Augustin La Cit de Dieu

LIVRE DEUXIME: ROME ET LES FAUX DIEUX.

Argument. Saint Augustin traite des maux que les Romains ont eu subir avant JsusChrist, pendant que florissait le culte des faux dieux; il dmontre que loin davoir t prserve par ses dieux, Rome en a reu les seuls maux vritables ou du moins les plus grands de tous, savoir les vices de lme et la corruption des murs.

CHAPITRE PREMIER. . IL EST NCESSAIRE DE NE POINT PROLONGER LES DISCUSSIONS AU-DELA DUNE CERTAINE MESURE.
Si le faible esprit de lhomme, au lieu de rsister lvidence de la vrit, voulait se soumettre aux enseignements de la saine doctrine, comme un malade aux soins du mdecin, jusqu ce quil obtnt de Dieu par sa foi et sa pit la grce ncessaire pour se gurir, ceux qui ont des ides justes et qui savent les exprimer convenablement nauraient pas besoin dun long discours pour rfuter lerreur. Mais comme linfirmit dont nous parlons est aujourdhui plus grande que jamais, ce point que lon voit des insenss sattacher aux mouvements drgls de leur esprit comme la raison et la vrit mme, tantt par leffet dun aveuglement qui leur drobe la lumire, tantt par suite dune opinitret qui la leur fait repousser, on est souvent oblig, aprs leur avoir dduit ses raisons autant quun homme le doit attendre de son semblable , de stendre beaucoup sur des choses trs-claires, non pour les montrer ceux qui les regardent, mais pour les faire toucher ceux qui ferment les yeux de peur de les voir. Et cependant, si on se croyait tenu de rpondre toujours aux rponses quon reoit, quand finiraient les discussions? Ceux qui ne peuvent comprendre ce quon dit, ou qui, le comprenant, ont lesprit trop dur et trop rebelle pour y souscrire, rpondent toujours; mais, comme dit lEcriture: Ils ne parlent que le langage de liniquit1 ;et leur opinitret infatigable est vaine. Si donc nous consentions les rfuter autant de fois quils prennent avec un front dairain la rsolution de ne pas se mettre en peine de ce quils disent, pourvu quils nous contredisent nimporte comment, vous voyez combien notre labeur serait pnible, infini et strile, Cest pourquoi je ne souhaiterais pas avoir 1. Psal. XCIII, 4. pour juges de cet ouvrage, ni vous-mme, Marcellinus, mon cher fils, ni aucun de ceux qui je ladresse dans un esprit de discussion utile et loyale et de charit chrtienne, sil vous fallait toujours des rponses, ds que vous verriez paratre un argument nouveau; jaurais trop peur alors que vous ne devinssiez semblables ces malheureuses femmes dont parle lAptre , qui incessamment apprennent sans jamais savoir la vrit1

CHAPITRE II. RCAPITULATION DE CE QUI A T TRAIT DANS LE PREMIER LIVRE.

Ayant commenc, dans le livre prcdent, de trait er de la Cit de Dieu, laquelle jai rsolu, avec lassistance den haut, de consacrer tout cet ouvrage, mon premier soin a t de rpondre ceux qui imputent les guerres dont lunivers est en ce moment dsol, et surtout le dernier

malheur de Rome, la religion chrtienne, sous prtexte quelle interdit les sacrifices abominables quils voudraient faire aux dmons. Jai donc fait voir quils devraient bien plutt attribuer linfluence du Christ le respect que les barbares ont montr pour son nom, en leur laissant, contre lusage de la guerre, de vastes glises pour lieu de refuge, et en honorant tel point leur religion (celle du moins quils feignaient de professer), quils ne se sont pas cru permis contre eux ce que leur permet contre tous le droit de la victoire. Del sest leve une question nouvelle: pourquoi cette faveur divine sest-elle tendue des impies et des ingrats, et pourquoi, dun autre ct, les dsastres de la guerre ont-ils galement frapp les impies et les hommes pieux? Je me suis quelque peu arrt sur ce point, dabord parce que cette rpartition ordinaire des bienfaits de la Providence et des misres de lhumanit tombant indiffremment sur les bons et sur les mchants, 1, II Tim. III, 7. (26) porte le trouble dans plus dune conscience; puis jai voulu, et a t mon principal objet, consoler de saintes femmes, chastes et pieuses victimes dune violence qui a pu attrister leur pudeur, mais non souiller leur puret, de peur quelles ne se repentent de vivre , elles qui nont rien dans leur vie dont elles aient se repentir. Jai ajout ensuite quelques rflexions contre ceux qui osent insulter aux infortunes subies par les chrtiens et en particulier par ces malheureuses femmes restes chastes et saintes dans lhumiliation de leur pudeur; adversaires sans bonne foi et sans conscience , indignes enfants de ces Romains renomms par tant de belles actions dont lhistoire conservera le souvenir, mais qui ont trouv dans leurs descendants dgnrs les plus grands ennemis de leur gloire. Rome, en effet, fonde par leurs aeux et porte un si haut point de grandeur, ils lavaient plus abaisse par leurs vices quelle ne la t par sa chute; car cette chute na fait tomber que des pierres et du bois, au lieu que leurs vices avaient ruin leurs murs, fondement et ornement des empires, et allum dans les mes des passions mille fois plus dvorantes que les feux qui ont consum les palais de Rome. Cest par l que jai termin le premier livre. Mon dessein maintenant est dexposer les maux que Rome a soufferts depuis sa naissance, soit dans lintrieur de lempire, soit dans les provinces, soumises; longue suite de calamits que nos adversaires ne manqueraient pas dattribuer la religion chrtienne, si, ds ce temps-l, la doctrine de lEvangile et fait librement retentir sa voix contre leurs fausses et trompeuses divinits.

CHAPITRE III. IL SUFFIT DE CONSULTER LHISTOIRE POUR VOIR QUELS MAUX SONT ARRIVS AUX ROMAINS PENDANT QUILS ADORAIENT LES DIEUX ET AVANT LTABLISSEMENT DE LA RELIGION CHRTIENNE.
En lisant le rcit que je vais tracer, il faut se souvenir que parmi les adversaires qui je madresse il y a des ignorants qui ont fait natre ce proverbe: La pluie manque, cest la faute des chrtiens1 . Il en est dautres2, je 1. Ce dicton paen est galement rapport par Tertullien., cap. 40. Voyez aussi ce que rpond Arnobe sur ce point aux adversaire, du christianisme, Contra. Gent., lib. I, p. 3 et sq. de ldition Stewech. 2. Saint Augustin semble ici faire allusion Symmaque, qui, dans son fameux mmoire adress, en 384, lempereur Valentinien, accusait les chrtiens des malheurs de lempire.

Voyez Paul Orose et la prface de non livre adresse saint Augustin. le sais, qui, munis dtudes librales, aiment lhistoire et connaissent les faits que jai dessein de rappeler; mais afin de nous rendre odieux la foule ignorante, ils feignent de ne pas les savoir et sefforcent de faire croire au vulgaire que les dsastres qui, selon lordre de la nature, affligent les hommes certaines poques et dans certains lieux, narrivent prsentement qu cause des progrs du christianisme qui se rpand partout avec un clat et une rputation incroyables, au dtriment du culte des dieux. Quils se souviennent donc avec nous de combien de calamits Rome a t accable avant que Jsus-Christ ne se ft incarn, avant que son nom net brill parmi les peuples de cette gloire dont ils sont vainement jaloux. Comment justifieront-ils leurs dieux sur ce point, puisque, de leur propre aveu, ils ne les servent que pour se mettre couvert de ces calamits quil leur plat maintenant de nous imputer? Je les prie de me dire pourquoi ces dieux ont permis que de si grands dsastres arrivassent leurs adorateurs avant que le nom de Jsus-Christ, partout proclam, ne vnt offenser leur orgueil et mettre un terme leurs sacrifices.

CHAPITRE IV. LES IDOLTRES NONT JAMAIS REU DE LEURS DIEUX AUCUN PRCEPTE DE VERTU, ET LEUR CULTE A T SOUILL DE TOUTES SORTES DINFAMIES.
Et dabord pourquoi ces dieux ne se sont-ils point mis en peine dempcher le drglement des murs? Que le Dieu vritable se soit dtourn des peuples qui ne le servaient pas, a t justice; mais do vient que les dieux, dont on regrette que le culte soit aujourdhui interdit, nont tabli aucune loi pour porter leurs adorateurs la vertu? La justice aurait voulu quils eussent des soins pour les actions des hommes, en change de ceux que les hommes rendaient leurs autels. On dira que nul nest mchant que par le fait de sa volont propre. Qui le nie? mais ce nen tait pas moins loffice des dieux de ne pas laisser ignorer leurs adorateurs les prceptes dune vie honnte, de les promulguer au contraire avec le plus grand clat, de dnoncer les pcheurs par la bouche des devins et des oracles, (27) daccuser, de menacer hautement les mchants et de promettre des rcompenses aux bons. Or, a-t-on jamais entendu rien prcher de semblable dans leurs temples? Quand jtais jeune, je me souviens dy tre all plus dune fois; jassistais ces spectacles et ces jeux sacrilges; je contemplais les prtres en proie leur dlire dmoniaque, jcoutais les musiciens, je prenais plaisir ces jeux honteux quon clbrait en lhonneur des dieux, des desses, de la vierge Clestis 1, de Cyble, mre de tous les dieux. Le jour o on lavait solennellement dans un fleuve cette dernire divinit2, de misrables bouffons chantaient devant son char des vers tellement infmes quil net pas t convenable, je ne dis pas la mre des dieux, mais la mre dun snateur, dun, honnte homme, dun de ces bouffons mme, de prter loreille ces turpitudes. Car enfin tout homme a un sentiment de respect pour ses parents que la vie la plus dgradante ne saurait touffer. Ainsi ces baladins auraient rougi de rpter chez eux et devant leurs mres, ne ft-ce que pour sexercer, ces paroles et ces gestes obscnes dont ils honoraient la mre des dieux, en prsence dune multitude immense o les deux sexes taient confondus. Et je ne doute pas que ces spectateurs qui sempressaient la fte, attirs par la curiosit, ne rentrassent la maison, rvolts par linfamie. Si ce sont l des choses sacres , quappellerons -nous choses sacrilges? et quest-ce quune souillure, si cest l une purification? Ne donnait-on pas ces ftes le nom de Services (Fercula), comme si on et clbr un festin o les dmons pussent venir se repatre de leurs mets favoris? Chacun sait, en effet, combien ces esprits immondes sont avides de telles obscnits; il faudrait, pour en douter, ignorer lexistence de ces dmons

qui trompent les hommes eu se faisant passer pour des dieux, ou bien vivre de telle sorte que leur protection part plus dsirer que elle du vrai Dieu, et leur colre plus craindre. 1. Cette desse-vierge Clestis tait principalement adore en Afrique, au tmoignage de Tertullien (Apolog. Cap. 24). Saint Augustin en parle encore au chap. 23 de ce mme livre II, et ailleurs (Enarr.. in Pssl. LXLI, n. 7, et in Psal. XCVIII, n. 14, et Serm. CV, n. 12). Nous ne savons pas sur quel fondement le docte Vivs a confondu la vierge Clestis avec Cyble, mre des dieux. 2. Chaque anne, la veille des ides davril, 14 statue de Cyble tait conduite en grande pompe par les prtres de la desse au fleuve Almon, qui se jette dans le Tibre, prs de Noms, et l, su confluent des deux eaux, se faisait lablution sacre, souvenir de celle qui eut lieu le jour o la statue arriva dAsie pour la premire foi,. Voyez Onde, Fastes, lib. IV, v. 337 et sq., et Lucain, lib. s, V. 600.

CHAPITRE V. DES CRMONIES OBSCNES QUON CLBRAIT EN LHONNEUR DE LA MRE DES DIEUX.
Je voudrais avoir ici pour juges, non ces hommes corrompus qui aiment mieux prendre du plaisir des coutumes infmes, que se donner de la peine pour les combattre, mais cet illustre Scipion Nasica, autrefois choisi par le snat, comme le meilleur citoyen de Rome, pour aller recevoir Cyble, et promener solennellement dans la ville la statue de ce dmon. Je lui demanderais sil ne souhaiterait pas que sa mre et assez bien mrit de la rpublique pour quon lui dcernt les honneurs divins, comme ces mortels privilgis, devenus immortels et rangs au nombre des dieux par ladmiration et la reconnaissance des Grecs, des Romains et dautres peuples. Sans aucun doute, il souhaiterait un pareil bonheur sa mre, si la chose tait possible; mais supposons quon lui demande aprs cela sil voudrait que parmi ces honneurs divins on mlt les chants obscnes de Cyble. Ne scriera-t-il pas quil aimerait mieux pour sa mre quelle ft morte et prive de tout sentiment que dtre desse pour se complaire . ces infamies? Quelle apparence, en effet, quun snateur romain, assez svre de murs pour avoir empch quon ne btt un thtre dans une ville quil voulait peuple dhommes forts, souhaitt pour sa mre un culte qui fait accueillir avec faveur par une desse des paroles dont une matrone se regarderait comme offense? Assurment il ne croirait point quune femme dhonneur, en devenant desse, et perdu ce point la modestie, ni quelle pt couter avec plaisir, de la bouche de ses adorateurs, des mots tellement impurs que si elle en et entendu de pareils de son vivant, sans -se boucher les oreilles et se retirer, ses proches, son mari et ses enfants eussent t obligs den rougir pour elle. Ainsi , cette mre des dieux, que le dernier des hommes refuserait davouer pour sa mre, voulant capter lesprit des Romains, dsigna pour venir au-devant delle le premier des citoyens, non pour le confirmer dans sa vertu par ses conseils et son assistance, mais pour le tromper par ses artifices, semblable cette femme dont 1. Saint Augustin sappuie peut-tre ici mentalement sur lexplication que donne Cicron des apothoses: De Nat. deor, lib. II, cap. 2, et lib. III, cap. 14. (28)

il est crit: Elle sefforce de drober aux hommes leur bien le plus prcieux, qui est leur me1 . Que dsirait-elle autre chose, en effet, en dsignant Scipion, si ce nest que ce grand homme, exalt par le tmoignage dune desse, et se croyant arriv au comble de la perfection, vnt ngliger dsormais la vraie pit et la vraie religion, sans lesquelles pourtant le plus noble caractre tombe dans lorgueil et se perd? Et comment ne pas attribuer le choix fait par cette desse un dessein insidieux, quand on la voit se complaire dans ses ftes des obscnits que les honntes gens auraient horreur de supporter dans leurs festins?

CHAPITRE VI. LES DIEUX DES PAENS NE LEUR ONT JAMAIS ENSEIGN LES PRCEPTES DUNE VIE HONNTE.
Cest pour cela que ces divinits nont pris aucun soin pour rgler les murs des cits et des peuples qui les adoraient, ni pour les prserver par de terribles et salutaires dfenses de ces maux effroyables qui ont leur sige, non dans les champs et les vignes, non dans les maisons et les trsors, non dans le corps, qui est soumis lesprit; mais dans lesprit mme qui gouverne le corps. Dira-t-on que les dieux dfendaient de mal vivre? Quon le montre, quon le prouve. Et il ne sagit pas ici de nous vanter je ne sais quelles traditions secrtes murmures loreille dun petit nombre dinitis par une religion mystrieuse, amie prtendue de la chastet et de la vertu; quon nous cite, quon dsigne les lieux, les assembles, ou, la place de ces ftes impudiques, de ces chants et de ces postures dhistrions obscnes, la place de ces Fugalies2 honteuses (vraiment faites pour mettre en fuite la pudeur et lhonntet), en un mot, la place de toutes ces turpitudes, on ait enseign au peuple, au nom des dieux, rprimer lavarice, contenir lambition, brider limpudicit, suivre enfin tous les prceptes que rappelle Perse en ces vers nergiques: Instruisez-vous, misrables mortels, et apprenez les raisons des choses, ce que nous sommes, le but de la vie et sa loi, la pente glissante qui nous entrane au mal, la modration dans lamour des richesses, les dsirs lgitimes, lusage 1. Prov. VI, 26 2. Que faut-il penser de ces Fugalia? Sont-ce les ftes institues en souvenir de lexpulsion des rois, comme le conjecture un commentateur, ou bien faut-il croire quelque mprise de Saint Augustin? utile de largent, la gnrosit qui sied lhonnte homme envers la patrie et ses proches, enfin ce que chacun doit tre dans le poste o Dieu la plac1 . Quon nous dise en quels lieux on faisait entendre ces prceptes comme mans de la bouche des dieux, en quels lieux on habituait le peuple les couter, comme cela se fait dans nos glises partout o la religion chrtienne a pntr.

CHAPITRE VII. LES MAXIMES INVENTES PAR LES PHILOSOPHES NE POUVAIENT SERVIR A RIEN, TANT DPOURVUES DAUTORIT DIVINE ET SADRESSANT A UN PEUPLE PLUS PORT SUIVRE LES EXEMPLES DES DIEUX QUE LES MAXIMES DES RAISONNEURS.
On nous allguera peut-tre les systmes et les controverses des philosophes. Je rpondrai dabord que ce nest point Rome, mais la Grce qui leur a donn naissance; et si lon persiste vouloir en faire honneur Rome, sous prtexte que la Grce a t rduite en province

romaine; je dirai alors que les systmes philosophiques ne sont point louvrage des dieux, mais de quelques hommes dous dun esprit rare et pntrant, qui ont entrepris de dcouvrir par la raison la nature des choses, la rgle des murs, enfin les conditions de lusage rgulier de la raison elle-mme, tantt fidle et tantt infidle ses propres lois. Aussi bien, parmi ces philosophes, quelques-uns ont dcouvert de grandes choses, soutenus quils taient par lappui divin; mais, arrts dans leur essor par la faiblesse humaine, ils sont tombs dans lerreur; juste rpression de la divine Providence, qui a voulu surtout punir leur orgueil, et montrer, par lexemple de ces esprits puissants, que la vritable voie pour monter aux rgions suprieures, cest lhumilit. Mais le moment viendra plus tard, sil plat au vrai Dieu notre Seigneur, de traiter cette matire et de la discuter fond2. Quoi quil en soit, sil est vrai que, les philosophes aient dcouvert des vrits capables de donner lhomme la vertu et le bonheur, nest-ce point eux quil et fallu, pour tre plus juste, dcerner les honneurs divins? Combien serait-il plus convenable et plus honnte de lire les livrs de Platon, dans un temple consacr 1. Satires, III, V. 66-72.. 2. Voyez plus bas les livres VIII, IX et X, particulirement destins combattre les philosophes. (29) ce philosophe, que de voir des prtres de Cyble se mutiler dans le temple des dmons, des effmins sy faire consacrer, des insenss sy inciser le corps, crmonies cruelles, honteuses, cruellement honteuses, honteusement cruelles, qui sont chaque jour clbres en lhonneur des dieux? Combien aussi serait-il plus utile, pour former la jeunesse la vertu, de lire publiquement de bonnes lois, au nom des dieux, que de louer vainement celles des anctres! En effet, tous les adorateurs de dieux pareils, lorsque le poison brlant de la passion, comme dit Perse2, sest insinu dans leur me, peu leur importe ce quenseignait Platon ou ce que Platon censurait, ils regardent ce que faisait Jupiter. De l ce jeune dbauch de Trence qui, jetant les yeux sur le mur de la salle, et y voyant une peinture o Jupiter fait couler une pluie dor dans le sein de Dana, se sert dun si grand exemple pour autoriser ses dsordres, et se vanter dimiter Dieu Et quel Dieu? Celui qui branle de son tonnerre les temples du ciel. Certes, je nen ferais pas autant, moi, chtif mortel, mais, pour le reste, je lai fait, et de grand coeur3 .

CHAPITRE VIII. LES JEUX SCNIQUES, OU SONT TALES TOUTES LES TURPITUDES DES DIEUX, LOIN DE LEUR DEPLAIRE, SERVENT A LES APAISER.
Mais, dira-t-on, ce sont l des inventions de poules, et non les enseignements de la religion. Je ne veux pas rpondre que ces enseignements sont encore plus scandaleux; je me contente de prouver, lhistoire la main, que ces jeux solennels, o lon reprsente les fictions des potes, nont pas t introduits dans les ftes des dieux par lignorance et la superstition des Romains, mais que ce sont les dieux eux-mmes, comme je lai indiqu au livre prcdent, qui ont prescrit de les clbrer, et les ont pour ainsi dire violemment imposs par la menace. Cest, en effet, au milieu des ravages croissants dune peste que les jeux scniques furent institus Rome pour la premire fois par lautorit des pontifes. Or, quel est celui qui, pour la conduite de sa vie, ne se conformera pas de prfrence aux exemples donns par les dieux dans les crmonies

1. Sur ces prtres nomm Galles, voyez plus loin, liv. VI, ch. 7, et liv. VII, ch. 25 et 26. 2. Perse, Satires, III, v. 37. 3. Trence, Eunuque, act. III, sc. 5, V. 36 et 37, 42 et 43. consacres par la religion, quaux prceptes inscrits dans les lois par une sagesse toute profane? Si les poules ont menti, quand ils ont reprsent Jupiter adultre, des dieux vraiment chastes auraient d se courroucer et se venger dun pareil scandale, au lieu de lencourager et de le prescrire. Et cependant, ce quil y a de plus supportable dans ces jeux scniques, ce sont les comdies et les tragdies, cest--dire ces pices imagines par les potes, o limmoralit des actions nest pas du moins aggrave par lobscnit des paroles1, ce qui fait comprendre quon leur donne place dans ltude des belles-lettres, et que des personnes dge en imposent la lecture aux enfants.

CHAPITRE IX. LES ANCIENS ROMAINS JUGEAIENT NCESSAIRE DE RPRIMER LA LICENCE DES POETES, A LA DIFFRENCE DES GRECS QUL NE LEUR IMPOSAIENT AUCUNE LIMITE, SE CONFORMANT EN CE POINT A LA VOLONT DES DIEUX.
Si lon veut savoir ce que pensaient cet gard les anciens Romains, il faut consult er Cicron qui, dans son trait De la Rpublique2, fait parler Scipion en ces termes: Jamais la comdie, si lhabitude des murs publiques ne lavait autorise, naurait pu faire goter les infamies quelle talait sur le thtre4 . Les Grecs du moins taient consquents dans leur extrme licence, puisque leurs lois permettaient la comdie de tout dire sur tout citoyen et en lappelant par son nom. Aussi, comme dit encore Scipion dans le mme ouvrage: Qui na-t-elle pas atteint? Ou plutt, qui na-t-elle pas dchir? A qui fit-elle grce? Quelle ait bless des flatteurs populaires, des citoyens malfaisants, sditieux, Clon, Clophon, Hyperbolus5, la bonne heure; bien que, pour de tels hommes, la censure du magistrat vaille mieux que celle du pote. Mais que Pricls, gouvernant la rpublique depuis tant dannes avec le plus absolu crdit, dans la paix ou dans la guerre, soit outrag par des vers, et quon les rcite sur la scne, 1. Comme par exemple dans les Atellanes, pices populaires et bouffonnes dont les anciens eux-mmes ont blm lobscnit. 2. On sait que ce grand ouvrage est perdu aux trois quarts, mme aprs les dcouvertes dAngelo Maio. Le quatrime livre, cit ici par saint Augustin, est un de ceux dont il noua reste le moins de dbris. 3. Le Scipion de la Rpublique est destructeur de Numance et de Carthage. 5. Voyez les comdies dAristophane. cela nest pas moins trange que si, parmi nous, Plaute et Nvius se fussent aviss de mdire de Publius et de Cnus Scipion, ou Ccilius de Caton. Et il ajoute un peu aprs Nos lois des douze Tables, au contraire, si attentives ne porter la peine de mort que pour un bien petit nombre de faits, ont compris dans cette classe le dlit davoir rcit publiquement ou davoir compos des vers qui attireraient sur autrui le dshonneur et linfamie; et elles ont sagement Scipion Emilien, le

4. Cicron, De la Rpublique, livre IV, trad. de M. Villemain.

dcid; car notre vie doit tre soumise la sentence des tribunaux, lexamen lgitime des magistrats, et non pas aux fantaisies des potes; et nous ne devons tre exposs entendre une injure quavec le droit dy rpondre et de nous dfendre devant la justice . Il est ais de voir combien tout ce passage du quatrime livre de la Rpublique de Cicron, que je viens de citer textuellement (sauf quelques mots omis ou modifis), se rattache troitement la question que je veux claircir. Cicron ajoute beaucoup dautres rflexions, et conclut en montrant fort bien que les anciens Romains ne pouvaient souffrir quon lout ou quon blmt sur la scne un citoyen vivant. Quant aux Grecs, qui autorisrent cette licence, je rpte, tout en la fltrissant, quon y trouve une sorte dexcuse, quand on considre quils voyaient leurs dieux prendre plaisir au spectacle de linfamie des hommes et de leur propre infamie, soit que les actions quon leur attribuait fussent de linvention des potes, soit quelles fussent vritables; et plt Dieu que les spectateurs neussent fait quen rire, au lieu de les imiter! Au fait, cet t un peu trop superbe dpargner la rputation des principaux de la ville et des simples citoyens, pendant que les dieux sacrifiaient la leur de si bonne grce.

CHAPITRE X. CEST UN TRAIT DE LA PROFONDE MALICE DES DMONS, DE VOULOIR QUON LEUR ATTRIBUE DES CRIMES, SOIT VRITABLES, SOIT SUPPOSS.
On allgue pour excuse que ces actions attribues aux dieux ne sont pas vritables, mais supposes. Le crime alors nen serait que plus norme, si lon consulte les notions de la vraie pit et de la vraie religion; et si lon considre la malice des dmons, quel art profond pour tromper les hommes! Quand on diffame un des premiers de lEtat qui sert honorablement son pays, cette attaque nest-elle pas dautant plus inexcusable quelle est plus loigne de la vrit? Quel supplice ne mritent donc pas ceux qui font Dieu une injure si atroce et si clatante! Au reste, ces esprits du mal, que les paens prennent pour des dieux, nont dautre but, en se laissant attribuer de faux crimes, que de prendre les mes dans ces fictions comme dans des filets, et de les entraner avec eux dans le supplice o ils sont prdestins; soit que des hommes quils se plaisent faire passer pour des dieux, afin de recevoir leur place par mille artifices les adorations des mortels, aient en effet commis ces crimes, soit quaucun homme nen tant coupable, ils prennent plaisir les voir imputer aux dieux, pour donner ainsi aux actions les plus mchantes elles plus honteuses lautorit du ciel. Cest ainsi que les Grecs, esclaves de ces fausses divinits, nont pas cru que les potes dussent les pargner eux mmes sur la scne, ou par le dsir de se rendre en cela semblables leurs dieux, ou par la crainte de les offenser, sils se montraient jaloux davoir une renomme meilleure que la leur.

CHAPITRE XI. LES GRECS ADMETTAIENT LES COMDIENS A LEXERCICE DES FONCTIONS PUBLIQUES, CONVAINCUS QUIL Y AVAIT DE LINJUSTICE A MPRISER DES HOMMIES DONT LART APAISAIT LA COLRE DES DIEUX.
Les Grecs furent encore trs-consquents avec eux-mmes quand ils jugrent les comdiens dignes des plus hautes charges de lEtat. Nous apprenons, en effet, par Cicron, dans ce mme trait De la Rpublique, que lathnien Eschine, homme trs-loquent, .aprs avoir jou la tragdie dans sa jeunesse, brigua la suprme magistrature, et que les Athniens envoyrent souvent le comdien Aristodme en ambassade vers Philippe, pour traiter les affaires les plus importantes de la paix et de la guerre. Voyant leurs dieux accueillir avec complaisance les pices de thtre, il ne leur paraissait pas raisonnable de mettre au rang des personnes infmes ceux qui servaient les reprsenter. Nul doute que tous ces usages des Grecs ne fussent trs-

scandaleux, mais nul doute aussi quils ne fussent en harmonie avec le caractre de leurs dieux; car comment auraient-ils empch les potes et les acteurs (31) de dchirer les citoyens, quand ils les entendaient diffamer leurs dieux avec lapprobation de ces dieux mmes? Et comment auraient-ils mpris , ou plutt comment nauraient-ils pas lev aux premiers emplois ceux qui reprsentaient sur le thtre des pices quils savaient agrables aux dieux? Et-il t raisonnable, tandis quon avait les prtres en honneur, parce quils attirent sur les hommes la protection des dieux en leur immolant des victimes, de noter dinfamie les comdiens qui, en jouant des pices de thtre, ne faisaient autre chose que satisfaire au dsir des dieux et prvenir leffet de leurs menaces, daprs la dclaration expresse des prtres eux-mmes? Car nous savons que Labon1, dont lrudition fait autorit en cette matire, distingue les bonnes divinits davec les mauvaises, et veut quon leur rende un culte diffrent, conseillant dapaiser les mauvaises par des sacrifices sanglants et par d es prires funbres, et de se concilier les bonnes par des offrandes joyeuses et agrables, comme les jeux, les festins et les lectisternes2. Nous discuterons plus tard, sil plat Dieu, cette distinction de Labon; mais, pour nen dire en ce moment que ce qui touche notre sujet, soit que lon offre indiffremment toutes choses tous les dieux comme tant tous bons (car des dieux ne sauraient tre mauvais, et ceux des paens ne sont tels que parce quils sont tous des esprits immondes), soit que lon mette quelque diffrence , comme le veut Labon, dans les offrandes quon prsente aux diffrents dieux, cest toujours avec raison que les Grecs honorent les comdiens qui clbrent les jeux, lgal des prtres qui offrent des victimes, de peur de faire injure tous les dieux, si tous aiment les jeux du thtre, ou, ce qui serait plus grave encore, aux dieux rputs bons, sil ny a que ceux-l qui les voient avec plaisir.

CHAPITRE XII. LES ROMAINS, EN INTERDISANT AUX POTES DUSER CONTRE LES HOMMES DUNE LIBERT QUILS LEUR DONNAIENT CONTRE LES DIEUX, ONT EU MOINS BONNE OPINION DES DIEUX QUE DEUX-MMES.
Les Romains ont tenu cet gard une 1.On connat trois Labons, tous clbres par leur science en droit civil. Celui que cite ici saint Augustin est le plus clbre de tous, Antiettus Labon, qui vivait du temps dAuguste. Voyez Sutone, ch. 54; et Aulu-Gelle, liv. I, ch. 12, et liv. XIII, ch. 10 et 12. 2. Lectisternia. Cette crmonie consistait dresser dans les temples de petits lits, sur lesquels on plaait toutes sortes de viandes, avec les images des dieux. conduite toute diffrente, comme sen glorifie Scipion dans le dialogue dj cit De la Rpublique. Loin de consentir ce que leur vie et leur rputation fussent exposes aux injures et aux mdisances des potes, ils prononcrent la peine capitale contre ceux qui oseraient composer des vers diffamatoires. Ctait pourvoir merveille au soin de leur honneur, mais ctait aussi se conduire envers les dieux dune faon bien superbe et bien impie; car enfin ils voyaient ces dieux supporter avec patience et mme couter volontiers les injures et les sarcasmes que leur adressaient les potes, et, malgr cet exempte, ils ne crurent pas de leur dignit de supporter des insultes toutes pareilles; de sorte quils tablirent des lois pour sen garantir au moment mme o ils permettaient que loutrage ft partie des solennits religieuses. O Scipion! comment pouvez-vous louer les Romains davoir dfendu aux potes doffenser aucun citoyen, quand vous voyez que ces mmes potes nont pargn aucun de

vos dieux! Avez-vous estim si haut la gloire du snat compare celle du dieu du Capitole , que dis-je? la gloire de Rome seule mise en balance avec celle de tout le ciel, que vous ayez li par une loi expresse la langue mdisante des potes, si elle tait dirig contre un de vos concitoyens, tandis que vous la laissiez libre de lancer linsulte son gr contre tous vos dieux, sans que personne, ni snateur, ni censeur, ni prince du snat, ni pontife, et le droit de sy opposer? Quoi il vous a paru scandaleux que Plaute ou Nvius pussent attaquer les Scipions, ou que Caton ft insult par Ccilius, et vous avez trouv bon que votre Trence1 excitt les jeunes gens au libertinage par lexemple du grand Jupiter!

CHAPITRE XIII. LES ROMAINS AURAIENT DU COMPRENDRE QUE DES DIEUX CAPABLES DE SE COMPLAIRE A DES JEUX INFMES NTAIENT PAS DIGNES DES HONNEURS DIVINS.
Scipion, sil vivait, me rpondrait peut-tre: Comment ne laisserions-nous pas impunies des injures que les dieux eux-mmes ont 1. Bien que Trence ft Africain par sa naissance, saint Augustin le considre ici comme tout Romain par son ducation et ses amitis, comme par ses ouvrages. (32) consacres, puisque ces jeux scniques, o on les fait agir et parler dune manire si honteuse, ont t institus en leur honneur et sont entrs dans les murs de Rome par leur commandement formel? A quoi je rplique en demandant mon tour comment cette conduite des dieux na pas fait comprendre aux Romains quils navaient point affaire des dieux vritables, mais des dmons indignes de recevoir dune telle rpublique les honneurs divins? Assurment, il net point t convenable, ni le moins du monde obligatoire de leur rendre un culte, sils eussent exig des crmonies injurieuses la gloire des Romains; comment ds lors, je vous prie, a-t-on pu juger dignes dadoration ces esprits de mensonge dont la mprisable impudence allait jusqu demander que le tableau de leurs crimes fit partie de leurs honneurs? Aussi, quoique assez aveugls par la superstition pour adorer ces divinits tranges qui prtendaient donner un caractre sacr aux infamies du thtre, les Romains, par un sentiment de pudeur et de dignit, refusrent aux comdiens les honneurs que leur accordaient les Grecs. Cest ce que dclare Cicron par la bouche de Scipion: Regardant, dit-il, lart des comdiens et le thtre en gnral comme infmes, les Romains ont interdit aux gens de cette espce lhonneur des emplois publics; bien plus, ils les ont fait exclure de leur tribu par une note du censeur1 .Voil, certes, un rglement dune de la sagesse des Romains; mais jaurais voulu que tout le reste y et rpondu et quils eussent t consquents avec eux-mmes. Quun citoyen romain, quel quil ft, du moment quil se faisait comdien, ft exclu de tout honneur public, que le censeur ne souffrt mme pas quil demeurt dans sa tribu, cela est admirable, cela est digne dun peuple dont la grande me adorait la gloire, cela est vraiment romain! Mais quon me dise sil y avait quelque raison et quelque consquence exclure les comdiens de tout honneur, tandis que les comdies faisaient partie des honneurs des dieux. Longtemps la vertu romaine navait pas connu ces jeux du thtre2, et sils eussent t recherchs par got du plaisir, on aurait pu en expliquer lusage par le relchement des murs; mais 1. Comparez Tite-Live, lib. XIV, cap. 15, et Tertullien De Spectac. , cap. 22. 2. Ils ne furent, en effet, institus que lan de Rome 392. Voyez Tite-Live, lib. VII cap. 2.

non, ce sont les dieux qui ont ordonn de les clbrer. Comment donc fltrir le comdien par qui lon honore le dieu? et de quel droit noter dinfamie lacteur dune scne honteuse si lon en adore le promoteur? Voil donc la dispute engage entre les Grecs et les Romains. Les Grecs croient quils ont raison dhonorer les comdiens, puisquils adorent des dieux avides de comdies; les Romains, au contraire, pensent que la prsence dun comdien serait une injure pour une tribu de plbiens, et plus forte raison pour le snat. La question ainsi pose, voici un syllogisme qui termine tout. Les Grecs en fournissent la majeure: si lon doit adorer de tels dieux, il faut honorer de tels hommes. La mineure est pose par les Romains: or, il ne faut point honorer de tels hommes. Les chrtiens tirent la conclusion: donc, il ne faut point adorer de tels dieux.

CHAPITRE XIV. PLATON, EN EXCLUANT LES POTES DUNE CIT BIEN GOUVERNE, SEST MONTR SUPRIEUR A CES DIEUX QUI VEULENT TRE HONORS PAR DES JEUX SCNIQUES.
Je demand encore pourquoi les auteurs de pices de thtre, qui la loi des douze Tables dfend de porter atteinte la rputation des citoyens et qui se permettent de lancer loutrage aux dieux, ne partagent point linfamie des comdiens. Quelle raison et quelle justice y a-t-il, quand on couvre dopprobre les acteurs de ces pices honteuses et impies, en honorer les auteurs? Cest ici quil faut donner la palme un Grec, Platon, qui, traant le modle idal dune rpublique parfaite, en a chass les potes1, comme des ennemis de la vrit. Ce philosophe ne pouvait souffrir ni les injures quils osent prodiguer aux dieux, ni le dommage que leurs fictions causent aux murs. Comparez maintenant Platon, qui ntait quon homme, chassant les potes de sa rpublique pour la prserver de lerreur, avec ces dieux, dont la divinit menteuse voulait tre- honore par des jeux scniques. Celui-l sefforce, quoique inutilement, de dtourner 1. Voyez la Rpublique de Platon, livres II et, III, et les Lois, livres II et VII. Platon sy lve en effet avec une fouie admirable contre les travestissements que les potes font subir la divinit, mais il ne bannit expressment de la rpublique idale que la posie dramatique, et dans la rpublique relle des Lois, il se contente de la soumettre la censure. (33) les Grecs lgers et voluptueux de la composition de ces honteux ouvrages; ceux-l en extorquent la reprsentation la pudeur des graves Romains. Et il na pas suffi aux dieux du paganisme que les pices du thtre fussent reprsentes, il a fallu les leur ddier, les leur consacrer, les clbrer solennellement en leur honneur. A qui donc, je vous prie, serait-il plus convenable de dcerner les honneurs divins: Platon, qui sest oppos au scandale, ou aux dmons qui lont voulu, abusant ainsi les hommes que Platon seffora vainement de dtromper? Labon a cru devoir inscrire ce philosophe au rang des demi-dieux, avec Hercule et Romulus. Or, les demi-dieux sont suprieurs aux hros, bien que les uns et les autres soient au nombre des divinits. Pour moi, je nhsite pas placer celui quil appelle un demi-dieu nonseulement au-dessus des hros, mais au-dessus des dieux mmes. Quoi quil en soit, les lois romaines approchent assez des sentiments de Platon; si, en effet, Platon condamne les potes et toutes leurs fictions, les Romains leur tent du moins la libert de mdire des hommes; si celui-l les bannit de la cit, ceux-ci excluent du nombre des citoyens ceux qui reprsentent

leurs pices, et les chasseraient probablement tout fait sils ne craignaient la colre de leurs dieux. Je conclus de l que les Romains ne peuvent recevoir de pareilles divinits ni mme en esprer des lois propres former les bonnes murs et corriger les mauvaises, puisque les institutions quils ont tablies par une sagesse tout humaine surpassent et accusent celle des dieux. Les dieux, en effet, demandent des reprsentations thtrales: les Romains excluent de tout honneur civil les hommes de thtre. Ceux-l commandent quon tale sur la scne leur propre infamie: ceux-ci dfendent de porter atteinte la rputation des citoyens. Quant Platon, il parat ici comme un vrai demi-dieu, puisquil soppose au caprice insens des divinits paennes et fait Voir en mme temps aux Romains ce qui manquait leurs lois; convaincu, en effet, que les potes ne pouvaient tre que dangereux, soit en dfigurant la vrit dans leurs fictions, soit en proposant limitation des faibles humains les plus dtestables exemples donns par les dieux, il dclara quil fallait les bannir sans exception dun Etat rgl selon la sagesse. Sil faut dire ici le fond de notre pense, nous ne croyons pas que Platon soit un dieu ni un demi-dieu; nous ne le comparons aucun des saints anges ou des vrais prophtes de Dieu, ni aucun aptre ou martyr de Jsus-Christ, ni mme aucun chrtien; et nous dirons ailleurs, avec la grce de Dieu, sur quoi se fonde notre sentiment; mais puisquon en veut faire un demi-dieu1, nous dclarons volontiers que nous le croyons suprieur, sinon Hercule et Romulus (bien quil nait pas tu son frre et quaucun pote ou historien ne lui impute aucun autre crime), du moins Priape, ou quelque Cynocphale2, ou enfin la Fivre3, divinits ridicules que les Romains ont reues des trangers ou dont le culte est leur propre ouvrage. Comment donc de pareils dieux seraient-ils capables de dtourner ou de gurir les maux qui souillent les mes et corrompent les murs, eux qui prennent soin de rpandre et de cultiver la semence de tous les dsordres en ordonnant de reprsenter sur la scne leurs crimes vritables ou supposs, comme pour enflammer plaisir les passions mauvaises et les autoriser de lexemple du ciel! Cest ce qui fait dire Cicron, dplorant vainement la licence des potes: Ajoutez lexemple des dieux les cris dapprobation du peuple, ce grand matre de vertu et de sagesse, quelles tnbres vont se rpandre dans les mes! quelles frayeurs les agiter! quelles passions sy allumer4

CHAPITRE XV. . LES ROMAINS SE SONT DONN CERTAINS DIEUX, NON PAR RAISON, MAIS PAR VANIT.
Mais nest-il pas vident que cest la vanit plutt que la raison qui les a guids dans le choix de leurs fausses divinits? Ce grand Platon, dont ils font un demi-dieu, qui a consacr de si importants ouvrages combattre les maux les plus funestes, ceux de lme qui corrompent les murs, Platon na pas t jug digne dune simple chapelle; mais pour leur Romulus, ils nont pas manqu de le mieux traiter que les dieux, bien 1. Selon Varron, les demi-dieux, ns dune divinit et dun tre mortel, tiennent un rang intermdiaire entre les dieux immortels et les hros. 2.Les Cynocphales sont des dieux gyptiens, reprsents avec une tte de chien. 3. La Fivre avait Rome trois temples. Voyez Ciccon, De Nat deor., lib. III, cap. 25; et Valre Maxime, lib. II, cap. 5, 6. 4. Cicron, De repupl., lib. V. Comp. Tusculanes, s. II, 2. (35)

que leur doctrine secrte le place au simple rang de demi-dieu. Ils sont alls jusqu lui donner un flamme, cest--dire un de ces prtres tellement considrs chez les Romains, comme le marquait le signe particulier de leur coiffure1, que trois divinits seulement en avaient le privilge, savoir: Jupiter, Mars et Romulus ou Quirinus, car ce fut le nom que donnrent Romulus ses concitoyens quand ils lui ouvrirent en quelque faon la porte du ciel. Ainsi, ce fondateur de Rome a t prfr Neptune et Pluton, frres de Jupiter, et mme Saturne, pre de ces trois dieux; on lui a dcern le mme honneur qu Jupiter; et si cet honneur a t tendu Mars, cest probablement parce quil tait pre de Romulus.

CHAPITRE XVI. SI LES DIEUX AVAIENT EU LE MOINDRE SOUCI DE FAIRE RGNER LA JUSTICE, ILS AURAIENT DONN AUX ROMAINS DES PRCEPTES ET DES LOIS, AU LIEU DE LES LEUR LAISSER EMPRUNTER AUX NATIONS TRANGRES.
Si les Romains avaient pu recevoir des lois de leurs dieux, auraient-ils emprunt aux Athniens celles de Solon, quelques annes2 aprs la fondation de Rome? Et encore ne les observrent-ils pas telles quils les avaient reues, mais ils sefforcrent de les rendre meilleures. Je sais que Lycurgue avait feint davoir reu les siennes dApollon, pour leur donner plus dautorit sur lesprit des Spartiates3; mais les Romains eurent la sagesse de nen rien croire et de ne point puiser cette source. On rapporte Numa Pompilius, successeur de Romulus, ltablissement de plusieurs lois, parmi lesquelles un certain nombre qui rglaient beaucoup de choses religieuses; mais ces lois taient loin de suffire la conduite de lEtat, et dailleurs on ne dit pas que Numa les et reues des dieux. Ainsi donc, pour ce qui regarde les maux de lme, les maux de la conduite humaine, les maux qui corrompent les murs, maux si graves que les plus clairs parmi les paens 1. Ce signe tait lapex, baguette environne de laine que les flamines portaient lextrmit de leur bonnet. Voyez Servius, ad Aeneid., lib. II, V. 683, et lib. VIII, V 654. Valre Maxime raconte ( lib. I, cap. 1, 4), que le flamine Sulpicius perdit sa dignit pour avoir laiss lapex tomber de sa tte pendant le sacrifice. 2. Ce ne fut que trois cents ans aprs la fondation de Borne, selon Tite-Live, lib. III, cap. 33, 34. 3. Voyez Xnophon, De republ. Laced., cap. 8. ne croient pas quun Etat y puisse rsister, mme quand les villes restent debout1, pour tous les maux de ce genre, les dieux nont pris aucun souci den prserver leurs adorateurs; bien au contraire , comme nous lavons tabli plus haut, ils ont tout fait pour les aggraver.

CHAPITRE XVII. DE LENLVEMENT DES SABINES, ET DES AUTRES INIQUITS COMMISES PAR LES ROMAINS AUX TEMPS LES PLUS VANTS DE LA RPUBLIQUE.
On dira peut-tre que si les dieux nont pas donn de lois aux Romains, cest que le caractre de ce peuple, autant que ses lois, comme dit Salluste, le rendait bon et quitable1 . Un trait de ce caractre, ce fut, jimagine, lenlvement des Sabines. Quy a-t-il, en effet, de plus quitable et de meilleur que de ravir par force, au gr de chacun, des filles trangres, aprs les avoir attires par lappt trompeur dun spectacle? Parlons srieusement: si les Sabins taient injustes en refusant leurs filles, combien les Romains taient-ils plus injustes en

les prenant sans quon les leur accordt? Il et t plus juste de faire la guerre au peuple voisin pour avoir refus daccorder ses filles, que pour avoir redemand ses filles ravies. Mieux et donc valu que Romulus se ft conduit de la sorte; car il nest pas douteux que Mars net aid son fils venger un refus injurieux et parvenir ainsi ses fins. La guerre lui et donn une sorte de droit de semparer des filles quon lui refusait injustement, au lieu que la paix ne lui en laissait aucun de mettre la main sur des filles quon ne lui accordait pas; et ce fut une injustice de faire la guerre des parents justement irrits. Heureusement pour eux, les Romains, tout en consacrant par les jeux du cirque le souvenir de lenlvement des Sabines, ne pensrent pas que ce ft un bon exemple proposer la rpublique. Ils firent, la vrit, la faute dlever au rang des dieux Romulus, lauteur de cette grande iniquit; mais on ne peut leur reprocher de lavoir autorise par leurs lois ou par leurs murs. 1. Saint Augustin fait peut-tre allusion au beau passage de Plante (Persa, act. w, se. 4, y. 11-14). 2. Salluste, Catilina, ch. 9. 3. Ces jeux annuels, consacrs Neptune, sappelaient Consualia, de Consus, nom de Neptune questre. Voyez TiteLive, lib. I, cap. 9, et Varron, De ling. lat., lib. VI, 20. (35) Quant lquit et la bont naturelles de leur caractre, je demanderai sils en donnrent une preuve aprs lexil de Tarquin. Ce roi, dont le fils avait viol Lucrce, ayant t chass de Rome avec ses enfants, le consul Junius Brutus fora le mari de Lucrce, Tarquin Collatin, qui tait son collgue et lhomme le plus excellent et le plus innocent du monde, se dmettre de sa charge et mme quitter la ville, par cela seul quil tait parent des Tarquins et en portait le nom. Et le peuple favorisa ou souffrit cette injustice, quoique ce ft lui qui et fait Collatin consul aussi bien que Brutus1 Je demanderai encore si les Romains montrrent cette quit et cette bont tant vantes dans leur conduite lgard de Camille. Aprs avoir vaincu les Vens, les plus redoutables ennemis de Rome, ce hros qui termina, aprs dix ans, par la prise de la capitale ennemie, une guerre sanglante o Rome avait t mise deux doigts de sa perte, fut appel en justice par la haine de ses envieux et par linsolence des tribuns du peuple, et trouva tant dingratitude chez ses concitoyens quil sen alla volontairement en exil, et fut mme condamn en son absence dix mille as damende, lui qui allait devenir bientt pour la seconde fois, en chassant les Gaulois, le vengeur de son ingrate patrie2. Mais il serait trop long de rapporter ici toutes les injustices et toutes les bassesses dont Rome fut le thtre, cette poque de discorde, o les patriciens sefforant de dominer sur le peuple, et le peuple sagitant pour secouer le joug, les chefs des deux partis taient assurment beaucoup plus anims par le dsir de vaincre que par lamour du bien et de lquit.

CHAPITRE XVIII. TMOIGNAGE DE SALLUSTE SUR LES MURS DU PEUPLE ROMAIN, TOUR A TOUR CONTENUES PAR LA CRAINTE ET RELCHES PAR LA SCURIT.
Au lieu donc de poursuivre, jaime mieux rapporter le tmoignage de ce mme Salluste, qui ma donn occasion daborder ce sujet en disant du peuple romain que son caractre, autant que ses lois, le rendait bon et quitable . Salluste veut ici glorifier ce temps o Rome, aprs la chute des rois, prit en trs-peu 1. Voyez Tite-Live, lib. I, cap. 6, et lib. II, cap. 2.

2. Voyez Tite Live, lib V, cap 32; Valre Maxime, lib. V, cap 3 et Plutarque, Vie de Camille. dannes dincroyables accroissements, et cependant il ne laisse pas davouer, ds le commencement du premier livre de son Histoire1, que dans ce mme temps, quand lautorit passa des rois aux consuls, les patriciens ne tardrent pas opprimer le peuple, ce qui occasionna la sparation du peuple et du snat et une foule de dissensions civiles. En effet, aprs avoir rappel quentre la seconde et la troisime guerre punique, les bonnes murs et la concorde rgnaient parmi le peuple romain, heureux tat de choses quil attribue, non lamour de la justice, mais cette crainte salutaire de lennemi que Scipion Nasica voulait entretenir en sopposant la ruine de Carthage, lhistorien ajoute ces paroles: Mais, Carthage prise, la discorde, la cupidit, lambition, et tous les vices qui naissent dordinaire de la prosprit se dvelopprent rapidement . Do lon doit conclure quauparavant ils avaient commenc de paratre et de grandir. Salluste ajoute, pour appuyer son sentiment: Car les violences des citoyens puissants, qui amenrent la sparation du peuple et du snat, et une foule de dissensions civiles, troublrent Rome ds le principe, et lon ny vit fleurir la modration et lquit quau temps o les rois furent expulss, alors quon redoutait les Tarquins et la guerre avec lEtrurie . On voit ici Salluste chercher la cause de cette modration et de cette quit qui rgnrent Rome pendant un court espace de temps aprs lexpulsion des Tarquins. Cette cause, ses yeux, cest la crainte; on redoutait, en effet, la guerre terrible que le roi Tarquin, appuy sur ses allis dEtrurie, faisait au peuple qui lavait chass de son trne et de ses Etats. Mais ce quajoute lhistorien mrite une attention particulire: Aprs cette poque, dit-il, les patriciens traitrent les gens du peuple en esclaves, condamnant celui-ci mort et celui-l aux verges, comme avaient fait les rois, chassant le petit propritaire de son champ, et imposant celui qui navait rien la plus dure tyrannie. Accabl de ces vexations, cras surtout par lusure, le bas peuple, sur qui des guerres continuelles faisaient peser avec le service militaire les plus lourds impts, prit les armes et se 1. Salluste avait crit lhistoire de Rome pendant la priode de quatorze ans environ comprise entre 78 avant J-C. et 65 aprs. Cet ouvrage est perdu; il nen reste que des fragments. (36) retira sur le mont Sacr et sur lAventin1; ce fut ainsi quil obtint ses tribuns et dautres prrogatives. Mais la lutte elles dissensions ne furent entirement teintes qu la seconde guerre punique . Voil ce que devinrent, au bout de quelque temps, peu aprs lexpulsion des rois, ces Romains dont Salluste nous dit: Que leur caractre, autant que leurs lois, les rendait justes et quitables . Or, si telle a t la rpublique romaine aux jours de sa vertu et de sa beaut, que dirons-nous du temps qui a suivi, o, comme dit Salluste: Changeant peu peu, de belle et vertueuse quelle tait , elle devint laide et corrompue , et cela, comme il a soin de le remarquer, depuis la ruine de Carthage? On peut voir, dans son Histoire, le tableau rapide quil trace de ces tristes temps, et par quels degrs la corruption, ne des prosprits de Rome, aboutit enfin la guerre civile: Depuis cette poque, dit-il, les antiques murs, au lieu de saltrer insensiblement, scoulrent comme un torrent; car le luxe et la cupidit avaient tellement dprav la jeunesse que nul ne pouvait plus conserver son propre patrimoine ni souffrir la conservation de celui dautrui . Salluste parle ensuite avec quelque tendue des vices de Sylla et des autres hontes de la rpublique, et tous les historiens sont ici daccord avec lui, quoiquils naient pas son loquence. Voil, ce me semble, des tmoignages suffisants pour faire voir quiconque voudra y prendre garde dans quel abme de corruption Rome tait tombe avant lavnement de Notre-Seigneur , car tous ces dsordres avaient

clat, non-seulement avant que Jsus-Christ revtu dun corps et commenc enseigner sa doctrine, mais avant quil ft n dune vierge. Si donc les paens nosent imputer leurs dieux les maux de ces temps antrieurs, tolrables avant la ruine de Carthage, intolrables depuis, bien que leurs dieux seuls, dans leur mchancet et leur astuce, en jetassent la semence dans lesprit des hommes par les folles opinions quils y rpandaient, pourquoi imputent-ils les maux prsents Jsus-Christ, dont la doctrine salutaire dfend dadorer ces dieux faux et trompeurs, et qui, 1. Ce fut dix-sept ans aprs lexpulsion des Tarquins que le peuple se retira sur le mont Sacr. Voyez Tite-Live, lib. II, cap. 32, et lib. III, cap. 50. condamnant par une autorit divine ces dangereuses et criminelles convoitises du coeur humain, retire peu peu sa famille dun monde corrompu et qui tombe, pour tablir, non sur les applaudissements de la vanit, mais sur le jugement de la vrit mme, son ternelle et glorieuse cit!

CHAPITRE XIX. DE LA CORRUPTION OU TAIT TOMBE LA RPUBLIQUE ROMAINE AVANT QUE LE CHRIST VNT ABOLIR LE CULTE DES DIEUX.
Voil donc comment la rpublique romaine, changeant peu peu, de belle et vertueuse quelle tait, devint laide et corrompue . Et ce nest pas moi qui le dis le premier; leurs auteurs, dont nous lavons appris pour notre argent, lont dit longtemps avant lavnement du Christ. Voil comment depuis la ruine de Carthage, les antiques murs, au lieu de saltrer insensiblement , scoulrent comme un torrent: tant le luxe et la cupidit avaient corrompu la jeunesse! O sont les prceptes donns au peuple romain par ses dieux contre le luxe et la cupidit? et plt au ciel quils se fussent contents de se taire sur la chastet et la modestie, au lieu dexiger des pratiques indcentes et honteuses auxquelles ils donnaient une autorit pernicieuse par leur fausse divinit! Quon lise nos Ecritures, on y verra cette multitude de prceptes sublimes et divins contre lavarice et limpuret, partout rpandus dans les Prophtes, dit le saint Evangile, dans les Actes et les Eptres des Aptres, et qui font clater loreille des peuples assembls non pas le vain bruit des disputes philosophiques, mais le tonnerre des divins oracles roulant dans les nues du ciel. Les paens nont garde dimputer leurs dieux le luxe, la cupidit, les murs cruelles et dissolues qui avaient si profondment corrompu la rpublique avant la venue de Jsus-Christ; et ils osent reprocher la religion chrtienne toutes les afflictions que leur orgueil et leurs dbauches attirent aujourdhui sur elle. Et pourtant, si les rois et les peuples, si tous les princes et les juges de la terre, si les jeunes hommes et les jeunes filles, les vieillards et les enfants, tous les ges, tous les sexes, sans oublier ceux qui sadresse saint Jean-Baptiste1, publicains et 1. Luc.III, 12. (37) soldats, avaient soin dcouter et dobserver les prceptes de la vie chrtienne, la rpublique serait ici-bas clatante de prosprit et slverait sans effort au comble de la flicit promise dans le royaume ternel; mais lun coute et lautre mprise, et comme il sen trouve plus qui prfrent la douceur mortelle des vices lamertume salutaire des vertus1, il faut bien que les serviteurs de Jsus-Christ, quelle que soit leur condition, rois, princes, juges, soldats, provinciaux, riches et pauvres, libres ou esclaves de lun ou de lautre sex, supportent cette rpublique terrestre, ft-elle avilie, ft-elle au dernier degr de la corruption, pour mriter par

leur patience un rang glorieux dans la sainte et auguste cour des anges, dans cette rpublique cleste o la volont de Dieu est lunique loi.

CHAPITRE XX. DE LESPCE DE FLICIT ET DU GENRE DE VIE QUI PLAIRAIENT LE PLUS AUX ENNEMIS DE LA RELIGION CHRTIENNE.
Mais quimporte aux adorateurs de ces mprisables divinits, aux ardents imitateurs de leurs crimes et de leurs dbauches, que la rpublique soit vicieuse et corrompue? Quelle demeure debout, disent-ils; que labondance y rgne; quelle soit victorieuse, pleine de gloire, ou mieux encore, tranquille au sein de la paix;. que nous fait tout le reste? Ce qui nous importe, cest que chacun accroisse tous les jours ses richesses pour suffire ses profusions continuelles et sassujtir les faibles. Que les pauvres fassent la cour aux riches pour avoir de quoi vivre, et pour jouir dune oisivet tranquille lombre de leur protection; que les riches fassent des pauvres les instruments de leur vanit et de leur fastueux patronage. Que les peuples saluent de leurs applaudissements, non les tuteurs de leurs intrts, mais les pourvoyeurs de leurs plaisirs; que rien de pnible ne soit command, rien dimpur dfendu; que les rois sinquitent de trouver dans leurs sujets, non la vertu, mais la docilit; que les sujets obissent aux rois , non comme aux directeurs de leurs murs, mais comme aux arbitres de leur fortune et aux intendants de leurs volupts, 1. Saint Augustin parait ici faire allusion au dHsiode sur les deux voies contraires du vertu. Voyez les Oeuvres et les Jours, vers Comp. Xnophon, dans les Mmorables, livre II, se trouve la fable de Prodicus. passage clbre vice et de la 285 et seq. ch. 2, 21, o

ressentant pour eux, la place dun respect sincre, une crainte servile; que les lois veillent plutt conserver chacun sa vigne que son innocence; que lon nappelle en justice que ceux qui entreprennent sur le bien ou sur la vie dautrui, et quau reste il soit permis de faire librement tout ce quon veut des siens ou avec les siens, ou avec tous ceux qui veulent y consentir; que les prostitues abondent dans les rues pour quiconque dsire en jouir, surtout pour ceux qui nont pas le moyen dentretenir une concubine; partout de vastes et magnifiques maisons, des festins somptueux, o chacun, pourvu quil le veuille ou quil le puisse, trouve jour et nuit le jeu, le vin, le vomitoire, la volupt; quon entende partout le bruit de la danse; que le thtre frmisse des transports dune joie dissolue et des motions quexcitent les plaisirs les plus honteux et les plus cruels. Quil soit dclar ennemi public celui qui osera blmer ce genre de flicit; et si quelquun veut y mettre obstacle, quon ne lcoute pas, que le peuple larrache de sa place et le supprime du nombre des vivants; que ceux -l seuls soient regards comme de vrais dieux qui ont procur au peuple ce bonheur et qui le lai conserven t; quon les adore suivant leurs dsirs; quils exigent les jeux qui leur plaisent et les reoivent de leurs adorateurs ou avec eux; quils fassent seulement que ni la guerre, ni la peste, ni aucune autre calamit, ne troublent un tat si prospre! Est-ce l, je le demande tout homme en possession de sa raison, est-ce l lempire romain? ou plutt, nest-ce pas la maison de Sardanapale, de ce prince livr aux volupts, qui fit crire sur son tombeau quil ne lui restait plus aprs la mort que ce que les plaisirs avaient dj consum de lui pendant sa vie? Si nos adversaires avaient un roi comme celui-l, complaisant pour toute dbauche et dsarm contre tout excs, ils lui consacreraient, je nen doute pas, et de plus grand coeur que les anciens Romains Romulus, un temple et un flamme.

CHAPITRE XXI. SENTIMENT DE CICRON SUR LA RPUBLIQUE ROMAINE.

Si nos adversaires rcusent le tmoignage de lhistorien qui nous a dpeint la rpublique romaine comme dchue de sa beaut et de sa (38) vertu, sils sinquitent peu dy voir abonder les crimes, les dsordres et les souillures de toute espce, pourvu quelle se maintienne et subsiste, quils coutent Cicron, qui ne dit plus seulement, comme Salluste, que la rpublique tait dchue, mais quelle avait cess dtre et quil nen restait plus rien. Il introduit Scipion, le destructeur de Carthage, discourant sur la rpublique en un temps o la corruption dcrite par Salluste faisait pressentir sa ruine prochaine. Cest le moment 1 qui suivit la mort de lan des Gracques, le premier, au tmoignage du mme Salluste, qui ait excit de grandes sditions; et il est question de sa fin tragique, dans la suite du dialogue. Or, sur la fin du second livre, Scipion sexprime en ces termes2: Si dans un concert il faut maintenir un certain accord entre les sons diffrents qui sortent de la flte, de la lyre et des voix humaines, sous peine de blesser par la moindre discordance les oreilles exerces, si ce parfait accord ne peut sobtenir quen soumettant les accents les plus divers une mme mesure, de mme, dans lEtat, un certain quilibre est ncessaire entre les diverses classes, hautes, basses et moyennes, et lharmonie rsulte ici, comme dans la musique, dun accord entre des lments trs-divers; cette harmonie, dans lEtat, cest la concorde, le plus fort et le meilleur gage du salut public, mais qui, sans la justice, ne peut exister3 . Scipion dveloppe quelque temps cette thse, pour montrer combien la justice est avantageuse un Etat, et combien tout est compromis quand elle disparat. Alors lun des interlocuteurs, Philus4 prend la parole et demande que la question soit traite plus fond, et que par de nouvelles recherches sur la nature du juste, on fixe la valeur de cette maxime qui commenait alors se rpandre: quil est impossible de gouverner la rpublique sans injustice. Scipion consent que lon discute 1.Le dialogue de Cicron sur la Rpublique est cens avoir eu lien lan de Rome 625, sous le consulat de Tuditanus et dAquillius. 2. Cette citation de la Rpublique de Cicron est tire du second livre quAngelo Maio a retrouv presque tout entier. Voyez le chap. 42. 3. Montesquieu sest servi de la mme comparaison: Ce que lon appelle union, dans un corps politique, dit-il, est une chose fort quivoque. La vraie est une union dharmonie qui fait que toutes les parties. quelque opposes quelles nous paraissent, concourent au bien gnral, comme des dissonances dans la musique, qui concourent laccord total . (Grandeur et dcadence des Romains, ch. 10.) 4. Furius Philus, consul en 618. Ce personnage est, avec Scipion et Llius, un des principaux interlocuteurs du dialogue de Cicron. ce problme, et fi ajoute qu son avis tout ce quon a dit sur la rpublique nest rien et quil est impossible de passer outre, si on na pas tabli, non-seulement quil nest pas impossible de gouverner sans injustice, mais quil est impossible de gouverner sans prendre la justice pour rgle souveraine1. Cette question, remise au lendemain, est agite avec grande chaleur et-fait le sujet du troisime livre. Philus prend le parti de ceux qui soutiennent quune rpublique ne peut tre gouverne sans injustice, aprs avoir dclar toutefois que ce sentiment nest pas le sien. Il plaide de son mieux pour linjustice contre la justice, tchant de

montrer par des raisons vraisemblables et par des exemples que la premire est aussi avantageuse la rpublique que la seconde lui est inutile. Alors Llius, sur la prire de tous, entreprend la dfense de la justice et fait tous ses efforts pour dmontrer quil ny a rien de plus contraire un Etat que linjustice, et que sans une justice svre il ny a ni gouvernement, ni scurit possibles. Cette question paraissant suffisamment traite, Scipion reprend son discours et recommande cette courte dfinition quil avait donne La rpublique, cest la chose du peuple2, Or, le peuple nest point un pur assemblage dindividus, mais une socit fonde sur des droits reconnus et sur la communaut des intrts. Ensuite il fait voir combien une bonne dfinition est utile dans tout dbat, et il conclut de la sienne que la rpublique, la chose du peuple, nexiste effectivement que lorsquelle est administre selon le bien et la justice, soit par un roi, soit par un petit nombre de grands, soit par le peuple entier. Mais quand un roi est injuste et devient un tyran, comme disent les Grecs, quand les grands sont injustes et deviennent une faction, ou enfin quand le peuple est injuste et devient, lui aussi, un tyran, car Scipion ne voit pas dautre nom lui donner, alors, non-seulement la rpublique est corrompue, comme on lavait reconnu la veille, mais, aux termes de la dfinition tablie, la rpublique nest plus, puisquelle a cess dtre la chose du peuple pour devenir celle dun tyran ou dune faction, le peuple lui-mme, du moment quil devient 1. Cette dmonstration formait le chap. 43 du livre II de la Rpublique. 2. Voyez De Republ., lib. I, cap. 25. (39) injuste, cessant dtre le peuple, cest--dire une socit fonde sur des droits reconnus el sur la communaut des intrts. Lors donc que la rpublique romaine tait telle que la dcrit Salluste, elle ntait pas seulement dchue de sa beaut et de sa vertu, comme le dit lhistorien, mais elle avait cess dtre, suivant le raisonnement de ces grands hommes. Cest ce que Cicron prouve au commencement du cinquime livre , o il ne parle plus au nom de Scipion, mais en son propre nom. Aprs avoir rappel ce vers dEnnius: Rome a pour seul appui ses murs et ses grands hommes, Ce vers, dit-il, parla vrit comme par la prcision, me semble un oracle man du sanctuaire. Ni les hommes, en effet, si lEtat navait eu de telles murs, ni les murs publiques, sil ne stait montr de tels hommes, nauraient pu fonder ou maintenir pendant si longtemps une si vaste domination. Aussi voyait-on, avant notre sicle, la force des murs hrditaires appeler naturellement les hommes suprieurs, et ces hommes minents retenir les vieilles coutumes et les institutions des aeux. Notre sicle, au contraire, recevant la rpublique comme un chef-doeuvre dun autre ge, qui dj commenait vieillir et seffacer, non-seulement a nglig de renouveler les couleurs du tableau primitif, mais ne sest pas mme occup den conserver au moins le dessin et comme les derniers contours . Que reste-t-il, en effet, de ces murs antiques, sur lesquelles le pote appuyait la rpublique romaine? Elles sont tellement surannes et mises en oubli, que, loin de les pratiquer, on ne les connat mme plus. Parlerai-je des hommes? Les murs elles-mmes nont pri que par le manque de grands hommes; dsastre quil ne suffit pas dexpliquer, et dont nous aurions besoin de nous faire absoudre, comme dun crime capital; car cest grce nos vices, et non par quelque coup du sort que, conservant encore la rpublique de nom, nous en avons ds longtemps perdu la ralit1 .

Voil quels taient les sentiments de Cicron, longtemps, il est vrai, aprs la mort de Scipion lAfricain2, mais enfin avant lavnement de 1. Cicron, Villemain. le De la Rpublique, liv. V, trad. De M.

2. Scipion lAfricain mourut lan de Rome 624. Cest environ dix ans aprs que Cicron crivit le dialogue de la Rpublique, cest--dire soixante ans avant Jsus-Christ. Jsus-Christ. Certes, si un pareil tat de choses et exist et et t signal depuis ltablissement de la religion du Christ, quel est celui de nos adversaires qui ne let imput son influence? Je demande donc pourquoi leurs dieux ne se sont pas mis en peine de prvenir cette ruine de la rpublique romaine que Cicron, bien longtemps avant lincarnation de Jsus-Christ, dplore avec de si pathtiques accents? Maintenant cest aux admirateurs des antiques murs et de la vieille Rome dexaminer sil est bien vrai que la justice rgnt dans ce temps-l; peut-tre, la place dune vivante ralit, ny avait-il quune surface orne de couleurs brillantes, suivant lexpression chappe Cicron. Mais nous discuterons ailleurs cette question, sil plat Dieu1. Car je mefforcerai de prouver, en temps et lieu, que selon les dfinitions de la rpublique et du peuple, donnes par Scipion avec lassentiment de ses amis, jamais il ny a eu Rome de rpublique, parce que jamais il ny a eu de vraie justice. Si lon veut se relcher de cette svrit et prendre des dfinitions plus gnralement admises, je veux bien convenir que la rpublique romaine a exist, surtout mesure quon senfonce dans les temps primitifs; mais il nen demeure pas moins tabli que la vritable justice nexiste que dans cette rpublique dont le Christ est le fondateur et le gouverneur. Je puis, en effet, lui donner le nom de rpublique, puisquelle est incontestablement la chose du peuple; mais si ce mot, pris ailleurs dans un autre sens, scarte trop ici de notre langage accoutum, il faut au moins reconnatre que le seul sige de la vraie justice, cest cette cit dont il est dit dans lEcriture sainte: On a publi de toi des choses glorieuses, cit de Dieu2!

CHAPITRE XXII. LES DIEUX DES ROMAINS NONT JAMAIS PRIS SOIN DEMPCHER QUE LES MURS NE FISSENT PRIR LA RPUBLIQUE.
Mais, pour revenir la question, quon clbre tant quon voudra la rpublique romaine, telle quelle a t ou telle quelle est, il est certain que, selon leurs plus savants crivains, elle tait dchue bien avant 1. Voyez plus bas le livre XIX, ch. 21 et 24. 2. Psal. LXXXVI, 3. (40) lavnement du Christ; que dis-je? nayant plus de murs, elle ntait dj plus. Pour lempcher de prir, quauraient d faire les dieux protecteurs? lui donner les prceptes qui rglent la vie et forment les murs, en change de tant de prtres, de temples, de sacrifices, de crmonies, de ftes et de jeux solennels. Mais en tout cela les dmons ne songeaient qu leur intrt, se mettant fort peu en peine de la manire dont le peuple vivait, le portant au contraire mal vivre, pourvu quasservi par la crainte il continut de les honorer. Si on rpond quils lui ont donn des prceptes, quon les cite, quon les montre; quon nous dise quel commandement des dieux ont dsobi les Gracques en troublant lEtat par leurs sditions; Marius, Cinna et Carbon, en allumant des guerres civiles injustes dans leurs commencements, cruelles dans leur progrs, sanglantes dans leur terme; Sylla enfin, dont on ne saurait lire la

vie, les murs, les actions dans Salluste et dans les autres historiens, sans frmir dhorreur. Qui navouera quune telle rpublique avait cess dexister? Dira-t-on, pour la dfense de ces dieux, quils ont abandonn Rome cause de cette corruption mme, selon ces vers de Virgile1: Les dieux protecteurs de cet empire ont tous abandonn leurs temples et leurs autels. Mais dabord, sil en est ainsi, les paens nont pas le droit de se plaindre que la religion chrtienne leur ait fait perdre la protection de leurs dieux, puisque dj les murs corrompues de leurs anctres avaient chass des autels de Rome, comme des mouches, tout cet essaim de petites divinits. O tait dailleurs cette arme de dieux, lorsque Rome, longtemps avant la corruption des murs antiques, fut prise et brle par les Gaulois? Sils taient l, ils dormaient sans doute; car de toute la ville tombe au pouvoir de lennemi, il ne restait aux Romains que le Capitole, qui aurait t pris comme tout le reste, si les oies neussent veill pendant le sommeil des dieux2. Et de l, linstitution de la fte des oies, qui fit presque tomber Rome dans les superstitions des Egyptiens, adorateurs des btes et des oiseaux 3. Mais mon dessein nest pas de parler prsentement de ces maux 1. Enide, liv. II, V. 351, 352. 2.Voyez Tite-Live, lib. V, cap. 38 et seq., et cap. 47, 48. 3.Voyez Plutarque, De fort. Roman., 12. extrieurs qui se rapportent au corps plutt qu lesprit et qui ont pour cause la guerre ou tout autre flau; je ne parle que de la dcadence des murs, dabord insensiblement altres, puis scoulant comme un torrent et entranant si rapidement la rpublique dans leur ruine quil nen restait plus, au jugement de graves esprits, que les murailles et les maisons. Certes, les dieux auraient eu raison de se retirer delle pour la laisser prir, et, comme dit Virgile, dabandonner leurs temples et leurs autels, si elle et mpris leurs prceptes de vertu et de justice; mais que dire de ces dieux, qui ne veulent plus vivre avec un peuple qui les adore, sous prtexte quil vit mal, quand ils ne lui ont pas appris bien vivre?

CHAPITRE XXIII. LES VICISSITUDES DES CHOSES TEMPORELLES NE DPENDENT POINT DE LA FAVEUR OU DE LINIMITI DES DMONS, MAIS DU CONSEIL DU VRAI DIEU.
Jirai plus loin; je dirai que les dieux ont paru aider leurs adorateurs contenter leurs convoitises, et nont jamais rien fait pour les contenir. Cest en effet par leur assistance que Marius, homme nouveau et obscur, fauteur cruel de guerres civiles, fut port sept fois au consulat et mourut, charg dannes, chappant aux mains de Sylla vainqueur; pourquoi donc cette mme assistance ne la-t-elle pas empch daccomplir tant de cruauts? Si nos adversaires rpondent que les dieux ne sont pour rien dans sa fortune, ils nous font une grande concession; car ils nous accordent quon peut se passer des dieux pour jouir de cette prosprit terrestre dont ils sont si pris, quon peut avoir force, richesses, honneurs, sant, grandeur, longue vie, comme Marins, tout en ayant les dieux contraires, et quon peut souffrir, comme Rgulus, la captivit, lesclavage, la misre, les veilles, les douleurs, les tortures et la mort enfin, tout en ayant les dieux propices. Si on accorde cela, on avoue en somme que les dieux ne servent rien et que cest en vain quon les adore. Si les dieux, en effet, loin de former les hommes ces vertus de lme et cette vie honnte qui les autorise esprer le bonheur aprs la mort, leur donnent des leons toutes contraires, et si dailleurs, quand il sagit des biens passagers (41) et temporels, ils ne peuvent nuire ceux quils dtestent, ni tre utiles ceux quils aiment, pourquoi les adorer? pourquoi sempresser autour de leurs

autels? pourquoi, dans les mauvais jours, murmurer contre eux, comme sils avaient par colre retir leur protection? et pourquoi en prendre occasion pour outrager et maudire la religion chrtienne? Si, au contraire, dans lordre des choses temporelles, ils peuvent nuire ou servir, pourquoi ont-ils accord au dtestable Marius leur protection, et lont-ils refuse au vertueux Rgulus? Cela ne fait-il pas voir quils sont eux-mmes trs-injustes et trs-pervers? Que si, par cette raison mme, on est port les craindre et les adorer, on se trompe, puisque rien ne prouve que Rgulus les ait moins adors que Marius. Et quon ne simagine pas non plus quil faille mener une vie criminelle cause que les dieux semblent avoir favoris Marius plutt que Rgulus. Je rappellerais alors que Mtellus1, un des plus excellents hommes parmi les Romains, qui eut cinq fils consulaires, fut un homme trs-heureux, au lieu que Catilina, vrai sclrat, prit misrablement dans la guerre criminelle quil avait excite. Enfin, la vritable et certaine flicit nappartient quaux gens de bien adorant le Dieu qui seul peut la donner. Lors donc que cette rpublique prissait par ses mauvaises murs, les dieux ne firent rien pour lempcher de prir , en accroissant ses murs ou en les corrigeant; au contraire, ils travaillaient la faire prir en accroissant la dcadence et la corruption des murs. Et quils ne viennent pas se faire passer pour bons, sous prtexte quils abandonnrent Rome en punition de ses iniquits. Non, ils restrent l; leur imposture est manifeste; ils nont pu ni aider les hommes par de bons conseils, ni se cacher par leur silence. Je ne rappellerai pas que les habitants de Minturnes, touchs de linfortune de Marius, le recommandrent la desse Marica2, et que cet homme cruel, sauv contre toute esprance, rentra Rome plus puissant que jamais la tte dhommes non moins cruels que lui et se montra, au 1. Il sagit de Mtellus le Numidique, petit-fils du pontife L. Mtellus. Saint Augustin commet ici une lgre inexactitude en donnant cinq enfants Mtellus, au lieu de quatre. Voyez Cicron, De fin., lib. V, cap. 27 et 28; et Valre Maxime, lib. VII, cap. 1. 2. Marica est le nom duns desse quon adorait Minturnes, et qui ntait autre que Circ, au tmoignage de Lactance, Instit., lib. I, cap. 21. Comp. Servius, ad. Aeneid., lib. VII, vers. 47, et lib. XII, vers. 164. tmoignage des historiens, plus atroce et plus impitoyable que ne let t le plus barbare ennemi. Mais encore une fois, je laisse cela de ct, et je nattribue point cette sanglante flicit de Marius je ne sais quelle Marica, mais une secrte providence de Dieu, qui a voulu par l fermer la bouche nos ennemis et retirer de lerreur ceux qui, au lieu dagir par passion, rflchissent srieusement sur les faits. Car bien que les dmons aient quelque puissance en ces sortes dvnements, ils nen ont qu condition de la recevoir du ToutPuissant, et cela pour plusieurs raisons: dabord pour que nous nestimions pas un trop haut prix la flicit temporelle, puisquelle est souvent accorde aux mchants, tmoin Marins; puis, pour que nous ne la considrions pas non plus comme un mal, puisque nous en voyons galement jouir un grand nombre de bons et pieux serviteurs du seul et vrai Dieu, malgr les dmons; enfin pour que nous ne soyons pas tents de craindre ces esprits immondes ou de chercher nous les rendre propices, comme arbitres souverains des biens et des maux temporels, puisquil en est des dmons comme des mchants en ce monde, qui ne peuvent faire que ce qui leur est permis par celui dont les jugements sont aussi justes quincomprhensibles.

CHAPITRE XXIV. DES PROSCRIPTIONS DE SYLLA AUXQUELLES LES DMONS SE VANTENT DAVOIR PRT LEUR ASSISTANCE.
Il est certain que lorsque Sylla, dont le gouvernement fut si atroce quen se portant le vengeur des cruauts de Marius il le fit regretter, se ft approch de Rome pour combattre son rival, les entrailles des victimes parurent si favorables, suivant le rapport de Tite-Live1, que laruspice Postumius, convaincu quavec laide des dieux Sylla ne pouvait manquer de russir dans ses desseins, rpondit du succs sur sa tte. Vous voyez bien que les dieux ne staient point retirs de leurs temples et de leurs autels, puisquils prdisaient lavenir, sans se mettre en peine du reste de rendre Sylla meilleur. Ils avaient des prsages pour lui promettre une grande flicit et navaient point de menaces pour rprimer son ambition 1. Le passage que dsigne ici saint Augustin faisait probablement partie du livre LXXVIIe , un de ceux qui sont perdus. (42) coupable. Ce nest pas tout: comme il faisait la guerre en Asie contre Mithridate, Jupiter lui fit dire par Lucius Titius quil serait vainqueur, ce qui arriva. Plus tard, quand Sylla mditait de retourner Rome pour venger par les armes ses injures et celle de ses amis, le mme Jupiter lui fit dire par un soldat de la sixime lgion que, lui ayant dj prsag sa victoire contre Mithridate, il lui promettait encore de lui donner la puissance ncessaire pour semparer de la rpublique, non toutefois sans rpandre beaucoup de sang. Sylla voulut savoir du soldat sous quelle forme il avait vu Jupiter, et reconnut que ctait la mme que le dieu avait dj revtue pour lui faire annoncer une premire fois quil serait vainqueur. Comment justifier les dieux du soin quils ont pris de prdire Sylla le succs de ses entreprises, et de leur ngligence lui donner dutiles avertissements pour dtourner les maux quallait dchaner sur Rome une guerre impie, honte et ruine de la rpublique? Il faut conclure de l, comme je lai dit plusieurs fois et comme les saintes Ecritures et lexprience mme nous le font assez connatre, que les dmons nont dautre but que de passer pour dieux, de se faire adorer comme tels, et de porter les hommes leur offrir un culte qui les associe leurs crimes, afin qutant unis avec eux dans une mme cause, ils soient condamns comme eux par un mme jugement de Dieu. Quelque temps aprs, Sylla vint Tarente, et ayant sacrifi, il aperut au haut du foie de la victime la forme dune couronne dor. Sur ce prsage, laruspice Postumius lui promit une grande victoire et ordonna que Sylla seul manget de ce foie. Presque au mme instant lesclave dun certain Lucius Pontius scria, dun ton inspir: Je suis le messager de Bellone, la victoire est toi, Sylla! Puis il ajouta que le Capitole serait brl. L-dessus tant sorti du camp, il revint le lendemain encore plus mu, et scria: Le Capitole est brl! et, en effet 1, il ltait. On sait quil est facile un dmon de prvoir un tel vnement et den apporter trs promptement la nouvelle; mais considrez ici, ce qui importe fort notre sujet, sous quels dieux veulent vivre ceux qui blasphment le Sauveur venu pour les 1. Cet incendie eut lieu lan de Rome 670, le 7 juillet. Les historiens lattribuent diverses causes, par exemple la ngligence dun gardien. Voyez sur ces prdictions le De divinatione de Cicron, qui avait sous les yeux les Commentaires de Sylla (lib. I, cap. 33). dlivrer de la domination des dmons. Cet homme scria, comme inspir: La victoire est toi, Sylla! et pour faire croire quil tait anim de lesprit divin, il annona comme prochain

un vnement qui saccomplit en effet, tout loign quil ft de celui qui le prdisait; mais il ne cria point: Sylla, garde-toi dtre cruel! de manire prvenir les horribles cruauts que commit Rome cet -illustre vainqueur qui fut annonc son triomphe par une couronne dor empreinte sur le foie dun veau! Certes, si ctaient des dieux justes et non des dmons imp ies qui fissent paratre de tels prsages, ils auraient bien plutt rvl Sylla, par linspection des entrailles, les maux que sa victoire devait causer lEtat- et lui-mme. Car il est certain quelle ne fut pas si avantageuse sa gloire que fatale son ambition, puisque enivr par la prosprit, il lcha la bride ses passions et fit plus de mal son me en la perdant de murs quil nen fit ses ennemis en les tuant. Cependant ces malheurs si rels et si lamentables, les dieux ne les lui annoncrent ni parles entrailles des victimes, ni par des augures, ni par quelque songe ou quelque prophtie. Ils napprhendaient pas quil ft vaincu, mais quil savainqut lui-mme; ou plutt ils travaillaient faire que ce vainqueur de ses concitoyens devnt esclave de ses vices et dautant plus asservi, par l mme, au joug des dmons.

CHAPITRE XXV. LES DMONS ONT TOUJOURS EXCIT LES HOMMES AU MAL EN DONNANT AUX CRIMES LAUTORIT DE LEUR EXEMPLE.
Qui ne reconnat donc par l, si ce nest celui qui aime mieux imiter de tels dieux que dtre prserv de leur commerce par la grce du vrai Dieu, qui ne sent et ne comprend que tout leur effort est de donner au crime par leur exemple une autorit divine? On les a mme vus se battre les uns contre les autres dans une grande plaine de la Campanie, o peu aprs se donna une bataille entre les deux partis qui divisaient la rpublique. Un bruit formidable se fit dabord entendre1, et plusieurs rapportrent bientt quils avaient vu pendant quelques jours deux armes qui taient aux prises. Le combat fini, on trouva 1. Voyez Tite-Live, lib. LXXIX; Valre Maxime, lib. V, cap. 5, 4, et Orose, Hist., lib. V, cap. 19. des espces de vestiges dhommes et de chevaux, autant quil pouvait en rester aprs une telle mle. Si donc les dieux se sont vritablement battus ensemble, il nen faut pas davantage pour excuser les guerres civiles; et, dans cette hypothse, je vous prie de considrer quelle est la mchancet ou la misre de ces dieux; si, au contraire, ce combat ntait quune vaine apparence, quel autre dessein ont-ils pu avoir que de justifier les guerres civiles des Romains et de leur faire croire quelles taient innocentes, puisque les dieux les autorisaient par leur exemple? Ces guerres, en effet, avaient dj commenc, et dj elles taient signales par des vnements tragiques; on se racontait avec motion lhistoire de ce soldat qui, voulant dpouiller un mort, aprs la bataille, reconnut son frre et se tua sur son cadavre, en maudissant les discordes civiles. De peur donc quon ne ft trop afflig de ces malheurs, et afin que lardeur criminelle des partis allt toujours croissant, ces dmons, qui se faisaient passer pour des dieux et adorer comme tels, eurent lide de se montrer aux hommes en tat de guerre les uns contre les autres, afin que lautorit dun exemple divin toufft dans les mes les restes de laffection patriotique. Cest par une ruse pareille quils ont fait instituer ces jeux scniques dont jai dj beaucoup parl, et o le drame et le chant attribuent aux dieux de telles infamies, quil suffit de les en croire capables ou de penser quils les voient reprsenter avec plaisir pour les imiter en toute scurit. Or, de crainte quon ne vnt rvoquer en doute ces combats entre les dieux, que nous lisons dans les potes, et les regarder comme dinjurieuses fictions, les dieux ne se sont pas borns les faire reprsenter sur le thtre, ils ont voulu se donner eux-mmes en reprsentation sur un champ de bataille. Jai d insister sur ce point, parce que les auteurs paens nont pas fait difficult de dclarer que la rpublique romaine tait morte de corruption, et quil nen restait dj plus rien avant lavnement de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Or, cette corruption, nos adversaires ne

limputent point leurs dieux, et cependant ils prtendent imputer notre Sauveur ces maux passagers qui ne sauraient perdre les bons, ni dans cette vie, ni dans lautre. Chose trange! Ils accusent le Christ, qui a donn tant de prceptes pour la purification des murs et contre la corruption des vices, et ils naccusent point leurs dieux, qui, loin de prserver par de semblables prceptes le peuple qui les servait, ont fait tous leurs efforts pour le prcipiter plus avant dans le mal par leur exemple et leur autorit. Jespre donc quil ne se rencontrera plus personne qui ose expliquer la chute de lempire romain en disant avec Virgile: Tous les dieux se sont retirs de leurs temples et ont abandonn leurs autels . Comme si ces dieux taient des amis de la vertu, irrits contre les vices des hommes! Non; car ces prsages tirs des entrailles des victimes, ces augures, ces prdictions, par lesquelles les dieux paens se complaisaient faire croire quils connaissaient lavenir et influaient sur le destin des combats, tout cela tmoigne quils navaient pas cess dtre prsents. Et plt Dieu quils se fussent retirs! la fureur des guerres civiles et t moins excite par les passions romaines quelle ne le fut par leurs instigations dtestables.

CHAPITRE XXVI. LES FAUX DIEUX DONNAIENT EN SECRET DES PRCEPTES POUR LES BONNES MURS, ET EN PUBLIC DES EXEMPLES DIMPUDICIT.
Aprs avoir mis au grand jour les cruauts et les turpitudes des dieux, lesquelles, feintes ou vritables, sont proposes en exemple au public, et consacres dans des ftes solennelles quon a tablies sur leur demande et par crainte dencourir leur vengeance en cas de refus, la question est de savoir comment il se fait que ces mmes dmons, qui confessent assez par l leur caractre desprits immondes, partisans de tous ces crimes dont ils demandent la reprsentation limpudicit des uns et la faiblesse des autres, comment, dis-je, ces amis dune vie criminelle et souille passent pour donner dans le secret de leurs sanctuaires quelques prceptes de vertu un certain nombre dinitis. Si le fait est vrai, je ny vois quune preuve de plus de lexcs de leur malice. Car tel est lascendant de la droiture et de la chastet, quil nest presque personne qui ne soit bien aise dtre lou pour ces vertus, dont le sentiment ne se perd jamais dans les natures les plus corrompues. Si donc les dmons ne se transformaient pas (44) quelquefois, comme dit lEcriture, en anges de lumire1, ils ne pourraient pas sduire les hommes. Ainsi limpudicit stale grand bruit devant la foule, et la chastet murmure peine quelques paroles hypocrites loreille dun petit nombre dinitis. On expose en public ce qui est honteux, et on tient secret ce qui est honnte; la vertu se cache et le vice saffiche; le mal a des spectateurs par milliers, et le bien trouve peine quelques disciples, comme si lon devait rougir de ce qui est honnte et faire gloire de ce qui ne lest pas. Mais o enseigne-t-on ces beaux prceptes? o donc, sinon dans les temples des dmons, dans les retraites de limposture? Cest que les prceptes secrets sont pour surprendre la bonne foi des honntes gens, qui sont toujours en petit nombre, et les spectacles publics pour empcher les mchants, qui sont toujours en grand nombre, de se corriger. Quant nous, si on nous demandait o et quand les initis de la desse Clestis 2 entendaient des prceptes de chastet, nous ne pourrions le dire; mais ce que nous savons, cest que, lorsque nous tions devant son temple, en prsence de sa statue, au milieu dune foule de spectateurs qui ne savaient o trouver place, nous regardions les jeux avec une attention extrme, considrant tour tour, dun ct, le cortge des courtisanes, de lautre, la desse vierge, devant laquelle on jouait des scnes infmes en manire dadoration. Pas un mime qui ne ft obscne, pas une comdienne qui ne ft impudique; chacun remplissait de son mieux son office dimpuret. On savait trs-bien ce qui tait fait pour plaire cette divinit virginale,

et la matrone qui assistait ces exhibitions retournait du temple sa demeure plus savante quelle ntait venue. Les plus sages dtournaient la vue des postures lascives des comdiens, mais un furtif regard leur apprenait lart de faire le mal. Elles nosaient pas, devant des hommes, regarder dun oeil libre des gestes impudiques, mais elles osaient moins encore condamner dun coeur chaste un spectacle rput divin. Et pourtant, ce qui senseignait ainsi publiquement dans le temple, on nosait le faire quen secret dans la maison, comme si un reste de pudeur et empch les hommes de se livrer en toute 1. II Cor. XI, 14 2. Sur la desse Clestis, voyez plus haut, liv. II, ch. 4. libert des actions enseignes par la religion, et dont la reprsentation tait mme prescrite, sous peine dirriter les dieux. Et maintenant, quel est cet esprit qui agit sur le coeur des mchants par des impressions secrtes, qui les pousse commettre des adultres, et y trouve, pendant quon les commet, un spectacle agrable, sinon le mme qui se complat ces reprsentations impures, qui consacre dans les temples les images des dmons, et sourit dans les jeux aux images des vices, qui murmure en secret quelques paroles de justice pour surprendre le petit nombre des bons, et tale en public les appts du vice pour attirer sous son joug le nombre infini des mchants?

CHAPITRE XXVII. QUELLE FUNESTE INFLUENCE ONT EXERCE SUR LES MURS PUBLIQUES LES JEUX OBSCNES QUE LES ROMAINS CONSACRAIENT A LEURS DIEUX POUR LES APAISER.
Un grave personnage, et qui se piquait de philosophie, Cicron, sur le point dtre dile, criait qui voulait lentendre1, quentre autres devoirs de sa magistrature, il avait apaiser la desse Flore par des jeux solennels. Or, ces jeux marquaient dautant plus de dvotion quils taient plus obscnes. Il dit ailleurs (et alors il tait consul, et la rpublique courait le plus grand danger) que lon avait clbr des jeux pendant dix jours et que rien navait t nglig pour apaiser les dieux2; comme sil net pas mieux valu irriter de tels dieux par la temprance, que les apaiser par la luxure, et provoquer mme leur inimiti par la pudeur que leur agrer. En effet, les partisans de Catilina ne pouvaient, si cruels quils fussent, causer autant de mal aux Romains que leur en faisaient les dieux en leur imposant ces jeux sacrilges. Pour dtourner le dommage dont lennemi menaait les corps, on recourait des moyens mortellement pernicieux pour les mes, et les dieux ne consentaient se porter au secours des murailles de Rome quaprs avoir travaill la ruine de ses murs. Cependant, ces crmonies si effrontes et si impures, si impudentes et si criminelles, ces scnes tellement immondes que linstinctive honntet des Romains les 1. Allusion un passage du 6e discours contre Verrs (cap. 8). 2. Allusion un passage du 3e discours contre Catilina (cap. 8). (45) porta en mpriser les acteurs, les exclure de toute dignit, les chasser de la tribu, les dclarer infmes, ces fables scandaleuses et impies qui flattaient les dieux en les dshonorant, ces actions honteuses, si elles taient relles , et non moins honteuses, si elles taient imaginaires, tout cela composait lenseignement public de la cit. Le peuple voyait les dieux se complaire ces turpitudes, et il en concluait quil tait bon, non-seulement de les reprsenter, mais aussi de les imiter, de prfrence ces prtendus prceptes de vertu qui

enseignaient si peu dlus (suppos quon les enseignt) et avec tant de mystre, comme si on et craint beaucoup plus de les voir divulgus que mal pratiqus.

CHAPITRE XXVIII. DE LA SAINTET DE LA RELIGION CHRTIENNE.

Il ny a donc que des mchants, des ingrats et des esprits obsds et tyranniss par le dmon, qui murmurent de ce que les hommes ont t dlivrs par le nom de Jsus-Christ du joug infernal de ces puissances impures et de la solidarit de leur chtiment; eux seuls peuvent se plaindre de voir succder aux tnbres de lerreur lclatante lumire de la vrit; eux seuls ne sauraient souffrir que les peuples courent avec le zle le plus pur vers des glises o de chastes barrires sparent les deux sexes, o lon apprend ce quil faut faire pour bien vivre dans ce monde, afin dtre ternellement heureux dans lautre, et o lEcriture sainte, cette doctrine de justice, est annonce dun lieu minent en prsence de tout le monde, afin que ceux qui observent ses enseignements lentendent pour leur salut, et ceux qui les violent, pour leur condamnation. Que si quelques moqueurs viennent se mler aux fidles, ou bien leur lgret impie tombe par un changement soudain, ou bien elle est tenue en respect par la crainte et par la honte. L, en effet, rien dimpur ne soffre au regard, rien de dshonnte nest propos en exemple; on enseigne les prceptes du vrai Dieu, on raconte ses miracles, on le loue de ses dons, on lui demande ses grces.

CHAPITRE XXIX. EXHORTATION AUX ROMAINS POUR QUILS REJETTENT LE CULTE DES DIEUX.
Voil la religion digne de tes dsirs, race glorieuse des Romains, race des Rgulus, des Scvola, des Scipions, des Fabricius! voil le culte digne de toi et que tu ne peux mettre en balance avec les vanits impures et les pernicieux mensonges des dmons! Sil est en ton me un principe naturel de vertu, songe que la vritable pit peut seule le maintenir dans sa puret et le porter sa perfection, tandis que limpit le corrompt et en fait une nouvelle cause des chtiments. Choisis donc la route que tu veux suivre; afin de conqurir une gloire sans illusion et des loges qui ne sarrtent pas toi, mais qui remontent jusqu Dieu. Tu tais jadis en possession de la gloire humaine, mais par un secret conseil de la Providence, tu navais pas su choisir la vritable religion. Rveille-toi, il est grand jour; fais comme quelques-uns de tes enfants dont les souffrances pour la vraie foi sont lhonneur de lEglise, combattants intrpides qui, en triomphant au prix de leur vie des puissances infernales, nous ont enfant par leur sang une nouvelle patrie. Cest cette patrie que nous te convions; viens grossir le nombre de ses citoyens, viens-y chercher lasile o les fautes sont vritablement effaces1. Ncoute point ceux des tiens qui, dgnrs de la vertu de leurs pres, calomnient le Christ et les chrtiens, et leur imputent toutes les agitations de notre temps; ce quil leur faut eux, ce nest pas le repos dune vie douce, cest la scurit dune vie mauvaise. Mais Rome na jamais convoit un pareil loisir, mme en vue du seul bonheur de la vie prsente. Or maintenant, cest vers la vie future quil faut marcher; la conqute en sera plus aise et la victoire y sera sans illusion et sans terme. Tu ny honoreras ni le feu de Vesta, ni la pierre du Capitole2, mais le Dieu unique et vritable, Qui ne te mesurant ni lespace ni la dure, te donnera un empire sans fin3. Ne cours plus aprs des dieux faux et trompeurs; mais plutt rejette-les, mprise-les, 1. Allusion lorigine de Rouie, qui fut dabord un asile ouvert tous les vagabonds. Voyez plus bas la fin du chap. 17 du livre V.

2. Saint Augustin veut parler de la fameuse statue de pierre leve Jupiter, au Capitole. Voyez Aulu-Gelle, lib. I, cap. 21. 3. Virgile, Enide, livre I. (46) et prends ton essor vers la libert vritable. Ces dieux ne sont pas des dieux, mais des esprits malfaisants dont ton bonheur ternel sera le supplice. Junon na jamais tant envi aux Troyens, dont tu es la fille selon la chair, la gloire de la cit romaine, que ces dmons, que tu prends encore pour des dieux, nenvient tous les hommes la gloire de ltern elle cit. Toimme, tu as jug selon leur mrite les objets de ton culte, lorsquen leur conservant des jeux de thtre pour les rendre propices, tu as condamn les acteurs., linfamie. Souffre quon taffranchisse de la domination de ces esprits impurs qui tont impos comme un joug la conscration de leur propre ignominie. Tu as loign de tes honneurs ceux qui reprsentaient les crimes des dieux; prie le vrai Dieu dloigner de toi ces dieux qui se complaisent dans le spectacle de leurs crimes, spectacle honteux, si ces crimes sont rels, spectacle perfide, si ces crimes sont imaginaires. Tu as exclu spontanment de la cit les comdiens et les histrions, cest bien, mais achve douvrir les yeux, et songe que la majest divine ne saurait tre honore par tes ftes, quand la dignit humaine en est avilie. Comment peux-tu croire que des dieux qui prennent plaisir un culte et des jeux obscnes soient au nombre des puissances du ciel, du moment que tu refuses de mettre les acteurs de ces jeux au nombre des derniers membres de la cit? Ny a-t-il pas une cit incomparablement suprieure toutes les autres, celle qui donne pour victoire la vrit, pour honneurs la saintet, pour paix la flicit, pour vie lternit? Elle ne peut compter de tels dieux parmi ses enfants, puisque tu as refus de compter parmi les tiens de tels hommes. Si donc tu veux parvenir cette cit bienheureuse, vite la socit des dmons. Ils ne peuvent tre servis par dhonntes gens, ceux qui se laissent apaiser par des infmes. Que la saintet du christianisme retranche ces dieux tes hommages, comme la svrit du censeur retranchait ces hommes tes dignits. Quant aux biens et aux maux de lordre charnel, cest--dire aux seuls biens dont les mchants dsirent jouir et aux seuls maux quils ne veuillent pas supporter, nous montrerons dans le livre suivant que les dmons nen disposent pas aussi souverainement quon se limagine; et quand il serait vrai quils distribuent leur gr les vains avantages de la terre, ce ne serait pas une raison de les adorer et de perdre en les adorant les biens rels que leur malice nous envie. (47)