Donald Worster y la historia ambiental

Uno de los hechos ms notables de la cultura de nuestro tiempo lo constituye la irrupcin de la naturaleza en el campo de las ciencias humanas. De una manera que parece casi sbita por contraste con el prolongado perodo de especializacin y separacin de campos que precedi al tiempo que vivimos, lo ambiental se torna en ob eto de preocupacin y estudio para la economa, la sociologa, la ciencia poltica y, naturalmente, la historia. !n alguna medida, esta tendencia nueva e"presa la necesidad de dar #orma a las preguntas in$ditas que nos plantea la $poca en que vivimos, marcada desde hace ms de un decenio por una circunstancia de crecimiento econmico sostenido % aunque a menudo mediocre &, acompa'ado de un constante deterioro social y ambiental. De todas esas preguntas, a su vez, ninguna es tan importante como la que se re#iere no tanto a la condicin, sino al carcter y el significado de la evidente crisis por la que atraviesan las relaciones entre los humanos y su entorno natural. !sta no es, por supuesto, nuestra primera crisis de relacin con el mundo natural. !l dominio del #uego, la generalizacin de la agricultura, el surgimiento de la civilizacin, son apenas algunos e emplos de hechos del pasado que han provocado un vasto impacto ambiental. !sas crisis del pasado, sin embargo, #ueron por lo general de carcter local( a#ectaron a sociedades espec#icas( se desarrollaron de manera gradual, y su impacto estuvo circunscrito a ambientes humanos particulares, que haban rebasado la capacidad de sustentacin que podan o#recerles los ecosistemas en que se sustentaban. )or contraste, la crisis de hoy tiene un carcter global( a#ecta a todas las sociedades del planeta( se ha venido gestando con intensidad creciente en un perodo de apenas doscientos a'os % sobre todo en el ltimo medio siglo &, y da muestras ya de estarse trans#ormando en una crisis ecolgica, y no meramente ambiental. * ello cabe agregar, tambi$n, que en esta crisis a#lora % como quizs nunca antes &, la estrecha relacin e"istente entre las relaciones que los seres humanos establecen entre s en la produccin de sus condiciones de vida, y las que como especie establecen con el con unto del mundo natural. *s, por e emplo, el )rograma de las +aciones Unidas para el ,edio *mbiente, en la edicin latinoamericana del in#orme GEO 2000. Perspectivas del Medio Ambiente, a#irmaba de manera directa que las dos causas principales de la degradacin ambiental en el mundo son -la pobreza persistente de la mayora de los habitantes del planeta y el consumo e"cesivo de la minora., / mientras el World 0esources 1nstitute planteaba la necesidad de que el anlisis de los problemas ambientales pase de un -en#oque de recursos. a otro que evale -la manera en que el #uncionamiento y la productividad de los un determinado ecosistema se ven a#ectados por la #orma en que la gente lo utiliza.. 2 3an quedando atrs, as, los tiempos en que lo ambiental se reduca a un problema tecnolgico, demogr#ico, o meramente econmico, para dar paso a una visin de creciente comple idad, que demanda #ormas nuevas de colaboracin e interaccin entre las ciencias humanas, y las naturales.

!n esta relacin nueva resalta dos elementos cruciales. !l primero consiste en la verdad evidente de que lo social no puede ser comprendido al margen de las relaciones de la especie humana con la naturaleza. !l segundo, en que la historia puede y debe contribuir a que quienes se dedican a las ciencias naturales comprendan tres #actores de importancia decisiva para un adecuado anlisis de los problemas ambientales. !l primero de esos #actores consiste en que la naturaleza es en una importante medida el resultados de antiguas y prolongadas intervenciones humanas en los ecosistemas que la integran. !nseguida, est el hecho de que nuestras ideas acerca de la naturaleza y de las #ormas en que debe ser puesta al servicio de nuestras necesidades estn socialmente determinadas de maneras a la vez evidentes y sutiles. 4, por ltimo, debemos recordar que los problemas ambientales que en#rentamos hoy tienen su origen en las #ormas en que nuestra especie ha venido haciendo uso de los ecosistemas en el pasado5 esto es, que esos problemas tienen un origen histrico.