AGRICULTURA ECOLOGICA

En los ltimos aos, estamos asistiendo a un desarrollo de la agricultura ecolgica al que ha contribuido la creciente toma de conciencia por parte de los consumidores de las cuestiones relacionadas con la seguridad alimentaria y los problemas medioambientales. Aunque en 2000 slo representaba el 3 % del total de la super icie agr!cola til "#A$% de la $E, la agricultura ecolgica se ha con&ertido de hecho en uno de los sectores agrarios m's din'micos dentro de la $nin Europea. Entre ())3 y ())*, dicho sector creci anualmente alrededor de un 2+ % y se estima que, desde ())*, su crecimiento se ha ci rado en un 30 % anual. ,o obstante, en algunos Estados miembros, este crecimiento parece haberse estabili-ado. .a agricultura ecolgica debe concebirse como parte integrante de un sistema de produccin agraria sostenible y como una alternati&a &iable a un en oque m's tradicional de la agricultura. /esde la entrada en &igor de la legislacin comunitaria sobre agricultura ecolgica en ())2 , se cuentan por decenas de miles los productores que han optado por este sistema de produccin, como consecuencia del mayor conocimiento por parte de los consumidores de los productos deri&ados del culti&o ecolgico, y de una demanda creciente de los mismos. En la actualidad, la 0ol!tica Agr!cola 1omn "20A12% cuenta entre sus ob3eti&os undamentales el logro de una agricultura y un medio ambiente sostenibles4 2El desarrollo sostenible debe conciliar la produccin alimentaria, la conser&acin de los recursos no reno&ables y la proteccin del entorno natural, de modo que puedan satis acerse las necesidades de la poblacin actual sin comprometer la capacidad de autoabastecimiento de las generaciones uturas2. A in de conseguir dicho ob3eti&o, es preciso que los productores re le5ionen sobre la incidencia de sus acti&idades en el uturo desarrollo de la agricultura, as! como sobre la orma en que los sistemas que aplican con iguran el entorno. En este conte5to, los agricultores, consumidores e instancias pol!ticas han mostrado un reno&ado inter6s por el enmeno de la agricultura ecolgica.

Qu es la agricultura ecolgica?
.a agricultura ecolgica se di erencia de otros sistemas de produccin agr!cola en &arios aspectos. Este tipo de agricultura a&orece el empleo de recursos reno&ables y el reciclado en la medida en que restituye al suelo los nutrientes presentes en los productos residuales. Aplicada a la cr!a de animales, regula la produccin de carne y a&es de corral prestando particular atencin al bienestar de los animales y a la utili-acin de piensos naturales. .a agricultura ecolgica respeta los propios mecanismos de la naturale-a para el control de las plagas y en ermedades en los culti&os y la cr!a de animales, y e&ita la utili-acin de plaguicidas, herbicidas, abonos qu!micos, hormonas de crecimiento y antibiticos, as! como la manipulacin gen6tica. 1omo alternati&a, los productores recurren a una serie de t6cnicas que contribuyen a mantener los ecosistemas y a reducir la contaminacin. El paquete de re ormas de la Agenda 2000 de la $nin Europea con er!a mucho mayor protagonismo al desarrollo rural, con&irti6ndolo en el 7segundo pilar7 de la 0ol!tica Agr!cola 1omn, y en tal conte5to, dotaba de una importancia undamental a la conser&acin del medio ambiente. .as re ormas emprendidas e5igen que los Estados miembros adopten las medidas de proteccin del medio ambiente oportunas en relacin con todos los m6todos de produccin agr!cola. A partir de ahora, los agricultores est'n obligados a respetar una serie de normas b'sicas en materia ambiental sin recibir compensacin inanciera alguna, y est'n su3etos al principio de 7quien contamina paga7. ,o obstante, las medidas agroambientales de los programas de desarrollo rural o recen primas a los agricultores que se comprometen a actuar con mayor rigor del que recomiendan las buenas pr'cticas agrarias en materia ambiental. .os productores que practican la agricultura ecolgica tienen derecho a percibir primas agroambientales, puesto que se ha demostrado que este sistema espec! ico de produccin tiene e ectos positi&os sobre el medio ambiente. .a agricultura ecolgica puede omentarse asimismo mediante la concesin de ayudas a la in&ersin en los 'mbitos de la produccin primaria, la trans ormacin y la comerciali-acin. Es muy probable que, gracias al establecimiento todas estas disposiciones, la pol!tica de desarrollo rural contribuya considerablemente a la e5pansin de este tipo de agricultura. 0ara entender el papel que desempea la agricultura ecolgica dentro de la pol!tica agr!cola comunitaria, as! como su uncionamiento, es preciso anali-arla inscrita en di&ersos conte5tos como, por e3emplo,4 las preocupaciones de los consumidores8 la garant!a de calidad y la legislacin 8 el alcance de la agricultura ecolgica en la $E actual el papel de la agricultura integrada8 la agricultura ecolgica y el desarrollo rural.

Efectos beneficiosos de la agricultura ecolgica sobre el desarrollo rural

.a agricultura ecolgica y la agricultura integrada brindan asimismo aut6nticas oportunidades a distintos ni&eles y contribuyen a la re&itali-acin de las econom!as rurales a tra&6s de un desarrollo sostenible. El crecimiento del sector de la agricultura ecolgica est' o reciendo ya claramente nue&as oportunidades de empleo en 'mbitos tales como la produccin, la trans ormacin y los ser&icios a ines. Adem's de las &enta3as de tipo ambiental, estos sistemas de produccin agr!cola pueden aportar importantes bene icios en t6rminos econmicos y de cohesin social de las -onas rurales. .as aportaciones inancieras y otros incenti&os concedidos a los agricultores para su con&ersin a la produccin la ecolgica tienen por ob3eto contribuir a un desarrollo adicional del sector y apoyar a las empresas cone5as lo largo de toda la cadena agroalimentaria.

O ciones de los consu!idores

El temor desencadenado en los consumidores por los esc'ndalos alimentarios y por ciertos a&ances tecnolgicos tales como la manipulacin gen6tica y la irradiacin de los alimentos se ha traducido en una seria preocupacin por las cuestiones relacionadas con la seguridad alimentaria, y en una creciente e5igencia de garant!as de calidad y de in ormacin adicional sobre los m6todos de produccin. 0or otro lado, como consecuencia de la toma de conciencia de la opinin pblica del dao irreparable causado al medio ambiente mediante la aplicacin de pr'cticas contaminantes del suelo y el agua, del agotamiento de los recursos naturales y de la destruccin de ecosistemas r'giles, se han ele&ado &oces que reclaman una actitud m's responsable en relacin con el patrimonio natural. En este conte5to, la agricultura ecolgica, considerada en el pasado como un elemento marginal destinado a cubrir un determinado segmento del mercado, ha cobrado importancia al materiali-ar un en oque que, adem's de brindar la posibilidad de producir alimentos seguros, propugna una actitud responsable desde el punto de &ista ambiental.

El coste de las garant"as de calidad # seguridad

En el pasado, el hecho de que los alimentos ecolgicos tu&ieran siempre un precio m's ele&ado que los elaborados de orma con&encional se consideraba un reno a la e5pansin de la agricultura ecolgica. ,o obstante, en la actualidad, es cada &e- mayor el nmero de consumidores dispuestos a pagar m's a cambio de mayores garant!as de seguridad alimentaria y de calidad. 9ace unos aos era di !cil obtener productos ecolgicos uera de los comercios especiali-ados o de los mercados locales, en cambio, hoy en d!a, dichos productos se encuentran a disposicin de los consumidores en los estantes de las mayores cadenas de supermercados en toda Europa. Adem's, la gama de productos o recidos se ha ampliado de tal orma que, en la actualidad, el comprador tiene undados moti&os para esperar que la cesta de la compra semanal se componga enteramente de productos ecolgicos, mientras que tan slo hace unos aos la o erta se limitaba a las rutas y hortali-as, la carne, las a&es de corral y los productos l'cteos. As! pues, la e5pansin del mercado de consumo es uno de los principales actores que han lle&ado a los agricultores a optar por la produccin agraria ecolgica.

$e%ora de la recogida de datos

A medida que crece la sensibili-acin de la opinin pblica en relacin con las cuestiones de seguridad e higiene alimentaria, aumenta la necesidad de disponer de datos e5actos sobre los aspectos relacionados con todos los tipos de agricultura, incluida la ecolgica. A in de garanti-ar la tra-abilidad de los productos alimenticios desde la ase de produccin a la de consumo, conser&ando de ese modo la con ian-a del consumidor, es preciso crear sistemas transparentes de registro. Es preciso, asimismo, que los encargados de la plani icacin en este 'mbito reciban la in ormacin con la mayor celeridad posilbe a in de poder identi icar cuanto antes cualquier seal que ad&ierta de la inminencia de un problema o para apro&echar las nue&as oportunidades que puedan surgir.

Utili&acin de los datos agrarios ara configurar el futuro

.os :eglamentos relacionados con el sistema de control aplicado a la agricultura ecolgica incluyen el mantenimiento de registros pormenori-ados. Adem's, Eurostat, la ; icina Estad!stica de la 1omisin Europea, ha desarrollado &arias iniciati&as destinadas a me3orar la recogida y disponibilidad de estad!sticas agrarias ,ormalmente, tales instrumentos de an'lisis se utili-an con ines muy di&ersos. ,o slo constituyen una ayuda para las instancias pol!ticas, al mostrar las tendencias e5istentes y detectar los riesgos y oportunidades de la acti&idad agraria, sino que, adem's, suministran pruebas a las asociaciones de consumidores que buscan in ormacin precisa sobre la produccin y la trans ormacin de alimentos. .os :eglamentos abordan asimismo la importacin de productos deri&ados de la agricultura ecolgica procedentes de terceros pa!ses cuyos criterios de produccin ecolgica y sistemas de control han sido reconocidos como equi&alentes a los &igentes en la $nin Europea.

'a el de la legislacin
En el marco de las re ormas de la 0A1 emprendidas a inales de los aos ochenta, se obtu&o el reconocimiento del papel undamental que pod!a desempear la agricultura ecolgica en el cumplimiento de ob3eti&os re&isados tales como la reduccin de e5cedentes, la promocin de los productos de calidad y la integracin en la agricultura de las pr'cticas de preser&acin del medio ambiente. ,o obstante, era e&idente que para que los consumidores con iaran en la agricultura ecolgica se impon!a la adopcin de una legislacin rigurosa en materia de produccin y calidad, as! como de medidas destinadas a impedir que se declararan ecolgicas raudulentamente pr'cticas agrarias que no correspondieran a tal de inicin. En la actualidad, los consumidores reclaman de orma creciente el acceso a la in ormacin sobre los m6todos de produccin de los alimentos, en todas las ases de la cadena agroalimentaria, y piden garant!as de que en cada una de las ases del proceso se hayan adoptado las medidas oportunas en t6rminos de calidad y seguridad.

Una legislacin ara lograr el ca!bio

1omo consecuencia de todo lo anterior, se han adoptado :eglamentos que garanti-an la autenticidad de los m6todos de produccin agr!cola ecolgica y que se han ido desarrollando hasta ormar un amplio marco regulador que abarca desde el culti&o y la cr!a de ganado ecolgicos hasta el etiquetado, la trans ormacin y la comerciali-acin de los productos deri&ados de la agricultura ecolgica. /ichos :eglamentos regulan asimismo las importaciones de productos ecolgicos en la $E. El primer :eglamento sobre produccin agr!cola ecolgica <:eglamento "1EE% n= 20)2>)(? data de ())( y, desde su entrada en &igor en ())2, son muchos los agricultores europeos que han optado por este m6todo de produccin. .os productores que deseen obtener un reconocimiento o icial de sus m6todos de produccin ecolgica deben respetar un periodo de con&ersin de dos aos, como m!nimo, antes de la siembra, en el caso de los culti&os anuales y de tres aos, en el caso de los culti&os &i&aces. En Agosto de ())), mediante el :eglamento "1E% n= (*0@>())), se adoptaron disposiciones relacionadas con la produccin, el etiquetado y el control de las especies ganaderas m's importantes "ganado &acuno, o&ino, caprino, equino y a&es de corral%. /icho :eglamento aborda temas tales como los piensos, la pro ila5is y los tratamientos &eterinarios, el bienestar animal, las pr'cticas ganaderas y la gestin del esti6rcol. .os organismos gen6ticamente modi icados ";AB% y los productos deri&ados de los mismos quedan e5cluidos espec! icamente de los m6todos de produccin ecolgica. .os :eglamentos abordan asimismo la importacin de productos deri&ados de la agricultura ecolgica procedentes de terceros pa!ses cuyos criterios de produccin ecolgica y sistemas de control han sido reconocidos como equi&alentes a los &igentes en la $nin Europea.

$edidas de control
.os procedimientos de aplicacin de dichos :eglamentos re&isten asimismo gran importancia, ya que garanti-an que todos los productores que alegan cumplir los requisitos paras ser considerados agricultores ecolgicos est'n inscritos en el organismo de control competente de su pa!s. A su &e-, tales organismos han sido designados por autoridades encargadas de comprobar su capacidad para administrar los reg!menes de orma 3usta y e ica-. y est'n su3etos a la reglamentacin por ellas establecida. El control abarca todas las ases del proceso de produccin, incluido el almacenamiento, la trans ormacin y el en&asado. $na &e- al ao, como m!nimo, se reali-an inspecciones en las e5plotaciones, y tambi6n tienen lugar controles sin pre&io a&iso. En caso de in raccin a las normas, est' pre&ista la aplicacin de sanciones que incluyen, entre otras cosas, la supresin inmediata del derecho a alegar la condicin de ecolgico en relacin con el producto de que se trate8 dichas sanciones pueden endurecerse cuando el incumplimiento re&iste mayor gra&edad. .os productores agrarios est'n obligados a mantener un registro meticuloso de sus acti&idades y, en el caso de los ganaderos, lle&ar registros completos de sus sistemas de gestin del ganado.

Logoti o euro eo ara la agricultura ecolgica

En mar-o de 2000, la 1omisin Europea cre un logotipo compuesto por los t6rminos 7Agricultura Ecolgica C #istema de 1ontrol 1E7 <:eglamento "1EE% n= 20)2>)( del 1onse3o?, que ha sido concebido para ser utili-ado con car'cter &oluntario por los productores en caso de que, tras proceder a una inspeccin, quede demostrado que sus sistemas y productos cumplen la legislacin comunitaria en la materia. .os consumidores que adquieran productos que lle&en este logotipo pueden estar seguros de lo siguiente4 el )+% de los ingredientes del producto, como m!nimo, se ha producido de acuerdo con m6todos ecolgicos8 el producto se atiene a las disposiciones del sistema de control o icial8 el producto procede directamente del productor o el trans ormador y se presenta en un en&ase sellado8 el producto lle&a el nombre del productor, el elaborador o el &endedor, o el nombre y el cdigo del organismo de inspeccin.