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Frank Belknap Long I Kenneth Hunter descendi del tubo de transporte Wismer y anduvo velozmente por el estrecho pasillo areo hacia la gran cpula plateada del Observatorio Einstein. Hab a manchas y !uemaduras de la goma de sus ropas y un protector de rayos ultravioletas descansaba sobre su p"lida #rente. $eba%o del protector& sus o%os grises y protegidos por los cristales& eran sumamente luminosos. 'as constelaciones reluc an por encima y detr"s suyo. (ontra el #ondo gargantuesco del cielo nocturno& l !uedaba reducido a una insigni#icancia) pero no captaba esta inconsecuencia mientras se apresuraba hacia el ascensor neum"tico de la base de la poderosa cpula y apretaba el disco de succin en el cristal esmerilado !ue hab a en el suelo. *"pidamente& el ascensor subi hacia una regin de #uerza y gloria encristalados& de inmensos telescopios asestados contra el vasto ocano del espacio celestial. +uy arriba de la atms#era terrestre& el doctor Henry Woodburn& estaba sentado observando por el ob%etivo #ocal (assegrain del mayor telescpico del sistema solar. $esde la cspide del edi#icio estratos#rico !ue ostentaba el nombre del m"s #amoso de los astro# sicos del ya le%ano siglo ,,& estandartes de radiaciones aurorales se e-pand an por el espacio. El doctor Woodburn& pe!ue.o& encogido& con ga#as& de o%os azules& muy vie%o& y pesando apenas cincuenta /ilos& estaba sentado sin parpadear e inmvil en la base del o%o gigantesco de la 0ierra& !ue pesaba centenares de toneladas y registraba cuanto ocurr a en el cielo... algo incre ble& monstruoso& de locura. Henry Woodburn no hab a

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desperdiciado su vida en emociones. 1ero siempre !ue el #irmamento sin edad revelaba glorias insospechadas& se in#lama y ard a como una llama l !uida. 1ero ahora& la llama no era l !uida ni gloriosa. Era un horno al ro%o vivo& !ue llenaba de horror su cerebro& estremecindolo y angusti"ndolo. +as tan acendrada era su costumbre de dominarse& !ue permanec a inmvil en la base del gran telescopio y no se movi hasta !ue el %oven Kenneth Hunter& alto y embutido en su bata& se le acerc. El doctor abri mucho los o%os& como carbones encendidos. 234en a!u & Ken5 2grit2. 6ecesito tus o%os. 7uiero !ue mires la 'una. 888 Kenneth Hunter hab a ascendido a la cpula para desplegar un odioso e incre ble ob%eto ante su vie%o amigo. 'a admiracin y el horror estaban librando una tremenda batalla por ganar la supremac a en su conmovida razn. Hab a esperado hallar al vie%o absorto serenamente en su labor& dispuesto a e-tender el b"lsamo ben#ico de su escepticismo sobre sus turbulentas dudas. 1ero en cambio& he a!u !ue el anciano estaba asustado y le recib a histricamente& suplic"ndole ayuda. El doctor Woodburn llev al %oven Hunter hacia el o%o del poderoso telescopio. En el e%e de declinacin del re#lector de doscientos cent metros& un espe%o de cuarenta grados arro%aba brillantes rayos desde el telescopio al #oco sobre una pieza giratoria no mayor !ue una placa #otogr"#ica. *odeado de mallas !ue llegaban hasta lo alto de la cpula& Hunter se instal en una silla de ruedas& ba%o el disco m"s grande de cristal. En la clara y brillante estratos#era& a veinticinco /ilmetros sobre la super#icie de la 0ierra& el telescopio del Observatorio Einstein re#le%aba tres millones de veces la luz de un o%o humano& y apartaba los velos de los negros gol#os espaciales& a la distancia incre ble de cinco billones de a.os2 luz.

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9n trilln de islas universales estaban siendo estudiadas por esta :arma del espacio;. 'a matriz del con%unto de estrellas tan distante !ue bordeaban los l mites del espacio& no eran inmunes a la penetracin de a!uel o%o gigante. <cercaba tanto los soles de la gala-ia& !ue todos los planetas pod an ser vistos y& e-plosivamente& destru a el postulado de !ue el sistema solar era nico en el universo. <mpliaba +ercurio& 4enus& +arte y los dem"s planetas vecinos hasta lograr dar en relieve sus super#icies. = apro-imaba tanto la 'una a los seres humanos& !ue se les pod a ver movindose sobre su muerta y punteada corteza& sin sombra ba%o las #ulgurantes estrellas. <hora& el telescopio estaba apuntado a la 'una. >obre el cr"ter ?orda !ue se alza al norte de los inmensos mares de (risis y la >erenidad& muy cerca del polo norte del satlite. +ientras Hunter contemplaba a!uella clara y brillante imagen por el telescopio& sus o%os se abrieron desmesuradamente y la sangre abandon su semblante. 3El poderoso volc"n ?orda& e-tinto& estaba arro%ando #uego y humo5 1or su ancha y oscura boca& de centenares de toesas de di"metro& unas lenguas muy ro%as ascend an& retorcindose& hacia el cielo. <dem"s& esta revolucin no estaba limitada nicamente al cr"ter. 'as cpulas de cristal de una colonia terrestre situada a cuarenta /ilmetros del volc"n& estaban ba.adas en su ro%a radiacin y temblaban y se derrumbaban una tras otra. $entro de las cpulas an intactas todo era terror y con#usin. +illares de hombres y mu%eres aterrados estaban agrupados en las terrazas de las terminales de transporte de los pasos areos. <grupados como abe%as en una colmena amenazada& ciega& instintivamente. En el o%o del gran telescopio& a!uellas cpulas aparec an como #undidas& como manchones oscuros ba%o unos cristales enro%ecidos. En la vecindad de las cpulas destruidas& los cad"veres de hombres y animales yac an diseminados sobre la planicie lunar& te.ida en sangre. 1ero tambin en esto la magni#icacin era limitada& empe!ue.eciendo a los muertos y reduciendo a los retorcidos homnculos a la espesura de un cabello... el

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detritus microscpico de una cat"stro#e tan enorme !ue toda la corteza lunar parec a amenazada por ella. 'entamente& un relo% elctrico modi#ic el "ngulo del gran re#lector hasta !ue una e-clamacin surgi de los labios de Hunter. (erca del ecuador lunar& el vasto +ar de la 0ran!uilidad estaba siendo barrido a o%os vista. =a no era una planicie vasta como el >ahara& sin aire& !ue re#le%aba la luz de la 0ierra. Era una super#icie #os#orescente !ue se mov a. 'entamente& sus relucientes riberas se iban arrastrando& como lingotes cubiertos de #ango. 888 El gran telescopio volvi a moverse hasta !ue nuevos volcanes en erupcin penetraron en el campo visual del aterrorizado Hunter. 1or toda la super#icie lunar surg an llamaradas y unos animales como lingotes se arrastraban desde las pro#undidades de los mares. 1esados vapores& del color de la sangre& #lotaban sobre 0icho y 4itruvio. <polonio& en el hemis#erio occidental& eruptaba llamaradas color de aza#r"n. (oprnico era una caldera al ro%o vivo. @ulio (sar y <utlico hab an volado& debido a unas asoladoras e-plosiones& gracias a cuyos temblores hab a sido modi#icada la #orma de los <peninos lunares& haciendo desaparecer sus altos picos. 0an amplios y enormes eran estos cambios !ue deb an poder ser vistos desde la 0ierra& a simple vista. $e las dieciocho colonias terrestres& slo tres hab an sobrevivido al holocausto& y estaban ya en trance de disolucin. Kenneth Hunter era un investigador !u mico. (inco /ilmetros por encima de los cimientos de la torre estratos#rica& !ue sosten a el Observatorio Einstein& llevaba batallando hac a cinco meses con problemas !ue se re#er an a la estructura b"sica de la materia. 1or deba%o del potente telescopio& en un laboratorio blanco y muy bien provisto& una simple bande%a con una solucin alcalina le hab a hecho estremecerse de horror& como ahora al contemplar el holocausto lunar.

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1ero aun!ue el vasto macrocosmos !ue abarcaba el universo estrellado no le inspiraba m"s temor !ue la visin de su mundo microscpico de tubos de ensayo y reactivos& la convulsin de una parte inerte del mismo le hizo apartar su p"lido rostro del o%o telescpico. 23Henry5 Ae-clam2. 3Estos seres parecidos a lingotes !ue se arrastran por los mares de la 'una son e-actamente iguales a los seres !ue han aparecido esta ma.ana en mi laboratorio5 4ine a!u para ense."rselos. En nombre de $ios& Henry& B!u signi#ica estoC Woodburn lo contempl con suma e-tra.eza. 23Esto es imposible5 2musit2. 3Estas cosas tienen al menos veinte metros de longitud5 26o me re#er a al tama.o 2replic Kenneth Hunter2. En la #orma& en el aspecto... >obre la mesa de mi laboratorio& ten a una bande%a de doce cent metros llena en sus dos tercios de amoniaco radial. 'a solucin conten a un sedimento considerable... un l !uido lechoso y espeso !ue he usado en e-perimentos anteriores. Estaba e-aminando unos cristales de cesio en el microscopio cuando he o do un curioso sonido de chapoteo a mi lado. >orprendido& he mirado la bande%a. 'a solucin estaba burbu%eando como una masa de yeso. >e estaban #ormando unas burbu%as transparentes y unos grumos de materia slida sobre la opalescente super#icie. = mientras lo estaba mirando& dos pe!ue.as ampollas re#ulgieron y dos #iguras largas& en #orma de lingote& aparecieron en el amon aco. El rostro del %oven estaba grave& ce.udo. 2Estos terribles seres no intentaron salir de la bande%a& sino !ue empezaron a trazar c rculos en lo m"s pro#undo del l !uido. El terror se apoder de m & al comprender !ue estaba contemplando unas #ormas vivas engendradas de materia inorg"nica. +e temblaban las manos& por lo !ue transcurrieron varios minutos antes de poder asir un par de pinzas y sacarlas de la solucin. (uando los vi con claridad me sobrecogi una oleada de n"useas. Eran repugnantes hasta la obscenidad... ro%izos& escurridizos& con unos cuernos de medio cent metro& unos o%os blancos y viscosos !ue me miraban #i%amente. >e retorcieron tanto !ue me vi obligado a

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presionar con las pinzas hasta !ue el metal se hundi en sus blandos cuerpos. Entonces& man un l !uido sanguinolento de a!uellas :cosas; y los arro% a la bande%a. 1rodu%eron unos sonidos sibilantes y emitieron un olor nauseabundo y acre !ue irrit las membranas de mi nariz y mi garganta. (on indecible aversin los met dentro de un tarro de cristal con una solucin de un cuarenta por ciento de #ormalina y a los pocos segundos hab an cesado de moverse. 888 'a mano de Hunter se dirigi a los pliegues de su bata de !u mico y la sac con un tarrito lleno de un l !uido ambarino. Dlotando en a!uel #luido preservativo se ve an dos #ormas tan repulsivas !ue Woodburn suspendi la respiracin& mientras sus cansados o%os trataban de en#ocar claramente la mirada a #in de distinguir las seme%anzas !ue los relacionaban incon#undiblemente con los inmensos :lingotes;& color de sangre& de la convulsionada 'una. 1or un momento& contempl a!uellas diminutas #ormas& incrdulo& abismado. $espus& mir #i%amente los grises o%os de Kenneth Hunter. 23>on iguales en su estructura& Ken5 Ae-clam2. <!u en la 0ierra est"n actuando las mismas #uerzas. Est"n ocurriendo los mismos cambios. (reo !ue ahora ya s lo ocurrido. +e negaba a creerlo al principio& pero la evidencia es abrumadora y todo se.ala en una sola direccin. 2B7uiere decir... !uiere decir !ue la 'una vuelve a ser un mundo vivo& despus de centenares de millones de a.osC Woodburn asinti con tristeza. >u rostro ten a el color de la cera. 2> & Ken. (reo !ue ahora ya s cmo ha ocurrido todo esto. II <brindose paso por entre enormes hielos #lotantes& con las semisumergidas torretas de observacin& brillantes por la

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escarcha y de%ando una estela a su paso& el bu!ue patrullero suboce"nico Avila& se apro-imaba al 1olo 6orte. $urante diez horas& el bu!ue hab a permanecido cerca de la super#icie del mar de hielo) El comandante Hctor 'eeming esperaba la orden de inmersin. 'a orden llegar a& por onda corta desde la capital de Estados 9nidos& a travs de los miles de /ilmetros de las vastedades "rticas& y el comandante 'eeming sabia !ue cuando obedeciese a!uella orden se elevar a hasta el pin"culo de la gloria. (erca del 1olo 6orte& en el #ondo del #r gido ocano Ertico& el presidente de Estados 9nidos estaba sentado en la m"s absoluta oscuridad& solo& inde#enso y aprisionado. <nte l se hallaba sentada su %oven esposa& Elizabeth. El presidente Fayle era un hombre !ue rondaba los treinta a.os. <ntroplogo& e-plorador y economista& su intelecto habla desnudado a las instituciones de sus compatriotas de todas las impurezas y todas las ilusiones. 9na gran nacin& cient #icamente regenerada& sin guerras& sin cr menes& colaboradora& casi adoraba a este hombre& !ue hab a desencadenado los esplendores de 1rometeo en la cuna de su nacimiento. 1ero ahora se hallaba inmvil y encerrado ba%o miles de toneladas de agua& en un bu!ue suboce"nico de patrulla& con las plata#ormas de popa completamente plegadas. >lo una c"mara del estropeado bu!ue conten a su#iciente o- geno para la vida humana. En las c"maras de popa& una piadosa oscuridad envolv a las danzantes #ormas de los hombres empalados en las salientes puntas de acero. El presidente Fayle atra%o a su esposa hacia s . 24endr"n en nuestro rescate& !uerida 2murmur2. 0ienen !ue venir. >i yo muero& volver" la pobreza a nuestra patriaG 'os hombres volver"n a pelear y a matarse mutuamente. 4olver"n a caer en la ceguera& en la crueldad sin sentido del siglo ,,. Elizabeth Fayle bes a su espso #ebrilmente en las #r as tinieblas. 2BOh& por !u viniste hasta a!u C 2solloz2. BEs !ue tienes !ue probar todos los nuevos bu!uesC

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2> 2asinti @ohn Fayle2. (ada bu!ue& cada invento de importancia. 9n soldado del e%rcito de la ciencia debe comprobarlo todo por s mismo. Elizabeth Fayle se estremeci. 23Odio a la ciencia5 Odio a la civilizacin... <mbas han destruido mi sue.o de amor... 3Odio... todo a!uello por lo cual t has sacri#icado nuestras vidas5 0anteando en la oscuridad un transmisor casi descargado& pero cuyas bater as todav a #uncionaban& Fayle hab a revelado su posicin por radio a todo el mundo civilizado. Duera del abollado casco del bu!ue& las c"maras de clulas de selenio& in#rarro%as& embutidas en alvolos salientes& tomaban vistas del suelo del ocano& !ue el instrumento transmisor enviaba televisivamente. 1ero el comandante 'eeming en su bu!ue patrulla subocanico& no estaba en comunicacin directa con el bu!ue hundido. 9nas distorsiones en los impulsos de la radio cerca del 1olo hab a impedido al telegra#ista de Fayle comunicarse directamente con el mundo e-terior. >lo unos cuantos #uncionarios& de e-presin muy angustiada& en Washington& estaban enterados de la situacin relativa de ambas naves. = mientras un aturdido mundo aguardaba lleno de ansiedad& un mensa%e con el cdigo del gobierno #ue enviado a travs de las desoladas llanuras "rticas al bu!ue patrullaG Inmersi n al m!men"!# Se $alla a mil me"r!s %el &ar'! %el (resi%en"e# El comandante 'eeming ladr unas rdenes por un aud #ono y encendi todos los re#lectores del periscopio en el cuadro de mandos ante l& con una luz helada. El largo y cil ndrico bu!ue salt hacia delante& en direccin al #ondo del ocano. 'os muros #ant"sticos de los hielos sumergidos remplazaron los cielos grises del <rtico& en los re#lectores del periscopio. 'as oscuras aguas se agitaron en torno a la enorme embarcacin& cuando sta se hundi aceleradamente hacia las pro#undidades.

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888 (on el rostro en%uto y tenso& el comandante 'eeming contemplaba las indicaciones de los manmetros. $esde Washington se oy la voz de un #uncionarioG 21odemos ver claramente el bu!ue del presidente. El suelo oce"nico se halla a un nivel de cien metros. +antenga su "ngulo de descenso. <hora& las oscuras pro#undidades marinas ya no conten an hielo. 'os tmpanos sumergidos ya no amenazaban el cauteloso descenso del bu!ue. El comandante 'eeming hablaba constantemente por el audioplato& !ue transmit a sus mensa%es a los %venes alertas y sudorosos& !ue se hallaban en otra parte de la embarcacin. $e repente& la radio volvi a cobrar vida. (on voz trmula y llena de horror& el locutor e-clamG 23'eeming& 'eeming& pare las m"!uinas5 31"relas5 3$ispare dos torpedos5 30odo... todo5 34uelva al instante a la super#icie5 3Ha ocurrido algo espantoso5 'a rubicunda cara de 'eeming se volvi de repente completamente gris& con el temor abismal. El locutor a!ul no era dado a las lamentaciones histricas. 'eeming le conoc a bien. Era un soldado de la ciencia !ue se re a de la muerte. 9n hombre !ue se hab a inoculado multitud de grmenes& !ue hab a penetrado en las c"maras de gas& y !ue con compasiva calma ve a morir a los hombres en el tormento. = sin embargo& ahora estaba gritandoG 23Hay un enorme muro rocoso !ue se alza del #ondo del ocano5 $irectamente delante de usted& 'eeming5 3(ien metros... ochenta metros...5 3'eeming& 'eeming... el presidente Fayle est" perdido5 $e los labios de 'eeming surgieron unas atropelladas palabras ante el audioplatoG 23Henley +c(ullen& dispara los torpedos) 3Obstruccin al #rente5 Ochenta metros. 3En nombre de $ios... dispara5 El comandante no pod a hacer nada m"s. >e sent r gi damente& mirando por el periscopio& sin sangre en el rostro.

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>ab a !ue iba a morir. 6o !uedaba tiempo para !ue Henley +c(ullen obedeciera sus instrucciones. $entro de diez segundos& la nave chocar a contra el muro& si es !ue hab a un muro... Hab a un muro. 1areci surgir de repente de entre las agitadas aguas !ue se ve an por el periscopio& llenando todo el campo visual. Dragmentos de pensamientos se acumularon en el cerebro de 'eeming& cuando su cuerpo #ue proyectado al techo. (on m"s rapidez !ue la del tiempo& las glorias de su %uventud se estrellaron en una brillante cascada a su alrededor& descendieron y le inundaron en una marea de #atalidad. El enorme bu!ue choc contra el muro en "ngulo oblicuo. 1or un instante permaneci intacto a pesar de la violencia del cho!ue. $espus& cay de costado. El comandante 'eeming choc& a su vez& con el techo con tal violencia !ue su cr"neo se abri en dos. <l volver a caer& su cuerpo se vio proyectado contra el periscopio& destruyndolo y dispersando la imagen de algo monstruoso !ue se dirig a hacia el bu!ue. $estrozada y sin #orma& la seccin telescpica y el bu!ue entero se hundieron lentamente hacia el #ondo del ocano. <l otro lado de la barrera de un /ilmetro y medio de altura& el presidente de Estados 9nidos sinti el envaramiento progresivo de su cuerpo. >us brazos se apretaron convulsivamente en torno a la trmula #igura de su esposa. 23+i sue.o de hermandad universal se est" muriendo5 2murmur entreconadamente2. 3El mundo volver" de nuevo a la barbarie5 2Estoy contenta 2contestle Elizabeth2. =a nada podr" separarme de ti. El amor... el amor es el gran& el inmortal sue.o... 2Eres tan primitiva como todas las mu%eres Asonri el presidente& ahogando un sollozo en su garganta2. 31ero& oh !uerida& !uerida m a& estoy contento tambin de !ue ahora ests conmigo5 888

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1enetrando en el ter sin aire& a doscientos /ilmetros sobre la corteza terrestre& el avin ionos#rico& Cali)!rnia& estaba luchando contra la tormenta magntica m"s terrible de su historial. El piloto estaba sentado& tenso y ansioso& agazapado sobre los mandos !ue respond an alocadamente. El avin ionos#rico& de cuarenta metros de longitud& ten a una #orma triangular y se hallaba ahora cubierto con los detritus del espacio lleno de meteoros. 0an intolerablemente #eroz era la emisin de part culas del disco solar& !ue los pro#undos o%os del piloto estaban bordeados de sangre. 'a sangre le corr a por la nariz hacia las comisuras de los labios. 1ero aun!ue el transmisor se.alaba peligro& el piloto miraba constantemente al #rente& asiendo ligeramente los mandos. (on sus chas!uidos y se.ales& el transmisor le avisaba de las corrientes !ue converg an hacia l con una #uria !ue superaba la de las galernas !ue violentaban la atms#era terrestre& ba%o a!uel mundo de amenazadores :espe%os; a travs del !ue se estaba internando. 0ristemente& se di%o !ue deb a continuar su vuelo. 9n soldado del e%rcito cient #ico !ue se hab a creado una reputacin de dimensiones hericas& no pod a ahora #altar a su deber. = todo el horror de a!uella tormenta magntica no podr a hacerle claudicar. 4io la cara de :ella; sonrindole en medio de a!uel cielo sin aire) llenando todo el mundo de la ionos#era& donde la vida no e-iste. < doscientos /ilmetros de donde el globo !ue gira incesantemente y ella viv a& se mov a y pose a su ser& su radiante belleza llenaba todo el espacio. $e repente& la tormenta magntica irrumpi sobre el enorme avin. 9nos impulsos de 'eviat"n& con magn #ica energ a se abatieron contra el #usela%e& arrancando los planos e-teriores y alterando su rumbo hasta precipitarlo hacia la tierra& trazando espirales. $urante treinta /ilmetros& descendi en zigzag a travs del ter cargado de electrones. 'uego& las corrientes magnticas convergieron una vez m"s sobre el aparato y durante veinte /ilmetros gir y gir como un mu.eco contra los muros de a!uella #uerza invisible.

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1ero tambin la desen#renada #uria de la ionos#era encontr su igual en el valor y la destreza del piloto. < cien /ilmetros de la super#icie terrestre& el avin volvi a enderezarse y ascendi hacia una regin donde no hab a ya tormentas ni convulsiones. +edia hora m"s tarde& en la estela de la tormenta& el piloto& con el rostro hmedo por las l"grimas y la sangre& estaba dirigiendo su aparato a travs de un cielo #amiliar y amistoso. :(enaremos ba%o las estrellas en (entral 1ar/ 2pensaba2. < travs del #olla%e de los "rboles !ue #ueron plantados all en el siglo ,,& contemplaremos la 'una. =o le coger una mano& y le recitar poes as a mi chica. = ella creer" !ue soy un necio& un anticuado... Bpero& !u me importaC 1or un rato& nos imaginaremos !ue hemos vuelto a una poca m"s sencilla& menos pr"ctica.; 888 >e abism en una enso.acin !ue le impidi ver la cortina de #uego a travs del #irmamento. (uando de repente le hiri la visin& penetrando en sus pupilas con radiacin aterradora& el avin se hallaba ya slo a cuarenta metros. <ntes& de !ue su vista pudiera rea%ustarse a la luminosidad& la distancia hab a disminuido en dos terceras partes. = antes de !ue pudiera moverse de su asiento& el aparato se vio arrastrado hacia un horno areo de doscientos /ilmetros de e-tensin. 9n alarido surgi de su garganta cuando las llamas lo envolvieron. 6o tuvo tiempo de prepararse para la muerte. +ientras el horroroso calor lo envolv a& #undindolo todo a su alrededor& y destruyendo su carne hasta las huesos& slo pudo pronunciar una vez con voz angustiadaG 23*uth5 3*uth5 $espus& piadosamente& todo huy de su menteG nombres& recuerdos& y la #iebre de vivir ardi en sus venas. (omo un pedazo de metal retorcido& el avin ionos#rico cay como un mu.eco a travs del ardiente aire de la 0ierra.

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III 2En todo el mundo est"n ocurriendo los mismos cambios 2le estaba e-plicando el doctor Woodburn al %oven Kenneth Hunter& en la gran cpula plateada del Observatorio Einstein2. = tambin en la 'una. Ha habido una inversin de... 3$ios m o& es horrible5 = sin embargo& cuando me avisaron me ech a re r. 6o !uise creerlo. 2B7uin lo avisC 2in!uiri Hunter. Woodburn estuvo un momento con los labios apretados& muy blancos& contemplando en ominoso silencio a su %oven amigo. 2>iempre me he enorgullecido de poder permanecer insensible& aun!ue el cielo cayese dentro del in#ierno 2di%o al #in2. 1ero ahora... ahora me estoy comportando como una mu%er histrica. 2B7uin lo avisC 2insisti Kenneth. >u voz mostraba cierto resentimiento. >ab a !ue Woodburn se estaba torturando sin necesidad. = hallaba incre ble !ue el #enmeno !ue estaba presenciando hubiese podido ser anticipado en secreto por alguien. 24uelve a tu laboratorio y agu"rdame all 2le suplic Woodburn2 <hora no estoy en condicidnes de hablar. 231ero en nombre del cielo...5 21or #avor& Ken& obedece. 7uiero... !uiero volver a estudiar 6eptuno. Hay una pe!ue.a posibilidad de !ue +onc/ton estuviese e!uivocado. 23+onc/ton5 2aull Hunter2. B>e re#iere al hombre !ue !uiso matarloC BEl #an"tico a !uien usted ech del laboratorio por!ue lo amenaz con volarlo todoC Woodburn asinti. 2> . +onc/ton !uiso !ue yo advirtiera al mundo. >ab a !ue mis advertencias ser an escuchadas 2el cient #ico e-hal un pro#undo suspiro2. +onc/ton insisti en !ue ten a una especie de rayos !ue destruir an los desorganizados atmos del espacio. Estaba seguro de !ue stos trastornar an toda la materia si chocaban con la 0ierra y los planetas interiores. Incluso a#irm... 2se interrumpi con brus!uedad2. 1ero es

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me%or !ue no hablemos ahora. $%ame& Ken. 7uiero estar solo. 'a cara del %oven traicionaba sus emocionesG la lealtad& el reproche& y una #eroz impaciencia. El a#ecto !ue sent a hacia a!uel gran cient #ico !ue todo se lo hab a ense.ado contend a ahora con el resentimiento. 1ero la lealtad triun#. (on los labios apretados& Hunter dio media vuelta y regres apresuradamente a su laboratorio. >olo ba%o el gran telescopio& Woodburn estuvo mirando un instante a travs del o%o (assegrain. 6o era ya un por tal abierto a un mundo de gloria. Era un instrumento de temible precisin& !ue iba a con#irmarle unas pavorosas dudas...un instrumento de pro#ec a y muerte. >e hallaba todav a avizorando el cielo cuando a sus espaldas son una implacable vozG 24oy a matarte Henry Woodburn. 0e negaste a escucharme cuando te supli!u !ue salvases al mundo. = ahora& ya no deseo salvarlo. El vie%o cient #ico dio media vuelta. $e pie& caba la luz procedente de las l"mparas globulares& hab a un hombre con barba& o%os hundidos y aspecto de #anatismo. El odio llameaba en su mirada y en cada arruga de su en%uto semblante) (ompletamente inmvil& p"lido como un cad"ver& estaba con el brazo derecho e-tendido y sus labios incoloros distorsionados en una mueca. Dirmemente asido a su mano derecha hab a un tubo molecular de calibres mltiples& !ue brill a la #r a luz cuando su proyector modelo $eisan #ue en#ocado amenazadoramente contra el enclen!ue cuerpo de Woodburn. El cient #ico palideci cuando sus o%os observaron el siniestro instrumento. 1ero su voz continu serenaG 26ada conseguir"s mat"ndome& +onc/ton. 6i t ni yo podemos ya salvar al mundo. 26o me has entendido& Henry Woodburn. He dicho !ue ya no !uiero salvarlo. (uando me hiciste encerrar& comprend !ue la raza humana no era digna de ser salvada& puesto !ue respetaba y reverenciaba a hombres tan ciegos como t. = ahora 2sus o%os se entornaron en #uror #an"tico2 voy a matarte por!ue t tratar as de salvar al mundo. 0al vez an no #uese

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demasiado tarde. 9na terrible cat"stro#e est" ocurriendo en la 'una& pero por todo lo !ue s& la 0ierra por ahora ha continuado inmune. 26o& +onc/ton 2replic el vie%o pro#esor2. <!u tambin se han producido algunos cambios. He visto unas #ormas vivas engendradas de la materia inorg"nica) 0 pro#etizaste !ue la materia cambiar a& pero cre ste !ue la 0ierra se desviar a de su rbita. <lgo peor ha sucedido. 6o puedo e-plicarlo. >e ha producido una inversin. $el tiempo& tal vez. $espus de cientos de millones de a.os& la 'una ha vuelto a vivir. $urante un instante& la e-altacin llame en la mirada de +onc/ton. $espus& su e-presin volvi a ser venenosa. 2$ebiste prevenirlo& Woodburn. =o te e-pli!u cmo actuaba mi generador de rayos. =o pude destruir los "tomos desorganizados antes de !ue atravesaran la rbita de 9rano. =o pude haber salvado las colonias terrestres de +arte y la 'una. 1ude haber salvado a la 0ierra 2por un momento& sus o%os se perdieron en reminiscencias2. Es e-tra.o !ue nadie m"s pensara en e-aminar la erupcin de 6eptuno con an"lisis espectroheliogr"#icos con luz ro%a de hidrgeno durante un largo periodo. =o soy un pro#ano& obstaculizado por un e!uipo muy pobre. >lo poseo un telescopio de veinte cent metros y un espectrohelioscopio. = sin embargo& cuando los primeros puntos brillantes aparecieron en el ecuador de 6eptuno hace cuatro a.os& reconoc !ue se trataba de una cat"stro#e de alto signi#icado. 'os puntos blancos ten an miles de /ilmetros de anchura. $urante meses y meses los estudi. = con gran horror percib !ue a!uella enorme erupcin era materia proyectada a travs del espacio en lineas de radiacin& materia en un estado desconocido en el sistema solar. El espectrohelioscopio revel !ue uno de estos desorganizados rayos de materia se dirig a a la 0ierra a una terrible velocidad& de #orma !ue llegar a a!u antes de tres a.os. =o comprend a !ue algo terrible le ocurrir a a la estructura terrestre si el rayo mortal chocaba con ella. = me dedi!u a inventar medios para salvar al mundo. 1ero t te burlaste de mi. =o no !uer a amenazarte ni matarte& pero perd la cabeza al ver !ue no me atend as. @am"s he de%ado de odiarte& Henry Woodburn&

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(re ste poder obtener mi silencio envi"ndome a la c"rcel. 3'oco5 <yer hu de mi celda para matarte) 0 est"s ya #amiliarizado con el mecanismo de mi generador) incluso t podr as ahora disipar una parte del rayo mortal& re#ract"ndolo de la 0ierra. Dui un loco en con#iar en ti& pero an no es tarde para impedir !ue salves a la vil raza humana. 23Escchame5 2le suplic Woodburn2. (ierto !ue te tom por un criminal. 0e mostraste violento& irrazonable. +e amenazaste con volar el observatorio. = te envi a la c"rcel& pensando !ue estaba cumpliendo con mi deber. 1ero te %uro !ue ignoro cmo acta tu generador. 23+ientes5 2grit +onc/ton2. 3= a!u tienes mi respuesta a todas tus mentiras y evasivas5 >us dedos se contra%eron de repente sobre la palanca de presin de su arma. 9n ligero siseo& como de vayor al soltarse de una caldera& surgi por su e-tremo. 6o hubo otro sonido en el observatorio. 6inguna proyeccin #lameante& como las !ue e-hala una pistola de positrones cuando acta. El aire entre el cient #ico y +onc/ton pareci simplemente estremecerse y danzar como oleadas de calor. $urante una #raccin de segundo& el rostro de Woodburn re#le% su agonizante terror. $espus& una rigidez parecida a la del ttanos se acentu en los msculos de su mand bula& ech"ndole la cabeza hacia atr"s y retorcindole los labios en una sonrisa #alta de naturalidad. (uando el estampido molecular choc contra la carne de sus me%illas& stas se ennegrecieron& hasta !ue la cara se trans#orm en una odiosa m"scara con la piel apergaminada. >lo por un instante permaneci con disecado. $e pronto& un li!uido comenz a manar de sus poros y las #acciones se #ueron #undiendo. 'a carne se disolvi con e-tremada rapidez ba%o las ropas& #undindolas como la cera dentro de un incinerador. $e los e-tremos de los pantalones de Woodburn surgi un li!uido !ue corri por el suelo. $e sus mu.ecas surgi tambin un #luido negruzco. >us ropas se hundieron arrug"ndose sobre los huesos #altos ya de carne.

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El es!ueleto del cient #ico estaba de pie& ba%o el gran telescopio& balance"ndose de lado a lado. 9na calavera sin o%os contemplaba ominosamente a +onc/ton& cuyas pupilas reluc an de e-altacin. El es!ueleto cay el suelo en medio de un charco negruzco. I4 (uando Kenneth Hunter descendi en el ascensor neum"tico a su laboratorio situado a seis /ilmetros sobre una 0ierra empavorecida por el terror& los respiraderos de aire de la torre estratos#rica de%aron percibir unas vacilantes luminosidades. 0an r"pido #ue su descenso& !ue las estrellas parec an una slida cortina de plata& siti"ndolo. Ocasionalmente& se hundir a en la absoluta negrura de los pozos verticales del vac o& y su%eto a una aceleracin !ue har a circular la sangre hasta su corazn penosamente. (erca del nivel de los cuatro /ilmetros& el ascensor #ue a#lo%ando su velocidad gradualmente& mientras los #renos de presin autom"ticos absorb an el e-ceso de velocidad. 'a e-citacin resplandec a en los o%os de Hunter cuando surgi de la ca%a es#rica y recorri los corredores iluminados por l"mparas de luz #r a hasta la puerta de acero de su laboratorio. Entr con rapidez y cerr la puerta despus de haber e-aminado con la vista las mesas de la estancia. +uy arriba& un hombre arrugado estaba especulando respecto a un mundo convulso& y l ten a !ue aguardar... aguardar& en un suspenso torturante mientras Woodburn estudiaba el #irmamento& en con#irmacin de sus #nebres temores. Ociosamente& Hunter cogi un tubo de ensayo. >in ningn motivo particular lo estaba e-aminando cuando una cortina de vibracin se #orm sobre la m"s pr-ima de las mesas. 6o se dio cuenta de !ue el aire a su espalda hab a empezado a estremecerse& a temblar. 6i si!uiera divis la alta #igura #emenina !ue atraves a!uella pantalla de #uerza radiante.

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(uando se volvi& ella estaba ya en la habitacin. $e pie %unto a la mesa& observando calladamente& con una delicada sonrisa en sus labios. 'uc a una tnica de seda color iridiscente& !ue se abr a en la garganta y descend a en voluminosos pliegues hasta sus tobillos. >us brazos desnudos y sus pies descalzos estaban al aire y su cabello descansaba& suelto& sobre sus hombros. >u tez ten a el color de las aceitunas& aun!ue m"s claro) sus o%os eran almendrados y sombreados por largas y oscuras pesta.as. >us altos pmulos y su nariz pe!ue.a y recta& aumentaban el aspecto e-tico de sus #acciones de tan rara manera !ue la sangre se retir de la cara de Hunter al verla. 2>ab a !ue algn d a uno de los dos ir a al mundo del otro 2susurr ella. >u voz era musical& como el ta.ido de una campana. *esonaba r tmicamente& aun!ue con muy poca seme%anza con las cadencias humanas. < sus espaldas& la cortina de #uerza apenas era visible. $esde la mesa& se abr a en abanico por encima y detr"s del esbelto cuerpo de la %oven. Era un estremecimiento tan tenue !ue sus l neas casi se #und an con el aire circundante. Hunter estaba tan aturdido !ue el tubo de ensayo se escurri de sus dedos& estrell"ndose contra el suelo. 'os labios ro%os de la %oven se separaron y una mirada de pro#undo desconcierto anim sus rasgos. 26o te alarmes 2murmur2. $urante meses he estado a tu lado& contempl"ndote& am"ndote. 6osotros somos invisibles para vosotros& pero vuestro mundo no est" vedado para nosotros. $e pronto& una radiacin colore sus me%illas. >u e-presin adopt tal anhelo& !ue Hunter %am"s lo hab a visto igual en el semblante de una mu%er. 'a %oven cay de rodillas %unto a la mesa y e-tendi los brazos hacia l. 23?same& abr"zame5 2suplic22. 3<hora... !ue tengo hambre de tus caricias5 <ntes de !ue Hunter pudiera moverse& ella estuvo a su lado& sus labios apretados contra los del %oven. >u cuerpo y el per#ume !ue del mismo emanaba trastornaron los sentidos de Kenneth hasta !ue todo su ser palpit.

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'uego& de repente& ella lo apart suavemente y le contempl con reluciente mirada. 2$urante miles de a.os hemos estado estudiando a los hombres y a las mu%eres de tu mundo 2murmur2. 1ero slo erais oscuramente visibles para nosotros. 1od amos o ros y oleros& pero os ve amos muy poco. Erais unas #ormas vivientes !ue os apro-imabais y retroced ais. < veces& nosotros pas"bamos a travs vuestro& aumentando nuestros conocimientos respecto a vosotros. Hasta hoy& nos vimos obligados a teorizar y especular en torno a vosotros. Hemos llegado a dominar las cadencias de vuestro lengua%e& pero las palabras !ue ahora estoy empleando no siempre evocan conceptos claros en mi mente) 6uestro mundo es un mundo de energ as intangibles& de #otones de luz de una e-tensa gama y de in#rarradiaciones de calor !ue se hallan m"s all" de vuestro invisible espectro. 'as clulas de mi cuerpo est"n #ormadas de deutones& neutrones y positrones en disolucin y #usin. >omos subatmicos e in#rarradiantes. =& sin embargo& estamos muy unidos a vosotros& y en cierto sentido dependemos de vuestro mundo. 4osotros nos habis creado. >omos los subproductos de la evolucin humana y animal de la 0ierra. (uando los animales y los hombres mueren violentamente en la 0ierra& cierta tenue y todav a no disipada energ a se esparce en nuestro mundo. 'a vida no puede ser suprimida con brus!uedad en vuestro mundo& sin !ue de%e un residuo en el nuestro. 'as pautas originales continan subsistiendo subatmicamente en nuestro mundo. < vuestro alrededor hay muchas #ormas !ue %am"s habis vislumbrado si!uiera& entidades intangibles&2plantas& animales& seres humanos tan vivos como vosotros& pero poseyendo unas clulas corporales tan atenuadas !ue se irradian en #otones invisibles. 0 te irradias en voltios electrnicos. 21ero yo puedo verte y o rte 2%ade Hunter2. B7u te ha hecho tangible ahoraC B(mo has atravesado la barrera hasta... hasta mi mundoC 2>e ha producido una enorme e-plosin interior en el planeta 6eptuno 2le e-plic la %oven2. 9n vasto campo de energ a desorganizada ha sido arro%ada al espacio planetario. Esta energ a no es suHientemente tenue para pasar por entero

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a nuestro mundo& ni su#icientemente cohesiva para permanecer por completo en el vuestro. Es una cortina ondulante de "tomos semidesorganizados en estado de semi#usin. 6osotros podemos atravesarla hacia vuestro mundo& penetrando su radiante ncleo& aliment"ndonos con l. (on su ayuda& podemos construir nuestras clulas corporales in#rarradiantes hasta !ue empiezan a irradiar voltios electrnicos. 888 'a suplica brill en sus pupilas. 1arec a ansiosa de calmarlo y tran!uilizarlo. 2(omo sabes& toda la vida es energ a radiada& calor y luz irradiados. En el siglo ,, los cient #icos de tu mundo estaban ya #amiliarizados con los cambios electrodin"micos !ue acompa.an al crecimiento de los animales y las plantas. (ada especie animal posee una pauta o cuadro electrodin"mico di#erente& !ue posee todas las caracter sticas de un campo elctrico y e-hala radiaciones !ue pueden ser medidas. (ada clula de tu cuerpo posee una carga de cuatro mil !uinientas unidades electroest"ticas& y las clulas de la sangre humana tienen una carga de irradiacin en su super#icie e!uivalente a millones de voltios electrnicos. 1ero no toda la vida posee tanta energ a. Habiendo una vida tan tenue !ue vuestros limitados sentidos humanos no pueden detectarla& su e-istencia se ha esparcido por nuestro mundo desde el principio de la evolucin animada de la 0ierra) 'a materia inorg"nica tambin. 'os minerales radiactivos de otro tiempo enterrados en la 0ierra) las grandes barreras de carnotita& de torio y plomo. Hay monta.as y mares en nuestro mundo... ocanos de lava de residuos turbulentos en #undicin. 6uestro cielo est" envuelto en cortinas de llamas invisibles. 0odos los cambios catacl smicos y geolgicos pasados de la 0ierra han de%ado residuos in#rarradiantes en nuestro mundo. 'as pautas incandescentes se desparramaron cuando la 0ierra era una bola !ue se solidi#icaba lentamente y vastos campos de #uerza de "tomos #racturados se romp an y maduraban en su corteza en ebullicin. 'a in#raluz y las emanaciones de radio& actinio&

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ionio& no son su#icientemente in#rarradiantes para pasar a nuestro mundo. 1ero estos rayos& !ue vosotros podis detectar con vuestros instrumentos cient #icos& no slo son los subproductos de la desintegracin atmica. $urante billones de a.os de vuestro tiempo terrestres& estos rayos incoloros& inodoros& y sin peso se han desparramado por nuestro mundo. (uando los "tomos se desintegran radiactivamente& se desparraman tambin en abundancia& pero incluso los cambios moleculares y las simples combustiones pueden producirlos. 'os labios de Hunter estaban completamente blancos. 2<cabo de contemplar la 'una 2borbot2. 0odos sus volcanes est"n en erupcin. Hay mares de #uego #undido. 'a %oven asinti. 26o slo en la 'una. Hace unas horas una gran barrera de residuos radiactivos se alz del ocano en las pro-imidades del 1olo 6orte terrestre. El aire de la 0ierra est" ardiendo. 'as #ormaciones geolgicas !ue e-ist an cuando la 0ierra era %oven se han derrumbado& superponindose unas a otras en nuevas #ormaciones. En cierto sentido& el 0iempo ha !uedado invertido. 23>in embargo& este edi#icio todav a subsiste5 2aclam2 Hunter2. 3<!u no hay convulsiones ni terremotos5 2'as convulsiones han sido espor"dicas y #ugaces 2replic la %oven2. 'a #uerza del rayo de 6eptuno apenas ha rozado la 0ierra. >lo ha producido el alzamiento de unas barreras& y unas llamaradas han aparecido en el cielo. >lo unos cuantos de nosotros hemos podido llegar a vuestro mundo 2entrecerr los o%os sombr amente2. = ahora& el rayo de #uerzas desorganizadas se bate ya en retirada de la 0ierra. >lo !uedan unas cuantas zonas en las !ue podemos permanecer. 1e!ue.as bolsas de #uerza desorganizada esparcidas por vuestro mundo& vrtices de energ a& pantallas de vibraciones. >e est"n ahuecando& desvanecindose en la estela del rayo en retroceso. 231ero los habitantes de tu mundo5 2grit de pronto Hunter2. B>on todos... como tC 'a incredulidad y la admiracin se asomaron a las pupilas del %oven.

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888 'a %oven sacudi la cabeza. 2+i nombre es <llala. >oy de e-traccin cauc"sica& de una raza muy antigua modi#icada por miles de a.os de evolucin en nuestro mundo. 0ambin en nuestro mundo hay crecimiento y evolucin. 0odas las razas humanas se hallan representadas all . $esde el amanecer de la evolucin humana en tu mundo& millones de hombres y mu%eres han muerto violentamente con sus energ as vitales disipadas. 0ipos seme%antes a los monos y otros se han desparramado y desarrollado. Hombres de las antiguas y las modernas edades& de la Edad de ?ronce& de la Edad de 1iedra& de las razas modernas. <lgunos de los tipos m"s primitivos han sido esclavizados) 0enemos %erar!u as tan r gidas... y tan in%ustas& como las vuestras. 0enemos castas emocionales& cultas& intelectuales. 0enemos cient #icos& artistas& pro#esores& soldados& santos& imbciles y man acos. = sin embargo& nuestra civilizacin es muy distinta de la vuestra. 2BHay animales y plantas en vuestro mundoC 2pregunt Hunter. 2>lo un animal& el eslagar 2contest la %oven2. 'a terrible& incesante corriente de vida vegetal y animal de vuestro mundo al nuestro amenazaba nuestra e-istencia& hasta !ue nuestros cient #icos acabaron con la amenaza mediante un proceso de e-terminacin total. El eslagar es un animal modi#icado& gigantesco& criado arti#icialmente. 'os dem"s animales #ueron todos ani!uilados. El eslagar nos proporciona comida y nos sirve de bestia de carga. (asi todos nuestros eslagares se cr an en la 'una& en las vastas cuencas !ue una vez #ueron mares& y son teleportados a la 0ierra a travs del ter in#rarradiante. =o te envi esta ma.ana dos eslagares 2sonri <llala& dbilmente2. 7uer a probar la #uerza de la cortina de vibraciones. <hora es muy resistente& pero al principio era tan dbil !ue slo los eslagares recin #ormados pod an pasar a tu mundo. $e repente& la %oven se tambale y sus manos ascendieron a su garganta. >u rostro ad!uiri una e-presin

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de sobresalto !ue se troc instant"neamente en alarma& y luego en una tr"gica desesperacin. 23+e siento arrastrada de nuevo a mi mundo5 2grit22. 3Empiezo a desintegrarme5 'a cortina vuelve a debilitarse... >u ncleo de radiaciones se disuelve& arrastr"ndome. 1uedo sentir cmo me arrastra. 888 En un vasto circo& @ules 'egrain& el domador de animales m"s #amoso del mundo& contempl con horror a la #iera. El enorme tigre se alz amenazador sobre sus patas traseras& arro%ando espuma por las #auces entreabiertas. 'a ro%a caverna de su boca bostezaba ominosamente. El rostro del domador estaba cubierto de sudor. 'a prtiga met"lica !ue ten a en la mano #ue proyectada con #elina rapidez& pero los relucientes o%uelos de la #iera no mostraron ni humildad ni remordimiento. $esobedecieron todas las rdenes de 'egrain& ignorando las crueles heridas !ue la aguzada punta met"lica in#lig a a su carne& los #lancos le palpitaron como obedeciendo un dormido instinto tan vie%o como las selvas !ue anta.o hab a recorrido& rugiendo. 23<tr"s& maldito5 2le grit 'egrain& con el rostro tan blanco como el inmenso mar de asustadas caras !ue lo miraban desde la platea. 'as #auces del tigre se entreabr an de rabia. 4elozmente& continu avanzando sobre la arena. 'os veinte metros !ue le separaban de @ules 'egrain #ueron reducindose a !uince& diez ocho... $e repente& el enorme gato salt. 9n clamor de espanto surgi de la platea. 9n alarido desgarr la garganta de @ules 'egrain. >e arro% de cara al suelo& deseando slo protegerse el vientre de las crueles zarpas de la #iera. (on un gru.ido& el animal lleg al suelo y hundi sus garras en la temblorosa carne. 'os huesos cru%ieron y man la sangre. @ules 'egrain consigui ponerse de pie y contempl con los o%os dilatados por el asombro una cosa incre ble y #ant"stica... una inmensa sombra parecida a un lingote !ue se

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hab a materializado en el aire sobre la cual el tigre acababa de arro%arse con inusitado #uror... no sobre @ules 'egrain. $urante m"s de un minuto& todo el auditorio estuvo inmovilizado por el horror& contemplando a!uella tremenda lucha digna de la %ungla. $espus... las l neas de la #ant"stica criatura comenzaron a desvanecerse. ?a%o las zarpas ensangrentadas del tigre& la imagen del horror #ue es#um"ndose lentamente. = tambin se disolvi la sangre !ue manchaba las patas del tigre. 'a luz de la #rustracin brill con siniestro resplandor en las pupilas del #elino. <l verse privado de su presa& volvi lentamente la cabeza hacia el desdichado @ules 'egrain. (on un rugido salva%e volvi a saltar& las zarpas e-tendidas... 888 En el laboratorio de Kenneth Hunter& el esbelto cuerpo de la %oven #ue reducindose hasta !ue slo su cara y sus pies descalzos #ueron visibles en el aire vibr"til de la mesa. 'a ternura y el tr"gico tormento se asomaban a sus negros o%os. 23<dis& amor m o5 2solloz. $urante un momento& su rostro se balance en el aire& como un valo #lotando en la oscuridad del vac o. 'uego& la cortina de vibraciones pareci esperarse hasta !ue el valo se convirti en un punto. 9n grito desesperado surugi de la garganta del %oven. <si el borde de la mesa& contemplando con incierta mirada el vac o. >e sent a consumido por una intensa emocin y todo a su alrededor le parec a insustancial e irreal. >lo <llala le parec a real. Imperecedera& inmutable& m"s real !ue el tiempo y en cambio& su hermosura acababa de alterarle la sangre& !ue ahora pulsaba a un ritmo acelerado. 23<llala5 3<llala5 2suplic22. 36o me abandones5 6o oy cmo la puerta del laboratorio se abr a a sus espaldas. 6o divis la alta #igura de <lbert +onc/ton avanzando sigilosamente por la estancia& con su tubo molecular en la mano 'a muerte danzaba en las pupilas de +onc/ton. 'entamente& alz el tubo y lo en#oc sobre la espalda de Hunter.

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230 eras su amigo5 2gru. con veneno en su voz2. 3(ompart as sus conocimientos5 30odav a podr as salvar al mundo5 Hubo un leve silbido& como el vapor al salir de una caldera. El aire entre +onc/ton y la mesa vibr como el aire de la mesa. Esto #ue todo. Hunter& simplemente& se tambale y cay pesadamente al suelo. 'a r"pida disolucin de su carne se e#ectu casi instant"neamente en el piso. +onc/ton %ur salva%emente& pateando como un chi!uillo mal educado a !uien se le niega la visin del terror en las pupilas de su v ctima. $espus& vio !ue no hab a matado a Hunter. El %oven estaba %unto a la mesa con los brazos e-tendidos hacia alguien invisible. 'a alegr a brillaba en sus o%os. < su alrededor& el a re vibraba alocadamente. El mismo Hunter resultaba nebuloso& indistinto. = parec a estar desvanecindose con suma rapidez. $e repente& +onc/ton percibi algo #ant"stico. 'os brazos de Hunter no abrazaban ya el vac o. Hab a entre ellos una %oven& alta& de cabello oscuro& cuyos labios se apretaban #irmemente contra los de Hunter. <ntes de !ue el %oven y la desconocida se desvaneciesen por completo& miraron a +onc/ton con inmensa gratitud. >us pupilas resplandec an y sus rostros parec an estar en la cspide del -tasis. +onc/ton %am"s hab a su%etado a una mu%er entre sus brazos en todos los a.os de su solitaria y miserable e-istencia. 'a #elicidad de Hunter a.adi un #ermento de c"ustica envidia a su trans#ormada mente. >u locura se convirti en un deseo de evasin incontrolable. (on un estrangulado sollozo abri la puerta del laboratorio y sali corriendo de la estancia. >e abri en silencio a travs del ddalo de corredores. El ascensor neum"tico todav a ten a la puerta abierta cuando lleg a l. En su descenso del laboratorio& a treinta /ilmetros m"s arriba& lo hab a de%ado abierto. Hab a intentado matar a Hunter y descender a la super#icie de la 0ierra. 1ero ahora todo estaba trastornado.

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30odo5 6o !uer a ya descender a la 0ierra. $eseaba subir a las estrellas& ir de una a otra& gatear mano sobre mano por la escalera brillante& relampagueante de la 4 a '"ctea. El ascensor bostezaba oscuramente& como invit"ndolo a entrar. 4elozmente& pas a su interior& solt el #reno de presin neum"tico. 9n hombre cuerdo& !ueriendo ascender& habr a apretado el #reno. O& !ueriendo descender& lo habr a soltado lenta y gradualmente. 1ero <lbert +onc/ton lo solt de repente. $urante cinco /ilmetros& el ascensor #ue un atad de metal hundindose entre tinieblas bcia la super#icie de la. 0ierra.

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