PRAMO Las alturas van desde 2.500 hasta 3.600 m.s.n.m. Alta humedad y viento seco.

Son considerados fbricas de agua. La vegetacin predominante son los frailejones, guardarocos, macollas y musgos, entre otras. Los pramos son espacios de nieblas, lloviznas y arremolineantes nubes adheridas a las rocas y al viento. Lugares encubiertos, sombros, ignotos, donde los horizontes se multiplican y la totalidad se hace patente. El pramo rene en torno suyo las energas de la vida y el hombre las ha vinculado siempre a sus dioses, a esas fuerzas que no acaba de entender o dominar (Josan, 1982). Los pramos son sistemas naturales complejos y variados de alta montaa, los cuales se encuentran por encima del lmite superior de los bosques alto andinos. Desde el punto de vista funcional, biogeogrfico y de vegetacin, los pramos se clasifican en subpramo,pramo propiamente dicho y superpramo. En la franja de alta montaa tropical, por encima de los 3.000 metros, comienzan los pajonales y frailejonales abiertos: el paisaje que le da su identidad al pramo. La mayora de especies de frailejn estn cubiertas de un suave vello que las protege de los drsticos cambios climticos. Muchas plantas del pramo pueden absorber hasta 40 veces su peso en agua. El humus negro, especialmente el de las turberas, posee hasta un 98% de agua. La mayora de las estrellas hidrogrficas del pas se generan en reas de pramos. Solamente media docena de pases en el planeta tienen el privilegio de contar con ecosistemas de pramo. Colombia no solamente posee la mayor superficie de pramos en el mundo, sino tambin la mayor cantidad de pramos independientes. En Colombia se encuentra el 98% de las especies vegetales de pramo que existen en el mundo. Ecosistema de alta montaa, relativamente abierto y caracterizado por la dominancia de pastos y plantas con hojas arrosetadas (entre ellas, los famosos frailejones). Debido a la alta humedad reinante, a la abundancia de lagunas y de espesos colchones de musgos, los pramos son considerados las mayores fbricas de agua de Colombia. En el pramo suceden frecuentes cambios de clima: hay una gran insolacin en algunos momentos del da, seguida por cielos nublados. En las noches la temperatura puede bajar por debajo de 0 grados Celsius. La suma de la diversidad global de los pramos colombianos arroja cifras impresionantes: en los pramos de Colombia se han registrado ms de 3700 especies de plantas vasculares, 882 brifitos (musgos y sus parientes, las hepticas) y 90 especies de anfibios (Rangel 2000). Estas cifras son particularmente importantes si se tiene en cuenta que los pramos colombianos ocupan slo un 2.6% de la superficie del pas. Flora La vegetacin dominante en el pramo abierto son varias especies de pastos o pajas de los gnerosCalamagrostis, Agrostis y Festuca y las plantas arrosetadas, entre las que sobresalen diversas especies de frailejones de los gneros Espeletia, Espeletiopsis, Libanothamnus y Paramiflos. Los frailejones forman un grupo de asterceas (las Espeletiinae) endmicas a los altos Andes de Venezuela,

Colombia y Ecuador; en las altas montaas tropicales y subtropicales del Viejo Mundo tienen su equivalente en otras asterceas de porte muy similar, como lasDendrosenecio de frica y Argyroxiphium de Hawaii. Otras plantas arrosetadas comunes en el pramo son los cardos (Puya), carditos (Paepalanthus) y algunos helechos del gnero Blechnum. Entremezcladas entre los pastizales crecen una gran cantidad de hierbas, muchas de ellas endmicas a reducidas zonas de pramo. Sobresalen las rnicas y otras especies de la familia de las margaritas (Asteraceae), los apios de monte (Apiaceae), las gencianas, teresitas y cachitos (Gentianaceae), los geranios silvestres (Geranium), los chochos (Lupinus), las orqudeas (Orchidaceae), las plegaderas (Lachemilla) y las valerianas (Valeriana), entre muchas otras. Diversas especies de arbolitos y arbustos son comunes en partes del pramo, dispersos por el terreno o formando matorrales y bosques de porte bajo en caadas y sitios protegidos. Estas plantas leosas tambin forman matorrales en el lmite inferior del pramo (subpramo), donde este hace contacto con el bosque andino. La antigua dominancia de arbustos y bosques enanos ya no es evidente en muchos pramos, pues estos han sido destruidos por la tala y la quema para abrir los terrenos para la ganadera. Entre los arbolitos y arbustos ms tpicos del pramo se cuentan varias especies de Asteraceae, conocidas como romeros de pramo, chilcos y amargueros (Monticalia, Diplostephium, Ageratina, Baccharis, Gynoxys, etc.), los uvos de monte, pegamoscos y mortios venenosos de la familia Ericaceae (Cavendishia, Macleania, Bejaria, Gaultheria,Disterigma, Pernettya, Vaccinium, etc.) y los tunos, charnes y sietecueros de la familia Melastomataceae (Miconia,Bucquetia, Brachyotum, Monochaetum, Tibouchina, etc.), adems de varias especies de encenillos (Weinmannia) y chites (Hypericum). En sitios pantanosos el chusque Chusquea tessellata forma densos matorrales. Sobresalen, adems, dos tipos de rboles, los coloraditos (Polylepis) y el rodamonte (Escallonia myrtilloides), que antiguamente formaban bosques enanos a alturas sorprendentes (llegando a 4400 m.s.n.m.), bosques que actualmente han sido casi completamente destruidos. Los pramos colombianos son el reino de los lquenes y los brifitos (musgos y sus parientes, las hepticas.) La dominancia de estos es aqu muy manifiesta: las ramas de arbustos y arbolitos suelen estar cubiertas por barbas colgantes de lquenes, musgos y hepticas y en el suelo se forman espesos colchones de musgos, los grandes almacenadores de agua del pramo; sobresalen los colchones formados por musgos del gnero Sphagnum, que forman turberas en sitios pantanosos Conservacin En la actualidad los pramos se encuentran sometidos a una fuerte presin por parte de los seres humanos. La ganadera y la agricultura practicadas en zonas de pramo, las quemas, la cacera, la tala y destruccin de la vegetacin leosa, son algunas de las actividades que estn degradando este ecosistema. Esto es particularmente grave si se tienen en cuenta los efectos que muchas de estas actividades tienen sobre los suelos del pramo y su capacidad para retener agua. El pisoteo del ganado, las quemas y la eliminacin de la vegetacin natural causan la compactacin de estos suelos y la desaparicin de los colchones de musgo. Con esto desaparece la capacidad que tiene el pramo de ser una esponja que acumula el agua y la distribuye gradualmente montaa

abajo. El abastecimiento de agua de millones de personas de las ciudades y campos colombianos puede verse seriamente amenazado si estas actividades destructivas continan. La extincin de muchas especies de anfibios es otro caso de especial importancia en los pramos andinos. Los cambios climticos a nivel global y la degradacin y contaminacin de los hbitats naturales parecen estar debilitando las defensas de muchas especies de ranas, que estn siendo atacadas por un hongo parsito que se aloja en su piel y termina causndoles la muerte por intoxicacin y asfixia. En unas pocas dcadas esto ha llevado a la casi completa desaparicin de varias especies del gnero Atelopus en los pramos y bosques andinos. En la actualidad se estn adelantando estudios para entender esta enfermedad y buscar la manera de remediarla.

SUBPRAMO Conocido tambin como pramo bajo y considerado como una zona de transicin entre el lmite superior del bosque altoandino y el pramo propiamente dicho; presenta muchos arbustos y rboles bajos que proceden del bosque adyacente, entremezclados con la vegetacin propia del pramo. Una de las caractersticas de la franja del subpramo es la abundancia de arbustos, dispersos o en comunidades densas, entremezclados con el pajonal y con las rosetas de frailejn.

LIMITES Y CONDICIONES AMBIENTALES Es difcil precisar dnde se inicia el subpramo o hasta dnde asciende el lmite superior del bosque altoandino, porque los factores que determinan estos lmites son muy variables. No siempre se presenta el contacto del pramo bajo con selvas altoandinas densas; esta transicin puede ocurrir abruptamente entre espesas formaciones arbustivas con los pajonalesfrailejonales, o en un gradiente suave en extensas laderas de vertientes hmedas; el mayor contraste se da en la regin extremadamente seca del can del Chicamocha, donde algunas cactceas de zonas ridas se entremezclan con la vegetacin paramuna. Algunos investigadores han propuesto la temperatura media anual de 10C y la presencia de heladas, como los principales indicadores para delimitar el subpramo. Segn otras hiptesis de carcter ecofisiolgico, dicha franja est directamente relacionada con la poca disponibilidad de nutrientes y el exceso de acidez del suelo, con la alta tasa de transpiracin y las fluctuaciones constantes de temperatura, luminosidad, radiacin y el nmero de das con heladas. La franja de subpramo tiene una temperatura media mensual de 10,2C, con una mxima de 17,3C y una mnima de 3,1C. La humedad relativa promedio es de 85% y la evaporacin mensual de 82 mm; su precipitacin promedio anual es de 1.716 mm, con una distribucin unimodal o biestacional, cuyo perodo lluvioso va de abril a noviembre y el mes ms hmedo es julio, con 192 mm; el perodo seco se presenta entre

diciembre

marzo;

enero

es

el

mes

ms

seco,

con

57,7

mm.

Debido al disturbio antrpico y a otros factores como fuertes pendientes y suelos superficiales, en la cordillera Oriental es frecuente observar zonas paramizadas a 2.800 msnm; sin embargo, es comn en esta cordillera que el lmite inferior del subpramo se ubique entre los 3.000 y los 3.200 msnm y el superior a 3.500 msnm, lugar donde ya hay evidencia, desde el punto de vista vegetacional y climtico, de la existencia del pramo propiamente dicho; all los arbustos son mucho ms escasos y la vegetacin est dominada por el pajonalfrailejonal. En las cordilleras Central y Occidental, por factores topogrficos y de humedad, el subpramo se inicia a mayor altitud, aproximadamente entre los 3.700 y los 3.900 msnm y llega hasta cerca de los 4.000 msnm, por lo cual conforma una franja mucho ms estrecha. La altitud donde se presenta la zona de transicin entre el bosque y el subpramo es muy variable y en muchos casos la actividad del hombre la ha transformado mediante la adaptacin de terrenos para el cultivo de papa y el establecimiento de pastizales para la ganadera. Tambin la deforestacin del bosque altoandino y los incendios han conducido a un proceso que favorece la extensin del subpramo hacia abajo mediante el avance de una flora compuesta por arbustos de ericceas, especialmente de uvos de monte y reventaderas y algunos tipos de vegetacin graminoide como las cortaderas; se observa frecuentemente el avance de frailejones tpicos del pramo bajo como Espeletiopsis corymbosa, Paramiflos glandulosus y Espeletia argentea, entre otros.

TIPOS DE VEGETACIN En la franja subparamuna se presentan cerca de 112 comunidades vegetales, como resultado de una gran heterogeneidad de condiciones ambientales y fisiogrficas, en muchos casos determinadas por factores locales de temperatura, humedad, suelos, precipitacin y contacto con el bosque altoandino; entre ellas se destacan algunos rboles propios de los bosques enanos, densos matorrales compuestos principalmente por ericceas, varios tipos de chuscales y algunos frailejones.

Bosque altoandino
La flora de los cerros y de las reas rurales pertenece a los niveles que por altitud se definen como bosque alto andino y pramo. Entre 2.800 y 3.200 msnm se desarrolla el bosque alto andino que se distingue por su amplia diversidad biolgica. rboles como el raque, encenillo, mortio, canelo, romero, aliso y varios familiares del sietecueros como el angelito, son predominantes. Una familia muy vistosa de arbustos est formada por los parientes del pegamosco que se distinguen fcil por lo vistoso de sus flores. Los helechos van desde las minsculas gateaderas hasta el helecho palma, especie que supera los 10 m de altura; algunos de ellos se comportan como epfitos en el bosque alto andino y como rupcolas en el pramo. Los musgos y los lquenes al igual que las

orqudeas son parte integral de estos ecosistemas; ellos aportan el color y las texturas propias del bosque nativo. Prospera entre 2.800 y 3.200 msnm, lmite que vara en cien o doscientos metros por las condiciones locales (vientos, asolacin). Es un ambiente supremamente hmedo que se aprecia a la distancia como el caracterstico manto de nubes que envuelve las cumbres de las montaas. El exceso de humedad permite que sobre las ramas de los rboles crezca una abundante variedad de epfitas como quiches, orqudeas, musgos y lquenes que los cubren por completo. Tambin llamado selva andina y bosque de alta montaa, cumple funciones especficas como son la regulacin del flujo hdrico que desciende de los pramos y la acumulacin y administracin de sus nutrientes. Por esto crecen rboles hasta de 20 m de alto que resguardan y alimentan una amplia y muy importante variedad de especies animales y vegetales. Se trata de un bosque de fisonoma muy distinta a la del bosque andino, con un solo estrato de rboles pequeos y arbustos nanfilos (hojas muy pequeas), de troncos por lo general torcidos y alturas entre 3 y 10 m, en el que predominan los elementos de la antigua familia Asteraceae. Adems, forman parte de este estrato algunas hierbas altas como las cerbatanas y chusques y bromeliceas. Los musgos son muy abundantes y forman espesos colchones en el piso del bosque. Muchos de ellos trepan y cubren totalmente los troncos y ramas de los rboles, junto con otras epfitas y bromelias. El bosque alto andino ha sido destruido en su mayor parte, para dar paso al pastoreo de ganado vacuno y ovino y a algunos cultivos de papa. En su lugar se ha producido un avance de la vegetacin del pramo, lo cual se conoce como proceso de paramizacin del bosque, esto caracteriza la mayora de paisajes por encima de 3200 m. de altitud. Las quemas peridicas llevadas a cabo para favorecer el rebrote de los pastos impiden la recolonizacin del bosque, la cual de por s es muy lenta dadas las condiciones muy limitantes de temperatura. Por esta razn, muchos autores han situado el lmite bosque pramo alrededor de los 3.200 msnm o a veces menos. Esta degradacin ha producido en muchos sitios un tipo especial de matorral ms o menos abierto, basado en elementos propios del bosque alto andino y del pramo, el cual para algunos autores conforma lo que se denomina como subpramo. En realidad y dado que en algunas partes el paso del bosque al pramo herbceo es relativamente rpido, la formacin vegetal conocida comnmente como subpramo bien podra corresponder al bosque alto andino degradado, por lo menos en parte. A pesar de lo anterior, se conservan relictos de muy diversos tipos de este ecosistema, desde los bosques paramunos de rodamonte y coloradito, pasando por la extensa franja de encenillal, hasta bosques andinos con especies de laureles y palmas de cera, lo cual configura una gama mucho ms amplia que la conservada en el resto del rea rural y un importante potencial bitico para la preservacin de la biodiversidad y la extraccin de herramientas de restauracin para otras localidades. Especies representativas de los bosques altoandinos rboles y arbustos: Zarros o helechos arbreos, cedros, nigitos, dulumocos, silvo silvo, manos de oso, uvitos de monte, quinas, pits, latos o cafetos de monte (Palicourea spp.) y algunas palmas (de cera, macana, otras).

Dosel: Laurel comino, molinillos, culefierro, arrayanes, dragos, amarraboyos, chagualos, sietecueros, guamos, borracheros, quimul, yarumos, matapalos (Ficus spp.), robles, laureles, diomatos, higuerones, encenillos, carates, chaquiros, azucenos, chusque. En el sotobosque: Arceas, begonias, mortios, cordoncillos, selaginellas, colchn de pobre, musgos.

BOSQUE ANDINO Se denomina bosque andino, bosque nuboso o bosque de niebla, a los ecosistemas de bosque y selva montana de la Cordillera de los Andes, especialmente a los situados en los Andes septentrionales y que son propios de Colombia, Venezuela, Ecuador y una parte del Per, los cuales son llamados bosques montanos de los Andes del norte por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF World Wildlife Fund). Hacia el sur, a los bosques de montaa de Per, Bolivia y Argentina se les suele llamar yungas. Tienen una altura desde 1.000 a 4.000 msnm con alta humedad y niebla. El bosque andino comienza por encima del nivel de la selva hmeda tropical, ms o menos entre los 1.000 y 1.200 msnm. A partir de los 1.800 o 2.000 msnm estn frecuentemente cubiertos de neblina y se les suele llamar bosques nubosos. Estos son el reino por excelencia de bromelias y orqudeas. Cada rbol es un jardn botnico con decenas de especies asociadas, todas dedicadas a la labor de cosechar las diminutas gotas de agua que forman la neblina. Esta agua que escurre por hojas, ramas y troncos contribuye a incrementar el caudal de los ros y quebradas que nacieron en los pramos, o da origen a nuevos manantiales. El bosque andino es el ecosistema ms diezmado de Colombia, del cual tan slo queda un 4%. Entre la biodiversidad de estos bosques se destacan ranas y aves, dos grupos en los cuales Colombia es el primero del mundo Bosque de la parte alta de nuestras montaas, formado por rboles relativamente bajos y con hojas en promedio pequeas, y con el sotobosque muy denso, a veces impenetrable. Las ramas y troncos suelen estar cubiertos por una gran cantidad de plantas epfitas, como musgos, bromeliceas y orqudeas. El bosque andino crece en la franja de clima fro de Colombia y sus temperaturas pueden bajar mucho en la noche. Algunos bosques andinos crecen en zonas montaosas donde casi todo el tiempo se encuentran nubes: estos bosques son muy hmedos y se los conoce como bosques de niebla andinos. Otros bosques andinos pueden crecer en zonas secas, donde van siendo reemplazados por matorrales semiridos. Las plantas y animales del bosque andino presentan un alto grado de endemismo, con

muchas especies restringidas a reas relativamente pequeas. La diversidad global de los bosques andinos de Colombia es muy alta. El origen de los bosques andinos es relativamente reciente en trminos geolgicos, correspondiendo con el levantamiento de los Andes hasta alturas cercanas a las actuales en los ltimos 6 millones de aos. Este levantamiento hizo que en estas regiones tropicales aparecieran tierras con clima fro, permitiendo que especies de plantas y animales de latitudes elevadas entraran a Colombia. Entre ellas podemos mencionar los robles (Quercus) y zarzamoras (Rubus) del hemisferio norte y los encenillos (Weinmannia) y ajes de pramo (Drimys) del hemisferio sur. El levantamiento de las montaas tambin favoreci que un sinnmero de especies tropicales fueran evolucionando en los nuevos hbitats. Distribucin en el pas Sierra Nevada de Santa Marta y las tres cordilleras andinas, desde unos 2400 m.s.n.m. hasta el lmite superior del bosque (usualmente entre 3300 y 3800 m.s.n.m.) Flora A diferencia de lo que ocurre en zonas bajas, en los bosques andinos suele presentarse la dominancia numrica de una o unas pocas especies de rboles sobre las otras. Uno de los gneros ms importantes de rboles dominantes en los distintos bosques andinos de Colombia son los encenillos (Weinmannia.) Otros rboles dominantes en bosques andinos del pas son los cedrillos (Brunellia), robles (Quercus, Trigonobalanus), pinos romerones (Podocarpaceae), alisos (Alnus), palmas de cera (Ceroxylon), tbares y rodamontes (Escallonia), colorados (Polylepis), raques (Vallea), arrayanes (Myrcianthes), gaques (Clusia), taguas (Gaiadendron), laureles de cera (Myrica), sietecueros y tunos (Tibouchina, Miconia, etc.), moquillos (Saurauia), granizos (Hedyosmum) y manzanos (Clethra), entre muchos otros. Entre las familias ms diversas de plantas leosas en el bosque andino se cuentan las Asteraceae (familia de los frailejones y margaritas), Ericaceae (familia de los uvos de monte), Lauraceae (familia del aguacate), Melastomataceae (familia de los sietecueros) y Rubiaceae (familia del cafeto.) Es muy notorio el nmero de especies endmicas que hay en varios de estos grupos de plantas, por ejemplo en las Melastomataceae del gnero Miconia y en muchas Asteraceae. Comparado con otros bosques de Colombia, el bosque andino es particularmente rico en especies de lquenes y brifitos (musgos y sus parientes, las hepticas), que crecen sobre las ramas de los rboles o forman colchones sobre el suelo, rocas y troncos cados. Tambin crecen sobre troncos y ramas numerosas bromeliceas, orqudeas y helechos y las carnosas Peperomia. Conservacin Los bosques andinos se encuentran gravemente amenazados, pues estn situados en la

parte ms poblada del pas. En muchas partes persisten slo como fragmentos aislados en la parte alta de las montaas y en las laderas ms empinadas. Puede decirse que nuestra cultura, ahora dominante, no es una cultura del bosque. El desarrollo consiste en abrir terrenos, no en cerrarlos. Es decir, en tumbar monte en lugar de conservarlo y aumentarlo. Esto ha resultado muy desafortunado, incluso en trminos econmicos, pues los bosques andinos cumplen un gran papel como protectores de cuencas hidrogrficas. Su suelo esponjoso y densos colchones de musgos acumulan el agua y la liberan gradualmente, permitiendo que los caudales de ros y quebradas sean relativamente regulares, incluso durante las temporadas secas. Ahora, con la destruccin del bosque, muchas quebradas se han secado.