PREFACIO

EI intinerariointelectual
deBolivarEcheverria
El5dejuniode 2010, BolivarVinicioEcheverriaAndrade,
miembro de nuestro Comite Cientifico Internacional y activo
impulsor, desde los origenes, del proyecto de nuestra revista
Contrahistorias, dej6 de existirenlacapital de Mexico. Ycon
sutriste deceso, advenido subita e inesperadamente, seinte-
rrumpede tajoel trabajo del intelectuallatinoamericanomas
penetrantey agudo de lasciencias sociales del subcontinente
delasultimascuatrodecadas.
Porque, como buenhijo de lageneraci6n del 68 latinoame-
ricano, queademasfue alimentadoporlasmejorestradiciones
criticas de la Escuela de Frankfurt, Bolivar Echeverria supo
expresar mejor que nadie los itinerarios complejos que, en el
campo de lateoria y lafilosofia, recorri6 el pensamiento cri-
tico latinoamericano posterior a la revoluci6n cultural mun-
dial de 1968. Y asi, combatiendo a lavez por hacerafiorary
mantenervigenteenelcampote6ricolavenamasradical del
marxismo latinoamericano post-68, y tambien por propiciar,
enlos hechos, unnuevovinculo de estarefiexi6n te6rico-criti-
caconlos nuevosyemergentessujetosymovimientossociales
latinoamericanos,durantemasde ocho lustrosEcheverriafue
desplegandotantosutrabajocomo profesor de multiplesgene-
raciones de economistas, fi16sofos y cientificos sociales, como
laredacci6n de sus brillantes e incisivos ensayos de anaIisis,
[ 7 ]
unto a eu participaci6n en los comites de algunas rlwlstas 1m-
portantes, y a BU permanente atenci6n y el estudio de los su-
y situaciones politic as de Mexico y America Latina y el
mundo.
Siguiendo un periplo muy comun entre los jovenes de esa
del 68, Bolivar inicia tambien su trayectoria politi-
desde una militancia practica radical que habra de marcar-
lo para toda la vida, determinando en gran medida su itinera-
rio practico y personal. Pues, luego de esa militancia radical,
y como fruto de los profundos cambios politicos y sociales de la
situacion mundial posterior a 1968, Bolivar continuara, dan-
do un paso importante hacia la refiexion teorica fuerte, la que
no obstante sera vista todo el tiempo como forzado "refugio en
!lU gabinete de trabajo", refugio que, emulando la experiencia
similar del propio Marx, esperara constantemente las condi-
::iones para "volver a la practica", para reivindicar nuevamen-
te a esa praxis, clara sintesis de la teoria y la practica. Paso
forzado a la teoria, que, al tiempo que intenta tender puentes
constantes hacia los nuevos sujetos y movimientos sociales
de Mexico y de America Latina, analiza y diagnostica criti-
y con cuidado los principales procesos evolutivos del
::apitalismo mundial. Todo, con el claro y explicito objetivo de
mantener, bajo cualquier circunstancia, esa radicalidad anti-
que desde los dorados aiios 60 del siglo XX define
BUS acciones y tareas, en la teoria, en la practica y en su vida
personal toda.
Al asumir como su horizonte teorico general el del conjunto
de Ia obra de Marx, leido y recuperado desde las claves aporta-
das por Ia Escuela de Frankfurt, Echeverria mantendra, a 10
largo de su vida y en el vasto con junto de sus intervenciones, Ia
postura de desconfiar siempre, y confrontar sistematica mente
los discursos dominantes y las mas diversas realidades capi-
Galistas circundantes, para oponerles las armas del discurso
-:r{tico marxista, la intransigencia y la suspicacia personales
a tales formas practicas del mundo capitalista.
Por eso, Bolivar ha sido siempre implacable ante las expre-
iones diversas de la ideologia dominante, pero tambien fren-
e al marxismo vulgar 0 socialdemocrata 0 funcionalista, que
[ 8 I
de marxista no tiene mas que el falso nombre. Eigualmente,
y en congruencia con tal postura te6rica de critic a radical, el
autor de El discurso critico de Marx fue durante su vida, en el
plano de las relaciones personales, un hombre profundamente
ironico y vigilante, que a la vez que disolvia las ilusiones y las
mitologias mas arraigadas de las relaciones personales, pro-
ponia, esbozaba y se esforzaba por descubrir dentro de estas
ultimas los germenes y las formas de su posible configuracion
distinta, no opresiva y S1 anticapitalista.
Esa radicalidad total en la teoria y Ia vida personal expli-
can Ia densidad excepcional de sus escritos, el alto grado de
complejidad de sus razonamientos y argumentos, y tambien Ia
enorme riqueza de 10 que significo siempre la relacion personal
y Ia convivencia directa con Bolivar Echeverria.
Y si Bolivar fue, en Ia vida y en la teoria, a semejanza de
Walter Benjamin, con el que tanto se identifico, un verdadero
y permanente marginal, un genuino y claro hors la loi, eso no
Ie impidio cosechar centenas y miles de admirados estudian-
tes, igual que de lectores y seguidores de sus obras, a la vez
que el respeto y tambien el reconocimiento de practicamente
todos los colegas e intelectuales inteligentes que tuvieron Ia
fortuna de conocerlo de manera personal, y de poder dialogar
intelectualmente con eL
Y aunque Bolivar, igual que Fernand Braudel, llego a
quejarse alguna vez de ser comprendido poco en cuanto a sus
trabajos, bromeando acerca de que el -igual que Emmanuel
Kant- escribia mas para las generaciones posteriores que pa-
ra sus contemporaneos, el impacto de sus libros y sus articulos
sobre todos sus Iectores ha sido siempre y sin embargo enor-
me, profundo y definitivo.
Al erigirse en representante central del pensamiento cri-
tico Iatinoamericano posterior a 1968, y al encarnar en sus
textos y su magisterio una de las vertientes mas radicales e
incisivas del pensamiento critico, Echeverria Andrade cons-
truye un Iegado intelectual que, en las diversas aereas que
aborda, compite ventajosamente con los desarrollos mas avan-
zados que en el mundo se han producido en estas ultimas cua-
tro decadas.
[ 9 1
Revisemos, aunque sea muy brevemente, a1aunos de los
elementosprincipalesdeestaricaycomplejaherenciaintelec-
tualde BolivarEcheverria.
***
Como muchos otros jovenes de su generaclOn, nacido en
1941, Bolivar Echeverria vive tambien intensamente esa de-
cadaexcepcional de los 60 del siglo XX, decada que envuelve
y Ie da sentido alsimbolico ano 1968y larevolucion cultural
mundial que este representa. Poreso, primero en Ecuador y
Iuego, y sobretodoenAlemania, Bolivariniciasutrayectoria
politica general con una intensa militancia politica practica,
que no solo marcaraparasiempreesaradicalidadvitaly teo-
rica que 10 caracterizo permanentemente sino que asimismo
definirasusprimerasydecisivaselecciones,igualmentepoliti-
cas,teoricasyexistenciales.
Enesecomplejoclimadel 68aleman(que alH iniciadesde
1964 y que alcanza sucuspide hacia 1967), Bolivarcultivara
au predileccionporlaEscuela de Frankfurt, perotambien su
admiraciony ladefensa del proyecto de la revolucion latinoa-
mericana, impulsado y defendido porel Che Guevara, juntoa
suidentificaciondelostemasteoricosque, siendopartedelde-
bateteoricointernacional,constituyenensuopinionpremisas
indispensablesdelaeventualrenovaciondel marxismolatino-
americanode aquellostiempos.
PorqueBolivar,alavez quecompletasuformacionmarxis-
taengeneraly sudominicpericialde losaportesde laEscue-
la de Frankfurt en particular, continua preocupado y atento
a lascondiciones y situacionesde supaisy susemicontinente
deorigen, de EcuadorydeAmericaLatina.Yesprecisamente
poreldiagnostico queel hacede supais, enelsegundolustro
de los anos60, yporlavisionquetienedeAmericaLatinaen
eaosmismosanos, queBolivardecideregresara Mexicoenlu-
gardeira supatria,paradesplegardesdeaquielconjuntode
auactividadpolitica eintelectual.
Asi, y despues del asesinato del Che en Bolivia -yde 10
que estorepresento paralos posibles derroterosfuturos de la
[ 10 ]
revoluci6n socialista en America Latina-, y de las 8ucelivas
derrotas politicas de los distintos movimientos del 68entoda
AmericaLatina(yenelmundoentero),Bolivarsesienteforza
do a 'replegarse'enel campode lateoria, aunqueconcibiendo
estereplieguesolo como algonodefinitivo, y quedeberadurar
exclusivamente hasta el momento en que seaposible volver a
reconectardirectamenteteoriay practica, y volver a interve-
niractivamentedentrodeestaUltima.
Sin embargo, y al igual que a tantos otros soixantehui-
tards latinoamericanos,esecaminoderetornoa lapracticano
seraparaBolivarniinmediatonievidente, y elladuranteva-
rioslustros,10 queprolongara,encontradelavoluntaddeesos
mismossesentayocherosytambiendeBolivarEcheverria, ese
repliegueenloscamposdelareflexionteoricayeltrabajofilo-
sofico engeneral,aspectoque, ensucaso, seraocasiondeuna
produccionteoricadeprimernivelinternacional,y deunper-
manenteeinfluyentemagisteriodemasdecuatrodecadas.
Porqueenestehorizontegeneraldeinterrogacionsobrelos
posibles caminos de la revolucion comunista enAmerica La-
tina nace, en nuestraopinion, el primertemafuerte aborda-
do por Echeverria, elde larelecturacritica de los trestomos
de El capital deMarx. Pues,frente a los debates entonces en
boga de lateoria de ladependencia latinoamericana, que in-
tentaexplicarlapeculiaridaddelcapitalismolatinoamericano
ensus cinco siglos de existencia y sus principales rasgos de-
finitorios entoncesvigentes, Bolivarconcibe que es necesaria
una nueva y mas profunda relectura y una reinterpretacion
deltextocentral deldiscursocriticodeMarx,laque, alentre-
garnos lasclaves esenciales de ladefinicion general del modo
de producci6ncapitalista, permitiraenconsecuenciaentender
yexplicarinteligentementeesahistoriayesasituaci6nactua-
lesdelcapitalismodenuestraAmericaLatina.
Por eso, y de manera explicita y persistente, Bolivar in-
sistira en sus legendarios Seminarios de El capital de los 70
y los 80, enlatesis de que el marxismo ensuconjunto no es
otra cosa que "el momento teorico de la revolucion comunis-
taen ascenso", tesis que, proyectada a laAmerica Latinade
la septima y la octava decadas del siglo XX, estaintentando
[ 11 ]
forjar, a traves de la reinterpretaci6n de El capital llevada a
cabo por Bolivar, el correlativo "momento te6rico" de la enton-
cas anhelada y proyectada revoluci6n comunista en America
Latina. Y si El capital, como afirma tambien Bolivar, es cla.
ve del entero corpus del marxismo original, su relectura y su
reinterpretacion criticas en America Latina seran tambi{m 1a
base y el punto de partida de la renovacion y el aggiornamento
del marxismo latinoamericano de esos tiempos.
Hace falta comparar el complejo, elaborado y sofisticado es-
quema del argumento general de El capital construido por Bo-
livar, con las equivalentes relecturas 0 reinterpretaciones pro-
puestas en esos mismos anos, por ejemplo por Luis Althusser,
por Jindrich Zeleny 0 por Roman Rosdolski, para medir, ya
desde los 70, la enorme estatura intelectual del autor de Las
ilusiones de la modernidad. Porque, apoyandose, en las cate-
gorias hegelianas de apariencia, esencia y realidad, y recupe-
rando con las herramientas de Martin Heidegger y la Escuela
de Frankfurt la central contradiccion entre la logica del valor
de uso y la logica del valor, Bolivar puede simultaneamente
confrontarse con el marxismo neokantiano y antihumanista
de Althusser, a la vez que prolonga, enriquece y en parte supe-
ra la rica relectura de Rosdolski de los Grundrisse marxianos
y del propio texto de El capital.
Entonces, mas alIa del problema de una mas limitada di-
fusion internacional, debida a simples e injustas razones lin-
giiisticas, Bolivar produce en los 70 y los 80 una reinterpre-
tacion de El capital comparable, y en nuestra opinion hasta
hoy superior, a las otras reinterpretaciones del crucial libro
marxiano, reinterpretaciones que, como es bien sabido, son
uno de los ejes principales de la renovaci6n completa que, en el
planeta entero, vivio el marxismo como fruto de la ya evocada
revoluci6n cultural mundial de 1968.
Esquema de reinterpretacion de El capital, de la original
factura de Bolivar Echeverria, que se plasma en su primer li-
bro, el brillante texto de El discurso critico de Marx, que aun
hoy sigue siendo una de las mejores entradas e introducciones
al vasto y complejo conjunto de los aportes de Marx y el mar.
xismo original, aportes que hoy, en 2010, y entre muchas otras
[ 12 J
razones, tambien por causa de la catastr6fica crisis econ6mica
mundial de finales de 2008, comienzan a cobrar cada dla mas
y mas fuerza y vigencia para la adecuada explicaci6n del mun-
do actual.
Y si El capital es ese eje nuclear del entero corpus marxis-
ta, es logico que Echeverria, como tantos otros grandes mar-
xistas de la epoca, se mueva naturalmente desde la relectura
de los tres tomos de la critica marxiana de la economia politi-
ca, hacia una reinterpretacion mas global y abarcativa de otros
temas generales y centrales del original legado marxista. Pero
no con la absurda pretension, atribuida por lectores superfi-
ciales y apresurados de sus trabajos, de "colmar las lagunas
de la teoria de Marx" 0 de desarrollar por su cuenta nuevas
teorias equiparables a las de Marx, sino mas bien y mas seria-
mente de resaltar en forma explicit a ciertos aportes cruciales
de Marx, profundizandolos con las herramientas de la teoria
critica del siglo XX, y proyectandolos, en sus consecuencias
principales, hacia el Mundo y la America Latina de su epoca.
Y, como veremos mas adelante, de todo ese vasto cuerpo del
complejo y rico legado del marxismo original Bolivar elegira
profundizar, de un lado, en la teoria de la forma natural de la
reproduccion social y de la logica y el Mundo del valor de uso,
y, del otro, en la caracterizacion global de 10 que es 1a moderni-
dad en general y la modernidad capitalista en particular.
Pero antes vale la pena subrayar que, al mismo tiempo que
estructura y difunde esa nueva interpretacion de El capital,
Bolivar impulsa la publicacion y la republicacion de las obras
de Rosa Luxemburgo en Mexico, mientras participa tambilm
en el comite de la revista Cuadernos PoUticos y en organiza-
ciones que, autoasumiendose como posibles embriones de "el"
Partido de la C1ase Obrera, van decayendo lentamente duran-
te los anos de la rica pero dificil coyuntura politica de 1968 a
1989-1994.
Asi, y haciendo evidente que para e1 mismo su trabajo
teorico no pretende ser mas que el "momento teorico" de un
siempre buscado y perseguido proceso social de transforma-
cion real de las sociedades latinoamericanas, Bolivar continua
atento a los debates politicos de su tiempo, viviendo intensa-
[ 13 1
mente1a discusi6n que enAmerica Latina se dio enaquellos
adosrespectodecua1era1aformaadecuada ypertinente de1a
organizacion reuolucionaria de los pueblos latinoamericanos,
y de como articularlaacci6n de las masas popu1ares (la "es-
pontaneidadrevo1ucionaria de las masas") con e1 trabajo teo-
ricoconsciente de talesorganizacionesrevolucionarias(enton-
cesidentificadasaunensuinmensamayoriaconlafigura del
Partidode1aClaseObrera).
Esinteresante, a la distancia de 30 anos, observar como
Bolivarproponeya, desdeel rescatede laobraluxemburguia-
na, superarlafalsa antitesis entre "leninismo" y "luxembur-
guiemo", porviano de laoposicionsino de labusqueda de las
formas de unasintesisnuevaentrelaaccion de lasclases po-
pularesyeltrabajopoliticode lasorganizacionesrevoluciona-
rias, eintesis que despues del 1 de enero de 1994seafirmara
ampliamentecomo laviaprincipalde los nuevos movimientos
antieistemicosde todaAmericaLatina.
Al mismo tiempo, y manteniendo ciertos vinculos con los
movimientos mexicanos de independencia obrera y sindical
de los anos 70, Bolivarparticipaenlafundaci6n y lahistoria
de Cuadernos Politicos, sindudalaprincipal revista de cien-
cias sociales de America Latina enlos 70 y los 80. Y sera a
Echeverriaa quiencorresponda, enlos treslustrosdevidade
la publicacion, alimentar su 'parte' 0 dimension teorica para
recuperar alIi, desde los debates sobre la reconstrucci6n del
materialismohistorico, lacaracterizacion del socialismo real,
existente,0 laposiblecrisisdelcapitalismomundial,hastalas
contribuciones de Antonio Gramsci, el analisis de los nuevos
procesos de trabajoy las nuevas tecnologias capitalistas, 0 la
discusi6n sobre el problema nacional, entre otros temas fun-
damentales.Yasi, ayudando a difundirenMexico yAmerica
Latina, en escala amplia y masiva, a autores como Georges
Simmel, Jean-Paul Sartrey Fernand Braudel, Bolivar busca
ensanchar y enriquecer los referentes teoricos de las nuevas
izquierdaslatinoamericanas,nacidascomoresultadodelgran
virajemundialdelarevolucionde1968.
Entonces, sera en medio de esa actividad de impulso y
construccionde unproyectoeditorialcriticoyradical, devin-
[ 14 1
culacion y luego desencanto con ciertas organizaciones polio
ticas y ciertos sindicatos de 1a epoca, y de toma de posici6n
respecto de los profundos cambios que entonces viven los
movimientos de izquierda y sus organizaciones diversas, en
Mexico, en America Latina y el mundo, que Bolivar avance
desde su reinterpretacion y larelectura de El capital, hacia
una doble tematizacion, primero de la teoria marxista de la
forma naturaly del valor de uso, y despues de laexplicaci6n
marxianade laesenciade lamodernidadcapitalistaencuan-
total,dos areastambiencentralesdelcorpus teoricodeMarx
que se plasmanen los libros de Bolivar Echeverria Valor de
usa y utopia, primero, y luego Las ilusiones de la moderni-
dad, contribucionesfuertesyunavezmasde primernivelin-
ternacionala esos especificoscampos tematicos del horizonte
general del marxismo, que se derivan directamente, ademas,
de suconstante preocupacion por aportarelementos teoricos
indispensables para transformar radicalmente y de modo
practico concreto, el capitalismo latinoamericano y el capita-
lismomundial.
Siconlarelecturapropuesta de El capital, los marxistas
latinoamericanos tienen armas paracomprender mejor, diag-
nosticary confrontarelcapitalismodeAmericaLatina,cobra
vigencialapregunta~ e s e que horizonte0 plataformasepo-
draconfrontareficazmentey de modogenuinayradicalmente
anticapitalista elcapitalismomundialy delsemicontinente?Y
la respuesta de Bolivar es, desde el vasto mundo y desde la
diversa logica del valor de uso, desde la toma de partido por
laforma naturalfrente a laforma de valor, desde lasfiguras
reales de lacivilizaciony de lacomunidadfrente a lafragily
opresivaforma'nacion' del capitalismo, desdeloscodigos dela
realgeneracioncotidianade lasformasculturalesantelos pa-
rasitarioscodigos de laculturacapitalistadominante,ydesde
lareasunciondelaintrinsecasocialidad'poHtica' delascomu-
nidadeshumanasfrentea laperversioncapitalistade10 "poli-
tico" ydela"politica".
Es decir, desde larestitucionde lasujetidad centrala las
comunidadeshumanas,y desdeelrescateylarevaloracionde
las multiples formas de manifestacion de esa'''forma natural
[ 15 ]
e 1a reproducci6n social", que en su complejo conjunto con-
guran el vasto universo de 10 que Echeverria incluye en su
lurifacetica y vasta tematizaci6n de 1a teoria del valor de uso,
aoria de 1a logic a del valor de uso y del amplio universo que
barca. que, habiendose hecho explicita en el brillante ensayo
it valor de usa: ontologCa y semiotica -concebido por su autor
omo uno de sus mas logrados textos-, sera al tiempo argu-
lento e hilo conductor explicativo, presente en practicamente
oda la obra de Bolivar. Pues desde su relectura de El capital
, hasta su inconcluso proyeeto de elaborar una nueva teoria
le la cultura, pasando por su teorizaci6n sobre la modernidad
,arroca latinoamericana 0 sobre la modernidad capitalista en
:eneral, esa logiea del valor de uso y de la forma natural es-
asiempre presente como herramienta critic a y como horizon-
e heuristico de todos los analisis y teoremas producidos por
cheverria. Ello explica, entre otras cosas, la singular densi-
lad y la riqueza del ensayo, bautizado primero como La forma
~ t u r l de la reproduccion social, y mas adelante como E1 va-
r de usa: onto1ogCa y semiotica.
Y basta una vez mas repasar con cuidado las notas de pie
e pagina de este articulo, para volver a medir la estatura in-
electual del autor: en esta explicitacion de la clave maestra
el marxismo genuinamente critico, Bolivar echa mana de una
xtraordinaria lista de autores que incluye a Hegel, Foucault,
eidegger 0 Levi-Strauss, adem as de Jakobson, Trubetzkoy,
enjamin, Benveniste 0 Roland Barthes, pero tambien Bau-
rillard, Saussure, Hjelmslev, Cailloix, Malinowsky, Sartre,
eroi-Gourhan, Lukacs 0 Bataille, entre muchos mas. Y no se
rata de simples referencias accesorias sino de una real y com-
leja recuperaci6n de los elementos que estos autores aportan,
ara esa explicitacion y profundizaci6n de la teoria marxista
e la forma natural 0 del valor de uso, tematizacion que, si
n este ensayo alcanza su mas acabada formalizaci6n te6rica,
eaparece con reiteraci6n en practicamente todo ellegado inte-
dual del autor dellibro Vuelta de sigh
Tal teoria de la forma natural 0 del valor de uso se conec-
directamente con la refiexi6n paralela y acuciosa, por parte
e Bolivar, sobre la modernidad en general y la modernidad
[ 16 ]
capitalista en particular. Porque luego de diagnosticar al capi
talismo 1atinoamericano y mundia1. y luego de criticarlo radio
calmente desde la 16giea anticapitalista del mundo de la forma
natural, hace fa1ta tambien preguntarse que proponer como
alternativa. Por tanto, con que habremos de sustituirlo una
vez que haya sido derrotado. Y la respuesta de Bolivar es que
10 reemplazaremos con una modernidad no capitalista, que,
rescatando los avances reales que la humanidad ha concreta-
do en los ultimos cinco siglos de existencia, desecha al mismo
tiempo su marca y su deformaci6n capitalista, cada vez mas
ubicua e invasora. Por eso, para Bolivar se vuelve relevante
explorar con cuidado cuales son los trazos definitorios de la
modernidad en general y cuM el vinculo de esta modernidad
con el capitalismo, para establecer el retrato completo de la
modernidad capitalista que aun padecemos en el planeta, pero
tambien y sobre todo para hallar las pistas en el mundo actual
de la po sible construcci6n de una modernidad alternativa, no
capitalista y no sometida una vez mas a la devastadora 16gica
de la forma de valor.
De este modo, Echeverria sintetizara dentro de "Moderni-
dad y capitalismo (15 tesis)", del libro Las ilusiones de la mo-
dernidad -su ensayo mas largo, si exceptuamos otro incluido
en La modernidad de 10 barroco--, buena parte de las lineas
de investigaci6n y los problemas que aborda en los 20 anos an-
teriores, pero tambien buena cantidad de las pistas y los te-
mas que desarrollara en los cuatro lustros posteriores a las
sucesivas versiones de este texto. Con 10 cual, ademas de con-
densar en este largo articulo buena parte de los resultados de
sus investigaciones, Bolivar nos entregara ademas el esbozo
general de una teoria de la modernidad capitalista, que una
vez mas compite sin desventaja con otros importantes esfuer-
zos 0 claves de desciframiento de la modernidad capitalista,
como los que en su momento han ensayado autores como Wer-
ner Sombart, Max Weber 0 Norbert Elias, pero tambien, y des-
de otros horizontes y posteriormente, Fernand Braudel, Michel
Foucault e Immanuel Wallerstein. Y si bien Bolivar se limita
a trazar solo los contornos generales de este fresco global de la
esencia de la modernidad capitalista, sus tesis de caracteriza-
[ 17 ]
ci6n general rivalizan sin demeritocon 1a8 equivalentes tesis
generalesdetodoslosautoresrecienmencionad08.
Sontesisfuertes, originalese innovadorassobrelamoder-
nidady sobrelamodernidadensuversioncapitalista,anima-
das porlaclaraintencionalidad politica de descifrarlos posi-
blesrasgosdeunamodernidadalternativano capitalista,ylos
posiblescaminospracticos de acceso haciaella, enelmundoy
AmericaLatina,quetambientomannotadelaentoncesemer-
gentecrisis terminal de laeconomiacapitalistay de lacivili-
zaci6nmoderno-capitalista. ElloimplicaparaBolivar,ademas,
unaredefinicionigualmenteradicaldelconceptomismo,ycon
eldelaestrategiatoda, delareuolucion.
Y si los temas 0 nucleos tematicos que ocupan a Echeve-
rria durante los 70 y los 80 son los de lareinterpretacion de
El capital, laexploraciondelateoriadelaforma naturaly del
valorde usoensusdiversasexpresiones, y latematizacionde
la modernidad,capitalistayengeneral,los mismosvana mo-
dificarseunavez mascomoresultado delgiroprofundoquela
humanidadtoda, y con ellaAmerica Latina, viviran a partir
deloscambiossimbolizadosenlacoyunturacriticadelosaiios
1989-1994. Porque sucesivamente veremos la caida del Muro
de Berlin en 1989, seguida del gran levantamiento indigena
de 1990 en Ecuador, y de laola de criticas y debates suscita-
dos porlos 500aiiosdelsupuesto'descubrimientodeAmerica',
en1992, paraculminarconeldignolevantamiento
Indigenachiapanecodel 1 deenerode1994.
Esclaroque tales sucesosimpactanprofundamentea Bo-
.ivar, 10 mismo que impactaron a decenas y centenas de in-
;electuales criticos latinoamericanos. Porque, con lacaidadel
de Berlin, esevidenteque elepicentrode los movimien-
:os sociales mas avanzados del mundo se desplaza de lavieja
a lajovenAmerica Latina, 10 que se confirma clara-
nente con la pionera irrupcion ofensiva del movimiento indi-
renaecuatorianode 1990,y luegoconlaemergencia0 reemer-
rencia, segunlos casos, de los movimientosindiosdeAmerica
Jatina, los que en esasfechas simbolicas de 1992 y 1994 pa-
andeunaposicionmasbiendefensivay de tenazresistencia,
,compaiiada de una persistente invisibilizacion historica de
[ 18 ]
largaduraci6n, a unanuevaoposici6n, ahoraofensiva y alter-
nativa, que visibiliza al movimiento indigena entantoque 10
instalasintapujosyclaramentecomounodelosprotagonistas
centrales delasnuevasrevueltasantisistemicasdelos ultimos
20anos.
Desplazamientodel eje de gravedad de los masavanzados
movimientos anticapitalistasy antisistemicos del mundo, que
llevaraa Bolivar, porunheliotropismo deraizprofunda,como
diriaWalterBenjamin,alestudiodesucuartotemafuerte, la
caracterizacionde lamodernidadbarrocade AmericaLatina,
estudio de la modernidad latinoamericana que, a la vez que
prolongay concretizahacianuestrosemicontinenteelexamen
delos modos de expresionde laforma naturaly del mundode
losvaloresde usoqueconfigurannuestracivilizacion,comien-
zatambien a indagarlamodalidadespecifica que adquierela
modernidad capitalista en los espacios y los territorios com-
prendidosentreelrioBravoylaPatagonia.
Apoyandose entonces, paraestanuevateoria sobre lamo-
dernidad de America Latina, en el importante concepto del
mestizaje cultural y la teoria de los ethos historicos, Bolivar
construye en los 90 un modelo de explicacion de la historia
de AmericaLatina, que a tiempo que superalasexplicaciones
que25 0 30aiios atrasdabanlos autoreslatinoamericanosde
lateoria de ladependencia, abretambien diversas y sugeren-
tes pistas para explicar laAmerica Latina mas actual. Pero
no con laabsurdapretension, que seIe atribuye erroneamen-
te a Bolivar, de construiruna"teoriacritica no eurocentrica"
engeneral0 sobreAmericaLatina, sino masbienenlalogica
inteligente, que siemprereivindico el autorde El discurso crC-
tico de Marx, derecuperarlasarmasdelapropiarazon craica
europea parautilizarlascomo herramientasexplicativas de la
historiadeEuropa,elmundoy deAmericaLatina.Pues,para
Bolivar, el antieurocentrismo fue siempre una vision tan pb-
bre, limitada,fundamentalist a y cuestionablecomoelpropioe
igualmentecriticableeurocentrismo.
Tesisfuertesyricaspistasabiertassobrelamodernidadba-
rroca de AmericaLatina, que, asicomo permitenredefinir ra-
dicalmente la periodizacion general habitual de la historia de
[ 19 ]
laclvilizaci6nlatinoamerlcana-postulandounlargoBilloXVI
del tallido proyecto de instaurarunanueva Europa entierras
americanas, seguido de dos siglos barrocos de lahistoriacolo-
nial marcados por el complejo proceso del mestizaje cultural,
a los que continua un siglo XIX del intento de importacion de
la modernidad republicana europea, y especialmentefrancesa,
yluego untristesiglo XX de la tambien incompleta, parcialy
semifallida "americanizacion" de nuestra modernidad-, dan
multiples claves paraentenderlacompleja y densa culturala-
tinoamericanadelos ultimoscincosiglos, con sumestizajeper-
manenteysussingularesusosdelalengua,olaricapoliticala-
tinoamericana con sus complejas subcodificaciones especificas,
susrecurrentescaudillosysupersistentelogicadel"obedezcase
peronosecumpla",entreotrosde suspeculiareselementos.
Nuevo modelo de explicacion, tambien de la cultura de
nuestra civilizacion latinoamericana, que Ie sirvio a Bolivar
paratratarde comprenderlos proyectos de la Conaie ecuato-
riana, 0 los del neozapatismo mexicano, movimientos con los
que seentusiasmoseriamenteenel ultimolustrodel sigloXX
yenel primerlustrodeltercermilenio,yconlosquetuvooca-
sionde dialogardirectamenteenesos mismosanos.
Sibien, a principios del sigloXXI, BoHvarrechazolaposi-
bilidadderefundaryrelanzarunanuevaepoca de Cuadernos
PoUticos -proyecto que habia sido ya aprobado por Neus Es-
presate, directorade laEditorialEra-,noobstanteaceptoor-
ganizarjunto conmigo una nueva revista electronica, Eppur,
quenopasode suprimernumeroporlafalta de apoyo tecnico
y que consagrosuunicaentregaaltemaimportantede1aca-
racterizacion del sigloXX, con ensayos de ImmanuelWallers-
Jurgen Habermas, Michel Lowy, Bolivar Echeverria,
Carlos Monsivais (medianteentrevistarealizadaporelpropio
yCarlosAntonioAguirreRojas.
Tambien,yde modoespecialmenteactivo, BolIvarcolaboro
In lafundacion de nuestrarevista Contrahistorias, discutien-
10 posibles titulos, sugiriendo su actual subtitulo, integran-
lose en su comite cientifico internacional, recomendando al-
'unos de los temas tratados en los dossiers, colaborando con
nsayos desde sunumero inicialy envarios de los ulteriores,
[ 20 ]
y ayudando a organizardirectamente el numero 9, dedicado
alaEscuelade Frankfurt,yelnumero 11, concebidocomo de
homenajeindirectoael.
Paralelamentea suparticipacionenlosdosproyectosedito-
riales, Bolivariniciounnuevo girode suspreocupacionesinte-
lectuales,paraabrirenlosultimos10anosdesuvidaunnuevo
campo problematico que lamentablemente quedara inconcluso
con sutristeyreciente desaparicion. Ese nuevocampo, que de
nuevo retomaba y renovaba antiguas lineae de investigacion,
reactualizandosudoble matrizdeconstruirsedesdelaperspec-
tivadelaformanatural,ydesupreocupacionporlateorizacion
de la modernidad, era el campo del ambicioso proyecto de re-
construirunanuevateoria de lacultura, siemprefiel a su en-
cuadramiento en el horizonte del pensamiento marxista, pero
asimismo alimentaday apoyada enlos mejores y mas avanza-
dosaportesdelpensamientosocialcriticodelsigloXX.
Porque con el historico cambio de pagina que represento
el paso alsigloXXI cronologico, sereactualizoel debateenel
seno de laizquierda mundialy de Iaizquierdalatinoamerica-
na, respecto al balance critico de las complejas experiencias
del"socialismoreal"ysobretodosobrelasposibilidadesalter-
nativasy anticapitalistasgenuinamentecriticas que seriapo-
sibleenderezaranteeldevastadorycadavez mascatastrofico
capitalismo mundial, debate al que en los hechos responden
Seattle,Genovayluegolos 10 ForosSocialesMundiales;tam-
bienlosprocesosde fortalecimientode losdistintosmovimien-
tos antisistemicos de America Latina, y que Hevan a Bolivar
a tratardeteorizar,desdeelobservatoriodeunanuevateoria
delacultura,loselementosde la"vueltade siglo" yla"vuelta
de milenio", que ensuopiniondefinen el capitalismomundial
de lasituacionactualcomoverdadero"estadodedefinicion en
suspenso", como situacion de verdadera encrucijada entre un
despenamiento profundo hacia la barbarie, 0 una posible y
siempreanheladaemancipacionde lamodernidadrespectode
superversayparasitariacostracapitalista.
Asi, lapublicacion, en2001, de unviejo cursode 20anos
atras, titulado Definicion de la cultura, convencio a Bolivar
de Ia necesidad de retomareste temageneral, pero desde los
[ 21 ]
p
ro
irel08 y avances acumulados por 81 mismo en esos liltimos
20 atlos, pues el autor de La modernidad de 10 barroco habia
considerad,o ya como muy primario e insuficiente, aunque va-
lido en sus lineas generales, el argumento expuesto en la De-
/inici6n de la cultura. Por ella queria retomarlo, retrabajarlo a
fondo y reformularlo en forma radicalmente nueva para ajus-
tarlo a sus puntos de vista mas actuales.
Este proyecto ahora inconcluso lograra concretarse par-
cialmente en e1 brillante conjunto de textos de Vuelta de si-
glo, que marca las pistas y las areas de investigacion en que
estaba trabajando Echeverria en sus ultimos alios. Diversas
pistas del ambito de la cultura que en consecuencia 10 lleva-
ran a retomar intensamente en sus ultimos alios las lecciones
principales de Benjamin en particular -a quien consagro sus
liltimos cursos como profesor- y tambien las de la Escuela de
Frankfurt en general. Asi, con este curioso 'retorno' a sus Or!-
genes intelectuales, se cierra el complejo y rico periplo intelec-
tual de Bolivar Vinicio Echeverria Andrade.
***
Echeverria Andrade, ecuatoriano de nacimiento, mexicano
de adopcion, y en el fondo hombre universal y cosmopolita que
se burlaba de todos los nacionalismos, fallecio subitamente el
5 de junio de 2010. Pero, como hemos tratado de ilustrarlo, el
mantuvo a 10 largo de su vida una postura teorica profunda-
mente radical y anticapitalista que nunca hizo concesiones al
pensamiento y los discursos dominantes, y tambien una aten-
cion y una apertura constantes hacia los cambios reales de la
situacion politic a en el mundo y America Latina, que oriento
permanentemente las areas y los temas problematicos inves-
tigados, asi como los argumentos y los razonamientos cons-
truidos en cada momento de su itinerario intelectual. Y esto
en el sentido general aunque obvio de que su contexto social,
politico y de epoca haya influido decisivamente sobre los con-
tenidos y los desarrollos de su obra especifica; y tambien en
91 sentido muy particular de que, para el, su trabajo teorico y
nagisterial se vio como actividad que respondia direct amen-
[ 22 1
te a evidentes necesidades y demandas politicas, tanto como
a proyectos diversos que miraban hacia objetivos emancipato-
rios, conscientemente revolucionarios.
De modo que, si las sucesivas coyunturas que vivio entre
1970 y 2010 no Ie permitieron volver de manera organic a a la
militancia politica directa, ello no obsta para que, hasta el fi-
nal de su vida, el concibiera su singular militancia en la teoria
y en el magisterio como aportes indirectos y como la construc-
cion de premisas siempre utiles, para los futuros y siempre es-
perados y anhelados procesos de transformacion practica con-
creta de la sociedad capitalista actual.
Por eso, yerran por completo aquellos que hoy quieren
adscribirlo a procesos reformistas y socialdem6cratas de la
domesticada izquierda partidaria mexicana "realmente exis-
tente". Pues si ocasionalmente, y mas por una pasajera debi-
lidad personal hacia un personaje que respetaba y admiraba
intelectualmente -y que tambien, lamentablemente, falleci6
poco despues que el-, Bolivar llego a firmar algun desp1ega-
do publico, como a participar en a1guna fantasmal 'comisi6n',
10 hizo siempre como una de esas "concesiones al principio de
realidad" respecto de las cuales e1 siempre ironizaba, y a las
que solo cedia forzada y re1uctantemente mientras mantenia,
consciente y distanciadamente, su barroca actitud de ironia y
burla profunda frente a esa limitada realidad, obligadamente
capitalista e ineludiblemente enajenante.
Por eso, frente a su persistente intransigencia critica ante
todo 10 real, y a su siempre viva vena radical y anticapita1ista,
proyectadas tanto en sus escritos y sus cursos, como en toda
su vida personal y publica, solo nos queda repetir con el propio
Bolivar 1a convicci6n expresada al final de su ensayo titula-
do "i,Cultura en la barbarie?", incluido en su libro Vuelta de
siglo, de que vivimos "en la epoca actual, de un transito en
que el final de la modernidad capita1ista no parece llevar a
ningun lado, mientras nos hunde cad a vez mas en un retorno
a la barbarie", pero en la que, felizmente y a pesar de todo,
"la represi6n de la creaci6n de formas e identidades concretas
es contrarrestada, pese a todo, por ciertos adelantos precarios
de una nueva sociedad en cierne", que, "pese a que es anulada
[ 23 1
... - - -
-.-RlIDIAIW_mmw, II una .00000dad que re.i.te y que reelama
lautopiarealizabledeuntipode modernidaddiferente".
Modernidad no capitalista y par ende sin explotaci6n ni
discriminaci6n ni despotismo politico ni desigualdad social,
porlaque seguimos y seguiremosluchandolos lectores y ad-
miradoresgenuinamentecriticosy profundamenteanticapita-
listasde esabrillanteobrayelinmensolegadointelectualque
nos hadejadoBolivarEcheverriaAndrade. jAsisea!
***
CiudaddeMexico, 30deagostode2010
[ 24 J
1. BENJAMIN: MESIANISMO Y UTopiA'
Articular hist6ricamente el pasado no significa
conocerlo "como uerdaderamente ha sido':
Significa aduefiarse de un recuerdo tal como
este relampaguea en un instante de peligro.
1.
Abordar la dimension politica de la obra de Walter
Benjaminenbusca de laactualidadde sudiscursoimpli-
canecesariamenteentrarenconflictonosoloconlanocion
corriente de 'politica' sino tambien con la de 'actualidad'.
Enefecto, el lado politico no solo de laobra sinotambien
de la vida de Walter Benjaminpuede servisto como uno
de los mas claros ejemplos de extemporaneidad a 10 lar-
go del siglo XX. Incluso sus tomas de posicion explicitas,
que 10 alian inconfundiblemente con los movimientos de
izquierday susutopiasdeunamodernidadcomunista,in-
cluyen un sesgo de argumentacion que esta en contrapo-
sicion con la cultura politica contemporanea, con aquello
quesehaconcebidoyseconcibecomodiscusionentornoa
lasalternativasdelagestionsoberanadelEstado. Sudis-
curso politico es inservible en la discusion politica direc-
ta;enlaluchaideologica, estrategicay tactica de losfren-
tes, los partidos, las fracciones y los individuos que han
protagonizadolas tomas de decision colectivas y hanpre-
tendido "hacer la historia" en este siglo. La inactualidad
. - - - - - - - - ~ - - - -
1 Conferencia presentada el 2de septiembre de 1994 dentro del Seminario
"Los intelectuales y los dilemas politicos en el siglo XX", organizadopor
el Doctorado en Ciencias Sociales de la UAM (Xochimilco), la FLACSO
(Mexico)yCONACyT.
[ 25 ]
~ . - . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
evidentedel udilcurso pol1tico" de Benjaminseconvierte,
sin embargo, en una peculiar actualidad de otro orden
cuando, en eate fin de siglo -yde milenio-, en condicio-
nesenquelaculturapolitica delamodernidadcapitalista
parece irremediablemente fatigada, nos percatamos de 10
muchode ilusorioquehatenidotodo elescenariopolitico,
aparentemente tan realista, del siglo XX; del alto grado
de 'inactualidad'respecto de la vida politica profunda de
las sociedades modernas, del que ha adolecido la nocion
de'gobierno'delos estadostradicionalesysusreacomodos
'posmodernos'.
Apenas ahora, cuando este siglo termina, parece 11e-
gado el tiempo de considerar el incomodo atractivo que
siempretuvieronlasesporadicasintervencionesde Benja-
min-auntiempolejanasy apasionadas- ene1 campodel
discursopolitico; detomarlasenseriocomo tales,y no so-
lamentecomo extravios politicos de un hombre de letras.
Esta preocupacion extemporanea por10 politico; estafalta
deconexionconelajetreode larealpolitica, quesedasinem-
bargo dentro de un compromiso profundo con el acontecer de
1a vidapublica; estaespecie de nostalgia porel presente, que
iluminaal discurso de Benjamincuandohabla de 10 politico,
hacen de el un discurso especialmente fascinante. En medio
de unasituaciondecrisisgeneralizadadelaculturapoliticay
del discursopolitico encuantotal, laaproximacion de Benja-
min a elIos, tanexcentrica, tanextemporanea, tan"fuera de
1a realidad", comopareceestar,seenciendeconunacapacidad
desbordada de irradiarsugerenciasy adquiere una capacidad
deseduccioninigualable.
2.
AlhablardeWalterBenjaminresultacasiineludiblehacer
referenciaalaimagenquetenemosdeelcomopersona:laima-
endel indefenso. Estaimagentanmagistralmentedelineada
orHannaArendt, en suretrato del buckliger, seimponepor
f misma cada vez que se trata de describir 1a ubicacion de
enjaminenel mundo en que Ie toco vivir. Es, sinduda, una
[ 26 J
imagenatinada;peroe8 tambienunaimagenincompleta, uni
lateraly, enesa medida, enganosa. Las malas relaciones con
el padre -gemelo berlines, podria decirse, de ese otro padre
paradigmatico que en esos mismos anos, en Praga, Ie hacia
lavida imposib1e a FranzKafk.a-; el malentendidocotidiano
con lafamiliay conlos amigos; lainadaptaciona lavidaaca-
demica de launiversidad, todos estos son rasgos tipicos de la
sociabilidadde alguienque no estaenbuenos terminoscon el
mundo y que Heva sindudalasdeperder. Aestoesnecesario
aiiadirlesus malas relaciones con el dinero, que, sibienno Ie
impediansistematicamente-comoa suheroe, Baudelaire- "a
disposicion de lasreservas", el acceso a los objetos de la"alta
cultura",manteniansuvidaenunasituaciondeprecariobien-
estar, deinseguridadpermanente.Peroestainadecuacioncon
los usos de su tiempo, con las costumbres de suciudad, que
daa Benjaminlaaparienciade alguienanacronico0 excentri-
co, no puede verse solamente como unvueko autodestructivo
de suspulsiones. Se diria, mas aHa de esto, queesel resulta-
do necesario de unavidaque, paraafirmarsecomo tal, tiene
quecumplirsecontralacorriente, enmedio de unapropuesta
difusaperoincondicional de inadecuacion con lascondiciones
enlasque debe desenvolverse. Enestesentido, suindefension
es activa, no pasiva; no es unaindefension sufrida sino pro-
vocada porel mismo. Expresa una afectividad militantepero
ambivalente anteuna realidad global, sintetizadorade todas
lasrealidadesparticularesque pueblanel horizonte de suex-
periencia; unarealidad que el percibe a un tiempo como fas-
cinanteyamenazadora,como deseableyrepulsiva, yenlaque
no es posible distinguircon claridad donde termina10 uno y
dondecomienza10 otro. Estarealidada laque, siguiendopre-
cisamentea Baudelaire, hemos dadoenHamarmodernidady
queel intentaradescifrara 10 largodetodasuobra, especial-
menteeneselibro-rioquedejoinconclusoyalquedio elnom-
brede Los pasajes de Paris.
Como preambuloa esta exposicion, quisieradestacarun
aspectodeesarealidadtanricay compleja queconformala
vidaylaobrade Benjamin; quisierareferirme a el comoju-
dio. WalterBenjaminnoessolo unodelos grandesautores
[ 27 ]
con108 quecuentalaculturaoccidentaleuropeaen108 aiios
20y30deeatesiglo, unode losmasinquietosy agudoscul-
tivadoresycriticosdeesaculturaydelavidamodernaque
ae hadesarrolladoa partirde ella. Es, sinduda, prototipi-
co del intelectualeuropeo moderno, pero10 es de unmodo
particular, propio de una condici6n espedfica a la que se
sueIe Hamarlacondicionjudia.Paraaproximarnosunpoco
a este momentaconstitutivo de lavida y laobra de Benja-
min, conviene tenerencuenta10 siguiente. Cuandohabla-
mos de laculturaoccidentaleuropeayqueremosverlaeomo
ella quiere ser vista -como una eultura que estaria mas
alIa de los particularismos nacionales del continente y los
pueblos europeos, quecontendriael esbozo de una cultura
universalycanellalapruebadequetalcosaesposible-,el
contextoalquehacemos referenciaes enverdad unacons-
trucci6nimaginariaenla que solo algunosde los europeos
(0, sisequiere, todoselIos perosolo parcialmente0 solo de
vez en cuando) habitan realmente. Hablamos de algo que,
enverdad, no existe: no de unarealidad sino de unsueno.
Elviajero que se acerca a Europadesde laperiferiaybus-
ea en ella, como algo directamente perceptible -mas alla
de launiformidad impuesta porel consumismo moderno-,
una identidad universalista compartida, se encuentra con
quetalcosanoexiste;sepercatade queelacercamientoes
siempre a realidades humanas de identidad excluyente, a
Alemania, a Francia, a Inglaterra, y de ninguna manera
efectivamentea "Europa". Por10 general,lasdistintas"cul-
turasnacionales" del continenteeuropeosedanlaespalda
unasa otras; el dialogo entreellas, lasrarasveces quede-
cidenestablecerlo,lesresultaextremamentediffcil.
El sueno de una cultura europea en el que vivi6 Walter
Benjaminesunsuenoquecomenzo a adquirirperfila finales
del siglo XVIII, el Siglo de lasLuces, y que se desvanecio de
repente,conlaSegundaGuerraMundial,eneste,el sigloXX,
que pareceserelSiglo de lasTinieblas. Eraunsueno que in-
tentaba contrarrestarlos efectos devastadores de labarbarie
nacionalistapor1a quehabia decidido marcharlahistoriade
la modernizacioncapitalista.Quepretendiacontinuar,peroen
[ 28 1
el registro laico, 10 que la ecclesia catholica habia hecho ba-
jo el registro religioso enlos tiempos de la preparaci6n de la
modernidad: afirmar, aunque fuera bajo el inseguro nombre
de "Europa", lavalidez de lasocialidadabstractay universal
del intercambio mercantil, de esa socialidad que resulta in-
dispensableparalacivilizaci6nmodernaenla medidaenque
implica el modelo de unaculturadel serhumano en general,
mas aUa de lasdeterminaciones que provienen de los sujetos
trascendentes (las comunidades convertidas en estados) y su
excluyenteconcrecionatavica.
Es comprensible que los principales constructores de la
culturaeuropeaseencontraranentreaquellosquedebianque-
rerqueesesuenofuese unarealidadporquedel hecho de que
10 fueradependialajustificaci6ndel caractersuigenerisdesu
propiaidentidad. No esexagerado decirque1a culturade una
Europacosmopolita, universal, hasidounsuenocuyarealiza-
cion seemprendioengranmedidadesde lacondici6njudia:si
enalgunlado prendi6lailusi6n de sereuropeofue justamen-
te,yconfuerzaavasalladora,entrelosquepudieramosHamar
intelectuales judios. Estos eran, dentro de la comunidad ju-
diade ladiaspora, aquellos que reconocian, como 10 dice bien
GeorgeSteiner, que elpueblojudiono puedeninecesitatener
yaotroterritorioque no seaellibro, laEscritura,y, masaun:
1a quintaesencia de la Escritura. Aquellos que creian ver la
posibilidadde suintegracion,como judios,enunasociedadde
nuevo tipo, moderna,cuyaculturapareciaestarenprocesode
liberarse de la concrecion excesiva de suc6digo, de desechar
ciertas marcas de su identidad que se habian convertido en
simplesemb1emas superficiales0 folcloricos, y deconstituirse,
portanto, como unaculturauniversal. Un sueno: elde losju-
dios que intentarontomardistanciarespecto de laexistencia
tradicionalensuscomunidades,yfundirse0 integrarseefecti-
vamenteenlasociedadeuropeacomosociedadcosmopolita.
Estadisposici6nquelosintelectualesjudioscreenencontrar
eneloccidenteeuropeomodernopareceempatar,porotrolado,
con10 quepudieramosHamarelcaracterproteicodelaidentidad
culturaljudia. Laobservacionde Steineressindudacorrecta:
donde sejuegalaidentidadjudiaesenlaestructuraci6ndelos
[ 29 ]
contenidos de un c6digo cultural mas que en estos contenidos
mismos. La identidad de la cultura judia no esta enraizada en
determinadas y efectivas simbolizaciones elementales, como 10
esta la identidad cultural de los pueblos sedentarios de Euro-
pa. Es una identidad que puede ser nomada, que, en este senti-
do, puede ser abstracta, plasmarse en el nivel de los modos de
uso, en las estrategias del 'habla' de cualquier codigo. Esta ca-
pacidad de moverse entre los distintos codigos que permanecen
atados a sus propios contenidos, de salvaguardar su identidad
perdiendola aparentemente al pasar a traves de otros codigos,
es justamente 10 que parece tener su contraparte en el proceso
de universalizacion de la cultura europea que se anuncia en la
modernidad. EI integracionismo de una buena parte de la po-
blacion judia de la Europa central y occidental en una cultu-
ra europea universal, mas deseada que real, es un movimiento
historico que se deja medir en la magnitud y la diversidad de
esa gran constelacion de politicos, profesionistas, intelectuales
y artistas judios que se extiende favorablemente sobre todo el
panorama de la alta cultura europea a comienzos de este siglo.
Por esta razon, despues de la Segunda Guerra Mundial,
nada estaba mas justificado que la actitud de Adorno -ami-
go un tanto paternalista de Benjamin y uno de los direc-
tores, junto a Horkheimer, del Instituto de Investigaciones
Sociales de Frankfurt, del que Benjamin fue becario y cola-
borador: una actitud que compensa la amargura y el desen-
gano por un sueno que se ha desvanecido -por el proyecto
fracasado de levantar una cultura universal de corte euro-
peo en Europa- con una fidelidad casi metafisica al cultivo
de la razon critica.
3.
EI contenido de mi exposicion es un breve comentario a
na pequena obra, de 10 paginas, de Walter Benjamin. La
bra se llama Sobre el concepto de historia y es conocida
ambien como Tesis sobre lilosolia de la historia.
No tenemos ningun texto acabado de este que es el
ltimo escrito de Benjamin. Sobre el concepto de historia
[ 30 ]
os un borrador asentado en diferentes momentos de 1940,
ano que sera el de su muerte, en un cuaderno de notas
y en papeles de muy distintos formatos, inclusive en bor-
des de periodicos. Es el escrito de un hombre que huye,
de un autor perseguido: de un intelectual judio que esta
viviendo precisamente el despertar m c b r ~ de ese sueno
al que acabo de referirme, en el que nacio y vivio, y al que
se entrego deliberadamente. El texto Sobre el concepto de
historia esta pensado como una introduccion a Los pasa-
jes de Paris, una obra de factura innovadora con la que
Benjamin pensaba introducir un nuevo tipo de discurso
reflexivo, poniendolo a prueba en una historia critica de
la modernidad, abordada en su conjunto pero desde el mi-
rador de la cultura cotidiana de Paris, ciudad a la que el
llamo "la capital del siglo XIX".
Un animo publico de cierta tendencia parece dominar
la escritura de este texto, el animo coyuntural de derro-
ta y de indignacion que prevalecia entre todos los antifas-
cistas consecuentes despues del Tratado de Munich (1938)
y el Pacto Germano-Sovietico (1939). Con el primero, los
gobiernos occidentales -que debfan defender la democra-
cia frente al totalitarismo- habian claudicado ante el Ter-
cer Reich; con el segundo, los intereses del Imperio Ruso
habian pasado a suplantar ya definitivamente a los de la
revolucion socialista. El texto de Benjamin esta redactado
dentro de esta atmosfera animica de impotencia y encono,
y asi 10 delata en numerosos pasajes.
Se trata sin duda de un texto inconcluso, pero la pequena
obra que contiene es a tal grado coherente que parece termina-
da, definitiva. Sobre el concepto de historia esboza una critic a
de los fundamentos teoricos del discurso socialista, teniendo
en cuenta como elemento de referencia la version 'oficial' del
mismo, la que desde finales del siglo XIX se conocio como "teo-
ria 0 marxismo de la social-democracia" y que, transcurrido el
tiempo y sin alteraciones verdaderamente sustanciales, paso
a ser "la teoria 0 el marxismo del socialismo real". Benjamin
parte del doloroso reconocimiento de que todo el movimiento
historico real conocido como socialismo ha sido un intento fra-
[ 31 1
casado. Y en la8 pOC88 10 pagin88 de esta obra 8e imagina 10
que pudiera ser 0 10 que debiera ser el mlcleo de un discurso
socialista verdaderamente hist6rico y verdaderamente mate.
rialista, de un discurso revolucionario en la epoca del ocaso de
la modernidad.
En el texto de Benjamin, habla un discurso extempora.
neo que se sostiene en la soledad, que no se sustenta en una
praxis politica real. Es un texto esencialmente politico pero
escrito parad6jicamente por alguien que carece de interlo.
cutores politicos; un texto, ademas, que tiene claridad sobre
esto, que sabe que es una palabra perdida en el aire, dicha
tal vez, en el mejor de los casos, para unos hipoteticos so.
cialistas del futuro. La critica del socialismo que Benjamin
plantea en el esta formulada en un nivel tal, que ataiie 10
mismo a la tradicion occidental de la socialdemocracia que
a su version europeooriental 0 estalinista. Para el, en efecto
-como para tantos otros marxistas heterodoxos, de Korsch
y Brecht a Wittfogel, Bloch 0 Horkheimer-, el 'comunismo'
estalinista no es mas que una configuracion especffica de
un fenomeno ideologico que 10 precede, esto es, de la social.
democracia, del socialismo tal como se desarrolIa -en des.
acuerdo mas 0 menos explicito con Marx- en el ultimo cuar.
to del siglo XIX en Alemania; un socialismo que marcara en
definitiva la pauta de 10 que habra de ser la cultura politic a
revolucionaria a 10 largo del siglo XX. Es en abierta polemi.
ca contra esta cultura politica, de la que el "socialismo real"
recientemente desaparecido era la expresion postrera y mas
disminuida, como se redactan las tesis de Benjamin "sobre
1 concepto de historia".
4.
Quisiera destacar en estas Tesis un aspecto que puede ser,
n cierto sentido, su aspecto central; se trata de un esfuerzo
iscursivo sumamente peculiar y que pretende conectar dos
endencias contrapuestas, inherentes, la una a la cultura ju.
fa, y la otra a la cultura occidental: la tendencia al mesia.
ismo, por un lado, y la tendencia al utopismo, por otro. Tal
[ 32 1
vez 10 mas caracteristico y 10 mas fascinante del discur80 de
Benjamin en esta obra sea justamente este intento.
En la epoca en que Benjamin escribe las Tesis sobre
filosofia de la historia, la relacion afectiva mas fuerte
que mantiene, aparte de la casi fraternal con Gerschom
Scholem, es sin duda con comunistas como Asja Lacis 0
Bertolt Brecht. Especialmente con Brecht -poeta y hom
bre de teatro de primer orden, hombre politico, comunis
ta militante, que pretende estar mas alIa del totalitaris
mo estalinista y que plantea una y otra vez la necesidad
de imaginar un socialismo y un marxismo diferentes-,
se encuentra en un diaIogo intermitente y productivo, a
veces tenso, dados los malentendidos provenientes de la
incompatibilidad de sus personalidades, pero sustentado
en una simpatia basica. Hasta cierto punto, las Tesis so
bre el concepto de historia son una especie de carta que
Benjamin Ie escribe a Bertolt Brecht para exponerle algo
que Ie habia planteado ya verbalmente en sus discusiones
en Dinamarca 0 de paso en la correspondencia, pero que
nunca habia podido formular adecuadamente: como cree
el que pudiera ser el "materialismo historico", el discur
so teorico marxista adecuado a un socialismo verdadera
mente revolucionario.
Dicho en pocas palabras, 10 que Benjamin propone en
estas paginas es 10 siguiente: introducir una radical co
rreccion mesianica al utopismo propio del socialismo revo
lucionario. Ha lIegado el momento, dice, de que el discurso
historico materialista, preparandose para una nueva -po
sible, deseable- epoca de actualidad de la revolucion, de un
vuelco; de que reconozca y asuma que, en 10 profundo, 10
principal de el es su momento teologico, es decir, la accion
en el, implicita pero determinante, de una tematizacion
de algo asi como "10 divino", de un drama cuya tension, al
desenvolverse en la marcha de las cosas, unifica al genero
humano como realidad historica. Me atrevo a pensar que
en esta propuesta de transformar el utopismo occidental
mediante el mesianismo judeocristiano, mas alIa de su
apariencia escandalosa, se encuentra el punta mas inquie
[ 33 1
tantey 8ugerentedeeatetextodeWalterBenjamin.lUto-
pismooccidental?,lmesianismojudio?
EI utopismo occidental, en el sentido ultimo de la pa-
Iabra, consisteenunadeterminadamaneradeestarenel
mundoenquevivimos; devivirlocomounmundoquenor-
mal 0 efectivamente es imperfecto, incompleto, 'inautan-
tico', pero que tiene en SI mismo, coexistente con el, una
version suya, perfecta, acabada 0 'autentica'; una version,
ademas, que debieraestarsiempre enellugar0 ladimen-
si6nde10 real,peroquenoestaalIi, quenotienelugarmas
queenaquellosmomentosenqueelserhumanomerecesu
statusontologico excepcional, es decir, estaa laaltura de
sudestino. EstemundoperfectoqueestaaUicomoposibili-
daddel mundoactual,y queescoextensivoa el, constituye
elfundamento de unacriticaespontaneade10 establecido;
esenciertamedidaunaespeciede exigenciaobjetiva, que
Ie pidetransformarseradicalmente0 quitarsedellugarde
10 realmenteexistente paraponerse el alIi. La percepcion
del mundo como esencialmente perfectible es propia del
utopismo occidentaL La percepcion del mundo como una
realidad que tiene en S1 misma otra dimension, virtual;
una dimension mejor, que 'quisiera' ser real pero que no
10 puede serporque el plano de 10 efectivamente real esta
ocupado-aunquedefectuosamente.
Algo similar a esto, pero en un registro mitico com-
pletamente diferente, encontramos tambien en el espiritu
mesianico. De estirpe oriental, capaz de percibir una lu-
chapermanenteentreelbieny el mal como determinante
del ser de 10 real, mira en la vida humana, 10 mismo en
la pequeiia de todos los dias que enlavida grande de los
ueblos, unavictoria parcialdel malsobre el bien. Culpa-
Ie porhaberroto el equilibrio perfecto del ser, por el pe-
'ado originalde existira su manera, el serhumanotiene
Irohibido elacceso al disfrute delmundo ensuplenitud0
utenticidad;porello, enprincipio, elsentidodelamarcha
istorica es desastroso. En esta historia, que se muestra
ominadaporelmal,vislumbrasinembargolaposibilidad
e queaparezcaalgundiael momentodelaredencion, del
[ 34 ]
acto 0 elsacrificio mesianico capazdeintegrarel malhu-
manaen el bien universal, revertirese sentidodesastroso
delahistoriay de(re)abrirlaspuertasdelparaisoparael
serhumano. En el planteamiento de Ia posibilidad de un
momenta mesianico de inflexion en el decurso del drama
de laCreacion, encontramos tambien, aunque de otrama-
nera que enla tradicion occidental, la percepcion de que
larealidaddadaposeeensi mismalapotencia de seruna
realidaddiferente,radicalmentemejorquelaefectiva0 es-
tablecida.
Dos modos completamente distintos de vivir la evanes-
cencia de 10 dado, de estarenIarealidad, perocuestionan-
dola, trascendiendola. Enambossevive Ia riquezacualita-
tiva del mundo como una metamorfosis, pero, mientras en
elprimero, enelutopico u occidental, ellaacontececomo un
cambio de mascara por parte de las substancias, en el se-
gundo, enel mesianico 0 medio oriental, ellatiene lugar, a
lainversa, como uncambio de residencia por parte de las
formas. Elprimero, el utopista-queprovendria talvez de
lospueblosatadosa unterritorio-,veen10 queestaalIi, en
10 actual0establecido, unaversiondisminuidadeotracosa
que,sinestaralli, pudieraestarIo. EIsegundo,elmesianico
-queviene seguramentede los pueblos nomadas-, ve en10
que esta alIi, en10 actual 0 efectivo, la porcion de perdida
quealgundia0 enalgunaotrapartehabraderecobrarse.
A miver, el nueleo reflexivo 0 el puntateorico central en
torno alquegiranlosmuyvariadostemasqueBenjaminabor-
daensusTesis estadadoporelintentodemostrarcomo una
teoriade larevolucion, adecuadaa lacrisisde la modernidad,
solo puede cumplir su tarea de reflexion si es capaz de cons-
truirse al combinar el utopismo con el mesianismo haciendo
queambosseexijanmutuamentea darmasdesimismos.
5.
Sobre el concepto de historia ofrece dos lados 0 aspectos
tematicos que resultancomplementarios. EI uno, mencionado
masarriba,esel de unacritica del socialismoreal. EI otroes
[ 35 ]
el de algo que pudiera verse como una especie de programa
minimoparaal materialismohist6rico.
Enlaprimeraperspectiva, la de lacritica del socialis-
moreal,eltextopartede unaafirmaci6nqueseencuentra
enIa misma tesis enla que Benjamin nos presentalara-
z6n de ser de su escrito, la Tesis X. Parece decir: escribo
estoporqueesnecesarioircontralaideaqueasumeIacul-
tUra politica modernade 10 que eslavida hist6ricade las
sociedades.Porque, masaun,s610 asiesposiblereplantear
In definici6n de 10 politico; iren contra de un modo de 10
politico que ha fracasado ya muchas veces en dar cuenta
de la vidapolitica realy suvoluntad democratica, que no
ha podido ocultar su nexo profundo con la dictadura oli-
garquicay suvoluntad totalitaria, y que, en coyuntura
hist6rica dentro de 1a que escribo, muestra una vez mas
-doblemente- su inoperancia: primero, como incapacidad
de encauzar la rebeIi6n social del proletariado en la Ru-
sia imperial, y, segundo, como c1audicaci6n antee1 avance
del fascismo porpartede las democracias occidenta1es. El
ejerciciode10 politicoenlamodernidadsesustentaentres
8upuestos tenidos por incuestionab1es: que 1a historia es
unahistoriadelprogreso, quelasmasassone1 sujetodela
democraciay queelescenariode 1a gesti6npolitica secon-
centraenel aparatodel Estado. EI textode WalterBenja-
min esta dirigido contra estas tres convicciones centrales
de laculturapolitica establecida, a la que el, yaen 1940,
vesumidaenunacrisisinsalvable.Perotalveze1 momen-
tocentraldeestaTesisXI, en10 querespectaa suaspecto
'ritico, esaquel quetematiza10 quesuautordenomina"el
onformismo econ6mico del socialismo". Aqui aparece uno
e los temasprincipalesy masoriginales del texto: sufa-
osacriticadelprogresismo.
Benjaminhabla de "la adhesi6n al progresismo" como
!1 rasgofundamentalde10 quehasidolapoliticasocialista
esde el sigl0 XIX. El socialismo, dice Benjamin, adopta
on toda naturaIidadlasuposici6n de quelos trabajadores
e encuentran por SI mismos comprometidos enel camino
e 10 que lasociedad modernaidolatracomo progreso; que
[ 36 ]
8U vida,que1escondenaa serasa1ariadosy exp1otado8,86
10 adquieresentidoen1& medidaenqueestS. insertaen1a
necesidadde un destino, esjustamenteel destinodel pro-
greso. La suposicion de que el progreso de lacivilizacion
(de lasociedad, delahumanidad)esunescenarioreal; de
que es el escenario ineludible de la historia-deque todo
10 que podemos hacer camina, se guia y se entiende a si
mismoa partirdelanociondeprogreso- y dequelosinte-
reses especificos y las exigencias propias delos trabajado-
rescoincidenplenamenteconsutendenciay sedespliegan
adecuadamenteenel.
Esta suposicion, sugiere Benjamin, se introdujo enel mo-
vimientoobrerorevolucionario medianteelsocialismoquefue
puestoenpracticaporlos partidospoliticossocial-dem6cratas;
presuposici6nque, porotraparte,haestadoenlabasedelfra-
caso hist6rico de ese movimiento. Y deja entrever la idea de
que un verdadero socialismo es impensable sin una idea de
economiacompletamentediferente de laeconomia puramente
mercantil; sin una economia que sea capaz de privilegiar el
valor de uso sobre elvalor de cambio y ajena por tantoa las
exigenciasdelprogresocomocrecimientodelcapital.
Para Benjamin, larelaci6n entreel socialismo real0 tra-
dicional, y la modernidad capitalista, es, como puede verse,
muy estrecha; hay unacomplementariedad que los identifica
profundamenteentresiy que se muestraeneso que el ama,
"el conformismo del socialismo". El socialismo ha abandona-
do, calificandola de "ut6pica", toda pretensi6n de construir
una economia de bases diferentes y se haconformado con la
economia capitalista. Deslumbrado por las posibilidades que
ella ofreci6 un tiempo a ciertos estratos obreros de alcanzar
unbienestarburguesde segundaelase, hacreidoqueladina-
micadelaeconomiacapitalistallevaporsimisma,sincambio
esencial alguno del escenario econ6mico, a lasociedad socia-
lista. Benjamininsisteenestaargumentaci6ncriticasobre el
socialismo alprolongarla enIaTesisXIII, donde, alacentuar
estacritica,Ieimprimesuacentopeculiar,unicoenlahistoria
delpensamientopoliticocontemporaneo. LaTesisXIIIcontie-
ne uno de los juicios masradicales que uno puede encontrar
[ 37 I
en contra 81 progre.i.mo. En ella, en 1a que eate texto alcanza
uno de sus momentos te6ricOl mas altos, Benjamin dice 10 si.
guiente:el concepto de progreso que prevalece en la teor1a y
en la practiea del socialismo real es un concepto dogmatico, es
decir, defensor obediente del discurso autorizs.do, aun a costa
devolverse ajeno a la vida reaL Este concepta de progreso es
critieable, dice Benjamin, por 10 menos desde tres puntos de
vista. En primer lugar, porque lleva a cabo una homogenei-
zaci6n arbitraria al igualar el progreso de la capacidad reeni-
ca del hombre con el progreso de la humanidad. lQue razones
podemos tener para suponer que el hecho de que haya efecti-
vamente un progreso de la capacidad tecnica del ser humane
-que pueda desarrollar mejores instrumentos y sepa usarlos
cada vez de mejor manera- implique necesariamente que el
ser humano haya progresado en su humanidad, se haya vuelto
'Ide mejor calidad"? lQue bases tenemos para establecer una
igualdad semejante? Se trata de una igualacion muy cuestio.
nable, que pudiera ser induso completamente falsa, como 10
sostienen tantos que, por el contra rio, venen el incremento
del poder tecnico del hombre una disminucion de su poder es-
pecifico como ser humano. El segundo punto critic able de la
nocion de progreso que subyace en la teoria y la practica de
la social-democracia es la idea de una perfectibilidad indefini-
a del ser humano en cuanto tal. Es una idea que reprime y
iseiplina la indefinida multiplicidad de dimensiones que esta
iempre abierta a la libertad del hombre, presentandola como
na realidad secuencial, en la que las principales de elIas no
on ni deben ser actuales sino que esperan el turno historico
ue les tiene reservado la marcha del progreso. Segun Benja-
in, esta idea de 10 humano como proceso que no tiene fin, co-
o carrera en la cual el hombre estaria perfeccionandose cad a
ez mas a 10 largo del tiempo, no retrata de manera adecuada
infinidad de posibilidades de la autorrealizacion humana;
apenas una traduccion falsa, esquematizadora y empobre-
dora de esa apertura ontologie a que caracteriza a la condi-
n humana. En tercer lugar, la nocion de progreso puede ser
iticable porque convierte algo que solamente puede provenir
una eleccion tomada en el escenario de 10 humano, algo que
C 38 J
apareci6 alguna vez en la historia del hombre y que muy bien
pudiera dejar de estar alli, en algo sobrehumano como el des-
plazamiento de las estrellas, en un destine ineluctable, tran-
shist6rico, en una fatalidad indetenible a la que nadie puede
oponerse porque seria constitutiva de la esencia humana. Es
una idea que cristaliza y cosifica, que adjudica la calidad de
heeho natural a una creaci6n hist6rica.
El progresismo de la cultura moderna, al que el socia-
lismo se ha sumado de manera conformista, puede ser cri-
ticado de estas tres maneras. Pero 10 mas critic able de to-
do, afirma Benjamin -yen este punto su discurso alcanza
el maximo de radicalidad-, esta en algo que engloba y sos-
tiene los tres aspectos consider ados anteriormente: la idea
misma del tiempo en el que tendria lugar dicho progreso.
Esta procede de una nocion aberrante e insostenible de la
temporalidad, que hace violencia y deforma los datos de la
experiencia concreta en el transcurrir del mundo de la vi-
da. Segun tal nocion, la marcha historica de la humanidad
en su progreso se desenvuelve en un escenario temporal
homogeneo y vado que seria esencialmente exterior a ella.
La idea de progreso mira el transcurrir de la vida como
una serie de alteraciones que siguen una trayectoria rec-
tilinea y ascendente; alteraciones que acontecen dentro de
un receptaculo, el tiempo, que no es tocado por elIas y al
que elIas no afectan Es esta apreciacion instrumentalista
yespacialista deltiempo historico como un lugar indiferen-
te 0 ajeno a 10 que acontece en el, cuya constituci6n nada
tiene que ver con 10 que el ser humane hace en su historia,
10 que esta en la base, dice Benjamin, de la idea de que
el socialismo tradicional se hace de si mismo como hecho
historico, de 10 inofensivo de su ideal politico e, indirecta-
mente, del fracaso de su praxis. En este sentido, la crftica
del progresismo que hace Benjamin va dirigida al nucleo
mas profundo de la modernidad en cuantotal, como elec-
cion civilizatoria que ha entrado en crisis y que debe de
ser examinada en sus virtudes y sus aberraciones; es una
critica de la manera como el hombre moderno vive, percibe
y concibe BU historicidad, SU temporalidad concreta.
[ 39 J
En 1& Teli.XII, Bezijaminextiende esta crftica halta
Iaactitudqueel mundomodernomantiene{rentea latra-
dici6n, actitudquecomparteny exageran,susreformadores
socialistas.Enciertomodo, ensupeculiarniveldeabstrac-
ci6n, eltextode Benjaminesdemilitanciarevolucionaria.
Dice: lasocial-democraciahaminadolafuerza espontB.nea
de las clases oprimidas, fuerza que se alimenta "del odio
y lavoluntad de sacrificio", y esto10 hahecho alsituaren
un futuro luminoso, ideal y apenas probable aquello que
pertenecepropiamentealrecuerdotangibleeinnegabledel
pasado. Benjaminrecurreaquia unmotivoderesonancias
claramentejudfas para afirmar que 10 que esta en juego
eselcumplimientode unametaderedencione incluso, en
cierto sentido, de una venganza por el sufrimiento de to-
daslasgeneracionespasadasquedebieronvivirenlaser-
vidumbreyeloprobio. EIsocialismosolopuedeconstruirse
en una referencia insoslayablemente 'vengadora' a la tra-
dicion, tantocomo acumulacion de injuriasquecomo obra
de emancipacionauninconc1usa; deesareferencia, dice, es
de donde toma su fuerza revolucionaria. Por eso, cuando
la social-democracia les prop one a los proletarios conquis-
tarel porvenir, redimira lasgeneracionesquevendran, el
atractivode unfuturo idilico no escapaz de compensarla
gravitacionque tiene el recuerdo practicode 10 queestuvo
realmenteenel pasado, esdecir, de Iamiseriaancestraly
laresistenciaa ella, delasqueprovieneny asimismoa las
queestB.n conectadas Iamiseriasy lasIuchas actuales de
losexplotados. Begun Benjamin,unapoliticasocialistane-
cesitavencerIaaversionprogresistaa Ia tradici6ny resca-
tarlafuerzaquevienedeesta,enfatizandounanecesidad
irofunda, Iade"redimirelpasado".
La idea de Benjaminacerca de10 que es propiamente
1procesorevolucionarioesunaideasorprendente.Be dis-
ancia del planteamiento socialista tradicionaI, que hace
irarel concepto de revolucion alrededor de Ia conquista
el poderpolitico y la reorientacion de Ia infraestructura
conomica delasociedad. El suyointroduce uncontenido
uehasido descuidadoinc1usoporlaspropuestasmasex-
[ 40 1
tremasde transformaci6nrevolucionaria. EnlaTesis XV
dice: de10 quesetrataenunprocesorevolucionarioesde
"unactoderupturadelcontinuodelahistoria".Estoes10
quehacenlasclasesrevolucionarias enelmomentodesu
acci6n, yespropiamentedeahidedondevienelaconcien-
ciahistorica.Loprimeroyfundamentaldeunarevolucion
consisteenlainterrupciondelamarchanaturaldelasco-
sas,enlarupturadeunprocesoqueavanzamedianteuna
limpiasecuenciadecausasyefectos,yquepareceobedecer
a losdesigniosdeundestinoincuestionable.Larevolucion
aparece, no como el resultado de las determinaciones que
estan alli, provocandola, sino justamente como estallido
delalibertad,comoiniciativacapazdetrascenderelplano
de esas determinaciones que provienen del cumplimien-
to ciego de las leyes historicas. La verdadera concepcion
marxistadelarevolucion, dice BenjaminenlaTesisXIV,
implicaunadialecticasumamentepeculiar. Eselconcep-
to de una accion que, al apoderarse del presente, da un
saItodialecticohaciaelpasado medianteelcuales capaz
de recobrar la tradicion entera. De esta manera, sin ser
unavuelta hacia atras niunareconquista del pasado, la
revolucion seriaunaafirmaciondel presente que secum-
pIe mediante una recuperacion del pasado. Esta relaci6n
entre revoluci6n y tradicion, que tanescasamente apare-
ceenlahistoriadel socialismo-relacionqueelnacional-
socialismopretendioreivindicarperoquesolopudoanular
alhacerdelpasadoel materialquesufuturismoautorita-
riodehladevorar-,ocupasinembargounlugarcentralen
estas Tesis de Benjamin. Larevolucionserialaliberacion
del presente,de un"tiempoactual"Uetztzeit) que, aunque
dirigidohaciaelfuturo, noestasacrificadoa el; larevolu-
ciontendriatambien-lsobretodo?- unadimensionquela
abrehaciaelpasado.
6.
Visto rapida y esquematicamente, el anterior seria el
planteamientocentralde las Tesis de Benjaminen10 que
[ 41 ]
.. ' - ...,uvnt.. I. , ernloa"de la .ocialdemocraeia. Pero, eomo '\',
dijeanterlormente.Ietrata1610deunodelosdoealpeetOI
del conjunto tematieo que encontramos en elIas. El otro
tienequevercon10 queheHamadou
un
programa minim()
para el materialismo hist6rico". CoIpo discurso efectiva-
mentepropositivo, eltextodelaTesisI comienzaconuna
paradoja que mueye a la ironia. Benjamin habla acerce.
delsecretodelavalidez.0lacapacidadexplicativadelma-
terialismohistoricoy sepl.'eocupa poraquello queresulta
necesario hacerpara que ella subsistay se revitalice. Se
pregunta: i,donde reside Ia 'fuerza' del materialismo his-
t6rico?Ysurespuestaresultaescandalosa,10 mismopara
los materialistas historicos del siglo XIX que para los del
siglo XX: el secreto de Ia validez del materialismo historico,
dice. estaenlateologia; esella10 queIe da sufuerza secretay
10 quepuederevitalizarlo.
EI programa del materialismohistorico quepropone Wal-
terBenjamines, sinduda, provocadorenelcontextode lane.
cesariahostilidad a toda teologia porpartede la teoda mar.
xista Ysu atefsmo fundamental; no obstante, mas alIa de la
provocacion, invita aldiscursopolitico ehist6ricoa tematizar
unmomentode supropiarefiexion, quees, a untiempo, nece-
sarioy reprimido, ineludible pero expulsado del campo de "10
decible", elmomentode Ia definiciondel sentidode Ia vidapu-
blica 0 "enpolis" yde los alcances de 10 que se juega en ella,
el momento enel que lacomunidadelige su deidad patrona0
es elegida porella. Invitaa restituirle su importancia enese
iveldelavidapublicaenelquesecristalizaelmomentofun-
ante de su socialidad, el momento del tratoy el contrato de
ohumanocon "10 otro"que determinayconformael tratoyel
ontratode los sereshumanosentresf. Soloel reconocimiento
elcultivodeestadimensionteologicaenelmaterialismohis-
,rico pudieranhacerde el efectivamente una teorfa de lare-
olucion. Benjamin, que dudacabe, es unrevolucionarioradi-
I, unultrarrevolucionario,sisequiere. Esunrevolucionario
etafisico'que, comoelmismo10 dice, prefieraque10 identifi-
enmascon Fourierqueconcualquieradelos socialistaspo.
ivistasquehaconocidoIahistoria.Soloencomparacioncon
r 42 1
los planteamientosde estospuededecirsequesupropuestade
unmaterialismohist6ricoteol6gicoesefectivamenteirrealista
o absurda. Es sin duda una propuesta exclmtrica y loca pero
s610 porque, sinserunmonologo, hadebido sercomo el parla-
mentodeunactorantesuinterlocutorausente,unapropuesta
hechaanadie,aalguienpuramentevirtual.
Talvez apenasahora, enestefin de siglo, cuandolacrisis
de laculturapolitica establecida provoca regresiones de todo
tipo al refugiodel autoritarismocomunitario, el discurso ma-
terialista se de cuenta de que no puede pasarpor encima de
unexamencriticodelareligiosidadelementalde10 politico.
Benjamin presenta en 1a Tesis IX 1a imagen de 1a histo
riaquepudieracorresponderaesemateria1ismohistorico, y10
hace medianteunsimilde 10 quees e1 proceso de 1a historia.
Esebellotextodiceasi:
Hayuncuadrode KleequesetitulaAngelus Novus. Se
ve en 81 unangel, alpareceren el momenta de alejar
se de algo sobre10 cualclavaIa mirada. Tiene los ojos
desorbitados, Iabocaabiertaylasalastendidas. Elan
gel de1a historiadebetenereseaspecto. Surostroesta
vuelto haciael pasado. En10 que paranosotros apare-
ce como unacadena de acontecimientos, lil ve unaca-
tastrofelinica, que arrojaa suspiesruinasobreruina,
amontonandolas sincesar. Elangelquisieradetenerse,
despertara los muertosyrecomponer10 destruido. Pe-
ro un huracan sopla desde el paraiso y se arremolina
en sus alas, y es tanfuerte que el angel ya no puede
plegarias. Este huracan 10 arrastra irresistiblemente
haciaelfuturo, alcua!vuelvelasespaldas,mientrasel
climulo de ruinascrece ante81 hasta el delo. Estehu
racanes10 quenosotrosllamamosprogreso.
Estaimagen del angel de la historia presenta al progreso
como unafuerzadivina, indetenible, quevienedelparaiso;una
fuerzaalacualesimposibleofrecerresistencia.Lahistoria,que
seriaelangel,dalaespaldaalfuturo,nomirahaciael;10 queIe
atraees10 quequedaatras.EIfuturovienesobrelahistoriasin
queella10 yea;no esalgoquepuedaserpre-visto.;,Haciadonde
( 43 ]
.It'dirigida au mirada? No hacia 1a.generaciones 1."'",,11'.,1
haciaunfuturoposiblementeluminoso;estadirigidaal
a 10 vivido, a10 queIe esmaspreciado, almundodonde
y que fue escenario de su drama-desus hechos, SUB C:UUUIW
sussufrimientoB... Miraalpasadoy lqueve en el? 8610 loa
tragoscausadosporlaacciondeunafuerzaqueessinduda
fuerzadel mal;antesusojosespantadossedespIiegay
una sola catastrofe. Nosotros, dice Benjamin, vivimos lOB _.
choshistoricosunoa uno, comounacadenadeacontecimientot:
nopodemostenerunaperspectivadeconjuntosobrelostiempdl
largos. Lahistoria, encambio, quesiemprevienedespues, pet.
ciheelpasadoabreviandoladuraciondel tiempoqueseparaun
hecho del siguiente, acelerandoel conjunto del acontecer, como
sivieraelpanoramadeunafotografiacaptadaconlenteteleob.
jetivo, enel que estananuladaslasdiferencias de profundidad
entre los objetos. Paraella, lasucesion de pequenascaidas se
presenta,acumulada,como unsologranderrumbe.
Yeltextoinsiste:laintenciondel angeldelahistoria, que
talvez enotrascircunstanciaspudieravertirsehaciaadelan-
te, no es la de abrirlas alas al huracan del progresoy hun-
dirseenelydejarsellevaralegremente. Contrariaaldesignio
divinoquetomacuerpoensusalas-elde volarconelviento-,
suintenci6nes, porahora, transgresora, 'anti-natural'.Arras-
trado irresistiblemente hacia un adelante que no es suyo, se
resistesinembargo, quisieradetenerse,volveratras,curarlos
danosquehanvenidoacumuIandosea10 largodelos tiempos,
causados precisamente por ese huracan. La historia tiene su
mirada puesta en el pasado, en aquello que, no por quedar
atrasenel tiempo, merecesers610 ruina,enaquellocuya re-
denci6nesindispensableparaIavida.
Benjamin presenta esta imagen de la historia a ma-
nera de punto de partida de una reconstruccion del con-
ceptodehistoriapropiodeundiscurso'materialista'sobre
la misma; de un discurso cuyo modo de concebir la tem-
poralidad de la vida social-incluyendo el hecho del 'pro-
greso'- debieradistinguirloradicalmentedelaconcepcion
tradicionaldel tiempohistoricoqueprevaleceeneldiscur-
so moderno. Es unaimagenque habla desde la experien-
I 44 1
cia de lahistoriacomo unaexperiencia del "otro lado" de
la quesuponequeelestadodeexcepci6ncorrespondea un
momento de lavidasocial enelquelalegalidad, querige
la marchanormalde lascosas, encalidadde reglamenta-
cion del reino de 10 buenoy10 justoposibles, se rompe; en
el cual, por ejemplo, obligada por el hecho de que dertos
elementosdelavidanacionalquedebieranestarsiendoor-
ganizados por ella se hansalido de madre, lainstituci6n
estatal, parareencauzarlos, toma medidas especiales que
implicanlasuspensiontemporal de lavigencia del estado
de derecho, el mejor estado politico posible. Es el momen-
to duranteel cuallalegalidadseinterrumpe,enel quela
marcha normal de las cosas se altera negativamente, es
decir, en que el bienestar garantizado por el Estado deja
transitoriamentedesertal. Esa estaideadeestadodeex-
cepci6ny a estanocionde quesetratade unafalladentro
deIabondadestructuralde10 establecidoa lasquecorres-
pondelavisionprogresistadelahistoria.Lahistoriaseria,
de acuerdo con ella, el devenir de esta normalidad, de Ia
vigenciadeestasformas deconvivenciay susinstituciones.
Pero Benjaminsepregunta: siestadodeexcepcion es una
interrupci6n0 unafalladelavigenciadelabondadpoliti-
caposible,i,quees"estadodeexcepcion"paraquienesviven
y hanvividogeneraciontrasgeneraci6ndentrodeesainte-
rrupcion0 falla? Paralos explotados, dice Benjamin, todo
10 queesnormalesestadodeexcepcion; paraelIoselmun-
do esMalreyes. Porestaraz6n, todo10 queesprogresoes
un golpe contra ella; todo 10 que es unperfeccionamiento
del mundoestablecido, unincremento de lasposibilidades
de felicidad, es unaburla masque elIos reciben. Es nece-
sario, insiste, que el materialismo historico desarrolle un
concepto de historiaenacuerdoconestaexperiencia de 10
que esIanormalidady 10 que es Iaexcepci6n porpartede
los explotados. S610 entoncesapareceraantelos ojos, como
tarea ineludible, Ia revolucion, Ia actividad dirigida a la
rupturadel continuo, a Ia producci6ndelverdaderoestado
de excepci6n ... Este es el nivel de radicalidadrevoluciona-
riadelpensamientode Benjamin.
[ 45 ]
EnlaTeaia II, e ~ a m i n hablade10 quellamala'feli.
cidad'y explica 10 que entiendepor'redenci6n'. Dice: inde.
fectiblemente, en la representaci6n que podemos tener de
un mundofeliz resuenasiempre la noci6n de salvaci6n; el
mundofeliz eselmundoenelqueestaremossalvados. Pe-
ro, dehecho, Iafelicidad soloesimaginableenelairede10
propiamente vivido. No podemos imaginarfuturo lumino-
so algunoqueno seadealgunamaneralarepeticionde10
vivido, peroenunaversionmejoradae inclusoperfecta.La
felicidadfuturasoloesimaginablecomoperfeccionamiento
de10 conocido, solo puedetenerIafigura de 10 que hasido
y queaunes, solo queIibrede susdefectos, productodeun
rescate, de una 'redencion'. Aqui aparece 10 que de misti-
cismo mesianico tiene la propuesta de Benjamin al mate-
rialismohistorico: siestoesasi, dice, e110 indicaqueentre
las generaciones pasadasy Ia presentedebe subsistiralgo
aSI como un compromiso y "una cita secreta"; que hemos
sido, insiste, "esperados sobre Ia Tierra". En nosotros, co-
moentodaslasgeneracionesquenosantecedieron, quizas
ha habido una "debil potencia mesianica"; una capacidad
nuestraconIaquecuentaelpasado,yque,consecuentemen-
te, nos transmiteunaobligacion. Todo materialistahistorico,
ice Benjamin, sabede esto; sabeque tiene unadificil deuda
on el pasado; que el es 'debilmente' unmesias, que esta ahi
ara salvaralgo valioso que intento existiren el pasado, sin
ograrlo.LaTesisVIinsisteenestesentido:esnecesariotener
!n cuenta que el mesias no viene solo como el redentor sino
ambiencomo"elsuperadordel anticristo".
EI mesianismoqueproponeBenjaminmuestrarasgosma-
dqueos muymarcados. EI maniqueismo, aquellaantiguacon-
epcion de10 divinoque miracomo esenciallaconstitucionde
)existente, unaluchainmanentee inagotableentrela'luz'y
LS 'tiniebIas', entreel Bieny el Mal, concepcion que fue des-
ertada parael cristianismo enIa doctrina de SanAgustin,
,aparece ahoraenestas Tesis de Benjamin. Enefecto, para
, la marcha misma del progreso, que es por un Iado cons-
uccion pura, adelanto hacia la luz, es tambien y simulta-
,amente su contrario tenebroso: proceso de destruccion, de
[ 46 ]
acumulaci6n de ruinas. EI avance del bien, de Ia redenci6n,
es, visto desde el otro Iado, un progreso del mal, de Ia conde-
na. ParaBenjamin,Iahistoriasolo escomprensiblecomo este
movimiento enel cualel 'mesfas', por unIado, y el 'anticristo'
o 'antimesias', por otro, estanenpermanente lucha. Por ello,
solo sipercibimosenIarealidadhistorica este doble fiujo con-
tradictorio; solo si nos percatamos de quecada uno de los he-
chosde Iarealidadhistoricaestasiempreteniendolugarcomo
resultadodeunconfiictoentrelosdosprincipiosmaniqueos,el
de Ia luzy el de lastinieblas, de unempate entrelos mismos
o de unaderrota del uno porel otro, solo entonces podremos
penetrar efectivamente en el secreto de un hecho historico.
Pero, induso, mas. Dice Benjamin: ennuestrahistoria, hasta
ahora, "el anticristono hadejado de vencer". Asi, enla histo-
ria a Ia que pertenecemos, el proceso que acumularuinas, el
que se guiaporlasfuerzas de Ia oscuridad0 del mal, habria
venidoprevaleciendounayotravezsobreelprocesoquebusca
Ia emancipacion. Envista de esta capacidad del vencedor de
integrary 'convertir' alderrotado, Benjaminconcluye: solo el
discurso historico convencido de que "ni siquiera los muertos
estanseguros anteel enemigo triunfante", y queesnecesario
rescatarlos de Ia refuncionalizacion a laque estansometidos,
soloesediscursotieneeldonde"encenderen10 pasadolachis-
padeIaesperanza".
EstaeslametaqueIe propone Benjaminalmaterialismo
historico, aldiscurso quecuentalahistoriadesde laperspec-
tiva de la revolucion: "encender en 10 pasado la chispa de la
esperanza". Hacia este planteamiento -enel que resuena Ia
teorfadel"principioesperanza"desarrolladaporErnstBloch-
confiuyen todas las Tesis de Benjamin sobre el concepto de
historia; enverdad, todo su texto parece estarescrito en di-
recciona estapequeiiafrase.
7.
Paraterminarestaexposicion,cabetalvezmencionarbre-
vementeotrasdos ideasque estaneneste"programaminimo
paraelmaterialismohistorico"yquesederivandirectamente
[ 47 ]
de10 anterior.Sonideasqueexponenlaneceaidadde unaaflr.
maciondel presente.
LaTesisXVI dice: esindispensableparael materialismo
hiatoricocentrarsureflexionentornoa unconcepto de 4ltiem-
podel presente"Uetztzeit) queestaaunporconstruiry elabo-
rar, yque debierareferirsealtiempoautonomopropio del mo-
mentoene1 que lavidaescapaz de rompercon el continuum
de su devenirhist6rico. Unconcepto de presente que critique
y trascienda el que se genera en1a experiencia del tiempo de
lamodernidadcapitalista,conceptoparaelcuallopresenteno
esotracosaque unpurotransito,unapuraevanescencia. En
efecto, en esa experiencia, el "hoy" s610 existe en la medida
enque esta siendo siempre, permanentemente, sacrificadoen
provecho del manana. EI futuro absorbe, destruye el "ahora"
Uetzt) delaexperienciavital;no dejaqueelserhumano'toque'
efectivamentelascosas, quesehundayseencuentrea S1 mis-
mo como 8ujeto en la re1aci6n practica, a lavez productiva y
gozosa, de sucapacidadtransformadoraconelvalorde usode
los objetos. E1 presenteestasiempreescapandose, succionado
porel futuro. Encontraposici6nconesto, e1 materialismohis-
toricodebierasercapazdepensarelpresentecomoun"ahora"
pleno, esdecir, elmomentoenquelalibertad, lacapacidadde
elecci6n y decisi6n, puede disfrutarse a SI misma. Pensar el
presentecomoduenode slmismo, como aut6nomorespectodel
uturoy del pasado, eslaexigenciabasicaeindispensabledel
conceptoderevoluci6ncomo rupturadelcontinuum.
Lasegundaideainsisteenladefinici6n delobjetosobreel
quehablaelmaterialismohist6rico.Suobjeto, diceBenjamin,
BS sindudae1 hecho hist6rico. Pero, anade, unhecho hist6ri-
~ o que debiera serconcebido como unam6nadahist6ricaden-
ero del sistemade lahistoria universal. Benjamin tomaeste
:erminode laontologia de Leibniz paraafirmarqueelobjeto
list6ricosolorevela10 quees"enverdad"siesabordadocomo
maentrada singularyconcreta, exteriormenteindependien-
~ de lainfinidadde otrasentradasque se abrenenlos otros
lechos, a 1a totalidad del devenirhistorico. No es que lana-
'raci6n de un hecho guarde cierta relaci6n con 1a narraci6n
Ie otros sino que, enprincipio, ella misma pudiera ser, si se
{ 48 ]
ampliara cadavez mas, la narracion de todos eIlos, solo que
comenzada siempre desde 'otra' perspectiva. En principio, al
articular hist6ricamente un hecho, el materialista hist6rico
debe poder descubrir encualquier ente de la realidad social
unnucleo interactivode conflictos capaz de entregarlaclave
de inteligibilidad de la infinidad de modificaciones 0 altera-
ciones que presenta esa realidad; debe poder mirarlo dentro
de un 'drama' que concentra en si todo el conjunto de deter-
minaciones de una situaci6n dada. S610 cuando este nucleo
aparece, capaz de entregarlaclave de si mismo y de todo 10
demas, s610 en ese momento el materialista hist6rico tiene,
efectivamente, ante slunobjeto hist6rico propiamentedicho.
Dice, enlaTesis XVII: el "principio que Ie dasuestructura"
almaterialismohist6rico10 distanciaclaramente, sobretodo,
de aquella indiferencia aditiva, propia del discurso hist6rico
moderno, que Ie lleva a agotarsuesfuerzometodol6gicoenla
invenci6n de 'criterios' para dividir y subdividirel "material
hist6rico" enunaserie de epocas, a cuya suma llama enton-
ces"historiauniversal".Lanarraci6npropiadelmaterialismo
hist6ricotomadistanciafrente a estasvisiones de lahistoria
universalcomounaacumulaci6ndeepocasy presuponelasi-
guiente afirmaci6n: a la realidad del pensar Ie pertenece no
s610 el movimiento de lasideassino"tambiensudetenimien-
to". Enlaestructurade esamonada, dice Benjamin, se perci-
belasenalde ciertadetencion mesianica del acontecer; se ve
10 queenellahubodeoportunidadrevolucionaria; seencuen-
tralarazondelaluchapore1 pasadoreprimido. Enefecto, di-
ce, enunaobra0unacto singularde alguien, de cualquiera,
estatodaunavida.Yenunavidaestatodalaepocayenuna
epocaestatodo el acontecerhist6rico. EstaalIi, bajolaforma
de resguardado,de superado.
Dicho de paso, yparaconcluir, estefue el proyecto de tra-
bajo del propio Benjamin. En su obra Los pasajes de Parts
hace justamente eso; se detiene en nimiedades, en pequenas
obras, enobjetos casiperdidos, enbasurasde lahistoria. So-
breeso, a partirde eso, descubriendo de que maneralasmul-
tiples determinaciones hist6ricasconfiuyen yse anudanenel
massencillo de los elementosdel mundoobjetivo, reconstruye
[ 49 ]
1.totalidaddelmundomoderno, elemundoquetanto10 fasci.
n6, quetantarepuIsi6nIeprovoc6yquetanto10 atrajo.
Enestebrevecomentarioa las Tesis de Benjaminsobreel
concepto de La historia he querido solamentesubrayar10 que
enellas hayde unintentodel autor, entre desesperado e ilu.
sionado, de establecer un dialogo imposible y necesario, una
especie dejuego de entendimientopor malentendidosconese
proyectodiscursivoquesellamo"materialismohistorico". lEn
quemedidaBenjamincreeefectivamentequeestaspropuestas
suyasalmaterialismo historicovana teneroidos enalguien?
i.No esM ya consciente, en el momento mismo en que lasre-
dacta,de quesuescrituraesunaescrituraenelvacio?lPodra
alguien escuchar alguna vez estas propuestas de Benjamin?
lPodraalguiencompartirel mesianismode suradicalidadre-
volucionaria?lEs posiblepensarqueuna'ciencia'delmateria-
lismohistorico,comolaqueriandeKautskyaAllhusser,pueda
tenersu nucleo masprofundo, e1 punto de suverdad, enuna
'teologia'? lPuedehaberunmaterialismohistorico realmente
benjaminiano?lHabraa1guna vez a1guien que pueda asumir
estas Tesis de Benjamin sobre 1a filosofia de la historia?Son
preguntasque quedanabiertas. E1 pensamientode Benjamin
es, enesteescrito, deliberadamenteajeno a lacu1turapolitica
estab1ecida, retadoramente extemponineo. En ello reside, en
buenaparte,e1 secretode suinquietanteactualidad.
[ 50 1
2. UN CONCEPTO DE "MODERNIDAD"2
A. La novedad de 10 moderno
Consideroquepudieramospartirde 10 queesmaseviden-
te: lamodernidadeslacaracteristicadeterminantedeuncon-
junto de comportamientos -que aparecen desde hace varios
siglos por todas partesen Ia vida social- a los que el enten-
dimiento comunreconoce como discontinuos e incluso contra-
puestos -esa es su percepci6n- a la constitucion tradicional
de esa vida, comportamientos a los que precisamente llama
'modernos'. Se trata, ademas, de un conjunto de aquellos que
estariaenproceso de sustituira esaconstituci6n tradicionaI,
despues de ponerlaenevidenciacomo obsoleta, es decir, como
inconsistente e ineficaz. La modernidad puede servista tam-
bien, desde otro angulo, como unconjunto de hechos objetivos
que resultantajantementeincompatibles con Ia configuraci6n
establecidadel mundode Iavida,y queseafirmancomoinno-
vacionessubstancialesllamadasa satisfacerunanecesidadde
transformacion,surgidaenel propio senodeesemundo.
TornadosaSlcomounconjuntoenelquetodoselIossecom-
plementan y fortalecen entre si, de entrada estos fenomenos
modernos presentan su modernidadcomo unatendendacivi
lizatoria, dotadadeunnuevo principiounitariode coherencia
oestructuracionparalavidasocialcivilizadayparaelmundo
correspondiente a esa vida; de una nueva '16gica' que estaba
en proceso de sustituiral principio organizador ancestral, al
queelladesignacomo'tradicional'.Paraprecisarunpoco mas
el asunto, sepuedenmencionaralazartresfenomenos en los
que se manifiesta esta caracteristica de 10 moderno 0 en los
cualessemuestraenacd6nesta'16gica'nueva,moderna.
2 RevistaContrahistorias numero11, Mexico, 2008,pp. 718.
[ S1 ]
Quieromencionarprimeroe1 queresultatalveze1 prlnClpa
de todol eltoslen6menos modernos: me refiero a la aparici6n
de unaconfianza practica en la 'dimensi6n'puramentecfiaioat
-esdecir, no 'metafisica'- de lacapacidad tecniea del serhu-
mano; laconfianza enlatecniea basadaenel uso de la
queseprotegedeldelirioespeculativomedianteunautocontrol
deconsistenciamatematicayqueatiendeasi,demaneraprete.
rente0 exclusiva, alfuncionamiento profano, no sagrado, sino
empiricamente mensurable de la naturaleza y el mundo. Lo
centralenesteprimerfenomeno modernoesM en1a confianza
que aparece en el comportamiento cotidiano, en la capacidad
del serhumane de aproximarse0enfrentarsea lanaturaleza
en terminos puramente profanos, y de alcanzar para el, me-
diante una accion programada y caIculada, y a partirdelco-
nocimiento matematizadode Ia misma, efectos masfavorables
quelos quegaranticeIaaproximaciontradicionala10 otro, que
eraunaaproximaciondeordenmagico. Estaeslaconfianzaen
unatecnicaeficientistainmediata(,terrenal'), desentendidade
cualquierimplicacion mediata ('celestial'), que no seainteligi.
bleenterminosdeunacausalidadracional-matematica.
Se trata de una confianza que se amplia y complementa
con otros fenomenos igualmente modernos, como, por ejem-
plo, la experiencia 'progresista' de Ia temporalidad de la vi.
da y el mundo; la conviccion empirica de que el serhumane,
que estaria sobre la Tierra para dominar sobre ella, ejerce
au capacidadconquistadora de modo creciente, aumentandoy
extendiendo su dominio con el tiempo, siguiendo unarecta y
ascendentelineatemporal, Ia lineadel progreso. Unaversion
espacial0geografica de esteprogresismose da porotrofeno-
meno moderno que consiste en 10 que puede llamarse deter-
minacion citadina del lugar propio de 10 humano. Segun es-
a practica, ese Iugar habria dejado de ser el campo, el orbe
ural, y habria pasado a concentrarsejustamenteen el sitio
e1 progreso tecnico, alli donde se asienta, se desarrolla y se
provechaenforma mercantillaaplicaciontecnicadelarazon
atematizante.
Como se ve, estamos ante una confianza pnictica nueva
que se impone sobre su contraria, la confianza tecnica an-
[ 52 J
oestralen1a capacidadmagicadel serhumanede provocarla
intervenci6n, enmedio de suvida, de fuerzas sobrenaturales
benevolas; de dar lugar a la acci6n favorable de los dioses 0
induso, yaenultimainstancia,delpropioCreador.
Este fen6meno moderno, central, implica una forma de
ateismoeneldiscursoreflexivo, eldescreimientoeninstancias
metafisicas magicas; traeconsigo todo aquello queconocemos
de la literatura sobre la modernidad acerca de la"muerte de
Dios", del'desencantamiento'(entzauberung) del mundosegun
Max Weber 0 de 1a 'desdeificacion' (entgorterung) segun Hei-
degger. E1 fenomeno consisteenuna sustitucionradicalde 1a
fuente del saberhumano. Lasabiduriarevelada es dejada de
ladoencalidadde'superstici6n',deremanentedecreenciasob-
soletas, yen1ugarde ellaaparece, como sabiduria, aquellode
10 que escapazdeenterarnos1a raz6nque matematiza1a na-
tura1eza, e1 "mundofisico". Porencimade1a confianzapracti-
caenlatemporalidadciclicadel"eternoretorno",apareceesta
nuevaconfianza,consistenteencontarcon que lavidahuma-
nay suhistoriaestanlanzadashaciaarribay haciadelante,
ene1 sentidodel mejoramientoquevienecone1 tiempo. Yapa-
recetambieneladiosa lavidaagricolacomo lavidaautEmtica
del serhumane-consu promesade paraisos to1stoianos-, la
consignade que"e1 airedelaciudadlibera", e1 elogiodelavi
daenlaGranCiudad.
Un segundo fenomeno mayor y que se puede mencionar
como tipicamente moderno tiene que vercon algo asicomo Ia
"secu1arizacion de 10 politico" 0 e1 "materialismo politico", es
decir, e1 hecho de que en1a vidasocial aparece unaprimacia
de1a "politicaeconomica"sobretodootrotipode'politicas'que
uno pueda imaginar 0, en otros terminos, 1a primacia de la
"sociedadcivil"0'burguesa'en1a definiciondelosasuntosdel
Estado.Estoes 10 moderno;es10 nuevoquerompeconelpasa-
do, puestoqueseimponesobre1a tradiciondel'espiritualismo'
politico, esdecir, sobreunapracticade10poHticoenlaque10
fundamental es 10 religioso 0 en la que 10 politico tiene pri-
maria y fundamentalmente que ver con 10 cultural, es decir,
conlareproduccionidentitariadelasociedad.Elmaterialismo
politico, lasecu1arizacionde1apolitica,implicariaentoncesIa
[ 53 1
converai6n de Ia inatituci6n eatatal en una 'Iupraeatructura'
de esa"baseburguesa"0'material',enIacuallasociedadfun-
ciona como una Iucha de propietarios privados por defender
cadaunode los intereses de susrespectivas empresasecon6-
micas. Estoes10 determinanteenlavidadelEstadomoderno;
10 otro,elaspectomasbiencomunitario,cultural,dereproduc-
ci6ndelaidentidadcolectiva, pasaa unsegundoplano.
Pensemos ahora, en tercer lugar, en el individualismo, en
el comportamiento social practico que presupone que el atomo
de Ia realidadhumanaes el individuosingular. Setratadeun
fen6meno caracterfsticamente moderno que implica, por ejem-
plo, e1 igualitarismo, la convicci6n de que ninguna persona es
superior0inferioraotra;queimplicatambienelrecursoalcon-
trato, primeroprivadoydespuespublico, como esenciade cual-
quierrelaci6n queseestablezcaentrelos individuossingulares
ocolectivos; que implica finalmente la convicci6n democratica
de que, siesnecesarioungobiernorepublicano, estetieneque
Ber unagesti6nconsentidaydecididaportodoslosiguales.
Esunfen6menomoderno,siempreenprocesodeimponerse
obreIa tradici6nancestraldelcomunitarismo,esdecir, sobre
a convicci6nde queelatomode lasociedadnoeselindividuo
ingu1ar sino un con junto de individuos, un individuo colec-
ivo; una comunidad, por minima que esta sea; una familia,
orejemp10, enprocesode e1iminar1a diferenciaci6njerarqui.
ante que espontaneamente se genera entre los individuos
iembros de una comunidad; de desconocer la adjudicaci6n,
ue se hace en estas sociedades tradicionales premodernas,
compromisos sociales innatos al individuo singular y que
trascienden. E1 individualismosecontraponea todoesto: al
toritarismonaturalque esM enlavida publica tradicional;
que haya unajerarqufasocial natural; alhecho de que los
.ejos 0los sabios, porejemplo, tenganmayorvaliaenciertos
ipectos que losj6venes; 0 bien a que los senores, los duenos
Iatierra,seanmasimportantes0 tenganmascapacidadde
cisi6n que los demas ciudadanos. El individuaIismo es asf
ode los fen6menos modernos mayores; e introduceunafor.
ineditade practicarlaoposici6n entreindividua1idadsin.
lareindividualidadcolectiva.
[ 54 ]
Estos son tres ejemplos del conjunto de fen6menos mo
dernos cuyo caracterconsisteenafirmarsea sf mismoscomo
radicalmente discontinuos respecto de una estructura tradi
cional del mundosocial, ycomo 'l1amados'a vencerlaysusti-
tuirla. En referencia a esos fen6menos, quisiera Hamar bre-
vemente la atenci6n sobre dos datos peculiares que ilustran
el caracterproblematico de estapresenciaefectiva de la mo-
dernidad como discontinuidad radicalmente innovadora res-
pectodelatradici6n.
Lo primeroque se debe advertirsobrelamodernidad, co-
mo principio estructurador de la modernizaci6n "realmente
existente" de lavida humana, es que se tratade una moda-
lidadcivilizatoria que domina enterminosreales sobre otros
principiosestructuradoresnomodernos0premodernos,conlos
quesetopaperoqueestalejosdehaberlosanulado, enterrado
ysustituido.Esdecir, lamodernidadsepresentacomointento
siempreentrancedeveneersobree11os, perocomo unintento
quenoHega a cumplirseplenamente,quedebemantenerseen
cuantotalyquetiene, portanto, quecoexistirconlasestruc,
turaciones tradicionales de ese mundo social. En tal sentido,
masqueenel de Habermas,sf puede decirsequelamoderni-
dad que conocemos hasta ahora es "un proyecto inacabado",
siempreincompleto; escomo sialgo eneHa laincapacitarapa-
ra ser10 que pretende ser: una opci6n civilizatoria 'superior'
a laancestral 0 tradicional. Estees unprimerdato peculiar
que, a mi parecer, hay que tener en cuenta en10 que toea a
estosfen6menos modernosysumodernidad.
Lo segundo que llamala atenci6n, desde mi punto de vis-
ta, esque lamodernidadestablecidaessiempre ambigua, yse
manifiesta enforma ambivalente respecto de labusqueda que
hacenlosindividuossocialesde unamejordisposici6ndesatis-
factores y unamayorIibertad de acci6n. Es decir, lamoderni-
dad que existe de hecho es siemprepositiva, perces al mismo
tiempo siempre negativa. En efecto, si la modernidad se pre-
sentacomo unaruptura0discontinuidadnecesariafrente a 10
tradicionaI, essindudaporquelespermitea los individuossin-
gularesIa disposici6ndemayorymejorcantidadde satisfacto-
res, y el disfrutede unamayorlibertadde acci6n. Ahorabien,
[ 55 ]
10 interesante est' en que la experiencia de elta .superioridad'
resu1ta ser una experiencia ambiva1ente, puesto que, si bien es
positiva respecto de estas dos necesidades a las que pretende
estar respondiendo, resulta al mismo tiempo negativa en 10 que
toca a la calidad de esos satisfactores y de esa libertad: algo
de 10 viejo, alguna dimensi6n, algun sentido de 10 ancestral y
tradicional queda siempre como insuperable, como preferible en
comparaci6n con 10 moderno. La ambig'i.iedad y la ambivalencia
de los fen6menos modernos y su modernidad son un dato que no
se debiera dejar de lado en el examen de los mismos.
B. La modernidad y el 'desafio'
de la 'neotecnica'
Quisiera pasar ahora a un segundo punta en estas reflexio-
nes sobre el concepto de modernidad. Tal vez 10 mas conve-
niente para describir en que consiste esta sea relatar de donde
proviene, cuaI es su origen, cuaI su base 0 fundamento, es de-
cir, datar aunque sea general y aproximadamente su aparicion
hist6rica. Tal vez asi se pueda percibir 0 definir mejor en que
consiste la modernidad de los fenomenos modernos.
Hay que decir, en primer lugar, que en la historia del tra-
tamiento de la modernidad se ha detectado una buena canti-
dad de fenomenos que pueden llamarse "temprano-modernos"
o protomodernos, en epocas muy anteriores al siglo XIX, "siglo
moderno" por antonomasia. Y esto no solo en los tiempos en
os que se suele ubicar el comienzo historico de la modernidad,
ue van entre el siglo XV y el XVI. En el Renacimiento, segun
19unos, con el surgimiento del "hombre nuevo" -respecto del
viejo' ser humano de la epoca medieval-, de ese hombre bur-
ues que cree poder "hacerse a si mismo" saliendo de la nada
reconquistar premeditadamente la densidad cualitativa de
na identidad humana concreta, que habia sido 'sacrificada'
or los evangelizadores de Europa y su cristianismo radical,
espreciativo del "mundo terrenal" y sus cualidades.
Otros ven una coincidencia entre la aparicion de la mo-
ernidad y el descubrimiento de America, pues seda a partir
[ 56 J
de el que el mundo deja de ser un universo cerrado y se abre
a fronteras infinitas, como dice Koyre. Hay quienes ubican
ese comienzo mucho mas aca en la historia, y sostienen que
la modernidad empieza verdaderamente con la revolucion in-
dustrial del siglo XVIII y que corresponde propiamente al si-
glo XIX, a la consolidacion de la Gran Ciudad que tiene lugar
entonces.
Pero -y esto es sumamente interesante- hay tambien au-
tores, como Horkheimer, y Adorno en su Dialectica de la Ilustra-
cion, que llegan hasta detectar una modernidad en cierne ya
en la epoca antigua de Occidente, subrayando asi el caracter
occidental de la modernidad en general. Se habla, por ejem-
plo, de la presencia, en la tradicion que atranca de la mitologia
griega, de una figura como Prometeo, titan que les entrega el
fuego a los hombres; que rompe el dominio monopolico ances-
tral de la casta sacerdotal sobre este medio de produccion y la
administracion de su uso, "despertando asi en el corazon de
los mortales la esperanza" de que "las cosas cambien" y la mi-
seria se mitigue; de que el tiempo deje de ser el tiempo siem-
pre repetidor, ciclico, del "eterno retorno" de 10 mismo. Al abrir
nuevas posibilidades de uso para el fuego, Prometeo despierta
la idea de una temporalidad que deja de ser cerrada y se abre
hacia el futuro, inaugurando un elemento esencial de los feno-
menos modernos y de su modernidad.
A tono con 10 anterior, tambien se destaca, como 10 hacen
Horkheimer y Adorno, la protomodernidad de una figura ho-
merica como Odiseo, heroe que hace un uso distanciado 0 'ilus-
trado' de la mitologia arcaica y es capaz de desdoblar su yo
para ser un sujeto que dispone de si mismo como objeto; que
puede hablar consigo mismo y de si mismo como si fuera con
otro y de otro, y de manipular asi el momento conquistador de
la naturaleza que hay en la renuncia (entsagung) 0 posposicion
productivista del placer, en el autosacrificio de los individuos
singulares. Para ellos, en Odiseo estaria ya el primer esbozo
de un nuevo tipo de ser humano, un 'protoburgues', un indivi-
duo identificablemente moderno.
Otros mas hablan de la tejne griega, que se autopresenta
miticamente en la figura de Dedalo, el artifice, el inventor por
[ 57 1
excelencia, quien, porejemplo, entretantasotrascosas, sein.
genia un simulacro de vaca para que Ia reina Pasifae pueda
engafiara Ia naturalezay gozardel toromaravillosoregalado
por Neptuno a Minos, su marido; quien sugiere el hilo guia
para que Ariadna y Teseo escapen del Laberinto despues de
mataralMinotauro; quienconfecciona unparde alas, con 1&
eficacia de las de unpajaro, parahuir, volando por los aires,
delaisladeMinosconvertidaenprision. Estambi{melartists
que rompe con el hieratismocanonico enlasformas plasticas
alhacervisibleenelIassucausaeficiente.
ConlafiguradeDedaloapareceelprimerhombrenetamen.
te 'tecnico', que se propone, inventa, calcula y disefia nuevos
instrumentos,imitando,desdelaperspectivahumanayparalas
dimensionesde 10 humano, laeficaciadel comportamientode la
naturaleza. Conectadaintimamentecon lafigura de Dedalo, en
el relatomiticoestaladeTeseo, heroefundadorparalosgriegos
atenienses -asesino involuntario de Egeo, su padre, el rey sa-
grado, yvencedorde Minos, garantede esasacralidada cambia
delasangredejovenesgriegos; el descubridorde lalegitimidad
profanadelpoderpolitico;elinstauradordelasoberaniaylaau-
tonomfadelapolis porencimadelasoberaniatradicionalydivi-
nade los reyes. Enfin, nofaltanindicios fascinantes que apun-
tanalhechodequelamodernidaddelosfenomenosmodernosse
muestrayaenimportantesdestelIosenlaepocadelosgriegos.
Sindesecharlosplanteamientosanteriores,meparece,sin
embargo, que resulta mas explicativo de la modernidad reco-
nocersuorigeny sufundamento enunmomentohistorico di-
ferente, muyposterioraldelaapariciondelosfenomenosdela
protomodernidadgriega. Merefieroa unmomentoenlahisto-
riadelatecnicaqueseubicariaalrededordel sigloXde nues-
traera,y quehasidopuestode relieveporLewisMumforden
suobra Tecnica y ciuilizacion, siguiendola tradicion de Patrick
Geddes, yenconcordanciaconMarcBloch, FernandBraudely
otrosestudiososdelatecnologiadelMedievo, como LynnWhi-
te. Dicho entre parentesis, seria ese momento historico que
queda presupuesto en el ensayo de WalterBenjamin sobre la
nuevaobra de arte, cuandohabla de una"segunda tecnica" 0
una"tecnicaludica".
[ 58 1
Setratadel momentohist6ricode una"revoluci6ntecnol6-
Kica", comoIe lIamanestosautores, esbozadaentornoalsiglo
X, durante10 queMumforddenominala"faseeotecnica"enla
historiade latecnica moderna, anteriora lasfases "paleotec-
nica" y "neotecnica" reconocidas por su maestro Geddes. Una
revoluciontecnologica tanradical, tanfuerte y decisiva-dado
quealcanzaa penetrarlasfuentesmismasdeenergia,yhasta
Iapropiaconsistenciamaterial(fisico-quimica) del campoins-
trumental-,quesepuedeequiparara la"revolucionneoHtica".
Se trata de un giro radical que implica reubicar la clave de
Ia productividad del trabajo humano, y situarla encapacidad
de decidir sobre la introduccion de nuevos medios de produc-
cionypromoverlatransformaciondelaestructuratecnicadel
aparatajeinstrumental.
Conestegiro,el secretodelaproductividaddeltrabajohu-
manodejarade residir,como veniasucediendoenlaeraneoH-
tica, eneldescubrimientofortuito0 espontaneode nuevosins-
trumentoscopiadosdelanaturalezay enelusodelosmismos,
y comenzara a estaren la capacidad de emprender premedi-
tadamente la invencion de instrumentos y de las correspon-
dientes nuevas tecnicas de produccion. SerIa entonces este el
momenta de la revolucion de la"eotecnica", la"edad auroral"
-diceMumford- delatecnicamoderna.
Lo principal de este recentramiento tecnologico esta, des-
de mi punto de vista, en que con else inaugura la posibili-
dad de que la sociedad humana construya su vida civilizada
sobre unabase por completo diferente de interaccion entre10
humaney 10 natural; sobre unainteraccionque partede una
escasezsolorelativadelariquezanatural,yno, comodebieron
hacerlo tradicionalmente las sociedades arcaicas, sobre una
interaccionquesemoviaenmediodelaescasezabsolutadela
riqueza natural 0 de la reticencia total de la naturaleza ante
elescandaloque traiaconsigolahumanizacionde laanimali-
dad.Adiferenciadelaconstruccionarcaicadelavidaciviliza-
da, enlaqueprevalec:ialanecesidaddetratara lanaturaleza
...,.10 otro, 10 extrahumano- como a unenemigo amenazanteal
que se debe vencer y dominar, tal construccion puede ahora,
basada en nuevas tecnicas, tratarla como a un contrincantel
[ 59 1
colaborador, comprometido en un enriquecimiento mutuo. La
conversion narcisista que defiende la mismidad amenazada
del ser humano mediante la conversion de 10 otro amenazan-
te, de la 'Naturaleza', en un puro objeto que solo existe para
aervirle de espejo a la autoproyeccion del Hombre como sujeto
puro, se vuelve innecesaria en el momento mismo en que esa
amenaza deja de existir para el ser humano gracias a la re-
volucion tecnologica iniciada en el momenta eotecnico de la
historia tecnologica, al que hace referencia Mumford.
A mi modo de ver, con esa revoluci6n de la neotecnica, que
se iniciarfa en el siglo X, aparece por primera vez en 1a his-
toria la posibilidad de que la interaccion del ser humano y 10
otro no este dirigida a la eliminaci6n de uno de los dos sino
a la colaboracion entre ambos, para inventar 0 crear, precisa-
mente dentro de 10 otro, formas hasta entonces inexistentes en
el. La posibilidad de que el trabajo humano no se autodisefie
como arma para dominar a la naturaleza en el propio cuerpo
humano y en la realidad exterior; de que la sujetidad humana
no implique la anulacion de la sujetidad -inevitablemente mis-
teriosa- de 10 otro.
El transito a la neoMcnica implica 1a "muerte del Dios nu-
minoso", e1 posibilitador de 1a tecnica magica 0 neoHtica. Esa
muerte viene a sumarse a la 'a gonIa' del "Dios religioso", el pro-
Cector de la comunidad politica ancestral, una agonia que venia
lconteciendo al menos por dos mil afios con la mercantificacion
de la vida social, es decir, con el sometimiento de las
:omunidades humanas a la capacidad de la "mano invisible del
nercado" de conducir sus asuntos terrenales.
En una primera y aproximada definicion se pudiera de-
ir que la modernidad consiste en 1a respuesta 0 re-acci6n
quiescente y constructiva de la vida civilizada al desafio
ue aparece en la historia de las fuerzas productivas con la
neotecnica, gestada en los tiempos medievales. Se-
',a el intento que la vida civilizada hace de integrar y aSI
la neotecnica (la "tecniea segunda" 0 "ludica" pre-
Ipuesta por W. Benjamin), 10 mismo en su propio funciona-
iento que en la reproduccion del mundo que ha levantado
Ira ello.
[ 60 ]
La modernidad seria esta respuesta positiva de la vi-
da civilizada a un hecho antes desconocido Y que la practi-
ca productiva reconoce cuando en la practica 'percibe' que la
clave de 1a productividad del trabajo humano deja de estar
en e1 mejoramiento 0 e1 uso inventivo de 1a tecnologia here-
dada, y pasa a centrarse en la invenci6n de nuevas tecnolo-
gias; es decir, no en el perfeccionamiento casual de los mis-
mos instrumentos sino en la introduccion planificada de
instrumentos nuevos; cuando Deda10 reaparece, pero ya no
como la figura esporadica de una excepci6n en el ambito del
trabajo y las artes sino como la figura de la condicion misma
de su realizaci6n plena.
Se puede decir, entonces, que la modernidad no es caracte-
ristica de un mundo civilizado que se encuentre ya reconstitui-
do, en concordancia con la revoluci6n tecno16gica posneolitica,
sino la de una civilizaci6n comprometida en un contradictorio,
largo y dificil proceso de reconstituci6n; un proceso hist6rico de
"muy larga duraci6n" -usando un termino de Braudel- y que en
manera alguna tiene asegurado el cumplimiento de su meta.
Ya desde el primer siglo del segundo milenio se gesta y
comienza a prevalecer algo que -exagerando la formula de
Freud- pudieramos 1lamar "un malestar en la civilizaci6n",
una stimmung 0 "estado de animo" que parece caracterizar a
toda la vida civilizada del Occidente europeo. Un 'malestar'
que la afecta primero debilmente pero despues, a partir del si-
glo XVI 0 el siglo XVIII, en forma cada vez mas aguda, hasta
convertirse desde finales del sigl0 XIX en un horizonte animi-
co verdaderamente determinante de la experiencia cotidiana.
Porque la practica expresada en este 'malestar' es la de una
forma social 0 una estructura institucional que se reproduce
tradicionalmente, pues sigue siendo indispensable para la vi-
da, pero cuyo contenido se enrarece crecientemente, convir-
tiendola en una especie de simple simulacro 0 imitacion de 10
que ella misma fue en el pasado.
Tal seria el caso, por ejempl0, del cristianismo, rasgo esen
cial de la civilizaci6n occidental precapitalista al que el0cci-
dente moderno recurri6 en sus primeros pasos -y al que sigue
recurriendo hasta nuestros dias, asi sea en una version ya ca-
( 61 1
ricaturelcaparaocultar, tras.uenraizamientoenlos uso.y
costumbrestradicionaIes,elhechodequela"escasezabsoluta"
delaque61 parteparajustiticarsumoralhadejadodeser'na.
tural'con la neot6cnica, y se havuelto artiticial, reproducida
solamente para efectos de la acumu1aci6n capitalista. Este
"malestarenlacivilizacion"consisteen1a experiencia practi.
cadeque, sinlasformas tradicionales, no sepuedellevaruna
vidacivilizada, peroque ellasmismassehanvaciado de con-
tenido;hanpasadoa serunameracascarahueca.
Elcontenidode laforma socialconsisteenlanecesidadde
la comunidad, transmitida a todos sus miembros singulares,
de contribuircon el sacrificio de unapartede slmismos a 1a
lucha colectiva por afirmar1a mismidad de 1a comunidad en
el enfrentamiento a 10 otro, a lanaturaleza (y a los otros, los
'naturales'0'barbaros'). Lasformas sociales no son otracosa
que organos 0medios de sublimacion de un autosacrificio, de
unarepresionproductivistaqueenprincipiohaperdidoyasu
razonde ser.
Para precisar la idea de esta relacion entre la forma y e1
contenido de las reaIidades institucionales tradicionales, re-
su1ta uti1 observar, por ejemp10, aunqueseade paso, 10 que se
festeja actualmenteenlasceremoniasnupciales. Enestascere-
moniassefesteja el sacrificio que lacomunidad social hace del
polimorfismosexualde susindividuos singulares,laforma que
adoptalarepresionde1a1ibertaddeidentificacionsexual.Esun
sacrificio que, siendonecesario solo enlascondiciones arcaicas
delaconstruccionsocial,esaunconsagradoyencomiadoenlos
tiempos modernos como naturalmente necesario, indusocomo
eseableporpartede todoslosquevanasometerseael.
Tambien, porejemplo, Ia condenaimpuestasobreelvaron
e guerreary producir "como hombre", 0 1a condena impues-
a sobre 1a hembra de procreary administrar la casa "como
ujer", estadob1e condenaqueexduye(ycastiga)otrasopcio-
esde identificacion sexual0 "degenera" seriael contenido de
forma instituciona1 del matrimonio, forma que presenta la
6rdidaontologicadeesosvaronesyhembras'protohumanos';
.e esos jovenes de identidad sexual indecisa como si fuera el
scensoa la"plenahumanidad";a esahumanidadque habria
r 62 J
aido creada por Dios para sersexualmente bipartita. El ma
trimonio,como fundaci6n delafamilia, queeselatomo de las
aociedadea tradicionales, es una forma institucional del apa-
reamiento humano que debe disimular el vaciamiento de su
contenidoenlostiemposmodernos,10 deleznablequesevuelve
cadavezmaslanecesidaddesacrificarelpolimorfismosexual,
y que se ayuda paraese disimulo precisamentecon e1 festejo
de la necesidad en la eeremonia nupcial. La experieneia del
caraeterinsostenible, al mismo tiempo indispensable, que ad-
quieren lasformas arcaicas del apareamientohumano en los
tiempos modernos es solo unejempl0 de eseyacasimilenario
"malestaren1acivilizaeion".
El "malestar en la civilizacion" muestra que la necesidad
del sacrificio,sindesaparecercomocorrespondeaunavidapro-
piamentemoderna, si se hadebilitado; quelaforma civilizato-
ria ancestral, aunque no este todavia deslegitimada por com-
pleto, sehavuelto profundamenteeuestionable. Sugiereque la
modernidad efectiva 0 existente no acaba de aceptar 0 simple-
mente no puedeaeeptarsupropiabase,esdecir, noterminade
integrarlaneotecnica-la"teenieasegunda"0"Iudica" - conlos
efeetos de abundanciay emancipacion que ella traeriaeonsigo;
que no acaba de afirmarse a plenitud sobre ella, en lugar de
seguir sustentandose enlatecnica arcaica, neolitica 0 de con-
quista de Ia naturaleza. Es justo de esta inconsistencia de la
modernidadexistente-obstaeulizarlatendenciade aquelloque
ladesperto- de donde saldrialaeapaeidadde supervivenciade
lasformas socialesareaicas0 tradicionales.
c.La modernidad, el capitalismo y Europa
Piensoque, sisequiereeneontrarunaexplicacion de esta
inconsistencia de la modernidad historicamente establecida,
hay que buscarla en la zona de encuentro de la modernidad
con el capitalismo. Paraello, creo que es importanteteneren
euentauna distincion que se remonta a lafilosofia deAristo-
telesy quenospermitehablardeuna"modernidadpotencial"
oesencial,opuestaa lamodernidadefectiva0 realmenteexis-
[ 63 ]
ntequetantomencionamo8. Sepuededecirquelaaparici6n
.e la neotecnica, de esta revoluci6n tecno16gica que arranca
el sigl0X, traeconsigoalgaasfcomo un'desaffo'que seecha
,bre la vida civilizada, el desaffo de hacer algo con ella: de
chazarlade plano0 de aceptarla,promoverlaeintegrarlaen
propia realizacion, sometiendose aSI a lasalteraciones que
10 introduciria en el proyecto civilizatorio que la animaen
dacasoconcreto.
Que en efecto se trata de un desafio se comprueba por el
.nnumerodetransformacionesqueenelprocesodetrabajose
gistranenesaepoca a todo10 ancho del planeta, y que pa-
cendistintasreaccionesque sedanenlavidacivilizadaa la
ansformaciontecnicaespontaneadelasfuerzasproductivas.
oshistoriadores de latecnicarelatanque son muchaslasci-
ilizaciones, en Oriente primero y despues tambien en Occi-
.ente, que van a responder al desaffo de la neotecnica, que
ana actualizarlaesenciade lamodernidad, a hacerde esta
namodernidadrealmenteexistente,yellade modos muydi-
,rsos. Hay,sinembargo,entretodasellas,unaqueseconcen-
a en el aspecto cuantitativo de la nueva productividad que
neotecnica Ie otorga al proceso de trabajo humano, y que
d.porestarazon10 que promueva esa neotecnica enforma
asabstractayuniversalista, masdistinguibley'exportable',
asevidenteenelplanoeconomicoymasexitosaenterminos
ist6rico-pragmaticos.
Sera justo este "exito historico" de la respuesta occiden-
II 10 que hara del Occidente romano-cristiano unOccidente
ropiamente europeo y capitalista. Lugar de origen y centro
eirradiacionde lamodernidadcapitalista, laEuropa'histo-
.ca' seidentificacon10 moderno y10 capitalista; pero no hay
lIe olvidarque, apartede ella,hahabidoyhayotrasEuropas
erdedoras', minoritarias, clandestinas 0 incluso inconscien-
IS, dispuestasaintentarotrasactualizacionesde10 moderno.
Ahorabien, laclave de esteexitode larespuestaproducti-
.staabstractadelOccidentecristianoaldesaffodelaneotecni-
l esta-siguiendoelplanteamientodeFernandBraudel- enel
lcuentro fortuito de dos hechos de diferente orden, que acon-
cenen Europayno enotroslugaresdel planeta. El primero
[ 64 ]
eselde lasdimensiones reducidas del mundo civilizado dentro
del cualse experimenta enlapractica lapresenciade larevo-
lucion neotecnica; sonlasdimensiones del "pequeno continente
europeo",como10 llamaBraudel,10 quefacilitalainterconexion
de los brotes de neotecnica que aparecen, en un espacio geo-
grafico 'manejable'. Setrata, ademas, de unescenariopractico
dinamizado-como dice el propio Braudel-, poruna'dialectica'
muypeculiar,la"dialecticanorte-sur"-"deamor-odio"-,entre
laEuropamediterraneayladelMardelNorte.
La aceptacion del reto neotecnico por parte del Occidente
romano-cristiano-apartirde estemovimientoqueunificalos
medios de produccion del "pequenocontinenteeuropeo" a tra-
yes de lapeculiardinamicadela"dial lCtica norte-sur"- con-
tribuye determinantemente a que ella resulte mas efectiva 0
masprometedoraenelplanopragmatico.
Elotrohecho queconvergefortuitamenteenlaexplicacion
delexitohistorico-pragmaticodelarespuestaoccidentalalim-
pacto delaneotecnicaestariaenlapresencia,yaconsiderable
para entonces, del comportamiento capitalista en su econo-
mia mercantil. De acuerdo no solo con Braudel sino tambien
y sobre todo con Marxcuandohablade las"formas antedilu-
vianasdelcapital", elcomportamientocapitalistaexiste enel
orbe mediterraneo desde la epoca homerica. Desde entonces,
el capitalismo determina, si se quiere solo desde afuera, des-
de elcomercioylausura,el procesode produccionyconsumo
de las sociedades europeas, imponiendo suimprontaenellas,
convirtiendolas a una fe productivista que ellas no conocian.
As!, pues, lacoincidencia de estas dos cosas, la dinamica au-
tomotivadadeunasfuerzasproductivasde dimensionesrelati-
vamentemenores,Yporellafaciles deinterconectar,porunla-
do, ylaaccionyadeterminantedelcapitalismoprimitivoenla
economia mercantil, porotro, dariarazonde que lare-accion
del Occidente romano-cristiano a laaparicion de laneotecni-
ca haya llegado aserla actualizacion de lamodernidad que
encontro las mayores posibilidades de desarrollo en terminos
pragmaticos.
EnOccidente,laneotecnicaseconvierteenlabasede aquel
incrementoexcepcionaldelaproductividadde unaempresapri-
[ 65 ]
vaela que neva a la conlecuoi6n de una ganancia extraordi_
ria, un tipo de beneficio que, como 10 explica Marx en eu Crttia
de la Economa Poltica, es la meta pragmatica mas inmedi.
de la economia mercantil y mercantil-capitalista. YaunqueJ
empresario privado no dispone de una visi6n de conjunto de
economia, sf introduce innovaciones tecnicas en su proce80
trabajo (y las mantiene en secreto el mayor tiempo posible) polio
que sabe que, en Ia practica, eUo Ie garantiza una ganancia su-
perior a la que obtienen normalmente los otros empresariot.
-"capitalistas" 0 no- con los que compite. La neotecnica es per-
cibida asi, desde una perspectiva en la que no es otra cosa que
el secreto de la consecucion de una ganancia extraordinaria, c0-
mo la clave de un triunfo en la competencia mercantil que s610
podra ser superado por un nuevo uso de esa misma clave.
Es importante subrayar que desde este peculiar emp1eo de
la neotecnica se desata un proceso en el que ella, de un lado,
y la economia capitalista, de otro, entran en una simbiosis de
consecuencias epoca1ea, simbiosis que alcanzara au nivel opti-
mo apenas a partir de la Revolucion Industrial del siglo XVIII.
Se trata de una simhiosis que se venia ajustando por largo
tiempo, madurando su organicidad hasta que, al fin, en el siglo
XVIII, se configuro como caracterfstica definitoria del modo de
produccion capitalista descrita por Marx como la "subsuncion
real del proceso de trabajo bajo e1 proceso de autovalorizacion
del valor". La modernidad, respuesta autorrevolucionaria que
la civilizacion milenaria que Ie da al desafio lanzado por la
aparicion de la neotecnica, queda asi atada, en Occidente, al
metodo con que alli se formu10 esa respuesta; queda atada al
5rgano del que se sirvio para potenciar exitosamente el as-
oecto multiplicador de la neotecnica; y confundida con el ca-
)italismo transformado en servo padrone de 1a modernidad;
nvitado por ella a ser su instrumento de respuesta al revo-
ucionamiento de la neotecnica, se convierte en su amo, en
enor de la modernidad. Se puede decir entonces que, a partir
e ese siglo, la modernidad "realmente existente", primero en
'uropa "y despues en el mundo entero", es una actualizacion
3 la esencia de la modernidad a la que esta justificado Hamar
nodernidad capitalista".
[ 66 J
El metodo capitalista discrimina Y escoge entre lal po-
Mihilidades que ofrece la neotecnica, y s610 actualiza 0 rea-
liza aquelIae que prometen ser funcionales con la meta que
persigue: la acumulaci6n de capital. Al hacerlo, demuestra
que solo es capaz de fomentar e integrar la neotecnica de
una manera empobrecedora y unilateral; la trata, en efec-
to, como si fuera la misma vieja teenica neolitiea, solo que
potenciada euantitativamente. En este sentido, recurrir a
el impliea dejar de lado y hasta reprimir sistematicamente
el momento eualitativo que hay en la neotecniea, el desafio
dirigido a transformar la "forma natural" -como la llama-
ba Marx- 0 correspondiente al "valor de uso" del proceso de
reproduecion de la riqueza objetiva de la sociedad; impliea
tambien, por tanto, reprimir 10 que atane a la posibilidad de
un nuevo trato de 10 humano con 10 otro, 10 extrahumano, 0
la naturalez . La neotecnica esta siendo vista como teeniea
a
de apropiacion, como teenica aetualizada por el capitalismo
como instrumento mas potente de eonquista y dominio sabre
la naturaleza, cuando, como veiamos, 10 que ella posibilita
es justamente la eliminacion de todo tipo de relaeiones de
dominio Y de poder.
Puede deeirse entonces que, en su version eapitalista -que
es la que, proveniente de Europa, se imp one en el la
modernidad, esto es, la revolucion civilizatoria en la que esta
empenada la humanidad durante esta ya larga historia, sigue
una via que parece instalarla en un regodeo perverso en 10
eontraprodueente, en un juego absurdo que, de no ser por la
profusion de sangre y lagrimas que ha eostado, la llevaria, co-
mo en una pelieula de Chaplin, a subir por una escalera meca-
niea que funciona en la modalidad de descenso (y que es mas
rapid a que ella).
D. Laesendadelamodernidad
ylamodernidad"realmenteexistente"
Veamos esto un poco mas de cerea. La reproduccion del
mundo de la vida, la produccion de valores de uso,
{ 61 1
obedece a una 116gica' 0 un principio organizador cualitativo
propio de ella, como realizaci6n de una comunidad concreta,
de unsujetosocialidentificado. Frentea esta16gicaI'natural",
como lallamaMarx,laurealizaci6nautovalorizadoradelvalor
mercantilcapitalista"tieneunprincipioorganizadordiferente,
queesextraiioycontradictoriorespectode ella.
Ahora bien, el modo capitalista de reproducci6n de la vi.
da social implica un estado de subordinaci6n 0 subsunci6n
del principio de la "forma natural" de esareproducci6n, bajo
el principio de la autovalorizaci6n mercantilcapitalista. Na.
da se produce, nada se consume, ningunvalor de uso puede
realizarseenlavidapracticadelasociedadcapitalistasi no
ests en funci6n de soporte 0 vehiculo de la valorizaci6n del
valor, de la acumulaci6n del capital. Y es precisamente este
modo capitalista de reproducci6n de la vida y su mundo 10
quedeterminafinalmentelarespuestadelacivilizaci6nocci-
dental al reto lanzado por la aparici6n de la neotecnica. In-
teriorizaday promovida con este sentido, enlavidapractica
de Occidente, latecnicanueva-esatecnicasegunda0ludica
de la que hablaba Benjamin- mira que su tendencia intrin-
seca a laabundanciaresultareduciday disminuida,y quesu
endencia intrinseca a la emancipaci6n resulta tergiversada
invertida.
Enprimerlugar, lamodernidadcapitalistagenerajusto10
ontrario de aquello que se anunciaba con la neotecnica. La
cumulaci6ncapitalistasesirve de ella, no paraestablecerel
undode laabundancia0laescasezrelativasinopararepro-
ucir artificialmente la escasez absoluta, la condici6n de esa
leydelaacumulaci6ncapitalista", segunlacualelcrecimien-
ode lamasadeexplotadosymarginadosesconditio sine qua
on de la creaci6n de riqueza, y de los deslumbrantes logros
elprogreso. Ensegundolugar, larealizaci6ncapitalistadela
odernidad culmina en el "fen6meno de la enajenaci6n" des-
itoporMarxydespuesporLukacs.
El serhumane de la modernidad capitalista esta someti-
, "esclavizado" diriaMarx, bajo unaversi6n metamorfosea-
de si mismo, enla que el hapasado a existirpero s610 en
ntoquevalorecon6micoqueseautovaloriza. EI serhumane
[ 68 ]
seenajenacomo valormercantilcapitalista, y seesclavizaba
jo esa metamorfosis sustitutiva de si mismo, en la que se au
toendiosacomosujetoabsoluto,ycuyavoluntadincuestionable
obedeceelmismoreligiosamente.Lapromesadeemancipaci6n
delindividuosingular,quesesugeriacomorespuestaposiblea
laneotecnica,sehaefectuado, peroconvertidaen10 contrario,
enel uso de lalibertadcomo instrumentode unaconstricci6n
totalitariadel horizonte de lavida, paratodos y cada uno de
lossereshumanos.
Si el mundo de la vida moderna es ambivalente, como di-
jimos al principio, ella se debe a que la sujetidad-eIcaracter
de sujeto del serhumano- s610 parece poderrealizarse enella
coma sujetidadenajenada, esdecir, enlaque lasujetidadde 10
humaneseautoafirmapero s610 enlamedidaenque parad6ji-
camenteseanulaa simisma.Lamodernidadcapitalistaesuna
actualizaci6ndelatendenciadelamodernidada laabundancia
y laemancipaci6n, pero es al mismo tiempo unautosabotage de
talactualizaci6n que termina por descalificarla en cuanto tal.
Esteseriaelsecretodelaambivalenciadel mundomoderno, de
laconsistenciatotalmenteinestable,almismotiempofascinan-
teyabominable, de todoslos hechos propios de lasociedadmo-
derna. Walter Benjamin tenia raz6n acerca de la modernidad
capitalista y su historia: todo "documento de cultura" es tam-
bien,simultaneamente,un"documentodebarbarie".
Paraconcluir, conviene dejar claro entodo esto un punta
deespecialimportancia:larealizaci6ncapitalistadelamoder-
nidadse quedacortarespectode lamodernidad potencial; no
es capaz de agotar suesencia como respuesta civilizatoria al
retolanzadoporlaneotecnica, como realizacionde laposibili-
dadde abundanciay emancipacionque ellaabre paralavida
humanay surelacioncon10 otro. Esinnegablequeenlaexpe-
riencia practica de todo orden se hacenvigentes unatension,
una tendencia y un conato espontaneos, dirigidos hacia una
efectuacion de la esencia de la modernidad que sea diferente
de su efectuacion actual, capitalista, hacia una actualizacion
no capitalista de esa esencia. Son exigencias que parecenre-
mitira esamodernidadpotencial0esencialcomo unaentidad
'denegada', eny porlamodernidad"realmenteexistente"-en-
[ 69 I
tidad virtual0 supuesta, lugerida "en negativo" dentro de es.
ta-,peroreaciaasometerseaellay desaparecer.
Se plantea aSl una discordancia y un confiicto entre am.
bos niveles de lamodernidad, el potencial, virtual0 esencial,
y el efectivo, empfrico0 real;el primero, siempre insatisfecho,
acosando al segundo desde los horizontes mas amplios 0 los
detalles mas nimios de la vida; el segundo, intentando siem-
pre demostrar la inexistencia del primero. Se abre tambien
aSl, enlavidacotidiana,unresquicioporelcualsevislumbra
lautopia, esdecir, lareivindicacion de todo aquellode lamo-
dernidad que no esta siendo actualizado en su actualizacion
odernacapitalista.
[ 70 J
3. EL ANGEL DE LA HISTORIA
Y EL MATERIALISMO HIST6RIC0
3
Der Begriff des Fortschritts ist in der Idee der
Katastrophe zu fundieren. DaB es "so weiter"
geht, ist die Katastrophe.
Sie ist nicht das jeweils
Bevorstehende sondern das jeweils Gegebene
4
WalterBenjamin,Das Passagen-Werk. t. 1, p. 592
EIpasajemasfamoso deltardiotextodeWalterBenja-
minintituladoSobre el concepto de historia -escritosolounos
mesesantesdelsuicidioalqueorilloa suautorlapersecu-
cionnacional-socialista- essindudalanovenatesis, delas
XVIII que 10 conforman. Esta tesis se Ie presenta al lec-
torcomoladescripcioncomentadadeunaimagenalegorica
queBenjamindicerecordarmientrasescribe;laimagendel
Angelus Novus, pintada por Paul Klee, a Ia que Benjamin
sugiereallirebautizarcomo"EIangeldeIahistoria".
LatesisIXde Benjamindiceasi:
Hayuncuadrode KleequesetitulaAngelus Novus. Se
ve en 91 un angel, alparecerenel momento de alejar-
3 Echeverria, Bolivar, La mirada del angel. En torno a las Tesis sobre la
Historia de Walter Benjamin, EdicionesEra,Mexico, 2005,pp. 117-129.
4 "AI concepto de progresohayque fundamentarloen la ideadecatastrofe.
La catastrofe consiste en que las cosas 'siguen adelante' aSI como estan.
Noes10 que nosesperaencadacasosino10 queyaestadadoentodocaso",
Todas lascitasde las tesis sobre lahistoriade Benjaminincluidasen los
trabajosde estecapituloprocedende WalterBenjamin, Tesis sobre la his-
toria y otros fragmentos, traduccionypresentacionde BolivarEcheverria,
Edicionesdesdeabajo, Colombia, 2010.
[ 71 1
se de alga Bobre 10 cual clava la mirada. Tiene los ojos
desorbitad08, la boca abierta y las alas tendidas. EI an-
gel de la historia debe tener ese aspecto. Su rostro esta
vuelto hacia el pasado. En to que para nosotros apare-
ce como una cadena de acontecimientos, el ve una ca-
tastrofe unica, que arroja a sus pies ruina sobre ruina,
amontonandolas sin cesar. El angel quisiera detenerse,
despertar a los muertos y recomponer 10 destruido. Pe-
ro un huracan sopla desde el paraiso y se arremolina
en sus alas, y es tan fuerte que el angel ya no puede
plegarlas. Este huracan 10 arrastra irresistiblemente
hacia el futuro, al cual vuelva las espaldas, mientras al
cumulo de minas crace ante el hasta el cielo. Este hu-
racan es 10 que nosotros llamamos progreso.
Paul Klee, Angelus Nouus
[ 72 J
Conocemos la acuarela de Klee de 1920 intitulada
Angelu8 NOVU8, 1a miema que fue adquirida en 1921 por
el autor de las Tesis, y estamos asi en condiciones de
compararla con la descripcion que el afirma estar ha-
ciendo de ella. Cuando las confrontamos, constatamos,
sin embargo, que no existe similitud alguna entre las
dos: la escena dramatica, vertiginosamente dinamica,
de la que Benjamin da noticia, no se parece al dibu-
jo bidimensional, a la vez encantador y enigmatico, del
angel tranquilamente suspendido en el aire que pre-
senta el cuadro de Klee. En mi opinion, esta falta de
coincidencia parece indicar que 10 que Benjamin hizo
con el angel de Klee no fue en realidad solo cambiar-
Ie el nombre sino mucho mas: sustituirlo por otro, un
nuevo angel, inventado por el. Pudiera decirse, ineluso,
que aquello que Benjamin tenia ante los ojos como ima-
gen de partida, a la que su invencion habria de someter
a alteraciones considerables, no estaba en verdad en el
cuadro de Klee sino mas bien en un viejo grabado del
siglo XVIII.
En efecto, en la serie de alegorias emblematicas que
contiene la Iconologie de H.F. Gravelot y Ch.N. Cochin
(1791) -serie que Benjamin seguramente conoela, de 1a
epoca de sus estudios sobre el drama barroc0
5
- hay una
que Beva precisamente el nombre de El angel de la histo-
ria. Vamos a suponer a continuacion que esta alegoria
-que obedece ya a un espiritu neoelasico (es decir, esela-
recedor 0 didactico), aunque este realizada aun "al estil0
antiguo" (conmovedor 0 criptico)-, es 10 que debio haber
desatado la invencion de la alegorfa
6
que describe Benja-
min en su Tesis IX.
Hagamos entonces una nueva comparacion y confron-
temos la imagen descrita por Benjamin con la del gra-
5 Antes hubo, entre otras muchas, la Iconologia de Cesare Ripa, de 1611, 'I
antes aun la Emblematica de Alciato, de 1552.
6 Por alegoria entendernos aqui aquel elernento de una representaci6n qut ...
dotado de un valor translaticio, el rnisrno que rernite, en paralelo, a Uft _.
rna de conceptos; por alegoria emblernatica, aquella en la que dicho ....
se encuentra delimitado yfijado. .
[ 73 ]
.do de Gravelot y Cochin. Lo primero que encontramos
que las similitudes entre las dos son basicas, de or
n estructural: en ambas, la historia esta representada
,r la figura de un angel, intermediario entre Dios y los
manOSi en ambas, la mirada del angel se dirige hacia
ras, al pasado; en ambas, el paisaje que mira el angel
una escena de destrucci6n y de ruinas; en ambas, el
gel de la historia esta sostenido por un elemento que
presenta el fiujo del tiempo.
Las diferencias que distinguen entre S1 a estas dos
egorias, la del grabado y la descrita por Benjamin, no
n, pues, estructurales sino unicamente de contenido;
n, sin embargo, diferencias sustanciales y fuertemente
nificativas.
Subrayo dos de entre elIas, que me parecen especial-
ente importantes:
a] La alegoria que inventa Benjamin no respeta
la representaci6n, que es evidente en la alegoria
del grabado: la de una distancia contemplativa del
relator de 10 que acontece en la historia respecto
de ese mismo acontecer; relator que seria precisa-
mente el angel y que (se sugiere) pudiera encarnar
en historiadores como Tucidides, por ejemplo, cuyo
libro descansa sobre el piso, junto a las monedas
que emblematizan el bienestar materiaL
b] La alegoria de Benjamin tampoco respeta la
separacion que hay en el emblema original entre
la representacion del tiempo, por un lado, y la del
progreso, por otro; la del primero, como el anciano
portador de la guadana (que al matar el presen-
te 10 convierte en pasado), sobre cuyas espaldas
el angel, cenido por el sol de la verdad, escribe su
historia, y la del segundo, como la trompeta que
anuncia y festeja las hazanas, y que yace tambim
en el piso junto a 10 que tales hazanas conquistan,
esto es, las monedas del progreso material.
[ 74 1
H.F. Gravelot y Ch.N. Cochin. L'histoire
[ 75 )
Interpretando estal diferencias, se pudiera decir que
111, donde la imagen neoclasica introduce una aeparaci6n
lara entre el acontecimiento y quien es au teatigo, Ben-
min reintroduce la confusi6n' barroca entre ambos, E1
ngel no s610 presencia el hecho hist6rico sino que, ade-
as, esta dentro de su acontecer, pretendiendo inc1uso
tervenir en e1, aunque sea en vano; esta en vue10, sus
las estan desp1egadas, henchidas por un viento huraca-
ado que es e1 tiempo implacable del progreso.
Este, a la vez, el progreso material, junto con la
biduria emblematizada por e] libro, no es s6]0 un resul-
do que e1 tiempo vaya dejando a su paso; e1 progreso,
mfundido con el tiempo, se ha identificado con el, yaho-
10 determina y re-define a su medida: e] tiempo, en Ia
egoria imaginada por Benjamin, es un viento general y
)deroso que sopla destructivamente y de manera unfvo-
e indetenible.
EI prestigio de la tesis IX entre los comentaristas de
te escrito de Benjamin -especialmente entre los que
eyeron estar afectados por 1a "condici6n posmoderna"
debe, sin duda, al hecho de que ella introduce a1 lector
01 tema mas desafiante del conjunto de las Tesis en e]
I no de ]0 que se conoce como "filosoffa de la historia", el
In critica de la idea de progreso.
Mi intencion en estas paginas es comentar en torno
n situacion teorico-poHtica a la que responde Ia crftica
Bonjamin a la idea de progreso; en torno a la ubicacion
osta critica dentro del decurso dramatico que Ie otorga
wrecion y sentido. La critica de Benjamin a Ia idea de
)greso es, sin duda, una audaz y sugerente aproximacion
Irica, y bastaria tratarla como tal para que su importan-
en Ia discusion contemporanea saliera a relucir. Pero Ia
!tension de su autor va mas alIa de considerarla tinica-
nte como un tour de force teorico; el ]a entiende como inter-
Icion, tal vez enrevesada pero directa, en la historia
ftiea, como un involucramiento en la autorreproduccion
principal de los agentes de esa historia que para el era
ilovimiento socialista, ]a izquierda revolucionaria.
[ 76 J
La transformaci6n te6rica que el qUlslera alcanzar
con su critica a la idea de progreso no es una transforma-
ci6n dentro de la teoria como campo de teoremas indefini-
do e indiferente sino la transformacion de una configura-
cion 0 un episodio hist6rico concreto de ese campo teorico,
constituido precisamente por la presencia de ese proyecto
socialista revolucionario en el campo de la teoria. Se tra-
ta de la transformacion de algo que, para quienes hablan
ahora, "despues de la posmodernidad", resulta dificil de
reconocer e identificar, pero que para el y sus contempo-
raneos era evidente y esencial: el "materialismo historico".
A nadie tendria por que importarle hoy la crisis del
"materialismo historico" si este no fuese mas que aque-
110 que se entendio formal u oficialmente bajo ese nombre
durante los 100 anos que van del decenio de 1880, y el
comienzo de la obra de Karl Kautsky, al decenio de 1980,
y el final de la obra de Louis Althusser, si no fuera mas
que eso que, junto y a medias con la dialectica materia-
lista, se conocio como "marxismo", y que fue efectivamen-
te el marxismo tanto de la Segunda Internacional como
del "socialismo real". De interes actual debiera ser, en
cambio, todo 10 que tiene que ver con aquello que se pu-
diera llamar "materialismo historico" informal 0 antiofi-
cial, y que es justamente aquella configuracion te6rica 0
discursiva cuya crisis quisiera superar Benjamin con su
critica de la idea de progreso. La radicalidad del plantea-
miento benjaminiano de la situacion critica del "materia-
lismo historico" habla de una definicion de este discur-
so que rebasa esencia1mente la definicion del mismo que
suele invocarse corrientemente.
La definicion que Benjamin tiene del materialismo
historico s610 adquiere su verdadero perfil despues que
el lector descifra esa otra alegoria que sus Tesis Ie ofre-
cen y que se encuentra en la primera de elIas, la ale-
goria del automata jugador de ajedrez, alegoria que a
primera vista resulta extrana y enigmatica, y que, a
medida que se busca mas en ella, resulta ser una verda-
dera provocacion.
[ 77 I
Anonimo,Aut6mata jugador de ajedrez
EI"materialismohistorico" seria, segunesta alego-
ia,unseudoautomata:unenanocorcovado, queesmaes-
o invencible en eljuego de ajedrez pero que actua en
s salonesbajo eldisfraz de unmufieco automaticoen
aje de turco. Y las claves que entrega Benjamin son
s siguientes: eljuegode ajedrezeslafilosofia; el ena-
o expertoenajedrezeslateologia; elmufiecoturcoes
aparienciacientifico-politicaquedebeostentarelma-
rialismohistorico'profundo'.
Este "materialismo histOrico" informal, 'profundo',
discursorevolucionariodelostrabajadores, eselver-
clero autorde aquelloque Ie confierealmaterialismo
storicovisibleunasuperioridadrespectodecualquier
ra teoria, cuando se trata de descifrar el mundo de
[ 78 1
la modernidad. El es el verdadero inventor de esa ex
plicacion imbatible del modo de produccion capitalista
que esla"criticadelaeconomiapolitica". Sinembargo,
paracompetirenelestablishment delateoria, esemate-
rialismo historico profundo debe adoptarla apariencia
deundiscursoilustrado,cientifista.Solobajoel disfraz
de una"ciencia materialista historica" se puede poner
enconsonanciaconelespiritudelostiempos. Debefin-
girporque,deotromodo,nopudieradejarsever;porque
supresenciaverdaderaesdeotroorden: esta"fuerade
lugar", comolafiguradeunenanoenlaelegantesocie-
dad de los normales. Es un discurso utOpico-mesianico
"que no puede decir su nombre"; es una "teologia", dice
Benjamin,quenotienecabidaenelsalondelafilosoffa
moderna.
Laalegoriadelautomatajugadorde ajedrezpresen-
ta al materialismo historico como una criptoteologia.
Implicaasi,pordecir10 menos,unaabiertaprovocacion,
pueshayque tenerencuentaqueaquello quepretende
ofrecer es la representacion simbolica de una doctrina
educadaenelmaterialismoyeljacobinismomasimpla-
cables, enunatradiciondiscursivaantiteologicaporex-
celencia.lQuepretendeBenjaminconestaprovocacion?
lQuees10 quequierequeseentiendapor"teologia"?
.Las Tesis de Benjamin no pretenden que el materia-
lismohistoricoabandonesudisfrazdeautomata,puesto
quesuempleoobedece,sinduda,a unanecesidad,a una
imposicion ineludible de los tiempos. La discursividad
cientifista parece sercondici6n ineludible de la validez
deldiscursoracionalenunaepocacuyamisionconsiste
todaviaeneldesarrollodelaestructuratecnico-cientifi-
cadelos mediosdeproduccion;estructuraquenopuede
afirmarsesinoescomonegaciondelaestructura e n i ~
co-magica de los mismos. Lo que ellasproponenesque
lateoriadelarevoluci6nevitecaerensupropiatrampa;
que no secreasupropiaficci6n, y no seidentifique solo
conlamitadvisible del automataenquedebe.encarnar:
con eltlterevestido de turco; con el"mufieco cientifista". Lo
[ 79 ]
queelIasquisieranimpedirelqueel materialismohis.
t6ricoolvidesupropiosecreto, esaidentidadprofundaa
laquelahistoriaadjudicaporahoralafiguraimpresen-
tabledeunlIenanoteo16gico",
Por10 demas, piensoque, cuandohabla dela"teo10-
gfa"comolafuente secretadelaefectividadexplicativa
del materialismo hist6rico, Benjamin no predica el re-
torno a ninguna doctrina teo16gica, sea estajudeocris-
tiana 0 de cualquier otra filiaci6n. Por"teologia", Ben.
jaminnopareceentenderuntratadosobreDiossinoun
determinadousodel discursoquepersigueunaexplica-
ci6n racional de los aconteceres del mundo; unUso que
norequierepartirdeIaanulaci6ndelazarsinoque,por
el contrario, reconoce en el el fundamento contingente
de 1a necesidad y el orden que son su horizonte de in.
teligibilidad. Un usodel discurso racionalque es capaz
de reconocer a 10 otrocomo sujeto; de novaciarloy em-
pobrecerlo reduciendolo a mero objeto (naturaleza), a
mero cumulo derecursos naturales siempre renovables
queest8.nahi'gratis', a disposici6ndelhombre, elsujeto
por excelencia, que parte del "misticismo materialista"
'ropio deuntrabajohumano"quenoexplotaa laNatu-
aleza sino que es capaz de despertaren ella las crea-
ionesquedormitanensuseno" -comoeltrabajodeles-
ultor, que s6Io saca del bloque de piedraIa figura que
a estabaescondidaenel. Unuso del discursoracional
ueescapazdeincluirunanoci6nprofana, noreligiosa
eclesial,de"10 milagroso"0"10 divino",y segunelcual
1sentidodelaobrahumanasefundaenIaconcordan-
ia y laidentificaci6nentrela expresividad espontanea
e 10 otroy Iaexpresividadpropiamentehumana.
Esta definicion de "teologia" Ia sugiere Benjamin
aramentecuandoubica elpuntocentraldeIadiferen-
a entreelmaterialismohistorico'profundo'y elmate-
alismo historico de laSegundaInternacional0 de"Ia
cial-democracia", comoprefiereHamarloBenjamin,si-
iendoenestoa1 filosofoKarlKorsch.EIpuntoclavede
a divergenciaesta,segune1, enIamaneradepercibir
[ 80 1
y concebir e1 tiempo hist6rico 0, dicho con mas fuerza,
en la resistencia 0 In claudicaci6n ante las fuerzas que
constriiiena los individuos modernosa experimentarel
fiujo temporalcomoelvehiculodelprogreso,comolavia
porlaqueIavidaadelantaenlalineacontinuadelasu-
cesiondelosvencedoresenelejerciciodeldominio.
Para Benjamin, la diferencia esencial entre el ma-
terialismo historico oficial 0 social-democrata, y el ma-
terialismo historico 'profundo' 0 revolucionario, esta en
queallidondeelprimeroexpresaaltrabajadormoderno
en10 quetiene de'conformista', es decir, de aquiescente
y sometido alcontinuum del progreso de lasfuerzas pro-
ductivas capitalistas, el segundo, encambio, expresa a
ese mismo trabajador pero en 10 que tiene de compro-
metido con laruptura de ese continuum. EI angel de la
historia es unangel rebelde que se vuelve para mirar
haciaatrasy Ie dalaespaldaalfuturo, resistiendose al
soplohuracanadodelprogreso.Lacontinuidadhistorica
eslapersistencia de ese soplo, al que Benjaminidenti-
fica comounoquevienedel paraiso,comoelvehiculode
lacomplicidad que mantiene el Dios de lalegitimacion
politica conlasclasestriunfadorasquesesucedenenla
detentaciondeldominiosobrelasociedad.
Como quedo indicado al principio, la critica benja-
minianadelaideadeprogresosolo adquieresusentido
plenosiselaconsideracomocritica delprogresismopro-
piadelmaterialismohistorico"social-democrata".
Benjaminponeenteladejuiciolaideadequeexiste
un sujeto, lahumanidad; unsujeto que no solo progre-
saria sin fin sino que 10 haria de manera indetenible.
Pero su critica va mas alfonda; ataiie a lanocion mis-
madetiempohistorico que Ie dasustentoa estaideade
progreso: la peculiar nocion moderna del tiempo como
"espacio temporal", como ambito homogeneo y vacio en
elcual"tienenlugar"losacontecimientos.
Paraelangel de lahistoria, encambio, el tiempode
10 que acontece no es algo que solo rodee al aconteci-
mientoy seaexteriora el; eltiempoesasimismounadi-
[ 81 1
menli6ndelpropioacontecimiento:el aiempreun
pleno, unjetztzeit 0 "tiempodelaactualizaci6nmomen..
nea",queseconstituyepor10 queaconteceen at
Enlaalegoriadel angeldelahistoria, eltiempo
angelestalleno: 10 que10 colmaes1a catastrofe,
miraconsusojosespantadosyexperimentaconeu.
impotentes.Peronos610 eso;10 colmatambiensun"",,111111
resistencia mesianica a esa catastrofe; 1a torsi6n
cuerpo,querompeconlacorrientedelvientodelpropt
so y pretende redimir al pasado, remediarla deva.
ci6nquehacedeelunaacumulaci6ndeescombros.
La'teologia'escondidadelmaterialismohist6rico
riaaSl lacapacidad que tiene este discurso de perci.laa'
e1 contenido 0 1a plenitud mesianica del tiempo hist6ftj
co alli donde esta se vuelve actual, es decir, exigentel
allidondeseestableceel"instantedelpeligro", esde_
donde elacontecerestapordecidirse enelsentidodela
claudicaci6n0eneldelaresistencia0larebeldiaanteel
triunfodelos dominadores.
1] LasTesis de Benjamin-comosucedi6 tambien, di,
cho sea de paso, con las Diez tesis sobre el marxismo de hoy,
queescribi6KarlRorschen1950- pasaroninadvertidas
paralaopini6npublicadeizquierda, pesea queeraella
laprincipaldestinatariadesu mensaje. Ahora, despuee
que la ineluctabilidad del continuum capitalista se ha
cansadodeautofestejarsesobrelatumbadel"socialismo
rear', la actitud politica de la izquierda parece buscar
nuevas formas de manifestaci6n. La redefinici6n de 10
quees010 quepuedeserlaizquierdaquedaraseriamen-
tedisminuidasidejarapasarla oportunidadde captar
y aprovechar la critica radical a la vieja izquierda que
estasTesis deBenjaminesbozaronhaceya60anos.
2] Lacritica delaideadeprogreso, queseiniciacon
1a alegoria del angel de 1a historia enlas Tesis de Ben-
jamin,impresionasobre todo porlaaseveraci6nde que
e1 vientodel progresoesde devastaci6n, de que supaso
porel mundoesunasolacatastrofe.Muchosconsideran
estaradicalidad del planteamientocritico de Benjamin
[ 82 1
como fruto de una perdida del "sentido de realidad", y
asiresultaser, sinduda, vistaslascosasdesdelapers-
pectivadelethos realistaqueprevaleceenlamodernidad
capitalista. Peroesunplanteamientoque se puedever
tambiencomo 'cesultado de unasintonia alcanzada por
Benjamin, enlas condiciones muy especiales de su vi-
da-comojudioy comunista-,conunnivelefectivam,en-
tecatastr6ficodelarealidad;unplanodel escenari6de
lavidamodernaquea comienzos de lasegunda guerra
mundialnopodiaserevidente paratodos, peroquehoy
sehavueltomasbieninocultable.Hayunlibroreciente,
de Carl Amery, que lleva el titulo de Hitler como precur-
sor. Bu autorafirma alIi que elacontecimientohist6rico
que debierasertenidopOr elverdaderocomienzodelsi-
gloXXI,elquemarcasusentido, eselacontecimientoque
conocemosconelnombredeAuschwitz.Deserasi,lara-
dicalidad de lacritica benjaminiana del progresofuera
unaradicalidadquesimplementesehabiaadelantadoa
sutiempo.
{ 83 1
4. DEAMBULAR
7
WalterBenjaminylacotidianidadmoderna
Les meubles sont vastes, curieux, bizarres, armes
des serrures et de secrets comme des ames raffinees.
Baudelaire
1.
Tematizar expresamente la vida "de todos los dias" re-
quiere de un modo u otro la presencia de un animo reivindi-
cativo 0 al menos de una preocupacion por corregir un viejo
descuido del discurso reflexivo -historico, sociologico- sobre
la vida social. Pasa necesariamente por una afirmacion en-
fatica de la vida cotidiana frente a la vida "de los dias espe-
ciales"; por un reconocimiento de que la densidad historica
de 10 que acontece en los dias 'comunes' no es menor -que es
tal vez incluso mas determinante- que la de los "momentos
de inflexion" que tuvieran lugar en los dias espectaculares,
tenidos generalmente por "dias que hacen historia".
La necesidad de reivindicar como tema del discurso re-
flexivo la vida cotidiana solo aparece historicamente cuando
el prestigio de 10 que acontece en los grandes dias disminuye
o se opaca, y cuando, por tanto, vencido el deslumbramien-
to, el con junto de los sucesos nimios de los dias ordinarios
puede mostrar su luz tranquila pero implacable.
La vida durante los dias "especialmente cargados de
historia" -dias brillantes, extraordinarios, unicos- es la
que pertenece a la dimension 0 al plano que se pudiera
7 Publicado en la revista Dialectica, numero 21, Puebla, 1997.
[ 85 I
Hamar 'poUtico' de 1a 80ciedad civil, es decir, a 1a dimen-
si6n que es propia de esta en tanto que co1ectividad cuya
actividad gira en torno a la diaputa violent a del poder pu.
blico. Durante los dfas comunes y corrientes, en cambio,
dias opacos. ordinarios, interminablemente repetidos, la
sociedad civil vive, en tanto que "sociedad de civilizaci6n",
en el plano basico de au actividad. alIi donde eata se con-
tenta con reproducir calladamente e1 cuerpo y e1 eapiritu
de la co1ectividad. y se mueve en torno al trabajo y el dis-
:rute de los bienes producidos, alli donde la disputa por e1
)oder publico solo puede actualizarse si se traduce a los
:erminos re1ativamente pacificos de la competencia inte-
individual.
En los tiempos de la restauracion posnapole6nica, epo-
a de consolidacion de la modernidad capitalista, la socie-
ad europea comenzo a percibir que las grandes acciones
olfticas -resultado de grandes decisiones tomadas por los
randes hombres en los grandes dias- eran burladas siste-
aticamente cuando no obedecen los lineamientos de una
cion que no era suya sino "propia de las cosas mismas",
e las rebasaba, que se generaba al margen de ellas, en
vida economica y sus fundamentos profundos, y que
manifestaba sordamente en el comportamiento anoni-
o de los diferentes sectores y clases de su propio cuerpo.
,10 entonces, en esa primera epoca de decadencia de la
Utica moderna -actividad poco omnipotente-, la fuerza
avitacional de 10 que ella vive dia a dia en su plano pro-
mente civilizatorio comenzo a mostrar su verdadera
gnitud y tambien a perfilarse en su especificidad den-
) de la tematica del discurso reflexivo.
2.
Siempre ha existido una frontera entre el conjunto de
ividades y cosas que se viven como rutinarias y el de
elIas otras que se viven como extraordinarias. Desde
existe de manera propia, 1a sociedad humana hasabi-
organizar el gasto de su energia corporal y espiritual,
[ 86 J
de tal manera que 1a parte principal del mismo, 1a de or-
den directamente (re-)productivo, conviva en armonia con
otra, menor, que esta destinada a 'perderse' en cierta 'des-
viacion': en la realizacion de determinadas actividades no
estrictamente (l'e-)productivas, que rompen incluso con el
indispensable telos pragmatico para la supervivencia de
la comunidad. A la dimension ordinaria, mecanicamen-
te repetitiva de su actividad, el ser humano ha debido
anadir otra, excepcional, que la interrumpe y perturba,
que no Ie deja olvidar que la necesidad a la que el obe-
dece es de orden artificial y no natural, que es una nece-
sidad puesta por el mismo, contingente, y no una simple
prolongacion de la necesidad que impera en la naturaleza.
Incluso en las sociedades en las que casi todo el tiempo
cotidiano esta absorbido por el proceso de trabajo y en las
que este consiste en la repeticion incesante de una misma
operacion sobre un mismo conjunto instrumental durante
estaciones enteras del ano, tal proceso de trabajo se confi-
gura de modo peculiar mediante incrustaciones de gestos,
acciones y palabras 'inutiles', a traves de la inclusion, den-
tro de la monotonia de su transcurso, de un sinnumero de
ocasiones que la interrumpen: momentos de escape ludico,
de ritualizacion festiva 0 de dramatizacion estetica.
No siempre, sin embargo, la frontera entre la dimen-
sion rutinaria y la extraordinaria de la vida cotidiana se
ha mostrado en la historia en forma nitida. Es mas, hasta
antes de la epoca moderna, ella fue una frontera difusa,
imprecisa, a veces imperceptible. Los grandes momen-
tos dedicados a los juegos, a las fiestas y el arte tenian
sus replicas minimas que les permitian introducirse en
el tiempo mayor, dedicado al trabajo y el consumo ruti-
narios, aprovechar sus porosidades y confundirse con el
en calidad de meras refuncionalizaciones del mismo. La
tematizacion de la vida cotidiana por el discurso reflexi-
vo sobre 10 social solo aparece cuando su conflictualidad
inherente se vuelve manifiesta; es decir, cuando, en el
mundo de la vida, la contradiccion entre el conjunto de las
cosas que se viven automaticamente y el de las que exigen
[ 87 J
creatividadhadejadoya depoderserreauelta0 neutrali-
zadade lamaneracomo10 eraenlassociedadesajenasa
lamodernidadcapita1ista,Ycuando,portanto,lafrontera
o el lfmite entre ambos conjuntos de cosas adquiere una
nitidezy unaprecisionantesdesconocidas. Estedeslinde
:lIaro entre las dos dimensiones de la cotidianidad-des-
lindequeexponeelconflictoesencialquelahabita- tiene
:ugar solo cuando el modo capitalista de la reproduccion
fe lariqueza social llega a imponersusexigencias sobre
a organizaci6n practica de la vida productiva y consun-
,iva. Entreestasexigencias, una de lasprincipales es la
Ie que el segmento de la jornada de trabajo durante el
uallapoblaci6n trabajadora es propiamente productora
le plusvalor se oponga excluyentemente a aquel otro en
Iqueellaesimproductivaparalavalorizaci6nporestar
edicadaa restaurarsufuerza detrabajo.
3.
Walter Benjamin ofrece en suobra innumerables cla-
s paradescifrarelmundomoderno, vias de acceso difi-
esperoiluminadorasa lossecretosque10 vuelvenenig-
aticoj explicaciones que el descubre como de paso en el
tamiento de otros temas menos sistematicos8, que ex-
,ra despreocupadamente ensus primeros trechos y que
ciaunasconotrasenuntejidoimprecisoperodeslum-
nte. Unadeestasclaveseslaqueabreparanosotrosel
reto de lacotidianidad moderna. Esbozada unay otra
en los escritos del ultimo decenio de su vida, se en-
ntrasobretodoenelinmensomanuscritoquecomenz6
repararen1927, quedej6inacabadoyquefuepublicado
La critica literaria del romanticismo aleman, el origen del drama tragi-
co enAlemania, la presencia alegorica de la modemidad en los pasajes
omerciales de la ciudad de Paris, "capital del sigl
u
XIX", son los temas
e sus escritos mayores. Sus numerosos ensayosprefierentambienlos te-
asconcretos: la literaturade Goethe, la poesfa de Baudelaire, el teatro
e Brecht... Pocos sonlos que se decidenporalgunasuntosistematico: la
eproductibilidad tecnica de las obras de arte, la sustancia teologica del
nguajehumano,e1 conceptode lahistoria...
f 88 J
apenasen 1983, el manuscrito conocido como Das Fossa
gen-Werk [Laobrasobrelospasajes]. Setratadeunaidea
queapareceentornoa ladescripci6ndelsentidoaleg6rico
que posee la figura del flaneur -del hombre para el que
'callejear' es la actividad mas genuina de su vida- como
figuraquepersonificahastalaexageraci6nunaspectoes-
pecificodelahumanidadmoderna
9

Sinlospasajes, diceBenjamin, laflanerie, elvagabun-

deoporlascalles, nohubieradesarrolladoplenamentesu
significado.
"Esospasajes,invenci6nrecientedellujoindustrial,son
corredores techados de vidrio, enlosados de marmol,
queavanzana travesdebloquesenterosdeedificioscu-
yos propietariossehanunido solidariamenteparaeste
genero de especulacion. A ambos lados del pasaje, que
recibe suluzdearriba, se alineanlastiendasmasele-
gantes, de modo que un pasaje asi es una ciudad, un
mundoenminiatura"lO.
Esta cita de una Guide illustre de Paris, de 1852, Ie
sirvea Benjaminparaintroducirnosenlaperspectivades-
delaqueeligemirarelmundomodernocuandotomaa la
figura delflaneur como elenigmapordescifrar. Esclara-
mente laperspectivadel consumoy, mas aun, delconsu-
mo suntuario. Si hay unlujo en la moderna sociedad de
masas, este se encuentra en el disfrute de todo aquello
que se vive enunafracci6n peculiarde lalongitud total
9 "EI flaneur" seintitulael segundodelostrescapitulos-losotros,"abohe-
mia"y"10 moderno"- deunlibro quedebiaserunaespecie de "modeloen
miniatura" de la granobra sobre los pasajes de Paris, libro que tampoco
violaluz: "EI ParisdelSegundoImperioenBaudelaire",Retrabajado, ese
capitulo dio lugaralensayo Sobre algunos motivos en Baudelaire (publi-
cadoen1940enlafamosa Zeitschrift zur Sozialforschung, de Horkheimer
y Adorno), el mismo que juntoalexpose inicialde laobra, llamadoParis,
la capital del siglo XIX (1936), contiene lasformulaciones mas acabadas
delasideasde Benjaminsobrela modernidad (cfr. el Posfaciode RolfTie-
demanna: W. Benjamin, Charles Baudelaire, ein Lyriker im Zeitalter des
Hochkapitalismus, Suhrkarnp,Frankfurta. M. 1969).
10 WalterBenjamin,Das PassagenWerk, Suhrkamp,Frankfurta.M., p. 62.
[ 89 1
del dia natural, enaquella que no Ie pertenece a
nada de trabfijo pero tampoco al tiempo programado
reproducci6n fisica y/o intelectual de la fuerza de t r ~ ~
aquelUtiempoperdido"que, porminimoquesea,esreel-..
insistentementeportantasoportunidades de
juegos, fiestas 0 experiencias esteticas que vende en
industria moderna de la diversion y el esparcimiento.
minparececreerque la perspectiva de aproximaci6n
vorableparaencontrarlaclavedelenigmadelavidam ~
-vidavividadiaa diaporeadaunodelosindividuos.sociUI
eslaque seabrea travesdeeselapsoenelquetiene
proceso moderno de disfrute improductivo y a traves del
cenario donde eselapso transcurre. EI pasaje.es el mundo
queperteneceelflaneur, y elpasajeesuncentrocomercial,
"templode lamercancia": el eseenariofascinantesobreel
lascosas de la vida moderna seofrecen, deseosas de
enel actodelintercambioelvaloreconomico que lasjustitia .
acostadelsacrificiodesu"valordeuso".
"Lacalleseconvierteenhabitaci6nparael{laneur, que
sesienteen casaentrelos frentes de los grandesediti.
cios, asicomoelburguesentrelascuatroparedesde su
casa. Los brillosos letreros en hierro esmaltado de los
negociossonparael adornosde paredtanbuenos0 me-
joresquelaspinturasal61eo enlasaladelburgues;los
murossonlospupitressobrelos queapoyasulibretade
apuntes; los kioscos de peri6dicos son sus bibliotecasy
las terrazas de los cafes son balcones desde los que el,
despues de la jornada de trabajo, mira con desden su
vidadomestica"ll.
4.
Lodificilypenetrantedelavisionde Benjaminestaen
a delimitacionpeculiarquehacedelreferentereala partir
.el quedebieraserposibletrazarladescripcionde10 quese
1 Walter Benjamin, "Das Paris des Second Empire bei Baudelaire", en:
Charles BaUdelaire, ein Lyriker im Zeitalter des Hochkapitalismus, Suhr-
kamp, Frankfurta. M. 1969,p. 37.
[ 90 J
vivaenesafracci6n deltiempo, eneseescenariodelavida
cotidiana. Sinembargo.esereferenterealnoesunhombre
modernoinstaladoenel disfrutecreativo, 0 sea, enelcon
sumoimproductivodeobjetosdelujo, sinoparadojicamente
el flaneur callejnandocomo sonambuloenel mundo delas
mercancias que se ofrecen enelpasaje. i,Por que? Porque,
enverdad, miradoconatencion, tambiE'm aquelloque sevi-
ve eneltiempo exterioraltiempo directa 0 indirectamen-
teproductivoestainvadido e intervenidoporla'logiea' del
productivismo capitalista. Gastar algo mas que el tiempo
es, en todo caso, gastardinero, 10 que necesariamenteim-
plica mermar el ahorro y afectar asi de modo negativo el
procesodereproducciondelariquezapersonal:elvaloreco-
nomicodelacosadisfrutadavienea distorsionary a danar
elvalordeusodelamisma. Incluso, silariquezaesabun-
dante0 excedente, como enelcasoexcepcionaldelburgues
capitalista,yungastoimproductivofueranegligeable, tam-
biE'm enesecasoel disfrutepurodelvalorde usosevuelve
imposible;laprepotenciadesuvalordesproporcionadamen-
te grande, queporcomparacionrebajadecategorialasfor-
tunasprivadasnormalesy hacedel consumosuntuarioun
consumoexcluyente,terminaporcarcomeryvaciarelvalor
de uso de los objetos de lujo, que solo puede sertal dentro
de lamedidanormal. Elescenariodelpasaje Ie impone al
flaneur unritmoadormecedor
2
, ritmoque, medianteelte-
dio (ennui) -ese"indice de laparticipacion enel sueno de
lacolectividad"13 Heva alembotamiento, a unaindiferencia
basica anteladiversidadcualitativadel mundo. Laindife-
renciaeselestadodeanimocorrespondientealestratomas
elementalde laexperienciacotidianamoderna: el delavi-
gencia infinitamente repetida de un denominador comun,
de unaequiparabilidaduniversal de todovalor de usocon
cualquierotro.
Marxhubierapodido decirqueel flaneur eselpropie-
tario de unamercancia cuyo valor economico es indefini-
12 Passagen-Werk, pp. 161-162.
13 "Eltedio comenzo a sersentidocomo unaepidemiacolectiva enlos alios
4Q[delsigloXIX]" (Passagen-Werk, p. 165).
[ 91 I
g.amente dubitativo, permanece .u.pendido en la indeci-
ai6n acerea de encual de 101 valores de uso de las otras
mercaneiasvaa realizarse, manifestarse0 tamarcuerpo.
Porestaraz6n,elmundodelospasajesesestructuralmen-
teambivalente,aSIcomosusentidoesambiguo:
"La ambivalencia es la manifestacion iconica de la
dialectica,laleydeladialt:3ctica, enreposo. Estere-
pasoesutopia,ylaimagendialecticaespor10tanto
unaimagenonirica. Talimageneslaqueofrecela
mercancia en cuanto tal: como fetiche. Tal imagen
ofrecen los pasajes, que 10 mismo son casa que ca-
lle. Tal imagen ofrece la puta, que es vendedora y
mercanciaalmismotiempo"14, "AI flaneur, laciudad
seIe presentadescompuestaensusdos polos diale-
cticos. Seabreanteelcomopaisaje,pero10 encierra
tambien,comorecamara"15,
8610elpreciodelasmercancias,suvalordecambioex-
presadoendinero, detieneelvaivendubitativodelflaneur,
eu incapacidadde decidirsielpasajeeselparaisodelva-
lor de usa 0 el imperio del valor economico, si es intimo
~ o o unaalcoba0publicocomoelpaisaje.
"De hecho, el significado de la mercancia essu precio;
no tiene otro, en tanto que mercancia. Por estarazon,
aqui, enla mercancia, lamentalidad alegorica estaen
suelemento. Esla mentalidaddel flaneur, de quien ha
entrado en empatia con el alma de 1a mercancfa, de
quien identifiea a traves de Ia etiqueta del precio -Ia
credencial de entrada de Ia mereancia en el mercado-
elobjetodesuselueubraciones, elsignificado"16,
Walter Benjamin, "Paris, die Hauptstadt des XIX. Jahrhunderts", en:
Iluminationen, ousgewdhlten Schriften, Suhrkamp. Frankfurt a. M.
1977,p. 180.
Possagen- Werk, p.525.
Passagen-Werk, p. 466.
I 92 ]
Elsecretodelacotidianidadmoderna,deacifradodeadela
o
perspeetiv del/laneur.revelaas!elprofundopesimiem polI-
a
tico queIaforma capitalista deIaorganizacio
n
economica re-
produceincesantementeenlamodernidad.
"Que 1a vida en toda su pluralidad cualitativa, en
lainag tableriqueza de susvariaciones, s610 flore-
ce entre
o
los adoquines grisesy con e1 trasfondo del
despotismo: es
ta
era la secreta convicci6n politica
quecompartian[loSportavocesdeIamentalidaddel
flaneurl" 17.
Perolapazqueelpreciodelasmercanciasintroduceenla
inquietuddelaambivalenciaessolounapazaparente:
"Elmundoenel quelasignificacionposible [delva-
lor del que espropietario] 10 hace sentirse encasa
no es un mundo mas amigable. Un infierno esta
desatadoenelalmadelamercancia[ ...]"18,
La clave que Walter Benjamin nos ofrece para desci-
frarelsecretodelacotidianidadmodernaseencuentraen
estadescripcio de10 peculiardelconfiicto quehabitaen
n
eltrato mas'natur
aY
del hombre con el mundo. EI mun-
do moderno esel"UlUndo de las mercancias", mundo que
_perversamente- abre Y prohibe al mismo tiempo, enun
sologesto,el acces
o
delserhumanoa todalariquezaque
eltrabajohasabidosacarde Ia Naturaleza. Enel, elpla-
cerhedonistaes a un mism
o
tiempo10 mas preciadoy 10
masimpedido,10 masexaltadoY10 maspostergado.EnIa
nitidez que separaenIa cotidianidad moderna eltiempo
delarutinaproductivadeltiempodelarupturacreativa,
Benjamin percibe Ia vigencia de un sacrificio que marca
inconfundiblementetodo10 queaconteceenlavidasocial.
El sacrificio que consiste en una sacralizaci6n represiva
del consumo en tanto que disfrute puro. Sorprendido y
_.. ------=
17 CharlesBaudelaire...,p.37.
18 DasPassagen-Werk, p. 466.
l 93 1
fa.cinado por todo 10 que en el mundo moderno es prome.
la de abundancia y libertad, Benjamin es tambien el gran
desencantado de la modernidad capitalista. el que es capaz
de leer la voluntad ut6pica que la etiqueta del precio pre.
ende acallar en el valor de uso de las mercancias. Como
ice Ernst Fischer:
Reconocer en medio de su esplendor el caracter de rui-
nas que tienen los monumentos de la burguesla; ver
fantasmas en el mundo moderno; percibir la vaciedad
del desierto en medio del ajetreo del mercado [ ...Jeste
es el amargo talento de Benjamin [ ...] Tiene 'malojo' pa-
ra los detalles nimios que comprometen amenazadora-
mente al todo, para la imperceptible decoloracion de la
piel que anuncia la descomposicion del organismo. Pero
tiene en cambio "buen ojo" para aquellos procesos mole-
culares, aquellas alteraciones imperceptibles que prece-
den a las grandes transformaciones sociales19
Ernst Fischer, "Ein Geisterseher in der Burgerwelt", en: Th. W. Adornoet
II. tJber WalterBenjamin,Suhrkamp, Frankfurt a. M. 1968, pp. 129-130.
[ 94 J
5. EL AUTOR COMO PRO,DUeTOR
Antecedente directo de su famoso ensayo sobre la .obra
de arte (La obra de arte en la epoca de su reproductibilidad
tecnica), el presente texto fue lefdo por Benjamin el 27 de
Abril de 1934 en el Instituto para el Estudio del Fascis-
mo que los emigrantes alemanes, expulsados por la per-
secuci6n nacional-socialista, hablan fundado en Paris.
Entre los muchos aspectos notables que ofrece esta
conferencia se destaca de manera especial uno que tiene
que ver con la vocaci6n de su autor, la de critico de la li-
teratura y el arte. Benjamin, hombre cercanp al proceso
de producci6n de tantos literatos y artistas con los que
mantenfa lazos de amistad, llama a sus interlocutores
-intelectuales poHticos de izquierda- a depositar toda la
confianza en la espontaneidad del caracter revoluciona-
rio de la producci6n artfstica. Begun el, la "alta calidad"
de una obra de arte es garantfa suficiente de ese carac-
ter. Aunque hay que afiadir que, para el, la calidad se
mide de acuerdo a un criterio muy especial: la capacidad
que muestra una obra de arte para dar cuenta de los pro-
blemas tecnicos que la historia de su oficio, como un pro-
ceso conectado fntimamente con el devenir del conjunto
de la sociedad, Ie plantea en general, y particularmente
en el caso de una tecnologfa y una sociedad modernas,
enfrentadas a la inminencia de un cambio radical.
Benjamin se hace portavoz del 'vanguardi,smo' revo-
lucionario mas radical. Segun el, la afirmaci6n revolu-
cionaria en la obra de arte, si no es ella end6gena, es
decir, si no resulta de su consistencia misma y del modo
como la tecnica es empleada en su producci6n -yno es
sola.mente una traducci6n 0 transposici6n, por mas bri-
llante que sea, del discurso politico al lenguaje, artisti-
[ 95 1
00-, relulaun.tom. c:le POli9i6n fall. I
del todo contraproduclnte e inclulo reaccionaria. Si II
Ulise, de Joycees unaobrarevolucionaria noesporque
en eUa estecifrado un mensaje procomunistasino por-
queesunaobraliterariacuyaconstrucci6nvaconlare-
voluci6n,estS. dentrodeella,dadoque'refuncionaliza'en
sentido 'democratico' Ia relaci6n entrenarradory lector
consagradaporla t ~ c n i c narrativadelosgrandesnove-
listasdelsigloXIX.
La falta de actualidad de esta confereneia pareee
evidente. Se trata de una exposicion dirigida a escri
tores, artistas e intelectuales a quienes, por 10 que se
desprende de la lectura, parece importarlese1 pertene-
cer0 noalbandode laizquierda, elser0 noconsidera-
tlos 'revolucionarios'; una especie de inter10cutores que
:'10 existeya0 delaquequedansolounoscuantosejem-
)laresdispersos, afectadosporlosestragosdelaextem
)oraneidady el aislamiento. Lalectura de sutexto 70
l1\08 despues quefuera escuchadoen Parisresulta, sin
inolenaiva, y
luda, extraiia. Sobre todo porque Heva allector a sor-
Irender a la utopia en el momento mismo en que ella
reerealizarse.Esuntextoquedocumenta Iapresencia
e unacorrientehistoricabastantepoderosaenlavida
)cialene1 momentoenqueseenfrentaba,connotables
)sibilidades de exito, a Ia organizacion capitalista del
,undo moderno, presencia que, alhacerfalta ennues-
08 dias, parece extender-enmedio de Iaanoranza si
,quiere- unavaciedadde sentidoactualsobre todo10
le sehizoy sepens6entonces.
Cabe, sin embargo, preguntarse: loLa actualidad de
{toscomoestedeBenjaminseagotaenverdadconsu
rtenenciaa lafiguraconcretadeldiscursopublicoque
!Valeda cuando fue escrito; a la coyuntura historica
enfrentamientoentrerevoluci6n y contrarrevoluci6n
IaEuropadelosprimerQsdecenios del sigloXX? lEn
dadse hanvueltovadassusafirmacionesenunasi-
,ci6n discursivatandiferentedeladeentonces, como
a actual?
[ 96 1
nelconjunto de problemas esteticosy artisticos propios de
las 'vanguardias' de finales del siglo XIX y comienzos del
XXpuededecirse10 queTheodorW. Adornosoliadecirde
lafilosofia: que, aunquea1gunavezpudoparecerunmo-
do de reflexi6n superado pore1 progreso de 1a vida real,
siguesinembargoactualporqueelinstantedesurea1iza-
ci6n adecuadadentrode esavidalleg6 peropasosinque
fueraaprovechado. Enefecto,elhechodequelaizquierda
notengahoy1a presenciade entonces ene1 escenariode
1a politica, y de que, por tanto, a losliteratos, artistas e
intelectualesles pueda tener sincuidado unahipotetica
militancia revolucionaria noimplica necesariamente que
laactituddeizquierdahaya dejado de sernecesaria; ha-
yasido superadapor1a integraci6nenel funcionamiento
de 10 establecido, Yque, porejemplo, losartistas,lospro-
ductores de oportunidades publicas de experiencia este-
tica, hayan superado su disfuncionalidad respecto de 10
establecido,yperdidolacapacidadde sentirqueelcampo
de sus posibilidades de acci6n les esta siendo achicado y
maleado sistematicamente por el funcionamiento omnia-
barcante de laindustria cultural. Bienpuede ser, por el
contrario, que estemosviviendolagestacion de unnuevo
escenario de realizaci6n de 10 politico, dentro del cualla
izquierda,comoresistenciaYrebe1i6nfrentea lamoderni-
dadcapitalista, podrahacersevisible, y enel quepuedan
recobrarsuvalidezlos suenosvanguardistasdeunarela-
cionliberadaentreelartey1avida.
[ 97 1
6. ARTE y.
[... ]sinempadronarelespirituenninguna
consignapoliticapropianiextrafia,suscitar,
noyanuevostonospoliticosenlavidasino
nuevascuerdasquedenesostonos.
CesarVallejo
EIensayosobrelaobradearteesununicum dentrode
la obra de Walter Benjamin; ocupa en ella, juntoal ma-
nuscritoinacabado de las Tesis sobre el materialismo his-
t6rico, unlugar de excepcion; eslaobra de un militante
politico, de aquel que el habia rehuido ser a 10 largo de
su vida, convencido de que, en la dimension discursiva,
10 politicosejuega-y de maneraa vecesincluso masdeci-
siva- enescenarios aparentemente ajenos alde lapolitica
propiamente dicha. Perono soloesexcepcional dentro de
laobra de Benjaminsino tambien dentro de los dos am-
bitos discursivos a los que esta dirigido: el de la teoria
politica marxista, por un1ado, y el de la teoria y lahis-
toria del arte, por otro. Ni en un campo de teorizaci6n ni
ene1 otro suscultivadoreshansabido bien donde ubicarlos
temasqueseabordanenesteescrito. Setrata, por10 de-
mas, deunaexcepcionalidadperfectamentecomprensiblesi
setiene encuentalaextrema sensibi1idad de su autor y la
radicalidadde lacrisispersonalenlaqueelseencontra-
ba. EI momentoenqueBenjaminescribeesteensayoesel
mismo excepciona1; trae consigo un punta de inflexion his-
torica como pocos en la historia moderna. EI destine de
20 Presentaci6na: La obra de arte en la epoca de su reproductibilidad tecnica,
WalterBenjamin,Itaca,Mexico,2003,pp. 930.
[ 99 1

l
,
l
la hiltoria mundial Ie decid1a entoncel en Europay, den
trodeella,Alemaniaeraellu,ardelaencrucijada.Conte
nfaelinstantey elpuntoprecisoaenlosquelavidadelas
lociedades europeas debfa decidirse, en palabras de Rosa
Luxemburgo entre el "saIto al comunismo" 0 la "caida en la
En1936podiapensarsetodavia,como10haciala
l1layorfa delagentedeizquierda,quelosdadosestabanen
aire,queeraigualmenteposiblequeelregimennazifra-
lasara-abriendoleslaspuertasa unarebeli6nproletariay
Iarevoluci6n anticapitalista- 0 seconsolidara, sevolviese
rreversible,comp1etarasuprogramacontrarrevolucionario
hundieraaSIlahistoriaenlacatastrofe.
EI Walter Benjamin que habia existido hasta entonces,
1autor que habia publicado hacia poco unlibro insupera-
Ie sobre 10 barroco, Ursprung des deutschen Trauerspiels, y
ue tenia enpreparacion una obra omniabarcante sobre 1a
istoriaprofundadelsigloXIX,cuyoprimerborrador(eluni-
) que quedo Iuego de su suicidio en 1940) conocemos aho-
como"1a obra de los pasajes", nopodiaseguirexistiendo;
1 vidasahabiainterrumpidodefinitivamente. Supersona,
,mo presencia perfectamente identificada ene1 orbe cultu-
Ll, con una obra que se insertaba como elemento insusti-
lible enel sutilmecanismodeIavida discursivaeuropea, se
Isvanecia junto con Ia Iiquidacion de ese orbe. Perseguido
'imeropor'judio'y despuespor'bolchevique';privadodeto-
I recursoprivado0 publicoparadefenderseen"tiemposde
nuria", habiasido convertidodeIanoche a Ia mananaen
I paria, en unproletariocuyacapacidad de trabajoya no
i aceptadaporIasociedad, nisiquieraconelvalorapenas
)bable de unafuerza de reserva. Ladisposicion a interiori-
lasituacion limiteenlaquesehabiaencerradoIahisto-
,modernaeraensupersonamuchomasmarcadaqueen
19un otro intelectual de izquierda enlaAlemania de los
)s30. ExiliadoenParis, dondemuchosdelosescritoresy
istasalemanesexpulsadosporlapersecucionnaziinten-
t continuarsuactividady apoyarse mutuamente, Benja-
1 semantiene,sinembargo, distanciadodeellos. Aunque
lareceimportanteseguirencontactoconlosintelectua1es
[ 100 ]
comunistas, en cuyo Instituto para el estudio del fascismo
dictaunaconferenciaenabrilde 1934-"Elautorcomo pro-
ductor"-, donde adelanta algunas ideas de suensayo sobre
Iaobradearte,tieneunaimpresioncompletamentenegativa
de1a ideaqueprevaleceentreenos acercade1a re1acion entre
creacion artistica y compromiso revolucionario: mientras el
partidodespreciaIaconsistenciacualitativadelaobrainte-
lectualy artisticadevanguardia,yseinteresaexclusivamente
enelvalordepropagandaqueellapuedetenerenelescena-
rio de lapolitica, los autores de esaobra, los "intelectuales
burgueses",porsulado,novenensuacercamientoa loscomu-
nistas otracosa queIaoportunidad de dotara suspersonas
deIaposicion"politicamentecorrecta" quenosoncapacesde
distinguir en sus propias obras. Se tratade un desencuen-
tro que Benjamin miracriticamente, un episodio que tiene
laoportunidadde presenciarenjunio del ano siguiente, du-
rantee1"Congresodelosescritoresantifascistasparaelres-
catedelacultura".Enel, elnovelistaaustriacoRobertMusil
pudo ironizarsobre lapolitizacion del arte entendida como
compromiso con la politica de los partidos politicos: lapoli-
tica puede"concernira todos-dijo- comotambienconcierne a
todoslahigiene", peronodebepedirsenosquedesarrollemos
porellaunapasionespecial.
EI ensayo sobre la obra de arte su motivacion
inmediataenlanecesidaddep1antearenunplanoesencia1
esta relacion entre el arte de vanguardia y la revolucion
politica. Al mismo tiempo, Ie sirve a suautor como tabla de
salvacion; forma parte de unintento desesperado de sobre-
vivirrehaciendosecomo otroa travesde unafidelidad a un
"sl mismo" que se habia vuelto imposible. Laredaccion de
este ensayo es una manera de continuar el trabajo sobre
Paris, capital del siglo XIX 0 la"obradelospasajes" encon-
diciones completamente diferentes de aquellas en las que
fueconcebidooriginalmente.Ensucartaa Horkheimer,del
18 de septiembre de 1935, Benjamin explica el sentido de
suensayo: "Enestaocasionsetratade sefialar, dentro del
presente,elpuntoexactoalquesereferira miconstruccion
historica como a su punto de fuga [ ...] E1 destino del arte
[ 101 ]
- ......A .".'u AlAt ..1tieneal,oqu'decirnos [...J porque elt'
contenido en el tictac de un reloj cuya hora s610 alcanza a
Sonar en nuestros oid08. Con esto quiero decir que Ia hora
decisivadel artehasonadoparanosotros, horacuyarubri-
ca he fijado en una serie de consideraciones provisionales
[ ... J Estasconsideracioneshacenelintentodedarlea Iateo-
ria del arte una forma verdaderamente contemporanea, y
estodesdedentro,evitandotodarelaeionno mediada conIa
poHtiea"(W. Benjamin, 1991,p. 953).
Benjaminestaeonvencidode queensutiempohasonado
la"hora decisiva del arte". Encoincidencia plenacon lacita
de Valery, que pone como epigrafe de suensayo, piensaque
en Ia "industria de 10 bello" tienen lugar cambios radicales
que son resultado de las conquistas de la tecnica moderna;
quenosolo el material,los procedimientos de las artes, sino
tambienlainvencionartisticayel conceptomismodeartees-
tanenplenatransformacion.Pero, masalladeValery, piensa
queestos cambios radicales en laconsistencia misma del arte
tienenquever, enigualmedidaqueconlas"conquistasdelatec-
nica", conunareconfiguracionprofundadelmundosociaJ2l.
Segun Benjamin, en su epoca el arte se encuentra en
el instante crucial de una metamorfosis. Se trata de una
transformacion esencial que 10 lleva, de ser un "arte aura-
tied', enel que predomina un "valorparael culto", a conver-
:irseenunarteplenamenteprofano, enel quepredomina,
m cambio, un"valorparalaexhibicion"0"paralaexperien-
En todos los tipos de obras de arte que ha conocido
a historia, sedaposible distinguirdos polos de presencia
ntrapuestos que compiten en la determinacion del valor
ueIaobratieneparaquienes laproduceny laconsumen.
e acuerdo con el primerode elIos, laobra vale como testi-
o documento vivo, dentro de unactoritual, de un acon-
cimiento magico de 10 sobrenaturaly sobrehumano; de
uerdo con e1 segundo, la obra vale como un factor que
sata unaexperienciaprofana: laexperienciaesteticade
""...
"La intenci6n de Benjamin apunta hacia un estado de Cosas en el
que las experiencias esotericasdeIafelicidad se hayanvueltopu-
hlicasyuniversales"(Habermas, 1972, p. 199).
[ 102 1
Iabelleza. BegunBenjamin,estaexperienciaeat'ticadela
objetividad del objeto artlstieo no deriva en modo alguno
delavivencia magica -delaacepta.cionde10 sobrenatural
en10 natural, de10 sobrehumanoen10 humano- sinoque
es de ella.Apartedelaobjetividaddeculto,
hayenelobjetoartisticocomotalunaobjetividadqueIees
propiayespecifica.
AlainversadeHegel, paraquienelarte'muere'siespriva-
do de sualtisimoencargometafisico-serlafiguramasaca-
bada del espiritu (Hegel, 1956, p. 139)-, para Benjamin el
artesolo comienzaa sertalunavez quese emancipade su
aurametafisica
22
Sinembargo,eneltextodeesteensayose
puederastrearunaideasingularytragicade10 quehasido
ytiendea sereldestinodelarteeneldevenirdelahistoria.
Pareciera que, paraBenjamin, laconsistencia propiamente
artistiea de la obra humana ha sido siempre unfenomeno
parasitarioque, pesea suautonomia,nuncahatenido,ytal
vez nuncapodratener, unaexistenciaindependiente; que e1
arteaparecioatadoal"valorparaelculto" de laobrapreci-
samente cuando comenzaba la decadencia 0 la descomposi-
cion de esevalory que, sirviendode puentefugaz entredos
epocas extremas, comienza a desvanecerse como arte inde-
pendiente0emancipado, sometidoahoraa un"valorparala
exhibicion',0 a laexperienciaqueseencuentrarecientemen-
teformandose y que corresponde a unafigura futura de la
obra, apenassugeridaenelpresente. Elstatus delaobrade
arteemancipada seriaas!unstatus transitorio; estariaen-
treelstatus arcaicodesometidaalaobradecultoyelstatus
futurodeintegradaenlaobradedisfrutecotidian02
3

22 EvaGeulen(2002, pp. 88S8.) examinacon agudezalapresenciaenesteen

8ayodelaideahegeliana deIa"muertedel arte".VeasetambienEco, 2002,
pp. 261ss;Gadamer, 1989,pp.63ss.
23 Brechtespeculaacercadeuntipodesconocidodeobrade artequeaparecera
probablementecuandoelmercadodeje de serlainstanciaquedetermina]a
validezsocialdelosobjetos. Entretanto,mientrasestoaunnosucede,aque-
lloqueseproduceyseconsumecomomercancia,enlugardelantiguotipode
obrasdearte,seriaalgoquepodemosHamarsimplementeuna'cosa'. De.11
'cosa',cuandosuconsistenciasedesvanezcajuntoconIacentralidaddeterml-
nantedelmercado,enIanuevaobradeartequepodraaparecernoqued.ad,
segunel, nielrecuerdo,Yaantesdeel, Flaubert(enunacartaa LouiN00-
[ 103 ]
SegunBenjamin, en101 comienzol del arteoccidental
europeo, el polo dominanteenlasobrasdearteiueeldel
"aura", eluval
or
paraelculto". Peroestehechohacambia-
do a 10 largo de la historia. EI "valor para la exhibici6n"
haido venciendoesedominio, de modo talqueyaparala
segundamitaddelsigloXIXesposiblehablardeunadec.-
denciadel"aura"0 "valorparaelculto"delaobradearte,
y de un ascenso concomitante del dominio en ella de ese
"valorparalaexhibicion"0 paraIaexperienciaestetica.
lQuecaracterizaesencialmentea Iaobradeartedotada
de "aura"?24. Como Ia aureola 0 el nimbo que rodea las ima.
genesdelossantoscat6licos, 0 el"contornoornamentalqueen-
vuelve lascosascomo en unestucheen las tiltimas pintu-
rasdeVanGogh", elauradelasobrasdeartetraetambien
consigounaespeciede V-effekto "efecto de extraiiamiento"-dio
ferente del descrito por Brecht- que se despierta en quien
ascontemplacuandopercibecomoenelIasunaobjetividad
etaflaica se sobrepone 0 sustituye a laobjetividad mera.
ente ffsica de su presencia materiaL En virtuddel aura
quelasobrasde artepuedencompartircon determinados
echosnaturales-,estapresencia,queserfa10 cercanoeneUa,
ofamiliar,revelasersolo laaparienciaconsoladoraqueha
dquirido 10 lejano, 10 extraordinario. Aura es, dice Ben.
min, apoyandose en la definicion que da de ella Ludwig
lages (Wiggershaus, p. 224), "el aparecimiento tinico de
naIejanfa,porcercanaquepuedaestar".
EI aurade unaobrahumanaconsiste enel caracterirre.
etible y perenne de su unicidad 0 singularidad, caracter
ue proviene del hecho de que 10 valioso en ella reside en
ue fue el lugaren el cual, en un momento linico, acontecio
naepifanfa 0 revelacion de 10 sobrenatural que perdura
etonfmicamente en ella y a la que es posible acercarse
edianteunritualdeterminado. Porestarazon, laobrade
te auratica, en la que prevalece el"vabrparael culto",
let) especulaba tambien: "abelleza llegaratalvez aconvertirseenunsenti.
mientoinutil paralahumanidad,y elArteocuparaentonces(abriendoseun
espacioenelquadrivium) unIUgarintermedioentreelalgebraylamusica".
Un examen minucioso del concepto de "aura" enBenjaminse encuentra
enFurnkiis, 2000;di. tambienWeber. 1974, pp. 94ss.
[ 104 )
solo puede serunaobra autentica; no admitecopia alguna
desimisma.Todareproducci6ndeellaesunaprofanaci6n.
Contrapuestaa laobra auratica, laobra de arteprofa-
na, encambio -enla que predomina el "valor paraIa ex-
posicion", sindjar de ser, ellatambien, linicay singular-,
es, sin embargo, siempre repetible, reactualizable. Des-
entendida de su servicio al culto, la obra de arte musical,
por ejemplo, que se preexiste guardada en la memoria del
mlisico0 enlasnotacionesdeunapartitura,pasaa existir
realmentetodas lasveces queesejecutadapor unode sus
innumerables interpretes. No hay de ellaunaperformance
original y autEmtica que este siendo copiada por todas las
demas. Hecha ante todo para'exhibirse'0 entregarse a la
experienciaestetica,estaahieninfinitasversiones0 actua-
lizaciones diferentesyes,no obstante, encadacaso, siempre
linica. Suunicidadno esperenney excluyente, como lade
laobraauratica, sinoreactualizableyconvocante. Essiem-
pre la mismay siempre otra. Es unaobra que estahecha
para ser reproducida 0 que solo existe bajo el modo de la
reproduccion. Lo mismo puede decirse, enel otro extremo
del "sistema de las artes", de Ia obra arquitectonica, aun-
queellaparezcaestarhechadeunavez yparasiempre,en
unasola version acabada de si misma, y existir en estado
deobralinica,irrepetible,incopiablee irreproducible.
'Exhibirse', daree a laexperiencia estetica, esparaIaobra
de arte arquitectonica 10 mismo que ser habitada, y el ser
habitada,queimplicaunaespeciedeimprovisaciondevaria-
cionesentomoa untemapropuestoporella,hacedelamis-
maunaobraqueseincansablementerepitey sereproducea
simisma,comosifueradiferenteencadaepisodiodeIavida
humanaalque sirvede escenario. No es posible habitarla
obrade artearquitectonicasinre-actualizarenellaeseque
pudiera llamarse su"estado de partitura", enel que, como la
mUsica, ella tambien, paradojicamente, esta siempre pre-exis-
tiendose.
Cuando Benjamin habla de la decadencia y Ia destruc-
ciondel aura,serefiere a algo quesucede conlaunicidad0
singularidadperenney excluyentequeespropia solo de las
[ 105 I
ODral de artecuyo valorIeafineaenel lervicio alculto. Se
tratade unhecho que, fiel a Ia tradici6n artisticaenlaque
Ieform6, el tiende a Iamentarpero que almismo tiempo, y
en plena ambivalencia, saluda en nombre de la realizaci6n
delautopiaenIaquetalhechopareceinscribirse.Benjamin
tratadeconvencersea S1 mismoy deconvencera suslectores
dequelamaneracomolaexperienciaestaticasehaalcanzado
graciasa Iaobrade arteauraticaestaporsersustituidapor
unamaneramejor, maslibre,dehacerlo,unmodocapazincluso
deredefinirlanocionmismade10estetico.
Lareproduccion tecnica de laobra de arte, como sacrilegio
abrumadoramente repetido contraelartequefue producido,
y que se produce aun, enobediencia a Ia vocacion auratica, es
paraBenjamin, sin duda, unfactor que acelera el desgaste
y la decadencia del aura, pero es sobre todo un vehfculo de
aqueUo quepodraserelarteenunasociedademancipaday
queseesbozayaenIaactividadartisticadelasvanguardias.
UnaesIaobradeartequesufreelhechodesureproduc-
tibilidad0 multipIicabilidadtecnicacomo unfactorexterno
a S1 misma-positivo 0 negativo-, y otra muy diferente Ia
que10 asumecomo unmomentoesencialde supropiaconsti-
tucion. UnaesIa obradearte,como Iadelasvanguardias,
cuya tecnica deproducciony consumoestasubsumidasolo
'formalmente'al valor para la exhibicion 0 Ia experiencia,
y otra Ia obrade arteenlaqueesasubsuncion pasaa ser
'real'y Uega a laalteracionde supropia tecnica deproduc-
cion y consumo, esa obra cuyo primeresbozo se puede es-
tudiarenel cine revolucionario. Enesta Ultima, Benjamin
observa10 que, parael, eslaposibilidad masprometedora
en medio del proceso de metamorfosis radical que vive el
arteensuepoca: que Ianueva tecnica de laproduccion de
bienesengeneralseadescubiertacomounanuevatecnicade
aproduccionartisticaenparticular,porpartede unaprac-
ica del arteque estedirigidacentralmentea satisfacerIa
ecesidadpuramente mundana0 terrenaI de unaexperien-
iaestetica.EntreIanuevatecnicadeIaproduccionartistica_
lademanda propia de unarteemancipado-posauratico,
biertamente profano- hay, para Benjamin, una afinidad
[ 106 J
profunda que las incita a bUlearae entre si y aaimiamo a
promovermutuamenteelperfeccionamientodelaotra.
Buena parte del ensayo sobre la obra de artecontiene
lasrefiexiones de Benjamin sobre eI cinecomo elartemas
propio delaepoea de IareproductibiIidadtecnica.Juntoal
examencritico del nuevo tipo de actuacion y el nuevo tipo
derecepcionqueeIrequieredesusinterpretesysupublico,
hay agudas observaciones sobre Ia tecnica del montaje ci
nematograficoy otros aspectos que Ie parecendecisivos en
elcine, incluyendounasupuestafuncion psico-social, profi
Iactica. No es, sinembargo, eIcineencuantotalIoquemotiva
susrefiexiones, sinoeIcinecomo adelantoexperimentalde10
quepuedeserIanuevaobradearte,aunquetambiencomo
ejemplodelasaberracionesenlasqueestapuedecaersiso-
lo emplea los nuevos procedimientos tecnicos parainsistir
enIaproducciondeobrasdearteauraticas,traicionandoIa
afinidadqueelIostienenconIaesenciaprofanadelarte.
LadecadenciadelauradeIaobradeartenosedebe, se-
gun Benjamin, a una accion espontanea que los progresos
tecnicos de Ia produccion artistica ejerzan sobre esta sino al
empleodelos mismosenunaperspectivaposauratica, 'van-
guardista'25. Deserasi,Iapreguntaacercadelorigendeesa
perspectiva se plantea necesariamente; pregunta cuya res-
puestaporpartedeBenjaminfue recibidaconincomodidad,
cuando no con incomprension, incluso entre sus amigos mas
cercanos
26
. Gerschom Scholem, por ejemplo, no lograba en-
25 Nadamaserrado,porello, quelaobservacionde G. Vattimodeque"conel
textode WB se completael pasode lasignificacionutopico-revolucionaria
alatecnologicadelfin delarte"(Vattimo, 1989,p. 59).
26 Asi, porejemplo, B. Brecht, resistenteatodadefinicionnoilustradade 'na-
turaleza'0 de 'tecnica', despues de su lecturaanota en suDiario de trabajo:
"Todopuramistica, bajo unaactitudantimistica. iVaya manerade adaptar
laconcepcionmaterialistadelahistoria! lEsbastantefunesto!" (Arbeitsjour-
nal, t,1, 1973,p. 16). Th.W. Adorno, porsuparte,en sueartaa Benjamin
del 18 de marzo de 1936 (Adorno yBenjamin, 1994, pp. 171.172.) Ie objeta
cierto'anarquismo'ensuideadeunarte'democratieo'y'distraido'yIe acusa
de unromantieismoquetabuizaalainversaalabarbarietantemida,idola-
trandola sies de origen proletario. Adorno confunde lateenica s610 formal-
mentesubsumidaporlaprofanidadenel artedelasvanguardiasconlatee-
nica subsumidarealmentea ella, que es de laque trataBenjaminyque da
[ 107 J
contrar-enla primera partedel enea.yo- el nexo ftlo86ftco
entre1a "concepci6nmetaffsica"delauray sudecadenciani-en
la segunda parte- las elucubraciones marxistas acerca del
nuevo arte. Cuenta Scholem: "En una conversaci6n Iarga
y apasionadasobre este trabajo que sostuve con al en 1938
respondi6aSl a misobjeciones: 'EInexofilos6fico que noen.
cuentrasentrelasdospartesdemitrabajo10 entregara, de
maneramasefectivaqueyo, larevoluci6n'"(Scho1em, 1968,
pp, 151-152). Porque, paraBenjamin, larespuesta a Iapre-
iuntasobreelfundamento de la tendencia antiauraticaen
la historia del artecontemporaneohay que buscarla enla
y la rebeli6n de las masas contemporaneas an-
;e el estadodeenajenaci6nalquesusujetidadpoliticaesta
enIa modernidadcapitalista; actitudes que, se-
run aI, hahianmaduradotodo unsigloy estarianencapa-
idad, luego de veneer el estertorcontrarrevolucionario del
Lazismo, deconsolidarsecomo unatransformacionposcapi-
alistade1avidasocial.
Benjamin detecta el aparecimiento y 1a generalizacion
eunnuevotipodemasashumanasencalidaddesubstrato
mografico de lanuevasociedad moderna, el delasmasas
e seresocializana partirde lapropuestapracticaespon-
neadel"proletariadoconsientedeclase",esdecir, rebeldea
socializacionimpuestaporIaeconomiacapitalista.Sonlas
BaS amorfas, anonimizadas, cuyaidentificacioncomo masas
cionalessedebilitocatastroficamentecomoresultadodela
.meraguerramundialy queestanenbuscadeunanueva
creciOn para su vida cotidiana, concrecion de un tipo dife-
te,formal y fugaz pero no menos potentequelasconcre-
esarcaicas,quefueronmanipuladasyrefuncionalizadasen
odernidadcapitalistaparacomponerconelIaslasidenti-
.esnacionales,pretendidamentesubstancialesy eternas.
Detectaenlasnuevas masas unnuevo tipo de 'percepcion'
nsibilidad que seria Ia "rubrica formal" de los cambios
caracterizanlanuevaepoca. Unanueva'percepcion'0sen-
idad que trae consigo ante todo la "decadencia del au-
undamento a ese nuevo tipo de arte que estaria aunporvenir (Wawryzn,
973,p.68).
[ 108 J
ra", Sonmasasquetiendena menospreciarlaSingularidad
irrepetible y Ia durabilidad perennedelaobra de arte, aSl
como a valorar Ia Singularidad reactualizable y Ia fugaci-
dad de Ia misma. Rechazan Ia Iejania sagrada y esoterica
delcultoa una'belleza'cristalizadadeunavezportodascomo
Ia"aparienciadeIaideareflejadaen10 sensibledelascosas"
(Hegel); buscan,encambio,Iacercaniaprof anadeIaexperien-
ciaesteticay1aaperturadelaobraa laimprovisacioncomo
repeticioninventiva
27
Sonlasmasasdetendenciarevoluciona-
ria que proponen tambien unnuevo modo de participacion
enIaexperienciaestetica(Kambas,2000,p. 538).
Desentendidas de la sobredeterminacion tradicional de
la experiencia estetica como acontecimiento ceremonial, plan-
tean un nuevo tipo de 'participacion' en ella, 10 mismo del
artistaque de supublico. Afirmanuna intercambiabilidad
esencialentreambos,comoportadoresdeunafuncionalter-
nable;introducenunaconfusionentreel'creador'deIaobra,cu-
yo viejo caractersacerdotal desconocen, y el 'admirador' de Ia
misma.LaobradearteesparaelIasuna"obraabierta"yla
recepcion 0 disfrute de lamisma no requiere el 'recogimien-
to', Ia concentracion y la compenetracion que reclamaba
su 'contemplacion' tradicional. Aleccionadas en el modo de
aprehensiondeIabelIezaarquitectonica-queseriaeluso0
'acostumbramiento'-,surecepciondeIaobradearte,sinde-
jardeserprofunda,esdesapercibida,desatenta,'distraida'.
Elarteque corresponde a estenuevotipo de masifica-
cionenlibertad, elarteposauratico-que,paraquienesno
quierendespedirsedelaura, seriaunpos-arte0 unno-ar-
tesin mas-, es asiunarteenel que 10 politico vence so-
bre10 magico-religioso. Ysucaracterpolitico no se debe a
que aporte a1 proceso cognoscitivo prorrevolucionario sino
alhechodequeproponeuncomportamientorevolucionario
ejemplar(Marcuse, 1969, p. 58). EInuevoartecreaunade-
mandaqueseadelantaaltiempodesusatisfaccionposible;
ejercitaa las masas en el usodemocratico del "sistemade
aparatos" -elnuevo medio de produccion-, y las prepara
27 "Loesencialmentelejanoes10inacercable:dehecho,lainacercabilidadesuna
delascualidadesprincipalesdelaimagendeculto",Benjamin,1969,p. 157.
[ 109 1
a.f para .u tunoi6n reoobrada de .ujeto. de IU propia vida
locial y de su historia.
La reflexi6n de BeJ'\jamin acerca de Ia obra de arte en Ia
spoca de Ia nueva tacnica culmina te6ricamente en una dis-
tinci6n -que Ie da fundamento al vuelo ut6pico de su discur-
10- entre la base taenica actual del proceso de trabajo social
capitalista, continuadora de las estrategias tacnicas de las
sociedades arcaicas -dirigidas a responder a Ia hostilidad
de Ia naturaleza con Ia conquista y el sometimiento de Ia
misma-, y la nueva base tecnica que se ha gestado en ese
proceso -reprimida, mal usada y deformada por el capitalis-
mo-, cuyo principio no es ya el de la agresion apropiativa a
la naturaleza sino el "telas lUdico" de Ia creaci6n de formas
m y con Ia naturaleza, 10 que implica una nueva manera de
lbrirse hacia ella 0 el descubrimiento de "otra naturaleza".
Pratar con el nuevo "sistema de aparatos" en el que ya se es-
loza esta "segunda Mcnica" requiere la accion de un sujeto
lemocratico y racional, capaz de venir, en Iugar del sujeto
utomatico e irracional que es el capital. El nuevo arte seria
que se adelanta a poner en acci6n a ese sujeto, 10 que Ie
sena a dar sus primeros pasos.
Es dificil no coincidir con Werner Fuld, uno de los bio-
afos de Benjamin, cuando afirma: "Caracteristico de es-
ensayo es que fue completamente extemporaneo" (Fuld,
. 253-254). En efecto, pese a la fama indiscutible que ha
nido en Ia historia de la estetica y la teorla del arte del
10 XX -baste mencionar la importancia que tuvo en Ia
fluyente obra de Andre Malraux 0 para el "cine de eman-
aci6n" de los anos 60 en Francia y Alemania-, hay que
onocer que su excepcionalidad, dentro de este campo y
el del discurso politico, es tan grande que se vuelve un
taculo para su Iectura y su discusi6n generalizadas
28

La lejania de este texto para los lectorell que Ie hubieran
correspondido tiene ademas no poco que ver con el hecho de que
fuera elegido por Horkheimer para aparecer primero en frances,
antes que en aleman, lengua en la que fue escrito originalmente,
en senal de reciprocidad aI hospedaje que la Librairie Felix Alcan
habia brindado a las ediciones del Instituto, una vez que este se
vio obligado a huir de su sede natural en Francfort como resultado
f 110 J
Se trata, sin duda, de un escrito extemporaneo, pero hay
que anadir que las razones de su extemporaneidad no son las
que Fuld aduce: que el tipo de cine al que se refiere era ya del
pasado y que Ia discusi6n sobre teoria del cine a Ia que preten-
dia contribuir ha bia cesado ya 10 anos antes. Las razones son
otras y de un orden diferente, y tienen que ver mas bien con el
abismo que, ya en el momenta de su redacci6n, comenzaba a
abrirse entre Ia historia en la que vivia su autor (Ia historia
de Ia revoluci6n comunista) y Ia historia que arrancaba preci-
samente del fracaso de Ia misma (del triunfo de la contrarre-
voluci6n); Ia historia que vivimos actualmente.
Para reconstruir Ia figura del lector implicito como interlo-
cutor de estas 'tesis' de Benjamin sobre el arte moderno en la
hora de su metamorfosis, es necesario imaginarlo completa-
mente diferente del lector de hoy; pensar en ese otro lector que
hubiera podido estar, en Iugar del actual, si Ia utopia con cuya
realizaci6n contaba el autor de las mismas se hubiera realizado
efectivamente y no hubiera sido sustituida por una restauraci6n
de ese mismo mundo que parecia llegar a su fin en las primeras
decadas del siglo pasado. Hay que intentar ver, en 10 que aho-
ra existe de hecho, el resultado de Ia frustraci6n de un futuro
que entonces podia ser pre-vivido en el presente como resulta-
do probable (y deseable) de sus conflictos; pensar, por ejemplo,
que Ia Espana que fue detenida y anulada en los anos 30 por
Ia Guerra Civil, y que fue concienzudamente olvidada durante
el franquismo, tenia un futuro probable que gravitaba ya, des-
de su irrealidad, en Ia vida de los espanoles de entonces y que
habria diferido esencialmente del presente actual de Espana;
pensar que el presente actual de Europa nada tiene que ver con
el futuro de aquella Europa anterior al nazismo, para Ia que un
de la represion nazi. La version francesa de Pierre Klossowsky es
admirable en muchos aspectos, aunque tiende a suavizar la radi-
caUdad politica y a simplificar en ocasiones el significado muchas
veces enrevesado del texto. Se trata de una version retrabajada
por la redacci6n de la revista en medio de fuertes discrepancias
con el autor, y en Ia que se observa, como dice otro de los bi6gra-
fos de Benjamin, que "la censura [ejercida por Horkheimer y Adorno]
desde Nueva York funcion6 implacablemente" (Witte, 1985, p. 111).
[ 111 ]
-".moPI'Opto erapert'ectamenterealizablee inclulOelt
realizadoyaendeterminadasdimensionesdelavida.
DetodaslaslecturascriticasquehanrecibidoestasIteail'
deBenjaminsobrelaobradearte,talvezlamasagudayd
Consoladora sea la queestaen la basedel capitulointitulado
liLa industriacultural"enelfamosolibrodeM. Horkheimer.y
Th. W. Adorno,Dialectica de la Ilustraci6n. Todoeaecapitulo
puedeservistocomorefutacion deellas, que, sibiennoesex-
pHcita, sfesfacilmente reconstruible (Lindner, 1985, 199ss.).
Larevolucion, que debia Hegara completarel enaayode Ben.
jamin, no aol0 no llego sino que en su lugarvinieron la con.
trarrevolucionylabarbarie. Estehecho, cuyoadelantoexperi.
mentoBenjaminenlapersecucionnazique10 llevoalsuicidio,
pudosersufridoyobservadoentodasuvirulenciaporloa au.
tores de Dialectica y constituyeel trasfondo del desoladorpa.
norama de imposibilidades que ellos describenparael artey
el cUltivo de lasformas engeneralenel mundodelasegunda
posguerra. En la antfpoda de las masas proletarias soiiadas
porBenjamin,10 queellosencuentranesunamasaamorfade
larea aometidos a un"Estadoautoritario", manipuladaalan.
ojo de los managers de unmonstruososistemageneradorde
uatoa y opiniones cuya meta obsesiva es la reproduccion, en
finidad de versiones de todo tipo, de unsolo mensaje apolo-
ticoquecantalaomnipotenciadelcapitalyalabalasmieles
la aumision. Larealidad de la "indUstria cultural"exami.
daenese capituloes el "malfuturo" que Benjamindetecto
como amenaza en esteensayo suyo -ensus observaciones
brela seudorrestauracion del aura enel culto de las 'estre-
a'delcinehollYWoodense_yquevinoa ponerseenlugardel
uro revolucionario a la luz de cuya posibilidad examinaba
upropiopresente.
Nadaobstaculizamaselacercamientoa laideabenjami-
na de un arteposauraticoque, despueA de confrontarla
idamenteconlahistoria efectiva del arteenlasegunda
ad del siglo XX -historia que a todas luces ha camina-
or vias muy alejadas de elIa-, dec1ararla simplemente
profecia fallida. Es una comparacion y un juicio que
uponen quelapresenciadeunaproduccionartisticade
f 112 J
Q M
muy alta caUdad eneste penodo aporta ya la prueba sufi
cientedequeelartecomotalhaseguidoexistiendoefectiva-
mente,sinimportarquelafuncionqueesaproduccionsolia
cump1iren1avidacotidiana,y queerae1ementoesencia1de
sudefinicion, sehayavue1to secundariaparaellamisma,y
susobras seanahora producidas y consumidas enunaca-
pa0 unnichoaristocratizantesde1a sociedad, apartadode
aquellacircu1acion defaunas queantes1a conectabacon1a
estatizacion espontanea de 1a vida. Mucho mas sugerente
esmirarlacomo unaprofeciacumplida, pero malcump1ida
(Sa1zinger 1973, 126 sS.), y observar que algo asi como un
arte pos-auratico sillego, como 10 presentia Benjamin, en
lasegundamitaddelsig10 XX. Peronocomo e1 hubierade-
seadosinodeotramanera:por e1 "Iado malo", quees, segun
Hegelensusmomentospesimistas, elqueIa historiasuele
e1egiranteunadisyuntiva.
Ennuestrosdias,1a 'estatizacion'del mundonosecum-
pIeyaa travesdeunaformalizaciondeIaproduccionespon-
taneadeartebajo1aacciondelasbellasartes;hadejadode
ser,comosucediaanteriormenteen1asociedadmoderna,un
efectoqueseextiendesobreIavidacotidianaa partirdeIa
produccionartisticatradiciona1(de1abaja0de1aaltacu1tu-
ra); ahoraes,pore1 contrario,resu1tadodeuncu1tivo'sa1va-
je'delasfaunas deesemundoen1a vidacotidiana, cultivo
que seIleva a cabo dentro de lasposibilidades "rea1mente
existentes",esdecir, dentrodeunmarcodeaccionmanipu-
lade directamente por1a "industriacultural"y suencargo
ideo16gico. Seda,porejemp10, mediantefenomenos comolos
actua1es 'conciertos' de rock, que no implican simplemente
unaalteracionde1afaunaconciertopropiadela"altacu1tu-
ra"sinounadestrucci6nde esafauna y unasustituci6nde
ella por"otra cosa", cuya consistencia es diffcil de precisar
dadasusujecionalnegociodelespectacu10.
Lasupervivencia del arteauratico, que pudiera serIa
prueba fehaciente de 10 desatinado de Ia utopia benjami-
niana, presenta, sin embargo, inquietantes indicios. Con
eUa se repite, pero enterminos generales, 10 que sucedio
ya con el teatro en Ia epoca del cine y con e1 cine en 1a
[ 113 ]
. _ _ ....... "o.n,v!luon: at arteauraticoliiueaxist1tDCli
modoparalelojuntoalarteseudoposauratico,perohi
relegadoa ciertos nichos tratadoscomo negligeablll
sistemac;le laindustriaculturaly susma88 media0,
mejor de los casos, integrados en ella como "zona.
vestigaci6n"y de"cazadetalentos".Perosobretodo
tendido deestehecho y convencido de Ia caUdad sup.
de sus obras, el arte auratico que se ha sob,revivido
mismo se contenta con repetirahora aquello que h...
siglofue res,ultado de unmovimientorevolucionado"
de Ia rupturavanguardistacon e1 tipo de arteaolion.
por la modernidad capitalista; se limita a convertir,
rupturaenherenciay tradici6n.
Walter Benjamin fue de los ultimos en llegar al
muniamo clssico y fue quizas el ultimo endefender10 <eta
unaradicalidadque s610 seequiparaa lade Marx, potallP
ciadapor el utopismo fantasioso de Fourier, a quien tanto
admiraba)29. Elsuyo no eracomunismo del"companeroderur
t ~ , del inte1ectua1 que simpatizacon el destine del pro1etario
explotado0que intenta.inclusoentrarenempatiaconeI, sino
~ l comunismo del autor-productor judio, pro1etarizado el mia
no, eincluso"lumpenproietarizado" (Brodersen, p. 239), en18
\lemaniadel "detenible"aacenso del nazismo. Desde estapo
licion puede permitirselas ultimas frases de suensayo: con
aestatizacionque e1 faacismo introduceenIa politica, Ia h1.,l-
lanidadautoenajenada, transubstanciadaenesaentidadque
larxllamo "el capital0 sujetosustitutivo", Uega a tal grado
1 esa autoenajenacion que se vuelve espectadora capaz de
:sfrutaresteticamentesupropiaaniqui1acion. E1 comunismo.
mo proyecto historico.dirigido a revertir esa enajenacion.
spondea1 fascismoconlapolitizaciondearte.
Benjamin pensaba de S1 mismo que era "el primero en formular
dialecticamenteunaesteticarevolucionaria.",
[ 114 ]
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