Jeremy Bentham: sociofobia y utopa - I

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Jeremy Bentham: sociofobia y utopa - I

Fecha de publicacin: Domingo 15 de enero de 2012

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El testamento de Jeremy Bentham (1748-1832) estableca que su cadver fuera diseccionado en el transcurso de una clase de anatoma para, a continuacin, ser momificado, vestido con sus propias ropas y sentado en una cabina de madera denominada "auto-icono". El cuerpo de Bentham se conserva en el University College de Londres, donde sigue expuesto al pblico. No as su cabeza, que no sali bien parada del proceso de embalsamamiento y fue sustituida por una reproduccin de cera. Durante algn tiempo, se conserv a los pies de la momia el crneo original de Bentham, con los ojos de cristal que, segn cuenta la leyenda, el fundador del utilitarismo eligi personalmente y sola llevar en el bolsillo de su chaqueta. Pero cuando se convirti en instrumento recurrente de las bromas estudiantiles -en una ocasin apareci en una taquilla de una estacin de tren escocesa- las autoridades universitarias pusieron la cabeza a buen recaudo.

Esta extravagante rebelin benthamiana contra las formas funerarias establecidas es significativa. Cuestiona la recepcin dominante del utilitarismo como un proyecto de corto alcance metafsico, cercano a ese pragmatismo ingenuo que asociamos al mundo de los negocios pequeoburgueses. Tras dedicar su vida a la reforma social, Bentham no se priv de una intervencin radical post mortenque cuestionaba una de las grandes sedimentaciones civilizatorias. Al fin y al cabo, la ritualizacin del trato con los cadveres es un elemento casi universal del paso de lo crudo a lo cocido. La aparicin de ceremonias de enterramiento se ha considerado tradicionalmente un hito clave del proceso de hominizacin. La ruptura de Bentham con las costumbres funerarias de su tiempo deja clara su pertenencia a ese universo de pensadores y polticos que a finales del siglo XVIII vieron la historia y la naturaleza humana abiertas ante s. Es pariente cercano de aquellos saint-simonianos que vestan chaquetas con botones por la espalda a fin de obligarse a solicitar ayuda para abrocharlas y, as, fomentar la fraternidad. La diferencia, claro, es que una parte substancial de la doctrina benthamiana ha pasado a nuestro medioambiente ideolgico. La escuela neoclsica de economa se inspir directamente en Bentham y la herencia del utilitarismo es meridiana en cualquier manual de economa convencional. Eso por no hablar de su inmensa popularidad entre el progresismo burgus ruso, francs y, muy especialmente, ibrico. Durante el trienio liberal, Bentham mantuvo una fluida relacin con las Cortes espaolas y en Portugal el Parlamento lleg a ordenar la impresin de sus obras. Por eso Bentham es siempre un compaero de viaje incmodo para el liberalismo ya no slo econmico sino tambin poltico: nos recuerda que la economa de mercado, la democracia representativa, el estado de derecho o el trabajo asalariado se parecen ms a los falansterios que a estructuras antropolgicas, como los sistema de parentesco, con milenios de antigedad. La propuesta mortuoria de Bentham no consiste en una renuncia sin ms a las convenciones establecidas. No pidi que su cuerpo fuera arrojado a un vertedero. Primero el cadver deba ser tratado objetivamente como carne muerta para, a continuacin, proceder a una reformulacin perfeccionada de los usos funerarios. Se trata de una especie de parodia macabra del elemento central de todo el sistema benthamiano, la bsqueda de un grado cero de la sociabilidad desde el que reconstruir el vnculo comunitario sobre bases ms racionales. Bentham reconoce la naturaleza gregaria del ser humano, pero desconfa profundamente de esa viscosidad antropolgica caracterstica de la fraternidad natural, en la que el vnculo social es indiscernible de relaciones de dependencia personal, supersticiones, pasiones desenfrenadas y falsa conciencia.

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El ncleo duro del utilitarismo benthamiano es la idea, relativamente frecuente en su contexto filosfico, de que todo acto humano debe ser juzgado segn el placer o el sufrimiento que reporta, con el objeto de lograr la mayor felicidad para el mayor nmero. Bentham consigue convertir este lugar comn eudemonista en una fuente de transformaciones polticas radicales. Aunque el clculo hednico benthamiano no se compromete con un proyecto poltico concreto, tampoco es una apuesta meramente procedimental. No se limita a proponer diques garantistas, como la separacin de poderes, a la espontaneidad poltica. Bentham alienta una autntica ortopedia pblica, un mecanismo activo de intervencin sobre el vnculo social natural que corrija sus taras comunitarias. El panptico Durante toda su vida, Bentham estuvo profundamente interesado en la innovacin tecnolgica, tanto material como social. Hay un estrecho parentesco entre el proyecto de un pannomion -un cdigo legal coherente y completo basado en principios utilitaristas-, las comunidades utpicas owenianas en las que Bentham lleg a invertir su dinero, y otros inventos ms prosaicos que merecieron su atencin: un frigidarium para conservar la comida, tubos de comunicacin para conectar las oficinas del Home Office, un modelo de billete infalsificable... En este continuo se inserta el panptico, una iniciativa de ingeniera social a la que Bentham dedic grandes esfuerzos intelectuales y econmicos. En 1786 Bentham visit en Crimea a su hermano Samuel, un conocido ingeniero que haba sido contratado por el Prncipe Potemkin para modernizar la industria naval rusa. Las continuas insubordinaciones de los trabajadores especializados que haba contratado llevaron al hermano de Bentham a idear un sistema de vigilancia que mejorara la disciplina. Dispuso a los obreros a su cargo en un edificio circular desde cuyo centro poda supervisar todas sus tareas. Bentham apreci inmediatamente el potencial de esta innovacin organizativa y las posibilidades de adaptarla a otros usos, como asilos, fbricas, hospitales, escuelas, casas de pobres y, por supuesto, prisiones. El resultado es El panptico, o La casa de inspeccin, un texto epistolar compuesto de veintin cartas dirigidas a un interlocutor annimo. El texto se public en 1791 en Dubln y, poco despus, en Londres, con el aadido de un amplio postfacio que inclua gran cantidad de detalles tcnicos. El panptico tuvo una repercusin muy limitada entre el pblico ingls y ni siquiera se lleg a distribuir comercialmente. En la Francia revolucionaria corri mejor fortuna gracias a la adaptacin que hizo Pierre tienne Louis Dumont, uno de los principales difusores de la doctrina benthamiana. La obra describe el funcionamiento de un establecimiento de vigilancia -seeramente una prisin- de planta circular. Las personas supervisadas habitan celdas individuales dispuestas a lo largo de la circunferencia del edificio, mientras los vigilantes ocupan un torren de vigilancia ubicado en su centro. Una serie de dispositivos arquitectnicos -juegos de distintas alturas, pasillos de vigilancia, celosas, sistemas de contraluz, tubos de comunicacin...- permiten que los guardianes observen a los prisioneros sin ser vistos. Adems, Bentham proporciona detalles acerca de la organizacin de la crcel, con especial atencin al rgimen laboral de los internos y a las ventajas econmicas de su sistema. El panptico deba ser econmicamente viable y no slo autofinanciarse sino convertirse en fuente de beneficios. La clave tecnolgica del panptico es la permanente y perfecta visibilidad de los prisioneros que, en cambio, nunca saben en qu momento estn siendo observados desde el edificio central de vigilancia. La incertidumbre que provoca esta exposicin total genera los mismos efectos que una supervisin perfecta con unos costes mnimos. A menudo se describe El panptico como la fantasa enfermiza de un autor afecto al despotismo. Pero lo cierto es que Bentham se muestra muy

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interesado por limitar las oportunidades de abuso de poder. El panptico aspira a facilitar la vigilancia de los propios carceleros por parte tanto de inspectores profesionales como de cualquier ciudadano que desee visitarlo. Debe estar "abierto de par en par a los ojos de los curiosos: ese gran comit abierto del tribunal del mundo". El resultado es una serie de espejos de dos vistas donde la coercin se genera con un mnimo de violencia, sencillamente a travs del flujo unidireccional y sin friccin de la informacin. Bentham se empe en llevar a la prctica personalmente el panptico. En Francia se acogi con entusiasmo la iniciativa, pero qued truncada cuando en 1792 una insurreccin popular derroc el gobierno municipal de Pars. En Inglaterra, Bentham dilapid su fortuna tratando de impulsar el proyecto: contrat a arquitectos que disearon el edificio, compr un terreno donde erigirlo y porfi hasta conseguir que el Parlamento aprobara una ley que le autorizaba a administrar una prisin... Fue en vano, la iniciativa no lleg a buen puerto. En 1802 todava se publican dos cartas bajo el ttulo de Panopticon versus New South Wales en las que Bentham expona las ventajas de su modelo carcelario frente a la poltica de deportacin a Australia de los reos ingleses, pero al ao siguiente Bentham acept definitivamente su fracaso. En la segunda mitad del siglo XVIII el debate en torno a las prisiones ocupaba un lugar relevante en la agenda poltica europea. Al fin y al cabo, el ao cero de la sociedad moderna est marcado por el asalto a una famosa crcel: La Bastilla. Hoy se recuerdan, sobre todo, las intervenciones ilustradas que critican las malas condiciones de las crceles o la crueldad de los castigos (el tratado de Beccaria se traduce al ingls en 1767 y tuvo una amplia difusin). No obstante, una preocupacin central de casi todos los autores que se ocuparon del tema fue aumentar la eficacia de las prisiones y reducir sus costes. En trminos generales, todas las propuestas de reforma estn dirigidas a regular una situacin generalizada de desorden y arbitrariedad. A principios del siglo XVIII las crceles eran, bsicamente, una reproduccin a pequea escala de la sociedad. El desorden y el descuido eran las caractersticas fundamentales de la prisin del siglo XVIII. Raramente resultaba sencillo distinguir a los criminales de los visitantes [...]. La crcel pareca una especie de albergue con una clientela heterognea. Algunos de sus inquilinos llevaban una vida desahogada, mientras otros estaban sumidos en la miseria. Haba pocas demostraciones de autoridad. [...] Los carceleros toleraban amplias dosis de autogobierno por parte de los internos, que a menudo desarrollaban elaboradas reglas y procedimientos para mantener el orden entre ellos. Las mayores crceles tenan tribunales que escuchaban quejas, imponan multas, y resolvan las disputas que surgan en su comunidad. El orden de la prisin reflejaba el de la sociedad en un grado sorprendente. [...] En la mayor parte de crceles no se haca ningn esfuerzo por regular la jornada del prisionero. Algunos trabajaban, pero por iniciativa propia y para su propio beneficio; a otros se les permita mendigar. [1]. El panptico es una utopa. Propone una intervencin rupturista sobre esa sincdoque de la sociedad que eran las prisiones tradicionales. Pero el panptico no es una crcel, sino un dispositivo general con numerosas aplicaciones (fbricas, hospitales, escuelas, manicomios...). De hecho, Bentham subraya que si elige la crcel para ejemplificar el panptico es porque es all donde ms difcil resulta su aplicacin y, por tanto, si resulta exitosa, quedar demostrada su adecuacin a otros fines ms ambiciosos: "Qu dira si mediante la gradual adopcin y diversificada aplicacin de este principio, viese un nuevo estado extenderse sobre el rostro de la sociedad civilizada? La moral reformada, la salud preservada, la industria reforzada, la educacin generalizada, las cargas pblicas aligeradas, la economa asentada, por as decirlo, sobre una roca, el nudo gordiano de la

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Ley de Pobres no cortado sino desatado, todo gracias a una simple idea arquitectnica". (seguir en la segunda parte) Relacionado: Wikileaks: Del abate Barruel a Jeremy Bentham

[1] Randall McGowen, "The Well-Ordered Prison. England, 1780-1865", en Noval Morris y David J. Rothman, The Oxford History of the Prison, Oxford University Press, 1995, pp. 78 y 82.

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