Thierry Lucas

In memoriam Georges Van Riet (7 janvier 1916-19 mai 1998)

In: Revue Philosophique de Louvain. Quatrime srie, Tome 96, N4, 1998. pp. 761-764.

Citer ce document / Cite this document : Lucas Thierry. In memoriam Georges Van Riet (7 janvier 1916-19 mai 1998). In: Revue Philosophique de Louvain. Quatrime srie, Tome 96, N4, 1998. pp. 761-764. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/phlou_0035-3841_1998_num_96_4_7125

CHRONIQUES

CHRONIQUE DE L'INSTITUT SUPRIEUR DE PHILOSOPHIE

In memoriam Georges Van Riet (7 janvier 1916 - 19 mai 1998) mande Le 13 avril 1997, le chanoine Van Riet rpondait ceci ma de de curriculum vitae:

Mon cher Thierry, Je t'adresse, ci-dessus, avec un retard dont je m'excuse, encore que je reconnais tre inexcusable, un essai de curriculum vitae. Je dis "un essai", car je n'ai jamais encore tent quelque chose de ce genre, et je ne vois pas bien ce qu'il convient de noter, et ce qu'il vaut mieux ngliger. Tu jugeras. Si tu souhaites autre chose que les quelques renseigne ments nots ci-dessus, n'hsite pas me le dire. Trs cordialement. G. Van Riet C'est avec beaucoup d'motion que je relis aujourd'hui ces quel ques lignes et les seize lignes qui tiennent lieu de curriculum vit, car j'y retrouve les traits si typiques de celui que nous confions Dieu aujourd'hui: un got de la formule paradoxale, une ignorance socratique qui cache un savoir profond, une grande bont, une immense modestie, peut-tre un brin d'astuce ou de coquetterie quant la date de son mritat... Georges Van Riet est n Jette le 7 janvier 1916. De 1921 1932, il fait ses tudes primaires et ses humanits grco-latines au collge Saint-Pierre Jette. C'est donc 16 ans qu'il quitte l'cole secondaire pour entamer Louvain des tudes de philosophie l'Institut suprieur

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de philosophie. Il obtient la licence 19 ans, en 1935. Pendant 4 ans, il poursuit une formation thologique au sminaire de Malines et un bac calaurat en thologie l'Universit catholique de Louvain pour tre ordonn prtre du diocse de Malines en 1939. Mobilis d'aot 1939 septembre 1940, il se prpare en trois mois la premire preuve du doctorat qui consistait l'poque en cours et se prsente en juillet 1941 la deuxime preuve. Pendant deux ans, le jeune prtre docteur donne cours au collge Saint-Pierre, mais il entame aussi sa vritable carrire scientifique en prparant sa dissertation de matre agrg en philoso phie. C'est le 24 octobre 1946 que Georges Van Riet devient matre agrg de l'Ecole Saint Thomas d'Aquin avec une dissertation intitu le: L'pistmologie thomiste. Recherches sur le problme de la connaissance dans l'cole thomiste contemporaine. La philosophie, plus prcisment l'pistmologie, y est dj prsente comme probl matique, comme recherche; avec cependant un point d'ancrage, saint Thomas, et une ligne conductrice qui nous fait passer par Dsir Mercier et nous conduit devant l'idalisme contemporain et la phno mnologie. L'enqute historique y est fondamentale, mais l'esprit cri tique reste en veil et ne masque pas ses prsupposs: Aussi objec tive qu'on la suppose ou qu'on la souhaite, crit G. Van Riet, l'histoire se fait toujours en fonction de certaines ides matresses. Nous n'hsitons pas pour notre part, indiquer celle qui a prsid la rdaction de ce travail. Dans ses crits ultrieurs, G. Van Riet restera fidle ces deux grandes figures que sont saint Thomas et le Cardinal Mercier, et je ne puis croire au hasard quand je vois en examinant la Revue philosophique de Louvain, que son premier article est consacr la critriologie de Mgr Mercier (1946), que son avant-dernier article porte sur l'originalit et la fcondit de la notion de philosophie labore par le Cardinal Mercier (1981) et quand je vois que la place de l'glise o nous clbrons cet adieu porte, elle aussi, le nom du Cardinal. La ligne de recherche pistmologique est l'une des deux grandes lignes de recherche et d'enseignement du professeur Van Riet. Il y sera encourag par sa nomination comme charg de cours l'Universit catholique de Louvain en 1947 et sa titularisation pour le cours appro fondi de Logique et pistmologie. Il sera progressivement charg du cours d'Encyclopdie de la philosophie et des cours ou sminaires d' pistmologie pour les candidatures, les licences et le troisime cycle. Il publie en 1960 un recueil de 11 articles consacrs l'pist-

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mologie sous le titre Problmes d'pistmologie. La prface reprend ce thme de la philosophie-recherche: Nous sommes convaincus que l'pistmologie, en raison de son caractre philosophique, est une recherche: elle rpond des problmes. Par essence l'attitude philoso phique comporte un moment interrogatif, greff sur une certitude pr philosophique; la philosophie elle-mme s'exerce par un jeu incessant de mises en question et d'vidences, de problmes et d'essais de solu tion. L'autre grande ligne de recherche est celle de la philosophie de la religion. En 1961, le professeur Van Riet est nomm titulaire du cours Philosophie de la religion, cours qu'il assure jusqu'en 1984-85. Il publie en 1970 un recueil de neuf articles intitul Philosophie et rel igion, o il relve que la religion fait problme et que depuis Kant, plus nettement depuis Hegel, un foss de plus en plus profond s'est creus entre une thologie qui se voulait traditionnelle et une philoso phie qui avait rompu avec la tradition. Les tudes du recueil sont consacres, crit-il, la contestation du ralisme. Certes, la sympathie (critique!) de l'auteur reste tourne vers Thomas, mais on y voit aussi un profond respect de la pense de ses interlocuteurs, en particulier de la pense hglienne, dcape de ses couches interprtatives. Il n'y a jamais chez G. Van Riet de critique dogmatique de l'autre, mais un che minement qui accompagne en posant des questions. Son dernier article est une note historique consacre au titre de l'encyclique iEterni Patris (1982). En 1969, Georges Van Riet est lu Prsident de l'Institut suprieur de philosophie. Il succde ainsi, avec le chanoine Wylleman, Prsident du Hoger instituut voor wijsbegeerte, Mgr Dondeyne, dernier Prsident unitaire de l'Institut suprieur de philosophie. L'heure est difficile, les Prsidents de l'ISP avaient t jusque l dsigns, mais la dcision est ratifie par les vques de Belgique. Pendant quelque temps, le cha noine Van Riet ngociera pied pied avec ses interlocuteurs du Hoger instituut voor wijsbegeerte le dlicat divorce. Il aura la satisfaction d'tre rlu deux fois pour un terme de trois ans et de diriger l'Institut sup rieur de philosophie jusqu' un an de son installation Louvain-laNeuve en 1978. Comme Prsident, le chanoine Van Riet a profond ment marqu l'Institut: relisez le texte qui figure dans le programme actuel des cours sous le titre Historique et objectif; c'est pour l'essent iel le texte que l'on trouve dans le programme de 1969-1970, rdig par G. Van Riet, et qui centre l'Institut suprieur de philosophie sur la recherche, et cette recherche sur la philosophie et l'histoire, la philoso-

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phie et les sciences, la philosophie et la foi chrtienne. Le texte a subi quelques amendements, mais il reste la charte de notre institut, sur laquelle chacun s'accorde. Le Professeur Van Riet est, selon le programme des cours, admis l'mritat en 1982, mais il continue donner quelques cours jusqu'en 1986, date laquelle il situe son mritat. Je me souviens qu'il tenait ce titre d'mrite et s'il le place la date de son soixante-dixime anni versaire, c'est probablement pour lui une faon de s'inscrire dans la tra dition de matres qu'il respectait. Aprs son mritat, il a continu avec son frre Robert l'uvre de sa sur Simone Van Riet, pour laquelle il avait beaucoup d'admiration, au point de minimiser modestement ses propres contributions la philosophie. Le Professeur Van Riet tait un enseignant caustique et les anec dotes ne manquent pas son sujet. Quand il partait donner cours, il allait, disait-il, combattre l'ignorance. Ses questions d'examen taient dsaronnantes et je ne saurai jamais ce que j'aurais d lui rpondre quand, tirant sa montre et la dposant sur la table, il me dit: il n'y a pas de montre. Ceux qui l'ont connu restent encore perplexes devant l'nigme de l'enseignant peru comme sceptique et du chercheur qui se situe en grande franchise dans la ligne de Thomas et de Mercier. Tout comme ils restent perplexes devant l'nigme du philosophe intransigeant sur l'autonomie de la philosophie et de l'homme, du prtre la foi per sonnelle profonde. Il reste enfin dire la grande gnrosit de G. Van Riet, gnrosit qui s'exerait dans la plus grande discrtion. Comme il n'aurait pas accept que l'on rvle ses dons, je me permettrai simplement de dire qu'ils dpassent de loin l'aide importante qu'il a rgulirement apporte au Fonds des tudiants trangers de l'Institut. Le chanoine Van Riet s'est teint mardi pass, 19 mai, aprs une maladie pnible mais vcue dans la foi et la srnit. Avec cette vie qui s'achve, l'Universit perd un professeur tonnant, l'Institut un grand prsident et l'Eglise un de ses plus fidles serviteurs. Que le Pre ternel, JEternus Pater, le reconnaisse comme l'un des siens et l'accueille aujourd'hui dans sa paix. (Prononc l'glise Saint Pierre Jette le 25 mai 1998) Thierry Lucas.