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Octavio Paredes Lpez, Fidel Guevara Lara, Luis Arturo Bello Prez
El papel central que el maz ha desempeado en la historia
de Mesoamrica es indiscutible, sin embargo poco se ha-
bla del proceso de nixtamalizacin que le confiere un alto
va lor nutritivo y cambios funcionales extraordinarios, y
que es clave en la elaboracin de la tortilla, el prin ci pal ali-
men to en la dieta del pueblo mexicano y base de su su per-
vi ven cia desde hace ms de 3 500 aos. Qu procesos qu-
mi cos tienen lugar durante este proceso? Veamos.
La composicin qumica del grano de maz, y por ende
su valor nutritivo, dependen del genotipo de la variedad,
el ambiente y las condiciones de siembra. En promedio, el
contenido de protena del maz es de 10% y una buena par-
te se encuentra en el germen del grano. No obstante, tanto
el endospermo como el pedicelo (figura 1) llegan a tener
has ta 9% de protenas clasificadas en cuatro tipos de
acuer do con su solubilidad: albminas (solubles en agua),
glo bulinas (solubles en soluciones de sales), prolaminas
(so lubles en soluciones alcohlicas) y glutelinas (solubles en
soluciones alcalinas o cidas diluidas). En el maz, las pro-
laminas se encuentran principalmente en el endospermo
y han recibido el nombre de zenas, mientras que las glute-
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linas se encuentran en la matriz protenica de esta misma
estructura; ambas protenas constituyen cerca de 90% de
las protenas del grano completo. Por el contrario, las del
ger men son casi en su totalidad albminas y globulinas.
La calidad nutritiva del maz est definida en buena
me dida por la calidad de sus protenas y sta, a su vez, la
es tablece el contenido de los llamados aminocidos esen-
ciales. Es importante indicar que estos aminocidos no
pue den ser sintetizados por el ser humano, por lo que de-
ben estar presentes en su dieta en cantidades recomenda-
das por organismos de salud tales como la Organizacin de
las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimenta cin
(FAO) y por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). Con
el fin de conocer la calidad de las protenas del maz se
ha determinado el patrn de aminocidos esenciales; como
resultado, se ha encontrado que tanto la zena como la glu-
telina son deficientes en lisina y triptfano. De hecho, la
zena no contiene este ltimo aminocido. Otro aspecto
so bresaliente de la calidad de la protena del maz es su alto
contenido de leucina pero su bajo contenido en isoleucina.
Este desbalance provoca que el valor biolgico de la pro te-
na dis minuya. Es pertinente aclarar que el valor biolgico
de una protena se determina midiendo el nitrgeno absor-
bido, que es el ingerido menos el excretado en heces, di -
vidido entre el nitrgeno retenido el ingerido menos el
excretado en heces y orina.
En cuanto al contenido de lpidos, el grano de maz
con tiene alrededor de 5%, principalmente en el germen.
Se ha encontrado que el aceite de maz, como la mayora
de los aceites de origen vegetal, contiene bajos niveles de
grasas saturadas, las cuales se han relacionado desde un
pun to de vista epidemiolgico con problemas cardiovascu-
lares. El contenido de los cidos grasos saturados, como el
palmtico y el esterico, es relativamente bajo en compara-
cin con los cidos grasos no saturados, como el oleico y
li noleico, los cuales representan la mayora del total de
los lpidos contenidos en el grano de maz. Cabe mencio-
nar que el cido linoleico es uno de los cidos grasos esen-
ciales en la nutricin humana, y forma parte de un grupo
de compuestos bioactivos asociados a los lpidos, todos ellos
relacionados con nutricin y salud, y varios de los cuales
se encuentran en niveles variables en el maz.
En cuanto a vitaminas, se sabe que el maz amarillo
con tiene principalmente dos vitaminas solubles en grasa,
-ca roteno o provitamina A y -tocoferol o vitamina E, y la
ma yora de las vitaminas solubles en agua. El maz ama ri-
llo es una fuente razonablemente buena de provitamina A;
sin embargo, sta se pierde paulatinamente con el almace-
namiento prolongado. Por otro lado, el contenido de nia ci-
na en el grano de maz es muy alto en comparacin con
los requerimientos mnimos, pero no est presente en for-
ma disponible para ser asimilado por el cuerpo humano.
El germen del grano contiene 78% de los minerales,
pro bablemente porque son esenciales durante el creci-
mien to del embrin, de los cuales el componente inorgni-
co ms abundante es el fsforo, principalmente en las sales
de potasio y magnesio del cido ftico. Este compuesto,
que llega a representar hasta 1% de la masa del grano, in-
ter fiere en la absorcin intestinal de muchos minerales
esen ciales. El azufre, que es el cuarto elemento ms abun-
dante en el grano, est contenido en forma orgnica como
parte de los aminocidos metionina y cistena. El conte-
nido de algunos minerales es muy variable dependiendo
de los tipos de maz, por ejemplo, existen materiales de
maz que contienen nicamente 0.1 miligramos/100 gra-
mos de hie rro mientras que otros llegan a tener hasta 10
miligramos/ 100 gramos. Consumir 250 gramos de un maz
que conten ga altos contenidos de hierro, a pesar de las po-
sibles prdi das que se presentan durante la nixtamaliza-
cin y de los efec tos inhibitorios del cido ftico sobre su
biodisponibili dad, podra cubrir 50% de los requerimien-
tos mnimos dia rios de este mineral. Otro micronutri mento
de mucho inters para la salud humana es el zinc, el cual
est pre sen te en niveles bajos en el grano en compara-
cin con los requerimientos mnimos diarios.
En relacin con el almidn, el grano maduro del maz
presenta en promedio 72%, y prcticamente todo est pre-
sente en las clulas del endospermo. En un maz normal,
el grnulo de almidn contiene aproximadamente 27% de
amilosa una molcula esencialmente lineal formada
apro ximadamente por 1 000 unidades de glucosa y 73%
de amilopectina una molcula ramificada que posee apro-
ximadamente 40 000 o ms unidades de glucosa.
Figura 1. Grano de maz y sus partes.
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El proceso de la nixtamalizacin
Del nhuatl nixtli, cenizas, y tamalli, masa, el proceso de la
nixtamalizacin se ha transmitido de generacin en ge ne-
racin en Mesoamrica, y todava se utiliza como en tiem-
pos prehispnicos. Se inicia con la adicin de dos partes
de una solucin de cal aproximadamente al 1% a una por-
cin de maz. Esta preparacin se cuece de 50 a 90 minutos,
y se deja remojando en el agua de coccin de 14 a 18 ho-
ras. Posterior al remojo, el agua de coccin, conocida como
nejayote, se retira y el maz se lava dos o tres veces con
agua, sin retirar el pericarpio ni el germen del maz. Se ob-
tiene as el llamado maz nixtamalizado o nixtamal, que
lle ga a tener hasta 45% de humedad.
El maz nixtamalizado es molido en un metate para pro-
ducir la masa que se utiliza para formar a mano discos que
luego son cocidos en un comal de barro. Es importante in-
dicar que el proceso de molienda requiere la adicin de
agua y que la masa llega a tener de 48 a 55% de humedad.
Finalmente el disco de masa, de aproximadamente 20 cen-
tmetros de dimetro, se cuece permitiendo que un lado de
la tortilla est en contacto con el calor de 30 a 45 segundos,
se voltea para cocer el otro lado durante un minuto y otra
vez el lado inicial por otros 30 segundos para completar la
coccin. El producto resultante era llamado en nahuatl tlax-
calli y fue nombrado tortilla por los espaoles.
La masa es tambin la materia bsica para la prepara-
cin de totopos de maz o fritos, tostadas o totopos de torti-
lla. Los totopos de maz se obtienen friendo la masa directa-
mente, mientras que los de tortilla se obtienen precisamente
cuando la tortilla cortada se somete al proceso de fredo. Los
totopos de tortilla absorben mucho ms aceite (36%) que
los totopos de maz (24%) y por consiguiente aportan ma-
yor cantidad de caloras.
Las propiedades sensoriales y funcionales de todos los
productos derivados de la masa son de suma importancia.
Por ejemplo, uno de los aspectos de mayor relevancia en
re lacin con las caractersticas de estos productos, es el tipo
de grano. En general, la tortilla preparada a partir de maz
blanco tiene mayor aceptacin. Los totopos y tostadas pue-
den prepararse utilizando maz amarillo o blanco. Otros fac-
tores que afectan negativamente la calidad del producto
final son los agentes que deterioran al maz, como roedores,
dao microbiano o el tiempo de almacn.
El endospermo es una estructura que est muy rela-
cio nada con la calidad de la tortilla. Por ejemplo, varieda-
des con endospermo vtreo o no harinoso requieren tiem-
pos de coccin mayores que los maces con endospermo
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tipo harinoso. El contenido de humedad de la masa tam-
bin es un factor importante, el ptimo para producir tor-
tillas de alta calidad y buena vida de anaquel, que vara se-
gn la lnea de maz; aparentemente los mejores resultados
en este sentido se obtienen cuando la masa tiene de 50 a
55% de humedad. Una caracterstica importante en la cali-
dad de ciertos productos derivados del maz es que el peri-
carpio sea fcilmente removible.
La nixtamalizacin no slo ha servido para producir
tor tillas. La masa, el maz nixtamalizado y las tortillas, ob-
via mente, se han usado tambin para preparar un gran
n mero de platillos. Cada regin prepara algunos de stos
con un condimento especial, muchos son consumidos lo-
cal men te, como es el caso del joroch (esferas de masa coci-
das), los panuchos y el pozol (esferas de masa envueltas
en hojas de pltano) que forman parte de la cultura culi na-
ria del sur de Mxico y Centroamrica. Los tamales se pre-
pa ran con maz nixtamalizado y se conocen al menos 20
tipos diferentes que son elaborados en diversas formas de-
pen diendo de la regin. Los productos elaborados a base
de maz se han vuelto muy populares en otros pases de
Amrica y Europa. Las dos botanas nixtamalizadas por ex-
celencia, los totopos y las tostadas, estn colocadas en el
se gun do lugar en ventas en el mundo despus de las papas
fritas, y representan un gran ingreso econmico en los Es-
ta dos Unidos.
En el caso del estado de Guerrero, Mxico, una tradi-
cin de todos los jueves es consumir pozole. Existen re por-
tes que sealan que la cuna de este platillo a base de maz
nixtamalizado es la ciudad de Chilapa, en la regin de la
Mon ta a. El pozole guerrerense, ya sea blanco o verde
pre pa ra do con una pasta a base de semilla de calaba-
za, de puerco o pollo, se degusta con chicharrn, agua-
cate, que so fresco, chile, cebolla y organo que, dicen los
oriundos de estos lugares, ayuda a la buena digestin de
este platillo.
Cmo aumenta el valor nutritivo
La coccin alcalina y el remojo provocan la disolucin y el
hinchamiento de las capas del pericarpio, esto hace que las
paredes celulares y los componentes de la fibra dietaria de
esta parte del grano se vuelvan frgiles, facilitando su re-
mo cin, lo cual obviamente disminuye el contenido de fi-
bra dietaria insoluble. Sin embargo, y por fortuna, en este
proceso la fibra dietaria soluble pasa de 0.9% en el maz a
1.3% en la masa, y a 1.7% en la tortilla. La fibra dietaria en
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general ha sido reconocida como un componente impor-
tan te y altamente deseable en los alimentos, ya que ejerce
di versas funciones fisiolgicas asociadas a la salud.
La nixtamalizacin tambin provoca que la estructura
que une las clulas del endospermo, llamada lmina me-
dia, y las paredes celulares se degraden y solubilicen par-
cial men te. La mayora del germen permanece en el grano
durante la nixtamalizacin, lo que permite que la calidad de
la protena de los productos de la masa no se vea afec tada.
Otro aspecto sobresaliente es que la membrana semi per-
mea ble que est alrededor del grano, denominada aleu-
ro na, permanece sobre el mismo durante este tratamiento,
lo que minimiza la prdida de nutrimentos hacia el neja-
yo te por el fenmeno llamado lixiviacin.
Cuando el maz nixtamalizado se muele pierde su es-
truc tura debido a que los componentes del grano fueron
acon di cionados por la coccin y el remojo. La masa resul-
tante de la molienda consiste en fragmentos de germen,
residuos del pericarpio y endospermo unidos por el almi-
dn parcialmente gelatinizado, y por las protenas y los
lpidos emulsificados.
Desde mediados del siglo XX se ha llevado a cabo una
se rie de trabajos para entender el efecto que el proceso de
la coccin alcalina tiene sobre la calidad nutritiva del maz.
Por ejemplo, la coccin alcalina altera la estructura y la
so lu bi li dad de las protenas del maz, la nixtamalizacin y
la coccin de la tortilla reducen la solubilidad de las alb-
minas y de las globulinas, y lo mismo ocurre con la solu bili-
dad de las prolaminas; asimismo, se observa la aparicin de
glutelinas de alto peso molecular. Estos cambios se de ben
al enlazamiento de protenas y a la ruptura de su es truc-
tu ra, que es estabilizada por diversas fuerzas de atraccin.
El contenido de protena no se ve afectado sensible-
men te despus que el maz ha sido nixtamalizado y se pro-
duce la tortilla. Las diferencias en el contenido de protena
en los reportes existentes se debe a que hay diferencias en
el contenido de protena entre diferentes materiales de
maz. La digestibilidad de la protena disminuye ligera men-
te tanto en el nixtamal como en la tortilla, lo cual est re-
lacionado con el tiempo de coccin y la concentracin de
cal, ya que la coccin altera las prolaminas provocando
que sean menos susceptibles a la digestin.
El contenido de lisina y triptfano no se ve muy afec-
ta do despus de que el maz ha sido sometido tanto a la
nix ta ma li za cin como a la produccin de tortilla, aunque
s se presentan ligeras prdidas. Los aminocidos liberados
pueden producir un compuesto llamado lisinoalanina, que
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no es biodisponible, y adems pueden reaccionar con az-
ca res reductores formando compuestos de color oscuro.
El maz es deficiente en lisina y triptfano, y obvia-
men te el nixtamal y la tortilla tambin lo son. Sin embar-
go, la nixtamalizacin incrementa la disponibilidad de la
mayora de los aminocidos esenciales: es una de las prin-
cipales contribuciones a la nutricin humana. En general,
se ha observado que uno de los indicadores importantes
del valor nutritivo de una pro te na, la relacin de eficien-
cia proteni ca, se incrementa por
el proceso de nixtamalizacin; es
una de las bondades de consumir
tortilla, en lugar de maz sin nix-
tamalizar.
Es pertinente aclarar que la re-
lacin de eficiencia protenica mi-
de la relacin que existe entre la ga-
nancia en peso con respecto a la
can tidad de protena consumida.
De esta forma, una protena pre-
sen tar mejor eficiencia protenica
cuan do el organismo en cuestin ga-
ne ms peso con menor cantidad de
protena ingerida. As, el valor bio-
l gico de la protena se incrementa
sen siblemente como re sultado de la nixtamalizacin y la
produccin de la tortilla, mientras que la utilizacin neta de
la protena puede disminuir ligeramente. Pero el valor bio-
lgico de una pro tena se mide por la cantidad de nitr-
geno que es asimi lado por el cuerpo humano, mientras
que la utilizacin neta de la protena se calcula con base
en la digestibilidad y el valor biolgico de la protena. En
resumen, la nixta ma lizacin mejora considerablemente en
forma global el aporte nutritivo de las protenas del gra no
de maz.
En cuanto a los cambios que el almidn sufre durante
la nixtamalizacin, sta retarda la gelatinizacin del mis-
mo debido a la aparente interaccin del calcio con el al-
midn, especialmente con la amilosa. El almidn de maz
alcanza un bajo grado de gelatinizacin por efecto de la
nixtamalizacin, lo que contrasta con la creencia anterior
de que el almidn de maz se gelatinizaba completamente
por efecto de la coccin alcalina que se lleva a cabo en di-
cho proceso. Posterior al cocimiento, el almidn se retro-
gra da, es decir, se recristaliza o reasocia para formar nue-
vas estructuras, durante el tiempo que el grano per ma nece
en remojo. El proceso de la molienda libera al almidn
del endospermo y reduce an ms su cristalinidad, y la
coc cin de la masa para producir la tortilla la reduce nue-
vamente, y en forma drstica. Durante el enfriamiento de
estos productos, el almidn se reasocia formando tambin
complejos amilosa-lpidos.
Por otro lado, un nixtamal sobrecocido absorbe ms
agua debido a un mayor grado de gelatinizacin; una vez
que este tipo de nixtamal es transformado en masa, sta
ad quiere propiedades de pegajosidad y adhesividad que
son indeseables en la produccin de tortilla. Este tipo de
tortillas generalmente pierden flexibilidad o textura ms
rpidamente debido al fenmeno de retrogradacin del
almidn.
El proceso de retrogradacin del almidn ha llamado la
atencin en los ltimos aos. Hoy da se sabe que, desde
un punto de vista nutrimental, la fraccin del almidn re-
trogradado no es digerida en el intestino delgado de los se-
res humanos. Este almidn, llamado almidn resistente,
pasa al tracto intestinal inferior y llega al colon. En forma
similar a la fibra soluble, el almidn resistente es fermen-
tado por la microflora del colon, con lo cual se producen
ci dos grasos de cadena corta como el cido propinico, el
actico y el butrico.
La fermentacin de este almidn produce cantidades
ma yores de cido butrico en comparacin con la produ ci-
da por la fibra soluble. Este cido sirve como la principal
fuen te de energa de los colonocitos las clulas del co-
lon, por lo que el almidn resistente es considerado de
gran importancia para mantener el colon en estado sa lu-
dable, ya que por este mecanismo, tanto el almidn como
la fibra soluble ayudan a prevenir el cncer de colon.
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En la actualidad, los consumidores
de tortilla tienen generalmente la cos-
tum bre de almacenar las tortillas bajo
condiciones de refrigeracin y las so me-
ten a un ciclo de calentamiento y enfria-
miento hasta que el producto se agota. Esta
prctica pudiera favorecer la formacin de
almidn resistente, aparte del que se produce durante el
proceso de la nixtamalizacin, lo que aumenta el benefi-
cio que tiene la tortilla para la salud.
Los lpidos del grano de maz disminuyen en forma
im portante, hasta 3.4% en tortilla de maz amarillo y 2.5%
en la de maz blanco. Estas prdidas no se han explicado
to talmente, sin embargo, pueden deberse a la prdida del
pericarpio, del pedicelo o probablemente a la del germen,
que puede ser par cial o total, en donde se localiza la ma-
yo ra de los lpidos del grano.
Por otro lado, las prdidas que la coccin alcalina y la
pro duccin de la tortilla provocan en las vitaminas son
va riables. Se sabe que cuando el maz amarillo se somete
a la nixtamalizacin pierde de 15 a 28% de su contenido
de caroteno. La tiamina (vitamina B1), que en promedio
est presente en el maz en 0.7 miligramos por 100 gramos
de materia seca, se reduce hasta en 60%, mientras que la
ri bo flavina (vitamina B2) y la niacina (vitamina B3) se
pier den hasta en 70 y 40% respectivamente.
Cabe mencionar que la niacina presente en el grano
de maz no se halla disponible, pero el proceso de coccin
provoca que esta vitamina sea liberada como cido nico t-
ni co un componente de la niacina para su aprovecha-
miento. Al respecto se ha indicado que la coccin alcalina
destruye el efecto pelagr-
ge no causante de la en fer-
medad llamada pelagra
que tienen las dietas ricas
en maz crudo o tostado.
Apa rentemente esta enfer-
medad se debe al desbalance de los aminocidos esen-
ciales del maz, en particular su bajo nivel de triptfano, lo
que incrementa los requerimientos de niacina por parte
del organismo. La coccin del maz en agua tiene el mis-
mo efecto; es decir, incrementa la disponibilidad de nia-
ci na. Se ha reportado que los productos del maz nixtama-
li zado proporcionan entre 39 y 56% de niacina, de 32 a 62%
de tiamina y 19 a 36% de riboflavina del mnimo reque-
ri do diariamente por el ser humano.
En relacin con el calcio, se ha observado que el con-
te nido de este elemento en la masa se ve afectado por la
can tidad de cal aadida, las temperaturas de coccin, el
tiem po de remojo y el nivel de cal eliminado durante el la-
vado del grano cocido. Por otro lado, si el maz se remoja
antes de la coccin, el contenido de calcio aumenta en el
grano nixtamalizado, que generalmente puede contener
alrededor de 30 veces el nivel original de calcio del grano
crudo. Es interesante hacer notar que el calcio de la tor-
tilla es altamente biodisponible, ya que cuando se alimen-
tan ratas con tortilla absorben y retienen ms calcio que
aquellas que se alimentan con granos crudos de maz. Las
ratas presentan huesos ms grandes y resistentes a frac tu-
ras, lo que confirma la absorcin y retencin de este im por-
tan te elemento. Por otro lado, tomando en consideracin
el consumo diario de productos nixtamalizados, el calcio
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de las tortillas provee ms de la mitad del ingerido per ca-
pita en Mxico. La nixtamalizacin indudablemente reduce
los problemas asociados a la deficiencia de este elemento.
Otro aspecto importante desde el punto de vista nutri-
men tal que se relaciona con el calcio y el fsforo, es que la
relacin entre estos elementos, que en el maz es de 1 a 20,
llega a ser de 1 a 1 en la tortilla. Debe tenerse presente que
el fsforo del maz est presente principalmente en el ci-
do ftico, compuesto qumico que interfiere fuertemente
en la absorcin de varios elementos, incluido el calcio, y
cuyo contenido disminuye de 1% en el grano de maz a
0.4% en la tortilla. Finalmente, se ha calculado que la tor-
ti lla puede proporcionar de 32 a 62% de los requerimientos
mnimos de hierro. En conclusin, el aporte nutrimental
que el maz suministra a la dieta humana es mucho ms
importante que el que da el maz sin nixtamalizar.
Maz de alta calidad protenica
Como ya se mencion, una de las principales deficiencias
nu tri mentales del maz es su bajo contenido en lisina y
trip tfano, lo cual ha despertado el inters por encontrar
alternativas para mejorar su calidad protenica. As, en los
aos sesentas se encontr una mutacin espontnea en el
cromosoma 7 del maz, denominada opaco-2, que duplica
el contenido de lisina y triptfano. El maz normal contie-
ne en promedio 1.6 gramos de lisina y 0.5 gramos de
triptfano por 100 gramos de protena, mientras el deno-
minado maz opaco-2 posee hasta 2.5 veces el nivel origi-
nal de lisina y el doble del de triptfano.
Por su alto contenido protenico se pens que este maz
podra sembrarse extensivamente, pero su endospermo es
blando, lo cual lo hace mucho ms susceptible a las pla-
gas de almacn y al dao mecnico, y su rendimiento es
mucho menor que el del maz normal, adems de que el
grano requiere largos periodos de tiempo para secar.
Con el fin de contrarrestar estas caractersticas inde-
sea bles, durante diez aos de esfuerzos el Centro Interna-
cio nal de Mejoramiento del Maz y el Trigo, CIMMYT, situa-
do en Mxico, realiz una serie de trabajos con tecnologa
gentica tradicional que dieron como resultado la gene-
racin de un maz de alta calidad protenica, el maz QPM,
por sus siglas en ingls. Los granos de este nuevo tipo de
maz presentan contenidos similares de lisina y triptfa-
no al del opaco-2 pero no las caractersticas indeseables de
su endospermo. El programa de maz QPM en Sudfrica
fue el primero en liberar hbridos comerciales y hoy exis-
ten numerosas variedades e hbridos de color blanco y
amarillo diseminados por todo el mundo en Sudfrica,
Ghana, China y Brasil se siembra comercialmente este
tipo de maces. Es interesante notar que se ha encontra-
do que la relacin de eficiencia protenica del maz QPM es
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del orden de 1.9 cuando el de la tortilla llega a ser de 2.1,
lo cual indica que la calidad de su protena para la nutri-
cin de los nios es equivalente a 84% de la protena de
la leche. Asimismo, para la nutricin del humano adulto
el valor biolgico del maz QPM es del 80%, mientras que
la cantidad de maz requerido diariamente para equilibrio
de nitrgeno es de 230 gramos, valores que son cualitativa-
mente superiores a los correspondientes al maz normal
de 40 a 57% y 547 gramos, respectivamente.
Se han llevado a cabo estudios para evaluar el compor-
tamiento del maz QPM en relacin con la produccin de
tortilla y otros productos relacionados, y se ha encontrado
que, adems del alto contenido de lisina y triptfano en
com paracin con el maz normal, las tortillas y totopos
pre sentan ms del doble del contenido normal de prote-
nas tipo albminas y globulinas. Cuando se ali men tan ra-
tas con estos productos, la ganancia en peso es del doble en
comparacin con las ratas alimentadas con productos de
maz normal.
Existe un acuerdo de cooperacin entre el Instituto
Na cional de Investigaciones Forestales, Agrcolas y Pe cua-
rias de Mxico (INIFAP) y el CIMMYT que tiene como objeti-
vo producir hbridos QPM de este grano bsico. Se espera
que este avance revolucione el sistema productivo y me-
jore los aspectos nutricionales, sobre todo de los producto-
res de maz para autoconsumo y sus familias. Este acuerdo
seala que el INIFAP es responsable de desarrollar los ma-
teriales genticos a travs de los procesos tradicionales
para incrementar semilla.
En la actualidad en Mxico ya se produce semilla re gis-
trada de maz QPM, 26 hbridos y variedades diferentes
su fi ciente para sembrar ms de 80 000 hectreas en reas
tropi cales y subtropicales. Se tiene proyectado que en los
pr ximos aos en la mitad de las cerca de ocho millones de
hectreas que se siembran con maz se podran utilizar las
variedades disponibles de maz QPM.
Consideraciones finales
Los beneficios fsicos, nutrimentales y sensoriales que se
derivan de la nixtamalizacin son suficientes para suge-
rir que stas fueron las razones para su implementacin y
uso. No sabemos cmo lo explicaban ni cmo llegaron a
ello, pero las antiguas civilizaciones mesoamericanas fue-
ron capaces de observar los efectos adversos si el maz no
se someta al proceso de la coccin alcalina antes de pro-
ducir tortillas y otros productos derivados de este cereal.
As, estas grandes culturas que todava nos continan im-
pre sionando generaron uno ms de los alimentos mgicos
que formaban parte de su dieta.
Por otro lado, se sabe que el consumo de harina de tri-
go refinada est ampliamente extendido en los pases de-
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sarrollados. Este hbito de consumo tiende a establecer-
se en aquellos pases en vas de desarrollo conforme la
urba ni zacin y el ingreso aumentan. Sin embargo, exis-
ten varias ventajas que favorecen al maz nixtamalizado
por so bre la harina de trigo. As, se ha visto que la cali-
dad de la protena de mezclas de harina de maz y de
trigo dismi nu ye conforme la proporcin de esta ltima
aumenta, mientras otros estudios han demostrado que
las tortillas presentan una protena cuya calidad es mejor
que la del pan blanco.
A pesar de la belleza de las transformacio-
nes que ocurren durante la nixtamalizacin,
est claro que se requiere complementar los
productos alimenticios de esta tecnolo ga con
otros como frijol, frutas y verduras, todos ellos par te de la
dieta tradicional mexicana. Sin embargo, en nues tro pas,
los grupos sociales con bajos ingresos estn dejando de
consumir tortilla por una idea equivocada de lo que es el
estatus social, y lo mismo ocurre en aquellas de altos in-
gre sos, lo que constituye un problema serio. Deberan
en ten der que, en comparacin con productos de harinas
de tri go refinadas como el pan blanco, el consumo de
tor tilla incrementa el de fibra y otros importantes nutri-
mentos. El renunciar a este alimento, sea por
ignorancia o por otros factores, lleva a la pr-
dida de los enormes beneficios nutracuticos
esto es, nutrimentales y medicinales que
conlleva su consumo.
Palabras clave: contenido nutrimental del maz, nixtamalizacin, beneficios nutracuticos.
Key words: Nutritional content of corn, nixtamalization, nutraceutic benefits.
Resumen: Este artculo resume el valor nutritivo en el grano del maz, as como la forma en la que ste aumenta con la nixtamalizacin. Refiere tambin los beneficios
nutrimentales y medicinales del consumo de maz nixtamalizado.
Abstract: This article discusses the nutritional value of the corn kernel, as well as how it increases with alkaline cooking, or nixtamalization. It also examines the nutritional
and medicinal benefits of consuming nixtamalized corn.
Octavio Paredes Lpez es doctor por la Universidad de Manitoba, Canad. Su lnea es la biotecnologa molecular para el mejoramiento nutracutico y preservacin de las
plantas de origen mesoamericano. Es profesor-investigador del Departamento de Biotecnologa y Bioqumica del Cinvestav, Irapuato.
Fidel Guevara Lara obtuvo su doctorado en la Facultad de Qumica de la Universidad Autnoma de Quertaro. Se especializa en biotecnologa alimentaria. Actualmente
es profesor-investigador del Centro Bsico de la Universidad Autnoma de Aguascalientes.
Luis Arturo Bello Prez obtuvo su doctorado en el Cinvestav, Irapuato. Se especializa en el conocimiento molecular y uso racional de macromolculas de inters alimen-
tario. Actualmente es profesor-investigador del Centro de Desarrollo de Productos Biticos del IPN en Yautepec, Morelos.
Recibido el 10 de junio de 2008, aceptado el 18 de julio de 2008.
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Octavio Paredes Lpez
Centro de Investigacin y de Estudios Avanzados
del Instituto Politcnico Nacional.
Fidel Guevara Lara
Universidad Autnoma de Aguascalientes.
Luis Arturo Bello Prez
Instituto Politcnico Nacional.