Mariana Aranzazu Alvirde Fernndez INICIO DE INVESTIGACION El lenguaje de las plantas

El reino vegetal est lleno de sorpresas, y cada da aparecen nuevos estudios. Recientemente un grupo de investigadores britnicos han descubierto que las plantas poseen la capacidad de comunicarse entre s para advertirse de peligros inminentes. La neurobiologa de las plantas es un campo cientfico que an no ha sido reconocido de forma oficial, ya que est en proceso de desarrollo y es muy reducido el nmero de bilogos y estudiosos que defienden estas tesis. Sin embargo, algunos estudios realizados en los ltimos aos apuntan con firmeza a que las plantas poseen una inteligencia innata todava por descifrar. Este hecho servira para que los humanos cambiaran una percepcin del reino vegetal que para unos est un poco desfasada.

El estudio de algunos comportamientos de las plantas similares a los de los humanos, les daran una nueva categora y supondran avances cientficos muy importantes. Sin ir ms lejos, hace unos meses se publicaba la noticia de que un grupo de cientficos de la Universidad de Exeter, en el Reino Unido, haban descubierto que las plantas se alertaban unas a otras de posibles peligros. Los investigadores se dieron cuenta de esto cuando, mientras cortaba una

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hoja de una planta en un bancal, el vegetal emiti un gas especial, totalmente distintos a los que ya se conocan. Segn los estudios, el objetivo de la planta, un ejemplar de Arabidopsis

thaliana cultivado en laboratorio, no era otro que advertir a sus congneres vecinos sobre el
peligro.

Arabidopsis thaliana

Tras observar esta situacin, los investigadores decidieron comprobar si sus sospechas eran ciertas. Lo que descubrieron fue sorprendente, prcticamente todas las plantas cambiaban repentinamente su balance bioqumico ante una situacin de estrs o peligro, produciendo sustancias txicas similares a las que utilizaban para repeler a los insectos dainos.

Para poder llevar a cabo este experimento, modificaron previamente el ADN de la planta aumentando el nivel de cierta protena que permite a las lucirnagas brillar en la oscuridad, para poder grabar el proceso con una cmara. Hace mucho tiempo que los cientficos sospechaban de la posibilidad de que las plantas pudieran comunicarse entre s, pero slo mediante este experimento se logr obtener una comprobacin cientfica del fenmeno.

http://www.youtube.com/watch?v=_vTWswnqg0k

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An as, anteriormente otro estudio haba demostrado que las plantas pueden transmitirse seales de unas a otras a travs de las redes de hongos simbiticos, que les ayudan a advertir a sus vecinos sobre asaltos de sus enemigos, como microbios malignos o insectos fitotirios. Segn los cientficos, sta sera la forma en la que se comunican diferentes especies del reino vegetal.

La neurobiologa de las plantas, un debate cientfico En la comunidad cientfica existe un grupo de investigadores que se denominan neurobilogos de las plantas y que realizan estudios en universidades de Alemania, Austria, Italia, Reino Unido, Japn, Sudfrica y Estados Unidos. Evidentemente se trata de un grupo de estudiosos muy reducido que lucha contra el escepticismo generalizado respecto a la supuesta inteligencia de las plantas. Sin embargo los avances en este sentido son cada vez ms concluyentes y acabaran demostrando que se parecen mucho algunos comportamientos animales y vegetales.

Dentro de este grupo quiz no todos sean tan radicales como el eclogo y botnico francs Francis Hall autor del documental Lesprit des plantes (En la mente de las plantas) una produccin en la que el cientfico, experto mundial en estudio de ecologa de copas en bosques tropicales y en arquitectura de rboles, asegura que las plantas han llegado a desarrollarse neurobiolgicamente ms que los humanos.

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Francis Hall

En el documental se muestran una serie de descubrimientos que asemejan el comportamiento vegetal al animal. Hall se centr durante sus estudios en descifrar el sueo de las plantas, porque pueden dormir los vegetales? Segn Hall s, y adems lo hacen de forma muy similar a los humanos. En este sentido, cientficos japoneses lograron controlar la sustancia que afecta el sueo de las plantas y demostrar que si durante varias semanas se les impeda dormir, controlando artificialmente esas sustancias, las plantas se ponan amarillas y enfermaban.

http://www.youtube.com/watch?v=wAkkNk-2BYs
Otro equipo de investigacin de la Universidad de Bonn (Alemania) descubri en las races de las plantas la existencia de actina y miosina, las mismas molculas que posibilitan la movilidad de los vertebrados. En esta misma lnea, el bilogo Michael Teller asegura que las races de las plantas equivalen al cerebro de los mamferos y que en el entramado de sus races pueden procesar informacin compleja de igual forma que hacen los vertebrados en su sistema nervioso.

http://www.youtube.com/watch?v=F4z5RetkUkY

El otro tema que parece clave para definir la inteligencia de las plantas es el movimiento, porque est claro que los animales responden al movimiento gracias a su sistema nervioso, pero cul sera la rplica de las plantas? Para Teller la respuesta de las plantas a un cambio del entorno es un cambio en la plasticidad, remodelan el cuerpo en funcin de las diferentes seales que proceden de un determinado comportamiento.

Comunicacin bioqumica La posibilidad de que los vegetales, carentes de un sistema nervioso como el de los animales, se comuniquen entre s ha desatado innumerables polmicas y enfrentamientos entre botnicos y etlogos. Pero hay que recordar que ya en 1983 los bilogos norteamericanos lan Baiwin y Jack Schultz ofrecieron la primera prueba fehaciente de comunicacin a distancia entre plantas. Ellos descubrieron una especie de lenguaje qumico entre los arces, rboles tpicos de las regiones templadas. Segn sus investigaciones, ante la presencia de animales ramoneadores, que mordisquean los brotes tiernos de las ramas, los rboles daados informan a sus compaeros del inminente peligro. La respuesta de los arces sanos era inmediata y stos

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empezaban a producir grandes cantidades de taninos, sustancias de sabor desagradable que almacenan en las hojas y que son venenosas para los herbvoros.

Arce spp. con sus caracterstica coloracin otoal

Algn tiempo despus, el zologo Wouter van Hoven, de la Universidad de Pretoria, en Sudfrica, observ un fenmeno similar en otro tipo de rboles, las acacias. Hace algunos aos los responsables de parques nacionales y propietarios de ranchos con animales salvajes detectaron que centenares de kuds, una especie de antlope, fallecan en condiciones misteriosas durante la estacin seca. Van Hoven descubri que el responsable de aquellas muertes eran las acacias, que tambin almacenan taninos. Normalmente la cantidad de esta sustancia en las hojas no daa a los animales, pero cuando las condiciones ambientales se vuelven adversas, la produccin de taninos aumenta notablemente, lo que convierte a la hoja en un veneno mortal que daa de forma irremediable el hgado de los kuds.

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Tragelaphus strepsiceros, kud o antlope africano

Pero la cosa no quedaba ah, segn van Hoven cuando una acacia es ramoneada por un kuds las hojas emiten vapores de etileno. Este alcohol parece ser la chispa que enciende la mecha y cuando el resto de los rboles relativamente cercanos lo detectan, saben que un herbvoro est cerca e inmediatamente fabrican un exceso de taninos para hacer sus hojas

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mortales. Todo un compendio de estudios que ponen de manifiesto que quiz, en materia de comunicacin, estamos subestimando a las plantas.