TERAPIA GESTLTICA Y LAS POTENCIALIDADES HUMANAS (Frederick S.

Perls)
Es existencial en un sentido ms amplio de la palabra. La terapia gestltica es
completamente ontolgica, en el sentido que reconoce tanto la actividad conceptual como
la formacin biolgica de Gestalten. As resulta autnoma y verdaderamente experiencial.
Nuestra meta como terapeutas es incrementar el potencial humano a travs del proceso
de integracin. Hacemos esto apoyando los intereses, deseos y necesidades genuinos
del individuo.
Muchas de las necesidades del individuo se contraponen a las necesidades de la
sociedad. De este trasfondo es que emerge la maldicin y la causa de nuestra conducta
social neurtica. En un contexto as, ninguna psicoterapia puede ser exitosa. Pero lo ms
importante es que el individuo es incapaz de disolver sus conflictos internos y lograr una
integracin.
Los conflictos tambin se extienden a lo externo. El primer y ltimo problema para el
individuo es integrarse por dentro y, con todo, ser aceptado por la sociedad.
La sociedad exige conformidad a travs de la educacin; enfatiza y recompensa el
desarrollo intelectual del individuo. En mi lenguaje llamo al intelecto la computadora
incorporada. Para estar de acuerdo con los deberas exigidos por la sociedad, aprende
a pasar por alto sus propios sentimientos, deseos y emociones. Ocurre, entonces, que
tambin se separa de la naturaleza.
Paradjicamente, mientras ms le exige la sociedad al individuo que viva de acuerdo a
sus conceptos e ideas, menos eficientemente puede funcionar l. Es bien sabido que
ordinariamente el individuo usa tan slo un 10% a un 25% de su potencial total. Sin
embargo, en momentos de emergencia, es posible que las respuestas condicionadas
fracasen. En tales situaciones, la integracin se torna espontnea. La terapia gestltica
busca efectuar la integracin sin la urgencia de las situaciones de emergencia.
Mientras ms descansa el carcter en conceptos preconcebidos, en formas fijas de
conducta y en la computacin, menor es su capacidad para usar sus sentidos e
intuicin, colocando sus propios sentimientos y necesidades entre parntesis. El resultado
de esta alienacin de los propios sentidos es la obstruccin del potencial propio y la
distorsin de sus perspectivas.
El punto crtico en cualquier desarrollo, tanto colectivo como individual, es la habilidad
para diferenciar entre lo que es la auto actualizacin y la actualizacin de un concepto. El
individuo autoactualizante espera lo posible. El que quiere actualizar un concepto espera
lo imposible.
Al responder a los debera, el individuo juega un rol que no se basa en necesidades
genuinas. Se torna falso y fbico. Se resiste a ver sus limitaciones y representa roles que
no responden a su propio potencial. Al buscar orientacin en lo externo, est
computando y responde con reacciones que bsicamente no son propias. Construye un
ideal imaginario de cmo debera ser y no como realmente es.
El concepto de perfeccin es uno de esos ideales. Con frecuencia se puede observar en
los conflictos matrimoniales que uno de los cnyuges (y a veces ambos) no est
enamorado de su pareja, sino de una imagen de perfeccin. Inevitablemente, el cnyuge

no cumple con esas expectativas. La frustracin mutua de no encontrar la perfeccin,

produce un status quo permanente, un impase o, en el mejor de los casos, un divorcio
intil. La misma condicin se aplica a la situacin teraputica. Ocurre un status quo de
muchos aos de duracin o un cambio de terapeutas, pero nunca una cura.
Hay al menos otros dos fenmenos que interfieren en el desarrollo del potencial genuino
del hombre. Uno es la formacin del carcter (actuar con un conjunto limitado y fijo de
respuestas) y el otro es la actitud fbica.
De acuerdo a Freud, una vez que un impulso se torna peligroso, nos volvemos
activamente en contra de l y lo rodeamos con un cordn sanitaire. Wilhelm Reich hizo
esta actitud an ms explcita en su teora de la armadura. Pero el peligro no es siempre
neutralizado agresivamente. Ms a menudo, lo evitamos y huimos de l. As, al evitar las
distintas formas de conductas de evitacin, dejamos de lado la mitad de las herramientas
para lograr una cura.
El organismo evita dolores reales. El neurtico evita dolores imaginarios. Tambin evita
correr riesgos razonables. Ambas actitudes interfieren con cualquier posibilidad de
maduracin.
Consecuentemente, en la terapia gestltica llamamos la atencin del paciente hacia su
evitacin de cualquier desagrado (conducta fbica: bloqueos, inhibiciones y otras
conductas protectoras).
Para trabajar con dolores imaginarios y emociones desagradables, precisamos de un
equilibrio fino entre frustracin y apoyo. Una vez que el paciente siente la esencia del
aqu-ahora y del yo y t, comienza tambin a entender su conducta fbica.
Al principio har cualquier cosa para mantener su atencin alejada de sus experiencias
presentes. Pero finalmente, enfrenta los hoyos de su personalidad dndose cuenta de su
nada (no-coseidad), de su vaco, de su hueco y de su impasse.
Al final, el paciente toma conciencia del carcter alucinatorio de su sufrimiento. Descubre
que no tiene que torturarse. Adquiere una mayor tolerancia ante la frustracin y el dolor
imaginario. En ese momento comienza a madurar (transicin del apoyo ambiental al auto
apoyo).
Al madurar, el paciente aumenta su capacidad para movilizar sus propios recursos
espontneamente con el objeto de enfrentar al ambiente. Aprende a parase en sus
propios pies, se capacita para enfrentar sus propios problemas y las exigencias de la vida.
El potencial humano se ve disminuido por las exigencias inapropiadas de la sociedad y
por el conflicto interno. Los amos en disputa son lo que Freud llam supery y ello. En
mi lenguaje, los llamo el perro de arriba y el perro de abajo. La batalla entre los dos es
interna y externa.
El perro de arriba puede ser descrito como virtuoso, amenazante, castigador, autoritario y
primitivo. Continuamente dirige con afirmaciones tales como t deberas, t debes.
Todos estamos tan identificados con nuestro perro de arriba que ya no cuestionamos su
autoridad.

El perro de abajo desarrolla una gran habilidad para evadir las rdenes del perro de
arriba. Intentando cumplir slo a medias con esas exigencias, el perro de abajo responde
s pero o maana. Usualmente obtiene lo mejor del conflicto.
La integracin, o cura, se puede lograr slo cuando cesa la mutua necesidad de control
entre los dos perros. Slo entonces se escucharn el uno al otro. El impasse o el eterno
conflicto de la terapia interminable pueden ser superados.
Una tcnica de integracin gestltica es el trabajo de sueos. Para m, es un mensaje
existencial. Le dice al paciente qu situacin vive y, especialmente, cmo cambiar la
pesadilla de su existencia en un darse cuenta de qu lugar histrico ocupa en la vida. En
una cura exitosa, el neurtico despierta de su trance de ilusiones.
En la prctica actual, yo permito que el paciente acta todos los detalles de su sueo.
Cada fragmento del sueo, sea persona, accesorio o nimo, es una parte del yo alienado
del paciente. Se hace que partes del yo enfrenten a otras partes. Por supuesto, el
enfrentamiento principal se establece entre el perro de arriba y el perro de abajo.
Cuando el perro de arriba alimenta las expectativas de xito, logros, mejora y cambio del
perro de abajo, este responde con una pseudocomplacencia o sabotaje. El resultado es
ineficiencia y pesar. Cuando el perro de abajo trata sinceramente de cumplir, tiene que
elegir entre una neurosis obsesiva, un escape traducido en enfermedad o un quiebre
nervioso.
La filosofa bsica de la terapia gestltica es la de la diferenciacin e integracin de la
naturaleza.
Tal persona tendr la posibilidad de ver la situacin total (una Gestalt) sin perder lo
detalles. De este modo, obtiene una mejor perspectiva que le permite enfrentar la
situacin mediante la movilizacin de sus propios recursos. Ahora puede asir la realidad al
experimentar con posibilidades. Abandonar la mana del control y permitir que la
situacin dirija sus acciones.
Una parte esencial de la sabidura de vivir es la capacidad para renunciar, para
abandonar respuestas obsoletas, relaciones desgastadas y tareas que van ms all del
propio potencial.

TERAPIA DE GRUPO VERSUS TERAPIA INDIVIDUAL (Frederick S. Perls)

La terapia de grupo, al contrario que la individual, es ms econmica y menos eficiente.
Toda terapia individual est obsoleta y debera ser reemplazada por talleres de terapia
gestltica. Sin embargo, la integracin del trabajo individual y de grupo, resulta efectiva
con un grupo slo si se produce un real encuentro entre el terapeuta y el paciente
individual dentro del grupo.
La terapia gestltica integra el enfoque conductista y experiencial. Al conductista se le
considera principalmente como un condicionador. Si l estuviera dispuesto a disociarse de
la actividad de condicionar, podra entonces aprender que el aprendizaje es
descubrimiento. Por otro lado, tiene una ventaja: trabaja en el aqu y el ahora. Se centra
en la realidad, aunque de una manera ms bien mecnica; y est ms orientado hacia la
observacin que el clnico. Pero el clnico tiene lo que el conductista omite: un
compromiso total con el fenmeno del darse cuenta.
Para lograr una cura, la psiquiatra existencial debe asimilar y poner a disposicin del
paciente todas aquellas partes de la personalidad que han sido alienadas.
Lo que obstaculiza la terapeuta existencial es esto: si bien su foco es la experiencia, se
aleja fcilmente del aqu y ahora del conductista.
Ya que toda sensacin tiene lugar en el aqu y ahora, la terapia gestltica est orientada
al tiempo presente, del mimos modo que el conductista.
En la terapia gestltica integramos las dos caras de la moneda haciendo una especia de
psiquiatra microscpica, investigando el darse cuenta y la evitacin del darse cuenta en
cada uno de los detalles de la conducta del paciente y del as llamado terapeuta. Esta es
la verdadera integracin de las dos psicologas.
Pero es ms difcil lograr esta sntesis al combinar la terapia de grupo y la individual.
La teora bsica de la terapia gestltica es que la maduracin es un proceso de
crecimiento continuo en el que el apoyo ambiental se transforma en auto apoyo. En un
desarrollo sano, el nio moviliza y aprende a usar sus propios recursos. Un equilibrio
adecuado entre apoyo y frustracin lo capacita para llegar a ser independiente, libre para
utilizar su potencial innato.
Cualquier terapeuta solcito o demasiado apoyador, slo arruinar ms a esa persona al
privarla de la oportunidad de descubrir su propia fuerza, potencial y recursos. Aqu, la
verdadera labor del terapeuta consiste en frustrar hbilmente al paciente.

Al centro de cada neurosis yace lo que los rusos llaman el punto enfermo. En terapia
gestltica, se llama el impasse; y hasta el momento no he visto otro mtodo que la terapia
gestltica para superarlo. An ms, dudo que sea posible superar el impasse en terapia
individual; en cambio, s que en la integracin de terapia de grupo a individual es posible
hacerlo.
Cuando se acerca el impasse existencial, el paciente entra en un remolino, en una
situacin en que no hay apoyo ambiental prximo y el paciente es, o cree ser, incapaz de
enfrentarse solo a la vida. De modo que har cualquier cosa con tal de agarrarse al status
quo en vez de crecer y usar sus propios poderes.
Ahora bien, en la situacin de grupo ocurre algo que no resulta posible en la entrevista
privada. Para todo el grupo es obvio que la persona angustiada no ve lo obvio, no ve la
forma de salir del impasse, no ve (por ejemplo) que la mayor parte de su sufrimiento es
pura imaginacin. Frente a esta conviccin colectiva del grupo, l no puede usar su
habitual conducta fbica, consistente en renegar al terapeuta cuando no logra
manipularlo. De alguna manera, la confianza en el grupo parece ser mayor que la
confianza en el terapeuta.
Detrs del impasse se oculta la expectativa catastrfica. Es aqu donde el pensamiento
racional halla su lugar: en la posibilidad de ver el grado en el cual la expectativa
catastrfica es pura imaginacin o exageracin de un peligro real. En la resguardada
emergencia de la situacin teraputica, el neurtico descubre que el mundo no se cae a
pedazos si l se enoja (re, llora, excita, etc.), pues adems cuenta con el apoyo del
grupo.
Gran parte del desarrollo individual puede ser facilitado realizando experimentos
colectivos. En la pena, o en situaciones de similar carga emocional, ocurren
frecuentemente reacciones en cadena. El grupo aprende pronto a entender la diferencia
entre ayudar y el verdadero apoyo. Y al mismo tiempo, las observaciones que hacer el
grupo de los juegos manipulados del neurtico, facilitan su propio autor reconocimiento.
Yo llevo el peso de la sesin. A menudo intervengo si el grupo comienza a jugar a las
opiniones o interpretaciones, o si tiene enfrentamientos puramente verbales sin ninguna
sustancia experiencial. Pero me mantengo al margen tan pronto como empieza a ocurrir
algo genuino.

TRABAJO CORPORAL
Una de las formas de llegar a cierta comprensin del funcionamiento natural del cuerpo y
de las diversas maneras como interfiero con l, es aprendiendo a suprimir el control que
ejerzo sobre l; y esto no es tan slo relajacin.
Le pido a la persona que est dispuesta a explorar su cuerpo que se tienda de espaldas
en el suelo, lo que en un comienzo parece incmodo. A menudo las sensaciones
corporales desagradables disminuyen o se alivian con slo ponerse en contacto con ellas.
Permanecer en contacto con el dolor siempre significa permanecer con el dolor tan
ligeramente que en todo momento pueda moverse con facilidad hacia o con cualquier
cosa que surja.
En esas ocasiones le pido que vea si puede descubrir cul dolor llama ms fuertemente.
Al hacer esto, est prestando mayor atencin a su cuerpo y a lo que est sucediendo en
l.
Mi experiencia es que cuando centro mi atencin plenamente en algn lugar de mi
cuerpo, mi pensamiento se detiene.
Creo firmemente que cualquiera que quiera guiar a alguien en el trabajo corporal, primero
debe hacerlo muchas veces consigo mismo. De esta forma, adquiero confianza en el
proceso.
Lo que sucede en la persona que est aprendiendo a suprimir el control de su cuerpo no
est sujeto a reglas. Casi todo lo que ocurre es inesperado.
Es un hecho establecido que nuestro cuerpo se cura a s mismo de heridas,
enfermedades y cosas por el estilo. Tratamos de proporcionar las mejores condiciones
para que se realice esta curacin. Si dejo de controlar mi cuerpo, la circulacin de mi
sangre se ver facilitada, lo cial forma parte del proceso de curacin.
Es un gran logro descubrir cmo puedo permitirme a m misma estar cmoda sin
manipular el mundo para ponerme cmoda.
Al despejar mi mente de todas fantasa, me percibo a m misma y al mundo de una
manera diferente, y a veces incluso no puedo creer lo que estoy vivenciando. Abandono el
pensar-acerca-de y voy hacia un estar con lo que hacemos.
A las personas que estn haciendo el trabajo corporal les digo que adviertan cuando
llegan los pensamientos y que lentamente reenfoquen la atencin al lugar del cuerpo que

sienten cmodo o doloroso, desde adentro. Cuando estoy completamente en contacto con
algo en mi cuerpo, desaparecen mis pensamientos.
Cuando una persona no puede dejar de pensar, sugiero que se ponga en contacto con
su respiracin slo por un instante y que luego vuelva a sus pensamientos. El repetir esto
por un momento le permite a la persona dedicarle ms tiempo a su respiracin y con
ello, descansar-, para luego entrar en contacto con otras cosas que suceden en su
cuerpo.
Al principio mantengo un contacto ms estrecho con la persona y voy repitindole las
instrucciones. Cuando constato que es su cuerpo quien est a cargo, haciendo su propio
quehacer, entonces sencillamente me siento o doy vueltas caminando, revisando slo
ocasionalmente.
Hay dos formas de que la gente puede llegar a tener problemas al hacer este tipo de
trabajo corporal, y ambas provienen del pensamiento.
1.- salirse desde un estar en contacto con lo que estaba ocurriendo a un pensar-acercade, trayendo recuerdos y asociaciones, asustndose a s mismo.
2.- cuando doy a mi cuerpo plena libertad, se ejercita de muchas formas, con frecuentes
cambios, y nada permanece por mucho rato. Si me gusta una de estas posturas en
especial pienso: As est bien!, entonces yo lo estoy haciendo recibiendo instrucciones
de mi cabeza, y el movimiento no es espontneo. Me excedo. Despus mi cuerpo queda
lastimado y no me siento bien.
Otro pensamiento que dificulta el trabajo corporal es: Quiero resolver todo (todos mis
problemas) ahora! Si sigo presionando, lo conseguir. Esto es frecuentemente, a pesar
de mis instrucciones de no empujar.
El nico peligro durante el trabajo corporal gestltico es pensar. Estoy cada vez ms
segura que el pensar-acerca-de es el nico peligro para toda la raza humana
No necesitas darme un informe continuo. Di algo de vez en cuando para poder estar en
contacto contigo. Esto me permite seguir a la persona y saber si genuinamente est
dejando ir a su cuerpo o si hacer las cosas con su cabeza. Escucho las ocasiones en que
reporta desde su cabeza y sealo: Estos es pensar. Toma contacto de nuevo con tu
cuerpo. Cualquier opinin proviene de mi pensamiento, y tanto la calificacin de bueno
como la de malo pueden traerme problemas, igual que en el excederse.
Estamos controlando nuestro cuerpo todo el tiempo. Este trabajo corporal intenta
sencillamente suprimir el control dejar que mi cuerpo haga lo que quiere hacer. Mi
cuerpo sabe mejor que yo lo que lo har estar cmodo.