Uma Cano Inesperada *Captulo 26*

"Ops, desculpe!" "No tem problema; no sujou o meu vestido," respondeu Elizabeth. Ela pegou um guardanapo do bar e limpou as manchas de sangria* de seu antebrao, o resultado de uma coliso com uma mulher gesticulando descontroladamente que evidentemente tinha bebido por demais. Elizabeth continuou em seu caminho atravs da multido, finalmente chegando ao extremo do bar onde Charlotte e Jane esperavam-na. "Desculpe o atraso," ela gritou, para ser ouvida acima da multido. Ela chegado em casa depois de seu encontro e achou uma nota de Jane sugerindo que elas se encontrassem no restaurante. Jane odiava chegar atrasada e provavelmente no queria deixar Charlotte esperando. Mas dados os olhares sugestivos que Charlotte estava trocando com o barman, parecia que ela poderia ter-se divertido durante o tempo que fosse necessrio. "Voc tem que nos atualizar de tudo." Charlotte encheu um copo de sangria e empurrou-o na mo de Elizabeth. "Eu suponho que vocs j tenham posto nosso nome na lista para uma mesa?" "Assim que eu cheguei aqui. Vai ser mais vinte minutos, pelo menos, talvez mais." espera de uma mesa era parte da experincia em Cha Cha Cha, um bistr com temtico caribenho popular em Haight-Ashbury. Clientes amontoavam-se no bar, espera de uma hora ou mais para uma mesa enquanto tomavam jarros de sangria e amaldioavam a poltica de sem reservas do restaurante. Era um dos restaurantes favoritos de Charlotte na cidade e era a uma curta distncia do apartamento de Jane e Elizabeth, embora a caminhada para casa rivalizasse com a subida de Telegraph Hill. Elizabeth normalmente gostava do clima de festa enrgica, mas naquela noite ela desejou que tivessem escolhido um lugar mais calmo. Seu dia com William lhe tinha dado muito o que pensar, e introspeco era impossvel em meio quela multido barulhenta. Alm disso, ela comeou a se arrepender por ter recusado o convite de William para jantar. Uma mesa de canto sossegada, banhada pela luz das velas, uma boa garrafa de vinho, e William... e eu disse no a isso? "Como est Roger?" ela perguntou. Ela tinha a inteno de ligar para ele antes de sair para o restaurante, mas no houve tempo suficiente. "Ele est bem," respondeu Charlotte. "Deve ter sido algo que ele comeu, porque ele esteve miservel por algumas horas na noite passada, mas depois ele comeou a melhorar." A conversa foi interrompida quando elas foram empurradas por um grupo de pessoas que tentavam encontrar um canto para se reunir. Aps a confuso ser resolvida, Jane voltou-se para Elizabeth. "Voc est linda esta noite, Lizzy." Sabendo que a espera por uma mesa seria longa, Elizabeth tinha tomado o tempo extra para lavar os cabelos antes de sair para o restaurante. Seu cabelo agora caia em uma cascata de cachos sobre os ombros. Ela no tinha certeza que impulso motivou-a para um esforo extra em sua aparncia esta noite, mas ela estava satisfeita com os resultados. "Jane est certa. Ns duas poderamos muito bem ter sacos de papel sobre as nossas cabeas, porque cada homem neste lugar est olhando para voc. Voc est praticamente brilhando. Portanto, o seu encontro com o Sr. Alto, Moreno e Pegvel correu bem?" Elizabeth ignorou o novo apelido de Charlotte para William. "Ns tivemos um dia muito bom." "Eu estou contente." A voz suave de Jane era quase inaudvel acima do barulho. "Eu fiquei me perguntando como estavam as coisas." "Mas vamos voltar," disse Charlotte, os olhos brilhantes de antecipao. "Eu quero ouvir sobre a noite passada. Jane disse que voc e William resolveram suas diferenas na festa, mas ambas queremos ouvir o resto. Eu soube que voc no chegou em casa at quase trs." Elizabeth dirigiu um olhar curioso na direo de Jane.

"Eu ainda estava acordada, e eu ouvi voc entrar," explicou Jane. "E uma vez que no se leva muito tempo para dirigir de Marin County at a sua casa, eu estou supondo que poderia haver uma histria interessante aqui. O qu - ou eu devo dizer onde vocs estavam fazendo tarde da noite?" perguntou Charlotte, com os olhos brilhando. "No foi assim," disse Elizabeth, odiando por soar to defensiva. "Deixando Rosings tarde da noite, e ele queria parar em algum lugar para tomar uma bebida, mas tudo estava fechado." "Voc est escondendo algo de ns. Olhe para ela, Jane ela est corando!" Elizabeth no pretendia mencionar nem o interldio romntico no promontrio de Marn, nem a conversa sobre seu relacionamento fsico. Ela queria o conselho de Jane sobre o assunto, mas ela j sabia o que Charlotte diria. Alm disso, aquele no era o melhor ambiente para uma conversa sria. "Voc deveria ver o carro novo dele. Se voc pensou que o Z3 era quente..." disse Elizabeth, habilmente jogando fora a parte desagradvel da conversao como se fosse um bife cru para um gato selvagem com fome. O gato selvagem em questo estava encostado no bar, de modo desleixado, vestida com um tomara que caia preto, calas pretas finas, um fabuloso par de brincos de ouro martelado, e um colar combinando. Elizabeth sempre tinha invejado o estilo causal de Charlotte e seus um metro e oitenta, que poderiam vestir bem qualquer roupa j feita. Charlotte devorou a isca, como Elizabeth esperava. "Ele est com algo melhor do que o Z3?" "Muito melhor. Ele comprou uma Ferrari conversvel." Charlotte engasgou. "Te acalma, corao." "Eu aposto que voc quase morreu quando viu!" Os olhos de Jane se iluminaram com um brilho travesso enquanto ela continuava. "Ento, eu suponho que voc j perguntou a ele se pode fazer um test drive?" Elizabeth pousou o copo vazio na extremidade do bar. "Mais ou menos. Ele no pareceu contrrio ideia." Charlotte gemeu, sacudindo a cabea. "William Darcy em uma Ferrari. Eu acho que isso mais picante do que a lei permite. Homens como ele no deveriam ser autorizados a andar sem superviso; pode ser perigoso." "Mas voc tem o Roger, e ele j picante por si s," disse Elizabeth. "Vocs dois tm passado muito tempo juntos, eu pensei que talvez o amor estivesse comeando a florescer." "Nas palavras imortais de Tina Turner, o que o amor tem a ver com isso? Claro, eu gosto dele, mas estamos apenas nos divertindo um pouco. Na verdade, eu tenho certeza que ele est vendo outra pessoa." "Isso no te incomoda?" Perguntou Jane. Charlotte deu de ombros. "Por que deveria? Voc me conhece, eu no estou procura de romance. Pena que William no esteja disponvel. Eu aposto que ele teria um suprimento impressionante de energia. Ele deve estar frustrado por ter de lidar com a nossa freirinha cantora aqui." "Pare com isso, Char!" disse Elizabeth em tom agudo. Jane franziu o cenho para Charlotte, balanando a cabea em desaprovao. Sua voz era suave, mas firme quando ela falou. "Char, voc est sendo levada. Eu sei que voc quis dizer isso como uma brincadeira, mas voc est envergonhando a Lizzy." "Eu sinto muito, Liz," disse Charlotte, sua expresso de remorso. "Isso foi rude e bruto e eu no deveria ter dito isso. Excesso de sangria e minha boca para de receber ordens do meu crebro." "Sim, eu sei. Eu aprendi h muito tempo no para ouvir uma palavra do que voc diz, especialmente quando voc est em clima de festa." "Menina esperta. Quero dizer, voc como minha irm - inferno, eu estou muito mais prxima de vocs duas do que da minha irm de sangue. E, claro, isso significa que William Darcy est fora dos meus limites, porque ele seu." "Ele no meu." Mas Elizabeth sentiu um pequeno arrepio percorr-la. "Ah, eu acho que ele ," disse Jane, com os olhos brilhando. "Voc no viu o olhar em seu rosto quando ele terminou o solo na noite passada. Era to bvio que ele tinha te visto sair, e ele no podia esperar para ir atrs de voc. Na verdade, eu tenho medo que ele possa ter ofendido alguns dos convidados da festa, ele apenas se afastou de um grupo deles no meio da conversa e veio me perguntar se eu sabia onde voc tinha ido." Charlotte assentiu. "Eu no estou surpresa. Baseado no que eu vi naquele fim de semana, em maio, eu duvido que ele me notaria ou qualquer outra mulher, mesmo se ns fizemos a Dana dos Sete

Vus para ele e deixssemos seis dos vus carem. Ele est na sua, mas no sabe dizer diretamente e nem voc pergunta." "Eu no sei. Eu gostaria de poder descobrir isso." Elizabeth afastou o cabelo do rosto. "Bem, vamos colocar nosso poder de crebro coletivo para trabalhar," disse Charlotte. Ela ergueu o copo meio cheio. "Outra dose disso, e ns provavelmente poderamos resolver o seu problema, encontrar uma maneira de eliminar a fome no mundo, e depois... O qu? A paz mundial? Sapatos que so ao mesmo tempo elegantes e confortveis?" "Sangria a verdade." Elizabeth brindou com Charlotte. "No para mudar de assunto, mas eu queria saber se William... no, no importa." Jane alisou o vestido branco sem mangas inconscientemente e suspirou. "Se William mencionou Charles? isso que voc ia perguntar?" Disse Elizabeth, notando a tristeza nos olhos de Jane. Jane assentiu. "Sim, na verdade, ele mencionou. E isso me faz lembrar Elena voltou para casa esta manh. Assim, voc no precisa se torturar, imaginando os dois tendo um fim de semana romntico no Fairmont. Caroline estava inventando aquilo, como de costume." "Eu no estava me torturando," Jane protestou. "Eu quero que Charles seja feliz." Elizabeth estendeu a mo e apertou a mo de sua irm. Jane era corajosa e generosa, mas Elizabeth sabia que ela sofria muito mais do que ela jamais admitiria. "De qualquer forma, William e Charles esto jantando juntos esta noite." "Ento, ns estamos tendo uma noite das garotas, e eles esto tendo uma noite dos rapazes," disse Charlotte. "Eu aposto que ns estamos nos divertindo mais. Ento, que tal um brinde? Para as trs gostosas soltas na cidade." *** Enquanto as gostosas estavam brindando no Cha Cha Cha, Charles e William estavam saboreando sua recm-chegada comida no restaurante Big Four no Huntington Hotel, a apenas uma quadra da cobertura de William. Apesar de seu almoo tardio com Elizabeth, o estmago de William tinha estado rosnando desde que entrara no restaurante, e ele avidamente experimentou a costela de cordeiro, saboreando seu sabor delicado. O restaurante era decorado com painis de madeira escura, espelhos de vidro de chumbo, e estofamento verde-floresta. Parecia um clube exclusivo para homens, o tipo de lugar onde fortunas eram feitas e perdidas com conhaque e charutos. William tomou um gole do Merlot que Charles havia pedido. "Excelente escolha," comentou ele. "E voc me chama de esnobe de vinho! Obviamente voc conhece seus vinhos da Califrnia." Charles deu de ombros. "Eu acho que sim. Pai insiste em vinho francs, mas quando me mudei para c, eu namorei uma garota que adorava ir para o Napa Valley nos fins de semana. Se voc vai l em cima com bastante frequncia, acaba aprendendo algo sobre vinho." William resmungou, dando outra mordida do cordeiro. Os dois homens caram em um silncio constrangedor, no pela primeira vez naquela noite. Charles no estava no seu habitual bom humor, oferecendo apenas respostas superficiais s perguntas de William sobre a vida em Los Angeles. E qualquer situao que me obrigue a ser o nico falante , obviamente, um desastre pronto. Alm disso, William no conseguia se concentrar em Charles e seu jantar, em vez disso, sua mente convocado continuamente lembretes de sua tarde com Elizabeth, como se estivesse folheando um lbum de memrias sensoriais. Ele sentiu a presso de seus lbios contra os dele. Uma virada de pgina, e ele via seus lindos olhos verdes brilhando de tanto rir quando ela brincou ele, e nublados de paixo quando ela estava sob ele na manta. Mesmo as imagens de seus problemas em Telegraph Hill eram suavizadas pelo eco de sua voz doce, suave e cheia de compaixo quando ela lhe ofereceu ajuda e apoio. E ela me beijou! Vrias vezes, na verdade. William no podia deixar de sorrir enquanto se congratulava por sua sabedoria e autocontrole. Ele tinha se mantido sob controle, resolvendo seguir o exemplo dela. No calor do seu abrao, suas mos e lbios tinham conseguido vagar sobre suas curvas, mas ele tinha permitido a si apenas uma breve explorao de seu pescoo antes de relutantemente soltla.

Claro, quanto tempo eu vou ser capaz de me manter sob controle inteiramente outra questo. Tivessem eles estado sozinhos em sua sala de estar, em vez do ambiente mais pblico do parque, ele estava bem menos certo de que teria conseguido. "De que est sorrindo?" perguntou Charles, pousando seu copo de vinho. "Voc parece estar muito satisfeito consigo mesmo esta noite." "Eu tive um bom dia," disse William, espetando uma garfada de legumes. Apesar de seu episdio da falta de ar, com suas implicaes desencorajar para sua recuperao, t-lo perturbado, aquilo estava desaparecendo na importncia comparado euforia de seu tempo com Elizabeth. "Com certeza, considerando o seu atual estado de esprito. O que voc fez?" William hesitou. Seu primeiro impulso foi oferecer uma resposta vaga, para manter seus sentimentos escondidos, mas Charles provavelmente descobriria isso por conta prpria em breve. Ambas, Sonya e Mrs. Reynolds, tinham lhe advertido que onde Elizabeth estava em causa, seu corao estava em exposio para todos verem. Ele respirou fundo e foi em frente. "Passei o dia com Elizabeth Bennet. Ela me levou em uma excurso da cidade." "Aha! Ento Caroline estava certa sobre vocs dois." Charles sorriu. "E voc disse ontem noite que eram apenas amigos!" "Eu disse que ns ramos amigos, e ns somos," disse William, lamentando imediatamente sua deciso de se abrir. "Mas no apenas amigos; entendo. Algo aconteceu entre vocs dois em Nova York? Eu nunca te disse isso, mas quando Caroline voltou de sua viagem de l em junho, ela jurou para quem quisesse ouvir que voc e Elizabeth estavam dormindo juntos. Quero dizer, no em sua cama de hospital, obviamente, mas..." Charles ergueu as sobrancelhas e esvaziou o copo de vinho. "Como de costume, Caroline inventou uma realidade alternativa." William deixou cair o garfo em seu prato com um barulho que fez seu garom sair correndo para verificar se algo estava errado. "Ela no devia sair por a espalhando mentiras sobre Elizabeth e eu." "Desculpe," disse Charles, com um leve estremecimento. "Eu no deveria ter dito nada. Eu sei que ela estava dando nos nervos ontem noite, Will, e eu sinto muito por isso tambm." William deu de ombros. "No culpa sua." Ele considerou brevemente contar a Charles sobre a cena desagradvel com Caroline depois da festa, e sobre seu comportamento enganoso, em Nova York, mas parecia intil e cruel. Charles no tinha controle sobre o comportamento de sua irm. "Eu suponho que voc descobriu que Caroline fez seu... aumento por sua causa. Pelo que eu ouvi ela dizendo a Louisa, ela teve a ideia em algum lugar que voc um apreciador de decotes." William mal abafou uma risadinha. Caroline no estava errada, mas o decote tinha que pertencem mulher certa para seu interesse ir alm da apreciao casual, e Caroline certamente no era a mulher certa. "Eu espero que ela no tenha feito isso s por minha causa, porque, nesse caso, ela teve um monte de problemas para nada." "Mas chega de falar da minha irm. Correndo o risco de soar como se fosse um apresentador desses programas de TV onde eles se sentam e fofocam por horas: h algo srio acontecendo entre voc e Elizabeth?" Exibindo um talento para o drama que ele nunca soube que possua, William lentamente cortou um pedao de cordeiro, mastigando devagar e engolindo-o antes de respondeu. "Defina srio." Charles balanou a cabea. "Quem precisa de uma esfinge quando voc tem William Darcy como amigo?" "O que voc quer que eu diga? Estamos saindo juntos. Gosto de passar tempo com ela." "Bem, eu estou feliz por voc. Ela parece ser uma garota incrvel. Na verdade..." Charles fez uma pausa e olhou para cima, com os olhos brilhando. "Eu posso estar errado, mas eu me lembro de tentar fazer voc sair com ela, mas voc no queria de jeito nenhum." Os olhos de William se estreitaram, mas ele estava sorrindo. "Por que no acabamos logo com isso? V em frente e diga eu avisei. Voc vai se sentir melhor." "No, est tudo bem," disse Charles com um sorriso. " o bastante que ns dois saibamos que, pela primeira vez na minha vida, eu estava certo e voc estava errado." William sorriu, mas no fez nenhum comentrio. "De qualquer forma," comentou Charles depois de um breve silncio: "Estou feliz que um de ns est tendo alguma sorte com o sexo oposto." "Eu pensei que voc e Elena estavam indo bem."

"Ela a ideia do Pai da esposa perfeita." "Mas no a sua." "Eu odeio dizer isso, mas ela me entedia. Sem interesse em qualquer esporte que seja seus olhos ficaram vidrados na primeira vez que eu tentei explicar porque amo surf. Ela no parece se importar com muito alm de festas, roupas e joias. Eu no digo isso para critic-la, mas no temos quase nada em comum. Ainda assim, quando eu preciso de um par para uma festa ou algo assim, mais fcil lev-la do que tentar encontrar outra pessoa." "Voc ainda no est namorando ningum? Quero dizer, alm de Elena?" William esperava que Charles j tivesse comeado a esquecer Jane. "No. Parece que no consigo encontrar a garota certa. Bem, eu a encontrei, mas eu fui estpido o suficiente para deix-la ir embora. Eu gostaria de ter sabido que Jane estaria l na noite passada. Eu no estava preparado para v-la." "Eu sei. Quando eu a vi na linha de recepo com Elizabeth, eu fiquei preocupado com o quo estranho que ia ser para voc." "." Charles apoiou um cotovelo na mesa e descansou o queixo sobre o punho, suspirando alto. "Foi uma tortura v-la, parecendo ainda mais doce e mais bela do que eu me lembrava." "Voc falou com ela?" "Resumidamente, mas eu no poderia dizer muito com Elena e Caroline l. Ela foi educada, claro, Jane nunca seria rude com ningum, mas ela no parecia feliz em me ver. Eu acho que voc estava certo sobre os sentimentos dela, porque ela, obviamente, me esqueceu bem rpido." A conscincia de William cutucou-o, e ele pegou seu copo de vinho, ganhando tempo antes de responder. Seu conselho em Maio havia sido bom; no entanto, com a sua valorizao recente das complexidades do amor, ele desejava que no tivesse sido to forte em expressar suas opinies. "Charles, o que eu disse na poca foi baseado em algumas horas de observao. Eu poderia ter interpretado mal os sentimentos dela. Quanto ao seu comportamento na noite passada, talvez ela se sentisse to estranha quanto voc." "Eu no sei. Poucos minutos depois, eu a vi conversando e rindo com outro cara, e eles pareciam estar se divertindo muito. Seu rosto absolutamente brilha quando ela sorri. Ela no era a mulher mais bonita na festa?" "Ela estava linda," disse William educadamente. Ele mal tinha notado Jane a seus olhos, Elizabeth tinha ofuscado todas as outras mulheres. Nenhum deles parecia saber o que dizer depois disso, e eles voltaram sua ateno para seus respectivos jantares. Finalmente, Charles quebrou o silncio. "Sabe, eu j nos deprimi o suficiente com o meu mau humor," disse ele, pegando o garfo e cortando um talo de aspargos pela metade. "Ns deveramos estar celebrando a sua chegada vai ser bom ter voc mais perto e poderemos nos reunir com mais frequncia. LA e San Francisco esto a apenas uma curta viagem de avio de distncia." "Isso me lembra. No acho que eu tenha realmente te agradecido por ter ido a Nova York no ms passado. Significou muito para mim." "No tem problema. Voc precisava se animar e quem pode culp-lo, com todas as ms notcias que voc recebeu sobre sua sade. Conte-me mais sobre como voc est indo ns no conseguimos conversar muito na noite passada." William deu a Charles uma rpida atualizao, omitindo qualquer meno de seus problemas naquela manh. "Parece que voc est de volta aos trilhos," disse Charles. "Eu sei que voc est frustrado com o tempo que est tendo de frias, mas talvez o que voc realmente precise seja um pouco de amor-carinho da Enfermeira Lizzy." A boca de William estava cheia, por isso ele no podia responder, mas ele suspeitava que sua concordncia estivesse escrita claramente em seu rosto. Charles tinha descoberto a receita perfeita. *** "Ok, quem quer o ltimo camaro?" perguntou Charlotte, lambendo os lbios. "Jane, eu acho que seu," disse Elizabeth. "Mas melhor voc peg-lo rpido antes do Camaro Bandido com-la."

Elizabeth, Jane e Charlotte estavam sentadas no salo de jantar do Cha Cha Cha. Elas tinham encomendado vrios pedidos para compartilhar, e pratos foram chegando sua mesa em intervalos regulares. Elas estavam exatamente terminando uma das escolhas mais populares do restaurante, camaro Cajun. Ele era servido com po para permitir que os clientes absorvessem os restos do saboroso molho. Jane olhou para o camaro solitrio na pequena frigideira. "V em frente e coma, Char." "No, no," disse Charlotte, com um ar de martrio. "Lizzy est certa seu. V em frente." "Por que no dividi-lo em trs?" "Obrigado," disse Elizabeth, "mas eu no consigo comer mais nada." "Mas eu sei que voc quer metade." Jane sorriu para Charlotte enquanto cortava o camaro em duas partes. "Nossa, o que me denunciou?" Charlotte perguntou com uma risadinha. "Eu sei que no poderia ser a saliva escorrendo pelo meu queixo." Enquanto Jane e Charlotte saboreavam o ltimo camaro, Elizabeth dividiu o conto de Bill Collins no modo co de caa, bufando pelo gramado de Rosings em busca de William. Ela terminou a histria com uma imitao perfeita de Bill que fez Charlotte se engasgar com seu sangria e Jane rir, apesar de seu temperamento. "Jane disse que a Cruella estava na festa ontem noite." Este era o apelido de Charlotte para Caroline Bingley. "Peo que voc no a chame assim," disse Jane, molhando um pedao de po no molho de camaro Cajun. "Voc e Lizzy s no lhe do uma chance. Ela est sendo muito doce comigo." Elizabeth colocou a mo no brao de Jane. "Voc no vai cantar louvores a ela depois de ouvir o que ela fez." Ela descreveu seu encontro desagradvel com Caroline, em seguida, passou a explicar o incidente envolvendo a orqudea. Os lbios de Charlotte se curvaram de desgosto. "Ela levou o crdito por sua orqudea, e jogou fora o bilhete? Ela ainda pior do que eu pensava." "Bem, ela afirma que William a entendeu mal e que a nota deve ter cado no cho, mas vamos falar srio." Elizabeth revirou os olhos. "E no h nenhuma chance de que isso seja tudo um mal entendido?" perguntou Jane, franzindo a testa. "No. Ela mentiu, e conspirou para manter William ignorante de que eu tinha ido v-lo. E por causa disso, ele passou dois miserveis meses pensando que eu o odiava." "E voc est pronta para admitir que ele estava infeliz porque estava sentindo sua falta?" Charlotte perguntou com um sorriso maroto. "Meu Deus, fizemos progressos, no ?" Elizabeth franziu os lbios, pronta para dar uma rplica adequada, mas Jane falou primeiro. "Lizzy, isso horrvel! Eu odeio a ideia de que a irm de Charles faria algo to insensvel e desonesto, e machucaria a voc e William dessa forma. Tem certeza de que no houve nenhum erro?" "Abra os olhos, Jane," disse Charlotte. "Essa mulher uma vadia egosta e insensvel. Eu no sei por que ela tem sido boa para voc, mas eu prometo a voc, ela tem algum plano com isso." "Eu s..." Jane fez uma pausa e abanou a cabea. " muito difcil para mim imaginar, porque muito diferente da forma como ela comigo." Charlotte se inclinou abruptamente, quase derrubando o copo de sangria com seu cotovelo. "A diferena que o homem que ela est cobiando no est de quatro por voc. Se voc estivesse em seu caminho, ela te desprezaria." Jane suspirou. "Pobre Charles, ter uma irm que iria agir dessa forma! Mas isso to estranho. Eu sei que vocs pensam que eu me iludo com as pessoas, mas no verdade. Eu s acho que importante dar-lhes o benefcio da dvida, para evitar conden-las injustamente. E Caroline foi to gentil e solidria depois das coisas darem errado com o casamento. Eu nunca imaginei que ela poderia ter outro lado." "Bem, ela tem," disse Charlotte. "E agora voc sabe disso. Alm do negcio desprezvel com a orqudea, no esquea as coisas desagradveis que ela disse para Liz, como aquela idiotice sobre bancos traseiros. Como se fosse a Lizzy fosse uma vagabunda. como chamar Madre Teresa de gananciosa." "Ela no tinha o direito de dizer isso," respondeu Jane. "O que voc disse a ela, Lizzy?" "Eu no tive a chance de dizer nada. William comeou a brigar com ela. Ele estava furioso." "Ele no o cavaleiro valente?" Charlotte brincou. "Defendendo sua dama do monstro do mal."

Elizabeth riu. "Eu admito, foi quase isso. Eu poderia ter lidado com ela sozinha, mas foi gentil da parte dele tentar me proteger." Seu sorriso desapareceu quando ela se virou para Jane. "Por favor, me prometa que voc vai mant-la a uma distncia segura. Char est certa ela deve estar tramando algo para voc, e isso no pode ser bom." "Lizzy, eu nunca manteria uma amizade com algum que te tratou assim. Eu ainda vou ser cordial, claro, mas isso tudo." "Bom," disse Elizabeth. "Ela como uma cobra venenosa. Ela desliza em torno de seus tornozelos at que est pronta para mostrar suas presas. E ento ela atira seu veneno." "Boa analogia vocs j at tem o tipo de corpo certo." Charlotte riu. Elizabeth deixou escapar um pequeno grito e agarrou o brao de Charlotte, o riso saindo sem aviso. "Char, eu quase esqueci! Ela conseguiu um aumento! Voc deve t-la visto mostrando-os como meles de prmio na feira estadual. Eu estava procurando por toda parte uma faixa de Melhor do Show que ela pudesse fixar em seu vestido." "Droga, eu queria ter estado l! Mas eu ainda posso ver. O cirurgio plstico deve ter tatuado seu nome neles parece que ele teria conseguido muita publicidade gratuita." Mesmo Jane riu desta observao. Charlotte encheu seus copos com sangria e ento disse: "Eu assumo que Cruella estava empurrando seus novos acessrios bem debaixo do nariz de William em todas as oportunidades?" "Voc deveria ter visto o olhar em seu rosto quando ele os notou!" Elizabeth explodiu em gargalhadas. "Parecia que ele tinha acabado de ser catapultado para um universo alternativo." "Como um novo captulo em As Viagens de Gulliver A Terra das Mulheres com Seios Repentinamente Grandes," disse Jane com uma risadinha. Elizabeth e Charlotte se viraram para Jane com espanto. Charlotte inclinou-se, enfiou a mo na bolsa, e fez um grande show de retirar seu Blackberry e desbloque-lo. "Eu tenho que fazer uma nota disso," disse ela. Ela digitou no aparelho, lendo enquanto digitava, "Nesta data, Jane Bennet disse algo quase malicioso." Ento ela chamou o garom. "Eu acho que isso exige outra jarra de sangria." "S se voc e Jane puderem termin-la sozinhas," disse Elizabeth. "Eu bebi quase a metade de uma garrafa de vinho esta tarde, ento eu acho que eu atingi meu limite." Charlotte deixou cair seu Blackberry em sua bolsa. "Voc estava bebendo vinho esta tarde? Ento foi a Tour Platinum City completa com champanhe e caviar?" "No foi grande coisa. Fizemos um piquenique no Golden Gate Park, e a governanta de William incluiu uma garrafa de vinho na cesta de piquenique." Charlotte lanou um olhar divertido para Jane. "A governanta dele. Voc no ama isso? O membro mais jovem do nosso trio tem se enrolado em algo muito srio." "Mas isso no importante para mim." Elizabeth tentou explicar a mesma coisa para Sally em Nova York. "Quero dizer, sim, ele veste roupas caras e vive em Nob Hill, e ele tem um carro perfeito e uma governanta que embala piqueniques elegantes. Mas... quando eu estou com ele, ele apenas William, e eu realmente gosto muito de estar com ele." "Charlotte estava certa antes, no era?" Jane perguntou gentilmente, sorrindo para Elizabeth. "Voc realmente se importa com ele." "Eu acho que sim." Elizabeth engoliu em seco, sentindo uma mistura estonteante de alegria e terror. "Eu gostaria que voc pudesse ver como ele quando somos s ns dois. Ele fica mais relaxado, no todo solene e srio como ele normalmente em pblico. Ele doce e encantador, e ele engraado tambm. Ele adora me provocar, e ele mesmo parece se divertir quando eu o provoco. Ns nunca ficamos sem assunto e mesmo quando est quieto, um tipo confortvel de silncio." "Parece maravilhoso," disse Jane. "Estou to feliz por voc, Lizzy." "Mas voc deixou de fora a parte mais importante. Quando ele te beija, ele te esquenta e faz voc delirar?" perguntou Charlotte, erguendo as sobrancelhas. "Voc s pensa naquilo," Elizabeth respondeu. "Isso verdade. Agora, responda a pergunta." A boca de Elizabeth torceu-se em um sorriso relutante. "Sim, assim. Um pouco demais." "Excelente! Voc tem a minha aprovao completa." Charlotte pressionou o guardanapo contra os lbios. "E, propsito, no existe coisa melhor que ficar muito quente e delirante."

Agora que Elizabeth tinha comeado a falar de William, ela estava achando difcil de parar. "Eu gostaria que vocs pudessem t-lo visto no Squat & Gobble esta manh, estudando o menu nos quadrosnegros. Havia algo to adorvel sobre-" "Voc levou ele ao Squat & Gobble?" perguntou Charlotte, arqueou as sobrancelhas com espanto. "Cruz credo! Voc poderia ter tido ovos Benedict no Ritz." "Mas ela no se importa em ter ovos Benedict no Ritz," disse Jane. "Isso o que ela est dizendo. Foi a mesma coisa com Charles e eu. Quero dizer, foi maravilhoso que seu dinheiro tornou possvel para ns comprar aquela linda casa em Pacific Heights, mas o dinheiro no era o que me fazia me importar com ele." "Certo," disse Elizabeth. "Eu gostaria de estar com William do mesmo jeito, at se ele fosse um msico iniciante como a maioria dos meus amigos em Nova York." "Bem, bem." Charlotte sorriu. "Mas o que h de errado com sair com um homem encantador que tambm rico?" O garom chegou com a sangria e encontrou as trs mulheres rindo. Elizabeth levantou a taa. "Eu acho que eu posso tomar com um pouco mais de sangria, porque hora de mais um brinde. Char no importa o que voc possa dizer sobre ela, voc tem que admitir, ela tem muito jeito com as palavras. " *** Charles e William tinham acabado de jantar e foram passear por Califrnia Street em direo ao hotel de Charles. William tinha implorado para irem para casa depois do jantar sua noite sem dormir combinada com o seu dia atarefado e seu cansao remanescente, tinham comeado a incomod-lo, apesar de sua soneca no parque. Mas Charles pareceu to decepcionado com este fim abrupto da noite que William tinha cedido, concordando com uma bebida rpida depois do jantar. "Excelente!" Charles tinha dito. "E eu sei exatamente o lugar. Voc provavelmente nunca esteve l, e uma experincia que voc no pode perder." O bar que Charles tinha em mente era no hotel Fairmont, um bastio de San Francisco de elegncia um tanto indigesta. William estava aliviado, certo de que qualquer bar no Fairmont seria exclusivo, confortvel e, acima de tudo, pacfico. Beber um copo de um bom Brandy enquanto estavam sentados em uma poltrona de couro estofada, talvez com msica jazz suave ao fundo, soava como uma forma agradvel de passar uma hora ou mais antes de ir para casa dormir. Eles passaram pela entrada do hotel e Charles abriu o caminho para os elevadores, entrando em um cujas portas estavam abertas. Ele apertou o boto "T". "T?" perguntou William. "O que isso significa? Terrao?" Charles balanou a cabea, com os olhos brilhando. "Tonga." As portas se abriram, e William ouviu o som de uma banda de pop-music produzindo uma msica que ele no tinha ouvido falar em mais de uma dcada, exceto, talvez, em um elevador. "O que est acontecendo?" ele perguntou, seus sonhos de cadeiras de couro, jazz suave, e Brandy envelhecido evaporando. "Relaxe, Will." Charles respondeu, saindo do elevador. " o chamado Quarto Tonga, e muito divertido." "Maravilhoso." William disse, com a voz encharcada de sarcasmo. "Era exatamente o que eu estava esperando para hoje noite, um bar brega onde se toca muita msica pop ruim." "Esta uma genuna experincia de San Francisco, meu amigo. Voc simplesmente no sabe como se divertir." A mente de William se voltou para Elizabeth, deitada em seus braos sobre a manta no Golden Gate Park naquela tarde. "Eu discordo," Disse, lanando um olhar altivo a Charles, que respondeu com uma risada. frente deles estava um salo que no se afastava muito da concepo de William do Stimo Inferno. Ele j tinha ouvido falar que na Disneylndia havia algo chamada a Sala Encantada de Tiki, e parecia que o Fairmont, em um ataque de insanidade criminal, tentou recri-la no terrao de seu hotel. Que aquele lugar aspirava a ser o quarto de Tiki era inquestionvel, mas William sob nenhuma circunstncia o teria descrito como "encantado".

Enquanto ele e Charles passavam pelo bar, William olhava com incredulidade desdenhosa a decorao. Redes de pesca adornavam as paredes, acentuadas por flores artificiais e peixes. Palmeiras falsificadas, tochas, lanternas e esttuas de madeira abundavam. O assoalho de tbuas de madeira no centro da sala era uma reminiscncia de um velho navio, e o decorador aparentemente sofria de um carinho equivocado por mveis de vime, um estilo que se adequava ao tema, mas que William desprezava. Eles se sentaram em uma mesa para dois ao lado de uma grade. Depois de William terminar de inspecionar o telhado de palha acima dele, uma carranca profunda vincou sua testa, ele olhou atravs da grade e viu a pior parte de tudo. No contente em sugerir um tema nutico, o estabelecimento tinha colocado a sua banda em uma balsa que flutuava no centro de uma lagoa. "Deixe-me ver se entendi, Charles. Voc me trouxe para uma bebida tranquila depois do jantar em um bar de aparncia ridcula onde uma banda pateticamente ruim deriva em torno de uma piscina, enquanto eles tocam msica fora de mora, para usar o termo de forma muito vaga. E voc imaginou que eu iria achar isto agradvel?" Os ombros de Charles balanaram com sua risada silenciosa. "A Sala de Tonga deve ser cafona; esse o ponto. Mas como bares assim esto indo, este tem at classe. Ento arranque essa enorme cara de chato e vamos nos divertir um pouco." William concluiu que a nica diverso da noite seria de Charles, que estava claramente tendo uma grande dose de diverso a partir de suas reaes. "Eu no acho que eles tenham Brandy aqui, ou tem?" "Neste ambiente, voc vai pedir um conhaque? Voc no pode estar falando srio." Charles virou-se para a garonete que se aproximava. "Dois Mai Tai, por favor." A garonete desapareceu antes de William pudesse corrigir o pedido. Os piores temores de William se realizaram quando as bebidas chegaram em canecas em forma de danarinas de hula, completos com lanas de frutas tropicais e guarda-chuvas de papel colorido. Ele empurrou sua bebida. "Eu nunca imaginei que teria a necessidade de dizer as palavras: Eu me recuso a beber algo que venha com um guarda-chuva." Charles estendeu a mo e pegou o guarda-chuva do Mai Tai de William. "L vai voc. Nenhum guarda-chuva vista." William estava prestes a responder quando a sala se encheu com o estrondo de um trovo gravado. Charles agarrou o brao de William. "Olhe isso! a melhor parte." Enquanto William ficava mais irritado e confuso, folhas de chuva simulada caram do teto na piscina. Dois casais danando perto da lagoa foram aparentemente pulverizados pela chuva: eles pularam longe, rindo ruidosamente. "Voc gostou?" Charles perguntou, seus olhos mais vivos do que William j tinha visto no fim de semana. Mas quando a cara de chato de William permaneceu firmemente no lugar, Charles suspirou e seu entusiasmo fracassou. "Olha, Will, eu sei que meio bobo. Eu entendo. Mas eu no tenho me divertido por eras. Estou trabalhando duro, e o Pai est quase satisfeito com o meu trabalho, mas... tudo bem, eu vou dizer. Eu odeio aquilo, tudo aquilo. Eu odeio o meu trabalho, e eu gasto todo o meu tempo pensando em Jane e na minha antiga vida. As nicas coisas boas so o clima e o surf. Isso era o suficiente quando eu tinha 16 anos, mas no mais." A angstia de Charles perfurou o desdm de William. "Eu no tinha ideia que as coisas estavam assim to ms. Sempre que eu te pergunto como voc est, voc sempre diz que est tudo bem." "Eu tenho tentado fazer o melhor das coisas. Mas eu no sei quanto tempo mais eu posso suportar isso. A graa salvadora que eu estou muito mais perto da Me." "Oh?" A me de Charles no impressionou William. Ela parecia um fantasma plido e insignificante que se arrastava sombra do marido. "Ela no teve a vida mais fcil, lidar com o Pai todos esses anos. E ela nunca disse isso, mas eu acho que ela ficou chateada com ele pela forma como ele lidou com a situao em Maio. Ela e eu temos passado algum tempo juntos quando ele no est por perto, e eu finalmente estou comeando realmente a conhec-la. Eu acho que ela realmente gosta de me ter em Los Angeles, e se eu sair, ela ficaria sozinha com o Pai novamente." William no sabia o que dizer, ento ele pegou o Mai Tai, franzindo a testa para o recipiente ridculo. Beber daquela palha verde e fluorescente era uma indignidade que ele no tinha inteno de

sofrer, ento ele empurrou-o de lado e inclinou o copo para trs, apenas para receber um tapa no nariz de uma fatia do enfeite de abacaxi. Ele deixou cair a fruta agressor no copo e tentou novamente, desta vez admitindo a derrota e usando o canudo. Para sua surpresa, a bebida provou ser boa, como um ponche de frutas picante. "Bom homem!", disse Charles. "Beba, e vamos entrar no esprito da coisa. Eu realmente preciso de alguma diverso idiota e sem sentido esta noite, ok?" William estava devidamente castigado. "Tudo bem. Eu no queria... molhar suas intenes." Ele brincou, sorrindo, enquanto a tempestade falsa terminava. "Agora parece mais voc!" Charles engoliu seu Mai Tai. "Voc vai estar danando discoteca com um guarda-chuva entre os dentes antes da noite acabar." "Eu duvido seriamente disso," William respondeu, mas sorriu apesar de si mesmo. *** A previso de Charles no se concretizou, mas uma vez que William descartou sua atitude de desaprovao, ele descobriu que a Sala de Tonga tinha algum potencial de entretenimento. Ele ainda achava todo o conceito desconcertante, sem saber por que um estabelecimento to elegante como o Fairmont havia construdo um monumento ao gosto duvidoso em seu terrao. Mas com a chegada da terceira tempestade simulada, ele encontrou-se cumprimentando os aguaceiros peridicos com um surpreendente grau de prazer. Era perfeitamente possvel que os Mai Tais fosem um fator na melhoria do seu estado de esprito. Ele no tinha acompanhado Charles, que havia consumido um nmero notvel de bebidas entre suas frequentes viagens para a pista de dana. Mas o copo vazio do terceiro Mai Tai de William estava ao lado dele, e ele estava pensando seriamente em pedir um coquetel, raciocinando que era uma escolha mais sbia do que encomendar um quarto copo daquela poderosa mistura. Eu me pergunto o que Lizzy diria sobre este lugar. Um sorriso feliz apareceu em seu rosto e seus olhos se fecharam quando ele imaginou-a de p na jangada no centro da lagoa, cantando canes de amor para ele. Ela parecia uma deusa polinsia, um sarongue de seda drapeado sobre o corpo dela, deixando um ombro nu. O cabelo dela a contornava, descendo pelas costas. Viu-se caminhando propositadamente por toda a superfcie da lagoa, tendo, aparentemente, desenvolvido a capacidade de andar sobre a gua. Ele a tomava em seus braos e a levava para terra firme, colocando-a em uma cama de folhas de palmeira de plstico que apareceu como que por magia. Em outro episdio de feitiaria oportuna, os outros clientes do bar desapareciam, deixando os dois sozinhos. Ele se ajoelhava ao lado dela, bebendo a expresso de amor em seus olhos, suas mos acariciando sua pele acetinada. No momento em que ele desamarrava o n que segurava o sarong no lugar, ele ouviu uma voz. "Com licena?" Ele abriu os olhos para encontrar uma mulher ruiva e atraente em um vestido preto perfeitamente justo olhando para ele. Ele olhou para ela com uma expresso de estranheza. "Ol," disse ela. "Eu sou Marie Baker." A polidez exigia que ele ficasse de p. Ele saiu de debaixo do telhado de palha sobre a mesa e apertou a mo estendida. "Eu sou William Darcy." Ela assentiu com a cabea, seus olhos brilhando. "Achei que voc parecia familiar. William Darcy, o pianista?" "Sim." Seu sorriso, que j estava amigvel, aumentou ainda mais. "Eu vi voc no show do ano passado com a San Francisco Symphony. Voc foi maravilhoso." Embora William no estivesse totalmente confortvel com encontros de fs, ele no era de forma alguma imune aos elogios. Ele sorriu para ela, relaxando um pouco. "Obrigado." "Voc est na cidade para se apresentar com a sinfonia de novo?" "No, eu estou envolvido em um programa especial no Conservatrio Pacfico este outono." "Isso soa interessante." Ela usava um sorriso de expectativa, mas ele estava sem saber o que dizer em resposta, ento ele simplesmente olhou para ela e esperou, com um sorriso educado, mas imparcial em seu rosto.

Depois de uma breve pausa, evidentemente Marie percebeu que o nus da conversa ia ser dela. "Quando eu vim pra c, eu no sabia quem voc era, mas eu pensei que era uma pena que o homem mais atraente na sala estivesse sentado sozinho. Voc gostaria de danar?" William no ficou imune a esta forma de elogio tambm, e seu sorriso se alargou, mas ele balanou a cabea de forma decisiva. "Obrigado, mas acho melhor no." "Eu entendo. Um monte de homens no gostam de danar, embora, obviamente, o seu amigo goste." Ela olhou para a pista de dana e depois de volta para William. "Tudo bem, ento, e se eu me sentasse e lhe fizesse companhia at a volta dele?" "Isso muito gentil da sua parte, mas... estou saindo com algum." Ele ficou surpreso de como foi bom dizer isso. Marie deu de ombros e deu-lhe um sorriso triste. "Sorte sua, azar meu. Bem, foi bom conhecer voc, William. Espero que voc aprecie a sua estadia em San Francisco." "Obrigado." Quando ela se afastou, William voltou para sua cadeira e olhou para trs em direo pista de dana, onde Charles e sua mais recente parceira girava a uma msica barulhenta. Depois de alguns minutos, a balsa atracou na beira da lagoa, permitindo que a banda fizesse uma pausa. Charles voltou para a mesa e se deixou cair em sua cadeira, com um largo sorriso. "Voc est perdendo a diverso," disse ele, enxugando a testa mida com um guardanapo. "Mas eu sei que eu estaria perdendo tempo tentando convenc-lo a achar uma parceira antes da banda voltar do descanso." "Fui convidado para danar pouco tempo atrs," disse William, com um ar superior. "Oh, sim, eu vi a ruiva bonita que veio aqui. Por que voc no disse sim? Eu aposto que voc teria se divertido." "Voc me conhece melhor do que isso. Danar no a minha idia de diverso." A menos que seja uma dana lenta. Com Lizzy. Isso completamente diferente. " por isso que eu disse que estaria perdendo tempo tentando mudar sua cabea. De qualquer forma, Will, obrigado por aguentar este lugar. Eu sei que no o seu lugar, mas estou me sentindo muito melhor agora." "Fico feliz, mas me pergunto como voc vai estar se sentindo amanh de manh." Charles no estava bbado a ponto da incoerncia, mas ele havia consumido bebida alcolica o suficiente para que estivesse susceptvel a alguns arrependimentos amanh. Charles deu de ombros. " um bom anestsico." "Sinto muito que voc esteja tendo tanta dificuldade para superar Jane. Voc--" William parou na hora certa. Obviamente, os Mai Tais tinham afrouxado sua lngua e prejudicado seu julgamento. Ele estava prestes a sugerir que Charles entrasse em contato com Jane e tentasse retomar o relacionamento. Mas ainda h toda a questo da me dele, o acordo pr-nupcial e o dinheiro. Nada mudou realmente. Ocorreu a William que a rejeio de Elizabeth no comeo de seu relacionamento, por mais doloroso que fosse, forneceu a prova convincente de que seu presente interesse nele no estava relacionado com o seu saldo bancrio. Ele teve a sorte de que ela havia escapado da pior influncia de sua me enquanto crescia, talvez porque ela tivesse o colgio e a faculdade to longes de casa. Charles, enquanto espera por William terminar a frase, tinha apanhado um pequeno guardachuva rosa da mesa e estava segurando a ala de tamanho palito, girando-a distraidamente. Um trovo retumbou no fundo, sinalizando a chegada de outra tempestade tropical, e de repente William chegara ao seu limite. Ele chamou a ateno da garonete e pediu sua conta. "Vamos l," disse ele. "Vamos encerrar a noite." Alguns minutos mais tarde, depois de dizerem adeus no lobby, Charles subiu para o quarto e William saiu do hotel. Ele caminhou a curta distncia at seu prdio, acolhendo o efeito estimulante do frio ar mido da noite. Mrs. Reynolds havia deixado algumas luzes acesas na cobertura, formando um caminho para o seu quarto, ele as apagou enquanto fazia seu caminho pelo corredor. Uma vez chegando ao seu quarto, ele verificou o relgio ao lado da cama. Eram quase 11:15. Suponho que no seja tarde demais para ligar para Lizzy, afinal, ela saiu hoje noite tambm. Ele puxou um pedao de papel de sua carteira, agradecido de que tivesse engolido seu orgulho antes de deixar Nova York e pedido a Sonya para conseguir o nmero de telefone da casa de Elizabeth. Para sua surpresa, Sonya tinha simplesmente lhe entregado o nmero no dia seguinte,

ignorando a oportunidade de fazer brincadeiras ou perguntas penetrantes. Pode at ter sido simpatia o que vira em seus olhos, porm com Sonya muitas vezes era difcil dizer. William discou o nmero, e aps dois toques a secretria eletrnica atendeu. Ele deixou sua mensagem e desligou com um suspiro pesado. Tinha sido um idiota naquele dia por no pedir seu nmero de celular. Ento eu poderia ligar para ela agora, onde quer que esteja. Apesar de seu dia agitado, William estava bem acordado. Ele decidiu sentar-se na cama por um tempo e ler o seu novo livro da Histria de So Francisco. Talvez Elizabeth recebesse sua mensagem e ligasse de volta. Isso seria o final perfeito para o seu dia. *** Foi apenas meia-noite que Jane e Elizabeth chegaram em casa. Elas haviam convidado Charlotte para passar a noite em seu sof, em vez de arriscar a viagem de volta para Berkeley depois de uma noite cheia de folia - e muita sangria -, mas ela j tinha feito planos para ir ao apartamento de Roger de txi, o carro dela j estacionado na vizinhana. Elizabeth tinha gostado da noite, mas estava feliz por estar em casa. Ela estava sentindo o efeito combinado de privao de sono, um dia agitado ao ar fresco e luz do sol e uma noite agradvel, mas barulhenta. Ela foi direto para o quarto, vestiu sua camisola e depois entrou na cozinha, bocejando. Jane estava l, enchendo a chaleira com gua. "Voc gostaria de uma xcara de ch?" "No, obrigado. Mas eu queria saber - voc quer falar sobre ontem noite? Ns estivemos to ocupadas, no tivemos a chance at agora. Sei que foi duro para voc, ver Charles daquela forma." Jane balanou a cabea lentamente. "Foi. Eu acho que sabia que ele provavelmente estaria namorando, afinal, eu mesma tive alguns encontros. Mas saber e ver so duas coisas diferentes." "Especialmente com Caroline esfregando o quo prximos ele e Elena supostamente so.Voc sabe que aquilo, provavelmente, foi uma mentira, s para te fazer sofrer." Jane colocou a chaleira no fogo. "Eu no sei o que Caroline iria ganhar, tentando me machucar." "Nem eu, mas eu no acho que ela precisa de um motivo para ferir as pessoas. Tudo que eu sei que, para um homem que estava supostamente em San Francisco para um fim de semana romntico com sua namorada, Charles parecia miservel. Toda vez que eu o via, ele estava olhando para voc." "Lizzy, gentil de sua parte tentar fazer parecer como se ele ainda se importa, mas-" "Eu estou dizendo a voc exatamente o que eu vi. Ele especialmente pareceu odiar quando voc estava falando... qual era o nome dele? O cara que pediu o seu nmero?" "Jordan." "Certo, Jordan. Charles estava com tanto cime que mal podia suportar. Talvez voc devesse ligar para ele de manh e convid-lo para tomar caf antes que ele v para casa. Voc ainda o ama, e se ele te ama tanto quanto eu acho que ele ama, eu aposto que voc poderia resolver as coisas." "Mas nada mudou. Ns nos amvamos antes, e isso no foi o suficiente para fazer as coisas funcionarem." "Isso foi antes de Charles descobriu como seria viver sem voc. Realmente, Jane, ligue pra ele." Jane suspirou. "Eu no posso. E no porque eu no quero v-lo, ou porque eu acho que ele no gostaria de saber sobre mim. porque eu sinto tanta falta dele que eu poderia fazer algo tolo. Se ele me pediu novamente para desistir do meu escritrio de advocacia e me mudar para Los Angeles com ele, e me tornar o ornamento social que o pai dele acha que ele precisa para esposa... Eu poderia dizer que sim neste momento. Mas eu no posso vender a minha alma, nem mesmo por Charles. Se eu fizesse isso, eu no seria a mulher por quem ele se apaixonou. Receio que ambos ficaramos miserveis." "Mas talvez agora ele tenha se enchido da vida que o pai dele quer para ele. Pelo que sabemos, ele poderia estar falando com William nesse exato momento, dizendo: Se ela me pedisse para sair da empresa do meu pai e voltar para San Francisco, eu diria que sim." "Mas eu no lhe pediria para fazer isso." "Voc no acha que ele estaria melhor fora de l? Voc viu como o pai dele ." Uma lgrima escorreu dos olhos de Jane, e ela a enxugou. "Sim, eu vi. E eu estou preocupada com Charles. Mas ele tem que decidir por si mesmo." "Voc no quer ajud-lo a ver o que melhor?"

"E se William tivesse que fazer uma escolha como essa? Suponha que ele tivesse que virar as costas para sua famlia e sua herana para estar com voc. Ser que voc no gostaria de ter certeza de que ele tomou a deciso por conta prpria? Que no tinha feito nada para influenci-lo? E se ele escolheu voc, no se sentiria culpada? Como se voc tivesse tomado algo dele? Voc no se preocuparia que ele pudesse se arrepender de sua escolha, um dia, e que isso seria sua culpa?" Elizabeth suspirou. "Voc est certa, como sempre. Mas eu odeio v-la to infeliz." "Eu estou bem, srio," disse Jane, com um sorriso trmulo. "Eu simplesmente no estava esperando ver Charles, e ele me tirou o equilbrio. Eu vou superar isso. Mas ajuda muito ter voc aqui comigo. Tem sido difcil ter voc to longe por todos esses anos." "Eu sei. Eu senti tanto sua falta." As irms se abraaram, e Elizabeth sentiu as lgrimas repentinas ardendo em seus olhos. "Voc parece cansada, Lizzy. J quer ir para a cama agora?" Elizabeth assentiu. "Eu acho que sim. Boa noite, Jane. No fique acordada at muito tarde." Quando Elizabeth se virou para ir embora, ela viu a secretria eletrnica em cima do balco, o seu indicador de mensagem pacientemente piscando. Ela apertou o boto Play, e seus olhos brilharam ao ouvir o som da voz de William. "Al, Lizzy? Voc est a? William... Darcy... Eu acho que voc no est em casa. Liguei para agradecer por... por hoje. Eu estarei acordado pelo menos at meia-noite e, provavelmente, mais tarde, ento se voc receber isso antes que seja tarde demais, me ligue." Ele acabou ditando seu nmero de celular. Ela anotou rapidamente em um pedao de papel perto do telefone, mas ela poderia ter conseguido o nmero a partir da agenda telefnica em seu quarto tambm. Elizabeth lanou um olhar rpido para o relgio. "00:20," Disse. "Devo ligar?" " claro que voc deve." "Mas ele pode j ter ido para a cama. Eu no deveria incomod-lo." "Parecia que ele realmente queria falar com voc. Voc sabe, ele pode at mesmo estar sentado esperando sua ligao." Este ltimo argumento convenceu Elizabeth, e ela discou o nmero dele. Jane se serviu de uma xcara de ch e saiu da cozinha, explicando calmamente que estaria na sala de estar. Pouco antes do quarto toque, o que levaria ao som inevitvel da voz de Sonya em sua saudao de correio de voz, ela ouviu o murmrio de sua voz rouca: "Al?" "William, Lizzy." "Oi." O prazer sonolento naquela slaba trouxe um sorriso terno ao rosto dela. "Sinto muito eu acordei voc, no foi?" "Est tudo bem. Eu estava sentado aqui lendo, e devo ter cochilado." Ele fez uma pausa, e ela pensou t-lo ouvido bocejar. "Estou feliz que voc ligou." "Eu no devo demorar, no entanto. Voc deveria estar na cama. tarde, e voc precisa descansar." Aposto que estou soando exatamente como Mrs. Reynolds! "Eu estou na cama. Mas se voc quiser vir e verificar..." Elizabeth desejou que pudesse fazer exatamente isso. Imaginou-o descansando na cama, apoiado entre os travesseiros, as plpebras pesadas de sono, seu cabelo adoravelmente despenteado. Um pensamento lascivo surgiu em sua cabea, fazendo com que suas bochechas ficassem vermelhas: Eu me pergunto se ele veste pijama, ou se... "Voc se divertiu essa noite?" Ele perguntou, quando ela no respondeu ao seu comentrio. "Sim, nos divertimos." Ela sentou-se mesa da cozinha. "E voc e Charles?" "Diverso pode no ser bem a palavra certa, mas foi bom v-lo." "Como ele est indo?" " uma adaptao difcil para ele, estar de volta em Los Angeles." Elizabeth considerou perguntar abertamente se Charles estava sentindo a falta de Jane, mas com sua irm na sala ao lado, possivelmente ouvindo, ela no podia. "Bem, j tarde e eu deveria deix-lo voltar a dormir." "Eu prefiro falar com voc. Eu queria saber se voc j tem uma resposta para mim sobre o jantar na segunda-feira." A chaleira comeou a assobiar, e Elizabeth atravessou a pequena cozinha para remov-la do fogo. "Temo que sim. A recepo na segunda-feira, com certeza."

"E no h nenhuma maneira de voc recusar ir?" "Eu realmente preciso estar l por Jane. mais importante do que provavelmente soa." "E voc est ocupada para poder jantar amanh tambm." Elizabeth ouviu a frustrao em sua voz. "O grupo de jazz tem um show. Ns no vamos tocar at s 08:00, mas temos que estar l para arrumar tudo s 6:00. Eu o convidaria para ir junto, mas uma festa privada, ento eu realmente no posso." "Eu poderia fingir ser um roadie*." Elizabeth riu, aliviada ao ouvir a nota de brincadeira em sua voz. "Podemos planejar alguma coisa para tera-feira noite?" "Com certeza." "Ok, ento est combinado. Agora v dormir." "Sim, senhora. Boa noite, Lizzy." "Boa noite." "Ah e, Lizzy?" "Hmm?" "Foi muito bom hoje." "Eu tambm achei. Durma bem." Quando Jane voltou para a cozinha, um minuto depois, Elizabeth estava pondo a gua fumegante da chaleira em uma caneca. "Pelo olhar em seu rosto," Jane observou, "deve ter sido uma conversa bem agradvel." O sorriso bobo que Elizabeth sabia que usava ficou ainda mais amplo. "Eu o acordei, mas acho que ele estava tentando ficar acordado at que eu ligasse." "Eu sei que j disse isso antes, Lizzy, mas estou to feliz por voc. Do jeito que voc fala com ele, bvio o quanto voc gosta dele." "Eu gosto. Eu realmente gosto dele. Mas..." O sorriso de Elizabeth desapareceu e ela se debruou sobre o balco, com os cotovelos apoiados na superfcie da frmica. "Existe alguma coisa que voc gostaria de falar? Esta manh, voc disse que queria o meu conselho sobre William. Ou voc est muito cansada agora?" Elizabeth brincou com a etiqueta do saquinho de ch pendurado na borda da caneca por um momento. "Agora que voc mencionou, eu acho que eu quero falar." As irms se mudaram para a sala e sentaram-se juntas no sof. Jane era a melhor ouvinte Elizabeth conhecia. Ela era especialmente boa em deixar as pessoas explicarem as coisas sua prpria maneira, em seu prprio ritmo. Ela provou isso nesta situao por no encher Elizabeth com perguntas no momento em que se sentaram. Em vez disso, ela permitiu que Elizabeth organizasse seus pensamentos em silncio enquanto a observava com simptico interesse. "Eu no sei exatamente por onde comear. Eu... bem, voc sabe mais ou menos o que aconteceu em Nova York, naquela noite no meu apartamento." Jane assentiu, tomando seu ch. "Eu tenho tido algumas recordaes de Michael, como eu tive naquela noite, quando eu estou com William. Ontem noite, fomos at o Cabo Marin para ver a vista, e enquanto estvamos l em cima, ele me beijou. E o beijo comeou a ficar apaixonado, e... bem, ele no fez nada de errado. Ele s ficou um pouco agressivo de repente. No incio isso apenas me assustou, mas desencadeou uma memria de Michael, e ento eu fiquei com medo." "O que voc fez?" "Eu no exagerei. Eu s me afastei, e depois voltamos para o carro e conversamos um pouco. Eu disse a ele que precisvamos ir devagar com essas coisas." "Que bom para voc." Jane pousou a caneca de ch e deu um tapinha no brao de Elizabeth. "Eu sei que no foi fcil. O que ele disse?" "Eu sei que isso o frustra, mas ele ficou bem com nisso." "Voc v? Char e eu ficvamos dizendo que ele estava interessado em mais do que apenas sexo." "Eu sei. Eu admito, eu estava errada sobre isso." "Finalmente!" Jane se levantou. "Voc gostaria de algumas bolachas, ou algo assim? Eu estou com um pouco de fome." "No, obrigada. Eu ainda estou cheia do jantar."

Jane caminhou descala at a cozinha. Enquanto ela vasculhava os armrios, ela gritou: "Parece que vocs dois realmente gostam de estar juntos. Eu acho que isso timo." "Voc acharia que no iria funcionar de maneira nenhuma. Ele to reservado e... taciturno a melhor palavra, eu acho, e eu sou to... no essas coisas." Jane voltou, um bolo de arroz na mo. "Eu sei que um clich, mas s vezes opostos realmente se atraem." "Eu suponho que sim. Mas quando estamos juntos no parece que somos opostos. Quer dizer, eu falo mais do que ele, mas de uma forma estranha, ns dois mudamos quando estamos juntos. Ele fica muito mais alegre e falante, e eu fico mais calma e silenciosa. Ento ns meio que nos encontramos no meio, se isso faz sentido." "Faz sim. Vocs trazem tona o melhor um do outro. Essa uma das grandes coisas sobre o amor." Elizabeth sentiu um arrepio passar por si. "Devagar. Eu disse que me preocupava com ele; nunca disse nada sobre amor." "Voc no precisa dizer," disse Jane com um sorriso carinhoso. "Est nos seus olhos, e est em sua voz quando voc falar sobre ele." "Eu no acho que estou pronta para o amor," Elizabeth insistiu, torcendo uma mecha de cabelo em torno de seu dedo. "Isso no uma escolha sua. Alm disso, o amor um dom precioso, voc deve receb-lo e apreci-lo." "Eu gostaria de poder concordar. Minhas experincias com o amor no teem sido to agradveis. E nem as suas no ultimamente, pelo menos." O sorriso de Jane ficou um pouco triste. "Eu no me arrependo de amar Charles. Eu gostaria de superar mais rpido, mas eu nunca fui to feliz como eu era durante nossos poucos meses juntos. Eu no iria desistir dessas memrias por nada no mundo. Alm disso, voc no deve julgar o passado. Cada situao diferente." Elizabeth engoliu o resto de seu ch e colocou a caneca na mesa de caf. "Eu sei disso... pelo menos, em um nvel intelectual, eu sei. Mas, ento, eu tenho um desses flashbacks como eu tive na noite passada. Eu tive um esta tarde, tambm." Jane respondeu ao tremor na voz de Elizabeth, deixando de lado o bolo de arroz meio comido e tomando a mo de Elizabeth. "O que aconteceu?" "Foi durante o nosso piquenique. William estava estendido sobre a manta, e ele adormeceu. Eu estava olhando para ele, e ele parecia to... bonito. Eu mal conseguia tirar os olhos dele. Enfim, quando ele acordou, eu me abaixei e o beijei." Elizabeth fez uma pausa, franzindo a testa, imaginando como explicar o resto. "E eu estou supondo que voc acabou estirada na manta ao lado dele?" Os olhos de Jane ganharam um leve brilho. Elizabeth assentiu. "Ns abrimos a nossa manta em um lugar isolado, e eu suponho que era inevitvel que ns nos beijssemos. Mas ele se inclinou sobre mim em um ponto e parecia que ele estava me prendendo, e isso me fez lembrar de..." Elizabeth estremeceu, de repente sentindo frio, e colocou os braos em torno de si mesma. "Est tudo bem." Jane colocou um brao reconfortante em volta dos ombros de Elizabeth. "De qualquer forma, eu fiquei com medo, e eu comecei a lutar para me libertar. Felizmente ele levantou logo em seguida, e depois disso ficou tudo bem." "Lizzy, eu j disse isso antes, e uma deciso sua, mas eu acho que voc deveria falar com algum sobre isso." "Eu estou. Eu estou falando com voc." "Voc sabe o que quero dizer." Jane fixou sua verso muito suave de um olhar severo de irm mais velha em Elizabeth. "O que eu preciso parar de ser to idiota sobre a coisa toda. Eu realmente pensei que tinha superado isso. Mas ento eu conheci William, e tudo comeou a voltar." "Bem, voc disse que Michael parecia com William, de modo que compreensvel." "H definitivamente uma semelhana. Michael no era to bonito como William, mas ele era muito agradvel de se olhar. Ele tinha a altura e os ombros largos e os cabelos escuros e ondulados. E aqueles olhos penetrantes, tambm."

"Algumas semelhanas na personalidade?" Elizabeth deu de ombros. "Poucas. Michael era arrogante e egocntrico, e William pode ser assim tambm. E, apesar disso, ambos podem ser muito charmosos. Mas exatamente a onde as semelhanas terminam. Michael era extrovertido e to seguro de si. Voc pode at mesmo ver isso em seu andar era quase presuno. Ele era como uma fora da natureza. Uma vez que ele decidisse que queria algo, ele no deixaria nada nem ningum ficar em seu caminho." "E William?" "Ele seguro de si mesmo, em algumas reas, mas ele tambm tem algumas inseguranas. Se Michael tivesse qualquer um dessas, ele as manteve bem escondidas. muito interessante s vezes William assume o comando e intil discutir com ele, mas, em seguida, outras vezes eu sinto que eu preciso abrig-lo e mant-lo a salvo." "Ento, talvez se voc pudesse se concentrar em suas diferenas ao invs de suas semelhanas, ajudaria." "O problema que h outra grande semelhana, e eu acho que isso o que me preocupa mais. Michael era uma lenda em seu prprio tempo no departamento de Teatro Musical. Eu estava apenas um ano atrs dele, ento eu o vi em todos os seus papis em musicais ele conseguiu o primeiro em seu segundo ano, o que foi quase desconhecido. A faculdade supostamente o considerou o melhor ator que haviam treinado em mais de uma dcada. E sua voz cantando... ah, se voc pudesse ter ouvido. Era quente e suave e... " Elizabeth suspirou, sacudindo a cabea. "Uma voz assim pode ser muito sedutora," Disse Jane baixinho. "Ele poderia ter tido praticamente qualquer garota que ele quisesse no programa de Teatro Musical." Os olhos de Elizabeth endureceram. "E eu suponho que ele teve." Jane pousou a caneca. "Eu no entendo exatamente a conexo com William." "Bem, eu admirava muito ambos de longe antes de eu chegar perto deles. Assim, em ambos os casos, pode-se dizer que o meu dolo desceu do seu pedestal e me notou. Eu acho que por isso que Michael foi capaz de me usar do jeito que ele usou. Eu tinha todas essas noes preconcebidas sobre ele, e eu estava to lisonjeada que este semideus porque no meu mundo, era isso o que ele era me achasse interessante. Ou pelo menos, eu pensei que ele achasse." "Eu vejo onde voc quer chegar com isso agora. Voc est com medo de que voc esteja fazendo a mesma coisa com William." Elizabeth colocou as pernas debaixo de si no sof. "Exatamente. Acho que por isso que eu tenho estado to desconfiada dele. Suponho que aquilo tenha me feito excessivamente cautelosa, e crtica demais." Jane sorriu gentilmente. "Acho que eu no posso discordar de voc nisso, Lizzy. Voc tem sido muito dura com ele. Ele cometeu alguns erros, mas eu acho que ele um bom homem." "Mas voc pode me culpar por ter dvidas? O pedestal de William era muito mais alto, por isso, a meu ver foi, provavelmente, ainda mais nublado no seu caso. como se eu estivesse na Terra de Oz, e quisesse ter certeza que eu vi o homem por trs da cortina, e no apenas a imagem do Mgico. Porque, para todas as coisas que eu acho que eu sei sobre William, ns realmente no nos conhecemos bem ainda." "Talvez sim, mas agora voc tem algum tempo para levar as coisas devagar e descobrir que tipo de homem ele realmente . Isso vai resolver o seu problema, no ?" "Sim e no. Quero dizer, eu percebi hoje que eu estou fazendo algum progresso no meu entendimento sobre ele, e mesmo comecei a confiar nele um pouco. Mas na verdade eu no tenho muito tempo. Ele vai embora no final de Outubro." "Ele no vai ficar at o final do semestre?" Os olhos de Jane se arregalaram. "No... Apenas dois meses." "Isso uma pena," Pensou Jane, por um momento, e ento seu rosto se iluminou. "Mas, na verdade, isso mais tempo do que voc pensa, se voc tirar o mximo disso. E se as coisas vo bem, vocs dois vo descobrir alguma maneira de manter o seu relacionamento depois disso." "Pelo que tenho visto, os relacionamentos de longa distncia no costumam funcionar muito bem." "Ento, talvez algum dia voc v voltar para Nova York para ficar com ele." Elizabeth riu. "Ei, eu s estou aqui h dois meses e j est tentando se livrar de mim?"

Jane sorriu e deu um tapinha no brao de Elizabeth. "Voc sabe que a ltima coisa que eu quero." "Eu no sei aqui estou eu, mantendo-a acordada at tarde da noite, falando besteiras no seu ouvido. Voc provavelmente tinha mais horas de sono antes de eu aparecer na sua porta." "No seja boba. Nossas tagarelices so uma das minhas coisas favoritas. Eu s espero que eu tenha ajudado." " claro que sim, como sempre. Muito obrigada." Elizabeth apertou a mo de Jane. "Mas ns provavelmente devemos ir para a cama agora deve estar realmente tarde." "Boa ideia." Eles levaram suas canecas para a cozinha e colocaram-nas na pia. Quando saram da cozinha para seus respectivos quartos, Elizabeth olhou para a secretria eletrnica, que ainda mantinha a mensagem de William, e um pequeno sorriso tocou seus lbios. Foi um dia e tanto.

-----------------------------------*Sangria- uma bebida originria da Espanha. *Mai Tai- bebida polinsia com base em rum. *Roadie- seria o bagagista da banda; aquele que carrega os equipamentos, mas ele tambm executa as funes da preparao e montagem da aparelhagem nos palcos, antes das apresentaes, instalando os andaimes, instalando a iluminao, os amplificadores, preparando e instalando toda parte tcnica eletrnica, afinando e pr-ligando e testando os instrumentos e mdulos eletrnicos, etc. Texto Original: http://darcymania.com/aus/chr/26.htm Traduo: Lizzie Rodrigues http://lizzierodrigues.blogspot.com.br/