist5! un! m!ner! de cort!r c!mino$ Boris lo -! 5! -ec-o cu!ndo perse&u5! el 5 ice -erido$ El c!/!dor norte!meric!no no -! 5! s! ido m!t!r !l c!rnero de un solo tiroI su proyectil -! 5! err!do ! l! c!vid!d c!rdiopulmon!r' per0or!ndo el intestino$ El c!rnero -erido -! 5! -uido -!ci! el !ltipl!no si&uiendo sus send!s ocult!s entre l!s roc!s$ Boris y el norte!meric!no lo -! 5!n se&uido -!st! l! cim! de l! mont!,!$ Er! un! send! peli&ros!' tr!icioner!' pero !l descender &!n! !n c!si +uince ;il"metros de terreno$ Si pudier! encontr!r es! send!' tendr5! l! oportunid!d de !del!nt!rse ! Me; 6immur y em osc!rlo en l! otr! l!der!$ Ser5! un! vent!*! enorme$ El &uerrillero esper! ! un! persecuci"n' no un! em osc!d!$ 7ro ! lemente cu r5! sus -uell!s' y ! Boris le ser5! c!si imposi le !tr!ves!r l! ret!&u!rdi! sin ll!m!r l! !tenci"n de sus v5ctim!s potenci!les$ 7ero si lo&r!r! !del!nt.rseles' p!s!r5! ! domin!r l! situ!ci"n$ Est!r5! en condiciones de ele&ir el terreno donde m!t!rlos$ Mientr!s l! send! y el c!uce princip!l del 6ilo inici! !n su &iro -!ci! el sur' sus o*os tr!t! !n de reconocer !l&n !ccidente en el terreno !lto$ Lo encontr" !ntes de recorrer un ;il"metro m.s$ Er! un! +uie r! en l! l5ne! de los precipicios' un portillo po l!do de ve&et!ci"n +ue penetr! ! en el muro de !s!lto$ Se detuvo ! sec!rse el sudor de l! c! e/! y el cuello$ N)em!si!do vod;!3pens"$ Te est.s volviendo 0lo*o$T Su c!mis! est! ! emp!p!d! como si se -u ier! /!m ullido en el r5o$ 7!s" el 0usil !l otro -om ro' !l/" los l!r&!vist!s y !rri" l!s p!redes de l! -ondon!d! oscos!$ Er!n vertic!les' p!rec5!n imposi les de esc!l!r' pero entonces reconoci" un .r ol !tro0i!do +ue crec5! en un! &riet! del muro$ 7!rec5! un ons.i *!pon#s de tronco de0orme y r!m!s retorcid!s$ El 5 ice de W!li! se encontr! ! en l! cornis! !rri ! de ese .r ol cu!ndo el norte!meric!no le disp!r"$ Boris evoc" l! escen!I el c!rnero de monte se -! 5! crisp!do !l reci ir l! -erid!' lue&o -! 5! &ir!do' l!n/.ndose cuest! !rri ! -!ci! l! cim! del precipicio$ 4l/" lent!mente los l!r&!vist!s -!st! encontr!r l! estrec-! cornis! +ue !scend5! so re l! c!r! del muro$ N)!' d!$ Es !+u5$N Er! un !livio poder pens!r en su len&u! m!tern!' despu#s de -! erse visto 0or/!do ! -! l!r in&l#s o 0r!nc#s dur!nte v!rios d5!s$ 4ntes de inici!r el !scenso' !*" ! l! orill! del 6ilo$ Se !rrodill" y se ec-" !&u! ! dos m!nos -!st! emp!p!rse l! c! e/! r!p!d! y l!v!rse l! tr!nspir!ci"n de l! c!r! y el cuello$ E!ci" y volvi" ! llen!r su 1>G

c!ntimplor!' y e i" -!st! +ue le doli" el est"m!&o$ 6uev!mente en*u!&" l! c!ntimplor! y l! llen" -!st! el tope$ En l! mont!,! no -! 5! !&u!$ 7or ltimo' -undi" su som rero de monte en el r5o y !s5 emp!p!do volvi" ! pon#rselo( el !&u! le c-orre! ! por l! c!r! y el cuello$ Eolvi" ! l! send! princip!l y !v!n/" otros cien p!sos' estudi!ndo cuid!dos!mente el terreno$ Un! &r!n pe,! o stru5! l! send!$ Los -om res +ue lo preced5!n se -! 5!n visto o li&!dos ! orde!r el o st.culo' p!s!ndo por un tr!mo de terreno cu ierto de un polvo sutil como el t!lco$ 4ll5 est! !n sus -uell!s' cl!r!s y n5tid!s$ L! m!yor5! de los -om res c!l/! !n orce&u5es isr!el5es de com!ndo con l! t5pic! suel! en /i&/!&( los +ue ven5!n !tr.s -! 5!n pis!do l!s -uell!s de los primeros$ Tuvo +ue !rrodill!rse p!r! estudi!r minucios!mente el r!stro !ntes de descu rir un! -uell! muc-o m.s pe+ue,!' delic!d!' incon0undi lemente 0emenin!$ Est! ! orr!d! ! medi!s por l!s pes!d!s -uell!s m!sculin!s' pero l! m!rc! del dedo &ordo er! n5tid!' y l! suel! er! de un! /!p!till! de tenis B!t!$ L! -! r5! distin&uido entre otr!s die/ mil -uell!s$ Er! un !livio s! er +ue Tess!y se&u5! m!rc-!ndo con el &rupo( +ue ell! y su !m!nte no -! 5!n tom!do otr! send!$ Me; 6immur er! un tipo !stuto y -. il$ K! un! ve/ -! 5! esc!p!do de l!s &!rr!s de Boris$ 84-or! no volver5! ! suceder9 El ruso mene" l! c! e/! con ve-emenci!I est! ve/ no$ 6uev!mente estudi" l! -uell! 0emenin!$ Sinti" un! pun/!d! de 0uri!$ 6o se tr!t! ! de sentimientos$ El !mor y el deseo no entr! !n en sus c.lculos$ Ell! er! su escl!v! y se l! -! 5!n ro !do$ S"lo le import! ! el insulto$ 4l rec-!/!rlo' ell! lo -! 5! -umill!do y por eso merec5! morir$ 4l pens!r en l! m!t!n/! lo em !r&" l! !nti&u! emoci"n$ M!t!r er! su o0icio y su voc!ci"n( por m.s +ue lo e*ercier!' l! emoci"n *!m.s disminu5! y el pl!cer *!m.s +ued! ! colm!do$ T!l ve/ er! el nico pl!cer verd!dero +ue le +ued! !I el vod;! no pod5! em ot!rlo como -! 5! sucedido con el !cto 05sico de l! c"pul!$ M!t!rl! le d!r5! m.s pl!cer +ue copul!r con ell!$ )ur!nte los ltimos !,os s"lo c!/! ! !nim!les in0eriores' pero *!m.s olvid! ! el pl!cer de r!stre!r y m!t!r ! un ser -um!no' especi!lmente ! un! mu*er$ ?uer5! ! Me; 6immur' pero so re todo +uer5! ! l! mu*er$ En l! #poc! del presidente Men&istu' cu!ndo er! *e0e del contr!espion!*e' sus su !lternos conoc5!n sus &ustos y siempre le reserv! !n l!s mu*eres m.s onit!s$ S"lo l!ment! ! +ue est! ve/ tendr5! +ue ser e:peditivo$ 6o pod5! ni pens!r en prolon&!r l! e:perienci! p!r! s! ore!r el pl!cer$ En los vie*os tiempos' sol5! prolon&!r es!s e:perienci!s dur!nte -or!s' ! veces dur!nte d5!s$ 37ut!3murmur" con 0uri!$ 7isote" el polvo p!r! orr!r su r!stro' t!l como l! orr!r5! ! ell!$36e&r! de mierd!$ %on nuev!s 0uer/!s y .nimo' de*" l! send! y trep" -!ci! el .r ol de0orme donde n!c5! l! cornis! de l!s c! r!s monteses$ Encontr" l! send! t!l donde lo -! 5! previsto y empe/" ! se&uirl!$ 4 medid! +ue !scend5!' se volv5! m.s empin!d!$ En oc!siones ten5! +ue !yud!rse con l!s m!nos p!r! trep!r un! pendiente o !tr!ves!r un des0il!dero !n&osto$ L! primer! ve/ +ue esc!l" es! mont!,!' se&u5! el r!stro s!n&riento de un c!rnero -erido$ 4-or!' sin es!s &ot!s de s!n&re +ue lo &ui!r!n' en dos oc!siones e+uivoc" el c!mino y se encontr" en un c!lle*"n sin 1>O

s!lid! so re l! c!r! del precipicio$ Tuvo +ue retroceder del orde y volver so re sus p!sos -!st! encontr!r l! curv!$ %!d! ve/ +ue sucedi" supo +ue est! ! perdiendo tiempo y !c!so lle&!r5! t!rde p!r! intercept!r ! Me; 6immur$ En un! oc!si"n sorprendi" ! un! tropill! de c! r!s +ue desc!ns! !n en un! cornis!' ! mit!d de c!mino ! l! cum re$ S!lieron corriendo cuest! !rri !' m.s p!recid!s ! p.*!ros +ue !nim!les su*etos ! l! ley de &r!ved!d$ L!s conduc5! un inmenso m!c-o de !r ! l!r&! y cuernos retorcidos +ue en su -uid! le indic" un! rut! direct! ! l! cum re$ El ltimo tr!mo er! t!n esc!rp!do +ue se despelle*" l!s yem!s de los dedos' pero 0in!lmente lle&" ! l! cim! y se !rr!str" so re el orde sin !l/!r l! c! e/!$ Un! siluet! -um!n! per0il!d! contr! ese cielo !/ul tr!nsp!rente ser5! visi le en muc-os ;il"metros ! l! redond!$ Se !rr!str" !*o l! crest! -!st! -!ll!r un! m!t! de s!nsiveri! donde ocult!rse y !provec-" l!s -o*!s erect!s y punti!&ud!s p!r! disimul!r el per0il de su c! e/! mientr!s con sus l!r&!vist!s estudi! ! el v!lle trescientos metros m.s ! !*o$ )esde es! !ltur!' el 6ilo er! un! &r!n v5 or! rill!nte +ue 0orm! ! el primer plie&ue del recodo$ En su super0icie !p!rec5!n r.pidos y !rreci0es de piedr!$ El lev!nt!miento del !s!lto en c!d! orill! er! tur ulento y +ue r!do como l!s ol!s +ue !&it!n el m!r dur!nte un -ur!c.n tropic!l$ El p!is!*e tem l! ! y reluc5!' y el c!lor del Sol c!5! con l! 0uer/! del -!c-! de un verdu&o p!r! someter !l universo de roc!s ro*!s ! su volunt!d$ 4 pes!r de +ue el espe*ismo !lter! ! l! visi"n de los l!r&!vist!s' Boris descu ri" l! tosc! send! *unto !l r5o y l! si&ui" por el v!lle -!st! un! curv!$ L! !usenci! de se,!les -um!n!s le indic" +ue su pres! y! -! 5! p!s!do$ 6o s! 5! -!st! d"nde -! 5!n lle&!do' pero s5 +ue de 5! d!rse pris! p!r! intercept!rles el p!so en l! l!der! opuest! de l! mont!,!$ 7or primer! ve/ desde +ue se !le*" del r5o' e i" unos sor os de !&u! de su c!ntimplor!$ El c!lor y el es0uer/o del !scenso lo -! 5!n des-idr!t!do$ En es!s circunst!nci!s' un -om re sin provisi"n de !&u! morir5! en poc!s -or!s$ 6o er! c!su!l l! !usenci! c!si tot!l de !sent!mientos -um!nos perm!nentes en l! +ue r!d!$ 4l !le*!rse de l! crest! e inici!r el cruce del p!so mont!,oso se sinti" re*uvenecido$ El tr!yecto er! de !pen!s un ;il"metro y sin d!rse cuent! lle&" !l orde del precipicio !l otro l!do$ Un p!so m.s y -u ier! c!5do !l v!c5o p!r! estrell!rse trescientos metros m.s ! !*o$ 6uev!mente recorri" l! crest! -!st! encontr!r un lu&!r desde donde pod5! espi!r el terreno sin ser visto$ El r5o er! i&u!lI un tr!mo !nc-o y tur ulento de r.pidos cu iertos de espum! +ue volv5! -!ci! #l !l do l!r el recodo$ L! send! se&u5! l! orill! de su mismo l!do' s!lvo en los lu&!res donde los !c!ntil!dos y l!s !&u*!s de piedr! +ue sur&5!n de l!s !&u!s del 6ilo l! o li&! !n ! desvi!rse tierr! !dentro$ En l! &r!n desol!ci"n de l! +ue r!d! no -! 5! otro movimiento visi le +ue el torrente de l!s !&u!s r!v5!s y l! d!n/! inces!nte del espe*ismo cre!do por el c!lor$ Me; 6immur no pod5! -! er p!s!do y!' por+ue no se despl!/! ! con l! su0iciente r!pide/( por lo t!nto' !n de 5! de est!r recorriendo el recodo$ Boris e i" m.s !&u! y desc!ns" dur!nte c!si medi! -or!' -!st! sentir +ue -! 5! recuper!do sus 0uer/!s$ Se pre&unt" si no le conven5! !*!r inmedi!t!mente e inst!l!r l! em osc!d! so re l! send!' pero resolvi" +ue er! me*or perm!necer en el terreno !lto -!st! tener l! pres! ! l! vist!$ Eeri0ic" cuid!dos!mente l! mir! telesc"pic! p!r! compro !r si no l! -! 5! des!line!do !l&n &olpe dur!nte el !scenso( lue&o v!ci" el c!r&!dor y e:!min" los cinco proyectiles$ L! c!mis! de ronce de uno de ellos ten5! v!ri!s muesc!s y m!nc-!s' de m!ner! +ue l! desc!rt" y s!c" otr! de su c!n!n!$ 7uso un proyectil en l! rec.m!r! y tr! " el disp!r!dor con el se&uro$ 1CH

Lue&o puso el !rm! en el suelo mientr!s c!m i! ! sus medi!s emp!p!d!s de sudor por un p!r limpio +ue s!c" de su moc-il!$ 4t" cuid!dos!mente los cordones de sus orce&u5es$ Un e:perto como #l no corr5! el ries&o de +ue le s!lier!n !mpoll!s en los pies' por+ue en ese clim! se in0ect! !n y empe/! !n ! supur!r en cuesti"n de -or!s$ Be i" un sor o de !&u!' se p!r" y se col&" el 3H]HJ en !ndoler!$ )ispuesto ! en0rent!r lo +ue l! dios! de l! c!/! le envi!r!' si&ui" su c!mino por l! crest! p!r! intercept!r ! l! !nd! &uerriller!$ Se detuvo en c!d! punto desde donde se ve5! l! send! ! recorrerl! con sus l!r&!vist!s' pero en nin&n momento vio ! l! pres!' y l! t!rde empe/" ! declin!r$ Empe/! ! ! temer +ue Me; 6immur -u ier! lo&r!do p!s!r sin ser visto' +ue -u ier! cru/!do el r5o en un v!do secreto o tom!do otro c!mino por un v!lle oculto' cu!ndo un &rito tem loroso y pl!,idero se !l/" en el !ire p!r!li/!do por el c!lor$ 4l/" l! vist!$ )os mil!nos revolote! !n en c5rculos so re un m!torr!l de espinos *unto ! l! orill!$ El mil!no de pico !m!rillo es un! de l!s especies c!rro,er!s m.s u icu!s del continente !0ric!no$ Eive en estrec-! rel!ci"n sim i"tic! con el -om re' se !liment! de sus desperdicios' picote! entre sus residuos' revolote! so re sus !lde!s y sus c!mp!mentos perm!nentes mientr!s esper! p!cientemente +ue de*e so r!s de su comid! o se siente en cuclill!s entre los !r ustos' y !pen!s #ste termin! de -!cer sus necesid!des' el !ve se l!n/! ! tierr! como un !&ente univers!l de elimin!ci"n de desec-os clo!c!les$ %on sus l!r&!vist!s' Boris estudi" l! p!re*! de !ves +ue pl!ne! ! lent!mente en el !ire rec!lent!do' siempre en c5rculos y so re el mismo m!torr!l ri ere,o$ Ten5!n un! 0orm! c!r!cter5stic! de orient!r el vuelo con sus col!s 50id!s' +ue torc5!n -!ci! uno u otro l!do mientr!s *u&! !n con l! corriente$ Sus picos de color !m!rillo rill!nte !p!rec5!n n5tid!mente c!d! ve/ +ue !*! !n l!s c! e/!s p!r! espi!r el m!torr!l$ Sonri" 0r5!menteI N)!9 6immur -i/o noc-e tempr!no$ T!l ve/ su nuev! -em r! no !&u!nt! el c!lor o el p!so' o t!l ve/ se detuvieron ! *u&!r un r!to$T Se despl!/" ! lo l!r&o de l! crest! -!st! encontr!r un lu&!r donde espi!r el m!torr!l direct!mente desde !rri !$ Lo estudi" con los l!r&!vist!s sin descu rir se,!l de presenci! -um!n!$ 4l c! o de dos -or!s empe/! ! ! dud!r de su con*etur! inici!l$ S"lo lo reten5! l! presenci! de los mil!nos' +ue !-or! vi&il! !n el m!torr!l desde l! r!m! de un .r ol$ S"lo pod5! con0i!r en +ue vi&il! !n ! los -om res ocultos entre los !r ustos$ Mir" el Sol con preocup!ci"n$ K! descend5! -!ci! el -ori/onte y el c!lor er! menos !rdiente$ Eolvi" ! mir!r el v!lle$ )irect!mente de !*o del m!torr!l' un! entr!d! en l! orill! del r5o 0orm! ! un rem!nso' c!si un! pe+ue,! l!&un!$ En #poc!s de crecid! est!r5! !*o el !&u!' pero en ese momento se ve5! un tr!mo de pl!y! pedre&os!$ En es! orill! -! 5! v!ri!s roc!s c!5d!s del precipicio$ 4l&un!s est! !n en l! pl!y!' mientr!s otr!s !som! !n so re l!s !&u!s del r5o$ L! m.s &r!nde er! un inmenso c!nto rod!do del t!m!,o de un! c!sit!$ Se so res!lt" !l ver +ue un -om re s!l5! del m!torr!l$ Su pulso se !celer" !l verlo s!lt!r de un! de l!s piedr!s ! l! orill!$ El -om re se !rrodill"' llen" un !lde de lon! con !&u!' se volvi" y des!p!reci" nuev!mente !*o el m!torr!l$ N84*.9 6o soport!n el c!lor$ )e en e er' y eso los del!t!$ )e no -! er sido por los p.*!ros' *!m.s los -u ier! descu ierto$3Ri" su!vementeI ! pes!r suyo' sent5! !dmir!ci"n por su pres!3$ 6immur es un -om re prec!vido$ 7or eso pudo so revivir$ %ontrol! todo$ 7ero de e e er' como todo el mundo$N Sin de*!r de mir!r con los l!r&!vist!s' Boris tr!t" de !divin!r los movimientos pr":imos de su pres!$ 1C1

NH! perdido muc-o tiempo !l &u!recerse del c!lor$ Re!nud!r. l! m!rc-! cu!ndo re0res+ue$ M!rc-!r. dur!nte l! noc-e$3Mir" el Sol$3Tres -or!s -!st! el !noc-ecer$ )e o d!rme pris!$ )e noc-e ser. di05cil !punt!r ien$T 4ntes de p!r!rse se !rr!str" -!st! !le*!rse de l! crest!$ )es!nduvo sus p!sos -!st! encontr!r un !c!ntil!do +ue lo ocult!r! de los centinel!s de Me; 6immur$ Entonces inici" el descenso$ 4ll5 no -! 5! -uell!s de c! r!s' pero lue&o de v!rios intentos 0!llidos encontr" un! cornis! inclin!d! por l! cu!l er! rel!tiv!mente 0.cil descender$ En el 0ondo de l! +ue r!d!' o serv" cuid!dos!mente l! con0i&ur!ci"n e inclin!ci"n de los estr!tos p!r! volver ! -!ll!rl! en c!so de necesid!d$ Er! un! uen! v5! de esc!pe' y s! 5! +ue en poco tiempo t!l ve/ ser5! perse&uido y -osti&!do con denuedo$ El descenso le tom" m.s de un! -or!' se termin! ! el tiempo$ Lle&" ! l! send! en l! orill! y empe/" ! !v!n/!r -!ci! el c!mp!mento de Me; 6immur$ 4 pes!r del !puro' no descuid! ! l!s prec!uciones$ %!min! ! por el terreno pedre&oso en el orde de l! send! p!r! no de*!r r!stros$ Sin em !r&o' ! pes!r de sus cuid!dos' estuvo ! punto de trope/!r con ellos$ 6o -! 5! !v!n/!do doscientos metros cu!ndo en lo m.s rec"ndito de su concienci! re&istr" el sil ido su!ve y mel!nc"lico del estornino de !l!s p.lid!s$ 6o le prest" !tenci"n -!st! +ue l!s voces de !l!rm! son!ron en su cere ro$ 6o er! l! -or!$ Ese sil ido del estornino s"lo se o5! !l !l !' cu!ndo el !ve ! !ndon! ! su nido en lo m.s !lto de los precipicios( *!m.s !l !t!rdecer ni en el 0ondo c!lcin!do de l! +ue r!d!$ 7or t!nto' de 5! de ser l! se,!l de uno de los e:plor!dores +ue preced5!n ! l! !nd! de Me; 6immur' +ue y! -! 5! re!nud!do l! m!rc-!$ Boris re!ccion" !l inst!nte$ S!li" de l! send! y des!nduvo su c!mino ! l! c!rrer!' -!st! lle&!r ! l! cornis! por donde -! 5! !*!do del precipicio$ 4scendi" lo su0iciente como p!r! tener un p!nor!m! de l! send!$ %omprendi" +ue -! 5! perdido un! uen! p!rte de l! vent!*! o tenid! !l cort!r c!mino so re l! mont!,!$ L! posici"n no er! ide!l p!r! un! em osc!d! y su v5! de esc!pe est! ! e:puest! !l 0ue&o del enemi&oI necesit!r5! muc-! suerte p!r! lle&!r ! l! cim!$ Sin em !r&o' ni pens" en l! posi ilid!d de de*!r de l!do su pl!n de ven&!n/!$ 4pen!s el l!nco !p!recier! en su mir!' disp!r!r5! desde es! posici"n$ Tuvo +ue reconocer +ue Me; 6immur lo -! 5! sorprendido$ L! posi ilid!d de +ue re!nud!r! l! m!rc-! !ntes del !noc-ecer no -! 5! entr!do en sus c.lculos$ 7ens! ! tom!r posici"n en l! send! r5o !rri ! del m!torr!l y disp!r!r dos veces' cuid!ndo ien l! punter5!' !ntes de verse o li&!do ! -uir$ Su previsi"n inici!l er! +ue' muerto Me; 6immur' sus -om res no est!r5!n dem!si!do !nsiosos por perse&uirlo$ 7ens! ! retir!rse ! l! c!rrer!' detenerse en c!d! !lu!rte de0endi le p!r! disp!r!r un p!r de proyectiles' t!l ve/ !*!r ! uno o dos de ellos ! 0in de imponerles c!utel! y !s5 +uit!rles l!s &!n!s de con1 tinu!r l! p!rtid!$ 7ero l! situ!ci"n -! 5! c!m i!do tot!lmente$ )e er5! !provec-!r l! primer! oportunid!d +ue se present!r!3c!si con se&urid!d con un l!nco m"vil3 y lue&o de disp!r!r +ued!r5! ! l! vist! en l! cornis! so re l! c!r! del precipicio$ Su nic! vent!*! er! +ue cont! ! con un 0usil de c!/! de &r!n precisi"n' en t!nto +ue los -om res de Me; 6immur est! !n !rm!dos con 0usiles de !s!lto 4X>F' muy r.pidos p!r! disp!r!r pero sum!mente imprecisos ! dist!nci!' so re todo en m!nos de los s-u0t!$ Bien entren!dos' los &uerreros de l!s tri us !0ric!n!s er!n de los me*ores sold!dos del mundo$ 7ose5!n tod!s l!s destre/!s menos un!I er!n tir!dores mediocres$ Se tendi" oc! ! !*o so re l! cornis!( l! roc! est! ! t!n rec!lent!d! +ue le +uem" l! piel ! tr!v#s de l! rop!$ Se +uit" l! moc-il!' l! coloc" del!nte de su c! e/! p!r! +ue sirvier! de !poyo !l 0usil$ Tr!s !comod!rse lo me*or +ue pudo' !punt" ! un! roc! en el orde de l! send! princip!l y descri i" un !rco con el c!,o p!r! !se&ur!rse de +ue ten5! un uen c!mpo$ 1C2

%onvencido de +ue -! 5! encontr!do l! me*or posici"n posi le d!do el esc!so tiempo con +ue cont! !' de*" el 0usil' tom" un pu,!do de tierr! y se l! 0rot" en l! c!r!$ El sudor l! tr!ns0orm" en !rro +ue cu ri" su te/ p.lid! y elimin" el respl!ndor +ue un e:plor!dor !tento podr5! descu rir ! &r!n dist!nci!$ Lue&o veri0ic" el .n&ulo del Sol p!r! cercior!rse de +ue no se re0le*!r! en el lente de l! mir! o en !l&un! p!rte met.lic! del 0usil$ 4tr!*o l! r!m! de un espino cerc!no p!r! +ue ec-!r! som r! so re el !rm!$ Min!lmente se !comod"' !poy" l! cul!t! del 0usil contr! su -om ro y empe/" ! respir!r pro0und! y p!us!d!mente ! 0in de reducir su pulso y c!lm!r el tem lor de sus m!nos$ 6o tuvo +ue esper!r muc-o tiempo$ Eolvi" ! o5r el sil ido del !ve' pero muc-o m.s cerc! +ue !ntes$ @tro sil ido le respondi" desde el orde opuesto de l! send!' *unto !l r5o$ NTerreno di05cil p!r! l! escolt!3pens" con un! sonris! s!rd"nic! como l! muec! de un! c!l!ver!3$ Se *unt!n y se +ued!n !tr.s$N En ese momento !p!reci" un -om re en l! curv! del c!mino' ! unos +uinientos metros de #l$ Boris lo estudi" ! tr!v#s del lente de l! mir!$ Er! un t5pico &uerrillero !0ric!no' un s-u0t! vestido con un! me/cl! ! i&!rr!d! y !ndr!*os! de rop! civil y de com !te' c!r&!ndo moc-il!' c!ntimplor!' proyectiles y &r!n!d!s' !s5 como el 4X>F listo p!r! disp!r!r$ 4l 0in!li/!r l! curv!' se ocult" detr.s de un! &r!n piedr!$ Estudi" l! con0i&ur!ci"n del terreno dur!nte un minuto l!r&o' &ir!ndo l! c! e/! -!ci! uno y otro l!do$ En un momento d!do mir" direct!mente -!ci! Boris' +uien contuvo el !liento p!r! +ued!r t!n inm"vil como l! roc! ! su l!do$ 7or 0in el s-u0t! se endere/" e -i/o un! se,!l con l! m!no ! +uienes lo se&u5!n$ Re!nud" el c!mino !l trote$ %u!ndo -u o recorrido cincuent! metros empe/!ron ! !p!recer los dem.s' ! dist!nci!s t!n re&ul!res como l!s de l!s cuent!s en un coll!r$ Ser5! imposi le !rrerlos con un! r.0!&!' !un+ue se cont!r! con un! !metr!ll!dor! pes!d! inst!l!d! en un nido$ NBienN' pens" Boris con !dmir!ci"n$ NTrop!s de primer!$ Esco&id!s especi!lmente por el propio Me;$N 4 tr!v#s del lente estudi" los r!s&os de c!d! -om re en usc! de Me; 6immur$ Er!n siete desple&!dos ! lo l!r&o de l! send! y !n no !p!rec5! su *e0e$ El -om re de punt! lle&" ! l! !ltur! de l! posici"n de Boris y si&ui" de l!r&o$ 7!s!ron un p!r de l!deros' pis!ndo su!vemente l!s m!t!s de espinos !pen!s ! doce p!sos de Boris$ Inm"vil como un! piedr!' los de*" p!s!r$ 7!s!ron los dem.s' ! uen p!so y conserv!ndo l! dist!nci!$ )ur!nte v!rios minutos' l! +ue r!d! +ued" desiert! de tod! presenci! -um!n!$ Entonces espi" otro movimiento 0urtivo$ NL! ret!&u!rdi!N' m!scull" su!vemente$ NMe; conserv! ! l! mu*er consi&o$ Es su nuevo *u&uete$ L! cuid! muc-o$N ?uit" el se&uro del disp!r!dor con &r!n cuid!do p!r! evit!r +ue un c-!s+uido met.lico e:tr!,o repercutier! en el !ire inm"vil y rec!lent!do$ N?ue ven&!n3suspir"3$ 7rimero Me;$ 6!d! de tiros di05ciles ! l! c! e/!$ Bien !l centro del pec-o$ %u!ndo #l c!i&! l! mu*er +ued!r. p!r!li/!d!$ 6o tiene re0le*os de &uerrero$ Me d!r. l! oportunid!d de disp!r!r otr! ve/ sin !puro$ 4 est! dist!nci! no puedo err!r$ Susto entre es!s lind!s tetit!s ne&r!s$N L! im!&en de l! s!n&re y l! muerte violent! en contr!ste con l! ell! y delic!d! Tess!y le provoc" un! 0uerte e:cit!ci"n se:u!l$ NT!l ve/ pued! !*!r ! uno o dos m.s' pero ser. me*or +ue no cuente con ello$ Estos tipos son e:pertos$ Lo m.s pro ! le es +ue se pon&!n ! cu ierto !ntes +ue l! m!te ! ell!$N Mir" l!s c!r!s de los -om res de ret!&u!rdi! ! medid! +ue p!s! !n$ %!d! uno 0ue un! nuev! decepci"n$ 4l 0in!l er!n tres +ue trot! !n por l! send! ! p!so re&ul!r y met"dico$ 6o -! 5! se,!les de Me; ni de l! mu*er$ L! ret!&u!rdi! des!p!reci" y los ruidos d# iles de su p!so se desv!necieron$ Tendido so re l! cornis!' Boris sinti" el l!tido de su cor!/"n y el s! or !m!r&o de l! desilusi"n le llen" l! oc!$ 1C3

N<)"nde est.n=N' pens" con !m!r&ur!$ N<)"nde di! los est. Me;=N L! respuest! er! o vi! y le vino !l inst!nte$ H! 5!n tom!do otr! send!$ Es! p!trull! er! un se,uelo$ 7erm!neci" en el lu&!r dur!nte cinco minutos' medidos por su relo*' por l!s dud!s de +ue !p!recier!n m.s -om res$ Su mente er! un tor ellino$ H! 5! visto el r!stro de Tess!y por ltim! ve/ en el otro e:tremo del recodo del r5o$ )esde entonces -! 5!n p!s!do v!ri!s -or!s' y si ell! y Me; -u ier!n lo&r!do p!s!r' podr5!n est!r en cu!l+uier p!rte$ T!l ve/ Me; -! 5! &!n!do un d5! entero de vent!*!' el l!pso +ue necesit!r5! Boris p!r! recuper!r #l r!stro$ 4 rum!do por l! 0uri!' tuvo +ue cerr!r los o*os p!r! no perder l! r!/"n$ Er! el momento de pens!r con l! m!yor cl!rid!d' no de ! !l!n/!rse so re el pro lem! como un 0!lo -erido$ S! 5! +ue l! 0!lt! de dominio de s5 mismo er! un! de sus de ilid!des$ %u!ndo ! ri" los o*os' su 0uri! se -! 5! vuelto 0r5! y 0uncion!l$ S! 5! cu.les er!n los p!sos ! se&uir y en +u# orden de 5! e*ecut!rlos$ Lo primero er! volver so re l! send!' recorrerl! y veri0ic!r c!d! p!so$ 4s5 descu rir5! el lu&!r preciso en +ue Me; se -! 5! sep!r!do del pelot"n princip!l de los s-u0t!$ B!*" de l! cornis! y !tr!ves" los espinos -!st! l! send!$ 4 p!so r.pido si&ui" el r!stro en retroceso' r5o !rri !' -!ci! el lu&!r donde los s-u0t! -! 5!n desc!ns!do dur!nte l!s -or!s de m!yor c!lor$ Lo primero +ue !dvirti" 0ue +ue l! p!re*! de mil!nos -! 5! p!rtido$ 7ero eso no si&ni0ic! ! +ue el m!torr!l estuvier! desierto' y lo orde" cuid!dos!mente$ 4l principio si&ui" el r!stro de !pro:im!ci"n por el l!do m.s !le*!do$ 4un+ue vie*o' !n er! !st!nte n5tido$ Brusc!mente se detuvo en el centro de l! send! y sinti" +ue se le eri/! !n los pelos de los !nte r!/os y l! nuc!$ Eio l! se,!l en el medio de l! send! y comprendi" +ue -! 5! c!5do en l! tr!mp! de Me;$ Er! l! -uell! n5tid! de un! /!p!till! B!t!$ Me; y l! mu*er se -! 5!n &u!recido !*o el m!torr!l' pero no -! 5!n vuelto ! s!lir$ Est! !n !-5' y Boris tuvo l! premonici"n de +ue en ese momento Me; lo estudi! ! ! tr!v#s de l! mir! de un 4X$ Est! ! !l descu ierto' inclin!do so re el r!stro y tot!lmente vulner! le$ Se !rro*" de cost!do y c!y" !&!/!p!do como un &!to so re l! -ier ! dur! del orde' el 0usil prep!r!do p!r! disp!r!r$ 4l c! o de v!rios minutos' un! ve/ +ue disminuy" el l!tido 0e ril de su cor!/"n' empe/" ! circund!r el m!torr!l lent!mente$ Su dedo est! ! pos!do en el disp!r!dor del 3H]HJ y el c!,o recorr5! un !rco lento' listo p!r! s!lt!r en cu!l+uier direcci"n como l! c! e/! de un! co r!$ Se despl!/" lent!mente -!ci! l! orill!' donde el ruido de los r.pidos disimul!r5! el de sus p!sos$ 7ero cu!ndo est! ! ! punto de re0u&i!rse detr.s de l! &r!n piedr! del t!m!,o de un! c!s! +ue -! 5! visto desde lo !lto' !l&o lo inmovili/"$ 7or encim! de l!s !&u!s del 6ilo' -! 5! o5do un sonido t!n impropio del lu&!r y l! -or! +ue dud" de sus propios sentidos$ Er! el sonido de un! ris! de mu*er' dulce y !r&entin! como el tintineo de c!ireles de crist!l !&it!dos por un! ris!$ El sonido ven5! de l! orill! un poco m.s !ll. de l! piedr!$ Se desli/" -!ci! l! piedr!' listo p!r! &u!recerse detr.s de ell! y espi!r l! orill! m.s !ll.$ 7ero !ntes de lle&!r oy" el ruido de un o *eto pes!do !l c!er !l !&u! se&uido de un c-illido de mu*er' !le&re e impdico ! l! ve/$ Lle&" ! l! &r!n piedr! y se !som" de !tr.s de su mole protector! p!r! espi!r l! pl!y! pedre&os!$ Lo +ue vio lo de*" !t"nito$ 6o pod5! d!r cr#dito ! sus o*os$ S!m.s -u ier! sospec-!do seme*!nte estupide/ en Me; 6immur$ El -om re rudo' el &uerrero veter!no' el so reviviente de dos d#c!d!s de &uerr! en el monte' se port! ! como un !dolescente o o' en0ermo de !mor$ Me; 6immur se -! 5! !p!rt!do de sus -om res p!r! reto/!r con su nuev! !m!nte$ Boris tuvo +ue 1C>

!se&ur!rse de +ue no le -! 5! mont!do un! tr!mp! comple*!$ L! situ!ci"n er! dem!si!do 0ortuit!' dem!si!do ! pedir de oc! p!r! ser ciert!$ Estudi" l! orill! cent5metro ! cent5metro en l!s dos direcciones y 0in!lmente sonri" con 0ri!ld!d$ N%l!ro +ue est.n solos$ Me; *!m.s permitir5! +ue uno de sus -om res vier! desnud! ! Tess!y$N Su sonris! se volvi" m.s !mpli! !l comprender -!st! d"nde lle&! ! su uen! suerte$ NSe -! vuelto loco$ <6o sospec-" +ue lo se&uir5!= <%rey" +ue ten5! su0iciente vent!*! p!r! d!rse este &usto= <H!y !l&o en el mundo m.s estpido y miope +ue un -om re con l! ver&! ties!=N Boris re5! p!r! sus !dentros' enc!nt!do$ Se -! 5!n +uit!do l! rop! y l! -! 5!n !pil!do en el pedre&ullo de !s!lto &ris$ %-!pote! !n en el !&u! pl!y! del r5o en el orde de l! corriente princip!l$ Est! !n como )ios los tr!*o !l mundo' Me; 6immur er! un -om re de -om ros !nc-os' esp!ld! musculos!' n!l&!s dur!s y estrec-!s$ Tess!y er! del&!d! como un *unco' de cintur! pe+ue,! y c!der!s estrec-!s$ Su piel er! del color de l! miel silvestre$ Est! !n tot!lmente ! sortos en ellos mismosI el resto del mundo -! 5! de*!do de e:istir$ NSe&ur!mente de*" un! &u!rdi! m.s !tr.s$N 6o puede -! er perdido todo el sentido comn' pens" Boris$ N6o esper! ! +ue me !del!nt!r! ! #l$ %ree +ue est. tot!lmente se&uro$ 7ed!/o de idiot!' m5renlo$N Me; perse&u5! ! l! c-ic!' +ue se de*! ! !lc!n/!r$ %!yeron en el !&u! pl!y!' ! r!/!dos' sus oc!s se usc!ron !l s!lir ! 0lote' riendo mientr!s el !&u! c-orre! ! so re sus rostros morenos' -ermosos' modelos de !puest! virilid!d y ell! 0eminid!d' 4d.n y Ev! !0ric!nos reto/!ndo en su p!r!5so p!rticul!r$ Boris !p!rt" l! vist! con es0uer/o y mir" l!s rop!s ! !ndon!d!s so re l! &r!v!$ Me; -! 5! de*!do su 4X so re su c-!+uet! milit!r' ! pocos p!sos de Boris$ Le !st!ron un p!r de p!sos p!r! cru/!r l! pl!y!$ Tom" el 4X' le +uit" el c!r&!dor y lo &u!rd" en su olsillo$ Lue&o v!ci" l! rec.m!r!' de*" el 0usil desc!r&!do so re el pedre&ullo y volvi" ! su escondite$ Me; y Tess!y est! !n t!n ! sortos el uno en el otro +ue no se dieron cuent! de n!d!$ Silencioso ! l! som r! de l! roc!' Boris los mir! ! reto/!r en el r5o$ H! 5! !l&o de in&enuid!d c!si in0!ntil en su !mor y su mutuo em eleso$ Tess!y se !p!rt" de los r!/os de Me; y s!li" del !&u!$ R&il y tr!vies!' corri" por l! pl!y!' y ! c!d! p!so sus pec-os sedosos' emp!p!dos' se !&it! !n y se ro/! !n mientr!s lo mir! ! so re su -om ro en 0r!nc! incit!ci"n$ Me; l! si&ui"' el vello del !mplio pec-o rill!nte de !&u!' el se:o poderoso$ L! !lc!n/" !ntes de +ue lle&!r! ! donde est! ! su rop!$ Ell! se de !ti" entre sus r!/os -!st! +ue los l! ios de #l se pos!ron so re los suyos$ Entonces se entre&"$ Mientr!s l! es! !' sus m!nos se desli/! !n por su esp!ld! y sus n!l&!s emp!p!d!s$ Ell! se !pret" contr! #l y sep!r" los muslos' incit.ndolo ! e:plor!r los secretos de su cuerpo$ Limi" de deseo cu!ndo l! m!no de #l !c!rici" su se:o$ En Boris l! 0uri! se me/cl! ! con l! e:cit!ci"n pervers! del vo1eur +ue esp5! ! su espos! en r!/os de otro$ Su mente er! un -ervidero de p!siones demon5!c!s$ Mientr!s su se:o se in&ur&it! ! de s!n&re -!st! ponerse doloros!mente tieso' el 0uror !&it! ! su cuerpo como un! r!m! en l! tempest!d$ Los !m!ntes c!yeron de rodill!s$ 4 r!/.ndolo' Tess!y se ec-" de esp!ld!s' !tr!y#ndolo so re s5$ 3Suro por )ios' Me; 6immur' +ue nunc! s! r.s lo rid5culo +ue luces con el culo !l !ire3e:cl!m" Boris$ R&il como un leop!rdo sorprendido con su pres!' Me; se revolc" y tom" el 4X>F$ 4un+ue Boris lo -! 5! previsto y le !punt! ! ! l! nuc! con el 3H]JH' Me; er! t!n velo/ +ue pudo !l/!r el 4X' !punt!r ! l! p!n/! de Boris y disp!r!r$ L! u,! del disp!r!dor c-!s+ue" !l entr!r en l! rec.m!r! v!c5! y los dos -om res se mir!ron desde los 1CC

e:tremos de l! pl!y! pedre&os!' !punt.ndose con sus !rm!s$ )esnud! so re l! pl!y!' Tess!y mir" ! su esposo con o*os esp!nt!dos !l comprender +ue Me; est! ! ! punto de morir$ Boris solt" un! risit! ronc!I 3<)"nde lo +uieres' Me;= <?u# te p!rece si le vuelo l! c! e/! ! es! suci! ver&! ne&r!' !-or! +ue est. p!r!d!= Los o*os de Me; se !p!rt!ron por un inst!nte de l! c!r! de su !dvers!rio ! l! mont!,!' y Boris comprendi" +ue' t!l como -! 5! previsto' el &uerrillero -! 5! conserv!do !l&unos -om res en su ret!&u!rdi!$ Se encontr! !n cerc!' pero no t!nto como p!r! ver l! pl!y! donde reto/! ! su *e0e$ 36o te preocupes por ellos$ Los dos est!r.n muertos !ntes +ue lle&uen tus c-imp!nc#s$3Boris ri" otr! ve/$36o s! es cu.nto me compl!ce verte otr! ve/$ M!ll!ste ! nuestr! cit! !nterior$$$ en 0in' no import!$ Est! ve/ ser. t!nto m.s divertido$3S! 5! +ue con un com !tiente como Me; no conven5! demor!r l! e*ecuci"n$ El &uerrillero -! 5! cometido un error( di05cilmente cometer5! otro$ )e 5! vol!rle l! c! e/! de un! uen! ve/' !s5 tendr5! tiempo de so r! p!r! ocup!rse de Tess!y$ 7ero no resist5! l! tent!ci"n de re&ode!rse con sus v5ctim!s$ 3Te d!r# un! uen! notici!' Me;$ Tendr.s unos se&undos m.s de vid! p!r! !sistir ! l! muerte de l! put!$ Espero +ue lo dis0rutes t!nto como yo$34p!rt.ndose de l! roc!' se desli/" l!ter!lmente -!ci! Tess!y' +uien perm!nec5! tendid! so re el pedre&ullo$ Se -! 5! vuelto de esp!ld!s ! #l mientr!s tr!t! ! de cu rir sus senos y su se:o con m!nos dem!si!do pe+ue,!s$ Mientr!s se !cerc! ! ! l! mu*er' Boris no !p!rt! ! su vist! de Me;$ El -om re er! el nico peli&ro$ Mue su error$ H! 5! su estim!do ! l! mu*er$ Mientr!s 0in&5! de0ender su pudor' Tess!y -! 5! t!nte!do entre sus muslos -!st! -!ll!r un c!nto rod!do +ue c! 5! per0ect!mente en su pu,o$ Brusc!mente endere/" su cuerpo el.stico y con tod!s sus 0uer/!s le !rro*" l! piedr! ! l! c! e/!$ Boris !lc!n/" ! ver el movimiento y !l/" el r!/o p!r! prote&erse$ L! piedr!' l!n/!d! con 0uer/! sorprendente ! t!n cort! dist!nci!' no lle&" !l l!nco sino ! l! punt! del codo de Boris$ Ten5! l!s m!n&!s !l/!d!s c!si -!st! los -om ros( no -! 5! n!d! +ue !morti&u!r! el imp!cto de l! piedr!( su r!/o est! ! 0le:ion!do' !pen!s un! c!p! del&!d! de piel cu r5! el -ueso de l! !rticul!ci"n$ L! c! e/! del c ito se 0r!&ment" como un vidrio' y el dolor intenso le !rr!nc" un !ullido !tro/$ Su m!no se ! ri" involunt!ri!mente' su dedo se !p!rt" del &!tillo' moment.ne!mente inc!p!cit!do p!r! disp!r!r el !rm! +ue !punt! ! ! l! !rri&! de Me;$ El &uerrillero se p!r" de un s!lto y se &u!reci" detr.s de l! roc! sin d!rle tiempo p!r! c!m i!r el 0usil de m!no$ %on l! i/+uierd!' Boris !rro*" ! Tess!y !l suelo de un cul!t!/o$ Lue&o !pret" el c!,o so re su &!r&!nt!$ 386e&ro -i*o de put!' l! voy ! m!t!r9 8Si +uieres ! l! put!' ven ! usc!rl!93Tr!storn!do por el dolor' su vo/ er! ronc! y esti!l$ )esde !l&n lu&!r detr.s de l! piedr!' Me; di*o un! sol! p!l! r! en !m-.rico' y su vo/ 0uerte y cl!r! repercuti" en los muros de piedr!$ Lue&o di*o en in&l#sI 3Mis -om res y! lle&!n$ Si de*!s ! l! mu*er' te perdon!r# l! vid!$ Si le -!ces d!,o' -!r# +ue me supli+ues +ue te m!te$ Boris se inclin" so re Tess!y' con su r!/o s!no l! tom" de l! &!r&!nt! y con l! mism! m!no !punt" el 0usil so re su -om ro$ L! m!no del r!/o +ue r!do -! 5! recuper!do su0icientes 0uer/!s p!r! tir!r del 1CJ

disp!r!dor$ 3Morir. !ntes de +ue lle&uen tus -om res3&rit" mientr!s l! !rr!str! ! le*os de l! piedr!3$ Een ! usc!rl!' Me;$ 4+u5 est. si l! +uieres$ Su r!/o le !pret" l! &!r&!nt! y empe/" ! !s0i:i!rl!' mientr!s ell! se de !t5! y *!de! !' y sus u,!s ! r5!n surcos ro*os en l! piel ronce!d! del r!/o$ 38Escuc-!9 Le estoy rompiendo ese cuello t!n lindo$ Escuc-! c"mo se !-o&!$3Le !pret" l! &!r&!nt! un poco m.s p!r! -!cerl! *!de!r$ Boris mir! ! el orde de l! &r!n roc! por donde -! 5! des!p!recido Me;$ 4l mismo tiempo' retroced5! p!r! &!n!r esp!cio de m!nio r!$ Su mente er! un tor ellino' por+ue s! 5! +ue no podr5! esc!p!r$ Su r!/o derec-o est! ! c!si inutili/!do' y los c!m!r!d!s s-u0t! de Me; er!n dem!si!dos$ Ten5! ! l! mu*er' pero +uer5! t!m i#n !l -om re$ Er! su me*or !ltern!tiv!I los dos' ten5! +ue m!t!r ! los dos$ @y" un &rito' un! vo/ desconocid!' desde l! l!der!$ Los -om res de Me; est! !n cerc!$ Le &!n! ! l! desesper!ci"n$ Me; no s!ldr5! ! descu ierto( -!c5! c!si dos minutos +ue no se de*! ! o5r$ Lo -! 5! perdido' p!r! entonces pod5! est!r en cu!l+uier p!rte$ NSe !c! "3pens" Boris3$ Se me esc!p"$ S"lo ten&o ! l! mu*er$ 7ero de o -!cerlo de un! ve/$N L! o li&" ! !rrodill!rse y !comod" su r!/o$ 34di"s' Tess!y3le &ru," !l o5do$ %ontr!*o lent!mente los msculos del r!/o y sinti" c"mo l!s v#rte r!s de l! nuc! se !r+ue! !n -!st! el punto de 0r!ctur!$ S"lo 0!lt! !n unos &r!mos de presi"n$ 3Se !c! "3susurr"' y empe/" ! !plic!r l! presi"n 0in!l$ %onocedor por l!r&! e:perienci! del ruido c!r!cter5stico de l!s v#rte r!s !l +ue r!rse' se prep!r" p!r! o5r es! especie de cru*ido de r!m! verde y sentir el peso muerto del c!d.ver so re su r!/o$ Entonces !l&o se estrell" contr! su esp!ld! con 0uer/! t!l +ue c!si le !pl!st" l! column! contr! el estern"n$ T!nto l! 0uer/! como l! direcci"n del &olpe lo sorprendieron por completo$ Le p!rec5! imposi le +ue Me; -u ier! podido d!r un rodeo t!n &r!nde en t!n poco tiempo$ Se&ur!mente -! 5! orde!do todo el m!torr!l p!r! tom!rlo pod! esp!ld!$ El !t!+ue rut!l lo o li&" ! ! rir el r!/o +ue !pret! ! el cuello de Tess!y$ Ell! *!de" !l tom!r !liento ! l! ve/ +ue &ir! ! p!r! esc! ullirse de su ! r!/o$ Boris tr!t" de volverse p!r! !punt!rle con el 0usil' pero Me; y! tr!t! ! de !rr!nc.rselo$ El dedo del ruso !pret" el disp!r!dor cu!ndo el c!,"n p!rec5! !punt!r ! l! c!r! de Me;$ El disp!ro err"' pero l! deton!ci"n lo !turdi" por un inst!nte' o li&.ndolo ! solt!r el 0usil y retroceder$ Boris retrocedi" mientr!s intent! ! !ccion!r l! correder! e introducir otro proyectil en l! rec.m!r!' pero l! 0r!ctur! del r!/o derec-o volv5! sus movimientos lentos y torpes$ Me; !*" l! c! e/!' se ! !l!n/" so re #l con todo su peso y le !rr!nc" el 0usil$ 4 r!/!dos pec-o contr! pec-o' los dos -om res &ir!ron en un! d!n/! m!c! r!' tr!t!ndo c!d! uno de ec-!r un! /!nc!dill! !l otro' -!st! +ue !m os trope/!ron y c!yeron de esp!ld!s en el r5o$ %u!ndo s!lieron ! l! super0icie' se&u5!n ! r!/!dos y rod! !n en el !&u! pl!y!' en un! -orri le p!rodi! del !cto de !mor +ue Boris -! 5! presenci!do minutos !ntes$ Mientr!s se de !t5!n y l!n/! !n &olpes' l! pendiente del 0ondo ced5! !*o sus pies' -!st! +ue el !&u! les lle&" ! l! cintur! y entonces l! corriente princip!l del 6ilo los !tr!p" y los !rr!str" r5o ! !*o$ Se&u5!n *untos' sus c! e/!s se !l!nce! !n so re l!s 1CF

!&u!s tur ulent!s' sus r!/os !/ot! !n l! corriente mientr!s !ull! !n con r! i! s!lv!*e$ Tess!y oy" ! los -om res de Me; +ue !*! !n ! l! c!rrer! entre los m!torr!les$ Tom" su s-!mm! p!r! cu rirse y corri" ! su encuentro$ %u!ndo el primero de ellos irrumpi" en l! pl!y! con su 4X listo p!r! disp!r!r' le &rit" en !m-.ricoI 384ll59 Me; est. en el !&u! con el ruso$ 84ydenlo93%orri" por l! pl!y! con ellos$ %u!ndo lle&!ron ! l! !ltur! de los dos -om res en el r5o' uno !l/" su 4X' pero Tess!y se ! !l!n/" so re #l y !p!rt" el c!,oI 3Idiot!' podr5!s -erir ! Me;$ S!lt" ! un! de l!s roc!s de l! orill! y !l/" l! m!no p!r! de0ender sus o*os del respl!ndor del Sol poniente so re el r5o$ Sinti" un nudo en el est"m!&o !l ver +ue Boris -! 5! lo&r!do coloc!rse detr.s de Me; y tom!rle el cuello en un! ll!ve de estr!n&ul!ci"n$ Hund5! l! c! e/! de Me; !*o el !&u!$ Este se de !t5! como un pe/ +ue -! mordido el !n/uelo mientr!s el torrente !rr!str! ! ! !m os$ Tess!y s!lt" de l! roc! y corri" por l! pl!y! -!st! el punto si&uiente desde donde pudo se&uir contempl!ndo impotente l! escen!$ Boris !n sosten5! l! c! e/! de Me; !*o el !&u! +ue los !rr!str! ! -!ci! l! c!5d!$ Los !rietes de piedr! ne&r! p!s! !n r.pid!mente ! medid! +ue crec5! l! velocid!d de l! corriente$ Me; er! muy 0uerte' y Boris !pen!s pod5! retenerlo !*o el !&u!$ S! 5! +ue le +ued! ! poco tiempo$ Brusc!mente' Me; se endere/" y s!c" l! c! e/! ! 0lote$ 4ntes de +ue Boris pudier! -undirlo pudo tom!r !liento y sus 0uer/!s se redo l!ron$ )esesper!do' Boris usc" l! estel! de l! c!5d! ! l! cu!l los !rro*! ! l! corriente$ H! 5! roc!s en ! und!nci!$ Eio un! &r!n los! ne&r! so re l! cu!l se !l/! ! un! rompiente perpetu! de un metro de !ltur!$ En0il" -!ci! ell!' empe,!ndo sus ltim!s 0uer/!s p!r! empu*!r ! Me; del!nte de s5$ %omo un &r!n monstruo m!rino' l! los! los esper! ! en el 0ondo de l! pendiente torrenci!l$ Boris lo&r" situ!r ! Me; de m!ner! t!l +ue c-oc!r! de c! e/! contr! l! roc! y ! l! ve/ le sirvier! p!r! !morti&u!r el imp!cto de su propio cuerpo$ 4 ltimo momento' !l !l/!r l! c! e/! p!r! tom!r un! oc!n!d! de !ire' Me; vio l! roc! y !dvirti" el peli&ro$ %on un solo envi"n violento -undi" l! c! e/! y se l!n/" en un! vuelt! c!rnero !*o el !&u!$ El envi"n 0ue t!n 0uerte e inesper!do' +ue Boris no pudo detenerlo$ Instintiv!mente se !0err" con m.s 0uer/! !l cuello de Me;' pero rod" so re su esp!ld! y cu!ndo s!lieron ! 0lote l!s posiciones se -! 5!n invertido$ Boris +ued" interpuesto entre Me; y l! roc!' y 0ue su cuerpo el +ue ! sor i" l! 0uer/! del imp!cto$ El -om ro derec-o del ruso se +ue r" como un! nue/ en l!s &!rr!s de un c!sc!nueces de !cero$ 4un+ue su c! e/! est! ! !*o el !&u!' el dolor rut!l le !rr!nc" un !ullido y sus pulmones se llen!ron de !&u!$ Solt" ! Me; y el !&u! los sep!r"$ %u!ndo s!li" ! l! super0icie' empe/" ! de !tirse como un insecto semi!-o&!do$ Su r!/o derec-o est! ! roto en el -om ro y el codo' su r!/o s!no se !&it! ! d# ilmente y sus pulmones llenos de !&u! resoll! !n !l tr!t!r de tom!r !ire$ Me; s!li" ! l! super0icie ! pocos metros de #l$ 4l mir!r ! su !lrededor mientr!s tom! ! !ire' vio l! c! e/! de Boris y con un p!r de r!/!d!s se !cerc" por detr.s$ Boris' mori undo' no !dvirti" l!s intenciones de Me; -!st! +ue #ste le tom" el cuello de l! c!mis! y lo retorci" en un! tom! de estr!n&ul!dor$ %on l! otr! m!no' Me; !0err" el !nc-o cintur"n de cuero p!r! en0il!r el cuerpo de Boris -!st! el !rreci0e si&uiente$ 1CG

4un+ue sus pulmones est! !n llenos de !&u!' el ruso tr!t! ! de insult!rlo$ 38Hi*o de put!9 8%erdo ne&ro9 Sucio$$$37ero su vo/ no pod5! con el ru&ido del torrente y el !riete de piedr! +ue cru/! ! su c!mino$ Me; lo llev" de c! e/! contr! l! roc!' y los -uesos del cr.neo de Boris tr!nsmitieron el imp!cto -!st! sus r!/os$ 4l inst!nte' el cuerpo de Boris se rel!*" entre sus r!/os' su c! e/! c!y" -!ci! !del!nte y sus r!/os +ued!ron l!:os y l!ndos como l!s !l&!s en l! rompiente$ 4pen!s entr!ron en un tr!mo de l! corriente li re de roc!s' Me; utili/" l! m!no +ue !0err! ! el cuello del ruso p!r! !l/!r su c!r! so re l! super0icie$ 7or un inst!nte l! mutil!ci"n +ue -! 5! c!us!do lo -orrori/" ! #l mismo$ L! 0rente de Boris est! ! -undid!$ L! piel no est! ! l!cer!d!' pero el cr.neo mostr! ! un! -endidur! donde -u ier! podido -undir el pul&!r$ Los o*os s!l5!n de l!s "r it!s como los de un mu,eco !pl!st!do$ Me; &ir" el c!d.ver inerte en el !&u! p!r! contempl!r de cerc! l! c! e/! rot!$ 4l/" l! m!no' p!lp" l! -endidur! del cr.neo con l!s yem!s de los dedos y sinti" el roce de l!s !still!s de -ueso !*o l! piel$ 6uev!mente -undi" l! c! e/! destro/!d! y l! m!ntuvo !*o el !&u! mientr!s n!d! ! ! tr!v#s de l! corriente -!ci! l! orill!$ 4un+ue no -! 5! se,!les de vid! en Boris' Me; en nin&n momento permiti" +ue l! c! e/! volvier! ! s!lir ! 0lote dur!nte el resto de l! tr!ves5! l!r&! y tortuos! por el 6ilo$ N<%"mo se rem!t! un monstruo=N' er! su pens!miento som r5o$ NH! r5! +ue enterr!rlo en un cruce de c!minos con un! est!c! -undid! en el pec-o$N Lo -undi" un! y cincuent! veces -!st! +ue despu#s del recodo si&uiente el !&u! los !rr!str" ! l! orill!$ 4ll5 lo esper! !n sus -om res$ Lo !yud!ron ! s!lir por+ue sus piern!s no lo sosten5!n$ I !n ! s!c!r el c!d.ver de Boris' pero Me; los detuvo con un &esto imperioso$ 3?ue se lo com!n los cocodrilos$ Es lo +ue se merece despu#s de los su0rimientos +ue in0li&i" ! nuestro p!5s y nuestro pue lo$ En medio de su 0uri! y su odio' pens" en Tess!yI no +uer5! +ue vier! es! c! e/! mutil!d!$ Ell! no er! t!n .&il como los -om res' pero y! se !cerc! ! por l! orill!$ Uno de los -om res empu*" el c!d.ver de Boris -!ci! el centro de l! corriente' descol&" el 0usil 4X de su -om ro y solt" un! r.0!&! de 0ue&o !utom.tico$ Los proyectiles repi+uete!ron en el !&u! en torno de l! c! e/! del ruso y !l&unos se -undieron en su esp!ld!' !&u*ere!ron su c!mis! emp!p!d! y le !rr!nc!ron tro/os de c!rne s!n&uinolent!$ Los dem.s !ull!ron de ris! y v!ci!ron ! su ve/ sus c!r&!dores en el cuerpo inerte$ Me; no tr!t" de detenerlos$ 4l&unos de sus p!rientes -! 5!n su0rido un! muerte -orrend! en l!s &!rr!s del ruso$ El c!d.ver se revolvi" en un! nu e ros!d! de s!n&re y por un inst!nte los o*os s!lidos de sus cuenc!s contempl!ron el cielo$ Lue&o se -undi"$ Me; 0ue lent!mente !l encuentro de Tess!y$ L! estrec-" con ternur! contr! su pec-o y le susurr" !l o5do$ 3Se !c! "$ 6o volver. ! -!certe d!,o$ )esde !-or! eres m5!$$$ 8p!r! siempre9

7uesto +ue l! p!rtid! de Boris y Tess!y o vi! ! l! necesid!d de m!ntener l!s medid!s de se&urid!d' 6ic-ol!s y Roy!n y! no se encerr! !n en l! c-o/! de ell! como un p!r de conspir!dores p!r! pl!ni0ic!r l! s+ued! de l! tum !$ 6ic-ol!s inst!l" el cu!rto de tr! !*o en l! c-o/! comedor$ 4 su pedido' los emple!dos construyeron un! 1CO

&r!n mes! donde desple&!r l!s 0oto&r!05!s s!telit!les' los m!p!s y todo el m!teri!l !cumul!do$ El cocinero se !se&ur! ! de +ue nunc! les 0!lt!r! c!0# mientr!s re0le:ion! !n so re sus m!teri!les' !n!li/! !n los -!ll!/&os en l! l!&un! de T!it! y discut5!n tod!s l!s teor5!s +ue se le ocurrier!n ! c!d! uno' por e:tr!v!&!ntes +ue 0uer!n$ 3Tenemos +ue volver !ll. con el e+uipo !decu!do$ Si no' nunc! s! remos si T!it! construy" el p!s!di/o o ien si se tr!t! de un sumidero n!tur!l$ 3<?u# e+uipo se necesit!r. p!r! eso=3pre&unt" Roy!n$3Esc!0!ndr!s !ut"nom!s$ Los tu os de o:5&eno no sirven$ 4un+ue los e+uipos de l! 4rm!d! son muc-o m.s livi!nos y comp!ctos +ue !ntes' no se puede sumer&irlos ! m.s de once metros' el e+uiv!lente de un! !tm"s0er!$ M.s ! !*o' el o:5&eno puro es un veneno mort!l$ <4l&un! ve/ us!ste un! esc!0!ndr!= 4sinti"I 3%u!ndo )ur!id y yo estuvimos de lun! de miel en el M!r Ro*o' tom# un p!r de lecciones y !*# tres o cu!tro veces en m!r ! ierto$ 7ero desde y!' no soy especi!list! ni muc-o menos$ 3Te prometo +ue no te o li&!r# ! uce!r3di*o con un! sonris!3' pero ! p!rtir de l!s prue !s -!ll!d!s en l! tum ! de T!nus y l! l!&un! de T!it! estoy convencido de +ue de emos inici!r l! se&und! et!p! del oper!tivo$ 3)e !cuerdo' tendremos +ue volver me*or e+uip!dos y contr!t!r &ente especi!li/!d!$ 7ero l! pr":im! ve/ n!die creer. el cuento de l! c!/! deportiv!$ <?u# e:cus! encontr!remos p!r! no disp!r!r tod!s l!s !l!rm!s de l! urocr!ci! et5ope= 3H! l!s con el -om re +ue visit" ! muc-!c-os t!n enc!nt!dores como L!d!00i y S!dd!m sin ser invit!do$ %omp!r!do con ellos' los et5opes son ni,os de *!rd5n de in0!ntes$ 3<%u.ndo empie/!n l!s lluvi!s 0uertes en l! !lt! mont!,!=3pre&unt" rusc!mente$ 38S59 Es! es l! pre&unt! cl!ve3di*o' y! muy serio3$ B!st! ver l! m!rc! de l! crecid! en el muro de l! l!&un! de T!it! p!r! tener un! ide! !pro:im!d! de lo +ue es el r5o en l! #poc! del des orde$3%onsult" r.pid!mente su !&end! de olsillo$340ortun!d!mente tenemos tiempo$$$ no de so r!' pero su0iciente$ )e emos d!rnos pris!$ )e emos volver p!r! pl!ni0ic!r l! se&und! 0!se$ 3Bueno' v!mos ! emp!c!r$ 3Est. ien$ 7ero l!ment!r5! muc-o no !provec-!r -!st! el ltimo momento en este lu&!r donde -emos lle&!do con t!nto es0uer/o$ %reo +ue podemos disponer de unos d5!s p!r! poner ! prue ! ciert!s teor5!s +ue ten&o so re l! l!&un! y el sumidero$ 4s5 s! remos me*or +u# cl!se de e+uipo necesit!remos$ 3Bien' t m!nd!s$ 3?u# pl!cer inesper!do escuc-!r es!s p!l! r!s en oc! de un! d!m!$ 3)is0rut! el momento3replic" con su sonris! m.s seductor!3$ T!l ve/ nunc! se repit!$3K !,!di" con seried!dI3%u#nt!me tus teor5!s$ 3Todo lo +ue su e' !*! y lo +ue entr!' s!le3di*o' eni&m.tico3$ El !&u! +ue entr! con t!nt! presi"n en el sumidero tiene +ue s!lir por !l&n l!do$ Si no lle&! !l 6ilo ! tr!v#s de un! cuenc! su terr.ne!' en !l&n lu&!r !0lor! ! l! super0icie' y en ese c!so podemos encontr!rlo$ 1JH

3Si&ue' si&ue$ 3)e !l&o estoy se&uroI no se puede entr!r en el sumidero desde l! l!&un!$ 6!die puede !&u!nt!r es! presi"n$ 7ero si encontr.r!mos l! s!lid!' t!l ve/ podr5!mos e:plor!rlo desde el otro e:tremo$ 3Es un! posi ilid!d 0!scin!nte3decl!r" con tod! seried!d y se volvi" -!ci! l! 0oto&r!05! s!telit!l$ 6ic-ol!s -! 5! se,!l!do el mon!sterio y t!m i#n -! 5! m!rc!do el curso !pro:im!do del r5o$ L! +ue r!d! er! dem!si!do !n&ost! y l! ve&et!ci"n dem!si!do tupid! p!r! +ue pudier! !p!recer en un! 0oto&r!05! en pe+ue,! esc!l! ! pes!r del !lto poder del lente$ 34+u5 es donde el r5o penetr! en l! +ue r!d!3di*o' se,!l.ndolo3$ 4+u5 est. el v!lle l!ter!l por donde se desv5! l! send!$ <)e !cuerdo= 3)e !cuerdo$ <4d"nde +uieres lle&!r= 3%u!ndo ven5!mos -!ci! !c.' di*imos +ue ese v!lle pudo -! er sido el lec-o ori&in!l del )!nder!' el +ue !p!rentemente se -! 5! ! ierto un nuevo p!so ! tr!v#s de l! +ue r!d!$ 34s5 es$ Te escuc-o$ 3El declive del terreno -!ci! el 6ilo es muy empin!do' <verd!d= <Recuerd!s +ue !l !*!r por el v!lle seco cru/!mos un !rroyo menor' pero !st!nte c!ud!loso= 7!rec5! s!lir de l! l!der! orient!l del v!lle$ 34*.' comprendo$ Su&ieres +ue puede ser el des orde del sumidero$ 87ero ve!n +u# c-ic! t!n list!9 3S"lo s!co conclusiones de tus ide!s &eni!les$3B!*" los o*os modest!mente y de*" +ue !som!r!n detr.s de sus pest!,!s$ Brome! !' pero sus pest!,!s er!n l!r&!s y tupid!s' y sus o*os er!n del color de l! miel silvestre con destellos dor!dos$ 4 es! dist!nci! le result! !n pertur !dores$ 3<7or +u# no v!mos !-or! mismo=3su&iri"' endere/.ndose$ Mue ! usc!r sus c.m!r!s y l! moc-il! livi!n!' y !l volver l! encontr" dispuest! ! p!rtir$ 7ero no est! ! sol!$ 3Eeo +ue tr!es ! tu !comp!,!nte de siempre3di*o con resi&n!ci"n$ 34 ver si te !treves ! despedirlo$3Roy!n sonri" p!r! !lent!r ! T!mre' +uien re5! y !sent5! y se tom! ! los -om ros' *u iloso por l! presenci! del o *eto de su idol!tr5!$ 3Bueno' est. ien3!sinti" 6ic-ol!s resi&n!do3$ )ile !l sinver&Den/! +ue ven&!$ T!mre los preced5! con su !nd!r torpe' l!s piern!s 0l!c!s !/ot!d!s por su s-!mm! sucio' s!lmodi!ndo el estri illo mon"tono de un s!lmo en !m-.rico$ )e ve/ en cu!ndo volv5! l! c! e/! p!r! !se&ur!rse de +ue Roy!n lo se&u5!$ El !scenso por l! l!der! del v!lle er! !rduo' y el c!lor del mediod5! des-idr!t! ! los cuerpos$ 4p!rentemente no !0ect! ! ! T!mre' pero los otros dos ten5!n l!s c!mis!s m!nc-!d!s de sudor cu!ndo por 0in lle&!ron !l punto donde el !rroyo desem oc! ! en el v!lle$ Busc!ron con !livio l! som r! de un os+uecillo de !c!ci!s y' mientr!s desc!ns! !n 6ic-ol!s estudi" l! l!der! ! tr!v#s de los l!r&!vist!s$ 3<%"mo est.n' despu#s del c-!pu/"n +ue les di=3pre&unt" Roy!n$ 3Tot!lmente imperme! les3m!scull"3$ )ie/ puntos p!r! Herr \eiss$ 3<?u# ves !ll. !rri != 1J1

37oc! cos!$ El monte es dem!si!do denso$ Tendremos +ue se&uir trep!ndo$ Lo siento$ S!lieron de l! som r! y continu!ron el !scenso !*o l! lu/ c!ndente del Sol$ El !rroyo ten5! un! serie de c!sc!d!s y un rem!nso !l pie de c!d! un!$ L! ve&et!ci"n des ord! ! l!s orill!s' y !ll5 donde l!s r!5ces !lc!n/! !n ! -undirse en el !&u! er! verde y e:u er!nte$ 6u es de m!ripos!s ne&r!s y !m!rill!s revolo1 te! !n so re los rem!nsos' y un !&u/!nieves l!nco y ne&ro e:plor! ! l!s roc!s cu iert!s de mus&o en l! orill!' !&it!ndo su l!r&! col! como si 0uer! un metr"nomo$ 4 mit!d de c!mino -!ci! l! cim!' se detuvieron ! desc!ns!r *unto ! un rem!nso$ 6ic-ol!s se +uit" el som rero y de un &olpe !tont" ! un s!lt!montes m!rr"n y !m!rillo$ 4rro*" el insecto !l medio de l! l!&un!' y cu!ndo #ste empe/! ! ! p!t!le!r -!ci! l! orill!' un! l!r&! som r! ne&r! se !l/" del 0ondo$ Se produ*o un remolino y un destello de esc!m!s pl!te!d!s' y el s!lt!montes des!p!reci"$ 3%inco ;ilos' por lo menos3coment" 6ic-ol!s con triste/!3$ <7or +u# no -! r# tr!5do mi c!,!= 4&!/!p!do en l! orill! *unto ! 6ic-ol!s' T!mre !l/" l! m!no con los dedos e:tendidos$ %!si !l inst!nte' un! m!ripos! vino ! pos!rse so re su dedo' !&it!ndo su!vemente sus !terciopel!d!s !l!s ne&r!s y !m!rill!s$ Lo mir!ron m!r!vill!dos' por+ue el insecto p!rec5! -! er !cudido ! su ll!m!do$ T!mre &or*e" y o0reci" l! m!ripos! ! Roy!n$ %u!ndo ell! e:tendi" l! m!no' l! de*" c!er su!vemente so re su p!lm!$ 3Lr!ci!s' T!mre$ Es un -ermoso re&!lo$ 4-or! te -!r# yo un re&!loI l! de*!r# en li ert!d$3Mrunci" los l! ios y sopl" su!vemente -!st! +ue l! m!ripos! !l/" vuelo$ Revolote" so re el rem!nso' y T!mre !pl!udi" y ri" enc!nt!do$ 3?u# e:tr!,! es! emp!t5! con l!s cri!tur!s del os+ue3murmur" 6ic-ol!s3$ Me p!rece +ue el ! !d S!li Hor! no tr!t! de detenerlo$ Le permite ir donde lo llev!n sus 0!nt!s5!s$ Un tr!to especi!l p!r! un esp5ritu !lter!do +ue d!n/! !l son de un! msic! +ue s"lo #l puede o5r$ )e o reconocer +ue' ! pes!r de todo' empie/o ! enc!ri,!rme con el muc-!c-o$ Unos +uince metros m.s !rri ! encontr!ron l! 0uente$ El !rroyo sur&5! de un! &rut! !l pie de un pe+ue,o !c!ntil!do de piedr! !renisc! ro*!$ L! entr!d! est! ! ocult! detr.s de un! dens! cortin! de -elec-os +ue 6ic-ol!s !p!rt" p!r! escrut!r el interior$ 3<Ees !l&o=3pre&unt" Roy!n$ 37oc! cos!$ Est. oscuro' pero me p!rece +ue penetr! !st!nte pro0und!mente$ 3Eres dem!si!do !lto p!r! entr!r !-5$ )e*! +ue yo lo -!&!$ 3Es un! uen! &u!rid! p!r! un! co r! !cu.tic!$ H!y r!n!s de so r! p!r! comer$ <Est.s se&ur! de +ue +uieres -!cerlo= 3<?ui#n di*o +ue +uiero -!cerlo=3Se desc!l/" *unto ! l! orill! y entr" en el !rroyo$ El !&u! le lle&! ! -!st! los muslos y er! di05cil v!de!r contr! l! corriente$ El tec-o !*o de l! &rut! l! o li&" ! do l!rse por l! mit!d$ )es!p!reci" de l! vist!$ 3El tec-o !*! c!d! ve/ m.s3di*o su vo/ desde el interior$3Ten cuid!do' enc!nto$ 6o te !rries&ues$ 37or 0!vor' no me ll!mes enc!nto$3Su vo/ son! ! c!vernos!$ 3Sin em !r&o' es *ust!mente lo +ue eres' un enc!nto$ <7re0ieres +ue te ll!me *ovencit!= 1J2

3T!mpoco$ Me ll!mo Roy!n$3)espu#s c!ll" -!st! p!s!dos v!rios minutos$36o puedo !v!n/!r m.s$ Se -! convertido en un! especie de p!s!di/o$ 3<Un p!s!di/o= 3Un! especie de ! ertur! rect!n&ul!r$ 3<Te p!rece !rti0ici!l= 3Es imposi le s! erlo$ El !&u! s!le con l! 0uer/! de un &ri0o$ Un c-orro const!nte$ 3<H!y r!stros de un! e:c!v!ci"n o m!rc!s de -err!mient!s en l!s roc!s= 36!d!$ L! piedr! es tot!lmente lis! y est. cu iert! de mus&o y !l&!s$ 3<7odr5! un -om re p!s!r por es! ! ertur! si no 0uer! por l! presi"n= 3Tendr5! +ue ser un pi&meo o un en!no$ 3<@ un ni,o= 3@ un ni,o3!sinti"3$ 7ero' <+ui#n o li&!r5! ! un ni,o ! entr!r !+u5= 3L! escl!vitud in0!ntil er! muy comn en l! !nti&Ded!d$ T!it! podr5! -! erlo -ec-o$ 36i lo insines$ 6o +uier!s derri !r ! T!it! del pedest!l donde lo -e coloc!do3di*o !l s!lir de l! &rut!$ Ten5! -elec-os y mus&os enred!dos en el pelo y est! ! emp!p!d! de l! cintur! -!ci! ! !*o$ Le dio un! m!no p!r! !yud!rl! ! s!lir$ L! curv! de su tr!sero se insinu! ! cl!r!mente !*o l! tel! mo*!d! de los p!nt!lones$ Se o li&" ! no dis0rut!r de l! vist!$ 37or consi&uiente' el p!s!di/o no es un tnel !rti0ici!l sino un! 0!ll! n!tur!l en l! piedr! c!li/!$ 36o -e dic-o eso' sino +ue es imposi le s! erlo$ T!l ve/ ten&!s r!/"n en +ue utili/!ron ! ni,os p!r! ! rirlo$ <4c!so no emple! !n ni,os en l!s min!s de c!r "n dur!nte l! revoluci"n industri!l= 3<7ero no -!y m!ner! de e:plor!r el tnel desde este e:tremo= 3Es imposi le3!0irm" con ve-emenci!3$ El !&u! s!le con un! presi"n tremend!$ 6o tuve 0uer/! ni p!r! introducir el r!/o en el p!s!di/o$ 3Es un! l.stim!$ Esper! ! tener un! prue ! irre0ut! le' o !l menos un nuevo indicio$3Se sent" ! su l!do en l! orill! y -ur&" en su olso -!st! encontr!r un pe+ue,o instrumento ne&ro de met!l !nodi/!do$ 4 ri" l! t!p!$ 3Es un !r"metro !neroide3di*o en respuest! ! su mir!d! perple*!3$ Esenci!l en el e+uip!*e del n!ve&!nte$3Hi/o un! lectur! y tom" not!$ 3<K ien= 3?uiero !veri&u!r si este !rroyo se encuentr! por de !*o del nivel del sumidero en el 0ondo de l! l!&un! de T!it!$ Si no es !s5' de emos desc!rt!rlo de l! list! de posi ilid!des$3Se p!r"$3Si est.s dispuest!' podemos se&uir !del!nte$ 1J3

3<4d"nde v!mos= 34 l! l!&un! de T!it!' desde lue&o$ H!r# un! lectur! p!r! determin!r l! di0erenci! de !ltitud entre los dos puntos$

Un! ve/ +ue comprendi" ! d"nde se diri&5!n' T!mre pudo &ui!rlos por un !t!*o y en menos de dos -or!s lle&!ron de l! sur&ente del !rroyo ! l! crest! del precipicio so re l! l!&un! de T!it!$ 4ll5 se sent!ron ! desc!ns!r$ 3)! l! impresi"n de +ue T!mre se p!s! los d5!s v!&!ndo por el monte$ %onoce -!st! l! ltim! send! y pic!d!$ Es un &u5! de primer!$ 3Sin dud!' es me*or +ue Boris3!sinti" 6ic-ol!s$ S!c" el !r"metro y tom" un! lectur!$ 37!rece +ue -!y uen!s notici!s3!ventur" Roy!n' mir!ndo su c!r! mientr!s #l -!c5! sus c.lculos$ 3E:celentes$ Si sum!mos los sesent! metros de c!5d! -!st! l! l!&un! y otros +uince de pro0undid!d de #st!' tenemos +ue el sumidero tod!v5! est. unos treint! metros m.s !rri ! +ue l! sur&ente en l! &rut! de -elec-os !l otro l!do de l! crest!$ 3<@ se!= 1@ se! +ue es muy posi le +ue se tr!te del mismo !rroyo$ El !&u! entr! por l! l!&un! de T!it! y s!le por tu &rut!$ 3<%"mo di! los pudo -!cerlo= <%"mo lle&" !l 0ondo de l! l!&un!= T eres un m!&o de l! in&enier5!$ )ime c"mo lo -!r5!s$32l se enco&i" de -om ros' pero ell! insisti"I3Tiene +ue -! er m#todos est.nd!r p!r! construir !*o el !&u!$ <%"mo se !sient!n los pil!res de un puente o los cimientos de un! repres!= K y! +ue est!mos' <c"mo -i/o T!it! p!r! construir el p!s!di/o su 0luvi!l +ue med5! el 0lu*o del 6ilo= <Recuerd!s su descripci"n del -idr"&r!0o en R5o s!&r!do= 3Se construye un! !t!&u5!' un! pres! tempor!ri!3di*o 6ic-ol!s distr!5d!mente' pero se interrumpi" y l! mir" !som r!do3I 8Tienes r!/"n9 8Un! pres!9 8T!l ve/ el vie*o tun!nte em !ls" el r5o9 3<7udo -!cerlo= 3Empie/o ! creer +ue p!r! T!it! n!d! er! imposi le$ 7or cierto +ue cont! ! con m!no de o r! en c!ntid!d ilimit!d!' y el -om re c!p!/ de construir el -idr"&r!0o del 6ilo en 4su.n conoc5! muy ien l!s leyes de l! -idrodin.mic!$ Recuerd! +ue l! vid! en el !nti&uo E&ipto depend5! tot!lmente de los des ordes est!cion!les del r5o y el control de l!s inund!ciones$ 7or lo +ue s! emos del vie*o' p!rece muy posi le$ 3<%"mo lo demostr!r5!mos= 3)e er5!mos encontr!r los restos de l! pres!$ Em !ls!r el r5o )!nder! de i" de ser un tr! !*o tit.nico$ Tiene +ue +ued!r !l&un! -uell!$ 3<)"nde dir5!s +ue construy" l! pres!=3pre&unt"' e:cit!d!3$ %oncret!mente' <d"nde l! inst!l!r5!s t si tuvier!s +ue -!cerlo= 3H!y un lu&!r per0ecto3respondi" sin titu e!r3$ Es !ll5 donde l! send! se !p!rt! del r5o p!r! desvi!rse 1J>

por el v!lle' y el r5o c!e !l 0ondo de l! +ue r!d!$3Sus c! e/!s &ir!ron !l un5sono p!r! mir!r r5o !rri !$ 3Bueno' no perd!mos el tiempo3di*o ell!' y se p!r" de un s!lto3$ 8E!mos ! ec-!r un vist!/o9 Su eu0ori! er! cont!&ios!( T!mre re5! y rinc! ! !l precederlos por l! send! entre los !r ustos espinosos +ue lue&o corr5! por l! l!der! del v!lle -!st! lle&!r !l r5o$ K! -! 5!n p!s!do l!s peores -or!s de c!lor cu!ndo lle&!ron un! ve/ m.s ! l! c! e/! de l! c!t!r!t! donde el r5o )!nder! se precipit! ! !l ! ismo e inici! ! el ltimo tr!mo de su loc! c!rrer! -!ci! el 6ilo$ 3Si T!it! -u iese tendido un! pres! !+u5$$$36ic-ol!s e:tendi" los r!/os so re l! em oc!dur! del des0il!dero3' -u ier! podido desvi!r el r5o -!ci! el v!lle l!ter!l$ 3Todo es posi le3di*o ell!' riendo$ T!mre ri" ! su ve/( no entend5! un! p!l! r! de l! convers!ci"n' pero dis0rut! ! como poc!s veces en su vid!$ 36ecesit!r5! un nivel de !nteo*o p!r! determin!r l!s di0erenci!s de !ltur!$ El declive suele ser muy en&!,oso' pero ! simple vist! dir5! +ue es posi le' como t dices$3Hi/o un! viser! con su m!no y contempl" los pe,!scos +ue 0l!n+ue! !n l! c!t!r!t!$ Er!n dos port!les rocosos de piedr! c!li/! entre los cu!les ru&5! el r5o !l precipit!rse so re el orde$ 3Me &ust!r5! su ir !ll. p!r! tener un p!nor!m! m.s cl!ro del terreno$ <Te !nim!s= 34 ver si me !lc!n/!s3lo des!0i"' y se l!n/" ! l! l!der!$ Er! un !scenso di05cil( en !l&unos lu&!res l! roc! 0ri! le se +ue r! ! !*o su peso$ 7ero cu!ndo lle&!ron ! l! cim! del pe,!sco orient!l tuvieron como premio un p!nor!m! estupendo del terreno ! sus pies$ H!ci! el norte' l! esc!rp! er! un muro liso coron!do de !lmen!s serr!d!s$ )etr.s y por encim! de #st!' como un! im!&en on5ric!' se !l/! !n los picos !ltos de los montes %-o;e' !/ules como l! plum! de l! &!r/! re!l contr! el celeste del cielo !0ric!no$ 4lrededor de ellos se e:tend5!n los p.r!mos in-"spitos de l! +ue r!d!' un revolti*o colos!l de crest!s y cuc-ill!s y !rreci0es rocosos de cien m!tices distintosI &ris ceni/!' l!nco' ne&ro como el pelle*o del 0!lo o ro*o como su s!n&re$ Los m!torr!les de l! orill! del r5o er!n verdes' del intenso m!ti/ pon/o,oso de l! v5 or! m!m ! en l! cop! del .r ol' pero los m.s !p!rt!dos del !&u! er!n &rises y cenicientos( so re los lomos serr!dos de l!s crest!s se !l/! !n l!s siluet!s !uster!s de !nti&uos .r oles !t!c!dos por l! se+u5!' cuy!s retorcid!s r!m!s ne&r!s se per0il! !n contr! el cielo$ 3Es l! im!&en mism! de l! desol!ci"n3susurr" Roy!n !l contempl!r el p!is!*e3$ Ind"mito e in-"spito$ 4s5 se entiende +ue T!it! -u ier! ele&ido este lu&!r' +ue intimid! ! los intrusos$ )ur!nte v!rios minutos contempl!ron !non!d!dos el p!is!*e m!*estuoso y s!lv!*e' pero !pen!s recuper!ron 0uer/!s volvi" ! !0lor!r el entusi!smo de l! s+ued!$ 34+u5 tenemos un! vist! p!nor.mic!3di*o 6ic-ol!s !l se,!l!r el v!lle ! sus pies3$ Se ve cl!r!mente l! divisori! de !&u!s en l! i0urc!ci"n del v!lle y el declive del terreno$ 4ll.' desde ese l!do de l! +ue r!d! -!st! el punto ! nuestros pies' es l! p!rte m.s !n&ost!$ Un! especie de cuello por donde p!s! el r5o( el sitio n!tur!l donde construir un! pres!$3Lir" y se,!l" ! su i/+uierd!$36o ser5! di05cil desvi!r el r5o -!ci! el v!lle$ K un! ve/ +ue concluyer! l! o r! en el 0ondo de l! l!&un!' cu!l+uier! +ue 0uese' ser5! !n m.s 0.cil derri !r el muro del di+ue p!r! devolver el r5o ! su c!uce n!tur!l$ T!mre los mir! ! con !vide/' volv5! l! c!r! -!ci! el +ue -! l! !' sin comprender p!l! r! pero imit!ndo los &estos de Roy!n con l! 0idelid!d de un espe*o$ 4sent5! con ell!' 0runc5! el entrece*o con ell! y cu!ndo 1JC

Roy!n sonre5!' #l re5! 0eli/$ 3El r5o es muy !nc-o$3Roy!n mene" l! c! e/! y T!mre mene" l! suy! con c!r! de s! i-ondo3<?u# utili/!r5!= <Un! pres! de !rro= Me p!rece di05cil$ 3Los e&ipcios utili/! !n muc-o el !rro en los c!n!les y di+ues de sus o r!s de rie&o3murmur" 6ic-ol!s3$ 7ero t!m i#n utili/! !n l! piedr! cu!ndo er! disponi le$ Er!n !l !,iles de primer!$ %onoces l!s c!nter!s de 4su.n' <no= 34+u5 en l! +ue r!d! l! c!p! super0ici!l de tierr! es muy del&!d!$ K -!y piedr! de so r!$ 7!rece un museo &eol"&icoI -!y roc!s del tipo +ue +uier!s$ 34s5 es$ Ko dir5! +ue un! pres! de !l !,iler5! con piedr!s es muc-o m.s pro ! le +ue un muro de !rro$ Los !nti&uos e&ipcios l!s constru5!n desde muc-o !ntes de l! #poc! de T!it!$ Si es !s5' es posi le +ue +ueden r!stros$ 3Bien' si&!mos es! -ip"tesis$ T!it! construy" un! pres! con l!*!s de piedr! y lue&o l! derri "$ <)"nde -!ll!r5!mos los restos= 3Tendr5!mos +ue inici!r l! s+ued! en el lu&!r3respondi" 6ic-ol!s3 Ir5!mos r5o ! !*o ! p!rtir de l! em oc!dur! de l! +ue r!d!$ B!*!ron l! l!der!' siempre precedidos por T!mre' +ue usc! ! l! rut! menos penos! p!r! Roy!n y l! ll!m! ! con l! m!no c!d! ve/ +ue ell! se deten5! ! tom!r !liento$ Lle&!ron ! l! !n&ostur! del v!lle y se p!r!ron en l! orill! del r5o ! ec-!r un! mir!d! en derredor$ 3<?u# !ltur! tendr5! el muro=3pre&unt" Roy!n$ 36o creo +ue 0uer! muy !lto$ 7ero no puedo d!rte un! respuest! precis! sin un nivel de !nteo*o$ Trep" por l! p!red l!ter!l' se inclin" y volvi" l! c! e/! -!ci! uno y otro l!do p!r! contempl!r el v!lle en tod! su e:tensi"n y lue&o el orde de l! c!t!r!t! +ue c!5! ! l! em oc!dur! de l! +ue r!d!$ Tres veces esc!l" un poco m.s l! p!red p!r! c!m i!r de posici"n$ 4 medid! +ue !scend5!' l! l!der! se volv5! m.s esc!rp!d!$ Min!lmente tuvo +ue !0err!rse ! l! p!red en un! posici"n m.s +ue prec!ri!' pero p!rec5! s!tis0ec-o$ 3)ir5! +ue #st! es l! !ltur! de l! pres!' donde me encuentro !-or!$ Unos cinco metros$ 7!r!d! *unto !l r5o' Roy!n se volvi" p!r! c!lcul!r l! dist!nci! -!st! el !c!ntil!do de piedr! c!li/! +ue se !l/! ! en l! orill! opuest!$ 37oco m.s de treint! metros3di*o' !l/!ndo l! vo/ p!r! +ue l! oyer!$ 3M.s o menos3respondi" #l3$ Es muc-o tr! !*o' pero no es imposi le$ 3T!it! *!m.s se de*! ! intimid!r por l! m!&nitud o l! di0icult!d de l! t!re!$3Tuvo +ue 0orm!r un! ocin! con l!s m!nos p!r! -!cerse o5r$3<Ees !l&n r!stro de l! o r! desde !ll. !rri != Se&ur!mente T!it! !ncl" l! pres! !l precipicio$ Recorri" -ori/ont!lmente el muro de piedr! -!st! encontr!rse direct!mente encim! de l! c!t!r!t!' donde no pod5! !v!n/!r m.s$ Lue&o !*" !donde lo esper! !n Roy!n y T!mre$ 1JJ

3<Encontr!ste !l&o=3pre&unt" con imp!cienci!' pero #l mene" l! c! e/!$ 36o' pero di05cilmente +ued!r5! un r!stro !l c! o de cu!tro mil !,os$ Los precipicios -!n est!do e:puestos ! los vientos y l! intemperie$ %reo +ue ser. me*or usc!r !l&n lo+ue de piedr! +ue -!y! sido !rr!str!do por el !&u! cu!ndo T!it! derri " l! pres!$ %!min!ron v!lle ! !*o -!st! +ue Roy!n descu ri" un! piedr! +ue p!rec5! distint! de l!s roc!s circund!ntes$ El t!m!,o er! el de un vie*o !l de m!r$ 4un+ue est! ! t!p!d! ! medi!s por l! m!le/!' el e:tremo e:puesto p!rec5! est!r t!ll!do en escu!dr!$ Ll!m" ! 6ic-ol!s$ 3Mir!3di*o con entusi!smo3$ <?u# te p!rece= Se sent" ! su l!do y !c!rici" l! super0icie e:puest! de l! l!*!$ 37uede ser$ 7ero p!r! !se&ur!mos' tendr5!mos +ue encontr!r l!s m!rc!s del cincel donde el !l !,il ! ri" l! &riet!$ S! r.s +ue ! r5!n un! &riet! en l! piedr! y le introduc5!n cu,!s -!st! p!rtirl!$ Estudi!ron cuid!dos!mente l! super0icie e:puest!' y !un+ue encontr!ron un! muesc! +ue se&n Roy!n s"lo pod5! ser un! !nti&u! m!rc! de cincel' 6ic-ol!s le dio !pen!s cu!tro puntos en l! esc!l! de die/$ 3Se nos termin! el tiempo di*o p!r! !le*!rl! del -!ll!/&o3$ Tenemos muc-o terreno por cu rir$ E:plor!ron medio ;il"metro m.s del 0ondo del v!lle' -!st! +ue 6ic-ol!s ! !ndon" l! s+ued!$ 37or 0uerte +ue 0uese el torrente' no creo +ue !rr!str!r! un lo+ue de piedr! -!st! !+u5$ Eolv!mos ! ver si l! c!sc!d! !rr!str" un lo+ue !l 0ondo$ Eolvieron ! l! orill! del )!nder! y l! remont!ron -!st! l! c!sc!d!$ 6ic-ol!s se inclin" so re el ordeI 36o es t!n pro0undo como m.s ! !*o3c!lcul"3$ Unos treint! metros' dir5! yo$ 3<7odr5!s !*!r=3pre&unt" en tono esc#ptico$ L! espum! +ue se !l/! ! del 0ondo les s!lpic! ! l! c!r! y ten5!n +ue -! l!r ! los &ritos p!r! -!cerse o5r so re el trueno de l!s !&u!s$ 36ecesit!r5! un! so&! y unos cu!ntos 0or/udos +ue me s!c!r!n de !-5$3Se sent" en el orde y en0oc" el 0ondo con los l!r&!vist!s$ H! 5! un revolti*o de roc!s suelt!s en el 0ondoI l! m!yor5! er!n c!ntos rod!dos y uno o dos so res!l5!n por su t!m!,o$ T!m i#n -! 5! !l&un!s piedr!s con !rist!s y otr!s +ue con muc-! im!&in!ci"n se pod5!n consider!r rect!n&ul!res$ 7ero l!s !&u!s torrenci!les l!s -! 5!n !lis!do y sus c!r!s est! !n emp!p!d!s$ Tod!s p!rec5!n est!r p!rci!lmente sumer&id!s o cu iert!s por l! espum!$ 3)esde !+u5 no podemos determin!r n!d!' y l! verd!d es +ue no me &ust! l! ide! de !*!r$$$ !l menos est! t!rde$ Roy!n se sent" ! su l!do y !pret" l!s rodill!s contr! el pec-o$ Est! ! des!nim!d!$ 37or lo t!nto' no tenemos l! menor se&urid!d de n!d!$ <%onstruy" T!it! l! pres! o no= Sin pens!rlo' le rode" los -om ros con un r!/o p!r! consol!rl!' y despu#s de un inst!nte ell! se rel!*" y se !poy" en #l$ %ontempl!ron el ! ismo en silencio' -!st! +ue ell! se !p!rt" su!vemente y se puso d# pie$ 3%reo +ue es -or! de emprender l! retir!d!$ <%u.nto t!rd!remos en volver= 1JF

3Tres -or!s' por lo menos$3Se p!r" ! su l!do$3Tienes r!/"n$ %!er. l! noc-e !ntes de +ue lle&uemos' y no -!y lun!$ 3Es not! le c"mo !t!c! l! 0!ti&! despu#s de un! desilusi"n' <no=3Se despere/"$3Me ec-!r5! ! dormir !+u5 mismo so re un! de l!s l!*!s de T!it!$3Brusc!mente se interrumpi"I3)ime' 6ic;y' <de d"nde l!s s!c"= 3<)e d"nde s!c" +u#=3pre&unt"' perple*o$ 3<6o entiendes= Empe/!mos por el 0in!l$ Tr!t!mos de descu rir !d"nde 0ueron ! p!r!r l!s l!*!s$ Hoy mencion!ste l!s c!nter!s de 4su.n$ <6o de er5!mos pre&unt!rnos de d"nde s!c" T!it! los lo+ues de piedr! p!r! l! pres! en lu&!r de +u# p!s" despu#s con ellos= 38L! c!nter!93e:cl!m" 6ic-ol!s3$ %l!ro' tienes tod! l! r!/"n$ H!y +ue empe/!r por el principio' no por el 0in!l$ 7or l! c!nter!' no por l!s ruin!s de l! pres!$ 3<)"nde l! usc!mos= 3Esper! ! +ue me lo di*er!s t$ Rieron' y !l inst!nte T!mre les -i/o coro$ Los dos mir!ron !l c-ico$ 3Lo me*or ser. +ue consultemos ! nuestro 0iel &u5!3di*o Roy!n' y le tom" l! m!no3I Escuc-!' T!mre$ 8Escuc-! con muc-o cuid!do9 Sumiso' el c-ico inclin" l! c! e/! y l! mir" 0i*!mente' tr!t!ndo de concentr!r sus vol.tiles pens!mientos$ 3Busc!mos el lu&!r de l!s piedr!s cu!dr!d!s$ 4l ver su mir!d! perple*!' lo intent" otr! ve/$3H!ce muc-o' muc-o tiempo' vinieron unos -om res ! s!c!r piedr!s de l! mont!,!$ En !l&n lu&!r cerc! de !+u5 -!y un &r!n !&u*ero$ T!l ve/ !dentro de ese !&u*ero -!y piedr!s cu!dr!d!s$ Brusc!mente l! c!r! del c-ico se ilumin" con un! sonris! 0eli/I 38L! piedr! de Sess93e:cl!m"$ Se p!r" de un s!lto sin solt!r su m!no$3Te muestro mi piedr! de Sess$3Se l!n/" l!der! ! !*o' !rr!str.ndol! de l! m!no$ 38T!mre' esper!93suplic"$ 8M.s desp!cio9 7ero 0ue en v!no$ Sin !0lo*!r el p!so' T!mre se puso ! c!nt!r un -imno en !m-.rico$ 6ic-ol!s los si&ui" ! un p!so m.s lento y los !lc!n/" medio ;il"metro m.s !del!nte$ )e rodill!s' con l! 0rente !pret!d! contr! el muro de roc! del v!lle y los o*os cerr!dos' T!mre re/! ! y !0err! ! l! m!no de Roy!n$ 3<?u# di! los est.n -!ciendo=3pre&unt" 6ic-ol!s !l !cerc!rse$ 3Re/!mos3di*o ell!' muy seri!3$ T!mre dice +ue de emos re/!r !ntes de lle&!r ! l! piedr! de Sess$ Se !p!rt" de 6ic-ol!s' se t!p" los o*os con un! m!no y murmur" un! or!ci"n$ 36o creo +ue le -!&! m!l ! n!die3m!scull" 6ic-ol!s con resi&n!ci"n' y 0ue ! sent!rse en un! piedr! cerc!n!$ 1JG

Brusc!mente' T!mre se p!r"' !&it" los r!/os y empe/" ! &ir!r -!st! lev!nt!r un! nu e de polvo$ Lue&o se detuvo y s!lmodi"I 3Hec-o est.' podemos ver l! piedr! de Sess$ 6uev!mente tom" l! m!no de Roy!n y l! condu*o -!ci! l! p!red de roc!$ 4l inst!nte los dos se desv!necieron y 6ic-ol!s se detuvo' sorprendido y !l&o !l!rm!do$ 38Roy!n=3e:cl!m"3$ <)"nde est.s= <?u# p!s!=37or !+u5' 6ic;y$ Een por !+u5$ Se !cerc" !l muro y se detuvo' estupe0!ctoI 387or )ios9 6o -u i#r!mos encontr!do este lu&!r !un+ue lo usc.r!mos dur!nte un !,o$ L! c!r! del precipicio se reple&! ! so re s5 mism! p!r! 0orm!r un! entr!d! ocult!$ L! !tr!ves"' contempl!ndo los muros vertic!les' y ! los treint! p!sos entr" en un !n0ite!tro de por lo menos cien metros de di.metro y ! ierto !l cielo$ L!s p!redes er!n de piedr! y le !st" un! mir!d! p!r! compro !r +ue er! del mismo es+uisto mic.ceo +ue el lo+ue descu ierto por Roy!n en el 0ondo del v!lle$ 4p!rentemente los !l !,iles -! 5!n t!ll!do el -ueco en l! roc! mism!' con &r!d!s +ue lle&! !n -!st! l! cim! de l!s p!redes$ 4n se ve5!n cl!r!mente los -uecos de donde se -! 5!n e:tr!5do los lo+ues' con &r!d!s y per0iles en .n&ulo recto$ 4l&unos !r ustos y -ier !s crec5!n en l!s &riet!s' pero es! ve&et!ci"n no -! 5! llen!do l! c!nter!' en cuyo 0ondo est! !n desp!rr!m!dos v!rios lo+ues termin!dos de &r!nito$ Est! ! t!n m!r!vill!do por lo +ue ve5! +ue no encontr! ! l!s p!l! r!s p!r! e:pres!rse$ )esde l! entr!d!' &ir" lent!mente !l tr!t!r de verlo todo$ T!mre -! 5! conducido ! Roy!n !l centro de l! c!nter!' donde un! &r!n l!*! est! ! sep!r!d! de l!s dem.s$ Evidentemente' los !nti&uos -! 5!n est!do ! punto de llev!rl! !l v!lle' por+ue est! ! termin!d! y su 0orm! er! per0ect!mente rect!n&ul!r$ 38L! piedr! de Sess93c!nturre" T!mre$ Se !rrodill" *unto ! l! piedr! y o li&" ! Roy!n ! -!cer lo mismo$3Sess me tr!*o !+u5$ L! primer! ve/ +ue lo vi' est! ! p!r!do so re est! piedr!$ Ten5! un! l!r&! !r ! l!nc! y sus o*os er!n ond!dosos y tristes$3Se s!nti&u" y empe/" ! recit!r un s!lmo' !&it!ndo su cuerpo con l! c!denci! del poem!$ 4l !cerc!rse discret!mente' 6ic-ol!s vio l!s -uell!s de l!s visit!s peri"dic!s de T!mre !l recinto s!&r!do$ L! piedr! de Sess er! su !lt!r p!rticul!r' y ! su !lrededor est! !n desp!rr!m!d!s sus p!t#tic!s o0rend!s$ H! 5! 0r!scos de te* y oll!s de !rro cocido' en su m!yor5! r!*!d!s y rot!s$ 4l&un!s conten5!n r!mos de 0lores silvestres y! m!rc-it!s y resec!s$ So re el !lt!r -! 5! coloc!do otros tesorosI c!p!r!/ones de tortu&!' cerd!s de puercoesp5n' un! cru/ de m!der! t!ll!d! ! m!no y decor!d! con ret!/os de colores' coll!res de cuent!s' !nim!les y !ves model!dos con l! !rcill! !/ul del r5o$ 6ic-ol!s los mir" mientr!s re/! !n !rrodill!dos 0rente !l tosco !lt!r$ Se sent5! pro0und!mente conmovido por l! demostr!ci"n de l! 0e del muc-!c-o y su in&enu! con0i!n/! en ellos !l conducirlos -!st! !ll5$ 7or 0in Roy!n se p!r"' y *untos inici!ron un recorrido lento del 0ondo de l! c!nter!$ H! l!ron poco y en susurros' como si se encontr!r!n en un! c!tedr!l u otro lu&!r s!&r!do$ Ell! se,!l" un! p!red$ E!rios lo+ues cu!dr!dos !n ocup! !n sus lu&!res en los muros$ Est! !n su*etos ! l! roc! m!dre como 0etos por un cord"n um ilic!l +ue el !nti&uo !l !,il no -! 5! lle&!do ! cort!r$ Se ve5!n cl!r!mente los m#todos utili/!dos por los !nti&uos p!r! e:tr!er l! piedr!$ H! 5! tr! !*os en 1JO

curso en tod!s l!s et!p!s' desde l! m!rc!ci"n de los lo+ues por el m!estro !rtes!no' l! !pertur! de l!s primer!s rec-!s y l!s l5ne!s de 0r!ctur! -!st! el producto termin!do y listo p!r! ser tr!nsport!do !l lu&!r de l! pres!$ El Sol se -! 5! puesto y est! ! c!si oscuro cu!ndo volvieron ! l! entr!d!$ Se sent!ron so re uno de los lo+ues termin!dos y T!mre se inst!l" ! sus pies$ Sus o*os *!m.s se !p!rt! !n de l! c!r! de Roy!n$ 3Si 0uer! un perrito mene!r5! l! col!3coment" 6ic-ol!s con un! sonris!$ 3S!m.s de emos tr!icion!r su con0i!n/! ni pro0!n!r este lu&!r$ Es su templo p!rticul!r$ 6o creo +ue -!y! tr!5do ! otr! person! !+u5$ 7rom#teme +ue lo respet!remos' p!se lo +ue p!se$ 3Es lo menos +ue podemos -!cer$3Se volvi" -!ci! T!mreI3Hiciste muy ien en tr!ernos ! l! piedr! de Sess$ Estoy muy compl!cido conti&o$ L! se,or! est. muy compl!cid! conti&o$ 3Es -or! de volver !l c!mp!mento3di*o Roy!n$ 4l/" l! vist! !l cielo' +ue y! er! de color prpur! e 5ndi&o surc!do por los ltimos r!yos del Sol$ 36o me p!rece prudente3di*o #l3$ 6o -!y Lun!' ser5! 0.cil +ue r!rse un! piern! en l! oscurid!d$ 6o es lo m.s recomend! le en un lu&!r como #ste$ 7odr5!mos t!rd!r un! sem!n! en conse&uir !tenci"n m#dic!$ 3<?uieres dormir !+u5=3pre&unt" sorprendid!$ 3<7or +u# no= 7uedo encender un! 0o&!t! y -e tr!5do r!ciones de emer&enci!$$$ 86o es l! primer! ve/ +ue lo -!&o9 4dem.s' tienes ! tu c! !llero' de m!ner! +ue tu -onor est. ! s!lvo$ 4s5 +ue insisto' <por +u# no= 3En e0ecto3contest" ell!' riendo3$ M!,!n! por l! m!,!n! podremos inspeccion!r l! c!nter! det!ll!d!mente$ 6ic-ol!s se p!r" p!r! recolect!r le,!' pero se detuvo y !l/" l! vist! !l cielo$ Ell! t!m i#n oy" el sil ido +ue y! conoc5!n dem!si!do ien$ El -elic"ptero de 7e&!so3di*o inneces!ri!mente3$ <?u# di! los usc!n ! est!s -or!s= En medio de l! oscurid!d creciente' vieron p!s!r l!s luces &ir!tori!s de n!ve&!ci"n de l! !eron!ve' ro*!s' verdes y l!nc!s' !l p!s!r ! trescientos metros so re sus c! e/!s en direcci"n !l mon!sterio$

6ic-ol!s encendi" el 0ue&o en un rinc"n de l! c!nter! cerc!no ! l! entr!d! y dividi" en tres el p!+uete de r!ciones des-idr!t!d!s$ Mordis+ue!ron l!s t! let!s dul/on!s y pe&!*os!s y e ieron !&u! de l!s c!ntimplor!s$ El 0ue&o despert! ! re0le*os espectr!les en el muro de l! c!nter! y pon5! l!s som r!s en movimiento$ El &or*eo de un! c-ot!c! r!s desde un nic-o en lo !lto del muro er! t!n triste y e:tr!,o' +ue Roy!n se estremeci" y se !cerc" ! 6ic-ol!s$ 3Me pre&unto si T!it!' !ll. del otro l!do' est. !l t!nto de nuestros pro&resos3di*o3$ Ten&o l! impresi"n de +ue de e de est!r un poco preocup!do$ Hemos desentr!,!do l! primer! p!rte de su eni&m!' y !post!r5! cu!l+uier cos! ! +ue #l no lo esper! !$ 3El pr":imo p!so es lle&!r !l 0ondo de su l!&un!$ 2s! s5 +ue ser. un! victori! contr! el vie*o r#pro o$ 1FH

<?u# esper!s encontr!r !ll. ! !*o= 3Me d! miedo decirlo$ 7odr5! tr!ernos m!l! suerte$ 3Ko no soy supersticioso$ 4l menos' no muc-o$ <?uieres +ue lo di&!=3Ell! ri" y !sinti"$3Esper!mos encontr!r l! entr!d! de l! tum ! del 0!r!"n M!mose$ 6!d! de indicios ni eni&m!s ni pist!s 0!ls!s$ L! !ut#ntic! tum !$ 38)ios te oi&!93e:cl!m" Roy!n cru/!ndo los dedos$ K nuev!mente seri!' pre&unt"I3 <%u.les son l!s pro ! ilid!des= <Te p!rece +ue encontr!remos l! tum ! int!ct!= Se enco&i" de -om rosI 3Eso lo s! r# cu!ndo lle&ue !l 0ondo de l! l!&un!$ 3<%"mo lo -!r.s= )i*iste +ue con un! esc!0!ndr! es imposi le$ 36o lo s#3con0es"3$ 4 est! !ltur! s"lo s# +ue no lo s#$ T!l ve/ con tr!*es de -om re r!n! con c!sco$ Ell! no respondi"I l! perspectiv! de ! ord!r un! t!re! t!n colos!l l! intimid! !$ 38Rnimo93Le rode" los -om ros con un r!/o y ell! no se !p!rt"$36os +ued! un consuelo$ L! t!re! es t!n !rdu! p!r! nosotros como p!r! cu!l+uier! +ue -!y! tr!t!do de !del!nt!rse$ Si dever!s est. !ll. ! !*o' nin&n l!dr"n de tum !s -! lle&!do -!st! ell!$ 3Si l! entr!d! de l! tum ! est. en el 0ondo de l! l!&un!' entonces l!s descripciones en los p!piros son deli er!d!mente en&!,os!s$ L! in0orm!ci"n con +ue cont!mos 0ue ter&ivers!d! por T!it!' por )ur!id y 0in!lmente por Wil ur Smit-$ 6uestr! t!re! es encontr!r el c!mino recto ! tr!v#s de un l! erinto de desin0orm!ci"n$ %!ll!ron unos momentos' y el rostro de Roy!n se ilumin" con un! sonris!I 384y' 6ic;y' es un des!05o t!n !p!sion!nte93B!*" l! vo/I3<7ero -!y !l&un! m!ner! de -!cerlo= <Se podr. entr!r= 3K! lo veremos$ 3<%u.ndo= 3%u!ndo lle&ue el momento$ Tod!v5! no -e tenido tiempo p!r! pens!r$ H!y muc-o +ue pl!ni0ic!r y muc-o m.s por -!cer$ 3<Si&ues interes!do en esto= 3?uer5! tener es! se&urid!d$ S! 5! +ue no podr5! -!cerlo por sus propios medios$ 3<6o te intimid! el proyecto= 6ic-ol!s ri" su!vementeI 3%on0ieso +ue no esper! ! un! !ventur! t!n emocion!nte$ H! 5! so,!do con romper un port!l de piedr! y entr!r en l! c.m!r! del tesoro' !s5 como HoU!rd %!rter entr" en l! tum ! de Tut!n;!mon$ Sin em !r&o' l! respuest! ! tu pre&unt! es s5' me intimid! l! ide! de lo +ue nos esper!' pero$$$ 8n!die podr. detenerme' 1F1

+u# di! los9' !-or! +ue siento el olor de l! &lori! y veo el respl!ndor del oro$ Mientr!s -! l! !n' T!mre se -! 5! tendido so re el polvo !l otro l!do del 0ue&o y se -! 5! cu ierto l! c! e/! con su s-!mm!$ Se&ur!mente su c! e/! est! ! llen! de sue,os y 0!nt!s5!s por+ue suspir! !' &or*e! ! y re5!$ 3Me pre&unto en +u# piens! el po re lo+uito y +u# cl!se de visiones -! visto3di*o Roy!n3$ )ice +ue vio ! Sess en l! c!nter!' y estoy se&ur! de +ue lo cree$ 4 medid! +ue se !p!&! ! el 0ue&o' sus voces se volv5!n m.s su!ves y so,olient!s$ 3Si l! tum ! del 0!r!"n M!mose est. !*o el nivel del r5o3murmur" Roy!n *usto !ntes de dormirse so re el -om ro de 6ic-ol!s3' <el !&u! no -! r. d!,!do los tesoros= 3)espu#s de construir l! pres! y dedic!r +uince !,os de su vid! ! l! tum !' como dice en los p!piros' no creo +ue T!it! permitier! +ue el !&u! del r5o l! inund!r!' ec-!ndo ! perder l! momi! y el tesoro3 contest" 6ic-ol!s' sintiendo el roce de su pelo en l! me*ill!3$ Eso -u ier! impedido l! resurrecci"n de M!mose en el otro mundo y 0rustr!do todos sus es0uer/os$ 6o' yo creo +ue T!it! lo tuvo en cuent! en sus pl!nes$ Se !curruc" contr! #l con un suspiro de s!tis0!cci"n$ 7oco despu#s #l murmur"' NBuen!s noc-es' Roy!nN' pero ell! no respondi"$ Su respir!ci"n er! pro0und! y re&ul!r$ Sonri" y le es" su!vemente el pelo$

6ic-ol!s no supo +u# lo -! 5! despert!do$ 6ecesit" v!rios se&undos p!r! record!r +ue est! ! en l! c!nter!$ 6o -! 5! Lun!' pero l!s estrell!s p!rec5!n muy cerc!n!s' &r!ndes y &ord!s como r!cimos de uv!s m!dur!s$ 4 su lu/ vio +ue Roy!n se -! 5! desli/!do -!st! +ued!r tendid! en el suelo ! su l!do$ Se lev!nt" cuid!dos!mente p!r! no despert!rl! y se !le*" de l! 0o&!t! !p!&!d! p!r! v!ci!r su ve*i&!$ Rein! ! un silencio mort!l$ 6o -! 5! c!ntos de !ves ni ruidos de cri!tur!s nocturn!s$ L!s roc!s !n irr!di! !n el c!lor ! sor ido el d5! !nterior$ Entonces se repiti" el ruido +ue lo -! 5! despert!doI un susurro tenue y remoto +ue repercut5! en los !c!ntil!dos y le imped5! determin!r de d"nde ven5!$ 7ero lo -! 5! o5do t!nt!s veces en su vid! +ue no ten5! l! menor dud! so re su ori&en$ Er! el t! leteo le*!no de un !rm! !utom.tic!' c!si con se&urid!d un 0usil de !s!lto 4X>F +ue no disp!r! ! r.0!&!s prolon&!d!s sino de tres disp!ros( er! un !rte +ue re+uer5! pr.ctic! y conocimientos$ El !utor de los disp!ros de 5! ser un pro0esion!l ien entren!do$ Inclin" el relo* p!r! +ue l!s m!necill!s luminos!s re0le*!r!n l! lu/ de l!s estrell!sI er!n poco m.s de l!s tres$ 7erm!neci" despierto dur!nte un l!r&o r!to' pero no -u o m.s disp!ros$ Min!lmente volvi" ! tenderse *unto ! Roy!n' pero no volvi" ! dormir como !ntes( ! c!d! r!to se despert! ! pens!ndo +ue o5! disp!ros$ 4pen!s !som!ron los primeros colores lim"n y n!r!n*! de l! !uror! en el cielo orient!l' Roy!n se !&it"' y mientr!s consum5!n el resto de l!s r!ciones le cont" so re el ruido +ue lo -! 5! despert!do dur!nte l! noc-e$ 3<H! r. sido Boris=3pre&unt"3$ T!l ve/ !lc!n/" ! Me; y Tess!y$ 1F2

3Lo dudo' Boris se 0ue -!ce v!rios d5!s$ 4 est! !ltur! no lo oir5!mos !un+ue disp!r!r! un c!,"n$ 3<?u# crees +ue 0ue= 36o ten&o l! menor ide!' pero no me &ust!$ %reo +ue de emos volver !l c!mp!mento !pen!s ec-emos un! mir!d! por l! c!nter!$ )espu#s no -!y n!d! +ue -!cer$ Es -or! de volver ! c!s! con m!m.$ 4pen!s -u o su0iciente lu/' 6ic-ol!s tom" un rollo de pel5cul! de l! c!nter!$ 7!r! tener un! esc!l!' Roy!n pos" *unto !l muro donde se encontr! !n los lo+ues ! medio t!ll!r$ Enc!nt!d! con su p!pel de modelo' se puso ! -!cer p!y!s!d!s$ Se su i" !l lo+ue m.s &r!nde' se llev" un! m!no ! l! c! e/! e -i/o un mo-5n !l me*or estilo de M!rilyn Monroe$ %u!ndo p!rtieron -!ci! el v!lle en direcci"n !l mon!sterio' est! !n e:ult!ntes y locu!ces$ )iscut5!n !nim!d!mente l!s ide!s +ue se les ocurr5!n p!r! e:plot!r sus m!r!villosos descu rimientos$ %u!ndo lle&!ron ! los precipicios de piedr! ros!d! en el 0ondo de l! +ue r!d! y! er! c!si el mediod5!$ Un &rupo pe+ue,o de mon*es !v!n/! ! por l! send! -!ci! ellos$ 4un+ue los vieron desde le*os' er! evidente +ue dur!nte su !usenci! -! 5! sucedido !l&o -orri leI el ulul!r pes!roso de los mon*es -i/o estremecer ! Roy!n$ Er! el t5pico sonido !0ric!no del dolor' el !nuncio de l! muerte y el des!stre$ 4l !cerc!rse vieron +ue los mon*es reco&5!n pu,!dos de polvo de l! send! y los ec-! !n so re sus c! e/!s entre ll!ntos y l!mentos$ 3<?u# p!s!' T!mre=3pre&unt" Roy!n3$ 8Ee ! !veri&u!rlo y cu#nt!nos9 T!mre corri" !l encuentro de sus -erm!nos$ Los mon*es se detuvieron !l verlo y !l/!ron sus voces con &emidos y &estos !mpulosos$ T!mre volvi" ! l! c!rrer!$ 3Su &ente en el c!mp!mento$ @currieron cos!s -orri les$ 4noc-e vinieron -om res m!los$ M!t!ron ! muc-os sirvientes3c-ill"$ 6ic-ol!s tom" l! m!no de Roy!nI 3E!mos3e:cl!m"3' ve!mos +u# di! los p!s!$

%orrieron los ltimos mil +uinientos metros y !l lle&!r !l c!mp!mento vieron un corro de mon*es 0rente ! l! cocin!$ 6ic-ol!s los !p!rt" y se !del!nt" ! los cod!/os$ Se le revolvieron l!s trip!s y su c!r! se cu ri" de un sudor -el!do$ B!*o un! &r!n nu e !/ul de mosc!s y!c5!n los c!d.veres ens!n&rent!dos del cocinero y tres emple!dos$ Les -! 5!n !t!do l!s m!nos ! l! esp!ld! y los -! 5!n o li&!do ! !rrodill!rse p!r! m!t!rlos de un tiro en l! nuc! ! cort! dist!nci!$ 386o mires93le di*o ! Roy!n3$ 6o es un lindo espect.culo$ 7ero ell! no le -i/o c!so y 0ue ! p!r!rse ! su l!do$ 3)ios m5o' los m!s!cr!ron como v!c!s en un m!t!dero3di*o con vo/ !-o&!d!$ 3Son los disp!ros +ue o5 !noc-e3contest" con 0uri!$ Se !cerc" p!r! identi0ic!r ! los muertos3$ 4ly y Xi0 no est.n !+u5$ <)"nde est.n= Se volvi" -!ci! l! pe+ue,! multitud y !l/" l! vo/ en .r! eI34ly' <d"nde est.s= 34+u5' e00endi$3El r!stre!dor se !del!nt"$ Est! ! dem!cr!do y su vo/ tem l! !$ Ten5! s!n&re en el pec-o de l! c!mis!$ 3<?u# p!s"=36ic-ol!s le !0err" el r!/o p!r! sostenerlo$ 1F3

3Einieron en l! noc-e con !rm!s$ S-u0t!$ )isp!r!ron ! l!s c-o/!s cu!ndo dorm5!mos$ 6o di*eron n!d!' s"lo disp!r!ron$ 3<%u.ntos er!n= <Los reconociste= 36o s# cu.ntos er!n$ Est! ! muy oscuro$ Ko dorm5!$ %orr5 cu!ndo empe/!ron los disp!ros$ Er!n s-u0t!' !ndidos' !sesinos$ Hien!s y c-!c!les$$$ m!t!ron sin motivo$ Estos -om res er!n mis -erm!nos' mis !mi&os$3Est!ll" en ll!nto y l!s l.&rim!s !,!ron su c!r!$ Roy!n se !p!rt"' -orrori/!d! y ! punto de vomit!r$ Mue ! su c-o/! y se detuvo en l! entr!d!$ L! -! 5!n desv!li*!do$ H! 5!n ! ierto y volc!do su e+uip!*e' !rr!nc!do l! rop! de c!m! y !rro*!do el colc-"n ! un cost!do$ %omo en un! pes!dill!' cru/" l! c-o/!' reco&i" el olso de lon! donde &u!rd! ! los p!peles' lo dio vuelt! y lo s!cudi"I est! ! v!c5o$ L!s 0oto&r!05!s s!telit!les' los m!p!s' l!s impresiones de l! estel!' l!s 0oto&r!05!s 7ol!roid de l! tum ! de T!nusI se -! 5!n llev!do todo$ Roy!n endere/" l! c!m!' se sent" en el orde y tr!t" de reunir sus pens!mientos$ Se sent5! con0undid!' tr!storn!d!$ 4nte su vist! !p!rec5!n los c!d.veres tendidos 0rente ! l! cocin!' !cri ill!dos y ens!n&rent!dos( no pod5! concentr!rse ni pens!r con cl!rid!d$ 6ic-ol!s irrumpi" en l! c-o/! y mir" ! su !lrededor$ 3I&u!l +ue ! m53di*o3$ Me desv!li*!ron$ Se llev!ron el 0usil y todos mis p!peles$ 4l menos' ten5! los p!s!portes y los c-e+ues de vi!*ero en l! moc-il!$$$3Se interrumpi" !l ver el olso de lon! v!c5o ! los pies de l! c!m!$3<Se llev!ron$$$ 38S59 Todo el m!teri!l de l! investi&!ci"n' incluso l!s 7ol!roid$ Lr!ci!s ! )ios +ue ten5!s los rollos sin revel!r$ E:!ct!mente lo mismo nos -icieron ! )ur!id y ! m5$ 6o est!mos se&uros ni si+uier! en el rinc"n m.s remoto del monte$3Su vo/ est! ! !lter!d! por un principio de -isteri!$ Se p!r" de un s!lto y corri" -!ci! #l$ 386ic;y' te im!&in!s si -u i#r!mos est!do !+u593Lo ! r!/"' se !0err" ! su cuerpo$3Est!r5!mos tir!dos !l sol !*o un! nu e de mosc!s$ 3Tr!n+uil5/!te' +uerid!$ 6o nos precipitemos$ 7odr5! ser un !s!lto por l!drones comunes$ 3<K por +u# se llev!ron los p!peles= <?u# v!lor tienen es!s impresiones y 0oto&r!05!s p!r! un !ndido comn= <4d"nde i ! el -elic"ptero de 7e&!so= 6os persi&uen' 6ic;y$ Estoy se&ur!$ ?uieren m!t!rnos como m!t!ron ! )ur!id$ Eolver.n en cu!l+uier momento' y est!mos des!rm!dos e inde0ensos$ 3Est. ien' recono/co +ue somos !st!nte vulner! les y +ue conviene +ue nos !le*emos de !+u5 lo !ntes posi le$ 7or otr! p!rte' no tenemos motivos p!r! +ued!rnos$ 7or !-or!' no podernos -!cer n!d! m.s$3L! ! r!/" y l! s!cudi" su!vemente$34nimo$ Eeremos +u# podemos s!lv!r de este l5o y volveremos ! los ve-5culos !-or! mismo$ 3<K los muertos=3Se !p!rt" e -i/o un es0uer/o p!r! contener l!s l.&rim!s y domin!rse$3<%u.ntos de los nuestros so revivieron= 34ly' Selin y Xi0$ 4l o5r los primeros disp!ros s!lieron de sus c-o/!s y esc!p!ron en l! oscurid!d$ Les -e dic-o +ue se prep!ren p!r! p!rtir inmedi!t!mente$ H! l# con uno de los s!cerdotes m.s vie*os$ )i*o +ue se ocup!r.n de enterr!r ! los muertos y !vis!r ! l!s !utorid!des$ 7ero piens!' como t' +ue los !s!lt!ntes nos usc! !n ! nosotros y +ue nos v!y!mos lo !ntes posi le por+ue est!mos en peli&ro$ En menos de un! -or! est! !n listos p!r! p!rtir$ 6ic-ol!s resolvi" de*!r el e+uipo de c!mp!mento y los 1F>

e0ectos de Boris !l cuid!do de S!li Hor!$ %!r&" l!s mul!s con lo m5nimo indispens! le p!r! s!lir de l! +ue r!d! ! m!rc-! 0or/!d!$ El ! !d los -i/o escolt!r por mon*es -!st! l! cim! de l! esc!rp!$ 3S"lo un -om re verd!der!mente !teo los !t!c!r5! est!ndo !*o l! protecci"n de l! %ru/3di*o$ L! c! e/! y el pelle*o del di;1di; r!y!do !n est! !n en l! c-o/! donde los -! 5! curtido$ Hi/o un p!+uete con ellos' lo su*et" ! l! c!r&! de un! de l!s mul!s y dio l! orden de p!rtid! ! l! pe+ue,! c!r!v!n!$ T!mre se -! 5! unido ! l! escolt! de mon*es$ Se situ" detr.s de Roy!n cu!ndo p!rtieron por l! send!' se&uidos en el primer tr!mo por los l!mentos y l!s voces de despedid! de los mon*es +ue +ued! !n !tr.s$ El c!lor del mediod5! er! rut!l$ 6o -! 5! l! menor ris! +ue tr!*er! un poco de !livio$ Los muros de piedr! del v!lle ! sor 5!n el c!lor terri le del Sol y lo re0le*! !n so re ellos ! medid! +ue su 5!n l! orios!mente l!s pendientes esc!rp!d!s$ El c!lor ev!por! ! el sudor en el momento mismo en +ue s!l5! de los poros' de*!ndo l! piel y l! rop! m!nc-!d!s de s!l crist!li/!d!$ 4cic!te!dos por el miedo' los muleros impon5!n un tren de m!rc-! mort50ero' trot! !n detr.s de l!s esti!s y les !&ui*one! !n los test5culos con sus pic!n!s p!r! !pur!rl!s !n m.s$ H!ci! l! medi! t!rde -! 5!n des!nd!do los p!sos de l! m!,!n! y lle&!ron nuev!mente !l lu&!r donde supon5!n +ue T!it! -! 5! construido l! pres!$ 6ic-ol!s y Roy!n se detuvieron ! mo*!rse l! c! e/! en el r5o y l!v!rse l! s!l de l! c!r! y el cuello$ )e pie so re l!s c!t!r!t!s' ec-!ron l! ltim! mir!d! ! l! +ue r!d! donde se encontr! !n sus sue,os y esper!n/!s$ 3<%u.ndo podremos volver=3pre&unt" ell!$ 36o podemos esper!r dem!si!do$ Se vienen l!s lluvi!s' y por otr! p!rte l!s -ien!s y! ol0!te!ron el r!stro y se est.n !cerc!ndo$ 4 p!rtir de !-or!' c!d! d5! es v!lioso y c!d! -or! perdid! puede ser 0!t!l$ 36o c!ntes victori!' T!it!3susurr"' contempl!ndo el 0ondo del ! ismo3 El *ue&o no -! termin!do$ )ieron l! esp!ld! ! l! c!t!r!t! y si&uieron ! l!s mul!s por l! send! de l! esc!rp!$ Es! t!rde no se detuvieron en el lu&!r -! itu!l *unto !l r5o( si&uieron v!rios ;il"metros m.s -!st! +ue l! noc-e los o li&" ! detenerse$ 6o lev!nt!ron un c!mp!mento en re&l!$ %omieron tro/os de p!n in*er! mo*!dos en l! oll! de U!t +ue llev! !n los mon*es$ 6ic-ol!s y Roy!n tendieron sus m!nt!s so re el suelo p#treo' coloc!ron un p!r de !l0or*!s ! m!ner! de !lmo-!d!s y el c!ns!ncio no t!rd" en vencerlos$

4 l! m!,!n! si&uiente' en l! oscurid!d previ! !l !m!necer' mientr!s c!r&! !n l!s mul!s' e ieron t!/ones del c!0# et5ope ne&ro y !m!r&o y re!nud!ron el c!mino$ Ilumin!dos por el Sol' los muros de l! esc!rp! 0rente ! ellos p!rec5!n est!r !l !lc!nce de l! m!no$ 34 este p!so lle&!remos !l pie de l! esc!rp! est! mism! t!rde3di*o 6ic-ol!s ! Roy!n' +uien c!min! ! sin es0uer/o ! su l!do3$ T!l ve/ est! noc-e pod!mos dormir en l! c!vern! detr.s de l! c!sc!d!$ 1@ se! +ue podemos !-orr!r un p!r de d5!s de vi!*e y lle&!r m!,!n! ! los c!miones$ 37uede ser$ 6o veo l! -or! de s!lir de !+u5$ 3S5' yo t!m i#n me siento como en un! tr!mp!$3Roy!n ec-" un! mir!d! ! l!s l!der!s esc!rp!d!s +ue se 1FC

!l/! !n ! c!d! l!do y los o li&! !n ! m!rc-!r por el 0ondo estrec-o' por l! orill! del r5o )!nder!$3Estuve pens!ndo' 6ic;y$ 3<K ! +u# conclusiones lle&!ste= 3%onclusiones' nin&un!' pero se me ocurrieron !l&un!s ide!s !st!nte des!&r!d! les$ Supon&!mos +ue nuestr!s impresiones y 0oto&r!05!s c!yeron en m!nos de !l&uien c!p!/ de comprender lo +ue son$ <?u# -!r.n en 7e&!so !l d!rse cuent! de -!st! d"nde -emos !v!n/!do en nuestr! investi&!ci"n= 3E0ectiv!mente' no son ide!s !&r!d! les$ El pro lem! es +ue -!st! volver ! l! civili/!ci"n no podemos -!cer n!d! m.s +ue m!ntener los o*os ien ! iertos y est!r !tentos$ )i! los' ni si+uier! ten&o el Ri& y$ Somos un l!nco 0.cil$ 4ly' los muleros y los mon*es p!rec5!n pens!r lo mismo' por+ue en nin&n momento !minor! !n el p!so$ 4pen!s se detuvieron revemente !l mediod5! ! prep!r!r c!0# y d!r de e er ! l!s mul!s$ Mientr!s los -om res encend5!n el 0ue&o' 6ic-ol!s tom" sus l!r&!vist!s de un! !l0or*! y 0ue ! trep!r un! l!der!$ Se detuvo un inst!nte y mir" !tr.sI Roy!n lo se&u5!$ Esper" ! +ue lo !lc!n/!r!$ 3)e er5!s desc!ns!r3di*o sever!mente3$ L! 0!ti&! c!us!d! por el c!lor es muy peli&ros!$ 36o con05o en ti cu!ndo te !le*!s solo$ ?uiero s! er +u# te propones$ 3Reconocer un poco el terreno' n!d! m.s$ )e er5!mos envi!r un! v!n&u!rdi! de e:plor!dores en lu&!r de !v!n/!r ! cie&!s$ Si no recuerdo m!l l! m!rc-! -!ci! !+u5' nos esper!n !l&unos de los peores tr!mos$ )ios s! e +u# nos !&u!rd!$ %ontinu!ron el !scenso' pero no pudieron !lc!n/!r l! crest! por+ue un p!red"n vertic!l y tot!lmente liso les cerr" el c!mino$ 6ic-ol!s eli&i" el me*or punto de o serv!ci"n !*o l! !rrer! y o serv" l!s dos l!der!s con sus l!r&!vist!s$ El p!is!*e er! t!l como lo record! !$ Se !cerc! !n !l pie de l! esc!rp! y el terreno se volv5! m.s in-"spito y +ue r!do' como l! m!re*!d! del oc#!no !l perci ir l! cerc!n5! de l! tierr! y !l/!rse desconcert!d! !ntes de ! !tirse so re l! pl!y!$ L! send! i ! pe&!d! !l r5o$ Los precipicios se !l/! !n ! c!d! l!do del des0il!dero estrec-o$ En los p!redones' el viento y l! intemperie -! 5!n esculpido 0orm!s e:tr!,!s y !men!/!ntes' como l!s !lmen!s del c!stillo de l! ru*! en un vie*o di u*o !nim!do de )isney$ En determin!do punto' un pe,!sco de piedr! c!li/! ro*! o li&! ! !l r5o ! d!r un rodeo y l! send! se volv5! t!n !n&ost! +ue un! mul! ien c!r&!d! di05cilmente p!s!r5! por !-5 sin c!er !l !&u!$ %on sus !nteo*os' 6ic-ol!s estudi" minucios!mente el 0ondo del v!lle$ 6o vio n!d! +ue le p!recier! sospec-oso ni !men!/!nte' de m!ner! +ue estudi" l!s crest!s de los precipicios$ 38)e pris!' e00endi93L! vo/ de 4ly su i" desde el v!lle y retum " en los p!redones$38L!s mul!s est.n list!s p!r! se&uir9 6ic-ol!s !&it" el r!/o' pero !l/" los l!r&!vist!s p!r! ec-!r un! ltim! mir!d! !l terreno$ Le ll!m" l! !tenci"n un destello de lu/I un! c-isp! rill!nte y e05mer! como l! se,!l de un -eli"&r!0o$ 4l inst!nte se volvi" -!ci! ese punto del p!red"n con todos los sentidos en !lert!$ 3<?u# p!s!= <?u# viste=3pre&unt" Roy!n$ 36o estoy se&uro$ 7ro ! lemente n!d!3contest" sin !*!r los !nteo*os$ 7od5! ser un re0le*o de l! lu/ en un! super0icie met.lic! rill!nte' en el lente de otros l!r&!vist!s o en el 0usil de un 0r!ncotir!dor' pens"$ @ ien en un tro/o de mic! o de crist!l de roc!' o incluso en l!s -o*!s de un .loe u otr! pl!nt! suculen t!$ Estudi" el lu&!r -!st! +ue volvi" ! o5r l! vo/ de 4lyI 1FJ

38E00endi' de pris!9 Los muleros no esper!n$ Se p!r"$ 3Est. ien' no 0ue n!d!$ E!mos$ Tom" el r!/o de Roy!n p!r! !yud!rl! en el terreno disp!re*o e inici!ron el descenso$ En ese momento oy" un cru*ido de pedre&ullo' se detuvo y le -i/o un! se,!l p!r! +ue c!ll!r!$ Esper!ron con l! vist! cl!v!d! en l! crest!$ En ese momento !p!reci" un p!r de enormes cuernos -elicoid!les y de !*o de ellos l! c! e/! de un vie*o m!c-o ;ud' con l!s ore*!s !l/!d!s y el orde de l! p!p!d! !&it!do por l! su!ve y c.lid! ris!$ Se detuvo en el orde del precipicio *ust!mente so re sus c! e/!s' pero no los vio$ El ;ud volvi" l! c! e/! -!ci! l! send! por donde -! 5! venido$ Su o*o l!n/" un destello( l! posici"n de l! c! e/!' como l! tensi"n de sus msculos' indic! !n cl!r!mente +ue !l&o lo -! 5! !sust!do$ 7erm!neci" inm"vil dur!nte !l&unos se&undos y lue&o' sin !dvertir l! presenci! de 6ic-ol!s y Roy!n' u0" y des!p!reci" ! l! c!rrer!$ )es!p!reci" detr.s de l! crest! y el repi+ueteo de sus c!scos se desv!neci" en l! dist!nci!$ 34l&o lo -! esp!nt!do$ 3<?u# pudo ser=3pre&unt" Roy!n$ 36o s#$ Un leop!rdo' t!l ve/$3Mir" cuest! ! !*o y v!cil"$ L! c!r!v!n! de mul!s y mon*es -! 5! re!nud!do l! m!rc-! y se !le*! ! por l! send! *unto !l r5o$ 3<?u# -!remos= 3)e er5!mos reconocer el terreno$$ es decir' lo -!r5!mos si tuvi#r!mos tiempo$3L! c!r!v!n! se !le*! ! r.pid!mente$ Si no !*!r!n inmedi!t!mente' +ued!r5!n !tr.s' solos e inde0ensos$ 6o ten5! el menor indicio concreto' pero de 5! tom!r un! decisi"n inmedi!t!$ 38E!mos93Le tom" l! m!no y *untos p!tin!ron y corrieron cuest! ! !*o$ En l! send!' tuvieron +ue correr p!r! !lc!n/!r l! col! de l! c!r!v!n!$ 6uev!mente prote&idos por l! column!' 6ic-ol!s pudo dedic!rse ! estudi!r l! l5ne! del -ori/onte con m!yor !tenci"n$ Los muros se !l/! !n ! los dos l!dos y t!p! !n l! mit!d del cielo$ 4 su i/+uierd!' l! corriente tur ulent! del r5o !-o&! ! todos los dem.s ruidos$ En re!lid!d' no est! ! !l!rm!do$ Se *!ct! ! de poseer un se:to sentido +ue le !dvert5! so re l! inminenci! del peli&ro y +ue m.s de un! ve/ le -! 5! s!lv!do l! vid!$ Lo ll!m! ! su sistem! de !l!rm! !nticip!d!' y en ese momento no le envi! ! se,!les$ T!nto el destello +ue -! 5! o serv!do en el precipicio como l! conduct! del ;ud se pod5!n de er ! cu!l+uier c!ntid!d de motivos$ %on todo' est! ! un poco nervioso y no de*! ! de o serv!r el terreno !lto$ Un! mot! c!y" desde l! crest! y revolote" -!ci! el sueloI er! un! -o*! muert! !rr!str!d! por l!s corrientes ti i!s$ Er! un o *eto dem!si!do pe+ue,o y comn p!r! si&ni0ic!r !l&n peli&ro' pero lo si&ui" con l! vist!$ L! -o*! m!rr"n revolote"' se !l/" y volvi" ! c!er y 0in!lmente le ro/" l! me*ill!$ Su m!no se !l/" en un &esto re0le*o y l! !0err"$ Mrot" el tro/o m!rr"n entre los dedos' pero en lu&!r de cru*ir y des-!cerse result" ser su!ve y pl.stico' liso y c!si &r!siento$ 4 ri" l! m!no p!r! estudi!rloI no er! un! -o*! sino un ret!/o de p!pel m!ntec!' m!rr"n y tr!slcido$ 4l inst!nte son!ron tod!s l!s c!mp!n!s de !l!rm!$ 6o se de 5! ! l! mer! !p!rici"n de un tro/o de p!pel en un lu&!r t!n incon&ruente$ Reconoci" el tipo y l! te:tur! de ese p!pel especi!l$ Lo !l/" ! l! n!ri/ p!r! olerlo$ 1FF

El olor penetr!nte' nitroso' le c!us" un esco/or en l! &!r&!nt!$ 38Leli&nit!93e:cl!m"$ En l! er! del Semte: y los e:plosivos pl.sticos' los milit!res pr.ctic!mente -! 5!n de*!do de us!r l! &eli&nit! e:plosiv!' +ue en c!m io er! muy utili/!d! en l! prospecci"n y e:tr!cci"n de miner!les$ Los c!rtuc-os de &el!tin! nitro&en!d! con pulp! de m!der! y !se de nitr!to de sodio &ener!lmente est! !n envueltos en ese &r!siento p!pel m!rr"n$ 4ntes de coloc!r el deton!dor en el c!rtuc-o' se sol5! !rr!nc!r un! punt! del p!pel +ue envolv5! el e:plosivo de color mel!/!$ 6ic-ol!s lo -! 5! us!do t!nto en los vie*os tiempos +ue *!m.s -! 5! olvid!do el olor$ Sus pens!mientos se precipit! !n$ Si !l&uien los esper!r! y -u ier! min!do el precipicio con &eli&nit!' el destello +ue -! 5! visto pod5! ser del !l!m re de co re entre los c!rtuc-os o de !l&un! otr! pie/! del e+uipo$ En ese c!so' t!l ve/ en ese preciso inst!nte el oper!dor oculto en lo !lto de l! crest! se !prest! ! ! !ccion!r l! p!l!nc! +ue cerr! ! el circuito$ T!l ve/ el m!c-o ;ud -! 5! -uido de l! presenci! -um!n!$ 384ly93voci0er" -!ci! l! c! e/! de l! c!r!v!n!3$ 8)et#n&!nse9 8Euelv!n9 Se l!r&" ! correr -!ci! l! c! e/! de l! c!r!v!n!' pero s! 5! +ue er! t!rde$ Si -! 5! !l&uien oculto !ll. !rri !' pod5! ver todos sus movimientos$ Er! imposi le lle&!r ! l! c! e/! de l! column! y o li&!r ! l!s mul!s ! volver so re sus p!sos !ntes de +ue$$$ Se detuvo y mir" ! Roy!n' +ue ven5! de !tr.s$ Su se&uri d!d er! lo m.s import!nte$ %orri" -!ci! ell! y le !0err" el r!/o$ 38E!mos9 Tenemos +ue s!lir de l! send!$ 36ic;y' <+u# p!s!= <?u# -!ces=3Se resist5! y tr!t! ! de li er!r su r!/o$ 3K! te lo dir#3le espet" rusc!mente3$ H!/me c!so$3Tuvo +ue !rr!str!rl! unos metros !ntes de +ue ell! empe/!r! ! correr con #l por donde -! 5!n venido$ 6o se -! 5!n !le*!do cincuent! metros cu!ndo est!ll" el p!red"n$ L! v!st! pertur !ci"n del !ire estuvo ! punto de derri !rlos$ El ruido repercuti" doloros!mente en sus c! e/!s y c!si provoc" l! implosi"n de l!s del&!d!s mem r!n!s de los t5mp!nos$ )etr.s de !+u#l lle&" l! 0uer/! princip!l del est!llido$ 6o 0ue un est!mpido seco sino un redo le prolon&!do como el de un trueno$ El &olpe 0ue t!l +ue los !turdi" y les -i/o perder l! orient!ci"n$ 6ic-ol!s l! sostuvo entre sus r!/os y mir" !tr.s$ Eio un! serie de e:plosiones en l! crest! del p!red"n$ 4ltos c-orros de tierr!' polvo y escom ros se !l/! !n y &ir! !n en estricto orden coreo&r.0ico' como un cuerpo de !ile in0ern!l$ En medio del terror' pudo !preci!r l! perici! con +ue -! 5!n coloc!do l! &eli&nit!$ Sin dud!' er! l! o r! de un especi!list! en e:plosivos$ L!s !lt!s column!s de escom ros c!5!n so re s5 mism!s' de*!ndo nu es 0in!s de un polvo p!rdo +ue se !l/! !n contr! el cielo !/ul$ 7or un inst!nte p!reci" +ue todo -! 5! p!s!do$ Entonces empe/" ! c!m i!r el per0il del precipicio$ 7oco ! poco' el muro de roc! empe/" ! inclin!rse -!ci! !0uer!$ Enormes &riet!s !p!recieron en l! c!r! como oc!s o scen!s$ 7l!nc-!s de roc! empe/!ron ! desli/!rse en c.m!r! lent!' seme*!ntes ! l!s 0!ld!s de un! mu*er &i&!nte !l -!cer un! reverenci!$ L! roc! &ru," y cru*i"' y todo el precipicio se ! !ti" so re el r5o$ El espect.culo d!ntesco p!r!li/" ! 6ic-ol!s' +ue y! est! ! !turdido por l! e:plosi"n$ Tuvo +ue -!cer un es0uer/o colos!l p!r! ponerse en movimiento$ El centro de l! e:plosi"n se -! 5! producido m.s 1FG

!del!nte' donde se encontr! !n 4ly y T!mre$ El y Roy!n ven5!n en l! col! de l! c!r!v!n!$ Evidentemente' el !utor del !tent!do -! 5! esper!do +ue !m os lle&!r!n !l epicentro de su tr!mp! e:plosiv!' pero l! deton" cu!ndo vio +ue volv5!n ! l! c!rrer! so re sus p!sos y comprendi" +ue l! -! 5!n descu ierto$ 7ero !n no -! 5!n esc!p!doI est! !n !l !lc!nce de l! 0uer/! peri0#ric! de l! !v!l!nc-! +ue comen/! !$ Sin solt!r el r!/o de Roy!n' 6ic-ol!s !l/" l! vist! !l precipicio e -i/o sus c.lculos desesper!d!mente$ M!scin!do' contempl" l! v!st! ol! de roc!s +ue !rr5! l! send!' !rr!str!ndo consi&o ! -om res y mul!s y !rro*.ndolos !l r5o$ Los !l/! ! como l! len&u! de un monstruo colos!l y los desped!/! ! con colmillos de piedr! ro*!$ 7or encim! del trueno de l!s roc!s se !l/! !n los &ritos !terr!dos de -om res y !nim!les$ L! ol! destructiv! !v!n/! ! por l! send! -!ci! ellos$ Si se -u ier!n encontr!do direct!mente de !*o de l! e:plosi"n' sus posi ilid!des de esc!p!r -u ier!n sido nul!s' pero el impulso destructivo empe/! ! ! disip!rse$ Sin em !r&o' 6ic-ol!s comprendi" +ue no -! 5! m!ner! de de*!rlo !tr.s' y +ue se ! !tir5! so re ellos con 0uer/! dev!st!dor!$ 6o -! 5! tiempo p!r! d!r e:plic!cionesI de 5! !ctu!r en se&undos$ Tom" ! Roy!n en sus r!/os y se !rro*" por l! pendiente -!ci! el r5o$ 7erdi" el e+uili rio y !m os rod!ron por l! cuest! unos die/ metros -!st! +ue los detuvo un! estri !ci"n de l! roc! del t!m!,o de un! c!s!$ 4un+ue est! ! !turdido' 6ic-ol!s pudo !rr!str!r ! Roy!n !*o el tec-o de piedr!$ 4ll5 encontr!ron un! conc!vid!d' se introdu*eron en ell! y se ec-!ron !l suelo$ Se !pret!ron contr! l! p!red y contuvieron el !liento mientr!s el primer tro/o del precipicio descend5! so re ellos' rod!ndo y s!lt!ndo como un! &i&!n1 tesc! pelot! de &om!' c!d! ve/ m.s r.pido' -!st! +ue c!y" so re su re0u&io con t!nt! 0uer/! +ue l! roc! +ue los &u!rec5! vi r" y reson" como l! c!mp!n! de un! c!tedr!l$ El "lido m!ci/o s!lt" en el !ire' siempre &ir!ndo' -!st! c!er !l r5o' donde !l/" un! m!re*!d! +ue des ord" so re l!s dos orill!s$ Ese 0ue !pen!s el !nticipo del tor ellino +ue si&ui"$ Medi! mont!,! p!rec5! ! !tirse so re ellos$ )e c!d! lo+ue +ue c!5! so re su re0u&io se desprend5!n -o*!s 0ilos!s y !still!s( el !ire se llen! ! de un 0ino polvo l!nco y del olor sul0uroso de l! yesc!$ L! &r!n c!sc!d! vol! ! so re sus c! e/!s o se !pil! ! 0rente !l re0u&io( !still!s y piedr!s suelt!s llov5!n so re sus c! e/!s$ 6ic-ol!s se tendi" so re Roy!n p!r! prote&erl!$ Un! piedr! &olpe" su c! e/! y reson" en sus o5dos' pero !pret" los dientes y resisti" el impulso de !l/!r l! c! e/! p!r! mir!r$ 4l&o ti io y viscoso se ! r5! p!so en l! pelus! detr.s de su ore*! derec-!$ B!*" por su me*ill! como un ser vivo' y cu!ndo lle&" ! l! comisur! de su oc! pudo s! ore!r l! s!l met.lic! y comprender +ue er! un -ilo de s!n&re$ El polvo sutil de t!lco los cu r5! y les irrit! ! l! &!r&!nt!' provoc.ndoles tos y !rc!d!s$ Tuvieron +ue !pret!r los p.rp!dos por+ue el polvo se introduc5! en los o*os$ Un! m!s! p#tre! del t!m!,o de un c!rro s!lt" en el !ire y c!y" en el suelo cerc! de ellos$ El imp!cto repercuti" con un! violenci! t!l +ue Roy!n reci i" un &olpe en el vientre y el di!0r!&m! +ue le !rr!nc" el !liento$ 7or un inst!nte pens" +ue se le -! 5!n -undido l!s costill!s$ 7oco ! poco l! lluvi! de tierr! y roc!s empe/" ! !m!in!r$ Los imp!ctos so reco&edores de l!s &r!ndes roc!s so re su re0u&io se volvieron m.s esp!ci!dos y el polvo se deposit" en el suelo$ El ru&ido se !tenu" y 0in!lmente s"lo +ued!ron los susurros de l! tierr! !l !sent!rse y el murmullo del r5o$ 6ic-ol!s !l/" c!utelos!mente l! c! e/! y p!rp!de" p!r! s!cudirse el polvo de l!s pest!,!s$ Roy!n se !&it" y 6ic-ol!s se !p!rt" p!r! +ue pudier! sent!rse$ Se mir!ron 0i*!mente$ Sus c!r!s est! !n cu iert!s de un polvo l!nco como el !ntimonio' como l!s m.sc!r!s ;! u;i$ Su pelo est! ! empolv!do como l!s pe1 luc!s de los !rist"cr!t!s 0r!nceses del si&lo ZEIII$ 1FO

3Est.s s!n&r!ndo3susurr" Roy!n con vo/ !lter!d! por el polvo y el terror$ 6ic-ol!s se p!lp" l! c!r! con un! m!no' +ue se cu ri" de un! p!st! de polvo y s!n&re$ 3Un r!s&u,o' n!d! m.s3di*o3$ <K t= 3%reo +ue me torc5 l! rodill!$ Lo sent5 !l c!er$ 6o p!rece &r!ve$ %!si no siento dolor$ 3Hemos tenido t!nt! suerte +ue no lo puedo creer3se,!l" 6ic-ol!s3$ 6!die merece so revivir ! seme*!nte c!t!clismo$ Roy!n intent" p!r!rse' pero #l l! detuvo$ 38Esper!9 Tod! l! l!der! est. +ue r!d! y suelt!$ )!le tiempo$ Se&uir.n c!yendo roc!s$3)es!t" el p!,uelo +ue llev! ! !nud!do !l cuello y se lo entre&"$34dem.s' no +ueremos$$$37ero decidi" no termin!r l! 0r!se$ Ell! se limpi" l! c!r! con m!no tem loros!$ 3<?u# i !s ! decir= 36o +ueremos +ue esos des&r!ci!dos se den cuent! de +ue so revivimos ! su sorpresit!$ Sino' v!n ! venir ! termin!r l! 0!en!$ Me*or +ue piensen +ue est!mos enterr!dos' t!l como lo pl!ni0ic!ron$ 3<%rees +ue est.n !ll.' usc.ndonos=3pre&unt" !t"nit!$ 36o te +uep! l! menor dud!$ )e en de est!r 0este*!ndo tu muerte$ 6o les ec-emos ! perder l! 0iest!$ 3<%"mo supiste +ue i ! ! suceder=3pre&unt"3$ Sino me -u ier!s !&!rr!do$$$36o pudo complet!r l! 0r!se$ En poc!s p!l! r!s le cont" so re el p!pel de &eli&nit!$ 36o -!y n!d! m.s sencillo +ue usc!r el tr!mo m.s !n&osto de l! send! y min!r el precipicio$$$3Se interrumpi" !l o5r el ruido' le*!no pero incon0undi le' de un motor de !vi"n y el sil ido de un rotor en el despe&ue$ 3R.pido' !pret#monos contr! l! p!red$3L! empu*" contr! l! roc!3$ 84cu#st!te93Le o edeci" sin replic!r$ 2l se tendi" ! su l!do y cu ri" sus cuerpos con escom ros$ 3?uiet!$ 6o te muev!s$ 7or el ruido se dieron cuent! de +ue el -elic"ptero revolote! ! so re sus c! e/!s$ 7!s" v!ri!s veces !l recorrer el r5o en un! y otr! direcci"n ! pocos metros de l! super0icie$ En determin!do momento p!s" direct!mente so re el tec-o +ue los &u!rec5! y los &olpe" l! corriente de los rotores$ 3Busc!n so revivientes3m!scull" 6ic-ol!s3$ 6o te muev!s$ 6o nos -!n visto$ 3Si nos se&u5!n desde !ntes de l! e:plosi"n' de er5!n -!ll!rnos sin di0icult!d3susurr" ell!3$ 7!rece +ue est.n con0undidos$ 37ro ! lemente nos ocult" el polvo de l! !v!l!nc-! y l! c!5d! del precipicio$ 6o s! en d"nde usc!rnos$3El ruido del -elic"ptero se !le*" lent!mente por el r5o$3Eoy ! ec-!r un! mir!d! p!r! !se&ur!rme de +ue es el !p!r!to de 7e&!so$$$ cl!ro +ue no de e de -! er muc-os -elic"pteros por !+u5$ 84 !*o l! c! e/!9 1GH

4l/" l! suy! lent! y c!utelos!mente y le !st" un! mir!d! p!r! con0irm!r sus sospec-!s$ Unos mil metros r5o !rri !' el Set R!n&er de 7e&!so est! ! suspendido so re el r5o$ Se !le*! ! lent!mente y desde donde se encontr! !' 6ic-ol!s no pod5! ver l! c! in!$ 7ero en ese momento se !lter" el ruido cu!ndo el piloto tir" de l! p!l!nc!$ %u!ndo el !p!r!to se !l/" vertic!lmente y vir" -!ci! el norte' 6ic-ol!s pudo ver ! los p!s!*eros$ S!;e Helm ocup! ! el !siento del!ntero *unto !l piloto( el coronel 6o&o est! ! sent!do !tr.s$ Los dos mir! !n -!ci! el v!lle del r5o' pero se&undos despu#s el -elic"ptero se !l/" y des!p!reci" detr.s de l! crest! en direcci"n ! l! esc!rp!' y el ruido se !le*" -!st! desv!necerse$ 6ic-ol!s s!li" del escondite y !yud" ! Roy!n ! p!r!rse$ 36o -!y m.s dud!s$ K! s! emos con +ui#n est!mos tr!t!ndo$ Helm y 6o&o i !n en el -elic"ptero$ Estoy se&uro de +ue Helm puso l! &eli&nit! y 6o&o pro ! lemente conduc5! ! los -om res +ue !s!lt!ron nuestro c!mp!mento$ %!d! uno se dedic! ! su especi!lid!d3di*o3$ 4s5 +ue est. con0irm!do$ El m!lo de est! pel5cul! es el due,o de 7e&!so$ Helm y 6o&o son sus !&entes$ 37ero 6o&o es un o0ici!l del e*#rcito et5ope3o *et" ell!$ 3Est!mos en R0ric!' <recuerd!s=3se,!l" sin sonre5r3$ Todo est. en vent! y c!d! -om re tiene su precio' !s5 se! un 0uncion!rio de &o ierno o un o0ici!l milit!r$3Mrunci" el entrece*o y de su c!r! c!y" un! lluvi! de polvo$3Bien' !-or! tenemos +ue ver c"mo s!limos de !+u5 y volvemos ! l! civili/!ci"n$ Mir" -!ci! l! l!der!$ L! !v!l!nc-! -! 5! orr!do l! send!$ 36o podemos volver por !-53di*o' y le o0reci" l! m!no$ 7ero !l p!r!rse' ell! &imi" y !poy" todo su peso so re su piern! derec-!$ 38Mi rodill!93Sonri" v!lientementeI36o -!y pro lem!$ Sin em !r&o' co*e! ! muc-o cu!ndo !*!ron !l r5o' con miedo de provoc!r otr! !v!l!nc-!$ En l! orill! el !&u! les lle&! ! ! l! cintur!$ Roy!n se p!r" detr.s de 6ic-ol!s p!r! l!v!rle l! -erid! en el cuero c! elludo$ 36!d! &r!ve3di!&nostic"3$ 6o -! r. +ue sutur!r$ 3Ten&o un !ntis#ptico en mi moc-il!3di*o$ Lo s!c"' ell! !plic" un! c!ntid!d &eneros! del un&Dento m!rr"n !m!rillento y lo vend" con el p!,uelo$ 3K! est.3di*o' p!lme.ndole el -om ro$ 3Lr!ci!s ! )ios +ue se s!lv" mi moc-il!3coment" 6ic-ol!s !l cerr!rl!3$ 4l menos tenemos !l&unos e0ectos esenci!les$ 4-or!' ve!mos si -!y otros so revivientes$ 38T!mre93e:cl!m" ell!$ %!min!ron torpemente por el r5o *unto ! l! orill!' entre los escom ros y l! tierr! suelt! +ue -! 5!n c!5do del precipicio$ En !l&unos lu&!res se -und5!n -!st! l!s !:il!s' y 6ic-ol!s ten5! +ue !l/!r l! moc-il! so re su c! e/!$ L!s tr!icioner!s piedr!s suelt!s res !l! !n !*o los pies cu!ndo intent! !n s!lir del r5o p!r! usc!r ! sus !comp!,!ntes$ H!ll!ron los cuerpos de dos mon*es' !pl!st!dos y semienterr!dos$ 6i si+uier! tr!t!ron de desenterr!rlos$ Un! mul! ten5! un! p!t! !l/!d! y el resto del cuerpo enterr!do !*o los escom ros$ L! !l0or*! +ue c!r&! ! -! 5! revent!do y todo su contenido est! ! desp!rr!m!do por l!s cerc!n5!s$ El pelle*o y l! c! e/! del di;1 1G1

di; est! !n -undidos en el !rro$ 6ic-ol!s los reco&i" y los !t" ! su moc-il!$ 3M.s peso3di*o Roy!n$ 3Tres cu!rtos de ;ilo' m.s o menos$ 7ero v!le l! pen!$ Eolvieron penos!mente !l lu&!r donde -! 5!n visto ! T!mre y 4ly por ltim! ve/$ Los usc!ron dur!nte c!si un! -or! sin encontr!r se,!les de ellos$ L! l!der! est! ! dev!st!d!I tierr! !rr!s!d!' roc!s destro/!d!s' !r ustos y .r oles !rr!nc!dos y reducidos ! !still!s$ Roy!n trep" -!st! donde su piern! -erid! se lo permiti"$ Hi/o un! ocin! con l!s m!nos y &rit"' N8T!mre9' 8T!mre9' 8T!mre9N Sus &ritos repercutieron en los muros del v!lle$ 3%reo +ue est. muerto$ El po re in0eli/ +ued" enterr!do3di*o 6ic-ol!s3$ K! llev!mos un! -or! usc.ndolo$ 6o podemos perder m.s tiempo si +ueremos s!lir$ )e emos de*!rlo$ Ell! no le prest" !tenci"n y si&ui" trep!ndo so re el !lud$ El pedre&ullo rod! ! !*o sus pies y er! evidente +ue le dol5! l! rodill!$ 38T!mre9 %ontest!3e:cl!m" en .r! e3$ T!mre' <d"nde est.s= 38B!st!' Roy!n9 Es m!lo p!r! tu rodill!$ 4dem.s' est!mos en peli&ro !+u5$ 8E.monos9 En ese momento oyeron un &emido un poco m.s !rri ! en l! l!der!$ Roy!n corri" -!ci! !ll5' p!tin!ndo y desli/.ndose so re l!s piedr!s' y 0in!lmente se le esc!p" un &rito de -orror$ 6ic-ol!s de*" su moc-il! y su i"$ 4l lle&!r ! su l!do' se de*" c!er de rodill!s$ T!mre est! ! !tr!p!do !*o los escom ros$ Su c!r! er! c!si irreconoci le$ Herid! y l!cer!d!' -! 5! perdido c!si tod! l! piel$ Roy!n !l/" l! c! e/! so re su re&!/o y con l! m!n&! de su c!mis! le limpi" l! sucied!d de l! n!ri/ p!r! +ue respir!r! me*or$ )e l! oc! le m!n! ! un -ilillo de s!n&re +ue se volv5! m.s &rueso c!d! ve/ +ue &em5!$ Roy!n tr!t" de sec!rl! y le m!nc-" el ment"n$ Su cuerpo est! ! enterr!do de l! cintur! p!r! ! !*o$ 6ic-ol!s tr!t" de desenterr!rlo' pero comprendi" ense&uid! +ue er! intil$ Un lo+ue del t!m!,o de un! mes! de ill!r -! 5! c!5do so re sus piern!s$ 7es! ! muc-!s tonel!d!s y sin dud! le -! 5! !pl!st!do l! pelvis y l! column!$ Un solo -om re er! inc!p!/ de lev!nt!r seme*!nte peso sin !yud!$ K !un+ue pudier! -!cerlo' cu!l+uier movimiento !&r!v!r5! l!s -erid!s terri les +ue el c-ico -! 5! su0rido$ 34yd!lo' 6ic;y3susurr" Roy!n3$ Tenemos +ue -!cer !l&o por #l$ 6ic-ol!s l! mir" y mene" l! c! e/!$ Los o*os de Roy!n se llen!ron de l.&rim!s +ue des ord!ron sus p.rp!dos in0eriores y c!yeron como &ot!s de lluvi! so re l! c!r! de T!mre' donde diluyeron l! s!n&re -!st! d!rle el color de vino ros!do$ 36o podemos +ued!rnos cru/!dos de r!/os y de*!rlo morir3di*o ell!$ Entonces T!mre l! oy" y ! ri" los o*os$ Un! sonris! ilumin" su rostro m!nc-!do de polvo y de s!n&re$ 38Ummee93susurr"3$ Eres mi m!m.$ Eres t!n uen!$ Te +uiero muc-o' m!m.$ Un esp!smo s!cudi" su cuerpo$ Su c!r! se crisp" de dolor' solt" un &rito su!ve y !-o&!do y rusc!mente se rel!*"$ Sus -om ros perdieron l! ri&ide/ y l! c! e/! c!y" -!ci! un cost!do$ Roy!n le !cun" l! c! e/! dur!nte v!rios minutos' llor!ndo su!vemente y con !m!r&ur!$ 6ic-ol!s le 1G2

tom" l! m!noI 3H! muerto' Roy!n$ 3Lo s#$ 4&u!nt" lo su0iciente p!r! despedirse de m5$ L! de*" llor!r un poco m.s y le di*o dulcementeI 3)e emos irnos' +uerid!$ 3Tienes r!/"n' pero me cuest! t!nto$ 6unc! tuvo ! n!die$ 8Est! ! t!n solo9 Me ll!m" m!m.$ %reo +ue me +uer5! de ver!s$ 3%l!ro +ue s5$36ic-ol!s !p!rt" l! c! e/! del c-ico y l! !yud" ! p!r!rse$3Esp#r!me !ll. ! !*o$ T!p!r# su cuerpo$ 6ic-ol!s cru/" l!s m!nos de T!mre so re el pec-o y puso entre sus dedos el cruci0i*o pl!te!do +ue llev! ! col&!ndo del cuello$ Tom" roc!s suelt!s y cu ri" l! c! e/! p!r! +ue los cuervos y los uitres no pudier!n !lc!n/!rlo$ Lue&o se desli/" -!st! el !&u! y !l/" l! moc-il!$ 3)e emos ponernos en m!rc-!$ Roy!n se sec" l!s l.&rim!s con el rev#s de l! m!no y !sinti"I 3Estoy list!$ %!min!ron penos!mente por el r5o' contr! l! corriente$ El !lud -! 5! lo+ue!do l! mit!d del lec-o' y l!s !&u!s se ! r5!n p!so por l! rec-! ! iert!$ 7or 0in' cu!ndo p!s!ron l! /on! de l! !v!l!nc-!' pudieron s!lir del r5o y trep!r l! orill! esc!rp!d! -!st! el tr!mo int!cto de l! send!$ Se detuvieron un inst!nte ! tom!r !liento y mir!r !tr.s$ M.s !ll. del !lud' el !rro te,5! l!s !&u!s de m!rr"n ro*i/o$ 4un+ue los mon*es del mon!sterio r5o ! !*o no -u ier!n o5do l!s e:plosiones' les ll!m!r5! l! !tenci"n el color desus!do del !&u! y su ir5!n ! investi&!r$ Entonces -!ll!r5!n los c!d.veres y les d!r5!n sepultur!$ Es! ide! consol" un poco ! Roy!n en el momento de emprender l! dur! m!rc-! de dos d5!s +ue los !&u!rd! !$ L! co*er! de Roy!n er! m.s evidente +ue !ntes' pero c!d! ve/ +ue 6ic-ol!s intent! ! !yud!rl!' le !p!rt! ! l! m!no$ Le*os de permitir +ue l! e:!min!r!' enc! e/! ! o stin!d!mente l! m!rc-!$ M!rc-!ron en silencio dur!nte c!si todo el d5!$ Respetuoso de su dolor' !l mismo tiempo 6ic-ol!s pudo !preci!r su reserv!$ 4dmir! ! es! cu!lid!d suy! de perm!necer en silencio sin p!recer reticente ni -osc! con +uienes l! rode! !n$ 4v!n/!d! l! t!rde' convers!ron mientr!s desc!ns! !n *unto ! l! send!$ 340ortun!d!mente' 7e&!so creer. +ue est!mos enterr!dos !*o l! !v!l!nc-! de piedr!s y no vendr. ! usc!rnos$ 7odemos se&uir !del!nte sin necesid!d de reconocer el terreno3di*o 6ic-ol!s$ 4l c!er l! noc-e !c!mp!ron !l pie de l! esc!rp!' donde l! send! inici! ! el !scenso vertic!l$ 6ic-ol!s eli&i" un! -ondon!d! dens!mente po l!d! de !r ustos y !p!rt!d! de l! send! donde pudo encender un! 0o&!t!$ Roy!n cedi" por 0in y permiti" +ue le e:!min!r! l! rodill!$ Est! ! in0l!m!d!' l!cer!d! y c!liente !l t!cto$ 1G3

36o de er5!s c!min!r en ese est!do3di*o$ 3<%u.l es l! !ltern!tiv!=3pre&unt"' y #l no tuvo respuest!$ Mo*" el p!,uelo con !&u! de l! c!ntimplor! y vend" l! rodill!' !*ust!ndo el nudo lo m.s posi le sin cort!r l! circul!ci"n$ Hur&" en su moc-il! -!st! encontr!r un 0r!sco de Bru0en y le -i/o tom!r dos de los comprimidos !ntiin0l!m!torios$ 3K! me siento me*or3di*o ell!$ )ividieron el resto de l!s r!ciones de supervivenci! y convers!ron en vo/ !*! *unto !l 0ue&o$ 4n est! !n conmovidos por los sucesos de los ltimos d5!s$ 3<?u# suceder. cu!ndo lle&uemos ! l! cim!=3pre&unt" Roy!n3$ <Est!r.n los c!miones donde los de*!mos= <K el -om re +ue Boris de*" de &u!rdi!= <?u# p!s!r. si nos cru/!mos con los -om res de 7e&!so= 3L! nic! respuest! +ue puedo d!rte es +ue no lo s#$ Tendremos +ue ocup!rnos de c!d! pro lem! ! medid! +ue se presente$ 3)esde y! te di&o +ue no veo l! -or! de ir ! l! polic5! en 4ddis 4 e ! ! denunci!r l! m!s!cre de T!mre y los dem.s$ Helor y sus &.n&sters p!&!r.n por lo +ue -icieron$ Se tom" unos minutos p!r! medit!r su respuest!I36o s# si es lo m.s conveniente3di*o por 0in$ 3<)e +u# est.s -! l!ndo= Muimos testi&os de un !sesin!to$ <7retendes +ue se s!l&!n con l! suy!= 3Recuerd! +ue +ueremos volver ! Etiop5!$ Si !rm!mos un esc.nd!lo' v! ! -! er un! inv!si"n de trop!s y polic5!s en el v!lle$ T!l ve/ ser5! el 0in de nuestro proyecto de resolver el eni&m! de T!it! y -!ll!r l! tum ! de M!mose$ 36o se me -! 5! ocurrido3contest"( pens!tiv!3$ 7ero el !sesin!to de T!mre$$$ 3Lo s#' lo s#$ 7ero si se tr!t! de ven&!rnos de 7e&!so' se me ocurre !l&o me*or +ue entre&!rlos ! l! *ustici! et5ope$ Ten en cuent! +ue 6o&o tr! !*! con Helm$ Los vimos *untos en el -elic"ptero$ 7udieron compr!r ! un coronel y$$$ <! +ui#n m.s= <7olic5!s= <El com!nd!nte del e*#rcito= <4l&n ministro= Tod!v5! no lo s! emos$ 3T!mpoco -! 5! pens!do en eso$ 3)e !-or! en !del!nte de emos r!/on!r como !0ric!nos$ 4prend!mos de T!it!$ Se!mos t!n tortuosos y t!im!dos como #l$ 6o nos precipitemos ! !cus!r ! n!die$ Lo ide!l ser5! +ue pudi#r!mos s!lir 0urtiv!mente del p!5s y +ue todo el mundo creyer! +ue est!mos enterr!dos !*o un! tonel!d! de roc!s$ )es&r!ci! 1 d!mente creo +ue no ser. posi le$ 7ero en lo sucesivo de emos ser t!n recelosos y discretos como lo permit!n l!s circunst!nci!s$ )ur!nte v!rios minutos Roy!n contempl" l! d!n/! de l!s ll!m!s$ Min!lmente suspir"I 3)ices +ue -!y me*ores m!ner!s de ven&!rse de 7e&!so$ <?u# se te ocurre= 3Simplemente pens! ! en ro !r el tesoro de M!mose en sus propi!s !r !s$ Ri" por primer! ve/ en ese l!r&o d5! tr.&icoI 3S5' tienes r!/"n$ El due,o de 7e&!so' +uien+uier! +ue se!' est. dispuesto ! m!t!r con t!l de 1G>

conse&uirlo$ S"lo espero +ue' !l +uit.rselo' su0r! t!nto como nos -! -ec-o su0rir ! nosotros$

Est! !n t!n c!ns!dos' +ue despert!ron cu!ndo y! !m!nec5!$ Roy!n tr!t" de p!r!rse y se de*" c!er con un &emido de dolor$ 6o protest" cu!ndo #l se sent" ! su l!do' le descu ri" l! piern! y l! e:tendi" so re l!s suy!s$ )es!t" el p!,uelo y 0runci" el entrece*o$ L! rodill! se -! 5! -inc-!do !l do le de su t!m!,o' y su color er! el de l! ciruel! y l! uv! m!dur!$ Mo*" el p!,uelo y l! vend" otr! ve/$ Le -i/o tom!r los dos ltimos comprimidos y l! !yud" ! p!r!rse$ 3<Te duele=3pre&unt" !nsios!mente$ Ell! dio unos p!sos co*e!ndo y sonri" con uen .nimo$ 3Est. un poco r5&id!' pero y! se me p!s!r. cu!ndo c!mine un poco$ 4l/" l! vist! ! l! esc!rp!$ )esde el pie' el muro no p!rec5! t!n !lto' pero #l record" c!d! p!so del penoso descenso' +ue les -! 5! tom!do un d5! entero$ 3%l!ro +ue s5$3Sonri" p!r! !lent!rl! y le tom" el r!/o$34p"y!te en m5$ )emos un p!seo por el p!r+ue$ Esc!l!ron dur!nte tod! l! m!,!n!$ L! send! p!rec5! volverse m.s ! rupt! ! c!d! p!so$ Ell! no se +ue*! !' pero est! ! p.lid! y el dolor l! -!c5! sud!r pro0us!mente$ 4l mediod5! !n no -! 5!n !lc!n/!do l! c!sc!d!' pero 6ic-ol!s l! o li&" ! desc!ns!r$ 6o les +ued! !n r!ciones$ Ell! e i" .vid!mente de l! c!ntimplor!$ 6ic-ol!s no tr!t" de r!cion!rle el !&u!' pero #l e i" !pen!s un sor o$ %u!ndo tr!t" de p!r!rse p!r! re!nud!r l! m!rc-!' &imi" y se estremeci"' y #l tuvo +ue sostenerl! p!r! +ue no c!yer!$ 38%!r!*o93m!scull"3$ Se me puso dur! otr! ve/$ 36o te preocupes3contest" !le&remente$ E!ci" l! moc-il! de todo menos los elementos esenci!les$ Sin em !r&o' -i/o un! ol! con el pelle*o del di;1di; y lo &u!rd" en el 0ondo del olso$ Lo su*et" nuev!mente y sonri"I3Un! ni,! t!n 0l!c!$ 4p!' te llev!r#$ 36o puedes3e:cl!m" !t"nit!$ L! send! er! empin!d! como un! esc!ler!$ 3Es el nico tren +ue s!le de est! est!ci"n3di*o' y se inclin" p!r! o0recerle l! esp!ld!$ Ell! se trep"$ 3<6o de er5!s de*!r el pelle*o del di;1di;= 384ntes morir93e:cl!m" #l' e inici" l! m!rc-!$ Er! un! m!rc-! t!n lent! como !rdu!$ 4l c! o de poco tiempo no le +ued! !n 0uer/!s p!r! -! l!r' y si&ui" el c!mino o stin!d!mente y en silencio$ Su c!mis! est! ! emp!p!d! de sudor$ Ell! compro " +ue l! -med! ti ie/! +ue penetr! ! -!st! su propi! piel y el 0uerte olor m!sculino' le*os de c!us!rle !sco' le result! ! incluso recon0ort!nte$ %!d! medi! -or! #l se deten5!' l! !*! ! ! tierr! y se tend5! ! desc!ns!r -!st! recuper!r el !liento$ Lue&o ! r5! los o*os y sonre5!$ 384p!93Se incorpor! ! con es0uer/o e inclin! ! l! esp!ld! p!r! +ue ell! se su ier!$ 1GC

4 medid! +ue !v!n/! ! el d5!' sus rom!s se volv5!n m.s 0or/!d!s y des&!n!d!s$ H!ci! el !t!rdecer su p!so se -! 5! vuelto lerdo y pes!do' y en los tr!mos m.s esc!rp!dos de 5! detenerse ! reunir sus 0uer/!s$ En !l&unos lu&!res ell! tuvo +ue !*!r ! tierr! y !poy!rse en su -om ro' pero ! pes!r del respiro s! 5! +ue #l !&ot! ! sus ltim!s 0uer/!s$ %!si no pudieron d!r cr#dito ! sus o*os cu!ndo' tr!s un recodo' se encontr!ron 0rente ! l! c!t!r!t! +ue c!5! so re l! send! como un! cortin! l!nc! de enc!*e$ 6ic-ol!s se t!m !le" !l interior de l! cuev! detr.s de l! cortin!' tendi" ! Roy!n en el suelo y se derrum " como un cuerpo muerto$ @scurec5! cu!ndo recuper" 0uer/!s su0icientes p!r! ! rir los o*os y sent!rse$ Entret!nto' Roy!n -! 5! tr!5do le,! de l! pil! de los mon*es y -! 5! encendido el 0ue&o$ 3Muy ien3!pro " #l3$ Si !l&un! ve/ +uieres tr! !*!r de c!ser!$$$ 36o me tientes$3%o*e" -!ci! #l y e:!min" l! -erid! en el cuero c! elludo$3%ic!tri/" per0ect!mente$3 Entonces' sin poder contenerse' lo ! r!/"' le !cun" l! c! e/! so re su pec-o y le !p!rt" de l! 0rente el pelo duro de sudor y polvo$384y' 6ic;y( c"mo podr# !&r!decer lo +ue -iciste por m59 Estuvo ! punto de responder con li&ere/!' pero ! pes!r de su de ilid!d tuvo l! sens!te/ de contenerse$ En su est!do' no pod5! pretender un! m!yor intimid!d$ )e m!ner! +ue dis0rut" del ! r!/o' de l! sens!ci"n del cuerpo de ell! contr! el suyo' sin -!cer el menor &esto +ue l! !sust!r!$ 7or 0in ell! se !p!rt" su!vemente$ 3L!mento decirle' se,or' +ue su c!ser! no puede o0recerle s!lm"n !-um!do ni c-!mp!&ne$ <Le p!rece ien un uen tr!&o de !&u! de mont!,!' pur! y re0resc!nte= 3%reo +ue podemos conse&uir !l&o me*or$3Tom" l! lintern! de pil!s de su moc-il! y con su lu/ usc" en el piso de l! cuev! -!st! encontr!r un c!nto rod!do del t!m!,o de su pu,o$ Lue&o !punt" el -!/ de lu/ -!ci! el tec-o$ 4l inst!nte se escuc-" un susurro de !l!s y el !rrullo !sust!do de l!s /urit!s$ 6ic-ol!s se situ" de !*o de los nidos sin de*!r de !punt!r con l! lintern! p!r! deslum r!r ! l!s !ves$ Le !st" !rro*!r un! ve/ l! piedr! p!r! derri !r un p!r de /urit!s' mientr!s el resto de l! !nd!d! !l/! ! vuelo con &r!n estr#pito de !l!s 0ren#tic!s$ 6ic-ol!s se !rro*" so re l!s !ves c!5d!s y l!s rem!t" con un movimiento r.pido de l! mu,ec!$ 3<Te &ust!r5! un! s! ros! pec-u&! de p!lom!= Mrente ! 0rente' ell! tendid! y !poy!d! so re un codo' #l en cuclill!s' se pusieron ! !rr!nc!r l!s plum!s &ris y orr!vino de l!s !ves$ 6i si+uier! es! t!re! le c!us! ! !sco' como les -! r5! provoc!do ! otr!s mu*eres$ Eso y su estoicismo dur!nte l! penos! m!rc-! por l! l!der! er!n nuev!s prue !s de su v!lor y os!d5!$ Sus sentimientos -!ci! ell! se volv5!n m.s 0uertes y m!duros d5! ! d5!$ 36o c! e l! menor dud! de +ue el m!teri!l +ue ro !ron del c!mp!mento est. en m!nos de 7e&!so3di*o ell! mientr!s +uit! ! cuid!dos!mente l!s cerd!s del pec-o del !ve$ 37ens! ! e:!ct!mente lo mismo$ K por l!s !nten!s en su c!mp!mento !rri ! de l!s c!t!r!t!s' s! emos +ue tienen comunic!ciones s!telit!les$ 4puesto cu!l+uier cos! ! +ue S!;e Helm y! envi" todo por 0!: !l p!tr"n' +uien+uier! +ue se!$ 37or consi&uiente' conoce l! estel! de l! tum ! de T!nus$ K s! emos +ue y! ten5! el s#ptimo p!piro$ Si #l mismo no es un e&ipt"lo&o' de e de tener !l&n emple!do +ue lo se!$ <Est.s de !cuerdo= 1GJ

3)ir5! +ue #l mismo s! e leer los *ero&l50icos$ K +ue es un coleccionist! .vido$ %ono/co es! cl!se de &ente$ 7!r! ellos es un! o sesi"n$ 3Ko t!m i#n los cono/co$3Lo mir" ! los o*os y sonri"3$ %ono/co ! uno +ue en este preciso inst!nte no est. ! mil ;il"metros de est! cuev!$ 35ouch493Ri" y !l/" l!s m!nos en &esto de c!pitul!ci"n$37ero mi o sesi"n es n!d! en comp!r!ci"n con l! de otros +ue yo s#$ 7or e*emplo' los otros dos de l! list! de )ur!id$ 37eter W!ls- y Lott-old von Sc-iller3di*o ell! !l inst!nte$ 3Un p!r de coleccionist!s m!ni.ticos$ 6o v!cil!r5!n en m!t!r con t!l de !poder!rse del tesoro del 0!r!"n M!mose$ 37ero ten&o entendido +ue son multimillon!rios$ 3El dinero no tiene n!d! +ue ver$ Si el tesoro c!yer! en sus m!nos' no vender5!n un solo !rt5culo$ Lo &u!rd!r5!n en un! "ved! secret! p!r! +ue n!die sino ellos mism!s pudier!n pos!r sus o*os en #l$ Se sol!/!r5!n ! sol!s$$$ Es un! p!si"n m!ls!n!' m!stur !tori!$ 38?u# m!ner! de -! l!r9 3Lo di&o en serio$ Es un! 0orm! de de&ener!ci"n se:u!l' como l! +ue mueve ! un !sesino en serie$ 3Ko !mo todo lo e&ipcio' pero no conci o seme*!nte !vide/$ 3)e es tener en cuent! +ue no son -om res comunes y corrientes$ %on sus ri+ue/!s' pueden s!tis0!cer cu!l+uier deseo$ En poco tiempo los !petitos -um!nos norm!les +ued!n s!tis0ec-os -!st! el -!rt!/&o$ 7ueden tener lo +ue +uier!n$ Hom res' mu*eres' lo +ue se!$ %u!l+uier cos!' cu!l+uier perversi"n' le&!l o ile&!l$ 7or eso usc!n cos!s +ue n!die m.s puede tener$ Es lo nico +ue los conmueve$ 37or eso' <dir5!s +ue el p!tr"n de 7e&!so es un loco=3Muc-o peor$ Es un m!ni.tico sum!mente rico y poderoso +ue no se detendr. !nte n!d! p!r! s!tis0!cer sus deseos perversos$

)es!yun!ron con los restos de l!s /urit!s !s!d!s$ Lue&o' mientr!s uno se retir! ! discret!mente !l 0ondo de l! cuev!' el otro se desnud! ! p!r! !,!rse en l! c!sc!d!$ En contr!ste con el c!lor de l! +ue r!d!' el !&u! est! ! -el!d! y c!5! con l! 0uer/! de un c-orro de m!n&uer! p!r! incendios$ Roy!n s!lt! ! so re su piern! s!n!' *!de! ! y &em5! !*o el torrente' y !l c! o de su !,o tod! su piel est! ! eri/!d! y !/ul de 0r5o$ Sin em !r&o' ! pes!r de l! rop! suci! e impre&n!d! de olor ! tr!nspir!ci"n' se sinti" desc!ns!d! y con uen .nimo p!r! !cometer el !rduo tr!mo 0in!l del !scenso$ 4ntes de s!lir de l! cuev! e:!min!ron mutu!mente sus -erid!s$ L! de 6ic-ol!s cic!tri/! ! ien' pero l! rodill! de Roy!n no mostr! ! me*or5!$ Los -em!tom!s -! 5!n tom!do un su ido color p!rdo ro*i/o como el del -5&!do en descomposici"n y l! in0l!m!ci"n no -! 5! disminuido$ 7ero -! 5! poco +ue -!cer !p!rte de vend!rl! con el p!,uelo$ 7or 0in' 6ic-ol!s tuvo +ue renunci!r ! l! moc-il! y el pelle*o del di;1di;$ S! 5! +ue le +ued! !n poc!s reserv!s 05sic!s' y !un+ue esos o *etos er!n livi!nos' +uinientos &r!mos de m.s o de menos pod5!n si&ni0ic!r l! di0erenci! entre lle&!r ! l! cim! o +ued!rse en el c!mino$ S"lo conserv" los tres rollos de pel5cul! sin revel!r con sus respectivos estuc-es de pl.stico$ 6o conserv! !n otr! muestr! de los *ero&l50icos de l! tum ! de T!nus$ Temeroso de perderlos' los &u!rd" en el olsillo de su c!mis!$ L! 1GF

moc-il! y el pelle*o +ued!ron ocultos en un rinc"n del 0ondo de l! cuev!I y! volver5! ! usc!rlos$ 4s5 inici!ron el ltimo tr!mo de l! send!' el m.s esc!rp!do de todos$ 4l principio' Roy!n pudo c!min!r !poy!d! so re su -om ro$ 7ero !l c! o de un! -or! su rodill! no pudo soport!r m.s el es0uer/o$ Se de*" c!er so re un! roc! en el orde de l! send!$ 3Soy un plomo' <no= 34p!' se,or!$ Siempre -!y lu&!r p!r! uno m.s$ Roy!n se trep" ! l! esp!ld! de 6ic-ol!s con l! piern! -erid! e:tendid! r5&id!mente -!ci! !del!nte' pero el !v!nce er! !n m.s lento y penoso +ue el d5! !nterior$ Los desc!nsos er!n c!d! ve/ m.s 0recuentes y prolon&!dos$ En !l&unos tr!mos menos esc!rp!dos' ell! !*! ! ! tierr! y s!lt! ! so re un pie' !poy.ndose en #l$ 7ero ! poco !nd!r se derrum ! !' y #l de 5! !l/!rl! un! ve/ m.s$ Entr!ron en un mundo de pes!dill! donde el tiempo de*" de e:istir$ B!*o el inces!nte m!rtirio' un! -or! er! i&u!l ! l! otr!$ En determin!do momento se derrum !ron so re l! send!' ! !tidos y m!re!dos por l! sed' l! 0!ti&! y el dolor$ Un! -or! !ntes se les -! 5! termin!do el !&u!' y en ese tr!mo no -! 5! m.s e1 ederos -!st! lle&!r ! l! cim!' donde l! send! se reun5! con el r5o )!nder!$ 3Si&ue' d#*!me !+u53susurr" ell! con vo/ ronc!$ Se sent" como !nim!do por un resorte y l! mir" !t"nitoI 3<Est.s loc!= Te necesito p!r! -!cer contr!peso$ 3)e e 0!lt!r poco p!r! lle&!r3insisti"3$ Euelve ! usc!rme con los -om res de Boris$ 3Si es +ue !n nos esper!n y los de 7e&!so no te encuentr!n !ntes$3Se p!r" so re sus piern!s tem loros!s$ 36i pienses +ue te s!lv!r.s del resto de l! tr!ves5!$3L! o li&" ! p!r!rse$ Le -i/o cont!r sus p!sos en vo/ !lt!( c!d! cien p!sos se deten5! ! desc!ns!r$ Lue&o !v!n/! ! otros cien' mientr!s ell! le susurr! ! l! cuent! !l o5do' rode.ndole el cuello con los r!/os$ Todo el universo se redu*o !l punto !*o sus pies$ El muro de roc! ! un l!do de l! send! y el v!c5o !l otro l!do de*!ron de e:istir$ %!d! ve/ +ue #l se t!m !le! !' ell! sent5! un !&ui*on!/o de dolor en l! rodill!' pero cerr! ! los o*os' se es0or/! ! por m!ntener 0irme l! vo/ y no perder l! cuent!$ %u!ndo se deten5! ! desc!ns!r' !poy! ! su cuerpo contr! el muroI no con0i! ! en tener 0uer/!s su0icientes p!r! lev!nt!rse otr! ve/ ni menos !n p!r! lev!nt!rl! ! ell! si se de*! ! c!er$ 3K! es c!si de noc-e3susurr"$ 7!semos l! noc-e !+u5$ B!st! por -oy$ Te est.s m!t!ndo' 6ic;y$ 3%ien m.s3murmur"$ 36o$ 8Su#lt!me' 6ic;y9 7or tod! respuest!' se !p!rt" del muro y re!nud" el !scenso$ 38%uent!93orden"$ 3%incuent! y uno' cincuent! y dos$$$ 1GG

Brusc!mente l! pendiente se !lter" de t!l m!ner! +ue estuvo ! punto de c!er$ L! send! se -! 5! vuelto -ori/ont!l y #l' como un orr!c-o' tr!t! ! de su ir un esc!l"n ine:istente$ Se t!m !le" y reco r" el e+uili rio con es0uer/o$ )esde el orde mismo del precipicio tr!t" de escudri,!r l!s tinie l!s' sin d!r cr#dito ! sus o*os$ Ee5! luces en l! oscurid!d' pero se&ur!mente er! un! !lucin!ci"n$ @y" voces de -om res' y mene" l! c! e/! p!r! volver ! l! re!lid!d$ 3Bendito se! )ios$ Lo lo&r!ste' 6ic;y$ Lle&!mos$ 4-5 est.n los ve-5culos$ Lo lo&r!ste' 6ic;y$ 8Lo lo&r!ste9 Tr!t" de responder' pero su &!r&!nt! se -! 5! cerr!do y l!s p!l! r!s se ne&! !n ! s!lir$ Se t!m !le" -!ci! l!s luces$ 34ydennos$ 4+u5' por 0!vor' !ydennos3cl!m" Roy!n' sucesiv!mente en in&l#s y en .r! e$ @yeron &ritos de !som ro y p!sos +ue se !cerc! !n ! l! c!rrer!$ 6ic-ol!s se desli/" lent!mente so re l! -ier ! del !ltipl!no y de*" c!er ! Roy!n$ %!r!s ne&r!s se con&re&!ron ! su !lrededor' se !l/!ron voces en !m-.rico' m!nos cordi!les los !l/!ron p!r! llev!rlos -!ci! l!s luces$ Entonces un! lintern! ilumin" l! c!r! de 6ic-ol!s y detr.s de l! lu/ vino un! vo/ muy in&les!I 3Hol!' 6ic;y$ ?u# !&r!d! le sorpres!$ Eine desde 4ddis en usc! de tu c!d.ver$ Me di*eron +ue -! 5!s muerto$ En 0in' los muertos +ue vos m!t.is' etc#ter!' <no= 3Hol!' Leo00rey$ Lr!ci!s y perdon! l! molesti!$ 3%reo +ue un! t!/! de t# no te -!r. n!d! m!l$ 7!reces un poco c!ns!do3di*o Leo00rey Tenn!nt3$ 6o s! 5! +ue tu !r ! ten5! esos mec-ones p!rdos y &rises$ %on es! !r ! de dos d5!s est.s ! l! ltim! mod!$ L! verd!d es +ue te sient! ien$ 6ic-ol!s comprendi" +ue se re0er5! ! su !specto !ndr!*oso' con l! !r ! crecid!' sucio y dem!cr!do por l! 0!ti&!$ 3Recuerd!s ! l! doctor! 4l Simm!' <no= Tiene un! rodill! l!stim!d!$ <7odr5!s ocup!rte de ell!' por 0!vor= Entonces sus piern!s cedieron' y Leo00rey Tenn!nt tuvo +ue sostenerlo$ 38Rnimo9' vie*o$3Lo llev" ! un! sill! de lon! y le !yud" ! sent!rse$ Tr!*eron otr! sill! p!r! Roy!n$ 3#etta chal hapa93Leo00rey dio l! orden -! itu!l del in&l#s en R0ric!' y minutos despu#s les sirvieron &r!ndes *!rros de c!0# -irviendo y muy dulce$ 6ic-ol!s !l/" su *!rro en rindisI 34 nuestr! s!lud3di*o ! Roy!n3$ Somos invenci les$ Be ieron ! &r!ndes sor os' se +uem!ron l! len&u!' pero l! in0usi"n de c!0e5n! y !/c!r en l! s!n&re !ctu" como un c-o+ue el#ctrico$ 34-or! s5 estoy se&uro de +ue vivir#3di*o 6ic-ol!s con un suspiro$ 37erdon! mi indiscreci"n' 6ic;y' pero' <tendr5!s l! !m! ilid!d de e:plic!rme +u# di! los p!s!=3 pre&unt" Leo00rey$ 1GO

37or +u# me*or no me cuent!s t3replic" 6ic-ol!s$ Ten5! +ue ev!lu!r l! situ!ci"n' enter!rse de +u# s! 5! Leo00rey y +ui#n le -! 5! in0orm!do$ Este !ccedi" de uen &r!do$ 3L! primer! notici! +ue tuvimos 0ue +ue el c!d.ver de tu c!/!dor l!nco' el t!l Brusilov' !p!reci" en el r5o cerc! de l! 0ronter! con Sud.n' tot!lmente !cri ill!do ! !l!/os$ Los cocodrilos y los !&res se -! 5!n -ec-o un 0est5n con su c!r!' pero l! &u!rdi! 0ronteri/! lo identi0ic" por+ue llev! ! documentos en un ol1 sillo imperme! le$ 6ic-ol!s mir" ! Roy!n y 0runci" el entrece*o ! modo de !dvertenci!$ 3L! ltim! ve/ +ue lo vimos' se -! 5! ido ! e:plor!r por su cuent!3di*o3$ 7ro ! lemente se top" con los mismos s-u0t! +ue !s!lt!ron nuestro c!mp!mento -!ce cu!tro noc-es$ 34-' s5' t!m i#n est. !mos enter!dos de eso$ El coronel 6o&o envi" un r!dio&r!m! ! 4ddis$ 6o -! 5!n reconocido ! 6o&o entre los -om res$ 7ero cu!ndo dio un p!so !del!nte y !p!reci" ! l! lu/ de los 0!roles del c!mp!mento' Roy!n se endere/" y su c!r! se crisp" en un! muec! de odio$ 6ic-ol!s le tom" l! m!no 0urtiv!mente p!r! impedir +ue los del!t!r!$ )espu#s de un inst!nte se rel!*" y !lter" su e:presi"n$ 36o s! e cu.nto me !le&r! verlos' sir ?uentonH!rper$ Est. !mos sum!mente preocup!dos por ustedes3di*o 6o&o$ 34cepte nuestr!s disculp!s3contest" 6ic-ol!s sin inmut!rse$ 36o +uise o0enderlo' se,or$ 7e&!so 7rospecciones nos in0orm" +ue usted y l! doctor! 4l Simm! -! 5!n +ued!do !tr!p!dos en un! e:plosi"n !ccident!l$ Ko soy testi&o de +ue el se,or Helm' de l! empres! de prospecciones' les !dvirti" so re el peli&ro de l!s e:plosiones en l! +ue r!d!$ 37ero usted$$$3e:cl!m" Roy!n con !m!r&ur!$ 6ic-ol!s le !pret" l! m!no$ 3S5' pro ! lemente tiene r!/"n !l decir +ue nos descuid!mos' coronel$ 6o o st!nte' l! doctor! 4l Simm! est. l!stim!d! y los dos su0rimos muc-o en el !ccidente$ Sin em !r&o' lo peor es +ue otr!s person!s' emple!dos del c!mp!mento y mon*es del mon!sterio' murieron en l! incursi"n de los s-u0t! y en l! e:plosi"n !ccident!l$ 4pen!s lle&uemos ! 4ddis present!r# un! decl!r!ci"n ! l!s !utorid!des$ 3Espero +ue no piense +ue tuvimos !l&un! culp! en$$$3empe/" ! decir 6o&o' pero 6ic-ol!s lo interrumpi"$ 3%l!ro +ue no$ Usted no tuvo l! menor culp!$ 6os !dvirti" so re el peli&ro de los s-u0t!$ 4dem.s' !l no est!r presente' no pod5! impedir lo +ue sucedi"$ )ir5! +ue cumpli" su de er de m!ner! e*empl!r$ 3Es muy !m! le' sir ?uentonH!rper3di*o 6o&o con evidente !livio$ 6ic-ol!s lo estudi" un momento m.s$ %on esos !nteo*os de m!rco met.lico p!rec5! un *oven t!n cordi!l' t!n preocup!do por l! des&r!ci! !*en!' +ue por un inst!nte 6ic-ol!s pens" +ue se -! 5! e+uivoc!doI no er! #l ! +uien -! 5! visto en el -elic"ptero' revolote!ndo so re l! !v!l!nc-! como un uitre en usc! de c!rro,!$ Le sonri" con tod! l! cordi!lid!d +ue er! c!p!/ de 0in&irI 3Le !&r!decer5! muc-5simo +ue me -icier! un 0!vor' coronel$ 1OH

37or supuesto' lo +ue usted +uier!$ 3)e*# un! moc-il! y un tro0eo de c!/! en l! cuev! detr.s de l! c!t!r!t! del )!nder!$ En l! moc-il! est.n nuestros p!s!portes y c-e+ues de vi!*ero$ <7odr5! envi!r ! uno de sus -om res ! usc!rl!= Mientr!s le indic! ! d"nde encontr!r sus e0ectos' 6ic-ol!s sent5! un pl!cer perverso !l encomend!r un rec!do t!n trivi!l ! su !sesino 0rustr!do$ Lue&o se volvi" -!ci! su !mi&o p!r! +ue 6o&o no !dvirtier! su mir!d! ven&!tiv!I 3<%"mo lle&!ste -!st! !+u5' Leo00rey= 3En !vionet! ! )e r! M!ry!m$ H!y un! pist! de !terri/!*e de emer&enci!$ El coronel 6o&o nos esper! !' y nos tr!*o -!st! !+u5 en un *eep milit!r3di*o Leo00rey3$ El piloto nos esper! con su !vionet! en )e r! M!ry!m$ Leo00rey se interrumpi" p!r! d!r "rdenes en un !m-.rico esp!ntoso y nuev!mente se volvi" -!ci! 6ic-ol!sI 3Les prep!r!r.n un !,o c!liente$ %on eso' un! cen! y un uen desc!nso se sentir.n muc-o me*or$ M!,!n! volvemos ! 4ddis$ Lle&!remos !l !t!rdecer' ! m.s t!rd!r$37!lme" el -om ro de Roy!n y disimul" su inter#s 05sico en ell! con un! sonris! p!tern!lI36o s! e cu.nto me !le&r! -! erme !-orr!do el vi!*e !l 0ondo de l! +ue r!d! del 4 !y en usc! de ustedes$ )icen +ue es uno de los lu&!res m.s -orri les del mundo$

1)octor! 4l Simm!' espero +ue disculpe +ue me siente !del!nte$ Es muy &rosero de mi p!rte' pero su0ro de m!reos3di*o Leo00rey ! Roy!n mientr!s esper! !n +ue tres muc-!c-itos esp!nt!r!n ! l!s c! r!s de l! pist! !#re! en )e r! M!ry!m$ 6ic-ol!s &u!rd! ! el pelle*o del di;1di; !*o el !siento tr!sero$ Un s!r&ento envi!do por 6o&o -! 5! descendido dur!nte l! noc-e y es! m!,!n!' mientr!s des!yun! !n' le -! 5! entre&!do l! moc-il! y el pelle*o$ L! !vionet! c!rrete" en medio de un! nu e de polvo y 6o&o los despidi" con un! ele&!nte veni! milit!r$ 6ic-ol!s !&it" l! m!no y sonri"I 3Lr!ci!s' coronel 6o&o' y l! put! m!dre +ue te p!ri"3murmur"$ %u!ndo por 0in el pe+ue,o %essn! 2JH decol" de l! poce!d! pist! !#re! de tierr!' el -ori/onte so re l! +ue r!d! del 4 !y p!rec5! un c!mpo de -on&os c"smicos' con inmens!s nu es de lluvi! +ue se !l/! !n -!ci! l! estr!tos0er!$ El !ire tur ulento como el de un m!r tempestuoso los s!cud5! impl!c! lemente en el !siento tr!sero$ 4del!nte' ! Leo00rey Tenn!nt no le i ! me*or$ Sumido en el mutismo' no demostr! ! el menor inter#s por l! convers!ci"n$ L! noc-e !nterior no -! 5!n tenido l! oportunid!d de convers!r ! sol!s' y! +ue en todo momento Leo00rey o 6o&o pod5!n o5rlos$ 4-or! +ue el ruido del motor t!p! ! sus voces y Leo00rey est! ! sumido en sus pens!mientos de -om re m!re!do' pudieron cocin!r su versi"n de los sucesos$ Leo00rey les -! 5! !cl!r!do +ue el Em !*!dor Brit.nico en Etiop5! no est! ! precis!mente compl!cido por l!s molesti!s +ue le c!us! !n$ )esde el in0orme de su des!p!rici"n' !p!rentemente reci 5! muc-os mens!*es por 0!: desde l! c!nciller5! en W-ite-!ll$ 7or otr! p!rte' el *e0e de l! polic5! et5ope dese! ! interro&!rlos$ )e 5!n !se&ur!rse de +ue Me; 6immur no +ued!r! implic!do en l! muerte de Boris Brusilov y ! l! ve/ 1O1

de no !lert!r ni !l!rm!r ! 7e&!so$ Er!n conscientes de +ue si despert! !n l! menor sospec-! de +ue s! 5!n +ui#nes er!n los otros *u&!dores en el *ue&o de T!it!' su re!cci"n ser5! velo/ y pro ! lemente mort!l$ So re todo' no de 5!n despert!r l! -ostilid!d de l!s !utorid!des et5opes ni d!rles el menor prete:to p!r! !nul!r sus vis!s y decl!r!rlos inmi&r!ntes indese! les$ 4cord!ron +ue 0in&ir5!n i&nor!r todo( se -!r5!n p!s!r por un p!r de in&enuos !tr!p!dos en sucesos +ue no -! 5!n provoc!do ni comprend5!n$ %u!ndo lle&!ron ! 4ddis 4 e !' -! 5!n cocin!do y ens!y!do su versi"n$ 4pen!s el %essn! se detuvo en l! pl!t!0orm! !s0!lt!d! 0rente !l edi0icio del !eropuerto y el piloto !p!&" el motor' Leo00rey revivi" y' ! pes!r del tinte verdoso de su piel' !yud" ! Roy!n ! !*!r l! esc!lerill! con un &esto por dem.s &!l!nte$ 3)esde lue&o' se !lo*!r.n en l! residenci!3di*o3$ Los -oteles de l! ciud!d son -orrorosos' y Su E:celenci! tiene un cocinero p!s! le !dem.s de un! ode&! ien surtid!$ Mi espos! tiene el mismo t!lle +ue usted' doctor! 4l Simm!$ 6ic;y puede us!r mi rop!$ Lr!ci!s ! )ios' ten&o un esmo+uin de repuesto$ Su E:celenci! cuid! l!s 0orm!s$

L! residenci! del Em !*!dor Brit.nico -! 5! sido construid! dur!nte el rein!do del vie*o emper!dor H!ile Sel!ssie !ntes de l! inv!si"n de Mussolini en los !,os 3H$ Situ!d! en l!s !0uer!s' er! un! muestr! de l! me*or !r+uitectur! coloni!l' con tec-o de p!*! y &!ler5!s !nc-!s$ Un e*#rcito de *!rdineros cuid! ! de los !mplios pr!dos' en los +ue el esc!rl!t! rill!nte de l! p!stor! ro*! contr!st! ! con el verde de l! -ier !$ L! m!nsi"n -! 5! so revivido ! l! revoluci"n y ! l! si&uiente &uerr! de li er!ci"n$ En l! entr!d! Leo00rey los de*" !l cuid!do de un m!yordomo et5ope en0und!do en un! inm!cul!d! s-!mm! l!nc!' +uien los !comod" en dormitorios !dy!centes en l! pl!nt! !lt!$ 6ic-ol!s oy" el ruido de l! duc-! en l! suite de Roy!n( #l est! ! sumer&ido en su propi! !,er!' sor iendo un U-is;y con sod! y m!ne*!ndo l!s c!nill!s con el dedo &ordo del pie$ Lue&o oy" un murmullo de vocesI el m#dico e:!min! ! l! rodill! de Roy!n$ El esmo+uin de Leo00rey le +ued! ! dem!si!do !nc-o en l! cintur! y corto en l!s m!n&!s$ L!s piern!s del p!nt!l"n t!m i#n er!n cort!s' los /!p!tos le !pret! !n y p!r! colmo le -u ier! venido ien un corte de pelo' se di*o !l mir!rse en el espe*o$ NBueno' no -!y n!d! +ue -!cerN' pens" resi&n!do' y 0ue en usc! de Roy!n$ 387ero +u# les p!rece93e:cl!m" !l verl!$ El vestido de c"ctel verde lim! prest!do por Sylvi! Tenn!nt 0!vorec5! su te/ !ceitun!d!$ Se -! 5! l!v!do el pelo y lo ten5! suelto so re sus -om ros$ 4l verl!' su pulso se !celer" como el de un !dolescente dur!nte su primer! cit!' y sonri" p!r! s5$3Est.s re!lmente !pe1 teci le3di*o' muy serio$ 3Lr!ci!s' c! !llero3contest" riendo3$ Es usted muy &!l!nte$ <Me permite su r!/o= 3Esper! ! c!r&!rte$ Es un! !ctivid!d +ue cre! -. ito$ 3Esos tiempos +ued!ron !tr.s3di*o' l!ndiendo el !st"n t!ll!do de # !no proporcion!do por el m!yordomo$ Lo tom" del l!do de su piern! lesion!d!$3<%"mo se ll!m! nuestro !n0itri"n=3susurr" cu!ndo recorr5!n el p!sillo$ 3El Em !*!dor de Su M!*est!d Brit.nic!' Sir @liver Br!d0ord X%ML$ 3?ue si no me e+uivoco' es l! si&l! in&les! de %! !llero %omend!dor de l! @rden de S!n Mi&uel y S!n Sor&e$ 1O2

3Te e+uivoc!s$ Es l! si&l! in&les! de Ten&! l! Bond!d de Ll!m!rme )ios$ 3Eres incorre&i le3contest" con un! risit!$ Lue&o se puso seri!I3<7udiste envi!r el 0!: ! l! se,or! Street= 37ude en el primer intento y ell! y! respondi"$ Te env5! un s!l!!m y promete !veri&u!r todo lo posi le so re 7e&!so cu!nto !ntes$ Er! un! noc-e templ!d!$ Sir @liver los !&u!rd! ! en l! &!ler5!' y Leo00rey se !presur" ! present!rlos$ El em !*!dor ten5! un! &r!n melen! c!nos! y c!r! ru icund!$ Leo00rey les -! 5! !dvertido +ue le dis&ust! !n los turist!s molestos' pero su e:presi"n -osc! se desv!neci" !pen!s pos" los o*os en Roy!n$ H! 5! un! docen! de invit!dos !p!rte de Leo00rey y Sylvi! Tenn!nt$ Sir @liver tom" el r!/o de Roy!n y l! present"$ 6ic-ol!s los si&ui"( -! 5! termin!do por !cept!r +ue Roy!n !tr!5! ! los -om res$ 37erm5t!me present!rle !l &ener!l @ eid' *e0e de l! polic5!3di*o Sir @liver$ El *e0e de l! 0uer/! de se&urid!d et5ope er! un -om re !lto de te/ muy oscur!' !m! le y ele&!nte en su uni0orme de p!r!d! !/ul$ Se inclin" so re l! m!no de Roy!n$ 3%reo +ue nos veremos m!,!n! por l! m!,!n!$ 4&u!rdo ese encuentro con el m!yor pl!cer$ Roy!n mir" ! Sir @liver' desconcert!d!$ 6!die l! -! 5! prevenido$ 3El &ener!l @ eid +uiere convers!r con usted y Sir 6ic-ol!s so re el !sunto en l! +ue r!d! del 4 !y3 in0orm" Sir @liver3$ Me tom# l! li ert!d de pedir ! mi secret!rio +ue concert!r! l! cit!$ 3)octor!' Sir 6ic-ol!s' les !se&uro +ue es un! entrevist! de rutin!$ Les tom!r# muy poco de su tiempo$ 3)esde lue&o' le !yud!remos en todo lo +ue est# ! nuestro !lc!nce3contest" 6ic-ol!s !m! lemente3$ <4 +u# -or! nos esper!= 34 l!s once de l! m!,!n!' si le p!rece ien$ 3Un! -or! de lo m.s civili/!d!3!sinti" 6ic-ol!s$ 3Mi c-o0er p!s!r. ! usc!rlos ! l!s once y medi! p!r! llev!rlos !l cu!rtel3prometi" Sir @liver$ En l! mes!' Roy!n +ued" entre Sir @liver y el &ener!l @ eid$ Er! onit!' enc!nt!dor!' y los dos -om res er!n &!l!ntes$ 6ic-ol!s comprendi" +ue de er5! !costum r!rse ! comp!rtir su presenci! con otros -om res( l! -! 5! dis0rut!do #l solo dur!nte dem!si!do tiempo$ 7or su p!rte' tuvo +ue so rellev!r l! pes!d! comp!,5! de L!dy Br!d0ord en el otro e:tremo de l! mes!$ Er! l! se&und! espos! del em !*!dor' treint! !,os menor +ue #l' con un !cento londinense !pen!s menos pronunci!do +ue su vul&!rid!d' un! melen! te,id! de ru io y un usto enorme +ue des ord! ! so re el !mplio escote de su vestido ord!do con lente*uel!s$ El c!pric-o de un vie*o' pens" 6ic-ol!s$ 4p!rentemente er! un! e:pert! en l! &ene!lo&5! de l! !ristocr!ci! rit.nic!$$$ en otr!s p!l! r!s' un! presumid! insoport! le$ Lo interro&" so re sus !ntecesores -!st! v!ri!s &ener!ciones !tr.s$ Min!lmente se diri&i" ! su esposo en el otro e:tremo de l! mes!I 3Sir 6ic-ol!s es el due,o de ?uenton 7!r;$ <Lo s! 5!s' mi !mor=36uev!mente se volvi" -!ci! 6ic-ol!sI3Mi esposo es un !m!nte de l! c!/!$ Sir @liver se mostr" de id!mente impresion!do por l!s cu!lid!des de in0orm!nte de su c"nyu&e$ 1O3

3%on+ue ?uenton 7!r;$ H!ce poco le5 un !rt5culo en el S-ootin& Times$ )ice +ue tiene un coto ll!m!do 4lto de l!s H!y!s$ <Es !s5= 34lto de los 4lerces3contest" 6ic-ol!s$ 3L!s me*ores !ves de In&l!terr!$ Eso dec5!3prosi&ui" Sir @liver' .vido y e:pect!nte$ 3Si ellos lo dicen3contest" 6ic-ol!s con modesti!3$ 7ero est!mos or&ullosos de ell!s$ Espero +ue ven&! ! dis0rut!rlo l! pr":im! ve/ +ue vi!*e ! In&l!terr!$$$ desde lue&o' como mi invit!do$ 4 p!rtir de entonces l! !ctitud de Sir @liver -!ci! 6ic-ol!s su0ri" un c!m io not! le$ Se volvi" !m! le y sol5cito' e incluso m!nd" ! su m!yordomo ! usc!r un! otell! de L!0ite de 1OC>$ 3%!us!ste un! uen! impresi"n3murmur" Leo00rey sec!mente3$ Su E:celenci! no convid! el C> sino ! un! select! minor5!$ H! 5! p!s!do l! medi!noc-e cu!ndo 6ic-ol!s por 0in pudo esc!p!r de su !n0itrion! y resc!t!r ! Roy!n' de Sir @liver y el &ener!l @ eid$ Le tom" el r!/o mientr!s ell! co*e! ! seductor!mente ! su l!do' evit!ndo l! mir!d! s! i-ond! y especul!tiv! de Leo00rey Tenn!nt -!st! +ue lle&!ron !l primer desc!nso de l! esc!ler!$ 3Muiste l! estrell! de l! vel!d!3di*o$ 3K conti&o L!dy Br!d0ord ronrone! ! como un! &!tit!3contr!!t!c"' y ! 6ic-ol!s le enc!nt" o5r ese tono de posesivid!d celos! en su vo/$ 6o s"lo #l -! 5! sentido celos$ %u!ndo lle&!ron ! su puert!' ell! le o0reci" l! me*ill! p!r! un eso c!sto$ 38Esos pec-os93murmur"3$ Espero +ue no te den pes!dill!s$3%err" l! puert!$ Mue ! su -! it!ci"n con p!so despreocup!do' pero !l ! rir l! puert! vio el so re en el um r!l$ 7ro ! lemente uno de los sirvientes lo -! 5! desli/!do !*o l! puert! mientr!s cen! !n$ Lo r!s&" r.pid!mente' s!c" l!s -o*!s y l!s desple&"$ Su e:presi"n se !lter" !l leerl!s' s!li" de su -! it!ci"n y ll!m" ! l! puert! de Roy!n$ Ell! l! ! ri" !pen!s y lo mir"$ Eio l! tur !ci"n en sus o*os y se !presur" ! tr!n+uili/!rl!$ 3Lle&" l! respuest! ! mi 0!:3di*o' !&it!ndo l!s -o*!s3$ <Est.s en condiciones de reci ir visit!s= 3Un momento$3%err" l! puert! y volvi" ! ! rirl! se&undos despu#s$37!s!$ Se,!l" el otell"n en el !rm!rioI 3<Un tr!&o !ntes de ir ! dormir= 3S5' creo +ue lo necesito$ K! s! emos +ui#n es el !mo de 7e&!so$ 38)5melo93orden"' pero #l se sirvi" un U-is;y lent!mente y sonri" so re su -om ro3I <Te sirvo un! sod!= 3M!ldito se!s' 6ic-ol!s ?uentonH!rper$3Lolpe" el piso con su pie desc!l/o$36o me m!rtirices$ <?ui#n es= 1O>

3%u!ndo te conoc5 er!s un! sumis! *ovencit! .r! e +ue comprend5! l! superiorid!d de l! especie m!sculin!$ M5r!te !-or!$ Me p!rece +ue te consiento dem!si!do$ 3)e o !dvertirte +ue est.s ! punto de provoc!r un! c!t.stro0e$3Tr!t" de reprimir un! sonris!$37or 0!vor' 6ic;y' d5melo$ 3Si#nt!te3orden"' y se sent" 0rente ! ell!$ )esple&" el 0!: y l! mir"$3L! se,or! Street no se demor"$ En mi 0!: le su&er5 +ue ll!m!r! ! mi corredor de Bols! en l! %ity$ Est!mos !del!nt!dos tres -or!s !l meridi!no de LreenUic-' !s5 +ue !p!rentemente lo encontr" en su o0icin!$ %onsi&ui" tod! l! in0orm!ci"n +ue le ped5$ 36ic;y' si no de*!s de *u&!r conmi&o me r!s&!r# el vestido y !rm!r# un esc.nd!lo$ 8H! l! de un! ve/9 4&it" l!s -o*!s y empe/" ! leerI 37rospecciones 7e&!so est. re&istr!d! en l! Bols! de E!lores de Sydney' 4ustr!li!' con un c!pit!l soci!l de veinte millones$$$ 34-orr! los det!lles3implor"3$ )ime +ui#n es el -om re$ 3El sesent! y cinco por ciento de l!s !cciones pertenece ! l! empres! miner! E!l-!ll!3prosi&ui" impertur ! le3' y el treint! y cinco por ciento rest!nte ! l! met!lr&ic! 4n!cond! de 4ustr!li!$ 4 !ndon" el intento de !presur!rlo y lo mir" 0i*!mente' er&uid! en su sill!$ 3E!l-!ll! y 4n!cond! son su sidi!ri!s de IMH' Industri!s M!nu0!cturer!s H!m ur&o$ Tod!s l!s !cciones de IMH pertenecen en 0ideicomiso ! l! 0!mili! von Sc-iller' cuyos titul!res son Lott-old von Sc-iller y su espos! In&em!r$ 3Eon Sc-iller3susurr"' mir.ndolo3$ Est! ! en l! list! de posi les !uspici!ntes de )ur!id$ T!l ve/ ley" el li ro de Wil ur Smit-$$$ s# +ue -!y un! versi"n !lem!n!$ 7ro ! lemente se comunic" con )ur!id' como t$ 7ero los !r&umentos de )ur!id no lo convencieron$ 3Lo mismo pens# yo3!sinti" 6ic-ol!s3$ 6o er! di05cil -usme!r en el museo de El %!iro y descu rir +ue ustedes est! !n so re el r!stro de !l&o muy &r!nde$ El resto de l! -istori! lo conocemos ien$ 37ero' <c"mo pudo -!cer in&res!r ! 7e&!so en Etiop5! t!n r.pid!mente= 3Un &olpe de suerte$$$ von Sc-iller tiene l! suerte del demonio$ Leo00rey me di*o +ue 7e&!so o tuvo un! concesi"n cupr50er! del presidente Men&istu -!ce cinco !,os' poco !ntes de +ue lo derroc!r!n$ K! est! ! !+u5' !ntes de enter!rse !cerc! de los p!piros$ Le !st" tr!sl!d!r el c!mp!mento desde su !sent!miento ori&in!l en el norte -!st! l! esc!rp! de l! +ue r!d! del 4 !y p!r! esper!r cu!l+uier noved!d$ 7ro ! lemente descu riremos +ue S!;e Helm es uno de sus m!tones' un especi!list! en m!l!s !rtes +ue vi!*! ! cu!l+uier p!rte del mundo donde -!y! pro lem!s$ Tiene ! 6o&o en su n"min!$ %!5mos en sus r!/os como c-orlitos$ 3S5' p!rece l"&ico3musit" Roy!n3$ %u!ndo Helm le in0orm" de nuestr! presenci!' von Sc-iller orden" +ue nos !s!lt!r!n los s-u0t!$ 8)ios m5o' cu.nto lo detesto9 S!m.s lo -e visto' pero lo odio como no me cre5! c!p!/ de odi!r ! n!d! ni n!die$ 4l menos s! emos con +ui#n est!mos tr!t!ndo$ 36o del todo3o *et"3$ Eon Sc-iller de e de tener un -om re en El %!iro$ 4l&uien +ue tr! !*! desde 1OC

!dentro$ 3<%"mo se ll!m! tu ministro=3pre&unt" 6ic-ol!s$ 36o3ne&" sin v!cil!r3$ 4t!l!n 4 ou Sin no puede ser$ Lo cono/co desde +ue er! ni,!$ Es un pil!r de inte&rid!d$ 36o s! es cu.nto puede !0ect!r un so orno de cien mil d"l!res los cimientos del pil!r m.s ro usto3 murmur" 6ic-ol!s p!r! su esp!nto$

)es!yun!ron ! sol!s$ Sir @liver -! 5! p!rtido ! su o0icin! un! -or! !ntes' y L!dy Br!d0ord no s!l5! ! respir!r el !ire 0resco y di.0!no del !m!necer en el !ltipl!no$ 3%!si no pude dormir !noc-e' pens!ndo en 4t!l!n$ 4y' 6ic;y' no puedo soport!r l! sol! sospec-! de +ue tuvier! !l&o +ue ver con l! muerte de )ur!id$ 37erd"n!me si te -ice p!s!r un! m!l! noc-e' pero de emos tener en cuent! tod!s l!s posi ilid!des3di*o p!r! consol!rl!' y se !presur" ! c!m i!r de tem!3$ Hemos perdido dem!si!do tiempo$ 7or !-or! 7e&!so tiene el c!mpo li re$ ?uiero volver ! c!s! y reunir nuestr! propi! 0uer/! e:pedicion!ri! p!r! el re&reso$ 3<?uieres +ue me ocupe de los p!s!*es=3Se lev!nt" inmedi!t!mente$37edir# un tel#0ono$ 37ero termin! de des!yun!r$ 3Estoy s!tis0ec-!' &r!ci!s$3Mue -!ci! l! puert!' pero #l l! ll!m"$ 34-or! veo por +u# est.s t!n 0l!c!$ )icen +ue l! !nore:i! nervios! es un! de l!s peores m!ner!s de morir$3Se sirvi" otr! tost!d! con mermel!d!$ )emor" !pen!s un cu!rto de -or!I 3M!,!n! ! l!s tres y medi! de l! t!rde por Xeny! 4irU!ys ! 6!iro i' tr!s ordo es! mism! t!rde !l vuelo de Britis- 4irU!ys ! He!t-roU$ 3Buen tr! !*o$3Se limpi" los l! ios con l! servillet! y se p!r"$3El !uto nos esper! p!r! llev!rnos -!ci! tu !dmir!dor' el &ener!l @ eid$ E!mos$ En el cu!rtel' un o0ici!l los !&u!rd! ! p!r! -!cerlos in&res!r por l! puert! de los !ltos 0uncion!rios$ )i*o ser el inspector L!ll! y con &r!n de0erenci! los !comp!," -!st! l! o0icin! del *e0e$ 4l verlos entr!r' el &ener!l @ eid se puso de pie y 0ue ! su encuentro$ Hom re enc!nt!dor y !m! le' se preocup" por Roy!n !l -!cerlos p!s!r ! su s!l! de est!r$ Se sent!ron y el inspector L!ll! sirvi" los cons! idos pocillos de c!0# ne&ro y muy !m!r&o$ )espu#s de un poco de convers!ci"n !m! le' el &ener!l 0ue !l &r!no$ 3%omo les promet5' ser# lo m.s reve posi le$ El inspector L!ll! tom!r. sus decl!r!ciones$ 4nte todo' ve!mos el !sunto de l! des!p!rici"n y muerte del m!yor Brusilov$ Supon&o +ue s! 5!n +ue er! o0ici!l retir!do de l! XLB rus!$ L! entrevist! 0ue muc-o m.s l!r&! de lo +ue -! 5!n !nticip!do$ El &ener!l @ eid result" ser un 1OJ

interro&!dor e:-!ustivo' !un+ue siempre !m! le$ Min!lmente' m!nd" d!ctilo&r!0i!r sus decl!r!ciones' y un! ve/ +ue l!s leyeron y 0irm!ron los !comp!," -!st! l! entr!d! donde esper! ! su !uto$ Er! un! e:celente se,!l de uen! volunt!d' pens" 6ic-ol!s$ 3Si puedo -!cer !l&o por ustedes' si necesit!n !l&o' por 0!vor no v!cilen en ll!m!rme$ H! sido un &r!n pl!cer conocerl!' doctor! 4l Simm!$ Espero +ue volv!mos ! verl! pr":im!mente en Etiop5!$ 34 pes!r de los perc!nces' -e dis0rut!do muc-5simo mi est!d5! en su -ermoso p!5s3contest" con su sonris! m.s dulce3$ T!l ve/ volv!mos !ntes de lo esper!do$ 38?u# -om re t!n consider!do93coment" !l sent!rse en el Rolls Royce de Sir @liver3$ Me &ust! muc-o$ 37!rece +ue es mutuo3di*o 6ic-ol!s$ L!s p!l! r!s de Roy!n result!ron pro0#tic!s$ 4 l! m!,!n! si&uiente' !l !*!r ! des!yun!r' encontr!ron so res id#nticos diri&idos ! !m os$ 6ic-ol!s ! ri" el suyo mientr!s ped5! c!0# !l c!m!rero de s-!mm! l!r&! -!st! los to illos' y su rostro se !lter"$ 38Ep!93e:cl!m"3$ 7!rece +ue c!us!mos un! &r!n impresi"n ! los muc-!c-os de !/ul$ M!yor de l! +ue pens. !mos$ El &ener!l @ eid +uiere verme otr! ve/$3Ley" en vo/ !lt!I3NSe le orden! present!rse en el cu!rtel centr!l de l! polic5! !ntes del mediod5!$N3Sil " su!vemente$37!l! r!s dur!s$ 6i por 0!vor ni &r!ci!s$ 3L! m5! es id#ntic!3di*o Roy!n despu#s de un vist!/o ! l! -o*! con mem rete3$ <?u# si&ni0ic! esto= <Tienes !l&un! ide!= 36os enter!remos ense&uid!$ 7ero suen! !men!/!nte$ Ko dir5! +ue se termin" el idilio$ Es! m!,!n!' cu!ndo lle&!ron !l cu!rtel' no los esper! ! un comit# de recepci"n$ L! &u!rdi! de l! entr!d! de 0uncion!rios los envi" ! l! mes! de entr!d!s' donde tuvieron un! discusi"n l!r&! y con0us! con el !&ente de recepci"n' cuyo conocimiento del in&l#s er! !pen!s rudiment!rio$ L! e:perienci! -! 5! ense,!do ! 6ic-ol!s +ue no de 5! perder l! c!lm! ni demostr!r l! menor imp!cienci!$ 7or 0in el o0ici!l convers" l!r&!mente por tel#0ono y les indic" con un &esto +ue se sent!r!n en un !nco de m!der! contr! l! p!red$ 3Ustedes esperen$ Hom re vendr. ense&uid!$ )ur!nte cu!rent! minutos comp!rtieron el !siento con un! multitud ! i&!rr!d! de suplic!ntes' solicit!ntes' +uerell!ntes y pe+ue,os m!le!ntes$ Uno o dos s!n&r! !n pro0us!mente de -erid!s c!us!d!s por desconocidos' y otros est! !n en&rill!dos$ 37!rece +ue nuestr! estrell! est. en su oc!so3di*o 6ic-ol!s$ Se cu ri" l! n!ri/ con un p!,uelo$ 4l&unos de sus vecinos de !siento no -! 5!n conocido el !&u! y el *! "n dur!nte cierto tiempo$3K! no somos visit!ntes ilustres$ 4l c! o de cu!rent! minutos' el inspector L!ll!' t!n de0erente el d5! !nterior' se !som" so re un t! i+ue de m!der! y les -i/o un &esto !lt!nero$ Sin tom!r l! m!no tendid! de 6ic-ol!s' los condu*o ! un! o0icin! en el 0ondo$ 6o los invit" ! tom!r !siento$ Se diri&i" ! 6ic-ol!s 0r5!menteI 3Usted es respons! le del e:tr!v5o de un !rm! de 0ue&o de su propied!d$ 1OF

3E0ectiv!mente$ %omo di*e !yer en mi decl!r!ci"n$$$ El inspector L!ll! lo interrumpi"I 3L! p#rdid! de un !rm! por ne&li&enci! es un! in0r!cci"n muy &r!ve3di*o en tono severo$ 36o -u o ne&li&enci! de mi p!rte3di*o 6ic-ol!s$ 36o vi&il" el !rm!$ 6o l! &u!rd" en un! c!*! de se&urid!d de !cero$ Eso es ne&li&enci!$ 3%on todo respeto' inspector' -!y un! &r!n esc!se/ de c!*!s de se&urid!d de !cero en l! +ue r!d! del 4 !y$ 36e&li&enci!3insisti" L!ll!3$ 6e&li&enci! crimin!l$ El !rm! puede -! er c!5do en m!nos de elementos contr!rios !l &o ierno$ 3<?uiere decir +ue un desconocido puede derroc!r !l &o ierno con un Ri& y 2FC=3pre&unt" 6ic-ol!s con un! sonris!$ El inspector L!ll! p!s" por !lto l! c-!n/!$ S!c" dos documentos de su escritorioI 3Es mi de er e*ecut!r est!s "rdenes de deport!ci"n de usted y l! doctor! 4l Simm!$ )e en s!lir de Etiop5! dentro de l!s pr":im!s veinticu!tro -or!s$ )espu#s se los consider!r. e:tr!n*eros indese! les$ 3L! doctor! 4l Simm! no -! perdido nin&n !rm!3di*o 6ic-ol!s3$ K +ue yo sep!' no -! d!do en tod! su vid! l! menor muestr! de ne&li&enci!$ 6uev!mente p!s!ron por !lto su coment!rio$ 37or 0!vor' 0irmen !+u5 est! decl!r!ci"n de +ue conocen y comprenden l!s "rdenes$ 3?uisier! -! l!r con el *e0e de l! polic5!' &ener!l @ eid3di*o 6ic-ol!s$ 3El &ener!l @ eid p!rti" est! m!,!n! en visit! de inspecci"n ! los distritos 0ronteri/os del norte$ Eolver. ! 4ddis 4 e ! dentro de v!ri!s sem!n!s$ 3<K p!r! entonces nosotros est!remos le*os de !+u5' en In&l!terr!= 3E:!ct!mente$3El inspector L!ll! sonri" por primer! ve/' !un+ue en re!lid!d er! un! muec! 0r5! y urlon!$3Mirmen !+u5 y !+u5$ 3<?u# p!s"=3pre&unt" Roy!n cu!ndo el conductor ! ri" l! porte/uel! del Rolls y ell! se !comod" *unto ! 6ic-ol!s3$ Esto s5 +ue no lo esper! !$ 4yer nos +uer5! todo el mundo y result! +ue -oy nos ec-!n ! p!t!d!s$ 3<K +uieres s! er +u# pienso=3Sin esper!r su respuest!' prosi&ui"I37!s" +ue 6o&o no es el nico +ue est. en l! n"min! de von Sc-iller$ 4noc-e @ eid -! l" con #l y reci i" sus instrucciones$ 3<%omprendes lo +ue si&ni0ic!' 6ic;y= 6o podremos volver ! Etiop5!$ L! tum ! de M!mose -! +ued!do 0uer! de nuestro !lc!nce$3Sus &r!ndes o*os ne&ros tr!sluc5!n su des!/"n$ 3%u!ndo )ur!id y yo 0uimos ! Ir!; y Li i!' si m!l no recuerdo lo -icimos sin reci ir invit!ciones de S!dd!m ni de L!d!00i$ 3Me p!rece +ue te enc!nt! l! ide! de viol!r l! ley3se,!l" en tono !cus!dor3$ 6o puedes p!r!r de 1OG

sonre5r$ 3Bueno' l! ley et5ope no es p!r! tom!rl! dem!si!do en serio$37ero te !rro*!r.n ! un! c.rcel et5ope$ Eso s5 es p!r! tom!r en serio$ 36os !rro*!r.n ! los dos$3Sonri" con m!lici!I37ero !ntes de er.n !tr!p!rnos$

7uedes tener l! plen! se&urid!d de +ue Su E:celenci! -! present!do un! +ue*! 0orm!l !l 7residente3 di*o Leo00rey !l d5! si&uiente cu!ndo los llev! ! !l !eropuerto3$ Te !se&uro +ue est. muy molesto$ [rdenes de deport!ci"n' +u# tonter5!$ 6unc! -! 5! visto n!d! p!recido$ 36o te !&ites' vie*o3lo tr!n+uili/" 6ic-ol!s3$ T!l como est.n l!s cos!s' no tenemos l! menor intenci"n de volver$ 6o -!y pro lem!$ 3Es un! cuesti"n de principios$ Un prominente s dito rit.nico tr!t!do como un crimin!l$ 6o -!y respeto$3Suspir"$34 veces l!mento no -! er n!cido -!ce un si&lo$ En es! #poc! no -! r5!mos toler!do seme*!nte !0rent!$ H! r5!mos envi!do un! c!,oner! y listo$ 34s5 es' Leo00rey' pero no de*es +ue te +uite el sue,o$ Mientr!s present! !n sus p!peles en el mostr!dor de Xeny! 4irU!ys' Leo00rey revolote! ! ! su !lrededor como un! &!llin! en torno de sus polluelos$ S"lo ten5!n e+uip!*e de m!no' dos olsos !r!tos de n!ilon +ue -! 5!n compr!do es! m!,!n! en un merc!do c!lle*ero$ 6ic-ol!s envolvi" el pelle*o del di;1di; en un! s-!mm! ord!d! +ue -! 5! !d+uirido en el mismo merc!do$ Leo00rey les -i/o comp!,5! -!st! +ue los ll!m!ron ! ! ord!r el !vi"n$ Si&ui" !&it!ndo l! m!no despu#s +ue p!s!ron l! puert! de s!lid! en un! muestr! de !0ecto diri&id! ! Roy!n m.s +ue ! 6ic-ol!s$ Sus !sientos est! !n situ!dos detr.s del !l!' y Roy!n ocup" el de l! vent!nill!$ El !vi"n de Xeny! 4irU!ys encendi" sus motores e inici" el lento c!rreteo 0rente ! los edi0icios del !eropuerto$ 6ic-ol!s discut5! con un! !eromo/! +ue +uer5! o li&!rlo ! &u!rd!r el olso de n!ilon violet! +ue conten5! su preci!do pelle*o de di;1di; en el port!e+uip!*e$ Mientr!s t!nto' Roy!n ec-! ! un! ltim! mir!d! ! 4ddis 4 e !$ Brusc!mente se endere/" en su !siento y' sin !p!rt!r l! mir!d! de l! vent!nill!' !0err" el r!/o de 6ic-ol!s$ 38Mir!93susurr" con t!l odio en l! vo/ +ue #l se volvi" !l inst!nte p!r! ver +u# l! -! 5! !lter!do$ 387e&!so93e:cl!m"' y se,!l" l! !vionet! p!rticul!r M!lcon +ue termin! ! su c!rreteo 0rente ! los edi0icios$ L! pe+ue,! y ele&!nte !eron!ve est! ! pint!d! de verde y en su est! ili/!dor llev! ! el lo&otipo esc!rl!t! del c! !llo !l/!do so re sus p!t!s tr!ser!s$ 4nte sus o*os' !*" l! puert! del 0usel!*e del !vi"n M!lcon verde y un pe+ue,o comit# de recepci"n +ue !&u!rd! ! en l! pist! de !terri/!*e se !del!nt" sol5cit!mente !l encuentro de los p!s!*eros +ue !p!rec5!n en l! puert!$ El primero er! un -om re menudo' pulcr!mente vestido con un tr!*e 0ino color crem! y som rero p!n!m. l!nco$ 4 pes!r de su t!ll!' tr!sunt! ! un !ire de con0i!n/! y de m!ndo' el !ur! p!rticul!r del poder$ Ll!m! ! l! !tenci"n su p!lide/' propi! del invierno ore!l$ Su m!nd5 ul! le d! ! un! e:presi"n 0irme y o stin!d!' y sus o*os !som! !n !*o sus tupid!s ce*!s ne&r!s con un! mir!d! penetr!nte$ 6ic-ol!s lo reconoci" !l inst!nte$ Lo -! 5! visto muc-!s veces en los s!lones de su !st!s de Sot-e y y 1OO

%-ristie$ 6o er! l! cl!se de -om re cuy! presenci! p!s! ! in!dvertid!$ 38Eon Sc-iller93e:cl!m"' mientr!s el !lem.n contempl! ! con so er i! imperi!l ! los -om res +ue lo !&u!rd! !n en l! pist!$ 37!rece un &!llo de ri,!3murmur" Roy!n3$ @ un! co r! ! punto de !t!c!r$ Eon Sc-iller !l/" su som rero p!n!m. y !*" l! esc!lerill! del M!lcon con p!so r.pido y .&il$ 3?ui#n dir5! +ue tiene c!si setent! !,os3susurr" 6ic-ol!s$ 3Sus movimientos son de un -om re de cu!rent!3di*o Roy!n' !sintiendo3$ )e e de te,irse el pelo y l!s ce*!s$$$ 05*!te +u# ne&r!s son$ 38)i! los9 Mir! +ui#n vino ! reci irlo$ Hu o un destello de condecor!ciones y entorc-!dos$ Un -om re !lto' de uni0orme !/ul' se !p!rt" del comit# de recepci"n y se llev" l! m!no ! l! lustros! viser! de c-!rol de su &orr! en un! respetuos! veni! !ntes de tom!r l! m!no de von Sc-iller p!r! estrec-!rl! cordi!lmente$ 3Tu !nti&uo !dmir!dor' el &ener!l @ eid$ %on r!/"n no pudo reci irnos !yer$ Est! ! dem!si!do ocup!do$ 3Mir!' 6ic;y3di*o con vo/ !-o&!d!$ 6o mir! ! ! los dos +ue !n se estrec-! !n l!s m!nos y convers! !n !nim!d!mente !l pie de l! esc!lerill!' sino ! un *oven +ue !c! ! ! de !p!recer en l! porte/uel! del M!lcon$ Ten5! l! c! e/! descu iert!' y 6ic-ol!s pudo ver su piel cetrin!' su c! eller! oscur! y ri/!d!$ 36o lo cono/co$ <?ui#n es= 36!-oot Ludd! i$ El !yud!nte de )ur!id en el museo$ El -om re +ue -ered" su puesto$ %u!ndo 6!-oot empe/" ! descender l! esc!lerill! del M!lcon' el !vi"n de Xeny! c!rrete"' vir" p!r! tom!r l! pist! princip!l de despe&ue' y los -om res con&re&!dos !l pie del *et M!lcon des!p!recieron de su vist!$ Los dos se ec-!ron !tr.s en sus !sientos y se mir!ron 0i*!mente$ )espu#s de v!rios minutos' 6ic-ol!s rompi" el silencioI 3Un !+uel!rre$ Un! reuni"n de los m!los de l! pel5cul!$ Tuvimos suerte de poder verlo$ Se !c! !ron los secretos$ 4-or! s! emos con certe/! ! +ui#n nos en0rent!mos$ 3Eon Sc-iller mueve los -ilos3di*o Roy!n' so0oc!d! por l! 0uri! y el -orror3$ 7ero 6!-oot Ludd! i es su perro de pres!$ Se&ur!mente 0ue 6!-oot +uien contr!t" ! los !sesinos en El %!iro y los m!nd" ! m!t!rnos$ 7or )ios' silo -u ier!s escuc-!do e:pres!r su respeto y !dmir!ci"n por )ur!id en el entierro$ 84sesino' -ip"crit! inmundo9 %!ll!ron mientr!s el !vi"n despe&! ! y tom! ! su !ltur! de crucero$ Lue&o Roy!n !,!di"I3K ten5!s r!/"n so re @ eid$ Eon Sc-iller lo tiene en su n"min!$ 3T!l ve/ represent! ! !l &o ierno et5ope +ue present! ! sus respetos ! un import!nte concesion!rio e:tr!n*ero' !l&uien +ue v! ! descu rir un 0! uloso y!cimiento de co re en su empo recido p!5s y les v! ! llen!r los olsillos ! todos$ Roy!n mene" l! c! e/! con ve-emenci!I 2HH

36o lo creo$ Si 0uer! !s5' lo -! r5! reci ido un ministro' no el *e0e de l! polic5!$ 6o' @ eid -uele ! per0idi!' lo mismo +ue 6!-oot$ 4l ver ! los !sesinos de su esposo' se le -! 5!n re! ierto l!s -erid!s del dolor y el luto' cur!d!s !pen!s ! medi!s$ Es! !m!r&ur! !rd5! en su interior como un! ll!m!' l! consum5! por dentro como un 0ue&o +ue !rde en el tronco de un .r ol -ueco$ 6ic-ol!s s! 5! +ue no pod5! !p!&!r es! ll!m!' ! lo sumo pod5! tr!t!r de distr!erl!$ Le -! l" su!vemente' p!r! desvi!r sus pens!mientos de muerte y ven&!n/! -!ci! el des!05o de T!it! y el eni&m! de l! tum ! perdid!$ 7ero !un+ue Roy!n volv5! ! mostr!rse seren! y !le&re como er! -! itu!l' 6ic-ol!s s! 5! +ue el dolor !rd5! sin !livio !*o l! super0icie$

%u!ndo lle&!ron ! He!t-roU er! t!n tempr!no +ue no -! 5! col! en inmi&r!ci"n' y puesto +ue s"lo llev! !n e+uip!*e de m!no pudieron evit!r l! cons! id! rulet! del c!rrusel de e+uip!*eI <lle&!r.n o no= %on el pelle*o del di;1di; en el olso de n!ilon !*o un r!/o' y sosteniendo con el otro ! Roy!n +ue co*e! ! con su !st"n' 6ic-ol!s p!s" l! lu/ verde de l! 4du!n! Re!l con l! inocenci! de un +ueru 5n del tec-o de l! %!pill! Si:tin!$ 3Eres un c!r!dur!3susurr" ell! un! ve/ +ue s!lieron3$ Si eres c!p!/ de en&!,!r t!n tr!n+uil!mente ! l! 4du!n!' <c"mo podr# volver ! con0i!r en ti= L! uen! suerte persist5!$ 6o -! 5! col! en l! p!r!d! de t!:is' y poco m.s de un! -or! despu#s del !terri/!*e !rri !ron ! l! c!s! de 6ic-ol!s en Xni&-ts rid&e$ Er!n l!s oc-o y medi! de un lunes$ Mientr!s Roy!n tom! ! un! duc-!' 6ic-ol!s usc" un p!r!&u!s y 0ue !l !lm!c#n de l! es+uin! ! compr!r provisiones$ %omp!rtieron l! t!re! de prep!r!r el des!yunoI Roy!n se ocup" de l!s tost!d!s y 6ic-ol!s prep!r" un! omelette de -ier !s' su especi!lid!d$ 3%reo +ue necesit!remos !yud! de un especi!list! cu!ndo volv!mos ! l! +ue r!d! del 4 !y3o serv" Roy!n mientr!s unt! ! un! tost!d! con m!ntec!$ 3S5' y ten&o !l -om re !decu!do$ Hemos tr! !*!do *untos3contest"3 In&eniero milit!r retir!do$ Especi!list! en uceo y construcciones su !cu.tic!s$ Eive en un! c!sit! en )evon$ Sospec-o +ue est!r. m.s +ue dispuesto y 0uer! de +uicio de ! urrimiento$ 4cept!r. !l oro/!do cu!l+uier oportunid!d de modi0ic!r es! situ!ci"n$ )es!yun!ron en silencio' y lue&o 6ic-ol!s di*o +ue l!v!r5! los pl!tos mientr!s ell! llev! ! l!s 0oto&r!05!s de l! estel! ! un servicio de revel!do inst!nt.neo 0rente ! H!rrods$ 3<Te p!rece un! distri uci"n *ust! del tr! !*o=3di*o Roy!n con vo/ su0rid!3$ Tienes un l!v!v!*ill!s' y est. lloviendo otr! ve/$ 3Est. ien3contest" riendo3$ 7!r! dor!r l! p5ldor!' te prest!r# mi imperme! le$ Mientr!s esper!s +ue revelen l! pel5cul! ve ! compr!rte !l&o de rop!$ Ten&o +ue -!cer v!ri!s ll!m!d!s import!nt5sim!s$ 4pen!s s!li"' 6ic-ol!s se sent" ! su escritorio con un! li ret! y un tel#0ono$ L! primer! ll!m!d! 0ue ! ?uenton 7!r;' donde l! se,or! Street tr!t" de disimul!r el pl!cer +ue le c!us! ! escuc-!r l! vo/ de su emple!dor$ 3Su escritorio est. sumer&ido !*o medio metro de correspondenci!$ %!si tod!s son cuent!s$ 37ero +u# !le&r5!$ 2H1

3Los ! o&!dos me !cos!n' y el se,or M!r;-!m de Lloyds ll!m! todos los d5!s$ 3Se! uenit! y no les di&! +ue volv5$36ic-ol!s s! 5! +u# +uer5!n de #l( el o *eto de l!s ll!m!d!s insistentes siempre er! el mismoI dinero$ En ese c!so no er!n unos cientos de un! cuent! vencid! del s!stre' sino dos millones +uinient!s mil li r!s$3Ser. me*or +ue me +uede en Kor; en lu&!r de ir ! ?uenton 7!r;3di*o3$ 6o me encontr!r.n en el !p!rt!mento$ 4p!rt" l!s deud!s de su mente p!r! concentr!rse en l!s t!re!s m.s !premi!ntesI 3<Tiene l.pi/ y p!pel ! m!no= Bien' tome not!$ Le dict" dur!nte die/ minutos y lue&o l! se,or! Street le ley" sus !puntes$ 3Bien' por 0!vor' no se demore$ Iremos est! noc-e$ L! doctor! 4l Simm! se !lo*!r. con nosotros por tiempo indetermin!do$ )5&!le ! l! c!ser! +ue prep!re el otro dormitorio en el !p!rt!mento$ Lue&o ll!m" ! un nmero en )evon' y mientr!s son! ! el tel#0ono evoc" l! c!sit!' un recicl!do puesto de &u!rd!cost!s en los !c!ntil!dos con vist! ! un m!r &ris y !&it!do$ )!niel We est!r5! en su t!ller del 0ondo ocup.ndose de su S!&u!r 1O3C' el !mor de su vid!' o 0! ric!ndo mosc!s p!r! l! pesc! del s!lm"n$ L! pesc! deportiv!' su otr! &r!n p!si"n' er! el ori&en de l! !mist!d entre !m os$ 3Hol!3di*o un! vo/ -osc! y suspic!/$ 6ic-ol!s pudo im!&in!r l! c! e/! c!lv! y pecos! como un -uevo de c-orlito' l! m!no vellos! y m!rc!d! de cic!trices +ue !0err! ! el !uricul!r$ 3S!pper' ten&o un! misi"n p!r! usted$ <Est. en condiciones= 3<4d"nde' mi m!yor=34un+ue -! 5!n p!s!do tres !,os' reconoci" !l inst!nte l! vo/ de 6ic-ol!s$ 3%lim! c.lido y !il!rin!s$ L! mism! p!&! +ue l! ve/ p!s!d!$ 3Estoy en condiciones$ <)"nde nos encontr!mos= 3En el !p!rt!mento$ El mismo +ue l! ve/ p!s!d!$ M!,!n!$ K tr!i&! l! re&l! de c.lculo$ 6ic-ol!s s! 5! +ue )!nny descon0i! ! de es!s nuev!s c!lcul!dor!s de olsillo$ 3El S!&u!r est. listo$ 7!rtir# m!,!n! ! primer! -or! y lle&!r# p!r! el !lmuer/o$ )espu#s de cort!r' 6ic-ol!s ll!m" ! sus B!ncos en Sersey y en l!s isl!s %!im.n$ Se !&ot! !n los 0ondos de sus cuent!s de emer&enci!$ El presupuesto +ue #l y Roy!n -! 5!n c!lcul!do dur!nte el vuelo er! de doscientos treint! mil$ %omo todos los presupuestos' er! dem!si!do optimist!$ NH!y +ue sum!rle el cincuent! por cientoN' se di*o$ N@ se! +ue cu!ndo volv!mos' no -! r. un! mi&! en l! !l!cen!$ T!it!' espero y rue&o +ue no te urles de nosotros$N Se identi0ic" !nte los cont!dores con los respectivos p!ssUords y dio instrucciones p!r! +ue tr!ns0irier!n 0ondos ! sus cuent!s corrientes ! 0in de poder re!li/!r retiros inmedi!tos$ Rest! !n dos ll!m!d!s !ntes de p!rtir -!ci! Kor;$ )e ell!s depend5! l! suerte de todos sus pl!nes( en !m os c!sos' sus cont!ctos er!n d# iles en el me*or de los c!sos' +uim#ricos en el peor$ El primer nmero +ue disc" d! ! ocup!do$ Intent" cinco veces m.s y siempre oy" el irrit!nte tono !&udo de l! l5ne! ocup!d!$ )ecidi" intent!rlo por ltim! ve/ y' p!r! su !livio' lo !tendi" un! vo/ cordi!l con !cento del oeste de In&l!terr!$ 2H2

3Buen!s t!rdes' Em !*!d! Brit.nic! ! sus "rdenes$ 6ic-ol!s mir" su relo*$ H! 5! tres -or!s de di0erenci!I er! l! t!rde en 4ddis 4 e !$ 3Soy Sir 6ic-ol!s ?uentonH!rper' desde el Reino Unido$ <Se encuentr! el !&re&!do milit!r' se,or Leo00rey Tenn!nt= Leo00rey no t!rd" en !tenderI 34s5 +ue lle&!ste ! c!s! s!no y s!lvo$ Tienes suerte' muc-!c-o$ 3Ll!m# p!r! tr!n+uili/!rte$ 6o +uiero +ue pierd!s el sue,o por mi culp!$ 3<K c"mo est. l! enc!nt!dor! doctor! 4l Simm!= 3Te env5! un eso$ 38Si pudier! creerte93di*o Leo00rey con un suspiro ostentoso$ 3Un 0!vor &r!nde' Leo00$ <%onoces !l coronel M!ry!m Xid!ne del ministerio de )e0ens!= 3Un tipo e:celente3contest" Leo00rey sin v!cil!r3$ Lo cono/co ien$ Su&!mos !l tenis el s. !do p!s!do$ Tiene un rev#s endemoni!do$ 37or 0!vor' dile +ue me ll!me con ur&enci!$3Le dio el nmero de tel#0ono de su !p!rt!mento en Kor;$3 )ile +ue se tr!t! de conse&uir un! especie r!r! de p!lom! et5ope p!r! mi colecci"n$ 3@tr! ve/ -!ciendo de l!s tuy!s' 6ic;y$ B!st! +ue te s!+uen de Etiop5! de l!s pest!,!s p!r! +ue te conviert!s en comerci!nte en !ves r!r!s$ Se&uro +ue es un! especie en v5!s de e:tinci"n$ 3<Lo -!r.s por m5' Leo00= 37or supuesto$ Servir p!r! m!nd!r' vie*o$ Siempre el mismo tonto$ 3Te de o un 0!vor$ 3Medi! docen!' dir.s$ Su si&uiente ll!m!d! 0ue menos 0ruct50er!$ L! oper!dor! intern!cion!l le dio un nmero en M!lt!$ Se comunic" !l primer intento$ 34tiende' S!nnie3suplic"' pero despu#s de seis c!mp!nilleos lo !tendi" un contest!dor !utom.tico$ NUsted se -! comunic!do con 40ric!ir Services$ En este momento no podemos !tenderlo$ 7or 0!vor' de*e su nom re' nmero de tel#0ono y mens!*e despu#s de l! se,!l$ Lo ll!m!remos lo !ntes posi le$ Lr!ci!s$N El 0uerte !cento sud!0ric!no de S!nnie B!den-ost er! incon0undi le$ 3S!nnie' soy 6ic-ol!s ?uentonH!rper$ <Tu vie*o H#rcules tod!v5! puede vol!r= El tr! !*o es 0.cil y l! p!&! es uen!$ Ll.m!me !l !p!rt!mento en In&l!terr!$ 6o -!y !puro$ Si puedes ll!m!rme !yer o !nte!yer' per0ecto$ Momentos despu#s oy" el tim re y corri" ! ! rirle ! Roy!n' +ue di*oI 3Tu sentido de l! oportunid!d es impec! le$3Su n!ri/ est! ! ro*! de 0r5o y el imperme! le est! ! 2H3

emp!p!do$ 3<Revel!ron l!s 0otos= S!c" el so re !m!rillo del olsillo y lo !&it" con !ire triun0!l$ 3Eres un m!estro de l! 0oto&r!05!3se,!l"3$ Result!ron per0ect!s$ 7uedo leer los c!r!cteres de l! estel! sin lup!$ Eolvemos !l *ue&o de T!it!$ )esple&!ron l!s 0oto&r!05!s so re el escritorio y l!s contempl!ron con re&oci*o$ 3<Hiciste dos *ue&os= <Uno p!r! c!d! uno= 7er0ecto$ Lu!rd!r# los ne&!tivos en mi c!*! de se&urid!d en el B!nco$ 6o volveremos ! correr el ries&o de perderl!s$ Roy!n tom" un! lup! poderos! +ue ten5! #l y estudi" l!s 0oto&r!05!s un! por un! p!r! ele&ir l! me*or im!&en de c!d! c!r! de l! estel!$ 3Est!s ser.n nuestro m!teri!l de tr! !*o$ %reo +ue no ec-!remos de menos l!s impresiones de l! piedr!$ %on esto ser. su0iciente$3Ley" un lo+ue de *ero&l50icos esco&ido !l !/!rI3NL! co r! se e:tiende y !l/! su c!puc-! en*oy!d!$ L!s estrell!s del !l ! rill!n en sus o*os$ Tres veces su len&u! ne&r! y viscos! es! el !ireN$3Est! ! ro*! de l! emoci"n$3<?u# -! r. +uerido decir T!it!= 4y' 6ic;y' 8es t!n emocion!nte volver ! desentr!,!r los misterios9 38)e*! eso93orden" en tono severo3$ Te cono/co$ Si empie/!s !-or!' p!s!remos l! noc-e !+u5$ Llevemos los olsos !l R!n&e Rover$ Tenemos un vi!*e l!r&o y dicen +ue -!y -ielo en l! !utopist!$ El clim! no es el de l! +ue r!d! del 4 !y$ Se endere/" inmedi!t!mente y orden" l!s 0oto&r!05!s$ 3Tienes r!/"n' ! veces me de*o llev!r por el entusi!smo$3Se p!r"$3<Ten&o tiempo p!r! -!cer un! ll!m!d! ! c!s! !ntes de p!rtir= 3<4 c!s! si&ni0ic! El %!iro= 37erd"n!me$ S5' ! El %!iro$ L! 0!mili! de )ur!id$$$ 37or 0!vor' l!s e:plic!ciones est.n de m.s$ 4-5 tienes el tel#0ono$ Esper!r# en l! cocin!$ 6os -!r. ien un! t!/! de t# !ntes de p!rtir$ Medi! -or! despu#s entr" en l! cocin! con !ire culp! le$ 3@tr! ve/ voy ! c!us!r pro lem!s3!nunci"3$ Ten&o +ue con0es!r !l&o$ 3)ilo sin vuelt!s$ 3Ten&o +ue ir ! c!s!$$$ es decir' ! El %!iro$32l l! mir" desconcert!do$3S"lo unos d5!s3!,!di" r.pid!mente3$ H! l# con el -erm!no de )ur!id$ )e o ocup!rme de ciertos !suntos$ 36o me &ust! +ue te v!y!s sol!$3Mene" l! c! e/!I3)espu#s de lo +ue p!s"$$$ 3Si tenemos r!/"n' si 6!-oot Ludd! i es el -om re peli&roso' no -!y de +u# preocup!rse$ Est. en Etiop5!$ 2H>

3Insisto' no me &ust!$ Eres l! cl!ve del *ue&o de T!it!$ 3Muc-!s &r!ci!s' c! !llero3di*o con r! i! 0in&id!3$ <Es por eso +ue te preocup! mi inte&rid!d 05sic!= 3Si me !corr!l!s' de er# reconocer +ue no me dis&ust! tu presenci!$ 3En ese c!so' volver# sin d!rte tiempo ! ec-!rme de menos$ 4dem.s' tendr.s muc-o +ue -!cer$ 3Supon&o +ue no -!y m!ner! de evit!rlo3m!scull"3$ <%u.ndo +uieres p!rtir= 3H!y un vuelo ! l! noc-e$ 3<K!= Si !c! !mos de lle&!r3protest"' pero !c! " por c!pitul!r3I Bueno' te llev!r# !l !eropuerto$ 36o' 6ic;y$ He!t-roU te +ued! ! tr!sm!no$ Tom!r# el tren$ 36!d! de eso$ El tr.0ico del lunes por l! noc-e er! !st!nte livi!no y un! ve/ +ue s!lieron de l! /on! ur !n! !nduvieron ! uen! velocid!d$ )ur!nte el tr!yecto convers!ron !nim!d!mente so re l!s ll!m!d!s +ue #l -! 5! re!li/!do dur!nte su !usenci!$ 3Espero +ue M!ry!m Xid!ne me pon&! en cont!cto con Me; 6immur$ Me; es l! pie/! m!estr! del pl!n$ Sin #l no podemos -!cer l! primer! *u&!d! en el t! lero de !o de T!it!$ )etuvo el !uto 0rente !l s!l"n de p!rtid!s de He!t-roU$ 3Ll.m!me m!,!n! mismo desde El %!iro p!r! -!cerme s! er +ue est.s ien y cu.ndo volver.s$ Est!r# en el !p!rt!mento$ 3%o ro revertido3di*o ell! !l o0recerle l! me*ill!$ S!li" del ve-5culo y cerr" l! porte/uel! con 0uer/!$ 4l p!rtir contempl" su 0i&ur! menud! en el espe*o retrovisor y lo em !r&" un! sens!ci"n de soled!d y mel!ncol5!$ Brusc!mente se so res!lt" !l son!r en su cere ro l!s c!mp!n!s de !l!rm!$ 4l&o 0eo se -! 5! puesto en m!rc-! y l! !&u!rd! ! en E&ipto$ @tr! esti! 0ero/ -! 5! esc!p!do de su *!ul! y !cec-! ! en l!s tinie l!s ! l! esper! de d!r el s!lto' pero por el momento no pod5! discernir su color ni su 0orm!$ 37or 0!vor' +ue no le p!se n!d!3di*o en vo/ !lt! sin s! er ! +ui#n diri&5! su splic!$ 7or un inst!nte pens" en volver y o li&!rl! ! +ued!rse con #l' pero s! 5! +ue no er! !sunto suyo y +ue ell! no le -!r5! c!so$ 6o podr5! imponerse por l! 0uer/!$ )e 5! de*!rl! p!rtir$ 37ero no me &ust! en ! soluto3di*o$

Su secret!ri! priv!d! y todos sus emple!dos s! 5!n !l pie de l! letr! +u# se esper! ! de ellos$ Todo est! ! t!l como lo e:i&5!$ Lott-old von Sc-iller ec-" un! mir!d! !pro !dor! !l interior de l! c! !,! ?uonset$ Helm -! 5! !provec-!do ien el tiempo p!r! prep!r!r l! !se !ntes del !rri o del p!tr"n$ Sus cu!rtos priv!dos ocup! !n l! mit!d del edi0icio pre0! ric!do de c-!p!s$ Er!n !usteros pero impec! lemente limpios y orden!dos$ Su rop! est! ! col&!d! y los cosm#ticos y medic!mentos de id!mente dispuestos en el oti+u5n del !,o$ Su cocin! p!rticul!r est! ! provist! de todo$ Su cocinero c-ino -! 5! vi!*!do con #l en el M!lcon' con todo lo neces!rio p!r! servir los !limentos +ue e:i&5! el !mo$ 2HC

Eon Sc-iller er! ve&et!ri!no y ! stemio t!nto de t! !co como de !lco-ol$ Eeinte !,os !ntes -! 5! sido un conocido si !rit! +ue dis0rut! ! de l!s s! ros!s comid!s de l! Selv! 6e&r!' los vinos del Rin y los !rom.ticos puros cu !nos$ En !+uell! #poc! er! o eso y su p!p!d! des ord! ! so re el cuello de su c!mis!$ 4-or!' ! pes!r de su ed!d' er! es elto como un &!l&o corredor y su est!do er! "ptimo$ En el oto,o de su vid! -! 5! ! !ndon!do los pl!ceres sensu!les por los del intelecto y l!s emociones$ E!lor! ! los o *etos in!nim!dos m.s +ue ! cu!l+uier cri!tur!' -um!n! o !nim!l$ Un tro/o de piedr! t!ll!do por !l !,iles -!c5! milenios lo e:cit! ! m.s +ue el cuerpo ti io de un! -ermos! *oven$ 4m! ! el orden y el control$ El poder so re los -om res y los !contecimientos le er! m.s &r!to +ue el s! or de l! comid!$ 4-or! +ue su cuerpo dec!5! y los !petitos -um!nos perd5!n 0uer/!' sus nic!s p!siones er!n el poder y l! posesi"n de o *etos ellos o sin&ul!res$ %!d! o *eto de su inmens! y v!lios5sim! colecci"n de tesoros !nti&uos -! 5! sido descu ierto por otros -om res$ 4-or! ten5! l! oportunid!d' l! ltim! de su vid!' de -!cer su propio descu rimiento' de romper los sellos en l! puert! de un! tum ! 0!r!"nic! y ser el primer -om re en contempl!r su interior despu#s de cu!tro milenios$ T!l ve/ er! su esper!n/! de !cceder ! l! inmort!lid!d' y no -! 5! precio' 0uese en oro o en vid!s -um!n!s' +ue no estuvier! dispuesto ! p!&!r$ E!rios -om res y! -! 5!n muerto en !r!s de su p!si"n' y no le import! ! +ue otros corrier!n es! suerte$ 6in&n precio er! e:cesivo$ Se mir" en el espe*o de cuerpo entero col&!do de l! p!red 0rente ! l! c!m!$ Se !lis" el pelo tupido' &rueso y oscuro$ L! tintur! er! un! de sus esc!s!s concesiones ! l! co+ueter5!$ Lue&o cru/" el piso de m!der! sin !l0om r!r de su -! it!ci"n y ! ri" l! puert! p!r! entr!r en el !l!r&!do s!l"n de reuniones +ue ser5! su cu!rtel &ener!l dur!nte los d5!s si&uientes$ L!s person!s sent!d!s !ll5 se p!r!ron inmedi!t!mente( sus poses er!n serviles y sus rostros o secuentes$ Eon Sc-iller se diri&i" r.pid!mente ! l! c! ecer! y su i" ! l! t!rim! de m!der! !l0om r!d! +ue su secret!ri! priv!d! -! 5! coloc!do p!r! #l$ L! t!rim! vi!*! ! con #l ! tod!s p!rtes$ Med5! unos veinticinco cent5metros$ )esde es! !ltur!' von Sc-iller mir" ! los -om res y l! mu*er +ue lo !&u!rd! !n$ Les p!s" revist! lent!mente p!r! tenerlos de pie unos minutos$ )esde su t!rim! er! el m.s !lto de todos$ En primer t#rmino mir" ! Helm$ H!c5! m.s de un! d#c!d! +ue el te*!no tr! !*! ! p!r! #l$ Er! un -om re de su ! solut! con0i!n/!' 05sic! y ment!lmente 0uerte' dispuesto ! cumplir "rdenes sin titu eos ni escrpulos$ Eon Sc-iller cont! ! con su le!lt!d$ 7od5! envi!rlo ! cu!l+uier lu&!r del mundo' desde \!ire -!st! ?ueensl!nd y desde el %5rculo Rrtico -!st! l!s t"rrid!s selv!s ecu!tori!les( Helm siempre cumpl5! su t!re! con el m5nimo de !l-!r!c! y poc!s consecuenci!s des!&r!d! les$ Er! impl!c! le' discreto y' como uen perro de c!/!' s! 5! +ui#n er! el !mo$ Su vist! p!s" de Helm ! l! mu*er$ Utte Xemper er! su secret!ri! priv!d!$ %ontrol! ! y diri&5! todos los !spectos de su vid!' desde los !limentos -!st! l! t!rim!' desde sus remedios -!st! su !&end! soci!l$ 6o -! 5! -om re ni mu*er en el mundo +ue pudier! lle&!r ! su presenci! sin -! erlo concert!do previ!mente con ell!$ 4dem.s er! su especi!list! en comunic!ciones$ El cmulo de e+uipos electr"nicos +ue ocup! ! tod! un! p!red de l! c! !,! er! su coto reserv!do$ Utte se orient! ! en el #ter con el instinto in0!li le de un! p!lom! mens!*er!$ El !rte !rc!ico del tecl!do y el c"di&o Morse como l!s tr!nsmisiones s!telit!les y celul!resI todo lo m!ne*! ! con un! destre/! +ue n!die pod5! i&u!l!r$ Est! ! en l! 0lor de l! ed!d de l! mu*erI cu!rent! !,os' es elt!' ru i!' con !lmendr!dos o*os verdes y p"mulos !ltos como los de l! )ietric*oven$ In&em!r' l! espos! de von Sc-iller' -! 5! c!5do en l! inv!lide/ veinte !,os !ntes' y Utte Xemper llen! ! ese v!c5o en su vid!$ 7ero er! m.s +ue un! secret!ri! y espos!$ %u!ndo l! conoci"' Utte ten5! un puesto muy !lto en l! secci"n t#cnic! de l! red de comunic!ciones !lem!n!' pero por l!s noc-es tr! !*! ! de !ctri/ en pel5cul!s porno&r.0ic!s' no por dinero sino por+ue le 2HJ

&ust! !$ Sc-iller cont! ! l!s copi!s de los v5deos re!li/!dos en !+uell! #poc! entre sus posesiones m.s preci!d!s despu#s de l! colecci"n de !nti&Ded!des e&ipci!s$ Er! t!n inescrupulos! como Helm$ 6o -! 5! n!d! +ue no -!r5! por #l' n!d! +ue no le permitier! -!cerle p!r! s!tis0!cer sus 0!nt!s5!s m.s e:tr!v!&!ntes$ %u!ndo mir! ! sus v5deos y Utte -!c5! !l&un!s de es!s cos!s con #l' er! l! nic! mu*er c!p!/ de provo1 c!rle un or&!smo$ %on todo' eso suced5! c!d! ve/ con menor 0recuenci!' y los esp!smos de s!tis0!cci"n se:u!l +ue er! c!p!/ de suscit!r en su cuerpo !ve*ent!do perd5!n intensid!d mes ! mes$ Utte -! 5! coloc!do su e+uipo de &r! !ci"n so re l! mes!$ Uno de sus muc-os de eres er! llev!r !ct!s e:-!ustiv!s y precis!s de tod!s l!s reuniones y convers!ciones$ Lue&o l! vist! de von Sc-iller p!s" de sus emple!dos de con0i!n/! ! los otros dos -om res sent!dos *unto ! l! mes!$ H! 5! conocido !l coronel 6o&o es! m!,!n! cu!ndo descendi" del -elic"ptero Set R!n&er +ue lo tr!nsport" de 4ddis 4 e ! !l c!mp!mento en l! cim! de l! esc!rp! en l! +ue r!d! del 4 -!y$ S! 5! poco so re #l' !p!rte de +ue Helm lo -! 5! ele&ido y -!st! el momento est! ! s!tis0ec-o con su rendimiento$ Eon Sc-iller no comp!rt5! es! s!tis0!cci"n$ K! -! 5! cometido !l&un!s torpe/!s$ 6o&o -! 5! permitido +ue ?uentonH!rper y l! e&ipci! esc!p!r!n de sus &!rr!s$ H! 5! re!li/!do oper!ciones en R0ric! dur!nte tod! su vid!' con0i! ! poco o n!d! en los ne&ros y pre0er5! tr! !*!r con europeos$ %on todo' comprend5! +ue por el momento los servicios de 6o&o er!n indispens! les$ )espu#s de todo' er! el com!nd!nte milit!r del Lo*!m !ustr!l$ Sin dud!' cu!ndo pudier!n prescindir de sus servicios Helm se ocup!r5! de #l$ Eon Sc-iller no tendr5! +ue preocup!rse por los det!lles$ Mir" !l ltimo -om re en l! mes!I otro individuo moment.ne!mente imprescindi le$ 6!-oot Ludd! i -! 5! ll!m!do su !tenci"n so re l! e:istenci! del s#ptimo p!piro$ Ten5! entendido +ue un n!rr!dor in&l#s -! 5! escrito un! novel! !s!d! en los rollos' pero von Sc-iller *!m.s le5! o r!s de 0icci"n' 0uer! en !le1 m.n o en los otros cu!tro idiom!s +ue domin! !$ Si 6!-oot no le -u ier! !dvertido so re l! e:istenci! de los p!piros de T!it!' t!l ve/ -! r5! p!s!do por !lto l! &r!n oportunid!d de su vid!$ El e&ipcio -! 5! ido ! verlo !pen!s )ur!id 4l Simm! termin" l! primer! tr!ducci"n de los rollos y postul" l! e:istenci! de un 0!r!"n -!st! entonces desconocido y su tum !$ )esde entonces -! 5!n perm!necido en cont!cto' y cu!ndo 4l Simm! y su espos! empe/!ron ! s!c!r e:cesiv! vent!*! en sus investi&!ciones' von Sc-iller le enc!r&" ! 6!-oot l! t!re! de elimin!rlos y llev!rle el s#ptimo p!piro$ 4-or! er! l! estrell! deslum r!nte de su colecci"n' !lo*!d! en l!s "ved!s su terr.ne!s de !cero y -ormi&"n !*o su &u!rid!' su 6ido de R&uil!s' en los montes Sc-loss$ 4 pes!r de ello' -! 5! cometido un error !l enc!r&!rle ! 6!-oot l! delic!d! misi"n de des-!cerse de 4l Simm! y su mu*er$ Hu ier! de ido contr!t!r ! un pro0esion!l' pero 6!-oot le !se&ur! ! +ue er! c!p!/ de re!li/!r l! t!re!' y se le -! 5! p!&!do muy ien por ese tr! !*o +ue 0r!n&oll" de m!ner! t!n torpe$ K! lle&!r5! el momento de ocup!rse de #l' pero por !-or! lo necesit! !$ Sin dud!' sus conocimientos de e&iptolo&5! e interpret!ci"n de *ero&l50icos er!n muy superiores ! los de von Sc-iller$ )espu#s de todo' los -! 5! estudi!do dur!nte c!si tod! su vid!' mientr!s +ue #l er! un !0icion!do y su inter#s en l! m!teri! er! rel!tiv!mente reciente$ 6!-oot le5! los rollos y el m!teri!l +ue !c! ! !n de o tener como si 0uer!n c!rt!s de un !mi&o' en t!nto von Sc-iller ten5! +ue desci0r!r l! orios!mente c!d! s5m olo y con 0recuenci! de 5! recurrir ! sus li ros$ K !un !s5 no er! c!p!/ de desci0r!r los m!tices del te:to$ Sin l! !yud! de 6!-oot no podr5! resolver los eni&m!s +ue con0ront! ! en l! s+ued! de l! tum ! de M!mose$ Ese er! el e+uipo +ue se -! 5! reunido ! l! esper! de +ue inici!r! l! reuni"n$ 3Si#ntese' por 0!vor' Mr!Dlein Xemper3di*o por 0in3$ Ustedes t!m i#n' se,ores$ Empecemos$ 2HF

Eon Sc-iller perm!nec5! de pie so re l! t!rim! en l! c! ecer! de l! mes!$ )is0rut! ! l! sens!ci"n de mir!r ! los dem.s desde l!s !ltur!s$ Su esc!s! est!tur! er! c!us! de -umill!ci"n desde su #poc! de escol!r' cu!ndo los otros c-icos lo ll!m! !n N7ipp!N 3Mr!Dlein Xemper &r! !r. todo lo +ue se di&! !+u5 est! t!rde$ 4dem.s entre&!r. ! c!d! uno un! c!rpet! con documentos +ue reco&er. !l t#rmino de l! reuni"n$ ?ue +uede muy cl!ro +ue este m!teri!l no s!ldr. de l! s!l!$ Es estrict!mente con0idenci!l y de mi propied!d$ Tr!t!r# con l! m!yor severid!d cu!l+uier vio1 l!ci"n de est! orden$ 4 medid! +ue Utte entre&! ! l!s c!rpet!s' von Sc-iller mir! ! !l -om re +ue l! reci 5!$ Su e:presi"n no de*! ! lu&!r ! dud!s so re cu.l ser5! l! pen! por contr!venir cu!l+uier orden suy!$ Lue&o ! ri" l! c!rpet! +ue est! ! so re l! c! ecer! de l! mes!' se inclin" so re ell! y se !poy" so re sus pu,os$ 3En sus c!rpet!s encontr!r.n copi!s de l!s 0oto&r!05!s 7ol!roid -!ll!d!s en el c!mp!mento de ?uentonH!rper$ M5renl!s' por 0!vor$ %!d! uno ! ri" su c!rpet!$ 3)esde nuestro !rri o el doctor 6!-oot -! tenido l! oportunid!d de estudi!rl!s$ Su opini"n es +ue son !ut#ntic!s' +ue l! estel! es un o *eto de ori&en e&ipcio !nti&uo' pro ! lemente del Se&undo 7er5odo Intermedio' !lrededor de 1FOH !ntes de %risto$ <?uiere !&re&!r !l&o' doctor= 3Lr!ci!s' Herr von Sc-iller$3L! sonris! de 6!-oot er! servil' pero -! 5! miedo en sus o*os ne&ros$ L! 0ri!ld!d y l! imp!si ilid!d del vie*o !lem.n er!n !terr!dor!s$ 6o -! 5! e:pres!do l! menor emoci"n !l d!rle l! orden de disponer l! muerte de )ur!id 4l Simm! y su espos!$ %on l! mism! 0ri!ld!d' orden!r5! l! muerte de 6!-oot si 0uer! neces!rio$ %omprendi" +ue c! !l&! ! so re el lomo de un ti&re$3?uiero rel!tivi/!r es! !preci!ci"n$ )i*e +ue l! estel! +ue !p!rece en l!s 0oto&r!05!s p!rece ser !ut#ntic!$ )esde lue&o' no podr5! d!rle un! opini"n c!te&"ric! sin e:!min!r l! piedr! mism!$ 3Tomo not! de su o serv!ci"n3di*o von Sc-iller3$ 6os -emos reunido p!r! encontr!r l! m!ner! de -!ll!r l! estel! ! 0in de +ue usted l! e:!mine y nos d# su conclusi"n$ Tom" l! 0oto&r!05! en rillo copi!d! es! m!,!n! por Utte del ori&in!l en el cu!rto oscuro de l! c! !,! !dy!cente$ L! 0oto&r!05! no er! el menor de sus muc-os o0icios' y su tr! !*o er! competente$ L!s copi!s de l!s 7ol!roid +ue Helm le -! 5! tr!nsmitido ! H!m ur&o' !un+ue di0us!s y distorsion!d!s' lo -! 5!n l!n/!do ! ese vi!*e presuroso ! tr!v#s de los continentes$ 4-or! +ue ve5! l!s reproducciones n5tid!s y ! todo color' l! eu0ori! lo so0oc! !$ En medio del silencio de los dem.s' !c!rici" l! 0oto con t!nto !mor como si 0uer! el o *eto mismo +ue represent! !$ Si 0uer! !ut#ntic!' como le indic! ! su instinto' ell! sol! v!ldr5! el !lto precio en tiempo' dinero y vid!s -um!n!s +ue y! -! 5! p!&!do$ Er! un tesoro espl#ndido' t!nto como el s#ptimo p!piro +ue y! -! 5! !&re&!do ! su colecci"n$ L! condici"n y el est!do de l! estel! !l c! o de cu!tro mil !,os p!rec5!n e:tr!ordin!rios$ L! dese! ! con un! !vide/ +ue -! 5! sentido poc!s veces en su l!r&! vid!$ Tuvo +ue -!cer un es0uer/o p!r! de*!r de l!do es! !nsi! pro0und! y concentr!rse en l! t!re! +ue lo !&u!rd! !$ 34-or! ien' si l! estel! es !ut#ntic!' <puede decirnos' o me*or dic-o' su&erirnos d"nde puede -!ll!rse y -!ci! d"nde de emos diri&ir l! s+ued!= 3%reo +ue no de emos e:!min!rl! !isl!d!mente' Herr von Sc-iller$ Ee!mos l!s otr!s 7ol!roid +ue o tuvo el coronel 6o&o y +ue Mr!Dlein Xemper reprodu*o t!n -. ilmente$36!-oot de*" de l!do l! 0oto y 2HG

seleccion" otr!$37or e*emplo' #st!$ Los otros -o*e!ron sus c!rpet!s -!st! encontr!r l! mism! 0oto +ue #l e:-i 5!$ 4l e:!min!r el 0ondo de l! 0oto&r!05!' en l!s som r!s detr.s de l! estel! se !dvierte lo +ue podr5! ser l! p!red de un! cuev! o &rut!$3Mir" ! von Sc-iller' +uien !sinti" p!r! !lent!rlo$3T!m i#n !p!rece un! especie de puert! de !rrotes$36!-oot de*" l! 0oto&r!05! y tom" otr!$3Ee!mos #st!' tom!d! de otro .n&ulo$ %reo +ue se tr!t! de un! decor!ci"n mur!l pint!d! en un! p!red de yeso o en l! roc! de un! cuev!' !c!so un! tum ! e:c!v!d!$ )ir5! +ue l! tom!ron ! tr!v#s de l! &rill! de l! puert! +ue !p!rece en l! primer! 0oto&r!05! de l! estel!$ El estilo del mur!l es indud! lemente e&ipcio$ En re!lid!d' me recuerd! los mur!les +ue decor!n l! tum ! de l! rein! Lostris en el 4lto E&ipto' donde se -!ll!ron los rollos ori&in!les de T!it!$ 8S5' s59 7rosi&!3lo !lent" von Sc-iller$ 3Muy ien$ Si tom!mos l! puert! de !rrotes como comn denomin!dor' podemos suponer con 0und!mento +ue l! estel! y los mur!les se encuentr!n en l! mism! cuev! o tum !$ 3En ese c!so' <tenemos !l&n indicio so re el lu&!r donde ?uentonH!rper tom" est!s 7ol!roid=3Eon Sc-iller 0runc5! el entrece*o !l mir!rlos de ! uno por ve/$ Todos tr!t! !n de evit!r su mir!d! -ostil y penetr!nte$ 3%oronel 6o&o3prosi&ui" von Sc-iller mir.ndolo 0i*!mente3' #ste es su p!5s$ %onoce el terreno !l mil5metro$ Escuc-emos su opini"n$ El coronel 6o&o mene" l! c! e/!I 3Este -om re' este e&ipcio3di*o con desd#n3' se e+uivoc!$ Lo +ue se ve en l!s 0oto&r!05!s no es un! tum ! e&ipci!$ 3%"mo se !treve3di*o 6!-oot con 0uri!3$ <?u# s! e usted so re e&iptolo&5!= H!ce veinticinco !,os +ue$$$ 3Silencio3di*o von Sc-iller perentori!mente3$ )#*elo -! l!r$3Mir" ! 6o&oI3Si&!' coronel$ 3Es verd!d +ue no s# n!d! so re tum !s e&ipci!s' pero est!s 0oto&r!05!s 0ueron tom!d!s en un! i&lesi! cristi!n!$ 3<%"mo puede est!r t!n se&uro=3pre&unt" 6!-oot' dis&ust!do por+ue su !utorid!d est! ! en tel! de *uicio$ 37erm5t!me decirle +ue -!ce +uince !,os me orden# s!cerdote$ 7osteriormente mi desilusi"n con el cristi!nismo y tod!s l!s reli&iones me llev" ! ! !ndon!r l! I&lesi! y se&uir l! c!rrer! milit!r$ Lo di&o p!r! +ue comprend!n +ue no -! lo en !lde$3Mir" ! 6!-oot con un! sonris! !rro&!nte y m!licios!$3Eolv!mos ! l! primer! 0oto&r!05!$ En l! p!red del 0ondo' cerc! del rinc"n de l! &rill!' se divis! el cro+uis de un! m!no -um!n! y un pe/ estili/!do$ Son s5m olos de l! I&lesi! copt!$ Se los ve en tod!s l!s i&lesi!s y c!tedr!les del p!5s$ Todos mir!ron sus copi!s de l! 0oto&r!05!' pero n!die se !trevi" ! 0ormul!r un! opini"n -!st! +ue von Sc-iller dio l! suy!$ 3Tiene r!/"n3susurr" el !lem.n3$ L! m!no y el pe/ est.n !-5$ 2HO

37ero le !se&uro +ue los *ero&l50icos en l! estel!' los mur!les y el s!rc"0!&o de m!der! son e&ipcios3 di*o 6!-oot con ve-emenci!3$ Me *ue&o l! vid! ! +ue es !s5$ 6o&o mene" l! c! e/!I 3S# lo +ue di&o$$$ Eon Sc-iller los -i/o c!ll!r con un &esto mientr!s medit! ! so re el pro lem!$ Min!lmente tom" un! decisi"nI 3%oronel 6o&o' mu#streme en l! 0oto&r!05! s!telit!l el c!mp!mento de ?uentonH!rper donde o tuvo l!s 7ol!roid$ 6o&o se p!r" y orde" l! mes! p!r! p!r!rse *unto ! von Sc-iller$ Se inclin" so re l! 0oto&r!05! y se,!l" un punto cerc!no ! l! con0luenci! del r5o )!nder! con el 6ilo$ L! 0oto&r!05! pertenec5! ! ?uentonH!rper( l! -! 5!n -!ll!do dur!nte l! incursi"n !l c!mp!mento$ E!rios puntos est! !n se,!l!dos con m!rc!dor de colores' se&ur!mente por el in&l#s$ 34+u5' se,or$ %omo ve' ?uentonH!rper se,!l" el lu&!r con un c5rculo verde$ 34-or! mu#streme d"nde est. l! i&lesi! copt! m.s cerc!n!$ 34+u5 mismo' Herr von Sc-iller$ ?uentonH!rper l! se,!l" con tint! ro*!$ Est. ! unos mil +uinientos metros del c!mp!mento$ El mon!sterio de S!n Mrumencio$ 37ues ien' !-5 tienen l! respuest!3di*o von Sc-iller sin de*!r de 0runcir el entrece*o3$ S5m olos coptos y e&ipcios en un mismo lu&!r$ El mon!sterio$ Lo mir!ron !t"nitos$ 6!die se !trevi" ! 0ormul!r un! o *eci"n$ 3?uiero +ue re&istren ese mon!sterio3susurr"3$ ?uiero +ue e:!minen c!d! recinto' c!d! p!red mil5metro ! mil5metro$3Se volvi" -!ci! 6o&o$3<7uede entr!r con sus -om res= 37or supuesto' Herr von Sc-iller$ Ten&o un -om re de con0i!n/! en el mon!sterio' un mon*e +ue est. en mi n"min!$ 4dem.s' en el Lo*!m ri&e l! ley m!rci!l y yo soy el com!nd!nte$ Ten&o plenos poderes p!r! usc!r re eldes' disidentes y !ndidos donde yo sospec-e +ue los ocult!n$ 3<Sus -om res entr!r.n en un! i&lesi! ! cumplir con su de er=3terci" Helm3$ <Tiene usted !l&n rep!ro por r!/ones reli&ios!s= T!l ve/ se! neces!rio$$$ c"mo decirlo$$$ pro0!n!r un recinto s!&r!do$ 3%omo di*e !ntes' -e renunci!do ! l! reli&i"n en 0!vor de v!lores m.s mund!nos$ Ser. un pl!cer destruir los ne0!stos s5m olos de superstici"n +ue sin dud! encontr!r# en el mon!sterio de S!n Mrumencio$ En cu!nto ! mis -om res' esco&er# ! musulm!nes y !nimist!s' enemi&os de l! %ru/ y de todo lo +ue represent!$ Ko mismo los conducir#$ Le !se&uro +ue no -! r. di0icult!des en ese sentido$ 3<?u# e:plic!ciones d!r. ! sus superiores en 4ddis 4 e != 6o +uiero !p!recer inmiscuido en sus !cciones en el mon!sterio3di*o von Sc-iller$ 3El !lto m!ndo en 4ddis me -! orden!do !dopt!r tod!s l!s medid!s posi les contr! los re eldes disidentes +ue se ocult!n en l! +ue r!d! del 4 !y$ 7uedo *usti0ic!r un !ll!n!miento del mon!sterio$ 3?uiero es! estel!$ L! +uiero cueste lo +ue cost!re$ 6o s# si soy cl!ro' coronel$ 21H

37er0ect!mente cl!ro' Herr von Sc-iller$ 3%omo s! e' soy &eneroso con los +ue cumplen mis deseos$ Si me l! tr!e en uen est!do' reci ir. un! recompens! di&n!$ 7uede cont!r con el se,or Helm p!r! tod! l! !yud! +ue necesite' incluso con e+uipo y person!l de 7e&!so$ 3Si podemos us!r el -elic"ptero' !-orr!remos muc-o tiempo$ 7uedo ir con mis -om res m!,!n! mismo y si l! piedr! est. en el mon!sterio' se l! entre&!r# m!,!n! por l! noc-e$ 3E:celente$ Lleve !l doctor Ludd! i$ 2l de e re&istr!r el lu&!r en usc! de otros o *etos v!liosos y tr!ducir tod! inscripci"n o &r! !do +ue encuentren en el mon!sterio$ 7or 0!vor' d#le un uni0orme milit!r$ )e e p!recer uno m.s de sus -om res$ 6o +uiero !p!recer envuelto en eventu!les recrimin!ciones$ 37!rtiremos m!,!n! ! primer! lu/$ Me ocup!r# inmedi!t!mente$ Tum! 6o&o -i/o un! veni! milit!r ! von Sc-iller y s!li" !0!noso de l! c! !,!$

4un+ue nunc! -! 5! entr!do en el +iddist ni en el m!+d!s' el coronel 6o&o -! 5! concurrido muc-!s veces !l mon!sterio de S!n Mrumencio$ 7or consi&uiente' ten5! plen! concienci! de l! m!&nitud de l! t!re! +ue lo !&u!rd! !' !s5 como de l! re!cci"n pro ! le de mon*es y 0eli&reses !nte su in&reso intempestivo en los recintos$ 4dem.s' conoc5! muc-!s otr!s c!tedr!les tro&lod5tic!s simil!res ! #s! en todo el p!5s$ Lo -! 5!n orden!do en l! c#le re c!tedr!l de L!li elel!' y s! 5! +ue es!s cone*er!s su terr.ne!s sol5!n ser verd!deros l! erintos$ %!lcul" +ue necesit!r5! por lo menos un! veinten! de -om res p!r! ocup!r y !ll!n!r el mon!sterio y de0enderse de los !t!+ues indi&n!dos de los mon*es enc! e/!dos por su ! !d$ Eli&i" ! sus -om res person!lmente$ 6in&uno er! melindroso$ )os -or!s !ntes del !l !' los -i/o 0orm!r dentro del per5metro de se&urid!d de 7e&!so !*o el respl!ndor de los re0lectores y les dio instrucciones$ Lue&o' p!r! !se&ur!rse de +ue no -! 5! m!lentendidos' -i/o +ue c!d! -om re repitier! sus "rdenes$ 7!r! termin!r' inspeccion" sus !rm!s y pertrec-os minucios!mente$ Tum! 6o&o no se -!c5! ilusiones so re el peli&ro +ue si&ni0ic! ! l! !ctitud de Herr von Sc-iller -!ci! #l por -! er permitido +ue el in&l#s y l! e&ipci! esc!p!r!n de sus m!nos' ni so re l!s consecuenci!s +ue le tr!er5! un nuevo 0r!c!so$ En el esc!so tiempo tr!nscurrido desde +ue -! 5! sido present!do ! Lott-old von Sc-iller' 6o&o !prendi" ! temerlo como nunc! -! 5! temido ! )ios ni !l di! lo en su #poc! de s!cerdote$ %omprendi" +ue es! incursi"n le d! ! l! oportunid!d de con&r!ci!rse con el temi le -om recillo !lem.n$ El Set R!n&er y su piloto !&u!rd! !n con el motor en m!rc-! y los rotores &ir!ndo lent!mente' pero no pod5! tr!nsport!r seme*!nte c!ntid!d de -om res pertrec-!dos$ )e er5! re!li/!r cu!tro vi!*es de id! y vuelt! p!r! llev!rlos ! todos !l punto de reuni"n en l! +ue r!d!$ 6o&o 0ue en el primer vuelo' llev!ndo consi&o ! 6!-oot Ludd! i$ El -elic"ptero los de*" ! tres ;il"metros y medio del mon!sterio' en el mismo cl!ro *unto !l r5o !nder! desde donde -! 5!n l!n/!do l! incursi"n so re el c!mp!mento de ?uentonH!rper$ H! 5! ele&ido ese lu&!r p!r! +ue el ruido del motor del Set R!n&er no !l!rm!r! ! los mon*es$ 4un+ue lo oyer!n' 6o&o con0i! ! en +ue no lo consider!r5!n un! !men!/! p!r! ellos' y! +ue est!r5!n -! itu!dos ! l!s incursiones 0recuentes del !p!r!to$ 211

Los -om res !&u!rd!ron en l! oscurid!d' en silencio y sin 0um!r por e:pres! pro-i ici"n de 6o&o mientr!s el Set R!n&er tr!nsport! ! !l resto de l! trop!$ )espu#s del ltimo vuelo' 6o&o dio l! orden de m!rc-!r y el pelot"n 0orm" en 0il! indi! p!r! tom!r l! send! *unto !l r5o$ Todos er!n veter!nos de l! &uerr! en el monte y est! !n en "ptim!s condiciones 05sic!s$ S"lo +ue !ntes de recorrer el primer ;il"metro' 6!-oot' el ur&u#s 0o0o' empe/" ! *!de!r y ! implor!r un desc!nso$ 6o&o sonri" m!l#vol!mente p!r! sus !dentros !l o5r l!s splic!s p!t#tic!s del e&ipcio' 0or/!do ! m!rc-!r por los -om res +ue lo se&u5!n$ 6o&o -! 5! esco&ido p!r! l! incursi"n l! -or! de m!itines y l!udes' !l !m!necer$ Impuso p!so de trote p!r! descender l! esc!ler! del precipicio$ Llev! !n los 0usiles en posici"n terci!d! y todo el e+uipo est! ! !colc-!do p!r! evit!r cru*idos y c-!s+uidos$ L!s suel!s de &om! de los orce&u5es de com!ndos -!c5!n poco ruido so re l!s l!*!s !l cru/!r r.pid!mente los cl!ustros desiertos -!ci! l! c!tedr!l su terr.ne!$ )esde el interior reson! ! l! mon"ton! melope! de l! ceremoni! m!rc!d! ! interv!los re&ul!res por el contr!punto m.s !&udo de l! vo/ del ! !d !l presidir l! ceremoni!$ El coronel 6o&o se detuvo 0rente ! l! puert! y ! su esp!ld! sus -om res 0orm!ron de ! dos en 0ondo$ L!s "rdenes er!n inneces!ri!s por+ue sus instrucciones contempl! !n todos los !spectos de l! incursi"n$ Ec-" un! mir!d! ! l! trop! e -i/o un! se,!l !l teniente$ L! c.m!r! e:terior de l! c!tedr!l est! ! desiert!( los mon*es est! !n reunidos en el +iddist' l! c.m!r! centr!l$ 6o&o cru/" l! n!ve e:terior r.pid!mente' se&uido por el pelot"n$ Trep" los esc!lones -!ci! l!s puert!s ! iert!s del +iddist$ 4l entr!r' l! trop! se desple&" en dos 0il!s +ue se !post!ron r.pid!mente ! lo l!r&o de l!s p!redes l!ter!les del recinto' con los 0usiles de !s!lto prep!r!dos p!r! disp!r!r' l!s !yonet!s c!l!d!s' !punt!ndo ! los mon*es &enu0le:os$ El oper!tivo se re!li/" t!n r.pid! y si&ilos!mente +ue p!s!ron v!rios minutos !ntes de +ue los mon*es !dvirtier!n es! presenci! e:tr!,! en su recinto s!&r!do$ L! s!lmodi! y el redo le de los t!m ores se desv!necieron lent!mente' y los rostros morenos se volvieron !sust!dos -!ci! l!s -iler!s de -om res !rm!dos$ El !nci!no ! !d S!li Hor! 0ue el nico +ue no se dio cuent! de n!d!$ 4 sorto en sus or!ciones' !rrodill!do 0rente ! l!s puert!s del m!+d!s' el s!nct!s!nct"rum' elev! ! su vo/ tr#mul! como el l!mento de un !lm! en pen!$ En medio del silencio' el coronel 6o&o m!rc-" por el centro de l! n!ve' !p!rt!ndo ! los mon*es ! punt!pi#s$ 40err" el 0r.&il -om ro ne&ro de S!li Hor! y !rro*" !l ! !d !l suelo$ L! coron! de oropel vol" de l! c! e/! c!nos! y rod" ruidos!mente so re l!s piedr!s$ 6o&o dio l! esp!ld! !l ! !d c!5do y se volvi" p!r! mir!r ! los mon*es en0und!dos en sus s-!mm!s l!ncos$ Les -! l" imperios!mente en !m-.ricoI 3He venido ! !ll!n!r est! i&lesi! y los dem.s edi0icios del mon!sterio !*o l! sospec-! de +ue !+u5 se !lo*!n re eldes disidentes y otros m!l-ec-ores$3Hi/o un! p!us! p!r! contempl!r ! los s!cerdotes temerosos con !ire so er io y !men!/!dor$3Les !dvierto +ue cu!l+uier intento de impedir +ue mis -om res cumpl!n con su de er ser. consider!do como un !cto ile&!l y de provoc!ci"n$ Ser. reprimido por l! 0uer/!$ S!li Hor! se !l/" so re sus rodill!s' !0err" uno de los t!pices ord!dos y se incorpor" lent!mente$ Sin solt!r el t!pi/ de l! Eir&en y el 6i,o' tom" !liento con es0uer/o$ 3Este es un recinto s!&r!do$3Su vo/ cl!r! y en#r&ic! sorprendi" ! todos$3Est!mos cons!&r!dos !l servicio y l! !dor!ci"n de )ios Todopoderoso' 7!dre' Hi*o y Esp5ritu S!nto$ 38Silencio93voci0er" 6o&o$ )es! roc-" l! c!rtuc-er! de lon! +ue llev! ! en el cinto y puso l! m!no 212

so re l! cul!t! de l! pistol! To;!rev$ S!li Hor! no -i/o c!so de l! !men!/!$ 3Somos -om res de )ios en l! c!s! de )ios$ 4+u5 no -!y s-u0t!$ 6o -!y m!l-ec-ores entre nosotros$ En el nom re del 4lt5simo' les ordeno +ue se retiren' +ue nos de*en con nuestr!s or!ciones' +ue no pro0!nen$$$ %on un solo &esto de rev#s' 6o&o desen0und" l! pistol! y estrell" el c!,o de !cero ne&ro en l! c!r! del ! !d$ L! oc! de S!li Hor! est!ll" como l! c.sc!r! de un! &r!n!d! m!dur!( el *u&o ro*o 0luy" de sus l! ios rotos y c!y" so re sus vestidur!s !ndr!*os!s de terciopelo$ )e l!s 0il!s de mon*es !cuclill!dos se !l/" un &emido colectivo de -orror$ 40err!do !l t!pi/' S!li Hor! se&u5! en pie' pero se -!m!c! ! y !m ole! ! violent!mente$ 4 ri" su oc! destro/!d! p!r! -! l!r' pero s"lo pudo emitir un &r!/nido !&udo como el de un cuervo mori undo y l! s!n&re se esp!rci" de sus l! ios en &ot!s rill!ntes$ 6o&o ri" y le dio un! p!t!d! detr.s de l!s rodill!s$ S!li Hor! c!y" como un! pil! de rop! suci! y +ued" tendido en un c-!rco de su propi! s!n&re y s!liv!' &imiendo su!vemente$ 3<)"nde est. tu dios' vie*o idiot!= Llor! todo lo +ue +uier!s' +ue no te responder.3di*o 6o&o con un! ris! urlon!$ %on su pistol! -i/o un &esto !l teniente' +ue est! ! en el otro e:tremo de l! i&lesi!$ Seis -om res se +ued!ron !tr.s p!r! vi&il!r ! los mon*es' cu!tro en l! entr!d! y uno en c!d! p!red l!ter!l$ Los dem.s 0orm!ron y lo si&uieron -!st! l! entr!d! del m!+d!s$ L!s puert!s est! !n !tr!nc!d!s$ 6o&o s!cudi" el vie*o c!nd!do con imp!cienci!$ 38R relo inmedi!t!mente' vie*o cuervo93ru&i" ! S!li Hor!' +ue &em5! y sollo/! ! en el suelo$ El teniente mene" l! c! e/!$ 3Est. dem!si!do senil$ H! perdido el *uicio' mi coronel$ 6o entiende l! orden$ 3Entonces' r"mp!l!$ 6o' no perd!mos tiempo$ )isp!re !l c!nd!do$ L! m!der! est. podrid!$ 4l inst!nte el teniente se p!r" 0rente ! l! puert! e indic" ! sus -om res +ue se !p!rt!r!n$ 4punt" el 4X>F !l dintel de l! puert! de m!der! y disp!r" un! r.0!&! l!r&!$ Se !l/" un! nu e de polvo' !still!s de m!der! y piedr!' y otr!s !still!s c!yeron so re l!s l!*!s$ El ruido de los disp!ros y el sil ido de los re otes er! ensordecedor en el recinto estrec-o del +iddist$ Los mon*es &imieron' !ull!ron y se t!p!ron o*os y o5dos$ El teniente dio un p!so !tr.s$ L! !ld! ! y l! !rmell! ne&r! col&! !n inclin!d!s y l! m!der! est! ! !cri ill!d!$ 38)err5 enl!93orden" 6o&o$ 4l inst!nte' cinco -om res corrieron ! empu*!r l! puert! derren&!d! con sus -om ros$ Se !l/" un cru*ido de m!der!s +ue r!d!s' y los mon*es empe/!ron ! &rit!r$ 4l&unos se cu rieron los rostros con l!s 0!ld!s de sus s-!mm!s p!r! no presenci!r el s!crile&io( otros ! rieron pro0undos surcos s!n&uinolentos en sus me*ill!s con sus propi!s u,!s$ 38@tr! ve/93ru&i" 6o&o$ Un! ve/ m.s' sus -om res !t!c!ron l! puert! !l un5sono$ El c!nd!do s!lt" del cerro*o( ! rieron l! &r!n puert! de p!r en p!r y contempl!ron el interior tene roso del m!+d!s$ El recinto est! ! !pen!s ilumin!do por un p!r de l.mp!r!s de !ceite$ 213

Brusc!mente !medrent!dos por el c!r.cter s!&r!do del recinto !un+ue no er!n cristi!nos' todos se detuvieron en el um r!l$ Lo mismo -i/o Tum! 6o&o' ! pes!r de sus r!v!t!s de !teo$ 386!-oot93Mir" so re su -om ro !l e&ipcio e:-!usto y sudoroso$34-or! te toc! ! ti$ Herr von Sc-iller te orden" +ue encontr!r!s lo +ue usc!mos$ Een !+u5$ 6!-oot se !cerc"' 6o&o lo tom" del r!/o y lo o li&" ! cru/!r el um r!lI 34del!nte' se&uidor del 7ro0et!$ L! Trinid!d de los dioses cristi!nos no puede -!certe m!l$ Si&ui" ! 6!-oot !l interior del m!+d!s e ilumin" el interior del pe+ue,o recinto con su lintern!$ El -!/ !rri" los !n!+ueles c!r&!dos de o0rend!s' despert" destellos en los vidrios y l!s piedr!s precios!s' en los o *etos de ronce y oro y pl!t!$ Se detuvo en el !lt!r de cedro' ilumin" l! coron! de l! Epi0!n5! y los c.li1 ces' se re0le*" en l! !nde*! de l! euc!rist5! y en l! &r!n cru/ copt! de pl!t!$ 3)etr.s del !lt!r3e:cl!m" 6!-oot' !&it!do3$ 8L! puert! de !rrotes9 4+u5 tom!ron l!s 7ol!roid$ Se !p!rt" del &rupo en el um r!l y !tr!ves" el recinto ! l! c!rrer!$ 40err" los !rrotes y mir" entre ellos como un conden!do ! perpetu!$ 3Es l! tum !$ 8Tr!i&!n un! lu/93Su vo/ er! un !l!rido 0ren#tico$ 6o&o corri" -!ci! #l' ro/!ndo !l p!s!r l! tel! d!m!s+uin!d! +ue cu r5! l! piedr! del t! ot$ Ilumin" el interior ! tr!v#s de los !rrotes$ 37or l! dulce comp!si"n de )ios y el !liento eterno de su 7ro0et!$3L! vo/ de 6!-oot descendi" de un !l!rido ! un susurro$3Son los mur!les del escri !$ Esto es o r! del escl!vo T!it!$3%omo Roy!n !ntes +ue #l' reconoci" !l inst!nte el estilo y l! e*ecuci"n$ L!s pincel!d!s identi0ic! !n ! T!it!' y su t!lento so reviv5! !l p!so del tiempo$ 384 r!n l! puert!93e:cl!m" 6!-oot en tono imperioso y estridente$ 38Sold!dos93orden" 6o&o' y todos se !rr!cim!ron en torno de l! !nti&u! estructur! p!r! !rr!nc!rl! de l! p!red de l! c!vern! por l! 0uer/!$ 4dvirti" !l inst!nte +ue er! intil y les orden" +ue ces!r!n$3Re&istren los cu!rtos de los mon*es3di*o !l teniente3$ Bus+uen -err!mient!s$ El su !lterno s!li" r.pid!mente' se&uido por l! m!yor5! de los sold!dos$ 6o&o se !p!rt" de l! puert! de !rrotes p!r! estudi!r el interior del m!+d!s$ 38L! estel!93&ru,"3$ Herr von Sc-iller +uiere es! piedr! m.s +ue cu!l+uier otr! cos!$3El -!/ de su lintern! recorri" lent!mente el recinto$3<)esde +u# .n&ulo tom!ron l! 7ol!roid$$$ Brusc!mente se interrumpi"I el -!/ se -! 5! detenido en l! piedr! del t! ot cu iert! por l! tel! d!m!s+uin!d!' so re l! cu!l repos! ! el t! ern.culo con su 0und! de terciopelo$ 38S53e:cl!m" 6!-oot ! su esp!ld!3$ Eso es$ Turn! 6o&o cru/" el recinto r.pid!mente' !0err" el orde de l! tel! orl!d! con oro y l! !p!rt" de un tir"n$ El t! ern.culo er! un co0re sencillo de m!der! de olivo lustr!do por el roce de m!nos s!cerdot!les ! lo l!r&o de los si&los$ 3Supersticiones primitiv!s3murmur" con desd#n$ 4l/" el co0re con l!s dos m!nos y lo !rro*" contr! l! p!red$ L! m!der! se -i/o !still!s y s!lt" l! t!p!$ E!ri!s t! l!s de !rcill! &r! !d!s con inscripciones se 21>

desp!rr!m!ron so re l!s l!*!s' pero ni 6o&o ni 6!-oot prest!ron !tenci"n ! los o *etos s!&r!dos$ 3)esc r!l!3lo !nim" 6!-oot3$ )escu r! l! piedr!$ 6o&o tirone" de l! tel! d!m!s+uin!d!' pero un orde +ued" !tr!p!do en l! !rist! del pil!r$ Tirone" otr! ve/ con tod!s sus 0uer/!s y l! vie*! tel! podrid! se r!s&" con un cru*ido su!ve$ L! estel! t!ll!d!' el test!mento l!pid!rio de T!it!' +ued" ! l! vist!$ Impresion!do ! pes!r suyo por el descu rimiento' 6o&o retrocedi" sin solt!r l! tel! des&!rr!d!$ 3Es l! piedr! de l! 0oto&r!05!3susurr"3$ Lo +ue Herr von Sc-iller nos orden" +ue encontr.r!mos$ Somos ricos$ Sus p!l! r!s codicios!s rompieron el em ru*o$ 6!-oot se precipit" -!ci! l! piedr!' se !rrodill" 0rente ! ell! y l! ! r!/" con tod! el !nsi! de un !m!nte l!r&o tiempo rec-!/!do$ Sollo/! ! su!vemente( 6o&o o serv" !t"nito l!s l.&rim!s +ue surc! !n sus me*ill!s sin +ue #l -icier! el menor intento por contenerl!s$ 2l s"lo pens! ! en l! recompens! +ue podr5! o tener$ 6o comprend5! +ue un -om re pudier! !n-el!r de t!l m!ner! un o *eto in!nim!do' y en p!rticul!r un pil!r de piedr! comn y corriente$ Se&u5!n en es! posici"n' 6!-oot prostern!do !nte l! estel! y 6o&o mir.ndolo en silencio' cu!ndo el teniente volvi" ! l! c!rrer!$ Tr!5! un pico o:id!do con m!n&o tosco de m!der!$ Su entr!d! despert" ! los dos de su tr!nce$ 38)erri en l! puert!93orden" 6o&o$ 4un+ue er! !nti&u! y l! m!der! er! +ue r!di/!' v!rios -om res tuvieron +ue turn!rse en sus es0uer/os -!st! !rr!nc!r los punt!les de sus cimientos en l! roc!$ 7or 0in el pes!do port"n se inclin" -!ci! !del!nte$ Los tr! !*!dores se !p!rt!ron r.pid!mente y l! &rill! c!y" pes!d!mente so re l!s l!*!s$ 4l -!cerlo' !l/" un! nu e de polvo ro*o +ue !morti&u" l! lu/ de l!s l.mp!r!s y l! lintern!$ 6!-oot se !del!nt" ! todos$ 4tr!ves" el remolino de polvo y nuev!mente c!y" de rodill!s *unto !l vie*o !t!d de m!der! !polill!d!$ 3L! lu/3e:cl!m" imp!ciente$ 6o&o lo si&ui" !l interior e ilumin" el !t!d con su lintern!$ Los retr!tos del -om re' t!nto en l! t!p! como en los cost!dos' er!n tridimension!les$ Evidentemente' el !rtist! er! el mismo +ue -! 5! pint!do los mur!les$ El est!do del retr!to de l! t!p! er! m!&n50ico$ Mostr! ! ! un -om re en l! plenitud de su vid!$ Su rostro 0uerte' so er io' de sold!do o c!mpesino' ten5! un! e:presi"n seren! e inmut! le$ Er! un -om re !puesto' de &rues!s tren/!s ru i!s' pint!do con &r!n destre/! por !l&uien +ue pro ! lemente lo -! 5! conocido y !m!do$ El !rtist! -! 5! s! ido represent!r su c!r.cter y sus virtudes princip!les$ 6!-oot !l/" l! vist! del retr!to ! l! inscripci"n en el muro de l! tum !$ L! ley" en vo/ !lt! y' nuev!mente con los o*os llenos de l.&rim!s' !*" l! vist! !l !t!d y ley" el c!rtuc-o pint!do !*o el retr!to del &ener!l ru io$ 3T!nus' se,or H!rr! 3di*o con vo/ !-o&!d! por l! emoci"n$ Tr!&" y c!rr!spe" ruidos!mente$3Esto responde per0ect!mente ! l! descripci"n en el s#ptimo p!piro$ Hemos -!ll!do l! estel! y el !t!d$ Son tesoros de v!lor inc!lcul! le$ Herr von Sc-iller est!r. enc!nt!do$ 3@*!l. pudier! est!r se&uro3o serv" 6o&o en tono esc#ptico3$ Herr von Sc-iller es un -om re 21C

peli&roso$ 3H! -ec-o todo ! l! per0ecci"n3le !se&ur" 6!-oot3$ S"lo rest! s!c!r l! estel! y el !t!d del mon!sterio y llev!rlos -!st! el -elic"ptero +ue los tr!nsport!r. !l c!mp!mento de 7e&!so$ Si lo -!ce' ser. un -om re rico$ M.s rico de lo +ue *!m.s im!&in"$ Ese !cic!te !st"$ 6o&o dio "rdenes ! sus -om res' +ue se !0!n!ron en torno de l! !se de l! estel! en medio de nu es de polvo p!r! !rr!nc!r l!s l!*!s de su !ncl!*e$ 7or 0in li er!ron l! !se de l! estel! y entre todos !l/!ron l! piedr! de l! posici"n +ue -! 5! ocup!do dur!nte c!si cu!tro milenios$ S"lo cu!ndo l! !l/!ron !dvirtieron cu.nto pes! ! l! piedr!$ 4un+ue er! del&!d!' pes! ! por lo menos medi! tonel!d!$ 6!-oot volvi" !l +iddist y sin si+uier! mir!r ! los mon*es !cuclill!dos' !rr!nc" un! docen! de &ruesos t!pices de l!n! p!r! +ue los sold!dos los llev!r!n !l m!+d!s$ Envolvi" l! estel! y el !t!d en los &ruesos plie&ues de l!n! tosc!' +ue er! dur! como l! lon! y d! ! ! los -om res +ue los c!r&!r5!n un uen !sidero$ )ie/ ro ustos sold!dos !l/!ron l! estel! y otros tres se ocup!ron del !t!d de m!der! y el cuerpo des-idr!t!do +ue conten5!$ ?ued! !n siete -om res con l!s m!nos li res p!r! escolt!rlos$ L! procesi"n con su pes!d! c!r&! !tr!ves" el port"n destro/!do del s!ntu!rio y s!li" !l +iddist centr!l !test!do de &ente$ 4l ver lo +ue se llev! !n' de l! con&re&!ci"n de mon*es !cuclill!dos se !l/" un coro !n&usti!do de voces' l!mentos y splic!s$ 38Silencio93ru&i" 6o&o3$ H!&!n c!ll!r ! estos idiot!s$ Los &u!rdi!s se introdu*eron en l! m!s! -um!n! y con p!t!d!s' cul!t!/os y &ritos tr!t!ron de ! rir un p!so p!r! los c!r&!dores del ot5n$ L! &riter5! se -i/o m.s 0uerte' los mon*es se !lent! !n mutu!mente con sus !ullidos de protest!' 0ren#ticos de 0uri! reli&ios!$ 4l&unos se p!r!ron en ! ierto des!05o ! l! orden de perm!necer sent!dos$ Rode!ron ! los sold!dos' !0err!ron sus uni0ormes' s!lmodi!ndo y !il!ndo ! su !lrededor en un! muestr! elicos! de -ostilid!d creciente$ En medio de l! conmoci"n re!p!reci" l! 0i&ur! espectr!l de S!li Hor!$ Su !r ! y vestidur!s est! !n m!nc-!d!s de s!n&re y en sus o*os enro*ecidos -! 5! un! mir!d! !lucin!d!$ )e sus l! ios rotos y oc! &olpe!d! s!li" un l!r&o !l!rido$ L!s -iler!s de mon*es d!n/!ntes se !p!rt!ron p!r! de*!rle p!so' y como un esp!nt!p.*!ros !nim!do' con l!s 0!ld!s !&it!d!s en torno de sus piern!s 0l!c!s' se ! !l!n/" so re el coronel 6o&o$ 384tr.s' vie*o c-i0l!do936o&o !l/" el c!,o de su 0usil de !s!lto p!r! m!ntenerlo ! r!y!$ S!li Hor! est! ! dem!si!do e:tr!vi!do p!r! -!cer c!so ! un! !men!/!$ Sin si+uier! mir!r !d"nde i !' se precipit" so re l! punt! de l! !yonet! +ue 6o&o !punt! ! ! su vientre$ El 0iloso !cero !tr!ves" l!s vestidur!s de colores c-illones y se -undi" en l! c!rne de !*o de ell!s con l! mism! 0!cilid!d con +ue un !rp"n penetr! en el cuerpo de un pe/$ L! punt! de l! !yonet! s!li" por l! esp!ld! y !tr!ves" l! c!p! de terciopelo' y! te,id! de ros! por l! s!n&re del vie*o$ Ens!rt!do en el !cero' S!li Hor! se !&it" convulsiv!mente y de sus l! ios s!n&uinolentos s!li" un !l!rido terri le$ 6o&o tr!t" de li er!r su !yonet!' pero l! succi"n -med! de los intestinos del ! !d se !d-iri" !l !cero$ 4 c!d! tir"n de 6o&o' el cuerpo ens!rt!do de S!li Hor! se !&it! ! como un! m!rionet! y sus miem ros se s!cud5!n en un! d!n/! delir!nte$ H! 5! un! sol! m!ner! de li er!r l! -o*! de l! !yonet! de seme*!nte tr!mp!$ 6o&o coloc" el selector 21J

de 0ue&o del 4X>F en Ndisp!ro nicoN y !pret" l! col! del disp!r!dor$ 4un+ue el cuerpo de S!li Hor! ! sor i" p!rte del ruido' l! deton!ci"n 0ue t!n !tron!dor! +ue por un inst!nte !c!ll" ! los mon*es$ El proyectil de !lt! velocid!d recorri" el c!n!l ! ierto por l! -o*!$ 4l !v!n/!r !l triple de l! velocid!d del sonido' &ener" un! ond! de c-o+ue -idrost.tico' redu*o los intestinos del vie*o ! un! m!s! in0orme y licu" su c!rne$ Elimin!d! l! succi"n +ue reten5! l! -o*!' l! 0uer/! del proyectil !rro*" el c!d.ver de S!li Hor! ! los r!/os de los mon*es +ue lo se&u5!n$ El silencio tenso' espectr!l' dur" un inst!nte m.s' pero entonces se !l/" un coro de !l!ridos 0uriosos de los mon*es$ 7!rec5!n !nim!dos por un! mente nic!' un instinto sin&ul!r$ %omo un! !nd!d! de !ves l!nc!s se !rro*!ron so re los -om res !rm!dos +ue los -! 5!n inv!dido' .vidos de ven&!r el !sesin!to$ Inconscientes del peli&ro' los des&!rr!ron con sus m!nos' con dedos como &!rr!s usc!ron sus o*os' !0err!ron los c!,os de los 0usiles$ 4l&unos tom!ron l!s !yonet!s con sus m!nos' y el !cero 0iloso como un! n!v!*! les seccion" msculos y tendones$ 7or un inst!nte p!reci" +ue los sold!dos ser5!n ! rum!dos y vencidos por el solo peso del nmero' pero entonces los c!r&!dores de l! estel! y el !t!d solt!ron sus c!r&!s y !list!ron sus !rm!s$ Los mon*es est! !n t!n cerc! +ue no les d! !n lu&!r p!r! !punt!r' de m!ner! +ue tuvieron +ue ! rirse un -ueco ! !yonet!/os p!r! poder tr! !*!r$ 6o necesit! !n muc-o esp!cio por+ue el 4X>F tiene c!,o corto y mec!nismo comp!cto$ L! primer! r.0!&! de 0ue&o !utom.tico diri&id! ! los vientres de los mon*es ! +uem!rrop! ! ri" un &r!n surco entre ellos$ %!d! proyectil -!c5! imp!cto y el plomo !tr!ves! ! el pec-o de un -om re sin encontr!r o st.culo p!r! m!t!r t!m i#n !l +ue ven5! detr.s$ Todos los sold!dos disp!r! !n r.0!&!s so re l!s 0il!s !pret!d!s de mon*es' roci.ndolos como *!rdineros +ue re&!r!n un m!ci/o de pens!mientos l!ncos$ %!d! ve/ +ue uno v!ci! ! un c!r&!dor de veintioc-o proyectiles' lo reempl!/! ! por otro p!r! se&uir disp!r!ndo$ Ensordecido y con0undido por los disp!ros' 6!-oot se &u!reci" detr.s de l! estel!$ Mir! ! ! su !lrededor sin d!r cr#dito ! sus o*os +ue presenci! !n seme*!nte c!rnicer5!$ )isp!r!do ! +uem!rrop!' el F$J2 es un proyectil terri le' c!p!/ de !rr!nc!r un r!/o o un! piern! t!n 0.cilmente como un -!c-!' pero sin l! mism! proli*id!d$ %u!ndo !tr!vies! el vientre' eviscer! !l -om re como si 0uer! un pe/$ 6!-oot vio c"mo uno de los mon*es reci 5! un disp!ro en l! 0rente$ Su cr.neo est!ll" en un! nu e de s!n&re y te*ido cere r!l' y el 0usilero ri" !l disp!r!r$ L! locur! se -! 5! !poder!do de todos$ %omo perros s!lv!*es +ue -!n cerc!do su pres!' disp!r! !n' rec!r&! !n sus !rm!s y volv5!n ! disp!r!r$ Los mon*es en l! primer! l5ne! de 0ue&o tr!t!ron de -uir' pero c-oc!ron con los +ue ven5!n !tr.s$ Se de !tieron en un delirio de !&on5! y terror -!st! +ue l! lluvi! de !l!s se ! !ti" so re ellos' m!t.ndolos y mutil.ndolos' !rro*.ndolos so re l!s pil!s de -om res muertos o mori undos$ Todo el piso del recinto est! ! t!pi/!do de muertos y -eridos$ Los mon*es +ue tr!t! !n de esc!p!r de l! lluvi! mort!l lo+ue!ron l! puert! con sus cuerpos en0und!dos de l!nco$ Entonces los sold!dos en el centro del +iddist volvieron sus !rm!s contr! es! m!s! -um!n! !tr!p!d!$ Los proyectiles se -und5!n en los cuerpos' +ue se !&it! !n como troncos de .r oles en un vend!v!l$ K! no -! 5! &ritos( s"lo se o5! el t! leteo de l!s !rm!s$ 7!s!ron v!rios minutos !ntes de +ue l! vo/ de los 0usiles se 0uer! desv!neciendo' y entonces se oyeron los &emidos y sollo/os de los -eridos$ L! rum! !/ul!d! y el -edor de l! p"lvor! +uem!d! llen! !n el recinto$ L!s ris!s se !c!ll!ron cu!ndo los sold!dos mir!ron ! su !lrededor y comprendieron l! m!&nitud de l! c!rnicer5!$ El piso est! ! sem r!do de cuerpos' l!s s-!mm!s est! !n m!nc-!d!s con tro/os de c!rne s!n&uinolent! y l!s l!*!s est! !n inund!d!s por un! m!re! ro*! en l! cu!l l!s c.psul!s servid!s rill! !n como piedr!s precios!s$ 21F

384lto el 0ue&o93orden" 6o&o cu!ndo y! todo -! 5! p!s!do3$ 84l -om ro' !rr9 8Reco*!n l! c!r&! y 0ormen9 87elot"n' m!rr9 L! vo/ de m!ndo los devolvi" ! l! re!lid!d$ Terci!ron sus 0usiles y se inclin!ron p!r! !l/!r l! pes!d! c!r&! envuelt! en t!pices$ Entonces se t!m !le!ron -!ci! !del!nte' p!tin!ndo en los c-!rcos de s!n&re' trope/!ndo con cuerpos +ue se !&it! !n convulsiv!mente o y!c5!n inertes$ %ru/!ron el recinto entre !rc!d!s provoc!d!s por el -edor de l! p"lvor!' l! s!n&re' los vientres y l!s trip!s destro/!dos$ %u!ndo lle&!ron ! l! puert! y !*!ron l! esc!lin!t! ! l! n!ve e:terior desiert! de l! i&lesi!' 6!-oot vio el !livio en los rostros de los veter!nos templ!dos en mil !t!ll!s !l s!lir del m!t!dero -ediondo$ 6!-oot no pudo soport!rlo$ El espect.culo super! ! sus pes!dill!s m.s -orrend!s$ Se t!m !le" -!st! un! p!red l!ter!l de l! n!ve y se !0err" ! un t!pi/ de l!n!( tr!s un! violent! !rc!d! vomit" ilis$ %u!ndo ! ri" los o*os vio +ue no est! ! soloI un mon*e -erido se !rr!str! ! -!ci! #l so re l!s l!*!s( el proyectil le -! 5! !tr!ves!do l! column!' y !l !rr!str!rse de*! ! un r!stro viscoso de s!n&re$ 6!-oot c-ill" y se !le*" del mon*e -erido' lue&o se volvi" y -uy" de l! i&lesi!' !tr!ves" los cl!ustros so re l! &!r&!nt! del 6ilo' si&uiendo ! los sold!dos +ue su 5!n l! esc!ler! de piedr! !&o i!dos por su c!r&!$ Est! ! t!n enlo+uecido de terror +ue no oy" el -elic"ptero -!st! +ue !p!reci" direct!mente so re su c! e/!' suspendido del disco pl!te!do de su rotor$

Lott-old von Sc-iller !p!reci" en l! puert! de l! c! !,! pre0! ric!d!' se&uido de cerc! por Utte Xemper$ El piloto se -! 5! !nunci!do por r!dio mientr!s el Set R!n&er est! ! en vuelo' de m!ner! +ue todo est! ! dispuesto p!r! reci ir su v!lios! c!r&!$ El -elic"ptero !l/" un! nu e p.lid! de polvo !l !te1 rri/!r en l! pist! circul!r$ El &r!n ulto +ue tr!nsport! ! envuelto en un t!pi/' dem!si!do l!r&o p!r! poder introducirlo en l! c! in!' est! ! !m!rr!do ! los p!tines de !terri/!*e de l! m.+uin!$ En el inst!nte +ue los p!tines ro/!ron el suelo y el piloto o tur" el motor' un! docen! de tr! !*!dores ! l!s "rdenes de S!;e Helm' corrieron ! des!t!r l!s &rues!s so&!s de n!ilon y !*!r l! c!r&! ! tierr!$ L! cu!drill! de o reros vestidos de overol llev" l! estel! ! l! c! !,! y l! introdu*o cuid!dos!mente en el interior$ Helm los se&u5! de cerc!' orient!ndo su tr! !*o con "rdenes l!c"nic!s$ En l! s!l! de con0erenci!s -! 5!n corrido l! mes! l!r&! contr! un! p!red p!r! de*!r un !mplio esp!cio en el centro$ 4ll5 coloc!ron l! estel! con &r!n cuid!do y momentos despu#s tr!*eron el !t!d de T!nus' el Lr!n Le"n de E&ipto$ Helm despidi" rud!mente ! l! cu!drill! y cerr" l! puert! con ll!ve$ S"lo +ued!ron cu!tro en l! s!l!$ 6!-oot y Helm se !rrodill!ron *unto ! l! estel!' listos p!r! retir!r el t!pi/ de l!n!$ Eon Sc-iller los mir! ! de pie( Utte est! ! ! su l!do$ 3 <Empe/!mos=3pre&unt" su!vemente Helm' mir!ndo l! c!r! de von Sc-iller como un perro 0iel mir! l! de su !mo$ 3%on muc-o cuid!do3di*o von Sc-iller con vo/ !-o&!d!3$ 6o d!,en n!d!$3Su 0rente rill! ! con un! p.tin! de sudor y su c!r! est! ! muy p.lid!$ Utte se !cerc" en !ctitud protector!' pero #l ni si+uier! l! mir"$ Sus o*os est! !n cl!v!dos en el tesoro puesto ! sus pies$ Helm ! ri" su n!v!*! y cort" l!s so&!s con orl! +ue !se&ur! !n el envoltorio$ Los *!deos de von Sc-iller se volvieron m.s 0uertes' y roncos como los de un p!ciente termin!l de en0isem!$ 3S5' s5 1 *!de"3$ 4s5 se -!ce$ 21G

Utte Xemper mir! ! su c!r!$ Siempre se pon5! !s5 cu!ndo !&re&! ! un! pie/! import!nte ! su colecci"n de !nti&Ded!des$ 7!rec5! est!r !l orde de un in0!rto' un !t!+ue c!rd5!co 0ulmin!nte' pero ell! s! 5! +ue ten5! un cor!/"n de uey$ Helm -i/o un! cuid!dos! incisi"n en l! tel! cerc! del e:tremo superior del pil!r$ 4ll5 introdu*o l! -o*! de su n!v!*! y l! -i/o correr lent!mente -!ci! l! !se como un cierre de crem!ller!$ L! -o*! er! 0ilos! y !l r!s&!r l! tel! pon5! !l descu ierto l! piedr! &r! !d! con inscripciones$ El sudor !," l! c!r! de von Sc-iller como un roc5o y empe/" ! &ote!r de su ment"n !l pec-o de su c!mis! p!rd! de monte$ 4l ver los *ero&l50icos' &imi" su!vemente$ Utte lo mir! ! y se e:cit! ! ! su ve/$ S! 5! +u# esper!r de #l cu!ndo c!5! en seme*!ntes p!ro:ismos de emoci"n$ 3Mire' Herr von Sc-iller3di*o 6!-oot$ Se !rrodill" y con l! yem! de un dedo tr!/" el orde de l! 0i&ur! de un -!lc"n con el !l! +ue r!d!$3Est! es l! 0irm! del escl!vo T!it!$ 3<Es !ut#ntic!=3El resuello de von Sc-iller' sil oso y !sm.tico' er! el de un -om re muy en0ermo$ 3S5' lo es$ Lo &!r!nti/o con mi propi! vid!$ 3Mire +ue podr5! lle&!r ! recl!m.rsel!3le !dvirti" von Sc-iller$ Sus o*os ten5!n el rillo duro del /!0iro p.lido$ 3Est! column! tiene c!si cu!tro mil !,os3insisti" 6!-oot con ve-emenci!3$ Este es el !ut#ntico sello del escri !$3Tr!du*o con 0luide/ de los &rupos de 0i&ur!s' mientr!s su rostro respl!ndec5! con 0ervor c!si m5stico3I N4nu is' el de c! e/! de c-!c!l' el dios de los cementerios' sostiene en sus p!t!s l! s!n&re y l!s v5scer!s' los -uesos y los pulmones y el cor!/"n +ue son mis p!rtes sep!r!d!s$ L!s mueve como l!s piedr!s del t! lero del !o' mis miem ros le sirven de 0ic-!s' mi c! e/! es el &r!n toro del t! lero l!r&o$$$N 38B!st!93e:cl!m" von Sc-iller perentori!mente3$ K! -! r. tiempo p!r! eso$ 4-or! s!l&!n de !+u5$ )#*enme$ 6o vuelv!n sin +ue los ll!me$ )esconcert!do' 6!-oot se p!r" r.pid!mente$ 6o esper! ! +ue lo ec-!r!n de m!ner! t!n rusc! en el momento de su triun0o$ Helm le -i/o un! se,! y los dos 0ueron -!ci! l! puert!$ 3Helm3orden" von Sc-iller con vo/ !-o&!d!3' !se&rese de +ue n!die me moleste$ 37or supuesto' Herr von Sc-iller$3Mir" ! Utte Xemper y !l/" l!s ce*!s$ 36o3di*o von Sc-iller3$ Ell! se +ued!r. conmi&o$ Los dos s!lieron del cu!rto y Helm cerr" l! puert!$ Utte cru/" el s!l"n y &ir" l! ll!ve en l! cerr!dur!$ Lue&o se volvi" -!ci! von Sc-iller con l!s m!nos tom!d!s !tr.s y !poy" l! esp!ld! contr! l! puert!$ Sus senos' !ltos y tur&entes' est! !n muy er&uidos$ 4 tr!v#s de l! del&!d! tel! de !l&od"n de l! lus! se ve5!n cl!r!mente los pe/ones' duros como piedr!s$ 3<L! vestiment!=3pre&unt"3$ <Me pon&o l! vestiment!=3S5' l! vestiment!3susurr" #l$ L! secret!ri! cru/" el s!l"n y se encerr" en el cu!rto priv!do$ 4pen!s s!li"' von Sc-iller empe/" ! desvestirse$ )esnudo como vino !l mundo' !rro*" su rop! ! un rinc"n y se p!r" 0rente ! l! puert! por donde entr!r5! ell!$ 21O

Brusc!mente !p!reci" en l! puert! y #l solt" un! e:cl!m!ci"n de !som ro !l ver su tr!ns0orm!ci"n$ Llev! ! l! peluc! de &rues!s tren/!s e&ipci!s y so re ell! el ur!eus' l! di!dem! de oro con l! co r! s!&r!d! +ue se !l/! ! so re l! 0rente$ L! coron! er! !ut#ntic! y !nti+u5sim!I le -! 5! cost!do cinco millones de m!rcos$ 3Soy l! reenc!rn!ci"n de l! !nti&u! rein! e&ipci! Lostris3ronrone"3$ Mi !lm! es inmort!l$ Mi c!rne es incorrupti le$3%!l/! ! s!nd!li!s dor!d!s de l! tum ! de un! princes!' !s5 como pulser!s' !nillos y !ros -!ll!dos en el mismo lu&!r$ Todos er!n !ut#ntic!s reli+ui!s re!les$ 3S53di*o #l con un -ilo de vo/$ Est! ! l5vido como un c!d.ver$ 36!d! puede destruirme$ Eivir# p!r! siempre3di*o$ Su 0!ld! di.0!n! de sed! !m!rill! est! ! su*et! por un cintur"n de oro y piedr!s precios!s$ 37!r! siempre3di*o #l$ Su seno est! ! desnudo$ Sus pec-os er!n &r!ndes y l!ncos como l! lec-e$ Los !l/" con sus m!nos$ 3H!n conserv!do su *uventud y lo/!n5! dur!nte cu!tro mil !,os3susurr"3$ Son tuyos$ Se +uit" l!s s!nd!li!s dor!d!s' y sus pies er!n del&!dos y ellos$ 4 ri" el t!*o en l! 0!ld! !m!rill! p!r! mostr!r su vientre$ Sus &estos er!n lentos y deli er!dos$ Er! un! uen! !ctri/$ 3Est! es l! promes! de l! vid! etern!$3Se llev" l! diestr! !l denso vello p ico del color de l! miel$3Es tuy!$ El &imi" su!vemente y p!rp!de" p!r! +uit!rse el sudor de los o*os .vidos$ Mene" l!s c!der!s lent! y l!sciv!mente como un .spid !l e:tenderse$ Sep!r" los muslos y con sus dedos se ! ri" los l! ios de l! vulv!$ 3He !+u5 el port!l de l! eternid!d$ Lo ! ro p!r! ti$ Eon Sc-iller &imi"$ 4un+ue repetido' el rito nunc! 0!ll! !$ 4v!n/" -!ci! ell! como un son.m ulo$ Su cuerpo er! 0l!co y reseco como el de un! momi! de mil !,os$ El vello de su pec-o er! un! pelus! pl!te!d!' l! piel de su vientre est! ! surc!d! de plie&ues y !rru&!s' pero su vello p ico er! espeso y oscuro como su c! eller!$ Su pene er! enorme' desproporcion!do con el cuerpo 0l!co del cu!l pend5!$ %u!ndo ell! s!li" ! su encuentro' creci" y se !l/"' y el prepucio m!rc-ito se reco&i" p!r! revel!r el enorme &l!nde !mor!t!do$ 3So re l! estel!3&ru,"3$ 84-or!9 So re l! piedr!$ Le dio l! esp!ld!' se !rrodill" so re l! piedr! y volvi" l! c! e/! p!r! mir!rlo so re su -om ro$ Sus n!l&!s er!n redond!s y l!nc!s como -uevos de !vestru/$

Helm y sus -om res p!s!ron l! noc-e en el t!ller de 7e&!so' donde 0! ric!ron los c!*ones de m!der! p!r! tr!nsport!r l! estel! y el !t!d$ 4l !l ! del d5! si&uiente los c!r&!ron en uno de los &r!ndes c!miones' !condicion!do especi!lmente con !colc-!dos y soportes del t!m!,o !decu!do$ 7or propi! decisi"n' 6!-oot re!li/" el !rduo vi!*e de treint! -or!s -!st! 4ddis 4 e ! en el !copl!do del c!mi"n$ %u!ndo el ve-5culo polvoriento !tr!ves" el port"n de se&urid!d del !eropuerto' el M!lcon de 22H

7e&!so y! se encontr! ! en l! pist!$ Eon Sc-iller y Utte Xemper -! 5!n vi!*!do en el -elic"ptero de l! empres!$ El &ener!l @ eid los !comp!,! !$ H! 5! venido ! dese!rles uen! suerte y 0eli/ vi!*e$ Mientr!s c!r&! !n los c!*ones en el *et' @ eid -! l" con el 0uncion!rio de l! 4du!n!$ Este sell" los documentos de los dos c!*ones de Nmuestr!s &eol"&ic!sN y se retir" discret!mente$ 3L! c!r&! est. inst!l!d! y los motores listos p!r! encendido' Herr von Sc-iller3di*o el piloto uni0orm!do con un! veni!$ Eon Sc-iller estrec-" l! m!no de @ eid y su i" l! esc!lerill! se&uido por Utte y 6!-oot Ludd! i$ L!s o*er!s de 6!-oot er!n m.s &r!ndes y oscur!s +ue de costum re$ El vi!*e lo -! 5! de*!do !l orde de l! e:tenu!ci"n tot!l' pero no i ! ! permitir +ue los c!*ones de m!der! des!p!recier!n de su vist!$ El M!lcon se !l/" -!ci! el di.0!no cielo !/ul so re l!s mont!,!s y vir" -!ci! el norte$ Momentos despu#s +ue se !p!&!r! el !viso de !*ust!r cinturones de se&urid!d' l! ell! c! e/! ru i! de Utte Xemper se !som" por l! puert! de l! c! in!$ 3Herr von Sc-iller +uiere s! er l! -or! estim!d! de !rri o3di*o !l com!nd!nte$ 3%!lculo !terri/!r en Mr!nc0ort ! l!s veintiun!$ 7or 0!vor' di&! ! Herr von Sc-iller +ue -e !nunci!do nuestro !rri o ! l! c!s! m!tri/ p!r! +ue dispon&!n +ue un tr!nsporte nos !&u!rde en el !eropuerto$ El M!lcon !terri/" minutos !ntes de lo !nunci!do y c!rrete" -!st! el -!n&!r priv!do$ Los !ltos 0uncion!rios de 4du!n! e Inmi&r!ci"n er!n vie*os !mi&os' siempre presentes c!d! ve/ +ue el *et !rri ! ! con un! c!r&! especi!l$ Min!li/!dos los tr.mites' e ieron un! &ine r! con Lott-old von Sc-iller en el !r del M!lcon y em ols!ron discret!mente los so res coloc!dos en el mostr!dor *unto ! sus cop!s de crist!l$ El vi!*e ! l!s mont!,!s dur" el resto de l! noc-e$ El c-o0er de von Sc-iller si&ui" el c!mi"n c!rro/!do de 7e&!so por el c!mino sinuoso sin perder de vist! !l c!mi"n$ 4 l!s cinco p!s!ron los pil!res de piedr! del Sc-loss' el p!r+ue de los ciervos donde l! nieve se !l/! ! -!st! medio metro del suelo$ %on sus !lmen!s de piedr! ne&r! y sus vent!n!s 0in!s como !&u*!s el c!stillo p!rec5! inspir!do en l! novel! de Br!m Sto;er$ 4 pes!r de l! -or!' el m!yordomo y l! servidum re est! !n 0orm!dos p!r! reci ir !l !mo$ T!m i#n est! !n presentes Herr Reeper' el cur!dor de l! colecci"n de von Sc-iller' y sus emple!dos de con0i!n/! p!r! tr!nsport!r los c!*ones de m!der! ! l! "ved! su terr.ne!$ Los c!r&!ron en l!s !rr!s de !cero del c!mi"n elev!dor y !comp!,!ron su descenso en el mont!c!r&!s especi!lmente !condicion!do$ Mientr!s desc!r&! !n los c!*ones' von Sc-iller 0ue ! su suite en l! torre septentrion!l$ Se !," y comi" un des!yuno livi!no prep!r!do por su cocinero c-ino$ )espu#s 0ue !l dormitorio de su espos!$ Est! ! !n m.s d# il +ue l! ltim! ve/$ Su pelo est! ! tot!lmente l!nco' su rostro dem!cr!do y cetrino$ Hi/o s!lir ! l! en0ermer! y es" l! 0rente de su espos! con ternur!$ El c.ncer l! c!rcom5! lent!mente' pero er! l! m!dre de sus dos -i*os y l! !m! ! ! su m!ner!$ 7!s" un! -or! con ell!' lue&o 0ue ! su dormitorio y durmi" dur!nte cu!tro -or!s$ 4 su ed!d no necesit! ! dormir m.s' !un+ue estuvier! e:tenu!do$ Tr! !*" con Utte y otr!s dos secret!ri!s -!st! l! medi! t!rde' cu!ndo el cur!dor lo ll!m" por el tel#0ono interno de l! residenci! p!r! !nunci!r +ue todo est! ! dispuesto en l! "ved!$ Eon Sc-iller !*" con Utte y !l ! rirse l!s puert!s del !scensor' Herr Reeper y 6!-oot los esper! !n$ Le !st" un! mir!d! p!r! !dvertir +ue des ord! !n de entusi!smo y uen!s nuev!s$ 221

3<Tom!ron l!s r!dio&r!05!s=3pre&unt" ! los -om res +ue lo se&u5!n por el p!s!di/o su terr.neo de l! "ved!$ 3Los t#cnicos termin!ron su t!re!3contest" Reeper3$ Un &r!n tr! !*o$ L!s pl!c!s son per0ect!s$ S!' Uunder !r9 Eon Sc-iller 0in!nci! ! l! cl5nic!' y todos sus pedidos er!n reci idos como "rdenes re!les$ El director -! 5! envi!do su e+uipo de r!yos m.s moderno con dos t#cnicos p!r! tom!r r!dio&r!05!s de l! momi! del se,or H!rr! ' y un! *e0! de r!diolo&5! p!r! +ue interpret!r! l!s pl!c!s$ Reeper introdu*o su t!r*et! de pl.stico en l! cerr!dur! de l! puert! de !cero' +ue se ! ri" con un su!ve siseo neum.tico$ Todos se !p!rt!ron p!r! +ue von Sc-iller entr!r! el primero$ Se detuvo en l! entr!d! y ec-" un! mir!d! !l interior de l! &r!n "ved!$ El pl!cer *!m.s disminu5!$ 7or el contr!rio' p!rec5! volverse m.s intenso en c!d! visit!$ Los muros est! !n rode!dos por dos metros de !cero y -ormi&"n y vi&il!dos por los !rte0!ctos electr"nicos m.s in&eniosos cre!dos -!st! el momento$ Sin em !r&o' n!d! de eso !p!rec5! ! l! vist! en el s!l"n princip!l de e:-i ici"n con sus luces su!ves y mue les ele&!ntes$ Lo -! 5! pl!ni0ic!do y decor!do uno de los dise,!dores de interiores m.s prominentes de Europ!$ 7redomin! ! el !/ul$ %!d! o *eto de l! colecci"n est! ! !lo*!do en su propi! vitrin! y coloc!do con &r!n destre/! ! 0in de !p!recer de l! me*or m!ner!$ En tod!s p!rtes -! 5! un su!ve respl!ndor de oro y piedr!s precios!s en sus nidos de terciopelo !/ul oscuro$ Mocos in&enios!mente disimul!dos dest!c! !n l! p.tin! del !l! !stro y l! piedr! lustr!dos con !mor$ H! 5! est!tu!s m!r!villos!s$ Todo el p!nte"n de los vie*os dioses est! ! !ll5 reunidoI Tot y 4nu is' H!pi y Set- y l! &lorios! trinid!d de @siris' Isis y su -i*o Horus$ Mir! !n con esos o*os inescrut! les +ue -! 5!n contempl!do el p!so de los milenios$ So re un! pe!n! tempor!ri!' en el centro mismo de l! est!nci!' se !l/! ! el o *eto recientemente !&re&!do ! l! e:tr!ordin!ri! colecci"n' l! column! !lt! y ele&!nte del test!mento l!pid!rio de T!it!$ Eon Sc-iller se !cerc" y lo !c!rici" revemente !ntes de p!s!r !l otro cu!rto$ 4ll5 se encontr! ! el !t!d de T!nus' se,or H!rr! ' so re un p!r de c! !lletes$ Un! r!di"lo&! de del!nt!l l!nco !&u!rd! ! 0rente ! un t! lero ilumin!do !l +ue est! !n su*et!s l!s r!dio&r!05!s$ Eon Sc-iller 0ue direct!mente !l t! lero y estudi" l!s di0us!s im.&enes$ )entro del m!rco del !t!d de m!der! !p!rec5! cl!r!mente un! 0i&ur! -um!n! supin! con l!s m!nos cru/!d!s so re el pec-o$ Le record" l! e0i&ie t!ll!d! en piedr! so re el s!rc"0!&o de un c! !llero en el recinto de un! c!tedr!l mediev!l$ 3<?u# pudo descu rir !cerc! de este cuerpo=3pre&unt" ! l! r!di"lo&! sin mir!rl!$ 3Se:o m!sculino3contest" l!c"nic!mente3$ 4v!n/!d! m!dure/$ M!yor de cincuent! y menor de sesent! y cinco !,os en el momento de morir$ Est!tur! menud!$3Todos contuvieron el !liento y mir!ron ! von Sc-iller' +uien !p!rentemente no !dvirti" el solecismo$3M!lt!n cinco dientes$ Un incisivo superior' un c!nino y tres mol!res$ L!s muel!s del *uicio est.n d!,!d!s$ H!y c!ries en c!si tod!s l!s pie/!s dent!les$ Se,!les de es+uistosomi!sis in0eccios! cr"nic!$ 7osi le poliomielitis in0!ntil +ue c!us" !tro0i! en l! piern! i/+uierd!$3Rel!t" sus descu rimientos dur!nte cinco minutos m.s y di*o en conclusi"nI3L! c!us! de muerte pro ! le es un! -erid! penetr!nte en el t"r!: superior derec-o c!us!d! por un! l!n/! o un! 0lec-!$ 4 *u/&!r por el .n&ulo de in&reso' l! punt! -! r5! !tr!ves!do el pulm"n derec-o$ 3<4l&o m.s= L! r!di"lo&! titu e" !ntes de responderI 222

3Herr von Sc-iller' como usted record!r.' -e e:!min!do v!ri!s momi!s por pedido suyo$ En este c!so' l!s incisiones pr!ctic!d!s p!r! l! eviscer!ci"n muestr!n un! m!yor proli*id!d y destre/! +ue en otros c!d.veres$ )ir5! +ue l!s re!li/" un m#dico$ 3Lr!ci!s$3Eon Sc-iller se volvi" -!ci! 6!-oot$3<?uiere -!cer !l&n coment!rio ! est! !ltur!= 3S5' +ue est!s descripciones no se corresponden con l!s de T!nus' se,or H!rr! ' en el momento de su muerte se&n el s#ptimo p!piro$ 3<En +u# sentido= 3T!nus er! un -om re !lto y muc-o m.s *oven$ Ee! los retr!tos en l! t!p! del !t!d$ 3Si&!3lo inst" von Sc-iller$ 6!-oot se !cerc" ! l!s pl!c!s r!dio&r.0ic!s y se,!l" v!rios o *etos oscuros +ue !p!rec5!n n5tidos en v!ri!s p!rtes del cuerpo$ 3Soy!s3di*o3$ 4muletos$ Br!/!letes$ 7ector!les$ E!rios coll!res$ 4nillos y !ros$ 7ero lo m.s si&ni0ic!tivo3di*o !l se,!l!r el c5rculo +ue rode! ! l! 0rente muert!3 es l! coron! ur!eus$ El per0il de l! serpiente s!&r!d! de !*o de l!s vend!s es incon0undi le$ 3<Esto +u# si&ni0ic!=3pre&unt" von Sc-iller' perple*o$ 3?ue no es el cuerpo de un ple eyo ni de un no le$ H!y dem!si!dos orn!mentos' pero lo m.s si&ni0ic!tivo es l! coron! ur!eus$ L! co r! s!&r!d!$ Eso er! propio de l! re!le/!$ Es evidente +ue est!mos !nte un! momi! re!l$ 3Es imposi le3di*o von Sc-iller rusc!mente3$ Ee! l! inscripci"n en el !t!d y recuerde l!s de los muros de l! tum !$ Evidentemente es l! momi! de un &ener!l e&ipcio$ 3%on todo respeto' Herr von Sc-iller' e:iste un! e:plic!ci"n$ En el li ro del novelist! in&l#s' R5o s!&r!do' se e:pone l! interes!nte -ip"tesis de +ue el escl!vo T!it! troc" l!s momi!s del 0!r!"n M!mose y de su uen !mi&o T!nus$ 3<7or +u# r!/"n conce i le lo -!r5!=3pre&unt" von Sc-iller' incr#dulo$ 3L! r!/"n es conce i le p!r! un e&ipcio !nti&uo$ T!it! +uer5! +ue su !mi&o dis0rut!r! del tesoro del M!r!"n en el otro mundo$ Mue su ltimo o se+uio$ 3<Usted lo cree= 36o lo descreo$ H!y otro 0!ctor +ue !poy! est! teor5!$ L!s r!dio&r!05!s muestr!n sin lu&!r ! dud!s +ue el !t!d es dem!si!do &r!nde p!r! el cuerpo +ue contiene$ 4 m5 me p!rece evidente +ue est! ! destin!do ! un -om re m.s !lto$ S5' Herr von Sc-iller' ten&o uenos motivos p!r! creer +ue es un! momi! re!l$ El rostro de von Sc-iller se -! 5! vuelto l5vido$ Lot!s de sudor rill! !n en su 0rente y su vo/ er! ronc! y !-o&!d!$ 3<Un! momi! re!l= 3Es muy posi le$ 223

Eon Sc-iller se !cerc" lent!mente !l !t!d sell!do so re los c! !lletes y contempl" el rostro del -om re muerto pint!do en l! t!p!$ 3El ur!eus de oro de M!mose$ L!s !l-!*!s de un 0!r!"n$34poy" un! m!no tem loros! so re l! t!p!$3Si es verd!d' esto super! nuestr!s e:pect!tiv!s m.s 0!nt.stic!s$ Inspir" pro0und!mente p!r! seren!rse$ 34 r!n el !t!d$ )esenvuelv!n l! momi! del 0!r!"n M!mose$

Er! un! t!re! lent! y sum!mente minucios!$ 6!-oot l! -! 5! re!li/!do muc-!s veces' pero nunc! con los restos mort!les de un person!*e t!n ilustre como un 0!r!"n e&ipcio$ 4nte todo de 5! encontr!r l! !rticul!ci"n de l! t!p! de !*o de l! pintur! p!r! poder retir!r el !rni/ y los !d-esivos +ue l! su*et! !n$ )e 5! tom!r enormes prec!uciones p!r! c!us!r el menor d!,o posi le' y! +ue el !t!d er! un tesoro inv!lor! le$ Es! t!re! le llev" c!si dos d5!s$ Un! ve/ +ue l! t!p! estuvo en condiciones de ser !l/!d!' 6!-oot -i/o lle&!r un mens!*e ! von Sc-iller' +ue est! ! reunido con sus -i*os y los directores de l! empres! en l! i liotec! del c!stillo$ Se -! 5! ne&!do ! re!li/!r l! reuni"n en l! ciud!dI no toler! ! l! ide! de ! !ndon!r su nuevo tesoro$ 4pen!s reci i" el mens!*e de 6!-oot' !pl!/" l! reuni"n -!st! el lunes si&uiente y despidi" ! rupt!mente ! sus -i*os y los miem ros del directorio$ Sin esper!r ! +ue s!lier!n del c!stillo ! donde los !&u!rd! !n sus limusin!s' !*" presuroso ! l! "ved!$ 6!-oot y Reeper -! 5!n inst!l!do un pe+ue,o !nd!mio so re el !t!d' del cu!l pend5!n dos !p!re*os de rold!n!$ 4pen!s entr" von Sc-iller' Reeper -i/o s!lir ! sus !yud!ntes$ S"lo los tres presenci!r5!n l! !pertur! del !t!d$ Reeper coloc" l! t!rim! !l0om r!d! *unto ! l! c! ecer! p!r! +ue von Sc-iller pudier! contempl!r el interior del !t!d mientr!s tr! !*! !n$ )esde es! !ltur!' el !nci!no les indic" con un &esto +ue continu!r!n el tr! !*o$ Reeper y 6!-oot !ccion!ron su!vemente los !p!re*os' y c-!s+ue!ron l!s u,!s de los trin+uetes !l &ir!r de ! un diente por ve/$ Eon Sc-iller se so res!lt" !l o5r un cru*ido como el de l! m!der! !l des&!rr!rse$ 3Son s"lo los ltimos restos de l! col! +ue su*et! l! t!p!3di*o 6!-oot p!r! tr!n+uili/!rlo$ 384del!nte93orden" von Sc-iller$ L! t!p! se !l/" unos +uince cent5metros -!st! +ued!r suspendid! so re el !t!d$ El !nd!mio est! ! mont!do so re rued!s de n!ilon +ue &ir! !n sin tropie/os so re el piso cer.mico$ 4p!rt!ron l! estructur! enter! con l! t!p! incluid!$ Eon Sc-iller contempl" el interior del c!*"n con e:presi"n !t"nit!$ En lu&!r de un! 0i&ur! -um!n!' tendid! en l! tr!dicion!l posici"n 0ne re y proli*!mente envuelt! en vend!s' s"lo !p!reci" un l5o de vend!s de -ilo suelt!s +ue ocult! !n por completo el cuerpo$ 3?u# di! los$$$3e:cl!m" estupe0!cto$ E:tendi" el r!/o p!r! retir!r l!s vie*!s vend!s descolorid!s' pero 6!-oot lo detuvo$ 36o9 6o to+ue n!d!3e:cl!m"' y se !presur" ! disculp!rse3$ 7erd"neme' Herr von Sc-iller' pero esto es 0!scin!nte$ Es un! prue ! m.s de l! teor5! del true+ue de cuerpos$ %reo +ue de er5!mos estudi!rl! !ntes de prose&uir$ %on su permiso' desde lue&o' Herr von Sc-iller$ Eon Sc-iller v!cil"$ 4un+ue est! ! .vido de descu rir +u# -! 5! de !*o del mont"n de tr!pos vie*os' 22>

comprend5! l! necesid!d de ser c!uto y prudente$ Un &esto !presur!do pod5! c!us!r d!,os irrep!r! les$ Se endere/" y !*" de l! t!rim!$ 3Est. ien3&ru,"$ S!c" un p!,uelo del olsillo e:terior de su s!co cru/!do !/ul oscuro y sec" el sudor +ue !,! ! su 0rente$3<Ser. posi le=3pre&unt" con vo/ tem loros!3$ <7uede ser M!mose en person!= Lu!rd" el p!,uelo en el olsillo del p!nt!l"n y descu ri" con sorpres! +ue ten5! un! erecci"n doloros!$ %on l! m!no en el olsillo !comod" su miem ro contr! su vientre$ 3?uiten l!s vend!s suelt!s3orden"$ 3%on permiso' Herr von Sc-iller' creo +ue !ntes de er5!mos tom!r 0oto&r!05!s3di*o Reeper con de0erenci!$ 3%l!ro' cl!ro3!sinti"3$ Somos cient50icos' !r+ue"lo&os' no l!drones de tum !s$ Tomen l!s 0oto&r!05!s$ Tr! !*!ron lent!mente' p!r! su 0!stidio$ En l! "ved! no se sent5! el p!so del tiempo' pero en determin!do momento' von Sc-iller' +ue y! est! ! en m!n&!s de c!mis!' mir" su relo* de oro y !dvirti" con sorpres! +ue er!n m.s de l!s nueve de l! noc-e$ )es!nud" su cor !t!' l! !rro*" so re el !nco donde -! 5! col&!do el s!co y volvi" ! concentr!rse en l! t!re!$ 7oco ! poco l! 0orm! de un cuerpo -um!no !p!reci" !*o el ulto comp!cto de vie*!s vend!s' pero s"lo p!s!d! l! medi!noc-e 6!-oot retir" el ltimo tr!po del pec-o de l! momi!$ 7!rp!de!ron !l ver el destello del oro' !pen!s visi le !*o l!s c!p!s proli*!s de vend!s coloc!d!s por l!s m!nos minucios!s y diestr!s de los em !ls!m!dores$ 3)esde lue&o +ue 0!lt!n v!rios !t!des e:teriores' !s5 como l!s m.sc!r!s$ Todo esto se&ur!mente se encuentr! en el s!rc"0!&o ori&in!l del M!r!"n +ue !-or! !lo*! el cuerpo de T!nus en l! tum ! re!l !n no descu iert!$ 4+u5 s"lo tenemos el rop!*e interior de l! momi! re!l$ %on 0"rceps l!r&os !p!rt" l! primer! c!p! de vend!s$ 7!r!do en su t!rim!' von Sc-iller &ru," y movi" los pies$ 3El med!ll"n pector!l de l! c!s! re!l de M!mose3susurr" 6!-oot con vo/ reverente$ L! &r!n !l-!*! rill! ! !*o l! lu/ de un !rco volt!ico$ Respl!ndeciente de l!pisl./uli !/ul' corn!lin! ro*! y oro' cu r5! 5nte&r!mente el pec-o de l! momi!$ El motivo centr!l er! un uitre +ue se !l/! ! con l!s enormes !l!s e:tendid!s' y en sus &!rr!s llev! ! el c!rtuc-o dor!do del Rey$ L! e*ecuci"n er! e:tr!ordin!ri!' el dise,o espl#ndido$ 36o -!y dud!3susurr" von Sc-iller3$ El c!rtuc-o prue ! l! identid!d del cuerpo$ Lue&o desvend!ron l!s m!nos del Rey' tom!d!s so re el &r!n med!ll"n$ Los dedos er!n l!r&os y 0inos y c!d! uno est! ! c!r&!do de m!&n50icos !nillos$ L!s m!nos yert!s !0err! !n el ! !nico y el cetro re!les$ 3Los s5m olos re!les3e:cl!m" 6!-oot con * ilo3$ M.s prue !s de +ue #ste es M!mose EIII' mon!rc! de los reinos 4lto y B!*o del E&ipto !nti&uo$ Mue ! l! c! e/! !n vend!d! del Rey' pero von Sc-iller lo detuvoI 38)#*el! p!r! el 0in!l93orden"3$ Tod!v5! no estoy prep!r!do p!r! contempl!r el rostro del M!r!"n$ )e modo +ue 6!-oot y Reeper volvieron su !tenci"n ! l! p!rte in0erior del cuerpo del Rey$ 4 medid! +ue retir! !n un! c!p! tr!s otr! de vend!*es de -ilo !p!rec5!n l!s decen!s de !muletos coloc!dos por los 22C

em !ls!m!dores p!r! prote&er !l muerto$ Er!n de oro y piedr!s t!ll!d!s y cer.mic!' de colores deslum r!ntes y 0orm!s m!r!villos!sI tod!s l!s !ves del cielo y l!s cri!tur!s de l! Tierr! y los peces de l!s !&u!s del 6ilo$ Moto&r!0i!ron c!d! !muleto in situ !ntes de sep!r!rlo y coloc!rlo en un -ueco numer!do de l!s !nde*!s dispuest!s so re l! mes! de tr! !*o$ Los pies del M!r!"n er!n t!n pe+ue,os y delic!dos como sus m!nos' y en c!d! dedo llev! ! !nillos preciosos$ S"lo l! c! e/! se&u5! vend!d!' y !m os mir!ron ! von Sc-iller$ 3Es muy t!rde' Herr von Sc-iller3di*o Reeper3$ Si +uiere desc!ns!r$$$ 38Si&!n93replic" rusc!mente$ Se p!r!ron uno ! c!d! l!do de l! c! e/! de l! momi! mientr!s von Sc-iller perm!nec5! so re su t!rim! entre los dos$ 7oco ! poco l! c!r! del Rey +ued" e:puest! ! l! lu/ por primer! ve/ en c!si cu!tro mil !,os$ Su pelo er! r!lo y +ue r!di/o' y !n est! ! ro*o de l! tintur! de -enn! +ue -! 5! us!do en vid!$ Su piel' curtid! con resin!s !rom.tic!s' se -! 5! vuelto dur! como el .m !r lustr!do$ Su n!ri/ er! del&!d! y !&uile,!$ Sus l! ios di u*! !n un! sonris! tiern!' c!si l.n&uid!' +ue de*! ! e:puesto el -ueco en su dent!dur! !nterior$ L! resin! cu r5! sus pest!,!s' +ue p!rec5!n -med!s de ll!nto' y los p.rp!dos est! !n entrecerr!dos$ 7!rec5! -! er vid! en ellos( von Sc-iller tuvo +ue inclin!rse so re ellos p!r! d!rse cuent! de +ue l! lu/ en es!s !nti&u!s cuenc!s er! un re0le*o de los discos de porcel!n! coloc!dos por los enterr!dores cu!ndo em !ls!m! !n el cuerpo$ So re su 0rente el M!r!"n llev! ! l! s!&r!d! coron! ur!eus$ L! c! e/! de l! co r! er! per0ect! en todos sus det!lles$ El met!l l!ndo no -! 5! su0rido ! r!si"n ni des&!ste !l&uno$ Los colmillos er!n 0ilosos y corvos' y entre ellos !som! ! l! l!r&! len&u! 50id!$ Los o*os er!n de rill!nte vidrio !/ul$ En l! !nd! dor!d! de !*o del .spid s!&r!do est! ! &r! !do el c!rtuc-o re!l de M!mose$ 3?uiero l! coron!$3L! vo/ de von Sc-iller est! ! tr!storn!d! por l! p!si"n$3?u5tensel!' +uiero tenerl! en mis m!nos$ 3T!l ve/ no pod!mos -!cerlo sin d!,!r l! c! e/! de l! momi! re!l3protest" 6!-oot$ 36o discut!$ H!&! lo +ue le di&o$ 3)esde lue&o' Herr von Sc-iller3di*o 6!-oot sumis!mente3$ 7ero nos tom!r. tiempo sep!r!rl!$ Si Herr von Sc-iller dese! desc!ns!r un poco' le in0orm!remos !pen!s -!y!mos sep!r!do y prep!r!do l! coron!$ El c5rculo de oro se -! 5! !d-erido ! l! resin! +ue impre&n! ! l! 0rente del Rey$ 7!r! despe&!rlo' 6!-oot y Reeper tuvieron +ue s!c!r l! momi! del !t!d y tenderl! so re l! c!mill! -ospit!l!ri! de !cero ino:id! le prep!r!d! p!r! ello$ Lue&o tuvieron +ue ! l!nd!r y +uit!r l! resin! con solventes especi!les$ El proceso 0ue t!n prolon&!do como -! 5! previsto 6!-oot' pero 0in!lmente lo complet!ron$ %oloc!ron el ur!eus so re un co*5n de terciopelo !/ul como si se tr!t!r! de un! ceremoni! de coron!ci"n$ 4tenu!ron tod!s l!s luces en el s!l"n princip!l de l! "ved! y lo coloc!ron !*o l! lu/ de un re0lector$ Lue&o 0ueron ! l! pl!nt! !lt! ! in0orm!r ! von Sc-iller$ 6o permiti" +ue los !r+ue"lo&os !*!r!n con #l ! l! "ved! ! ver l! coron!$ S"lo Utte Xemper lo !comp!,! ! cu!ndo introdu*o l! ll!ve en l! cerr!dur! y l! puert! lind!d! se desli/" p!r! d!rle p!so$ 22J

Lo primero +ue !tr!p" su vist! !l entr!r 0ue l! coron! deslum r!nte so re su c!m! de terciopelo$ Empe/" ! *!de!r como un !sm.tico' !0err" l! m!no de ell! -!st! +ue cru*ieron los nudillos y l! -i/o &emir de dolor$ 7ero el dolor l! e:cit! !$ Eon Sc-iller l! desvisti"' coloc" l! coron! de oro so re su 0rente y l! tendi" desnud! en el !t!d v!c5o$ 3Soy l! promes! de l! vid!3susurr" desde el interior del milen!rio !t!d3$ 7oseo el rostro deslum r!nte de l! inmort!lid!d$ 6o l! toc"$ )esnudo' se !som" so re el c!*"n( su ver&! -inc-!d! se !l/! ! desde su !*o vientre como un! cri!tur! con vid! propi!$ Ell! se !c!rici" el cuerpo su!vemente' y cu!ndo su m!no lle&" !l monte de Eenus recit" muy seri!I 38?ue viv!s p!r! siempre9 L! coron! de M!mose demostr" su m!r!villos! e0ic!ci! m.s !ll. de tod! dud!$ Lott-old von Sc-iller *!m.s -! 5! tenido seme*!nte re!cci"n$ 7or+ue !nte es!s p!l! r!s' el &l!nde !mor!t!do de su pene -i/o erupci"n espont.ne!mente' y l!s -e r!s pl!te!d!s de su semen c!yeron so re el vientre l!nco y su!ve de l! mu*er$ En el !t!d ! ierto' Utte Xemper !r+ue" su esp!ld! y se retorci" en un or&!smo ! r!s!dor$

Roy!n tuvo l! sens!ci"n de +ue su !usenci! de E&ipto no -! 5! dur!do sem!n!s sino !,os$ %omprendi" cu.nto ec-! ! de menos l!s c!lles !test!d!s de &ente presuros!' los m!r!villosos !rom!s de especi!s y comid! y per0umes en los !/!res' l! vo/ pl!,ider! del !lmu#d!no +ue ll!m! ! ! los 0ieles ! l! or!ci"n desde l! torre de l! me/+uit!$ Es! m!,!n! s!li" de su !p!rt!mento en Li/e- !ntes de l! primer! lu/' y puesto +ue !n le dol5! l! rodill! in0l!m!d!' tuvo +ue us!r su !st"n p!r! p!se!r por l! orill! del 6ilo$ %ontempl" el !m! necer +ue tend5! so re l!s !&u!s del r5o un! send! de oro y co re y -!c5! est!ll!r en ll!m!s l!s vel!s tri!n&ul!res de l!s 0!l!s$ Er! un 6ilo distinto del +ue -! 5! conocido en Etiop5!$ 6o er! el 4 !y sino el verd!dero 6ilo' m.s !nc-o y m.s lento +ue !+u#l' impre&n!do del -edor 0!n&oso +ue conoc5! y !m! !$ )escu ri" +ue l! determin!ci"n +ue l! -! 5! impuls!do ! volver er! m.s 0uerte +ue nunc!$ Resolv5! sus dud!s' c!lm! ! su concienci!$ 4l !p!rt!rse del r5o se sinti" 0uerte' se&ur! del c!mino +ue de 5! recorrer$ Eisit" ! l! 0!mili! de )ur!id$ Ten5! +ue disculp!rse por su p!rtid! ! rupt!' su !usenci! l!r&! y sin notici!s$ 4l principio su cu,!do se mostr" 0r5o y tenso$ 7ero despu#s de +ue su espos! llor" y ! r!/" ! Roy!n y sus -i*os l! tom!ron por !s!lto3siempre -! 5! sido su !mm. m.s +uerid!3 !c! " por ceder y o0reci" llev!rl! !l o!sis$ %u!ndo e:plic" +ue +uer5! visit!r l! tum ! ! sol!s' se ! l!nd" lo su0iciente p!r! prest!rle su dilecto %itro#n$ 7!r!d! *unto ! l! tum ! de )ur!id' el !rom! del desierto impre&n" sus 0os!s n!s!les y l! ris! ti i! !&it" su pelo$ )ur!id !m! ! el desierto$ Le !le&r! ! +ue en lo sucesivo estuvier! !ll5$ L! l.pid! er! sencill! y tr!dicion!lI l! cru/' el nom re' l!s 0ec-!s de n!cimiento y muerte$ Se !rrodill" *unto ! l! tum ! y l! !se"' reempl!/" l!s 0lores m!rc-it!s y sec!s por l!s +ue -! 5! tr!5do desde El %!iro$ Se sent" ! su l!do dur!nte un l!r&o r!to$ 6o recit" p!l! r!s pre0! ric!d!s$ Simplemente rememor" los uenos momentos de serenid!d con #l$ Record" su ond!d y su ternur!' y l! se&urid!d y c!lide/ de su 22F

!mor por ell!$ Le dol5! no -! er sentido lo mismo por #l' pero s! 5! +ue )ur!id lo -! 5! comprendido y !cept!do$ @*!l. comprendier! por +u# -! 5! vuelto ! verlo$ Er! un! despedid!$ Een5! ! decirle !di"s$ H! 5! llor!do por #l' siempre lo record!r5! y lo llev!r5! en su cor!/"n' pero de 5! se&uir su c!mino$ El de 5! de*!rl! p!rtir$ %u!ndo por 0in s!li" del cementerio' se !le*" sin mir!r !tr.s$ Borde" l! orill! sur del l!&o p!r! evit!r l! vill! incendi!d!( no +uer5! record!r l! noc-e de -orror en +ue -! 5! muerto )ur!id$ 7or eso !noc-ec5! cu!ndo lle&" ! l! ciud!d' y l! 0!mili! l! reci i" con !livio$ Su cu,!do dio tres vuelt!s !lrededor del %itro#n en usc! de d!,os y r!sp!dur!s !ntes de !comp!,!rl! !l interior de l! c!s! donde los !&u!rd! ! un !n+uete prep!r!do por su espos!$

4t!l!n 4 ou Sin' el ministro con +uien Roy!n +uer5! -! l!r' -! 5! p!rtido de El %!iro en visit! o0ici!l ! 7!r5s$ Eolver5! en tres d5!s' y s! iendo +ue 6!-oot Ludd! i no est! ! en l! ciud!d' se sinti" li re de temor p!r! p!s!r l!r&!s -or!s en el museo$ Sus muc-os !mi&os l! reci ieron con pl!cer y l! pusieron !l t!nto de todo lo sucedido dur!nte su !usenci!$ 7!s" muc-!s -or!s en l! s!l! de lectur!' rep!s!ndo los micro0ilmes de los p!piros de T!it! en usc! de indicios +ue -u ier! p!s!do por !lto en sus lectur!s previ!s$ Le ll!m" l! !tenci"n un p!s!*e del se&undo rollo' del cu!l tom" ! und!ntes not!s$ 4-or! +ue l! perspectiv! de -!ll!r l! tum ! del 0!r!"n M!mose !d+uir5! visos de re!lid!d concret!' sent5! m!yor inter#s +ue nunc! por el posi le contenido de #st!$ El p!s!*e del rollo +ue le interes" er! un rel!to del escri ! T!it! so re l! visit! re!l del M!r!"n ! los t!lleres de l! necr"polis donde se 0! ric! ! y !cumul! ! el tesoro 0ne re dentro de los muros del templo +ue -! 5! m!nd!do construir y donde -! 5! dispuesto +ue lo em !ls!m!r!n$ Se&n T!it!' -! 5!n inspec1 cion!do todos los t!lleres( en primer t#rmino l! !rmer5! donde se !lo*! ! l! colecci"n de pertrec-os de l! &uerr! y l! c!/!' y lue&o l! mue ler5!' 0. ric! de o *etos de e:+uisit! !rtes!n5!$ En el estudio de los escultores' T!it! descri 5! el tr! !*o en curso p!r! t!ll!r l!s est!tu!s de los dioses y l!s im.&enes de t!m!,o n!tur!l del Rey en tod!s l!s !ctivid!des de su vid!' +ue orde!r5!n l! l!r&! c!l/!d! desde l! necr"polis -!st! l! tum ! en el E!lle de los Reyes$ En el mismo t!ller' los tr! !*!dores en piedr! t!m i#n t!ll! !n el &r!n s!rc"0!&o de &r!nito +ue !lo*!r5! l! momi! del rey p!r! todos los tiempos$ Sin em !r&o' se&n el rel!to posterior de T!it!' l! -istori! -! 5! despo*!do !l 0!r!"n M!mose de es! p!rte de su tesoro' y! +ue esos o *etos ! ult!dos +ued!ron ! !ndon!dos en el E!lle de los Reyes cu!ndo los e&ipcios -uyeron -!ci! el sur' si&uiendo el 6ilo' -!ci! l! tierr! +ue ll!m! !n %us- p!r! esc!p!r de l! inv!si"n de los -icsos +ue !rr!s! ! su tierr!$ 4l concentr!rse nuev!mente en l! descripci"n del estudio de los or0e res' l! impresion" un! 0r!se so re l! m.sc!r! mortuori! dor!d! del M!r!"n$ AEr! l! cum re y el cenit$ 4c!so l!s ed!des venider!s se deslum ren !l&n d5! con su esplendor$B %omo sumid! en un ensue,o' Roy!n !l/" l! vist! del micro0ilm y se pre&unt" si l!s p!l! r!s del vie*o escri ! no er!n pro0#tic!s$ <Est! ! destin!d! ! ser uno de los +ue se deslum r!r5!n con el esplendor de l! m.sc!r! mortuori! de oro= <Ser5! l! primer! en -!cerlo despu#s de cu!tro mil !,os= <7odr5! p!lp!r ese prodi&io' tom!rlo en sus m!nos y -!cer con #l lo +ue le dict!r! su concienci!= 4l leer el rel!to de T!it!' pudo comprender los su0rimientos y sentir comp!si"n por l! &ente de l! #poc!$ 4un+ue !le*!do en el tiempo' er! su propio pue lo$ %omo cristi!n! copt!' descend5! direct!mente de ellos$ K! de ni,!' !l identi0ic!rse con ellos' -! 5! resuelto dedic!r su vid! ! estudi!r ! ese pue lo y sus costum res$ Muc-os otros !suntos ocup!ron sus pens!mientos dur!nte esos d5!s mientr!s esper! ! el re&reso de 22G

4t!l!n 4 ou Sin' entre ellos su !0ecto por 6ic-ol!s ?uentonH!rper$ )esde +ue -! 5! visit!do el pe+ue,o cementerio del o!sis y -ec-o l!s p!ces con l! memori! de )ur!id' los pens!mientos so re 6ic-ol!s l! !cos! !n con m.s 0uer/!$ Ten5! t!nt!s dud!s +ue resolver' t!nt!s decisiones di05ciles +ue tom!r$ L! re!li/!ci"n de ciertos pl!nes y deseos e:i&5! el s!cri0icio de otros i&u!lmente imperiosos$ %u!ndo por 0in lle&" el momento de ver ! 4t!l!n' tuvo +ue -!cer un es0uer/o p!r! concurrir ! l! cit!$ %omo un! person! en tr!nce' !tr!ves" el !/!r' co*e!ndo con su !st"n' c!si sin o5r el cl!mor de los comerci!ntes +ue voce! !n su merc!der5!$ 7or el color de su piel y su vestiment! europe! pens! !n +ue er! turist!$ Titu e" t!nto !ntes de d!r el p!so irrevoc! le +ue lle&" ! l! cit! con un! -or! de retr!so$ 40ortun!d!mente est! ! en E&ipto' y 4t!l!n er! un .r! e p!r! +uien l! p!l! r! tiempo no ten5! el mismo si&ni0ic!do +ue p!r! l! occident!l +ue t!m i#n viv5! !*o l! piel de Roy!n$ Se mostr" t!n enc!nt!dor y cort#s como siempre$ En l! priv!cid!d de su o0icin!' vest5! un c"modo dishdash l!nco y l! toc! tr!dicion!l$ Estrec-" l! m!no de Roy!n con &r!n cordi!lid!d$ En Londres t!l ve/ le -u ier! es!do l! me*ill!( en el @riente' un -om re *!m.s es! ! ! un! mu*er +ue no 0uer! su espos!' y s"lo en l! intimid!d del -o&!r$ L! condu*o ! su s!l! de est!r priv!d! donde el secret!rio les sirvi" c!0# ne&ro como l! pe/ en pocillos diminutos y perm!neci" con ellos p!r! &u!rd!r l!s 0orm!s$ )espu#s de los s!ludos y l! cons! id! c-!rl! in0orm!l' Roy!n pudo enc!r!r de m!ner! indirect! el motivo princip!l de su visit!$ 3He p!s!do v!rios d5!s en l! s!l! de lectur! del museo$ Ei ! v!rios !nti&uos cole&!s y me enter# con sorpres! de +ue 6!-oot retir" su solicitud p!r! el puesto de director$ 3Mi so rino es un muc-!c-o t!n o stin!do3di*o 4t!l!n con un suspiro3 El puesto er! suyo' pero ! ltimo momento me di*o +ue le -! 5!n o0recido otro en 4lem!ni!$ Tr!t# de disu!dirlo$ Le di*e +ue el clim! del norte le -!r5! m!l ! !l&uien +ue -! 5! p!s!do tod! su vid! en el v!lle del 6ilo$ Le di*e +ue nin&n dinero del mundo compens! ciert!s cos!s de l! vid! como l! p!tri! y l! 0!mili!$ 7ero$$$34t!l!n ! ri" los r!/os en un &esto elocuente$ 3<K ! +ui#n -!n ele&ido p!r! el puesto de director=3pre&unt" con un tono in&enuo +ue no lo en&!,"$ 3Tod!v5! no -emos tom!do un! decisi"n de0initiv!$ )esde +ue 6!-oot retir" su solicitud' no sur&e nin&n nom re de m!ner! espont.ne!$ T!l ve/ nos ve!mos o li&!dos ! ll!m!r ! concurso intern!cion!l$ Ko l!ment!r5! entre&!r el puesto ! un e:tr!n*ero' por id"neo +ue 0uese$ 3E:celenci!' <puedo -! l!rle en priv!do=3pre&unt" Roy!n' y ec-" un! mir!d! !l secret!rio +ue perm!nec5! en l! puert!' 4t!l!n v!cil" !pen!s un inst!nte$ 37or supuesto$3Hi/o un &esto y esper" ! +ue el secret!rio s!lier! y cerr!r! l! puert! !ntes de inclin!rse -!ci! ell!$ B!*" l! vo/I3<)e +u# dese! -! l!r' +uerid! se,or!= Roy!n s!li" un! -or! despu#s$ El l! !comp!," -!st! el !scensor 0rente ! su suite$ 4l estrec-!rle l! m!no le di*o con vo/ su!ve y meli0lu!I 36os veremos pr":im!mente' ins-!ll!-$

%u!ndo el !vi"n de E&ypt!ir l! de*" en He!t-roU y Roy!n s!li" del edi0icio !eroportu!rio p!r! -!cer l! col! del t!:i' tuvo l! impresi"n de +ue l! temper!tur! er! de por lo menos +uince &r!dos menor +ue en El 22O

%!iro$ El tren lle&" ! Kor; en un !t!rdecer 0r5o y rumoso$ )esde l! est!ci"n ll!m" !l tel#0ono +ue le -! 5! indic!do 6ic-ol!s$ 3Muc-!c-! tont!3l! re&!,"3$ <7or +u# no me !vis!ste= Hu ier! ido ! esper!rte !l !eropuerto$ %u!ndo !*" del R!n&e Rover y 0ue -!ci! ell! con ese tr!nco en#r&ico de sus l!r&!s piern!s l! sorprendi" sentir t!nto pl!cer !l verlo y comprender cu.nto lo -! 5! ec-!do de menos$ Ten5! l! c! e/! descu iert! y evidentemente no se -! 5! cort!do el pelo desde l! ltim! ve/ +ue lo vio$ Est! ! revuelto por el viento y l!s mec-!s &rises c!5!n so re sus ore*!s$ 3<?u# t!l l! piern!=3di*o ! modo de s!ludo3$ <?uieres +ue te !lce= 3%!si cur!d!$ K! lle&! el momento de de*!r el !st"n$3Sinti" el impulso de ec-!rle los r!/os !l cuello' pero ! ltimo momento lo reprimi" p!r! no d!r un espect.culo en p lico y se limit" ! o0recerle l! me*ill!' sonros!d! por el 0r5o$ @l5! ien' ! cuero y un! loci"n pic!nte y limpi! virilid!d$ %u!ndo se sent!ron en el !uto' se tom" un inst!nte p!r! escrut!r su rostro ! l! lu/ del 0!rol de l! c!lle +ue entr! ! por l! vent!nill! l!ter!l$ 37!rece muy s!tis0ec-! de s5 mism!' se,or!$ <%onsi&ui" lo +ue usc! != 3Enc!nt!d! de ver ! vie*os !mi&os$3Sonri"I3L! verd!d es +ue El %!iro me toni0ic!$ 36o ten&o n!d! p!r! cen!r$ <7!r!mos en un pu ! comer un istec y ri,ones= 3?uiero ver ! mi m!m.$ Me remuerde l! concienci!$$$ ni si+uier! s# c"mo est. de l! piern!$ 3L! visit# !nte!yer$ Est. muy ien$ En!mor!d! del c!c-orro$ Lo ll!m" T!it!' <+u# te p!rece= 3Re!lmente eres t!n !m! le$$$ +uiero decir' por tom!rte t!nt!s molesti!s$ 3Es +ue me &ust!$ Es un! vie*! e:celente' de l!s +ue y! no -!y$ %om!mos un oc!do' lue&o compr!r# un! otell! de L!p-ro!i& e iremos de visit!$ S!lieron de l! c!sit! de Leor&in! p!s!d! l! medi!noc-e$ Ell! -! 5! -ec-o *ustici! ! l! otell! de U-is;y de m!lt! !d+uirid! por 6ic-ol!s' y !-or! +ue los desped5! desde l! cocin!' !0err!ndo !l c!c-orro contr! su pec-o y !&it!ndo un r!/o' oscil! ! levemente so re su piern! enyes!d!$ 3Eres u,! m!l! in0luenci! p!r! mi m!dre3di*o Roy!n$ 3<?ui#n es l! m!l! in0luenci! p!r! +ui#n=3replic"3$ Sus c-istes verdes -icieron ru ori/!r -!st! l!s p!redes$ 3)e er5! -! erme +ued!do con ell!$ 3T!it! le -!ce comp!,5!$ 4 ti te necesito yo$ Tenemos muc-5simo tr! !*o$ 6o veo l! -or! de mostr!rte todo lo +ue -ice mientr!s estuviste de p!seo por E&ipto$ L! c!ser! de ?uenton 7!r; le -! 5! prep!r!do un dormitorio en el !p!rt!mento situ!do en un! c!lle l!ter!l detr.s de l! %!tedr!l de Kor;$ %u!ndo su 5! l! esc!ler! !comp!,!d! por 6ic-ol!s +ue llev! ! su e+uip!*e' oy" un poderoso ron+uido detr.s de l! puert! de un dormitorio en el se&undo desc!nso' lo mir" y !l/" l!s ce*!s$ 23H

3S!pper We 3di*o$ 6uestr! ltim! !d+uisici"n$ Es un in&eniero milit!r$ Lo conocer.s m!,!n! y creo +ue te &ust!r.$ Es pesc!dor$ 3<K por eso me v! ! &ust!r= 3Todos los me*ores somos pesc!dores$ 3E:cluid! est! servidor!3di*o con un! risit!3$ <Te !lo*!s en ?uenton 7!r;= 37or !-or! no muestro l! c!r! en l! c!son!$3Mene" l! c! e/!$36o +uiero +ue se sep! +ue estoy en In&l!terr!$ H!y ciertos tipos de Lloyds con los +ue pre0iero no -! l!r$ Est!r# en l! -! it!ci"n de l! pl!nt! !lt!$ Ll.m!me si necesit!s !l&o$ 4 sol!s' ec-" un! mir!d! !lrededor del dormitorio diminuto y !co&edor' con un !,o +ue p!rec5! -ec-o p!r! un! c!s! de mu,ec!s y l! c!m! m!trimoni!l +ue ocup! ! c!si todo el esp!cio$ Record" su o serv!ci"n de +ue lo ll!m!r! si necesit! ! !l&o y !l/" l! vist! !l cielo r!so !l o5r el ruido de un /!p!to !l c!er !l piso$ 36o me tientes3susurr"$ El olor de #l persist5! en sus 0os!s n!s!les' y record" l! sens!ci"n de su cuerpo duro y del&!do' -medo de sudor' !pret!do contr! el suyo !l c!r&!rl! en l! +ue r!d! del 4 !y$ H!c5! !,os +ue no pens! ! en l! !vide/ y el deseo' p!l! r!s +ue empe/! !n ! !d+uirir si&ni0ic!do en su vid!$ NB!st!' muc-!c-!N' se re&!,"' y 0ue ! prep!r!r el !,o$

4 l! m!,!n! si&uiente' 6ic-ol!s !porre" su puert! !l !*!r$ 34rri !' Roy!n$ L! vid! re!l nos ll!m!$ Tod!v5! est! ! oscuro$ Ell! &imi" y pre&unt" l! -or!' pero #l y! se -! 5! !le*!do y desde !l&n lu&!r de l! pl!nt! !*! lle&! ! su sil ido !le&re$ Mir" su relo* y &imi" otr! ve/$ 3Sil !ndo ! l!s seis y medi! de l! m!,!n!' despu#s de !*!rse un! otell! de U-is;y con m!m.$ Es incre5 le$ Este tipo es un monstruo$ Eeinte minutos despu#s' !l !*!r' lo encontr" en l! cocin! vestido con u/o !/ul de pesc!dor' v!+ueros y un &r!n del!nt!l de c!rnicero$ 3S# uenit! y prep!r! tost!d!s p!r! tres$3Se,!l" l! -o&!/! *unto !l tost!dor el#ctrico3$ L!s omelettes no demor!n$ Mir" !l otro -om reI m!duro' de -om ros !nc-os' l!s m!n&!s do l!d!s so re ! ult!dos 5ceps' c!lvo como un! !l! de c!,"n$ 3Hol!3di*o3$ Soy Roy!n 4l Simm!$ 37erd"nenme$36ic-ol!s !&it" el !tidor de -uevos$32l es )!nny$$$ )!niel We ' S!pper p!r! los !mi&os$ )!nny se p!r"$ En su m!n!/! 0irme sosten5! un! t!/! con c!0#$ 3Enc!nt!do' se,orit! 4l Simm!$ <7uedo servirle un! t!/! de c!0#=3Ten5! pec!s en l! c!lv! y sus o*os er!n de un !/ul pro0undo$ 231

3)octor! 4l Simm!3di*o 6ic-ol!s$ 37or 0!vor' ll.meme Roy!n$ K s5' me enc!nt!r5! un! t!/! de c!0#$ 6!die -! l" de Etiop5! ni del eni&m! de T!it! dur!nte el des!yuno$ Roy!n escuc-" con respeto un! ve-emente disert!ci"n de S!pper so re l! m!ner! de pesc!r un pe/ vel! con mosc!' mientr!s 6ic-ol!s lo !cos! ! impl!c! lemente y o *et! ! c!d! cos! +ue dec5!$ Evidentemente ten5!n un! e:celente rel!ci"n( tendr5! +ue -! itu!rse ! l! *er&! de los pesc!dores$ Termin!do el des!yuno' 6ic-ol!s se p!r"' c!0eter! en m!no$ 3Tomen sus t!/!s y s5&!nme$3%ondu*o ! Roy!n ! l! s!l! de est!r$3Ten&o un! sorpres! p!r! ti$ L! &ente del museo tr! !*" sin desc!nso p!r! prep!r!rl!$ 4 ri" l! puert! de l! s!l!I NT!r!nt!r.n$N So re l! mes! centr!l se !l/! ! un modelo del di;1di; r!y!do' coron!do con l! diminut! corn!ment! y cu ierto con el pelle*o +ue 6ic-ol!s -! 5! s!c!do 0urtiv!mente de R0ric!$ Er! t!n re!list! +ue !l !cerc!rse tuvo l! sens!ci"n de +ue el !nim!lito s!lt!r5! de l! mes! p!r! esc!p!r$ 384y' 6ic;y' +u# -ermoso tr! !*o93)io un! vuelt! !lrededor p!r! estudi!rlo$3Es un! o r! de !rte$ 4l verlo' evoc" n5tid!mente el c!lor y el olor del monte en l! +ue r!d!' y en medio de su nost!l&i! sinti" triste/! por l! delic!d! y ell! cri!tur!$ Los o*os de vidrio p!rec5!n re!les' y el e:tremo del -ocico est! ! -medo y rilloso como si estuvier! ! punto de -usme!r el !ire$ 3S5' es espl#ndido$ Me !le&ro +ue coincid!s conmi&o$34c!rici" el pelle*o terso y su!ve' y ell! decidi" +ue no er! un uen momento p!r! !&u!rle l! 0iest!$34pen!s resolv!mos el eni&m! de T!it!' pienso escri ir un tr! !*o p!r! el Museo de %ienci!s 6!tur!les' l! mism! &ente +ue !cus" !l is! uelo de men1 tiroso$ Eoy ! rest!ur!r el -onor de l! 0!mili!$3Ri" y cu ri" el modelo con un! lon!$ Lo !l/" cuid!dos!mente y lo llev" ! un rinc"n del cu!rto donde no pudier!n -!cerle d!,o$ 3Est! 0ue l! primer! sorpres!' pero !-or! viene l! m.s import!nte$3Se,!l" el so0. contr! l! p!red$3 Si#nt!te' no +uiero +ue te c!i&!s de tr!ste$ Sonri" !nte sus rom!s in0!ntiles' pero 0ue ! sent!rse en un e:tremo del so0. con l!s piern!s ple&!d!s de !*o del cuerpo$ We ocup" el otro e:tremo' lo m.s le*os posi le de ell!$ Evidentemente' su presenci! lo tur ! !$ 3H! lemos so re l! m!ner! de lle&!r !l 0ondo de l! l!&un! en el r5o )!nder!3di*o 6ic-ol!s3$ S!pper y yo no -! l!mos de otr! cos! dur!nte tu !usenci!$ 36o me di&!s +ue no -! l!ron de pesc! t!m i#n3!cot" ell! con un! sonris!' y #l puso c!r! de culp! le$ 3Bueno' todo tiene +ue ver con el !&u!$ 7or eso se *usti0ic!$3K! serio' prosi&ui"I3Recuerd!s +ue discutimos c"mo e:plor!r el 0ondo de l! l!&un! de T!it! con un! esc!0!ndr! y yo te e:pli+u# l!s di0icult!des$ 3S5' lo recuerdo$ )i*iste +ue l! presi"n en el p!s!di/o su terr.neo er! t!n 0uerte +ue de er5!mos encontr!r otr! m!ner! de -!cerlo$ 3E0ectiv!mente3!sinti" 6ic-ol!s con un! sonris! eni&m.tic!3$ Bien' S!pper y! se &!n" los ! ult!dos -onor!rios +ue le -e prometido$$$ Insisto' prometido' no p!&!do$ H! descu ierto l! m!ner! de -!cerlo$ 232

T!m i#n ell! se puso seri!$ E:tendi" l!s piern!s' puso los pies en el piso' !poy" los codos so re l!s rodill!s y el ment"n so re sus m!nos$ 3Me p!rece +ue su &r!n cere ro no de*" lu&!r p!r! el pelo$ ?uiero decir +ue el muc-!c-o s! e pens!r$ 4 m5 no se me ocurri" ni ! ti t!mpoco' !un+ue l! respuest! est! ! del!nte de nuestr!s n!rices$ 3B!st!' 6ic;y3lo !men!/"3$ 6o empieces otr! ve/ con eso$ 3Te d!r# un! pist!3di*o en el mismo tono url"n' p!s!ndo por !lto l! !dvertenci!3$ 4 veces' los m#todos m.s !nti&uos son los me*ores$ Es! es l! pist!$ 3Eres t!n &eni!l +ue no entiendo c"mo no te dieron el premio 6" el3coment"' pero se interrumpi" !l comprender s it!mente l! respuest!3 <Los m#todos m.s !nti&uos= <?uieres decir' los de T!it!= <Lle&!r !l 0ondo de l! l!&un! como -i/o #l' sin e+uipo de uceo= 384l rici!s9 8Me p!rece +ue lo descu ri"93e:cl!m" 6ic-ol!s en un! e:celente imit!ci"n de Re: H!rrison$ 3Un! repres!$3Roy!n p!lmote" !l oro/!d!$37roponen inst!l!r un! repres! en el mismo lu&!r donde lo -i/o T!it! -!ce cu!tro mil !,os$ 38Lo descu ri"936ic-ol!s ri"3$ 8L! c-ic! no es tont!9 Mu#str!le los pl!nos' S!pper$ Sin tr!t!r de disimul!r su s!tis0!cci"n' S!pper We 0ue !l t! lero inst!l!do 0rente ! ellos$ Roy!n lo -! 5! visto' pero no le -! 5! prest!do !tenci"n -!st! ese momento en +ue #l le +uit" l! 0und! p!r! e:-i ir con or&ullo l!s ilustr!ciones su*et!s ! l! m!der!$ 4l inst!nte reconoci" l!s !mpli!ciones de l!s 0oto&r!05!s tom!d!s por 6ic-ol!s en l! presunt! u ic!ci"n de l! repres! de T!it! so re el r5o )!nder! y de otr!s tom!d!s en l! c!nter! !donde los -! 5! conducido T!mre$ 4m !s est! !n cu iert!s de ci0r!s y r!y!s tr!/!d!s con un m!rc!dor &rueso$ 3El m!yor me -! suministr!do l!s dimensiones estim!d!s del lec-o del r5o en este punto y t!m i#n -! c!lcul!do l! !ltur! del muro ! lev!nt!r p!r! desvi!r el r5o por su !nti&uo c!uce$ )esde lue&o' -e incorpor!do l! posi ilid!d de errores de c.lculo$ 7ero !un+ue 0uer!n del orden del treint! por ciento' creo +ue el proyecto es 0!cti le con el esc!s5simo e+uipo ! nuestr! disposici"n$ 3Si los !nti&uos e&ipcios pudieron -!cerlo' p!r! ti ser. un p!seo' S!pper$ 3Le !&r!de/co el concepto' m!yor' pero no creo +ue se! precis!mente un p!seo$ Se volvi" -!ci! los cro+uis su*etos !l t! lero *unto ! l!s 0oto&r!05!s$ Roy!n vio +ue er!n pl!nos y relev!mientos del proyecto !s!dos en l!s 0oto&r!05!s y los c.lculos de 6ic-ol!s$ 3E:isten v!rios m#todos distintos p!r! construir un! repres!' pero los m.s modernos e:i&en el empleo de -ormi&"n re0or/!do y e+uipo de e:c!v!ci"n pes!do$ Entiendo +ue no disponemos de estos !u:ilios modernos$ 37iens! en T!it!3di*o 6ic-ol!s en tono !lent!dor3$ 2l no us" top!dor!s$ 37ero los e&ipcios dispon5!n de un! c!ntid!d ilimit!d! de escl!vos' si no me e+uivoco$ 37uedo prometerte escl!vos$ Me*or dic-o' su e+uiv!lente moderno$ <En c!ntid!d ilimit!d!= E*em' di05cil$ 233

3%u!nto m.s m!no de o r! me consi&!' menos t!rd!r# en desvi!rle el r5o$ %oincidimos en +ue tenemos +ue -!cerlo !ntes del comien/o de l!s lluvi!s$ 3Tenemos ! lo sumo dos meses3di*o 6ic-ol!s' ! !ndon!ndo su !ire despreocup!do3$ En cu!nto ! l! m!no de o r!' tr!t!r# de o tener l! !yud! de l! comunid!d mon.stic! de S!n Mrumencio$ Estoy usc!ndo un uen !r&umento teol"&ico +ue los conven/! de l! necesid!d de p!rticip!r en l! construcci"n de l! repres!$ 6o me p!rece +ue me cre!n si les di&o +ue se&n nuestr!s investi&!ciones' el S!nto Sepulcro no est. en Serus!l#n sino en Etiop5!$ 3)#me l! m!no de o r! y le d!r# l! repres!3&ru," S!pper3$ %omo di*o !ntes' los m#todos !nti&uos son los me*ores$ Es c!si se&uro +ue los !nti&uos emple!ron un sistem! de &!viones y !t!&u5!s p!r! los cimientos de l! repres!$ 37erd"n3interrumpi" Roy!n3$ <?u# son &!viones= 6o ten&o t5tulo de in&eniero$ 3Soy yo +uien de e disculp!rse3di*o S!pper con tosc! &!l!nter5!3$ Mire mis pl!nos$3Se,!l" el t! lero$3Ko estoy convencido de +ue nuestro !mi&o T!it! -i/o te*er &r!ndes c!n!stos de !m ' los llen" de piedr!s y los -undi" en el r5o$ Estos son los +ue ll!m!mos &!viones$3Se,!l" el pl!no$3)espu#s us" t!1 lones p!r! construir muros circul!res entre los &!viones' es decir' l!s !t!&u5!s$ Est!s t!m i#n se rellen!n con tierr! y piedr!s$ 3%omprendo el concepto &ener!l3di*o Roy!n' inse&ur!3$ %reo +ue no es neces!rio +ue comprend! los det!lles$ 38E:!ct!mente93S!pper !sinti" con ve-emenci!3$ 4un+ue el m!yor me !se&ur! +ue conse&uiremos tod! l! m!der! neces!ri! en el terreno' pienso 0! ric!r los &!viones con !l!m re te*ido y emple!r l! m!no de o r! p!r! rellen!rlos con piedr!s y escom ros$ 34l!m re te*ido=3e:cl!m" Roy!n3$ <)"nde piens! conse&uirlo en el v!lle del 4 S!pper i ! ! responder' pero 6ic-ol!s lo interrumpi"I 3K! -! l!remos de eso$ 6o se!s !&u!0iest!s' de*! +ue S!pper termine su con0erenci!$ %u#nt!le ! Roy!n so re l! c!nter!$ Le enc!nt!r.$ 34un+ue -e dise,!do l! repres! como estructur! tempor!ri!' de emos !se&ur!rnos de +ue conten&! !l r5o dur!nte el tiempo su0iciente p!r! +ue nuestro e+uipo pued! entr!r en el tnel su terr.neo de ese l!&o r5o ! !*o$$$ 3Lo ll!m!mos l! l!&un! de T!it!3di*o 6ic-ol!s' y S!pper !sinti"$ 3)e emos !se&ur!rnos de +ue l! repres! o v!y! ! ceder mientr!s nuestr! &ente est# !-5 ! !*o$ Im!&ine l!s consecuenci!s si lle&!r! ! suceder$ %!ll" un inst!nte p!r! +ue se -icier!n ! l! ide!$ Roy!n se estremeci" y se ! r!/"$ 36o es un! perspectiv! !&r!d! le3!sinti" 6ic-ol!s3$ Bueno' <us!remos los lo+ues= 3E0ectiv!mente$ Estudi# l!s 0oto&r!05!s de l! c!nter! y pude identi0ic!r m.s de ciento cincuent! lo+ues de &r!nitos termin!dos o c!si termin!dos$ %!lculo +ue com in!dos con los &!viones de !l!m re te*ido y l!s !t!&u5!s de m!der! constituir.n un cimiento de lo m.s s"lido p!r! el muro princip!l de l! repres!$ 3Esos lo+ues pes!n muc-!s tonel!d!s3se,!l" Roy!n3$ <%"mo los tr!sl!d!r.=37ero cu!ndo S!pper 23> !y=

! ri" l! oc! p!r! responder' c!m i" de opini"nI36o9 6o lo di&!$ Si usted dice +ue es posi le' le creer#$ 3Es posi le3!se&ur" S!pper con convicci"n$ 3T!it! lo -i/o3di*o 6ic-ol!s3$ H!remos todo ! su m!ner!$ %reo +ue eso te &ust!r.$ Eres un descendiente suyo' <no= 3Tienes r!/"n' s! es$ K de !l&un! m!ner! e:tr!,! me compl!ce$3Sonri"I3Me p!rece un uen !u&urio$ <%u.ndo se pone en m!rc-! todo esto= 3K! est. en m!rc-!$ S!pper y yo -emos enc!r&!do l!s provisiones y m!teri!les +ue llev!remos$ El !l!m re te*ido p!r! los &!viones y! 0ue cort!do ! medid! por un! pe+ue,! empres! met!lr&ic! loc!l$ Ten5!n sus m.+uin!s p!r!d!s de ido ! l! recesi"n$ 3Ko mismo supervis# el corte y el emp!+ue en el t!ller3terci" S!pper3$ L! mit!d del m!teri!l y! est. em !rc!do$ El resto lo se&uir. !ntes del 0in de sem!n!$ 3S!pper se ir. est! t!rde p!r! -!cerse c!r&o del em !r+ue$ T y yo de emos ocup!rnos de !l&unos tr.mites de ltimo momento$ Lo se&uiremos el 0in de sem!n!$ Recuerd! +ue no esper! ! +ue re&res!r!s t!n pronto3di*o 6ic-ol!s3$ )e -! erlo s! ido' -u ier! dispuesto +ue vi!*.r!mos todos *untos ! E!llett!$ 3<4 E!llett!=3e:cl!m" Roy!n desconcert!d!3$ <En M!lt!= %re5 +ue ir5!mos derec-o ! Etiop5!$ 3S!nnie B!den-orst oper! desde M!lt!$ 3<S!nnie cu.ntos= 3B!den-orst$ 40ric!ir$ 36o entiendo n!d!$ 340ric!ir es un! empres! de tr!nsporte !#reo +ue posee un vie*o H#rcules de l! Re!l Muer/! 4#re!$ Los pilotos son S!nnie y su -i*o Mred$ @per!n desde M!lt!$ Es un p!5s pe+ue,o' est! le y pr!&m.tico' donde no entr!n l! pol5tic! !0ric!n! ni l! corrupci"n$ Es l! puert! ! l! m!yor5! de los destinos en el Medio @riente y el norte de R0ric!' donde S!nnie y Mred re!li/!n l! m!yor5! de sus vuelos$ Se dedic!n so re todo !l contr! !ndo de e id!s !lco-"lic!s ! los p!5ses isl.micos' donde est.n pro-i id!s' cl!ro$ Es el 4l %!pone del Mediterr.neo$ El contr! !ndo de !lco-ol es un &r!n ne&ocio en es! p!rte del mundo' pero suele !cept!r otros enc!r&os$ S!nnie nos llev" ! )ur!id y ! m5 ! Li i! cu!ndo dimos nuestro p!seo por el m!ci/o de Ti esti$ El nos llev!r. !l 4 !y$ 36ic;y' no +uiero ser !&u!0iest!s' pero t y yo somos person!s no &r!t!s en Etiop5!$ <@lvid!ste ese pe+ue,o det!lle= <%"mo te propones entr!r= 37or l! puert! de servicio3di*o 6ic-ol!s con un! sonris! m!licios!3$ Mi vie*o compinc-e Me; 6immur tiene l! ll!ve$ 3<H! l!ste con Me;= 3%on Tess!y$ %reo +ue es su intermedi!ri!$ 4 Me; le conviene muc-o tenerl! consi&o$ Tiene muc-os cont!ctos in0luyentes y puede entr!r y s!lir de S!rtn' 4ddis 4 e ! y muc-os otros lu&!res donde ser5! inconveniente o peli&roso +ue !p!recier! Me;$ 38Bien9 7!rece +ue us!ron ien el tiempo3!pro " Roy!n' impresion!d!$ 23C

36o todos podemos d!rnos el lu*o de un!s v!c!ciones en El %!iro cu!ndo nos d! l! &!n!$ 3Un! pre&unt! m.s$37!s" por !lto l! pull!' !un+ue l! sonris! de 6ic-ol!s no !lc!n/! ! ! disimul!r el 0!stidio +ue le -! 5! c!us!do su !usenci!$3<Me; est. !l t!nto del *ue&o de T!it!= 36o conoce los det!lles$36ic-ol!s mene" l! c! e/!$37ero tiene sus sospec-!s' y en todo c!so puedo con0i!r en #l$3Titu e" !ntes de prose&uir$3Tess!y 0ue muy c!ut! cu!ndo -! l!mos por tel#0ono' pero me dio ! entender +ue -u o un !s!lto !l mon!sterio de S!n Mrumencio$ M!s!cr!ron ! S!li Hor! y trein t! o cu!rent! mon*es' y ro !ron l! m!yor5! de l!s reli+ui!s s!&r!d!s$ 386o93e:cl!m" Roy!n' !n&usti!d!3$ <?ui#n lo -i/o= 3Los mismos +ue m!t!ron ! )ur!id y !tent!ron tres veces contr! ti$ 37e&!so$ 3Eon Sc-iller3!sinti" #l$ 36osotros somos respons! les3susurr" Roy!n3$ Los condu*imos !l mon!sterio$ L!s 7ol!roid +ue nos ro !ron les indic!ron d"nde est! !n l! estel! y l! tum ! de T!nus$ 6o -!c5! 0!lt! ser cl!rividente p!r! descu rir su ori&en$ 6uestr!s m!nos est.n m!nc-!d!s de s!n&re$ 3)i! los' Roy!n' <te -!ces respons! le de l! locur! !sesin! de von Sc-iller= 6o lo permitir#$3El tono de 6ic-ol!s er! .spero y 0urioso$ 36osotros empe/!mos todo$ 36o estoy de !cuerdo' !un+ue es evidente +ue von Sc-iller -i/o s!+ue!r el m!+d!s de S!n Mrumencio' y +ue l! estel! y el !t!d y! est.n en su colecci"n$ 34y' 6ic;y' me siento t!n culp! le$ 6o pens# +ue pon5!mos en peli&ro ! esos cristi!nos sencillos y devotos$ 3<?uieres c!ncel!r l! oper!ci"n=3pre&unt" impl!c! le$ Lo pens" unos inst!ntes y mene" l! c! e/!I 36o$ T!l ve/ pod!mos compens!r ! los mon*es con lo +ue -!llemos en el 0ondo de l! l!&un! de T!it!$ 3Eso espero3!sinti" #l con 0ervor3$ 6o s! es cu.nto lo deseo$

El &i&!ntesco cu!trimotor tur o-#lice H#rcules %M;l est! ! pint!do de un indescripti le color p!rdo y l! m!tr5cul! en el 0usel!*e er! orros! e ile&i le$ El nom re de 40ric!ir no !p!rec5! en nin&un! p!rte del !p!r!to' cuyo !specto c!nsino y desvenci*!do revel! ! cl!r!mente +ue ten5! m.s de cu!rent! !,os y !st!nte m.s de medio mill"n de -or!s de vuelo !un !ntes de c!er en l!s m!nos de S!nnie B!den-orst$ 3<Es! cos! vuel!=3pre&unt" Roy!n !l contempl!r el !p!r!to +ue y!c5! ! !ndon!do en un rinc"n !le*!do del !er"dromo de E!llett!$ %on su vientre c!5do' p!rec5! un! triste put! en v!c!ciones 0or/!d!s por un em !r!/o indese!do e inesper!do$ 3S!nnie lo m!ntiene !s5 ! prop"sito3le !se&ur" 6ic-ol!s3$ Euel! por ciertos lu&!res donde no conviene 23J

!tr!er l!s mir!d!s codicios!s$ 3Estoy se&ur! de +ue lo consi&ue$ 37ero t!nto S!nnie como Mred son in&enieros !eron.uticos de primer! re os dos m!ntienen ! Bi& )olly en per0ecto est!do !*o l!s cu iert!s de los motores$ 3<Bi& )olly= 37or )olly 7!rton$ S!nnie es un 0!n.tico de l! c!nt!nte$ El t!:i los de*" con sus esc!s!s pertenenci!s *unto ! un! puert! l!ter!l del -!n&!r$ Mientr!s 6ic-ol!s le p!&! !' Roy!n -undi" l!s m!nos en los olsillos del !nor!; y se estremeci" en el viento 0r5o del Mediterr.neo$ 34-5 viene S!nnie$36ic-ol!s se,!l" ! un -om re ro usto de overol p!rdo en&r!s!do +ue !*! ! por l! r!mp! de c!r&! del H#rcules$ 4l verlos' !*" ! l! pist! de un s!lto$ 38Hol!' vie*o9 Empe/! ! ! pens!r +ue no vendr5!n$ %ru/! ! l! pist! !rr!str!ndo los pies$ En su *uventud -! 5! *u&!do !l ru& y' y l! leve co*er! se de 5! ! un! !nti&u! lesi"n$ 3S!limos demor!dos de He!t-roU$ Los control!dores !#reos 0r!nceses est.n de -uel&!$ El pl!cer del turismo intern!cion!l3in0orm" 6ic-ol!s' y present" ! Roy!n$ 37!sen' cono/c!n ! mi nuev! secret!ri!3di*o S!nnie en tono -ospit!l!rio3$ T!l ve/ pued! convencerl! de +ue les sirv! un c!0#$ Los -i/o p!s!r por un! porte/uel! ! iert! en el port"n princip!l !l interior tene roso del -!n&!r$ Sunto ! l! entr!d! -! 5! un! pe+ue,! o0icin! con el c!rtel de 40ric!ir y el lo&otipo de un -!c-! de &uerr! !l!d!$ M!r!' l! 0l!m!nte secret!ri! de S!nnie' er! !pen!s un poco m.s *oven +ue #l$ %ompens! ! su 0!lt! de *u1 ventud y elle/! con un inmenso seno$ 34 S!nnie le &ust!n m!dur!s y pec-u&on!s3susurr" 6ic-ol!s disimul!d!mente$ M!r! les sirvi" c!0# mientr!s S!nnie e:plic! ! el pl!n de vuelo ! 6ic-ol!s$ 3Es !st!nte complic!do3di*o en tono de disculp!3$ Te im!&in!r.s +ue de emos evit!r ciertos lu&!res$ En estos momentos no estoy en &r!ci! con Mu!mm!r L!d!00i' !s5 +ue pre0iero no entr!r en su esp!cio !#reo$ 7!s!remos por E&ipto' pero sin !terri/!r$3Se,!l" l! rut! tr!/!d! en los m!p!s desple&!dos so re l! mes!$ 3H!y pro lem!s en Sud.n$ Un! &uerr! civil en curso$3Le &ui," un o*o$37ero el &o ierno del norte no est. e+uip!do con tecnolo&5! de punt! en m!teri! de r!d!r$ Son so r!ntes rusos$ Es un territorio inmenso' Mred y yo -emos determin!do los puntos cie&os$ Evit!remos sus inst!l!ciones milit!res$ 3<%u.l ser. el tiempo de vuelo=3pre&unt" 6ic-ol!s$ S!nnie -i/o un! muec!I 3Bi& )olly no es lo +ue se dice velo/' y no -! r. !t!*os' como te di*e$ 3<K ien=3insisti"$ 3Mred y yo inst!l!mos c!tres y un! cocin! p!r! +ue est#n c"modos dur!nte el vuelo$ Se +uit" l! &orr! y se r!sc" l! 0rente !ntes de !,!dirI3 ?uince -or!s$ 23F

3<Bi& )olly tiene t!nt! !utonom5!= 3T!n+ues suplement!rios$ Setent! y un mil ;ilos de com usti le$ 4 pes!r de l! c!r&!' podemos ir y volver sin re! !stecernos$3Se interrumpi" !l ver +ue se ! r5!n los enormes portones del -!n&!r p!r! d!r p!so ! un c!mi"n$34-5 est.n Mred y S!pper$ S!nnie e i" el resto del c!0# y ! r!/" ! M!r!' +uien ri" enc!nt!d!$ Su pec-o se !&it" como l! nieve ! punto de comen/!r un !lud$ El c!mi"n se detuvo en el 0ondo del -!n&!r' donde y! -! 5! un! c!ntid!d de pertrec-os y provisiones proli*!mente !pil!dos y listos p!r! el esti !*e$ Mred !*" del c!mi"n y S!nnie -i/o l!s present!ciones$ 4 pes!r de su *uventud se p!rec5! ! su p!dre' con un! cintur! +ue empe/! ! ! en&ord!r y un rostro !nc-o y uc"lico' m.s propio de un p!stor del X!roo +ue de un piloto comerci!l$ 3L! ltim! c!r&!3in0orm" S!pper !l estrec-!r l! m!no de 6ic-ol!s3$ Todo listo p!r! esti !r$ 3?uiero decol!r !ntes de l!s cu!tro de l! m!,!n!$ 4s5 lle&!remos ! l! cit! ! l! me*or -or! m!,!n! ! l! noc-e3di*o S!nnie3$ Tenemos +ue d!rnos pris! si -emos de dormir un p!r de -or!s !ntes de l! p!rtid!$3 Se,!l" l!s t!rim!s de esti !*e$37ropuse contr!t!r un p!r de muc-!c-os p!r! !yud!r con l! c!r&!' pero S!pper no +uiso$ 3Tiene r!/"n3!sinti" 6ic-ol!s3$ %u!ntos menos est#n enter!dos' me*or$ 4l tr! !*o$ L! c!r&! desc!ns! ! so re t!rim!s de !cero' su*et! con &rues!s so&!s de n!ilon y redes de esti !*e$ H! 5! treint! y seis t!rim!s' c!d! un! con su p!r!c!5d!s envuelto en lon!$ )e er5!n re!li/!r dos vuelos p!r! tr!nsport!r tod! l! &r!n c!r&! -!st! R0ric!$ Roy!n c!nt! ! c!d! ru ro del m!ni0iesto de c!r&! mientr!s 6ic-ol!s lo veri0ic! !$ El y S!pper -! 5!n pl!ni0ic!do l! esti ! p!r! +ue el primer vuelo tr!nsport!r! todo lo neces!rio p!r! inici!r l!s o r!s$ Un! ve/ +ue veri0ic" -!st! el ltimo det!lle' dio l! orden ! Mred' +uien oper! ! el c!mi"n elev!dor$ Mred introdu*o l!s !rr!s en l!s r!nur!s de l! t!rim!' lue&o s!li" del -!n&!r y su i" por l! r!mp! del H#rcules$ En l! ode&! del &r!n !vi"n' S!nnie y S!pper !yud!ron ! Mred ! coloc!r c!d! t!rim! so re sus rodillos y !se&ur!rl!$ Lo ltimo +ue c!r&!ron 0ue un pe+ue,o tr!ctor de c!r&! 0ront!l$ S!pper lo -! 5! encontr!do en un corr!l"n de Kor; y despu#s de pro !rlo e:-!ustiv!mente lo -! 5! c!li0ic!do de N&!n&!N$ Lo condu*o por l! r!mp! y lue&o lo su*et" con todo cuid!do$ El tr!ctor constitu5! c!si un tercio del peso tot!l de l! c!r&!' pero S!pper lo consider! ! esenci!l p!r! construir el terr!pl#n de l! repres! en el pl!/o estipul!do por 6ic-ol!s$ %!lcul" +ue necesit!r5! un con*unto de cinco p!r!c!5d!s de c!r&! p!r! !*!r el pes!do tr!ctor ! tierr! sin d!,!rlo$ El com usti le er! un pro lem! ! resolver$ 7or eso' l! m!yor p!rte de l! c!r&! del se&undo vuelo er! &!soil !lm!cen!do en t!n+ues especi!les de n!ilon c!p!ces de soport!r el imp!cto de l! c!5d!$ Termin!ron el esti !*e p!s!d! l! medi!noc-e$ El resto de l! c!r&! !&u!rd! ! el retorno de Bi& )olly en el 0ondo del -!n&!r$ Er! el momento de -!cer *ustici! !l !n+uete de despedid!' especi!lid!des de l! isl! servid!s por M!r! en l! pe+ue,! o0icin! de 40ric!ir$ 3S5' t!m i#n s! e cocin!r3di*o S!nnie !l ! r!/!rl!$ M!r! le !poy! ! los senos en el -om ro mientr!s le serv5! un &r!n pl!to de c!l!m!res$ 38Buen !terri/!*e93 rind" 6ic-ol!s !l !l/!r su cop! de %-i!nti$ 3@c-o -or!s de l! otell! ! l! c! in!3se disculp" S!nnie !l rind!r con %oc! col!$ 23G

Se tendieron vestidos ! dormir un p!r de -or!s en los c!tres su*etos ! l! m!mp!r! detr.s de l! c! in!' pero Roy!n tuvo l! impresi"n de +ue -! 5!n p!s!do !pen!s unos minutos cu!ndo l! despert!ron l!s voces de los pilotos !l re!li/!r l! rutin! de prevuelo y el sil ido de los !rr!n+ues de los inmensos motores de tur o-#lice$ Mientr!s S!nnie -! l! ! con l! torre de control y Mred c!rrete! ! -!st! l! c! ecer! de l! pist!' los tres p!s!*eros !*!ron de sus c!tres y se su*et!ron ! l!s sill!s ple&! les en el cost!do de l! c! in! princip!l$ Bi& )olly remont" vuelo -!ci! el cielo nocturno' l!s luces de l! isl! se !tenu!ron y r.pid!mente +ued!ron !tr.s$ %u!ndo vol! !n entre los puntos luminosos de l!s estrell!s y el m!r som r5o' Roy!n mir" ! 6ic-ol!s ! l! lu/ mortecin! de l! c! in! y sonri"I 3T!it!' empe/" el ltimo set3di*o con vo/ em !r&!d! por l! emoci"n$ 3L! nic! vent!*! de !ctu!r t!n 0urtiv!mente es +ue t!l ve/ 7e&!so t!rde un poco en descu rir +ue -emos vuelto ! l! +ue r!d! del 4 !y3!punt" 6ic-ol!s con s!tis0!cci"n$ 3@*!l. ten&!s r!/"n$3Roy!n !l/" l! diestr! y cru/" los dedos$3Tendremos !st!nte +ue -!cer con el eni&m! de T!it! sin +ue 7e&!so vuelv! !l !t!+ue por el momento$

E!n c!mino de Etiop5!3di*o von Sc-iller con tod! convicci"n$3<%"mo puede est!r t!n se&uro' Herr von Sc-iller=3pre&unt" 6!-oot$ Eon Sc-iller lo mir" 0urioso$ El e&ipcio le produc5! un enorme 0!stidio' -!st! el punto de +ue empe/! ! ! l!ment!r -! erlo contr!t!do$ H! 5! !v!n/!do muy poco en el desci0r!miento de los c!r!cteres &r! !dos en l! estel! sustr!5d! del mon!sterio$ L! tr!ducci"n en s5 no pl!nte! ! pro lem!s &r!ves$ Eon Sc-iller est! ! convencido de +ue #l mismo -u ier! podido -!cerlo sin !yud! de 6!-oot' con el tiempo neces!rio y el !cceso ! su &r!n i liotec! especi!li/!d!$ 7ero el te:to est! ! constituido princip!lmente por rim!s ! surd!s y d5sticos !isl!dos del lu&!r y el conte:to$ Un! de l!s c!r!s de l! estel! est! ! c!si tot!lmente cu iert! por c!r!cteres y 0i&ur!s sin rel!ci"n con el te:to de l!s otr!s tres$ 7ero !un+ue 6!-oot se ne&! ! ! reconocerlo' er! evidente +ue se le esc!p! ! el si&ni0ic!do su y!cente del te:to$ L! p!cienci! de von Sc-iller est! ! c!si !&ot!d!$ Est! ! -!rto de escuc-!r l!s *usti0ic!ciones de 6!-oot' l!s promes!s +ue nunc! cumpl5!$ Todo en #l er! irrit!nte' desde su vo/ o secuente y untuos! -!st! sus o*os tristes rode!dos de o*er!s$ 7ero lo m.s e:!sper!nte er! su -. ito de poner en tel! de *uicio l!s !0irm!ciones de Lott-old von Sc-iller$ 3El &ener!l @ eid me in0orm" de sus pl!nes de vuelo desde 4ddis 4 e !$ Mue 0.cil p!r! mis -om res descu rirlos cu!ndo lle&!ron ! In&l!terr!$ 6i H!rper ni l! mu*er son l! cl!se de &ente +ue p!s! in!dvertid!' incluso en un! multitud$ Mis -om res l! si&uieron -!st! El %!iro$$$ 3)isclpeme' Herr von Sc-iller' <por +u# no l! -i/o elimin!r si conoc5! sus movimientos= )umm;op09 7or+ue me p!rece +ue ell!' no usted' es l! person! indic!d! p!r! conducirme ! l! tum !$ 37ero' se,or' yo -e -ec-o$$$ 36o -! -ec-o n!d! m.s +ue *usti0ic!rse por su 0r!c!so$ Lr!ci!s ! usted' l! estel! si&ue siendo un eni&m!3replic" von Sc-iller con desd#n$ 3Es muy di05cil$$$ 23O

37or supuesto +ue es di05cil$ 7or eso le p!&o t!nto dinero$ Si 0uer! 0.cil lo -!r5! yo mismo$ Si en verd!d indic! c"mo lle&!r ! l! tum ! de M!mose' el escri ! T!it! +uiso +ue 0uer! di05cil$ 3Si se me d! un poco m.s de tiempo' creo +ue estoy cerc! de l! cl!ve$$$ 3Se !c! " su tiempo$ <6o oy" lo +ue le di*e= H!rper v! en c!mino ! l! +ue r!d! del 4 !y$ 7!rtieron !noc-e de M!lt! en un !vi"n c-!rter con un! c!r&! pes!d!$ Mis -om res no pudieron descu rir l! n!tur!le/! de l! c!r&!' s!lvo +ue inclu5! un! pie/! p!r! l! remoci"n de tierr!' un tr!ctor de c!r&! 0ront!l$ 7!r! m5' el motivo es uno solo$ H!n descu ierto l! tum ! y est.n ! punto de inici!r l!s e:c!v!ciones$ 37odr. elimin!rlos !pen!s lle&uen !l mon!sterio3di*o 6!-oot con pl!cer3$ El coronel 6o&o tendr.$$$ 3<Ser. posi le +ue ten&! +ue repetirle todo=3c-ill" von Sc-iller' y dio un pu,et!/o so re l! mes!3$ %on ellos podemos encontr!r l! tum ! de M!mose$ Lo +ue menos +uiero en el mundo es +ue se les -!&! d!,o$3%l!v" su mir!d! 0urios! en 6!-oot$3Usted volver. ! Etiop5! inmedi!t!mente$ T!l ve/ !ll. me re1 sulte til$ 4+u5 no' en ! soluto$ 6!-oot p!rec5! dis&ust!do' pero su intuici"n le indic! ! +ue er! peli&roso discutir$ Escuc-" en silencio -osco mientr!s von Sc-iller prose&u5!I 3Ir. !l c!mp!mento y se pondr. ! l!s "rdenes de Helm$ @ edecer. sus "rdenes como si 0uer!n m5!s$ <Entendido= 3S5' Herr von Sc-iller3murmur" 6!-oot' en0urru,!do$ 36o se met! con H!rper y l! mu*er$ Ellos no de en enter!rse de su presenci! en el c!mp!mento$ El e+uipo &eol"&ico de 7e&!so continu!r. con sus t!re!s -! itu!les$3Sonri" 0r5!mente !ntes de prose&uirI3 Mue muy !0ortun!do +ue Helm descu rier! indicios muy promisorios de un &r!n y!cimiento de &!len!' +ue como usted t!l ve/ s! e' es el miner!l del cu!l se e:tr!e el plomo$ %ontinu!r. l! prospecci"n de esos y!cimientos y si los indicios son ciertos' l! oper!ci"n en su con*unto -! r. result!do sum!mente rent! le$ 3<%u.l ser. mi t!re!=3pre&unt" 6!-oot$ 3Usted esper!r. el momento de !ctu!r$ ?uiero +ue est# prep!r!do p!r! !provec-!r c!d! p!so de H!rper$ Sin em !r&o' le d!r. un esp!cio !mplio p!r! tr! !*!r$ 6o re!li/!r. so revuelos ni !pro:im!ciones ! su c!mp!mento +ue lo pon&!n so re !viso$ B!st! de incursiones ! medi!noc-e$ Usted no d!r. un solo p!so sin consult!rme$ Repito' ni un p!so sin mi !utori/!ci"n$ 3%on seme*!ntes restricciones' <c"mo voy ! enter!rme si H!rper y l! mu*er !v!n/!n en su investi&!ci"n= 3El coronel 6o&o tiene un esp5! en el mon!sterio( un -om re de su enter! con0i!n/!$ 2l se&uir. los p!sos de H!rper y nos in0orm!r.$ 3<K yo= <?u# ten&o +ue -!cer= 3Ev!lu!r. l! in0orm!ci"n recolect!d! por 6o&o$ Usted conoce los m#todos !r+ueol"&icos$ S! r. descu rir +u# es lo +ue usc! H!rper y en +u# medid! est. ien enc!min!do$3%omprendo3m!scull" 6!-oot$ 3Si pudier!' yo mismo ir5! ! l! +ue r!d! del 4 !y$ 7ero es imposi le$ H!rper necesit!r. tiempo' t!l ve/ v!rios meses' p!r! lo&r!r !v!nces si&ni0ic!tivos$ Usted s! e me*or +ue n!die +ue estos tr! !*os suelen ser lentos$ 2>H

3HoU!rd %!rter tr! !*" dur!nte die/ !,os en Te !s !ntes de -!ll!r l! tum ! de Tut!n;!mon3se,!l" 6!-oot con m!lici!$ 3Espero +ue no nos lleve t!nto tiempo3di*o von Sc-iller 0r5!mente3$ Si 0uer! !s5' me p!rece muy impro ! le +ue usted si&! vincul!do con l! e:pedici"n$ En cu!nto ! m5' me esper! un! serie de ne&oci!ciones muy import!ntes !+u5 en 4lem!ni!' !dem.s de l! !s!m le! !nu!l de !ccionist!s de l! empres!$ 6o puedo !usent!rme$ 3<?uiere decir +ue no vendr. ! Etiop5!=3pre&unt" 6!-oot' rusc!mente re!nim!do por l! perspectiv! de sustr!erse ! l! in0luenci! m!li&n! de von Sc-iller$ 3Ir# cu!ndo -!y! !l&n descu rimiento +ue lo *usti0i+ue$ %on0i!r# en cure usted s! r. decidir cu.ndo ser. neces!ri! mi presenci!$ 3<K l! estel!= Ko de er5!$$$ 3%ontinu!r. l! tr!ducci"n3di*o von Sc-iller' !nticip.ndose ! sus o *eciones3$ Llev!r. ! Etiop5! un *ue&o completo de 0oto&r!05!s y continu!r. su t!re! !ll.$ Un! ve/ por sem!n! me -!r. lle&!r v5! s!t#lite un in0orme so re el tr! !*o$ 3<%u.ndo de o p!rtir= 3Inmedi!t!mente$ Si es posi le' -oy mismo$ H! le con Mr!Dlein Xemper$ Ell! se ocup!r. de los tr.mites$ 7or primer! ve/ desde el comien/o de l! convers!ci"n' 6!-oot p!rec5! 0eli/$

Bi& )olly continu! ! su lento rum o -!ci! el sudeste' y -! 5! poco +ue -!cer p!r! com !tir el tedio del vi!*e$ 4m!nec5! cu!ndo in&res!ron en el continente !0ric!no por un! pl!y! ele&id! por S!nnie *ust!mente por+ue er! remot! y solit!ri!$ El p!is!*e de tierr! er! t!n mon"tono como el del m!r$ En tod!s l!s direcciones se e:tend5! el desierto' .rido' p!rdo y uni0orme$ )e t!nto en t!nto les lle&! ! l! vo/ de S!nnie +ue -! l! ! con el control !#reo' pero como s"lo o5!n su p!rte de l! convers!ci"n' no -! 5! m!ner! de identi0ic!r l! n!cion!lid!d del control!dor$ En oc!siones S!nnie troc! ! su in&l#s .spero por el .r! e$ Su dominio del idiom! sorprendi" ! Roy!n' pero siendo !0ri;.nder pronunci! ! los sonidos &utur!les con n!tur!lid!d$ Incluso s! 5! imit!r los diversos !centos y di!lectos e&ipcios y li ios ! medid! +ue sus mentir!s los i !n llev!ndo de un control!dor ! otro so re el desierto$ )ur!nte !l&un!s -or!s' S!pper se concentr" en sus pl!nos de l! repres!$ %u!ndo l! 0!lt! de medid!s precis!s del empl!/!miento le impidi" !v!n/!r m.s' se tendi" en su c!tre y ! ri" un! novel! !r!t!$ El in0eli/ !utor no supo retener su !tenci"n por muc-o tiempo$ El li ro c!y" ! ierto so re su c!r! y l!s -o*!s se !&it! !n con sus poderosos ron+uidos$ 6ic-ol!s y Roy!n se sent!ron ! l! mes! con el t! lero de !*edre/ entre ellos -!st! +ue el -!m re los do le&"$ Mueron ! l! cocin! improvis!d! donde Roy!n cumpli" l! 0unci"n su !ltern! de re !n!r el p!n y prep!r!r el c!0# mientr!s 6ic-ol!s demostr" ser un !ut#ntico !rtist! del s.ndUic-$ Llev!ron l! comid! ! l! c! in! y se sent!ron detr.s de S!nnie y Mred$ 3<Est!mos en territorio e&ipcio=3pre&unt" Roy!n$ 2>1

%on l! oc! llen!' S!nnie se,!l" el e:tremo del !l! de ! or de Bi& )olly$ 34 cincuent! mill!s n.utic!s en es! direcci"n est. W!di H!l0i!$ Mi p!dre muri" !ll. en 1O>3$ %om !t5! con l! Se:t! )ivisi"n sud!0ric!n!$ Lo ll!m! !n el W!di del )i! lo$3Mordi" un tro/o enorme del s.ndUic-3'6o conoc5 ! mi vie*o$ Muimos un! ve/ con Mred y tr!t!mos de loc!li/!r su tum !$3Se enco&i" de -om ros en un &esto por dem.s elocuente$3Es un terreno enorme$ Muc-!s tum !s$ 7oc!s tienen l.pid!$ %ontinu!ron en silencio dur!nte v!rios minutos' sumidos en sus propios pens!mientos mientr!s com5!n$ El p!dre de 6ic-ol!s -! 5! com !tido contr! Rommel en l! &uerr! del desierto' con m.s suerte +ue el de S!nnie$ 6ic-ol!s mir" ! Roy!n$ Ell! contempl! ! su p!5s ! tr!v#s de l! vent!nill!' y su mir!d! t!n ! sort! y reconcentr!d! lo sorprendi"$ Tend5! ! consider!rl! un! t5pic! muc-!c-! in&les!' como su m!dre$ 7ero en ciertos momentos !0lor! !n otros !spectos de su person!lid!d$ 4 str!5d! en sus pens!mientos' p!rec5! no !dvertir su mir!d!$ Se pre&unt" +u# est!r5! pens!ndo$$$ +u# pens!mientos som r5os y misteriosos se !&it! !n en su interior$ Record" c"mo' despu#s de su re&reso de Etiop5!' -! 5! !provec-!do l! primer! oportunid!d p!r! vol!r ! El %!iro' y no por primer! ve/ se sinti" pertur !do$ Se pre&unt" si otros v5nculos !0ectivos desconocidos por #l no tr!scender5!n es! le!lt!d +ue #l d! ! por sent!do$ Brusc!mente c!y" en l! cuent! de +ue se -! 5!n conocido !pen!s un!s sem!n!s !ntes' de +ue ! pes!r de l! 0uerte !tr!cci"n +ue sent5! por ell! en re!lid!d l! conoc5! muy poco$ En ese momento ell! se so res!lt" y se volvi" p!r! mir!rlo$ En el pe+ue,o esp!cio +ue ocup! !n *unto ! l! vent!nill! de estri or' se mir!ron ! los o*os' sep!r!dos por !pen!s unos cent5metros$ En esos esc!sos se&undos' l!s som r!s oscur!s de culp! u otr! emoci"n +ue vio en sus o*os no sirvieron p!r! !livi!r sus temores$ Entonces se volvi" nuev!mente -!ci! S!nnie y le pre&unt" so re su -om roI 3<%u.ndo cru/!remos el 6ilo= 34ntes cru/!remos l! 0ronter!$ El &o ierno de Sud.n est. muy ocup!do con los re eldes del sur$ 4+u5 en el norte' !l&unos tr!mos del r5o est.n tot!lmente desiertos$ En poco tiempo empe/!remos ! vol!r !*o p!r! evit!r los r!d!res en torno de S!rtum$ 4tr!ves!remos un! de l!s rec-!s$ 4l/" l! t! lill! +ue llev! ! so re l!s piern!s p!r! mostr!rle el pl!no de vuelo$ Su dedo re&ordete le indic" l! rut!' tr!/!d! con l.pi/ de cer! !/ul$ 3%on Bi& )olly -emos vol!do est! rut! t!nt!s veces +ue ell! podr5! se&uirl! sin mi !yud!$ <6o es cierto' precios!=37!lme" !0ectuos!mente el t! lero de control$ )os -or!s despu#s' cu!ndo 6ic-ol!s y Roy!n est! !n concentr!dos en un! nuev! p!rtid! de !*edre/' S!nnie los ll!m" por el p!rl!nteI 36o se !susten' se,ores$ E!mos ! perder !ltur!$ Een&!n si no se +uieren perder el s-oU$ Sent!dos y ien su*etos ! los !sientos ple&! les del comp!rtimiento de pilot!*e' pudieron dis0rut!r de un! estupend! e:-i ici"n de vuelo ! !*! !ltur! ! c!r&o de Mred$ El descenso 0ue t!n rusco +ue Roy!n tuvo l! sens!ci"n de +ue c!er5! ! tierr! mientr!s su est"m!&o se&u5! vol!ndo ! die/ mil metros de !ltur!$ Mred nivel" ! Bi& )olly ! esc!sos metros del suelo' de m!ner! +ue no p!rec5!n vi!*!r en un !vi"n sino en un "mni us ! &r!n velocid!d$ Mred se&u5! con destre/! c!d! ondul!ci"n del terreno p!rdo' c!lcin!do por el sol' orde! ! l!s esc!rp!s de piedr! ne&r! y en oc!siones vir! ! rusc!mente p!r! evit!r !l&un! lom! 2>2

erosion!d! por el viento$ 3%ru/!mos el 6ilo en siete minutos y medio$3S!nnie oprimi" el ot"n del cron"&r!0o en el vol!nte de control$3K si mi instinto de n!ve&!nte no se -! ido !l di! lo' p!s!remos direct!mente por encim! de un! isl! con 0orm! de ti ur"n$ %u!ndo l! !&u*! del cron"&r!0o lle&" !l punto se,!l!do' el c!uce del r5o' !nc-o y rutil!nte' p!s" r.pid!mente de !*o del !vi"n$ Roy!n !lc!n/" ! ver un! isl! verde con un!s c-o/!s de tec-o de p!*! en un e:tremo y un! decen! de pir!&u!s v!r!d!s en l! !ren!$ 37!rece +ue el vie*o no pierde l! m!no3di*o Mred3$ Le +ued!n unos miles de ;il"metros !ntes de p!s!r ! retiro$ 3?u# es eso de vie*o' mocoso presumido$ %ono/co un p!r de cosit!s de l!s +ue t no tienes ni ide!$ 3K si no' +ue le pre&unten ! M!r!$3Mred mir" ! su p!dre con un! sonris! !0ectuos! mientr!s vir! ! -!ci! el sudoeste con el e:tremo del !l! t!n cerc! del suelo +ue dispers" un! m!n!d! de c!mellos +ue p!st! !n entre los !r ustos r!los y espinosos$ Se !le*!ron pes!d!mente so re el ll!no' lev!nt!ndo estel!s de polvo l!nco como un velo de novi!$ 3Tres -or!s de vuelo -!st! el punto de encuentro$3S!nnie !l/" l! vist! del pl!no$38Sustito9 4terri/!remos cu!rent! minutos !ntes de l! puest! del Sol$ Me*or' imposi le$ 3Ir# ! ponerme l! rop! de 0!*in!$3Roy!n 0ue ! l! c! in! princip!l' s!c" su olso de de !*o del c!tre y se encerr" en el !,o$ Eeinte minutos despu#s' !p!reci" en0und!d! en om !c-!s p!rd!s y c!miset! de !l&od"n$ 3Borce&u5es p!r! todo terreno3di*o' y dio un 0uerte pisot"n so re l! cu iert!$ 3Muy ien3di*o 6ic-ol!s desde su c!tre3$ <?u# t!l tu rodill!= 37uedo c!min!r3di*o ! l! de0ensiv!$ 3<@ se! +ue me priv!r.s del pl!cer de c!r&!rte= L!s mont!,!s et5opes !som!ron t!n sutilmente so re el -ori/onte +ue Roy!n no lo !dvirti" -!st! +ue 6ic-ol!s se,!l" l! di0us! som r! !/ul!d!' per0il!d! contr! el !/ul n5tido del cielo !0ric!no$ 3K! lle&!mos$3Mir" su relo*$3E!mos con los pilotos$ 4 tr!v#s del p!r! ris!s no se ve5!n se,!les en el terrenoI s"lo un! v!st! s! !n! p!rd! s!lpic!d! de puntos oscuros +ue er!n l!s !c!ci!s$ 3)ie/ minutos3di*o l! vo/ monocorde de S!nnie3$ <4l&uien ve !l&o= 6o -u o respuest!$ Todos estudi! !n el terreno$ 3%inco minutos$ 384ll.936ic-ol!s se,!l" so re su -om ro$3Es el c!uce del 6ilo 4/ul$3Un os+uecillo denso de espinos 0orm! ! un! l5ne! oscur! tod!v5! ! &r!n dist!nci!$3K !ll. est. l! c-imene! del in&enio !/uc!rero ! !ndon!do so re l! orill!$ Me; 6immur dice +ue l! pist! est. ! unos cu!tro mil +uinientos metros del in&enio$ 2>3

37uede ser' pero no l! ten&o en el m!p!3&ru," S!nnie3$ Un minuto p!r! lle&!r ! l!s coorden!d!s$3L! lent! !&u*! del cron"&r!0o des&r!n" los se&undos$ 36!d!$$$3Un! en&!l! ro*! interrumpi" ! Mred !l !l/!rse de tierr! y p!s!r del!nte de l! &rues! tromp! de Bi& )olly$ 3En punto$36ic-ol!s p!lme" el -om ro de S!nnie con entusi!smo$36i +ue yo 0uer! el n!ve&!nte$ Mred !scendi" unos doscientos metros y vir" en ciento oc-ent! &r!dos$ )os 0o&!t!s !rd5!n en el ll!noI un! solt! ! -umo ne&ro' mientr!s de l! otr! se !l/! ! un! column! de -umo l!nco derec-o -!ci! el cielo sereno del !t!rdecer$ %u!ndo est! !n ! esc!sos mil metros divis!ron el tr!/!do v!&o de un! pist! !#re! cu iert! de -ier ! y l!r&!mente ! !ndon!d!$ L! pist! de Roseires -! 5! sido construid! veinte !,os !ntes por un! empres! +ue pretend5! cultiv!r c!,! de !/c!r !*o rie&o *unto !l 6ilo 4/ul$ 7ero' como siempre' R0ric! -! 5! 0rustr!do l!s pretensiones -um!n!s y l! empres! p!s" !l olvido' de*!ndo como l.pid! es! m!rc! tenue en el terreno$ Me; 6immur -! 5! ele&ido ese lu&!r remoto y desierto como punto de encuentro$ 36i se,!les del comit# de recepci"n3&ru," S!nnie3$ <?u# -!cemos= 3%ontin! el descenso3di*o 6ic-ol!s3$ H! r. otr! en&!l! en cu!l+uier momento$$$ 8!-5 est.9 L! ol! de 0ue&o se !l/" desde un m!torr!l en el e:tremo m.s !le*!do de l! pist! y por primer! ve/ divis!ron 0i&ur!s -um!n!s en el p!is!*e desol!do$ H! 5!n perm!necido ocult!s -!st! ltimo momento$ 38S5' !-5 est. Me;9 4terri/! de un! ve/$ %u!ndo Bi& )olly termin" de c!rrete!r -!st! el e:tremo de l! pist! irre&ul!r y poce!d!' !p!reci" un -om re en0und!do en uni0orme de 0!*in! de monte$ %on un p!r de p!let!s indic" !l piloto +ue vir!r! -!ci! un -ueco entre dos de los espinos m.s !ltos$ S!nnie !p!&" los motores' mir" so re su -om ro y sonri"I 3Se,or!s' se,ores' ni,os' 8p!rece +ue l! suerte nos !comp!," un! ve/ m.s9

4un desde l! !ltur! de l! c! in!' l! 0i&ur! imperios! de Me; 6immur !l !p!recer entre l!s !c!ci!s er! incon0undi le$ S"lo entonces !dvirtieron +ue l!s !c!ci!s est! !n cu iert!s por redes de c!mu0l!*e( por eso desde el !ire no se !dvert5!n se,!les de l! presenci! -um!n!$ 4pen!s !*" l! r!mp! de c!r&!' Me; 6immur su i" r.pid!mente por ell!$ 386ic-ol!s93Se ! r!/!ron' y despu#s de est!mp!rle un sonoro eso en c!d! me*ill!' Me; se !p!rt" p!r! mir!rle l! c!r!$ Est! ! enc!nt!do de verlo$3K! ves +ue ten5! r!/"n$ @tr! ve/ est.s -!ciendo de l!s tuy!s$ 8K +uer5!s -!cerme creer +ue s"lo usc! !s un di;1di;9 3<%"mo mentirle ! un vie*o !mi&o=36ic-ol!s se enco&i" de -om ros$ 37!r! ti siempre 0ue 0.cil3di*o Me; riendo3' pero me !le&ro de +ue v!y!mos ! divertirnos *untos$ Yltim!mente l! vid! se -! 5! vuelto un poco ! urrid!$ 3S5' te creo$36ic-ol!s le dio un pu,et!/o !0ectuoso en el -om ro$ Un! 0i&ur! del&!d! y &r.cil su i" l! r!mp! detr.s de Me;$ 4l principio 6ic-ol!s no reconoci" ! Tess!y' en0und!d! en uni0orme de 0!*in! verde oliv!' ot!s de lon! de com!ndo y un! &orr! l!nd! +ue l! -!c5! 2>>

p!recer un muc-!c-ito$ 386ic-ol!s9 8Roy!n9 8?u# ueno +ue -!y!n re&res!do93L!s dos mu*eres se ! r!/!ron con t!nto 0ervor como los -om res momentos !ntes$ 384 ver' c-orlitos93protest" S!nnie3$ 6o est!mos en Woodstoc;$ Ten&o +ue volver ! M!lt! est! mism! noc-e$ ?uiero decol!r !ntes de +ue !noc-e/c!$ Me; se -i/o c!r&o de los ultos$ Sus -om res ! ord!ron el !vi"n y tom!ron l!s t!rim!s$ S!pper puso en m!rc-! su !preci!do tr!ctor p!r! !*!r los ultos por l! r!mp! y llev!rlos -!st! l! !r oled! de !c!ci!s !*o l!s redes de c!mu0l!*e$ %on t!nt! m!no de o r! pudieron re!l/!r l! desc!r&! en poco tiempo' y l! ode&! de Bi& )olly +ued" v!c5! cu!ndo el Sol c!nsino descend5! so re el -ori/onte y el reve crepsculo !0ric!no ! sor 5! todos los colores del p!is!*e$

S!nnie y 6ic-ol!s con0erenci!ron revemente mientr!s Mred re!li/! ! l! rutin! de prevuelo$ Rep!s!ron los pl!nes de vuelo y comunic!ciones por ltim! ve/$ 3%u!tro d5!s3di*o S!nnie' y se estrec-!ron l!s m!nos$ 36ic-ol!s' desp5dete de un! ve/3ru&i" Me; desde el suelo3$ )e emos cru/!r l! 0ronter! !ntes del !m!necer$ Se +ued!ron mir!ndo mientr!s Bi& )olly c!rrete! ! -!st! el e:tremo de l! pist! y vir! ! en redondo$ Los motores ru&ieron en crescendo mientr!s el !vi"n tom! ! velocid!d envuelto en un! nu e de polvo y remont! ! vuelo so re sus c! e/!s$ S!nnie mene" l!s !l!s ! modo de despedid! y' sin l!s luces de n!ve&!1 ci"n' el &r!n !p!r!to se 0undi" como un murci#l!&o ne&ro en el cielo del !noc-ecer -!st! des!p!recer de vist!$ 3Een !+u5$36ic-ol!s condu*o ! Roy!n ! un !siento !*o l! !c!ci!$36o +uiero pro lem!s con tu rodill!$3Le !rrem!n&" un! piern! de l!s om !c-!s -!st! l! mit!d del muslo y le envolvi" l! rodill! con un! vend! el.stic!' tr!t!ndo de disimul!r el pl!cer +ue le c!us! ! es! t!re!$ @ serv" compl!cido +ue los -em!tom!s er!n !pen!s visi les y l! -inc-!/"n -! 5! des!p!recido$ L! p!lp" su!vemente$ L! piel er! sedos!' l! c!rne ti i! y 0irme !l t!cto$ 4l/" l! vist! y !l ver su c!r! se dio cuent! de +ue ell! dis0rut! ! de ese momento 5ntimo c!si t!nto como #l$ Entonces se ru ori/" y !*" r.pid!mente l! piern!$ 3Tess!y y yo tenemos muc-o de +ue -! l!r$3Se p!r" r.pid!mente y se !le*"$ 3)e*!r# un pelot"n !rm!do p!r! cuid!r los pertrec-os3di*o Me;' mientr!s Tess!y se !le*! ! con Roy!n3$ Iremos en pe+ue,os &rupos -!st! l! 0ronter!$ 6o creo +ue -!y! pro lem!s$ Yltim!mente -!y poc! !ctivid!d enemi&! en est! re&i"n$ L! &uerr! si&ue en el sur' pero !+u5 est!mos tr!n+uilos$ 7or eso ele&5 este lu&!r$ 3<%u.nto tiempo de m!rc-! tenemos -!st! l! 0ronter! con Etiop5!= 3%inco -or!s ! p!rtir de l! puest! de l! Lun!$ Us!remos uno de nuestros c!minos secretos$ Mis -om res nos esper!n en l! entr!d! de l! +ue r!d! del 4 !y$ 6os reuniremos con ellos !ntes del !m!necer$ 3<K de !ll5 -!st! el mon!sterio= 2>C

3)os d5!s m.s de m!rc-!3contest" Me;3$ Lle&!remos *usto ! tiempo p!r! reci ir los p!r!c!5d!s de tu !mi&o &ordo en su !vi"n &ordo$ Mue ! d!r l!s ltim!s instrucciones !l com!nd!nte del pelot"n +ue perm!necer5! de &u!rdi! en Roseires$ Lue&o reuni" ! los seis +ue los escolt!r5!n -!st! el otro l!do de l! 0ronter!$ Rep!rti" l! c!r&! entre todos$ El elemento m.s import!nte er! el tr!nsmisor de r!dio' un modelo milit!r livi!no +ue 6ic-ol!s reserv" p!r! s5$ 3Estos olsos son inc"modos p!r! tr!nsport!r$ Les d!r# otros3di*o Me; ! 6ic-ol!s y Roy!n$ E!ci!ron sus m!let!s y emp!c!ron sus e0ectos en dos moc-il!s de lon! +ue les dio$ )os de sus -om res reco&ieron l!s moc-il!s y des!p!recieron en l! oscurid!d$ 386o pens!r. llev!r eso93di*o Me;' !t"nito !l ver l!s l!r&!s p!t!s del teodolito +ue S!pper -! 5! tom!do de un! de l!s t!rim!s$ S!pper no s! 5! el .r! e' de m!ner! +ue 6ic-ol!s tuvo +ue tr!ducir$ 3S!pper dice +ue es un instrumento muy delic!do$ 6o permitir. +ue lo l!ncen en p!r!c!5d!s$ )ice +ue si su0re d!,os' no podr. re!li/!r l! t!re! p!r! l! cu!l lo contr!t!ron$ 3)5&!le ! ese su*eto !m!r&!do +ue yo mismo lo llev!r#$3S!pper se ir&ui" con or&ullo$36o permitir# +ue nin&uno de esos torpes le pon&! un! p!t! encim!$34l/" el 0!rdo so re su -om ro y se !le*" con p!so r5&ido$ Me; dio ! l! v!n&u!rdi! cinco minutos de vent!*! !ntes de d!r l! orden de m!rc-!r$ Treint! minutos despu#s del despe&ue de Bi& )olly' p!rtieron de l! pist! y cru/!ron l! ll!nur! oscur! y silencios! en direcci"n !l este$ Me; impuso un! m!rc-! 0or/!d!$ 2l y 6ic-ol!s p!rec5!n tener o*os de &!to' pens" Roy!n' +uien los se&u5! de cerc!$ Ee5!n en l! oscurid!d' y &r!ci!s ! sus susurros de !dvertenci! evit! ! c!er en un po/o o trope/!r con un mont"n de piedr!s en l! oscurid!d$ %u!ndo trope/! !' 6ic-ol!s siempre est! ! !-5 p!r! sostenerl! con su m!no 0uerte y 0irme$ M!rc-! !n con disciplin!' en silencio tot!l$ Un! ve/ por -or!' cu!ndo se permit5!n cinco minutos de desc!nso' 6ic-ol!s y Me; se sent! !n muy *untos ! con0erenci!r$ L!s poc!s p!l! r!s +ue oy" le indic!ron ! Roy!n +ue 6ic-ol!s e:plic! ! los motivos verd!deros del re&reso ! l! +ue r!d! del 4 !y$ E!ri!s veces oy" l!s p!l! r!s NM!moseN y NT!it!N' y en oc!siones l! vo/ &r!ve de Me; !l -!cer pre&unt!s$ Lue&o se p!r! !n y re!nud! !n l! m!rc-!$ En poco tiempo perdi" l! noci"n de l! dist!nci! recorrid!$ S"lo los per5odos de desc!nso le permit5!n llev!r l! cuent! del tiempo$ L! 0!ti&! inv!di" lent!mente su cuerpo -!st! +ue lle&" el momento en +ue c!d! p!so cost! ! un es0uer/o$ 4 pes!r de su r!v!t!' le dol5! l! rodill!$ )e ve/ en cu!ndo' 6ic-ol!s le tom! ! su!vemente el r!/o p!r! &ui!rl! so re el terreno disp!re*o$ 4 veces todos se deten5!n rusc!mente !l o5r un susurro de !dvertenci! de l! v!n&u!rdi!$ Esper! !n en l! oscurid!d' con los nervios crisp!dos' -!st! +ue un nuevo susurro indic! ! +ue pod5!n re!nud!r l! m!rc-!' siempre ! p!so 0or/!do$ En un! oc!si"n sinti" el e0luvio 0resco y 0!n&oso del r5o en el !ire nocturno ti io y seco' y supo +ue est! !n muy cerc! del 6ilo$ L!s p!l! r!s er!n inneces!ri!sI perci i" l! tensi"n nervios! de los -om res por su posici"n !lert! y l! m!ner! de port!r l!s !rm!s$ 3Est!mos cru/!ndo l! 0ronter!3susurr" 6ic-ol!s *unto ! su c!r!$ L! tensi"n er! cont!&ios!$ Se desv!neci" el c!ns!ncio y sinti" el l!tido del pulso en sus o5dos$ Est! ve/ no -u o desc!nso$ L! m!rc-! continu" dur!nte un! -or! m.s y poco ! poco !dvirti" c"mo c!m i! ! el .nimo de los -om res$ 4l&uien ri" su!vemente' y el p!so se -i/o m.s li&ero cu!ndo vir!ron -!ci! el respl!ndor en el cielo orient!l$ Brusc!mente l! Lun! creciente !som" sus cuernos so re l! siluet! 2>J

oscur! de l!s mont!,!s remot!s$ 3Listo' -emos cru/!do3di*o 6ic-ol!s en tono norm!l3$ Bienvenid! nuev!mente ! Etiop5!$ <%"mo te sientes= 3Muy ien$ 3S5' yo t!m i#n estoy c!ns!do$3Sonri" !*o l! lu/ de l! Lun!$3M!lt! poco p!r! detenernos ! !c!mp!r y desc!ns!r$ )esde lue&o' er! mentir!$ L! m!rc-! continu! ! -or! tr!s -or!' y ell! +uer5! llor!r de c!ns!ncio$ Entonces oy" otr! ve/ el ruido del r5oI el su!ve 0luir del 6ilo !l !m!necer$ @y" l! vo/ de Me; +ue -! l! ! con los -om res +ue los esper! !n' y entonces 6ic-ol!s l! llev" ! un lu&!r donde pod5! sent!rse' se !rrodill" 0rente ! ell! y le des!t" los orce&u5es$ 3Estuviste muy ien$ Estoy s!tis0ec-o conti&o3di*o !l +uit!rle l!s medi!s p!r! e:!min!rle los pies en usc! de !mpoll!s$ Le +uit" l! vend! de l! rodill!$ Eio +ue est! ! levemente in0l!m!d! y l! m!s!*e" con m!no diestr! y tiern!$ 3Si&ue' por 0!vor3suspir" ell!3$ 8Me -!ce t!nto ien9 3Te d!r# un !ntiin0l!m!torio$3S!c" l!s p5ldor!s de su moc-il! y lue&o e:tendi" su c-!+uet! !colc-!d! en el suelo p!r! -!cerle un! c!m!$3L!s ols!s de dormir est.n con el resto del e+uip!*e$ H! r. +ue !&u!nt!r -!st! +ue vuelv! S!nnie$ Le dio l! c!ntimplor! y mientr!s ell! tom! ! l! p5ldor!' ! ri" un p!+uete de r!ciones de emer&enci!$ 36o es lo +ue se dice un m!n*!r$3Husme" el p!+uete3$ En el e*#rcito lo ll!m!mos comid! p!r! r!t!s$ Ell! se durmi" !ntes de tr!&!r el primer oc!do de c!rne ins5pid! con +ueso de pl.stico$ %u!ndo 6ic-ol!s l! despert" con un *!rro de t# c!liente y dulce' y! promedi! ! l! t!rde$ Se sent" *unto ! ell! con su *!rro y lo sopl" ruidos!mente p!r! en0ri!rlo$ 3Te !&r!d!r. s! er +ue Me; est. !l t!nto de todo$ Est. dispuesto ! !yud!rnos$ 3<?u# le di*iste= 3Lo su0iciente p!r! despert!r su inter#s$36ic-ol!s sonri" con m!lici!$3Se&n l! teor5! de l! revel!ci"n &r!du!l' no -!y +ue decir tod! l! verd!d de un! ve/ sino poco ! poco$ S! e +u# usc!mos y t!m i#n +ue pretendemos inst!l!r un! repres! en un r5o$ 3<K l! m!no de o r! p!r! construir l! repres!= 3Los mon*es de S!n Mrumencio -!r.n lo +ue les di&!$ Es un &r!n -#roe$ 3<?u# le prometiste ! c!m io= 3Tod!v5! no -emos -! l!do so re eso$ Le di*e +ue no s! emos +u# v!mos ! encontr!r$ Se ri" y di*o +ue con0i! ! en m5$ 3?u# muc-!c-o in&enuo' <no= 2>F

36o dir5! eso so re Me; 6immur3murmur"3$ %reo +ue nos dir. el precio de su col! or!ci"n cu!ndo lo considere oportuno$34l/" l! vist!I3H! l. !mos so re ti' Me;$ Me; se !cerc" y se !cuclill" *unto ! ellos$ 3<K +u# dec5!n= 3Roy!n dice +ue eres un des&r!ci!do por -!cerl! c!min!r !s5 tod! l! noc-e$ 36ic-ol!s te consiente dem!si!do$ He visto c"mo se preocup!3di*o con un! risit!3$ %on l!s mu*eres' m!no dur!$ Les enc!nt!$3Entonces se puso serio$3Lo l!mento' Roy!n$ L! 0ronter! es peli&ros!$ 4-or! +ue est!mos en nuestro terreno' ver.s +ue no soy un monstruo$ 3Est!mos muy !&r!decidos por todo$ 36ic-ol!s es un vie*o !mi&o y espero +ue t se!s un! !mi&! nuev!$ 3Estoy t!n triste$ 4noc-e' Tess!y me -! l" so re el mon!sterio$ Me; 0runci" el entrece*o y en su 0uri! tir" de su !r ! con t!nt! 0uer/! +ue !rr!nc" un mec-"n$ 36o&o y sus !sesinos$ Es !pen!s un! muestr! de lo +ue en0rent!mos$ 6os li er!mos de l! tir!n5! de Meii&istu' pero el -orror contin!$ 3<?u# p!s"' Me;= %on 0r!ses reves y en#r&ic!s descri i" l! m!s!cre y el pill!*e de los tesoros del mon!sterio$ 3Mue 6o&o' de eso no -!y dud!$ Todos los mon*es so revivientes lo reconocieron$34&it!do por l! 0uri!' se p!r" rusc!mente3$ El mon!sterio es muy import!nte p!r! el pue lo del Lo*!m$ Ko 0ui !uti/!do !ll5' por el mismo S!li Hor!$ El !sesin!to del ! !d y l! pro0!n!ci"n de l! i&lesi! son ultr!*es imperdo1 n! les$3Se enc!s+uet" l! &orr!$3En m!rc-!$ El c!mino es esc!rp!do y di05cil$

)espu#s de cru/!r l! 0ronter! pod5!n despl!/!rse dur!nte el d5! sin peli&ro$ En el se&undo d5! de m!rc-! lle&!ron !l 0ondo de l! +ue r!d!$ 6o -! 5! estri !ciones$ Er! como penetr!r en el torre"n de un inmenso c!stillo$ Los muros del &r!n m!ci/o centr!l se !l/! !n unos mil doscientos metros ! c!d! l!do y el r5o corr5! por el 0ondo' !&it!do en tod! su e:tensi"n por r.pidos y remolinos$ 4l mediod5! Me; interrumpi" l! m!rc-! p!r! desc!ns!r en un! !r oled! *unto !l r5o$ M.s ! !*o -! 5! un! pl!y! prote&id! por piedr!s inmens!s' se&ur!mente c!5d!s de los !c!ntil!dos +ue se !l/! !n como muros ! c!d! l!do$ Los cinco se sent!ron sep!r!dos unos de otros$ S!pper' tod!v5! en0urru,!do despu#s de su !lterc!do con Me; por el teodolito' se m!nten5! !p!rt!do$ %oloc" el pes!do instrumento en un! posici"n conspicu! y se sent" ostensi lemente ! su l!do$ Me; y Tess!y se mostr! !n sin&ul!rmente c!ll!dos y reserv!dos$ Brusc!mente' Tess!y le tom" l! m!no$ 3?uiero +ue lo sep!n3di*o rusc!mente$ Me; mir" -!ci! el r5o y demor" unos inst!ntes en contest!r$ 3Bueno' <por +u# no= 2>G

3?uiero +ue est#n enter!dos3insisti" Tess!y3$ %onoc5!n ! Boris$ S# +ue comprender.n$ 3<?uieres +ue se lo di&! yo=3pre&unt" Me; su!vemente sin solt!rle l! m!no$ 3S5' es lo me*or$ Me; c!ll" unos inst!ntes mientr!s usc! ! l!s p!l! r!s$ %u!ndo por 0in de*" o5r su vo/ pro0und! y su!ve' no los mir! ! ! ellos sino ! Tess!y$ 3L! primer! ve/ +ue vi ! est! mu*er' comprend5 +ue )ios l! -! 5! puesto en mi c!mino$ Tess!y se !cerc" un poco m.s ! #l$ 3Tess!y y yo -icimos nuestros *ur!mentos l! noc-e de Tim;!t y pedimos perd"n ! )ios$ Lue&o l! llev# conmi&o' y! como mi mu*er$ Ell! !poy" l! c! e/! so re su &r!n -om ro musculoso$ 3El ruso nos si&ui"$ 6os dio !lc!nce !+u5' en este preciso lu&!r$ Tr!t" de m!t!rnos$ Tess!y mir" l! pl!y! donde ell! y Me; -! 5!n est!do ! punto de morir y se estremeci" !l record!r$ 37ele!mos3di*o sec!mente3$ Un! ve/ muerto' !rro*# su c!d.ver !l r5o$ 3S! 5!mos +ue -! 5! muerto3terci" Roy!n3$ En l! em !*!d! nos di*eron +ue el c!d.ver !p!reci" r5o ! !*o' cerc! de l! 0ronter!$ 6o s! 5!mos c"mo muri"$ 7erm!necieron en silencio un r!to -!st! +ue 6ic-ol!s lo rompi"I 3@*!l. -u ier! est!do !+u5$ )e i" de ser un! pele! di&n! de verse$3Mene" l! c! e/! con !ire reverente$ 3El ruso pele" ien$ Me !le&ro de no tener +ue en0rent!rlo otr! ve/$3Me; se p!r"$3En m!rc-!$ Lle&!remos !l mon!sterio !ntes del !noc-ecer$

M!i Metemm!' 0l!m!nte ! !d de S!n Mrumencio' los reci i" en l! terr!/! del mon!sterio so re el r5o$ Er! !pen!s un poco m.s *oven +ue S!li Hor!' !lto y di&no' de c! eller! pl!te!d!' y en l! oc!si"n llev! ! l! coron! !/ul p!r! reci ir !l distin&uido -u#sped Me; 6immur$ )espu#s de !,!rse y desc!ns!r dur!nte un! -or! en l!s celd!s dispuest!s p!r! ellos' los mon*es 0ueron ! escolt!rlos !l !n+uete de ienvenid! +ue les -! 5!n prep!r!do$ 4l c! o de tres rond!s de te*' cu!ndo el ! !d y sus mon*es empe/! !n ! ponerse !le&res' Me; comen/" ! susurr!r !l o5do del !nci!no$ 3Usted recuerd! l! -istori! de S!n Mrumencio' de c"mo )ios lo resc!t" de un! torment! en el m!r y lo llev" ! nuestr! cost! p!r! +ue nos tr!*er! l! verd!der! 0e$ Los o*os del ! !d se llen!ron de l.&rim!s$ 3Su s!nto cuerpo est! ! enterr!do !+u5 en nuestr! m!+d!s$ Los .r !ros ro !ron l! reli+ui!$ Somos ni,os +ue -!n perdido ! su p!dre$ Se -! despo*!do ! est! i&lesi! y este mon!sterio de su mism! r!/"n de ser3di*o entre suspiros y l!mentos3$ 6o volver.n los pere&rinos de tod! Etiop5! ! or!r en este s!ntu!rio$ L! I&lesi! nos olvid!r.$ Es nuestro 0uturo$ 6uestro mon!sterio perecer. y los mon*es se dispers!r.n como 2>O

-o*!s muert!s !l viento$ 3S!n Mrumencio no vino solo ! Etiop5!$ @tro cristi!no vino con #l desde l! Lr!n I&lesi! de Bi/!ncio3 di*o Me; en un susurro &r!ve y recon0ort!nte$ 3S!n 4ntonio$3El ! !d tom" su *!rro de te* p!r! !livi!r l! intensid!d de su pes!r$ 3S!n 4ntonio3!sinti" Me;3$ Muri" !ntes +ue Mrumencio' pero su vid! 0ue t!n s!nt! como l! de su -erm!no$ 34ntonio 0ue un &r!n -om re' un s!nto +ue merece nuestro !mor y vener!ci"n$3El ! !d l!r&!mente de su *!rro$ e i"

3?u# misteriosos son los c!minos del Se,or$3Me; mene" l! c! e/! !l ponder!r sus o r!s en el universo$ 3Sus c!minos son insond! les$ 6o nos est. permitido ponerlos en dud! ni comprenderlos$ 34l mismo tiempo' es misericordioso y &r!ti0ic! ! los devotos$ 3Su misericordi! es in0init!$3L!s l.&rim!s des ord!ron de los o*os del ! !d y !,!ron sus me*ill!s$ 3El mon!sterio y ustedes mismos -!n su0rido un! &r!ve p#rdid!$ Les -!n sustr!5do l! s!cr! reli+ui! de S!n Mrumencio y' 8!y9' *!m.s l! recuper!r.n$ 7ero$$$ <y si )ios les envi!r! otr!= <Si les envi!r! el s!nto cuerpo de 4ntonio= El ! !d !l/" el rostro rusc!mente$ Su mir!d! se -! 5! vuelto c!lcul!dor!$ 3Eso s5 +ue ser5! un mil!&ro$ Me; 6immur ec-" el r!/o so re los -om ros del !nci!no y le susurr" !l o5do$ M!i Metemm! en*u&" sus l.&rim!s y escuc-" con tod! !tenci"n$

He conse&uido los tr! !*!dores +ue necesit!s3!nunci" Me; 6immur ! l! m!,!n! si&uiente cu!ndo inici! !n l! m!rc-! v!lle !rri !3$ M!i Metemm! me -! prometido cien -om res p!r! dentro de dos d5!s y otros +uinientos en l! sem!n! si&uiente$ @tor&!r. indul&enci!s ! todos los volunt!rios +ue !yuden ! construir l! repres!$ 4+uel +ue p!rticipe en el proyecto &lorioso de l! recuper!ci"n del cuerpo s!&r!do de S!n 4ntonio no conocer. el 0ue&o del 7ur&!torio$ L!s dos mu*eres se detuvieron rusc!mente y lo mir!ron o+ui! iert!s$ < ?u# le di*iste ! ese po re vie*o=3pre&unt" Tess!y$ 3Le promet5 un cuerpo p!r! reempl!/!r el +ue 6o&o sustr!*o de l! i&lesi!$ Si descu rimos l! tum !' el premio p!r! el mon!sterio ser. l! momi! de M!mose$ 3Eso es indi&no3e:cl!m" Roy!n3$ %onse&uiste su col! or!ci"n con en&!,os$ 36o en&!,o ! n!die3replic" Me;' con un destello de 0uri! en sus o*os ne&ros3$ L! reli+ui! perdid! no er! el cuerpo de S!n Mrumencio' pero dur!nte si&los sirvi" p!r! unir ! l! comunid!d de los mon*es y !tr!er ! los cristi!nos de todo el p!5s$ 4-or! +ue se -! perdido' l! e:istenci! del mon!sterio est. !men!/!d!$ H!n 2CH

perdido su r!/"n p!r! se&uir e:istiendo$ 38K t los tient!s con promes!s 0!ls!s93Roy!n est! ! 0urios!$ 3El cuerpo de M!mose es t!n !ut#ntico como el +ue perdieron$ <?u# import! +ue se! el de un e&ipcio !nti&uo en lu&!r del de un cristi!no !nti&uo= Lo import!nte es +ue sirv! de centro de l! 0e y de un medio p!r! +ue el mon!sterio viv! otros +uinientos !,os$ 3Lo +ue dice Me; me p!rece muy r!/on! le3terci" 6ic-ol!s$ 3<)esde cu.ndo eres entendido en cristi!nismo= Eres un !teo$3Roy!n se -! 5! vuelto rusc!mente -!ci! #l' y 6ic-ol!s !l/" l!s m!nos como p!r! de0enderse de un &olpe$ 3Tienes r!/"n$ 6o entiendo ni *ot! de estos !suntos$ )isct!nlo entre ustedes' +ue yo discutir# so re repres!s con S!pper We $ Se !le*" -!ci! l! c! e/! de l! column! y !*ust" su p!so !l del in&eniero$ )e ve/ en cu!ndo o5! voces !ir!d!s +ue lo -!c5!n sonre5r$ %onoc5! ! Me;' pero empe/! ! ! comprender ! l! mu*er$ Ser5! 0!scin!nte ver +ui#n &!n! ! l! pol#mic!$

Lle&!ron ! l! cim! so re el ! ismo cu!ndo promedi! ! l! t!rde$ Mientr!s Me; usc! ! un uen lu&!r donde inst!l!r el c!mp!mento' 6ic-ol!s &ui" ! S!pper -!st! el estrec-!miento del r5o *usto !ntes de l! c!t!r!t!$ Mientr!s S!pper inst!l! ! el teodolito' 6ic-ol!s tom" el *!l"n &r!du!do de nivel!ci"n$ Lue&o su i" y !*" por l! c!r! del precipicio' si&uiendo l!s indic!ciones +ue S!pper le d! ! con &estos peren1 torios mientr!s mir! ! por el lente del teodolito' en t!nto 6ic-ol!s se !l!nce! ! prec!ri!mente y tr!t! ! de m!ntener el *!l"n en posici"n vertic!l p!r! +ue el in&eniero -icier! sus o serv!ciones$ 38Bien93ru&i" S!pper despu#s de l! vi&#sim! tom!3$ 4-or! +uiero +ue cruce el r5o$ 38Enc!nt!do93ru&i" 6ic-ol!s ! su ve/3$ <7re0ieres +ue vuele o +ue n!de= 6ic-ol!s m!rc-" cu!tro ;il"metros y medio r5o !rri ! -!st! el v!do donde l! send! cru/! ! el )!nder! y lue&o volvi" ! ri#ndose p!so entre l! enm!r!,!d! m!le/! ri ere,! -!st! donde S!pper' tendido en l! som r!' lo !&u!rd! ! 0um!ndo un ci&!rrillo$ 36o te es0uerces t!nto +ue te v! ! s!lir un! -erni!3le &rit" 6ic-ol!s$ 4noc-ec5! cu!ndo S!pper termin" sus tom!s' y 6ic-ol!s !n de 5! recorrer el l!r&o tr!yecto -!st! el v!do$ %!min" los ltimos mil +uinientos metros en medio de l! oscurid!d' &ui.ndose por l! lu/ de l!s 0o&!t!s$ Se t!m !le" -!st! el centro del c!mp!mento y !rro*" el *!l"n !l suelo$ 34y de ti si no me dice +ue v!li" l! pen!3&ru,"$ S!pper no !l/" l! vist! de su re&l! de c.lculo$ Tr! !*! ! so re sus nuevos pl!nos ! l! lu/ rill!nte de un! lintern! de ut!no$ 3Lo 0elicito' sus c.lculos ori&in!les 0ueron !st!nte e:!ctos3di*o$ El !nc-o del r5o es de cu!rent! y un metros en el punto cr5tico so re l! c!t!r!t! donde +uiero empl!/!r l! estructur!$ 3S"lo +uiero s! er si podr.s tender l! repres!$ S!pper sonri" y se llev" un dedo ! l! n!ri/$ 2C1

3Tr.i&!me ese endito tr!ctor' +ue yo em !ls!r# el mism5simo 6ilo$

)espu#s de l! cen!3+ue consisti" en m.s r!ciones milit!res3 Roy!n mir" ! 6ic-ol!s por encim! de l! 0o&!t!$ %u!ndo #l le devolvi" l! mir!d!' inclin" l! c! e/! en &esto de invit!ci"n$ Lue&o se p!r" y s!li" del c!mp!mento' mir!ndo un! ve/ so re su -om ro p!r! !se&ur!rse de +ue l! se&u5!$ 6ic-ol!s ilumin" l! send! con l! lintern! y volvieron !l empl!/!miento de l! repres! donde usc!ron un! &r!n piedr! donde sent!rse$ El !p!&" l! lintern! y perm!necieron en silencio -!st! +ue sus o*os se !costum r!ron ! l! lu/ de l!s estrell!s$ 34 veces pens! ! +ue no volver5!mos3susurr" Roy!n3$ ?ue l! l!&un! de T!it!$$$ +ue todo -! 5! sido un sue,o$ 3T!l ve/ lo se!' si los mon*es no nos !yud!n3contest" con un! mir!d! in+uisitiv!$ 3Les doy l! r!/"n ! ti y ! Me; 6immur3di*o ell! con un! risit!3$ %l!ro +ue no podemos prescindir de es! !yud!$ Los !r&umentos de Me; 0ueron muy convincentes$ 3<4cept!s p!&!rles con l! momi! de M!mose= 34cepto p!&!rles con cu!l+uier momi! +ue encontremos' si es +ue encontr!mos !l&un!$ <%"mo s! emos +ue l! momi! ro !d! por 6o&o no es l! de M!mose= Sin pens!rlo' le rode" los -om ros con un r!/o y despu#s de un! reve v!cil!ci"n ell! se !poy" contr! #l$ 384y' 6ic;y' ten&o t!nto miedo y t!nt!s esper!n/!s9 Miedo de +ue nuestr!s e:pect!tiv!s resulten v!n!s y esper!n/!s de -! er descu ierto l! cl!ve de T!it!$ Se volvi" p!r! mir!rlo' y #l sinti" el roce de su !liento so re sus l! ios$ L! es" con ternur!$ Lue&o se !p!rt"' sintiendo !n l! ti ie/! de sus l! ios' y l! mir" ! l! lu/ de l!s estrell!s$ 6o intent! ! !le*!rse de #l$ 4l contr!rio' se inclin" p!r! devolverle el eso$ 4l principio 0ue un eso c!sto' de -erm!n!' con los l! ios !pret!dos$ Lue&o #l llev" l! m!no derec-! ! su nuc! y entrel!/" los dedos en su pelo$ 4 ri" su oc! so re l! de ell! y escuc-" un leve &emido de protest!$ Lent!' voluptuos!mente' le 0ue sep!r!ndo los l! ios p!r! introducir pro0und!mente su len&u!' y l!s protest!s se tr!ns0orm!ron &r!du!lmente en un m!ullido s!tis0ec-o' como el de un &!tito !l tom!r l! tet!$ Lo ! r!/"' le m!s!*e" l! esp!ld! con dedos 0uertes y .&iles' l! oc! ! iert! p!r! devolverle el eso' l! len&u! sinuos! y -med! !l entrel!/!rse con l! suy!$

El introdu*o un! m!no entre sus cuerpos y le des! roc-" l! lus! -!st! l! cintur!$ Ell! se sep!r" un poco p!r! 0!cilit!rle l! t!re!$ Mue un! e:+uisit! sorpres! descu rir +ue sus senos est! !n desnudos !*o l! tel! del&!d! de !l&od"n$ Tom" unoI er! pe+ue,o y 0irme' *usto c! 5! en su m!no$ 4l pelli/c!rlo su!vemente' el pe/"n se endureci" entre sus dedos como un! pe+ue,! 0res! m!dur!$ Interrumpi" el eso y !*" l! c! e/! -!ci! su seno$ Ell! &imi" su!vemente y le &ui" l! c! e/! con un! m!no$ %u!ndo #l le tom" el pe/"n en l! oc!' *!de" y le cl!v" l!s u,!s en l! esp!ld!' como un! &!t! !l ser 2C2

!c!rici!d!$ Todo su cuerpo se mene! !' y despu#s de unos inst!ntes le +uit" el pec-o de l! oc!$ El pens" +ue lo rec-!/! !' pero le movi" l! c! e/! -!ci! el otro l!do y *!de" nuev!mente cu!ndo #l le c-up" el pe/"n$ Su meneo se volv5! m.s sensu!l' !l comp.s de l! e:cit!ci"n de #l$ Entonces #l no pudo contenerse m.s( introdu*o l! m!no !*o sus om !c-!s p!rd!s y l! pos" so re el mont5culo de su se:o$ Entonces ell! se !p!rt" .&ilmente y se p!r" de un s!lto$ )io un p!so !tr.s' se !lis" l!s om !c-!s y se ! roc-" l! c!mis! con dedos tem lorosos$ 3Lo siento' 6ic;y$ Lo +uiero' por )ios' no s! es cu.nto lo deseo$ 7ero$$$3mene" l! c! e/!' *!de!ndo p!r! recuper!r el !liento3 tod!v5! no$ 7erd"n!me' 6ic;y$ Estoy !tr!p!d! entre dos mundos$ Un! p!rte de m5 se muere por -!cerlo' pero l! otr! no me de*!$$$ Se p!r" y l! es" c!st!mente$ 36o -!y pris!$ 4 l!s cos!s uen!s v!le l! pen! esper!rl!s3di*o' ro/.ndole !pen!s los l! ios con los suyos3$ E!mos' te llev!r# ! c!s!$

4 l! m!,!n! si&uiente' !ntes del !m!necer' el primero de los contin&entes de s!cerdotes prometidos por M!i Metemm! su i" en 0il! desde el v!lle$ Sus c.nticos despert!ron !l c!mp!mento' cuyos inte&r!ntes so,olientos s!lieron de sus co erti/os tec-!dos con p!*! ! reci ir ! l! l!r&! -iler! de -om res de )ios$ 3%ielos3e:cl!m" 6ic-ol!s entre oste/os3' cu!l+uier! dir5! +ue -emos inici!do un! cru/!d!$ Tuvieron +ue s!lir del mon!sterio ! medi!noc-e p!r! lle&!r ! est! -or!$3Mue en usc! de Tess!y$3Te nom ro tr!ductor! o0ici!l$ S!pper no -! l! un! p!l! r! de .r! e ni de !m-.rico$ S5&uelo ! tod!s p!rtes$ 4l !m!necer' Me; y 6ic-ol!s 0ueron ! reconocer el terreno en usc! de un uen lu&!r p!r! l! desc!r&!$ 4l mediod5! lle&!ron ! l! conclusi"n de +ue el nico lu&!r !decu!do er! el v!lle mismo$ 4 di0erenci! de los !c!ntil!dos rocosos +ue lo rode! !n' el 0ondo del v!lle er! ll!no y est! ! m.s o menos li re de o s 1 trucciones$ Er! neces!rio +ue l! desc!r&! se produ*er! lo m.s cerc! posi le del empl!/!miento de l! repres!' por+ue c!d! ;il"metro !dicion!l de tr!nsporte de l!s provisiones por tierr! re+uerir5! un tiempo y es0uer/o enormes$ 3El tiempo es el 0!ctor cr5tico3di*o 6ic-ol!s ! Me; ! l! m!,!n! si&uiente mientr!s inspeccion! !n el lu&!r ele&ido p!r! l! desc!r&!3$ )esde -oy -!st! l!s lluvi!s' c!d! d5! es vit!l$ Me; !l/" l! vist! !l cieloI 3Ro&uemos ! )ios +ue l!s lluvi!s se demoren$ Se,!l!ron el lu&!r de l! desc!r&! ! mil +uinientos metros del r5o' en el tr!mo m.s !nc-o del v!lle' !l cu!l se pod5! !cceder ! tr!v#s de un! rec-! entre l!s mont!,!s$ S!nnie tendr5! +ue vol!r siete ;il"metros y medio con los !lerones y l! r!mp! de desc!r&! !*os$ 3M.cil no es3o serv" Me; mientr!s contempl! ! l!s l!der!s esc!rp!d!s y l!s cim!s !men!/!ntes +ue los rode! !n3$ <Tu !mi&o p!n/"n s! e vol!r= 3Me*or +ue un p.*!ro3contest" 6ic-ol!s$ B!*!ron !l v!lle ! veri0ic!r el empl!/!miento de l!s en&!l!s y l!s !li/!s$ Est!s er!n cruces de piedr!s de cu!r/o' muy visi les desde el !ire$ S!pper se encontr! ! en l! c! ecer! del v!lle$ Lo ve5!n per0il!do 2C3

contr! el -ori/onte' inst!l!ndo sus en&!l!s de -umo p!r! indic!r l! v5! de entr!d! ! l! /on! de desc!r&!$ 4l volverse -!ci! el otro e:tremo del v!lle' vio ! l!s dos mu*eres sent!d!s so re un! roc!$ S!pper les -! 5! !yud!do ! inst!l!r sus en&!l!s$ 2st!s se,!l! !n el 0in de l! /on! de desc!r&!' donde S!nnie de er5! inici!r el !scenso p!r! s!lir del v!lle$ 6ic-ol!s o serv" ! los -om res de Me;' +ue termin! !n de inst!l!r l!s !li/!s l!nc!s de cu!r/o$ Un! ve/ coloc!d!s' Me; orden" +ue se despe*!r! l! /on!$ %!r&!ron l! r!dio y 0ueron ! l! c! ecer! del v!lle donde se encontr! ! S!pper$ Me; !yud" ! 6ic-ol!s ! conect!r l! !nten!$ Lue&o 6ic-ol!s encendi" el !p!r!to y !*ust" cuid!dos!mente el volumen !ntes de tom!r el micr"0ono$ 3Bi& )olly$ 4del!nte' Bi& )olly3di*o' pero no -u o otr! respuest! +ue los cru*idos y sil idos de l! est.tic!$ 37!rece +ue se !tr!s!ron3di*o 6ic-ol!s con 0in&id! despreocup!ci"n3 Est! ve/ S!nnie vendr. desde M!lt!$ )espu#s de l! primer! desc!r&! ir. ! tu !se en Roseires ! reco&er l! se&und! c!r&!$ %on suerte el oper!tivo termin!r. !ntes de m!,!n! !l mediod5!$ 3Si es +ue el p!n/"n viene3o serv" Me;$ 3S!nnie es un pro0esion!l3&ru," 6ic-ol!s3$ %l!ro +ue vendr.$3Se llev" el micr"0ono ! los l! iosI3Bi& )olly' <me oye= %!m io$ %!d! die/ minutos repiti" su ll!m!d! !l v!sto silencio imp.vido$ )espu#s de c!d! ll!m!d! tuvo visiones de interceptores MIL sud!neses +ue !l/! !n vuelo con sus misiles prep!r!dos p!r! disp!r!r' y del vie*o H#rcules +ue se precipit! ! ! tierr! envuelto en ll!m!s$ 3Respond!' Bi& )olly3implor"' y por 0in oy" en sus !uricul!res un! vo/ remot! en medio de los cru*idos$ 3M!r!"n' !+u5 Bi& )olly$ Tiempo estim!do de !rri o' cu!rent! y cinco minutos$ 7rep!r!do$3L! tr!nsmisi"n de S!nnie er! l!c"nic!$ Eeter!no contr! !ndist!' no +uer5! d!rle tiempo ! un escuc-! -ostil ! determin!r su posici"n$ 3Bi& )olly$ %u!tro cinco' entendido$ M!r!"n prep!r!do$36ic-ol!s mir" ! Me; y sonri"I37!rece +ue est!mos en c!rrer!$ Me; 0ue el primero en o5rlo$ Su o5do est! ! !0or!do ! los ruidos de &uerr!$ En es! tierr!' l! c!p!cid!d de o5r un !vi"n muc-o !ntes de +ue !p!recier! ! l! vist! er! un elemento v!lios5simo p!r! l! supervivenci!$ %on su 0!lt! de e*ercit!ci"n' 6ic-ol!s t!rd" c!si cinco minutos m.s en o5r el ruido c!r!cter5stico de l!s tur o-#lices y sus e:tr!,os ecos en los !c!ntil!dos de l! +ue r!d!$ L! direcci"n er! imposi le de determin!r' pero mir!ron -!ci! el poniente' -!ciendo viser!s con l!s m!nos$ 34-5 est.$36ic-ol!s se reivindic" !l ser el primero en detect!r l! mot! ne&r!$ Eol! ! ! t!n !*! !ltur! +ue er! c!si invisi le contr! el tel"n de 0ondo de l! esc!rp!$ Hi/o un! se,!l ! S!pper$ Este corri" ! sus en&!l!s y l!s !*ust" r.pid!mente$ Se !le*" y entonces se !l/!ron nu es de un denso -umo !m!rillo' disip!d!s lent!mente por l! su!ve ris!$ El -umo' !dem.s de se,!l!r l! /on! de desc!r&!' le indic!r5! ! S!nnie l! 0uer/! y l! direcci"n del viento$ 6ic-ol!s !l/" sus l!r&!vist!s y en0oc" el otro e:tremo del v!lle$ Roy!n y Tess!y y! se ocup! !n de sus en&!l!s$ Brusc!mente se !l/" un! nu e de -umo esc!rl!t!' l!s dos mu*eres corrieron de vuelt! ! su posici"n ori&in!l y !l/!ron l! vist! !l cielo$ 6ic-ol!s tom" el micr"0onoI 2C>

3Bi& )olly' -umo l!n/!do$ <Est. ! l! vist!= 340irm!tivo' -umo ! l! vist!$ 7or lo +ue v!n ! reci ir' den &r!ci!s$3El !cento sud!0ric!no de S!nnie er! incon0undi le !l pronunci!r l! *ocos! l!s0emi!$ El !vi"n 0ue creciendo -!st! +ue sus !l!s p!rec5!n cu rir l! mit!d del cielo$ Lue&o su per0il se !lter" !l !*!r los inmensos !lerones y ! rir l! r!mp! ventr!l$ L! reducci"n de velocid!d 0ue t!n ! rupt! +ue Bi& )olly p!reci" +ued!r suspendido de un -ilo invisi le +ue pend5! del !lto sol !0ric!no$ Eir" lent!mente con l!s !l!s c!si vertic!les ! medid! +ue S!nnie lo !line! ! con l!s se,!les de -umo y perd5! !ltur! p!r! en0il!r direct!mente -!ci! ellos$ %on un ru&ido violento +ue los l!n/" !l suelo' p!s" en un vuelo r!s!nte como si +uisier! !rrerlos de l! crest!$ 6ic-ol!s !lc!n/" ! ver ! S!nnie en l! c! in!' l! sonris! pint!d! en su c!r! &ord!' l! m!no !l/!d! en un reve s!ludo !l p!s!r$ 6ic-ol!s se endere/" p!r! contempl!r el descenso m!*estuoso de Bi& )olly -!ci! el vientre del v!lle$ L! primer! t!rim! c!y" de su vientre y se precipit" ! tierr! -!st! +ue ! ltimo momento sus p!r!c!5d!s se ! rieron como un r!mo de novi!$ L! c!5d! del pes!do contenedor se detuvo rusc!mente$ ?ued" os1 cil!ndo en el !ire y poco despu#s toc" tierr! en medio de un! nu e de polvo !m!rillo' con un estruendo +ue lle&" -!st! l! crest!$ Solt" otr!s dos c!r&!s +ue oscil!ron dur!nte v!rios se&undos !ntes de c!er ! su ve/$ Los motores de Bi& )olly !ull!ron ! tod! potenci! y su tromp! se !l/" en usc! de l!s !ltur!s !l p!s!r so re l!s nu es esc!rl!t!s p!r! s!lir de l! tr!mp! mort!l del v!lle$ Eir" en un !mplio c5rculo y en0il" p!r! l! se&und! p!s!d!$ 6uev!mente solt" l!s c!r&!s !l so revol!r l!s !li/!s de cu!r/o y se !l/" !pen!s so re l!s !&u*!s de piedr! +ue tr!t! !n de des&!rr!rle el vientre$ Seis veces repiti" S!nnie l! !rries&!d! m!nio r! y en c!d! p!se solt" tres de los pes!dos ultos rect!n&ul!res$ 2stos +ued!ron desp!rr!m!dos en el 0ondo del v!lle' t!p!dos por los sud!rios l!ncos de sus p!r!c!5d!s$ )espu#s del ltimo p!se' l! vo/ de S!nnie cru*i" en los !uricul!res de 6ic-ol!sI 386o te v!y!s' M!r!"n9 Eolver#$ Bi& )olly !l/" su r!mp! torpemente' como un! !nci!n! d!m! !l lev!nt!rse los c!l/ones' y vir" -!ci! el poniente$ 6ic-ol!s y Me; !*!ron precipit!d!mente !l 0ondo del v!lle' donde los mon*es y! rode! !n l!s t!rim!s entre c-.c-!r! y ris!s$ Los or&!ni/!ron r.pid!mente en cu!drill!s p!r! distri uir l! c!r&! y tr!nsport!rl! -!st! el c!mp!mento$ 6ic-ol!s y S!pper -! 5!n pl!ni0ic!do l! desc!r&! ! 0in de reci ir los m!teri!les en orden de necesid!d$ El primer contenedor tr!5! los !limentos secos y enl!t!dos' los e0ectos person!les' el e+uipo de c!mp!mento y !l&unos pe+ue,os lu*os t!les como mos+uiteros y un c!*"n de U-is;y de m!lt!$ 4dvirti" con !livio +ue l! precios! c!r&! est! ! int!ct!I no se -! 5! derr!m!do ni un! &ot!$ S!pper se -i/o c!r&o de los m!teri!les p!r! l! construcci"n y el e+uipo m.s pes!do$ B!*o sus "rdenes' tr!ducid!s por Tess!y' -om re!ron los m!teri!les -!st! l! !nti&u! c!nter!' donde todo +ued" !lm!cen!do y ien prote&ido -!st! +ue lle&!r! el momento de utili/!rlo$ %u!ndo c!y" l! noc-e' l! mit!d de l! c!r&! !n y!c5! en el 0ondo del v!lle$ Me; !post" un! &u!rdi! !rm!d! y todos volvieron !l c!mp!mento' c!ns!dos pero !le&res$ 2CC

Es! noc-e' con el est"m!&o lleno de uen! comid! se&uid! de un tr!&o de U-is;y' un mos+uitero so re su c! e/! y un &rueso colc-"n de espum! de &om! !*o su cuerpo' 6ic-ol!s se durmi" 0eli/$ El oper!tivo comen/! ! ien$ Lo despert" el c.ntico de m!itines de los mon*es$ N7!r! +u# +ueremos un despert!dorN' &imi"' y se t!m !le" -!ci! l! orill! del r5o p!r! !,!rse y !0eit!rse$ %u!ndo el sol dor! ! l!s !lmen!s de l! esc!rp!' #l y Me; y! ocup! !n sus puestos y vi&il! !n el cielo del poniente$ Se&n el pl!n' S!nnie de 5! -! er pernoct!do en Roseires' donde los -om res de Me; volver5!n ! c!r&!r el e+uipo +ue -! 5!n de*!do !ll. en el primer vuelo desde M!lt!$ Er! un! de l!s et!p!s vulner! les del oper!tivo$ 4un+ue Me; !se&ur! ! +ue por el momento -! 5! esc!s! presenci! milit!r en l! /on!' !st!r5! +ue un! p!trull! del &o ierno sud!n#s trope/!r! con Bi& )olly en tierr! p!r! provoc!r un des!stre$ 7or eso sus cor!/ones se so res!lt!ron !l o5r el recon0ort!nte ru&ido de l!s tur o-#lices +ue repercut5! en los !c!ntil!dos$ Bi& )olly en0il" nuev!mente p!r! el primer p!se so re el v!lle' y !l so revol!r l!s cruces de cu!r/o solt" el &r!n tr!ctor 0ront!l !m!rillo$ 6ic-ol!s contuvo instintiv!mente el !liento !l verlo precipit!rse y lue&o detenerse rusc!mente cu!ndo se ! rieron los p!r!c!5d!s$ @scil" violent!mente' col&!do de l!s cuerd!s de n!ilon como un yoyo' y los mon*es !ull!ron !t"nitos y e:cit!dos !l verlo c!er$ 4l estrell!rse !l/" un! nu e de polvo$ 7!r!do *unto ! 6ic-ol!s' S!pper &imi"' se t!p" los o*os p!r! no ver l! nu e de polvo y solt" un Nmierd!N !n&usti!do$ 3<Mue un! orden o un! splic!=3pre&unt" 6ic-ol!s' !un+ue no est! ! de .nimo p!r! rom!s$ %!y" l! ltim! c!r&! y el !vi"n !l/" vuelo ! tod! m.+uin!$ 6ic-ol!s se comunic" con S!nnieI 3Muc-!s &r!ci!s' Bi& )olly$ Buen vuelo ! c!s!$ 3Ins-!ll!-3replic" S!nnie3$ Si )ios +uiere$ 3Te ll!m!r# cu!ndo +uier! s!lir de !+u5$ 3Est!r# prep!r!do$3Bi& )olly empe/" ! !le*!rse$3Suerte$ 3K ien$36ic-ol!s p!lme" ! S!pper con 0uer/!$3Ee!mos +u# +ued" de tu tr!ctor$ L! ! oll!d! m.+uin! !m!rill! est! ! tendid! de cost!do y de sus entr!,!s m!n! ! !ceite' como s!n&re de un dinos!urio -erido en el cor!/"n$ 3E.y!nse$ )#*enme un! docen! de ne&ros p!r! +ue me !yuden3di*o S!pper con triste/!' como si contempl!r! l! tum ! de su !m!d!$ Es! noc-e no volvi" !l c!mp!mento ! cen!r$ Tess!y le envi" un! escudill! con U!t y un! -o&!/! de p!n in*er!$ 6ic-ol!s estuvo ! punto de !*!r !l v!lle ! o0recer su !yud! p!r! rep!r!r el tr!ctor d!,!do' pero desisti"$ S! 5! +ue en ciert!s oc!siones' como #s!' S!pper pre0er5! +ue lo de*!r!n en p!/$ En l! m!dru&!d!' un p!r de 0!ros ilumin!ron el c!mp!mento y los !c!ntil!dos rever er!ron con el ru&ido de un motor diesel$ %u ierto de &r!s! y polvo -!st! l! coronill! c!lv!' o*eroso pero 0eli/' S!pper entr" en el c!mp!mento conduciendo el tr!ctor !m!rillo y despert.ndolos ! &ritos desde su !sientoI 384rri ! l! comp!,5!9 8B!st! de -!cerse l! p!*!' reclut!s9 84 lev!nt!r l! repres!9 2CJ

6ecesit!ron dos d5!s m.s p!r! reco&er todo el e+uipo desp!rr!m!do por el v!lle y tr!nsport!rlo ! l! !nti&u! c!nter!$ 4lm!cen!ron todo de !cuerdo con el pl!n prep!r!do por 6ic-ol!s y S!pper en In&l!terr!$ Er! esenci!l s! er d"nde se encontr! ! c!d! !rt5culo ! 0in de -!ll!rlo r.pid!mente en el momento +ue se lo necesit!r!$ Mientr!s t!nto' S!pper tr! !*! ! en el empl!/!miento de l! repres!' donde sent! ! los cimientos' cl!v! ! est!c!s numer!d!s en l!s orill!s del r5o y tom! ! l!s medid!s de0initiv!s con su cint! de !&rimensor$ )ur!nte los tr! !*os prelimin!res' 6ic-ol!s se dedic" ! o serv!r ! los mon*es p!r! conocerlos me*or$ 4s5 pudo descu rir ! los l5deres n!tur!les' los m.s inteli&entes y volunt!riosos' !s5 como los +ue -! l! !n .r! e e incluso un poco de in&l#s$ El +ue m.s le &ust" 0ue un mon*e ll!m!do H!nsit- S-eri0' ! +uien nom1 r" su !yud!nte e int#rprete$ Un! ve/ !sent!do el c!mp!mento y est! lecid! un! uen! rel!ci"n con los mon*es' Me; 6immur se !le*" con 6ic-ol!s !donde l!s mu*eres no pudier!n o5rlos$ 34 p!rtir de !-or!' me enc!r&!r# de l! se&urid!d$ )e emos est!r prep!r!dos p!r! impedir un! nuev! incursi"n en tu c!mp!mento y otr! c!rnicer5! en S!n Mrumencio$ 6o&o y sus m!tones si&uen rond!ndo$ K! est!r.n enter!dos de tu re&reso ! l! +ue r!d!$ %u!ndo ven&!' est!r# esper.ndolo$ 3S5' t eres m.s diestro con l! 4X>F +ue con el pico3di*o 6ic-ol!s3$ 7ero de es de*!r ! Tess!y conmi&o$ L! necesito$ 3Ko t!m i#n3di*o Me; con un! sonris! triste3$ 4-or! me estoy d!ndo cuent! de lo muc-o +ue l! necesito$ %u5d!l! ien$ Eendr# ! verl! tod!s l!s noc-es$ Me; se -undi" en el monte con sus -om res ! los +ue !post" en pi+uetes en torno del c!mp!mento y ! lo l!r&o de l! send!$ 4l !l/!r l! vist!' 6ic-ol!s sol5! ver !l&n centinel! en l! lom! +ue domin! ! el c!mp!mento$ Su presenci! er! recon0ort!nte$ 6o o st!nte' Me; cumpli" su promes! de volver !l c!mp!mento por l!s noc-es$ 4 veces 6ic-ol!s o5! su ris! pro0und! me/cl!d! con otr!' dulce y crist!lin!$ )esvel!do' pens! ! en Roy!n' tendid! en el co erti/o conti&uo y ! l! ve/ t!n le*os de #l$

4l +uinto d5!' p!r! !som ro de 6ic-ol!s' lle&" el se&undo contin&ente de trescientos tr! !*!dores prometido por M!i Metemm!$ L!s cos!s no sol5!n suceder !s5 en R0ric!$ S!m.s se cumpl5!n los compromisos !ntes de tiempo$ Se pre&unt" +u# le -! r5! dic-o Me; !l ! !d' pero decidi" +ue en re!lid!d er! me*or no s! erlo' por+ue est! !n en condiciones de inici!r l!s o r!s de construcci"n$ Los del se&undo contin&ente no er!n mon*es' y! +ue S!n Mrumencio -! 5! !port!do su cuot! ! l! o r! s!&r!d!' sino !lde!nos del !ltipl!no de l! esc!rp!$ M!i Metemm! los -! 5! o li&!do con promes!s de indul&enci!s y !men!/!s del 0ue&o eterno$ 6ic-ol!s y S!pper dividieron l! m!no de o r! en cu!drill!s de treint! -om res y eli&ieron ! un mon*e como c!p!t!/ de c!d! un!$ 4&rup!ron ! los -om res de !cuerdo con su !specto 05sico' de m!ner! +ue los e*empl!res m.s !ltos y ro ustos con0orm!r!n l!s divisiones de !s!lto' en t!nto los menudos y del&!dos re!li/!r5!n l!s t!re!s +ue no e:i&5!n 0uer/! rut!$ 6ic-ol!s invent" un nom re p!r! c!d! cu!drill!I B0!los$ H!c-!s' Leones y !s5 sucesiv!mente$ Tuvo 2CF

+ue e:trem!r su im!&in!ci"n' pero +uer5! in0undirles or&ullo y !lent!r l! competenci! entre l!s cu!drill!s p!r! !provec-!rl! en ene0icio propio$ Les p!s" revist! en l! c!nter!' c!d! un! con su c!p!t!/ eclesi.s1 tico$ Se su i" ! uno de los !nti&uos lo+ues' los !ren&" por intermedio de Tess!y y di*o +ue les p!&!r5! en d"l!res de M!r5! T-eres!$ Mi*" un sueldo tres veces superior !l m5nimo$ H!st! ese momento los -om res lo -! 5!n escuc-!do con !ire -osco y resi&n!do' pero entonces se produ*o un c!m io not! le en su .nimo$ 6o -! 5!n previsto +ue se les p!&!r5! por su tr! !*o y todos esper! !n el momento p!r! desert!r y volver ! c!s!$ 4-or! result! ! +ue les promet5!n dinero' y p!r! colmo en d"l!res de pl!t!$ )esde -!c5! dos si&los' el d"l!r M!r5! T-eres! er! l! nic! moned! reconocid! por los et5opes$ 7or eso !n se los !cu,! ! con l! 0ec-! ori&in!l de 1FGH y el retr!to de l! vie*! Emper!tri/' con su p!p!d! y su &r!n escote +ue de*! ! !l descu ierto l! mit!d de su enorme usto$ Un! de es!s moned!s v!l5! m.s +ue todo un 0!*o de los despreci! les illetes irr emitidos por el r#&imen en 4ddis$ 7!r! p!&!r los sueldos' 6ic-ol!s -! 5! incluido un !rc! de es!s moned!s de pl!t! en l! primer! c!r&! l!n/!d! por S!nnie$ 4p!recieron sonris!s celesti!les' y los dientes deslum r!ntes l!n/!ron destellos desde los rostros de # !no$ 4l&uien empe/" ! c!nt!r y todos /!p!te!ron y !pl!udieron ! 6ic-ol!s !l m!rc-!r en 0il! ! reco&er sus -err!mient!s$ 7icos y p!l!s !l -om ro' des0il!ron por el v!lle -!ci! el empl!/!miento de l! repres! sin de*!r de c!nt!r y !il!r$ 3S!n 6icol.s3di*o Tess!y' riendo3$ 7!p. 6oel$ S!m.s te olvid!r.n$ 3T!l ve/ construy!n un s!ntu!rio p!r! ti' e incluso un mon!sterio3!,!di" Roy!n con su sonris! m.s dulce$ 3Lo +ue no s! en tod!v5! es +ue tendr.n +ue tr! !*!r muy duro p!r! &!n!rse l! p!&!$ 4 p!rtir de entonces' el tr! !*o se re!nud! ! ! l! primer! lu/ y se interrump5! en l! noc-e cerr!d!$ %!d! noc-e los -om res volv5!n !l c!mp!mento ! l! lu/ de l!s !ntorc-!s de -ier ! y est! !n dem!si!do 0!ti&!dos p!r! c!nt!r$ 7ero 6ic-ol!s -! 5! contr!t!do ! los *e0es de l!s !lde!s del !ltipl!no p!r! +ue les suministr!r! un !nim!l por d5! p!r! c!rne!r$ %!d! d5! l!s mu*eres !*! !n por l! send! con el !nim!l' c!r&!ndo enormes *!rr!s de te* so re sus c! e/!s$ 7!s! !n los d5!s y n!die desert! ! del pe+ue,o e*#rcito de tr! !*!dores de 6ic-ol!s$

Mont!do en el !siento !lto del tr!ctor' S!pper !l/" con los r!/os -idr.ulicos el primer &!vi"n relleno$ El p!+uete de piedr!s envuelt!s con !l!m re te*ido pes! ! v!ri!s tonel!d!s' y l! o r! se detuvo cu!ndo los tr! !*!dores se !pi,!ron en l!s orill!s del r5o )!nder! ! mir!r el espect.culo$ Se !l/" un murmullo de !som ro cu!ndo el tr!ctor !m!rillo !*" l! orill! esc!rp!d! y' con el &!vi"n en !lto' se introdu*o en el !&u!$ 40rent!d! por l! inv!si"n' el !&u! del r5o se !rremolin" 0urios! en torno de l!s inmens!s rued!s tr!ser!s' pero S!pper si&ui" !del!nte$ %u!ndo el !&u! ro/" el vientre de l! m.+uin! y se !l/!ron nu es de v!por del colector de !ceite rec!lent!do' l! multitud en l! orill! empe/" ! !pl!udir r5tmic!mente y &rit!r su !liento$ S!pper !pret" los 0renos y !*" el pes!do &!vi"n !l torrente !ntes de d!r m!rc-! !tr.s -!st! s!lir ! l! orill!$ Los -om res !pl!udieron con 0ervor ! pes!r de +ue el &!vi"n se -undi" tot!lmente en el !&u! y s"lo +ued" un remolino en l! super0icie p!r! m!rc!r su posici"n$ @tro &!vi"n esper! ! su turn! El tr!ctor rod" -!st! #l y lo reco&i" con sus r!/os de !cero con l! ternur! de un! m!dre !l/!ndo ! su -i*o$ 6ic-ol!s orden" ! los c!p!t!ces +ue volvier!n !l tr! !*o$ Los -om res' vestidos !pen!s con t!p!rr! os' 2CG

des0il! !n por el v!lle en l!r&!s -iler!s$ En el c!lor de l! +ue r!d!' su piel emp!p!d! de sudor rill! ! como l! !ntr!cit! ne&r! !l sep!r!rse de l! vet! de c!r "n$ %!d! uno llev! ! so re l! c! e/! un c!n!sto lle1 no de piedr!s +ue volc! ! en el &!vi"n ! ierto$ Lue&o !*! ! ! l! c!nter! con el c!n!sto v!c5o$ %u!ndo se llen! ! el &!vi"n' otr! cu!drill! le coloc! ! l! t!p! y l! su*et! ! con !l!m re &rueso$ 38Eeinte d"l!res de premio ! l! cu!drill! +ue llene m.s c!n!stos -oy93&rit" 6ic-ol!s$ Los -om res replic!ron con un coro de &ritos *u ilosos y redo l!ron sus es0uer/os' pero no pod5!n !lc!n/!r ! S!pper en el tr!ctor$ Empl!/! ! sus muelles de piedr! con &r!n destre/! desde el !&u! pl!y! de l! orill!' de m!ner! +ue c!d! &!vi"n +ued! ! !poy!do contr! su vecino y todos c!l/! !n en el muro p!r! sostenerse mutu!mente$ Los primeros p!sos de l! o r! 0ueron esc!s!mente visi les' pero ! medid! +ue el p!r!peto !v!n/! ! !*o l! super0icie' el r5o empe/! ! ! re!ccion!r con 0uri!$ El murmullo del !&u! se tr!ns0orm" en un ru&ido sordo !l estrell!rse contr! el muro de S!pper$ En poco tiempo l! cim! del muro de &!viones !som" so re l! super0icie y el r5o +ued" reducido ! l! mit!d del !nc-o norm!l$ Su est!do de .nimo se volvi" !&resivo$ Se convirti" en un m!ci/o torrente verde +ue' o li&!do ! retroceder tr!s l! !rrer!' se l!n/! ! ! cru/!r l! rec-! ! l! ve/ +ue &!n! ! impercepti lemente l!s orill!s$ El r5o !cos! ! los cimientos de l! repres!' usc! ! sus puntos d# iles y ! medid! +ue crec5! en !ltur! demor! ! el !v!nce de l! o r!$ En los os+ues 0luvi!les r5o !rri ! se !0!n! !n los le,!dores' y 6ic-ol!s se so res!lt! ! c!d! ve/ +ue un &r!n .r ol c!5! con &ritos y l!mentos propios de un !nim!l$ Se consider! ! un conserv!cionist!' y !l&unos de los .r oles t!l!dos er!n v!ri!s veces centen!rios$ 3<?uieres tu ro,os! repres! o pre0ieres conserv!r los lindos !r olitos=3&ru," S!pper !l o5r los l!mentos de 6ic-ol!s$ 2ste se !le*" sin responder$ El tr! !*o inces!nte !&ot! ! los msculos y tens! ! los nervios -!st! el l5mite$ Los .nimos se volv5!n inest! les$ K! -! 5! -! ido !l&un!s pele!s 0eroces entre los tr! !*!dores' y 6ic-ol!s se -! 5! visto o li&!do ! meterse entre los picos de !cero p!r! sep!r!r ! los contendientes$

7oco ! poco' ! medid! +ue el muelle !v!n/! ! desde l! orill!' 0ueron comprimiendo el r5o en su lec-o -!st! +ue lle&" el momento de tr!sl!d!r l!s o r!s ! l! m!r&en opuest!$ Tod!s l!s cu!drill!s volc!ron sus es0uer/os ! l! construcci"n de un c!mino nuevo -!st! el v!do$ 4ll5 introdu*eron !l tr!ctor en el !&u! y con cien -om res +ue tir! !n de l!s so&!s mientr!s l!s enormes rued!s estri!d!s revolv5!n el !&u! -!st! !l/!r espum! lo&r!ron !rr!str!rlo -!st! el otro l!do$ Entonces 0ue el momento de construir otro c!mino ! lo l!r&o de l! otr! m!r&en -!st! el empl!/!miento de l! repres!$ T!l!ron los troncos y !p!rt!ron l!s piedr!s +ue les ved! !n el p!so$ %u!ndo el tr!ctor pudo lle&!r ! l! repres!' re!nud!ron l! t!re! de llen!r y empl!/!r los &!viones$ Lr!du!lmente' de ! pocos metros por d5!' los dos muros se !cerc!ron$ 4 medid! +ue se cerr! ! l! rec-!' el r5o se volv5! m.s !lto y tur ulento' lo cu!l ! su ve/ di0icult! ! el tr! !*o$ Mientr!s t!nto' doscientos metros r5o !rri ! de l! repres!' l!s cu!drill!s de H!lcones y Escorpiones constru5!n un! !ls! con los troncos t!l!dos en el os+ue$ 4t!ron los m!deros p!r! 0orm!r un enre*!do$ Lo cu rieron con &rues!s pl!nc-!s de 7E% p!r! volverlo imperme! le y so re #st!s coloc!ron otro enre*!do p!r! !rm!r un &i&!ntesco s.ndUic-$ Su*et!ron todo el dispositivo con !l!m re &rueso de em !l!*e y l!str!ron uno de los ordes con &r!ndes piedr!s$ 2CO

El l!stre -!r5! +ue l! !ls! 0lot!r! c!si vertic!lmente en el !&u!( uno de sus ordes ro/!r5! el 0ondo del r5o mientr!s el otro !som!r5! so re l! super0icie$ L!s dimensiones de l! !ls! termin!d! se correspond5!n con l!s de l! rec-! entre los dos estri os de l! repres!$ K mientr!s l!s cu!drill!s constru5!n l! !ls! y el muro' S!pper !monton! ! &!viones en !m !s m.r&enes r5o ! !*o de l! repres!$ Tres cu!drill!s complet!s' los Ele0!ntes' B0!los y Rinocerontes' inte&r!d!s por los -om res m.s 0uertes y ro ustos' c!v! !n un c!n!l pro0undo en l! entr!d! del v!lle$ 7or !ll5 se desvi!r5! el r5o$ 3Es un det!lle 0ino +ue no se le ocurri" ! tu rill!nte in&eniero T!it!3di*o S!pper con un! sonris! de s!tis0!cci"n m!li&n!$ 2l y Roy!n contempl! !n l! o r! desde el orde de l! /!n*!$ 3Esto si&ni0ic! +ue !st!r. elev!r en dos metros m.s el nivel del r5o p!r! desvi!rlo por el c!n!l -!ci! el v!lle$ Si no' -u i#r!mos tenido +ue elev!rlo en c!si seis metros$ 3T!l ve/ el nivel del !&u! er! distinto -!ce cu!tro mil !,os$ 3Un esp5ritu de le!lt!d ine:plic! le p!r! ell! mism! l! llev! ! ! de0ender !l vie*o e&ipcio$3@ t!l ve/ c!v" un c!n!l' pero no +ued!ron r!stros$ 36o me p!rece3&ru," S!pper3$ 4l vie*o no se le ocurri"' y punto$3Su e:presi"n tr!sunt! ! s!tis0!cci"n de s5 mismo$3Este punto es nuestro' se,or T!it!$ Roy!n disimul" un! sonris!$ S!pper' el -om re pr.ctico y re!list!' no pod5! sustr!erse !l des!05o milen!rio$ El *ue&o de T!it! lo -! 5! !tr!p!do$

6o -! 5! !men!/! ni &r!ti0ic!ci"n +ue convencier! ! los mon*es de tr! !*!r los domin&os$ %!d! s. !do ! !ndon! !n el tr! !*o un! -or! !ntes de lo -! itu!l y se !le*! !n por l! send! del v!lle ! 0in de lle&!r !l mon!sterio ! tiempo p!r! l! comuni"n$ 6ic-ol!s re0un0u,! ! y pon5! c!r! de perro' pero en el 0ondo sent5! t!nto !livio como cu!l+uier! de poder desc!ns!r$ Est! !n e:-!ustos' y por un! ve/ no los desper1 t!r5! el coro de m!itines ! l!s cu!tro de l! m!,!n!$ 7or eso' el s. !do ! l! noc-e todos *ur!ron +ue dormir5!n -!st! entr!d! l! m!,!n!' pero por l! 0uer/! de l! costum re 6ic-ol!s se encontr" despierto y !lert! ! l! -or! inicu! de siempre$ 6o pod5! +ued!rse en l! c!m!' y !l volver !l c!mp!mento despu#s de -i&ieni/!rse en el r5o encontr" ! Roy!n despiert! y vestid!$ <%!0#=3Tom" l! c!0eter! del 0ue&o y le sirvi" un *!rro$ 3)orm5 muy m!l3prosi&ui"3$ Tuve un sue,o rid5culo$ Est! ! en l! tum ! de M!mose' perdid! en un l! erinto de p!s!di/os$ Busc! ! l! c.m!r! mortuori!' ! r5! muc-!s puert!s' y en todos los cu!rtos -! 5! &ente$ En uno de ellos est! ! )ur!id' +uien !l verme di*o' Nrecuerd! el protocolo de los cu!tro toros$ Empie/! desde el principio$N Lo vi t!n n5tid!mente y p!rec5! est!r t!n vivo +ue +uise !cerc!rme' pero se me cerr" l! puert! en l! c!r! y entonces supe +ue *!m.s volver5! ! verlo$3Sus o*os se llen!ron de l.&rim!s +ue rill!ron ! l! lu/ del 0ue&o$ 3<4 +ui#nes viste en l!s otr!s -! it!ciones=3pre&unt" 6ic-ol!s p!r! distr!erl! del recuerdo doloroso$ 3En el si&uiente est! ! 6!-oot Ludd! i$ Me reci i" con un! ris! odios! y di*o' Nel c-!c!l persi&ue !l SolN$ )espu#s su c! e/! se tr!ns0orm" en l! de 4nu is' el dios c-!c!l de l! necr"polis' +ue l!dr! ! y !ull! !$ Me !sust# y s!l5 corriendo$ Sor i" su c!0#$ 2JH

3Todo er! t!n tonto y ! surdo$ En el cu!rto si&uiente est! ! von Sc-iller' +ue se !l/" en el !5re' !ti" l!s !l!s y di*o' Nel uitre !sciende y c!e l! piedr!N$ Sent5 t!nto odio +ue +uise pe&!rle' pero se 0ue$ 3K entonces te despert!ste3di*o 6ic-ol!s$ 36o$ H! 5! un cu!rto m.s$ 3<K +ui#n est! ! !-5= B!*" l! vist! y su vo/ se redu*o ! un murmullo c!si in!udi le$ 3T$ 3<Ko= <K +u# di*e=3pre&unt" con un! sonris!$ 36!d!3susurr"' y se puso t!n color!d! +ue #l se sinti" intri&!do$ 3Entonces' dime +u# -ice3di*o sin de*!r de sonre5r$36!d!$$$ es decir' no te lo puedo decir$ El sue,o volvi" ! su mente' v5vido y re!l como l! vid! mism!' en c!d! det!lle de su cuerpo desnudo' su olor y l! sens!ci"n de su piel$ Ten5! +ue !le*!rlo de su mente$ Se sent5! t!n vulner! le como dur!nte el sue,o$ 3%u#nt!me3insisti"$ 386o9 Se p!r" rusc!mente' desconcert!d! y !n ru ori/!d!' sin poder orr!r l!s im.&enes del todo$ L! noc-e !nterior' -! 5! so,!do con un -om re de es! m!ner! por primer! ve/ en su vid!( *!m.s -! 5! e:periment!do un or&!smo en sue,os$ 4l despert!r' el p!nt!l"n de su pi*!m! est! ! emp!p!do$ 36os !&u!rd! todo un d5! sin n!d! +ue -!cer3di*o rusc!mente$ Mue lo primero +ue se le ocurri"$ 4l contr!rio$3Se p!r" ! su ve/3$ Tod!v5! tenemos +ue disponer todo p!r! s!lir r.pid!mente de !+u5$ %u!ndo lle&ue el momento' creo +ue est!remos !st!nte !pur!dos$ 3<Te molest! si voy conti&o=

)os cu!drill!s' los Ele0!ntes y los B0!los' los esper! !n en l! c!nter!$ S"lo 0!lt! !n los c!p!t!ces$ Er!n los sesent! -om res m.s 0uertes de todo el &rupo$ 6ic-ol!s tom" l!s l!nc-!s in0l! les 4von$ %!d! l!nc-! desin0l!d! est! ! ple&!d! en un ulto proli*o !l +ue est! !n su*etos los dos remos$ Est! !n dise,!d!s p!r! n!ve&!r r5os tur ulentos' tr!nsport!ndo c!d! un! diecis#is -om res y un! tonel!d! de c!r&!$ 6ic-ol!s les indic" +ue !t!r!n los pes!dos ultos ! dos p!los l!r&os +ue -! 5!n cort!do con el 0in de c!r&!rlos$ %inco -om res en c!d! e:tremo del p!lo con el ulto su*eto !l medio !l/!ron 0.cilmente l! c!r&!$ 7!rtieron ! uen p!so por l! send! y !pen!s un &rupo de c!r&!dores se c!ns! ! otro est! ! prep!r!do p!r! reempl!/!rlo$ 6o necesit! !n detenerse p!r! entre&!r l! c!r&!I cu!ndo un &rupo d! ! se,!les de c!ns!ncio' los del si&uiente pon5!n los -om ros !*o los p!los y los primeros se !p!rt! !n$ 6ic-ol!s c!r&! ! el tr!nsmisor de r!dio en su estuc-e imperme! le de 0i r! de vidrio$ 6o +uer5! con0i!r ese instrumento t!n delic!do ! los c!r&!dores$ Roy!n y #l cerr! !n l! m!rc-! y un5!n sus voces ! 2J1

los c!ntos de los tr! !*!dores !l tr!nsport!r l! c!r&! -!st! el mon!sterio$ M!i Metemm! los !&u!rd! ! en l! terr!/! de l! i&lesi! de S!n Mrumencio$ Los condu*o por l! esc!ler! t!ll!d! en el precipicio -!st! l! orill! mism! del r5o' sesent! metros m.s ! !*o$ )espu#s del c!lor y l! lu/ del Sol' el 0ondo de l! +ue r!d! er! 0r5o' tene roso y -medo$ El !&u! !,! ! l! !se de los !c!nti l!dos ne&ros y l! cornis! er! -med! y res !l!di/! !*o sus pies$ Roy!n se estremeci" !l contempl!r l! corriente velo/' el v"rtice +ue &ir! ! en el &r!n t!/"n de piedr! y l! &!r&!nt! estrec-! de l! +ue r!d! por donde el r5o continu! ! su tr!ves5! l!r&! y 0ren#tic! -!ci! E&ipto en el norte$ 3Si -u ier! s! ido +ue pens! !s volver ! c!s! por !+u5$$$3%ontempl" el r5o con temor$ 3Si pre0ieres c!min!r' no te detendr#3contest" 6ic-ol!s3$ %on suerte llev!remos un! c!r&! !dicion!l$ El r5o es l! v5! de esc!pe m.s sens!t!$ 3Lo +ue dices es l"&ico' pero eso no lo -!ce m.s tent!dor$3Tom" un p!lo enc!ll!do con otros residuos en l! cornis! y lo !rro*" !l r5o$ L! corriente se lo llev" inmedi!t!mente' !l/.ndolo so re l! ol! perm!nente +ue se 0orm! ! so re un o st.culo oculto !*o l! super0icie$ 3<%u.l es l! velocid!d de l! corriente=3pre&unt" ! medi! vo/ mientr!s l! m!der! se -und5! !*o l! super0icie$ 34pen!s oc-o o nueve nudos3contest" #l despreocup!d!mente$ Eso no es n!d!$ El nivel del r5o tod!v5! est. muy !*o$ Si +uieres ver un poco de !&u!' esper! ! +ue empiecen l!s lluvi!s en l! mont!,!$ Ser. muy divertido$ %ono/co &ente +ue p!&!r5! muc-! pl!t! p!r! n!ve&!r est! corriente$ Te &ust!r.$ 3Lr!ci!s 1contest" sin convicci"n3$ 6o veo l! -or! de -!cerlo$ Unos diecisiete metros por encim! de l! cornis!' 0uer! del !lc!nce del r5o en su nivel m.s !lto' -! 5! un! pe+ue,! cuev!' el S!ntu!rio de l! Epi0!n5!$ Si&los !tr.s los mon*es -! 5!n ! ierto ese p!s!di/o en l! roc! +ue termin! ! en un! esp!cios! c!vern! ilumin!d! por vel!s$ 4ll5 -! 5! un! est!tu! de t!m!,o n!1 tur!l de l! Eir&en' envuelt! en un! c!p! deste,id! de terciopelo y con el 6i,o en r!/os$ M!i Metemm! les permiti" &u!rd!r l!s l!nc-!s en l! c!vern! contr! un! p!red l!ter!l$ Se 0ueron los c!r&!dores$ 6ic-ol!s ense," ! Roy!n ! m!ne*!r los dispositivos +ue desple&! !n r.pid!mente l!s l!nc-!s y los tu os de !n-5drido c!r "nico +ue l!s in0l! !n en pocos minutos$ Envolvi" el tr!nsmisor de r!dio y el oti+u5n de emer&enci! en un! -o*! de pl.stico y los de*" *unto ! uno de los ultos donde pudier! -!ll!rlos r.pid!mente en c!so de necesid!d$ 3Eendr.s conmi&o en este !&r!d! le p!seo' <no=3pre&unt" Roy!n !nsios!mente3$ 6o de*!r.s +ue me v!y! solit! y sol!$ 3%onviene +ue sep!s m!ne*!r el e+uipo$ %u!ndo lle&ue el momento de p!rtir' si l! cos! se pone 0e! t!l ve/ necesite tu !yud! p!r! ot!r l!s l!nc-!s$ Un! ve/ +ue su ieron por l! esc!ler! !l c!lor y l! lu/ del Sol' el .nimo de Roy!n me*or" not! lemente$ 3M!lt! un poco p!r! el mediod5! y no tenemos n!d! +ue -!cer$ <7or +u# no v!mos ! l! l!&un! de T!it!=3di*o' y #l !sinti" compl!ciente$ Los B0!los y Ele0!ntes los !comp!,!ron -!st! l! i0urc!ci"n en l! send!$ 4ll5 se desvi!ron -!ci! l! repres!' despidi#ndolos con &ritos y c!ntos$ 2J2

4 pes!r del reve tiempo tr!nscurrido desde su visit! !nterior' l! send! est! ! cu iert! de m!le/!$ 6ic-ol!s tuvo +ue ! rirl! ! &olpes de m!c-ete' y l!s r!m!s !*!s de los espinos los o li&!ron ! !&!c-!rse un! y otr! ve/$ H!ci! l! medi! t!rde cru/!ron l! crest! !lt! y lle&!ron !l !c!ntil!do +ue domin! ! l! l!&un!$ 37!rece +ue n!die p!s" por !+u5 despu#s de nosotros3di*o 6ic-ol!s con evidente !livio3$ 6o -!y se,!les de otros visit!ntes$ 3<6o er! lo +ue esper! !s= 36unc! se s! e$ Eon Sc-iller es un tipo temi le' y sus -om res son un verd!dero enc!nto$ El +ue m.s me preocup! es Helm$ Tuve l! inc"mod! sens!ci"n de +ue vendr5! ! -usme!r por !+u5$ Ee!mos un poco m.s de cerc!$ Hi/o un r.pido reconocimiento del terreno en usc! de se,!les de intrusos$ Lue&o volvi" y se sent" ! su l!do en el orde del precipicio$ 36!d!3reconoci"3$ 7!rece +ue tod!v5! tenemos todo el terreno p!r! nosotros$ 3Un! ve/ +ue S!pper desv5e el r5o' este ser. el te!tro princip!l de oper!ciones' <no es cierto= 3S5' pero !ntes de +ue S!pper termine l! repres! +uiero inst!l!r un viv!c vol!nte p!r! el e+uipo +ue tenemos en l! c!nter!$ 4s5 lo tendremos ! m!no cu!ndo empecemos ! e:plor!r l! l!&un!$ 3<%"mo !*!remos ! l! l!&un!= <7or el lec-o seco del r5o= 3Supon&o +ue podr5!mos us!r el lec-o del r5o p!r! !*!r desde l! repres! o ien su ir desde el mon!sterio ! tr!v#s de los precipicios ros!dos$ 37ero no er! tu pl!n3!divin"$ 34un+ue est# seco' !*!r por el lec-o del r5o si&ni0ic! d!r un rodeo muy !mplio$ Son entre cinco y seis ;il"metros desde cu!l+uier e:tremo del ! ismo' y !dem.s ser. un c!mino muy irre&ul!r y di05cil$3Hi/o un! muec! de dis&usto$3Este servidor conoce ien el !sunto$ K! -ice un! ve/ el c!mino m.s di05cil y no +uiero repetir l! e:perienci!$ Recuerdo por lo menos cinco r.pidos y v!ll!s de roc!$ 3Si tienes un! ide! me*or' dilo$ 36o es ide! m5! sino de T!it!$ Roy!n se inclin" so re el ordeI 3<%onstruir.s un !nd!mio como lo -i/o #l= 3Lo +ue 0ue ueno p!r! T!it! es ueno p!r! m53!sinti"3$ )ir5! +ue nuestro !mi&o estudi" l! posi ilid!d de !*!r por el lec-o del r5o y l! desc!rt"$ 3<K cu.ndo empe/!r.s ! construir el !nd!mio= 3K! empe/!mos$ Ten&o un! cu!drill! r5o !rri ! cort!ndo c!,!s de !m ! medid!$ M!,!n! empe/!remos ! tr!nsport!rl!s -!st! !+u5$ 6o podemos perder un d5!$ Un! ve/ cerr!d! l! repres!' tenemos +ue !*!r !l 0ondo de l! l!&un! lo !ntes posi le$ 2J3

En ese momento' como p!r! su r!y!r l! import!nci! de sus p!l! r!s' les lle&" el redo le de un trueno remoto y !m os se volvieron so res!lt!dos -!ci! l! esc!rp!$ Unos ciento cincuent! ;il"metros !l norte se !l/! !n m!s!s de cmulonim os' tenues como vie*!s 0oto&r!05!s en sepi! contr! l!s n5tid!s siluet!s !/ules del muro de l! esc!rp!$ 4un+ue no lo di*eron' !m os pens! !n en l!s nu es de torment! +ue se !cumul! !n ominos!s en l!s mont!,!s remot!s$ 6ic-ol!s mir" su relo* y se p!r"$ 3Bueno' v!mos' !s5 lle&!remos !l c!mp!mento !ntes +ue oscure/c!$ Le tendi" un! m!no p!r! !yud!rl! ! lev!nt!rse$ Ell! se s!cudi" el polvo de l!s om !c-!s y 0ue ! p!r!rse en el orde mismo del precipicio$ 3)espiert!' T!it!$ K! te pis!mos los t!lones3&rit" -!ci! l! penum r!$ 36o lo provo+ues$36ic-ol!s le tom" el r!/o p!r! !le*!rl! del orde$3B!st!ntes pro lem!s nos -! d!do y! el vie*o r#pro o$

Un! ve/ +ue los le,!dores termin!ron su tr! !*o' +ued!ron v!rios tocones &ruesos de .r oles en l!s m.r&enes del )!nder!' r5o !rri ! de l! repres!$ S!pper los utili/" como !ncl!*e p!r! un! serie de c! les &ruesos +ue tendi" so re el r5o$ En esos c! les inst!l" -. ilmente v!rios !p!re*os de pole!s$ 4t" un e:tremo del c! le princip!l !l &!nc-o de remol+ue del tr!ctor$ Tendi" otros dos c! les' uno ! c!d! orill! del r5o' donde los B0!los y los Ele0!ntes est! !n prep!r!dos p!r! tir!r de ellos$ 6ic-ol!s diri&5! un! cu!drill!' Me; 6immur l! otr!$ H! 5! !*!do del monte p!r! d!r un! m!no en es! 0!se cr5tic! de l! o r!$ El enre*!do de &ruesos troncos !&u!rd! ! en l! orill! del r5o con un orde y! sumer&ido en el !&u!$ %on el l!stre de piedr!s pes!d!s' er! un! estructur! di05cil de m!ne*!r' +ue re+uer5! los es0uer/os m!ncomun!dos de todos p!r! ocup!r su lu&!r$ S!pper estudi" el dispositivo con o*os entrecerr!dos y ec-" un! mir!d! ! l! repres! semitermin!d!$ Los dos muros de &!viones se e:tend5!n desde c!d! orill!' pero todo el c!ud!l del r5o ru&5! !l !tr!ves!r l! rec-! centr!l de seis metros y medio$ 3Lo +ue -!y +ue evit!r es +ue ese puto t!p"n se nos esc!pe y se estrelle contr! l! put! p!red3di*o ! 6ic-ol!s y Me;3$ Si no' un! uen! p!rte de l! o r! se nos v! ! l! mierd!$ ?uiero ponerlo !-5 su!vecito su!vecito' ien !sent!do so re l! rec-!$ <7re&unt!s= H.&!nl!s !-or! o c.llense p!r! siempre$ Recuerden l!s se,!les$ S!pper c-up" .vid!mente su ci&!rrillo' !rro*" l! colill! !l r5o y los mir" con !ire l&u reI 3Bien' se,ores$ El ltimo !l !&u! es un m!ric"n$ 6ic-ol!s y Me; s"lo vest5!n sus s-orts p!rdos$ Los dem.s est! !n tot!lmente desnudos$ Reci id! l! orden' todos entr!ron -!st! donde el !&u! les lle&! ! ! l! cintur! y ocup!ron sus puestos *unto ! los c! les$ 4ntes de se&uirlos' 6ic-ol!s ec-" un! mir!d! !lrededor$ Es! m!,!n!' Roy!n le -! 5! pedido los l!r&!vist!s' pero sin d!r e:plic!ciones$ 4-or! comprend5! por +u#$ Ell! y Tess!y se -! 5!n sent!do en lo !lto de l! l!der! p!r! domin!r l! +ue r!d!$ En ese inst!nte' Roy!n entre&! ! los l!r&!vist!s ! Tess!y$ 6o +uer5!n perder det!lles de l! oper!ci"n cruci!l$ 6ic-ol!s contempl" l!s -iler!s de -om retones desnudos$ N%!r!*oN murmur" p!r! s5' N-!y !l&unos e*empl!res impresion!ntes$ Roy!n' +uerid!' recuerd! +ue l!s comp!r!ciones son odios!s$N 2J>

S!pper su i" !l tr!ctor !m!rillo y el motor se puso en m!rc-! con un ru&ido y un! oc!n!d! de -umo de diesel$ 4l/" un pu,o$ 6ic-ol!s dio l! orden ! su cu!drill!I 3Tiren del c! le$ Los c!p!t!ces l! repitieron en !m-.rico y los -om res se ec-!ron -!ci! !tr.s$ S!pper puso el tr!ctor en !*! y lo -i/o !v!n/!r muy lent!mente$ Se endere/!ron los c! les' c-ill!ron l!s rold!n!s y el enre*!do de m!der! se desli/" pes!d!mente -!ci! el medio del r5o$ El orde l!str!do se -undi" !l inst!nte y toc" 0ondo' mientr!s el otro +ued" 0lot!ndo so re l! super0icie$ Lent!mente tir!ron de #l -!st! +ue +ued" 0lot!ndo en posici"n vertic!l en medio del r5o$ L! corriente empe/" ! !rr!str!rlo -!ci! el muro de &!viones ! un! velocid!d !l!rm!nte$ El tr!ctor ru&i" y l!n/" nu es de -umo ne&ro cu!ndo S!pper lo puso en m!rc-! !tr.s p!r! d!r riend! ! los c! les$ L!s cu!drill!s de -om res ne&ros desnudos c!nt! !n !l tir!r( !l&unos y! est! !n -undidos en el !&u! -!st! el cuello$ El enre*!do se est! ili/" en l! corriente y lo de*!ron ir ! p!so lento -!ci! l! rec-! en el muro$ %u!ndo se !cerc" peli&ros!mente ! un! orill!' S!pper !l/" el pu,o derec-o y lo -i/o &ir!r$ 4l inst!nte' l! cu!drill! de Me; !0lo*" el c! le y l! de 6ic-ol!s tir" del suyo -!st! +ue el enre*!do +ued" !line!do nuev!mente con l! rec-!$ 3)erec-!' derec-! -!ci! l! rec-!3ru&i" S!pper' y entonces l! 0uer/! del torrente se volvi" irresisti le$ L!s dos cu!drill!s y! est! !n en el r5o' !l&unos -om res perd5!n pie y de 5!n solt!r el c! le$ 7ero los +ue conserv! !n el e+uili rio lo&r!ron 0ren!r !l enre*!do lo su0iciente p!r! impedir +ue se les 0uer! y se estrell!r! con violenci! contr! l! repres!$ Se !sent" 0irmemente contr! l! rec-! como un t!p"n colos!l en el des!&De de l! !,er! de un &i&!nte' y !l inst!nte se cort" el torrente$ Mientr!s los -om res volv5!n penos!mente ! l! orill!' con los cuerpos emp!p!dos y relucientes' S!pper desen&!nc-" los c! les de su remol+ue y en0il" por l! orill! ! tod! l! velocid!d +ue d! ! su tr!ctor$ 6ic-ol!s se tom" de #l !l p!s!r y se !l/" so re el estri o detr.s del !siento$ 3H!y +ue !punt!l!rlo !ntes de +ue reviente el enre*!do3c-ill" S!pper$ 7!r!do prec!ri!mente en el estri o tr!sero de l! m.+uin!' 6ic-ol!s se tom" un inst!nte p!r! pens!r$ L! repres! !&u!nt! !' pero !pen!s$ E!rios c-orros de !&u! !tr!ves! !n tod!s l!s &riet!s del enre*!do y los &!viones$ L! presi"n del !&u! contr! l!s pl!nc-!s de 7E% er! tremend!$ El enre*!do se com ! ! !nte l! em estid! del r5o como el port"n de un c!stillo !nte l! de un !riete$ S!pper !l/" uno de los &!viones prep!r!dos en l! orill! y !*" !l lec-o del r5o$ El c!ud!l se -! 5! reducido ! un mero -ilo +ue lle&! ! !pen!s ! l!s rodill!s$ Los c-orros de !&u! !tr!ves! !n l! menor &riet!' y los &!viones no er!n imperme! les( el !&u! encontr! ! l! m!ner! de p!s!r entre l!s piedr!s comp!ct!d!s$ 4 medid! +ue el tr!ctor se !cerc! ! !l muro' s!lt!ndo so re el lec-o irre&ul!r del r5o' los c-orros de !&u! emp!p! !n ! 6ic-ol!s y S!pper$ Er! como tr! !*!r !*o un! duc-! 0r5!$ S!pper !v!n/" -!st! l! repres! y !poy" el pes!do &!vi"n contr! el enre*!do$ )io m!rc-! !tr.s y 0ue ! usc!r otro &!vi"n$ 7oco ! poco lev!nt" un muro p!r! !punt!l!r el enre*!do' coloc!ndo los &!viones en -iler!s inclin!d!s -!st! +ue el muro de contenci"n +ued" t!n s"lido como los estri os l!ter!les$ 6ic-ol!s s!lt" del tr!ctor y de*" ! S!pper ocup!do con su t!re!$ Mientr!s t!nto' #l corri" r5o !rri ! -!st! el c!n!l ! ierto por l!s cu!drill!s en l! entr!d! del v!lle$ L! m!yor5! de los tr! !*!dores est! !n con&re&!dos en l!s m.r&enes de es! -ondon!d! !rti0ici!l( Roy!n y Tess!y est! !n en l! primer! 0il! de l! 2JC

muc-edum re eu0"ric!$ 6ic-ol!s se ! ri" p!so -!st! Roy!n' +uien !l verlo lo tom" de l! m!no$ 3Muncion!' 6ic;y$ L! repres! !&u!nt!$ )esde su puesto de o serv!ci"n ve5!n c"mo el nivel de l!s !&u!s em !ls!d!s su 5! por el muro 0orm!do por el enre*!do y los &!viones$ Mientr!s los -om res lo !lent! !n con &ritos y ris!s' el !&u! y! l!m5! l! oc! del c!n!l$ %incuent! -om res tom!ron -err!mient!s y !*!ron !l lec-o$ 4l/!ron nu es de polvo !l !p!rt!r l! tierr! removid! con p!l!s ! 0in de !tr!er el primer -ilillo de !&u! -!ci! el c!n!l$ En l!s orill!s' sus comp!,eros los !lent! !n con &ritos y c.nticos' y un! cint! del&!d! de !&u! del r5o se ! ri" c!mino -!ci! l! em1 oc!dur!$ Los -om res provistos de picos y p!l!s corrieron del!nte de ell!' incit.ndol! ! !v!n/!r por l! -ondon!d!$ %!d! ve/ +ue v!cil! !' los -om res se !rro*! !n so re l! o strucci"n y l! destru5!n$ 7or 0in el -ilillo de !&u! lle&" ! l! c!5d! de l! pendiente y todo el v!lle se ! ri" !nte ell!$ El -ilo se volvi" un !rroyo y lue&o un torrente$ %on 0uer/! renov!d! dr!&" el c!n!l y !rremeti" -!ci! el v!lle impuls!do por el c!ud!l pleno del r5o$ Los -om res en el 0ondo de l! -ondon!d! c-ill!ron de miedo !nte l! rusc! 0erocid!d del torrente y se ! !l!n/!ron -!ci! l!s orill!s$ 4l&unos no pudieron &!n!rl!s y 0ueron !rr!str!dos por el !&u!' revolc.ndose y cl!m!ndo por !u:ilio$ Sus comp!,eros corrieron por l!s orill!s' les !rro*!ron so&!s y los !rr!str!ron del torrente' emp!p!dos y cu iertos de !rro$ El r5o y! ru&5! en el c!n!l e inv!d5! el v!lle !l redescu rir el lec-o +ue -! 5! ! !ndon!do milenios !tr.s$ Lo contempl!ron dur!nte c!si un! -or!' sumidos en ese tr!nce +ue l!s !&u!s tur ulent!s provoc!n en el -om re$ Retroced5!n p!so ! p!so ! medid! +ue el r5o les +uit! ! l! tierr! !*o los pies$ 7or 0in 6ic-ol!s re!ccion" y 0ue en usc! de S!pper' tod!v5! ocup!do en !punt!l!r el muro de l! repres!$ 7!r! entonces -! 5! lev!nt!do un muro de contenci"n r5o ! !*o del muro' con cu!tro -iler!s de &!viones so re el lec-o +ue se estrec-! !n &r!du!lmente -!ci! l! cim!$ 7or el momento l! repres! er! s"lid!( el enre*!do' su sector m.s vulner! le' est! ! !punt!l!do por los c!n!stos de !l!m re te*ido llenos de piedr!s comp!ct!d!s' y l! presi"n so re el muro -! 5! disminuido en &r!n medid!' &r!ci!s !l desv5o del derr!me -!ci! el v!lle$ 3<%rees +ue !&u!nt!r.=3pre&unt" Roy!n' contempl!ndo l! estructur! con mir!d! esc#ptic!$ 3Esperemos +ue !&u!nte -!st! l!s lluvi!s$36ic-ol!s se !le*" con ell!$36o perd!mos m.s tiempo !+u5$ Es -or! de ir r5o ! !*o ! inici!r l!s o r!s en l! l!&un! de T!it!$

Si&uieron l!s orill!s del r5o +ue -! 5!n cre!do ! lo l!r&o del &r!n v!lle$ En ciertos lu&!res ten5!n +ue desvi!rse por l! l!der! por+ue el derr!me de l! repres! -! 5! orr!do y sumer&ido l! !nti&u! send!$ Min!lmente lle&!ron ! l! con0luenci! del !rroyo +ue n!c5! en l! 0uente de l!s m!ripos!s +ue -! 5!n e:plor!do con T!mre$ Se detuvieron en l! orill! y se mir!ron en silencio$ El !rroyo se -! 5! sec!do$ )esde !-5 si&uieron el lec-o seco del !rroyo por l!s colin!s -!st! lle&!r ! l! cornis! donde se encontr! ! su 0uente$ L! cuev! tod!v5! est! ! rode!d! por -elec-os e:u er!ntes' pero !-or! p!rec5! l! cuenc! del o*o de un! c!l!ver!' oscur! y v!c5!$ 38Se sec" el !rroyo93susurr" Roy!n3$ L! repres! lo v!ci"$ Es l! prue ! de +ue el !&u! ven5! de l! 2JJ

l!&un! de T!it!$ 4l desvi!r el r5o sec!mos l! 0uente$3Sus o*os rill! !n de entusi!smo$3E!mos' no perd!mos m.s tiempo$ E!mos ! l! l!&un! de T!it!$

6ic-ol!s 0ue el primero en !*!r ! l! l!&un! de T!it!$ Es! ve/ pudo -!cerlo sent!do en un! sillet! de !l !,il sostenid! por un !p!re*o de pole!s s"lid!mente inst!l!do en l! cim! del precipicio$ %u!ndo !*! ! por el s!liente' l! sillet! oscil" contr! el muro y su pul&!r +ued" !tr!p!do entre el !siento y l! roc!$ Lo li er" con un &rito de dolor y !dvirti" +ue se -! 5! despelle*!do el nudillo$ L! s!n&re +ue m!n! ! y! c!5! so re su piern!$ L! -erid! er! doloros!' pero n!d! &r!ve' y l! c-up" p!r! rest!,!rl!$ 4n &ote! ! s!n&re' pero #se no er! el momento p!r! ocup!rse de ell!$ H! 5! p!s!do el s!liente y el ! ismo se ! r5! ! sus pies' tene roso y repulsivo$ Su mir!d! 0ue !utom.tic!mente -!ci! el &r! !do en el muro entre l!s -iler!s vertic!les de nic-os$ 4-or! +ue s! 5! lo +ue usc! !' reconoci" l! siluet! del -!lc"n mutil!do$ Eso lo !nim" y !lent" ! se&uir !del!nte$ )esde un mes !ntes' cu!ndo -uyeron de l! +ue r!d!' lo !cos! ! l! sens!ci"n de +ue todo -! 5! sido producto de su im!&in!ci"n' de +ue el c!rtuc-o de T!it! -! 5! sido un! !lucin!ci"n y +ue -!ll!r5! el muro del precipicio liso e int!cto$ 7ero !-5 est! !' como un! se,!l y un! promes!$ 4l !*!r l! vist! !l 0ondo de l! +ue r!d! !*o sus pies' !dvirti" +ue l! c!t!r!t! so re l! l!&un! se -! 5! reducido ! un -ilo$ El !&u! +ue !n descend5! por el liso c!n!l ne&ro de piedr! lustr!d! er! l! +ue conse&u5! 0iltr!rse entre l!s &riet!s de l! repres! r5o !rri ! y l! +ue !n dren! !n l!s pl!y!s de !ren! y l!s pilet!s de l! +ue r!d!$ El nivel de l! &r!n l!&un! ! sus pies -! 5! !*!do dr.stic!mente$ L!s m!nc-!s de -umed!d en los muros del precipicio indic! !n -!st! d"nde -! 5! lle&!do el !&u! en su nivel !nterior$ ?uince metros de p!red !ntes sumer&id! -! 5!n emer&ido so re l! super0icie$ @c-o p!res !dicion!les de nic-os -! 5!n s!lido ! l! lu/$ 4ntes se -! 5! visto o li&!do ! sumer&irse p!r! !lc!n/!rlos' pero !-or! y! se sec! !n$ %on todo' l! l!&un! no se -! 5! v!ci!do tot!lmente$ 6o pod5! -!cerlo por 0lu*o &r!vit!cion!l por+ue el nivel de l! pilet! centr!l er! in0erior !l del c!n!l e0erente$ En el centro !n +ued! ! un c-!rco de !&u! ne&r! rode!do por un! cornis! del&!d!$ 6ic-ol!s lle&" ! ese re orde de piedr! y !*" de l! sillet!$ Le p!1 rec5! ins"lito est!r p!r!do so re l! roc! 0irme en el mismo lu&!r donde -! 5! luc-!do por su vid! y -! 5! est!do ! punto de perderl! !*o el !&u!$ 4l/" l! vist! ! donde los r!yos del Sol penetr! !n en el ! ismo$ %omo si se encontr!r! en el 0ondo de un soc!v"n' se estremeci" !l roce del !ire -medo en sus r!/os desnudos y un! sens!ci"n de miedo se !poder" de su est"m!&o$ Tir" de l! cuerd! p!r! indic!r +ue elev!r!n l! sillet! y con p!sos c!utelosos c!min" por l! cornis! -med! -!ci! el muro donde l!s -iler!s de nic-os oscuros se dest!c! !n en l! roc! de color m.s cl!ro$ 4-or! !lc!n/! ! ! divis!r los ordes del o+uete en el muro +ue c!si lo -! 5! succion!do -!ci! su &ollete oscuro y le&!moso$ Est! ! c!si tot!lmente sumer&ido en un rinc"n m.s pro0undo donde el !&u! 0orm! ! un rem!nso contr! el muro$ S"lo !som! ! el !rco superior de un! o+ued!d irre&ul!r !l pie de l!s -iler!s descendentes de los nic-os$ El resto est! ! sumer&ido$ L! cornis! se estrec-! ! -!ci! el pie del precipicio' y !l 0in!l' !un+ue !poy! ! l! esp!ld! contr! el muro' los dedos de sus pies se mo*! !n en el !&u!$ Lle&" el momento en +ue no pudo !v!n/!r m.s sin -undir los pies en #st!$ 6o ten5! 0orm! de medir l! pro0undid!d del c-!rco de !&u!s tur i!s y repulsiv!s$ Tr!t!ndo de m!ntener los pies 0uer! del !&u!' se !&!/!p" en l! cornis! y se inclin" -!st! donde pudo sin perder el e+uili rio$ 4poy" un! m!no contr! el muro p!r! est! ili/!rse y e:tendi" l! otr! -!ci! el 2JF

o+uete p!rci!lmente sumer&ido$ T!l como lo record! !' el orde de l! ! ertur! er! liso' y nuev!mente tuvo l! sens!ci"n de +ue er! dem!si!do cu!dr!do y recto p!r! no ser !rti0ici!l$ 4l !rrem!n&!rse !dvirti" +ue el pul&!r -erido !n s!n&r! !' pero sin -!cerle c!so -undi" el r!/o en el !&u! de l! l!&un!$ T!nte" en usc! del um r!l del o+uete$ 7!lp" lo +ue p!rec5!n ser lo+ues de m!mposter5! tosc! y e:tendi" el r!/o un poco m.s' -!st! +ue el !&u! le lle&" !l 5ceps$ Un! cri!tur! viv!' .&il y pes!d!' !&it" el !&u! tur i! 0rente ! su c!r!' y 6ic-ol!s enco&i" el r!/o rusc!mente' por re0le*o$ L! cos! si&ui" su m!no -!st! l! super0icie y' l!cer" su c!rne con dientes l!r&os y punti!&udos como !&u*!s$ 2l !lc!n/" ! ver un! c! e/! -orri le y m!li&n! como l! de un! !rr!cud!$ Supo instintiv!mente +ue lo -! 5! !t!c!do !tr!5d! por el olor de l! s!n&re de su pul&!r -erido$ Se p!r" de un s!lto' su*et!ndo su r!/o' y estuvo ! punto de c!er de l! cornis!$ L! cri!tur! lo -! 5! ro/!do !pen!s con uno de sus incisivos' pero #ste' 0iloso como un! n!v!*!' le -! 5! ! ierto un! -erid! l!r&! y super0ici!l en el dorso de l! m!no' de l! cu!l m!n! ! s!n&re +ue c!5! !l c-!rco ! sus pies$ 4l inst!nte l!s !&u!s ne&r!s empe/!ron ! -ervir' !&it!d!s por cri!tur!s !cu.tic!s 0ren#tic!s$ 6ic-ol!s !poy" l! esp!ld! contr! el muro de piedr! y l!s contempl" con !sco y -orror$ )ivis! ! v!&!mente l!s 0orm!s sinuos!s como serpentin!s' !l&un!s de ell!s t!n &ord!s como su p!ntorrill!' ne&r!s y relucientes$ Un! de l!s cri!tur!s !som" l! c! e/! del !&u! y tir" un mordisco$ Ten5! o*os inmensos y rill!ntes' -ocico !l!r&!do' m!nd5 ul!s con dientes +ue se superpon5!n ! los l! ios del&!dos$ El cuerpo detr.s de l! c! e/! med5! dos metros y !/ot! ! el !&u! como un l.ti&o p!r! l!n/!rse so re l! cornis! en usc! de l!s piern!s desnud!s de 6ic-ol!s$ El &rit" con !sco y dio un s!lto -!ci! !tr.s en usc! del tr!mo m.s !nc-o de l! cornis!$ L! -orri le c! e/! -! 5! des!p!recido' pero l! super0icie de l! l!&un! !n est! ! !&it!d! por l!s .&iles 0i&ur!s serpentin!s$ N84n&uil!s9N' se di*o$ 4n&uil!s tropic!les &i&!ntes$N )esde lue&o' l! s!n&re l!s -! 5! !tr!5do$ L! c!5d! del nivel del !&u! l!s -! 5! !tr!p!do en l! l!&un!' en c!ntid!des t!les +ue se&ur!mente y! -! 5!n devor!do los peces +ue constitu5!n su !limento$ Est! !n 0!m#lic!s$ Todos los c-!rcos +ue +ued! !n en l! +ue r!d! de 5!n de est!r in0est!dos por l!s -orrend!s cri!tur!s$ 40ortun!d!mente' en su primer! visit! ! l! l!&un! no -! 5! s!n&r!do$ Se +uit" el p!,uelo de !l&od"n del cuello p!r! vend!rse l! m!no -erid!$ L!s !n&uil!s er!n un! !men!/! mort!l p!r! cu!l+uier! +ue intent!se e:plor!r el o+uete$ 7ero y! est! ! pens!ndo en l! m!ner! de elimin!rl!s p!r! !cceder !l p!s!di/o su terr.neo$ Lr!du!lmente disminuy" el 0renes5 de l! c-!rc! y l! super0icie se !+uiet" otr! ve/$ 6ic-ol!s !l/" l! vist!I l! sillet! de m!der! volv5! ! descender y de ell! pend5!n l!s del&!d!s y -ermos!s piern!s de Roy!n$ 3<?u# -!ll!ste=3pre&unt" e:cit!d!3$ <H!y un tnel$$$3Se interrumpi" !l ver l!s m!nc-!s de s!n&re en su rop! y su m!no vend!d!3$ )ios m5o' <+u# te p!s"= <Est.s muy l!stim!do=3Se p!r" en l! cornis! y tom" su m!no con &r!n cuid!do$3<?u# te -iciste= 36o te preocupes$ S!n&r! muc-o pero no es pro0und!$3<7ero +u# p!s"= 38Mir!9 4rr!nc" un ret!/o del p!,uelo ens!n&rent!do y lo !rro*" !l !&u!$ Roy!n &rit" -orrori/!d! cu!ndo el !&u! rompi" en -ervor' !&it!d! por l!r&!s som r!s 0urtiv!s$ Un! de 2JG

ell!s !rro*" l! mit!d de su cuerpo monstruoso so re l! cornis! y !l desli/!rse de vuelt! !l !&u! de*" un viscoso r!stro pl!te!do so re l! piedr! ne&r!$ 3Los perros &u!rdi!nes de T!it! nos impiden l! entr!d!3di*o 6ic-ol!s3$ Tendremos +ue ocup!rnos de est!s cri!turit!s de )ios !ntes de e:plor!r l! entr!d! !*o l! super0icie$ El !nd!mio de !m construido por S!pper y 6ic-ol!s en l! l!der! +ued" enc!*!do en los nic-os ! iertos en l! piedr! c!si cu!tro mil !,os !tr.s$ T!it! pro ! lemente -! 5! su*et!do su estructur! con so&!s de corte/! de .r ol' pero S!pper us" !l!m re &!lv!ni/!do &rueso y l! estructur! result!nte pod5! soport!r el peso de muc-os -om res$ Los B0!los 0orm!ron un! c!den! -um!n! p!r! p!s!r m.+uin!s y m!teri!les de m!no en m!no$ L! primer! pie/! +ue lle&" !l 0ondo de l! c!vern! 0ue el &ener!dor port.til Hond! EMCHH$ S!pper lo conect" ! l!s luces +ue -! 5! inst!l!do !l pie del precipicio$ El pe+ue,o motor de n!0t! er! silencioso' pero &ener! ! un! c!ntid!d de ener&5! impresion!nte$ L!s luces penetr!ron -!st! los ltimos rincones de l! c!vern! e ilumin!ron el &r!n t!/"n de piedr! como si 0uer! un escen!rio$ L! lu/ provoc" un c!m io de .nimo inst!nt.neo$ Todos se mostr!ron m.s !le&res y con0i!dos$ Los -om res en el !nd!mio rieron y cuc-ic-e!ron con entusi!smo !l ver ! Roy!n +ue !*! ! p!r! reunirse con S!pper y 6ic-ol!s en el orde de l! l!&un!$ 3Bien' y! s! emos +ue 0uncion!$ 4p!&uen l! lu/3indic" 6ic-ol!s$ 3Este lu&!r es t!n oscuro y deprimente$$$3o *et" Roy!n$ 3H!y +ue !-orr!r com usti le$ 6o tenemos un! est!ci"n de servicio en l! es+uin!$ Tenemos !pen!s doscientos litros de reserv! y !un+ue el Hond! consume poco' -!y +ue !-orr!r$ 6o s! emos cu.nto tiempo est!remos en el tnel$ Roy!n -i/o un! muec! de resi&n!ci"n' y cu!ndo S!pper !p!&" el &ener!dor' l! c!vern! +ued" sumid! nuev!mente en l!s l" re&!s tinie l!s$ Roy!n mir" l!s !&u!s oscur!s$ 3<?u# -!r.s con es!s cri!tur!s -orri les=3pre&unt"' mir!ndo l! m!no vend!d! de 6ic-ol!s$ 3S!pper y yo -emos el! or!do un pl!n$ ^ !mos ! v!ci!r l! c-!rc! con !ldes medi!nte un! c!den! -um!n!' pero con t!nt! !&u! +ue si&ue !*!ndo por el r5o ser5! poco pr.ctico$ 36o podr5!mos con ese c!ud!l !un+ue tr! !*.r!mos l!s veinticu!tro -or!s3&ru," S!pper3$ 4-or!' si !l m!yor se le -u ier! ocurrido tr!er un! om ! de des!&De$$$ 36!die puede pens!r en todo' S!pper$ 6i si+uier! yo$ E!mos ! construir un! !t!&u5! en torno del o+uete y v!ci!r es! p!rte de l! l!&un!$ Roy!n se !p!rt" p!r! o serv!r los prep!r!tivos$ Llev!ron medi! docen! de &!viones v!c5os -!st! el orde de l! l!&un!' donde los llen!ron p!rci!lmente con piedr!s reco&id!s en el lec-o del r5o$ %on todo' se cuid!ron de +ue no estuvier!n t!n llenos como p!r! result!r inm!ne*! les$ En es!s pro0undid!des ! donde no pod5! lle&!r el tr!ctor ten5!n +ue recurrir ! l! 0uer/! de tr! !*o m.s primitiv!I el msculo del -om re$ 4n ten5!n su0icientes -o*!s !m!rill!s de 7E% p!r! envolver c!d! &!vi"n y volverlo imperme! le$ 3<K tus !n&uil!s=3M!scin!d! por l!s inmund!s cri!tur!s' Roy!n se m!nten5! !le*!d! del orde de l! l!&un!$36o puedes o li&!r ! los -om res ! meterse en el !&u!9 3Esper! y ver.s$ Tus !m!dos pececillos y! ver.n lo +ue es ueno3contest" 6ic-ol!s con un! sonris!$ 2JO

Min!li/!dos los prep!r!tivos p!r! l! construcci"n de l! !t!&u5!' 6ic-ol!s -i/o s!lir ! todo el mundo de l! c!vern!$ El solo se +ued" en el 0ondo' con un! ols! de &r!n!d!s de 0r!&ment!ci"n +ue -! 5! pedido ! Me; 6immur$ Tom" un! &r!n!d! en c!d! m!no$ NSiete se&undosN' se di*o$ NMosc! sec! ?uentonH!rper' 8m.s e0ectiv! +ue l! Roy!l %o!c-m!n9N S!c" los se&uros de l!s &r!n!d!s y l!s !rro*" !l centro de l! c-!rc!$ Lue&o corri" -!ci! el rinc"n m.s !le*!do' se !rrodill" de c!r! !l muro y se t!p" l!s ore*!s con l!s m!nos$ %err" los o*os ! l! esper! del est!mpido$ El piso de piedr! s!lt" !*o sus pies y l! do le ond! e:p!nsiv! lo &olpe" con un! 0uer/! rut!l +ue e:puls" el !ire de sus pulmones$ En l! c!vern! estrec-! los est!mpidos er!n !tron!dores' pero -! 5! prote&ido ien sus ore*!s' y el !&u! pro0und! -! 5! ! sor ido l! m!yor p!rte de l! e:plosi"n$ Se !l/!ron dos c-orros de !&u! +ue s!lpic!ron el muro y c!yeron como !ld!/os so re #l' emp!p.ndolo de pies ! c! e/!$ Se p!r" !pen!s ces" l! rever er!ci"n$ Sus o5dos no est! !n !0ect!dos y no -! 5! su0rido otro d!,o +ue un !,o con !&u! -el!d!$ L! super0icie del !&u! est! ! en movimiento$ )ecen!s de !n&uil!s enormes s!lt! !n y mostr! !n sus vientres l!ncos !l retorcerse$ Muc-!s est! !n muert!s y 0lot! !n inertes' con sus vientres ! iertos por l!s es+uirl!s' pero otr!s !pen!s est! !n !tont!d!s$ %onoc5! su !pe&o ten!/ ! l! vid! y sospec-! ! +ue t!rd!r5!n poco tiempo en recuper!rse' pero por el momento no er!n peli&ros!s$ 3Listo' S!pper3&rit" -!ci! !rri !3$ )iles +ue !*en$ Los -om res !*!ron por el !nd!mio y contempl!ron !t"nitos l! m!s!cre provoc!d! por l!s &r!n!d!s$ )esde l! cornis! comen/!ron ! s!c!r los cuerpos de l!s !n&uil!s muert!s$ 3<Ustedes l!s comen=3pre&unt" 6ic-ol!s ! un mon*e$ 38)elicios!s93El cl#ri&o se 0rot" el est"m!&o !l pens!r en el 0est5n$ 3B!st!' !n&urrientos3e:cl!m" S!pper3$ 4l tr! !*o$ Inst!lemos los &!viones !ntes +ue los ic-os los com!n ! ustedes$ %on un! c!,! de !m ! modo de sond!' 6ic-ol!s -!ll" +ue el nivel del !&u! en l! entr!d! del tnel super! ! !mpli!mente l! est!tur! del -om re m.s !lto$ Tuvieron +ue !rr!str!r los &!viones -!st! su empl!/!miento y lue&o complet!r el rellen!do$ L! t!re! 0ue !rdu! y !&ot!dor!' pero !l c! o de dos d5!s +ued" empl!/!d! un! pres! semicircul!r +ue !isl! ! el !cceso su m!rino del resto de l! l!&un!$ %on cu os de m!der! y *!rr!s de !rcill! de l!s de te*' los B0!los v!ci!ron el pe+ue,o em !lse en l! c-!rc! princip!l$ 6ic-ol!s y Roy!n o serv! !n en !nsioso silencio ! medid! +ue !*! ! el nivel del em !lse y !p!rec5! el o+uete del precipicio$ En poco tiempo pudieron !dvertir +ue er! c!si rect!n&ul!r' de unos tres metros de !nc-o por dos de !ltur!$ El p!so del !&u! -! 5! erosion!do los cost!dos y el tec-o' pero !l !*!r el nivel !p!recieron los restos de los lo+ues de piedr! +ue pro ! lemente -! 5!n sell!do l! entr!d!$ %u!tro -iler!s de lo+ues +ue !n ocup! !n el lu&!r donde los -! 5!n coloc!do los !nti&uos !l !,iles 0orm! !n el um r!l de l! ! ertur!( el resto' !rr!nc!dos de sus sitios por l!s inund!ciones de v!rios milenios' lo+ue! !n p!rci!lmente el tnel$ 6ic-ol!s !*" r.pid!mente !l em !lse$ 4un+ue no est! ! v!c5o' er! inc!p!/ de domin!r su imp!cienci!$ %-!pote!ndo en el !&u! +ue le lle&! ! ! l!s rodill!s se introdu*o en el o+uete y tr!t" de !p!rt!r los 2FH

escom ros +ue le imped5!n el p!so$ 36o -!y dud! de +ue es un tnel3e:cl!m"' y Roy!n' domin!d! por l! imp!cienci!' s!lt" !l em !lse y se !som" por el o+uete$ 3Est. o struido3e:cl!m" decepcion!d!3$ <%rees +ue T!it! lo -i/o deli er!d!mente= 37uede ser$ Es di05cil s! erlo$ Ko dir5! +ue estos escom ros 0ueron deposit!dos !+u5 por el r5o' pero es posi le +ue T!it! -!y! rellen!do el tnel ! medid! +ue s!l5!$ 36os v! ! d!r un tr! !*o enorme despe*!r el tnel !pen!s lo su0iciente p!r! s! er !d"nde conduce$3 Roy!n p!rec5! descor!/on!d!$ 3L!ment! lemente' !s5 es$ H! r. +ue retir!r los escom ros ! m!no y no tendremos tiempo p!r! respet!r l!s sutile/!s de un! e:c!v!ci"n !r+ueol"&ic! en re&l!$3S!li" del em !lse y le dio un! m!no p!r! !yud!rl! ! su ir ! l! cornis!$3Bueno' !l menos tenemos lu/3!,!di"3 Los -om res tr! !*!r.n por turnos d5! y noc-e -!st! ! rirnos p!so$

Em !ls!ron el r5o )!nder!3di*o 6!-oot Ludd! i' y Lott-old von Sc-iller lo mir" !t"nito$ 3<Em !ls!ron el r5o= <Est. se&uro=3pre&unt"$ 3S5' Herr von Sc-iller$ 6uestro esp5! en el c!mp!mento de H!rper nos m!ntiene !l t!nto de todo$ H!y trescientos -om res tr! !*!ndo en l! +ue r!d!$ K eso no es todo$ Hi/o tr!er por !ire un! &r!n c!ntid!d de e+uipos y provisiones$ 7!rece un! oper!ci"n milit!r$ 6uestro esp5! dice +ue tiene incluso un! pie/! de e+uipo pes!do' un! especie de tr!ctor$ Eon Sc-iller se volvi" -!ci! S!;e Helm' +uien !sinti" p!r! con0irm!r l! notici!$ 3Es l! pur! verd!d' Herr von Sc-iller$ H!rper de e de -! er invertido muc-o dinero$ El tr!nsporte !#reo solo pudo cost!rle m.s de cincuent! mil$ 7or primer! ve/ desde +ue reci i" el mens!*e s!telit!l +ue lo -! 5! tr!5do desde Mr!nc0ort' von Sc-iller empe/! ! ! sentir c"ler!$ H! 5! vol!do direct!mente ! 4ddis 4 e !' donde el Set R!n&er lo !&u!rd! ! p!r! tr!nsport!rlo -!st! el c!mp!mento princip!l de 7e&!so en l! esc!rp! so re l! +ue r!d! del 4 !y$ Si er! cierto3y no pon5! en dud! l! p!l! r! de Helm3' H!rper -! 5! -ec-o un descu rimiento sum!mente import!nte$ Mir" por l! vent!n! de l! c! !,! pre0! ric!d! -!ci! donde el )!nder! discurr5! por el v!lle$ Er! un r5o !nc-o$ Em !ls!r seme*!nte c!ud!l er! un! o r! c!r! y di05cil en un lu&!r t!n remo1 to y primitivo( un proyecto +ue n!die enc!r!r5! ! l! li&er! o sin l! perspectiv! de un! &r!ti0ic!ci"n import!nte$ L! -!/!,! del in&l#s merec5! su renuente !dmir!ci"n$ 38Mu#streme d"nde est. empl!/!d! l! repres!93orden"$ Helm orde" l! mes! p!r! coloc!rse ! su l!do$ Eon Sc-iller ocup! ! su t!rim!' y los o*os de !m os est! !n ! l! mism! !ltur!$ Helm se inclin" so re l! 0oto&r!05! s!telit!l p!r! se,!l!r con precisi"n el empl!/!miento de l! o r! y *untos l! estudi!ron unos minutos$ 3<?u# le p!rece' Helm= El c!p!t!/ mene" l! c! e/!' -undid! entre sus !nc-os -om ros$ 2F1

3S"lo puedo especul!r$ 3H.&!lo3di*o von Sc-iller' pero Helm v!cil"$ 384del!nte93insisti" von Sc-iller$ 3Un! posi ilid!d es +ue +uier! tr!sl!d!r el volumen de !&u! r5o ! !*o p!r! desl!v!r un y!cimiento de oro en pepit!s o de o *etos de met!les preciosos' o ien l! so rec!r&! +ue cu re l! tum !$$$ 38Muy impro ! le93interrumpi" von Sc-iller3$ Es un m#todo de e:c!v!ci"n ine0ic!/ y costoso$ 3S5' es un! con*etur! tr!5d! de los pelos3di*o el o secuente 6!-oot' pero n!die lo mir"$ 3<Tiene otr! -ip"tesis=3Eon Sc-iller mir" ! Helm 0i*!mente$ 3S"lo se me ocurre otr! r!/"n p!r! construir un! repres!I !cceder ! !l&o +ue se encontr! ! !*o el !&u!' en el lec-o del r5o$ 3Eso me p!rece m.s l"&ico3musit" von Sc-iller' y volvi" su !tenci"n ! l! 0oto&r!05!3$ <?u# -!y r5o ! !*o del em !lse= 3En este lu&!r' el r5o penetr! en un! +ue r!d! !n&ost! y pro0und!3contest" Helm ! l! ve/ +ue se,!l! ! un punto en l! 0oto3$ Un poco m.s ! !*o de l! repres!$ Est! +ue r!d!' de unos doce ;il"metros de lon&itud' termin! ! poc! dist!nci! del mon!sterio$ L! -e so revol!do' p!rece in0r!n+ue! le' y sin em !r&o$$$ 38Si&!' si&!9 Sin em !r&o' <+u#= 3En uno de los vuelos vimos ! H!rper y l! mu*er sent!dos en el terreno !lto so re l! +ue r!d!$ 7recis!mente !+u5$3Se,!l" el lu&!r' y von Sc-iller se inclin" p!r! mir!rlo$ 3<?u# -!c5!n=3pre&unt" sin !l/!r l! vist!$ 36!d!$ Est! !n sent!dos en el orde del precipicio so re l! +ue r!d!$ 3<Los vieron ! ustedes= 37or supuesto$ 7!s!mos en el -elic"ptero$ 6os oyeron cu!ndo nos !cerc. !mos y H!rper !&it" el r!/o$ Eon Sc-iller se sumi" en el mutismo dur!nte t!nto tiempo +ue los dem.s empe/!ron ! mir!rse' inc"modos y !&it!dos$ %u!ndo volvi" ! -! l!r' 6!-oot se so res!lt"$ 3Evidentemente' H!rper tiene r!/ones p!r! creer +ue l! tum ! est. en l! +ue r!d! ! !*o de l! repres!$ <%u.ndo y c"mo tendr. cont!cto con el esp5! en el c!mp!mento de H!rper= 3H!rper reci e provisiones de l!s !lde!s de l! esc!rp!$ L!s mu*eres llev!n &!n!do p!r! c!rne!r y *!rr!s con te*$ 6uestro -om re env5! sus in0ormes con un! de l!s mu*eres$ 38K!' y!9 6o me interes!n t!ntos det!lles$ S"lo +uiero s! er si H!rper est. tr! !*!ndo en l! +ue r!d! r5o ! !*o$ <%u.ndo podr. !veri&u!rlo= 37!s!do m!,!n! ! m.s t!rd!r3le !se&ur" Helm$ 2F2

Eon Sc-iller se volvi" -!ci! el coronel 6o&o' en el otro e:tremo de l! mes!$ H!st! entonces #ste se -! 5! limit!do ! o serv!r y escuc-!r en silencio$ 3<%u.ntos -om res tiene usted en l! re&i"n=3pre&unt" von Sc-iller$_ 3Tres comp!,5!s enter!s' trescientos -om res en tot!l$ Todos ien entren!dos$ Muc-os son veter!nos de l! &uerr!$ 3<)"nde est.n= Een&! y mu#streme en el m!p!$ El coronel 0ue ! coloc!rse ! su l!doI 3Un! comp!,5! !+u5' otr! inst!l!d! en l! !lde! de )e r! M!ry!m' l! tercer! !l pie de l! esc!rp!' list! p!r! !t!c!r el c!mp!mento de H!rper$ 3%reo +ue de er5! !t!c!r !-or! mismo3terci" 6!-oot3$ Elimin!rlos !ntes de +ue ! r!n l! tum !$$$ 3%.llese l! oc!3le espet" von Sc-iller sin di&n!rse mir!rlo3$ %u!ndo +uier! su opini"n' se l! pedir#$3 Estudi" el m!p! dur!nte unos momentos y se diri&i" nuev!mente ! 6o&oI3<%u.ntos -om res tiene el *e0e &uerrillero$$$ c"mo se ll!m!$$$el +ue se !li" con H!rper= 3Me; 6immur no es un &uerrillero$ Es un !ndido' un conocido terrorist! s-u0t!3replic" 6o&o con ve-emenci!$ 3Li ert!dor p!r! los !mi&os' terrorist! p!r! los enemi&os3di*o von Sc-iller con som!3$ <%u.ntos -om res tiene !*o su m!ndo= 37ocos$ Menos de cien' t!l ve/ !pen!s cincuent!$ Todos vi&il!n el c!mp!mento de H!rper y l! repres!$ Eon Sc-iller !sinti" pens!tivo' mientr!s se tirone! ! del l" ulo de l! ore*!$ 3Me &ust!r5! s! er c"mo H!rper y su &ente entr!ron en Etiop5!3musit"3$ S# +ue vol!ron desde M!lt!' pero es imposi le +ue el !vi"n !terri/!r! en l! +ue r!d!$ S!lt" de su t!rim! y 0ue ! l! vent!n! desde l! cu!l domin! ! el p!nor!m!$ %ontempl" el 0ondo de l! +ue r!d!' un p!is!*e de !c!ntil!dos' colin!s irre&ul!res' meset!s s!lv!*es envuelt!s en l! rum! !/ul de l! le*!n5!$ 3<%"mo pudieron lle&!r sin +ue se enter!r!n l!s !utorid!des= <S!lt!ron en p!r!c!5d!s *unto con l!s provisiones= 36o3di*o 6o&o3$ Se&n mi in0orm!nte' vino por tierr! con Me; 6immur un p!r de d5!s !ntes de +ue lle&!r!n l!s provisiones$ 37ero' <desde d"nde=3pre&unt" von Sc-iller3$ <)"nde est. l! pist! !#re! m.s cerc!n! c!p!/ de reci ir ! un !vi"n &r!nde= 3Si vino con Me; 6immur' lo m.s pro ! le es +ue !terri/!r! en Sud.n$ 6immur tiene su !se de oper!ciones !ll.$ H!y muc-!s pist!s ! !ndon!d!s cerc! de l! 0ronter!$ Usted s! e' l! &uerr!$$$36o&o se enco&i" de -om ros$3Los e*#rcitos se despl!/!n' y es! &uerr! empe/" -!ce m.s de veinte !,os$ 2F3

3<)esde Sud.n=3Eon Sc-iller usc" l! 0ronter! en el m!p!$3@ se! +ue lle&!ron orde!ndo el r5o$ 3Es lo m.s pro ! le$ 3Entonces' es i&u!lmente pro ! le +ue H!rper piense esc!p!r por !-5$ ?uiero +ue despl!ce l! comp!,5! +ue tiene en )e r! M!ry!m -!st! !+u5 y !+u5$ L!s dos orill!s' r5o ! !*o del mon!sterio$ )e en est!r prep!r!dos p!r! impedir +ue H!rper lle&ue ! l! 0ronter! con Sud.n si decide esc!p!r$ 3S5$ 8Bien9 Muy uen! t.ctic!$36o&o !sinti" con entusi!smo$ Sus o*os rill! !n codiciosos detr.s de sus &!0!s$ 3Empl!ce los dem.s -om res en el pie de l! esc!rp!$ )5&!les +ue eviten todo cont!cto con los de Me; 6immur' pero +ue est#n prep!r!dos p!r! despl!/!rse r.pid!mente' cop!r l! /on! de l! repres! y lo+ue!r l! +ue r!d! !pen!s yo d# l! orden$ 3<%u.ndo ser.=3pre&unt" 6o&o$ 3Lo vi&il!remos con muc-o cuid!do$ Si descu re !l&o' empe/!r. ! retir!r los o *etos$ Muc-os ser.n t!n &r!ndes +ue no podr. ocult!rlos$ Su in0orm!nte se enter!r.$ Entonces lo !t!c!remos$ 3)e er5! !t!c!rlo y!' Herr von Sc-iller3di*o 6!-oot3$ 6o le d# l! oportunid!d de ! rir l! tum !$ 38Idiot!93&ru," von Sc-iller3$ Si nos precipit!mos' t!l ve/ nunc! descu r!mos lo +ue evidentemente #l y! s! e so re el empl!/!miento de l! tum !$ 37odr5!mos 0or/!rlo$$$ 3Si !l&o !prend5 en l! vid!' es +ue no se puede 0or/!r ! un -om re como H!rper$ H!y ciert! cl!se de in&leses$$$ recuerdo l! ltim! &uerr!$$$3Mrunci" el entrece*o$36o' son &ente dur!$ 6o de emos precipit!mos$ %u!ndo H!rper descu r! !l&o' ser. el momento de !t!c!r$3Su muec! de preocup!ci"n se tr!ns0orm" &r!du!lmente en un! sonris! 0r5!$3Esper!r$ H!y +ue s! er esper!r el momento oportuno$

Los escom ros +ue llen! !n el p!s!di/o no est! !n t!n comp!ct!dos como p!r! impedir el p!so del !&u!( si no' l! corriente no -! r5! succion!do ! 6ic-ol!s en su primer! inmersi"n en l! l!&un!$ H! 5! !l&unos res+uicios en el t!p"n !ll5 donde est! !n !t!sc!d!s l!s piedr!s m.s &r!ndes o donde un tronco de .r ol !rr!str!do por l! corriente ocup! ! todo el !nc-o del tnel$ El !&u! usc! ! los puntos d# iles de es!s secciones y los m!nten5! ! iertos$ 6o o st!nte' los escom ros se -! 5!n c!l/!do !ll5 ! lo l!r&o de los si&los' y p!r! e:tr!erlos se re+uer5! un es0uer/o tit.nico$ L! 0!lt! de esp!cio p!r! tr! !*!r er! un o st.culo !dicion!l$ S"lo tres o cu!tro ro ustos B0!los c! 5!n en el tnel$ Los dem.s se limit! !n ! retir!r l!s pie/!s ! medid! +ue se l!s p!s! !n$ 6ic-ol!s los -!c5! tr! !*!r en turnos de un! -or!$ Ten5!n m.s m!no de o r! de l! +ue necesit! !n' y el c!m io 0recuente de turno permit5! cont!r en todo momento con -om res desc!ns!dos' 0uertes y .vidos por &!n!rse los d"l!res de pl!t! e:tr! +ue 6ic-ol!s les -! 5! prometido$ En c!d! c!m io de turno' 6ic-ol!s se -und5! en el tnel con l! cint! m#tric! de S!pper y med5! el pro&reso del tr! !*o$ 38%u!rent! metros9 Bien por los B0!los3di*o ! H!nsit- S-eri0' el mon*e c!p!t!/$ Mir" el -ilo de !&u! +ue corr5! ! sus pies$ El piso del tnel descend5! ! un .n&ulo const!nte$ Mir" desde el interior -!ci! l! l!&un!I ! l! lu/ de los re0lectores se !preci! ! cl!r!mente l! 0orm! rect!n&ul!r de l!s p!redes$ Er! 2F>

evidente +ue un in&eniero lo -! 5! dise,!do y supervis!do los tr! !*os$ Mir" nuev!mente el piso del tnel' o serv" el 0lu*o del !&u! y tr!t" de estim!r l! pro0undid!d con respecto !l nivel ori&in!l del r5o$ NEeinticinco ! treint! metros3pens"3$ %on r!/"n l! presi"n en l! oc! del tnel c!si me !pl!st"$$$N Un 0r!&mento de 0orm! e:tr!,! entre sus pies interrumpi" sus pens!mientos$ Se inclin" p!r! reco&erlo' lo !cerc" ! un re0lector y lo estudi" !tent!mente$ Le +uit" el !rro con los dedos y sonri"$ 38Roy!n93&rit"' !l c-!pote!r de vuelt! -!ci! l! entr!d! del tnel$ Bl!ndi" el 0r!&mento con &esto triun0!lI3<?u# me dices de esto= Sent!d! so re l! !t!&u5!' e:tendi" el r!/o y tom" el 0r!&mento$ 38Eir&en s!nt5sim!9 <)"nde lo encontr!ste' 6ic;y= 3En el !rro$ En medio del tnel' donde -! est!do dur!nte cu!tro mil !,os$ 4ll5 donde lo de*" c!er uno de los tr! !*!dores de T!it!' pro ! lemente cu!ndo e 5! un tr!&o de vino ! esp!ld!s del c!p!t!/$ Roy!n e:!min" .vid!mente el 0r!&mento de c!c-!rro ! l! lu/ de un! l.mp!r!$ 3Tienes r!/"n' 6ic;y$ Es un tro/o de .n0or! de vino$ Mir! el cuello !l!r&!do y el orde con pico$ 7ero si -u ier! !l&un! dud!' y no l! -!y' el piro&r! !do en el orde indic! +ue pertenece ! nuestro per5odo$ 6o puede ser !nterior !l 2HHH !ntes de %risto$ Sin solt!r el 0r!&mento' s!lt" !l 0ondo !rroso del em !lse y le ec-" los r!/os !l cuello$ 3Es un indicio m.s' 6ic;y$ 7is!mos l!s -uell!s de T!it!$ <6o pueden tr! !*!r m.s r.pid!mente= 8El vie*o ru0i.n y! siente nuestro !liento en l! nuc!9 %u!ndo el turno si&uiente llev! ! medi! -or! de tr! !*o' &ritos de entusi!smo rever er!ron en el tnel' y 6ic-ol!s corri" -!ci! el 0ondo$ 3<?u# p!s!' H!nsit-=3pre&unt" en .r! e !l mon*e c!p!t!/3$ <?u# si&ni0ic!n esos &ritos= 36os -emos ! ierto p!so' e00endi$3H!nsit- S-eri0 sonri"' y sus dientes rill!ron en su c!r! ne&r! y suci! de !rro$ 6ic-ol!s !v!n/" !nsios!mente entre los tr! !*!dores$ 4l +uit!r un enorme c!nto rod!do' -! 5!n ! ierto un o+uete$ Introdu*o su lintern! ! pil!s en el -ueco ! ierto en el muro' pero s"lo pudo divis!r un -ueco ne&ro$ 4l volver' p!lme" l! esp!ld! del mon*e$ 3Buen tr! !*o' H!nsit-$ Un d"l!r de premio p!r! c!d! uno$ 87ero +ue si&!n tr! !*!ndo9 ?uiten todos los escom ros$ 7ero l! orden no er! t!n 0.cil de cumplir$ Se sucedieron otros dos turnos !ntes de +ue el tnel +ued!r! limpio de escom ros y m!teri! e:tr!,!$ S"lo entonces Roy!n y 6ic-ol!s pudieron lle&!r !l um r!l de l! c!vern! donde desem oc! ! el tnel$ 3<?u# p!s" !+u5= <?u# c!us" esto=3pre&unt" Roy!n' desconcert!d!' mientr!s l! lintern! de 6ic-ol!s !rr5! l! &r!n o+ued!d$ 3%reo +ue -u o un derrum e$ 7!rece +ue -! 5! un! 0!ll! en el estr!to de l! roc! !+u5 y !+u5$3El -!/ 2FC

ilumin" l!s &riet!s en el tec-o de l! c!vern!$ 3<%rees +ue el 0lu*o del !&u! por el tnel lo dr!&"= 3E:!ct!mente$36ic-ol!s ilumin" el piso$3El piso del tnel t!m i#n se -undi"$ 4 sus pies' donde se -und5! l! roc!' se ! r5! un po/o pro0undo$ Tres metros ! !*o del orde -! 5! un! &r!n l!&un! circul!r con p!redes vertic!les$ El tec-o se -! 5! -undido p!r! 0orm!r un! "ved! irre&ul!r de piedr! y l! orill! opuest! de l! l!&un!' ! m.s de treint! metros de donde se encontr! !n' est! ! -undid! en l!s tinie l!s$ 4p!rentemente no -! 5! m!ner! de s!lv!r el o st.culo sin -undirse en el !&u!$ 6ic-ol!s pidi" ! los &ritos un! l!r&! c!,! de !m de l!s +ue -! 5!n us!do p!r! construir el !nd!mio$ El p!lo med5! die/ metros y no er! 0.cil tr!nsport!rlo por el tnel$ 6ic-ol!s lo -undi" en el !&u! tene ros! -!st! donde !lc!n/! ! su r!/o p!r! sonde!r l! l!&un!$ 36o toc! 0ondo$3Mene" l! c! e/!$3<S! es lo +ue pienso=3S!c" l! c!,! y l! devolvi" ! H!nsit-$ 36o' d5melo$ 3%reo +ue est! es l! 0!ll! n!tur!l +ue llev! el !&u! -!st! el otro l!do de l! colin! y l! -!ce !0lor!r en l! 0uente de l!s m!ripos!s$ El r5o ! ri" su propio lec-o$ 3Entonces' <por +u# no se v!ci"=3pre&unt" Roy!n' contempl!ndo perple*! l! l!&un!$ 37ro ! lemente -!y un codo en U en el p!s!di/o$ El !&u! +ued" !tr!p!d! como en el codo de un des!&De$ Ilumin" el !&u! con el -!/ de su lintern!' y Roy!n l!n/" un &rito de !sco y -orror cu!ndo un! !n&uil! &i&!ntesc! se elev" -!st! l! super0icie !tr!5d! por l! lu/$ 38?u# !sco93Involunt!ri!mente dio un p!so !tr.s$3Todo el r5o de e de est!r in0est!do por est!s cri!tur!s$ L! siluet! sinuos! recorri" todo el orde de l! l!&un! !ntes de -undirse nuev!mente$ 3Si es verd!d +ue se derrum " un tr!mo del piso' el tnel de T!it! de er5! se&uir m.s !ll. de este po/o$3Se,!l" l! orill! opuest! de l! l!&un!' y 6ic-ol!s !punt" el -!/ de l! lintern! en es! direcci"n$3 8Mir!' 6ic;y9 4-5 est.$ Un o+uete rect!n&ul!r se ! r5! 0rente ! ellos !l otro l!do de l! l!&un!$ 3<%"mo cru/!remos=3pre&unt" des!lent!d!$ 3L! respuest! es +ue no ser. 0.cil$ 8%!r!*o93e:cl!m" 6ic-ol!s con ve-emenci!3$ 6os v! ! llev!r otros dos d5!s' y y! est!mos cortos de tiempo$ H! r. +ue tender un puente$ 3<?u# cl!se de puente= 3)ile ! S!pper +ue ven&!$ Es! es su t!re!$ S!pper lle&" !l orde de l! l!&un! y contempl" l! orill! opuest!$ 2FJ

37ontones3&ru,"3$ <%u.nt!s !ls!s in0l! les tienes escondid!s= 36i lo pienses' S!pper$36ic-ol!s mene" l! c! e/!$36o v!s ! poner tus m!nos suci!s en mis !ls!s$ 3Bueno' t m!nd!s3replic" S!pper con un &esto de resi&n!ci"n3$ Ser5! lo m.s 0.cil y r.pido$ 4ncl!r un! !ls! en medio de l! l!&un! y tender un !nd#n so re ell!$ 6ecesito !l&o +ue 0lote$$$ 3B!o ! $36ic-ol!s c-!s+ue" los dedos$3Eso es lo +ue -!ce 0!lt!$ L! m!der! sec! de !o ! es livi!n! como l! m!der! !ls! y 0lot! t!n ien como un in0l! le$ 3H!y cu!l+uier c!ntid!d de !o ! s en l!s l!der!s3!sinti" S!pper3$ Uno de c!d! dos .r oles es un !o ! $ 4 cien metros de l! cim! del precipicio crec5! un m!&n50ico e*empl!r de Adansonia digitata$ Su corte/! lis! er! seme*!nte ! l! piel de los &r!ndes reptiles de l! er! de los dinos!urios$ Su circun0erenci! er! inmens!I veinte -om res no !lc!n/! !n ! ! !rc!rl!$ L!s r!m!s superiores est! !n retorcid!s y desnud!s' y d! ! l! impresi"n de -! er muerto cien !,os !ntes$ El nico indicio de vid! er!n l!s enormes v!in!s con sus c.sc!r!s !terciopel!d!s( !pi,!d!s en l!s r!m!s m.s !lt!s' revent! !n p!r! derr!m!r l!s semill!s ne&r!s !,!d!s en viscos! crem! l!nc!$ 3Los /ules dicen +ue el &r!n esp5ritu 6;ulu Xulu pl!nt" el !o ! p!t!s !rri !' con l!s r!5ces en el !ire' p!r! c!sti&!rlo3di*o 6ic-ol!s mientr!s contempl! !n l! enorme enver&!dur! de l! cop!$ 3<7or +u# lo -i/o=3pre&unt" Roy!n3$ <?u# -i/o el po re !o ! p!r! merecer seme*!nte c!sti&o= 3Se *!ct" de ser el .r ol m.s !lto y &rueso del os+ue$ 7or eso el 6;ulu Xulu decidi" inculc!rle un poco de -umild!d$ Un! de l!s r!m!s &i&!ntesc!s' rot! !*o su propio peso' y!c5! so re el suelo rocoso$ L! m!der! l!nc! y 0i ros! er! livi!n! como el !lcorno+ue$ Lui!dos por 6ic-ol!s' los le,!dores l! cort!ron en tro/os de t!m!,o m!ne*! le$ L!s tr!nsport!ron por el tnel -!st! el sumidero' donde S!pper uni" los troncos y los tendi" so re l! l!&un! como un! send!$ Su*et" !m os e:tremos ! l! roc! y tendi" un !nd#n de c!,!s de !m $ El puente de !o ! 0lot! ! so re el !&u! y !un+ue se -!m!c! ! y oscil! !' pod5! sostener ! un! docen! de -om res$ 6ic-ol!s 0ue el primero en cru/!r el sumidero$ 4poy" un! esc!ler! tosc! contr! l! orill! vertic!l y su i" ! l! oc! del tnel en l! orill! opuest! de l! l!&un!$ Roy!n le pis! ! los t!lones$ )esde l! entr!d! ! l! continu!ci"n del tnel' !pen!s 6ic-ol!s lo ilumin" con su lintern!' !dvirtieron el c!m io en el tipo de construcci"n$ El torrente del r5o no -! 5! dr!&!do y erosion!do ese tr!mo del tnel en l! mism! medid! +ue el otro$ 7ro ! lemente el c!ud!l princip!l se dren! ! por el sumidero$ L!s di1 mensiones er!n id#ntic!s' dos metros de !ltur! por tres de !nc-o' pero l! 0orm! rect!n&ul!r er! m.s precis!' y !un+ue l!s p!redes y el tec-o er!n irre&ul!res como los de un soc!v"n de min!' !p!rec5!n cl!r!mente l!s m!rc!s de l!s -err!mient!s emple!d!s p!r! ! rirlo$ El piso del tnel er! un tosco p!vimento de l!*!s de piedr!$ Ese tr!mo t!m i#n -! 5! est!do sumer&ido' por+ue se encontr! ! !*o el nivel n!tur!l del r5o !ntes de +ue lo em !ls!r!n$ El p!vimento est! ! -medo y cu ierto de un l#&!mo +ue no -! 5! tenido tiempo p!r! sec!rse desde +ue el receso de l!s !&u!s permiti" el p!so del !ire$ L!s p!redes y el tec-o c-orre! !n !&u!( el !ire -medo y 0r5o est! ! impre&n!do de olor ! !rro y podredum re$ Esper!ron +ue S!pper tendier! los c! les so re el puente e inst!l!r! l!s luces$ 4l encenderl!s' vieron 2FF

+ue el tnel !scend5! en un .n&ulo de !pro:im!d!mente veinte &r!dos$ 3El vie*o ru0i.n T!it! nunc! de*! de -!cer de l!s suy!s$ 6os llev" muy ! !*o del nivel del !&u! p!r! inund!r un tr!mo del tnel lo su0icientemente l!r&o p!r! +ue no se lo pudier! !tr!ves!r ! n!do$ 4-or! vuelve ! su ir3di*o 6ic-ol!s$ El y Roy!n !v!n/!ron con p!so inse&uro por el p!s!di/o !scendente$ 6ic-ol!s cont! ! los p!sos en vo/ !lt!$ 3%iento oc-o' ciento nueve' ciento die/$$$3Brusc!mente lle&!ron !l reciente nivel in0erior del r5o' se,!l!do cl!r!mente por un! m!rc! en l! p!red donde termin! ! l! -umed!d$ El p!vimento !*o sus pies t!m i#n est! ! seco y li re de 0!n&o$ %incuent! p!sos m.s !del!nte super!ron el nivel +ue !lc!n/! ! el r5o en l! #poc! de l!s crecid!s' i&u!lmente m!rc!do en l!s p!redes y el piso rocosos$ En ese tr!mo el tnel nunc! se inund! !' y se -!ll! ! en el mismo est!do en +ue lo -! 5!n de*!do los !l !,iles escl!vos de los e&ipcios cu!tro milenios !ntes$ L!s m!rc!s de los cinceles de ronce er!n t!n cl!r!s como si l!s -u ier!n -ec-o l! sem!n! !nterior$ 4pen!s tres metros m.s !ll. del nivel m.s !lto !lc!n/!do por el !&u! del r5o' lle&!ron ! un! pl!t!0orm! de piedr!$ 4ll5 el piso er! -ori/ont!l y el tnel se reple&! ! so re s5 mismo$ 3Tom#monos un minuto p!r! !dmir!r est! -!/!,! de l! in&enier5!$36ic-ol!s tom" el r!/o de Roy!n y se,!l" el tr!mo del tnel +ue !c! ! !n de recorrer$3T!it! coloc" est! pl!t!0orm! en l! +ue nos -!ll!mos precis!mente so re el nivel m.s !lto del r5o$ <%"mo pudo c!lcul!rlo con t!nt! precisi"n= 6o ten5! un nivel de !nteo*o' y sus instrumentos de medici"n er!n sum!mente primitivos$ Sin em !r&o' lo c!lcul" con precisi"n ! solut!$ Es un! o r! &eni!l$ 3Bueno' en su te:to repite un! y otr! ve/ +ue er! un &enio$ Supon&o +ue -! r. +ue creerle' <no=3Le tirone" el r!/o3$ E!mos' ten&o +ue ver +u# si&ue despu#s del recodo3di*o con imp!cienci!$ Suntos do l!ron el codo de ciento oc-ent! &r!dos$ 6ic-ol!s sosten5! l! l.mp!r! el#ctric! en !lto y el c! le se e:tend5! -!ci! !tr.s por el p!s!di/o$ 4l ver lo +ue !p!rec5! !nte ellos' Roy!n l!n/" un! e:cl!m!ci"n y !0err" l! m!no li re de 6ic-ol!s$ El !som ro los detuvo en seco$ T!it! -! 5! dise,!do el codo de l! r!mp! !scendente p!r! provoc!r un e0ecto dr!m.tico$ El tr!mo in0erior del p!s!di/o er! un! construcci"n tosc! de p!redes irre&ul!res y desnud!s' tec-o !sto y lleno de &riet!s$ %on su c.lculo e:!cto de los niveles' T!it! s! 5! +ue los tr!mos in0eriores del p!s!di/o est!r5!n sumer&idos y su*etos ! l! erosi"n del !&u!$ 6o -! 5! perdido tiempo ni es0uer/o en em ellecerlos$ 4nte ellos se !l/! ! un! !mpli! esc!lin!t!$ El .n&ulo de !scenso er! t!l +ue' desde l! pl!t!0orm! donde se encontr! !n' no se !lc!n/! ! ! ver l! cim!$ %!d! esc!l"n ocup! ! todo el !nc-o del tnel y su !ltur! er! de un p!lmo$ L!s c!r!s er!n de &neis mote!do( c!d! l!*! est! ! lustr!d! y cort!d! con t!l precisi"n +ue l!s *unt!s er!n c!si invisi les$ El tec-o' tres veces m.s !lto +ue en los tr!mos in0eriores' er! un! "ved! per0ect!mente proporcion!d!$ Los muros y l! "ved! er!n de ellos lo+ues de &r!nito !/ul t!ll!dos y unidos con m!r!villos! precisi"n y simetr5!$ El con*unto er! un! o r! m!estr! del !rte del !l !,il' imponente y m!*estuos!$ H! 5! un! promes! ! l! ve/ +ue un! !men!/! en ese vest5 ulo ! lo desconocido$ Su !usterid!d y 0!lt! de !dornos lo volv5!n !n m.s impresion!nte$ Roy!n !pret" su!vemente l! m!no de 6ic-ol!s y *untos su ieron el primer peld!,o de l! esc!lin!t!$ Lo t!pi/! ! un! c!p! del&!d! de polvo' l!nco y sutil como el t!lco$ El polvo se !l/! ! en lentos remolinos -!st! sus rodill!s y se !sent! ! nuev!mente ! su p!so$ 4tenu! ! el 0uerte respl!ndor de l! l.mp!r! +ue 6ic-ol!s !l/! ! con l! diestr!$ 4 medid! +ue !scend5!n' l! cim! de l! esc!lin!t! !p!rec5! &r!du!lmente$ Roy!n -undi" l!s u,!s en l! p!lm! de 6ic-ol!s !l ver lo +ue los !&u!rd! !$ El rem!te de l! esc!lin!t! er! un desc!nso -ori/ont!l en 2FG

cuyo muro opuesto -! 5! un! puert! rect!n&ul!r$ Lle&!ron !l desc!nso y se p!r!ron !nte l! puert!$ 6o -! 5! p!l! r!s p!r! e:pres!r sus sentimientos en ese momento su limeI dur!nte un l!pso +ue p!rec5! eterno' l! contempl!ron' tom!dos de l! m!no con 0uer/! 0ier! y posesiv!$ 7or 0in 6ic-ol!s pudo !p!rt!r sus o*os de l! puert! y mir!r ! Roy!n$ Eio sus sentimientos re0le*!dos en su c!r!( sus o*os rill! !n como ilumin!dos desde el interior por un! p!si"n inc!ndescente$ %on nin&un! otr! person! en el mundo -u ier! +uerido vivir ese momento$ )ese! ! prolon&!rlo p!r! l! eternid!d$ Ell! volvi" l! c! e/! p!r! mir!rlo$ Se mir!ron l!r&! y solemnemente ! los o*os$ S! 5!n +ue -! 5!n !lc!n/!do un cl5m!: irrepeti le en sus vid!s$ Ell! le !pret" l! m!no con m.s 0uer/! y mir" otr! ve/ l! puert!$ Est! ! revoc!d! con !rcill! l!nc! del r5o +ue' con los !,os' -! 5! !d+uirido un! p.tin! color m!r1 0il$ 6o -! 5! &riet! ni m.cul! en su super0icie' ell! como el cutis de un! vir&en$ Sus o*os .vidos se detuvieron en dos sellos empotr!dos en el centro de l! !rcill! l!nc!$ El sello superior ten5! l! 0orm! de un c!rtuc-o re!l( coron! ! su nudo rect!n&ul!r el esc!r! !*o con cuernos' s5m olo del &r!n c5rculo de l! eternid!d$ Los l! ios de Roy!n 0orm!ron l!s p!l! r!s !l leer los *ero&l50icos' pero sin emitir sonido$ EEl 5odopoderoso. El Divino. !onarca de los 3einos Alto 1 =ajo de Egipto. "ompaero del dios +orus. Amado de Fsis 1 7siris. !amose, que viva por siempre.E )e !*o del m!&n50ico sello re!l !p!rec5! otro' m.s pe+ue,o y de dise,o m.s sencillo' con 0orm! de -!lc"n con un !l! rot! c!5d! so re el pec-o list!do y l! leyend!I EGo, 5aita el esclavo, he obedecido tu mandamiento, divino Bara?n.E B!*o el -!lc"n mutil!do' un! column! de *ero&l50icos e:pres! ! un! !dvertenci! sever!H ECBorasteroD #os dioses vigilan. CA1 de ti si perturbas el descanso eterno del 3e1DE

L! rotur! de los sellos de l! puert! er! un !cto tr!scendente' y !un+ue se !&ot! ! r.pid!mente el tiempo +ue les +ued! ! !ntes del comien/o de l!s lluvi!s' no est! !n dispuestos ! re!li/!rlo ! l! li&er!$ )e 5!n llev!r re&istros de todo lo +ue descu r5!n y c!us!r el menor d!,o posi le !l !cceder ! l! tum !$ 4 pes!r de l! esc!se/ de tiempo' dedic!ron un d5! entero ! los prep!r!tivos p!r! l! !pertur! de l! tum !$ L"&ic!mente' l! primer! preocup!ci"n de 6ic-ol!s er! l! se&urid!d de l! /on!$ 4 su pedido' Me; 6immur !post" centinel!s !rm!dos en el puente so re el sumidero del tnel de !cceso$ El cruce del puente +ued" restrin&ido ! 6ic-ol!s y cu!tro mon*es ele&idos por #l' !dem.s de Roy!n' S!pper' Me; y Tess!y$ H!nsit- S-eri0 -! 5! demostr!do su v!l5! muc-!s veces dur!nte l! limpie/! del tnel in0erior$ Hom re 0uerte' volunt!rioso e inteli&ente' se -! 5! convertido en el !yud!nte person!l de 6ic-ol!s$ Tr!nsport" el tr5pode y los dem.s !ccesorios mientr!s 6ic-ol!s 0oto&r!0i! ! el tnel de !cceso y l! puert! sell!d!$ Us" tres rollos completos p!r! !se&ur!rse de poseer un re&istro e:-!ustivo de los sellos int!ctos y el entorno de l! puert!$ S"lo entonces 6ic-ol!s permiti" +ue H!nsit- y otros tres mon*es tr!*er!n l!s -err!mient!s neces!ri!s p!r! viol!r l! entr!d!$ S!pper tr!sl!d" el &ener!dor Hond! -!st! el sumidero p!r! reducir l! c!5d! de volt!*e de l! corriente !l surc!r el c! le$ Lue&o inst!l" re0lectores en el desc!nso superior de l! esc!lin!t! y los !punt" -!ci! l! super0icie l!nc! de l! puert! revoc!d!$ %u!ndo se reunieron en el um r!l los em !r&" un! sens!ci"n so reco&edor!$ 4un+ue l! tum ! ten5! miles de !,os' est! !n ! punto de perpetr!r un !cto de pro0!n!ci"n$ Roy!n -! 5! tr!ducido l! !dvertenci! &r! !d! en *ero&l50icos so re l! puert! p!r! S!pper' Me; y Tess!y( nin&uno de ellos l! tom! ! ! l! li&er!$ 2FO

6ic-ol!s m!rc" los ordes de l! ! ertur! cu!dr!d! +ue i ! ! pr!ctic!r en el revo+ue$ )e t!m!,o !pen!s su0iciente p!r! permitir el !cceso' ! !rc! ! el c!rtuc-o re!l y el sello del -!lc"n mutil!do de T!it!$ Su intenci"n er! retir!r l! pie/! complet! p!r! conserv!r los sellos int!ctos$ K! im!&in! ! l! e:-i ici"n en un lu&!r dest!c!do del museo de ?uenton 7!r;$ %on un! lesn! l!r&! y punti!&ud! como un! !&u*! c!l" el .n&ulo superior derec-o$ H!ciendo &ir!r l! -err!mient! !tr!ves" l! !rcill! sec! p!r! tr!t!r de descu rir +u# -! 5! !*o el revo+ue$ )escu ri" r.pid!mente +ue el revo+ue cu r5! un entrete*ido de *uncos$ 3Esto 0!cilit! el tr! !*o3le coment" ! Roy!n3$ L! esterill! permitir. retir!r el revo+ue sin +ue se !&riete ni se romp!$ Introdu*o l! lesn! lent! y cuid!dos!mente -!st! +ue el instrumento de*" de encontr!r resistenci! y penetr" -!st! el m!n&o$ Midi" el &rosor de l! puert! con l! -o*!I 3)iecioc-o cent5metros$ T!it! nunc! !-orr! m!teri!l' <no= 6os v! ! d!r tr! !*o$ %on l! lesn!' 6ic-ol!s !tr!ves" l!s cu!tro punt!s de l! ! ertur! +ue i ! ! pr!ctic!r$ Lue&o indic" ! H!nsit- +ue le !cerc!r! l! &rues! !rren! p!r! !&r!nd!r los !&u*eros$ Er! el tipo de t!l!dro +ue emple!n los pesc!dores p!r! ! rir el -ielo +ue cu re los l!&os dur!nte el invierno$ 4pen!s el !rreno !tr!ves" l! puert!' 6ic-ol!s !p!rt" ! H!nsit- con imp!cienci! y espi" por el !&u*ero$ L! oscurid!d er! tot!l' pero le lle&" un! oc!n!d! tenue de !ire !nti&uo$ Er! un olor seco' muerto y !ustero' de er!s !nti&u!s$ 3<?u# ves=3pre&unt" Roy!n pe&!d! ! su esp!ld!$ 38L! lu/9 4lc.ncenme l! lu/3orden"' y cu!ndo S!pper lo -i/o' l! !l/" -!st! l! ! ertur!$ 38)ime93Roy!n s!lt! ! con imp!cienci!$3<?u# se ve= 38%olores93suspir"3$ %olores m!r!villosos' indescripti les$3Retrocedi"' l! tom" por l! cintur! y l! !l/" p!r! +ue pudier! mir!r$ 38Hermoso93e:cl!m"3$ Es -ermos5simo$

S!pper inst!l" el ventil!dor el#ctrico de !lt! potenci! p!r! +ue -icier! circul!r el !ire en el p!s!di/o mientr!s 6ic-ol!s prep!r! ! l! sierr! sin05n$ %u!ndo todo estuvo dispuesto' !yud" ! Roy!n ! coloc!rse un p!r de !ntip!rr!s y un! m.sc!r! p!r! polvo' !s5 como un p!r de t!pones de cer! en los o5dos$ 4ntes de poner en m!rc-! l! sierr! o li&" ! todos ! volver !l sumidero$ En el estrec-o lu&!r' el -umo del esc!pe de l! sierr!' el polvo y el ruido del motor ! &!solin! ser5!n insoport! les' pero !dem.s +uer5! +ue s"lo Roy!n estuvier! presente con #l en el momento del in&reso$ Un! ve/ ! sol!s' 6ic-ol!s encendi" el ventil!dor ! potenci! m.:im!' se coloc" l! m.sc!r! y l!s !ntip!rr!s y t!pon" sus o5dos$ Tir" de l! cuerd! de encendido de l! sierr! sin05n' y el esc!pe del motor l!n/" un! oc!n!d! de -umo !/ul !l !rr!nc!r$ 6ic-ol!s se pl!nt" con 0irme/! e introdu*o l! sierr! sin05n en el !&u*ero ! ierto por el !rreno en l! 2GH

puert! revoc!d!$ 4tr!ves" el &rueso revo+ue l!nco y los *uncos como un cuc-illo l! co ertur! de un p!stel de od!s$ %on sumo cuid!do -i/o correr l! sierr! ! lo l!r&o de l! l5ne! +ue -! 5! tir!do$ Se !l/" un! nu e de polvo l!nco de revo+ue +ue ! los pocos se&undos redu*o l! visi ilid!d ! menos de medio metro$ Sin v!cil!r' 6ic-ol!s si&ui" cort!ndo de !rri ! ! !*o por el orde derec-o' lue&o por el in0erior y de ! !*o !rri ! por el i/+uierdo$ Min!lmente cort" el orde superior y cu!ndo l! tr!mp! cu!dr!d! se inclin" -!ci! !del!nte !*o su propio peso' !p!&" el motor de l! sin05n y de*" l! -err!mient! en el piso$ Roy!n se !del!nt" r.pid!mente y *untos' en medio del remolino de polvo y -umo' sostuvieron el cu!dr!do de revo+ue p!r! impedir +ue se rompier! en mil ped!/os so re el p!vimento$ %on &r!n cuid!do lo s!c!ron de su lu&!r y lo !poy!ron contr! un muro l!ter!l$ Los sellos est! !n int!ctos$ El o+uete ! ierto en el revo+ue er! un cu!dr!do ne&ro$ 6ic-ol!s en0oc" un! l.mp!r! -!ci! #l' pero l! nu e de polvo er! dem!si!do dens! como p!r! mir!r !l interior$ 6ic-ol!s !tr!ves" l! tr!mp! -!ci! el esp!cio posterior$ L! rum! er! t!n dens!' +ue nin&n re0lector lo&r! ! !tr!ves!rl!$ 4ntes de d!r un p!so m.s' se volvi" p!r! d!r un! m!no ! Roy!n$ Ell! ten5! derec-o ! comp!rtir el descu rimiento p!so ! p!so$ Se p!r!ron *unto !l muro ! l! esper! de +ue el ventil!dor despe*!r! el !ire$ 7oco ! poco l! rum! de polvo empe/" ! disip!rse y lo primero +ue !p!reci" ! l! vist! 0ue el piso !*o sus pies$ 6o lo 0orm! !n l!*!s de piedr! sino !ldos!s de .&!t! !m!rill! 0in!mente lustr!d!s y coloc!d!s con un! destre/! t!l +ue l!s *unt!s er!n invisi les$ 7!rec5! un! sol! pl!nc-! -ermos! de vidrio op!co' cuyo rillo er! !tenu!do por l! del&!d! c!p! de t!lco +ue se -! 5! !sent!do so re ell!$ 4ll5 donde sus pies -! 5!n pertur !do l! p.tin! de polvo' el .&!t! l!n/! ! destellos ! l! lu/ del re0lector$ Entonces l! rum! de polvo se volvi" m.s tenue y en medio de l!s tinie l!s !p!reci" un 0!nt.stico esplendor de colores y 0orm!s$ Roy!n se +uit" l! m.sc!r! p!r! polvo y l! de*" c!er !l piso de .&!t!$ 6ic-ol!s l! imit" e inspir" pro0und!mente el !ire est!nc!do$ 4 lo l!r&o de los milenios en +ue nin&un! corriente de !ire lo -! 5! pertur !do' lo -! 5! impre&n!do un olor !nti+u5simo' el per0ume mo-oso de l!s vend!s de lino de un c!d.ver em !ls!m!do$ Lue&o l! rum! termin" de disip!rse y !nte sus o*os !p!reci" un p!s!di/o l!r&o y recto cuyo e:tremo est! ! sumido en tinie l!s$ 6ic-ol!s volvi" !l o+uete en l! puert! sell!d! e introdu*o el re0lector mont!do so re su tr5pode$ Lo inst!l" p!r! +ue ilumin!r! el p!s!di/o -!st! el 0ondo$ 4l !v!n/!r' l!s im.&enes de los vie*os dioses se !l/!ron ! su !lrededor$ Sus inmensos o*os -ostiles contempl! !n ! los intrusos desde l!s p!redes y el !lto tec-o$ 6ic-ol!s y Roy!n !v!n/!ron lent!mente$ L! del&!d! c!p! de polvo !tenu! ! el ruido de los p!sos so re el .&!t!' y el polvo +ue !n persist5! en el !ire re0le*! ! l! lu/' envolvi#ndolos como un! &!s! luminos!' et#re!' on5ric!$ L!s inscripciones cu r5!n c!d! cent5metro de l!s p!redes y el cielo r!so$ H! 5! l!r&os p!s!*es de los escritos m5sticos' el Li ro de los !lientos' el Li ro de l!s est!ciones y el Li ro de l! s! idur5!$ @tros lo+ues de *ero&l50icos n!rr! !n l! -istori! de l! vid! terren! del 0!r!"n M!mose y e:!lt! !n l!s virtudes +ue le -! 5!n &r!n*e!do el !mor de los dioses$ M.s !del!nte lle&!ron !l primero de oc-o s!ntu!rios ! iertos en los muros de l! &r!n &!ler5! 0uner!ri!$ Er! el de @siris$ Se tr!t! ! de un! c.m!r! circul!r con muros curvos cu iertos de te:tos en !l! !n/! del dios y un nic-o +ue conten5! l! pe+ue,! est!tu! de @siris con el !lto toc!do de plum!s y o*os de "nice y crist!l de roc! de mir!d! t!n impl!c! le +ue Roy!n se estremeci"$ 6ic-ol!s p!lp" el pie del dios y di*o un! sol! p!l! r!I 2G1

38@ro9 Lue&o contempl" el inmenso mur!l +ue cu r5! l! p!red y l! mit!d de l! "ved! so re el s!ntu!rio y !lrededor$ Er! un! 0i&ur! &i&!ntesc! del mismo @siris' dios de l! Ultr!tum !' de rostro verde y !r ! posti/!' los r!/os cru/!dos so re el pec-o' el l.ti&o y el .culo en l!s m!nos' el !lto toc!do de plum!s y l! co r! erect! so re l! 0rente$ Er! un! visi"n so reco&edor!$ 4 l! lu/ +ue oscil! ! en l! nu e de polvo' el dios p!rec5! co r!r vid! y moverse !nte sus o*os$ 6o se demor!ron en el primer s!ntu!rio por+ue l! &!ler5! continu! !' rect! como el vuelo de un! 0lec-! -!ci! el l!nco$ Si&uieron !del!nte$ El se&undo s!ntu!rio ! ierto en el muro est! ! dedic!do ! l! dios!$ En el nic-o' l! 0i&ur! dor!d! de Isis ocup! ! el trono +ue er! su s5m olo$ %on su seno !m!m!nt! ! !l ni,o Horus$ Sus o*os er!n de m!r0il y l!pisl./uli !/ul$ Los mur!les cu r5!n tod!s l!s p!redes en torno del nic-o$ 4-5 est! ! l! m!dre de o*os inmensos deline!dos con polvo ne&ro como l! noc-e' coron!d! por el disco del Sol y los cuernos de l! v!c! s!&r!d!$ 4 su !lrededor' los *ero&l50icos +ue cu r5!n los muros rill! !n como luci#rn!&!s( por+ue ten5! cien nom res distintos$ Er! 4st y 6et y B!st$ T!m i#n er! 7t!- y Se;er' Merse;ert y Rennut$ Todos er!n nom res potentes' por+ue su s!ntid!d y su !ureol! en#vol! perdur! !n' mientr!s l! m!yor5! de los vie*os dioses se -! 5!n e:tin&uido por 0!lt! de creyentes +ue repitier!n y m!ntuvier!n vivos sus nom res m5sticos$ En l! !nti&u! Bi/!ncio y lue&o en el E&ipto cristi!no' l!s virtudes y los !tri utos de l! !nti&u! dios! -! 5!n rec!5do so re l! Eir&en M!r5!$ Su im!&en +ue !m!m!nt! ! !l pe+ue,o Horus se perpetu! ! en los 5conos de l! Eir&en y el 6i,o$ 4s5' Roy!n vener! ! l! dios! en tod!s sus entid!des' l! s!n&re me/cl!d! de sus !ntep!s!dos reconoc5! ! Isis y M!r5!' l! -ere*5! y l! verd!d se un5!n en su cor!/"n' em !r&!do ! l! ve/ por l! culp! y l! e:!lt!ci"n reli&ios!$ El s!ntu!rio si&uiente conten5! un! est!tu! dor!d! de Horus con l! c! e/! de -!lc"n' tercer miem ro de l! s!&r!d! trinid!d$ En su diestr! l!nd5! el !rco de &uerr! y en l! i/+uierd! el !n;-' por+ue l! vid! y l! muerte le pertenec5!n$ Sus o*os er!n corn!lin!s ro*!s$ Los retr!tos de sus otr!s entid!des rode! !n l! est!tu!I el ni,o Horus !m!m!nt!do por Isis' Horus como el *oven divino H!rp"cr!tes' !rro&!nte' es elto y -ermoso' toc.ndose el ment"n con un dedo en el &esto ritu!l' los pies c!l/!dos con s!nd!li!s' l!s piern!s ! iert!s !*o el 0!ldell5n r5&ido$ Lue&o Horus con l! c! e/! de -!lc"n' ! veces con cuerpo de le"n' en otr!s con el de un *oven &uerrero' con l! &r!n coron! do le del sur y el norte$ )e !*o !p!rec5! l! inscripci"nI NLr!n )ios y Se,or del %ielo' de poder m!ni0iesto' 7oderoso entre los dioses' cuy! 0uer/! -! vencido ! los enemi&os de su divino p!dre @siris$N En el cu!rto s!ntu!rio est! ! Set-' el !rc-im!li&no dios de l! violenci! y l! discordi!$ Su cuerpo er! de oro' pero su c! e/! er! l! de l! -ien! ne&r!$ El +uinto s!ntu!rio er! el del dios de los muertos y l! necr"polis' 4nu is con l! c! e/! de c-!c!l$ 2l o0ici! ! en l! momi0ic!ci"n( un! de sus t!re!s er! l! de mir!r el 0iel de l! &r!n !l!n/! en l! +ue se pes! ! el cor!/"n del muerto$ Si el !stil +ue sosten5! los pl!tillos conserv! ! l! -ori/ont!l' el muerto er! di&no' pero si l! !l!n/! se inclin! ! en su contr!' 4nu is !rro*! ! el cor!/"n !l monstruo de c! e/! de cocodrilo p!r! +ue lo devor!r!$ El se:to s!ntu!rio est! ! cons!&r!do ! T-ot' dios de l! escritur!$ Ten5! l! c! e/! del s!&r!do i is y en l! m!no sosten5! el pun/"n del escri !$ En el s#ptimo s!ntu!rio' l! v!c! s!&r!d! H!t-or est! ! pl!nt!d! so re sus cu!tro pe/u,!s' con su cuerpo mote!do de l!nco y ne&ro' su eni&no rostro -um!no coron!do por enormes ore*!s$ El oct!vo s!ntu!rio er! el m.s &r!nde y m!&n50ico por+ue pertenec5! ! 4m"n R!' p!dre de tod! l! cre!ci"n$ Er! el Sol' un &r!n disco de oro del cu!l em!n! !n los r!yos dor!dos$ 2G2

6ic-ol!s -i/o un! p!us! p!r! contempl!r todo el l!r&o de l! &!ler5!$ L!s oc-o est!tu!s s!&r!d!s constitu5!n un tesoro ! l! p!r de todo lo -!ll!do por HoU!rd %!rter y Lord %!rn!rvon en l! tum ! de Tut!n;!m"n$ En su 0uero 5ntimo s! 5! +ue er! indecente pens!r si+uier! en su v!lor monet!rio$ 7ero l! pur! verd!d er! +ue un! sol! de es!s e:tr!ordin!ri!s o r!s de !rte p!&!r5! con creces tod!s sus deud!s$ )e*" de l!do esos pens!mientos y se volvi" un! ve/ m.s -!ci! l! esp!cios! c.m!r! +ue rem!t! ! l! &!ler5!$ 3L! c.m!r! 0uner!ri!3murmur" Roy!n con temor reverente3$ L! tum !$ 4 medid! +ue !v!n/! !n' l!s est!tu!s retroced5!n como si el 0!nt!sm! del milen!rio M!r!"n corrier! -!ci! el lu&!r de su desc!nso eterno$ %ontempl!ron el interior de l! tum !$ Los mur!les er!n los m.s m!&n50icos y deslum r!ntes de todos$ 4un+ue -! 5!n visto t!ntos' sus o*os y sentidos no est! !n s!tur!dos ni -!rtos de seme*!nte pro0usi"n$ Un! sol! 0i&ur! !l!r&!d! ocup! ! l! p!red del 0ondo y recorr5! el tec-o$ Er! el cuerpo 0le:i le y sinuoso de l! dios! 6ut en el momento de p!rir el Sol$ Los r!yos dor!dos +ue em!n! !n de su vientre ilumin! !n el s!rc"0!&o del M!r!"n e im u5!n !l Rey muerto de nuev! vid!$ En el centro de l! c.m!r! se encontr! ! el s!rc"0!&o re!l' un enorme !t!d t!ll!do de un lo+ue s"lido de &r!nito$ %u.ntos escl!vos -! r.n necesit!do p!r! !c!rre!r el lo+ue de piedr! por los p!s!di/os su terr.neos' se pre&unt" 6ic-ol!s$ Im!&in! ! el respl!ndor de los cuerpos sudorosos ! l! lu/ de l!s !ntorc-!s' el c-ill!r de los rodillos de m!der! !*o el peso colos!l de l! piedr!$ Entonces mir" !l interior del s!rc"0!&o y su .nimo c!y" como un! piedr! !l !dvertir +ue est! ! v!c5o$ 4l&uien -! 5! !l/!do l! &r!n t!p! de piedr! y l! -! 5! !rro*!do ! un cost!do con t!nt! violenci! +ue se -! 5! p!rtido$ Los dos tro/os est! !n en el suelo *unto !l !t!d$ 4v!n/!ron lent!mente' y el s! or !m!r&o de l! desilusi"n se me/cl" en sus oc!s con el del polvo$ El s!rc"0!&o ! ierto s"lo conten5! 0r!&mentos de los cu!tro c!nopes$ Estos *!rros de !l! !stro de 5!n contener l!s entr!,!s' el -5&!do y otr!s v5scer!s del Rey$ L!s t!p!s rot!s est! !n decor!d!s con c! e/!s de dioses y !nim!les 0!nt.sticos del mundo de ultr!tum !$ 38E!c5o93susurr" Roy!n3$ Ro !ron el cuerpo del Rey$

)ur!nte los d5!s si&uientes' mientr!s 0oto&r!0i! !n los mur!les y em !l! !n l!s est!tu!s de los oc-o dioses y dios!s de l! &!ler5! 0uner!ri!' Roy!n y 6ic-ol!s !n!li/!ron l! des!p!rici"n de l! momi! re!l de su s!rc"0!&o$ 3Los sellos en l! puert! de l! tum ! est! !n int!ctos3di*o Roy!n un! y otr! ve/$ 3Se me ocurre un! e:plic!ci"n3!ventur" 6ic-ol!s3$ T!l ve/ el mismo T!it! retir" l! momi! y el tesoro$ En el s#ptimo p!piro l!ment! el despil0!rro de seme*!nte tesoro$ )ice +ue -u ier! sido m.s provec-oso us!rlo p!r! prote&er y !liment!r ! l! n!ci"n y su pue lo$ 36o lo creo3replic" Roy!n3$ <?u# sentido tiene -!cer el es0uer/o de em !ls!r el r5o' e:c!v!r el tnel !*o l! l!&un! y construir seme*!nte tum ! s"lo p!r! retir!r y destruir l! momi! del Rey= T!it! er! un -om re r!cion!l$ 4 su m!ner!' vener! ! los dioses de E&ipto$ 7uedes leerlo en todos sus escritos$ S!m.s se -u ier! mo0!do de l!s tr!diciones en l!s cu!les cre5!$ H!y !l&o en l! tum ! +ue me -uele ! 0!lso$$$ l! des!p!rici"n misterios! y c!si in0orm!l del cuerpo' incluso l!s pintur!s e inscripciones en los muros$ 2G3

3En cu!nto !l c!d.ver !usente' estoy de !cuerdo' pero no comprendo +u# encuentr!s de e:tr!,o en l!s decor!ciones$ 3Empecemos por l!s pintur!s$3Se,!l" l! im!&en de Isis con &esto indi0erente3$ Son -ermos!s' l!s re!li/" un !rtist! cl.sico competente' pero trill!d!s y estili/!d!s t!nto en su 0orm! como en los colores$ L!s 0i&ur!s son r5&id!s e inm"viles$$$ les 0!lt! movimiento y !&ilid!d$ 6o muestr!n es! c-isp! &eni!l +ue vimos en l! tum ! de l! rein! Lostris donde !p!recieron los rollos de p!piro en los *!rros de !l! !stro$ 6ic-ol!s contempl" los mur!les con !ire pens!tivo$ 3S5' comprendo$ H!st! los mur!les de l! tum ! de T!nus en el mon!sterio son de otr! c!te&or5!$ 38E:!ct!mente93di*o con ve-emenci!3$ Er!n pintur!s de T!it!$ Est!s son de !l&n !yud!nte suyo$ 3<?u# otr! cos! te ll!m" l! !tenci"n en l!s inscripciones= 3<H!s o5do -! l!r de !l&un! otr! tum ! +ue no tuvier! p!s!*es del Li ro de los muertos inscritos en los muros o +ue no mostr!r! el vi!*e del muerto por l!s siete est!ciones p!r! lle&!r !l p!r!5so= 6ic-ol!s l! mir" so res!lt!do$ 6o se le -! 5! ocurrido pens!r en ello$ Sin responder' di*o +ue ir5! ! supervis!r el em !l!*e de l!s est!tu!s s!&r!d!s y se !le*" por l! &!ler5!$ En re!lid!d' +uer5! p!s!r un momento ! sol!s p!r! re0le:ion!r so re lo +ue ell! !c! ! ! de decir$ 4ntes de p!rtir de In&l!terr!' 6ic-ol!s se -! 5! ocup!do de em !l!r l!s pie/!s m.s vulner! les y delic!d!s del e+uipo ! tr!nsport!r por !ire en s"lidos c!*ones met.licos de los emple!dos p!r! municiones$ Todos est! !n provistos de *unt!s de c!uc-o imperme! les y cierres 0uertes$ El contenido ori&in!l est! ! prote&ido por !lcoc-!do de poliestireno$ 4 !ndon!r5!n el e+uipo en Etiop5!' pero conserv! !n los c!*ones y el !colc-!do p!r! em !l!r los tesoros +ue pudier!n -!ll!r en l! tum !$ Seis de l!s est!tu!s s!&r!d!s c! 5!n per0ect!mente en los c!*ones' pero l! v!c! H!t-or y el s!t.nico Seter!n dem!si!do &r!ndes$ Sin em !r&o' 6ic-ol!s descu ri" +ue est! !n dividid!s en v!ri!s p!rtes$ L!s c! e/!s er!n desmont! les y l!s p!t!s con pe/u,!s de H!t-or est! !n unid!s !l cuerpo por cl!vi*!s de m!1 der! +ue l! podredum re -! 5! reducido ! polvo$ 4s5 desmont!d!s' l!s dos est!tu!s m.s &r!ndes enc!*!ron per0ect!mente en los c!*ones de met!l$ @ serv" ! H!nsit- mientr!s em !l! ! l! 0ero/ c! e/! de Set-' de # !no y resin! ne&r!' en uno de los c!*ones$ )espu#s volvi" ! l! c.m!r! del s!rc"0!&o v!c5o' donde Roy!n estudi! ! l!s inscripciones mur!les$ 3Est. ien' !cepto lo +ue dices so re l! 0!lt! de inscripciones del Li ro de los muertos$ 7!rece muy e:tr!,o$ 7ero' <+u# podemos -!cer' sino !cept!r +ue es un misterio imposi le de desentr!,!r= 3Es +ue -!y !l&o m.s' 6ic;y$ 6o -emos descu ierto todo$ Lo siento en lo m.s pro0undo de mi ser$ H!y !l&o +ue se nos esc!p!$ 3Un po re -om re como yo *!m.s se !trever5! ! poner en tel! de *uicio l! intuici"n de un! mu*er$ 3H!/me el 0!vor de de*!r ese tono condescendiente$ <)e cu.nto tiempo dispon&o p!r! estudi!r l!s inscripciones de l! estel!= 3Un! sem!n!' ! lo sumo dos$ Ten&o +ue concert!r el encuentro con S!nnie$ Tenemos +ue est!r en l! pist! de Roseires cu!ndo p!se ! usc!rnos$ Es un! cit! ! l! +ue no podemos 0!ll!r$ 2G>

37or )ios' pens# +ue eso y! est! ! dispuesto$ <%"mo te comunic!r.s con #l desde !+u5= 3)e l! m!ner! m.s sencill!$36ic-ol!s sonri"$3H!y un tel#0ono p lico en el correo de )e r! M!ry!m$ Tess!y puede !nd!r li remente por el Lo*!m$ Su ir. l! esc!rp! con un! escolt! de mon*es y ll!m!r. ! Leo00rey Tenn!nt ! l! em !*!d! rit.nic! en 4ddis$ K! est. todo !rre&l!do con Leo00rey$ El ll!m!r. ! S!nnie$ 3<K Tess!y -!r. lo +ue le pides= 4sinti"I 3M!,!n! ir. ! )e r! M!ry!m$ )e emos !vis!r ! S!nnie con l! m!yor !nticip!ci"n posi le p!r! +ue prep!re el vuelo desde M!lt!$ Tendremos +ue c!lcul!r muy ien el tiempo p!r! lle&!r todos !l mismo tiempo ! l! pist!$ H! r. pro lem!s si unos tienen +ue +ued!rse muc-o tiempo en Roseires esper!ndo ! los otros$

7rimero de ! ril !l !m!necer3di*o 6ic-ol!s ! Tess!y3$ )ile ! S!nnie +ue l! inocenci! le v!l&!$ 4s5 record!r. l! 0ec-!$ %u!ndo Tess!y y su escolt! de mon*es se !le*! !n por l! send!' Roy!n se volvi" -!ci! Me; 6immur$ 3<6o te preocup! +ue se v!y! sol!= 3Es un! person! muy competente$ En todo el Lo*!m l! conocen y l! estim!n$ Est. t!n se&ur! como puede est!rlo cu!l+uier person! en un lu&!r peli&roso$3Me; contempl" l! 0i&ur! es elt! y y! le*!n! de Tess!y' en0und!d! en un s-!mm! y om !c-!s de mont!r$ Brusc!mente Roy!n e:cl!m"'$` 84y' c!si me olvido9N' y p!rti" ! l! c!rrer! detr.s de l! otr! mu*er$ Su vo/ lle&! ! -!st! 6ic-ol!sI N8Tess!y' esper! un momento9N Tess!y se volvi" p!r! esper!rl!$ L!s dos se pusieron ! convers!r' pero otr! cos! ll!m" l! !tenci"n de 6ic-ol!s$ 4l volverse -!ci! l! siluet! remot! de l! esc!rp!' !dvirti" con des!/"n +ue l!s nu es de torment! so re l!s mont!,!s er!n m.s dens!s y !men!/!ntes +ue -!c5! un p!r de d5!s$ L!s lluvi!s se !cerc! !n r.pid!mente$ Se pre&unt" si re!lmente les +ued! ! t!nto tiempo como esper! !n !ntes de +ue l!s crecid!s !men!/!r!n l! repres! y los e:puls!r!n de l! +ue r!d!$ %u!ndo volvi" ! mir!r -!ci! l! send!' Roy!n entre&! ! !l&o ! Tess!y' +uien !sent5! y lo &u!rd! ! en un olsillo de sus om !c-!s de mont!r$ L!s dos mu*eres se ! r!/!ron !0ectuos!mente y Tess!y se !le*"$ Roy!n l! mir" !le*!rse -!st! +ue des!p!reci" de l! vist! tr!s un recodo en el v!lle$ Lue&o volvi" lent!mente ! donde l! esper! ! 6ic-ol!s$ 3<Se puede s! er +u# p!s!=3pre&unt"' y o tuvo por respuest! un! sonris! eni&m.tic!$ 3%os!s de c-ic!s$ 6!d! +ue un ruto de ! s! er$37ero 6ic-ol!s !l/" l!s ce*!s' y ell! !c! " por cederI3 Tess!y le pedir. ! Leo00rey Tenn!nt +ue ll!me ! m!m. p!r! decirle +ue estoy ien$ 6o +uiero +ue se preocupe por m5$ %u!ndo !*! !n por el !nd!mio !l c!mp!mento provisorio *unto ! l! l!&un! de T!it!' 6ic-ol!s pens" +ue er! muy !0ortun!do +ue Roy!n tuvier! prep!r!do el nmero de tel#0ono de su m!dre p!r! entre&!rlo ! Tess!y$ Se pre&unt" ! +u# o edec5! ese impulso repentino de revel!r su p!r!dero ! su m!dre$ N<?u# est!r. tr!m!ndo= T!l ve/ pued! sons!c.rselo ! Tess!y$N 2GC

Roy!n -u ier! pre0erido !c!mp!r dentro de l! tum ! p!r! est!r cerc! de l!s inscripciones +ue tr!t! ! de interpret!r' pero 6ic-ol!s insist5! en +ue durmier!n !l !ire li re$ El lu&!r m.s cerc!no er! l! cornis!$ 3El !ire vici!do de l! tum ! puede ser nocivo3di*o3$ En estos lu&!res cerr!dos es 0.cil cont!&i!rse el m!l de l!s c!vern!s$ )icen +ue #s! 0ue l! c!us! de muerte de v!rios col! or!dores de HoU!rd %!rter en l! tum ! de Tut!n;!m"n$ 3L!s espor!s +ue provoc!n el m!l de l!s c!vern!s se reproducen en los e:crementos del murci#l!&o3 contest" ell!3$ 6o -!y murci#l!&os en l! tum ! de M!mose$ T!it! l! sell" dem!si!do ien$ 3H!/lo por m53suplic"$ 6o puedes p!s!r d5!s enteros !-5 !dentro$ ?uiero +ue s!l&!s de l! tum ! si+uier! un!s -or!s por d5!$ Se enco&i" de -om rosI 3Lo -!r# por+ue me lo pides$ Sin em !r&o' cu!ndo lle&!ron !l pie del !nd!mio ec-" un! mir!d! indi0erente !l nuevo c!mp!mento y se diri&i" r.pid!mente ! l! entr!d! !l tnel de !cceso detr.s de l! !t!&u5!$ H! 5!n inst!l!do su t!ller en el desc!nso +ue rem!t! ! l! esc!lin!t! 0rente ! l! puert! sell!d! de l! tum !$ Roy!n desple&" sus cro+uis' 0oto&r!05!s y li ros de re0erenci! so re un! tosc! mes! de t! lones !rm!d! por H!nsit-$ So re ese escritorio S!pper inst!l" un! de sus l.mp!r!s p!r! +ue pudier! tr! !*!r con uen! ilumin!ci"n$ En el desc!nso' contr! un! de l!s p!redes' est! !n !pil!dos los c!*ones met.licos +ue conten5!n l!s oc-o est!tu!s s!&r!d!s$ 6ic-ol!s +uer5! m!ntener todos los o *etos -!ll!dos !*o vi&il!nci!$ Los centinel!s !rm!dos de Me; mont! !n &u!rdi! l!s veinticu!tro -or!s en el puente so re el sumidero$ Mientr!s 6ic-ol!s complet! ! el re&istro 0oto&r.0ico de l! &r!n &!ler5! y l! c.m!r! 0uner!ri! v!c5!' Roy!n estudi! ! sus p!peles' -!c5! c.lculos y tom! ! !puntes dur!nte -or!s$ 4 veces se !p!rt! ! de su mes! p!r! !tr!ves!r l! ! ertur! en el port!l revoc!do de l! &!ler5! y estudi!r !l&n det!lle de los mur!les$ En es!s oc!siones' 6ic-ol!s se !p!rt! ! del tr5pode y se endere/! ! p!r! contempl!rl! con !0ecto y toler!nci!$ Est! ! t!n ! sort! en su t!re! +ue p!rec5! no ser consciente de su presenci! o l! de otros$ 6ic-ol!s *!m.s l! -! 5! visto en ese est!do de .nimo$ Su poder de concentr!ci"n er! impresion!nte$ )espu#s de +uince -or!s de tr! !*o ininterrumpido 0ue ! usc!rl! y ! pes!r de sus protest!s l! o li&" ! s!lir de l! tum !$ En el c!mp!mento los esper! ! un! cen! c!liente$ )espu#s de comer l! !comp!," ! l! c-o/! y l! o li&" ! tenderse so re l! colc-onet! in0l! le$ 3Es -or! de dormir' Roy!n3orden"$ )espert" *usto ! tiempo p!r! verl! s!lir 0urtiv!mente de l! c-o/! conti&u! ! l! suy! y volver por l! cornis! -!ci! l! entr!d! de l! tum !$ Mir" su relo* y compro " con !som ro +ue -! 5! dormido !pen!s tres -or!s y medi!$ Se !0eit" r.pid!mente y comi" un! tost!d! de p!n in*er! !comp!,!d! por un! t!/! de t# !ntes de se&uirl! ! l! tum !$ L! encontr" en l! &r!n &!ler5! !nte el nic-o v!c5o del s!ntu!rio +ue !ntes ocup! ! l! est!tuill! de @siris$ Est! ! t!n reconcentr!d! +ue no lo escuc-" !cerc!rse' y se so res!lt" violent!mente cu!ndo #l pos" un! m!no so re su r!/o$ 3Me !sust!ste3 lo re&!,"$ 3<?u# mir!s= <)escu riste !l&o m.s= 2GJ

36!d!3di*o precipit!d!mente' pero lue&o !,!di"3I 6o estoy se&ur!$ Es s"lo un! ide!$ 3E!mos' dime +u# est.s tr!m!ndo$ 3Een' te mostr!r#$ Mueron ! su mes! de tr! !*o en el desc!nso de l! esc!lin!t! y ell! orden" sus li ret!s de !puntes !ntes de prose&uirI 3Lo +ue -ice dur!nte estos d5!s 0ue rep!s!r el m!teri!l de l! tum ! de T!nus p!r! identi0ic!r y sep!r!r los p!s!*es de los li ros m5sticos cl.sicos' El li ro de los !lientos' el Li ro de l!s est!ciones y el Li ro de T-ot$3Le mostr" +uince -o*!s escrit!s con su c!li&r!05! proli*! y !pret!d!$3Todo esto es m!teri!l !nti&uo' !nterior ! T!it!$ 7or !-or! lo -e desc!rt!do$ Tom" l! se&und! li ret!I 3Este te:to proviene de l! cu!rt! c!r! de l! estel!$ 6o s# de +u# se tr!t!' p!recen l!r&!s list!s de nmeros y ci0r!s$ T!l ve/ se! un mens!*e en cl!ve$ 6o estoy se&ur!' pero ten&o !l&un!s ide!s so re l!s +ue volver# despu#s$ NBien' !-or! ve!mos esto3di*o !l tom!r otr! li ret!3$ Es m!teri!l +ue no recuerdo -! er le5do en los cl.sicos m.s !nti&uos$ En su m!yor p!rte' o t!l ve/ en su tot!lid!d' son escritos de T!it!$ Si nos -! de*!do !l&unos indicios m.s' creo +ue los encontr!remos !+u5$ 2l sonri" con m!lici!I 3<%omo ese m!r!villoso p!s!*e so re l!s p!rtes pudend!s ros!d!s de l! dios!= <Te re0ieres ! eso= 3?u# c!su!lid!d +ue recuerdes *ust!mente es! p!rte$3Se ru ori/" y evit" lev!nt!r l! vist! de su li ret!$3Mir! este p!s!*e del comien/o de l! tercer! c!r! de l! estel!' +ue T!it! ll!m" Noto,oN$ Es lo primero +ue me ll!m" l! !tenci"n$ 6ic-ol!s se inclin" y ley" los *ero&l50icos en vo/ !lt!I 3NEl &r!n dios @siris -!ce l! movid! inici!l con de0erenci! !l protocolo de los cu!tro toros$ En l! primer! est!ci"n d! pleno testimonio de l! ley inmut! le del t! lero$N3L! mir"3I Recuerdo ese p!s!*e$ El vie*o ru0i.n T!it! se re0iere !l !o' ese *ue&o +ue t!nto lo !p!sion! !$ 3E:!ct!mente3!sinti" Roy!n con un de*o de ver&Den/!3$ 4-or!' <recuerd!s mi sue,o en el +ue !p!rec5! )ur!id en un! de l!s c.m!r!s de l! tum != 3S5' lo recuerdo$3Ri" !l perci ir su desconcierto$3)i*o !l&o so re el protocolo de los cu!tro toros$ <4-or! result! +ue crees en l! onirom!nci!= Su 0!lt! de seried!d le p!reci" o0ensiv!$ 3Ko s"lo di&o +ue mi su consciente proces" es! cit! y -!ll" un! respuest! +ue puso en oc! de )ur!id en mi sue,o$ <6o puedes ser serio por un! ve/ en l! vid!= 37erd"n!me3di*o en tono contrito3$ <?u# 0ue lo +ue te di*o )ur!id= 3En el sue,o me !conse*"I NRecuerd! el protocolo de los cu!tro toros$$$ Empie/! por el comien/oN$ 2GF

36o cono/co el *ue&o del !o$ <?u# si&ni0ic! eso= 3L!s re&l!s y sutile/!s del *ue&o se perdieron en l!s rum!s de l! !nti&Ded!d$ 7ero como s! es' -emos -!ll!do !l&unos t! leros en l!s tum !s de l! und#cim! ! l! decimos#ptim! din!st5!s$ 7odemos con*etur!r +ue er! un! 0orm! primitiv! del !*edre/$ Empe/" ! tr!/!r un cro+uis en un! -o*! en l!nco$ 3El t! lero de m!der! er! simil!r !l del !*edre/' de oc-o por oc-o -iler!s de -oyos$ 4s5$3Re!li/" un! serie de tr!/os diestros con su ol5&r!0o$3L!s pie/!s er!n piedr!s de colores +ue el *u&!dor mov5! de !cuerdo con l!s re&l!s$ Sin entr!r en det!lles' el protocolo de los cu!tro toros er! un &!m ito de !pertur! pre0erido por los &r!ndes m!estros de l! c!te&or5! de T!it!$ %onsist5! en re!li/!r un! serie de s!cri0icios con el 0in de !cumul!r l!s pie/!s de m!yor v!lor en el primer -oyo' desde el cu!l domin! !n l!s -iler!s centr!les' l!s m.s import!ntes del t! lero$ 36o comprendo ! d"nde +uieres lle&!r' pero si&ue +ue te escuc-o3di*o 6ic-ol!s' tr!t!ndo de disimul!r su desconcierto$ 3El primer -oyo del t! lero$3Lo se,!l" en su cro+uis como si -! l!r! con un ni,o !tr!s!do$3El comien/o$ )ur!id diceI NEmpie/! por el comien/o$N T!it! diceI NEl &r!n dios @siris -!ce l! movid! inici!l$N 3Me perd5$36ic-ol!s mene" l! c! e/!$ 3Een$3Tom" sus li ret!s y *untos !tr!ves!ron l! ! ertur! en l! puert! revoc!d!$ Se detuvieron en el s!ntu!rio de @siris$3L! primer! movid!$ El comien/o$3Se volvi" -!ci! el 0ondo de l! &!ler5!I3Este es el primer s!ntu!rio$ <%u.ntos son en tot!l= 3Los tres de l! trinid!d' lue&o Set-' T-ot' 4nu is' H!t-or y R!$ @c-o en tot!l$ 38Llori! ! )ios' el *oven s! e cont!r9 <%u.ntos -oyos en el t! lero de !o= 3@c-o por oc-o$$$3Se interrumpi" y l! mir" 0i*!mente3I <?uieres decir$$$= 4ntes de responder' ! ri" su li ret!I 3Est!s ci0r!s y s5m olos$$$ no -!y p!l! r!s !+u5$ 6o -!y rel!ci"n !l&un! entre ellos' s!lvo +ue nin&n nmero es m!yor +ue oc-o$ 3%re5 +ue empe/! ! ! entender' pero me perd5 otr! ve/$ 3Si dentro de cu!tro mil !,os !l&uien leyer! l! !not!ci"n de un! p!rtid! de !*edre/' <c"mo lo interpret!r5!= <6o ser5! un con*unto de nmeros y s5m olos inco-erentes= Est.s un poco t!r!do -oy' <no= H!y +ue s!c!rte c!d! respuest! con un s!c!corc-os$ 384y' v.l&!me el cielo93Su rostro se ilumin"$3 8K t s5 +ue eres inteli&ente9 T!it! *ue&! !l !o con nosotros$ 3K -enos !+u5 en l! primer! est!ci"n' donde comien/! el *ue&o$3Se,!l" el s!ntu!rio$3)onde el &r!n dios @siris -!ce l! primer! movid!$ El comien/o del t! lero s!&r!do de !o' donde de emos empe/!r$ )e emos responder ! su !pertur!$ %ontempl!ron el s!ntu!rio' los muros curvos' l! !lt! "ved!' -!st! +ue 6ic-ol!s rompi" el silencioI 34 ries&o de p!recer t!r!do y de +ue me cl!ven un s!c!corc-os' <se puede s! er c"mo di! los 2GG

*u&!remos un *ue&o sin conocer l!s re&l!s=

El coronel 6o&o tr!sunt! ! con0i!n/! y v!nid!d !l entr!r muy u0!no en l! s!l! de con0erenci!s donde lo -! 5! convoc!do von Sc-iller$ 6!-oot Ludd! i lo se&u5! presuroso' resuelto ! no perder un det!lle$ T!m i#n #l tr!t! ! de !0ect!r con0i!n/!' pero s! 5! +ue su posici"n er! ende le y necesit! ! *usti0ic!rse con el !mo$ Eon Sc-iller dict! ! un! c!rt! ! Utte Xemper$ 4l verlos' se p!r" r.pid!mente y 0ue ! ocup!r su t!rim! !l0om r!d!$ 3Me prometi" un in0orme p!r! !yer3espet" ! 6o&o$ 6o se di&n" mir!r ! 6!-oot$3<6o -! tenido notici!s de su in0orm!nte en l! +ue r!d!= 37erd"neme por -! erlo -ec-o esper!r' Herr von Sc-iller se disculp" 6o&o$ El !t!+ue inesper!do le -! 5! re !*!do los -umos' y se sent5! in+uieto y !sust!do en presenci! del !lem.n3L!s mu*eres se demor!ron un d5! m.s en el c!mp!mento de H!rper$ Estos c!mpesinos no son de 0i!r$ 6o tienen noci"n del v!lor del tiempo$ 3K!' y!3di*o von Sc-iller con 0!stidio3$ %ono/co l!s de0icienci!s de sus comp!triot!s ne&ros$ Usted mismo no l!s -! super!do del todo' 6o&o$ Bueno' d5&!me +u# !veri&u"$ 3H!rper termin" de construir l! repres! -!ce siete d5!s e inmedi!t!mente tr!sl!d" su c!mp!mento r5o ! !*o' ! un empl!/!miento en l! l!der! so re l! +ue r!d!$ %onstruy" un! especie de esc!ler! de !m p!r! lle&!r !l 0ondo de l! +ue r!d!$ Mi in0orm!nte dice +ue est.n ! riendo un o+uete en el 0ondo de l! l!&un! v!c5!$$$ 3<Un o+uete= <?u# cl!se de o+uete=3Eon Sc-iller se puso l5vido' y un! p.tin! de sudor cu ri" su 0rente$ 3<Se siente m!l' Herr von Sc-iller=3pre&unt" 6o&o' !l!rm!do$ El !lem.n p!rec5! est!r !l orde de un !t!+ue$ 3Estoy per0ect!mente ien3voci0er" von Sc-iller3$ <%"mo er! ese o+uete= )escr5 !lo$ 3L! mu*er +ue tr!*o el mens!*e es un! c!mpesin! estpid!$36o&o se sent5! molesto por el interro&!torio$3)ice +ue cu!ndo !*" el r5o' !p!reci" un o+uete en el 0ondo' +ue est! ! lleno de piedr!s y !sur!' y +ue lo -!n despe*!do$ 38Un tnel936!-oot no pudo contenerse$3)e e de ser el tnel de !cceso ! l! tum !$ 38Silencio93&rit" von Sc-iller con 0uri!3$ 6o puede 0und!ment!r es! suposici"n con -ec-os$ )e*e +ue -! le 6o&o$3Se volvi" -!ci! el coronelI3%ontine$ 3L! mu*er dice +ue en el 0ondo del o+uete -!y un! cuev!$ %omo un s!ntu!rio' con pintur!s en l!s p!redes$$$ 3<7intur!s= <?u# cl!se de pintur!s= 3L! mu*er dice +ue son pintur!s de los s!ntos$36o&o -i/o un &esto despectivo$3Es un! mu*er !n!l0! et!$ Estpid!$$$ 2GO

3<S!ntos cristi!nos=3pre&unt" von Sc-iller$ 3Es imposi le' Herr von Sc-iller3terci" 6!-oot3$ Le di&o +ue H!rper descu ri" l! tum ! de M!mose$ )e e !ctu!r !-or! mismo$ 3Escuc-e' in0eli/' se lo di&o por ltim! ve/$ 6o vuelv! ! ! rir l! oc!$3Se volvi" -!ci! 6o&oI3<H! 5! !l&o m.s en l! c!vern!= Repit! todo lo +ue di*o l! mu*er$ 37intur!s y est!tu!s de los s!ntos$36o&o !l/" los r!/os ! los cost!dos$3Lo l!mento' Herr von Sc-iller' pero es todo lo +ue di*o$ S# +ue es todo muy estpido$$$ 3Ko decidir# lo +ue es y no es estpido3di*o von Sc-iller3$ <?u# -icieron con l!s est!tu!s de los s!ntos= 3H!rper l!s em !l" en c!*!s$ 3<L!s retir" del s!ntu!rio= 36o lo s#' Herr von Sc-iller$ L! mu*er no lo di*o$ Eon Sc-iller !*" de l! t!rim! y se p!se" por l! s!l!' 0!r0ull!ndo y ! sorto en sus pens!mientos$ 3Herr von Sc-iller$$$3di*o Ludd! i' pero el !lem.n le impuso silencio con un &esto$ Min!lmente se p!r" 0rente ! 6o&o$ 3<Encontr!ron un! momi! en l! tum != <Un cuerpo= 36o lo s#' Herr von Sc-iller$ L! mu*er no lo di*o$ 3<)"nde est.=3Eon Sc-iller est! ! t!n !&it!do +ue se p!r" en punt!s de pie' !0err" l! pec-er! del uni0orme y !l/" su c!r! -!ci! l! de 6o&o$3<)"nde est. l! mu*er= <L! de*" p!rtir=3L!s &ot!s de s!liv! mo*!ron l! c!r! de 6o&o' +uien p!rp!de" y tr!t" de !p!rt!rse' pero el !lem.n lo !0err! ! con 0uer/!$ 36o' se,or$ Est. !+u5$ 6o +uise tr!erl! ! su presenci!$$$ 3Idiot!$ Todo su in0orme es de se&und! m!no$ Tr.i&!l! inmedi!t!mente$ ?uiero interro&!rl!$3)io un empu*"n ! 6o&o3$ E!y! ! usc!rl!$ Momentos despu#s volvi" 6o&o' !rr!str!ndo ! l! mu*er por un r!/o$ Er! *oven y' ! pes!r de los t!tu!*es !/ules en l!s me*ill!s y el ment"n' onit!$ Eest5! l! l!r&! tnic! ne&r! y l! toc! de l!s mu*eres c!s!d!s' y c!r&! ! ! un ni,o en l! c!der!$ 4pen!s 6o&o l! solt"' se de*" c!er de rodill!s y &imi" !terr!d!$ El ni,o llori+ue" ! su ve/$ Sus 0os!s n!s!les est! !n t!pon!d!s con costr!s l!nc!s de mucosid!d sec!$ %on m!no tem loros!' l! mu*er ! ri" el pec-o de su tnic!' s!c" un seno -inc-!do de lec-e e introdu*o el pe/"n en l! oc! del ni,o$ M!dre e -i*o mir!ron ! von Sc-iller con o*os desor it!dos de terror$ 37re&ntele si -! 5! un !t!d o el cuerpo de un s!nto en el s!ntu!rio3orden" von Sc-iller$ Mir" ! l! mu*er con !sco$ 6o&o l! interro&" y lue&o mene" l! c! e/!$ 36o s! e n!d! so re un cuerpo$ Es muy estpid!$ )ice +ue no entiende ien$ 2OH

37re&ntele so re l!s est!tu!s de los s!ntos$ <?u# -i/o H!rper con ell!s= <)"nde est.n= <L!s retir" del s!ntu!rio= )espu#s de un! l!r&! serie de pre&unt!s y respuest!s' 6o&o mene" l! c! e/! otr! ve/$ 36o$ )ice +ue l!s est!tu!s est.n en el s!ntu!rio$ El -om re l!nco l!s em !l" en c!*!s y unos sold!dos l!s custodi!n$ 3<Sold!dos= <?u# sold!dos= 3Sold!dos de Me; 6immur' el *e0e s-u0t! de +uien le -! l#$ Tod!v5! est. con H!rper$ 3<%u.nt!s c!*!s son=3Imp!ciente' von Sc-iller se !cerc" ! l! mu*er y l! toc" con l! punt! de l! ot!$3 <%u.nt!s est!tu!s= L! mu*er c-ill" y se !p!rt" de #l$ Eon Sc-iller retrocedi" ! su ve/ con e:presi"n de !sco$ 3>ott im +immelD3S!c" un p!,uelo del olsillo y se sec" l! oc! y l! n!ri/$3Huele como un !nim!l$ <%u.nt!s c!*!s= 7re&ntele$ 36o muc-!s3tr!du*o 6o&o3$ Un!s cinco' ! lo sumo die/$ 6o est. se&ur!$ 3<)e +u# t!m!,o= <Son muy &r!ndes= %u!ndo 6o&o le -i/o l! pre&unt!' l! mu*er e:tendi" el r!/o$ Eon Sc-iller -i/o un! muec! de des!/"n$ 3T!n poc!s pie/!s' y t!n insi&ni0ic!ntes3m!scull"$ Se !p!rt" de l! mu*er y 0ue ! l! vent!n! +ue mir! ! -!ci! el sur' desde l! cu!l domin! ! l! crest! de l! esc!rp! y l! selv! de l! +ue r!d!$3Si es verd!d lo +ue dice este !nim!lito' H!rper no -! descu ierto el tesoro de M!mose$ )e er5! -! er m.s' muc-o m.s$ 6o&o' +ue -! 5! -! l!do nuev!mente con l! mu*er' se volvi" -!ci! von Sc-iller$ 3)ice +ue !l&uien del &rupo de H!rper ! !ndon" el c!mp!mento en l! +ue r!d! y 0ue ! )e r! M!ry!m$ Eon Sc-iller &ir" r.pid!mente y lo mir"I 3<?ui#n= <S! e +ui#n es= 3Un! mu*er et5ope$ L! concu in! de Me; 6immur$ Ell! l! ll!m! Woi/ero Tess!y$ L! cono/co$ Er! l! espos! del c!/!dor ruso !ntes de convertirse en l! r!mer! de Me; 6immur$ Eon Sc-iller se precipit" -!ci! l! mu*er' l! !0err" de l! tnic! y l! !l/" con t!nt! violenci! +ue el e # c!y" !ull!ndo !l piso$ 37re&ntele d"nde est. l! mu*er3orden" ! 6o&o$ L! m!dre se solt" y c!y" !l suelo' donde tr!t" de reco&er !l e # +ue c-ill! ! desconsol!do$ 6o&o l! ! o0ete" con 0uer/!$ Ell! !pret" el ni,o contr! su pec-o y 0!r0ull" un! respuest!$ 36o lo s! e3tr!du*o 6o&o3$ %ree +ue tod!v5! est. en )e r! M!ry!m$ 38S!+ue ! es! perr! ro,os! de !+u593Hi/o un &esto de l! c! e/! -!ci! l! mu*er y el ni,o' y 6o&o se los llev" ! l! r!str!$ 3<?u# m.s s! e so re l! mu*er de Me; 6immur=3pre&unt" en tono m.s sose&!do$ 2O1

37ertenece ! un! 0!mili! no le de 4ddis 4 e !' es p!rient! direct! de R!s T!0!ri M!;onnen' el vie*o emper!dor H!lle Sel!ssie$ 3Si es l! mu*er de Me; 6immur y viene del c!mp!mento de H!rper' podr. responder l!s pre&unt!s +ue ese !nim!lito no pudo contest!r$ 3Es verd!d' Herr von Sc-iller$ 7ero t!l ve/ no +uier! responder$ 3L! +uiero !+u53di*o von Sc-iller3$ Tr.i&!l!$ Helm -! l!r. con ell! y l! -!r. entr!r en r!/"n' estoy se&uro$ 3Es un! person! import!nte$ Su 0!mili! tiene muc-! in0luenci!$36o&o lo pens" un inst!nte$37ero' !l mismo tiempo' !nd! con un !ndido conocido$ Es un uen motivo p!r! detenerl!$ Envi!r# un dest!c!mento !l m!ndo de mi o0ici!l de m!yor con0i!n/!$3E!cil"3$ Si l! interro&!n sever!mente' ser. me*or +ue no vuelv! ! sus !mi&os en 4ddis$ 7odr5!n c!us!rnos pro lem!s ! todos$ Incluso ! usted' Herr von Sc-iller$ 3<?u# su&iere= 3Un! ve/ +ue -!y! respondido ! tod!s sus pre&unt!s' -! r. un l!ment! le !ccidente$ 3)ispon&! lo +ue se! neces!rio$ 6o me inmiscuir# en los det!lles' pero si es neces!rio elimin!r ! l! mu*er' !se&rese de +ue se -!&! como corresponde$ Estoy -!rto de torpe/!s$34l decirlo' se volvi" -!ci! 6!-oot Ludd! i' +uien !*" l! vist! y se ru ori/" intens!mente$

Llev! !n c!si dos d5!s en el s!ntu!rio de @siris de l! &r!n &!ler5!$ 6in&n devoto de l! !nti&Ded!d -! 5! estudi!do l!s inscripciones con m!yor !vide/ +ue Roy!n y 6ic-ol!s' o e:!min!do m.s minucios!mente +ue ellos los espect!cul!res mur!les del &r!n dios$ Se turn! !n p!r! leer en vo/ !lt! los p!s!*es de l! estel! de T!nus +ue Roy!n -! 5! seleccion!do y copi!do en sus li ret!s de !puntes( de t!nto repetirlos' y! los conoc5!n de memori!$ Mientr!s uno recit! ! en vo/ !lt!' el otro diri&5! tod! su !tenci"n ! los muros en usc! de !l&un! vincul!ci"n$ 3NMi !mor es un! *!rr! de !&u! 0resc! en el desierto$ Mi !mor es un! !nder! desple&!d! !l viento$ Mi !mor es el primer cl!mor del ni,o reci#n n!cido$N3ley" 6ic-ol!s$ Roy!n' !cuclill!d! 0rente !l s!ntu!rio' se volvi" -!ci! #l y sonri"I 3<6o te p!rece enc!nt!dor= T!n rom.ntico$ 3%onc#ntr!te' por )ios$ Esto no es un curso de cr5tic! liter!ri!$ 38?u# ruto93murmur"' pero se volvi" nuev!mente -!ci! l!s inscripciones$ 3Ee!mos #st!3di*o 6ic-ol!s' y ley" en vo/ !lt!3I NK!cemos en el pr!do de l!s mil uniones' del ni,o con l! m!dre' del -om re con l! mu*er' del !mi&o con el !mi&o' del m!estro con el disc5pulo' del se:o con el se:oN$ 3Es l! tercer! ve/ en un! sol! m!,!n! +ue eli&es ese p!s!*e$ <Se puede s! er por +u# te !tr!e t!nto=36o se volvi" p!r! mir!rlo' pero l! piel de su nuc! -! 5! !d+uirido un tinte decidid!mente color!do$ 2O2

37erd"n!me' pens# +ue te p!recer5! t!n rom.ntico como el otro3murmur"3$ 4 ver' pro emos con #steI NHe su0rido y !m!do$ He resistido el viento y l!s torment!s$ L! 0lec-! penetr" en mi c!rne' pero no me -i/o d!,o$ He desc!rt!do el c!mino 0!lso +ue !p!rece recto !nte m5$ He tom!do l! esc!ler! ocult! -!ci! l! sede de los diosesN$ Roy!n se !poy" so re sus t!lones y mir" -!ci! el 0ondo de l! &!ler5!$ 3T!l ve/ !ll. -!y !l&o$ NEl c!mino 0!lso +ue !p!rece recto !nte m5$ L! esc!ler! ocult!$N 36os est!mos !0!n!ndo dem!si!do$ S!lt!mos como truc-!s -!m rient!s ! l! mosc!$ Roy!n se p!r" y !p!rt" !l&un!s -e r!s sudoros!s de pelo de su 0rente$ 384y' 6ic;y' es t!n deprimente9 6o s! emos ni por d"nde empe/!r$ 3%or!*e' muc-!c-!3respondi" con 0in&id! *ovi!lid!d3$ %omo di*o tu !mi&o T!it!' de emos empe/!r por el principio$ 4 ver' pro emos con #st! un! ve/ m.s$37uso un! m!no so re el cor!/"n en pose de !ctor victori!no y decl!m"3I NEl uitre !l/! vuelo en potentes !l!s !l encuentro del Sol$$$N Ri" de uen! &!n! de sus p!y!s!d!s' lue&o su vist! p!s" de su c!r! !l mur!l detr.s de #l$ Brusc!mente se so res!lt"$ 38El uitre93e:cl!m"' y se,!l" el muro$ 2l se volvi" r.pid!mente p!r! mir!rlo$ 4-5 est! ! el uitre' un! represent!ci"n m!&n50ic! del !ve' de mir!d! 0ero/ y pico encorv!do !m!rillo$ L!s !l!s est! !n desple&!d!s y c!d! plum! deline!d! con colores deslum r!ntes$ El cuerpo er! t!n !lto como el de 6ic-ol!s y l!s !l!s ! !rc! !n medi! p!red$ Lo contempl!ron *untos y lue&o Roy!n !l/" l! vist! -!ci! el tec-o so re sus c! e/!s$ Le toc" el r!/o p!r! indic!rle +ue l! imit!r!$ 38El Sol93susurr"$ El disco sol!r dor!do de R! ocup! ! el punto m.s !lto de l! "ved!$ %on su ti ie/! p!rec5! disip!r l!s tinie l!s$ Sus r!yos se e:tend5!n en tod!s l!s direcciones( uno de ellos se&u5! l! curv! del muro y descend5! p!r! envolver l! im!&en en su di0us! luminosid!d$ NEl uitre !l/! vuelo !l encuentro del SolN3repiti"3$ <H! r. +ue tom!rlo !l pie de l! letr!= 6ic-ol!s se !cerc" !l mur!l y lo estudi" minucios!mente$ Sus dedos p!lp!ron l!s !l!s' el vientre' l!s 0eroces &!rr!s corv!s$ El yeso !*o l! pintur! er! per0ect!mente liso$ 6o mostr! ! relieves ni irre&ul!rid!des$ 36ic;y' l! c! e/!$ 8Mir! l! c! e/! del !ve93S!lt" p!r! tr!t!r de toc!rl!' pero no !lc!n/"$ Se volvi" -!ci! #l con desesper!ci"nI37rue !$$$ eres muc-o m.s !lto +ue yo$ Entonces #l vio l! tenue som r! proyect!d! por un orde de l! c! e/! del !ve donde l! ilumin! ! el re0lector$ 4l p!lp!rl!' !dvirti" +ue er! un !*orrelieve so re el muro circund!nte$ Recorri" todo el orde con los dedos( el pico 0orm! ! p!rte del relieve$ 3<7!lp!s !l&un! *unt! en el yeso=3pre&unt" Roy!n con imp!cienci!$ Mene" l! c! e/!I 36o' es per0ect!mente liso' como si 0orm!r! p!rte de l! p!red$3NEl uitre !l/! vuelo !l encuentro del 2O3

SolN3insisti"3$ <6o -!y movimiento= 7rue ! empu*!r l! c! e/! -!ci! el Sol$ %oloc" l! p!lm! de l! m!no !*o l! proyecci"n de l! c! e/! y empu*" -!ci! !rri !$ 386!d!93&ru,"$ 3H!ce cu!tro mil !,os +ue est. !ll53di*o' s!lt!ndo de un pie ! otro en su imp!cienci!3$ )i! los' 6ic;y' si -!y !l&un! pie/! m"vil es l"&ico +ue est# dur!$ 7rue ! otr! ve/' pero con m.s 0uer/!$ Se corri" p!r! coloc!rse e:!ct!mente de !*o de l! c! e/! en relieve y !poy" l!s dos m!nos en un orde$ Lr!du!lmente !plic" tod! su 0uer/!$ Se le in0l!m!ron l!s ven!s del cuello y l! s!n&re 0luy" ! su c!r!' ti,#ndol! de ro*o intenso$ 38M.s' m.s93implor" ell!' pero !l c! o #l de*" c!er los r!/os y retrocedi"$ 3Es intil3di*o con vo/ enron+uecid! por el es0uer/o3$ Es p!rte de l! p!red$ 6o se mueve$ 3Rl/!me p!r! +ue pued! verlo$ 3%on muc-5simo &usto$ %u!l+uier e:cus! es uen! p!r! poner m!nos l!sciv!s so re ti$3Se p!r" detr.s de ell!' le rode" l! cintur! con los r!/os y l! !l/" p!r! +ue pudier! toc!r l! c! e/! del !ve$ L! e:plor" r.pid!mente con l!s yem!s de los dedos y se le esc!p" un &ritito triun0!l$ 386ic;y9 4c. p!s" !l&o$ L! pintur! se r!*" !lrededor de l! c! e/!$ 7uedo sentirlo$ 8Rl/!me un poco m.s9 El es0uer/o le !rr!nc" un &ru,ido' pero l! !l/" unos cent5metros m.s$ 38S5' no -!y dud!93e:cl!m"3$ 4l&o se movi"$ H!y un! &riet! c!si invisi le en l! p!red por encim! de l! c! e/!$ 8Mir!9 Tr!*o un c!*"n met.lico v!c5o del desc!nso m.s !ll. de l! puert! p!r! coloc!rlo !*o l! im!&en del uitre$ 4l p!r!rse so re #l' su c!r! lle&! ! ! l! !ltur! del o*o del !ve$ Su e:presi"n se !lter"$ Hur&" en su olsillo en usc! del cort!plum!s$ 4 ri" l! -o*! y con muc-o cuid!do c!l" l! pintur! en torno de l! c! e/!$ 4l -!cerlo' -i/o s!lt!r !l&un!s !still!s diminut!s de yeso y pintur!$ 3S5' p!rece +ue l! c! e/! est. sep!r!d! del resto$ 3Mir! un poco m.s !rri !$ 4ll.' en el orde del r!yo de sol$ <6o ves un! &riet! vertic!l en el yeso= 3S5' tienes r!/"n$ 7ero si tr!to de ! rirl! d!,!r# el mur!l$ <?uieres +ue lo -!&!= Titu e" !pen!s un inst!nte$ 3Todo esto se v! ! perder cu!ndo l! pr":im! crecid! del r5o inunde l! tum !$ 4un+ue es un ries&o' v!le l! pen!$ H!/lo' 6ic;y$ Introdu*o l! punt! de l! -o*! en l! &riet! y l! -i/o &ir!r lent!mente$ Un tro/o de yeso pint!do &r!nde como su m!no ! iert! c!y" del muro y se -i/o polvo so re l!s !ldos!s de .&!t!$ Estudi" l! c!vid!d +ue 2O>

se -! 5! ! ierto en el muro$ 37!rece un! -endi*! o r!nur! en l! p!red$ Eoy ! termin!r de ! rirl!$ %on &r!n cuid!do !&r!nd" l! c!vid!d' y c!y" un! lluvi! de yeso pulveri/!do$ Roy!n estornud" en medio de l! nu e de polvo' pero se ne&" ! retroceder$ Los diminutos escom ros c!yeron so re su pelo como p!pel pic!do$ 3S53di*o #l !l c! o de unos minutos3' -!y un! r!nur! vertic!l$ 3?uit! el yeso !lrededor de l! c! e/!3indic" Roy!n$ 2l limpi" l! -o*! en l! piern! de su p!nt!l"n y !cometi" otr! ve/ l! t!re!$ 3K! est.3di*o por 0in3$ %reo +ue l! c! e/! su e por l! r!nur!$ Bien' pro emos$ 4l#*!te un poco' d!me lu&!r p!r! tr! !*!r$ %oloc" l! !se de l!s p!lm!s de l!s dos m!nos !*o l! c! e/! del uitre y empu*" con 0uer/!$ Roy!n crisp" los pu,os y l! c!r! p!r! !comp!,!r su es0uer/o$ Se oy" un cru*ido su!ve y l! c! e/! empe/" ! su ir por l! r!nur! ! iert!$ Lle&" !l tope de l! r!nur!' y 6ic-ol!s !*" de un s!lto$ E:pect!ntes' contempl!ron l! c! e/! !-or! sep!r!d! del cuerpo y des0i&ur!d! por el d!,o in0li&ido !l yeso y l! pintur!$ %ontuvieron el !liento dur!nte l!r&os se&undos$ 386!d!93susurr" Roy!n' deprimid!3$ 6o p!s! n!d!$3Esper!' <+u# dice el resto del p!s!*e= 6o -! l! ! sol!mente del uitre y el Sol$ 3Tienes r!/"n$3Estudi" el muro .vid!mente3$ NEl c-!c!l !ll! y se revuelve so re su col!$N %on dedo tem loroso se,!l" un! 0i&ur! pe+ue,!' c!si insi&ni0ic!nte de 4nu is' el dios de c! e/! de c-!c!l' se,or de l! necr"polis' en el muro 0rente !l uitre +ue !c! ! !n de mutil!r$ Se encontr! ! !l pie del imponente retr!to de cuerpo entero de @siris y er! !pen!s m.s &r!nde +ue el dedo &ordo en*oy!do y !nill!do del esposo de Isis y p!dre de Horus$ Roy!n se precipit" so re l! im!&en de 4nu is y !l p!lp!rl! !dvirti" +ue t!m i#n est! ! en relieve$ %on tod!s sus 0uer/!s tr!t" de -!cerl! &ir!r en un sentido y lue&o en otro$ 3NEl c-!c!l se revuelve so re su col!N3di*o entre *!deos3$ 8Tiene +ue &ir!r9 3@ye' d#*!me ! m5$36ic-ol!s l! !p!rt" su!vemente y se !rrodill" 0rente ! l! im!&en divin! de c! e/! ne&r!$ %on el cort!plum!s +uit" el yeso y l! &rues! c!p! de pintur! del orde de l! 0i&ur!$ 3Ten&o l! impresi"n de +ue es un! t!ll! de m!der! dur! cu iert! lue&o con yeso3di*o !l c!l!r l! 0i&ur! con l! punt! de l! n!v!*!$ )espu#s de +uit!rle el yeso tr!t" de -!cerl! &ir!r en el sentido de l!s !&u*!s del relo*$ El es0uer/o lo -i/o *!de!r' pero 0ue en v!no$ 36o3di*o por 0in$ 3Los e&ipcios no conoc5!n el relo*3le record"' !&it!d!3$ 7rue ! en el otro sentido$ 2OC

%u!ndo tr!t" de -!cerl! &ir!r en sentido contr!rio' se oy" un cru*ido sordo detr.s del p!nel$ L! pe+ue,! 0i&ur! &ir" -!st! +ue l! c! e/! ne&r! +ued" !punt!ndo ! l!s !ldos!s !m!rill!s$ Se !p!rt!ron de l! p!red y l! mir!ron e:pect!ntes' pero !l c! o de unos minutos los &!n" el des!liento$ 36o s# +u# esper!r' pero no p!s! n!d!3&ru," con dis&usto$ 3?ued! l! ltim! p!rte del p!s!*e3susurr" Roy!n3$ NEl r5o 0luye -!ci! l! tierr!$ Eiol!dores de los lu&!res s!&r!dos' 8temed l! c"ler! de todos los dioses +ue se ! !tir. so re vosotros9N 3<?u# r5o=3pre&unt" 6ic-ol!s3$ %omo dir5! S!pper' no veo nin&n conden!do r5o$ El !cento vul&!r no -i/o sonre5r ! Roy!n' ! sort! en el e:!men de l!s inscripciones y l!s 0i&ur!s ! i&!rr!d!s +ue cu r5!n los muros$ Entonces lo vio$ 38H!pi9 c-ill" e:cit!d!3$ 8El dios del 6ilo9 84-5 est. el r5o9 )esde lo !lto del muro' !l mismo nivel de l! c! e/! del &r!n dios @siris' los contempl! ! l! deid!d del r5o$ H!pi er! -erm!0rodit!' con m!m!s de mu*er y &enit!les m!sculinos +ue se not! !n !*o el vientre ! ult!do$ Su oc! de -ipop"t!mo est! ! ! iert! de p!r en p!r p!r! mostr!r los inmensos colmillos curvos en l!s m!nd5 ul!s c"nc!v!s$ 6ic-ol!s tuvo +ue su irse ! un! pil! de c!*ones y e:tender los r!/os p!r! poder !lc!n/!rl!$ 3Est. en relieve3e:cl!m" eu0"rico$ 3NEl r5o 0luye -!ci! l! tierr!$N ?uiere decir +ue desciende$ 7rue !' 6ic;y$ 3Esper!' !ntes limpi!r# los ordes$3%on l! n!v!*! +uit" el yeso en torno de l! 0i&ur! del dios y lue&o t!nte" -!st! encontr!r otr! r!nur! vertic!l +ue !punt! ! -!ci! el piso$ 3Bien' intent#moslo$3%err" l! n!v!*! y l! &u!rd" en su olsillo$3Rue&! por m53di*o$ %oloc" l!s m!nos so re l! 0i&ur! del dios y tir" -!ci! ! !*o$ 4ument" &r!du!lmente l! presi"n -!st! +ued!r col&!do de ell! con todo su peso$ 6o se movi"$ 36o 0uncion!3&ru,"$ 38Esper!9 Te !yud!r#$3Se su i" ! los c!*ones detr.s de #l y le ec-" los r!/os !l cuello$38Muer/!93 orden"$ 3Un! !yudit! nunc! viene m!l3!sinti" cu!ndo ell! se !l/" -!st! +ued!r col&!d! de sus -om ros con todo su peso$ 38Se mueve93e:cl!m"$ Brusc!mente l! im!&en de H!pi cedi" !*o sus m!nos y con un 0uerte cru*ido !*" ! todo lo l!r&o de l! r!nur! en l! p!red$ %u!ndo l! 0i&ur! lle&" !l tope in0erior de l! r!nur!' los dedos de 6ic-ol!s se desli/!ron de los ordes redonde!dos$ Se derrum " l! pil! de c!*ones y los dos c!yeron -!ci! !tr.s$ Ell! se&u5! col&!d! de su cuello y le -i/o perder tot!lmente el e+uili rio$ Los dos c!yeron de esp!ld!s en el piso' piern!s y r!/os enred!dos$ 6ic-ol!s se p!r" r.pid!mente y l! !l/"$ 3<?u# p!s"=3*!de" ell!' mir!ndo con o*os desor it!dos l! 0i&ur! de H!pi y el muro ! su !lrededor$ 2OJ

36!d!$ 6o p!s! n!d!$ 3T!l ve/ -!y otr!$$$3Se interrumpi" !l o5r un ruido so re su c! e/!$ Mir!ron !l tec-o' so res!lt!dos y rusc!mente !sust!dos$ Un o *eto de &r!n peso p!rec5! moverse por encim! del cielo r!so$ 3<?u# es eso=3susurr" Roy!n3$ H!y !l&o !ll. !rri !$ 7!rece un! cri!tur! viv!$ Un coloso se !&it! ! y se despere/! ! !l despert!r de un sue,o de milenios$ 3<Ser.$$$36o pudo termin!r l! pre&unt!$ En su mente vio !l &r!n dios en un! c.m!r! ocult! en l! roc! +ue ! r5! sus m!li&nos o*os r!s&!dos y se !l/! ! so re un codo p!r! ver +ui#n pertur ! ! su sue,o eterno$ Entonces se oy" otro ruido' un l!r&o cru*ido como si el tr!ves!,o de un! !l!n/! colos!l se inclin!r! !l !lter!rse el e+uili rio$ El movimiento' lento !l principio' tom" &r!du!lmente impulso como el comien/o de un! !v!l!nc-! en l! mont!,!$ Entonces se produ*o un est!mpido como el disp!ro de un c!,"n$ En lo !lto !p!reci" un! &riet! +ue surc" todo el tec-o de l! &!ler5!$ )e sus ordes irre&ul!res c!y" un! nu e de polvo y entonces' con lentitud de pes!dill!' el tec-o empe/" ! ! om !rse -!ci! ! !*o so re sus c! e/!s$ 7!r!li/!dos de -orror supersticioso' er!n inc!p!ces de !p!rt!r l! vist! del tec-o +ue se derrum1 ! ! lent!' ine:or! lemente$ Un tro/o de yeso c!y" so re l! c!r! de 6ic-ol!s' le des&!rr" l! piel y lo !rro*" de esp!ld!s contr! el muro$ El &olpe y el dolor lo despert!ron del tr!nce$ 38L! m!ldici"n930!r0ull"3$ L! !dvertenci! de T!it!$ L! c"ler! de los dioses$3Le !0err" l! m!no$3 8%orre93L! !rr!str" consi&o$38El tec-o es un! tr!mp! de T!it!9 %orrieron por l! &!ler5! -!ci! el o+uete en l! puert! sell!d!' c!si ence&uecidos por l! lluvi! de piedr!s y tro/os de yeso y polvo +ue empe/! ! ! c!er$ 6o se !trev5!n ! mir!r !tr.s mientr!s el derrum e !tron!dor de l! m!mposter5! !men!/! ! !lc!n/!rlos y derri !rlos sin d!rles tiempo ! &!n!r l! s!lid!$ Un! piedr! 0ilos!' &r!nde como su propi! c! e/!' re ot" en el -om ro de Roy!n y sus piern!s 0l!+ue!ron$ 2l tuvo +ue sostenerl! con un r!/o y !rr!str!rl! por l! &!ler5!$ L! nu e de polvo los !-o&! ! ! l! ve/ +ue empe/! ! ! ocult!r el o+uete cu!dr!do +ue constitu5! l! nic! v5! de esc!pe$ 38Si&ue corriendo93&rit"3$ K! lle&!mos$ En ese momento un &r!n tro/o de m!mposter5! c!y" so re el tr5pode +ue sosten5! el re0lector y l! &!ler5! +ued" sumid! en l! m.s pro0und! oscurid!d$ Ence&uecido' 6ic-ol!s se detuvo instintiv!mente p!r! tr!t!r de orient!rse$ 7ero l! lluvi! de escom ros crec5! en intensid!d$ S! 5! +ue en cu!l+uier momento se derrum !r5! todo el tec-o y los !pl!st!r5! !*o su peso$ Si&ui" corriendo y !rr!str!ndo ! Roy!n en medio de l! oscurid!d$ %-oc" contr! l! p!red del e: 1 tremo ! tod! velocid!d y el &olpe le !rr!nc" el !liento$ En medio del remolino de polvo' !lc!n/" ! distin&uir el o+uete rect!n&ul!r en el muro de yeso ! contr!lu/ de l!s l.mp!r!s encendid!s en el desc!nso de l! esc!lin!t!$ 4l t!m !le!rse' !l/" ! Roy!n por l! cintur!' l! !rro*" ! tr!v#s del o+uete y oy" su &rito !l c!er del otro l!do$ Un! piedr! lo &olpe" en l! nuc! y lo -i/o c!er de rodill!s$ 4 punto de perder el conocimiento' se !rr!str" -!ci! !del!nte' t!nte!ndo 0ren#tic!mente -!st! p!lp!r el orde irre&ul!r del o+uete$ 4s5 pudo !rr!str!rse so re el um r!l medio se&undo !ntes de +ue el tec-o c!yer! con todo su peso so re l! &!ler5!$ 4&!/!p!d! en el desc!nso' Roy!n se !rr!str" -!ci! #l ! l! lu/ de l!s l.mp!r!s$ 3<Est.s ien= *!de"$ Un -ilo de s!n&re c!5! so re su me*ill! de un! -erid! en el n!cimiento del pelo$ 2OF

4 r5! un surco reluciente en l! costr! de polvo l!nco +ue le cu r5! l! c!r!$ Sin responder' se p!r" con es0uer/o y l! !yud" ! endere/!rse$ 3H!y +ue s!lir$3Un! espes! oc!n!d! de polvo l!nco +ue s!li" por el o+uete los envolvi" y los so0oc"$ L! lu/ se volvi" tenue y v!cil!nte$3H!y peli&ro$ 7odr5! derrum !rse todo3&ru," con l! &!r&!nt! irrit!d! por el polvo$ L! !rr!str" -!ci! l! esc!lin!t! y *untos se t!m !le!ron por los peld!,os$ Sus pies res !l! !n so re l!s !ldos!s de .&!t!$ En medio de l! rum! !p!reci" l! 0i&ur! ro ust! de S!pper$ 3<?u# c!r!*o p!s!=3ru&i" !livi!do !l verlos$ 3)!me un! m!no3c-ill" 6ic-ol!s$ S!pper !l/" ! Roy!n en sus r!/os y *untos corrieron por el tnel sin detenerse ! tom!r !liento -!st! lle&!r !l !nd#n so re el sumidero$

El correo en l! !lde! de )e r! M!ry!m er! un edi0icio pe+ue,o so re un! c!lle polvorient! detr.s de l! i&lesi!$ Sus muros de l!drillos toscos no est! !n revoc!dos ni pint!dos' y su tec-o de cinc rill! ! como un espe*o !*o el sol de l! !lt! mont!,!$ El tel#0ono p lico de 5! est!r en l! c!sill! *unto ! l! puert! princip!l$ Sin em !r&o' -! 5! des!p!recido tiempo !tr.s' ro !do por v.nd!los o' pro ! lemente' retir!do por los milit!res p!r! evit!r +ue lo us!r!n los disidentes pol5ticos y los re eldes$ Tess!y lo -! 5! previsto y por eso c!si ni se detuvo ! ec-!r un! mir!d! ! l! c!sill! !ntes de entr!r en l! pe+ue,! s!l! donde 0uncion! ! el correo$ Se encontr" con un! ! i&!rr!d! multitud de c!mpesinos y !lde!nos +ue -!c5!n col! p!r! re!li/!r sus lentos tr.mites con el !nci!no *e0e de l! o0icin!' l! nic! perso1 n! detr.s del mostr!dor prote&ido por !rrotes$ 4l&unos usu!rios -! 5!n tendido sus c!p!s so re el piso y se -! 5!n !comod!do dur!nte l! l!r&! esper!$ %onvers! !n y 0um! !n mientr!s los ni,os revolote! !n y *u&! !n ! su !lrededor$ L! m!yor5! de los +ue esper! !n p!cientemente su turno reconocieron ! Tess!y !pen!s entr" en l! s!l!$ Todos' incluso los +ue -!c5!n col! desde l! primer! -or! de l! m!,!n!' l! s!lud!ron con respeto y se !p!rt!ron p!r! de*!rl! p!s!r !l mostr!dor$ )espu#s de dos d#c!d!s de soci!lismo !0ric!no' los instintos 0eud!les !n predomin! !n en l! po l!ci"n$ Tess!y' mu*er de no le cun!' ten5! derec-o ! ese tr!to pre0erenci!l$ 3Lr!ci!s' !mi&os m5os$3Sonri" y mene" l! c! e/!$34&r!de/co su !m! ilid!d' pero !&u!rd!r# mi turno$ Su ne&!tiv! los tur "$ El vie*o c!rtero se inclin" so re el mostr!dor p!r! unir su vo/ ! l!s dem.s' y un! de l!s mu*eres m!yores le tom" el r!/o p!r! conducirl! !l mostr!dor$ 3Sess y todos los s!ntos l! endi&!n' Woi/ero Tess!y$3El c!rtero !pl!udi" su!vemente en se,!l de respeto$3Bienvenid! ! )e r! M!ry!m$ <?u# dese! su se,or5!= Tod! l! clientel! del correo se !&olp" ! su !lrededor p!r! no perder det!lle de l! tr!ns!cci"n$ 3)eseo -!cer un! ll!m!d! ! 4ddis3di*o !l c!rtero' y se !l/" un murmullo de coment!rios y con*etur!s$ En verd!d' se tr!t! ! de un !sunto desus!do e import!nte$ 3L! llev!r# !l conmut!dor3di*o el c!rtero pompos!mente' y se c!l" l! &orr! !/ul con viser! en -onor de l! oc!si"n$ Borde" el mostr!dor y ! los &ritos y empu*ones ! ri" c!mino p!r! l! Se,or! Sol$ Lue&o l! condu*o !l cu!rto del 0ondo del edi0icio' donde el conmut!dor ocup! ! un esp!cio del t!m!,o de un 2OG

cu!rtito de !,o$ Tess!y' el c!rtero y todos los clientes +ue pudieron -!cerse lu&!r se !pi,!ron en l! -! it!ci"n$ 4 rum!do por el -onor +ue le conced5! l! ell! Tess!y' el oper!dor &rit" por el micr"0ono del conmut!dor con l! vo/ de un s!r&ento !l 0rente de un pelot"n de ! !nder!dos y escolt!s$ 38Ense&uid!93di*o con un! sonris! 0eli/3$ Un! pe+ue,! demor! y podr. -! l!r con l! em !*!d! rit.nic! en 4ddis$ Tess!y' consciente de lo +ue si&ni0ic! ! un! pe+ue,! demor!' se retir" ! l! &!ler5! del correo$ M!nd" compr!r comid! y te* en el !lm!c#n de l! !lde! y convid" ! l! escolt! de mon*es y l! mit!d de l! po l!ci"n de )e r! M!ry!m con un! !le&re meriend! mientr!s esper! ! +ue su ll!m!d! recorrier! los enl!ces de medi! docen! de !nti&uos conmut!dores de !lde! -!st! l! c!pit!l$ Lr!ci!s !l te*' rein! ! un! &r!n !nim!ci"n cu!ndo' !l c! o de medi! -or!' el c!rtero vino ! !nunci!r con or&ullo +ue el destin!t!rio de su ll!m!d! !&u!rd! ! en l5ne!$ Tess!y' los mon*es y cincuent! !lde!nos vocin&leros si&uieron !l c!rtero -!st! el cu!rto del conmut!dor$ L! multitud des ord! ! -!ci! el s!l"n princip!l$ 34+u5 Leo00rey Tenn!nt$3El !ristocr.tico !cento rit.nico son! ! remoto y c-ill"n en medio de los cru*idos de l! l5ne!$ 3Se,or Tenn!nt' soy Woi/ero Tess!y$ 3Esper! ! su ll!m!d!3contest" Leo00rey' 0eli/ de -! l!r con un! *oven onit!3$ <%"mo est.' +uerid!= Tess!y tr!nsmiti" el mens!*e de 6ic-ol!s$ 3)5&!le ! 6ic;y +ue lo d# por -ec-o3le !se&ur"' y se despidi"$ 34-or!3di*o Tess!y !l c!rtero3' +uiero -!cer otr! ll!m!d! ! 4ddis$$$ ! l! em !*!d! de E&ipto$ Se !l/" un nuevo murmullo de re&oci*oI continu! ! l! diversi"n$ Todos volvieron ! l! &!ler5! p!r! un poco m.s de te* y convers!ci"n$ L! se&und! comunic!ci"n se demor" !n m.s +ue l! primer!' y -! 5!n p!s!do l!s cinco cu!ndo Tess!y pudo -! l!r con el !&re&!do cultur!l e&ipcio$ Este s"lo !cept" l! ll!m!d! por+ue l! -! 5! conocido en uno de t!ntos c"cteles del mundillo diplom.tico de 4ddis y l! record! ! viv!mente$ 3Tuvo muc-! suerte de poder encontr!rme3m!ni0est"3$%err!mos ! l!s cu!tro y medi!' pero -!y un! reuni"n de l! @r&!ni/!ci"n de Unid!d 40ric!n! +ue me o li&! ! tr! !*!r -!st! m.s t!rde$ <En +u# puedo servirle' Woi/ero Tess!y= B!st" pronunci!r el nom re y el puesto del destin!t!rio del mens!*e de Roy!n en El %!iro p!r! +ue l! so er i! y condescendenci! del 0uncion!rio se troc!r! por e0usivid!d y o secuenci!$ Tom" not! de todo' le pidi" +ue repitier! y deletre!r! los nom res de l!s person!s y los lu&!res$ Lue&o ley" sus !puntes p!r! con0irm!r$ 4l c! o de l! prolon&!d! convers!ci"n' su tono se volvi" m.s 5ntimo$ 3Sent5 &r!n triste/! !l enter!rme de su p#rdid! reciente' Se,or! Sol$ Sent5! l! m!yor estim! por el coronel Brusilov$ ?ui/. cu!ndo vuelv! ! 4ddis me conceder. el -onor de cen!r conmi&o$ 2OO

3Es muy !m! le3di*o Tess!y con su vo/ m.s meli0lu!3$ K ser. un pl!cer comp!rtir otr! vel!d! con usted y su muy enc!nt!dor! espos!$3%ort" l! comunic!ci"n en medio de sus con0us!s protest!s$ El Sol y! se pon5! detr.s de los c!stillos de cmulonim os y el !ire est! ! impre&n!do de olor ! lluvi!$ Er! t!rde p!r! emprender el re&reso ! l! esc!rp!' pero p!r! !livio de Tess!y' el *e0e de l! !lde! de )e r! M!ry!m envi" ! un! de sus -i*!s !dolescentes ! invit!rl! ! p!s!r l! noc-e en su c!s!$ Er! l! me*or c!s! del pue lo( no er! un tu;ul redondo sino un edi0icio cu!dr!do de l!drillos con tec-o de cinc$ L! espos! y l!s -i*!s -! 5!n prep!r!do un !n+uete en su -onor !l +ue !sistieron todos los not! les del pue lo' incluso los s!cerdotes de l! i&lesi!$ 7or eso' 0ue s"lo p!s!d! l! medi!noc-e +ue Tess!y pudo re0u&i!rse en el dormitorio princip!l' el del *e0e y su espos!$ 4l dormirse oy" el repi+uete!r de l! lluvi! so re el tec-o de cinc$ 4un+ue er! un ruido recon0ort!nte' no pudo de*!r de pens!r en l! repres! r5o ! !*o en l! +ue r!d! e implor!r +ue s"lo 0uer! el !nuncio' no el comien/o de l!s &r!ndes lluvi!s$ Muc-o m.s t!rde' cu!ndo despert"' l! lluvi! -! 5! ces!do$ L! noc-e m.s !ll. de l! vent!n! sin cortin!s er! oscur! y sin lun!( no -! 5! otro ruido +ue los !ullidos de un perro v!&! undo$ Se pre&unt" +u# l! -! r5! despert!do y en ese momento tuvo un! premonici"n de des!stre inminente' un instinto des!rroll!do dur!nte l! #poc! de Men&istu' cu!ndo un ruido nocturno sol5! indic!r l! pro:imid!d de los servicios de se&urid!d$ L! sens!ci"n er! t!n 0uerte +ue l! desvel"$ Se lev!nt" de l! c!m! y se visti" en silencio$ H! 5! decidido despert!r ! sus mon*es y p!rtir dur!nte l! noc-e$ S"lo se sent5! se&ur! *unto ! Me; 6immur$ Se -! 5! coloc!do l!s om !c-!s y t!nte! ! !*o l! c!m! en usc! de sus s!nd!li!s cu!ndo oy" el ru&ido remoto del motor de un c!mi"n$ Se !cerc" ! l! vent!n!$ H! 5! re0resc!do despu#s de l! lluvi!' y sinti" 0r5o en los r!/os y el pec-o desnudos$ El ruido p!rec5! !cerc!rse ! l! !lde! desde el sur' por l! send! +ue orde! ! el r5o$ Se !cerc! ! r.pid!mente y !centu! ! su des!sosie&o$ Los !lde!nos -! 5!n convers!do con los mon*es' y todo el mundo s! 5! +ue er! l! mu*er de Me; 6immur$ Me; er! un -om re usc!do por l! polic5!$ Brusc!mente se sinti" sol! y vulner! le$ Se ec-" encim! el s-!mm! de l!n! y se c!l/" l!s s!nd!li!s$ 4l s!lir 0urtiv!mente del dormitorio oy" los ron+uidos del *e0e de l! !lde!$ El y su espos! le -! 5!n de*!do el dormitorio y dorm5!n en l! s!l!$ )o l" por el p!sillo -!ci! l! cocin!$ El 0ue&o del -o&!r est! ! c!si !p!&!do' pero !lc!n/! ! ! distin&uir ! los mon*es tendidos so re el piso de !rro$ H! 5!n cu ierto sus c! e/!s con los s-!mm!s y p!rec5!n cuerpos en -iler! en un! mor&ue$ Se !rrodill" *unto !l primero y lo s!cudi"' pero evidentemente -! 5! li !do te* en ! und!nci! dur!nte l! cen! por+ue er! di05cil despert!rlo$ El ruido del c!mi"n er! muc-o m.s 0uerte y cerc!no' y p!r! entonces su in+uietud empe/! ! ! tr!ns0orm!rse en p.nico$ %omprendi" +ue en un! emer&enci! los mon*es ser5!n de esc!s! !yud!' se p!r" y 0ue !l t!nteo -!ci! l! puert! tr!ser!$ El c!mi"n y! se !cerc! ! ! l! puert! princip!l$ Sus 0!ros !rrieron r.pid!mente l!s vent!n!s y se re0le*!ron en el p!sillo$ Brusc!mente el ru&ido del motor se redu*o ! un ronroneo !l des!celer!r mientr!s c-ill! !n los 0renos y los neum.ticos cru*5!n so re l! &r!v!$ @y" l!s voces y los p!sos pes!dos de muc-os -om res +ue !*! !n del !copl!do$ Se detuvo en el centro de l! cocin! con l! c! e/! inclin!d! p!r! escuc-!r$ Hu o un! !nd!n!d! de &olpes en l! ende le puert! princip!l se&uid! por los &ritos' t!n conocidos como !terr!dores' de N84 r!n l! puert!9 8Inteli&enci! %entr!l9 84 r!n l! puert!9 8?ue n!die s!l&! de l! c!s!9N 3HH

Tess!y corri" -!ci! l! puert! tr!ser!' pero en l! oscurid!d trope/" con un! mesit! c!r&!d! de pl!tos sucios de l! cen!$ %!y" en medio de un estr#pito de escudill!s y *!rros de te*$ Entonces los -om res !rremetieron contr! l! puert! y l! !rr!nc!ron de su m!rco$ Irrumpieron en l! c!s! voci0er!ndo "rdenes' +ue r!ndo mue les e ilumin!ndo todo con sus poderos!s lintern!s$ @y" l!s voces desconcert!d!s del *e0e y su 0!mili! y lue&o los ruidos sordos de !ston!/os y cul!t!/os entre !l!ridos de dolor y miedo$ Tess!y lle&" ! l! puert! y tr!t" de ! rirl!$ El ruido de los -om res !l dev!st!r l! c!s! volvi" sus dedos lentos y torpes$ Mientr!s re&! ! con l! cerr!dur!' o5! los p!sos de otros -om res +ue !tr!ves! !n el p!tio p!r! cerc!r l! viviend!$ 7or 0ui pudo ! rir l! puert!$ En l! noc-e y en un terreno desconocido no supo -!ci! d"nde -uir -!st! +ue perci i" el ruido cerc!no del r5o$ N8Si pudier! lle&!r ! l! orill!9N' pens"' y se l!n/" ! cru/!r el p!tio$ En ese momento l! lu/ ce&!dor! de un! lintern! le ilumin" l! c!r! y un! vo/ &roser! !ull"' N84ll. v!9N )isip!d! cu!l+uier dud! so re +ui#n er! l! person! +ue usc! !n' -uy" como un! lie re !sust!d! ! l! lu/ de l! lintern!$ 4ull!ron como un! m!n!d! de perros s!lv!*es$ Lle&" ! l! orill! y torci" ! l! derec-! p!r! correr r5o ! !*o$ Son" un disp!ro' se !&!/!p" y el proyectil sil " cerc! de su c! e/!$ 38Idiot!s' no disp!ren93ru&i" un! vo/ imperios!3$ L! +ueremos p!r! interro&!rl!$ Su s-!mm! l!nco revolote! ! ! l! lu/ de l! lintern! como un! m!ripos! nocturn! en torno de un! vel!$ 38)et#n&!nl!93voci0er" el o0ici!l3$ ?ue no se esc!pe$ 7ero er! .&il como un! &!cel! y sus pies c!l/!dos con s!nd!li!s vol! !n so re el terreno' mientr!s los sold!dos con sus !rm!s l! se&u5!n torpemente$ %on un! sens!ci"n de eu0ori! !dvirti" +ue los de*! ! !tr.s$ Los ruidos de l! persecuci"n y! disminu5!n y est! ! 0uer! del !lc!nce del -!/ de l! lintern! cu!ndo c-oc" contr! un! cerc! o:id!d! de !l!m re de p!s$ Los tres -ilos le !/ot!ron el cuerpo ! l! !ltur! de l!s rodill!s' l!s c!der!s y el di!0r!&m!$ El &olpe le !tr!nc" el !ire de los pulmones' l!s p!s !tr!ves!ron su rop! y l!cer!ron su c!rne$ ?ued" !tr!p!d!' de !ti#ndose intilmente en el !l!m r!do como un pe/ en l!s m!ll!s de un! red$ M!nos rut!les l! !rr!nc!ron de l! tr!mp!' y sollo/" de dolor y desesper!ci"n !l sentir l!s p!s en l! piel$ Un sold!do le !0err" l! mu,ec! y se l! retorci" entre los om"pl!tos' riendo con s.dic! 0ruici"n de sus &ritos de dolor$ El o0ici!l se !cerc"' *!de!ndo$ Er! &ordo' y ! pes!r del !ire 0r5o de l! noc-e sud! ! pro0us!mente$ Sus me*ill!s re&ordet!s rill! !n ! l! lu/ de l!s lintern!s$ 3Besti!' no le -!&!s d!,o3&ru,"3$ 6o es un! crimin!l$ Es un! d!m!$ Ll#venl! !l c!mi"n' pero tr.tenl! con respeto$ Un -om re l! tom" de c!d! r!/o y l! llev!ron !l c!mi"n r.pid!mente' c!si sin permitir +ue sus pies toc!r!n el suelo$ L! !l/!ron ! l! c! in! *unto !l conductor uni0orm!do$ El o0ici!l &ordo su i" detr.s de ell!' y se encontr" !tr!p!d! entre dos -om res$ Los sold!dos su ieron ! l! c!*!' el conductor !celer" y solt" el em r!&ue$ Tess!y sollo/! ! su!vemente$ El o0ici!l l! mir" de sosl!yo$ 7udo ver ! l! lu/ re0le*!d! de los 0!ros +ue su e:presi"n er! &entil y comp!siv!' en ! soluto contr!ste con sus !cciones$ 3<4d"nde me llev!n=3susurr" despu#s de contener el ll!nto3$ <?u# -ice de m!lo= 3Ten&o orden de llev!rl! !nte el coronel 6o&o' com!nd!nte del distrito' p!r! interro&!rl! en rel!ci"n 3H1

con !ctivid!des de los s-u0t! en el Lo*!m3respondi"$ El c!mi"n !v!n/! ! ! los !r+uin!/os so re l! send! poce!d!$ 4nduvieron un tiempo en silencio -!st! +ue el o0ici!l di*o en in&l#sI 3El conductor s"lo -! l! el !m-.rico$ ?uiero +ue sep! +ue conoc5 ! su p!dre' 4lto \emen$ Un uen -om re$ L!mento todo esto' pero s"lo soy un teniente y de o cumplir l!s "rdenes$ 3%omprendo +ue no tiene !ltern!tiv! ni culp!$ 3Me ll!mo H!mmed$ Tr!t!r# de !yud!rl!$ 7or l! memori! de 4lto \emen$ 3Lr!ci!s' teniente H!mmed$ En verd!d' necesito !mi&os$

Mientr!s esper! !n +ue se !sent!r! el polvo despu#s del derrum e del tec-o y +ue c!yer!n l!s piedr!s suelt!s' 6ic-ol!s cur" l!s -erid!s de Roy!n' tod!s muy leves$ El t!*o en l! sien er! poco m.s de un r!s&u,o' +ue no re+uer5! sutur!$ Lo desin0ect" y lo cu ri" con un! vend!$ El -om ro &olpe!do por l! roc! mostr! ! un &r!n -em!tom!$ Se lo m!s!*e" con crem! de .rnic!$ )edic" menos cuid!dos ! sus propios r!s&u,os' y un! -or! despu#s del derrum e est! ! prep!r!do p!r! volver !l tnel$ @rden" ! S!pper y Roy!n +ue lo esper!r!n en el puente so re el sumidero y volvi" solo !l desc!nso en l! cim! de l! esc!lin!t!$ Llev! ! un! c!,! de !m y un! l.mp!r! conect!d! !l &ener!dor Hond!$ 4v!n/" con l! m!yor c!utel!' t!nte!ndo el tec-o del tnel en usc! de puntos d# iles$ Lo primero +ue vio !l lle&!r !l desc!nso 0ue +ue l! lluvi! de roc!s -! 5! termin!do de derri !r l! puert! revoc!d! l!nc! +ue sell! ! l! entr!d! de l! tum !$ Los c!*ones de municiones' oc-o de los cu!les conten5!n l!s est!tu!s de los s!ntu!rios' est! !n desp!rr!m!dos y !l&unos p!rci!lmente enterr!dos !*o los escom ros$ Los retir" y veri0ic" su contenido$ )escu ri" con &r!n !livio +ue l!s s"lid!s c!*!s met.lic!s -! 5!n soport!do l! conmoci"n y +ue sus v!lios!s est!tu!s est! !n int!ct!s$ L!s llev" un! por un! -!st! el puente y l!s de*" !l cuid!do de S!pper$ Roy!n insisti" en !comp!,!rlo de vuelt! !l desc!nso$ Sus m.s &r.0ic!s descripciones de los peli&ros de un nuevo derrum e no !lc!n/!ron ! disu!dirl!$ 4l ver l! destrucci"n de l! &!ler5! se sinti" ! rum!d! por l! des!/"n$ 3Est. destruid!3susurr"$ Es!s m!r!villos!s o r!s de !rte$ 6o puedo creer +ue T!it! dese!r! esto$ 6ic-ol!s !sinti" con triste/!I 3%l!ro$ Sospec-o +ue s"lo +uer5! d!rnos un! uen! despedid! por el c!mino de l!s siete est!nci!s -!ci! l! dic-! etern!$ )i! los' c!si lo consi&ui"$ 36o v! ! ser 0.cil lev!nt!r todos estos escom ros$ 3<)e +u# demonios est.s -! l!ndo=3L! mir" !l!rm!do$3S!lv!mos l!s est!tu!s$ M.s' no podemos -!cer$ %reo +ue es -or! de evit!r m!yores p#rdid!s y -uir de !+u5$ 38Huir9 <Est.s loco=3Se volvi" -!ci! #l -ec-! un! 0uri!3$ <7erdiste tot!lmente l! c-!vet!= 3%on l!s est!tu!s podremos cu rir los &!stos' e incluso t!l ve/ so re !l&o p!r! rep!rtir entre nosotros t!l 3H2

como !cord!mos$ 3<?uieres ! !ndon!r cu!ndo est!mos ! punto de descu rir lo +ue vinimos ! usc!r=3En su !&it!ci"n' su vo/ se volv5! c-illon!$ L! &!ler5! est. destruid!$$$3di*o' tr!t!ndo de conserv!r l! c!lm!' pero ell! dio un! p!t!d! en el piso y !l/" l! vo/$ 38L! tum !9 )i! los' 6ic;y' T!it! no -u ier! tom!do t!nt!s medid!s si l! tum ! no estuvier! !+u5$ Est!mos dem!si!do cerc!' por eso disp!r" ese c!,on!/o de !dvertenci!$ <6o entiendes= 4-or! s5 +ue est. preocup!do$ Tenemos el &r!n premio !l !lc!nce de l! m!no$ 3Roy!n' por 0!vor' rec!p!cit!$$$ 36o' no9 T de es rec!p!cit!r$ H!y +ue limpi!r l! &!ler5! !-or! mismo$ L! entr!d! est. ! iert!' lo s#$ Si limpi!mos todo esto' estoy se&ur! de +ue encontr!remos l! verd!der! entr!d! ! l! tum ! detr.s de los escom ros +ue T!it! ec-" so re nuestr!s c! e/!s$ 3Me p!rece +ue el &olpe en l! c! e/! te !0lo*" los tornillos$34l/" l!s m!nos en &esto de resi&n!ci"n$3 7ero' de +u# sirve discutir con un! loc!$ E!mos ! remover un poco los escom ros -!st! +ue te conven/!s de +ue no -!y n!d! m.s +ue descu rir !+u5$ 3El &r!n pro lem! es el polvo3di*o S!pper !l contempl!r l! entr!d! lo+ue!d! y y! enter!do de sus intenciones3$ 4pen!s entremos se v! ! !l/!r en nu es$ El ventil!dor no v! ! poder disip!rl!s$ 34s5 es3!sinti" 6ic-ol!s en#r&ic!mente3$ H!y +ue !sent!rlo con !&u!$ Mormemos dos -iler!s de -om res desde !+u5 -!st! el sumidero$ Unos p!s!r.n cu os de !&u!' los otros retir!r.n los escom ros ! medid! +ue los s!+uemos$ 3?u# tr! !*o$3S!pper se c-up" el l! io in0erior con !ire l&u re$ 3S! 5!s +ue el tr! !*o ser5! duro3di*o 6ic-ol!s3$ 6o es el momento de llori+ue!r$ Los mon*es' tod!v5! convencidos de +ue re!li/! !n l! o r! del Se,or' se ! oc!ron ! l! t!re! con !le&r5!$ %!nt! !n !l p!s!r de m!no en m!no los tro/os de yeso y l!s piedr!s en un! direcci"n' l!s *!rr!s de !&u! del sumidero en l! otr!$ 6ic-ol!s tr! !*! ! en el derrum e con l! cu!drill! de B0!los enc! e/!d! por H!nsit-$ Er! un tr! !*o pes!do' sucio y peli&roso por+ue er! neces!rio !,!r c!d! piedr! !ntes de s!c!rl! de l! pil! de escom ros y p!s!rl! por l! c!den! -um!n!$ El !&u! 0!n&os! c!5! por l! esc!lin!t! y l! volv5! res !l!di/!$ L! pil! de escom ros er! tr!icioner! y e:ist5! el peli&ro de un nuevo derrum e$ L! presenci! de t!ntos -om res tr! !*!ndo en el .m ito estrec-o de l! &!ler5! y el tnel super! ! l! c!p!cid!d del ventil!dor p!r! recicl!r el !ire( -!c5! un c!lor oc-ornoso$ Los -om res vest5!n t!p!rr! os' y sus cuerpos rill! !n de sudor$ Tr!nsport! !n los escom ros por el tnel y los ec-! !n !l sumidero$ 4 pes!r del &r!n volumen del m!teri!l' el nivel del !&u! no se !lter"$ Todo des!p!reci" en l!s pro0undid!des sin de*!r r!stros$ El !m iente !test!do de tr! !*!dores er! t!n -medo y cl!ustro0" ico +ue !l 0in!li/!r el primer turno 6ic-ol!s tuvo +ue tom!rse unos minutos !l !ire li re$ El 0ondo de l! l!&un! de T!it!' !un+ue tene roso y !men!/!nte' er! pre0eri le !l !m iente cerr!do de l! o r! su terr.ne!$ %u!ndo s!lt" so re l! !t!&u5!' encontr" ! Me; 6immur +ue lo esper! ! en l! cornis! *unto ! l! l!&un!$ 86ic-ol!s93El rostro moreno y v!ronil de Me; mostr! ! preocup!ci"n$3<Eolvi" Tess!y de )e r! M!ry!m= )e er5! -! er vuelto !yer$ 3H3

36o l! -e visto' Me;$ %re5 +ue est! ! conti&o$ Me; mene" l! c! e/!$ 3?uer5! !se&ur!rme de +ue no -u ier! vuelto sin ser vist! por mis -om res !ntes de envi!r un! p!trull! en su usc!$ 7erd"n!me' Me;$ 6o pens# +ue ser5! peli&roso envi!rl! ! l! esc!rp!3di*o 6ic-ol!s' !&ui*one!do por l! culp!$ 3Si yo -u ier! pens!do +ue er! peli&roso' no le -u ier! permitido ir3contest" Me;3$ Mis -om res l! usc!n$ L! !usenci! de Tess!y se sum" ! l!s otr!s preocup!ciones de 6ic-ol!s$ Rond" sin ces!r por su mente dur!nte los d5!s si&uientes$ En t!nto' l! limpie/! de l! &r!n &!ler5! 0ne re prose&u5! dem!si!do lent!mente p!r! su &usto$ Roy!n p!s! ! t!nto tiempo en l! o r! como 6ic-ol!s y !m os est! !n t!n sucios de !rro y polvo como los B0!los +ue tr! !*! !n ! su l!do$ Llor" c!d! 0r!&mento de los mur!les destruidos$ 4ntes +ue los tr!sl!d!r!n !l sumidero' tr!t" de sep!r!r los tro/os +ue conserv! !n p!rtes reconoci les de l!s pintur!s$ Un tro/o irre&ul!r de yeso conserv! ! int!ct! l! ell! c! e/! de Isis$ En otro !p!reci" 5nte&r! l! 0i&ur! de T-ot' dios de l! escritur!$ Sin em !r&o' l! m!yor5! de l!s pintur!s -! 5!n su0rido d!,os irrep!r! les y' con triste/!' tuvieron +ue !rro*!rl!s !l ! ismo$ En l! &r!n &!ler5! se perd5! l! noci"n del tiempo( el d5! y l! noc-e er!n indistintos$ 4l s!lir de l! tum ! se sorprend5!n t!nto !l ver l!s estrell!s en l! 0r!n*! estrec-! de cielo visi le desde l! l!&un! como !l sentir el c!lor +ue irr!di! ! el Sol !0ric!no desde el !/ul sin nu es$ %om5!n y dorm5!n se&n lo e:i&ier!n sus cuerpos' sin prest!r !tenci"n ! l! -or!$ 4l volver ! l! tum ! despu#s de un!s -or!s reves de sue,o en sus re0u&ios *unto ! l! l!&un!' cru/! !n el puente so re el sumidero cu!ndo un !l!rido rever er" en el p!s!di/o$ Si&ui" un tumulto de pre&unt!s y respuest!s' de &ritos eu0"ricos de los -om res +ue tr! !*! !n en los niveles superiores del tnel$ 3H!nsit- descu ri" !l&o3e:cl!m" Roy!n3$ )i! los' 6ic;y' y! lo dec5! yo$$$3y se l!n/" ! l! c!rrer! se&uid! por #l$ El desc!nso superior de l! esc!lin!t! est! ! !test!do de tr! !*!dores semidesnudos +ue -! l! !n y &esticul! !n !nim!d!mente$ 6ic-ol!s se ! ri" p!so entre ellos' se&uido por Roy!n +ue le pis! ! los t!lones$ 4dvirtieron +ue H!nsit- -! 5! lle&!do -!st! el lu&!r donde !ntes se encontr! ! el s!ntu!rio de @siris$ El tec-o so re sus c! e/!s est! ! semidestruido' y entre los escom ros +ue cu r5!n l!s !ldos!s de .&!t! 6ic-ol!s distin&ui" los restos del !rte0!cto inst!l!do por T!it! p!r! provoc!r el derrum e !l !ctiv!rse el mec!nismo$ %onsist5! so re todo en un! &r!n piedr! redond!' de muc-!s tonel!d!s de peso' simil!r ! l! de un molino$ 6ic-ol!s l! inspeccion" revemente$ 3%u!ndo uno lee R5o s!&r!do' descu re +ue T!it! est! ! o sesion!do por l!s rued!s3di*o ! Roy!n3$ Rued!s de c!rro' nori!s' y !+u5 tenemos l! rued! compens!dor! de su tr!mp!$ 4l mover l!s p!l!nc!s' despl!/!mos l!s cu,!s +ue tr! ! !n est! monstruosid!d$ Un! ve/ +ue ec-" ! rod!r' derri " l!s piedr!s !pil!d!s so re el tec-o de l! &!ler5!$34l/" l! mir!d! !l tec-o destruido$ 3)e*! eso' 6ic;y3e:cl!m" Roy!n con 0!stidio3$ K! -! r. tiempo p!r! con0erenci!s$ H!nsit- no nos ll!m" p!r! ver l! tr!mp! mort!l de T!it!$ 4c! ! de descu rir !l&o$ 8E!mos9 3H>

Se ! rieron p!so entre los tr! !*!dores de l! cu!drill! -!st! distin&uir l! 0i&ur! !lt! de H!nsit-$ 3<?u# p!s!=36ic-ol!s tuvo +ue &rit!r so re l!s c! e/!s de los dem.s$3<?u# encontr!ste' H!nsit-= 34+u5' e00endi3contest" H!nsit-' t!m i#n ! los &ritos3$ Een' de pris!$ Lle&!ron -!st! l! c! e/! de l! o r! en el e:tremo de l! &!ler5! donde se encontr! ! el mon*e$ 384-593e:cl!m" H!nsit- con or&ullo$ 6ic-ol!s pos" un! rodill! so re los 0r!&mentos de roc! del s!ntu!rio$ 4l&unos ret!/os de yeso perm!nec5!n !d-eridos !l muro 0r!ctur!do$ H!nsit- e:tr!*o un! los! del muro y se,!l" el o+uete$ 6ic-ol!s espi" por ese -ueco y su pulso se !celer" rusc!mente$ Er! un! ! ertur! l!ter!l' y le !st" el primer vist!/o p!r! distin&uir +ue de !-5 p!rt5! un tnel perpendicul!r ! l! &r!n &!ler5!$ El yeso pint!do con l! im!&en del &r!n dios l! -! 5! ocult!do$ 4l contempl!rl! con temor reverente sinti" l! m!no de Roy!n so re su r!/o' su c.lido !liento en su me*ill!$ 34-5 est.' 6ic;y$ L! entr!d! ! l! verd!der! tum ! de M!mose$ L! &!ler5! er! un! simul!ci"n' un! pist! 0!ls! +ue nos de*" T!it!$ 4+u5 est. l! verd!d$ 38H!nsit-93L! vo/ de 6ic-ol!s est! ! !lter!d! por l! emoci"n$3@rden! ! los -om res +ue despe*en est! entr!d!$ 4 medid! +ue los tr! !*!dores remov5!n l!s piedr!s' 6ic-ol!s y Roy!n pe&!dos ! sus esp!ld!s l! ve5!n !p!recer en tod! su dimensi"n$ Result" ser un rect.n&ulo tene roso de tres metros de !nc-o por dos de !ltur!' como el tnel desde el sumidero$ El dintel y los p!r!ntes er!n de piedr! cort!d! y !sent!d! con tod! precisi"n' y !l ilumin!rl! con l! lintern!' 6ic-ol!s vio un! esc!ler! !scendente$ Tr!sl!d!ron c! les y luces !l interior de l! &!ler5! y los inst!l!ron en l! nuev! entr!d!' y cu!ndo 6ic-ol!s dio el primer p!so -!ci! el interior' Roy!n est! ! ! su l!do$ 3Ir# conti&o3di*o en tono de no !dmitir r#plic!$3Lo m.s pro ! le es +ue -!y! un! tr!mp!3replic"3$ T!it! nos !cec-! en el primer recodo$ 36i un! p!l! r! m.s' !mi&o$ Eoy conti&o$ 4scendieron lent!mente l! empin!d! esc!ler!' deteni#ndose en c!d! peld!,o ! e:!min!r los muros y el p!s!di/o$ 4 los veinte peld!,os lle&!ron ! un desc!nso con dos ! ertur!s l!ter!les' un! ! c!d! l!do$ 7ero l! esc!ler! se prolon&! ! del!nte de ellos$ 3<7or d"nde se&uimos=3pre&unt" 6ic-ol!s$ 3H!ci! !del!nte$ Los p!s!di/os l!ter!les los e:plor!remos despu#s$ %ontinu!ron el !scenso c!uteloso$ Eeinte esc!lones m.s !rri ! !p!reci" otro desc!nso id#ntico !l primero' con ! ertur!s l!ter!les y l! esc!ler! !l 0rente$ 34del!nte3orden" Roy!n sin esper!r l! pre&unt!$ 3Es un! locur!3di*o 6ic-ol!s' pero ell! le dio un su!ve empu*"n en l! esp!ld!$ 3HC

3H!y +ue su ir3di*o' y #l no replic"$ 7!s!ron otro desc!nso y otro m.s' todos id#nticos$ 387or 0in93e:cl!m" 6ic-ol!s !l lle&!r ! un desc!nso rem!t!do con un! p!red$ T!m i#n #ste mostr! ! l!s ! ertur!s l!ter!les$34+u5 termin!$ 3<%u.ntos desc!nsos -!y en tot!l= <Los cont!ste= 3@c-o$ 3E:!ct!mente$ <Ese nmero no te dice n!d!= L! mir" ! l! lu/ de l! l.mp!r!I 3?uieres decir$$$ 3@c-o s!ntu!rios en l! &!ler5!' oc-o desc!nsos' los oc-o -oyos del t! lero de !o$ Mir!ron ! su !lrededor' c!ll!dos e indecisos$ 3Bien' y! +ue eres t!n !stut!' dime -!ci! d"nde v!mos$ %err" los o*os y &ir" v!ri!s veces -!st! perder l! cuent!I 34ll.3di*o3$ H!ci! l! derec-!$ Si&uieron el p!s!di/o de l! derec-! -!st! lle&!r ! un cruce en TI un muro y dos p!s!di/os tr!nsvers!les id#nticos$ 3Si&!mos do l!ndo ! l! derec-!3di*o Roy!n' y !s5 lo -icieron$ 7ero !l lle&!r ! un nuevo cruce 6ic-ol!s se detuvo$ 3Te d!s cuent! de lo +ue es esto' <no= Un! nuev! tr!mp! de T!it!$ Es un l! erinto$ Si no 0uer! por el c! le' y! est!r5!mos perdidos$ Ec-" un! mir!d! perple*! !l c!mino por donde -! 5!n venido y ! los p!s!di/os ! su derec-! e i/+uierd!$ 3%u!ndo construy" est! tum !' T!it! no pudo !nticip!r l! er! de l! electricid!d$ 7ens! ! +ue los l!drones de tum !s cont!r5!n con sus mismos medios$ Im!&in! +u# p!s!r5! si -u ier!s lle&!do -!st! !+u5 sin el c! le el#ctrico p!r! &ui!rte de vuelt! ! l! s!lid!3susurr" 6ic-ol!s3$ K si s"lo tuvier!s un! l.mp!r! de !ceite$ K si el !ceite se !&ot!r! y +ued!r!s sumid! en l! oscurid!d ! solut!$ Roy!n se estremeci" y le !0err" el r!/oI 38B!st!' me est.s !sust!ndo9 3T!it! empie/! ! *u&!r sucio3susurr" 6ic-ol!s3$ %omen/! ! ! sentir !0ecto por el vie*o ru0i.n' pero !-or! no estoy se&uro$ Se estremeci" otr! ve/$ 3Eolv!mos3susurr"3$ Hicimos m!l en irrumpir !s5$ )e emos volver p!r! tr!/!r un pl!n$ 6o est!mos prep!r!dos$ Ten&o l! sens!ci"n de +ue -!y peli&ro !+u5$$$ peli&ro en serio' como en l! &!ler5! l!r&!$ Mientr!s tom! !n l!s sucesiv!s curv!s y recodos' reco&iendo el c! le el#ctrico !l des!nd!r los p!s!di/os de piedr!' l! tent!ci"n de l!r&!rse ! correr se volv5! c!si irresisti le$ Roy!n !0err! ! con 0uer/! 3HJ

el r!/o de 6ic-ol!s$ 4m os ten5!n l! sens!ci"n de un! presenci! inteli&ente y m!l#vol! +ue los !cec-! ! en l!s tinie l!s' los se&u5! y vi&il! !' esper!ndo el momento de !t!c!r$

El c!mi"n milit!r +ue tr!nsport! ! ! Tess!y desde l! !lde! de )e r! M!ry!m tom" l! send! +ue orde! ! el )!nder! r5o ! !*o -!ci! l! esc!rp! de l! +ue r!d! del 4 !y$ 3Este no es el c!mino !l cu!rtel3di*o Tess!y !l teniente H!mmed' +uien se !&it"' molesto' en el !siento ! su l!do$ 3El coronel 6o&o no se encuentr! en su cu!rtel &ener!l$ Ten&o orden de llev!rl! ! otro lu&!r$ 3El nico lu&!r en est! direcci"n es el c!mp!mento de l! empres! miner! e:tr!n*er! 7e&!so$ 3El coronel 6o&o lo emple! como !se de !v!n/!d! en l! c!mp!,! contr! los s-u0t! en el v!lle3 e:plic"3$ Mis "rdenes son llev!rl! ! su presenci! !ll.$ Recorrieron en silencio el resto del l!r&o tr!yecto' s!lt!ndo so re los po/os del c!mino$ 7oco !ntes del mediod5! lle&!ron !l orde de l! esc!rp! y en l! i0urc!ci"n tom!ron el c!mino +ue los llev" por 0in !l c!mp!mento de 7e&!so$ Los centinel!s de uni0orme de monte s!lud!ron ! H!mmed con veni!s' el c!mi"n 0r!n+ue" los portones y se detuvo 0rente ! un! de l!s &r!ndes c! !,!s pre0! ric!d!s$ 3Espere !+u5' por 0!vor$ H!mmed !*" del c!mi"n' entr" en l! c! !,! y s!li" pocos minutos despu#s$ 37or 0!vor' !comp.,eme' Se,or! Sol$3Molesto' ! oc-orn!do' evit! ! mir!rl! ! los o*os !l !yud!rl! ! !*!r$ L! !comp!," ! l! puert! y l! de*" p!s!r$ 4l ec-!r un! mir!d! !lrededor de l! s!l! esc!s!mente !mue l!d! comprendi" +ue de 5! ser l! o0icin! !dministr!tiv! de l! empres!$ Un! mes! de con0erenci!s ocup! ! c!si todo el l!r&o de l! s!l! y -! 5! !rm!rios met.licos y dos escritorios contr! l!s p!redes l!ter!les$ Un m!p! de l! re&i"n y !l&unos di!&r!m!s t#cnicos decor! !n l!s p!redes$ )os -om res est! !n sent!dos *unto ! l! mes!$ Los reconoci" !l inst!nte$ El coronel 6o&o l! mir" y su mir!d! er! muy 0r5! detr.s de los !nteo*os de m!rco met.lico$ %omo siempre' su cuerpo !lto y es elto est! ! en0und!do en un uni0orme impec! le' pero ten5! l! c! e/! descu iert!$ Su oin! ord" est! ! so re l! mes! 0rente ! #l$ S!;e Helm est! ! ec-!do en l! sill! y ten5! los r!/os cru/!dos so re el pec-o$ 4 primer! vist!' su pelo cort!do !l r!s le prest! ! un !ire *uvenil$ 7ero m.s de cerc! se !dvert5! su piel curtid! y l!s !rru&!s en l!s comisur!s de los o*os$ Eest5! un! c!mis! ! iert! !l cuello y v!+ueros t!n deste,idos +ue er!n c!si l!ncos$ L! -e ill! indi! de su cintur"n er! de pl!t! repu*!d! con l! c! e/! de un c! !llo s!lv!*e$ L!s m!n&!s de su c!mis! de !l&od"n est! !n do l!d!s so re sus enormes 5ceps$ Mordis+ue! ! l! colill! de un ci&!rro -ol!nd#s ordin!rio( el olor ! t! !co er! 0uerte' !&rio y des!&r!d! le$ 3Bien' teniente3di*o 6o&o en !m-.rico3$ Ret5rese y espere !0uer!$ Lo ll!m!r# cu!ndo lo necesite$ Tess!y esper" ! +ue H!mmed ! !ndon!r! l! s!l!$ 3<7or +u# me -!n detenido' coronel 6o&o= 6in&uno de los dos se inmut"$ L! mir!ron en silencio$ 3HF

3E:i*o un! e:plic!ci"n por este tr!to t!n descort#s$ 3Se -! !soci!do con un! !nd! de terrorist!s conocidos3di*o 6o&o su!vemente3$ Sus !cciones l! convierten en un! de los suyos' un! s-u0t!$ 36o es cierto$ 3In&res" ile&!lmente en un! concesi"n miner! en el v!lle del 4 !y3terci" Helm3$ Usted y sus c"mplices -!n inici!do oper!ciones miner!s en terrenos de est! empres!$ 36o -!y oper!ciones miner!s3contest"$ 36uestros in0ormes dicen lo contr!rio$ Tenemos prue !s de +ue -!n tendido un! repres! so re el r5o )!nder!$$$ 36o ten&o n!d! +ue ver con eso$ 37ero no nie&! +ue -!y un! repres!$ 36o ten&o n!d! +ue ver3insisti"3$ 6o soy miem ro de nin&n &rupo su versivo ni p!rticipo de oper!ciones miner!s$ %!ll!ron nuev!mente$ 6o&o tom" !puntes en un! li ret!$ Helm se p!r" y 0ue lent!mente -!ci! un! vent!n! detr.s del -om ro derec-o de Tess!y$ El silencio se prolon&" -!st! volverse insoport! le$ 4un+ue s! 5! +ue er! un! t.ctic! de l! &uerr! de nervios' tuvo +ue romperlo$ 3He vi!*!do dur!nte c!si tod! l! noc-e en un c!mi"n milit!r3di*o$ Estoy c!ns!d! y necesito ir !l !,o$ 3Si es muy ur&ente' puede -!cer sus necesid!des !-5 donde est.$ 6i el se,or Helm ni yo nos o0enderemos por eso$36o&o l! sorprendi" con su risit! !0emin!d!' pero no lev!nt" l! vist! de su li ret!$ Mir" so re su -om ro -!ci! l! puert!$ Helm cru/" l! s!l!' -i/o &ir!r l! ll!ve en l! cerr!dur!' l! e:tr!*o y l! &u!rd" en su olsillo$ S! 5! +ue no de 5! d!r muestr!s de de ilid!d 0rente ! ellos$ 4 pes!r del c!ns!ncio' el miedo y el dolor de l! ve*i&!' se diri&i" con 0in&id! despreocup!ci"n y con0i!n/! ! l! sill! m.s pr":im!' l! !p!rt" de l! mes! y se sent"$ 6o&o l! mir" y 0runci" el entrece*o$ 6o er! l! re!cci"n esper!d!$ 3Usted conoce !l !ndido s-u0t! Me; 6immur3l! increp" rusc!mente$ 36o3di*o 0r5!mente3$ %ono/co !l p!triot! Me; 6immur' un diri&ente democr.tico$ 6o es un s-u0t!$ 3Usted es su concu in!$ Su r!mer!$ 6o esper! ! otr! respuest!$3Ell! !p!rt" l! vist! con desd#n' y l! vo/ de 6o&o se volvi" c-illon!I3<)"nde est. Me; 6immur= <%u.ntos -om res tiene=3L! compostur! de Tess!y le -!c5! perder l! suy!$ Ell! no se di&n" responder' y 6o&o l! mir" con 0uri!I 3Le !dvierto +ue si no col! or!' tendr# +ue emple!r otros m#todos p!r! o li&!rl! ! responder$ Lir" en su sill! p!r! mir!r por l! vent!n!$ So revino un l!r&o silencio dur!nte el cu!l S!;e Helm cru/" l! s!l! -!ci! un! puert! +ue conduc5! ! un cu!rto tr!sero$ S!li" y cerr" l! puert!$ 4 tr!v#s de l!s p!redes del&!d!s de l! c! !,! Tess!y distin&ui" el murmullo de voces$ L!s c!denci!s e in0le:iones no er!n del 3HG

!m-.rico ni del in&l#s sino de un idiom! desconocido p!r! ell!$ %on*etur" +ue Helm reci 5! instrucciones de un superior +ue no +uer5! +ue ell! pudier! reconocerlo m.s !del!nte$ Minutos despu#s' Helm re!p!reci" y cerr" l! puert!' pero no con ll!ve$ Hi/o un! se,!l ! 6o&o' +uien se p!r" !l inst!nte$ Los dos se pl!nt!ron 0rente ! ell!$ 3%reo +ue ser. me*or p!r! todos li+uid!r el !sunto lo !ntes posi le3di*o Helm en vo/ !*!3$ 4s5 usted podr. ir !l !,o y yo podr# des!yun!r$ Tess!y lo mir" ! los o*os con !ire des!0i!nte' sin responder$ 3El coronel 6o&o +uiso mostr!rse r!/on! le$ Su posici"n o0ici!l lo o li&! ! &u!rd!r ciert!s 0orm!s$ 40ortun!d!mente' no estoy !t!do por es!s limit!ciones$ Eoy ! -!cerle l!s mism!s pre&unt!s' pero est! ve/ usted responder.$ Tom" el ci&!rro !p!&!do de su oc! y e:!min" l! punt!$ 4rro*" l! colill! ! un rinc"n y s!c" un! ci&!rrer! met.lic! pl!n! del olsillo de su p!nt!l"n$ S!c" otro l!r&o ci&!rro ne&ro y le !plic" un! cerill! encendid! -!st! o tener un! uen! r!s!$ En medio de un! nu e !cre de -umo de t! !co !&it" l! cerill! -!st! !p!&!rl! y pre&unt"I 3<)"nde est. Me; 6immur= Se enco&i" de -om ros y mir" -!ci! l! vent!n!$ Sin el menor indicio o !dvertenci!' le &olpe" l! c!r! con l! m!no ! iert!$ Mue un! o0et!d! rut!l' desc!r&!d! con t!nt! 0uer/! +ue le volvi" l! c!r!$ Sin d!rle tiempo ! recuper!rse' l! &olpe" en l! m!nd5 ul! con los nudillos$ Su c! e/! &ir" violent!mente en l! direcci"n contr!ri! y su cuerpo s!li" despedido de l! sill!$ 6o&o le !0err" los r!/os y se los retorci" ! l! esp!ld!$ L! sent" en l! sill!' se p!r" ! su esp!ld! y l! su*et" con t!nt! 0uer/! +ue sus dedos le l!stim!ron l! piel de los !nte r!/os$ 36o puedo perder m.s tiempo3di*o Helm su!vemente$ Tom" el ci&!rro entre los dedos e inspeccion" l! r!s!$3Eolv!mos ! empe/!r$ <)"nde est. Me; 6immur= Tess!y sent5! +ue el &olpe rut!l le -! 5! roto el t5mp!no i/+uierdo$ Sus o5dos /um ! !n' se -! 5! cl!v!do los dientes en l! me*ill! y su oc! empe/! ! ! llen!rse de s!n&re$ L! c!r! de Helm est! ! muy cerc! de l! suy!$ 3<)"nde est. Me; 6immur= <7or +u# construyeron l! repres! en el r5o )!nder!= Ell! *unt" s!liv! y s!n&re en l! oc! y le l!n/" un violento escupit!*o ! l! c!r!$ Helm retrocedi" violent!mente y se limpi" los o*os con l! p!lm! de l! m!no$ 38Sost#n&!l!93le indic" ! 6o&o$ Le !0err" l! lus! y de un tir"n l! des&!rr" -!st! l! cintur!$ 6o&o ri" y se inclin" p!r! mir!r los senos de Tess!y$ Ri" otr! ve/ cu!ndo Helm le tom" un pe/"n entre el pul&!r y el 5ndice$ Er! del color de un! mor! m!dur!$ Lo pelli/c" entre l!s u,!s -!st! +ue se des&!rr" l! piel y !som" un! &ot! de s!n&re$ %on l! otr! m!no tom" el ci&!rro y sopl" l! r!s! -!st! ponerl! !l ro*o vivo$ 3HO

3<)"nde est. Me; 6immur=3pre&unt"$ Le !cerc" l! )!nder!=

r!s! !l pe/"n$3<?u# est.n -!ciendo en el

Mir" !terr!d! l! r!s! c!ndente y tr!t" de !p!rt!rse' pero 6o&o l! sosten5! con 0uer/!$ Lrit" un! ve/' intermin! lemente' cu!ndo l! r!s! ro/" l! punt! de su pe/"n y l! piel delic!d! empe/" ! !mpoll!rse$

Invierno3di*o Roy!n !l desple&!r l! !mpli!ci"n de l! cu!rt! c!r! de l! estel! de T!nus !*o l! 0uerte lu/ del re0lector3$ 4+u5 est.n l!s !not!ciones de T!it! +ue se&n mi -ip"tesis se re0ieren !l t! lero de !o$ 6o -e desci0r!do todos los s5m olos' pero por un proceso de elimin!ci"n pude determin!r +ue el primero denot! uno de los cu!tro ordes del t! lero' +ue #l ll!m! c!stillos$ Le mostr" sus c.lculos !not!dos en l! li ret! de !puntes$ 3Mir!' el m!ndril sent!do es el c!stillo ore!l' l! ! e*! es el !ustr!l' el p.*!ro es el occident!l y el escorpi"n el orient!l$3Se,!l" los mismos s5m olos en l! 0oto&r!05! de l! estel!$3El se&undo y el tercer s5m olo son nmeros$$$ en mi opini"n desi&n!n l! -iler! y el -ueco$ %on ellos podemos se&uir los movimientos de l!s piedr!s ro*!s im!&in!ri!s$ L!s piedr!s ro*!s son l!s pie/!s de m!yor v!lor$ 3<%"mo interpret!s los vers5culos entre l!s !not!ciones=3pre&unt" 6ic-ol!s3$ 7or e*emplo' !+u5 dice !l&o so re el viento norte y l! torment!$ 36o estoy se&ur!$ Si cono/co ien ! T!it!' dir5! +ue son cortin!s de -umo$ %on #l l! vid! nunc! es 0.cil$ T!l ve/ ten&!n !l&n si&ni0ic!do' pero s"lo podremos desentr!,!rlo ! medid! +ue mov!mos nuestr!s pie/!s$ 6ic-ol!s e:!min" los !puntes y sonri" con m!lici!I 3<Se te -! ocurrido pens!r lo remot! +ue er! l! pro ! ilid!d de +ue !l&uien desci0r!r! estos indicios= El primer re+uisito p!r! lle&!r ! l! cl!ve de l! tum ! es !cceder ! l!s dos cr"nic!s' t!nto el s#ptimo p!piro como l! estel! de T!nus$ Ell! ri" con pl!cer y s!tis0!cci"n$ 3S5' se&ur!mente crey" +ue est! ! ! s!lvo$ 7ues ien' m!ese T!it!' veremos si eres t!n !stuto$3 Recuper" su !ire serio' e0iciente' y se volvi" -!ci! l! esc!ler! de piedr! +ue conduc5! !l l! erinto de T!it!$ 34-or! ve!mos si mis ci0r!s y teor5!s se corresponden con l!s piedr!s y los muros de l! !r+uitectur! de T!it!$ <7or d"nde empe/!mos= 37or el principio3su&iri" 6ic-ol!s3$ El dios -!ce l! primer! movid!$ Eso dice T!it!$ Si empe/!mos por el s!ntu!rio de @siris !l pie de l! esc!ler!' t!l ve/ pod!mos determin!r l! !line!ci"n del t! lero de !o im!&in!rio$ 3K! se me -! 5! ocurrido3!sinti"3$ 7ostulemos +ue este es el c!stillo ore!l del t! lero de T!it!$ 4 p!rtir de !+u5 se&uiremos el protocolo de los cu!tro toros$ Lent!' minucios!mente' tr!t!ron de penetr!r en l! mente del vie*o escri ! si&uiendo el l! erinto de tneles y p!s!di/os construidos cu!tro milenios !tr.s$ Es! ve/ penetr!ron en el l! erinto con m!yor cuid!do$ 6ic-ol!s ten5! los olsillos llenos de !rcill! l!nc! del r5o resec!' +ue de*! ! m!rc!s como l! ti/! escol!r$ %on #st!s empe/" ! tr!/!r se,!les en los muros en c!d! r!m! y i0urc!ci"n de los tneles +ue duplic! !n l!s !not!ciones tom!d!s de l! c!r! invern!l de l! estel!$ L!s se,!les les permitir5!n orient!rse 31H

en el l! erinto y !dem.s usc!r l!s correspondenci!s con el modelo +ue Roy!n di u*! ! en su li ret!$ L! !p!rente con0irm!ci"n de su -ip"tesis inici!l' de +ue el s!ntu!rio de @siris er! el c!stillo ore!l del t! lero' los llen" de optimismoI con es! cl!ve ser5! 0.cil se&uir l!s *u&!d!s -!st! el 0in!l de l! p!rtid!$ 7ero sus esper!n/!s se desv!necieron r.pid!mente !l descu rir +ue T!it! no !plic! ! l!s dos dimensiones del t! lero condicion!l$ En su ecu!ci"n -! 5! incluido l! tercer! dimensi"n$ L! esc!lin!t! +ue n!c5! en el s!ntu!rio de @siris no er! el nico enl!ce entre los oc-o desc!nsos$ %!d! p!s!di/o l!ter!l se&u5! un .n&ulo sutil !scendente o descendente$ 4l se&uir los recodos y me!ndros de uno de los tneles' no !dvirtieron +ue p!s! !n de un nivel ! otro$ )e repente s!lieron ! l! esc!lin!t! centr!l' pero en un desc!nso m.s !lto +ue el !nterior$ Se mir!ron' incr#dulos y -orrori/!dos$ Roy!n rompi" el silencio$ 36o me di cuent! de +ue est. !mos su iendo3susurr"3$ Esto es in0init!mente m.s comple*o de lo +ue supon5!mos$ 3)e e de ser un! estructur! simil!r ! l! de esos modelos nucle!res de un .tomo de c!r ono comple*o3 !sinti" 6ic-ol!s en tono reverente3$ Est. entrel!/!d! en los oc-o pl!nos$ Mr!nc!mente' me d! miedo$ 3Esto me d! un indicio de lo +ue si&ni0ic!n los s5m olos incident!les3m!scull" Roy!n3$ Indic!n los niveles$ Tendremos +ue reel! or!r tod! nuestr! concepci"n$ 3B!o tridimension!l con re&l!s eni&m.tic!s$ <%"mo podemos vencerlo=36ic-ol!s mene" l! c! e/! con !ire l&u re$3H!ce 0!lt! un! comput!dor!$ T!it! ten5! motivos p!r! *!ct!rse$ El vie*o tru-.n er! un &enio de l! m!tem.tic!$3Se,!l" con l! l.mp!r! el tnel +ue !c! ! !n de recorrer$3El desnivel es invisi le' !un+ue !c! !mos de compro !r +ue e:iste$ Lo dise," y construy" sin s! er +u# er! un! re&l! de c.lculo no un nivel de ur u*!$ Este l! erinto es un! o r! de in&enier5! incre5 le$ 3K! tendr.s tiempo p!r! 0und!r un clu de !dmir!dores$ 4-or!' volv!mos ! los nmeros$ 3Eoy ! tr!sl!d!r l!s luces y l!s mes!s -!st! este desc!nso centr!l de l! esc!lin!t!3di*o 6ic-ol!s3$ %reo +ue de er5!mos empe/!r en el centro del t! lero$ T!l ve/ pod!mos visu!li/!rlo me*or$

6o -! 5! otro ruido +ue el ll!nto su!ve de l! mu*er enrosc!d! en el piso' en un c-!rco de su propi! s!n&re y orin!$ Sent!do ! l! &r!n mes!' 7um! 6o&o encendi" un ci&!rrillo con m!nos tem loros!s$ Sent5! un poco de n.use!s$ Er! un sold!do y -! 5! conocido el terror de l! #poc! de Men&istu$ Hom re rudo' -! itu!do ! l! violenci! y l! crueld!d' est! ! conmovido por lo +ue !c! ! ! de presenci!r$ 4-or! comprend5! por +u# von Sc-iller con0i! ! en Helm$ El -om re er! in-um!no$ En el otro e:tremo de l! s!l!' S!;e Helm se l!v! ! l!s m!nos en un! pe+ue,! pilet!$ L!s sec" cuid!dos!mente' se limpi" l!s m!nc-!s de l! rop! con l! mism! to!ll! y se !cerc" !l cuerpo postr!do de Tess!y$ 36o creo +ue pued! decirnos m.s3decl!r" seren!mente3$ 6o creo +ue se -!y! &u!rd!do n!d!$ 6o&o mir" ! l! mu*er' vio l!s +uem!dur!s l5vid!s en su seno y sus me*ill!s' simil!res ! l!s ll!&!s purulent!s de un! viruel! m!li&n!$ Sus o*os est! !n cerr!dos( y sus pest!,!s' c-!musc!d!s$ H! 5! soport!do ien l! tortur!$ S"lo cu!ndo Helm le ro/" los p.rp!dos con el ci&!rro' !c! " por c!pitul!r y 0!r0ull!r l!s respuest!s +ue le ped5!$ 311

4 pes!r de l!s n.use!s' 6o&o pens" +ue por suerte no -! 5! sido neces!rio m!ntenerle los p.rp!dos ! iertos p!r! +ue Helm !pl!st!r! l! r!s! del ci&!rro en sus o*os !,!dos en l.&rim!s$ 3Ei&5lel!3orden" Helm !l !*!rse l!s m!n&!s3$ Es !&u!nt!dor!$ 6o corr! ries&os$ 7!s" *unto ! #l y 0ue ! l! puert! en el otro e:tremo de l! c! !,!$ L! de*" ! iert! y 6o&o pudo o5r l!s voces' pero sin entender' por+ue -! l! !n en !lem.n$ S5 comprend5! por +u# von Sc-iller no -! 5! +uerido presenci!r el interro&!torio$ Evidentemente conoc5! los m#todos de Helm$ Este volvi" ! l! s!l! y lo mir"I 3Bien' y! no l! necesit!mos$ @cpese de ell! como !cord!mos$ 6o&o se p!r"$ 7!rec5! nervioso !l pos!r l! m!no en l! 0und! de l! pistol!I 3<4+u5=3pre&unt"3$ <4-or! mismo= 387ed!/o de idiot!9 Ll#vesel!' ien le*os$ K ll!me ! !l&uien p!r! +ue limpie est! por+uer5!$3Lir" so re sus t!lones y 0ue nuev!mente !l cu!rto conti&uo$ 6o&o se estremeci" y 0ue ! l! puert!$ )io un !mplio rodeo en torno de Tess!y p!r! no m!nc-!rse los orce&u5es de com!ndo$ 38Teniente H!mmed93e:cl!m" desde l! puert!$ H!mmed y 6o&o !l/!ron ! Tess!y$ En silencio' deprimidos y c!si sumisos' l! !yud!ron ! coloc!rse sus -!r!pos s!n&rientos$ H!mmed evit" mir!r su desnude/' l!s +uem!dur!s y l!cer!ciones +ue des0i&ur! !n su ters! piel color .m !r$ Le ec-" el s-!mm! so re los -om ros y l! condu*o ! l! puert!$ %u!ndo trope/"' impidi" +ue c!yer! y l! tom" del codo$ L! !yud" ! !*!r los peld!,os y l! llev" !l c!mi"n$ %!min! ! muy lent!mente' como un! vie*!$ Sent!d! en l! c! in!' se tom" l! c!r! +uem!d! e in0l!m!d! entre l!s m!nos$ 6o&o -i/o un &esto rusco de l! c! e/! p!r! indic!r ! H!mmed +ue lo si&uier!$ Le -! l" en vo/ !*!' y l! c!r! de H!mmed se !lter" !l comprender l!s "rdenes$ ?uiso protest!r' pero 6o&o le impuso silencio con un &rito$ Se mordi" el l! io$ 38Recuerde93repiti" 6o&o3$ Le*os de l!s !lde!s$ ?ue no -!y! testi&os$ )espu#s ven&! ! in0orm!r$ H!mmed ir&ui" los -om ros' -i/o un! veni!' &ir" y volvi" !l c!mi"n' donde se sent" *unto ! Tess!y$ )io un! orden !l conductor' el c!mi"n s!li" del c!mp!mento y en0il" por l! send! de vuelt! ! )e r! M!ry!m$ En su con0usi"n y dolor' Tess!y -! 5! perdido l! noci"n del tiempo$ Est! ! c!si inconsciente' su cuerpo s!lt! ! en el !siento c!d! ve/ +ue el c!mi"n entr! ! en un tr!mo poce!do del c!mino y su c! e/! se !m ole! !$ Su c!r! est! ! t!n -inc-!d! +ue le cost" &r!n es0uer/o ! rir los o*os$ %u!ndo lo -i/o' pens" +ue le 0!ll! ! l! vist!$ Entonces !dvirti" +ue el Sol se -! 5! puesto y y! er! de noc-e$ H! 5! p!s!do el d5! entero en l! c! !,! con Helm$ Sinti" !l&o de !livio !l compro !r +ue l!s +uem!dur!s de los p.rp!dos no le -! 5!n !0ect!do l!s pupil!s$ 4l menos no est! ! cie&!$ Mir" por l! vent!nill! y vio ! l! lu/ de los 0!ros +ue se&u5!n un c!mino desconocido$ 3'4d"nde me llev!n=3murmur"3$ Este no es el c!mino !l pue lo$ 4poltron!do en el !siento' el teniente H!mmed se ne&" ! responder y ell! se -undi" nuev!mente en l! 312

rum! del dolor y el !&ot!miento$ Se despert" cu!ndo el conductor 0ren" rusc!mente y !p!&" el motor$ M!nos rud!s l! !rr!str!ron de l! c! in! y l! p!r!ron 0rente ! los 0!ros$ Le !t!ron l!s m!nos ! l! esp!ld! con un! corre! de cuero crudo$ 3Me -!cen d!,o3&imi"$ 1Me cort!n l!s mu,ec!s$ H! 5! !&ot!do sus 0uer/!s y cor!*e$ Se sent5! derrot!d!' p!t#tic!' inc!p!/ de re!ccion!r$ Uno de los sold!dos !0err" l! corre! y l! !rr!str" rut!lmente 0uer! del c!mino$ Lo si&uieron otros provistos de p!l!s de trinc-er!$ 4 l! lu/ de l! Lun! distin&ui" un os+uecillo de euc!liptos ! cien metros del c!mino' -!ci! donde l! llev! !n$ 4ll5 l! o li&!ron ! sent!rse contr! un tronco y el -om re +ue le -! 5! !t!do l!s m!nos se +ued" ! vi&il!rl!' !punt.ndole despreocup!d!mente con su 0usil mientr!s con l! otr! m!no encend5! un ci&!rrillo$ Los otros de*!ron los 0usiles y empe/!ron ! c!v!r$ 6o le prest! !n l! menor !tenci"nI discut5!n el c!mpeon!to !0ric!no de 0t ol +ue se des!rroll! ! en Lus!;! y l!s posi ilid!des de +ue el e+uipo et5ope lle&!r! ! l! 0or!l$ 7oco ! poco' l! mente !turdid! de Tess!y comprendi" +ue est! !n c!v!ndo su tum !$ Su oc! -erid! se resec"' y mir" ! su !lrededor con desesper!ci"n en usc! del teniente H!mmed$ Se -! 5! +ued!do en el c!mi"n$ 37or 0!vor3susurr"' pero su &u!rdi.n le dio un! violent! p!t!d! en el vientre$ 38Silencio93orden"' emple!ndo el t#rmino despectivo us!do p!r! diri&irse ! un !nim!l o un! person! de !*! c!st!$ Tendid! en posici"n 0et!l' comprendi" +ue tod! splic! er! intil$ L! ! rum" un! sens!ci"n de de ilid!d e impotenci!' y llor" en silencio en l! oscurid!d$ 4l ! rir nuev!mente los o*os' l! lu/ de l! Lun! le permiti" ver +ue l! tum ! er! pro0und!' t!nto +ue no se ve5!n los e:c!v!dores$ L!s p!l!d!s de tierr! vol! !n so re el orde y c!5!n en un mont5culo$ El &u!rdi! se !le*" un inst!nte y se inclin" so re el -oyo$ 34s5 est. ien3&ru,"3$ Ll!men !l teniente$ Los dos sold!dos s!lieron de l! tum !' reunieron sus !rm!s y -err!mient!s y se !le*!ron -!ci! el c!mi"n sin de*!r de convers!r !mi&! lemente$ Tess!y +ued" ! sol!s con el &u!rdi!$ Se estremeci" de 0r5o y terror' mientr!s el &u!rdi! 0um! ! pl.cid!mente su ci&!rrillo' !cuclill!do *unto ! l! tum !$ 7ens" +ue t!l ve/ podr5! p!r!rse' !rro*!rlo !l 0ondo de un punt!pi# y -uir -!ci! el os+ue$ 7ero sus movimientos er!n r5&idos y torpes' y sus m!nos y pies est! !n entumecidos$ Tr!t" de moverse' pero en ese momento oy" los p!sos del teniente H!mmed y se de*" c!er' desesper!d!$ H!mmed ilumin" el 0ondo de l! tum ! con su lintern!$ 3Bien3!pro " en vo/ !lt!3$ 4s5 est. ien$3Se volvi" -!ci! el -om re +ue l! vi&il! !I36o +uiero testi&os$ Euelv! !l c!mi"n$ %u!ndo oi&!n los disp!ros' ven&!n todos ! !yud!rme ! llen!r el -oyo$ El -om re se col&" el 0usil del -om ro y des!p!reci" entre los .r oles$ H!mmed esper" ! +ue se !le*!r!' lue&o se !cerc" ! Tess!y y l! !yud" ! p!r!rse$ L! empu*" -!ci! el orde de l! tum ! y ell! !dvirti" +ue tr!t! ! de desvestirl!$ ?uiso resistirse' pero !n ten5! l!s m!nos !t!d!s ! l! esp!ld!$ 3?uiero su s-!mm!3murmur"$ Le +uit" l! c!p! de l!n! l!nc! y l! llev" !l orde de l! tum !$ S!lt" !l 313

0ondo del po/o y ell! oy" +ue revolv5! !l&o$ Le lle&" su vo/ en un susurroI3Tienen +ue ver !l&o$ Un cuerpo$$$ S!li"' *!de!ndo por el es0uer/o y se p!r" detr.s de ell!$ Sinti" un roce met.lico en sus mu,ec!s y comprendi" +ue est! ! cort!ndo l!s corre!s$ Sus m!nos se solt!ron' y *!de" de dolor cu!ndo l! s!n&re irrumpi"$ 3<?u# est. -!ciendo=3pre&unt"' desconcert!d!$ Mir" !l 0ondo del po/o y vio +ue el s-!mm! p!rec5! cu rir un cuerpo -um!no$3<E! !$$$= 37or 0!vor' no -! le3susurr"$ L! tom" del -om ro y l! condu*o -!ci! los .r oles$ 34cu#stese !+u5$3L! o li&" ! tenderse de c!r! !l suelo y l! cu ri" con -o*!s muert!s y r!m!s$ 38?u#dese !+u59 6o tr!te de correr$ 6o -! le ni se muev! -!st! +ue nos !le*emos$ Ilumin" el mont5culo con l! lintern! p!r! !se&ur!rse de +ue est! ! ien ocult! y volvi" -!ci! l! tum ! mientr!s des! roc-! ! l! c!rtuc-er! de su pistol!$ Se oyeron dos est!mpidos' t!n 0uertes e inesper!dos +ue se so res!lt"$ Su cor!/"n l!t5! enlo+uecido$ Lue&o oy" el &rito de H!mmedI 3Sold!dos' !+u5$ 4c! emos de un! ve/$ @y" sus p!sos pes!dos y lue&o el ruido de los terrones !l c!er !l -oyo$ 36o veo n!d!' mi teniente3di*o un! vo/ +ue*um ros!3$ <6o puede encender l! lintern!= 36o necesit!s lu/ p!r! llen!r un !&u*ero3&ru," H!mmed3$ E!mos' terminen$ K pisot#enlo ien$ 6o +uiero +ue +uede tierr! suelt!$ 4 ver si !l&uien lo descu re$ Tendid! en silencio' tr!t" de sose&!r el tem lor de su cuerpo$ 7or 0in ces!ron los ruidos de l!s p!l!s' y oy" nuev!mente l! vo/ de H!mmedI 3Su0iciente$ 4se&rense de no de*!r n!d!$ 84l c!mi"n9 Se !le*!ron los p!sos y l!s voces$ @y" el ruido le*!no del motor' vio los 0!ros +ue &ir! !n !l en0il!r el c!mi"n en l! direcci"n por donde -! 5! venido$ Muc-o despu#s +ue el ruido del motor -u o ces!do' se&u5! tendid! !*o l!s r!m!s muert!s$ Se estremec5! de 0r5o' llor! ! de dolor y c!ns!ncio$ Lent!mente !p!rt" l!s r!m!s y se !rr!str" -!ci! el .r ol m.s pr":imo$ Se tom" del tronco y pudo p!r!rse' d# il y t!m !le!nte en l! oscurid!d$ Entonces l! em !r&" l! sens!ci"n de culp!$ NTr!icion# ! Me;3pens" ! rum!d!3$ Les di*e todo ! sus enemi&os$ )e o !dvertirle$ )e o volver y !dvertirle$N Se !p!rt" del tronco y se t!m !le" -!ci! l! send! en medio de l! oscurid!d$

L! nic! m!ner! de !veri&u!r si -! 5!n desci0r!do los c"di&os de T!it! consist5! en des!rroll!r su *ue&o$ Recorrieron minucios!mente los tneles del l! erinto' si&uiendo sus movid!s y se,!l.ndol!s en l!s p!redes con m!rc!s de yeso l!nco$ H! 5! siete movid!s inscrit!s en l! c!r! NinviernoN de l! estel!$ L! primer! interpret!ci"n de los s5m olos -ec-! por Roy!n les permiti" des!rroll!r l!s primer!s doce movid!s$ Entonces se encontr!ron en un p!s!di/o sin s!lid!' rem!t!do en un! p!red' +ue les impidi" 31>

re!li/!r l! si&uiente movid!$ 38%!r!*o936ic-ol!s dio un punt!pi# ! l! p!red' y !l compro !r +ue con ello no conse&u5! n!d!' le !rro*" el tro/o de yeso l!nco$3Si ese vie*o des&r!ci!do c!yer! en mis m!nos' l! c!str!ci"n ser5! el menor de sus m!les$ 3Lo siento$3Roy!n se !p!rt" el pelo de los o*os$3%re5 +ue lo -! 5! -ec-o ien$ )e en de ser l!s ci0r!s de l! se&und! column!$ H! r. +ue invertirl!s$ 3H! r. +ue empe/!r otr! ve/3&imi" 6ic-ol!s$ 3S5' desde el principio$ 3<%"mo nos enter!remos de si -icimos todo ien= 3L!s pist!s de en conducirnos ! un! de l!s com in!ciones &!n!dor!s' e+uiv!lente del *!+ue m!te' en l! decimoct!v! movid!$ )espu#s no -! r. otr! movid! l"&ic!' y podremos suponer +ue resolvimos el eni&m!$ 3<K +u# encontr!remos cu!ndo lle&uemos ! es! posici"n= 3Te lo dir# cu!ndo lle&uemos$3Sonri" con dul/ur!$3Rnimo' 6ic;y$ 6uestros su0rimientos !pen!s comien/!n$ Roy!n invirti" los v!lores de l! se&und! y tercer! ci0r!s de T!it! p!r! consider!r !+u#ll! el v!lor de -ueco y #st! el de 0il!$ Est! ve/ s"lo pudieron re!li/!r cinco movid!s$ 3T!l ve/ nos e+uivoc!mos !l suponer +ue el tercer s5m olo represent! el nivel3su&iri" 6ic-ol!s3$ Eolv!mos !l principio y !pli+u#mosle el se&undo v!lor$ 36ic;y' <s! es cu.nt!s com in!ciones !dmiten est!s tres v!ri! les=37or 0in empe/! ! ! &!n!rl! el des.nimo$3T!it! supone un conocimiento pro0undo del *ue&o$ 6osotros s"lo tenemos !l&un!s nociones 0r!&ment!ri!s$ Es como si un &r!n m!estro tr!t!r! de e:plic!rle ! un principi!nte l!s comple*id!des de l! )e0ens! Indi! del Rey$ 38K en ruso936ic-ol!s le puso el roc-e ! l! comp!r!ci"n$34 este p!so no lle&!remos ni ! l! es+uin!$ %reo +ue de emos c!m i!r el en0o+ue$ Eolv!mos ! los vers5culos entre l!s !not!ciones$ 3)e !cuerdo$ Lo leer#$ 7rest! !tenci"n$3Busc" sus !puntes$3El pro lem! es +ue !st! un m!ti/ p!r! c!m i!r todo el sentido$ T!it! es un m!estro de los *ue&os de p!l! r!s' de esos en los +ue el sentido de tod! un! 0r!se depende de un! sol! p!l! r!$ Si l! interpret!s m!l' se !c! "$ 3Bueno' intent#moslo3di*o 6ic-ol!s en tono !lent!dor3$ Recuerd! +ue T!it! t!mpoco -! 5! *u&!do !ntes !l !o tridimension!l$ Si de*" !l&n indicio' de e de est!r en lo m.s !lto de l! estel!$ %onc#ntr!te en l!s primer!s !not!ciones y los vers5culos +ue l!s sep!r!n$ 3)e !cuerdo$ L! primer! !not!ci"n es l! ! e*! se&uid! por los nmeros cinco y siete y el sistro$ 6ic-ol!s sonri"I 3S5' y! lo escuc-# t!nt!s veces +ue *!m.s lo olvid!r#$ <?u# si&ue= 3El primer verso$3Se,!l" los *ero&l50icos con el dedo$3N4+uello +ue se puede nom r!r se puede 31C

conocer$ Lo innomin!do s"lo se puede sentir$ 6!ve&o con l! m!re! ! mi esp!ld! y el viento en l! c!r!$ 4m!d! m5!' tu s! or es dulce en mis l! ios$T 3<6!d! m.s= 3)espu#s viene l! se&und! !not!ci"n$ El escorpi"n' los nmeros dos y tres y otr! ve/ el sistro$ 38)esp!cio' desp!cio9 E!mos por p!rtes$ <%"mo -emos de interpret!r eso de Nn!ve&!rN y el N!m!d! m5!N= 4s5 se de !tieron y se enred!ron con el te:to de l! estel! -!st! +ue sus o*os se volvieron ro*os y perdieron tod! noci"n del p!so del tiempo$ L! vo/ de S!pper +ue rever er! ! en l! esc!ler! los devolvi" ! l! re!lid!d$ 6ic-ol!s se p!r" y se despere/" !ntes de mir!r su relo*$ 3L!s oc-o$ 7ero no me pre&untes si de l! m!,!n! o de l! noc-e$ Entonces se so res!lt" !l ver ! S!pper' +ue su 5! por l! esc!ler!' emp!p!do de pies ! c! e/!$ 3<?u# p!s"=3pre&unt" 6ic-ol!s3$ <Te c!5ste !l sumidero= S!pper se sec" l! c!r! con l! p!lm! de l! m!no$ 3<6!die les di*o= Est. lloviendo ! c.nt!ros$ Lo mir!ron -orrori/!dos$ 3<K!=3susurr" Roy!n3$ Se supone +ue 0!lt! ! un p!r de sem!n!s$ S!pper se enco&i" de -om rosI 37ues' se olvid!ron de !vis!rle !l meteor"lo&o$ 3<K! empe/" l! est!ci"n=3pre&unt" 6ic-ol!s3$ <Empe/" l! crecid! del r5o= 3Sust!mente vine ! decirte +ue me voy ! l! repres! con los B0!los$ ?uiero vi&il!rl!$ 4pen!s -!y! peli&ro' les envi!r# un mens!*e' y cu!ndo eso suced! no pierd!n un inst!nte$ S!l&!n de !+u5 inmedi!t!mente$ El mens!*e ser. +ue l! repres! v! ! ceder en cu!l+uier momento$ 3)#*!me ! H!nsit-3indic" 6ic-ol!s3$ Lo necesito !+u5$ S!pper p!rti" con l! m!yor5! de los tr! !*!dores$ Roy!n y 6ic-ol!s se mir!ron muy serios$ 3Se nos !c! ! el tiempo' y T!it! nos tiene tot!lmente con0undidos3di*o 6ic-ol!s3$ )e o !dvertirte +ue cu!ndo empiece l! crecid! del r5o$$$ 6o le permiti" se&uirI 38El r5o93e:cl!m"3$ 86o el m!r9 Tr!du*e m!l$ )i*e Nm!re!N por+ue pens# +ue T!it! se re0er5! !l m!r' pero de 5 decir NcorrienteN$ Los e&ipcios no distin&u5!n entre l!s dos$ Se precipit!ron ! l! mes! p!r! inclin!rse so re los !puntes$3N6!ve&o con l! corriente ! mi esp!ld!N3 ley" 6ic-ol!s' modi0ic!ndo el p!s!*e$ 3En el 6ilo siempre prev!lece el viento norte y l! comente v! -!ci! el sur3di*o Roy!n con * ilo3$ T!it! mir! ! -!ci! el norte$ El c!stillo ore!l$ 31J

3)i*imos +ue el m!ndril represent! ! el c!stillo ore!l$ 386o9 Me e+uivo+u#$3Su rostro respl!ndec5! con el 0ue&o de l! inspir!ci"n$3N4m!d! m5!' tu s! or es dulce en mis l! ios$N 8L! miel de l! ! e*!9 H! 5! invertido los s5m olos del norte y el sur$ 3<K +u# nos dice so re el este y el oeste= Se inclin" so re el te:to con entusi!smo renov!do$3NMis pec!dos son ro*os como l! corn!lin!$ Me su*et!n como c!den!s de ronce$ 7un/!n mi cor!/"n como el -ierro c!ndente y vuelvo mis o*os !l lucero de l! t!rde$N 36o entiendo$$$ 36o de er5! decir Npun/!nN30!r0ull" en su entusi!smo3$ L! p!l! r! es N!&ui*one!rN$ El escorpi"n mir! !l lucero$ El lucero siempre est. !l oeste$ El escorpi"n es el c!stillo occident!l' no el orient!l$ N8H! 5!mos invertido el t! lero93E:cit!d!' se p!r" de un s!lto$38Eolv!mos ! pro !r9 37ero no -emos determin!do los niveles$ <%u.l es el nivel m.s !lto' el sistro o l!s tres esp!d!s= 3)espu#s de lo +ue !c! !mos de descu rir' #s! es l! nic! inc"&nit!$ @ !cert!mos o nos e+uivoc!mos$ Supon&!mos +ue el sistro es el nivel superior y si no result! pro !remos con el otro$ Todo er! muc-o m.s 0.cil$ 4-or! +ue los conoc5!n me*or' los enredos del l! erinto p!rec5!n menos !men!/!ntes$ En c!d! rinc"n' i0urc!ci"n y cruce !p!rec5!n l!s &r!ndes se,!les tr!/!d!s por 6ic-ol!s$ Recorr5!n r.pid!mente l!s curv!s y los recodos' y su eu0ori! crec5! ! medid! +ue re!li/! !n l!s movid!s y el c!mino se&u5! despe*!do$ 3L! decimoct!v! movid!3di*o Roy!n con vo/ tem loros!3$ 4rri ! los pul&!res$ Si s!limos ! un! 0il! ! iert! de l!s +ue !men!/!n el c!stillo !ustr!l del !dvers!rio' ser. *!+ue m!te$3Tom" !liento y ley" en vo/ !lt!3I El !ve$ Los nmeros tres y cinco$ El s5m olo de l!s tres esp!d!s' nivel in0erior$ E0ectu!ron l! movid!' p!s!ndo los cinco cruces -!st! el nivel in0erior del l! erinto$ En c!d! i0urc!ci"n' l!s m!rc!s de ti/! en los lo+ues de piedr! de los muros indic! !n el c!mino$ 38Lle&!mos93!nunci" 6ic-ol!s$ Suntos mir!ron !lrededor$ 3Este lu&!r es como cu!l+uier otro3di*o Roy!n con !m!r&! des!/"n3 K! p!s!mos por !+u5 cincuent! veces$ Es un recodo i&u!l ! todos$ 37or tr!t!rse de T!it!' es lo m.s l"&ico' <no= <@ esper! !s un c!rtel +ue di*er!' N%!v! !+u5= 3Bueno' <y +u# -!cemos=3pre&unt" desconcert!d!$ 3Lee el ltimo vers5culo de l! estel!$ Ten5! su li ret! de !puntes en l! m!no$ 3NL! s!nt! tierr! ne&r! de este nuestro E&ipto rinde un! ! und!nte cosec-!$ 4/oto los 0l!ncos del !sno' y el !/!d"n de m!der! del !r!do rotur! l! tierr! vir&en$ 7l!nto l! semill! y cosec-o l! vid y l!s espi&!s del &r!no$ %u!ndo lle&! el momento e o el vino y como l! -o&!/!$ Si&o el p!so de l!s est!ciones y cultivo l! tierr!$N3Lo mir"I 31F

3<?u# si&ni0ic! el p!so de l!s est!ciones= <L!s cu!tro c!r!s de l! estel!= <L! tierr!=3Mir" l!s l!*!s !*o sus pies$3<L! promes! del 0ruto de l! tierr! !*o nuestros pies= 6ic-ol!s dio un 0uerte pisot"nI el ruido 0ue sordo y m!ci/o$ 3Bueno' -!y un! sol! m!ner! de !veri&u!rlo$3Su vo/ despert" ecos de ultr!tum ! en los p!s!di/osI3 8H!nsit-9 8Een !+u59

Sent!do !*o l! lluvi! en el !siento elev!do de su tr!ctor 0ront!l !m!rillo' S!pper m!ldec5! !le&remente ! l! cu!drill! B0!los' con l! certe/! de +ue su desconocimiento del in&l#s les imped5! reconocer los insultos$ L! lluvi! ven5! de l! !lt! mont!,! en r.0!&!s intermitentes$ 6o er! !n l! lluvi! torrenci!l y persistente de l! tempor!d! propi!mente dic-!$ 7ero el r5o crec5! tene ros!mente y sus !&u!s !d+uir5!n un color !/ul &ris.ceo !l !rr!str!r el !rro sediment!rio$ S! 5! +ue l! verd!der! crecid! !n no -! 5! comen/!do$ El redo le ominoso de los truenos en los !ltos picos' seme*!nte ! los ru&idos de un! m!n!d! de leones dur!nte l! c!/!' er! !pen!s el preludio de l! v!st! em estid! c"smic! +ue no t!rd!r5! en lle&!r$ 4un+ue el r5o l!m5! los &!viones m.s !ltos de l! repres! y y! ru&5! en l! deriv!ci"n l!ter!l ! iert! en el v!lle' S!pper !n lo m!nten5! ! r!y!$ Sus B0!los !rm! !n &!viones de piedr!s con los ltimos c!n!stos de !l!m re te*ido !lm!cen!dos en l! c!nter!$ Un! ve/ llenos y cerr!dos' S!pper los !l/! ! con l! p!l! del!nter! del tr!ctor y los tr!nsport! ! !l orde del )!nder!$ 7rimero re0or/" los puntos d# iles de l! repres! y lue&o coloc" un! -iler! !dicion!l$ Ten5! plen! concienci! del e0ecto c!t!str"0ico +ue se producir5! cu!ndo el r5o se derr!m!r! so re el muro$ 6!d! podr5! resistir su poder5o$ 4rr!str!r5! un &!vi"n lleno de piedr!s como si 0uer! l! r!m! de un !o ! $ B!st!r5! un! rec-! diminut! p!r! derri !r tod! l! estructur!$ L! o r! del r5o ser5! velo/ e impl!c! leI so re eso no c! 5! -!cerse ilusiones$ 6o pod5! esper!r ! +ue !p!recier! l! primer! rec-! en el muro p!r! envi!r un mens!*e de !dvertenci! ! 6ic-ol!s y Roy!n en el po/o r5o ! !*o$ El torrente ser5! m.s velo/ +ue cu!l+uier mens!*ero' y un! ve/ +ue el muro empe/!r! ! ceder ser5! dem!si!do t!rde$ H! r5! +ue c!lcul!r el momento con &r!n precisi"n' pens"' entrecerr!ndo los o*os !l reci ir un! nuev! r.0!&! de viento y lluvi! en plen! c!r!$ Su instinto le dec5! +ue y! er! el momento de envi!r el mens!*eI el esp!cio li re entre el nivel del r5o y l! cim! de l! repres! er! de !pen!s treint! cent5metros$ 7ero t!m i#n !nticip! ! l! 0uri! de 6ic-ol!s si lo o li&!r!n ! ! !ndon!r l! o r! !ntes de tiempo' 0rustr!ndo todos sus es0uer/os$ S! 5! +ue -! 5!n lle&!do ! ese punto ! cost! de ries&os &r!ves y de &!stos enormes$ En !l&un!s convers!ciones con S!pper !ntes de p!rtir de In&l!terr!' -! 5! d!do ! entender +ue se encontr! ! en di0icult!des 0in!ncier!s$ 4un+ue S!pper no comprend5! l!s sutile/!s de ser un N7erson!*eN en Lloyds ni l!s respons! ilid!des +ue eso entr!,! !' comprend5! +ue con el 0r!c!so de l! empres! 6ic-ol!s ir5! ! p!r!r !l tri un!l de +uie r!s$$$ y 6ic-ol!s er! su !mi&o$ 7!s" l! r.0!&! y el Sol' deslum r!nte y c.lido' !som" tr!s los cmulos de nu es$ El torrente del r5o no disminu5!' pero !l menos el nivel de*! ! de crecer$ 3Un! -or! m.s3&ru," en vo/ !lt!$ 4ccion" l! p!l!nc! de c!m ios y el tr!ctor !*" lent!mente por l! orill! p!r! coloc!r un &!vi"n m.s en su lu&!r$

Tr! !*!ndo -om ro con -om ro' 6ic-ol!s y l! cu!drill! de H!nsit- retir! !n l!s l!*!s del piso del 31G

l! erinto en su nivel in0erior$ Er! di05cil !l/!rl!s' incluso con !rret!s' de ido ! l! estrec-e/ de l!s *unt!s$ 7!r! &!n!r tiempo' 6ic-ol!s opt" ! su pes!r por destruir el piso$ 7rovey" ! los cu!tro -om res m.s 0uertes de m!/!s c!ser!s3tro/os de miner!l de -ierro !t!dos ! est!c!s3 p!r! +ue rompier!n l!s !ldos!s y !s5 pudier!n retir!rl!s m.s 0.cilmente$ )eplor! ! los d!,os c!us!dos ! l! e:c!v!ci"n' pero el tr! !*o !v!n/! ! con muc-! m!yor r!pide/$ El uen .nimo y entusi!smo de los -om res empe/! !n ! dec!er$ Llev! !n dem!si!do tiempo en l!s pro0undid!des cl!ustro0" ic!s del l! erinto y todos er!n conscientes del peli&ro mort!l +ue si&ni0ic! ! l! crecid! del r5o en el n!cimiento de l! +ue r!d!$ L!s e:presiones er!n -osc!s( l!s rom!s y ris!s' esc!s!s$ Lo +ue m.s preocup! ! ! 6ic-ol!s er! el in0orme de H!nsit- !l comien/o de l! *orn!d! so re l!s primer!s deserciones$ 4l ll!m!rlos !l tr! !*o' -! 5! compro !do l! !usenci! de diecis#is -om res$ )ur!nte l! noc-e -! 5!n reco&ido sus m!nt!s' tom!do todos los o *etos tiles o de v!lor +ue encontr!ron ! m!no y p!rtido 0urtiv!mente$ 6ic-ol!s s! 5! +ue er! intil m!nd!rlos usc!r$ %on seme*!nte vent!*! y! est!r5!n ! mit!d de c!mino de l! cim! de l! esc!rp!$ En R0ric!' un! ve/ inici!d!' l! podredum re se e:tend5! r.pid!mente$ Re5!' los !lent! ! con rom!s y tr!t! ! de ocult!r su est!do de .nimo$ Tr! !*! ! y sud! ! -om ro ! -om ro con ellos p!r! tr!t!r de retenerlos$ 7ero s! 5! +ue si no encontr! !n !l&o +ue m!ntuvier! despierto su inter#s e ilusiones' ! l! m!,!n! si&uiente y! no +ued!r5!n ni si+uier! los mon*es y su 0iel H!nsit-$ H! 5!n empe/!do por un rinc"n en un recodo del l! erinto y desde !ll5 retir! !n l!s !ldos!s ! lo l!r&o de dos r!mi0ic!ciones del tnel$ El des!liento crec5! ! medid! +ue l!s romp5!n ! m!/!/os y l!s !l/! !n p!r! encontr!r el estr!to m!ci/o de roc! vir&en sin l! menor se,!l de un! rec-! o *unt!$ 36o p!rece dem!si!do !lent!dor3murmur" mientr!s se tom! ! un respiro p!r! e er de l! *!rr! +ue le llev" Roy!n$ T!m i#n ell! p!rec5! des!lent!d! !l verter !&u! en sus m!nos p!r! +ue se limpi!r! el sudor y l! sucied!d de l! c!r!$ 3T!l ve/ me e+uivo+u# con los s5m olos de los niveles$ Ser5! un! rom! t5pic! de T!it! encontr!r dos com in!ciones +ue condu*er!n ! distint!s soluciones l"&ic!s$ E!cil" !ntes de !pel!r ! su conse*oI 1<K si pro !r! con l! otr! com in!ci"n$$$ L! interrumpi" el &rito estent"reo de H!nsit-I 38En nom re de l! Eir&en S!nt!' e00endi' ven !+u59 Se so res!lt!ron' y en su pris! Roy!n de*" c!er l! *!rr!' +ue se -i/o !,icos ! sus pies$ Sin !dvertir +ue sus piern!s est! !n emp!p!d!s' corri" *unto con #l -!ci! donde los !&u!rd! ! H!nsit- con su m!/! prep!r!d! p!r! desc!r&!r el &olpe$ 3<?u# p!s!$$$3Se interrumpi" !l ver +ue de !*o de l!s !ldos!s !p!rec5! otr! c!p! de piedr! l! r!d!$ Esos durmientes de piedr! 0orm! !n un proli*o contr!piso de p!red ! p!red' enc!*!do !*o l! roc! circund!nte$ L!s *unt!s er!n del&!d!s como n!v!*!s' los ordes er!n lisos y rectos y no ten5!n m!rc! o &r! !do !l&uno$ 31O

3<?u# es esto' 6ic;y= 3Si no es un! c!p! m.s de p!vimento' es un! tr!mp! en el piso3contest" .vid!mente3$ Lo s! remos cu!ndo empecemos ! romper$ 4 pes!r de los es0uer/os de H!nsit-' los durmientes er!n dem!si!do &ruesos y pes!dos p!r! romperlos con m!/!s t!n primitiv!s$ Tuvieron +ue esc!r !r en torno de los ordes de un lo+ue y !l/!rlo con !rret!s$ %inco -om res de ieron unir sus es0uer/os p!r! !l/!rlo de sus cimientos$ 3H!y un o+uete$3Roy!n se !rrodill" p!r! espi!r por el -ueco3$ 8H!y un p!s!di/o9 Retir!do el primer durmiente' er! m.s 0.cil -!cer p!l!nc! p!r! lev!nt!r los dem.s$ Un! ve/ despe*!d! l! ! ertur! rect!n&ul!r' !p!reci" un p!s!di/o tene roso +ue 6ic-ol!s ilumin" con l! l.mp!r!$ Er! t!n !nc-o como el tnel y t!n !lto +ue 6ic-ol!s pudo er&uirse en el primero de los esc!lones +ue descend5!n en un .n&ulo de cu!rent! y cinco &r!dos$ 3@tr! esc!ler!3di*o con * ilo3$ Tiene +ue ser l! ltim!$ Supon&o +ue T!it! y! !&ot" sus pist!s 0!ls!s$ Los tr! !*!dores se !&olp!ron ! sus esp!ld!s( su m!l-umor se disip" !nte el descu rimiento y l!s perspectiv!s ciert!s de &!n!r m.s d"l!res de pl!t!$ 3<B!*!mos=3pre&unt" Roy!n3$ S# +ue de emos cuid!rnos de l!s tr!mp!s' pero se !&ot! el tiempo' 6ic;y$ 3%omo siempre' tienes r!/"n$ H! lle&!do el momento de !v!n/!r sin pens!r en l!s consecuenci!s$ 3K !rro*!r l! c!utel! ! los cu!tro vientos$3Tom" su m!no y ri"$3E!mos *untos$ )escendieron de ! un esc!l"n por ve/' con c!utel! y sosteniendo l! l.mp!r! en lo !lto p!r! disip!r l!s tinie l!s$3H!y un! c.m!r! en el 0ondo3e:cl!m" Roy!n$ 37!rece un dep"sito$$$ <?u# son es!s cos!s !pil!d!s contr! l!s p!redes= 7!rece -! er cientos de ell!s$ <Son !t!des o s!rc"0!&os= L!s 0orm!s oscur!s p!rec5!n c!si -um!n!s' !sent!d!s -om ro con -om ro' -iler! tr!s -iler!' contr! l!s p!redes de l! c.m!r! cu!dr!d!$ 36o' me p!rece +ue son c!n!st!s llen!s de cere!l3contest" ell! !l reconocer l!s 0orm!s3$ L!s del otro l!do p!recen .n0or!s de vino$ Un! especie de o0rend! ! los muertos$ 3Si este es uno de los dep"sitos 0uner!rios3di*o 6ic-ol!s con vo/ !lter!d! por l! emoci"n3' est!mos en el um r!l de l! tum !$ 38S59 Mir!$$$ !ll. !l 0rente -!y otr! puert!$ Ilumin! !ll.$ El -!/ de lu/ ilumin" un! ! ertur! cu!dr!d! en l! p!red 0rente ! ellos$ 7!rec5! invit!rlos de m!ner! c!si seductor!$ B!*!ron los ltimos esc!lones c!si ! l! c!rrer! p!r! lle&!r ! l! c.m!r! de p!redes orde!d!s de c!n!stos de *uncos y .n0or!s de !rcill!$ 7ero !l entr!r en el !lm!c#n' c-oc!ron con un! !rrer! invisi le +ue los detuvo en seco y los !rro*" -!ci! !tr.s$ 38)ios936ic-ol!s se tom" l! &!r&!nt!' su vo/ er! un &rito !-o&!do$3Eolver$ H!y +ue volver$ Roy!n c!y" de rodill!s' resoll!ndo en usc! de !ire$ 32H

386ic;y93?uer5! &rit!r' pero el !liento est! ! !tr!p!do en sus pulmones$ Sent5! +ue un l!/o de !cero le estrec-! ! el pec-o y !l -!cerlo le e:puls! ! el !ire$ 386ic;y9 84yd!me93Se so0oc! ! como un pe/ !rro*!do ! l! orill!$ Sus 0uer/!s l! ! !ndon!ron y su vist! empe/" ! nu l!rse$ 6o pod5! p!r!rse$ El se inclin" p!r! !l/!rl!' pero est! ! c!si t!n d# il como ell!$ Sus propi!s piern!s y! ced5!n !*o su peso$ N%u!tro minutosN' pens" con desesper!ci"n !l so0oc!rse$ NEso nos +ued!$ %u!tro minutos !ntes de perder el sentido$ 6ecesit!mos !ire$N )esli/" los r!/os !*o sus !:il!s y se tom" l!s m!nos so re sus senos$ Tr!t" de lev!nt!rl!' pero sus 0uer/!s est! !n e:-!ust!s$ Retrocedi" -!ci! l! esc!ler! +ue !c! ! !n de !*!r t!n !le&remente' y c!d! p!so le e:i&i" un es0uer/o descomun!l$ Ell! est! ! inconsciente' inerte entre sus r!/os$ Sus piern!s se !rr!str! !n so re el piso$ Sus t!lones trope/!ron con el ltimo esc!l"n y c!si c!y" de esp!ld!s$ %onserv" el e+uili rio con es0uer/o y empe/" ! !scender' !rr!str.ndol!( sus pies se desli/! !n y re ot! !n en los peld!,os$ ?uer5! ll!m!r ! H!nsit-' pero no ten5! !liento p!r! !l/!r l! vo/$ NSi l! suelt!s' se muereN' se di*o y su i" otros cinco peld!,os$ Sus pulmones usc! !n !0!nos!mente el !ire' pero no -! 5!$ El resto de sus 0uer/!s se !&ot! !' su vist! se nu l! !$ N4ireN' implor"$ N)ios +uerido' d!me !ire$N Mil!&ros!mente' como en respuest! ! su splic!' sinti" c"mo el o:5&eno !,or!do penetr! ! en su &!r&!nt! dolorid! y le -inc-! ! los pulmones$ El !ire le devolvi" 0uer/!s' !0err" ! Roy!n y l! !l/" del piso$ Se t!m !le" -!st! l! oc! del p!s!di/o y c!y" ! los pies de H!nsit-$ 3<?u# p!s"' e00endi= <L! se,or! est. ien= 6ic-ol!s no ten5! !liento p!r! responder$ Tendi" ! Roy!n de esp!ld!s p!r! -!cerle respir!ci"n oc! ! oc! y l! ! o0ete" su!vemente$ 38E!mos93implor"3$ 8H! l!' por 0!vor' -. l!me9 4l no reci ir respuest!' se inclin" so re ell!' le cu ri" l! oc! con l! suy! y le insu0l" !ire -!st! +ue vio de reo*o +ue su pec-o se -inc-! !$ Se endere/" p!r! de*!r p!s!r los tres se&undos$ N7or 0!vor' mi !mor' respir!$N Su rostro !m!rillento est! ! p.lido como el de un c!d.ver$ 6uev!mente se inclin" so re ell! y le insu0l" !ire en los pulmones -!st! sentir +ue se !&it! !$ NEso es' mi !mor$ E!mos' respir!' -!/lo por m5$N Ell! tom" !liento' lo !p!rt" y se sent"$ Tod!v5! o nu il!d!' mir" el c5rculo de c!r!s !sust!d!s +ue l! rode! ! -!st! distin&uir el rostro p.lido de 6ic-ol!s entre l!s c!r!s ne&r!s de los tr! !*!dores$ 386ic;y9 <?u# p!s"= 321

36o estoy se&uro$$$ pero c!si nos m!t" ! los dos$ <%"mo te sientes= 3Er! como si me estr!n&ul!r! un! m!no invisi le$ 6o pod5! respir!r y me desm!y#$ 3%reo +ue el nivel in0erior est. inund!do por un! especie de &!s$ S"lo estuviste desm!y!d! dos minutos3!,!di" p!r! tr!n+uili/!rl!3$ Se necesit!n cu!tro minutos de priv!ci"n de o:5&eno p!r! d!,!r el cere ro$ 3Ten&o un! *!+uec! terri le$3Se p!lp" l!s sienes con l!s yem!s de los dedos$3@5 tu vo/$ Me di*iste Nmi !morN$3B!*" los p.rp!dos$ 3Bueno' 0ue un l!psus$3L! !l/" y por un inst!nte ell! se !poy" en #l$ Sus senos er!n ti ios y su!ves contr! su pec-o$ 3Lr!ci!s otr! ve/' 6ic;y$ Estoy t!n en deud! conti&o +ue nunc! podr# p!&!rte$ 3K! lo veremos en su momento$ Brusc!mente consciente de +ue er! el centro de l!s mir!d!s' se !p!rt" de #l$ 3<?u# cl!se de &!s= <K c"mo lle&" -!st! !-5= <Ser. otr! tr!mp! de T!it!= 37ro ! lemente un &!s de l! descomposici"n or&.nic!$ )e e de ser m.s pes!do +ue el !ire por+ue +ued" !tr!p!do en el nivel in0erior$ )ir5! +ue es di":ido de c!r ono' !un+ue podr5! ser met!no$ El met!no es m.s pes!do +ue el !ire' <no= 3<%rees +ue T!it! lo -i/o ! prop"sito=3El color volv5! ! sus me*ill!s y y! recuper! ! sus 0uer/!s$ 36o lo s#' pero l!s c!n!st!s y .n0or!s me p!recen sospec-os!s$ Lo s! remos cu!ndo l!s e:!mine$3Le !c!rici" l! me*ill! con ternur!$3<%"mo te sientes= <L! *!+uec!= 3K! p!s!$ <?u# -!cemos= 3H!y +ue ventil!r l! c.m!r!3di*o3$ %u!nto !ntes' me*or$ Tom" un! vel! de su moc-il! de emer&enci! p!r! compro !r -!st! d"nde lle&! ! el &!s en el p!s!di/o$ L! encendi" y !*" lent!mente' de ! un peld!,o' sosteni#ndol! cerc! del piso$ L! ll!m! !rd5! y oscil! ! con l! corriente ! medid! +ue descend5!$ 4l lle&!r !l se:to peld!,o cont!ndo desde ! !*o' l! ll!m! se volvi" !m!rillent! y se !p!&"$ Se,!l" el nivel con un! m!rc! l!nc! en el muro y se volvi" -!ci! l! oc! del p!s!di/oI 3Bien' y! s! emos +ue no es met!no por+ue estoy vivo$ )e e de ser di":ido de c!r ono$ 3Un! prue ! convincente3coment" ell!' riendo3$ Si -!ce pum' es met!no$ 3H!nsit-' !lc.n/!me el ventil!dor3di*o 6ic-ol!s !l ro usto mon*e$ Tom" !liento como si 0uer! ! uce!r' llev" el ventil!dor -!st! l! c.m!r!' lo encendi" ! m.:im! potenci! y s!li" r.pid!mente' deteni#ndose s"lo ! tom!r !liento despu#s de p!s!r l! m!rc! en l! p!red$ 3<%u.nto t!rd!remos en ventil!r l! c.m!r!=3pre&unt" Roy!n !nsios!mente' mir!ndo su relo*$ 322

3Repetir# l! prue ! de l! vel! c!d! +uince minutos$ 7!s" un! -or! !ntes de +ue el &!s se disip!r! lo su0iciente p!r! permitirle respir!r dentro de l! c.m!r!$ Lue&o 6ic-ol!s orden" ! H!nsit- +ue tr!*er! le,! y encendier! un! 0o&!t! en el centro de l! c.m!r!( el !ire c!liente circul!r5! con m!yor r!pide/$ Mientr!s t!nto' #l y Roy!n e:!min! !n el contenido de l!s c!n!st!s contr! l! p!red$ 38Er! !stuto el des&r!ci!do93murmur" 6ic-ol!s con 0!stidio y !dmir!ci"n ! l! ve/3$ 7!rece un! me/cl! de ! ono' -ier ! y -o*!s muert!s' como un estercolero$ %ru/!ron l! c.m!r!' volc!ron un! de l!s .n0or!s y estudi!ron el polvo derr!m!do$ 6ic-ol!s !l/" un pu,!do' lo 0rot" entre los dedos y lo -usme" c!utelos!mente$ 387iedr! c!li/! pulveri/!d!93murmur"3$ 4un+ue est. resec! y y! no tiene olor' dir5! +ue T!it! l! emp!p" con !l&n .cido$ 7odr5! ser vin!&re' incluso orin!$ 4l de&r!d!r l! piedr! c!li/!' &ener" di":ido de c!r ono$ 3@ se! +ue er! un! tr!mp!3e:cl!m" Roy!n$ 3H!ce t!ntos milenios' T!it! y! conoc5! el proceso de descomposici"n y los &!ses +ue &ener! !$ 4dem.s de todos esos conocimientos de los +ue !l!rde! !' er! un +u5mico de primer!$ 34dem.s' s! r5! +ue !l no e:istir l! menor corriente o movimiento de !ire' los &!ses inertes perm!necer5!n !+u5 p!r! siempre *!m.s3se,!l"3$ )ir5! +ue este p!s!di/o tiene 0orm! de U' y +ue tiene otr! r!m! !scendente$$$3Se,!l" un! puert! misterios! en l! p!red opuest!I3Es m.s' veo los primeros es1 c!lones$ 3Ense&uid! veremos si tienes r!/"n' por+ue v!mos ! su ir esos esc!lones$

S!pper -! 5! coloc!do -itos de piedr!s en l! orill! del r5o p!r! vi&il!r el nivel del !&u!$ Los mir! ! t!n !tent!mente como un corredor de Bols! el curso de l!s coti/!ciones$ H! 5!n p!s!do seis -or!s desde el ltimo c-u !sco$ B!*o l! lu/ 0uerte y c!ndente del Sol se -! 5!n ev!por!do l!s nu es so re el v!lle' no !s5 l!s +ue !p!rec5!n so re el -ori/onte ore!l$ L!s &r!ndes m!s!s de cmulos &rises se !l/! !n -!ci! los cie1 los' 0!t5dic!s y !men!/!ntes' y sus imponentes cordiller!s empe+ue,ec5!n ! l!s mism!s mont!,!s$ En el !ltipl!no' el !&u!cero empe/!r5! en cu!l+uier momento$ S!pper se pre&unt! ! cu.nto t!rd!r5! el pico de l! crecid! en lle&!r ! l! +ue r!d! del 4 !y$ S!lt" torpemente del tr!ctor y !*" ! l! orill! ! inspeccion!r los -itos de piedr!$ )ur!nte l! ltim! -or!' el nivel del r5o -! 5! descendido c!si treint! cent5metros$ 7ero no pod5! permitirse un des orde de optimismoI despu#s de todo' el nivel -! 5! crecido en l! mism! medid! en !pen!s +uince minutos$ El desenl!ce er! ine:or! le$ Eendr5!n l!s lluvi!s' el r5o se volver5! un torrente y el di+ue se vendr5! ! !*o$ Mir" el muro de l! repres! y mene" l! c! e/! con resi&n!ci"n$ 7!r! demor!r ese momento todo lo posi le' -! 5! elev!do l! !ltur! del muro en m.s de un metro' re0or/.ndol! con un contr!0uerte suplement!rio$ K! no ten5! n!d! +ue -!cer sino esper!r$ Su i" l! orill!' !poy" su cuerpo c!ns!do en el !cero !m!rillo de l! m.+uin! y o serv" ! los inte&r!ntes de su cu!drill! de B0!los' tendidos en el suelo como muertos en un c!mpo de !t!ll!$ 4l c! o de dos d5!s de tr! !*o p!r! em !ls!r l!s !&u!s' est! !n tot!lmente e:-!ustos$ 6o se les pod5! e:i&ir un es0uer/o !dicion!l( el pr":imo !t!+ue del r5o los !rroll!r5!$ 323

Eio +ue !l&unos de los tr! !*!dores se despert! !n y volv5!n l! vist! r5o !rri !$ @y" voces en el viento$ 4l&o -! 5! despert!do su inter#s$ Se trep" !l tr!ctor y se -i/o un! viser! con l! m!no$ L! 0i&ur! incon0undi le de Me; 6immur' ro ust! y vi&oros! en su uni0orme de com !te c!mu0l!do' !*! ! por l! send! de l! esc!rp! con p!so resuelto$ Lo !comp!,! !n dos de sus *e0es de comp!,5!$ Me; lo ll!m" desde le*osI 3<4&u!nt! el di+ue= L!s lluvi!s en l! mont!,! y! no demor!n( no se sostendr. por muc-o tiempo$ S!pper no entend5! un! p!l! r! de .r! e' pero los &estos de Me; !l se,!l!r el cielo y el r5o er!n incon0undi les$ B!*" de un s!lto p!r! ir ! su encuentro y se estrec-!ron l! m!no cordi!lmente$ %!d! uno reconoc5! en el otro l!s cu!lid!des de 0ort!le/! y pro0esion!lismo +ue !preci! !n !m os$ Me; tom" del r!/o ! uno de sus *e0es de comp!,5!' +ue -! l! ! in&l#s' y el -om re !sumi" !l inst!nte su cons! id! 0unci"n de int#rprete$ 3El clim! no es lo nico +ue me preocup!3le con0i" Me; en vo/ !*! por medio del int#rprete3$ Mis in0orm!ntes dicen +ue l!s trop!s del &o ierno se !prest!n ! !t!c!rnos$ Un !t!ll"n completo y! se despl!/! desde )e r! M!ry!m y otro &rupo viene r5o !rri ! por el 4 !y desde el mon!sterio de S!n Mrumencio$ 34*.' un movimiento de ten!/!s3di*o S!pper$ Me; !sinti" &r!vemente !l escuc-!r l! tr!ducci"n$ 36os so rep!s!n 0uertemente en nmero y no s# por cu.nto tiempo podr# rec-!/!r el !t!+ue$ Somos &uerrilleros' no conocemos l! &uerr! convencion!l de posiciones$ Lo nuestro es !t!c!r y -uir$ Eine ! decirle +ue de e est!r prep!r!do p!r! lev!nt!r c!mp!mento ! l! primer! se,!l$ 36o se preocupe por m53&ru," S!pper3$ Soy un c!mpe"n de los cien metros ll!nos$ 7ensemos me*or en 6ic-ol!s y Roy!n' metidos en es! m!ldit! cone*er!$ 3Sust!mente i ! -!ci! !ll.' pero pon&.monos de !cuerdo so re l! retir!d!$ Si +ued!mos !isl!dos unos de otros' 6ic-ol!s ocult" l!s !ls!s en el mon!sterio$ 2se es el punto de reuni"n$ 3Escuc-e' Me;$$$3S!pper se interrumpi" y los tres mir!ron -!ci! l! send!$ Los -om res p!rec5!n !&it!dos$3<?u# p!s!= 3Es un! de mis p!trull!s$3Me; entrecerr" los o*osI37!rece +ue -!y noved!des$3%!ll" !l d!rse cuent! de +ue S!pper no lo entend5!' y entonces su e:presi"n se !lter"$ H! 5! reconocido ! l! 0i&ur! menud! y es elt! +ue sus -om res tr!nsport! !n so re un! c!mill! improvis!d!$ 4l verlo correr -!ci! ell!' Tess!y se sent" con es0uer/o$ Los -om res l! pos!ron en el suelo' Me; se !rrodill" ! su l!do y l! rode" con sus r!/os$ 7erm!necieron ! r!/!dos y en silencio dur!nte v!rios minutos$ Lue&o Me; le tom" el rostro entre l!s m!nos y estudi" los &olpes y ulcer!ciones +ue lo de0orm! !n$ 4l&un!s de l!s +uem!dur!s est! !n in0ect!d!s' y los o*os er!n dos r!nur!s !*o los p.rp!dos in0l!m!dos$ 3<?ui#n 0ue=3susurr"$ M!r0ull" un!s p!l! r!s inco-erentes( sus l! ios est! !n cu iertos de costr!s ne&r!s$ 32>

3Me o li&!ron$$$ 386o9 6o di&!s n!d!$3?uiso -!cerl! c!ll!r !l ver l! &ot! de s!n&re ro*! como un ru 5 +ue empe/! ! ! m!n!r de su l! io !&riet!do$ 3Ten&o +ue -! l!r3insisti" con vo/ +ue r!d!3$ Me o li&!ron ! decirles todo$ Tus 0uer/!s$ Lo +ue t y 6ic-ol!s est.n -!ciendo$ Todo$ 7erd"n!me' Me;$ Te tr!icion#$ 3<?ui#n 0ue= <?ui#n te -i/o esto= 36o&o y el norte!meric!no Helm di*o' y #l l! ! r!/" con l! ternur! de un p!dre !l sostener ! su -i*! reci#n n!cid!' pero su mir!d! er! !terr!dor!$

7or 0in termin!ron de ventil!r l! c.m!r! in0erior del tnel$ L! corriente de !ire c!liente +ue !scend5! de l! !le&re 0o&!t! encendid! por H!nsit- en el centro de l! c.m!r! !rr!str! ! los v!pores nocivos -!ci! los niveles superiores del l! erinto' donde perd5!n su to:icid!d !l me/cl!rse con el !ire m.s puro y rico en o:5&eno$ Roy!n se -! 5! recuper!do de l!s secuel!s 05sic!s de l! !s0i:i!' pero su con0i!n/! -! 5! 0l!+ue!do y permit5! +ue 6ic-ol!s enc! e/!r! l! m!rc-! por l! esc!ler! +ue !scend5! desde el e:tremo opuesto de l! c.m!r!$ 3Es un! tr!mp! de &!s per0ect!3di*o 6ic-ol!s dur!nte el c!uteloso !scenso3$ 6o c! e dud! de +ue T!it! s! 5! muy ien lo +ue -!c5! !l construir ese tr!mo del p!s!di/o$ 3Se&ur!mente -! r. pens!do +ue !ntes de lle&!r -!st! donde est!mos' un intruso de su #poc! -! r5! c!5do en !l&un! de sus tr!mp!s in0ern!les o se -! r5! perdido en el l! erinto o ! !ndon!do l! p!rtid!$ 3<?uieres convencerme de +ue es! 0ue su ltim! l5ne! de de0ens! y +ue no nos esper!n nuev!s tr!mp!s= <Lo crees re!lmente=3pre&unt" 6ic-ol!s !l !scender el peld!,o si&uiente$ 36o' en re!lid!d tr!t! ! de convencerme ! m5 mism!' y con !st!nte poco #:ito$ 6o con05o en lo m.s m5nimo en #l$ He !prendido ! esper!r lo peor$ 7ienso +ue en cu!l+uier momento podemos +ued!r sepult!dos en un derrum e o +ue el piso se ! rir. !*o nuestros pies y c!eremos en un po/o in0ern!l' o +u# s# yo$ H! 5!n cont!do cu!rent! peld!,os en l! esc!lin!t! descendente y !-or! !scend5!n por otr! +ue p!rec5! un! im!&en especul!r de !+u#ll!$ El .n&ulo de !scenso er! el mismo( l!s dimensiones de los peld!,os er!n id#ntic!s$ %u!ndo sus c! e/!s super!ron l! !ltur! del cu!dr!&#simo peld!,o' 6ic-ol!s ilumin" con su l.mp!r! l! esp!cios! &!ler5! +ue !p!reci" !nte ellos y !l inst!nte +ued!ron deslum r!dos por l! pro0usi"n de colores y 0orm!s' luminosos y ellos como un c!mpo de 0lores en el desierto despu#s de l! lluvi!$ L!s p!redes y l! "ved! est! !n cu iert!s de pintur!s' !som ros!s en su v!ried!d' m!&n50ic!s en su e*ecuci"n$ 38T!it!93e:cl!m" Roy!n con vo/ !lter!d! por l! emoci"n3$ Estos mur!les son suyos$ 6o -!y otro !rtist! como #l$ Es incon0undi le$ Reconocer5! su o r! en cu!l+uier p!rte$ Lle&!ron ! lo !lto de l! esc!lin!t! y mir!ron ! su !lrededor' m!r!vill!dos$ %omp!r!dos con #sos' los mur!les de l! &r!n &!ler5! er!n un! 0!lsi0ic!ci"n' un! imit!ci"n p.lid!' convencion!l y urd!$ Est! er! l! o r! de un &r!n m!estro' un &enio de todos los tiempos' +ue em eles! ! !l espect!dor moderno como !l de su mism! #poc!$ %!si inconscientemente empe/!ron ! recorrer l! &!ler5!' orde!d! ! !m os l!dos por c.m!r!s pe+ue,!s' seme*!ntes ! los puestos de un !/!r orient!l$ L! entr!d! ! c!d! c.m!r! est! ! 0l!n+ue!d! por column!s 32C

!lt!s +ue lle&! !n -!st! el tec-o$ %!d! column! er! un inte&r!nte del p!nte"n divino$ Entre tod!s sosten5!n l! !lt! "ved!$ 4l p!s!r 0rente !l primer p!r de c.m!r!s' 6ic-ol!s se detuvo y le tom" el r!/oI 3L!s "ved!s del tesoro del M!r!"n3susurr"$ %!d! puesto est! ! !test!do de o *etos m!r!villos!mente ellos$ 3Los mue les3murmur" Roy!n con vo/ t!n reverente como l! suy! !l reconocer l!s 0orm!s de los t! uretes y l!s sill!s' l!s c!m!s y los div!nes$ Entr" en l! primer! c.m!r! y !c!rici" un trono re!l$ Los r!/os er!n serpientes retorcid!s de ronce y l!pisl./uli$ L!s p!t!s er!n de le"n' con &!rr!s de oro$ El !siento y el resp!ldo' rem!t!do #ste por un p!r de !l!s dor!d!s' est! !n repu*!dos con escen!s de c!cer5!$ )etr.s del trono -! 5! todo un dep"sito de mue les$ Entre ellos reconocieron un div.n cu ierto por un! delic!d! 0ili&r!n! de # !no y m!r0il$ H! 5! decen!s de o *etos irreconoci les por+ue est! !n des!rm!dos$ H! 5! t!l v!ried!d de met!les preciosos y piedr!s deslum r!ntes +ue er! imposi le ! !rc!rlos con un! sol! mir!d!$ L! m!&n50ic! colecci"n llen! ! los -uecos de !m os l!dos$ Roy!n mene" l! c! e/!' m!r!vill!d!' y 6ic-ol!s l! o li&" ! se&uir !del!nte$ Los muros entre l!s c.m!r!s est! !n decor!dos con escen!s del Li ro de los Muertos y l! *orn!d! del M!r!"n ! tr!v#s de c!d! est!ci"n' los peli&ros y l!s prue !s' los demonios y los monstruos +ue lo !cec-! !n$ 3Son l!s pintur!s +ue 0!lt! !n en l! tum ! 0!ls! de l! &r!n &!ler5!3di*o Roy!n3$ Mir! l! c!r! del Rey$ Se ve +ue er! un! person! verd!der!$ Son !ut#nticos retr!tos re!les$ En ese momento contempl! !n un mur!l en el cu!l el &r!n dios @siris conduc5! !l M!r!"n de l! m!no p!r! prote&erlo de los monstruos +ue lo !cos! !n ! l! esper! de l! oportunid!d de devor!rlo$ Se&ur!mente er! un retr!to 0iel del ReyI un -om re !m! le y ond!doso' !un+ue !l&o d# il de c!r.cter$ 3Mir! los retr!tos3!sinti" 6ic-ol!s3$ 6o son mu,ecos r5&idos de m!der! con el pie derec-o !del!nt!do$ Son !n!t"mic!mente per0ectos$ El !rtist! conoc5! l!s leyes de l! perspectiv! y -! 5! estudi!do el cuerpo -um!no$ 4l lle&!r !l si&uiente p!r de recov!s se detuvieron ! ec-!r un! mir!d! !l interior$ 34rm!s3di*o 6ic-ol!s3$ 8Mir! ese c!rro9 Los p!neles del c!rro' dor!dos ! l! -o*!' ence&uec5!n !l espect!dor$ El !rn#s y l!s corre!s p!rec5!n !&u!rd!r ! los c! !llos +ue lo llev!r5!n ! l! lid' y l!s !l*! !s col&!d!s de los p!neles detr.s de l!s &r!ndes rued!s est! !n replet!s de 0lec-!s y *! !lin!s$ %!d! p!nel est! ! l!son!do con el c!rtuc-o re!l de M!mose$ Sunto !l m!&n50ico ve-5culo -! 5! pil!s de !rcos de &uerr! con l!s v!r!s envuelt!s en !l!m re de oro !r&ent50ero y ronce$ H! 5! lotes de d!&!s con empu,!dur!s de m!r0il y esp!d!s de ronce rill!nte$ H! 5! -iler!s de pic!s y l!n/!s$ H! 5! escudos de ronce decor!dos con escen!s #lic!s y el nom re del divino M!mose$ H! 5! c!scos y petos de piel de cocodrilo( l!s est!tu!s re!les de m!der! !line!d!s contr! l!s p!redes er!n de t!m!,o n!tur!l y est! !n vestid!s con los uni0ormes y l!s insi&ni!s de los 0!mosos re&imientos e&ipcios$ 4v!n/!ron por el p!sillo centr!l entre nuevos mur!les +ue retr!t! !n l! vid! y l! muerte del Rey$ Lo vieron *u&!r con sus -i*!s y !l/!r ! su -i*o reci#n n!cido$ Lo vieron en l! pesc!' l! c!/! y l! cetrer5!' en conse*o con sus ministros y mon!rc!s' -ol&.ndose con sus espos!s y concu in!s' en el !n+uete con los 32J

s!cerdotes del templo$ 3Es un! cr"nic! incre5 le de l! vid! en l! !nti&Ded!d3suspir" Roy!n' !rro !d!3$ S!m.s se descu ri" n!d! p!recido$ 6o c! 5! dud! de +ue los retr!tos est! !n tom!dos de l! vid! re!l$ Er!n -om res y mu*eres vivos( c!d! rostro' c!d! e:presi"n sin&ul!r' -! 5! sido c!pt!do por el o*o penetr!nte' el sentido del -umor y el -um!nismo del !rtist!$ 3K !-5 est. T!it! en person!$3Roy!n se,!l" el !utorretr!to del eunuco en uno de los p!neles centr!les$3 Me pre&unto si se tom" un! licenci! po#tic! o si re!lmente er! t!n no le y -ermoso$ Se detuvieron ! !dmir!r el rostro de su !dvers!rio T!it!' contempl!ron sus o*os penetr!ntes' lcidosI Er! t!l l! destre/! del !rtist!' +ue el retr!to p!rec5! contempl!rlos ! ellos$ En sus l! ios -! 5! un! sonris! tenue y eni&m.tic!$ El !rni/ -! 5! conserv!do los colores' +ue p!rec5!n t!n nuevos como si los -u ier!n !plic!do el d5! !nterior$ Los l! ios p!rec5!n -medos y l! vid! mism! !som! ! en el su!ve respl!ndor de sus o*os$ 38Te/ p.lid! y o*os celestes93e:cl!m" Roy!n3$ 4un+ue se&ur!mente el pelo ro*o est! ! te,ido con -enn!$ 3Es e:tr!,o' <no=' +ue !un+ue vivi" -!ce t!nto tiempo' estuvo ! punto de m!t!rnos$ 3<En +u# tierr! n!ci"= En los p!piros no lo dice$ <4c!so en Lreci! o en It!li!= <Sus !ntep!s!dos er!n de !l&un! tri u &erm.nic! o vi;in&!= 6unc! lo s! remos por+ue #l mismo pro ! lemente desconoc5! su ori&en$ 34-5 est. otr! ve/' en el si&uiente mur!l$36ic-ol!s se,!l" un p!nel m.s !del!nte donde el rostro incon0undi le del eunuco !p!rec5! entre l! multitud prostern!d! !nte el trono ocup!do por el M!r!"n y l! Rein!$3%omo ! Hitc-coc;' le &ust! !p!recer en sus propi!s o r!s$ 7!s!ron los puestos del tesoro +ue conten5!n l! v!*ill!I pl!tos' c.lices y t!/ones de !l! !stro y ronce repu*!dos con pl!t! y oro' espe*os pulidos de ronce y rollos de sed! precios! y tel! de -ilo y de l!n! reducidos ! .sper!s m!s!s !mor0!s$ En los muros entre ese p!r de -uecos y el si&uiente' est! ! reproducid! l! !t!ll! en l! cu!l el M!r!"n 0ue ! !tido por l! 0lec-! del Rey de los -icsos( #st! est! ! !lo*!d! en su pec-o$ En el p!nel si&uiente' el ciru*!no T!it! se inclin! ! so re #l con sus instrumentos p!r! e:tr!er l! punt! s!n&rient! pro0und!mente enterr!d! en su c!rne$ Entonces lle&!ron ! los -uecos llenos de co0res de cedro$ Los !rcones est! !n decor!dos con el c!rtuc-o re!l de M!mose y escen!s del Rey en el toc!dorI le deline! !n los o*os con ;o-l' le pint! !n el rostro con !ntimonio l!nco y con c!rm5n( sus !r eros lo r!sur! !n y sus cri!dos lo vest5!n$ 3En !l&unos de esos !rcones encontr!remos los cosm#ticos re!les y en otros el vestu!rio del M!r!"n3 murmur" Roy!n3$ H! r. vestiment!s p!r! c!d! oc!si"n en l! vid! de ultr!tum !$ 6o veo l! -or! de e:!min!rlos$ El *ue&o si&uiente de p!neles mostr! ! l!s od!s del Rey con l! *oven vir&en' l! se,or! de T!it!$ El retr!to de l! rein! Lostris est! ! e*ecut!do en minucioso det!lle$ El !rtist! se -ol&! ! con su elle/! y l! e:!&er! !' su pincel !c!rici! ! los senos desnudos y se demor! ! en sus virtudes -!st! convertirl! en el p!r!di&m! de l! per0ecci"n 0emenin!$ 3%u.nto l! !m! ! T!it!3murmur" Roy!n' y -! 5! envidi! en su vo/3 Eso se ve en c!d! tr!/o$ 32F

6ic-ol!s sonri" con ternur! y l! ! r!/"$ Se&u5!n los -uecos !test!dos de co0res$ L!s t!p!s est! !n decor!d!s con mini!tur!s del Rey cu ierto de *oy!sI !nillos en los dedos de l!s m!nos y los pies' el pec-o cu ierto por med!llones' r!/!letes y pulser!s en !m os r!/os$ En un retr!to llev! ! l! do le coron! de los dos reinos del E&ipto unido' l! coron! ro*! y l! l!nc! con l!s c! e/!s del uitre y l! co r! so re l! 0rente$ En otr! llev! ! l! coron! !/ul de &uerr! y en l! tercer! l! coron! 6emes con ore*er!s de oro y l!pisl./uli$ 3Si esos co0res contienen los tesoros pint!dos en l!s t!p!s$$$36ic-ol!s no pudo continu!r$ 4mil!n!d! por l! perspectiv! de seme*!ntes ri+ue/!s' su im!&in!ci"n er! inc!p!/ de conce irl!s$ 3Recuerd! lo +ue dice T!it! en uno de los p!pirosI N6o puedo creer +ue !l&un! ve/ se -!y! !cumul!do seme*!nte tesoro en un solo tiempo y lu&!rN3di*o Roy!n3$ 7!rece +ue est. todo !+u5' -!st! l! ltim! &em! y &r!no de oro$ El tesoro de M!mose est. int!cto$ )espu#s del -ueco del tesoro !p!rec5! otro con los muros revestidos de !n!+ueles$ 4ll5 est! !n l!s 0i&ur!s us-! tiI mu,ecos de porcel!n! vidri!d! verde o t!ll!dos en m!der! de cedro$ Er! un! -ueste de 0i&ur!s diminut!s' -om res y mu*eres de todos los o0icios y pro0esiones$ H! 5! s!cerdotes' escri !s' ! o&!dos y m#dicos' *!rdineros y !&ricultores' p!n!deros y cerveceros' doncell!s y !il!rin!s' costurer!s y l!v!nder!s' sold!dos y !r eros y tr! !*!dores de tod! cl!se$ %!d! uno sosten5! l!s -err!mient!s de su o0icio$ 4comp!,! !n !l M!r!"n en l! otr! vid! y se present! !n en su nom re cu!ndo los dem.s dioses le encomend! !n !l&un! t!re!$ 4l lle&!r !l 0in!l de l! m!&n50ic! !rc!d!' 6ic-ol!s y Roy!n se encontr!ron !nte un! serie de t! i+ues' iom os +ue !l&un! ve/ -! 5!n sido de &!s! de lino' pero +ue el tiempo -! 5! reducido ! cint!s y ret!/os' sucios y rotos como !nti&u!s tel!r!,!s$ %on todo' l!s estrell!s y roset!s de oro deslum r!nte +ue deco1 r! !n es!s cortin!s !n est! !n enred!d!s en l! &!s! como peces en l! red de un pesc!dor$ 4 tr!v#s de l! red et#re! de *irones de sed! y estrell!s dor!d!s se divis! ! l! 0orm! de otro port!l$ 3)e e de ser l! entr!d! ! l! tum ! propi!mente dic-!3murmur" Roy!n3$ Lo nico +ue nos sep!r! del Rey es ese velo$ Se detuvieron en el um r!l' em !r&!dos por un! ine:plic! le renuenci! ! d!r el ltimo p!so$

Me; 6immur' el veter!no &uerrero' -! 5! su0rido y tr!t!do c!si tod!s l!s -erid!s conce i les en el c!mpo de !t!ll!$ Su pe+ue,! !nd! &uerriller! no ten5! m#dico' ni si+uier! un en0ermero$ Me; tr!t! ! ! c!si todos los -eridos y siempre ten5! un oti+u5n ! m!no$ Hi/o llev!r ! Tess!y ! un! de l!s c-o/!s cerc! de l! c!nter!$ Entre sus p!redes de p!*! le +uit" los -!r!pos y cur" sus -erid!s$ )esin0ect" l!s +uem!dur!s y los -em!tom!s y vend" los m.s &r!ves$ Lue&o l! tendi" oc! ! !*o y rompi" l! c!puc-! de vidrio de l! *erin&! desc!rt! le +ue serv5! de env!se ! un !nti1 i"tico de !mplio espectro$ Ell! se crisp" !l penetr!r l! !&u*!$ 37erd"n!me' como m#dico no soy &r!n cos!$ 36o !cept!r5! ! nin&n otro$ 84y' Me;9 %re5 +ue no volver5! ! verte$ Tem5! eso m.s +ue l! muerte$ Tom" de su moc-il! un! mud! de rop! y le !yud" ! pon#rsel!I un! c!miset! y om !c-!s de 0!*in! +ue le +ued! !n enormes$ Le !rrem!n&" los pu,os con m!nos tiern!s( m!nos de en!mor!do' no de com !tiente$ 32G

3Estoy -orri le' <no= 3Est.s m.s -ermos! +ue nunc!$ 7!r! m5' siempre ser.s -ermos!$3Le !c!rici" l! me*ill! con sumo cuid!do p!r! evit!r ro/!rle l! c!rne viv! de l!s +uem!dur!s$ En ese momento oyeron los disp!ros$ Er!n ruidos le*!nos' tr!5dos por el viento ore!l c!r&!do de lluvi!$ Me; se p!r" !l inst!nte$ 3Bueno' empe/"$ 6o&o nos !t!c!$ 3Es culp! m5!$ Ko le di*e$$$ 36o3contest" con 0irme/!3$ 6o tienes l! culp! de n!d!$ Hiciste lo +ue de 5!s -!cer$ Si no -u ier!s -! l!do' te -! r5!n l!stim!do muc-o m.s y de todos modos nos -! r5!n !t!c!do$ Tom" su !nc-o cintur"n y se lo ! roc-"$ )esde le*os lle&" l! deton!ci"n sord! de un o s$ 3)e o irme3di*o$ 3Lo s#$ 6o te preocupes por m5$ 3Siempre me preocup!r# por ti$ Los -om res te llev!r.n !l mon!sterio$ Es el punto de reuni"n' esp#r!me !-5$ 6o podr# m!ntener ! r!y! ! 6o&o por muc-o tiempo$ Sus 0uer/!s nos super!n$ Ir# ! usc!rte pronto$ 3Te !mo susurr"3$ Esper!r# todo lo +ue -!&! 0!lt!$ 3Eres mi comp!,er!3di*o con su vo/ &r!ve y tiern!$ Se !&!c-" p!r! p!s!r l! puert! y s!li"$

B!st" un leve roce de l! m!no de 6ic-ol!s en el m!rco del iom o p!r! +ue los ret!/os del velo c!yer!n so re l!s !ldos!s$ L!s roset!s dor!d!s !tr!p!d!s en l! &!s! tintine!ron !l c!er$ L! ! ertur! en l! cortin! er! su0icientemente &r!nde p!r! de*!rlos p!s!r$ Se encontr!ron !nte el port!l interior' 0l!n+ue!do por dos est!tu!s inmens!s$ )e un l!do se !l/! ! l! del &r!n dios @siris +ue !0err! ! el .culo y el l.ti&o cru/!dos so re su pec-o$ 4l otro l!do est! ! su espos! Isis con l! coron! lun!r y los cuernos$ Sus o*os imp.vidos contempl! !n l! eternid!d' y sus e:presiones er!n seren!s$ 6ic-ol!s y Roy!n p!s!ron entre l!s dos est!tu!s de cu!tro metros de !ltur! y se encontr!ron por 0in en el interior de l! tum ! de M!mose$ El tec-o er! ! oved!do( l!s pintur!s en los muros y el tec-o er!n de otro estilo' m.s cl.sico y 0orm!l +ue los de l! !rc!d! e:terior$ Los colores er!n m.s intensos y som r5os' l!s 0i&ur!s m.s comple*!s$ L! c.m!r! no er! t!n &r!nde como -! 5!n !nticip!doI !pen!s lo su0iciente p!r! contener el &r!n s!rc"0!&o de &r!nito del divino 0!r!"n M!mose$ El s!rc"0!&o lle&! ! ! l! !ltur! del pec-o$ En los cost!dos !p!rec5!n el M!r!"n y otros dioses &r! !dos en !*orrelieve$ L! t!p! de piedr! ten5! l! 0orm! de un! e0i&ie en t!m!,o n!tur!l del Rey en posici"n supin!$ 4dvirtieron ! primer! vist! +ue ocup! ! su posici"n ori&in!lI los sellos de !rcill! de los s!cerdotes de @siris est! !n int!ctos$ 6!die -! 5! viol!do l! tum ! ni pertur !do ! l! momi! en su sue,o de milenios$ 7ero lo m.s !som roso no er! eso sino l! presenci! de dos o *etos discord!ntes en un! tum ! construid! de !cuerdo con l!s norm!s cl.sic!s$ So re l! t!p! -! 5! un m!&n50ico !rco de &uerr!$ Su lon&itud er! simil!r ! l! est!tur! de 6ic-ol!s y l! v!rill! enter! est! ! envuelt! en !l!m re de oro 32O

!r&ent50ero' es! !le!ci"n de oro y pl!t! cuy! 0"rmul! se perdi" en tiempos remotos$ El otro o *eto e:tr!,o en l! tum ! re!l se encontr! ! !l pie del s!rc"0!&o$ Er! un! pe+ue,! 0i&ur! -um!n!' un mu,eco us-! ti$ B!st" un! mir!d! p!r! con0irm!r l! c!lid!d superior de l! t!ll! y p!r! reconocer sus r!s&os$ Momentos !ntes -! 5!n visto es! c!r! pint!d! en los muros de l! !rc!d! e:terior$ L!s p!l! r!s de T!it! en los p!piros p!rec5!n rever er!r entre los muros de l! tum ! y revolote!r como luci#rn!&!s en el !ire so re el s!rc"0!&oI

!e detuve por ;ltima vez junto al sarc?fago real, 1 orden4 a los obreros que se retiraran. (er8a el ;ltimo en abandonar la tumba 1 detrs de m8 la tumba quedar8a sellada. "uando estuve solo, abr8 el atado del que saqu4 el gran arco, #anata. 5anus le hab8a puesto ese nombre en honor de mi seora 1 1o fui quien se lo fabric?. Era el ;ltimo regalo que le hac8amos ambos. #o coloqu4 sobre la tapa de piedra sellada del sarc?fago. En el atado hab8a otro objeto. Era una figura ushabti tallada por m8. #a coloqu4 a los pies del sarc?fago. !ientras la tallaba, instal4 tres espejos de cobre de manera tal que me permitieran estudiar mis propias facciones desde todos los ngulos, para reproducirlas con fidelidad. El mueco era un 5aita en miniatura. En la base inscrib8 estas palabrasH

Roy!n se !rrodill" !l pie del !t!d y tom" l! us-! ti con m!nos reverentes( l! e:!min" cuid!dos!mente y estudi" los *ero&l50icos t!ll!dos en l! !se$ 6ic-ol!s se !rrodill" ! su l!do$ 3L#emelo3pidi"$ Ley" en vo/ !*!I 3NMe ll!mo T!it!$ Soy m#dico y poet!$ Soy !r+uitecto y 0il"so0o$ Soy tu !mi&o$ Responder# por ti$N 34s5 +ue todo es cierto3murmur" 6ic-ol!s$ Roy!n devolvi" l! us-! ti ! su lu&!r y' siempre de rodill!s' se volvi" -!ci! #lI 36unc! viv5 un momento como #ste3susurr"3$ @*!l. nunc! termine$ 36unc! termin!r.' mi !mor$ 7!r! nosotros' #ste es !pen!s el comien/o$

Me; 6immur los vio cu!ndo orde! !n el pie de l! l!der!$ Se necesit! ! tener l! vist! de un veter!no de l! &uerr! en el monte p!r! distin&uirlos cu!ndo !v!n/! !n en medio de los densos m!torr!les y los espinos$ Sinti" des!/"n !l verlos$ Er!n trop!s de primer!' templ!d!s en l!r&os !,os de &uerr!$ En otro tiempo -! 5! com !tido con ellos contr! l! tir!n5! de Men&istu y pro ! lemente -! 5! entren!do ! mu1 c-os de esos sold!dos$ 4-or! ven5!n ! usc!rlo$ T!l er! el ciclo de l! &uerr! y l! violenci! en el continente des&!rr!do por luc-!s intermin! les' !liment!d!s t!nto por l!s !nti&u!s enemist!des tri !les como por l! codici! y l! corrupci"n de los nuevos pol5ticos con sus ideolo&5!s perimid!s$ 33H

7ero no er! el momento de entr!r en dis+uisiciones di!l#ctic!s' pens" con !m!r&ur!' y volvi" ! concentr!rse en l!s t.ctic!s de l! !t!ll! +ue empe/! ! ! desple&!rse m.s ! !*o$ 8S59 %l!ro +ue er!n uenos sold!dos$ Lo !dvert5! en su 0orm! de !v!n/!r como 0!nt!sm!s en l! m!le/!$ 7or c!d! sold!do +ue !lc!n/! ! ! divis!r' -! 5! otros doce +ue est! !n ocultos$ NUn! comp!,5! enter!N' pens"' ec-!ndo un! mir!d! ! sus propi!s reducid!s 0uer/!s$ Esos c!torce -om res ocultos entre l!s roc!s no ten5!n otr! opci"n +ue !provec-!r l! vent!*! de l! sorpres! p!r! d!r un &olpe duro ! su !dvers!rio y retir!rse !ntes de +ue 6o&o en0il!r! sus o uses -!ci! l! cim! de l! l!der! donde se encontr! !n$ Mir" -!ci! el cielo y se pre&unt" si 6o&o orden!r5! un! incursi"n !#re!$ Treint! y cinco minutos de vuelo p!r! +ue un! escu!drill! de esos Tupolev de 0! ric!ci"n sovi#tic! lle&!r!n desde 4ddis y c!si sent5! el olor dul/"n del n!p!lm en el !ire -medo !comp!,!ndo l! torment! de 0ue&o +ue !rr!s! ! todo en su !v!nce -!ci! ellos$ Eso er! lo nico c!p!/ de in0undir miedo ! sus -om res$ 7ero no -! r5! incursi"n$$$ est! ve/ no' decidi"$ 6o&o y su p!&!dor' el !lem.n von Sc-iller' +uer5!n llev!rse el ot5n de l! tum ! descu iert! por ?uentonH!rper en l! +ue r!d!$ 6o +uerr5!n comp!rtirl! con esos person!*es pol5ticos de 4ddis$ 6o +uerr5!n ll!m!r l! !tenci"n del &o ierno so re su presenci! y su pe+ue,! &uerr! priv!d! en l! +ue r!d! del 4 !y$ @tr! ve/ mir" cuest! ! !*o$ El enemi&o !v!n/! ! proli*!mente' orde! ! l! l!der! p!r! intersect!r l! send! del r5o )!nder!$ En poco tiempo m.s envi!r5!n un! p!trull! ! !se&ur!r su 0l!nco !ntes de continu!r su !v!nce$ S5' !-5 est! !n$ @c-o$$$ no' die/ -om res se sep!r! !n de l! column! princip!l y !scend5!n c!utelos!mente l! l!der!$ N)e*!r# +ue se !cer+uenN' pens"$ N@*!l. pudier! elimin!r ! todo el pelot"n' pero eso es muc-o dese!r$ %u!tro o cinco est!r5! ien' y +ue +ued!r!n un p!r de tipos c-ill!ndo en l! m!le/!N$ Sonri" con crueld!d$ N6!d! me*or +ue un tipo c-ill!ndo con un! !l! en l! p!n/! p!r! des!nim!r ! sus c!m!r!d!s y -!cerles !*!r l! c! e/!$N Mir" ! otro lu&!r de l! l!der! sem r!d! de piedr!s y compro " +ue su !metr!ll!dor! livi!n! R7) est! ! per0ect!mente situ!d! p!r! cort!r el !v!nce enemi&o con un! r.0!&! de en0il!d!$ S!lim' el !metr!ll!dorist!' er! un !rtist! con es! !rm!$ T!l ve/ podr5! derri !r ! m.s de cinco$ NK! veremosN3pens" Me;3$ NH!y +ue esper!r el momento *usto$N Eio un! ! ertur! en l! crest! de roc! unos metros m.s ! !*o$ N6o +uerr.n s!lt!r l! crest! por+ue +ued!r5!n !l descu iertoN' c!lcul"$ NSe !&rup!r.n p!r! tr!t!r de p!s!r por l! rec-!$ 2se ser. el momento$N Mir" su R7)$ S!lim esper! ! su se,!l$ Me; mir" otr! ve/ l! l!der!$ NS5' y! se est.n !monton!ndo$ El &r!ndote de l! i/+uierd! est. 0uer! de posici"n$ Los dos ! su derec-! y! se despl!/!n -!ci! l! rec-!$N El c!mu0l!*e de los sold!dos de 6o&o se mimeti/! ! con l! m!le/!' y los c!,os de sus !rm!s est! !n envueltos en ret!/os de red c!mu0l!d! p!r! no re0le*!r l! lu/$ En el monte er!n c!si invisi les( s"lo los del!t! !n sus movimientos y el tono de su piel$ Est! !n t!n cerc! +ue !lc!n/! ! ! distin&uir el l!nco de !l&n o*o' pero !n no -! 5! descu ierto !l !metr!ll!dorist!$ Ten5! +ue derri !rlo con l! primer! r.0!&!$ N4*.N' pens" !livi!do$ N4-5 est.' en el 0l!nco derec-o$ %!si lo pierdo$N 331

Er! un -om re de !*! est!tur!' ro usto' de -om ros !nc-os' cuyos l!r&os r!/os simiescos port! !n el !rm! con 0!cilid!d$ Er! un! R7) de F$J2 mil5metros' de 0! ric!ci"n sovi#tic!$ Lo del!t! !n los destellos de l!s municiones +ue llev! ! en l!s c!n!n!s col&!d!s de sus inmensos -om ros$ Me; se !&!/!p" y orde" r.pid!mente l! !se de l! roc! +ue lo cu r5!$ 7uso el selector de su 4XIE1 en 0ue&o r.pido y !poy" l! me*ill! en l! cul!t! de m!der!$ Er! su !rm! person!l$ Un !rmero de 4ddis -! 5! !*ust!do el mec!nismo y pulido el c!,o' !colc-!ndo l! c!*! con l!n! de vidrio$ %on ello -! 5! me*or!do l! precisi"n de ese 0usil de !s!lto notori!mente impreciso$ 4un+ue de nin&n modo er! un !rm! p!r! un 0r!ncotir!dor' es!s modi0ic!ciones le permit5!n !cert!r ! un l!nco de cinco cent5metros de di.metro ! cien metros$ El -om re de l! R7) se encontr! ! cincuent! metros cuest! ! !*o de Me;$ Se cercior" de +ue los otros tres se encontr!r!n en l! rec-! donde S!lim pudier! !*!rlos con un! sol! r.0!&!( !punt" el &ui"n de l! mir! ! l! p!n/! del !metr!ll!dorist! utili/!ndo como re0erenci! l! -e ill! de su cintur"n y disp!r" un! r.0!&! de tres tiros$ L! 4XM ten5! un retroceso 0ero/' y el ruido de l! triple deton!ci"n rever er" en sus t5mp!nos' pero Me; vio +ue sus tres proyectiles cos5!n el cuerpo del -om re$ El primero lo tom" en el vientre' el se&undo ! l! !ltur! del di!0r!&m! y el tercero en l! !se del cuello$ El -om re &ir"' sus r!/os se e:tendieron convulsiv!mente y su cuerpo c!y" -!ci! !tr.s so re l! m!le/!$ Todos los -om res de Me; y! disp!r! !n$ Se pre&unt" cu.ntos -! 5! derri !do S!lim con l! primer! r.0!&!' pero no -! 5! n!d! p!r! ver$ El enemi&o est! ! ! cu ierto$ Se !l/! ! un! rum! !/ul!d! de -umo de l! p"lvor! y los m!torr!les se estremec5!n !*o el 0ue&o y l!s deton!ciones$ En medio del t! leteo de l!s !rm!s y el sil ido de los disp!ros y el c-!s+uido de los imp!ctos en l!s roc!s se !l/!ron c-illidos de dolor$ 3Estoy -erido$ 8Socorro' en el nom re de 4l.93Sus &ritos despert!ron ecos e:tr!,os en l! l!der! y el 0ue&o enemi&o disminuy" not! lemente$ Me; coloc" un c!r&!dor completo en su 4XM$ 3%!nt!' p!*!rito' c!nt!3murmur" con t#tric! s!tis0!cci"n$

6ic-ol!s tuvo +ue sum!r su 0uer/! ! l! de H!nsit- y oc-o de sus -om res p!r! !l/!r l! t!p! del s!rc"0!&o de piedr!$ T!m !le.ndose !*o su peso' l! !poy!ron contr! el muro de l! tum !$ Roy!n y 6ic-ol!s su ieron ! l! ped!n! p!r! mir!r el interior del s!rc"0!&o$ En el recept.culo de piedr! -!ll!ron proli*!mente enc!*!do un &r!n !t!d de m!der!$ Su t!p! t!m i#n ten5! l! 0orm! del M!r!"n y!cente en posici"n mortuori!' l!s m!nos cru/!d!s so re el pec-o sosteniendo el l.ti&o y el c!y!do$ El !rtes!no -! 5! dor!do l! m!der! y le -! 5! incrust!do piedr!s semiprecios!s$ El rostro de l! e0i&ie mostr! ! un! e:presi"n seren!$ 4l/!ron el !t!d del s!rc"0!&o' su peso er! menor +ue el de l! t!p! de piedr!$ 6ic-ol!s rompi" cuid!dos!mente los sellos de oro y l! c!p! de resin! dur! +ue su*et! ! l! t!p! del !t!d$ )en tro de #ste' enc!*!do ! l! per0ecci"n' -! 5! otro !t!d' +ue ! su ve/ conten5! otro m.s$ 7!rec5! un *ue&o de mu,ec!s rus!s' un! dentro de otr! y c!d! ve/ m.s pe+ue,!s$ H!ll!ron un tot!l de siete !t!des' c!d! uno m.s orn!ment!do y ric!mente en*oy!do +ue el !nterior$ El s#ptimo er! !pen!s m.s &r!nde +ue el n!tur!l y er! tot!lmente de oro$ El met!l ru,ido re0le*! ! l! lu/ como un mill!r de espe*os' y los destellos penetr! !n como d!rdos en todos los rincones de l! tum !$ 332

4l ! rirlo encontr!ron un! c!p! de 0lores$ L!s resec!s 0lores m!rc-it!s -! 5!n !d+uirido un color sepi!$ El per0ume se -! 5! ev!por!do muc-o !ntes( s"lo un !rom! !lmi/cle,o de &r!n !nti&Ded!d se !l/" como un! oc!n!d! del interior$ Los p#t!los est! !n t!n resecos y +ue r!di/os +ue se -!c5!n polvo !l menor roce$ B!*o los p#t!los m!rc-itos -! 5! un! tel! de 0in5simo lino( !l&un! ve/ -! 5! sido n5veo' pero los si&los y el /umo de l!s 0lores lo -! 5!n torn!do m!rr"n$ Entre sus su!ves plie&ues vieron nuev!mente destellos dor!dos$ 7!r!dos ! c!d! l!do del !t!d' 6ic-ol!s y Roy!n !p!rt!ron l! tr!m! de lino$ %ru*5! su!vemente y se r!s&! ! como p!pel entre sus dedos' pero !l !l/!rl! !m os +ued!ron o+ui! iertos cu!ndo !p!reci" l! m.sc!r! 0uner!ri! del M!r!"n$ 4pen!s m.s &r!nde +ue el n!tur!l' er! per0ect! en todos los det!lles$ L! es1 tupend! o r! de !rte -! 5! conserv!do l!s 0!cciones del M!r!"n p!r! tod! l! eternid!d$ %ontempl!ron en silencio !t"nito los o*os de o sidi!n! y crist!l de roc!' y el M!r!"n les devolvi" un! mir!d! triste y en cierto modo !cus!dor!$ Se re+uer5! muc-o v!lor y !trevimiento p!r! !l/!rl! de l! c!r! de l! momi!$ 4l c! o de v!rios minutos' cu!ndo por 0in se decidieron ! -!cerlo' encontr!ron nuevos indicios de +ue en l! !nti&Ded!d !l&uien -! 5! troc!do el cuerpo del Rey por el de su &ener!l T!nus$ Evidentemente l! momi! er! dem!si!do &r!nde p!r! el !t!d$ Le -! 5!n +uit!do v!ri!s c!p!s de tel! y los miem ros est! !n !pret!dos$ 3Un! momi! re!l tendr5! cientos de t!lism!nes y !muletos !*o l!s vend!s3susurr" Roy!n3$ Este es el cuerpo esc!s!mente !dorn!do de un no le' no el del Rey$ 6ic-ol!s !l/" cuid!dos!mente l! vend! +ue cu r5! l! c! e/!' y !p!reci" un! tren/! &rues!$ 3Los retr!tos del 0!r!"n M!mose en l!s p!redes de l! !rc!d! lo muestr!n con el pelo te,ido con -enn!3 murmur" 6ic-ol!s3$ Mir! esto$ L! tren/! er! del color pl!te!do con re0le*os dor!dos de l! -ier ! de l! s! !n! !0ric!n! en invierno$ N%reo +ue no -!y dud!$ Este es el cuerpo de T!nus' el !mi&o de T!it! y !m!nte de l! Rein!$ 34s5 es3di*o Roy!n$ Sus o*os se -umedecieron$3Es el p!dre verd!dero del -i*o de Lostris' el 0!r!"n T!mose' 0und!dor de un! &r!n estirpe de reyes$ Su s!n&re recorre tod! l! -istori! del !nti&uo E&ipto$ 34 su m!ner! 0ue t!n &r!nde como cu!l+uier 0!r!"n3di*o 6ic-ol!s$

Roy!n 0ue l! primer! en re!ccion!r$ 8El r5o93e:cl!m"' y en su vo/ -! 5! desesper!ci"n3$ 6o podemos permitir +ue se pierd! todo esto en l! crecid!$3T!mpoco podemos pens!r en s!lv!rlo todo$ Es un tesoro dem!si!do &r!nde$ K! se nos !c! ! el tiempo' !s5 +ue de emos ele&ir l!s pie/!s m.s -ermos!s e import!ntes p!r! enc!*on!rl!s$ )ios +uier! +ue nos +uede tiempo si+uier! p!r! eso$ )e m!ner! +ue en el esc!so tiempo +ue les +ued! ! se l!n/!ron ! un! !ctivid!d 0ren#tic!$ 6o c! 5! pens!r en s!lv!r l!s est!tu!s y los mur!les' los mue les y l!s !rm!s' los enseres del !n+uete y los !rcones del !*u!r$ El &r!n c!rro de oro perm!necer5! en el lu&!r +ue -! 5! ocup!do dur!nte cu!tro milenios$ Retir!ron l! m.sc!r! mortuori! de oro de l! c! e/! de T!nus' pero de*!ron su momi! en el !t!d de oro interior$ 6ic-ol!s m!nd" ll!m!r ! M!i Metemm!$ El !nci!no ! !d y veinte de sus mon*es !*!ron ! reci ir l! s!&r!d! reli+ui! del !nti&uo s!nto +ue se les -! 5! prometido$ %on c.nticos reverentes' lentos y &r!ves tr!nsport!ron el !t!d de T!nus ! su nuev! cript! en el m!&d!s del mon!sterio$ 3Bueno' !l menos el vie*o -#roe tendr. un tr!to respetuoso3suspir" Roy!n$ Mir" ! su !lrededorI36o 333

podemos de*!r el lu&!r como est.' con los !t!des dest!p!dos y desp!rr!m!dos por tod!s p!rtes$ %u!l+uier! dir5! +ue por !+u5 p!s!ron los l!drones de tum !s$ 3<K nosotros +u# somos=3pre&unt" 6ic-ol!s con un! sonris!$3Somos !r+ue"lo&os3replic" con ve-emenci!3$ 4s5 +ue de emos !ctu!r como t!les$ %oloc!ron los seis !t!des uno dentro de otro y los pusieron nuev!mente en su lu&!r dentro del &r!n s!rc"0!&o$ %u rieron #ste con su &r!n t!p! de piedr!' y s"lo entonces Roy!n permiti" +ue comen/!r! el tr! !*o de selecci"n y em !l!*e de !l&unos tesoros$ Sin dud!' l! m.sc!r! mortuori! er! el o *eto m.s import!nte de tod! l! tum !$ %upo per0ect!mente en un c!*"n *unt!mente con l! 0i&ur! us-! ti' !m !s envuelt!s en espum! de &om! p!r! est!r ! s!lvo de cu!l+uier &olpe$ En l! t!p! del c!*"n' Roy!n escri i" NM.sc!r! a Us-! ti T!it!N con un l.pi/ de cer! im1 perme! le$ L! selecci"n 0in!l 0ue' inevit! lemente' e:peditiv! y super0ici!l$ 6o pod5!n detenerse ! ! rir c!d! uno de los co0res de cedro !pil!dos en l! !rc!d!$ Esos !rcones pint!dos y dor!dos t!m i#n er!n o *etos de &r!n v!lor' merecedores de todo respeto$ 7or consi&uiente' decidieron &ui!rse por l!s ilustr!ciones de l!s t!p!s y descu rieron r.pid!mente +ue' en e0ecto' se correspond5!n con el contenido del !rc"n$ En el interior del co0re +ue mostr! ! !l M!r!"n con l! coron! !/ul de &uerr! encontr!ron es! coron! so re !lmo-!dones de cuero dor!do' especi!lmente !condicion!dos p!r! sostener y prote&erl!$ 4 pes!r del esc!so tiempo +ue les +ued! !' el lu*o de los o *etos descu iertos ! medid! +ue ele&5!n y ! r5!n los co0res de cedro lle&" c!si ! -!rt!rlos$ 4dem.s de l! coron! !/ul' encontr!ron l! ro*! y l!nc! de los reinos unidos y l! espl#ndid! 6emes' tod!s en est!do de conserv!ci"n mil!&roso' como si el M!r!"n l!s -u ier! us!do es! mism! m!,!n!$ )esde el principio se impuso el re+uisito de +ue s"lo pod5!n llev!rse los o *etos +ue cupier!n en l!s c!*!s de municiones$ Los de t!m!,o m!yor' cu!l+uier! +ue 0uese su v!lor o su import!nci! -ist"ric!' de 5!n +ued!r en l! tum !$ 40ortun!d!mente' muc-os de los co0res de cedro +ue conten5!n l!s !l-!*!s re!les cupieron per0ect!mente en los c!*ones met.licos y pudieron ser s!lv!dos con su contenido$ En c!m io' 0ue neces!rio volver ! em !l!r los o *etos de m!yor t!m!,o como l!s coron!s y los &r!ndes med!llones pector!les de oro y piedr!s precios!s$ 4 medid! +ue llen! !n los c!*ones' los !pil! !n en el desc!nso de l! puert! sell!d! p!r! s!c!rlos lue&o !l e:terior$ H! 5!n em !l!do y c!t!lo&!do cu!rent! y oc-o c!*!s' incluid!s l!s oc-o est!tuill!s de dioses de l! &r!n &!ler5!' cu!ndo oyeron l! vo/ incon0undi le de S!pper +ue rever er! ! en l! esc!ler!$ 3M!yor' <d"nde di! los est.= )#*ese de *oder !ll5$ 8E!mos' vie*o' s!l&! de !-59 Es -or! de irse ! l! mierd!$ El r5o est. creciendo y l! repres! v! ! ceder en cu!l+uier momento$ S!pper su i" l! esc!lin!t! ! l! c!rrer!' pero ni si+uier! #l pudo mostr!rse insensi le !l esplendor de l! !rc!d! 0ne re del 0!r!"n M!mose$ M!r!vill!do y reverente' demor" v!rios minutos en recuper!r su c!lm! -! itu!l$ 38Lo di&o en serio' m!yor9 6o tenemos -or!s sino minutos$ L! repres! v! ! ceder$ 4dem.s' Me; est. com !tiendo en l!s colin!s donde empie/! l! +ue r!d!$ El ruido de los disp!ros lle&! -!st! el pie del precipicio en l! l!&un! de T!it!$ Usted y Roy!n tienen +ue s!lir ense&uid!' lo di&o muy en serio$ 3)e !cuerdo' S!pper' y! v!mos$ Euelve ! l! c.m!r! !l pie de l! esc!ler!$ <Eiste l!s c!*!s de municiones=3S!pper !sinti"$3?ue los -om res l!s s!+uen de !+u5 y l!s lleven !l mon!sterio$ ?uiero +ue te ocupes de eso$ Te se&uiremos por l! send! con el resto$ 33>

3)#*ese de *oder' m!yor$ Su vid! v!le m.s +ue tod! est! c-!t!rr! vie*!$ E!mos' s!l&!n de un! ve/$ 3Est. ien' S!pper' pero no -! les de c-!t!rr! vie*! del!nte de Roy!n por+ue tendr.s pro lem!s$ S!pper se enco&i" de -om rosI 36o v!y! ! decir despu#s +ue no le !vis#$3Se volvi" y empe/" ! !*!r l! esc!lin!t!$ 3S! es d"nde est.n l!s !ls!s3e:cl!m" 6ic-ol!s ! sus esp!ld!s3$ Si lle&!s !ll. !ntes +ue yo' 5n0l!l!s y c!r&! l!s c!*!s$ Te se&uiremos$ Lo vio p!rtir y lue&o volvi" ! l! c!rrer! ! l! !rc!d! del tesoro donde se encontr! ! Roy!n$ 38B!st!93&rit"3$ Se !c! " el tiempo$ E.monos$ 36ic;y' no podemos de*!r$$$ 3Muer!$3Le tom" el r!/oI36os v!mos$ 4 menos +ue +uier!s comp!rtir l! tum ! con T!nus p!r! siempre *!m.s$ 3<7ero no puedo$$$ 3<Est.s loc!= E!mos' te di&o$ L! repres! v! ! ceder en cu!l+uier momento$ Se solt" el r!/o' empe/" ! reco&er pu,!dos de !l-!*!s del co0re ! ierto ! sus pies y l!s puso en sus olsillos$ 36o puedo de*!rl!s$ L! tom" por l! cintur! y l! !l/" so re un -om ro$ 1Te di*e +ue -! l! ! en serio3&ru,"' y p!rti" ! l! c!rrer!$ 386ic;y9 Su#lt!me !-or! mismo$37!t!le" indi&n!d!' pero #l si&ui" corriendo -!st! lle&!r ! l! c.m!r! !l pie de l! esc!lin!t!$ H!nsit- y sus -om res !l/! !n los ltimos c!*ones p!r! su ir l! esc!lin!t! del otro e:tremo$ Los c!r&! !n so re sus c! e/!s y !scend5!n con p!sos .&iles$ 4ll5 6ic-ol!s de*" !*!r ! Roy!n$ 3<Te port!r.s ien= Esto no es un *ue&o$ L! situ!ci"n es muy seri!$$$ me*or dic-o' ser. 0!t!l si +ued!mos !tr!p!dos$ 3Tienes r!/"n3se disculp"3$ Lo +ue p!s! es +ue no soport! ! l! ide! de de*!r t!nt!s cos!s$ 3K!' y!$ E.monos$3L! tom" de l! m!no y empe/" ! !rr!str!rl!$ 7ero despu#s de d!r unos p!sos ell! se solt" y empe/" ! correr en serio' !l punto de de*!rlo !tr.s y &!n!r el tope de l! esc!lin!t! !ntes +ue #l$ 4 pes!r de los 0!rdos' los c!r&!dores c!min! !n ! uen p!so$ 6ic-ol!s y Roy!n !lc!n/!ron l! column! y l! si&uieron por todos los rodeos del l! erinto$ 40ortun!d!mente cont! !n con l!s m!rc!s en los recodos p!r! lle&!r ! l! esc!ler! centr!l +ue conduc5! ! l! &r!n &!ler5! derrum !d! sin -! er e+uivoc!do un! sol! ve/ el c!mino$ S!pper los !&u!rd! ! en l!s ruin!s de l! puert! sell!d! y &ru," con !livio !l verlos$ 3%re5 -! erte dic-o +ue te !del!nt!r!s p!r! !list!r l!s !ls!s3voci0er" 6ic-ol!s$ 33C

36o pod5! con0i!r en +ue no cometer5!n !l&un! estupide/3se *usti0ic" S!pper en tono desdic-!do3$ ?uer5! !se&ur!rme de +ue no se +ued!r5!n !-5 !dentro$ 3Me conmueves' S!pper$36ic-ol!s le dio un pu,et!/o en el -om ro$ Lue&o todos corrieron por el tnel de !cceso y el puente so re el sumidero$ 3<)"nde est. Me;=3pre&unt" 6ic-ol!s entre *!deos' mientr!s trot! ! detr.s de S!pper3$ <Eiste ! Tess!y= 3Tess!y volvi"' pero lo p!s" muy m!l$ Est! ! muy l!stim!d!$ 7!rece +ue l! m!ltr!t!ron$ 3<?u# le p!s"=3pre&unt" 6ic-ol!s' esp!nt!do3$ <)"nde est.= 37!rece +ue c!y" en m!nos de los m!tones de von Sc-iller' y l! tortur!ron$ Los -om res de Me; l! llev!n !l mon!sterio$ 6os esper! donde est.n l!s !ls!s$ 38Lr!ci!s ! )ios93murmur" 6ic-ol!s$ En vo/ m.s !lt! pre&unt"I3<?u# -!ce Me;= 3Tr!t! de detener el !t!+ue de 6o&o$ )esde tempr!no estoy oyendo disp!ros' &r!n!d!s y o uses$ Se v! ! reple&!r -!ci! l!s !ls!s$ En los ltimos metros del tnel c-!pote!ron en !rro y !&u! +ue les lle&! ! ! los to illos' y por 0in s!lt!ron so re l! !t!&u5! ! l! cornis! de roc! en torno de l! l!&un! de T!it!$ 6ic-ol!s !l/" l! vist!I los c!r&!dores de H!nsit- y! trep! !n el !nd!mio -!ci! l! crest! del precipicio( c!d! uno c!r&! ! un c!*"n met.lico$ En ese momento oy" un ruido +ue reconoci" !l inst!nte$ Inclin" l! c! e/! p!r! escuc-!r me*or y lue&o se volvi" -!ci! Roy!nI 38)isp!ros9 Me; les -!ce 0rente' pero est.n muy cerc!$ 3Mi olso$ Ten&o +ue recuper!r mis cos!s$3Roy!n y! i ! -!ci! su re0u&io con tec-o de p!*! !l pie del precipicio' pero #l le tom" el r!/o$ 36o necesit!s cosm#ticos ni pi*!m!s$ Tu p!s!porte lo ten&o yo$3L! !rr!str" -!ci! el pie del !nd!mio$3 Lo nico +ue necesit!s es poner l! m!yor dist!nci! posi le entre t y el coronel 6o&o$ 8E!mos' Roy!n9 Trep!ron el !nd!mio y !l lle&!r ! l! cim! Roy!n descu ri" sorprendid! +ue !un+ue l! tierr! est! ! -med! de ido ! los c-u !scos recientes' rill! ! un sol !lto y c.lido$ H! 5! perdido l! noci"n del tiempo en los p!s!di/os -medos y tene rosos de l! tum !$ Enc!nt!d! de ver nuev!mente el sol' de*" +ue !,!r! su rostro mientr!s 6ic-ol!s veri0ic! ! +ue todos los c!r&!dores -u ier!n s!lido$ S!pper enc! e/" l! column! por l! send! ! tr!v#s del os+ue de espinos' se&uido por los c!r&!dores en 0il! indi!$ 6ic-ol!s y Roy!n los de*!ron p!s!r p!r! cerr!r l! m!rc-!$ El ruido de los disp!ros er! !terr!dor' de t!n cerc!no$ 7!rec5! venir del orde de l! +ue r!d!' ! poco menos de un ;il"metro$ El crepit!r de l!s !rm!s !utom.tic!s !&ili/" el p!so de los c!r&!dores' y tod! l! column! corri" ! tr!v#s del os+ue p!r! !lc!n/!r l! send! princip!l !l mon!sterio !ntes +ue l! v!n&u!rdi! de 6o&o les cerr!r! el p!so$ 4ntes de lle&!r !l cruce de c!minos' !lc!n/!ron ! un! p!rtid! de c!r&!dores +ue llev! ! un! liter!$ T!m i#n se diri&5!n !l mon!sterio$ 6ic-ol!s pens" +ue tr!nsport! !n ! un &uerrillero de l! 0uer/! de Me;' -erido$ 7ero !l !lc!n/!rlos' t!rd" un momento en reconocer l! c!r! -inc-!d! y +uem!d! de Tess!y$ 38Tess!y93Se inclin" so re ell!$3<?ui#n 0ue= 33J

Lo mir" con los o*os inmensos' oscuros' de un ni,o -erido y le cont" todo con 0r!ses entrecort!d!s$ 38Helm93e:cl!m" 6ic-ol!s3$ Si lo !&!rro ! ese -i*o de put!$$$ En ese momento Roy!n los !lc!n/"' y !l ver l! c!r! de Tess!y se le esc!p" un &rito de esp!nto$ )esde ese momento si&ui" *unto ! ell!$ 6ic-ol!s reconoci" ! uno de los c!r&!dores de l! liter!I 3Me/r!' <+u# est. p!s!ndo !ll. !rri != 36o&o entr" ! l! +ue r!d! desde el este con un !t!ll"n$ 6os des ord!ron por los 0l!ncos' !s5 +ue nos reple&!mos$ 6o est!mos !costum r!dos ! est! cl!se de &uerr!$ 3%l!ro' l! &uerrill! siempre tiene +ue est!r en movimiento3di*o 6ic-ol!s3$ <)"nde est. Me; 6immur= 3Se replie&! por l! l!der! orient!l de l! +ue r!d!$3En ese momento oyeron disp!ros ! sus esp!ld!s$ 384-5 est. Me;93in0orm" Me/r!3$ 6o&o lo est. !cos!ndo$ 3<?u# orden te dio= 3?ue lleve ! l! Se,or! Sol ! los otes y espere ! Me; 6immur$ 38Bien93di*o 6ic-ol!s3$ Iremos *untos$

El Set R!n&er vol! ! ! !*! !ltur!' si&uiendo los !ccidentes del terreno' sin !som!rse *!m.s so re l! crest! del !ltipl!no$ Helm s! 5! +ue los s-u0t! de Me; 6immur est! !n !rm!dos con l!n/!co-etes R7L$ En m!nos de un -om re ien entren!do' er! un !rm! mort50er! p!r! un !p!r!to lento y c!rente de lind!*e como el Set R!n&er$ L! nic! de0ens! del piloto er! el terreno mismo' se&uir los contornos de los v!lles ! 0in de no !p!recer en l! l5ne! de 0ue&o de un l!n/!co-etes$ L!s nu es de lluvi! y! empe/! !n ! descender ! l! esc!rp!' pero el -elic"ptero vol! ! muy por de !*o de ell!s$ 4l&un! +ue otr! r.0!&! de viento mec5! peli&ros!mente el !p!r!to' y l!s enormes &ot!s de lluvi! repi+uete! !n so re el p!r! ris!s$ En su !siento' el piloto se inclin! ! -!ci! !del!nte' retenido !pen!s por el corre!*e de se&urid!d' tenso por tener +ue vol!r t!n !*o en condiciones peli&ros!s$ Helm ocup! ! el !siento ! su derec-!$ )etr.s i !n von Sc-iller y 6!-oot Ludd! i( !m os estir! !n el cuello y mir! !n nerviosos l!s l!der!s oscos!s +ue p!s! !n de !*o' !p!rentemente !l !lc!nce de l! m!no$ 4 interv!los de pocos minutos cru*5! l! r!dio y escuc-! !n l!s l!c"nic!s tr!nsmisiones de los sold!dos de 6o&o +ue ped5!n !poyo de l! !rtiller5! o ien in0orm! !n l! con+uist! de un o *etivo$ El piloto se volv5! -!ci! von Sc-iller p!r! tr!ducir el p!rloteo de l! r!dio$ 3H!y un! esc!r!mu/! en l! crest!' pero los s-u0t! -uyen$ 6o&o desplie&! ien sus 0uer/!s$ 4c! !n de des!lo*!r un dest!c!mento de l! l!der! !l este de nosotros3!,!di"' se,!l!ndo por l! vent!nill! i/+uierd!3$ 4cos!n ! los s-u0t! con 0ue&o de morteros$ 3<K! lle&!ron !l lu&!r donde est! ! tr! !*!ndo ?uentonH!rper= 3Eso no est. cl!ro$ H!y un poco de con0usi"n$3El piloto c!ll" p!r! escuc-!r un!s 0r!ses en .r! e por l! r!dio$3%reo +ue er! 6o&o$ 33F

38Ll.melo93orden" von Sc-iller' inclin!do so re el resp!ldo de Helm3 7re&ntele si l! /on! de l! tum ! y! est. en sus m!nos$ Helm tom" el micr"0ono del &!nc-o de !*o del t! lero de vuelo$37#t!lo de Ros!' !+u5 Bism!rc;$ <Me oye= Se oyeron los cru*idos de l! est.tic! y lue&o l! vo/ de 6o&o +ue -! l! ! en in&l#sI 3Le escuc-o' Bism!rc;$ 3<Est. !se&ur!do el o *etivo princip!l= 340irm!tivo' Bism!rc;$ 4se&ur!do$ @ponente !nul!do$ Mis -om res y! !*!n p!r! mont!r &u!rdi! en l! o r!$ Helm &ir" en su !siento -!ci! von Sc-iller$ 3Los -om res de 6o&o y! est.n en el 0ondo$ 7odemos !terri/!r$ 3)5&!le +ue nin&uno de sus -om res de e penetr!r en l! e:c!v!ci"n !ntes de +ue lle&uemos3orden" von Sc-iller con tono severo y mir!d! triun0!l3$ )e o ser el primero en entr!r$ 4se&rese de +ue lo entiend!$3Mientr!s Helm tr!nsmit5! l! orden' von Sc-iller p!lme" el -om ro del pilotoI3<%u.ndo lle1 &!remos !l o *etivo= 3%inco minutos de vuelo' se,or$ 3%u!ndo lle&ue' d# un p!r de vuelt!s -!st! veri0ic!r si 6o&o lo tiene !*o control$ El piloto !ccion" l! p!l!nc! de m!ndo' y se !lter" el ruido del rotor$ El -elic"ptero +ued" suspendido mientr!s el piloto !punt! ! !l suelo$ 3<?u# p!s!=3pre&unt" von Sc-iller3$ <?u# -!y p!r! ver=3L! repres!3di*o Helm3$ El di+ue de ?uentonH!rper$ Es un! o r! import!nte$ El !mplio espe*o de !&u! em !ls!d! luc5! &ris y l" re&o !*o l!s nu es de lluvi!' y m!nc-!do por l! tierr! !rr!str!d! desde el !ltipl!no$ El !&u! desvi!d! por el c!n!l l!ter!l c!5! como un torrente 0urioso en el v!lle !l!r&!do$ 384 !ndon!do93di*o Helm3$ H!rper s!c" ! su &ente de !+u5$ 3<?u# es es! cos! !m!rill! *unto !l r5o=3pre&unt" von Sc-iller' curioso$ 3L! m.+uin! p!r! remover tierr! +ue le mencion#$ Lo supe por mi in0orm!nte$ 36o perd!mos m.s tiempo3orden" von Sc-iller3$ 6o -!y n!d! p!r! ver !+u5$ 84del!nte9 Helm toc" el -om ro del piloto y se,!l" r5o ! !*o$

S!pper los esper! ! en el emp!lme de l!s send!s donde l! deriv!ci"n torrenci!l del r5o -!ci! el v!lle -! 5! orr!do un &r!n tr!mo de l! -uell! ori&in!l$ L! l!r&! 0il! indi! de los c!r&!dores' c!d! uno con un! c!*! so re l! c! e/!' usc! ! el terreno m.s !lto so re el r5o$ 33G

L! liter! de Tess!y cerr! ! l! m!rc-!$ 6ic-ol!s y Roy!n c!min! !n ! c!d! l!do de ell! p!r! !yud!r ! endere/!rl! en los tr!mos m.s desp!re*os$ 3<)"nde est. H!nsit-=3pre&unt" ! S!pper$ Estudi" cuid!dos!mente ! los -om res +ue lo preced5!n' en usc! de l! !lt! 0i&ur! del mon*e entre los dem.s$ 3%re5 +ue est! ! con usted3contest" S!pper$ 4m os ten5!n +ue !l/!r l! vo/ p!r! -!cerse o5r$36o lo -e visto desde +ue su imos del 0ondo$ 6ic-ol!s se volvi" p!r! ec-!r un! mir!d! ! l! -uell! por donde -! 5!n !nd!do ! tr!v#s del os+ue de espinos$ 3Bueno' !l di! lo con #l$ 6o podemos volver ! usc!rlo$ Tendr. +ue volver !l mon!sterio por su cuent!$ En ese momento oyeron el ruido le*!no pero reconoci le de los rotores en el !ire ti io y -medo !*o l!s m!s!s !men!/!ntes de l!s nu es$ 38El -elic"ptero de 7e&!so9 7!rece +ue von Sc-iller v! derec-o ! l! l!&un! de T!it!$ Se&uro +ue siempre supo d"nde est. !mos3di*o 6ic-ol!s con !m!r&ur!3$ K no pierde el tiempo$ %!e como un uitre so re l! c!rro,! 0resc!$ Roy!n mir! ! -!ci! el lu&!r de donde ven5! el ruido y tr!t! ! de distin&uir el !p!r!to contr! l!s nu es oscur!s$ Su c!r! est! ! !c!lor!d! por l! c!rrer!( mec-ones emp!p!dos por el sudor c!5!n so re sus me*ill!s$ 3Si permitimos +ue esos cerdos entren en nuestr! tum !' pro0!n!r.n un lu&!r s!&r!do3di*o 0urios!$ 6ic-ol!s e:tendi" el r!/o so re l! liter! p!r! tom!r el de ell!$ Su e:presi"n er! sever! y resuelt!$ 3Tienes r!/"n$ %ontin! -!st! el mon!sterio con Tess!y$ Te se&uir#$3Sin d!rle tiempo ! protest!r o interro&!rlo' se !cerc" ! S!pperI3L!s dos mu*eres +ued!n ! tu c!r&o' S!pper$ %u5d!l!s ien$ 3<4 d"nde v!s' 6ic;y=34l !cerc!rse' Roy!n !lc!n/" ! o5r l!s "rdenes +ue dio ! S!pper$3<?u# -!r.s= 3Eoy ! !t!r un c! o suelto$ 6o demoro$ 3<Eolver.s !ll.=3Est! ! !terr!d!$3<?uieres +ue te m!ten' o !l&o peor= Eiste lo +ue Helm le -i/o ! Tess!y$$$ 36o te preocupes' mi !mor$3Ri"' y !ntes de +ue ell! !dvirtier! sus intenciones' l! es" en l! oc!$ L! !le*" su!vemente de s5 mientr!s !n est! ! tur !d! y con0undid! por es! demostr!ci"n de !0ecto 0rente ! t!ntos -om res$3%uid! ! Tess!y$ 6os encontr!remos en l!s !ls!s$ Sin d!rle tiempo ! protest!r' se !le*" por l! send! del v!lle ! un p!so t!n r.pido de sus piern!s l!r&!s +ue ell! no ten5! l! menor posi ilid!d de !lc!n/!rlo$ 386ic;y93e:cl!m" con desesper!ci"n' pero #l 0in&i" no o5rl! y si&ui" su c!mino por l! orill! de l! deriv!ci"n' de vuelt! ! l! repres!$

El Set R!n&er se&u5! los me!ndros del r5o ! !*o de l! repres!$ En oc!siones se ve5! el interior de l! 33O

rec-! entre los precipicios !ltos' el 0ondo som r5o de l! +ue r!d!' !-or! c!si seco y con !l&uno +ue otro destello donde !n +ued! ! un c-!rco$ 384-5 est.n93He r! !punt" -!ci! el 0rente' ! un &rupo de -om res reunidos en el orde del precipicio$ 3<Est. se&uro de +ue no son s-u0t!=3pre&unt" von Sc-iller con temor$ 386o93Helm se !presur" ! tr!n+uili/!rlo$34-5 est. 6o&o$ El -om re !lto de s-!mm! l!nc! ! su l!do es H!nsit- S-eri0' nuestro in0orm!nte$34l/" l! vo/ p!r! -!cerse escuc-!r por el piloto so re el ruido del motorI37uede !terri/!r$ 8Mire donde le indic! 6o&o9 4pen!s los p!tines del -elic"ptero toc!ron tierr!' 6o&o y H!nsit- se precipit!ron -!ci! #l' !yud!ron ! von Sc-iller ! !*!r de l! c! in! y lo !le*!ron del rotor +ue !n &ir! !$ 3Mis -om res ocup!n todo el terreno3di*o 6o&o3$ Rec-!/!mos los s-u0t! por el v!lle -!ci! el r5o$ Este -om re es H!nsit- S-eri0' +ue -! tr! !*!do en l! tum ! *unto con H!rper$ %onoce los tneles p!lmo ! p!lmo$ 3<H! l! in&l#s=3Eon Sc-iller mir" .vid!mente !l mon*e$ 3Un poco3contest" H!nsit-$ 38Bien' ien93Eon Sc-iller sonri"3$ Mu#streme el c!mino$ Lo si&o$ Een&!' Ludd! i' es -or! de +ue se &!ne el sueldo +ue le p!&o$ H!nsit- los condu*o !l !nd!mio' donde von Sc-iller se detuvo y ec-" un! mir!d! nervios! ! l!s tene ros!s pro0undid!des del ! ismo$ L! estructur! de !m p!rec5! ende le e inse&ur!' l! c!5d! l!r&! y !terr!dor!$ Eon Sc-iller i ! ! protest!r cu!ndo oy" l! vo/ pl!,ider! de Ludd! i ! su esp!ld!I 3<Se supone +ue de emos !*!r !ll.= Su miedo !nim" ! von Sc-iller' +uien se volvi" -!ci! #l con un! sonris! de s!tis0!cci"nI 3Es el nico !cceso ! l! tum !$ Si&! !l -om re y yo lo se&uir# ! usted$ 6!-oot v!cil"' pero Helm !poy" un! m!no c!llos! en su esp!ld! y le dio un empu*"n$ 3E!y! de un! ve/$ 6o pierd! m.s tiempo$ %on renuenci!' 6!-oot empe/" ! !*!r por el !nd!mio' se&uido por von Sc-iller$ L! estructur! de !m tem l! ! y oscil! ! !*o el peso de los tres' y el ! ismo p!rec5! !rr!str!rlos' pero por 0in lle&!ron ! l! cornis! *unto ! l! l!&un! de T!it!$ 4ll5 mir!ron !lrededor' m!r!vill!dos$ 3<)"nde est. el tnel=3pre&unt" von Sc-iller !pen!s recuper" el !liento$ H!nsit- le indic" +ue lo si&uier! ! l! pe+ue,! !t!&u5!$ Eon Sc-iller se volvi" un inst!nte -!ci! Helm y 6o&oI 3?uiero +ue esperen !+u5$ Entr!r# en l! tum ! con Ludd! i y este mon*e$ Los m!nd!r# ll!m!r cu!ndo los necesite$ 37re0erir5! ir con usted p!r! prote&erlo' Herr von Sc-iller$$$3empe/" Helm' pero el !nci!no 0runci" el entrece*o$ 3>H

38H!&! lo +ue le di&o93%on !yud! de H!nsit-' !*" de l! !t!&u5! ! l! entr!d! del tnel$ Ludd! i lo se&u5! c!si pe&!do ! su esp!ld!$ 3<Luces= <)e d"nde proviene l! ener&5!= H!y un! m.+uin!3di*o H!nsit-' y en ese momento oyeron el su!ve ur u*eo del &ener!dor$ 6in&uno -! l" mientr!s se&u5!n ! H!nsit- por el tnel de !cceso -!st! lle&!r !l puente so re l!s !&u!s l" re&!s del sumidero$ 3Es un! construcci"n muy tosc!3murmur" 6!-oot$ El miedo empe/! ! ! ceder !nte el inter#s pro0esion!l$36unc! -e visto otr! tum ! e&ipci! simil!r$ T!l ve/ nos en&!,!ron$ 7ro ! lemente es un! o r! et5ope$ 36o se precipite con sus *uicios3di*o von Sc-iller sever!mente3$ Ee!mos +u# nos muestr! este -om re$ Eon Sc-iller !poy" un! m!no so re el -om ro de H!nsit- mientr!s cru/! !n los pontones de !o ! +ue oscil! !n en el !&u!( su !livio !l lle&!r ! l! otr! orill! er! evidente$ Entr!ron en el sector !scendente del tnel' p!s!ndo l! m!rc! del nivel del !&u!$ 6!-oot !dvirti" inmedi!t!mente +ue los muros er!n de piedr! l! r!d!I 34*.' !l principio est! ! decepcion!do$ 7ens# +ue nos -! 5!n en&!,!do' pero !+u5 se !dvierte l! in0luenci! e&ipci!$ Lle&!ron !l desc!nso e:terior ! l! &!ler5! destruid!$ 4ll5 se encontr! ! el &ener!dor Hond!$ T!nto von Sc-iller como 6!-oot sud! !n de ido !l es0uer/o y tem l! !n de emoci"n$ 3Esto en verd!d promete$ Es muy posi le +ue nos encontremos en un! tum ! re!l3di*o 6!-oot' e:ult!nte$ Eon Sc-iller se,!l" los sellos de !rcill! !pil!dos contr! un muro l!ter!l donde los -! 5!n de*!do 6ic-ol!s y Roy!n$ 6!-oot c!y" de rodill!s y los e:!min" .vid!mente$ 38El c!rtuc-o de M!mose y el sello del escri ! T!it!93Mir" ! von Sc-iller y sus o*os rill! !n de emoci"n$36o c! e l! menor dud!$ Lo -e conducido ! l! tum !' t!l como le -! 5! prometido$ 4t"nito !nte seme*!nte muestr! de !rro&!nci! c5nic!' von Sc-iller u0" con desd#n y se inclin" p!r! ec-!r un! mir!d! !l interior de l! &r!n &!ler5!$ 38H! -! ido un derrum e93e:cl!m" -orrori/!do3$ 8)estruyeron l! tum !9 36o' no3contest" H!nsit-3$ Een&! por !+u5$ H!y otro tnel$ Mientr!s se ! r5!n p!so entre los escom ros' H!nsit- les e:plic" en su in&l#s v!cil!nte c"mo se -! 5! derrum !do el tec-o y c"mo #l mismo -! 5! descu ierto l! entr!d! verd!der! !*o l!s piedr!s$ 6!-oot se deten5! ! interv!los ! reco&er un tro/o de yeso pint!do c!5do del tec-o$ 3)e en de -! er sido m!&n50icos$ Un tr! !*o cl.sico de primer nivel$$$ 3Ten&o m.s p!r! mostr!rle3di*o H!nsit-3$ Muc-o m.s$ 3)e*e por !-or! esos escom ros3&ru," von Sc-iller ! 6!-oot3$ Tenemos poco tiempo y !n de emos lle&!r ! l! c.m!r! mortuori!$ 3>1

H!nsit- los condu*o por l! esc!ler! ocult! !l l! erinto del !o$ Lue&o recorrieron los p!s!di/os -!st! lle&!r !l nivel in0erior$ 3<%"mo -icieron H!rper y l! mu*er p!r! lle&!r -!st! !+u5=3se m!r!vill" von Sc-iller3$ Es un! cone*er!$ 38@tr! esc!ler! ocult!93di*o 6!-oot' !t"nito$ M!r0ull! ! de emoci"n !l entr!r en l! tr!mp! del &!s donde l!s -iler!s de .n0or!s -! 5!n perm!necido int!ct!s dur!nte miles de !,os$ 7or 0in !scendieron el ltimo tr!mo de l! esc!lin!t! -!st! l! entr!d! de l! !rc!d! 0uner!ri!$ Los dos +ued!ron estupe0!ctos !l contempl!r el esplendor de los mur!les y l! m!*estuosid!d de l!s im.&enes de los dioses +ue mont! !n &u!rdi! ! lo l!r&o de l! !rc!d!$ Inc!p!ces de d!r un p!so m.s' mir!ron !rro !dos ! su !lrededor$ 36o esper! ! esto3susurr" von Sc-iller3$ Super! l!s e:pect!tiv!s de tod! mi vid!$ 3Los cu!rtos ! c!d! l!do est.n llenos de tesoros$3H!nsit- se,!l" l!s c.m!r!s +ue orde! !n l! !rc!d!3$ H!y cos!s como usted *!m.s so,"$ H!rper pudo llev!rse muy poco$$$ un!s poc!s c!*!s$ )e*" pil!s de co0res llenos de o *etos$ 3<)"nde est. el !t!d= <Se llev!ron el cuerpo +ue est! ! en l! tum != 3H!rper entre&" el cuerpo en un !t!d de oro !l ! !d$ Lo llev!ron !l mon!sterio$ 36o&o lo recuper!r. ense&uid!$ 6o se preocupe' Herr von Sc-iller3di*o 6!-oot p!r! tr!n+uili/!rlo$ %omo si l! promes! -u ier! roto el em ru*o +ue los deten5!' entr!ron en l! &!ler5!' !l principio lent!mente y lue&o ! l! c!rrer!$ Eon Sc-iller se t!m !le" -!ci! l! c.m!r! m.s cerc!n! con sus r5&id!s piern!s de !nci!no y ri" como un ni,o !l ver sus re&!los de 6!vid!d$ 38Incre5 le9 Tom" un co0re de cedro de l! pil! m.s pr":im! y !rr!nc" l! t!p! con dedos tem lorosos$ 4l ver el contenido +ued" e:t!si!do$ Se inclin" so re el !rc"n y sollo/" su!vemente' ! rum!do por un! indeci le emoci"n$

6ic-ol!s c!lcul" +ue los -om res de 6o&o !v!n/!r5!n por l! crest! de los precipicios -!ci! l! l!&un! de T!it! y +ue tendr5! el c!mino despe*!do ! lo l!r&o de l! deriv!ci"n del r5o -!st! l! repres!$ 7or eso corr5! sin tom!r prec!uciones !p!rte de detenerse c!d! t!nto p!r! escuc-!r y estudi!r el terreno$ 6o pod5! esper!r +ue sus c!m!r!d!s lo !&u!rd!r!n en el escondite de los otes y corrier!n peli&ro ! c!us! de un c!pric-o suyo$ En dos oc!siones oy" ruidos le*!nos de disp!ros +ue lle&! !n desde l! l!&un!$ Sin em !r&o' tuvo suerte por+ue pudo lle&!r ! l! repres! sin -! erse top!do con nin&n dest!c!mento de -om res de 6o&o$ %on todo' decidi" no !rries&!r dem!si!do su suerte$ 4ntes de !cerc!rse ! l! repres!' esc!l" l! l!der! +ue l! domin! ! y estudi" el terreno$ 4s5 pudo recuper!r el !liento lue&o del !rduo tr!yecto desde el v!lle y veri0ic!r +ue 6o&o no -u ier! !post!do centinel!s en l! repres!' !un+ue eso le p!rec5! impro ! le$ El tr!ctor 0ront!l !m!rillo !n se encontr! ! en l! orill! ! l! !ltur! del muro donde lo -! 5! de*!do S!pper$ 6o -! 5! centinel!s del e*#rcito et5ope ni otr! se,!l de presenci! -um!n!$ Lru," !livi!do y se sec" el sudor de los o*os con l! m!n&! de l! c!mis!$ 3>2

6ot" +ue el !&u! y! l!m5! l! cim! de l! p!red y se ! r5! p!so por l!s rendi*!s entre los &!viones$ Sin em !r&o' desde su posici"n c!lcul" +ue l! repres! !n resistir5! el em !te del r5o' +ue de er5! crecer por lo menos treint! cent5metros m.s p!r! derri !rl!$ Sonri" con s!tis0!cci"n$ NBien -ec-o' S!pperN' pens"$ NEs un tr! !*o de primer!$N Estudi" el nivel del r5o y el est!do del em !lse$ L! corriente +ue !*! ! de l! mont!,! er! muc-o m.s 0uerte +ue en su visit! !nterior !l lu&!r$ El r5o des ord! ! sus orill!s' los !r ustos y .r oles m.s pr":imos est! !n p!rci!lmente sumer&idos y se inclin! !n !nte l! corriente tur ulent!$ El l" re&o torrente &ris' tur1 ulento y -osco' se !rremolin! ! en el em !lse !ntes de -!ll!r el c!n!l de deriv!ci"n y l!n/!rse cu ierto de espum! -!ci! el 0ondo del v!lle con un ru&ido de !nim!l s!lv!*e !l esc!p!r de un! *!ul!$ Lue&o volvi" l! vist! -!ci! l! esc!rp! de l! +ue r!d!$ Est! ! cu iert! por !ncos !men!/!ntes de nu es +ue ocult! !n el -ori/onte ore!l$ En ese momento p!s" un! r.0!&! de viento' 0r5o y -medo con l! promes! de lluvi!$ 6o -i/o 0!lt! otro !cic!te p!r! l!n/!rlo cuest! ! !*o -!ci! l! repres!' p!tin!ndo so re l! tierr! -med!$ 4ntes de lle&!r !l pie de l! l!der! el vent!rr"n se tr!ns0orm" en un! lluvi! 0r5! +ue le &olpe" l! c!r! y le pe&" l! c!mis! !l cuerpo$ Lle&" !l tr!ctor y trep" !l !siento$ Tuvo un momento de p.nico !l pens!r +ue t!l ve/ S!pper -! 5! retir!do l! ll!ve de su escondite !*o el co*5n del !siento$ T!nte" 0ren#tic!mente -!st! +ue sus dedos l! p!lp!ron y se le esc!p" un u0ido de !livio$ 3S!pper' por un momento estuviste ! punto de morir3di*o en vo/ !lt!3$ Te -! r5! estr!n&ul!do con mis propi!s m!nos$ 7uso l! ll!ve en el encendido y l! &ir" ! l! posici"n de prec!lent!miento' ! l! esper! de +ue l! lu/ testi&o en el t! lero vir!r! del ro*o !l verde$ 38E!mos de un! ve/93murmur" imp!ciente$ Esos pocos se&undos le p!recieron !,os$ Se encendi" l! lu/ verde e -i/o &ir!r l! ll!ve$ El motor se encendi" !l inst!nte$38)ie/ puntos' S!pper93e:cl!m" con * ilo3$ Est.s perdon!do$ Le dio tiempo !l motor p!r! +ue !lc!n/!r! l! temper!tur! "ptim! de 0uncion!miento' y en t!nto' entrecerr!ndo los o*os !*o l! lluvi!' mir! ! l!s colin!s circund!ntes con temor de +ue los m!tones de 6o&o' !tr!5dos por el ruido del motor' c!yer!n so re #l desde l!s l!der!s$ 7ero no -! 5! se,!les de vid! en l!s !ltur!s !rrid!s por l! lluvi!$ 7uso el c!m io m.s !*o y en0il" el tr!ctor -!ci! l! orill!$ El !&u! +ue -! 5! lo&r!do p!s!r el muro no lle&! ! -!st! los e*es$ El tr!ctor s!lt! ! so re l!s piedr!s del lec-o$ 6ic-ol!s detuvo l! m.+uin! en medio del r5o y estudi" el muro en usc! del punto m.s d# il$ Entonces lo en0il" derec-o -!ci! el centro' donde S!pper -! 5! !punt!l!do l! !ls! de troncos con -iler!s de &!viones$ 3Lo l!mento por t!nto tr! !*o +ue te tom!ste3di*o ! modo de disculp!' y m!nio r" p!r! +ue l! p!l! de !cero !lc!n/!r! l! !ltur! y el .n&ulo precisos !l !t!c!r el muro$ S!cudi" el &!vi"n ele&ido -!st! moverlo en su nic-o' tir!ndo y empu*.ndolo -!st! +ue pudo introducir l! p!l! !*o el pes!do c!n!sto de !l!m re y s!c!rlo de su lu&!r$ Se !p!rt" y lo de*" c!er so re l! c!t!r!t!$ Lue&o &ir" y volvi" !l !t!+ue$ Er! un tr! !*o lento$ L! presi"n del !&u! -! 5! enc!*!do los &!viones en el muro' y t!rd" m.s de die/ minutos en s!c!r otro$ 4l !rro*!rlo mir" por primer! ve/ el indic!dor de com usti le y !dvirti" con des!/"n +ue el t!n+ue est! ! v!c5o$ Muer! por+ue se -! 5! !&ot!do l! reserv! de com usti le o por+ue no esper! ! volver ! us!r el tr!ctor despu#s de l! p!rtid!' S!pper no -! 5! vuelto ! llen!r el t!n+ue$ 3>3

En ese momento el motor v!cil" !l 0!lt!rle com usti le$ Eir" r.pid!mente p!r! modi0ic!r el .n&ulo de pendiente ! 0in de +ue el resto +ue -! 5! en el t!n+ue 0uer! -!ci! !del!nte' y el motor recuper" potenci! !l inst!nte$ 7uso el c!m io y en0il" -!ci! l! p!red ! tod! velocid!d$ 36o -!y tiempo p!r! sutile/!s3pens" en vo/ !lt!3$ 4 p!rtir de !-or! v!mos ! puro msculo y 0uer/! rut!$ )etr.s de los dos &!viones +ue -! 5! retir!do !p!rec5! un! punt! de l! !ls! de troncos$ Er! el punto m.s vulner! le del muro$ 4ccion" los controles -idr.ulicos y !l/" l! p!l! -!st! su !ltur! m.:im!$ L! !*" lent!mente' cent5metro ! cent5metro' -!st! +ue +ued" en&!nc-!d! en el tronco m.s &rueso del enre*!do$ Tr! " l! p!l!' puso m!rc-! !tr.s y poco ! poco elev" el motor ! l! m.:im! potenci!$ L! m.+uin! ru&5! y ec-! ! nu es de -umo diesel !/ul$ El tronco no cedi"$ Est! ! tot!lmente tr! !do' y el muro se sosten5! &r!ci!s !l enc!*e de los &!viones y l! presi"n tit.nic! del !&u!$ )esesper!do' 6ic-ol!s ! ri" l! v.lvul! de estr!n&ul!ci"n !l m.:imo$ Los neum.ticos estri!dos &ir!ron y p!tin!ron so re l!s roc!s' !l/!ndo un c-orro de !&u! me/cl!d! con !rro y pedre&ullo$ 38E!mos93implor" 6ic-ol!s3$ E!mos' no me 0!lles *ust!mente !-or!$ 6uev!mente el motor v!cil" por 0!lt! de com usti le$ Tosi" y c!rr!spe" y estuvo ! punto de !p!&!rse$ 387or 0!vor' un es0uer/o m.s9 %omo si lo -u ier! o5do' el motor tosi" unos se&undos y lue&o ru&i" !l recuper!r su plen! potenci!$ 384s5 se -!ce' mi !mor93c-ill" 6ic-ol!s mientr!s el tr!ctor se s!cud5! !l tirone!r del muro$ %on un est!mpido de c!,"n' se +ue r" l! punt! superior del tronco y s!li" e:puls!d! por un c-orro triun0!l de !&u! 0!n&os! del r5o +ue !tr!ves" el o+uete$ 384ll. v!93voci0er" 6ic-ol!s' y s!lt" del !siento$ S! 5! +ue no ten5! tiempo p!r! s!c!r el tr!ctor del r5o$ S!ldr5! m.s r.pid!mente por sus propios medios$ L! corriente se !rremolin" en torno de sus piern!s y tr!t" de derri !rlo$ %omo en un! pes!dill! in0!ntil' se ve5! perse&uido por monstruos y ! pes!r de sus es0uer/os se mov5!n en c.m!r! lent!$ Ec-" un! mir!d! so re su -om roI en ese momento el sector centr!l de l! repres! se revent" -!ci! !0uer! !nte el em !te violento del torrente 0urioso$ )io unos torpes p!sos m.s -!ci! l! orill! !ntes de +ue lo !lc!n/!r! l! corriente tur ulent!$ 6o pod5! luc-!r contr! ell!$ Lo !rr!str" so re l! c!5d! y -!ci! ! !*o' donde lo !&u!rd! ! el vientre .vido del ! ismo$

El c!y!do y el cetro re!l del M!r!"n3*!de" von Sc-iller con vo/ !lter!d! por l! emoci"n !l s!c!rlos del co0re de cedro$3K !+u5 est.n l! !r ! posti/! y el pector!l de ceremoni!s$36!-oot se !rrodill" ! su l!do en el piso de l! tum ! !*o l! &r!n est!tu! de @siris$ Los resentimientos -! 5!n +ued!do !tr.s en ese momento m!r!villoso en +ue e:!min! !n los tesoros 0! ulosos de E&ipto$ 3Es el descu rimiento !r+ueol"&ico m.s &r!nde de todos los tiempos3susurr" von Sc-iller con vo/ tr#mul!$ S!c" un p!,uelo y se sec" l!s me*ill!s emp!p!d!s por el sudor de l! eu0ori!$ 36os esper!n !,os de tr! !*o3di*o Ludd! i solemnemente3$ Es neces!rio invent!ri!r y v!lor!r est! colecci"n incre5 le$ 7!s!r. ! l! -istori! como el tesoro de von Sc-iller$ 7erpetu!r. su nom re por si&los$ 3>>

Es el sue,o de inmort!lid!d de los e&ipcios$ Usted no c!er. en el olvido$ Eivir. por siempre$ Un! e:presi"n e:t.tic! !," el rostro de von Sc-iller$ 6o se le -! 5! ocurrido pens!r en ello$ H!st! el momento no -! 5! pens!do en l! posi ilid!d de comp!rtir su tesoro con n!die' s!lvo' ! su m!ner!' con Utte Xemper$ L!s p!l! r!s de 6!-oot despert!ron en #l l! !nti&u! +uimer! de l! inmort!lid!d$ T!l ve/ dispondr5! +ue lo e:-i ier!n en p lico$$$ despu#s de su muerte' cl!ro$ Brusc!mente rec-!/" es! tent!ci"n$ 6o se de 5! envilecer seme*!nte tesoro e:-i i#ndolo !nte el popul!c-o$ Lo -! 5!n reunido p!r! el 0uner!l de un 0!r!"n' y von Sc-iller se consider! ! precis!mente un 0!r!"n de l! er! modern!$ 386o93replic" con violenci!3$ Esto es m5o' m5o y de n!die m.s$ %u!ndo muer! me lo llev!r# ! l! tum !$ K! est. todo dispuesto en mi test!mento$ Mis -i*os se ocup!r.n de todo$ Tendr# mi tum ! re!l$ 6!-oot lo mir" estupe0!cto$ H!st! ese momento no se -! 5! d!do cuent! de +ue el vie*o est! ! loco' +ue sus o sesiones lo -! 5!n llev!do !l l5mite de l! cordur!$ 7ero el e&ipcio s! 5! +ue no er! el momento p!r! discusiones$$' y! encontr!r5! l! m!ner! de s!lv!r el tesoro m!r!villoso del olvido de otr! tum !$ Inclin" l! 0rente con 0in&id! sumisi"n$ 37or supuesto' Herr von Sc-iller$ Ese es el nico destino !propi!do p!r! el tesoro$ Usted merece seme*!nte tum !$ 7ero en este momento lo m.s import!nte es llev!r todo ! un lu&!r se&uro$ Helm nos -! !dvertido so re los peli&ros del r5o y de +ue ced! l! repres!$ @rdene +ue ven&!n #l y 6o&o' y +ue los -om res del coronel v!c5en l! tum !$ Llev!remos todo en -elic"ptero !l c!mp!mento de 7e&!so$ 4ll5 me ocup!r# de em !l!rlo p!r! el vi!*e -!st! 4lem!ni!$ 3S5' s5$3Eon Sc-iller se puso de pie' !terr!do por l! posi ilid!d de +ue el r5o lo priv!r! de su prodi&ioso tesoro$3)5&!le !l mon*e' c"mo se ll!m!$$$ H!nsit-$ )5&!le ! H!nsit- +ue v!y! ! usc!r ! Helm$ ?ue ven&! !-or! mismo$ 6!-oot se p!r" de un s!lto$ 3H!nsit-3voci0er"3$ <)"nde est.= El mon*e se encontr! ! en l! c.m!r! 0uner!ri!' or!ndo de rodill!s !nte el s!rc"0!&o de donde -! 5!n retir!do el cuerpo del s!nto' des&!rr!do entre sus creenci!s reli&ios!s y l! codici!$ 4l o5r su nom re' -i/o un! ltim! &enu0le:i"n y corri" presuroso ! reunirse con ellos$ 3)e e volver ! l! l!&un!' donde nos esper!n los dem.s$$$3empe/" ! decir 6!-oot' pero en ese momento el !rmonioso rostro moreno de H!nsit- se !lter"$ El mon*e !l/" l! m!no p!r! imponer silencio$ 3<?u# p!s!=3pre&unt" 6!-oot' col#rico3$ <?u# es lo +ue oye= H!nsit- mene" l! c! e/!I 38Silencio9 8Escuc-e9 <6o se d! cuent!= 36o -!y n!d!$$$3empe/" ! decir 6!-oot' pero !p!reci" un! mir!d! de terror$ rusc!mente se interrumpi" y en sus o*os ne&ros

Er! un sonido su!v5simo' !pen!s un susurro' simil!r !l !rrullo del c#0iro estiv!l$ 3<?u# oyen=3pre&unt" von Sc-iller$ H! 5! perdido el o5do muc-os !,os !ntes' y el sonido est! ! 0uer! del !lc!nce de sus sentidos de !nci!no$ 3>C

384&u!93susurr" 6!-oot3$ 4&u! corriente$ 38El r5o93&rit" H!nsit-3$ Se inund! el tnel$3Se volvi" y cru/" l! !rc!d! 0uner!ri! ! p!sos l!r&os y .&iles$ 38?ued!remos !tr!p!dos93c-ill" 6!-oot' y lo si&ui"$ 3Esp#renme3&rit" von Sc-iller y tr!t" de se&uirlos$ 7ero los otros dos er!n muc-o m.s *"venes y r.pid!mente lo de*!ron !tr.s$

El mon*e se -! 5! !del!nt!do ! !m os' y y! su 5! l! esc!lin!t! desde l! tr!mp! de &!s de ! dos peld!,os por ve/$ 3H!nsit-' vuelv! !c.' se lo ordeno3cl!m" 6!-oot con desesper!ci"n' pero !pen!s !lc!n/" ! ver un! punt! de l! tnic! l!nc! del mon*e +ue y! des!p!rec5! en el l! erinto$ 3Ludd! i' <d"nde est.=3L! vo/ +ue*um ros! de von Sc-iller rever er" y se desv!neci" en los p!s!di/os de piedr!$ 6!-oot no respondi"$ Si&ui" corriendo en l! direcci"n +ue cre5! +ue -! 5! tom!do el mon*e y do l" el primer recodo del l! erinto sin ver l!s m!rc!s de yeso en l! p!red$ %rey" o5r los p!sos veloces de H!nsit-' pero !l do l!r l! tercer! es+uin! supo +ue est! ! perdido$ Se detuvo$ Su cor!/"n l!t5! con violenci! y l! !m!r&! -iel del terror le inund! ! l! &!r&!nt!$ 38H!nsit-9 <)"nde est.= c-ill" enlo+uecido$ L! vo/ de von Sc-iller rever er" misterios!mente en los p!s!di/osI 38Ludd! i9 8Ludd! i9 6o me de*e$ 38%.ll!te93c-ill"3$ %ierr! el pico' vie*o idiot!$ Resoll!ndo' sintiendo el l!tido sordo de l! s!n&re en sus o5dos' tr!t" de escuc-!r los p!sos de H!nsit-$ 7ero s"lo oy" el ruido del r5o$ El su!ve murmullo p!rec5! venir de l!s mism!s p!redes +ue lo rode! !n$ 386o9 6o me de*en !+u53c-ill"' y pres! del p.nico se l!r&" ! correr por los p!s!di/os del l! erinto$

%on pies !li&er!dos por l! perspectiv! de un! muerte -orri le' H!nsit- do l" c!d! recodo y es+uin! sin e+uivoc!rse un! sol! ve/$ 7ero !l s!lir ! l! cim! de l! esc!lin!t! centr!l se le torci" un to illo y c!y" pes!d!mente$ Su cuerpo c!y" ! los tum os y con velocid!d creciente -!st! el 0ondo mismo del empin!do p!s!di/o' donde +ued" tendido so re l!s !ldos!s de .&!t! de l! &r!n &!ler5!$ )olorido' !turdido por los &olpes' se p!r" torpemente y tr!t" de se&uir corriendo$ 7ero su piern! cedi" otr! ve/ y c!y" enred!do en su propi! rop!$ Su to illo lu:!do no pod5! sostenerlo$ 6o o st!nte' volvi" ! p!r!rse y co*e" ! lo l!r&o de l! &!ler5!' !poy!ndo un! m!no en l! p!red destruid!$ %u!ndo lle&" !l port!l y s!li" !l desc!nso donde -! 5!n de*!do el &ener!dor' oy" el ruido del !&u! +ue lle&! ! desde el tnel$ Er! muc-o m.s 0uerte +ue !ntesI un ru&ido &r!ve cuy! rever er!ci"n c!si !nul! ! el /um ido su!ve y 3>J

discreto del &ener!dor$ 38)ulce !mor de %risto y l! Eir&en' prot#*!nme93implor" !l !v!n/!r ! los tum os por el tnel' donde se volvi" ! c!er dos veces !ntes de lle&!r !l nivel in0erior$ 4rrodill!do' ec-" un! mir!d! -!ci! !del!nte y ! l! lu/ de l!s om ill!s el#ctric!s inst!l!d!s en el tec-o del tnel pudo divis!r el sumidero ! sus pies$ 4l principio no lo reconoci"' por+ue su !specto -! 5! c!m i!do por completo$ El nivel del !&u! y! no er! m.s !*o +ue el del piso donde se encontr! !$ Est! ! lleno -!st! los ordes( er! un remolino colos!l +ue succion! ! el !&u! -!ci! el des!&De oculto c!si con l! mism! r!pide/ con +ue #st! irrump5! por l! oc! del tnel$ El puente 0lot!nte' enred!do y semisumer&ido' se !l/! ! y enc! rit! ! rios!mente !l tirone!r de los c! les de !ncl!*e como un c! !llo r!v5o enl!/!do con un! corre!$ Un torrente de !&u! irrump5! desde l! l!&un! de T!it! y ! tr!v#s del tnel !l otro l!do del sumidero$ El p!s!di/o se inund! ! r.pid!mente' el !&u! y! est! ! ! medio c!mino del tec-o' pero #l s! 5! +ue #s! er! l! nic! s!lid! de l! tum !$ %!d! se&undo +ue demor! !' el torrente se volv5! m.s 0uerte$ N)e o s!lir por !-5$N Se p!r" con es0uer/o$ Lle&" !l primer pont"n' pero #ste se empin! ! 0urios!mente y no le permit5! se&uir de pie$ En cu!tro p!t!s' empe/" ! cru/!r l! ende le estructur!' !rr!str.ndose de un pont"n ! otro$ 3)ios y s!n Mi&uel' !ydenme' no me de*en morir !+u53implor" en vo/ !lt!$ Lle&" ! l! otr! orill! y usc" !sidero en l!s p!redes tosc!mente l! r!d!s del tnel$ 4sido !pen!s con l!s yem!s de los dedos' pudo entr!r en l! oc! del tnel' pero entonces tod! l! 0uer/! del torrente de !&u! +ue !*! ! por el p!s!di/o lo em isti" desde el vientre p!r! ! !*o$ El !&u! tur ulent! lo !pl!st" contr! el muro y le impidi" d!r un p!so m.s$ S! 5! +ue si perd5! !sidero' el !&u! lo !rr!str!r5! !l sumidero p!r! -undirlo en el !terr!dor ! ismo ne&ro$ 4 l! !le&re lu/ de l!s om ill!s el#ctric!s +ue pend5!n del tec-o del tnel c!si !lc!n/! ! ! divis!r l! -oy! ! iert! de l! l!&un! de T!it! donde el !nd!mio de !m le permitir5! s!lir del ! ismo$ Est! ! ! menos de setent! metros$ Reuni" tod!s sus 0uer/!s y empe/" ! !v!n/!r contr! l! corriente 0urios!' !0err!ndo cu!l+uier s!liente de l! roc!$ Se le romp5!n l!s u,!s' l!s yem!s de sus dedos se despelle*! !n en l! piedr! .sper!' pero se&u5! !v!n/!ndo$ 7or 0in vio l! lu/ n!tur!l +ue entr! ! desde l! l!&un! de T!it!$ M!lt! !n menos de +uince metros$ %on !livio' con * ilo' comprendi" +ue est! ! ! punto de esc!p!r de l! tr!mp! mort!l$ Entonces oy" otro sonido' el ru&ido ronco y rut!l del torrente -!st! entonces em !ls!do por l! repres! !l precipit!rse desde lo !lto so re l! l!&un! de T!it!$ H!ll" l! entr!d! del tnel y' !l irrumpir como un! violent! m!re*!d!' inund" el p!s!di/o -!st! el tec-o' !rr!nc" l!s luces y sumi" ! H!nsit- en l! oscurid!d$ Lo em isti" con l! 0uer/! irresisti le de un! !v!l!nc-! de roc!s$ Lo !rr!nc" de su prec!rio !sidero' lo revolc" ! todo lo l!r&o del p!s!di/o +ue !c! ! ! de recorrer con t!nto es0uer/o y lo !rro*" !l sumidero$ En medio de l! oscurid!d y l! con0usi"n en +ue lo -! 5! sumido el tor ellino de l!s !&u!s des+uici!d!s' no s! 5! si su 5! o !*! !$ 7ero d! ! lo mismo' por+ue no pod5! oponerse ! su poder$ Entonces c!y" en l!s &!rr!s del sumidero' +ue lo succion" r.pid!mente -!ci! el 0ondo$ L! presi"n del !&u! empe/" ! !pl!st!rlo$ Le revent" un t5mp!no' y cu!ndo el dolor intenso lo o li&" ! ! rir l! oc! p!r! &rit!r' el !&u! irrumpi" ! tr!v#s de su &!r&!nt! -!st! los pulmones$ Su ltim! sens!ci"n 0ue cu!ndo el !&u! lo !rro*" con tod!s sus 0uer/!s contr! un muro l!ter!l del sumidero y le destro/" el om"pl!to derec-o$ L! irrupci"n del !&u! en los pulmones no le permit5! &rit!r' pero poco despu#s de*" de sentir 3>F

dolor !l perder el sentido$ El !&u! +ue !rr!str! ! su c!d.ver ! tr!v#s del p!s!di/o su terr.neo lo desmem r! ! y mutil! ! contr! l!s roc!s 0ilos!s$ %u!ndo s!li" e:puls!do por l! 0uente de l!s m!ripos!s !l otro l!do de l! mont!,!' no er! reconoci le como ser -um!no$ )esde !ll5' l!s !&u!s desvi!d!s del r5o )!nder! !rr!str!ron los 0r!&mentos des&!rr!dos -!st! desc!r&!rlos 0in!lmente en el c!uce !mplio y m!*estuoso del 6ilo 4/ul$

El !&u! +ue !tr!ves! ! l! rec-! en l! repres! !l/" el tr!ctor !m!rillo y lo !rro*" por l! c!t!r!t! !l ! ismo como si 0uer! un *u&uete in0!ntil$ 6ic-ol!s !lc!n/" ! verlo en el !ire$ 4l c!er t!m i#n #l' comprendi" +ue si no -u ier! s!lt!do de l! m.+uin!' #st! lo -! r5! !pl!st!do$ El &r!n tr!ctor c!y" ! l! super0icie del est!n+ue' !l/" un &r!n c-orro de espum! l!nc! y des!p!reci"$ 6ic-ol!s lo si&ui" en c!5d! li re( incluso pudo m!ntener l! c! e/! 0uer! del !&u! y los pies p!r! !del!nte mientr!s lo !rr!str! ! l! c!t!r!t!$ El torrente +ue lo llev! ! !morti&u" su c!5d!( en lu&!r de estrell!rse contr! l!s enormes piedr!s +ue !som! !n so re l! super0icie' se -undi" en el !&u! torrenci!l$ S!li" ! l! super0icie cincuent! metros m.s ! !*o' se !p!rt" el pelo de los o*os y mir" !lrededor$ El tr!ctor -! 5! des!p!recido' tr!&!do por l! l!&un! !l pie de l! c!t!r!t!' pero del!nte de #l -! 5! un islote de roc! en medio del r5o$ Un! docen! de r!/!d!s lo llev!ron -!st! #l' y se !0err" ! un s!liente de l! roc!$ )esde !ll5 contempl" l!s p!redes vertic!les del ! ismo y record" l! ltim! ve/ +ue -! 5! +ued!do !tr!p!do !ll. ! !*o$ L! eu0ori! e:periment!d! !l destruir l! repres! e inund!r l! tum ! del M!r!"n se disip" r.pid!mente$ S! 5! +ue er! imposi le esc!l!r esos muros lisos' pulidos por el !&u!' +ue no o0rec5!n el menor !sidero y p!r! colmo se inclin! !n -!ci! !0uer! p!r! 0orm!r un! proyecci"n so re su c! e/!$ Se puso ! c!lcul!r l! pro ! ilid!d de volver r5o !rri ! -!st! el pie de l! c!t!r!t!$ Le p!rec5! ver un! &riet!' un! especie de em udo en el cost!do orient!l de l! c!5d! de !&u!' +ue le servir5! como esc!ler! ! l! cum re' pero ser5! un !scenso !rduo y peli&roso$ El c!ud!l +ue se precipit! ! por l! c!t!r!t! no er! t!n &r!nde como -! 5! c!lcul!do' teniendo en cuent! el volumen del !&u! retenido por l! repres!$ %omprendi" +ue l! m!yor p!rte del muro de &!viones !n resist5!' y +ue el torrente er! !pen!s el c-orro de !&u! +ue p!s! ! por l! rec-! ! iert! en el centro$ Los dem.s &!viones !n se sosten5!n por su propio peso$ Sin em !r&o' no resistir5!n muc-o tiempo m.s( el r5o los -!r5! ! un l!do e irrumpir5! con tod!s sus 0uer/!s$ 7or consi&uiente' desc!rt" l! posi ilid!d de volver !l pie de l! c!t!r!t!$ NTen&o +ue s!lirme de su c!minoN' pens" con desesper!ci"n !l im!&in!r el torrente rut!l +ue no t!rd!r5! en !*!r$ NSi pudier! lle&!r ! un orde y encontr!r un! cornis! por encim! del !&u!$$$N 7ero no c! 5! esper!rlo$ Un! ve/ -! 5! recorrido todo el 0ondo del c!,"n ! n!do sin encontr!r un solo !sidero en l!s p!redes lis!s$ N<K si n!do del!nte de #l=N' pens"$ N6o es un! &r!n posi ilid!d' pero es l! nic! +ue me +ued!$N Se +uit" los orce&u5es y se prep!r"$ Est! ! ! punto de solt!rse de su !sidero tempor.neo' cu!ndo oy" el derrum e de l! repres! r5o !rri !$ @y" un ru&ido prolon&!do' el cru*ido de troncos !l romperse' el ruido c-irri!nte de los pes!dos &!viones !rro*!dos !+u5 y !ll. como cu os de !sur! v!c5os( rusc!' !terr!dor!mente' un! ol! m!ci/! de !&u! &ris irrumpi" so re l! c!t!r!t! !rr!str!ndo consi&o un muro de piedr! y escom ros$ 3>G

A8M!dre m5!9 Est! es en serio$B Se !p!rt" del islote y n!d" r5o ! !*o con tod!s sus 0uer/!s' !/ot!ndo el !&u! con r!/!d!s y p!t!d!s 0ren#tic!s$ @y" el ru&ido de l! ond! inminente y ec-" un! mir!d! so re su -om ro$ Lo !lc!n/! ! r.pid!mente' llen! ! l! +ue r!d! de p!red ! p!red' su 0rente ten5! cinco metros de !ltur! y se ! om ! ! en l! cim!$ Evoc" 0u&!/mente un! escen! de su *uventud' cu!ndo pr!ctic! ! sur0in& y !&u!rd! ! l! c#le re ol! del c! o S!int Eincent' 0lot!ndo ! l! esper! del &r!n muro de !&u! +ue se !l/! ! ! su esp!ld!' !lto como un! mont!,!$ N87l!ne!r so re ell!9N' se di*o' mientr!s esper! ! el momento preciso$ N%omo un! t! l! -!U!i!n!$N Si&ui" r!ce!ndo' tr!t!ndo de tom!r velocid!d p!r! !l/!rse ! l! cim! del muro$ Este lo !lc!n/" y lo !l/" con t!nt! violenci! +ue sus trip!s +ued!ron !tr.s$ Entonces se encontr" so re l! crest!$ 4r+ue" l! esp!ld! y do l" los r!/os -!ci! !tr.s en l! cl.sic! pose del sur0ist!' col&!do de l! ol!' l! c! e/! levemente &!c-!' l! mit!d superior de su cuerpo 0uer! del !&u!' &ui.ndose por medio de l!s piern!s$ 7!s!dos unos se&undos de terror' se dio cuent! de +ue est! ! pl!ne!ndo so re l! crest! de l! ol! y +ue ten5! cierto control de su situ!ci"n( entonces lo em !r&" un! sens!ci"n c!si demenci!l de eu0ori!$ N8Eeinte nudos9N' c!lcul"' mir!ndo p!s!r l!s p!redes verti&inos!s$ Se desli/" so re l! crest! p!r! !p!rt!rse del muro m.s cerc!no y ocup!r el centro del torrente$ Lo !rr!str! !n l! ol! y l! em ri!&!dor! sens!ci"n del peli&ro y l! velocid!d$ L! m!yor pro0undid!d del !&u! sumer&5! l!s roc!s m.s peli&ros!s' con sus !rist!s 0ilos!s como n!v!*!s' y lo m!nten5! !p!rt!do de ell!s$ 6ivel! ! l!s c!t!r!t!s y los r.pidos' de m!ner! +ue en lu&!r de -undirse en los po/os su y!centes se desli/! ! so re ellos' y le !st! !n un p!r de r!/!d!s o p!t!d!s p!r! con1 serv!r su posici"n en l! crest! de l! ol!$ N8)i! los' esto s5 +ue es divertido9N Ri" en vo/ !lt!$ N%ono/co ! m.s de uno +ue p!&!r5! por -!cerlo$ Es me*or +ue el s!lto en c!5d! li re$N 7!s!dos los primeros mil +uinientos metros' l! ond! empe/" ! perder su 0orm! e impulso !l e:tenderse so re el c!,"n$ En pocos metros m.s y! no tendr5! 0uer/! su0iciente p!r! sostenerlo como -!st! entonces$ Mir" !lrededor$ Entre los escom ros de l! repres! +ue !comp!,! !n su c!rrer! !p!reci" uno de los tron1 cos +ue 0orm! !n p!rte del enre*!do con +ue S!pper -! 5! cerr!do l! rec-! del muro$ Se diri&i" -!ci! el &r!n m!dero$ Med5! die/ metros de lon&itud y !som! ! so re el torrente como el lomo de un! !llen!$ Los -!c-eros le -! 5!n +uit!do l!s r!m!s' de*!ndo un resto del cu!l podr5! !sirse 0.cilmente$ 6ic-ol!s se !l/" so re el tronco y se tendi" de p!n/!' mir!ndo r5o ! !*o' l!s piern!s en el !&u!$ 6o t!rd" en recuper!r !liento y 0uer/!s$ 4un+ue su super0icie est! ! en c!lm! y -! 5! perdido l! 0orm! de l! ol!' el torrente !n !*! ! por l! +ue r!d! ! un! velocid!d tremend!$ N7oco menos de die/ nudosN' c!lcul"$ N%u!ndo esto lle&ue ! l! l!&un! de T!it!' po re de von Sc-iller y cu!l+uier! de sus m!tones +ue est# en l! tum !$ E!n ! p!s!r los pr":imos cu!tro mil !,os !-5 !dentro$N Ec-" l! c! e/! !tr.s y solt" un! c!rc!*!d! triun0!l$ 38Muncion"' c!r!*o' 0uncion" t!l como lo pl!ni0i+u#9 )e*" de re5r cu!ndo el tronco vir" rusc!mente -!ci! uno de los muros del c!,"n$ NEp!' p!rece +ue vienen m.s pro lem!s$N Rod" ! un cost!do del tronco y dio un! p!t!d! 0uerte$ L! lerd! em !rc!ci"n respondi" !l vir!r 3>O

pes!d!mente$ Mue un! m!nio r! torpe +ue no le permiti" evit!r del todo l! colisi"n$ 7ero en lu&!r de em estir de punt!' el tronco re ot" de cost!do contr! l! roc! y volvi" !l centro de l! corriente$ Su con0i!n/! y destre/! me*or! !n por momentos$ 387uedo conducirlo -!st! el mon!sterio93e:cl!m" enc!nt!do3$ 4 est! velocid!d puedo lle&!r ! l!s !ls!s !ntes +ue S!pper y Roy!n$ 4l !l/!r l! vist! reconoci" el tr!mo si&uiente de l! +ue r!d!$ NEl recodo !ntes de l! l!&un! de T!it!$ M!lt! un minuto o dos$ 4 est! !ltur! y! no +ued!r.n restos del !nd!mio$N Se !l/" lo m.s +ue pudo sin perder el e+uili ro so re el tronco' p!rp!de" p!r! s!c!rse el !&u! de los o*os y mir" -!ci! !del!nte$ Eio +ue se desli/! ! verti&inos!mente -!ci! l! c!t!r!t! so re l! l!&un! de T!it! y se !0err" !l tronco con 0uer/!$ 4nte sus o*os !p!reci" el l!r&o to o&.n de !&u!' y !ntes de l!n/!rse !lc!n/" ! divis!r l! -oy! de roc! !l pie de !+u#l$ 4dvirti" +ue se -! 5! !nticip!do en sus e:pect!tiv!s$ El !nd!mi!*e de !m est! ! d!,!do' pero no -! 5! des!p!recido del todo$ L! corriente se -! 5! llev!do el tr!mo in0erior' pero l! secci"n m.s !lt! !n pend5! de l! c!r! del precipicio y !pen!s ro/! ! l! super0icie del !&u!$ Se !l!nce! ! en l! corriente' y !nte sus o*os incr#dulos !p!recieron dos -om res !tr!p!dos en l! ende le estructur!' !0err!dos ! l! esc!ler! des+uici!d! de c!,!s$ Los dos tr!t! !n de &!n!r l! cim! del precipicio$ En es! 0r!cci"n de se&undo' 6ic-ol!s vio el destello de un p!r de !nteo*os met.licos !*o un! oin! ord"I el -om re m.s cerc!no ! l! cim! er! Tum! 6o&o$ En ese momento 6o&o lle&! ! !l tope del !nd!mio y des!p!rec5! so re el orde del precipicio$ 6ic-ol!s no tuvo tiempo p!r! ver m.sI su tronco tom" velocid!d y se l!n/" cuest! ! !*o por el to o&.n ! un .n&ulo muy empin!do$ 4l lle&!r !l 0ondo se !l/" de punt! como un! &!rroc-! y estuvo ! punto de d!r tum os' pero 6ic-ol!s se !0err" con 0uer/! y po1 co ! poco el m!dero se endere/"$ 7or unos inst!ntes +ued" !tr!p!do en el v"rtice !*o l! c!t!r!t!' pero ense&uid! l! corriente lo !tr!p" otr! ve/ y cru/" l! l!&un! de T!it!' pes!do y torpe como un u+ue de &uerr! de m!der!$ Tuvo un reve respiro dur!nte el cu!l ec-" un! mir!d! ! l! -oy! de l! l!&un! de T!it!$ El tnel de entr!d! ! l! tum ! est! ! sumer&ido y' ! *u/&!r por el nivel del !&u! en l! c!r! del precipicio' -! 5! +ued!do m.s de +uince metros !*o l! super0icie$ Lo em !r&" el * iloI nuev!mente l! cript! est! ! prote&id! de los depred!dores de tum !s$ Entonces mir" los restos torcidos del !nd!mio de !m en l! c!r! del precipicio' !rr!nc!do de los !nti&uos nic-os ! iertos en l! roc!( un -om re est! ! col&!do de los restos' unos seis metros so re l! super0icie del !&u!$ Inm"vil' p!rec5! un &!to en l!s r!m!s !lt!s de un .r ol !/ot!do por el viento$ En ese momento 6ic-ol!s !dvirti" +ue l! corriente !rr!str! ! su tronco -!ci! el !nd!mio suspendido$ K! tr!t! ! de m!nio r!r p!r! evit!r el c-o+ue' cu!ndo el -om re col&!do en lo !lto volvi" l! c!r! -!ci! #l$ Er! un -om re l!nco' su rostro er! un! m!nc-! orros! en l!s tinie l!s del c!,"n' pero 6ic-ol!s lo reconoci" y un! pun/!d! de odio tr!sp!s" su pec-o$ 8Helor93e:cl!m" en vo/ !lt!3$ Es S!;e Helm$ En su mente vio el cuerpo de T!mre' el ni,o epil#ptico' !pl!st!do !*o l!s roc!s' y el rostro +uem!do de Tess!y$ Em !r&!do por el odio y l! 0uri!' impuls" el tronco derec-o -!ci! el !nd!mio$ %ontuvo el !liento y por un inst!nte pens" +ue p!s!r5! de l!r&o' pero ! ltimo momento l! punt! !nterior del tronco vir" rusc!mente' em isti" el e:tremo del !nd!mio y +ued" en&!nc-!do$ 3CH

6!d! pod5! resistir el peso y el impulso del tronco$ L!s c!,!s de !m cru*ieron !l volverse !still!s' l! estructur! enter! se solt" y se derrum " so re el m!dero$ En lo !lto' Helm tom" impulso y c!y" de pie cerc! del tronco$ Su cuerpo se sumer&i" pro0und!mente$ 6ic-ol!s se sent" ! -orc!*!d!s' tom" un tro/o l!r&o de c!,! +ue 0lot! ! *unto ! #l y esper"$ 4tr!p!do en un rem!nso del r5o crecido' el tronco empe/" ! &ir!r lent!mente' 0uer! del !lc!nce del torrente princip!l$ Mientr!s t!nto' !n sent!do so re #l' 6ic-ol!s l!ndi" l! c!,! un p!r de veces como un !te de #is ol p!r! compro !r su peso$ Lue&o l! !l/" so re su -om ro ! l! esper! de +ue Helm se !som!r! so re l! super0icie$ Se&undos despu#s !p!reci" l! c! e/! del te*!no' +ue c-orre! ! !&u!$ Ten5! los o*os cerr!dos y *!de! ! p!r! recuper!r el !liento$ 6ic-ol!s l!n/" el &olpe con tod!s sus 0uer/!s' pero en ese preciso inst!nte Helm ! ri" los o*os y lo vio venir$ R.pido como un! v5 or! !cu.tic!' !*" l! c! e/! r!p!d! y el &!rrote !pen!s lo ro/" sin -!cerle d!,o$ 6ic-ol!s perdi" el e+uili rio y' !ntes de recuper!rlo' Helm volvi" ! sumer&irse$ 6ic-ol!s !l/" el &!rrote' listo p!r! desc!r&!r otro &olpe' mir!ndo el !&u! tur i! y m!ldici#ndose por -! er err!do el primero cu!ndo !n conserv! ! l! vent!*! del !t!+ue por sorpres!$ 6o se -!c5! ilusiones so re el peli&ro +ue le !&u!rd! ! !-or! +ue Helm est! ! so re !viso$ 7!s! !n los se&undos y su !dvers!rio no !p!rec5!$ 6ic-ol!s mir! ! !nsios!mente ! su !lrededor y tr!t! ! de !nticip!r sus pr":imos movimientos$ 7!s" un minuto l!r&o$ 6ervioso' tom" el &!rrote de un e:tremo y se prep!r" p!r! l!n/!r un &olpe en cu!l+uier direcci"n con el e:tremo !still!do$ Un! m!no rut!l !0err" su to illo !*o el !&u! y' sin d!rle tiempo p!r! !sirse' lo !rr!nc" de su !siento !l r5o$ 4l sumer&irse' sinti" los dedos de Helm +ue usc! !n su c!r!$ Tom" uno de los dedos y lo do l" -!ci! !tr.s -!st! +ue r!rlo$ 7ero el dolor !&udo de l! coyuntur! disloc!d! 0ue un !cic!te p!r! Helm' +uien rode" el cuello de 6ic-ol!s con un r!/o l!r&o y musculoso' velo/ como el tent.culo de un pulpo$ S!lieron *untos ! l! super0icie y tom!ron !liento' pero l! oc! de 6ic-ol!s se llen" de !&u! cu!ndo Helm le torci" l! c! e/! -!ci! !tr.s$ Sinti" l! tensi"n en sus v#rte r!s cervic!les' !ten!/!d!s por l! ll!ve de c! e/!$ Er! un! tom! !sesin!$ 4 Helm le 0!lt! ! !pen!s un punto de !poyo p!r! !plic!r los ltimos &r!mos de presi"n neces!rios p!r! +ue r!rle l! column!$ 7ero 6ic-ol!s rod! ! en l! mism! direcci"n del impulso' se de*! ! llev!r por #l y !s5 imped5! +ue Helm e*ercier! tod! su 0uer/!$ 4l inclin!rse vio l! c!r! de Helm 0rente ! l! suy!' m!&ni0ic!d! y distorsion!d! ! tr!v#s de l! impur! !&u! &ris$ Er! monstruos!' m!li&n!$ 4pen!s Helm rod" so re #l' 6ic-ol!s lo tom" con 0uer/! de l! cintur! p!r! sostenerlo' dio un rodill!/o violento y su r"tul! se estrell" en l! entrepiern! del otro$ L! m!s! &enit!l er! &r!nde y 0o0!$ Helm se crisp" y !0lo*" su ll!ve$ 6ic-ol!s !provec-" p!r! !0err!r sus test5culos &olpe!dos y retorcerlos rut!lmente$ Eio l! c!r! crisp!d! de dolor ! cent5metros de l! suy!' y en ese momento Helm le solt" el cuello y se !p!rt" p!r! !0err!rle l! mu,ec! con l!s dos m!nos$ 6uev!mente s!lieron ! 0lote *unto !l tronco$ L! corriente los !le*! ! de l! l!&un! de T!it! -!ci! el torrente princip!l del r5o$ Solt" los test5culos de Helm y l!n/" un pu,et!/o' pero est! !n dem!si!do *untos y el &olpe' !un+ue tom" !l otro en l! me*ill!' c!reci" de 0uer/!$ 6ic-ol!s e:tendi" el r!/o p!r! tom!rlo del cuello$ Helm lo es+uiv" -undiendo l! c! e/! entre los -om ros$ K r.pido como un! co r! !l pic!r' se ! !l!n/" so re 6ic-ol!s y le -undi" los dientes en el ment"n' tom.ndolo tot!lmente por sorpres!$ El dolor de l! c!rne des&!rr!d! por los dientes er! insoport! le$ 6ic-ol!s &rit" y sus u,!s usc!ron los o*os de Helm p!r! !rr!nc!rlos de sus cuenc!s$ 7ero #ste los cerr" y !pret" l!s m!nd5 ul!s' y l! s!n&re de 3C1

6ic-ol!s empe/" ! c-orre!r por l!s comisur!s de sus l! ios$ El tronco !n o&! ! ! su l!do' ! esc!sos cent5metros de l! c! e/! de Helm$ 6ic-ol!s lo !0err" por l!s ore*!s y lo -i/o &ir!r en el !&u!$ 4lc!n/! ! ! mir!r so re l! c! e/! de Helm' en t!nto l! visi"n de #ste est! ! impedid!$ Un! !still! de m!der! so res!l5! del tronco$ Er! el resto de un! r!m! cort!d! por el le1 ,!dor' &rueso pero punti!&udo como un estilete$ %on l! vist! nu l!d! por l!s l.&rim!s de dolor' 6ic-ol!s m!nio r" p!r! +ue l! !still! !punt!r! ! l! nuc! de Helm$ Los dientes de #ste se -und5!n pro0und!mente en su c!rne' le !tr!ves! !n el l! io in0erior' y su oc! y! se llen! ! de s!n&re$ Ten!/ como un ulldo& de li1 di!' Helm ro5! con los dientes !l tiempo +ue s!cud5! l! c! e/!$ M!lt! ! poco p!r! +ue le !rr!nc!r! un tro/o de c!rne$ %on tod! l! 0uer/! del dolor y l! desesper!ci"n' 6ic-ol!s se !rro*" -!ci! !del!nte !provec-!ndo el peso de su cuerpo y !0err!ndo l! c! e/! de Helm p!r! cl!v!rl! en l! !still!$ L! punt! penetr" entre dos v#rte r!s cervic!les y seccion" p!rci!lmente l! m#dul!$ Helm su0ri" un! convulsi"n y ! ri" l!s m!nd5 ul!s$ 6ic-ol!s se !p!rt"( un col&!*o de piel pend5! de su ment"n mientr!s l! s!n&re m!n! ! ! c-orros de l! -erid! pro0und! y cort!nte$ Helm +ued" col&!do de l! !still! como un! medi! res del &!nc-o del c!rnicero$ Sus miem ros se s!cud5!n' los msculos de su c!r! se crisp! !n convulsiv!mente' p!rp!de! ! como un epil#ptico( los &lo os de sus o*os rod!ron -!st! +ued!r en l!nco' como un! m.sc!r! &rotesc! en l! tene ros! -ondon!d!$ 6ic-ol!s se !l/" so re el tronco *unto !l cuerpo del te*!no$ Resoll! !' y l! s!n&re c!5! ! or otones so re su pec-o$ L! distri uci"n e:c#ntric! del peso -i/o rod!r el tronco y l! nuc! de Helm empe/" ! desli/!rse de l! !still!$ Su piel se r!s&! ! como l! sed!' sus v#rte r!s cru*5!n !l roce de l! m!der!$ El c!d.ver' !l 0in inerte' c!y" oc! ! !*o y empe/" ! -undirse$ 7ero 6ic-ol!s no i ! ! permitir +ue se !le*!r!$ 3E!mos ! est!r complet!mente se&uros' muc-!c-o' &ru," ! tr!v#s de sus l! ios -inc-!dos y ens!n&rent!dos$ Escupi" s!n&re y s!liv! !l e:tender el r!/o p!r! tom!r l! c!mis! de Helm y -undirle l! c! e/! !*o el tronco$ 2ste se !celer" !l entr!r en el ltimo tr!mo del c!,"n' pero 6ic-ol!s !0err" el cuerpo ten!/mente -!st! +uit!rle l! ltim! c-isp! de vid!$ 7or 0in l! corriente lo !rr!nc" de sus m!nos( lo mir" -!st! +ue des!p!reci" !*o l!s !&u!s &rises y tur ulent!s$ 3S!lud!r# ! Tess!y de tu p!rte3&rit"$ Lue&o se concentr" en l! t!re! de e+uili r!r el tronco p!r! recorrer el ltimo tr!mo de l! corriente velo/ y !&it!d!$ 7or 0in s!li" entre los port!les de roc! ros!d! !l tr!mo in0erior del r5o )!nder!$ 4l p!s!r !*o el puente suspendido de so&!s se !rro*" !l !&u! y n!d" ! l! orill! occident!l' record!ndo l! tremend! c!5d! !l 6ilo +ue lo !&u!rd! ! menos de mil metros r5o ! !*o$ Sent!do en l! orill!' !rr!nc" un ret!/o de su c!mis! p!r! vend!r lo me*or posi le su ment"n -erido' !t!ndo los e:tremos del *ir"n en su nuc!$ L! s!n&re emp!p" r.pid!mente l! del&!d! tel! de !l&od"n mo*!d!' pero !*ust" el nudo y pudo detener l! -emorr!&i!$ E:-!usto' se puso de pie y ec-" ! !nd!r entre l! m!le/! +ue orde! ! el r5o -!st! encontr!r l! send! +ue conduc5! !l mon!sterio' co*e!ndo so re sus pies desc!l/os$ Se detuvo un! sol! ve/' !l o5r el ruido de un -elic"ptero +ue !l/! ! vuelo desde l! le*!n! cim! del precipicio$ Mir" -!ci! !ll.$ 37!rece +ue Tum! 6o&o pudo esc!p!r$ ?u# l.stim!$ <?u# -! r. sido de von Sc-iller y el e&ipcio=3 murmur" con !m!r&ur! mientr!s se p!lp! ! l! -erid! del rostro3$ 4l menos' nin&uno de ellos podr. entr!r 3C2

! l! tum ! s!lvo +ue vuelv!n ! em !ls!r el r5o$ Brusc!mente lo !s!lt" un pens!mientoI 3)ios m5o' <y si von Sc-iller est! ! !-5 ! !*o cu!ndo se vino el !&u!=3Ri" su!vemente y mene" l! c! e/!I36o nos -!&!mos ilusiones$ L! *ustici! nunc! es t!n proli*!$ Mene" otr! ve/ l! c! e/!' pero el &esto le provoc" un dolor rut!l$ Se tom" el ment"n con un! m!no y nuev!mente ec-" ! !nd!r por l! send!$ 4l lle&!r ! l! c!l/!d! +ue !*! ! !l mon!sterio empe/" ! trot!r$

4l do l!r un! es+uin! del l! erinto' 6!-oot Ludd! i c-oc" de 0rente con von Sc-iller' y l! presenci! del vie*o' !un+ue no le serv5! p!r! ! solut!mente n!d! en es! situ!ci"n' lo seren" y m!ntuvo ! r!y! el p.nico !l +ue est! ! ! punto de sucum ir$ Tr!s l! des!p!rici"n de H!nsit-' el l! erinto er! un lu&!r misterioso y l&u re$ L! presenci! de cu!l+uier ser -um!no er! un! endici"n$ 7or un inst!nte se ! r!/!ron como ni,os perdidos en un os+ue$ Eon Sc-iller ten5! los o *etos +ue -! 5! est!do estudi!ndo cu!ndo esc!p" H!nsit-I el c!y!do de oro del M!r!"n en un! m!no y el l.ti&o de ceremoni!s en el otro$ 3<)"nde est. el mon*e=3c-ill"3$ <7or +u# s!li" detr.s de #l y me de*"= Idiot!' tenemos +ue s!lir de !+u5$ <6o se d! cuent! del peli&ro= 3<%"mo +uiere +ue yo encuentre$$$3empe/" ! decir 6!-oot con 0uri!' pero se interrumpi" !l ver l!s m!rc!s de yeso en l! p!red ! esp!ld!s de von Sc-iller y comprender por primer! ve/ su si&ni0ic!do$ 38Eso es93e:cl!m" con !livio3$ 8H!rper o 4l Simm! nos se,!l!ron el c!mino9 8E!mos9 Recorrieron los p!s!di/os si&uiendo l!s se,!les' pero cu!ndo lle&!ron ! l! esc!lin!t! centr!l' -! 5! p!s!do c!si un! -or! desde l! -uid! de H!nsit-$ 4l !*!r r.pid!mente los peld!,os -!ci! l! &r!n &!ler5!' el ruido del r5o se convert5! en un siseo prolon&!do como el !liento de un dr!&"n dormido$ 6!-oot ec-" ! correr y von Sc-iller se t!m !le" detr.s( el miedo de ilit! ! sus vie*!s piern!s$ 38Espere93cl!m"' pero 6!-oot' sin -!cer c!so ! su splic!' !tr!ves" el o+uete de l! puert! de yeso$ El &ener!dor /um ! ! en el desc!nso' pero 6!-oot ni si+uier! lo mir" !l !*!r por el p!s!di/o inclin!do !*o l! lu/ !le&re de l!s om ill!s inst!l!d!s en el tec-o$ %orr5! !l do l!r el recodo' pero se detuvo en seco !l ver +ue el tnel est! ! inund!do y el !&u! ro/! ! l! !nti&u! m!rc! en los lo+ues de m!mposter5! de l!s p!redes$ 6o +ued! !n r!stros del sumidero ni del puente 0lot!nte$ Est! !n sumer&idos !*o +uince metros de !&u!' o m.s$ El r5o )!nder!' &u!rdi.n milen!rio de l! tum !' -! 5! retorn!do ! su puesto$ Tene roso' impl!c! le' sell! ! l! entr!d! de l! cript! t!l como lo -! 5! -ec-o dur!nte cu!tro mil !,os$ 384l.93susurr" 6!-oot3$ 4l. se !pi!de de nosotros$ Eon Sc-iller !p!reci" en el recodo del tnel y se detuvo *unto ! 6!-oot$ 4terr!dos' contempl!ron el p!s!di/o inund!do$ Eon Sc-iller se de*" c!er lent!mente contr! l! p!red$ 3Est!mos !tr!p!dos3susurr"' y !l o5rlo 6!-oot &imi" y c!y" de rodill!s$ Empe/" ! re/!r en un sonsonete !&udo y n!s!l +ue en0ureci" !l !lem.n$ 3C3

38B!st!9 Eso no sirve p!r! n!d!$3%on l! diestr! desc!r&" el l.ti&o dor!do so re l! esp!ld! encorv!d! de 6!-oot' +uien c-ill" de dolor y se !rr!str" p!r! !le*!rse$ 3Tenemos +ue encontr!r un! s!lid!3di*o con 0irme/!$ H! itu!do !l m!ndo' se -i/o c!r&o de l! situ!ci"n$ 3Tiene +ue -! er otr! s!lid!3insisti" resuelt!mente3$ L! usc!remos$ Si -!y un! s!lid! !l e:terior' sentiremos un! corriente de !ire$3Su vo/ er! m.s 0irme y con0i!d!$38S59 Eso es lo +ue -!remos$ 4p!&ue el ventil!dor' !s5 detect!remos cu!l+uier movimiento de !ire$ Re!nim!do por el tono !utorit!rio' 6!-oot corri" ! !p!&!r el ventil!dor$ 3Usted tiene un encendedor3continu" von Sc-iller3$ Us!remos #stos como !ntorc-!s$3Se,!l" los p!peles y l!s 0oto&r!05!s de Roy!n' !n desp!rr!m!dos so re l! mes! de c! !lletes *unto ! l! puert!$3El -umo indic!r. d"nde -!y un! corriente$ )ur!nte l!s dos -or!s si&uientes recorrieron todos los niveles de l! tum ! con sus !ntorc-!s encendid!s p!r! o serv!r el movimiento del -umo$ En nin&n lu&!r pudieron detect!r l! menor corriente de !ire' y !c! !ron por volver !l p!s!di/o inund!do' donde contempl!ron desesper!dos el est!n+ue de !&u! ne&r! +ue les cerr! ! el p!so$ 3Es l! nic! s!lid!3susurr" von Sc-iller$ 3Me pre&unto si el mon*e s!li" por !-53di*o 6!-oot' !curruc!do contr! l! p!red$ 36o -!y otro c!mino$ 7erm!necieron en silencio dur!nte un l!r&o r!to( en l! cript! se perd5! 0.cilmente l! noci"n del tiempo$ 4-or! +ue el r5o -! 5! !lc!n/!do su nivel' el !&u! est! ! tot!lmente inm"vil en el p!s!di/o( el ruido tenue y remoto de l! corriente en el sumidero p!rec5! !centu!r el silencio' en el cu!l o5!n su propi! respir!ci"n$ 3El com usti le del &ener!dor3di*o por 0in 6!-oot3$ Se v! ! !&ot!r$ 6o -e visto t!n+ues de reserv!$ 7ens!ron en lo +ue suceder5! !l !&ot!rse el pe+ue,o t!n+ue de com usti le$ 7ens!ron en l! oscurid!d +ue los !&u!rd! !$ Brusc!mente von Sc-iller empe/" ! c-ill!rI 3Tiene +ue s!lir por el p!s!di/o$ E!y! ! usc!r !yud!$ Se lo ordeno$ 6!-oot lo mir" incr#duloI 3Son m.s de cien metros -!st! lle&!r ! l! s!lid! y el r5o est. crecido$ Eon Sc-iller se p!r" de un s!lto y lo mir" con &esto !men!/!dor$ 3El mon*e esc!p" por !-5$ Es l! nic! s!lid!$ )e e n!d!r por el tnel -!st! donde esper!n Helm y 6o&o$ Helm s! r. +u# -!cer$ Tr!/!r. un pl!n p!r! s!c!rme de !+u5$ 3Est. loco$ 6!-oot tr!t" de !le*!rse' pero von Sc-iller lo !cos"$ 38Se lo ordeno9 3C>

38Eie*o loco93Tr!t" de p!r!rse' pero von Sc-iller !l/" el pes!do l.ti&o de oro y le dio un &olpe 0uri undo +ue le p!rti" los l! ios y le +ue r" dos dientes incisivos ! l! ve/ +ue lo !rro*" de esp!ld!s !l suelo$ 3Est. loco3sollo/"3$ 6o puede -!cer esto$$$3pero von Sc-iller lo !/ot" un! y otr! ve/' l!cer!ndo su c!r! y sus -om ros con l!s pes!d!s col!s dor!d!s del l.ti&o +ue des&!rr! !n l! del&!d! tel! de !l&od"n de su c!mis!$ 3Lo m!t!r#3c-ill" von Sc-iller mientr!s lo !/ot! !3$ Lo m!t!r# si no o edece$ 38B!st!93&imi" 6!-oot3$ B!st!' por 0!vor$ H!r# lo +ue me di&!' pero no me pe&ue m.s$ Se !rr!str" so re el piso del tnel -!st! el !&u!$ Sent!do' #st! le lle&! ! ! l! cintur!$ 3)#me tiempo p!r! prep!r!rme3suplic"$ 384-or! mismo93tron" von Sc-iller !l/!ndo el l.ti&o3$ 7ro ! lemente encontr!r. olsones de !ire !tr!p!dos en el tnel$ K! encontr!r. l! m!ner! de s!lir$ 8K!9 %on l!s dos m!nos 6!-oot se ec-" !&u! en l! c!r! p!r! l!v!r l! s!n&re +ue m!n! ! de un t!*o pro0undo en su me*ill!$ 3)e*e +ue me +uite l! rop! y los /!p!tos3&imi" p!r! &!n!r tiempo' pero von Sc-iller no le permiti" s!lir del !&u!$ 3H.&!lo !-5 donde est.3orden"$ %on un! m!no l!nd5! el l.ti&o' con l! otr! el pes!do c!y!do de oro$ 6!-oot !dvirti" +ue un &olpe de es! !rm! le p!rtir5! el cr.neo$ Hundido en el !&u! -!st! l!s rodill!s' 6!-oot se p!ro so re un pie y lue&o so re el otro p!r! +uit!rse los /!p!tos$ Lent!mente' con renuenci!' se desvisti" -!st! los c!l/oncillos$ Los !/otes le -! 5!n l!cer!do pro0und!mente los -om ros$ L! s!n&re +ue m!n! ! de l!s -erid!s corr5! por su esp!ld! como serpientes esc!rl!t!s$ Ten5! +ue !pl!c!r !l vie*o loco$ Se sumer&ir5!' !v!n/!r5! unos metros por el tnel' !&u!nt!r5! l! respir!ci"n el m!yor tiempo posi le y despu#s volver5!$ 38E!y! de un! ve/9 voci0er" von Sc-iller3$ Est. perdiendo el tiempo$ 6o cre! +ue voy ! ceder$ 6!-oot !v!n/" -!st! +ue el !&u! le lle&" !l pec-o$ Respir" pro0und!mente dur!nte v!rios minutos$ Lue&o contuvo el !liento y se sumer&i"$ Eon Sc-iller mir! ! desde el orde del est!n+ue' pero no se ve5! n!d! !*o el !&u! ne&r! y tene ros!$ L! l.mp!r! ilumin! ! l!s m!nc-!s de s!n&re en l! super0icie$ 7!s" un minuto intermin! le' rusc!mente se !&it!ron l!s !&u!s y un r!/o -um!no se !som" ! l! super0icie' con l! m!no y los dedos e:tendidos en &esto de splic!$ Lue&o se -undi" lent!mente -!st! des!p!recer$ Eon Sc-iller se inclin" -!ci! !del!nte$ 38Ludd! i93c-ill" 0urioso3$ <4 +u# est. *u&!ndo= Se produ*o otro remolino se&uido de un destello como si -u ier! un espe*o en l!s pro0undid!des$ 38Ludd! i93L! vo/ de von Sc-iller se volv5! +ue*um ros!$ %omo si respondier! !l ll!m!do' l! c! e/! de 6!-oot !p!reci" so re l! super0icie$ Su te/ est! ! p.lid! 3CC

como l! cer!' des!n&r!d!( su oc! ! iert! en un &rito mudo y !terr!dor$ 4 su !lrededor el !&u! -erv5! como !&it!d! por un c!rdumen de peces enormes$ 4 l! vist! desconcert!d! de von Sc-iller se !l/" un! m!re! oscur! en torno de l! c! e/! de 6!-oot' +ue ti," el !&u! de ro*o rill!nte$ 4l principio no se dio cuent! de +ue er! s!n&re$ Entonces vio l!s l!r&!s som r!s sinuos!s +ue se desli/! !n y se retorc5!n en torno de 6!-oot mientr!s se !liment! !n de su c!rne$ 6!-oot !l/" otr! ve/ el r!/o y lo e:tendi" -!ci! von Sc-iller como un suplic!nte$ Est! ! c!rcomido' mutil!do por pro0und!s -erid!s en 0orm! de medi!lun! donde le -! 5!n !rr!nc!do l! c!rne$ Eon Sc-iller c-ill" -orrori/!do y dio un p!so !tr.s$ 6!-oot cl!v" en #l sus enormes o*os !cus!dores y de su &!r&!nt! tens! rot" un &r!/nido +ue n!d! ten5! de -um!no$ 4 l! vist! de von Sc-iller' un! &i&!ntesc! !n&uil! tropic!l s!li" ! l! super0icie' sus dientes rill!ron como vidrios rotos !l ! rir su oc! de p!r en p!r y sus enormes m!nd5 ul!s se cerr!ron so re l! &!r&!nt! de 6!-oot$ Este no tr!t" de !p!rt!r ! l! cri!tur!$ K! !&oni/! !' y mir! ! ! von Sc-iller mientr!s l! !n&uil! se retorc5! y 0orm! ! un! pelot! de serpentin!s viscos!s col&!d! de su cuello$ L! c! e/! de 6!-oot se -undi" lent!mente$ Los movimientos !*o l! super0icie continu!ron dur!nte v!rios minutos l!r&os' !comp!,!dos por !l&uno +ue otro destello de los inmensos peces serpentinos$ 7oco ! poco el !&u! se c!lm" -!st! +ue l! super0icie volvi" ! +ued!r lis! como un vidrio ne&ro$ Ence&uecido por el p.nico' von Sc-iller &ir" y corri" por el p!s!di/o inclin!do -!st! el desc!nso donde !n /um ! ! el &ener!dor' tr!t!ndo de !le*!rse lo m.s posi le de ese est!n+ue de -orror$ 6o s! 5! ! d"nde i !' s"lo corr5! por cu!l+uier p!s!di/o +ue !p!rec5! !nte #l$ 4l lle&!r !l pie de l! esc!lin!t! centr!l c-oc" con un! !rist! del muro y c!y" !tont!do so re l!s !ldos!s de .&!t!' llor!ndo' mientr!s un &r!n c-ic-"n viol.ceo !p!rec5! en su 0rente$ )espu#s de unos inst!ntes se p!r" y empe/" ! su ir los peld!,os$ Est! ! con0undido y desorient!do' y su mente 0e ril enlo+uec5! de miedo y -orror$ %!y" otr! ve/ y &!te" por el p!s!di/o -!st! el recodo si&uiente del l! erinto$ 4ll5 pudo p!r!rse y se&uir !del!nte ! los tum os$ 6o !dvirti" l! empin!d! esc!ler! +ue !*! ! ! l! tr!mp! de &!s de T!it! y por so re los peld!,os' l!stim.ndose l!s piern!s y el pec-o$ 6uev!mente de pie' se t!m !le" entre l!s -iler!s de .n0or!s -!st! l! esc!ler! del otro e:tremo y !scendi" ! l! &!ler5! +ue conduc5! ! l! tum ! del 0!r!"n M!mose$ H! 5! recorrido l! mit!d de l! &!ler5!' des&re,!do' con los o*os desor it!dos y l! mente +ue desv!ri! !' cu!ndo l! lu/ se !tenu" -!st! volverse un tenue respl!ndor !m!rillo$ 4ument" otr! ve/ cu!ndo el &ener!dor succion" l!s ltim!s &ot!s de com usti le$ Eon Sc-iller se detuvo en el centro de l! &!ler5! y mir" l!s luces con desesper!ci"n$ S! 5! lo +ue suceder5!$ L! lu/ rill!nte y !le&re persisti" dur!nte v!rios minutos m.s' y lue&o se !tenu" -!st! !p!&!rse del todo$ L! noc-e descendi" so re #l como los pes!dos plie&ues de terciopelo de un p!,o mortuorio$ Er! t!n intens! y tot!l +ue p!rec5! tener el peso y l! te:tur! de un cuerpo 05sico$ 7erci i" su s! or cu!ndo se introdu*o en su oc! y en todo su cuerpo p!r! so0oc!rlo$ Enlo+uecido' se l!r&" ! correr ! cie&!s' tot!lmente desorient!do en l! oscurid!d$ %-oc" de c! e/! contr! un! piedr! y c!y" !turdido$ Un -ilo ti io de s!n&re surc! ! su c!r!( no pod5! respir!r$ Limi"' *!de"' y lent!mente se volvi" de cost!do -!st! +ued!r enroll!do como un 0eto en el seno m!terno$ Se pre&unt" cu.ndo lle&!r5! l! muerte( pens" con terror +ue pod5! demor!rse dur!nte d5!s' !c!so sem!n!s$ Se !curruc" contr! el o *eto de piedr! con el +ue -! 5! c-oc!do$ En l! oscurid!d' no pod5! s! er 3CJ

+ue lo co i*! ! el &r!n s!rc"0!&o de M!mose$ Tendido en l! noc-e de l! cript!' rode!do por los tesoros 0ne res de un emper!dor' !&u!rd" l! muerte' lent! e ine:or! le$

El mon!sterio de S!n Mrumencio est! ! desierto$ 4l o5r los disp!ros y los ecos de l! !t!ll! +ue retum ! !n en l! +ue r!d!' los mon*es -! 5!n reunido sus tesoros y -uido$ 6ic-ol!s !tr!ves" el &r!n cl!ustro desierto ! l! c!rrer! y se detuvo ! tom!r !liento en l! cim! de l! esc!ler! +ue !*! ! -!st! el 6ilo y el S!ntu!rio de l! Epi0!n5! donde -! 5! ocult!do los otes$ S!de" mientr!s escudri,! ! l!s tinie l!s de l! pro0und! -oy! ! sus pies en l! +ue r!r!mente penetr! ! l! lu/ del Sol' pero l!s nu es m"viles de espum! pl!te!d! de l! do le c!t!r!t! er!n como cortin!s +ue imped5!n ver el 0ondo$ 6o pod5! determin!r si S!pper y Roy!n lo esper! !n !ll. ! !*o o si -! 5!n su0rido !l&n tr!spi# en el c!mino$ 4comod" el -!r!po s!n&uinolento +ue le serv5! de vend! e inici" el descenso$ Entonces' desde l! rum! pl!te!d! vino su vo/ +ue lo ll!m! !' y ell! se le !cerc" corriendo por l! esc!ler! res !l!di/! de 0!n&o$ 386ic-ol!s9 8Lr!ci!s ! )ios9 7ens# +ue no vendr5!s$ I ! ! !rro*!rse en sus r!/os' pero entonces vio su c!r! vend!d!' suci! de s!n&re( se detuvo y lo mir" constern!d!$ 38Eir&en s!nt!93susurr"3$ <?u# te p!s"' 6ic;y= 3Tuve un encuentro con S!;e Helm$ Es s"lo un r!s&u,o' pero por !-or! no estoy en condiciones de es!r30!r0ull"' tr!t!ndo de sonre5r ! pes!r del vend!*e3$ Tendr.s +ue esper!r -!st! m.s t!rde$ Le rode" los -om ros con un r!/o y c!si l! !l/" !l d!rl! vuelt! p!r! !*!r$ 3<)"nde est.n los dem.s=3L! -i/o !*!r ! p!so r.pido$ 3Todo el mundo est. !+u53contest"3$ S!pper y Me; est.n in0l!ndo y c!r&!ndo los otes$ 3<K Tess!y= 3Est. ! s!lvo$ B!*!ron el ltimo tr!mo de l! esc!ler! -!st! el muelle !*o el S!ntu!rio de l! Epi0!n5!$ El 6ilo -! 5! crecido tres metros desde l! ltim! visit! d# 6ic-ol!s$ Er!n !&u!s c!ud!los!s y col#ric!s' 0!n&os!s y torrenci!les$ L!s nu es de espum! c!si ocult! !n los precipicios de l! otr! orill!$ Los cinco otes 4von est! !n !m!rr!dos en l! orill!$ %u!tro y! est! !n in0l!dos' y el +uinto se -inc-! ! !l ! rirse l! v.lvul! del tu o de !ire comprimido$ Me; y S!pper c!r&! !n l!s c!*!s de municiones en los otes in0l!dos y l!s su*et! !n !*o l!s redes de n!ilon verde$ S!pper !l/" l! vist! y !l ver ! 6ic-ol!s' un! e:presi"n &r!cios! de !som ro se !som" ! su c!rot! !nc-!$ 3<?u# c!r!*o le p!s" en l! c!r!= 34l&n d5! lo s! r.s3di*o 6ic-ol!s$ Se volvi" -!ci! Me; y lo ! r!/"I3Lr!ci!s' vie*o !mi&o3di*o con emoci"n3$ Tus -om res com !tieron ien' y t me esper!ste$3Eio l! -iler! de &uerrilleros -eridos' tendidos !l pie del precipicio$3<%u.nt!s !*!s= 3CF

3Tres muertos y los seis -eridos +ue ves$ H! r5! sido peor si los -om res de 6o&o nos -u ier!n !cos!do m.s$ 34s5 y todo' son dem!si!d!s !*!s3di*o 6ic-ol!s$ 3Un! sol! es dem!si!do3!sinti" Me;$ 3<K el resto de tu &ente= 3Huye -!ci! l! 0ronter!$ S"lo retuve !l m5nimo indispens! le p!r! &o ern!r los otes$3Me; le +uit" l! vend! suci!$ Roy!n l!n/" un &rito de -orror !l ver l! -erid!' pero Me; sonri" m!licios!menteI37!rece +ue te mordi" un ti ur"n$ 3E:!ct!mente$ 36ecesit! doce puntos de sutur!' por lo menos$3Me; se enco&i" de -om ros y pidi" ! los &ritos su oti+u5n$ 3Lo siento' no ten&o !nestesi!3m!ni0est"$ @ li&" ! 6ic-ol!s ! sent!rse en el tr!ves!,o de un ote y verti" el !ntis#ptico direct!mente so re l! -erid!$ 6ic-ol!s no pudo contener un &rito de dolor$ 34rde' <no=3di*o Me; con s!tis0!cci"n3$ 6o es n!d!$ Esper! ! +ue empiece ! sutur!r$ 3Bendit! se! t!nt! ond!d3m!scull" 6ic-ol!s mientr!s Me;' con un! sonris! m!li&n!' ! r5! un p!+uete sell!do de !&u*! e -ilo de sutur!$ Mientr!s sutur! ! l! -erid!' uniendo los ordes y !*ust!ndo el -ilo' Me; -! l! ! su!vemente !l o5do de 6ic-ol!sI 36o&o !post" tod! un! comp!,5! p!r! vi&il!r el r5o unos ;il"metros m.s ! !*o$ Mis e:plor!dores dicen +ue tienen cu iertos los c!minos en l!s dos m.r&enes$ 37ero no s! e +ue tenemos otes p!r! !*!r direct!mente por el r5o' <o s5=3pre&unt" 6ic-ol!s entre dientes !pret!dos$ 3Me p!rece impro ! le' pero conoce nuestros movimientos !l dedillo$ T!l ve/ ten5! un in0orm!nte en tus cu!drill!s$3Me; -undi" l! !&u*! en l! piel de 6ic-ol!s !ntes de continu!rI3K 6o&o tiene el -elic"ptero$ 6os ver. en el r5o !pen!s se despe*en un poco l!s nu es$ 3El r5o es l! nic! v5! de esc!pe$ Ro&uemos +ue el clim! no c!m ie$ %u!ndo Me; !t" el ltimo nudo y vend" el ment"n de 6ic-ol!s con un! &!s! est#ril' el ltimo ote y! est! ! in0l!do y c!r&!do$ %u!tro -om res de Me; llev!ron l! c!mill! de Tess!y ! uno de los otes$ Me; l! !comod" y se !se&ur" de +ue tuvier! un! corre! de se&urid!d !l !lc!nce de l! m!no$ Lue&o 0ue ! ocup!rse de sus -eridos$ L! m!yor5! de ellos est! !n en condiciones de c!min!r' pero -u o +ue c!r&!r ! dos$ Min!lmente' se reuni" otr! ve/ con 6ic-ol!s$ 3Eeo +ue tienes tu r!dio3di*o !l ver el estuc-e de 0i r! de vidrio +ue 6ic-ol!s -! 5! col&!do de su 3CG

-om ro$ 3Sin l! cu!l tendr5!mos muc-os pro lem!s$3%ontest"$ 7!lme" el estuc-e con s!tis0!cci"n$ 3Ko me -!r# c!r&o de ese ote donde est. Tess!y$ 3)e !cuerdo$ Roy!n vendr. conmi&o en el primer ote$ 3Me*or' d#*!me enc! e/!r l! column!3di*o Me;$ 3T no s! es n!ve&!r los r.pidos3di*o 6ic-ol!s3$ Ko -e n!ve&!do este r5o' t no$ 37ero eso 0ue -!ce veinte !,os$ 3K !-or! lo -!&o me*or +ue entonces$36ic-ol!s sonri"I36o discut!s' Me;$ T vendr.s en el se&undo y S!pper en el tercero$ <Tus -om res conocen el r5o como p!r! timone!r los dos rest!ntes= 3Todos mis -om res conocen el r5o$3Se volvi" y empe/" ! voci0er!r "rdenes$ %!d! -om re corri" !l 4von !si&n!do$ 6ic-ol!s !yud" ! Roy!n ! s!lt!r so re l! ord! y *unto con sus -om res l!n/" el ote !l !&u! desde l! orill! rocos!$ 4pen!s +ued" ! 0lote' todos s!lt!ron ! ordo y tom!ron sus remos$ B!st" verlos rem!r p!r! compro !r +ue en verd!d conoc5!n ien el r5o' como se -! 5! *!ct!do Me;$ Rem! !n con 0uer/! y !l un5sono' y el ote livi!no s!li" r.pid!mente ! l! corriente princip!l del 6ilo$ Los 4von ten5!n c!p!cid!d p!r! diecis#is -om res' y l! c!r&! er! livi!n!$ Los c!*ones de municiones +ue conten5!n los o *etos de l! tum ! er!n voluminosos pero livi!nos' y en nin&n ote vi!*! !n m.s de doce -om res$ Er!n em !rc!ciones .&iles' de m!ne*o sencillo$ 3Se vienen !&u!s tur ulent!s3!dvirti" 6ic-ol!s ! Roy!n3$ )e !+u5 -!st! l! 0ronter! con Sud.n$3Tom" el remo de esp!dill! en l! pop!' desde donde ten5! un! uen! visu!l$ Roy!n se sent" ! sus pies y !0err" un! corre! de se&urid!d$ Tr!t! ! de no estor !r ! los remeros$ 4tr!ves!ron l! corriente +ue dr!&! ! l! &r!n -oy! de piedr! !*o l! c!t!r!t! y 6ic-ol!s en0il" -!ci! el estrec-o desde el cu!l el r5o inici! ! su curso -!ci! el oeste$ Mir" !l cielo y vio ! tr!v#s de l! rum! +ue est! ! cu ierto de nu es de torment!' !*!s y viol.ce!s$ 7!rec5!n desc!ns!r so re l!s crest!s de los precipicios$ 3Un &olpe de suerte' p!r! v!ri!r3di*o 6ic-ol!s3$ %on este clim! ni si+uier! el -elic"ptero podr. descu rirnos$3Mir" su Role:$ L! mic! est! ! emp!p!d!$3Tenemos un p!r de -or!s -!st! el !noc-ecer$ 7odemos !v!n/!r unos cu!ntos ;il"metros !ntes +ue oscure/c!$ Mir" -!ci! !tr.sI el resto de l! 0lotill! lo se&u5! en 0il!$ Los 4von' pint!dos de !m!rillo re0lect!nte' se dest!c! !n cl!r!mente en medio de l! rum! y l!s tinie l!s de l! +ue r!d!$ 4l/" el pu,o en l! cl.sic! se,!l de p!rtid!' y en el se&undo ote Me; imit" el &esto y sonri" detr.s de su !r !$ 4tr!p!dos por el r5o' !tr!ves!ron los port!les y entr!ron l! entr!,! estrec-!' retorcid! del 6ilo$ Los -om res de*!ron los remos p!r! de*!rse llev!r por l! corriente$ 6o ten5!n n!d! +ue -!cer m.s +ue !yud!r ! 6ic-ol!s ! timone!r en los tr!mos m.s di05ciles( todos perm!nec5!n !&!/!p!dos y !lert!s *unto ! l!s ord!s$ %on l! crecid!' muc-os !rreci0es -! 5!n +ued!do sumer&idos' pero su presenci! est! ! cl!r!mente indic!d! en l! super0icie donde el !&u! se !l/! ! en un! m!re*!d! est!cion!ri! o ien -erv5! de espum! !l surc!r un p!s!*e estrec-o entre dos roc!s$ El !&u! cu r5! l!s dos orill!s y l!m5! l! !se de los precipicios 3CO

de l! +ue r!d! in0erior$ Si un 4von dier! un! vuelt! de c!mp!n! o si un tripul!nte c!yer! !l !&u!' no -! 5! lu&!r en el r5o donde ponerse !l p!iro p!r! reco&er so revivientes$ 6ic-ol!s i ! er&uido p!r! mir!r -!ci! !del!nte$ Ten5! +ue determin!r el rum o con !nticip!ci"n y lue&o se&uirlo$ Todo depend5! de su c!p!cid!d p!r! interpret!r el r5o y *u/&!r su est!do de .nimo$ Est! ! 0!lto de pr.ctic! y el miedo le !ten!/" el est"m!&o cu!ndo do l" el remo p!r! en0il!r -!ci! el primer tr!mo de los r.pidos$ Surc!ron l! velo/ corriente verde ! &r!n velocid!d' mientr!s l! em !rc!ci"n respond5! ! l! esp!dill! e:pert! de 6ic-ol!s' y lle&!ron !l e:tremo se&uidos por tod! l! -iler! de otes$ 3Es 0!cil5simo' lo -!ce cu!l+uier!3di*o Roy!n' riendo$ 386o lo di&!s93suplic" 6ic-ol!s3$ ?ue no te oi&! el .n&el m!lo$3En0il" -!ci! l! c! e/! del tr!mo si&uiente de r.pidos' !l +ue se precipit! !n ! un! velocid!d !terr!dor!$ 4tr!ves" un! rec-! entre dos s!lientes de roc! y se l!n/" ! los r.pidos' donde el ote empe/" ! !celer!r$ %u!ndo -! 5!n recorrido l! mit!d del to o&.n' divis" l! &r!n m!re*!d! est!cion!ri! en medio del r5o$ Tr!t" de es+uiv!rl! con l! esp!dill!' pero est! !n ! merced del r5o$ %omo un c!/!dor !l lle&!r ! un! cerc!' su ieron !l tope de l! m!re*!d! y tr!s un !nd!/o violento c!yeron ! plomo !l seno pro0undo de !*o de l! ol!$ El 4von se ple&" por l! mit!d' l! pro! c!si ro/" l! pop!' !l usc!r l! s!lid! del -ueco en l! super0icie del r5o$ Los -om res se enred!ron entre ellos( l! esp!dill! y l! cuerd! de se&urid!d s!lv!ron ! 6ic-ol!s de irse por l! ord!$ Roy!n se tendi" en el 0ondo y !0err" l! cuerd! con tod!s sus 0uer/!s cu!ndo el 4von' !l/!do por su propi! 0lot! ilid!d' s!lt" en el !ire !l recuper!r su 0orm! ori&in!l y estuvo ! punto de d!r un! vuelt! de c!mp!n! !ntes de c!er !l !&u!$ Un tripul!nte -! 5! c!5do por l! ord!' pero el !&u! lo !rr!str! ! ! l! mism! velocid!d +ue el 4von vol!dor' y sus c!m!r!d!s pudieron !l/!rlo so re l! ord!$ Los c!*ones se -! 5!n desp!rr!m!do' pero nin&uno se perdi" &r!ci!s ! l!s redes de contenci"n$ 3<7or +u# lo -iciste=3c-ill" Roy!n3$ Empe/! ! ! con0i!r en ti$ 3Mue s"lo un! prue !3replic"3$ ?uer5! s! er si re!lmente eres t!n v!liente como p!reces$ 3Bueno' recono/co +ue soy co !rde$ 6o m.s prue !s' por 0!vor$ 4l mir!r !tr.s' vio +ue el ote de Me; s!lt! ! l! m!re*!d!' pero los dem.s y! est! !n so re !viso y pudieron es+uiv!rl!$ Eolvi" nuev!mente l! vist! !l 0rente y todo su mundo se redu*o ! l!s !&u!s r!v5!s del r5o$ Los l5mites de su universo er!n los !c!ntil!dos de l! +ue r!d! in0erior donde li r! ! l! !t!ll! p!r! m!ntener ! 0lote el 4von mientr!s surc! ! el r5o ! tod! velocid!d$ 6o s! 5! si er! l! espum! o l! lluvi! lo +ue l!stim! ! sus me*ill!s y su ment"n -erido' se met5! en sus o*os y lo ence&uec5!$ 4 veces er! un! me/cl! de !m !s$ Un! -or! despu#s' tr!s un nuevo error de 6ic-ol!s' entr!ron de !nd! en un tr!mo de r.pidos y estuvieron ! punto de volc!r$ )os tripul!ntes c!yeron por l! ord!$ Lr!ci!s ! su perici! y el es0uer/o de sus -om res' pudieron recuper!r ! uno de ellos$ El otro se estrell" contr! un! roc!' se -undi" y no volvi" ! s!lir ! 0lote$ 6!die di*o n!d! ni lo llor"' por+ue l! propi! supervivenci! no les permit5! ocup!rse de otr! cos!$ Roy!n !l/" l! vo/ en medio del repi+ueteo de l! lluvi! y el ru&ido !tron!dor del r5o ! su !lrededorI 3JH

38Helic"ptero9 <@yes= 4un+ue est! ! !turdido' !l/" l! vist! !l ominoso vientre &ris de l!s nu es +ue !c!rici! !n l! cim! de los precipicios y !lc!n/" ! distin&uir el sil ido y el tr!+ueteo de los rotores$ 384rri ! de l!s nu es93&rit"$ Se sec" los o*os con el rev#s de l! m!no$ 6o pueden vernos$ Los !ncos de nu es !presur!ron l! c!5d! de l! noc-e !0ric!n!$ En medio de l!s tinie l!s se !p!reci" un nuevo peli&ro sin el menor !viso$ Surc! !n un tr!mo r.pido pero sereno' cu!ndo lle&!ron ! un! c!t!r!t! y l! corriente los !rro*" !l !ire$ L! c!5d! les p!reci" etern!' !un+ue no 0ueron m.s de die/ metros -!st! c!er !l 0ondo y s!lir ! 0lote entre un! m!r!,! de otes y -om res en medio de l! l!&un! !l pie de l! c!t!r!t!$ 4ll5 -! 5! un rem!nso' un remolino donde el r5o recuper! ! 0uer/!s !ntes de re!nud!r su c!rrer! enlo+uecid! por l! +ue r!d!$ Uno de los 4von -! 5! d!do un! vuelt! de c!mp!n!( ! pes!r de l! est! ilid!d del c!sco' no -! 5! podido c!pe!r l! c!t!r!t!$ L!s dem.s tripul!ciones se !cerc!ron p!r! resc!t!r ! los so revivientes' recuper!r los remos y el resto del e+uipo 0lot!nte$ Se necesit!ron los es0uer/os de todos p!r! recti0ic!rlo' y cu!ndo lo consi&uieron y! -! 5! c!5do l! noc-e$ 38%uenten los c!*ones93orden" 6ic-ol!s3$ <%u.ntos perdimos= %!si no dio cr#dito ! sus o5dos cu!ndo S!pper di*o +ue nin&uno se -! 5! perdido$ L!s redes de contenci"n se m!nten5!n 0irmes$ 7ero todos los tripul!ntes' -om res y mu*eres' est! !n e:-!ustos' emp!p!dos y !teridos$ 4rries&!rse ! n!ve&!r dur!nte l! noc-e ser5! suicid!$ 6ic-ol!s mir" ! Me; en el ote pr":imo !l suyo y mene" l! c! e/!$ 3H!y un rem!nso en el recodo del precipicio$3Me; se,!l" el e:tremo de l! l!&un!$3T!l ve/ pod!mos !m!rr!r !ll.$ Un .r ol en!no de tronco ro usto crec5! en l! 0isur! vertic!l de l! roc!$ Lo enl!/!ron con un! so&! l!r&! y lue&o !se&ur!ron todos los otes ! #s! p!r! p!s!r l! noc-e$ Er! imposi le prep!r!r comid! o e id! c!liente( tuvieron +ue !rre&l.rsel!s con vi!nd! enl!t!d! 0r5! +ue cort!ron con l!s !yonet!s y unos cu!ntos tro/os de p!n in*er! p!stoso$ Me; s!lt" l! ord! desde su ote y se sent" *unto ! 6ic-ol!s p!r! con0erenci!r en susurros$ 34c! o de p!s!r list!$ 7erdimos otro -om re !l s!lt!r l! c!t!r!t!$ 4 est! !ltur! no podremos resc!t!rlo$ 36o estoy -!ciendo l!s cos!s ien3reconoci" 6ic-ol!s3$ M!,!n! de er5!s tom!r el m!ndo$ 36o es tu culp!$3Me; lo ! r!/" con 0uer/!$36!die lo -! r5! -ec-o me*or$ 7ero est! c!t!r!t!$$$3Se interrumpi" y dur!nte v!rios minutos escuc-!ron el ru&ido !tron!dor$ 3<?u# dist!nci! -emos recorrido=3pre&unt" 6ic-ol!s3$ <K cu.nto nos +ued! por recorrer= 3Es c!si imposi le s! erlo' pero dir5! +ue est!mos ! mit!d de c!mino de l! 0ronter!$ Me p!rece +ue lle&!remos m!,!n! por l! t!rde$3)espu#s de un! nuev! p!us!' pre&unt"I3<?u# 0ec-! es -oy= He perdido l! cuent!$ 3Ko t!m i#n$36ic-ol!s inclin" el di!l luminoso del relo* p!r! +ue re0le*!r! l! ltim! lu/$3)ios m5o' y! es el treint!$ 3Tu !vi"n de e lle&!r ! l! pist! de Roseires p!s!do m!,!n!$ 3J1

3E0ectiv!mente' el primero de ! ril3!sinti" 6ic-ol!s3$ <%rees +ue lle&!remos= 3)5melo t3contest" Me; con un! sonris! s!rd"nic!3$ <K tu !mi&o el &ordo ser. puntu!l= 3S!nnie es un pro0esion!l$ S!m.s lle&! t!rde3!se&ur" 6ic-ol!s$ 6uev!mente -icieron silencio$3%u!ndo lle&uemos ! Roseires' <+u# +uieres +ue -!&! con tu p!rte del ot5n=36ic-ol!s p!te" l! c!*! m.s cerc!n!$3 <?uieres llev.rtelo= 3)espu#s de verte p!rtir con tu !mi&o el &ordo tendremos +ue correr ! tod! pris! p!r! esc!p!r de 6o&o$ 6o +uiero llev!r peso !dicion!l$ Llev! mi p!rte' v#ndel! y env5!me el dinero$ Lo necesito p!r! se&uir l! luc-!$ 3<%on05!s en m5= 3Eres mi !mi&o$ 36!d! m.s 0.cil +ue est!0!r ! un !mi&o +ue nunc! esper!r5! un! cos! !s53di*o 6ic-ol!s$ Me; ri" y le dio un pu,et!/o en el -om ro$ 3Eete ! dormir$ M!,!n! de eremos rem!r muc-o$3Me; se p!r" en el 4von' +ue se mec5! su!vemente en l! corriente$3?ue duerm!s ien' vie*o !mi&o di*o' y s!lt" !l ote donde lo esper! ! Tess!y$ 6ic-ol!s !poy" l! esp!ld! contr! l! !colc-!d! ord! neum.tic! del 4von y ! r!/" ! Roy!n$ Ell! se sent" entre sus rodill!s' !poy" l! esp!ld! contr! su pec-o y se estremeci" de 0r5o$ Su rop! est! ! emp!p!d!$ )espu#s de un r!to de*" de tem l!rI 3Eres un! m!&n50ic! ols! de !&u! c!liente3murmur"$ 3Es un uen motivo p!r! conserv!rme conti&o p!r! siempre *!m.s3di*o' y le !c!rici" el pelo mo*!do$ Ell! no respondi"( se !curruc" contr! #l y en pocos minutos c!y" en un sue,o e:-!usto$ 4un+ue est! ! !terido y tieso' le dol5!n los -om ros y ten5! l!s m!nos !mpoll!d!s por el remo de esp!dill!' no pudo dormirse t!n 0.cilmente como ell!$ 4nte l! perspectiv! inmedi!t! de lle&!r ! l! pist! !#re! de Roseires' empe/!ron ! !cos!rlo pro lem!s m.s comple*os +ue los de n!ve&!r el r5o y ! rirse p!so entre los -om res de 6o&o$ 4 esos enemi&os los pod5! reconocer y com !tir( se !cerc! ! el momento de !0ront!r otros$ Roy!n se !&it" y murmur" un!s p!l! r!s inco-erentes$ So,! ! y -! l! ! en sue,os$ L! ! r!/" con su!vid!d' ell! se !comod" otr! ve/ y #l mismo est! ! ! punto de dormirse cu!ndo oy" su vo/' +ue est! ve/ er! muy n5tid!I N7erd"n!me' 6ic;y$ 6o me odies por esto$ 6o puedo permitir +ue$$$N Si&ui" un nuevo murmullo ininteli&i le$ )esvel!do por l!s dud!s y los m!los presentimientos !&r!v!dos por es!s poc!s p!l! r!s' s"lo pudo dormir de ! r!tos$ Su desc!nso 0ue pertur !do por sue,os t!n !n&usti!ntes como p!rec5!n ser los de ell!$

En l! oscurid!d +ue preced5! !l !l !' s!cudi" su!vemente ! Roy!n' +uien &imi" y se despert" lent!mente y con renuenci!$ %omieron los restos de l!s r!ciones 0r5!s de l! noc-e !nterior$ 4pen!s el !m!necer les dio su0iciente lu/ p!r! ver l! super0icie del !&u! y los o st.culos +ue los esper! !n' solt!ron 3J2

!m!rr!s y los otes !m!rillos en0il!ron por l! corriente$ Se re!nud" l! !t!ll! contr! el r5o$ El tec-o de nu es se&u5! siendo !*o y sin &riet!s' y los c-u !scos se suced5!n ! interv!los irre&ul!res$ Si&uieron n!ve&!ndo dur!nte tod! l! m!,!n!' y poco ! poco el est!do de .nimo del r5o empe/" ! !p!ci&u!rse$ L! corriente no er! t!n r.pid! y tr!icioner!( l!s orill!s no er!n t!n !lt!s y esc!rp!d!s como -!st! entonces$ H!ci! l! medi! t!rde' !*o un cielo t!n nu l!do como !ntes' in&res!ron en un tr!mo donde se ! r5! p!so entre un! serie de !rr!ncos y promontorios +ue preced5!n ! los r.pidos$ T!l ve/ 6ic-ol!s -! 5! !d+uirido m!yor perici!' por+ue los !tr!ves!ron sin inconvenientes$ Ten5! l! impresi"n +ue los tr!mos de !&u! tur ulent! se volv5!n menos !rduos$ 3Me p!rece +ue p!s" lo peor3le coment" ! Roy!n' sent!d! ! sus pies3$ L! pendiente es !st!nte menos ! rupt!$ %reo +ue se v! !ll!n!ndo ! medid! +ue nos !cerc!mos ! l! pl!nicie del Sud.n$ 3<%u.nto 0!lt! p!r! lle&!r ! Roseires=3pre&unt"$ 36o estoy se&uro' pero l! 0ronter! de e de est!r cerc!$ L! 0lotill! n!ve&! ! en 0il! indi! !pret!d! p!r! +ue Me; y 6ic-ol!s pudier!n tr!nsmitir sus "rdenes ! viv! vo/$ En el recodo si&uiente 6ic-ol!s usc" l!s !&u!s pro0und!s de l! curv! e:terior' y !l p!s!rlo le p!reci" !dvertir +ue entr! !n en un tr!mo !mplio y li re de r.pidos o !*5os$ Se distendi" y sonri" ! Roy!n$ 3<?u# te p!rece si !lmor/!mos en el &rill del )orc-ester el domin&o +ue viene= El me*or ros i0 de Londres$ Le p!reci" +ue sus o*os se nu l! !n un inst!nte !ntes de sonre5r y murmur!r' N+u# uenoN$ 3K despu#s iremos ! c!s!' nos !comod!remos 0rente !l televisor y veremos 4rme su p!re*!$ @ t!l ve/ !rmemos l! nuestr!$ 3?u# &rosero3di*o ell! riendo3' pero suen! tent!dor$ I ! ! inclin!rse p!r! es!rl! por el pl!cer de ver su ru or' cu!ndo vio un! -iler! de diminutos c-orros l!ncos +ue se !l/! !n 0rente ! su pro! y se !cerc! !n velo/mente$ Momentos despu#s oy" el crepit!r incon0undi le de un !rm! !utom.tic!I un R7) sovi#tico$ Se !rro*" so re Roy!n p!r! prote&erl! con su cuerpo$ Me; voci0er! ! desde su oteI 38Mue&o ! discreci"n9 8B!*!r l!s c! e/!s9 Los -om res de*!ron los remos' tom!ron l!s !rm!s y disp!r!ron -!ci! l! curv! interior de l! orill!' desde donde proven5! el !t!+ue$ @culto entre l!s roc!s y los !r ustos' el enemi&o no o0rec5! el menor l!nco ! l! vist!$ 7ero en seme*!nte em osc!d! er! esenci!l m!ntener un 0ue&o const!nte p!r! o li&!rlo ! perm!necer con l! c! e/! !*! y estrope!rle l! punter5!$ Un proyectil !tr!ves" l! piel de nylon del 4von cerc! de l! c! e/! de Roy!n y 0ue ! incrust!rse en uno de los c!*ones met.licos$ L!s ord!s de sus em !rc!ciones no les rind! !n l! menor protecci"n del 0ue&o de 0usiler5! pes!d! +ue los !rr5!$ Un tripul!nte reci i" un disp!ro en l! c! e/!$ Le !rr!nc" l! t!p! de los 3J3

sesos como si 0uer! l! c.sc!r! de un -uevo duro y lo !rro*" por l! ord!$ Roy!n c-ill" de 0uri! m.s +ue de miedo$ 6ic-ol!s tom" el 0usil de !s!lto del muerto y !rri" l! m!le/! +ue ocult! ! !l enemi&o con r.0!&!s reves de tres disp!ros$ 4rr!str!do r5o ! !*o por l! corriente' el 4von &ir! ! sin direcci"n$ En menos de un minuto p!s!ron el recodo y l! em osc!d!$ 6ic-ol!s solt" el 0usil desc!r&!do$ 3<Est.s ien=3voci0er"$ 3Ten&o un -erido3replic" Me;3$ 6o es &r!ve$ Los otes in0orm!ron sus !*!sI en tot!l' un muerto y tres -eridos' nin&uno de ellos &r!ve$ Tres otes -! 5!n reci ido imp!ctos' pero los comp!rtimientos est!ncos de sus c!scos los m!nten5!n ien ! 0lote$ Me; m!nio r" -!st! coloc!rse ! l! !ltur! de 6ic-ol!s$ 37ens# +ue -! 5!mos ev!dido ! 6o&o$ 3Est! ve/ l! s!c!mos !r!t!3di*o 6ic-ol!s3$ %reo +ue los sorprendimos$ 6o nos esper! !n en el r5o$ 3Bueno' se !c! " l! sorpres!$ K! se -! r.n comunic!do por r!dio$ 6o&o s! e d"nde est!mos y -!ci! d"nde v!mos$34l/" l! vist! ! l!s nu es$3Ro&uemos +ue el tec-o se m!nten&! !*o y espeso$ 3<%u.nto 0!lt! p!r! l! 0ronter! de Sud.n= 36o estoy se&uro$ Un p!r de -or!s' como muc-o$ 3<El cruce est. vi&il!do= 36o' no -!y n!d!$ Monte desierto ! los dos l!dos$ 3Esperemos +ue si&! desierto3murmur" 6ic-ol!s$ Treint! minutos despu#s de l! esc!r!mu/! volvieron ! o5r el -elic"ptero$ Eol! ! por encim! de l!s nu es' r5o ! !*o y 0uer! del !lc!nce de l! vist!$ Eeinte minutos despu#s volvi" ! p!s!r en l! direcci"n contr!ri! y poco m.s t!rde repiti" el p!so r5o ! !*o$ 3<4 +u# di! los est. *u&!ndo=3pre&unt" Me;3$ )ir5! +ue est. p!trull!ndo el r5o' pero no puede vol!r de !*o de l!s nu es$ 34 m5 me p!rece +ue est. tr!nsport!ndo trop!s p!r! em osc!rnos$ )esde +ue nos vieron en el r5o' s! e en +u# direcci"n n!ve&!mos$ 6o creo +ue le preocupen l!s 0ronter!s intern!cion!les' y -!st! es posi le +ue sep! +ue v!mos ! Roseires$ Es l! nic! pist! !#re! desiert! *unto !l r5o$ T!l ve/ nos espere !ll. p! r! !t!c!rnos cu!ndo tr!temos de desem !rc!r$ Me; coloc" su 4von *unto !l de 6ic-ol!s y su*et" un ote !l otro p!r! +ue pudier!n con0erenci!r en vo/ !*!$ 36o me &ust!' 6ic-ol!s$ E!mos derec-o ! otr! em osc!d!$ <?u# su&ieres= 6ic-ol!s medit" dur!nte v!rios minutos$ 3<6o reconoces este tr!mo del r5o= <S! es precis!mente d"nde est!mos= 3J>

Me; mene" l! c! e/!I 3Siempre cru/o l! 0ronter! le*os del r5o' pero reconocer# el vie*o in&enio de Roseires cu!ndo lle&uemos$ Est. ! unos cinco mil metros r5o !rri ! de l! pist!$ 3<Est. ! !ndon!do= 3S5$ Lo ! !ndon!ron -!ce veinte !,os cu!ndo empe/" l! &uerr!$ 3El cielo est. t!n enc!pot!do +ue ser. de noc-e en un! -or!3di*o 6ic-ol!s3$ El r5o es m.s lento y no -!y peli&ro$ 7odemos !rries&!rnos ! n!ve&!r en l! oscurid!d$ T!l ve/ 6o&o no lo espere y pod!mos ev!dirlo$ 3<6o se te ocurre n!d! me*or=3contest" Me; con un! risit! urlon!3%err!r los o*os y esper!r +ue -!y! suerte no es lo +ue se dice un &r!n pl!n$ 3Bueno' si !l&uien me dice d"nde mierd! est!mos y ! +u# -or! lle&!r. S!nnie m!,!n!' t!l ve/ se me ocurr! !l&o m.s concreto$36ic-ol!s le devolvi" l! sonris!$3H!st! entonces ten&o +ue toc!r de o5do$ Todos est! !n tensos y nerviosos !l c!er l! noc-e tempr!n! !*o l! &rues! c!p! de nu es y l! lluvi!$ 4 pes!r de l! oscurid!d' los -om res m!nten5!n l!s !rm!s c!r&!d!s y !punt!ndo -!ci! l!s dos orill!s' list!s p!r! devolver el 0ue&o$ 3)e emos de -! er cru/!do l! 0ronter! -!ce por lo menos un! -or!3di*o Me; !l/!ndo l! vo/3$ 6o puede 0!lt!r muc-o p!r! el vie*o in&enio$ 3<%"mo lo reconocer.s en l! oscurid!d= 3Tod!v5! est.n l!s ruin!s del vie*o muelle donde !tr!c! !n los !rcos +ue llev! !n el !/c!r ! S!rtum$ Brusc!mente se -i/o de noc-e$ 6ic-ol!s sinti" !livio cu!ndo l!s orill!s del r5o +ued!ron sumid!s en l!s tinie l!s( l! oscurid!d los prote&5! de l!s mir!d!s -ostiles en l! orill!$ En medio de l! noc-e cerr!d! su*et!ron los !rcos unos ! otros p!r! evit!r +ue se dispers!r!n y se de*!ron llev!r por el r5o' n!ve&!ndo t!n pe&!dos ! l! orill! derec-! +ue enc!ll!ron m.s de un! ve/ y v!rios -om res tuvieron +ue ec-!rse por l! ord! p!r! d!rles un empu*"n -!ci! !&u!s m.s pro0und!s$ Los muelles de piedr! de Roseires !p!recieron sorpresiv!mente en l! oscurid!d( el 4von de 6ic-ol!s' +ue enc! e/! ! l! 0il!' c-oc" contr! un pilote sin d!rle tiempo ! es+uiv!rlo$ Sin em !r&o' los -om res est! !n prep!r!dos' y s!lt!ron por l! ord! p!r! !rr!str!r el ote ! l! orill!$ Sin perder el tiempo' Me; s!l1 t" ! tierr! con veinte -om res y los !post" en los c!,!ver!les cu iertos de m!le/! p!r! !se&ur!r el terreno y evit!r un !t!+ue sorpresivo de los -om res de 6o&o$ Enc!ll!ron l! 0lotill! en medio de l! con0usi"n y con dem!si!do ruido p!r! su se&urid!d$ Lue&o llev!ron los -eridos ! tierr! y desc!r&!ron l!s c!*!s met.lic!s$ 6ic-ol!s !l/" ! Roy!n y l! llev" ! l! orill!( lue&o volvi" en usc! de Tess!y +ue' dur!nte el desc!nso o li&!do de l! tr!ves5!' -! 5! recuper!do sus 0uer/!s( se p!r" por sus propios medios y se !comod" so re los -om ros de 6ic-ol!s p!r! +ue l! llev!r! ! tierr!$ %u!ndo lle&" ! terreno seco l! !*" su!vemente$ 3<%"mo te sientes=3pre&unt"$ 3K! estoy ien' &r!ci!s' 6ic-ol!s$ 3JC

L! sostuvo por un inst!nte mientr!s recuper! ! el e+uili rio$ 36o tuve oportunid!d de pre&unt!rte !ntes' pero' <pudiste tr!nsmitir el mens!*e de Roy!n desde )e r! M!ry!m= <7udiste comunic!rte= 37or supuesto3contest" Tess!y sin sospec-!r n!d!3$ Le di*e ! Roy!n +ue tr!nsmit5 su mens!*e ! Mouss!d en l! Em !*!d! E&ipci!$ <6o te di*o n!d!= 6ic-ol!s se enco&i" como si -u ier! reci ido un &olpe !*o' pero !l inst!nte se repuso y sonri"I 3Se -! r. olvid!do3di*o con 0in&id! indi0erenci!3$ 6o tiene import!nci!$ )e todos modos &r!ci!s' Tess!y$ 3<)"nde se creen +ue est.n' en el merc!do=3di*o l! vo/ ronc! de Me; desde l! oscurid!d3$ 6o&o puede o5rnos$3R.pid!mente se -i/o c!r&o del oper!tivo de desem !rco$ Un! ve/ desc!r&!d!s tod!s l!s c!*!s' !rr!str!ron los otes !l c!,!ver!l' ! rieron l!s v.lvul!s p!r! desin0l!rlos y los ocult!ron !*o montones de c!,!s sec!s$ En medio de l! oscurid!d' distri uyeron l! c!r&! entre los -om res de Me;$ S!pper tom" un! c!*! !*o c!d! r!/o$ 6ic-ol!s se col&" l! r!dio de un -om ro y l! moc-il! del otro' y !l/" so re su c! e/! l! c!*! +ue conten5! l! m.sc!r! mortuori! re!l de oro y el us-! ti de T!it!$ Me; envi" e:plor!dores ! recorrer el terreno -!st! l! pist! !#re! p!r! !se&ur!rse de +ue no c!er5!n en un! em osc!d!$ Lue&o tom" l! del!nter! y l! p!rtid! se puso en m!rc-! en 0il! indi! por l! send! cu iert! de m!le/!$ 6o -! 5!n recorrido mil +uinientos metros cu!ndo se ! rieron l!s nu es' y ! l! lu/ de l! Lun! creciente distin&uieron l! siluet! de l! c-imene! per0il!d! contr! el cielo nocturno$ 4 pes!r de l! lu/' !v!n/! !n lent!mente y con l!r&!s p!us!s p!r! d!r tiempo ! los c!r&!dores de l!s c!mill!s con los -eridos ! !lc!n/!rlos$ %u!ndo lle&!ron ! l! pist!' er!n l!s tres de l! m!dru&!d! y l! Lun! se -! 5! puesto$ 4pil!ron l!s c!*!s entre l!s mism!s !c!ci!s donde -! 5!n ocult!do los m!teri!les de construcci"n de l! repres! y el tr!ctor !m!rillo en el vi!*e de id!$ 4 pes!r del c!ns!ncio' Me; !post" centinel!s en todo el per5metro$ L!s dos mu*eres se ocup!ron de los -eridos$ 4 l! lu/ de un! pe+ue,! 0o&!t! ocult! utili/!ron l!s ltim!s provisiones m#dic!s de Me;$ S!pper encendi" l! nic! lintern! ! l! +ue le +ued! !n pil!s mientr!s 6ic-ol!s inst!l! ! l! r!dio y desple&! ! l! !nten!$ Sinti" un &r!n !livio !l ! rir el estuc-e de 0i r! de vidrio y compro !r +ue' ! pes!r del c-!pu/"n en el 6ilo' l! *unt! de c!uc-o -! 5! impedido +ue entr!r! el !&u!$ L! lu/ piloto se encendi" !l inst!nte$ L! puso en ond! cort! y sintoni/" l! tr!nsmisi"n comerci!l de m!dru&!d! de R!dio 6!iro i$ %!nt! ! Kvonne %-!;! %-!;!$ Le &ust! !n su vo/ y su estilo' pero !p!&" el !p!r!to p!r! !-orr!r l! !ter5! y se !comod" contr! el tronco de un! !c!ci! p!r! desc!ns!r un poco !ntes del !m!necer$ Sin em !r&o' no pod5! dormirI est! ! dem!si!do 0urioso y se sent5! tr!icion!do$

Tum! 6o&o contempl" l! &r!n c! e/! 5&ne! del Sol +ue !som! ! so re el 6ilo 0rente !l -elic"ptero$ Eol! ! ! pocos metros de l! super0icie del !&u! p!r! evit!r el r!d!r milit!r sud!n#s$ S! 5! +ue ! pes!r de l! dist!nci! l! est!ci"n de r!d!r de S!rtum pod5! detect!rlo$ L!s rel!ciones con Sud.n er!n tens!s( s! 5! +ue l! viol!ci"n del esp!cio !#reo provoc!r5! un! respuest! inmedi!t! y rut!l$ 6o&o est! ! desconcert!do y preocup!do$ 4 p!rtir del des!stre en l! -ondon!d! del r5o )!nder!' l! m!re! se -! 5! vuelto en su contr!$ 6o le +ued! ! un solo !li!do$ S"lo despu#s de l! des!p!rici"n de 3JJ

Helm y von Sc-iller comprendi" -!st! +u# punto depend5! de ellos$ Li r!do ! sus propios medios' -! 5! cometido muc-os errores$ 7ero ! pes!r de todo est! ! resuelto ! perse&uir ! los 0u&itivos -!st! !tr!p!rlos !un+ue tuvier! +ue penetr!r pro0und!mente en territorio sud!n#s$ )ur!nte l!s ltim!s sem!n!s' !l escuc-!r 0urtiv!mente l!s convers!ciones entre von Sc-iller y el e&ipcio' poco ! poco empe/" ! comprender +ue H!rper y Me; 6immur -! 5!n descu ierto un tesoro de v!lor colos!l$ 4pen!s pod5! conce ir seme*!ntes sum!s' pero -! 5! o5do -! l!r de decen!s de millones de d"l!res$ Un mill"n de d"l!res y! er! un! sum! dem!si!do &r!nde p!r! su im!&in!ci"n' pero ten5! un! v!&! ide! de su si&ni0ic!do en los t#rminos mund!nos de l!s propied!des' l!s mu*eres y los lu*os +ue se pod5!n !d+uirir con ell!$ 4simismo' empe/! ! ! comprender +ue tr!s l! des!p!rici"n de von Sc-iller y Helm ese tesoro pod5! ser suyo( n!die le cerr! ! el c!mino !p!rte de los 0u&itivos s-u0t! enc! e/!dos por Me; 6immur y el in&l#s$ K !dem.s de super!rlos ! rum!dor!mente en 0uer/!s' dispon5! de un -elic"ptero$ Si s"lo pudier! descu rirlos' est! ! se&uro de +ue los !ni+uil!r5! 0.cilmente$ 6o de 5! de*!r un solo so reviviente' n!die +ue corrier! ! 4ddis con l! notici!$ Muertos Me;' el in&l#s y sus secu!ces' ser5! 0.cil s!c!r el ot5n del p!5s por medio del -elic"ptero$ %onoc5! ! un -om re en 6!iro i y otro en S!rtum( !m os le compr! !n m!r0il y -!c-5s de contr! !ndo$ S! r5!n o tener el me*or precio por el ot5n' !un+ue er!n un p!r de tr!mposos$ K! -! 5! decidido no con0i!r todo ! un solo -om re sino distri uir los ries&os$ 4s5' !un+ue uno lo tr!icion!r! y est!0!r!$$$ Sus pens!mientos se desvi!ron -!ci! l!s enormes ri+ue/!s y lo +ue compr!r5! con ell!s$ Tendr5! rop! 0in! y !utom"viles' tierr!s' &!n!do y mu*eres$$$ mu*eres l!nc!s' ne&r!s y moren!s' tod!s l!s +ue +uisier!' un! distint! p!r! c!d! d5! dur!nte el resto de su vid!$ Brusc!mente de*" de l!do sus 0!nt!s5!s codicios!s$ 4ntes +ue n!d!' de 5! descu rir el p!r!dero de los 0u&itivos$ 6o -! 5! pens!do en l! posi ilid!d de +ue H!rper y Me; 6immur tuvier!n otes in0l! les ocultos cerc! del mon!sterio$ H!nsit- no se lo -! 5! in0orm!do$ Helm y #l tr!/! !n sus pl!nes p!r! em osc!rlos !ntes de l! 0ronter! sud!nes! so re el supuesto de +ue esc!p!r5!n ! pie$ 7or orden de Helm ten5!n t!n+ues de reserv! de com usti le p!r! el -elic"ptero cerc! de l! 0ronter! por donde supon5!n +ue p!s!r5! Me; 6immur$ L! 0!lt! de es! reserv! lo -! r5! o li&!do ! ! !ndon!r l! p!rtid! tiempo !tr.s$ Sus -om res est! !n !post!dos en l!s send!s +ue orde! !n el r5o -!ci! el oeste( no se le -! 5! ocurrido vi&il!r el r5o en s5$ 7or pur! c!su!lid!d' un! de sus p!trull!s divis" l! 0lotill! de otes !m!rillos +ue n!ve&! ! r5o ! !*o ! tod! velocid!d' pero no con l! su0iciente !nticip!ci"n p!r! mont!r un! em osc!d! e0ic!/$ Les -! 5!n disp!r!do' pero sin in0li&irles d!,os de consider!ci"n$$$ en todo c!so lo su0icientemente &r!ves p!r! detenerlos$ 4pen!s el *e0e del pelot"n le in0orm" por r!dio so re l! esc!r!mu/! con Me; 6immur' 6o&o empe/" ! tr!nsport!r -om res r5o ! !*o -!ci! l! 0ronter! sud!nes!$ )es&r!ci!d!mente' el Set R!n&er no pod5! tr!nsport!r m.s de seis -om res !rm!dos en un solo vi!*e' y por eso -! 5! perdido muc-o tiempo$ 4l !noc-ecer' ten5! !pen!s sesent! -om res en posici"n$ 7reocup!do por l! posi ilid!d de +ue l! 0lotill! lo eludier! dur!nte l! noc-e' !l/" vuelo !l !m!necer$ 40ortun!d!mente se -! 5!n despe*!do l!s nu es( !un+ue +ued! !n !l&unos cmulos !ltos' pod5!n vol!r ! !*! !ltur! so re el r5o en usc! de !l&un! se,!l de l! 0lotill! de Me; 6immur$ So revol!ron el r5o del l!do et5ope de l! 0ronter! -!st! el lu&!r del tiroteo con H!rper y Me; 6immur$ 4l no descu rir el menor indicio de los otes' 6o&o o li&" !l piloto ! cru/!r l! 0ronter! p!r! e:plor!r el 6ilo del l!do sud!n#s$ 7ero despu#s de penetr!r sesent! mill!s n.utic!s en el Sud.n' el piloto se re el"' y !un+ue 6o&o le !punt" ! l! c! e/! con l! To;!rev' vir" en redondo y empe/" ! remont!r el r5o$ 3JF

6o&o s! 5! +ue lo -! 5!n url!do y derrot!do$ Sent!do *unto !l piloto del -elic"ptero' sumido en pens!mientos mel!nc"licos' tr!t! ! de desentr!,!r +u# -! 5! sucedido con su pres!$ L! c-imene! !lt! del in&enio !/uc!rero ! !ndon!do de Roseires se !l/! ! contr! el cielo del !m!necer$ Lo mir" 0urioso$ H! 5!n p!s!do por !-5 poco !ntes' cu!ndo i !n r5o ! !*o$ 3Eire so re l! orill! norte3orden"$ El piloto titu e" y lo mir" de reo*o !ntes de o edecer$ So revol!ron el edi0icio ! menor !ltur! +ue l! c-imene!$ El tec-o del in&enio -! 5! des!p!recido' l!s vent!n!s er!n rect.n&ulos v!c5os en l!s p!redes desvenci*!d!s$ L! m!+uin!ri! y l!s c!lder!s -! 5!n sido retir!d!s veinte !,os !ntes$ Todo el interior del c!sco ! !ndon!do !p!rec5! ! l! vist!$ El piloto suspendi" el !p!r!to p!r! +ue 6o&o escudri,!r! el interior' pero no -! 5! d"nde ocult!rse$ 6o&o mene" l! c! e/!I 386!d!9 Esc!p!ron$ Bueno' volv!mos$ El piloto !l/" l! tromp! del !p!r!to y en0il" -!ci! el r5o' 0eli/ de o edecer l! orden$ %u!ndo el -elic"ptero se inclin" dur!nte el vir!*e' 6o&o vio un destello !m!rillo entre los c!,!ver!les inv!didos por l! m!le/! +ue lle&! !n -!st! el r5o$ 38Un momento93voci0er" por el micr"0ono3$ 4c! o de ver !l&o$ 8Euelv!9 El -elic"ptero +ued" suspendido so re el c!mpo' pero 6o&o se,!l" ! tierr!$ 384 !*o9 R.pido$ 4pen!s los p!tines toc!ron tierr!' el pelot"n de seis in0!ntes 0uertemente !rm!dos s!lt" de l! c! in! y corri" ! tom!r posiciones de0ensiv!s$ 6o&o s!lt" por l! puert! del!nter! y corri" -!ci! l!s c!,!s$ Le !st" un! sol! mir!d!$ Los otes !m!rillos est! !n desin0l!dos' ple&!dos y torpemente disimul!dos$ L! tierr! ! su !lrededor -! 5! sido pisote!d! por pies c!l/!dos con orce&u5es$ El r!stro se !le*! ! tierr! !dentro$ Los -om res +ue lo de*!ron de 5!n de llev!r un! c!r&! pes!d! por+ue sus -uell!s se -und5!n pro0und!mente en l! tierr! l!nd! y !renos!$ 6o&o volvi" !l -elic"ptero y se !som" por l! puert! ! iert!$ 3<H!y !l&un! pist! !#re! por !+u5= El piloto mene" l! c! e/!I 36o -!y n!d! en el m!p!$ 3Tiene +ue -! erl!$ El in&enio de 5! tener un! pist!$ 3Si es !s5' l! ! !ndon!ron -!ce !,os$ 3L! encontr!remos3decidi" 6o&o resuelt!mente3$ Se&uiremos l!s -uell!s de Me; 6immur$37ero se detuvo ! pens!r$36ecesito m.s -om res$ 4 *u/&!r por el r!stro' Me; 6immur tiene por lo menos cincuent! s-u0t! consi&o$ )e*" ! los -om res en el in&enio y volvi" en el -elic"ptero ! usc!r re0uer/os !l otro l!do de l! 0ronter!$ 18Bi& )olly9 4del!nte' Bi& )olly$ 4+u5 M!r!"n$ <Me oye=36ic-ol!s -i/o el primer ll!m!do un! -or! !ntes del !m!necer$3Si cono/co ! S!nnie' y l! verd!d es +ue lo cono/co ien' -! r. vol!do -!ci! !+u5 dur!nte l! noc-e p!r! descender con l! primer! lu/' !pen!s pued! divis!r l! pist!$ 3JG

3Si es +ue el &ordo viene3di*o el esc#ptico Me; 6immur$ 3%l!ro +ue vendr.3contest" 6ic-ol!s' con0i!do3$ S!nnie *!m.s me -! 0!ll!do$3@primi" otr! ve/ el ot"n del micr"0ono$

38Bi& )olly9 4del!nte' Bi& )olly$ 7ero s"lo se o5! el /um ido de l! est.tic!' y 6ic-ol!s volvi" ! sintoni/!r con todo cuid!do$ Repiti" el ll!m!do c!d! +uince minutos mientr!s todos se !&olp! !n !nsiosos en l! oscurid!d !*o l!s !c!ci!s$ Roy!n se puso de pie de un s!ltoI 34-5 est.3e:cl!m" !l oro/!d!3$ Siento el ruido del motor de Bi& )olly$ <6o lo oyen= 6ic-ol!s y Me; s!lieron ! descu ierto y volvieron l!s c!r!s -!ci! el cielo ore!l$ 32se no es el H#rcules3e:cl!m"3$ Es otro !p!r!to$3Se volvi" -!ci! el sur$34dem.s' no viene de donde de er5!$ 3Tienes r!/"n3!sinti" Me; 6immur3$ Es un monomotor' y no de !l! 0i*!$ Escuc-! los rotores$ 38El -elic"ptero de 7e&!so93e:cl!m" 6ic-ol!s con !m!r&ur!3$ 6os si&uen otr! ve/$ Sin em !r&o' el ruido se !le*! !$ 36os perdieron3suspir" con !livio3$ 6o pueden -! er visto los 4von$ Eolvieron ! ocult!rse !*o l!s !c!ci!s$ 6ic-ol!s ll!m" otr! ve/' pero no -u o respuest! de S!nnie$ Eeinte minutos despu#s oyeron el ruido del Set R!n&er +ue re&res! ! y lo si&uieron !nsios!mente$ 3K! se v!3di*o 6ic-ol!s !l c! o de un r!to' pero veinte minutos despu#s volvieron ! o5rlo$ 36o&o est. tr!m!ndo !l&o3se,!l" Me;' in+uieto$ 3<?u# crees +ue se!=3pre&unt" 6ic-ol!s' cont!&i!do por su est!do de .nimo$ Me; nunc! se preocup! ! sin tener un uen motivo$ 36o lo s#3contest" #ste3$ T!l ve/ 6o&o descu ri" los 4von y tr!e re0uer/os !ntes de !t!c!mos$3S!li" ! descu ierto' escuc-" !tent!mente y volvi" ! donde 6ic-ol!s se !&!/!p! ! *unto ! l! r!dio$ 3Si&ue ll!m!ndo3di*o3$ Me voy !l per5metro p!r! cercior!rme de +ue mis -om res est#n !tentos p!r! rec-!/!r ! 6o&o si nos !t!c!$ )ur!nte l!s tres -or!s si&uientes el -elic"ptero p!s" v!ri!s veces so re el 6ilo en un! y otr! direcci"n' pero !c! !ron por distenderse ! 0!lt! de otro !contecimiento' y 6ic-ol!s !pen!s lev!nt! ! l! c! e/! c!d! ve/ +ue o5!n el ruido le*!no de los rotores$ Brusc!mente cru*i" el receptor' y 6ic-ol!s se so res!lt"$ 38M!r!"n9' !+u5 Bi& )olly$ <Me reci e= 34+u5 M!r!"n3contest" 6ic-ol!s con vo/ !lter!d! por l! emoci"n3$ )ic-osos los o5dos +ue oyen tu dulce vo/' Bi& )olly$ 3JO

3Tiempo estim!do de !rri o ! tu posici"n treint! minutos3di*o S!nnie con su !cento incon0undi le$ 38Bienvenido93e:cl!m" 6ic-ol!s con 0ervor$ )e*" el micr"0ono y sonri" ! l!s mu*eresI3S!nnie y! est. en c!mino y lle&!r.$$$ Se interrumpi" y su sonris! se troc" en des!/"n$ )esde el r5o lle&! ! el conocido crepit!r de r.0!&!s de 4X>F y el est!mpido sordo de un! &r!n!d! !l est!ll!r$ 384y' c!r!*o9 &ru,"3$ K! me p!rec5! dem!si!d! suerte$ 2se es 6o&o$3Tom" el micr"0onoI3 8Bi& )olly9 Lle&!ron los c-icos m!los$ E! ! ser un! ev!cu!ci"n ries&os!$ 384&!rr! 0uerte tu coron!' M!r!"n9 4ll. voy$ )ur!nte l! si&uiente medi! -or! los ruidos de l! esc!r!mu/! *unto !l r5o se volvieron m.s 0uertes$ L!s !rm!s livi!n!s crepit! !n ininterrumpid!mente y el tiroteo se !cerc! ! ! l! pist! !#re!$ Evidentemente los -om res de Me; 6immur' desple&!dos en el e:tremo m.s cerc!no !l r5o' se reple&! !n !nte el !t!+ue de l!s 0uer/!s de 6o&o$ K m.s o menos c!d! veinte minutos volv5! el -elic"ptero con otro pelot"n p!r! increment!r l! presi"n so re l! d# il de0ens! de Me;$ 6ic-ol!s y S!pper er!n los nicos -om res en uen est!do +ue +ued! !n en l! !r oled!$ Los dem.s de0end5!n el per5metro$ Entre los dos tr!sl!d!ron l!s c!*!s -!st! el orde de l! pist! p!r! c!r&!rl!s en el H#rcules ! tod! pris!$ 6ic-ol!s distri uy" l! c!r&! se&n l!s inscripciones de Roy!n en l!s t!p!s$ En primer lu&!r c!r&!r5!n l! c!*! +ue tr!nsport! ! l! m.sc!r! 0uner!ri! y el us-! ti de T!it!' y ! continu!ci"n l!s tres coron!sI l! !/ul de &uerr!' l! 6emes y l! coron! ro*! y l!nc! de los reinos unidos de 4lto y B!*o E&ipto$ El v! lor de es!s tres c!*!s pro ! lemente super! ! el de todo el resto del tesoro$ Un! ve/ dispuest! l! c!r&!' 6ic-ol!s 0ue ! -! l!r con los -eridos uno por uno$ Les !&r!deci" su !yud! y s!cri0icios y o0reci" llev!rlos en el H#rcules ! donde pudier!n reci ir !sistenci! m#dic! !decu!d!$ Un! ve/ +ue se recuper!r!n de sus -erid!s' se ocup!r5! de tr!nsport!rlos de vuelt! ! Etiop5!' prometi"$ Siete de ellos' cuy!s -erid!s er!n leves y no les imped5!n c!min!r' se ne&!ron ! ! !ndon!r ! Me; 6immur$ Su le!lt!d er! un! prue ! conmovedor! del respeto +ue sent5!n por su *e0e$ Los dem.s !ccedieron con renuenci!' pero s"lo despu#s de +ue Tess!y intercedi" y sum" sus promes!s ! l!s de 6ic-ol!s$ 2l y S!pper los tr!nsport!ron -!st! el orde de l! !r oled! donde se detendr5! Bi& )olly p!r! reco&erlos$ 3<K t no +uieres venir con nosotros=3pre&unt" ! Tess!y3$ Tod!v5! est.s !st!nte l!stim!d!$ Tess!y ri"I 3Mientr!s si&! en pie' *!m.s de*!r# ! Me; 6immur$ 36o entiendo +u# ves en ese vie*o ru0i.n$36ic-ol!s ri" ! su ve/$3H! l# con Me;$ ?uiere +ue me lleve su p!rte del ot5n$ 7or el momento no podr. c!r&!r con el peso !dicion!l$ 3S5' lo s#$ Lo -emos discutido$ 6ecesit!mos dinero p!r! continu!r l! luc-!$ Se interrumpi" y se !&!/!p" instintiv!mente cu!ndo un! tremend! e:plosi"n retum " en sus o5dos y se !l/" un! &r!n column! de polvo cerc! de l! !r oled!$ Sil !ron l!s es+uirl!s' y un! lluvi! de -o*!s y 3FH

r!mit!s c!y" so re sus c! e/!s$ 3Eir&en S!nt5sim!' <+u# 0ue eso=3e:cl!m" Tess!y$ 3Un o s de dos pul&!d!s3in0orm" 6ic-ol!s' +ue no se -! 5! !&!/!p!do ni intent!do ponerse ! cu ierto3$ M.s ruido +ue nueces$ 6o&o lo -! r. tr!5do en el ltimo vuelo$ 3<%u.ndo lle&!r. el H#rcules= 3Esper!' le pre&unt!r# ! S!nnie3di*o' y se !le*" despreocup!d!mente -!ci! el r!diotr!nsmisor$ 3<Ustedes los in&leses siempre son t!n tr!n+uilos=3pre&unt" ! Roy!n$ 34 m5 no me pre&untes$ Soy m.s e&ipci! +ue in&les! y estoy muert! de miedo$3Sonri" y ec-" un r!/o so re los -om ros de Tess!yI3Te ec-!r# de menos' Se,or! Sol$ 3T!l ve/ volveremos ! vemos en tiempos m.s 0elices$3Eolvi" l! c! e/! -!ci! ell! y l! es"$ Roy!n l! ! r!/" con 0uer/!$ 3Lo espero de todo cor!/"n$ 6ic-ol!s tom" el micr"0onoI 3Bi& )olly' !+u5 M!r!"n$ )!me tu posici"n$ 3M!r!"n' lle&!mos en veinte minutos' d.ndonos pris!$ <%en!ron 0ri*oles o lo +ue oi&o en el 0ondo es ruido de o uses= 3Eres t!n &r!cioso +ue de er5!s tr! !*!r en el circo3replic" 6ic-ol!s3$ Los m!los control!n el e:tremo sur de l! pist!$ 4pro:5m!te desde el norte$ Eiento del oeste ! cinco nudos$ 4s5 +ue por donde ven&!s tendr.s viento cru/!do$ 3Entendido' M!r!"n$ )ime cu.ntos p!s!*eros y c!r&!$ 37!s!*eros son seis ev!cu!dos m.s tres$ L! c!r&!' cincuent! y dos c!*!s' unos doscientos cincuent! ;ilos$ 36o v!l5! l! pen! venir por t!n poc! cos!' M!r!"n$ 3Bi& )olly$ In0ormo +ue -!y otro !p!r!to en el !ire$ Helic"ptero Set R!n&er' colores verde y ro*o$ Hostil' pero des!rm!do$ 3Entendido$ Me comunic!r# !ntes de !terri/!r$ 6ic-ol!s se !cerc" ! l!s dos mu*eres' +ue !comp!,! !n ! los -eridos$ 3M!lt! poco3di*o !nim!d!mente$ Tuvo +ue elev!r l! vo/ p!r! -!cerse o5r en medio de los morteros y el crepit!r de l!s !rm!s livi!n!s$ 4pen!s tiempo p!r! tom!r un t#$3%on un!s cu!nt!s r!mit!s !ti/" l!s r!s!s encendid!s desde l! noc-e !nterior y -ur&" en su moc-il! en usc! de los ltimos s!+uitos de t# mientr!s S!pper coloc! ! un c!c-!rro enne&recido por el -umo so re l!s ll!m!s +ue se !l/! !n$ 3F1

Ten5!n un solo *!rro p!r! todos$ 3L!s c-ic!s primero3di*o' y p!s" el *!rro ! Roy!n$ Ell! se +uem" los l! ios !l e er$ 34y' +u# ueno3suspir"$ Entonces inclin" l! c! e/!$3Est! ve/ s5 es Bi& )olly$ 6ic-ol!s escuc-" un momento y !sinti"$ 3%reo +ue tienes r!/"n$3Se p!r" y 0ue !l tr!nsmisorI3Bi& )olly' se te oye$ 3%inco minutos' M!r!"n$ )esde su posici"n 6ic-ol!s mir" -!ci! el otro e:tremo de l! pist!$ Los -om res de Me; se reple&! !n' se 0iltr! !n como -umo entre los espinos y se p!r! !n p!r! disp!r!r -!ci! el r5o$ 6o&o !v!n/! ! so re ellos$ 38R.pido' S!nnie93murmur"' y mud" su e:presi"n !ntes de volverse -!ci! l!s mu*eres3I H!y tiempo de so r! p!r! termin!r el t#$ 6o lo derroc-emos$ El ru&ido de los motores de Bi& )olly er! m.s 0uerte +ue el crepit!r de los disp!ros$ Entonces !p!reci"' vol!ndo t!n !*o +ue p!rec5! ro/!r l!s cop!s de los .r oles$ Er! inmenso$ Sus !l!s ! !rc! !n todo el l!r&o de l! pist!$ S!nnie !terri/" en l! punt! y !l/" un! &r!n nu e de polvo m!rr"n !l invertir el impulso de los motores$ Bi& )olly p!s" 0rente ! l!s !c!ci!s y S!nnie !&it" el r!/o desde l! c! in!$ 4pen!s -u o reducido l! velocid!d' !pret" los 0renos y !ccion" l! p!l!nc! del tim"n$ Bi& )olly vir" en redondo y ru&i" por l! pist! -!ci! ellos$ L! r!mp! de c!r&! y! !*! ! !ntes de +ue el !vi"n se detuvier!$ Mred !*" ! l! c!rrer! p!r! !yud!r ! S!pper y 6ic-ol!s ! c!r&!r ! los -eridos$ Eso les llev" un p!r de minutos y despu#s c!r&!ron l!s c!*!s$ H!st! Roy!n tuvo +ue poner el -om ro' y se t!m !le" por l! r!mp! con un! de l!s c!*!s m.s livi!n!s !pret!d! contr! su pec-o$ Un o s de mortero est!ll" ! ciento cincuent! metros del H#rcules' y medio minuto despu#s c!y" otro ! cien metros$ $ 3)isp!ros de prue !3&ru," 6ic-ol!s !l tom!r un! c!*! !*o c!d! r!/o y correr ! l! r!mp!$ 3K! nos tienen en l! mir!3&rit" Mred3$ Tenemos +ue s!lir de !+u5$ )e*en el resto$ 8E!mos' v!mos' v!mos9 ?ued! !n cu!tro c!*!s !*o l! !mpli! cop! de l! !c!ci!$ 6ic-ol!s y S!pper -icieron o5dos sordos ! l! orden y corrieron ! reco&erl!s$ 4l/!ron dos c!*!s c!d! uno p!r! volver ! l! c!rrer!$ L! r!mp! y! se !l/! ! y Bi& )olly inici! ! su c!rreteo$ 4rro*!ron l!s c!*!s ! l! r!mp!' lue&o dieron un s!lto p!r! !0err!rse del orde y trep!r ! ordo$ 6ic-ol!s' +ue lle&" primero' dio un! m!no ! S!pper$ Eolvi" l! vist! !tr.sI Tess!y er! un! 0i&ur! pe+ue,! y mel!nc"lic! !*o l!s !c!ci!s$ 3S!ludos ! Me;' y &r!ci!s por todo3&rit"$ 3K! s! en c"mo encontr!rnos3contest" Tess!y$ 34di"s' Tess!y$3El ru&ido de los motores t!p" l! vo/ de Roy!n' mientr!s l! nu e de polvo envolv5! ! Tess!y' o li&.ndol! ! cu rirse l! c!r! y d!rles l! esp!ld!$ 4s5 l! vieron por ltim! ve/ !ntes de +ue se !l/!r! l! r!mp!$ 3F2

6ic-ol!s ec-" un r!/o so re los -om ros de Roy!n y l! condu*o ! tr!v#s de l! enorme ode&! -!st! un !siento *unto ! l! entr!d! de l! c! in!$ 38Su*#t!te ien93orden"' y corri" ! l! c! in!$ 3%re5 +ue -! 5!s decidido +ued!rte3di*o S!nnie ! modo de s!ludo sin !p!rt!r l! vist! de los m!ndos3$ 84&.rr!te9 4ll. v!mos$ 6ic-ol!s se !0err" !l resp!ldo del !siento del piloto mientr!s S!nnie y Mred *untos !ccion! !n l! p!l!nc! p!r! elev!r l! potenci! !l m.:imo$ Bi& )olly !celer" ! lo l!r&o de l! pist!$ 4l mir!r so re el -om ro de S!nnie' 6ic-ol!s vio siluet!s v!&!s de -om res en0und!dos en uni0ormes de com !te c!mu0l!dos' ocultos entre los espinos +ue m!rc! !n el e:tremo de l! pist!$ 4l&unos disp!r! !n !l &r!n !vi"n +ue !rremet5! -!ci! ellos$ 3Esos *u&uetes no le -!r.n n!d!3&ru," S!nnie3$ Bi& )olly es un! d!m! muy rud!$3Le !l/" l! tromp!$ 7!s!ron so re l!s c! e/!s de los sold!dos enemi&os en tierr! y S!nnie le -i/o &!n!r !ltur! r.pid!mente$ 3)!m!s y c! !lleros' ienvenidos ! ordo$ Lr!ci!s por vol!r en 40ric!ir$ L! pr":im! p!r!d! es M!lt!3 di*o S!nnie en un tono /um "n +ue se !lter" rusc!mente3I 8Ep!9 <)e d"nde s!li" es! c!&!dit!= Mrente ! ellos el Set R!n&er !scend5! desde un m!torr!l en l! orill! del 6ilo$ Su .n&ulo de !scenso er! t!l +ue el H#rcules er! invisi le p!r! el piloto' +uien se diri&5! direct!mente -!ci! ellos$ 34pen!s ciento setent! metros y die/ nudos en el relo*3&rit" Mred ! su p!dre desde el !siento derec-o3$ 6o tiene !ltur! p!r! vir!r$ El Set R!n&er est! ! t!n cerc! +ue 6ic-ol!s vio ! Turn! 6o&o en el !siento del!ntero$ Sus &!0!s re0le*! !n l! lu/ como los o*os de un cie&o' y rusc!mente el terror +ued" pint!do en su c!r! !l ver !l monstruo +ue c!5! so re #l$ 4 ltimo momento el piloto del -elic"ptero entr" en pic!d! p!r! es+uiv!r l! tromp! del H#rcules$ L! colisi"n p!rec5! inevit! le' pero lo&r" l!de!r el !p!r!to .&il y li&ero -!st! volverlo c!si de esp!ld!s$ Se desli/" !*o el vientre del H#rcules' y los -om res en l! c! in! del !vi"n de S!nnie !pen!s sintieron el eso 0u&!/ de los dos 0usel!*es$ Sin em !r&o' el imp!cto !rro*" el -elic"ptero de tromp! -!ci! tierr! desde un! !ltur! de !pen!s trescientos treint! metros$ Mientr!s Bi& )olly continu! ! imp!si le su !scenso' el piloto del Set R!n&er tr!t! ! de control!r su des+uici!do !p!r!to$ %u!ndo est! ! ! ciento sesent! metros del suelo' l! tur ulenci! &ener!d! por los colos!les motores de tur o-#lice TCJ41C del H#rcules' de >$OHH c! !llos de 0uer/! c!d! uno' em isti" !l -elic"ptero con l! 0uer/! de un! !v!l!nc-!$ %!y" d!ndo tum os como un! -o*! muert! !rr!str!d! por el viento oto,!l' y cu!ndo lle&" !l suelo sus motores c-ill! !n ! m.:im! potenci!$ El 0usel!*e se !rru&" como un! -o*! de p!pel de !luminio' y 6o&o muri" !ntes de +ue l! e:plosi"n de los t!n+ues de com usti le envolvier! !l Set R!n&er en un! &r!n ol! de 0ue&o$ 4pen!s !lc!n/" l! su0iciente !ltur! p!r! m!nio r!r' S!nnie vir" -!ci! el norte p!r! ec-!r un! mir!d! ! l! pist! !#re! de Roseires$ )el Set R!n&er en ll!m!s se !l/! ! un! column! de -umo ne&ro como l! pe/' !rr!str!do lent!mente por el su!ve viento del oeste$ 3<6o di*iste +ue er!n los m!los de l! pel5cul!=3pre&unt" S!nnie3$ Entonces' er!n ellos o nosotros' <no= 3F3

Un! ve/ +ue S!nnie en0il" -!ci! el norte' vol!ndo ! !*! !ltur! so re l!s pl!nicies desiert!s del Sud.n' 6ic-ol!s volvi" ! l! c! in! princip!l$3Ee!mos +ue los -eridos est#n c"modos3su&iri"$ S!pper y Roy!n solt!ron sus cinturones de se&urid!d y 0ueron ! !sistir ! los -om res' ! +uienes -! 5!n inst!l!do de cu!l+uier m!ner! dur!nte l! presuros! 0u&! desde Roseires$ )espu#s de un r!to 6ic-ol!s les de*" l! t!re! ! ellos y 0ue ! l! ien provist! !l!cen! detr.s de l! cu iert! de vuelo$ 4 ri" un p!r de l!t!s de sop! y cort" t!*!d!s de p!n 0resco de l!s -o&!/!s +ue encontr" en el re0ri&er!dor$ 7uso !&u! ! -ervir p!r! el t#' usc" su moc-il! y de ell! tom" un olsito de pl.stico donde &u!rd! ! los medic!mentos y l!s dro&!s$ 4 ri" un 0r!sco y verti" cinco p5ldor!s l!nc!s en l! p!lm! de su m!no$ En l! !l!cen! l!s pulveri/" y ec-" el polvo en dos de l!s *!rr!s de t#$ Roy!n ten5! s!n&re in&les! en sus ven!sI *!m.s rec-!/!r5! un *!rro de t# c!liente$ )espu#s de servir sop! y p!n con m!ntec! ! los -eridos' Roy!n !cept" el *!rro de t# con un! sonris! !&r!decid!$ Mientr!s ell! y S!pper lo tom! !n' #l volvi" ! l! cu iert! de vuelo y se inclin" so re el resp!ldo del !siento de S!nnie$ 3<%u.l es el tiempo de vuelo -!st! l! 0ronter! e&ipci!=3pre&unt"$ 3%u!tro -or!s con veinte minutos3di*o S!nnie$ 3<E:iste !l&un! m!ner! de evit!r el esp!cio !#reo e&ipcio=3in+uiri" 6ic-ol!s$ S!nnie &ir" en su !siento y lo mir" !t"nitoI 3%reo +ue podr5! vir!r -!ci! el oeste ! tr!v#s de L!dd!0il!ndi!$ %l!ro +ue ser5!n siete -or!s m.s de vuelo' se nos !&ot!r5! el com usti le y tendr5!mos +ue intent!r un !terri/!*e 0or/oso en el medio del S!-!r!$34l/" un! ce*!I3)ime un! cos!' muc-!c-o' <! +u# se de e es! pre&unt! t!n estpid!= 3Mue un! ide! pere&rin!' n!d! m.s$ 37ues dile !l pere&rino ese +ue se v!y! y no vuelv!3su&iri" S!nnie3$ 6o vuelv!s ! pre&unt!rlo' *!m.s en tu vid!$ 6ic-ol!s le p!lme" el -om roI 37ierde cuid!do$ %u!ndo volvi" ! l! ode&! princip!l' S!pper y Roy!n ocup! !n dos !sientos ple&! les su*etos ! l! m!mp!r!$ Roy!n -! 5! coloc!do el *!rro de t# entre sus pies$ %u!ndo 6ic-ol!s se sent" ! su l!do' ell! !l/" l! m!no p!r! ro/!r l! vend! ens!n&rent!d! so re su ment"n$ 3)e*! +ue te -!&! l! cur!ci"n$ Er! !&r!d! le sentir el roce de sus dedos diestros y 0rescos en l! piel !0ie r!d! de l! -erid! mientr!s le limpi! ! l! sutur! con un !l&od"n em e ido en !lco-ol y le coloc! ! un! vend! nuev!$ 4l someterse ! sus cuid!dos e:periment" un! 0uerte sens!ci"n de culp!$ S!pper 0ue el primero en su0rir los e0ectos del t# con n!rc"tico$ Se tendi"' cerr" los o*os y un su!ve ron+uido -i/o vi r!r sus l! ios$ Minutos despu#s' Roy!n de*" c!er su c! e/! so re el -om ro de 6ic-ol!s$ Un! ve/ +ue se durmi" pro0und!mente' l! tendi" y le !l/" los pies so re el !siento$ L! cu ri" con un! m!nt!$ Ell! no se !&it" en ! soluto' y #l se pre&unt" si no se -! r5! e:cedido en l! dosis$ 3F>

Le es" l! 0rente con ternur!$ N6unc! podr# odi!rte3murmur"3$ 6o import! lo +ue -!&!s$N Mue ! encerr!rse en el !,o$ Ten5! tiempo de so r!$ S!pper y Roy!n dormir5!n dur!nte v!ri!s -or!s$ En l! cu iert! de vuelo' S!nnie y Mred escuc-! !n dic-osos sus cint!s de )olly 7!rton en el sistem! de !udio$ %u!ndo termin"' mir" su relo*( le -! 5! tom!do m.s de dos -or!s$ %err" l! t!p! del inodoro y se l!v" l!s m!nos cuid!dos!mente$ Ec-" un! ltim! mir!d! en derredor de l! c! in! diminut! y ! ri" l! puert!$ S!pper y Roy!n est! !n pro0und!mente dormidos en los !sientos ple&! les$ Mue ! l! cu iert! de vuelo' donde Mred se +uit" los !ud50onos y sonri" con m!lici!I 3El !&u! del 6ilo es venenos!' <no= Estuviste m.s de dos -or!s !ll. !dentro$ 7ens# +ue te -! 5!s ido por el inodoro$ 6ic-ol!s p!s" por !lto l! rom! y se inclin" so re el resp!ldo del !siento de S!nnieI 3<)"nde est!mos= El 5ndice re&ordete de S!nnie se,!l" un punto en el pl!no +ue sosten5! so re su poderoso vientre$ 3%!si ! s!lvo3di*o con s!tis0!cci"n3$ Un! -or! doce ! l! 0ronter! e&ipci!$ 6ic-ol!s perm!neci" de pie detr.s del !siento -!st! +ue S!nnie tom" su micr"0ono$ 3Es -or! de -!cer un poco de te!tro3&ru,"3$ 8Hol!' torre de 4 u Sim el93di*o con !cento de los Est!dos del Lol0o3$ 4+u5 \ulu W-is;ey Uni0orm cinco cero cero$ 6o -u o respuest! del control!dor e&ipcio$ 3Se&uro +ue invit" ! un! !mi&uit! ! conocer l! torre$ H!y +ue d!rle tiempo p!r! +ue se pon&! los p!nt!lones$ L! torre de control de 4 u Sim el respondi" ! l! +uint! ll!m!d!$ S!nnie utili/" el discurso de siempre' en el +ue 0in&5! i&nor!nci! en su 0luido .r! e colo+ui!l$ 4l c! o de cinco minutos' 4 u Sim el le !utori/" ! se&uir su rum o -!ci! el norte con l! instrucci"n de Nvolver ! ll!m!r ! l! !ltur! de 4su.nN$ El vuelo prosi&ui" sin noved!d dur!nte l! -or! si&uiente' pero 6ic-ol!s est! ! c!d! ve/ m.s tenso$ Brusc!mente' sin el menor !viso' un !vi"n interceptor +ue ven5! de ! !*o se cru/" 0rente ! su tromp!' velo/ como un r!yo de pl!t!' !rr!nc.ndole ! S!nnie un &rito de 0uri! y sorpres!$ @tros dos !viones de &uerr! se !l/!ron 0rente ! ellos' t!n cerc! +ue los !&it" l! tur ulenci! de sus tur in!s$ Reconocieron los !p!r!tos$ Er!n MIL21 Mis- ed !dorn!dos con l!s insi&ni!s de l! 0uer/! !#re! e&ipci!( sus misiles !ire1!ire pend5!n !men!/!ntes de los l!n/!co-etes !*o l!s !l!s en 0lec-!$ 384vi"n no identi0ic!do93c-ill" S!nnie por el micr"0ono3$ Est!mos en colisi"n$ 8)i&! su identi0ic!ci"n9 Estir!ron los cuellos p!r! mir!r ! tr!v#s de l! cu iert! tr!nsp!rente de l! c! in!$ En lo !lto' per0il!dos contr! el cielo !/ul de R0ric!' los tres c!/!s MIL vol! !n en 0orm!ci"n$ 3\WU CHH' !+u5 L5der Ro*o de l! 0uer/! !#re! popul!r e&ipci!$ @ ede/c! mis "rdenes$ S!nnie mir" ! 6ic-ol!s$ Su e:presi"n er! l&u re$ 3FC

34l&o !nd! m!l$ <%"mo c!r!*o nos descu rieron= 3Ser. me*or +ue le -!&!s c!so' p!p.$ Ese tipo es c!p!/ de -!cernos ped!/os$ Mred p!rec5! est!r !l orde del ll!nto$ S!nnie -i/o un &esto de impotenci! y tom" nuev!mente el micr"0onoI 3L5der Ro*o' !+u5 \WU CHH$ @ ede/co$ )i&! sus instrucciones$ 3Su nuevo rum o es HC3$ 8E*ecute inmedi!t!mente9 S!nnie -i/o vir!r ! Bi& )olly -!ci! el este y mir" su pl!no$ 384su.n93e:cl!m" con triste/!3$ Los &it!nos nos llev!n ! 4su.n$ Bueno' y! +ue est!mos ser. me*or +ue !vise ! control +ue tr!nsport!mos -eridos$ 6ic-ol!s volvi" !l !siento de Roy!n y l! s!cudi" su!vemente -!st! despert!rl!$ 4turdid!' m!re!d! ! c!us! de l! dro&!' se t!m !le" -!st! el !,o$ 7ero die/ minutos despu#s' !l s!lir' est! ! ien pein!d! y p!rec5! -! er super!do tot!lmente los e0ectos del sed!nte su!ve +ue -! 5! tom!do con el t#$

Un! ve/ m.s !p!reci" el 6ilo' con l! ciud!d de 4su.n en l!s dos m.r&enes' r5o ! !*o de l! primer! c!t!r!t! y l!s !&u!s em !ls!d!s de l! Lr!n Repres!$ L! isl! Xitc-ener er! un pe/ verde en medio del r5o$ 4 l!s "rdenes del control!dor !#reo milit!r de 4su.n' Bi& )olly descendi" con m!*estuos! di&nid!d' en0il!ndo -!ci! l! pist! de !terri/!*e !s0!lt!d!$ Los c!/!s MIL +ue los -! 5!n escolt!do desde el desierto y! no er!n visi les' pero l!s l!c"nic!s tr!nsmisiones r!di!les !l entre&!r ! su prisionero ! control en tierr! del!t! !n su presenci! en lo !lto$ Bi& )olly !*" so re l! !l!m r!d! perimetr!l' toc" tierr! y l! vo/ del control!dor le orden" vir!r ! l! derec-! en l! primer! pist! l!ter!l$ S!nnie o edeci"' y !l s!lir de l! pist! princip!l !p!reci" del!nte de ellos un ve-5culo pe+ue,o con un c!rtel so re el tec-o +ue dec5! S^L4ME en .r! e e in&l#s$ El ve-5culo los condu*o -!ci! un! -iler! de -!n&!res de -ormi&"n c!mu0l!dos 0rente ! l! cu!l un tripul!nte de tierr! en0und!do en un m!meluco p!rdo los &ui" con sus p!let!s -!st! el puesto de est!cion!miento$ 4pen!s S!nnie !pret" los 0renos y Bi& )olly se detuvo tot!lmente' !p!recieron cu!tro lind!dos de medi! oru&! +ue rode!ron !l &r!n !vi"n y le !punt!ron con los c!,ones de sus torret!s$ 4 continu!ci"n' t!l como le orden! ! l! torre de control' S!nnie !p!&" los motores y !*" l! r!mp! de pop! del !vi"n$ )esde el !terri/!*e n!die -! 5! vuelto ! ! rir l! oc!$ Todos esper! !n en l! c! in!' muy *untos y tristes' mir!ndo por l!s vent!nill!s$ Entonces !p!reci" un %!dill!c l!nco escolt!do por motociclist!s !rm!dos' se&uido por un! !m ul!nci! milit!r y un c!mi"n de tres tonel!d!s$ Ese convoy !tr!ves" el port"n de l! !l!m r!d! perimetr!l y se detuvo 0rente ! l! r!mp! de desc!r&! del H#rcules$ El c-o0er del %!dill!c !*" r.pid!mente' ! ri" l! por1 te/uel! y su p!s!*ero s!li" ! l! lu/ del !t!rdecer$ Su porte sereno y di&no er! el de un !lto 0uncion!rio$ Eest5! un tr!*e tropic!l cl!ro' /!p!tos l!ncos' som rero p!n!m. y !nteo*os oscuros$ Su i" l! r!mp! se&uido por dos secret!rios$ Se +uit" los !nteo*os p!r! sol y los &u!rd" en el olsillo del pec-o de su s!co$ Sonri" !l reconocer ! 3FJ

Roy!n y se +uit" el som rero$ 3)octor! 4l Simm!$$$ 8Roy!n9 Lo lo&r"$ 8Melicit!ciones93Le estrec-" l! m!no con &r!n cordi!lid!d' y no l! solt" !l volverse -!ci! 6ic-ol!s$ 3Usted de e ser Sir 6ic-ol!s ?uentonH!rper$ 6o s! e cu.nto dese! ! este encuentro$ 7or 0!vor' <nos present!' Roy!n= Roy!n tuvo +ue !p!rt!r l! vist! de los o*os !cus!dores de 6ic-ol!s !l re!li/!r l!s present!cionesI 37erm5t!me present!rle ! Su E:celenci! el se,or ministro de %ultur! y Turismo de E&ipto' 4t!l!n 4 ou Sin$ 3%l!ro +ue lo permito3di*o 6ic-ol!s 0r5!mente3$ Se,or ministro' +u# pl!cer t!n inesper!do$ 3?uiero e:pres!rle el !&r!decimiento del 7residente y el pue lo de E&ipto por devolverle !l p!5s est!s inv!lor! les reli+ui!s de nuestr! !nti&u! y &lorios! -istori!3di*o con un &esto +ue ! !rc! ! l!s pil!s de c!*!s$ 37or 0!vor' no 0ue n!d!3di*o 6ic-ol!s sin !p!rt!r l! vist! de Roy!n' +uien ! su ve/ evit! ! mir!rlo$ 4l contr!rio' nos p!rece un! -!/!,! e:tr!ordin!ri!' Sir 6ic-ol!s$3L! sonris! de 4t!l!n 4 ou Sin er! !m! le y enc!nt!dor!$3Somos conscientes de +ue esto le -! oc!sion!do &!stos enormes' y no +ueremos +ue un &esto t!n &eneroso si&ni0i+ue un! p#rdid! econ"mic! p!r! usted$ L! doctor! 4l Simm! me -! dic-o +ue l! e:pedici"n p!r! recuper!r estos tesoros nuestros le cost" un cu!rto de mill"n de esterlin!s$3 Tom" un so re de su olsillo interior y se lo tendi" ! 6ic-ol!s$3Es un c-e+ue de &erenci! del B!nco %entr!l de E&ipto' no revoc! le y p!&!dero en cu!l+uier p!5s del mundo' por doscientos cincuent! mil li r!s esterlin!s$ 3Es muy &eneroso de su p!rte' E:celenci!$3L! vo/ de 6ic-ol!s est! ! c!r&!d! de iron5! !l &u!rd!r el so re en el olsillo de su c!mis!$3Supon&o +ue lo su&iri" l! doctor! 4l Simm!$ 37or supuesto3!sinti" 4 ou Sin con un! !mpli! sonris!3$ Roy!n siente l! m!yor estim! por usted$ 3<)e ver!s=3murmur" 6ic-ol!s$ Su mir!d!' !n diri&id! ! Roy!n' er! ine:presiv!$ 34-or! ien' est! pe+ue,! muestr! de !precio proviene de nuestro 7residente$3El ministro c-!s+ue" los dedos' uno de sus secret!rios se !del!nt" con un estuc-e de cuero en l! m!no y lo ! ri" !ntes de entre&!rlo ! 4 ou Sin$ So re un 0ondo de terciopelo ro*o repos! ! un! m!&n50ic! condecor!ci"nI un! estrell! en&!st!d! con perl!s cultiv!d!s y pe+ue,os di!m!ntes$ En el centro -! 5! un le"n de oro r!mp!nte$ 4 ou Sin tom" l! med!ll! del estuc-e y !v!n/" -!ci! 6ic-ol!sI 3L! @rden del Lr!n Le"n de E&ipto en primer &r!do3di*o pompos!mente' y le ec-" l! cint! ro*! !l cuello$ L! estrell! respl!ndeci" so re l! c!mis! -!r!pient! de 6ic-ol!s' suci! de polvo' sudor y !rro del 6ilo$ El ministro se volvi" e -i/o un! se,!l !l coronel +ue !&u!rd! ! en posici"n de 0irmes !l pie de l! r!mp!$ 4l inst!nte' un pelot"n de -om res uni0orm!dos su i" !l trote por l! r!mp!$ Evidentemente conoc5!n sus "rdenes$ En primer t#rmino' !l/!ron l!s c!mill!s de los et5opes -eridos$ 3FF

3Mue muy sens!to el piloto !l !vis!r +ue tr!5!n -eridos$ Ten&! l! se&urid!d de +ue reci ir.n l! me*or !tenci"n posi le3decl!r" 4t!l!n 4 ou Sin mientr!s llev! !n ! los -eridos ! l! !m ul!nci!$ Eolvieron los sold!dos p!r! desc!r&!r l!s c!*!s$ L!s !pil!ron proli*!mente en el c!mi"n$ En menos de die/ minutos' l! ode&! de Bi& )olly +ued" v!c5!$ %u rieron l! c!*! del c!mi"n con un! lon! !se&ur!d! con so&!s' un! escolt! de motociclist!s 0uertemente !rm!dos lo rode" y el pe+ue,o convoy se puso en m!rc-! con l!s siren!s !l viento$ 3Bien' Sir 6ic-ol!s$34 ou Sin le tendi" l! m!no !m! lemente y 6ic-ol!s l! estrec-" con !ire de resi&n!ci"n$3L!mento -! erlo desvi!do$ S# +ue tiene pris! por se&uir su c!mino' de m!ner! +ue no lo demor!r# m.s$ <7uedo -!cer !l&o m.s por usted= <6ecesit! com usti le= 6ic-ol!s mir" ! S!nnie' +uien se enco&i" de -om ros$ 3Tenemos com usti le de so r!$ Lr!ci!s' se,or$ 4 ou Sin se volvi" nuev!mente -!ci! 6ic-ol!sI 3Tenemos el proyecto de construir un !ne:o especi!l !l museo de Lu:or p!r! !lo*!r los o *etos del 0!r!"n M!mose +ue usted -! recuper!do p!r! E&ipto$ En el momento oportuno reci ir. un! invit!ci"n person!l del presidente Mu !r!; p!r! !sistir ! l! in!u&ur!ci"n como invit!do de -onor$ L! doctor! 4l Simm!' +uien como usted se&ur!mente s! e -! sido desi&n!d! director! del )ep!rt!mento de 4nti&Ded!des' tendr. ! su c!r&o el museo$ Estoy se&uro de +ue l! compl!cer. recorrer l! e:-i ici"n con usted cu!ndo +uier! visit!rl!$3Se inclin" !nte S!pper y los pilotosI 3E!y!n con )ios3di*o' y se !le*" por l! r!mp!$ Roy!n y! lo se&u5!' cu!ndo 6ic-ol!s l! ll!m" con su!vid!d$ 38Roy!n93Se detuvo' se volvi" y con renuenci! lo mir" ! los o*os por primer! ve/ desde el !terri/!*e$ 36o merec5! este tr!to3di*o' y entonces sinti" un! pun/!d! de emoci"n !l ver +ue llor! !$ Sus l! ios tem l! !n' sus me*ill!s est! !n emp!p!d!s$ 37erd"n!me' 6ic;y3susurr"3$ S! es +ue no soy un! l!dron! de tum !s$ Esto pertenece ! E&ipto' no ! nosotros$ 3Entonces' <es mentir! +ue -u o !l&o entre nosotros=3di*o despi!d!d!mente$ 386o93di*o3$ Ko$$$36o pudo continu!r$ %orri" por l! r!mp! -!ci! l! lu/' !l !uto o0ici!l +ue l! !&u!rd! ! con l! porte/uel! ! iert!$ Se sent" *unto ! 4 ou Sin sin mir!r !tr.s' el %!dill!c se puso en m!rc-! y se !le*"$ 3E.monos ! l! mierd! !ntes de +ue los &it!nos c!m ien de p!recer3propuso S!nnie$ 3Lr!n ide!3convino 6ic-ol!s con !m!r&ur!$

4pen!s !l/!ron vuelo' l! torre de control de 4su.n les dio !utori/!ci"n p!r! vol!r direct!mente -!ci! el norte' ! l! cost! del Mediterr.neo$ Los cu!tro' S!nnie y Mred' S!pper y 6ic-ol!s' reunidos en l! c! in!' mir! !n p!s!r l! &r!n serpiente verde del 6ilo !*o el e:tremo del !l! derec-!$ 3FG

H! l!ron muy poco dur!nte ese tr!mo l!r&o del vuelo$ 7or 0in S!nnie rompi" el silencioI 3@ se! +ue ni -! l!r de mis -onor!rios' <no= 37!r! m5' l! pl!t! es lo de menos3di*o S!pper3' pero no me -u ier! venido m!l$ Mi e # necesit! /!p!tos nuevos$ 3<4l&uien dese! un! t!/! de t#=3pre&unt" 6ic-ol!s como si no -u ier! o5do n!d!$ 3Me enc!nt!r5!3di*o S!nnie3$ M.s me enc!nt!r5! reci ir los sesent! mil +ue me de es' pero de tod!s m!ner!s te lo !&r!de/co$ So revol!ron el c!mpo de !t!ll! de El 4l!mein' y ! pes!r de l! !ltur! distin&uieron los monumentos &emelos ! los muertos !li!dos y !lem!nes$ Lue&o !p!reci" el !mplio m!r !/ul$ 6ic-ol!s !&u!rd" ! +ue l! cost! e&ipci! +ued!r! muy !tr.s p!r! solt!r un suspiro l!r&o y l&u re$ 3Hom res de poc! 0e3di*o en tono !cus!dor3$ <4l&un! ve/ los -e de0r!ud!do= Tendr.n l! p!&! +ue les promet5$ Lo mir!ron 0i*!mente' incr#dulos$ Mue S!nnie +uien e:pres" l!s dud!s de todosI 3<%"mo lo -!r.s= 3)!me un! m!no' S!pper$3di*o 6ic-ol!s' y 0ue ! l! esc!ler!$ )omin!do por l! curiosid!d' S!nnie entre&" el m!ndo ! su -i*o y si&ui" ! los dos in&leses !l !,o en l! cu iert! princip!l$ Mientr!s S!pper y S!nnie lo mir! !n desde l! puert!' 6ic-ol!s tom" su -err!mient! multiuso y !l/" l! t!p! del inodoro +u5mico$ S!nnie sonri" !l verlo !t!c!r los tornillos +ue su*et! !n l! m!mp!r! ocult!$ Bi& )olly er! un !vi"n de contr! !ndist!s' lleno de pe+ue,!s !lter!ciones re!li/!d!s por S!nnie y Mred p!r! +ue cumplier! es! 0unci"n$ Ten5! muc-os -uecos !stut!mente disimul!dos en los comp!rtimientos de los motores y en otr!s p!rtes del 0usel!*e$ )ur!nte el re&reso de Li i!' los ronces de 4n5 !l -! 5!n vi!*!do en el comp!rtimiento oculto detr.s de es! m!mp!r!$ 7or su u ic!ci"n detr.s del inodoro' un se&uidor del Isl!m di05cilmente investi&!r5! un lu&!r t!n impuro$ 3%on+ue eso es lo +ue te llev" t!nto tiempo3di*o S!nnie$ Ri" cu!ndo 6ic-ol!s retir" el p!nel$ 7ero su sonris! se desv!neci" cu!ndo 6ic-ol!s introdu*o el r!/o y s!c" un o *eto e:tr!ordin!rio$3)ios m5o' <+u# es eso= 3L! coron! !/ul de &uerr! del !nti&uo E&ipto3in0orm" 6ic-ol!s$ L! entre&" ! S!pperI3Ll#v!l! !l !siento' pero con muc-o cuid!do$ 6uev!mente introdu*o el r!/oI 3K !+u5 tenemos l! coron! 6emes3di*o' y l! entre&" ! S!nnie$ 3Est! es l! coron! ro*! y l!nc! de los dos reinos$ Est! es l! m.sc!r! mortuori! del 0!r!"n M!mose$ 7or ltimo' pero no por ello menos import!nte' tenemos l! us-! ti del escri ! T!it!$ %oloc!ron l!s reli+ui!s so re un! cuc-et! y l!s contempl!ron con o*os reverentes$ 3FO

3@tr!s veces te -e !yud!do ! tr!nsport!r 0risos de piedr! y pe+ue,!s est!tu!s de ronce3susurr" S!nnie3$ 7ero nunc! -e visto n!d! p!recido$ S!pper mene" l! c! e/!I 3<Se puede s! er +u# -! 5! en l!s c!*!s de municiones +ue los &it!nos desc!r&!ron en 4su.n= 3%inco otellones de l5+uido p!r! el inodoro3contest" 6ic-ol!s3$ K medi! docen! de tu os de o:5&eno de repuesto p!r! d!rles peso$ 3Hiciste el c!m io3di*o S!pper con un! !mpli! sonris!3$ 7ero' <c"mo di! los te enter!ste de +ue Roy!n pens! ! tr!icion!rnos= 3Ten5! r!/"n cu!ndo di*o +ue yo s! 5! +ue no er! un! l!dron! de tum !s$ Tod! est! !ventur! 0ue !l&o ins"lito p!r! ell!$ Es un! person!3v!cil" mientr!s usc! ! l! p!l! r! !decu!d!3 dem!si!do rect! y -onest!$ 6!d! +ue ver con los presentes$ 3Lr!ci!s por lo +ue me toc!3o serv" S!nnie sec!mente3$ 7ero de iste tener otr!s r!/ones p!r! sospec-!r de ell!$ 3%l!ro +ue s5$36ic-ol!s se volvi" -!ci! #l$3Empec# ! sospec-!r cu!ndo volvimos del primer vi!*e ! Etiop5! y ell! se 0ue corriendo ! El %!iro$ Entonces !divin# +ue est! ! tr!m!ndo !l&o$ 7ero s"lo tuve l! plen! certe/! cu!ndo Tess!y me di*o +ue -! 5! tr!nsmitido un mens!*e suyo ! l! Em !*!d! E&ipci! en 4ddis$ Evidentemente les in0orm! ! so re l! inminenci! de nuestro re&reso$ 3Un! putit! tr!icioner!3coment" S!nnie con un! c!rc!*!d!$ 384lto !-593e:cl!m" 6ic-ol!s !ir!d!mente3$ Es un! *oven decente y -onest! +ue !m! su p!tri!' !dem.s es !0ectuos!$$$ 38K!' y!93S!nnie le &ui," un o*o ! S!pper$37erdon!' no +uise insult!rl!$

S"lo dos de l!s m!&n50ic!s coron!s del !nti&uo E&ipto ocup! !n l! &r!n mes! de no&!l lustr!do$ 6ic-ol!s l!s -! 5! coloc!do so re l!s c! e/!s de dos !ut#nticos ustos rom!nos de m.rmol' el pr#st!mo de un !nticu!rio de \uric- con el +ue sol5! tr!t!r$ H! 5! cerr!do l!s persi!n!s de es! s!l! del d#cimo piso y dispuesto l! ilumin!ci"n p!r! +ue l!s dos coron!s lucier!n lo me*or posi le$ El s!l"n de con0erenci!s +ue -! 5! !l+uil!do se encontr! ! en l! c!s! m!tri/ del B!nco Leu' en l! B!-n-o0str!sse$ Mientr!s esper! ! ! su invit!do' revis" por ltim! ve/ los prep!r!tivos y no -!ll" n!d! +ue corre&ir$ Mue !l espe*o de cuerpo entero p!r! !*ust!rse el nudo de su vie*! cor !t! milit!r$ K! le -! 5!n retir!do los puntos de sutur! del ment"n$ Me; 6immur -! 5! re!li/!do un tr! !*o de primer!( l! cic!tri/ er! limpi! y proli*!$ Eest5! un tr!*e &ris ! r!y!s con0eccion!do de medid! por un s!stre de S!vile RoU' +ue con el uso -! 5! !d+uirido el &r!do *usto de ! om !do en l!s rodill!s y los codos$ En tod! su indument!ri! lo nico +ue rill! ! er!n sus /!p!tos -ec-os ! medid! por Lo de St$ S!mes Street$ \um " el intercomunic!dor y 6ic-ol!s !l/" el !uricul!rI 3Sir 6ic-ol!s' lo usc! el se,or W!ls-3!nunci" l! recepcionist! desde l! pl!nt! !*!$ 37or 0!vor' d5&!le +ue su !$ 3GH

6ic-ol!s ! ri" l! puert! !l primer tim re' y W!ls- lo mir" ce*i*unto desde el um r!l$ 3Espero +ue no me -!&! perder el tiempo' H!rper$ He venido direct!mente desde Mort Wort-$ 4pen!s treint! -or!s !ntes' 6ic-ol!s lo -! 5! ll!m!do ! su r!nc-o en Te:!s$ Se&ur!mente W!ls- -! 5! tom!do su !vi"n priv!do sin demor! p!r! lle&!r t!n r.pid!mente$ 36o me ll!mo H!rper sino ?uentonH!rper3!cl!r" 6ic-ol!s$ 3Est. ien' ?uentonH!rper$ 7ero !st! de idioteces3di*o W!ls-' col#rico$ <?u# tiene p!r! mostr!rme= 3Ko t!m i#n estoy enc!nt!do de verlo nuev!mente' se,or W!ls-$36ic-ol!s se !p!rt"I34del!nte' por 0!vor$ W!ls- entr" en l! -! it!ci"n con p!so en#r&ico$ Er! !lto' de -om ros c!5dos' &r!n p!p!d! y n!ri/ !&uile,!$ %on l!s m!nos tom!d!s ! l! esp!ld!' p!rec5! un uitre pos!do so re un! cerc! de m!der!$ Se&n l! revist! Mor es' su 0ortun! net! sum! ! mil setecientos millones de d"l!res$ Lo se&u5!n dos -om res +ue 6ic-ol!s reconoci" !l inst!nte$ El mundo de los !nticu!rios er! pe+ue,o e incestuoso$ Uno er! titul!r de un! c.tedr! de -istori! !nti&u! en l! Universid!d de )!ll!s 0in!nci!d! por W!ls-$ El otro er! uno de los !nticu!rios m.s respet!dos y ien in0orm!dos de Est!dos Unidos$ W!ls- se detuvo t!n rusc!mente +ue los dos c-oc!ron contr! su esp!ld!' pero #l p!reci" no d!rse cuent!$ 38Hi*o de perr!93e:cl!m"' y sus o*os se ilumin!ron con l!s ll!m!s del 0!n!tismo3$ <Son 0!ls!s= 3T!n 0!ls!s como los ronces de 4n5 !l y el !*orrelieve de H!mmur! i +ue me compr"$ W!ls- se !cerc" ! los o *etos e:-i idos como un !r/o ispo ! l! p!ten! de l! -osti!$ 3Tienen +ue ser nuev!s3susurr"3$ Si no' y! me -! r5! enter!do$ 3Reci#n descu iert!s3!sinti" 6ic-ol!s3$ 6o se l!s -e mostr!do ! n!die !ntes +ue ! usted$ 38M!mose93W!ls- ley" el c!rtuc-o en el ur!eus del 6emes$3Si&ni0ic! +ue los rumores son ciertos$ Usted descu ri" un! tum ! nuev!$ 3Si se puede ll!m!r nuevo !l&o +ue tiene c!si cu!tro mil !,os$ W!ls- y sus !sesores se reunieron en torno de l! mes!' p.lidos y estupe0!ctos$ 3Ret5rese' H!rper3di*o W!ls-3$ Lo ll!m!r# cu!ndo est# dispuesto ! -! l!r con usted$ 3Sir 6ic-ol!s3di*o #ste !l norte!meric!no$ S! 5! +ue domin! ! l! situ!ci"n$ 37or 0!vor' d#*enos un momento' Sir 6ic-ol!s implor" W!ls-$ 6ic-ol!s volvi" !l s!l"n de con0erenci!s un! -or! m.s t!rde$ Los tres -om res est! !n sent!dos en torno de l! mes! como si no pudier!n sep!r!rse de l!s m!&n50ic!s coron!s$ W!ls- -i/o un &esto ! sus es irros' +ue se p!r!ron !l inst!nte y s!lieron de m!l! &!n!$ 4pen!s se cerr" l! puert!' pre&unt" rusc!menteI 3G1

3<%u.nto= 3?uince millones de d"l!res norte!meric!nos$ 3Siete y medio c!d! un!$ 36o' +uince c!d! un!$ Treint! millones en tot!l$ W!ls- estuvo ! punto de c!er del !sientoI 3<?u# le p!s!' est. loco= 34l&unos lo creen3di*o 6ic-ol!s con un! sonris!$ 37!rt!mos l! di0erenci!3propuso W!ls-3$ Eeintid"s y medio$ 3K! le di*e mi ltimo precio$ 38Se! r!/on! le' H!rper9 36unc! -e c!5do en ese vicio$ Lo l!mento$ W!ls- se p!r"$ 3Ko t!m i#n lo l!mento$ @tr! ve/ ser.' H!rper$ Se tom" l!s m!nos ! l! esp!ld! y 0ue -!ci! l! puert!$ %u!ndo empe/! ! ! ! rirl!' 6ic-ol!s lo ll!m"I 38Se,or W!ls-9 Se volvi" .vid!menteI 38S5= 3L! pr":im! ve/ usted podr. ll!m!rme 6ic-ol!s y yo lo ll!m!r# 7et!r' como vie*os !mi&os$ 3<Eso es todo lo +ue +uer5! decir= 3%l!ro$ <?u# otr! cos! pod5! ser=3pre&unt" 6ic-ol!s con !ire desconcert!do$ 3E.y!se ! l! mierd!' H!rper3&ru," W!ls-' y volvi" ! l! mes!3$ E.y!se ! l! mism5sim! mierd!$3 Suspir"' 0runci" los l! ios y pre&unt"I3Est. ien$ <%"mo lo +uiere= 3)os c-e+ues no revoc! les$ ?uince millones c!d! uno$ W!ls- tom" el tel#0ono internoI 37or 0!vor' d5&!le !l &erente de cont!dur5!' monsieur Mont0leuri' +ue su !3di*o con triste/!$

Sent!do en su escritorio en ?uenton 7!r;' 6ic-ol!s contempl! ! el revestimiento de l! p!red$ El p!nel proven5! de un! de l!s ! !d5!s c!t"lic!s cl!usur!d!s por Enri+ue EIII en 1C3J$ Su ! uelo lo -! 5! !d+uirido c!si cien !,os !ntes' pero #l !c! ! ! de inst!l!rlo en un nuevo m!rco$ @primi" un ot"n oculto !*o l! t!p! de su escritorio$ Un sector del p!nel se desli/" silencios!mente 3G2

p!r! revel!r un &! inete empotr!do en l! p!red' cu ierto por un vidrio lind!do$ 4l mismo tiempo se encendieron 0ocos en el tec-o y sus r!yos ilumin!ron los o *etos dentro del &! inete$ Los 0ocos est! !n inst!l!dos de m!ner! t!l +ue nin&n re0le*o so re el vidrio distr!5! l! mir!d!' y los -!ces e:!lt! !n l! do le coron! y l! m.sc!r! mortuori! de oro de M!mose en todo su esplendor$ Se sirvi" U-is;y en un v!so de crist!l y mientr!s lo sor 5!' s! ore! ! el pl!cer de l! posesi"n$ 7ero se dio cuent! de +ue 0!lt! ! !l&o$ Tom" l! us-! ti de T!it! del escritorio y le -! l" como si se diri&ier! ! l! person! mism!$ 3T s5 +ue conociste l! soled!d' <no es cierto=3pre&unt" con su!vid!d3$ S! 5!s lo +ue si&ni0ic! ! !m!r ! !l&uien +ue *!m.s seri! tuy!$ )e*" l! est!tuill! y tom" el tel#0ono$ )isc" un nmero del e:terior y el tel#0ono son" tres veces !ntes de +ue respondier! un! vo/ m!sculin! en .r! e$ 3)ep!rt!mento de 4nti&Ded!des$ <En +u# puedo servirle= 3L! doctor! 4l Simm!' por 0!vor3respondi" en el mismo idiom!$ 3Un momento' por 0!vor$ Lo comunic!r#$ 3)octor! 4l Simm!$34l o5r su vo/' un esc!lo0r5o le recorri" l! esp!ld!$ 3Hol!' Roy!n3di*o' y en el silencio +ue so revino intuy" el imp!cto +ue ell! -! 5! su0rido !l escuc-!rlo$ 38T93susurr"3$ 6o pens# +ue volver5! ! s! er de ti$ 3S"lo +uer5! 0elicit!rte por el nom r!miento$ 3Me en&!,!ste3di*o3$ Troc!ste el contenido de tres c!*!s$ 3%omo di*o un s! io' n!d! es m.s 0.cil +ue en&!,!r ! un !mi&o por+ue no lo esper!$ T de er5!s s! erlo me*or +ue n!die' Roy!n$ 3L!s vendiste' cl!ro$ Los rumores dicen +ue 7eter W!ls- p!&" veinte millones$ 3Treint! millones3!cl!r" 6ic-ol!s3$ 7ero s"lo por l! !/ul y l! 6emes$ Mientr!s -! lo conti&o' estoy contempl!ndo l! coron! ro*! y l!nc! y l! m.sc!r! mortuori!$ 37odr.s p!&!r tus p#rdid!s en Lloyds$ ?u# !livio' <no= 37or incre5 le +ue p!re/c!' el consorcio Lloyds del cu!l soy miem ro dest!c!do tuvo r#ditos muy superiores ! los previstos$ 6unc! estuve en +uie r!$ 3?u# &eni!l' como dir5! mi m!m.$ 3K! envi# l! mit!d del dinero ! Me; 6immur y Tess!y$34l menos es un! uen! c!us!$ Su vo/ se volvi" -ostil !l pre&unt!rI 3 <Es todo lo +ue +uer5!s decirme= 3G3

36o$ Te dir# !l&o m.s p!r! !le&r!rte$ Wil ur Smit-' tu !utor pre0erido' escri ir. l! -istori! del descu rimiento de l! tum !$ El li ro se ll!m!r. El s#ptimo p!piro y se supone +ue !p!recer. ! principios del !,o +ue viene$ Te envi!r# un e*empl!r 0irm!do$ 3Espero +ue est! ve/ no ter&iverse los -ec-os3contest" sec!mente$ Se -i/o un! p!us! l!r&!' interrumpid! 0in!lmente por Roy!nI 3Ten&o un! tonel!d! de tr! !*o !tr!s!do$ Si no se te ocurre otr! cos!$$$ 3H!y !l&o m.s$ 3<S5= 3?uiero pedirte +ue te c!ses conmi&o$ L! oy" tom!r !liento$ )espu#s de un! nuev! p!us! ell! pre&unt" con su!vid!dI 3<7or +u# me pides !l&o t!n ins"lito= 37or+ue -e comprendido cu.nto te !mo$ %!ll" nuev!mente' y !l c! o de unos inst!ntes !lc!n/" ! !rticul!r' Nest. ienN$ 3<Est. ien= <?u# +uiere decir' est. ien= 3Est. ien' me c!s!r# conti&o$ 3<7or +u# !cept!s un pedido t!n ins"lito= 37or+ue -e comprendido +ue' ! pes!r de todo' yo t!m i#n te !mo$ 3H!y un vuelo de 4irE&ypt desde He!t-roU ! l!s cinco y medi! de l! t!rde$ Si corro como un demonio' t!l ve/ lo !lc!nce$ 7ero lle&!r# ! El %!iro !st!nte t!rde$ 3Te esper!r# en el !eropuerto -!st! cu!l+uier -or!$ 384ll. voy936ic-ol!s cort" y 0ue ! l! puert!' pero !ntes de s!lir volvi" y tom" l! us-! ti del escritorio$ 3E!mos' vie*o r#pro o3di*o con un! c!rc!*!d! triun0!l3$ Eolver.s ! c!s! como re&!lo de od!s

Eplogo

7!se! !n lent!mente por l! cost!ner! en el !t!rdecer color de m!lv!$ 4 sus pies corr5! el 6ilo' etern!mente verde' m!*estuoso y eni&m.tico' deposit!rio de los secretos milen!rios$ Se detuvieron en un lu&!r de l! orill!' cerc! de l!s ruin!s del templo de R!ms#s en Lu:or' donde !l&un! ve/ -! 5! !tr!c!do l! &r!n !rc! del 0!r!"n M!mose +ue tr!nsport! ! ! T!it! y su !m!d! se,or!$ Se !poy!ron en el !ntepec-o de piedr! y contempl!ron l!s l!der!s ensom recid!s +ue se !l/! !n en l! m!r&en opuest! del r5o$ El tiempo -! 5! orr!do el templo 0uner!rio y l! &r!n c!l/!d! de M!mose$ Reyes posteriores -! 5!n 3G>

eri&ido sus propios monumentos so re esos cimientos$ 6!die -! 5! descu ierto l! tum ! +ue #l *!m.s lle&" ! ocup!r' pero de 5! de encontr!rse cerc! de l! ! ertur! secret! en l! roc! por donde )ur!id 4l Simm! -! 5! in&res!do ! l! tum ! de Lostris y descu ierto los p!piros de T!it! en l!s *!rr!s de !l! !stro$ 4v!n/! ! el oc!so' y los cu!tro comp!rt5!n el silencio de un! 0irme !mist!d$ Un! l!nc-! de p!seo ven5! r5o !rri !' y los turist!s !&olp!dos en l! cu iert!' !le&res y eu0"ricos despu#s de die/ d5!s de n!ve&!r so re l!s !&u!s eni&m.tic!s desde El %!iro' se,!l! !n los pilones colos!les y los muros t!ll!dos del templo de R!ms#s$ Sus voces e:cit!d!s son! !n d# iles e insi&ni0ic!ntes en l! p!/ del !t!rdecer en el desierto$ Roy!n desli/" su r!/o so re el de Tess!y y l!s dos mu*eres re!nud!ron el p!seo$ Er!n un p!r de ell!s *"venes' es elt!s y de piel dor!d!( sus ris!s !le&res se !l/! !n en l! noc-e mientr!s el ti io !liento del S!-!r! !&it! ! sus ri/os morenos$ 6ic-ol!s y Me; 6immur l!s si&uieron' c!d! uno contempl!ndo !0ectuos!mente ! su mu*er mientr!s convers! !n en tonos urlones$ 3K ien' Me;' !-or! result! +ue eres uno de los peces &ordos de 4ddis$ El &uerrero 0ero/' el com !tiente del monte' se -! convertido en un pol5tico$ <?ui#n lo dir5!= 3H!y un tiempo p!r! l! &uerr! y un tiempo p!r! l! p!/3contest" Me; seri!mente' pero 6ic-ol!s continu" con sus rom!s$ 3S5' no -!y dud! de +ue te -!s vuelto un pol5tico$ 6o dices m.s +ue pero&rull!d!s y lu&!res comunes$3 Le l!n/" un pu,et!/o !l -om ro3$ %u#nt!me c"mo sucedi"' Me;$ <%"mo se convierte un sucio !ndido s-u0t! en ministro de l! )e0ens! de un solo &r!n s!lto= 3El dinero de l! vent! de l! coron! !/ul me !yud" !st!nte$ Me dio l! p!l!nc! +ue necesit! !3con0es" Me;3$ 7ero s! 5!n +ue no pod5!n ll!m!r ! elecciones democr.tic!s sin tenerme ! m5 como c!ndid!to$ 4l 0in!l' me suplic!ron +ue me unier! ! ellos$ 3S"lo ten&o un! o *eci"n +ue -!cer' y es +ue entre&!ste ese dinero +ue t!nto nos cost" conse&uir3di*o 6ic-ol!s con triste/!3$ )i! los' Me;' +uince millones de d"l!res no crecen en los .r oles$ 36o lo entre&u#3replic" Me;3$ Lo deposit# en l!s !rc!s del Est!do' donde puedo control!r su uso$ 34s5 y todo' +uince millones es muc-! pl!t!3le -i/o not!r 6ic-ol!s con un -ondo suspiro3$ 7or m.s +ue +uier!' no puedo !pro !r seme*!nte despil0!rro$ Lo +ue s5 me p!rece muy ien' y lo con0ieso ! iert!mente' es tu elecci"n de comp!,ero de 0"rmul! p!r! l!s pr":im!s elecciones$ 4m os contempl!ron l! esp!ld! ele&!nte de Tess!y y su melen! de ri/os ne&ros +ue se !&it! ! !l p!so de sus torne!d!s piern!s moren!s !*o l! 0!ld! l!nc!$ 36o me p!reces un uen ministro de )e0ens!' pero es evidente +ue ell! es un! enc!nt!dor! ministr! de %ultur! y Turismo en el &o ierno provision!l$ 3K ser. un! estupend! vicepresidente cu!ndo &!nemos l!s elecciones en !&osto3di*o Me; con convicci"n$ En ese momento' Roy!n los mir" so re su -om ro$ 3%ru/!remos !+u53di*o$ 4 sorto en l! convers!ci"n' 6ic-ol!s no se -! 5! d!do cuent! de +ue se encontr! !n 0rente !l Museo de 4nti&Ded!des de Lu:or$ L!s mu*eres los esper!ron y c!d! un! se tom" del r!/o de su esposo$ %u!ndo cru/! !n el !mplio ulev!r entre los lentos &-!rrys tir!dos por c! !llos' 6ic-ol!s se inclin" y 3GC

le ro/" l! me*ill! con los l! iosI 3Es usted de lo m.s !petitos!' L!dy ?uentonH!rper$37or 0!vor' Sir 6ic;y' +ue me d! c!lor3di*o con un! risit!3$ Tod!v5! no me !costum ro ! +ue me ll!men !s5$ Termin!ron de cru/!r l! !rteri! y lle&!ron ! l! entr!d! del !ne:o$ El tec-o inclin!do se !poy! ! en -ip"stilos' pe+ue,!s column!s +ue imit! !n l!s del templo de X!rn!;$ Los muros er!n de &r!ndes lo+ues de piedr! !renisc! !m!rill! y el estilo er! sencillo y proli*o$ El con*unto er! impresion!nte$ Roy!n los condu*o ! l!s puert!s del museo' +ue !n no est! ! ! ierto !l p lico$ El 7residente !sistir5! el lunes si&uiente ! l! in!u&ur!ci"n o0ici!l' en l! cu!l Me; y Tess!y represent!r5!n !l &o ierno et5ope$ Los &u!rdi!s s!lud!ron ! Roy!n respetuos!mente y se !presur!ron ! 0r!n+ue!rles l!s enormes puert!s con -err!*es de ronce$ El interior er! silencioso y 0resco' !clim!t!do p!r! l! me*or conserv!ci"n de los o *etos !nti&uos$ L!s vitrin!s de e:-i ici"n est! !n empotr!d!s en los muros$ L! ilumin!ci"n sutil y !&r!d! le e:!lt! ! los m!r!villosos tesoros 0ne res de M!mose en todo su esplendor$ Los o *etos en e:posici"n' en orden creciente de elle/! e import!nci! !r+ueol"&ic!' luc5!n deslum r!ntes' so re 0ondos de s!t#n !/ul' el !/ul re!l del 0!r!"n M!mose$ Los visit!ntes escuc-! !n l!s e:plic!ciones de Roy!n en un silencio reverente +ue !pen!s se !trev5!n ! romper con !l&un! pre&unt! en vo/ !*!$ Est! !n su yu&!dos por t!nt!s m!r!vill!s$ Lle&!ron ! l! entr!d! de l! ltim! s!l!' donde se !lo*! !n los o *etos m.s e:tr!ordin!rios y v!liosos de l! deslum r!nte colecci"n$ 37ens!r +ue es s"lo un! p!rte 5n0im! del tesoro +ue !n perm!nece en l! tum ! de M!mose !*o l!s !&u!s del )!nder!3susurr" Tess!y3$ 8Estoy t!n emocion!d!' no veo l! -or! de re!nud!r l! !ventur!9 384-' me olvid! !93e:cl!m" Me;' pero por su sonris! triun0!l er! evidente +ue no se -! 5! olvid!do en ! soluto sino s"lo esper!do el momento oportuno p!r! d!r l! &r!n notici!3$ El Smit-soni!n !c! ! de r!ti0ic!r +ue otor&!r. un su sidio p!r! em !ls!r el )!nder! y re! rir l! tum !$ Ser. un! empres! con*unt! de l! instituci"n y los &o iernos de E&ipto y Etiop5!$ 38?u# m!r!vill!93e:cl!m" Roy!n enc!nt!d!3$ L! tum ! ser. uno de los y!cimientos !r+ueol"&icos m.s import!ntes del mundo' y el turismo ser. un! &r!n 0uente de divis!s p!r! Etiop5!$ 3Un momento3interrumpi" Me;3$ Imponen un! condici"n$ 3<%u.l es=3pre&unt" Roy!n con !nsied!d$ 3?ue t' Roy!n' diri*!s el proyecto$ 4pl!udi"' enc!nt!d!' pero ! continu!ci"n 0in&i" ponerse seri!$ 3%l!ro +ue yo ten&o mi propi! condici"n p!r! !cept!r$ 3<4 ver=3di*o Me;$ 3?ue me permit!n nom r!r ! mi !yud!nte$ Me; solt" un! c!rc!*!d! estrepitos!I 3K y! s! emos +ui#n ser.$37!lme" ! 6ic-ol!s con 0uer/!$34se&r!te de +ue nin&uno de los o *etos se 3GJ

!d-ier! ! los deditos pe&!*osos de tu !yud!nte$ Roy!n ! r!/" l! cintur! de 6ic-ol!s$ 3Se -! re0orm!do tot!lmente' como demostr!r# ! continu!ci"n$3Sin solt!r l! cintur! de su esposo' los invit" ! p!s!r ! l! c.m!r!$ Me; y Tess!y se detuvieron en l! entr!d!' enmudecidos de !som ro !l contempl!r l! vitrin! de vidrio lind!do +ue ocup! ! el centro de l! s!l!$ En su interior' !*o los 0ocos del tec-o' respl!ndec5! l! coron! ro*! y l!nc! de los reinos del 4lto y el B!*o E&ipto *unto ! l! deslum r!nte m.sc!r! mortuori! de oro del 0!r!"n M!mose$ Me; 6immur 0ue el primero en re!ccion!r$ 4v!n/" lent!mente -!st! el p!nel 0ront!l de l! vitrin! y ley" en vo/ !lt! l! inscripci"n en l! pl!c! de ronceI N7r#st!mo perm!nente de Sir 6ic-ol!s y L!dy ?uentonH!rper$N Se volvi" y lo mir" incr#dulo$ 38K t me re&!,!ste por entre&!r el dinero de l! vent! de l! coron! !/ul93e:cl!m" en tono !cus!dor3$ <%"mo pudiste entre&!r tu p!rte del ot5n' 6ic-ol!s= 36o 0ue 0.cil con0es" 6ic-ol!s con un -ondo suspiro3$ 7ero reci 5 un sutil ultim.tum de ciert! person! +ue no se encuentr! ! mil ;il"metros en este preciso inst!nte$ 36o comp!de/c!s !l po re muc-!c-o3di*o Roy!n entre ris!s3$ Tod!v5! tiene unos cu!ntos illetes de 7eter W!ls- &u!rd!dos en Sui/!' por l! vent! de l! coron! 6emes$ 7ude convencerlo de +ue entre&!r! un! p!rte' pero no todo$ 3B!st! de divul&!r en p lico mis !suntos p!rticul!res3protest" 6ic-ol!s con 0irme/!3$ K! !noc-eci" y es -or! de tom!r un U-is;y$ Me p!reci" ver un! otell! de L!p-ro!i& en el !r del -otel$ Ee!mos si ten&o r!/"n$ Tom" el r!/o de Roy!n y se !le*"' se&uido por l! otr! p!re*! +ue re5! enc!nt!d! de su en0!do$

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