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El mito de la especializacin

Actualizado 06:27 p.m. - mircoles 1 de enero de 2014

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Opinin

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El mito de la especializacin

Ricardo Hausmann 1
Foto: Ricardo Hausmann 1

Ricardo Hausmann "En el proceso del desarrollo, las ciudades, los Estados y los pases no se especializan... se diversifican." CAMBRIDGE. Algunas ideas resultan intuitivas. Otras parecen tan obvias una vez que se las expresa, que es difcil negar su veracidad. Son poderosas, porque muchas de sus implicaciones no son obvias. Nos brindan un punto de vista diferente desde el cual mirar al mundo y decidir cmo actuar sobre l. Una de esas ideas es que las ciudades, las regiones y los pases deben especializarse. Como no pueden ser buenos en todo, deben concentrarse en lo que son mejores, esto es, en sus ventajas comparativas. Deben hacer muy bien unas pocas cosas e intercambiarlas por otras que son producidas mejor en otros lugares, aprovechando as los beneficios del comercio. Pero, as como algunas ideas son intuitivas u obvias, tambin pueden ser incorrectas y peligrosas. Como ocurre a menudo, no es lo que nosabemos, sino lo que errneamente creemosque sabemos, lo que nos perjudica. La idea de que las ciudades y los pases en realidad s se especializan, y que por lo tanto deben especializarse, es una de esas ideas muy equivocadas y peligrosas. Cuando una idea es intuitivamente cierta pero falsa en la realidad, a menudo se debe a que es cierta a un nivel, pero no al nivel al cual se la aplica. Es cierto, la gente s se especializa, y debehacerlo. Todos nos beneficiamos cuando nos tornamos mejores en cosas distintas que los dems e intercambiamos nuestro conocimiento con ellos. No es eficiente que la misma persona sea, por ejemplo, dentista y abogado. Pero la especializacin a nivel individual en realidad conduce a la diversificacin a un nivel superior. Es precisamente porque las personas y las empresas se especializan que las ciudades y los pases se diversifican. Pensemos en una medicatura rural y en un gran hospital urbano. La primera probablemente cuenta con un nico
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profesional generalista, capaz de brindar un conjunto limitado de servicios. En el segundo, los mdicos se especializan en distintas reas (oncologa, cardiologa, neurologa, etc.) y eso permite al hospital ofrecer un conjunto ms diverso de intervenciones. La especializacin de los mdicos conduce a la diversificacin de los servicios hospitalarios. La escala en la cual la especializacin de las personas conduce a la diversificacin es la ciudad. Las ciudades ms grandes son ms diversificadas que las pequeas. Entre las ciudades con poblaciones similares por ejemplo, Salvador y Curitiba en Brasil, o Guadalajara y Monterrey en Mxico las ms diversificadas son ms ricas que las menos diversificadas. Adems, tienden a crecer ms rpidamente y a diversificarse an ms, no solo porque cuentan con un mayor mercado interno, sino porque tambin son ms diversificadas en trminos de lo que pueden vender a otras ciudades y pases. Lo que es cierto a nivel de las ciudades resulta an ms aplicable al nivel de los Estados y pases. La poblacin de los Pases Bajos, Chile y Camern es similar, pero los Pases Bajos son el doble de ricos que Chile, que es diez veces ms rico que Camern. Si consideramos sus exportaciones podemos ver que los Pases Bajos tienen una diversificacin tres veces mayor a chilena, que es el triple de la de Camern. Como mis colegas y yo hemos argumentado recientemente una forma de entender esto es pensar que las industrias combinan habilidades, al igual que las letras se unen para formar palabras. Con una mayor diversidad de letras, la variedad de palabras que se puede formar aumenta, as como su longitud. Del mismo modo, cuantos ms habilidades hay disponibles, ms son los sectores que pueden existir y mayor es su complejidad. Las ciudades son los lugares donde la gente que se ha especializado en distintas reas se congrega, lo que permite que las empresas combinen su conocimiento. Las ciudades ricas se caracterizan por un conjunto ms diverso de habilidades, que permite el desarrollo de un conjunto de sectores ms diverso y complejo, y brinda, por lo tanto, ms oportunidades laborales a los diversos especialistas. En el proceso del desarrollo, las ciudades, los Estados y los pases no se especializan... se diversifican. Evolucionan y pasan de sostener a unas pocas industrias sencillas a contar con un conjunto cada vez ms diverso de sectores econmicos ms complejos. Lograr esto implica solucionar importantes problemas de coordinacin, porque un sector nuevo en una ciudad no encontrar trabajadores con experiencia en l. Pero los responsables de las polticas pueden hacer mucho para solucionar estos problemas de coordinacin. Por esto es tan peligroso creer que las ciudades, los Estados o los pases debenespecializarse en sus reas actuales de ventaja comparativa. Concentrarse en las escasas actividades en las que se destacan actualmente solo reducira la variedad de las capacidadeso letras con las que cuentan. El desafo no es elegir unos pocos ganadores entre los sectores existentes, sino facilitar la emergencia de ms ganadores mediante la ampliacin del ecosistema de negocios que le permita nutrir a nuevas actividades. Esto es hoy ms importante que nunca, porque la globalizacin de las cadenas de valor est deslocalizando las relaciones entre proveedores y clientes. Las ciudades y los pases no deben enfocarse en unos pocos clsteres o conglomerados y consolidar las cadenas de valor en ese lugar, como tan a
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