En las minas subterrneas la eleccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao del filn, el valor de los minerales

contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones d e seguridad del trabajo (aspectos que a veces son casi incompatibles). Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artcu lo se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. A pesar de que cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como para la explotacin (concepto rel ativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforz ar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de lo s mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas. Mina: cmaras y pilares Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hu ndimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares c on un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetiv o de extraer la mayor cantidad posible de mineral. Para tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores, como la resis tencia de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes e n la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la roca en l os pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que transpo rtan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. El anc ho y alto del tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que perm ite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones infe riores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizan do la voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. E n las minas de poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de l as cmaras y de las normas de control de suelos. Los principales riesgos son los a ccidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en movimiento. Filones inclinados con pilares Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida e ntre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para lo s vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gr avedad. El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Lo s mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mi smos. El frente se limpia con palas de arrastre. El trabajo en el frente inclina do es difcil. Los mineros deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, polvo, venti lacin inadecuada y calor. Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en escaln , convirtiendo la galera de fuerte incl nacin en una escalera de peldaos con ngulo adecuado para que puedan subir las mquinas in ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento.

La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una galera combinada de acceso y carga. El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a pequea distancia del anterior y en la mis ma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral. Para soportar el techo se mantienen secciones de explotacin. Esta operacin se real iza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando e l siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las seccione s de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando des de el tajo inferior. Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su trans porte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en c amiones, puede cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo. Explotacin por franjas-almacenes La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gr an medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas mina s pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamie nto en las laderas (por ejemplo, los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas. La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la b ase del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada perma nece en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perfora r los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. Cuando la roca barrena da aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mi neral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo. Al trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera, result a imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pu eda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sob re la parte superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perfo radora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil. Sistema de corte y relleno El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planc has horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de menor calida d. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende un a galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel su perior para la ventilacin y el transporte del relleno. El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora des de abajo barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiore s se perforan con simples perforadoras de vagoneta.

Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombr o, su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y trabajando desde el montn de escombros. En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral . Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subt errneos a travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totali dad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equ ipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV. El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el mineral contra la abertura inferior. El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable a l que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la p roduccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto c on la voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y s e desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren perforador trabaja el lateral mientras el CL V en el montn de escombros del otro extremo, haciendo uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una ta sa de recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se divid en a su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en e l suelo con salidas para la carga en puntos de vaciado. Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que perm ite enviar el material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforac in para los equipos de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores. (Vase Figura 2). Trabajo de voladura por subniveles Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cru Figura 2 zadas. El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar la voladura de pozos profundos . Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obt ener la abertura completa. Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos (vase la Foto 1) com ienza la extraccin en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de pe rforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. Material para perforacin Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Ent retanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mine ral barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn dese scombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo. Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, l o que proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explo tacin efectiva.

El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo. La eficiencia se me jora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente mecaniza dos y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura, pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de de sescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprend imiento de rocas. Sistema de retirada mediante crteres verticales Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se ro mpe con cargas pesadas concentradas en barrenos ( crteres ) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite q ue el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles . El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la prim era fase para instalar el equipo de perforacin de los barrenos de gran dimetro y p ara acceder mientras se cargan los barrenos. La talla inferior proporciona la su perficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el acceso a un vehcu lo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del tajo ) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo. En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido e n sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distanci as calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m de g rosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de deses combro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca a yuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin. La ltima voladura romp e la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos primarios y secundarios en e l yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con mater ial cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los pilares entre tajos primar ios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno cementado, pe rmite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral. Sistema de hundimiento de subniveles El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin im portante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques ma nejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo e n la superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evit ar el acceso de personal a esta rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se frac tura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de gal eras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de una galera. En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dent ro del yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras parale las a travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo ) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de form a que las galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel s uperior. Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras ve rticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la comple

jidad del sistema de hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente mecanizable. La posibil idad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece una elevada tasa de utilizacin de los equipos. Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de poz os profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. C uando todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior. La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encue ntra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del s ubnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hun dimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualm ente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos. El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaz a unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin d e galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte ) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que pe rmite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con d epartamentos. Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no pr oporciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de mineral entre el 15 % y el 25 %. Sistema de hundimiento en bloque Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hun dimiento (por ejemplo, con tensiones internas que, al extraer los elementos de s oporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de tonel adas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda ap licarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de co bre, hierro, molibdeno y diamantes. El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grande s secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente deb ajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de a lto fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, s imilares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato r ocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesar ia la ayuda de los mineros para manejar bloques demasiado grandes. El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloqu e. Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, abertur as cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de h

ierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas d e hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipo s hidrulicos. Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada pr esin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recub rimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado. Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hund imiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa antes de comen zar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede influi r negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la invers in. Sistema por tajos largos El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limita do y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de carbn, capa de potasa o est rato de material de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se rep ite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo. El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para accede r al rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo la rgo de una extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red . Las galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia ent re dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos. Relleno El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradiciona lmente, el relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV. Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lug ar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadora s. En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de prepara cin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubo s de plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relle no. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de mat eria slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno s e endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas. El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se int roduce roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos esp eciales de relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para se r volcada en pozos de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando so bre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secu ndario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de dese scombro firme. Artculo publicado en la revista Seguridad Minera N 97.En las minas subterrneas la e leccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao del filn, el valor de l

os minerales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de seguridad del trabajo (asp ectos que a veces son casi incompatibles). Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artcu lo se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. A pesar de que cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como para la explotacin (concepto rel ativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforz ar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de lo s mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas. Mina: cmaras y pilares Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hu ndimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares c on un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetiv o de extraer la mayor cantidad posible de mineral. Para tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores, como la resis tencia de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes e n la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la roca en l os pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que transpo rtan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. El anc ho y alto del tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que perm ite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones infe riores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizan do la voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. E n las minas de poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de l as cmaras y de las normas de control de suelos. Los principales riesgos son los a ccidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en movimiento. Filones inclinados con pilares Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida e ntre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para lo s vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gr avedad. El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Lo s mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mi smos. El frente se limpia con palas de arrastre. El trabajo en el frente inclina do es difcil. Los mineros deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, polvo, venti lacin inadecuada y calor. Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en escaln , convirtiendo la galera de fuerte incl nacin en una escalera de peldaos con ngulo adecuado para que puedan subir las mquinas in ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento. La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una

galera combinada de acceso y carga. El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a pequea distancia del anterior y en la mis ma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral. Para soportar el techo se mantienen secciones de explotacin. Esta operacin se real iza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando e l siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las seccione s de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando des de el tajo inferior. Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su trans porte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en c amiones, puede cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo. Explotacin por franjas-almacenes La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gr an medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas mina s pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamie nto en las laderas (por ejemplo, los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas. La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la b ase del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada perma nece en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perfora r los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. Cuando la roca barrena da aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mi neral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo. Al trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera, result a imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pu eda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sob re la parte superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perfo radora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil. Sistema de corte y relleno El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planc has horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de menor calida d. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende un a galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel su perior para la ventilacin y el transporte del relleno. El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora des de abajo barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiore s se perforan con simples perforadoras de vagoneta. Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombr

o, su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y trabajando desde el montn de escombros. En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral . Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subt errneos a travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totali dad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equ ipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV. El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el mineral contra la abertura inferior. El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable a l que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la p roduccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto c on la voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y s e desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren perforador trabaja el lateral mientras el CL V en el montn de escombros del otro extremo, haciendo uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una ta sa de recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se divid en a su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en e l suelo con salidas para la carga en puntos de vaciado. Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que perm ite enviar el material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforac in para los equipos de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores. (Vase Figura 2). Trabajo de voladura por subniveles Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cru Figura 2 zadas. El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar la voladura de pozos profundos . Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obt ener la abertura completa. Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos (vase la Foto 1) com ienza la extraccin en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de pe rforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. Material para perforacin Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Ent retanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mine ral barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn dese scombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo. Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, l o que proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explo tacin efectiva. El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo. La eficiencia se me

jora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente mecaniza dos y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura, pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de de sescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprend imiento de rocas. Sistema de retirada mediante crteres verticales Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se ro mpe con cargas pesadas concentradas en barrenos ( crteres ) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite q ue el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles . El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la prim era fase para instalar el equipo de perforacin de los barrenos de gran dimetro y p ara acceder mientras se cargan los barrenos. La talla inferior proporciona la su perficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el acceso a un vehcu lo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del tajo ) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo. En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido e n sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distanci as calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m de g rosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de deses combro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca a yuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin. La ltima voladura romp e la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos primarios y secundarios en e l yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con mater ial cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los pilares entre tajos primar ios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno cementado, pe rmite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral. Sistema de hundimiento de subniveles El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin im portante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques ma nejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo e n la superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evit ar el acceso de personal a esta rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se frac tura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de gal eras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de una galera. En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dent ro del yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras parale las a travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo ) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de form a que las galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel s uperior. Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras ve rticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la comple jidad del sistema de hundimiento de subniveles.

Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente mecanizable. La posibil idad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece una elevada tasa de utilizacin de los equipos. Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de poz os profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. C uando todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior. La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encue ntra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del s ubnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hun dimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualm ente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos. El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaz a unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin d e galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte ) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que pe rmite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con d epartamentos. Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no pr oporciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de mineral entre el 15 % y el 25 %. Sistema de hundimiento en bloque Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hun dimiento (por ejemplo, con tensiones internas que, al extraer los elementos de s oporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de tonel adas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda ap licarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de co bre, hierro, molibdeno y diamantes. El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grande s secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente deb ajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de a lto fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, s imilares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato r ocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesar ia la ayuda de los mineros para manejar bloques demasiado grandes. El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloqu e. Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, abertur as cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de h ierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas d

e hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipo s hidrulicos. Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada pr esin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recub rimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado. Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hund imiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa antes de comen zar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede influi r negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la invers in. Sistema por tajos largos El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limita do y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de carbn, capa de potasa o est rato de material de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se rep ite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo. El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para accede r al rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo la rgo de una extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red . Las galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia ent re dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos. Relleno El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradiciona lmente, el relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV. Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lug ar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadora s. En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de prepara cin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubo s de plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relle no. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de mat eria slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno s e endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas. El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se int roduce roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos esp eciales de relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para se r volcada en pozos de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando so bre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secu ndario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de dese scombro firme. Artculo publicado en la revista Seguridad Minera N 97.En las minas subterrneas la e leccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao del filn, el valor de l os minerales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato rocoso,

as como de la demanda de produccin y las condiciones de seguridad del trabajo (asp ectos que a veces son casi incompatibles). Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artcu lo se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. A pesar de que cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como para la explotacin (concepto rel ativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforz ar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de lo s mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas. Mina: cmaras y pilares Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hu ndimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares c on un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetiv o de extraer la mayor cantidad posible de mineral. Para tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores, como la resis tencia de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes e n la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la roca en l os pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que transpo rtan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. El anc ho y alto del tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que perm ite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones infe riores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizan do la voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. E n las minas de poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de l as cmaras y de las normas de control de suelos. Los principales riesgos son los a ccidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en movimiento. Filones inclinados con pilares Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida e ntre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para lo s vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gr avedad. El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Lo s mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mi smos. El frente se limpia con palas de arrastre. El trabajo en el frente inclina do es difcil. Los mineros deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, polvo, venti lacin inadecuada y calor. Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en escaln , convirtiendo la galera de fuerte incl nacin en una escalera de peldaos con ngulo adecuado para que puedan subir las mquinas in ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento. La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una galera combinada de acceso y carga. El tajo inicial es horizontal en la direccin

del techo. El siguiente tajo comienza a pequea distancia del anterior y en la mis ma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral. Para soportar el techo se mantienen secciones de explotacin. Esta operacin se real iza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando e l siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las seccione s de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando des de el tajo inferior. Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su trans porte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en c amiones, puede cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo. Explotacin por franjas-almacenes La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gr an medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas mina s pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamie nto en las laderas (por ejemplo, los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas. La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la b ase del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada perma nece en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perfora r los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. Cuando la roca barrena da aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mi neral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo. Al trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera, result a imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pu eda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sob re la parte superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perfo radora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil. Sistema de corte y relleno El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planc has horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de menor calida d. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende un a galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel su perior para la ventilacin y el transporte del relleno. El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora des de abajo barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiore s se perforan con simples perforadoras de vagoneta. Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombr o, su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en

esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y trabajando desde el montn de escombros. En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral . Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subt errneos a travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totali dad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equ ipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV. El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el mineral contra la abertura inferior. El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable a l que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la p roduccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto c on la voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y s e desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren perforador trabaja el lateral mientras el CL V en el montn de escombros del otro extremo, haciendo uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una ta sa de recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se divid en a su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en e l suelo con salidas para la carga en puntos de vaciado. Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que perm ite enviar el material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforac in para los equipos de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores. (Vase Figura 2). Trabajo de voladura por subniveles Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cru Figura 2 zadas. El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar la voladura de pozos profundos . Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obt ener la abertura completa. Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos (vase la Foto 1) com ienza la extraccin en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de pe rforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. Material para perforacin Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Ent retanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mine ral barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn dese scombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo. Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, l o que proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explo tacin efectiva. El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo. La eficiencia se me jora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente mecaniza

dos y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura, pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de de sescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprend imiento de rocas. Sistema de retirada mediante crteres verticales Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se ro mpe con cargas pesadas concentradas en barrenos ( crteres ) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite q ue el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles . El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la prim era fase para instalar el equipo de perforacin de los barrenos de gran dimetro y p ara acceder mientras se cargan los barrenos. La talla inferior proporciona la su perficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el acceso a un vehcu lo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del tajo ) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo. En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido e n sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distanci as calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m de g rosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de deses combro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca a yuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin. La ltima voladura romp e la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos primarios y secundarios en e l yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con mater ial cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los pilares entre tajos primar ios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno cementado, pe rmite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral. Sistema de hundimiento de subniveles El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin im portante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques ma nejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo e n la superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evit ar el acceso de personal a esta rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se frac tura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de gal eras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de una galera. En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dent ro del yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras parale las a travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo ) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de form a que las galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel s uperior. Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras ve rticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la comple jidad del sistema de hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente mecanizable. La posibil

idad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece una elevada tasa de utilizacin de los equipos. Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de poz os profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. C uando todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior. La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encue ntra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del s ubnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hun dimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualm ente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos. El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaz a unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin d e galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte ) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que pe rmite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con d epartamentos. Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no pr oporciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de mineral entre el 15 % y el 25 %. Sistema de hundimiento en bloque Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hun dimiento (por ejemplo, con tensiones internas que, al extraer los elementos de s oporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de tonel adas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda ap licarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de co bre, hierro, molibdeno y diamantes. El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grande s secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente deb ajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de a lto fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, s imilares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato r ocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesar ia la ayuda de los mineros para manejar bloques demasiado grandes. El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloqu e. Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, abertur as cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de h ierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas d e hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipo

s hidrulicos. Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada pr esin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recub rimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado. Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hund imiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa antes de comen zar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede influi r negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la invers in. Sistema por tajos largos El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limita do y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de carbn, capa de potasa o est rato de material de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se rep ite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo. El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para accede r al rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo la rgo de una extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red . Las galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia ent re dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos. Relleno El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradiciona lmente, el relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV. Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lug ar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadora s. En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de prepara cin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubo s de plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relle no. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de mat eria slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno s e endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas. El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se int roduce roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos esp eciales de relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para se r volcada en pozos de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando so bre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secu ndario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de dese scombro firme. Artculo publicado en la revista Seguridad Minera N 97.En las minas subterrneas la e leccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao del filn, el valor de l os minerales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de seguridad del trabajo (asp

ectos que a veces son casi incompatibles). Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artcu lo se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. A pesar de que cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como para la explotacin (concepto rel ativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforz ar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de lo s mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas. Mina: cmaras y pilares Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hu ndimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares c on un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetiv o de extraer la mayor cantidad posible de mineral. Para tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores, como la resis tencia de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes e n la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la roca en l os pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que transpo rtan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. El anc ho y alto del tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que perm ite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones infe riores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizan do la voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. E n las minas de poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de l as cmaras y de las normas de control de suelos. Los principales riesgos son los a ccidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en movimiento. Filones inclinados con pilares Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida e ntre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para lo s vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gr avedad. El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Lo s mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mi smos. El frente se limpia con palas de arrastre. El trabajo en el frente inclina do es difcil. Los mineros deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, polvo, venti lacin inadecuada y calor. Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en escaln , convirtiendo la galera de fuerte incl nacin en una escalera de peldaos con ngulo adecuado para que puedan subir las mquinas in ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento. La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una galera combinada de acceso y carga. El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a pequea distancia del anterior y en la mis

ma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral. Para soportar el techo se mantienen secciones de explotacin. Esta operacin se real iza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando e l siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las seccione s de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando des de el tajo inferior. Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su trans porte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en c amiones, puede cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo. Explotacin por franjas-almacenes La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gr an medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas mina s pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamie nto en las laderas (por ejemplo, los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas. La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la b ase del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada perma nece en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perfora r los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. Cuando la roca barrena da aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mi neral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo. Al trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera, result a imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pu eda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sob re la parte superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perfo radora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil. Sistema de corte y relleno El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planc has horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de menor calida d. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende un a galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel su perior para la ventilacin y el transporte del relleno. El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora des de abajo barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiore s se perforan con simples perforadoras de vagoneta. Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombr o, su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando

las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y trabajando desde el montn de escombros. En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral . Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subt errneos a travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totali dad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equ ipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV. El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el mineral contra la abertura inferior. El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable a l que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la p roduccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto c on la voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y s e desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren perforador trabaja el lateral mientras el CL V en el montn de escombros del otro extremo, haciendo uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una ta sa de recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se divid en a su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en e l suelo con salidas para la carga en puntos de vaciado. Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que perm ite enviar el material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforac in para los equipos de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores. (Vase Figura 2). Trabajo de voladura por subniveles Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cru Figura 2 zadas. El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar la voladura de pozos profundos . Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obt ener la abertura completa. Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos (vase la Foto 1) com ienza la extraccin en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de pe rforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. Material para perforacin Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Ent retanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mine ral barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn dese scombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo. Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, l o que proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explo tacin efectiva. El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo. La eficiencia se me jora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente mecaniza dos y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura,

pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de de sescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprend imiento de rocas. Sistema de retirada mediante crteres verticales Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se ro mpe con cargas pesadas concentradas en barrenos ( crteres ) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite q ue el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles . El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la prim era fase para instalar el equipo de perforacin de los barrenos de gran dimetro y p ara acceder mientras se cargan los barrenos. La talla inferior proporciona la su perficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el acceso a un vehcu lo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del tajo ) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo. En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido e n sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distanci as calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m de g rosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de deses combro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca a yuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin. La ltima voladura romp e la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos primarios y secundarios en e l yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con mater ial cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los pilares entre tajos primar ios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno cementado, pe rmite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral. Sistema de hundimiento de subniveles El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin im portante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques ma nejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo e n la superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evit ar el acceso de personal a esta rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se frac tura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de gal eras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de una galera. En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dent ro del yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras parale las a travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo ) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de form a que las galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel s uperior. Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras ve rticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la comple jidad del sistema de hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente mecanizable. La posibil idad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece una elevada

tasa de utilizacin de los equipos. Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de poz os profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. C uando todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior. La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encue ntra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del s ubnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hun dimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualm ente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos. El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaz a unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin d e galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte ) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que pe rmite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con d epartamentos. Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no pr oporciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de mineral entre el 15 % y el 25 %. Sistema de hundimiento en bloque Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hun dimiento (por ejemplo, con tensiones internas que, al extraer los elementos de s oporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de tonel adas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda ap licarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de co bre, hierro, molibdeno y diamantes. El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grande s secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente deb ajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de a lto fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, s imilares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato r ocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesar ia la ayuda de los mineros para manejar bloques demasiado grandes. El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloqu e. Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, abertur as cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de h ierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas d e hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipo s hidrulicos.

Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada pr esin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recub rimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado. Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hund imiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa antes de comen zar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede influi r negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la invers in. Sistema por tajos largos El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limita do y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de carbn, capa de potasa o est rato de material de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se rep ite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo. El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para accede r al rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo la rgo de una extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red . Las galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia ent re dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos. Relleno El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradiciona lmente, el relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV. Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lug ar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadora s. En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de prepara cin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubo s de plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relle no. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de mat eria slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno s e endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas. El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se int roduce roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos esp eciales de relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para se r volcada en pozos de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando so bre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secu ndario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de dese scombro firme. Artculo publicado en la revista Seguridad Minera N 97.En las minas subterrneas la e leccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao del filn, el valor de l os minerales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de seguridad del trabajo (asp ectos que a veces son casi incompatibles).

Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artcu lo se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. A pesar de que cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como para la explotacin (concepto rel ativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforz ar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de lo s mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas. Mina: cmaras y pilares Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hu ndimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares c on un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetiv o de extraer la mayor cantidad posible de mineral. Para tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores, como la resis tencia de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes e n la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la roca en l os pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que transpo rtan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. El anc ho y alto del tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que perm ite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones infe riores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizan do la voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. E n las minas de poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de l as cmaras y de las normas de control de suelos. Los principales riesgos son los a ccidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en movimiento. Filones inclinados con pilares Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida e ntre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para lo s vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gr avedad. El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Lo s mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mi smos. El frente se limpia con palas de arrastre. El trabajo en el frente inclina do es difcil. Los mineros deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, polvo, venti lacin inadecuada y calor. Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en escaln , convirtiendo la galera de fuerte incl nacin en una escalera de peldaos con ngulo adecuado para que puedan subir las mquinas in ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento. La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una galera combinada de acceso y carga. El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a pequea distancia del anterior y en la mis ma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia abajo para crear una

serie de peldaos y poder extraer el mineral. Para soportar el techo se mantienen secciones de explotacin. Esta operacin se real iza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando e l siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las seccione s de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando des de el tajo inferior. Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su trans porte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en c amiones, puede cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo. Explotacin por franjas-almacenes La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gr an medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas mina s pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamie nto en las laderas (por ejemplo, los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas. La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la b ase del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada perma nece en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perfora r los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. Cuando la roca barrena da aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mi neral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo. Al trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera, result a imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pu eda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sob re la parte superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perfo radora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil. Sistema de corte y relleno El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planc has horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de menor calida d. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende un a galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel su perior para la ventilacin y el transporte del relleno. El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora des de abajo barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiore s se perforan con simples perforadoras de vagoneta. Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombr o, su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y

trabajando desde el montn de escombros. En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral . Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subt errneos a travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totali dad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equ ipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV. El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el mineral contra la abertura inferior. El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable a l que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la p roduccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto c on la voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y s e desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren perforador trabaja el lateral mientras el CL V en el montn de escombros del otro extremo, haciendo uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una ta sa de recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se divid en a su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en e l suelo con salidas para la carga en puntos de vaciado. Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que perm ite enviar el material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforac in para los equipos de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores. (Vase Figura 2). Trabajo de voladura por subniveles Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cru Figura 2 zadas. El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar la voladura de pozos profundos . Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obt ener la abertura completa. Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos (vase la Foto 1) com ienza la extraccin en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de pe rforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. Material para perforacin Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Ent retanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mine ral barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn dese scombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo. Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, l o que proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explo tacin efectiva. El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo. La eficiencia se me jora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente mecaniza dos y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura, pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de de

sescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprend imiento de rocas. Sistema de retirada mediante crteres verticales Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se ro mpe con cargas pesadas concentradas en barrenos ( crteres ) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite q ue el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles . El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la prim era fase para instalar el equipo de perforacin de los barrenos de gran dimetro y p ara acceder mientras se cargan los barrenos. La talla inferior proporciona la su perficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el acceso a un vehcu lo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del tajo ) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo. En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido e n sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distanci as calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m de g rosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de deses combro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca a yuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin. La ltima voladura romp e la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos primarios y secundarios en e l yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con mater ial cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los pilares entre tajos primar ios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno cementado, pe rmite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral. Sistema de hundimiento de subniveles El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin im portante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques ma nejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo e n la superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evit ar el acceso de personal a esta rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se frac tura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de gal eras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de una galera. En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dent ro del yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras parale las a travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo ) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de form a que las galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel s uperior. Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras ve rticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la comple jidad del sistema de hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente mecanizable. La posibil idad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece una elevada tasa de utilizacin de los equipos.

Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de poz os profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. C uando todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior. La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encue ntra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del s ubnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hun dimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualm ente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos. El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaz a unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin d e galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte ) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que pe rmite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con d epartamentos. Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no pr oporciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de mineral entre el 15 % y el 25 %. Sistema de hundimiento en bloque Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hun dimiento (por ejemplo, con tensiones internas que, al extraer los elementos de s oporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de tonel adas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda ap licarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de co bre, hierro, molibdeno y diamantes. El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grande s secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente deb ajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de a lto fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, s imilares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato r ocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesar ia la ayuda de los mineros para manejar bloques demasiado grandes. El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloqu e. Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, abertur as cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de h ierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas d e hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipo s hidrulicos. Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada pr

esin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recub rimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado. Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hund imiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa antes de comen zar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede influi r negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la invers in. Sistema por tajos largos El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limita do y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de carbn, capa de potasa o est rato de material de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se rep ite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo. El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para accede r al rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo la rgo de una extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red . Las galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia ent re dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos. Relleno El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradiciona lmente, el relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV. Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lug ar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadora s. En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de prepara cin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubo s de plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relle no. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de mat eria slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno s e endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas. El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se int roduce roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos esp eciales de relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para se r volcada en pozos de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando so bre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secu ndario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de dese scombro firme. Artculo publicado en la revista Seguridad Minera N 97.En las minas subterrneas la e leccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao del filn, el valor de l os minerales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de seguridad del trabajo (asp ectos que a veces son casi incompatibles). Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artcu

lo se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. A pesar de que cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como para la explotacin (concepto rel ativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforz ar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de lo s mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas. Mina: cmaras y pilares Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hu ndimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares c on un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetiv o de extraer la mayor cantidad posible de mineral. Para tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores, como la resis tencia de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes e n la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la roca en l os pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que transpo rtan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. El anc ho y alto del tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que perm ite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones infe riores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizan do la voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. E n las minas de poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de l as cmaras y de las normas de control de suelos. Los principales riesgos son los a ccidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en movimiento. Filones inclinados con pilares Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida e ntre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para lo s vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gr avedad. El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Lo s mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mi smos. El frente se limpia con palas de arrastre. El trabajo en el frente inclina do es difcil. Los mineros deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, polvo, venti lacin inadecuada y calor. Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en escaln , convirtiendo la galera de fuerte incl nacin en una escalera de peldaos con ngulo adecuado para que puedan subir las mquinas in ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento. La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una galera combinada de acceso y carga. El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a pequea distancia del anterior y en la mis ma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral.

Para soportar el techo se mantienen secciones de explotacin. Esta operacin se real iza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando e l siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las seccione s de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando des de el tajo inferior. Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su trans porte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en c amiones, puede cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo. Explotacin por franjas-almacenes La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gr an medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas mina s pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamie nto en las laderas (por ejemplo, los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas. La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la b ase del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada perma nece en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perfora r los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. Cuando la roca barrena da aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mi neral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo. Al trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera, result a imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pu eda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sob re la parte superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perfo radora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil. Sistema de corte y relleno El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planc has horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de menor calida d. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende un a galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel su perior para la ventilacin y el transporte del relleno. El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora des de abajo barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiore s se perforan con simples perforadoras de vagoneta. Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombr o, su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y trabajando desde el montn de escombros.

En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral . Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subt errneos a travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totali dad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equ ipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV. El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el mineral contra la abertura inferior. El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable a l que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la p roduccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto c on la voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y s e desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren perforador trabaja el lateral mientras el CL V en el montn de escombros del otro extremo, haciendo uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una ta sa de recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se divid en a su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en e l suelo con salidas para la carga en puntos de vaciado. Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que perm ite enviar el material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforac in para los equipos de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores. (Vase Figura 2). Trabajo de voladura por subniveles Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cru Figura 2 zadas. El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar la voladura de pozos profundos . Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obt ener la abertura completa. Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos (vase la Foto 1) com ienza la extraccin en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de pe rforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. Material para perforacin Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Ent retanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mine ral barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn dese scombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo. Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, l o que proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explo tacin efectiva. El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo. La eficiencia se me jora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente mecaniza dos y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura, pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de de sescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprend

imiento de rocas. Sistema de retirada mediante crteres verticales Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se ro mpe con cargas pesadas concentradas en barrenos ( crteres ) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite q ue el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles . El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la prim era fase para instalar el equipo de perforacin de los barrenos de gran dimetro y p ara acceder mientras se cargan los barrenos. La talla inferior proporciona la su perficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el acceso a un vehcu lo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del tajo ) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo. En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido e n sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distanci as calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m de g rosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de deses combro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca a yuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin. La ltima voladura romp e la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos primarios y secundarios en e l yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con mater ial cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los pilares entre tajos primar ios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno cementado, pe rmite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral. Sistema de hundimiento de subniveles El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin im portante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques ma nejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo e n la superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evit ar el acceso de personal a esta rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se frac tura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de gal eras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de una galera. En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dent ro del yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras parale las a travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo ) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de form a que las galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel s uperior. Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras ve rticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la comple jidad del sistema de hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente mecanizable. La posibil idad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece una elevada tasa de utilizacin de los equipos. Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de poz

os profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. C uando todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior. La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encue ntra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del s ubnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hun dimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualm ente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos. El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaz a unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin d e galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte ) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que pe rmite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con d epartamentos. Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no pr oporciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de mineral entre el 15 % y el 25 %. Sistema de hundimiento en bloque Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hun dimiento (por ejemplo, con tensiones internas que, al extraer los elementos de s oporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de tonel adas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda ap licarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de co bre, hierro, molibdeno y diamantes. El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grande s secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente deb ajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de a lto fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, s imilares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato r ocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesar ia la ayuda de los mineros para manejar bloques demasiado grandes. El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloqu e. Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, abertur as cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de h ierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas d e hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipo s hidrulicos. Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada pr esin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin

mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recub rimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado. Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hund imiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa antes de comen zar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede influi r negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la invers in. Sistema por tajos largos El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limita do y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de carbn, capa de potasa o est rato de material de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se rep ite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo. El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para accede r al rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo la rgo de una extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red . Las galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia ent re dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos. Relleno El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradiciona lmente, el relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV. Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lug ar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadora s. En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de prepara cin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubo s de plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relle no. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de mat eria slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno s e endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas. El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se int roduce roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos esp eciales de relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para se r volcada en pozos de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando so bre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secu ndario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de dese scombro firme. Artculo publicado en la revista Seguridad Minera N 97.En las minas subterrneas la e leccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao del filn, el valor de l os minerales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de seguridad del trabajo (asp ectos que a veces son casi incompatibles). Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artcu lo se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de

finales del siglo XX. A pesar de que cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como para la explotacin (concepto rel ativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforz ar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de lo s mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas. Mina: cmaras y pilares Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hu ndimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares c on un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetiv o de extraer la mayor cantidad posible de mineral. Para tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores, como la resis tencia de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes e n la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la roca en l os pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que transpo rtan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. El anc ho y alto del tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que perm ite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones infe riores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizan do la voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. E n las minas de poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de l as cmaras y de las normas de control de suelos. Los principales riesgos son los a ccidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en movimiento. Filones inclinados con pilares Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida e ntre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para lo s vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gr avedad. El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Lo s mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mi smos. El frente se limpia con palas de arrastre. El trabajo en el frente inclina do es difcil. Los mineros deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, polvo, venti lacin inadecuada y calor. Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en escaln , convirtiendo la galera de fuerte incl nacin en una escalera de peldaos con ngulo adecuado para que puedan subir las mquinas in ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento. La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una galera combinada de acceso y carga. El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a pequea distancia del anterior y en la mis ma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral. Para soportar el techo se mantienen secciones de explotacin. Esta operacin se real

iza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando e l siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las seccione s de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando des de el tajo inferior. Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su trans porte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en c amiones, puede cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo. Explotacin por franjas-almacenes La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gr an medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas mina s pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamie nto en las laderas (por ejemplo, los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas. La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la b ase del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada perma nece en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perfora r los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. Cuando la roca barrena da aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mi neral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo. Al trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera, result a imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pu eda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sob re la parte superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perfo radora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil. Sistema de corte y relleno El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planc has horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de menor calida d. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende un a galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel su perior para la ventilacin y el transporte del relleno. El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora des de abajo barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiore s se perforan con simples perforadoras de vagoneta. Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombr o, su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y trabajando desde el montn de escombros. En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral

. Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subt errneos a travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totali dad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equ ipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV. El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el mineral contra la abertura inferior. El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable a l que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la p roduccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto c on la voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y s e desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren perforador trabaja el lateral mientras el CL V en el montn de escombros del otro extremo, haciendo uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una ta sa de recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se divid en a su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en e l suelo con salidas para la carga en puntos de vaciado. Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que perm ite enviar el material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforac in para los equipos de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores. (Vase Figura 2). Trabajo de voladura por subniveles Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cru Figura 2 zadas. El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar la voladura de pozos profundos . Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obt ener la abertura completa. Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos (vase la Foto 1) com ienza la extraccin en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de pe rforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. Material para perforacin Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Ent retanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mine ral barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn dese scombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo. Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, l o que proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explo tacin efectiva. El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo. La eficiencia se me jora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente mecaniza dos y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura, pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de de sescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprend imiento de rocas.

Sistema de retirada mediante crteres verticales Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se ro mpe con cargas pesadas concentradas en barrenos ( crteres ) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite q ue el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles . El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la prim era fase para instalar el equipo de perforacin de los barrenos de gran dimetro y p ara acceder mientras se cargan los barrenos. La talla inferior proporciona la su perficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el acceso a un vehcu lo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del tajo ) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo. En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido e n sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distanci as calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m de g rosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de deses combro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca a yuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin. La ltima voladura romp e la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos primarios y secundarios en e l yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con mater ial cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los pilares entre tajos primar ios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno cementado, pe rmite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral. Sistema de hundimiento de subniveles El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin im portante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques ma nejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo e n la superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evit ar el acceso de personal a esta rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se frac tura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de gal eras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de una galera. En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dent ro del yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras parale las a travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo ) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de form a que las galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel s uperior. Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras ve rticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la comple jidad del sistema de hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente mecanizable. La posibil idad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece una elevada tasa de utilizacin de los equipos. Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de poz os profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. C

uando todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior. La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encue ntra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del s ubnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hun dimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualm ente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos. El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaz a unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin d e galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte ) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que pe rmite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con d epartamentos. Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no pr oporciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de mineral entre el 15 % y el 25 %. Sistema de hundimiento en bloque Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hun dimiento (por ejemplo, con tensiones internas que, al extraer los elementos de s oporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de tonel adas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda ap licarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de co bre, hierro, molibdeno y diamantes. El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grande s secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente deb ajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de a lto fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, s imilares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato r ocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesar ia la ayuda de los mineros para manejar bloques demasiado grandes. El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloqu e. Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, abertur as cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de h ierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas d e hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipo s hidrulicos. Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada pr esin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recub

rimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado. Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hund imiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa antes de comen zar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede influi r negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la invers in. Sistema por tajos largos El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limita do y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de carbn, capa de potasa o est rato de material de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se rep ite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo. El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para accede r al rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo la rgo de una extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red . Las galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia ent re dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos. Relleno El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradiciona lmente, el relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV. Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lug ar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadora s. En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de prepara cin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubo s de plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relle no. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de mat eria slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno s e endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas. El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se int roduce roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos esp eciales de relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para se r volcada en pozos de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando so bre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secu ndario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de dese scombro firme. Artculo publicado en la revista Seguridad Minera N 97.En las minas subterrneas la e leccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao del filn, el valor de l os minerales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de seguridad del trabajo (asp ectos que a veces son casi incompatibles). Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artcu lo se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. A pesar de que cada mina es diferente, en todas se intenta

conseguir un entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como para la explotacin (concepto rel ativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforz ar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de lo s mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas. Mina: cmaras y pilares Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hu ndimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares c on un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetiv o de extraer la mayor cantidad posible de mineral. Para tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores, como la resis tencia de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes e n la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la roca en l os pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que transpo rtan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. El anc ho y alto del tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que perm ite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones infe riores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizan do la voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. E n las minas de poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de l as cmaras y de las normas de control de suelos. Los principales riesgos son los a ccidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en movimiento. Filones inclinados con pilares Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida e ntre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para lo s vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gr avedad. El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Lo s mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mi smos. El frente se limpia con palas de arrastre. El trabajo en el frente inclina do es difcil. Los mineros deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, polvo, venti lacin inadecuada y calor. Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en escaln , convirtiendo la galera de fuerte incl nacin en una escalera de peldaos con ngulo adecuado para que puedan subir las mquinas in ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento. La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una galera combinada de acceso y carga. El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a pequea distancia del anterior y en la mis ma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral. Para soportar el techo se mantienen secciones de explotacin. Esta operacin se real iza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando e

l siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las seccione s de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando des de el tajo inferior. Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su trans porte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en c amiones, puede cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo. Explotacin por franjas-almacenes La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gr an medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas mina s pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamie nto en las laderas (por ejemplo, los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas. La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la b ase del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada perma nece en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perfora r los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. Cuando la roca barrena da aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mi neral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo. Al trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera, result a imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pu eda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sob re la parte superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perfo radora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil. Sistema de corte y relleno El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planc has horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de menor calida d. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende un a galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel su perior para la ventilacin y el transporte del relleno. El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora des de abajo barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiore s se perforan con simples perforadoras de vagoneta. Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombr o, su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y trabajando desde el montn de escombros. En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral . Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subt

errneos a travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totali dad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equ ipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV. El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el mineral contra la abertura inferior. El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable a l que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la p roduccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto c on la voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y s e desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren perforador trabaja el lateral mientras el CL V en el montn de escombros del otro extremo, haciendo uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una ta sa de recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se divid en a su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en e l suelo con salidas para la carga en puntos de vaciado. Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que perm ite enviar el material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforac in para los equipos de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores. (Vase Figura 2). Trabajo de voladura por subniveles Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cru Figura 2 zadas. El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar la voladura de pozos profundos . Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obt ener la abertura completa. Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos (vase la Foto 1) com ienza la extraccin en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de pe rforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. Material para perforacin Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Ent retanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mine ral barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn dese scombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo. Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, l o que proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explo tacin efectiva. El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo. La eficiencia se me jora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente mecaniza dos y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura, pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de de sescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprend imiento de rocas. Sistema de retirada mediante crteres verticales

Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se ro mpe con cargas pesadas concentradas en barrenos ( crteres ) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite q ue el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles . El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la prim era fase para instalar el equipo de perforacin de los barrenos de gran dimetro y p ara acceder mientras se cargan los barrenos. La talla inferior proporciona la su perficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el acceso a un vehcu lo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del tajo ) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo. En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido e n sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distanci as calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m de g rosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de deses combro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca a yuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin. La ltima voladura romp e la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos primarios y secundarios en e l yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con mater ial cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los pilares entre tajos primar ios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno cementado, pe rmite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral. Sistema de hundimiento de subniveles El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin im portante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques ma nejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo e n la superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evit ar el acceso de personal a esta rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se frac tura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de gal eras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de una galera. En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dent ro del yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras parale las a travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo ) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de form a que las galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel s uperior. Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras ve rticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la comple jidad del sistema de hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente mecanizable. La posibil idad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece una elevada tasa de utilizacin de los equipos. Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de poz os profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. C uando todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior.

La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encue ntra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del s ubnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hun dimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualm ente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos. El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaz a unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin d e galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte ) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que pe rmite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con d epartamentos. Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no pr oporciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de mineral entre el 15 % y el 25 %. Sistema de hundimiento en bloque Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hun dimiento (por ejemplo, con tensiones internas que, al extraer los elementos de s oporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de tonel adas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda ap licarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de co bre, hierro, molibdeno y diamantes. El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grande s secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente deb ajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de a lto fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, s imilares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato r ocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesar ia la ayuda de los mineros para manejar bloques demasiado grandes. El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloqu e. Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, abertur as cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de h ierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas d e hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipo s hidrulicos. Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada pr esin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recub rimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado.

Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hund imiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa antes de comen zar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede influi r negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la invers in. Sistema por tajos largos El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limita do y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de carbn, capa de potasa o est rato de material de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se rep ite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo. El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para accede r al rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo la rgo de una extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red . Las galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia ent re dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos. Relleno El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradiciona lmente, el relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV. Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lug ar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadora s. En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de prepara cin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubo s de plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relle no. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de mat eria slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno s e endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas. El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se int roduce roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos esp eciales de relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para se r volcada en pozos de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando so bre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secu ndario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de dese scombro firme. Artculo publicado en la revista Seguridad Minera N 97.En las minas subterrneas la e leccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao del filn, el valor de l os minerales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de seguridad del trabajo (asp ectos que a veces son casi incompatibles). Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artcu lo se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. A pesar de que cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como para la explotacin (concepto rel ativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforz ar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de lo s mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas. Mina: cmaras y pilares Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hu ndimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares c on un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetiv o de extraer la mayor cantidad posible de mineral. Para tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores, como la resis tencia de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes e n la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la roca en l os pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que transpo rtan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. El anc ho y alto del tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que perm ite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones infe riores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizan do la voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. E n las minas de poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de l as cmaras y de las normas de control de suelos. Los principales riesgos son los a ccidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en movimiento. Filones inclinados con pilares Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida e ntre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para lo s vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gr avedad. El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Lo s mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mi smos. El frente se limpia con palas de arrastre. El trabajo en el frente inclina do es difcil. Los mineros deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, polvo, venti lacin inadecuada y calor. Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en escaln , convirtiendo la galera de fuerte incl nacin en una escalera de peldaos con ngulo adecuado para que puedan subir las mquinas in ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento. La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una galera combinada de acceso y carga. El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a pequea distancia del anterior y en la mis ma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral. Para soportar el techo se mantienen secciones de explotacin. Esta operacin se real iza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando e l siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las seccione

s de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando des de el tajo inferior. Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su trans porte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en c amiones, puede cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo. Explotacin por franjas-almacenes La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gr an medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas mina s pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamie nto en las laderas (por ejemplo, los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas. La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la b ase del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada perma nece en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perfora r los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. Cuando la roca barrena da aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mi neral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo. Al trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera, result a imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pu eda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sob re la parte superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perfo radora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil. Sistema de corte y relleno El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planc has horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de menor calida d. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende un a galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel su perior para la ventilacin y el transporte del relleno. El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora des de abajo barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiore s se perforan con simples perforadoras de vagoneta. Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombr o, su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y trabajando desde el montn de escombros. En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral . Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subt errneos a travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totali

dad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equ ipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV. El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el mineral contra la abertura inferior. El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable a l que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la p roduccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto c on la voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y s e desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren perforador trabaja el lateral mientras el CL V en el montn de escombros del otro extremo, haciendo uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una ta sa de recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se divid en a su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en e l suelo con salidas para la carga en puntos de vaciado. Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que perm ite enviar el material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforac in para los equipos de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores. (Vase Figura 2). Trabajo de voladura por subniveles Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cru Figura 2 zadas. El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar la voladura de pozos profundos . Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obt ener la abertura completa. Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos (vase la Foto 1) com ienza la extraccin en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de pe rforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. Material para perforacin Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Ent retanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mine ral barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn dese scombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo. Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, l o que proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explo tacin efectiva. El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo. La eficiencia se me jora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente mecaniza dos y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura, pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de de sescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprend imiento de rocas. Sistema de retirada mediante crteres verticales Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de

retirada mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de gran inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se ro mpe con cargas pesadas concentradas en barrenos ( crteres ) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite q ue el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles . El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la prim era fase para instalar el equipo de perforacin de los barrenos de gran dimetro y p ara acceder mientras se cargan los barrenos. La talla inferior proporciona la su perficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el acceso a un vehcu lo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del tajo ) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo. En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido e n sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distanci as calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m de g rosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de deses combro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca a yuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin. La ltima voladura romp e la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos primarios y secundarios en e l yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con mater ial cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los pilares entre tajos primar ios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno cementado, pe rmite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral. Sistema de hundimiento de subniveles El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin im portante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques ma nejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo e n la superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evit ar el acceso de personal a esta rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se frac tura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de gal eras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de una galera. En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dent ro del yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras parale las a travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo ) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de form a que las galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel s uperior. Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras ve rticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la comple jidad del sistema de hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente mecanizable. La posibil idad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece una elevada tasa de utilizacin de los equipos. Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de poz os profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. C uando todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior. La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera

del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encue ntra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del s ubnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hun dimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualm ente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos. El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaz a unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin d e galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte ) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que pe rmite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con d epartamentos. Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no pr oporciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de mineral entre el 15 % y el 25 %. Sistema de hundimiento en bloque Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hun dimiento (por ejemplo, con tensiones internas que, al extraer los elementos de s oporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de tonel adas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda ap licarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de co bre, hierro, molibdeno y diamantes. El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grande s secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente deb ajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de a lto fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, s imilares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato r ocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesar ia la ayuda de los mineros para manejar bloques demasiado grandes. El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloqu e. Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, abertur as cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de h ierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas d e hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipo s hidrulicos. Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada pr esin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recub rimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado. Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera

barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hund imiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa antes de comen zar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede influi r negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la invers in. Sistema por tajos largos El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limita do y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de carbn, capa de potasa o est rato de material de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se rep ite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo. El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para accede r al rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo la rgo de una extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red . Las galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia ent re dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos. Relleno El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradiciona lmente, el relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV. Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lug ar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadora s. En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de prepara cin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubo s de plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relle no. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de mat eria slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno s e endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas. El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se int roduce roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos esp eciales de relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para se r volcada en pozos de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando so bre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secu ndario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de dese scombro firme. Artculo publicado en la revista Seguridad Minera N 97.En las minas subterrneas la e leccin del mtodo de explotacin depende de la forma y el tamao del filn, el valor de l os minerales contenidos, la composicin, estabilidad y fuerza del estrato rocoso, as como de la demanda de produccin y las condiciones de seguridad del trabajo (asp ectos que a veces son casi incompatibles). Aunque las tcnicas de minera han avanzado con el paso del tiempo, el presente artcu lo se centra en las utilizadas en las minas total o parcialmente mecanizadas de finales del siglo XX. A pesar de que cada mina es diferente, en todas se intenta conseguir un entorno de trabajo seguro y un funcionamiento rentable.

Filones planos con cmaras y pilares Este sistema se aplica a la extraccin en suelo horizontal o ligeramente inclinado sin exceder los 20 (vase la Fig. 1). Los filones suelen ser de tipo sedimentario y la roca es resistente tanto para el techo como para la explotacin (concepto rel ativo ya que los mineros tienen la opcin de instalar anclajes de roca para reforz ar el techo cuando su estabilidad es dudosa). El sistema de pilares es uno de lo s mtodos ms utilizados en las minas de carbn subterrneas. Mina: cmaras y pilares Figura 1 Mina de cmaras y pilares en un filn plano Con esta tcnica, el mineral se extrae perforando horizontalmente y avanzando a lo largo de un frente de explotacin mltiple dejando espacios vacos o cmaras detrs de l. Los pilares (secciones de roca) se van dejando entre las cmaras para evitar el hu ndimiento del techo. El resultado suele ser un diseo regular de cmaras y pilares c on un tamao que depende de la estabilidad del estrato rocoso, pero con el objetiv o de extraer la mayor cantidad posible de mineral. Para tal fin, es necesario un cuidadoso anlisis previo de factores, como la resis tencia de los pilares o la resistencia de los estratos del techo. Los anclajes e n la roca se utilizan habitualmente para aumentar la resistencia de la roca en l os pilares. Las cmaras entre pilares sirven de paso para los camiones que transpo rtan el mineral al almacn de la mina. El frente en este tipo de minas se perfora como en el caso de las galeras. El anc ho y alto del tajo dependen del tamao de la galera, que puede ser bastante grande. En las minas de altura normal se utilizan grandes trenes perforadores y mquinas compactas cuando el mineral presenta un grosor inferior a 3,0 m. El yacimiento se va explotando gradualmente desde la parte superior, lo que perm ite asegurar el techo a una altura adecuada para los mineros. Las secciones infe riores se extraen en estratos horizontales perforando barrenos planos y realizan do la voladura contra el espacio superior. El mineral se carga en camiones en el frente. Normalmente, se utilizan retroexcavadoras y volquetes convencionales. E n las minas de poca altura se utilizan camiones y vehculos CLV especiales. El sistema de pilares resulta muy eficaz. La seguridad depende de la altura de l as cmaras y de las normas de control de suelos. Los principales riesgos son los a ccidentes causados por hundimiento de rocas y equipos en movimiento. Filones inclinados con pilares Esta tcnica se aplica a la extraccin en suelo liso con una inclinacin comprendida e ntre 15 y 30 sobre el plano horizontal. Se trata de una inclinacin excesiva para lo s vehculos con neumticos e insuficiente para la cada de la roca por la fuerza de gr avedad. El enfoque tradicional del yacimiento inclinado se basa en el trabajo manual. Lo s mineros realizan perforaciones en el frente con mquinas sostenidas por ellos mi smos. El frente se limpia con palas de arrastre. El trabajo en el frente inclina do es difcil. Los mineros deben trepar por encima de montones de rocas arrancadas cargando con las perforadoras, las poleas y los cables de acero. A los riesgos de cada de rocas y de accidentes, hay que aadir los debidos al ruido, polvo, venti lacin inadecuada y calor. Cuando es posible introducir la mecanizacin en los filones inclinados de mineral, se utiliza la tcnica de la extraccin en escaln , convirtiendo la galera de fuerte incl nacin en una escalera de peldaos con ngulo adecuado para que puedan subir las mquinas in ral. Los peldaos se moldean en forma de diamante con tajos y vas de carga con el ngulo elegido para todo el yacimiento. La extraccin del mineral se inicia con perforaciones horizontales a partir de una galera combinada de acceso y carga. El tajo inicial es horizontal en la direccin del techo. El siguiente tajo comienza a pequea distancia del anterior y en la mis ma direccin. Este procedimiento se repite desplazndose hacia abajo para crear una serie de peldaos y poder extraer el mineral. Para soportar el techo se mantienen secciones de explotacin. Esta operacin se real iza perforando dos o tres barrenos adyacentes en toda su longitud y comenzando e l siguiente un paso ms abajo, dejando un pilar alargado entre ellos. Las seccione s de estos pilares pueden recuperarse posteriormente perforando y barrenando des

de el tajo inferior. Los modernos equipos sin rales se adaptan bien a este tipo de minera. La extraccin puede mecanizarse totalmente utilizando equipos mviles estndar. El mineral extrado es recogido en el tajo por vehculos CLV que lo trasladan a camiones para su trans porte al pozo. Si el tajo no tiene altura suficiente para cargar el mineral en c amiones, puede cargarse en espacios especialmente excavados en la va de acarreo. Explotacin por franjas-almacenes La explotacin por franjas-almacenes puede considerarse el mtodo clsico de minera y fue muy utilizado el siglo pasado. Actualmente, esta tcnica ha sido sustituida en gr an medida por mtodos mecanizados, aunque todava se sigue utilizando en muchas mina s pequeas de todo el mundo. Se aplica a filones con lmites regulares y fuerte inclinacin situados dentro de un estrato rocoso resistente. Tambin el mineral extrado debe resistir el almacenamie nto en las laderas (por ejemplo, los minerales con sulfuros tienden a oxidarse y descomponerse en contacto con el aire). Su principal caracterstica es el uso de la fuerza de gravedad para el tratamiento del mineral: el mineral extrado del tajo cae directamente a vagonetas a travs de canaletas, evitando la carga manual, tarea ms comn y menos agradable de las minas. La extraccin del mineral se realiza en planchas horizontales, comenzando por la b ase del tajo y avanzando hacia arriba. La mayor parte de la roca barrenada perma nece en el tajo formando una plataforma de trabajo que permite al minero perfora r los barrenos en el techo y asegurar los muros del tajo. Cuando la roca barrena da aumenta en un 60 %, se retira el 40 % del mineral en la base para mantener un espacio de trabajo libre entre la parte superior del escombro y el techo. El mi neral restante se retira cuando la voladura alcanza el lmite superior del tajo. Al trabajar encima del montn de escombros y desde el acceso a la escalera, result a imposible utilizar equipos mecanizados. Slo son tiles los equipos ligeros que pu eda utilizar el propio minero. La perforadora neumtica, de unos 45 kg de peso, es la herramienta habitual utilizada en este tipo de tajos. El minero, situado sob re la parte superior del montn de escombros, coloca la broca de acero de la perfo radora contra el techo y comienza a trabajar. No es un trabajo fcil. Sistema de corte y relleno El sistema de cortar y llenar est indicado para filones de gran inclinacin dentro de un estrato rocoso de estabilidad buena o media. El mineral se extrae en planc has horizontales comenzando desde un corte en la base y avanzando hacia arriba, dejando que los lmites del tajo se ajusten a la explotacin irregular. As, se pueden extraer de forma selectiva secciones ricas y dejar intactas las de menor calida d. Una vez que se ha desescombrado el tajo, el espacio limpio se vuelve a rellenar para formar una plataforma de trabajo que permita extraer la siguiente plancha y mejorar la estabilidad de los muros del tajo. Este tipo de explotacin en un entorno de trabajo sin equipos de rales comprende un a galera de acarreo a lo largo del yacimiento en el nivel principal, una roza en el tajo con desages para el rellenado hidrulico, una rampa en espiral excavada en el suelo con salidas de acceso al tajo y un pozo desde el tajo hasta el nivel su perior para la ventilacin y el transporte del relleno. El rebaje de cabeza se utiliza en el sistema de corte y relleno con roca seca y arena hidrulica como material de relleno. En este sistema, el tajo se perfora des de abajo barrenando una plancha de 3,0 m a 4,0 m de grosor. As, se extrae toda el rea de explotacin y se barrena todo el tajo sin interrupcin. Los barrenos superiore s se perforan con simples perforadoras de vagoneta. Este sistema deja una superficie de roca basta en el techo; despus del desescombr o, su altura puede ser de unos 7,0 m. Antes de que los mineros puedan entrar en esa zona, hay que asegurar el techo alisndolo con un barrenado suave y eliminando las rocas sueltas. Esta operacin la realizan los mineros con equipos manuales y trabajando desde el montn de escombros. En el sistema frontal, se utilizan equipos sin rales para la extraccin del mineral . Para rellenar se emplean relaves de arena que se distribuyen en los tajos subt errneos a travs de conducciones de plstico. Los tajos se rellenan casi en su totali dad, lo que crea una superficie suficientemente dura para ser atravesada por equ

ipos con neumticos. La explotacin en los tajos est totalmente mecanizada con trenes y vehculos CLV. El frente es un muro vertical de 5,0 m a lo largo del tajo con una abertura de 0,5 m por debajo de l. Se perforan en el frente barrenos horizontales de cinco metros de longitud y se barrena el mineral contra la abertura inferior. El volumen producido en una voladura depende del rea frontal y no es comparable a l que se consigue con el sistema anterior de rebaje de cabeza. Sin embargo, la p roduccin del equipo sin ral es muy superior al mtodo manual y el control del techo puede realizarse con el tren perforador, que realiza un barrenado ligero junto c on la voladura del tajo. El vehculo CLV, equipado con un inmenso cangiln de carga y grandes ruedas, es una herramienta verstil para el desescombro y el acarreo y s e desplaza con facilidad por la superficie de relleno. En un tajo de doble frente, el tren perforador trabaja el lateral mientras el CL V en el montn de escombros del otro extremo, haciendo uso eficiente del equipo y mejorando el rendimiento. En el sistema por subniveles se extrae el mineral en tajos abiertos. El relleno del tajo con un material consolidado despus de la extraccin permite a los mineros volver posteriormente a recuperar los pilares entre los tajos, obtenindose una ta sa de recuperacin muy alta del filn. El desarrollo del sistema por subniveles es complejo. El yacimiento se divide en secciones de una altura vertical de unos 100 m en la que se preparan subniveles conectados a travs de una rampa inclinada. Las secciones del yacimiento se divid en a su vez lateralmente en tajos y pilares y se crea una galera de arrastre en e l suelo con salidas para la carga en puntos de vaciado. Una vez arrancado el mineral, el tajo por subniveles ser una abertura rectangular a lo largo del yacimiento. La base del tajo es un embudo en forma de V que perm ite enviar el material barrenado a los puntos de vaciado. Las galeras de perforac in para los equipos de pozos profundos se preparan en los subniveles superiores. (Vase Figura 2). Trabajo de voladura por subniveles Explotacin por subniveles con perforadora circular y carga en galeras cru Figura 2 zadas. El barrenado necesita espacio para que la roca se expanda en volumen, por eso es necesario preparar una abertura antes de iniciar la voladura de pozos profundos . Esto se consigue aumentando el tamao de un coladero de abajo a arriba hasta obt ener la abertura completa. Una vez realizada esta operacin, el equipo de pozos profundos (vase la Foto 1) com ienza la extraccin en galeras por subniveles siguiendo con precisin un plan diseado por expertos en voladuras especificando la posicin de los barrenos, la posicin del laminado circular, la profundidad y la direccin de los barrenos. El equipo de pe rforacin contina hasta finalizar todos los crculos de un nivel. Material para perforacin Foto 1. Equipo de perforacin de pozos profundos. A continuacin, se desplaza al siguiente subnivel para continuar la perforacin. Ent retanto, los barrenos se cargan y un sistema de voladura que cubre un rea extensa dentro del tajo hace saltar un gran volumen de mineral de una sola vez. El mine ral barrenado cae al fondo del tajo y es recuperado por vehculos CLV que estn dese scombrando en el punto de vaciado por debajo del tajo. Normalmente, la perforacin de pozos profundos precede a la carga y la voladura, l o que proporciona una reserva de mineral listo para barrenar y permite una explo tacin efectiva. El sistema por subniveles es un mtodo de extraccin productivo. La eficiencia se me jora utilizando para la perforacin de pozos profundos equipos totalmente mecaniza dos y de funcionamiento continuo. Esta tcnica resulta adems relativamente segura, pues al realizar la operacin de perforacin dentro de galeras de subnivel y la de de sescombro a travs de puntos de vaciado se elimina el riesgo potencial de desprend imiento de rocas. Sistema de retirada mediante crteres verticales Al igual que el sistema por subniveles y el de franjas-almacenes, el sistema de retirada mediante crteres verticales (RCV) se aplica a la extraccin en estratos de

gran inclinacin aunque utilizando una tcnica de voladura diferente: la roca se ro mpe con cargas pesadas concentradas en barrenos ( crteres ) de gran dimetro (unos 165 mm) a una distancia de 3 m de la superficie rocosa libre. La voladura rompe una abertura en forma de cono en el estrato rocoso alrededor del barreno y permite q ue el material barrenado permanezca en el tajo durante la fase de explotacin, de forma que el relleno de roca ayuda a soportar los muros del tajo. En este caso, el requisito de estabilidad de la roca es menor que en el sistema por subniveles . El desarrollo del sistema RCV es similar al de subniveles salvo que se requieren excavaciones superiores e inferiores. La talla superior es necesaria en la prim era fase para instalar el equipo de perforacin de los barrenos de gran dimetro y p ara acceder mientras se cargan los barrenos. La talla inferior proporciona la su perficie libre necesaria para la voladura RCV. Tambin permite el acceso a un vehcu lo CLV (manejado por control remoto por un operario que permanece fuera del tajo ) para cargar el mineral barrenado en los puntos de vaciado bajo el tajo. En la voladura RCV normal se utilizan barrenos en patrn de 4,0 m 4,0 m dirigido e n sentido vertical o inclinado con las cargas cuidadosamente situadas a distanci as calculadas para liberar la superficie inferior. Las cargas permiten romper una abertura horizontal en la roca de unos 3,0 m de g rosor. La roca barrenada cae al tajo inferior. Controlando la velocidad de deses combro, se mantiene el tajo parcialmente lleno de forma que el relleno de roca a yuda a estabilizar los muros durante la fase de explotacin. La ltima voladura romp e la talla superior, que cae al tajo; despus, se desescombra el tajo y se prepara para el relleno. El sistema RCV utiliza a menudo un sistema de tajos primarios y secundarios en e l yacimiento. Los primarios se extraen en la primera fase, se rellenan con mater ial cementado y se dejan compactar. A continuacin, los mineros recuperan el mineral de los pilares entre tajos primar ios y de los tajos secundarios. Este sistema, junto con el relleno cementado, pe rmite obtener casi el 100 % de la reserva de mineral. Sistema de hundimiento de subniveles El sistema de hundimiento de subniveles se aplica a filones con una inclinacin im portante o moderada y una gran profundidad. El mineral se fractura en bloques ma nejables mediante voladura. El techo se hunde al extraer el mineral y el suelo e n la superficie del yacimiento tambin lo hace (debe acordonarse la zona para evit ar el acceso de personal a esta rea). El hundimiento de subniveles est basado en la fuerza de la gravedad dentro de un estrato rocoso fracturado que contiene mineral y roca. El estrato rocoso se frac tura mediante perforacin y voladura y, a continuacin, se desescombra a travs de gal eras por debajo del estrato rocoso hundido. Es un mtodo seguro, porque los mineros siempre trabajan en el interior de aberturas del tamao de una galera. En este sistema, se abren subniveles con galeras de forma regular preparadas dent ro del yacimiento con una separacin vertical bastante pequea (entre 10,0 m y 20,0 m). El diseo de la galera es el mismo en todos los subniveles (es decir, galeras parale las a travs del yacimiento desde la galera de transporte de base hasta la de techo ) pero ligeramente desplazadas en cada subnivel con respecto al anterior de form a que las galeras del nivel inferior estn situadas entre las galeras del subnivel s uperior. Una seccin transversal de las mismas mostrara un esquema en diamante con galeras ve rticales y horizontales espaciadas de forma regular, lo que da idea de la comple jidad del sistema de hundimiento de subniveles. Sin embargo, la excavacin de galeras es una tarea fcilmente mecanizable. La posibil idad de trabajar en frentes mltiples a diferentes subniveles favorece una elevada tasa de utilizacin de los equipos. Cuando se ha completado el trazado de un subnivel, el equipo de perforacin de poz os profundos pasa a perforar barrenos en forma de abanico en la roca superior. C uando todos los barrenos estn listos, el equipo se desplaza al subnivel inferior. La voladura de pozos profundos fractura el estrato rocoso por encima de la galera del subnivel, iniciando un hundimiento que Atlas Copco comienza en contacto con

el techo y va retrocediendo hacia el suelo siguiendo un frente recto a travs del yacimiento en el subnivel. Una seccin vertical mostrara una escalera en donde cada subnivel superior se encue ntra avanzado respecto al subnivel inferior. La voladura rellena el frente del s ubnivel con una mezcla de mineral y desechos. Cuando llega el vehculo CLV, el hun dimiento contiene un 100 % de mineral. A medida que avanza la carga, la proporcin de roca residual ir aumentando gradualm ente hasta que el operario decida que la dilucin es excesiva y detenga la carga. Cuando el vehculo se desplaza a la siguiente galera para continuar el desescombro, el tcnico en voladuras prepara el siguiente crculo de barrenos. El trabajo de desescombro en los subniveles es una aplicacin ideal para el vehculo CLV. Este vehculo, disponible en diferentes tamaos, rellena el cangiln, se desplaz a unos 200 m, vaca el cangiln en el rumbadero y vuelve por otra carga. El sistema de hundimiento de subniveles consta de tareas repetitivas (excavacin d e galeras, perforacin de pozos profundos, barrenado y voladura, carga y transporte ) que se realizan de forma independiente. As, el personal y los equipos pueden trasladarse de un subnivel a otro, lo que pe rmite un uso eficiente de los mismos. Realmente, la mina es como una fbrica con d epartamentos. Sin embargo, el sistema de subniveles es menos selectivo que otros mtodos y no pr oporciona unas tasas de extraccin especialmente eficientes. El hundimiento genera un 20-40 % de residuos y una prdida de mineral entre el 15 % y el 25 %. Sistema de hundimiento en bloque Este sistema es aplicable a explotaciones del orden de 100 millones de toneladas distribuidas en todas las direcciones del estrato rocoso con posibilidad de hun dimiento (por ejemplo, con tensiones internas que, al extraer los elementos de s oporte del estrato rocoso, ayudan a fragmentar el bloque barrenado). El rendimiento anual previsto tiene que situarse entre 10 y 30 millones de tonel adas. Estos requisitos hacen que el sistema de hundimiento en bloque slo pueda ap licarse en algunos filones especficos. Se utiliza en todo el mundo en minas de co bre, hierro, molibdeno y diamantes. El trmino bloque se refiere al diseo de la mina. El yacimiento se divide en grande s secciones o bloques con un tonelaje suficiente para muchos aos de explotacin. El hundimiento se induce eliminando el soporte del estrato rocoso directamente deb ajo del bloque mediante la realizacin de un corte, una seccin de roca de 15 m de a lto fracturada mediante perforacin de pozos profundos y voladura. Las tensiones creadas por fuerzas tectnicas naturales de considerable magnitud, s imilares a las que provocan los movimientos continentales, agrietan el estrato r ocoso y fracturan los bloques en trozos de un tamao que les permite pasar por las aberturas de los puntos de vaciado en la mina. A veces, sin embargo, es necesar ia la ayuda de los mineros para manejar bloques demasiado grandes. El sistema de hundimiento de bloques requiere una gran planificacin y un trazado inicial detallado, que incluye un complejo sistema de excavaciones bajo el bloqu e. Aunque stas pueden variar segn el lugar, por lo general incluyen rozas, abertur as cnicas, cribones para separar las rocas de tamao excesivo y rumbaderos que envan el mineral al vagn de carga. Las aberturas cnicas excavadas por debajo de una roza recogen el mineral de un rea mayor y lo envan a un punto de vaciado en el nivel de explotacin inferior. All, el mineral es recogido en vehculos CLV y trasladado a rumbaderos. Los bloques que no caben en el cangiln se barrenan en puntos de vaciado, mientras que los ms pequeos son tratados en el cribn. Los cribones, conjunto de barras de h ierro paralelas para clasificar las rocas, se utilizan por lo general en minas d e hundimiento de bloques aunque para esta tarea cada vez se emplean ms los equipo s hidrulicos. Las brechas en una mina de hundimiento de bloques estn sometidas a una elevada pr esin por la roca, de modo que las galeras y dems aberturas se excavan con la seccin mnima posible. Es necesario realizar un cuidadoso anclaje de las rocas y un recub rimiento con hormign para mantener las aberturas en buen estado. Adecuadamente aplicado, el sistema de hundimiento de bloques es un mtodo de minera barato y rentable. Sin embargo, no siempre se puede prever la capacidad de hund

imiento de un estrato rocoso. Adems, el extenso trazado necesario requiere una larga fase previa antes de comen zar la explotacin de la mina, y el retraso en la entrada de ingresos puede influi r negativamente en las previsiones econmicas que sirvan para justificar la invers in. Sistema por tajos largos El sistema por tajos largos se aplica a filones de forma uniforme, grosor limita do y extensin horizontal amplia (por ejemplo, vetas de carbn, capa de potasa o est rato de material de cuarzo explotado en las minas de oro de Sudfrica) y es uno de los principales mtodos utilizados en las minas de carbn. Con este sistema, se extrae el mineral en lminas a lo largo de una lnea que se rep ite para extraer el material en un rea ms extensa. El espacio ms cercano al frente se mantiene abierto mientras que el techo se deja hundir a una distancia segura detrs de los mineros y de su equipo. El sistema de tajos largos incluye la realizacin de una red de galeras para accede r al rea de explotacin y para acarrear el producto extrado hasta el pozo. Dado que la explotacin se realiza en forma de una plancha que se extiende a lo la rgo de una extensin amplia, normalmente pueden disearse las galeras en forma de red . Las galeras de arrastre se realizan en la propia veta de carbn. La distancia ent re dos galeras de arrastre adyacentes determina la longitud del frente por tajos largos. Relleno El relleno de los tajos impide que la roca se hunda, manteniendo la estabilidad del estrato rocoso y permitiendo una extraccin ms completa del mineral. Tradiciona lmente, el relleno se ha utilizado en operaciones de corte y relleno pero tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV. Por norma general, los mineros vuelcan los residuos de roca en tajos vacos en lug ar de llevarlos a la superficie. As, por ejemplo, en las minas de corte y relleno la roca residual es distribuida por el tajo vaco con palas de carga o aplanadora s. En el sistema de relleno hidrulico se utilizan relaves de la instalacin de prepara cin mecnica de la mina que se distribuyen en el subsuelo a travs de barrenos y tubo s de plstico. Los relaves primero se desenlodan y slo se utiliza la fraccin gruesa para el relle no. El relleno es una mezcla de arena y agua, con aproximadamente un 65 % de mat eria slida. Al mezclar el cemento en el ltimo vertido, la superficie del relleno s e endurece formando un lecho firme para los equipos de ruedas neumticas. El relleno tambin se utiliza en los sistemas de subniveles y RCV, en donde se int roduce roca machacada como complemento al relleno de arena. La roca machacada y cribada, obtenida de una cantera cercana, se enva al subsuelo a travs de pozos esp eciales de relleno, donde es cargada en camiones y transportada al tajo, para se r volcada en pozos de relleno especiales. Los tajos primarios se rellenan con roca cementada que se obtiene vaporizando so bre el relleno una mezcla de polvo de cenizas y cemento antes de distribuirlo a los tajos. Este relleno se endurece formando un pilar artificial para explotar el tajo secu ndario. Por lo general, no es necesaria la mezcla de cemento cuando se rellenan los tajos secundarios, salvo en los ltimos vertidos para obtener un suelo de dese scombro firme. Artculo publicado en la revista Seguridad Minera N 97.http://es.scribd.com/searchdocuments?escape=false&page=29&query=metodos+de+explotacion+subterraneahttp://es .scribd.com/search-documents?escape=false&page=29&query=metodos+de+explotacion+s ubterraneahttp://es.scribd.com/search-documents?escape=false&page=29&query=metod os+de+explotacion+subterraneahttp://es.scribd.com/search-documents?escape=false& page=29&query=metodos+de+explotacion+subterraneahttp://es.scribd.com/search-docu ments?escape=false&page=29&query=metodos+de+explotacion+subterraneahttp://es.scr ibd.com/search-documents?escape=false&page=29&query=metodos+de+explotacion+subte rraneaContribute to Scribd to access this document. Gracias por haber cargado contenido en Scribd! Para que Scribd sea una comunidad activa y valiosa,

Solicitamos a los usuarios subir un documento de calidad descargan.Contribute to Scribd to access this document. Gracias por haber cargado contenido en Scribd! Para que activa y valiosa, Solicitamos a los usuarios subir un documento de calidad descargan.Contribute to Scribd to access this document. Gracias por haber cargado contenido en Scribd! Para que activa y valiosa, Solicitamos a los usuarios subir un documento de calidad descargan.

por cada documento que Scribd sea una comunidad por cada documento que Scribd sea una comunidad por cada documento que