23 Cosas Que No Dicen Del Capitalismo

23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo*
Ha-Joon Chang
Q Presentacin
Ha-Joon Chang, economista coreano, graduado y doctorado en la Facultad de Economa y Poltica de la Universidad de Cambridge, actualmente docente en la misma institucin, dedicado al estudio de las economas de Asia y Europa, ha escrito varios libros de divulgacin sobre economa crtica heterodoxa de los ltimos tiempos. Entre ellos se hallan y su reciente publicacin en la que desarrolla con humor y contundencia la labor de deconstruccin de las verdades indiscutidas por la ortodoxia de la vulgata economicista. Resume de esta manera 23 Cosas1 que no nos han dicho sobre el capitalismo. La cuestin principal que Chang aborda es la durabilidad de los diferentes sistemas de la economa y sostiene que los mejores resultados fueron obtenidos con los sistemas dirigidos por el Estado pero que, finalmente, el xito durara un tiempo y la economa se desplomara, sea en los pases con una economa de libre mercado como en aquellos que recin iniciaban su desarrollo. Hace un replanteamiento general sobre las polticas macroeconmicas, industriales, financieras y cmo afectan significativamente la escala de la riqueza que los mismos mercados crean debatiendo constantemente entre lo que se dice y lo que no se dice. En virtud
de la extensin del texto en relacin con las restricciones espaciales editoriales, pero con la intencin de ofrecer un adelanto de tan rica literatura, publicamos a continuacin algunas de las Cosas tratadas por Chang en su obra. Asimismo, esta lectura puede completarse con la del mantenido por el autor coreano y los expertos economistas e investigadores Fernando Porta y Mario Cimoli que se encuentra en la Seccin Entrevistas de la publicacin presente.
Q Cosa 3. En los pases ricos, a
la mayor parte de la gente se les paga ms de lo que se debiera
Qu es lo que se dice? En una economa de mercado, la gente es recompensada de acuerdo a su productividad. Es as como, liberales y defensores de pleitos perdidos aceptan con dificultad que alguien en Estocolmo gane 50 veces ms de lo que gana su equivalente en Nueva Delhi, pero esto es tan slo un reflejo de sus productividades relativas. Aunque hubo intentos de reducir artificialmente estas diferencias por ejemplo, introduciendo la legislacin de salario mnimo en India solamente tuvo lugar una compensacin injusta e ineficiente de los talentos
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* Presentacin y traduccin del libro 23 Things They Dont Tell You About Capitalism a cargo de Juan Carlos Moraga Fadel y Osvaldo Andrs Garca, colaborador y director, respectivamente, de la revista Densidades. 1 El concepto de thing (cosa), utilizado por Chang, hace referencia a los personajes de la popular serie norteamericana de cuentos para nios creada por Dr. Seuss (Theodor Seuss Geisel), es por eso que hace referencia a cada cosa con un nmero (como a las pequeas criaturas del mundo del Dr. Seuss).
Revista de Trabajo Ao 7 Nmero 9 Enero / Julio 2011
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y esfuerzos individuales. Un libre mercado, nicamente, puede recompensar eficiente y justamente a la gente. Qu es lo que no se dice? Las brechas de salarios entre pases ricos y pobres existen no slo debido a las diferencias en las productividades individuales, sino principalmente por el control de inmigracin. Si existiera una libre inmigracin, la mayor parte de los trabajadores de pases ricos podran ser, y seran reemplazados por trabajadores de pases pobres. En otras palabras, los salarios estn en gran parte determinados por las polticas. El otro lado de la moneda es que los pases pobres no son pobres debido a su gente pobre quienes pueden dejar fuera de competencia a sus pares en pases ricos, sino por sus ricos. Esto no significa que la gente rica de los pases ricos puede destacarse por su brillantez individual. Sus altas productividades son posibles ya que sus bases se apoyan sobre instituciones colectivas histricamente heredadas. Debemos rechazar el mito de que todos debemos recibir una remuneracin acorde a nuestro valor individual, si queremos construir una sociedad verdaderamente justa?
Q Conduce hacia adelante!...
esquiva la vaca y tambin el rikshaw
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Un conductor de autobuses en Nueva Delhi, India, recibe una paga de alrededor de 18 rupias por hora. En Estocolmo, a su par, se le paga cerca de 130 coronas, cuyo valor equivale a 870 rupias (valores del verano de 2009). En otras palabras, un conductor sueco recibe una paga cercana a 50 veces aquella que recibe su par indio. La economa de libre comercio nos dice que, si algo es ms caro que otro producto comparable, es porque debe ser mejor. Dicho de otro modo, en los mercados libres, los productos (incluidos los servicios laborales) valen lo que se merecen. As es que, si un conductor sueco llammoslo Sven recibe una paga 50 veces mayor que aquel indio llammoslo Ram esto debe ser porque Sven
es 50 veces ms productivo como conductor de autobuses que Ram. A corto plazo, puede que algunos de los economistas del libre mercado (no todos) admitan que la gente puede pagar un valor excesivamente alto por un producto, slo por una moda o locura pasajera. Por ejemplo, se pagaron valores absurdos por aquellos activos txicos en el reciente boom financiero (convertido en la mayor recesin desde la Gran Depresin) porque fueron atrapados en un frenes especulativo. Sin embargo, estas tendencias no pueden durar para siempre; la gente descubre, tarde o temprano, el verdadero valor de los bienes (ver Cosa 16). Del mismo modo, an si un trabajador poco calificado de alguna manera se las arregla para obtener un trabajo bien pago a travs del engao (por ejemplo falsificando certificaciones) o mintiendo en una entrevista, pronto podra ser despedido o reemplazado, porque rpidamente ser evidente que l no genera la productividad suficiente para justificar su sueldo. As es que, si a Sven se le paga 50 veces ms que a Ram, es debido a que Sven debe estar produciendo 50 veces ms output que Ram. Pero, qu es realmente lo que sucede? Para empezar, es posible que alguien conduzca 50 veces mejor que otra persona? Si de alguna manera logramos an encontrar el modo de medir cuantitativamente la calidad del manejo, es posible esta brecha en la productividad de un conductor? Puede que lo sea, si comparamos un conductor de autos de carrera profesional como Michael Schumacher o Lewis Hamilton con un joven de 18 aos particularmente no coordinado que recientemente haya obtenido su licencia de conducir. Sin embargo, simplemente no logro prever como un conductor de autobuses puede ser 50 veces mejor que otro. Ms an, en todo caso, Ram debera ser un conductor mucho ms habilidoso que Sven, quien puede ser un buen conductor en cuanto a los estndares de Suecia pero alguna vez tuvo que esquivar una vaca en toda su vida, cosa que Ram debe hacerlo casi diariamente? La mayor parte del tiempo lo que se requiere de Sven es la habilidad de manejar derecho (aunque podramos suponer que tambin
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realiza alguna maniobra para evadir a conductores ebrios las noches de sbado), mientras que Ram tiene que trazar su camino atravesando carros tirados por bueyes, rikshaw de traccin a sangre y bicicletas con cargas de 3 metros de altura casi todo el tiempo. As que, de acuerdo a la lgica de libre mercado, Ram debera recibir una paga mayor a la de Sven, no de la manera inversa. Un economista del libre mercado podra decir que a Sven se le paga ms debido a que posee mayor capital humano que son sus habilidades y su conocimiento acumulado a travs de la educacin y la capacitacin. De hecho, es casi seguro que Sven se gradu en la secundaria, con 12 aos de estudio, mientras que Ram probablemente apenas sepa leer y escribir, habiendo completado solo 5 aos de educacin en su pueblo natal en Rajahstan. Sin embargo, poco del mencionado capital humano adicional de Sven, adquirido en sus 7 aos extra de educacin es relevante en lo que respecta a su habilidad para conducir (ver Cosa 17). El no necesita saber sobre los cromosomas humanos o la guerra de Suecia con Rusia del ao 1809 para poder manejar bien un autobs. As que el capital humano extra de Sven no puede explicar porqu se le paga 50 veces ms que a Ram. La principal razn por la que cobra 50 veces ms que Ram es, para decirlo claramente, por el proteccionismo los trabajadores suecos son protegidos de la competencia de otros trabajadores de India y otros pases pobres a travs del control inmigratorio. Cuando piensas en eso, no existe razn por la que todos los conductores suecos de autobs, o de hecho, toda la fuerza laboral en Suecia (y aquella de otros pases ricos), no puedan ser reemplazados por indios, chinos o gente proveniente de Ghana. La mayora de estos extranjeros seran felices con una fraccin del salario que cobran los suecos, mientras que todos ellos podran realizar un trabajo igual de bueno o hasta mejor. Y no estamos simplemente hablando de trabajadores poco calificados como personal de limpieza o barrenderos. Existe un gran nmero de ingenieros, banqueros y programadores esperando en Shanghai, Nairobi, o Quito, que pueden fcilmente reemplazar a
sus pares de Estocolmo, Linkping y Malm. Sin embargo, estos trabajadores no pueden entrar al mercado laboral sueco ya que no pueden migrar libremente a Suecia debido a las dificultades inmigratorias. Como resultado, los trabajadores suecos alcanzan sueldos 50 veces mayor que aquellos trabajadores de India, a pesar del hecho que la mayor parte de ellos no tienen tasas de productividad altas como las de los trabajadores indios.
Q Un elefante en la habitacin
Nuestra historia de los conductores de autobs revela la existencia del proverbial elefante en la habitacin. Muestra que los estndares de vida de la gran mayora de la poblacin de los pases ricos depende de manera crtica de la existencia de un control draconiano sobre sus mercados laborales: el control inmigratorio. A pesar de esto, cuando se habla de las virtudes del libre mercado, el control inmigratorio resulta invisible a la mayora y deliberadamente ignorado por otros. En la Cosa 1, ya argument sobre el hecho de que no existe aquello que llamamos libre mercado, pero el ejemplo del control de inmigracin revela la verdadera magnitud de la regulacin que tenemos en economas supuestamente de libre mercado, pero que no las vemos. Mientras ellos se quejan sobre la legislacin de salario mnimo, las regulaciones de horas de trabajo y varias barreras artificiales de ingreso al mercado laboral, medidas impuestas por sindicatos, algunos economistas hasta mencionan al control de inmigracin como una de esas desagradables regulaciones que entorpecen los trabajos del mercado de libre comercio. Difcilmente alguno de ellos apoye la abolicin del control inmigratorio. Pero, si han de ser consistentes con su discurso, deberan tambin apoyar la libre inmigracin. El hecho de que pocos de ellos lo hagan comprueba mi punto de Cosa 1 de que los lmites del mercado son determinados polticamente y que los economistas del libre mercado son tan polticos como aquellos que quieren regular los mercados.
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Es claro que criticando la inconsistencia de los economistas del libre mercado sobre el control inmigratorio no estoy diciendo que los controles inmigratorios deberan ser abolidos no necesito hacerlo ya que (como ya han notado) no soy un economista de libre mercado. Los pases tienen su derecho a decidir cuntos inmigrantes aceptan y en qu sectores del mercado laboral podrn ser incluidos. Todas las sociedades tienen capacidades limitadas para absorber inmigrantes, quienes frecuentemente poseen un origen cultural bastante diferente, y sera incorrecto exigir que un pas supere dicho lmite. Un rpido ingreso de inmigrantes no llevar solamente a un repentino aumento en la competitividad laboral, sino que tambin extender las infraestructuras sociales y fsicas, como la habitacional y de salud, y crear tensiones con la poblacin residente. As de importante, y fcilmente cuantificable, es la cuestin de la identidad nacional. Es un mito un mito necesario, pero igualmente un mito que las naciones tienen identidades nacionales inmutables que no pueden y no deben ser cambiadas. Sin embargo, si hubiera una gran cantidad de inmigrantes arribando al mismo tiempo, la sociedad receptora podra tener dificultades en crear una nueva identidad nacional, encontrando quizs dificultades para mantener una cohesin social. Por eso se requiere que la escala de la inmigracin sea controlada. Esto no quita que las polticas actuales de inmigracin puedan ser mejoradas. Mientras la habilidad de cualquier sociedad de absorber inmigrantes es limitada, el total de la poblacin no significa que sea fijo. Las sociedades pueden decidir ser ms o menos abiertas a los inmigrantes adoptando diferentes actitudes sociales y polticas en lo que respecta a la inmigracin. Tambin, en trminos de composicin de inmigracin, la mayor parte de los pases ricos estn aceptando mucha gente equivocada desde el punto de vista de los pases en desarrollo. Algunos pases, prcticamente, venden sus pasaportes a travs de planes en los que aquellos que traen ms de un cierto valor de inversin son admitidos casi de inmediato. Estos planes slo sirven para aumentar la escasez de capital que la mayora
de los pases en desarrollo est sufriendo. Los pases ricos tambin contribuyen a la fuga de cerebros desde pases en desarrollo al aceptar con ms entusiasmo a gente con mayores capacidades. Esta es gente que podra haber contribuido ms al desarrollo de sus propios pases antes que inmigrantes poco calificados, si hubieran decidido quedarse en sus pases natales.
Q Los pases pobres, lo son a causa

de su gente pobre?
Nuestra historia sobre los conductores de autobuses expuso no solo el mito de que a todos se les paga equitativamente, de acuerdo a su propio valor en un mercado libre, sino tambin nos dio una importante visin de la causa de la pobreza en los pases en desarrollo. Mucha gente piensa que los pases pobres lo son debido a su gente pobre. De hecho, la gente rica en pases pobres es culpa de la pobreza de sus propios pases por la ignorancia, la holgazanera y la pasividad de sus pobres. Si tan solo sus congneres trabajaran como los japoneses, llevaran el tiempo como los alemanes y fueran inventivos como los americanos como dira mucha gente si pudieran escucharla sus propios pases seran ricos. Hablando en tono aritmtico, es cierto que la gente pobre son aquellos que bajan el promedio de ingreso en los pases pobres. Poco hacen los ricos en pases pobres para darse cuenta, no obstante ello, que sus pases son pobres, no a causa de sus pobres, sino ms bien a causa de ellos mismos. Para remontarnos al ejemplo del conductor de autobuses, la razn principal por la que a Sven se le pagaba 50 veces ms que a Ram es porque l comparte su mercado laboral con gente que es mucho ms productiva, 50 veces ms, que sus pares indios. An, si el salario promedio de Suecia es cerca de 50 veces ms alto que un sueldo tipo en India, la mayor parte de los suecos no son ciertamente 50 veces ms productivos que sus pares de India. Muchos de ellos, incluido Sven, estn probablemente menos capacitados. Pero existen algunos suecos aquellos altos
gerentes, cientficos e ingenieros en compaas lderes a nivel mundial, como Ericsson, Saab, and SKF que son cientos de veces ms productivos que sus equivalentes en India, as que la productividad nacional promedio de Suecia termina siendo 50 veces ms alta que la de India. En otras palabras, la gente pobre de pases pobres puede usualmente enfrentarse a sus pares de pases ricos. Son los ricos de los pases pobres quienes no pueden hacerlo. Es su baja productividad relativa lo que hace que sus pases sean pobres, as que, la diatriba habitual de que sus pases son pobres a causa de toda la gente pobre es totalmente errnea. En vez de culpar a su propia gente pobre de arrastrar hacia abajo al pas, la gente rica de pases pobres debera preguntarse porqu no pueden elevar el nivel de sus pases as como lo hacen los pases ricos. Para terminar, unas palabras de advertencia a la gente rica de pases ricos, para evitar que sean engredos al escuchar que a su propia gente pobre se les paga bien por la existencia del control inmigratorio y su propia alta productividad. An en sectores donde los individuos de pases ricos son genuinamente ms productivos que sus pares en pases pobres, su productividad se debe en gran medida al sistema, antes que a los individuos mismos. Ellos logran esto porque viven en economas que tienen mejor tecnologa, con compaas mejor organizadas, mejores instituciones, y mejor infraestructura fsica, todos elementos que son en su gran mayora producto de acciones colectivas tomadas a lo largo de generaciones (ver Cosa 15 y 17). Warren Buffet, el famoso financista, explic este punto de una manera hermosa, cuando dijo en una entrevista televisiva en 1995: Personalmente creo que la sociedad es responsable por un importante porcentaje de lo que he ganado. Si me dejaran en el medio de Bangladesh o en Per o en otro sitio, veran cuanto producira este talento en el suelo incorrecto. Estara luchando an 30 aos ms. Trabajo en un sistema de mercado que efectivamente recompensa lo que hago mejor, de una manera muy desproporcionada.
As que regresamos al punto de partida. Lo que recibe un individuo como paga no es necesariamente un reflejo de su valor. A la mayora de la gente, en pases ricos y pobres, se les paga aquello que se les paga, slo porque existe control inmigratorio. An aquellos ciudadanos de pases ricos que no pueden ser fcilmente reemplazados por inmigrantes, y por ende podra decirse que realmente se les paga por su valor (o tal vez no podra decirse ver Cosa 14), son productivos por el sistema socio-econmico en el que operan. No es simplemente por su habilidad individual y trabajo duro que son tan productivos como lo son. La mundialmente aceptada afirmacin de que, si tan solo dejas a los mercados ser, todos seran pagados correctamente y por ende equitativamente de acuerdo a su valor, es un mito. Slo cuando nos alejemos de este mito y comprendamos la naturaleza poltica del mercado y la naturaleza colectiva de la productividad individual, podremos entonces construir una sociedad ms justa, donde los legados histricos y las acciones colectivas, y no slo los talentos y esfuerzos individuales, sean propiamente tomados en consideracin al decidir cmo recompensar a la gente.
Q Cosa 15. La gente de pases
pobres es ms emprendedora que aquella de pases ricos
Qu es lo que se dice El espritu emprendedor es el centro de la dinmica econmica. La economa no podr desarrollarse excepto que haya emprendedores que busquen nuevas oportunidades generadoras de dinero a travs de la creacin de nuevos productos y complaciendo demandas insatisfechas. De hecho, una de las razones que subyace en la falta de dinamismo econmico en muchos pases, desde Francia hasta todos aquellos estados en el mundo en vas de desarrollo, es la falta de emprendedorismo. Los pases no podrn desarrollarse si aquella gente que vaga sin rumbo en pases pobres no cambia su actitud y busca activamente oportunidades generadoras de ganancias,
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Qu es lo que no se dice Aquellos que viven en pases pobres deben ser muy emprendedores aunque sea tan solo para sobrevivir. Por cada holgazn en un pas en vas de desarrollo, existen dos o tres nios que limpian zapatos y cuatro o cinco personas vendiendo cosas. Lo que hace pobre a un pas no es la ausencia de energa emprendedora a un nivel personal, sino la ausencia de tecnologas productivas y organizaciones sociales desarrolladas, especialmente empresas modernas. Los problemas cada vez ms evidentes con el microcrdito pequeos prstamos otorgados a gente pobre en los pases en desarrollo, con el claro objetivo de ayudar a la creacin de empresas muestra las limitaciones de la iniciativa empresarial individual. Especialmente en el ltimo siglo, el espritu empresarial se ha convertido en una actividad colectiva, por lo que la pobreza de la organizacin colectiva se ha convertido en un obstculo an mayor para el desarrollo econmico en lugar de los espritus emprendedores deficientes de los individuos.
Q El problema con los franceses...

Se dice que George W. Bush, ex presidente de EE.UU., se quej de los franceses porque no tienen en su idioma una palabra para definir al espritu empresarial. Puede ser que el idioma francs no estuviera a la altura de las circunstancias, pero el seor Bush manifest uno de los prejuicios ms comunes de los anglo-estadounidenses respecto de Francia al criticar al pas como poco dinmico, retrospectivo, lleno de trabajadores perezosos, los agricultores quemadores de ovejas, pretenciosos intelectuales de izquierda, burcratas entrometidos y, por ltimo pero no menos importante, camareros pomposos. Sea o no correcta la concepcin de Bush sobre Francia (hablaremos sobre esto ms adelante y en Cosa 10), el punto de vista detrs de su afirmacin fue ampliamente aceptado se necesita gente emprendedora para tener una economa exitosa. Bajo esta visin, la pobreza de los pases en vas de desarrollo tambin es atribuida a la falta de espritu empresarial en dichos pases. Si se
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mira a todos esos hombres sentados en torno a su undcima taza de t a la menta del da, dicen los observadores de pases ricos, esos pases realmente necesitan ms buscavidas, lderes y promotores para poder salir de la pobreza. Cualquier persona que proviene o ha vivido durante un tiempo en un pas en vas de desarrollo sabe que los pases en desarrollo estn llenos de emprendedores. En las calles de los pases pobres se puede encontrar hombres, mujeres y nios de todas las edades vendiendo todo lo que uno pueda imaginar, an aquellas cosas que usted ni siquiera saba que se podan comprar. En muchos pases pobres, se puede comprar un lugar en la fila para la seccin de Visas de la Embajada de Estados Unidos (vendido a usted por coleros profesionales), el servicio de le cuido el coche (queriendo decir me abstengo de daar su coche) en zonas con parqumetro, el derecho a montar un puesto de comida en una esquina particular (espacio tal vez vendido por el jefe de polica local corrupto), o incluso un lugar en la calle para pedir limosna (vendidos por matones locales). Estos son todos los productos del ingenio humano y el espritu empresarial. En contraste, la mayora de los ciudadanos de pases ricos ni siquiera han llegado cerca de convertirse en emprendedores. Trabajan en su mayora para una empresa, algunas de ellas empleando a decenas de miles de personas, haciendo trabajos altamente especializados y muy especficos. A pesar de que algunos de ellos suean o al menos ociosamente hablan sobre crear sus propios negocios y convertirse en su propio jefe, pocos lo ponen en prctica ya que es una cosa difcil y arriesgada para hacer. Como resultado, la mayora de la gente de los pases ricos desperdician su vida laboral implementando la visin de otro emprendedor, y no la propia. El resultado es que las personas son mucho ms emprendedoras en pases en vas de desarrollo que en los pases desarrollados. Segn un estudio de la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos), en la mayora de los pases en desarrollo, el 30% al 50% de la fuerza laboral no agrcola es cuentapropista (esta relacin tiende a ser
an mayor si tomamos en cuenta la fuerza laboral agrcola). En algunos de los pases ms pobres, la proporcin de personas que trabajan en emprendimientos de una sola persona puede ser mucho mayor: 66,9% en Ghana, el 75,4% en Bangladesh, y un asombroso 88,7% en Benin.2 En contraste, slo el 12,8% de la fuerza de trabajo no agrcola en los pases desarrollados es cuentapropista. En algunos pases, la proporcin no llega ni al uno de cada diez: 6,7% en Noruega, el 7,5% en los EE.UU., y el 8,6% en Francia (resulta que la denuncia del Sr. Bush sobre los franceses fue un clsico caso de mir quin lo dice!). As que, incluso, excluyendo a los agricultores (que hara que la proporcin fuera an mayor), la posibilidad de que una persona promedio de un pas en vas de desarrollo sea emprendedora es ms del doble de la posibilidad de una de un pas desarrollado (30% vs. 12,8%). La diferencia es 10 veces mayor, si se compara Bangladesh con los EE.UU. (75,4% vs. 7,5%). Y en el caso ms extremo, la posibilidad de que alguien de Benin sea emprendedor es 13 veces mayor que la probabilidad equivalente de Noruega (88,7% vs. 6,7%). Por otra parte, incluso aquellas personas que estn administrando negocios en pases ricos no necesitan ser tan emprendedoras como sus homlogos de los pases pobres. Para emprendedores de pases en vas de desarrollo, las cosas van mal todo el tiempo. Hay cortes de electricidad que arruinan los calendarios de produccin; las Aduanas no permiten el ingreso de piezas de repuestos necesarias para reparar maquinarias; los pagos se retrasan debido a problemas con los permisos para comprar dlares estadounidenses. Los insumos no son entregados en el momento adecuado, ya que el camin se rompi una vez ms debido a los baches en el camino y los funcionarios locales, mezquinos, estn doblando e inventando normas todo el tiempo con el fin de conseguir sobornos. Hacer frente a todos estos obstculos requiere un pensamiento gil y la capacidad de improvisar. Un hombre de negocios estadounidense promedio no durara ni una semana
enfrentando estos problemas, si tuviera que administrar una pequea empresa en Maputo o en Phnom Penh. As que nos encontramos ante un aparente enigma. En comparacin con los pases ricos, tenemos mucha ms gente en los pases en desarrollo (en trminos proporcionales) participando en actividades emprendedoras. Adems de eso, sus capacidades empresariales son mucho ms probadas frecuente y duramente que aquellas de sus contrapartes en pases ricos. Entonces, cmo es que estos pases ms emprendedores son los ms pobres?
Q Grandes expectativas: las
microfinanzas entran en escena
La aparentemente ilimitada energa empresarial de personas pobres en pases pobres, por supuesto, no ha pasado desapercibida. Existe una opinin cada vez ms influyente de que el motor de desarrollo para los pases pobres debe ser el llamado sector informal, constitudo por pequeas empresas que no estn registradas con el gobierno. Se argumenta que los empresarios del sector informal estn luchando no porque carecen de la visin y las habilidades necesarias, sino porque no pueden conseguir el dinero para concretar sus proyectos. Los bancos comerciales los discriminan, mientras que los prestamistas locales cobran tasas de inters desorbitadas. Si se les da una pequea cantidad de crdito (conocido como microcrdito) a una tasa de inters razonable para establecer un local de comida, comprar un telfono mvil, para alquilar o para conseguir algunos pollos para vender los huevos, van a ser capaces de lograr salir de la pobreza. Con estas pequeas empresas que componen el grueso de la economa de pases en desarrollo, su xito se traducira en el desarrollo econmico general. La invencin del microcrdito es comnmente atribuido a Muhammad Yunus, profesor de economa que ha sido la cara pblica de la industria del microcrdito desde que se cre
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2 OECD, Is informal normal? Towards more and better jobs in developing countries, 2009.
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en 1983 el Banco Grameen, pionero en su pas natal, Bangladesh, aunque hubo intentos similares antes que l. A pesar de otorgar los prstamos (tradicionalmente considerado como prstamo de alto riesgo) a los pobres, especialmente a las mujeres pobres, el Grameen Bank contaba con una tasa de pago muy alta (95% o ms) lo que demuestra que los pobres son altamente financiables. A principios de la dcada de 1990 se not el xito del Banco Grameen y de algunos bancos similares en pases como Bolivia, y la idea de los microcrditos o las microfinanzas de manera ms amplia, que incluye el ahorro y los seguros, y no slo de crdito tuvo una rpida propagacin. La receta suena perfecta. El microcrdito permite a los pobres salir de la pobreza a travs de sus propios esfuerzos, poniendo a su disposicin los medios financieros para desarrollar todo su potencial empresarial. En el proceso, adquieren independencia y respeto de s mismos, ya que no dependen ms de ddivas del gobierno o de agencias de ayuda externa para su supervivencia. Las mujeres pobres son especialmente empoderadas por los microcrditos, ya que les brinda la capacidad de obtener ingresos y as mejorar sus posiciones de negociacin vis--vis con sus pares masculinos. Al no tener que subsidiar a los pobres, el gobierno siente menos presin sobre su presupuesto. Naturalmente, la riqueza generada en el proceso hace que la economa global, y no slo los emprendedores del sector informal, se vuelvan ms ricos. Teniendo en cuenta todo esto, no es una sorpresa que el profesor Yunus crea que, con la ayuda de las microfinanzas, podemos crear un mundo sin pobreza donde el nico lugar donde se puede ver la pobreza, sea en un museo. A mediados de la dcada del 2000, la popularidad de las microfinanzas alcanz un punto lgido. El ao 2005 fue designado como el Ao Internacional del Microcrdito por las Naciones Unidas, con el respaldo de la realeza, como la reina Rania de Jordania, y celebridades, como las actrices Natalie
Portman y Aishwarya Rai. El ascenso de las microfinanzas alcanz su pico en el 2006, cuando el Premio Nobel de la Paz fue otorgado conjuntamente al profesor Yunus y a su Banco Grameen.
Q La gran ilusin
Desafortunadamente, la publicidad sobre las microfinanzas, bueno, es slo eso... publicidad. Cada vez hay ms crticas con respecto a las microfinanzas, incluso por algunos de sus primeros promotores. Por ejemplo, en un trabajo reciente con David Roodman, Jonathan Morduch, un defensor de las microfinanzas de larga data, confes que sorprendentemente an con 30 aos dentro del movimiento de las microfinanzas tenemos poca evidencia slida de que stas mejoren la vida de los clientes en rangos mesurables.3 Los problemas son demasiado numerosos como para enumerarlos aqu, quienes estn interesados pueden leer el fascinante libro de Milford Bateman, Por qu las microfinanzas no funcionan?4 Aquellos ms relevantes para nuestra discusin son los siguientes. La industria de las microfinanzas siempre se jact de que sus operaciones son rentables sin subsidios del gobierno o contribuciones de los donantes internacionales, excepto tal vez en la fase inicial. Algunos de ellos usaron este argumento como evidencia de que los pobres seran tan buenos funcionando en el mercado como cualquier otra persona si tan slo se les permitiera acceder a algn prstamo. Sin embargo, resulta que sin subsidios de los gobiernos o de los donantes internacionales, las instituciones de microfinanzas tendran que cobrar, y de hecho, estuvieron cobrando tasas cercanas a la usura. Se ha revelado que el Banco Grameen inicialmente cobraba tasas de inters razonables slo por las subvenciones (dato no muy difundido) que se le otorgaba desde el gobierno de Bangladesh y desde donantes internacionales. Si no fueran subvencionados, las
3 D. Roodman & J. Morduch, The impact of microcredit on the poor in Bangladesh: Revisiting the Evidence, 2009, working paper, no. 174, Center for Global Development, Washington, D.C.. 4 M. Bateman, Why doesnt microfinance work? (Zed Books, London, 2010).
instituciones de microfinanzas tendran que cobrar tasas de inters del 40-50% del valor de sus prstamos, o tasas tan altas como el 80% hasta el 100% en pases como Mxico. Cuando a finales de 1990 el Banco Grameen se vio obligado a renunciar a las subvenciones, tuvo que refundarse (en 2001) y empezar a cobrar tasas de inters del 40-50%. Con tasas de inters de hasta el 100%, pocas empresas logran obtener ganancias necesarias como para devolver los prstamos por lo que la mayora de aquellos prestamos concedidos por las instituciones de microfinanzas (en algunos casos de hasta el 90%) son utilizados con el fin de facilitar el consumo como por ejemplo las personas que toman prstamos para pagar la boda de su hija o para compensar una cada temporal de ingresos debido a la enfermedad de un miembro de la familia. En otras palabras, la gran mayora de los microcrditos no se utiliza para alimentar el espritu empresarial de los pobres, el supuesto objetivo del ejercicio, sino el consumo de las finanzas. Ms importante an es que la pequea porcin de microcrdito que es destinada a actividades comerciales, no sirve para sacar a la gente de la pobreza. Al principio, esto parece inexplicable. Esa pobre gente que toma microcrditos sabe lo que est haciendo. A diferencia de sus contrapartes en los pases ricos, la mayora de ellos ha gestionado empresas de un tipo u otro. Su ingenio empresarial se agudiza hasta el lmite de su propia desesperacin por sobrevivir y por el deseo enorme de salir de la pobreza. Ellos tienen que generar ganancias muy altas porque tienen que pagar un inters a precio de mercado. Entonces, qu est mal? por qu todas estas personas muy motivadas, en posesin de los conocimientos pertinentes, y presionadas fuertemente por el mercado hacen tantos esfuerzos con sus actividades empresariales, con resultados tan magros? Cuando una institucin de microfinanzas se inicia por primera vez en un lugar, el primer grupo de sus clientes logran ver aumentar sus ingresos a veces de manera asombrosa. Por ejemplo, cuando en 1997 el Grameen Bank se asoci con Telenor, la compaa telefnica noruega, y dio microcrditos a las mujeres
para que compraran un telfono mvil y luego lo rentaran a otros habitantes, estas seoras del telfono obtuvieron altos beneficios, $750 a $1.200 en un pas cuyo ingreso promedio anual per cpita era de alrededor de $300. Sin embargo, con el tiempo, las empresas financiadas por microcrditos aumentaron su caudal de empleados y sus ganancias cayeron abruptamente. Volviendo al caso de Grameen Phone, en el ao 2005, haba tantas seoras del telfono que sus ingresos bajaron a un nivel aproximado de slo $70 por ao, a pesar de que la renta media nacional haba subido a ms de $450. Este problema se conoce como la falacia de la composicin, el hecho de que algunas personas puedan tener xito con un negocio en particular no significa que todo el mundo pueda tener xito con lo mismo. Por supuesto este problema no existira si nuevas lneas de negocio pudieran desarrollarse constantemente si una lnea de actividad se convierte en no rentable debido a la sobrepoblacin, simplemente se tendra que abrir otra. As, por ejemplo, si el alquiler de telfonos se vuelve menos rentable, se puede mantener el nivel de ingresos con la fabricacin de telfonos mviles o disear software de juegos para telfonos mviles. Por supuesto, puede que ya haya notado lo absurdo de estas sugerencias, las mujeres que alquilaban telfonos en Bangladesh simplemente no tienen los medios necesarios para avanzar en la fabricacin de telfonos o en el diseo de software. El problema es que slo hay una gama limitada de emprendimientos (de ndole simple) que los pobres en los pases en desarrollo pueden adoptar teniendo en cuenta sus habilidades limitadas, el estrecho rango de tecnologas disponibles y la cantidad limitada de financiacin que puedan movilizar a travs de las microfinanzas. As pues, un agricultor de Croacia que ha comprado ms de una vaca con un microcrdito se dedica a la venta de leche, hasta que el mercado local de leche cae porque hay otros trescientos agricultores como l que venden leche, entonces debe comenzar a producir mantequilla para exportar a Alemania o queso para Gran Bretaa pero no es simplemente posible con las tecnologas, las tcnicas de organizacin y el capital que tiene.
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Q No ms hroes, nunca ms
Nuestra discusin demuestra, hasta el momento, que lo que hace que los pases pobres estn en la pobreza no es la falta de energa emprendedora individual, que de hecho tienen en abundancia. El problema es que lo que realmente hace que los pases ricos sean ricos es su capacidad para canalizar la energa empresarial individual en colectiva. Muy influenciada por el folclore capitalista, con personajes como Thomas Edison y Bill Gates, y por el trabajo pionero de Joseph Schumpeter (Profesor de Economa en Harvard, natural de Austria) nuestra visin en lo referente a la iniciativa empresarial est demasiado teida por la perspectiva individualista la actitud emprendedora es lo que tienen aquellos individuos heroicos con visin y determinacin excepcionales. Por extensin, creemos que cualquier persona, si se esfuerza lo suficiente, puede llegar a ser exitoso en los negocios. Sin embargo, si alguna vez esto fue cierto, esta visin individualista de la iniciativa emprendedora es cada vez ms obsoleta. En el curso del desarrollo capitalista, el espritu empresarial se ha convertido en una tarea cada vez ms colectiva. Para empezar, aquellos individuos excepcionales como Edison y Gates se han convertido en lo que son porque fueron apoyados por una gran cantidad de instituciones colectivas: la infraestructura cientfica en su totalidad les permiti adquirir conocimientos y experimentar con l, el Derecho de Sociedades y otras leyes comerciales hicieron posible que posteriormente construyeran empresas con organizaciones grandes y complejas; el sistema educativo les brind cientficos altamente calificados, ingenieros, gerentes y trabajadores especializados que tripularon dichas compaas; un sistema financiero que les permiti adquirir una enorme cantidad de capital cuando necesitaban ampliarse, las patentes y derechos de autor que les permita proteger sus invenciones, un mercado de fcil acceso para sus productos, y as sucesivamente. Por otra parte, en los pases ricos, las empresas cooperan entre s mucho ms que
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sus pares en los pases pobres, incluso si operan en industrias similares. Por ejemplo, los sectores lcteos de pases como Dinamarca, los Pases Bajos y Alemania se han convertido en lo que son hoy en da slo debido a que sus agricultores se organizaron, con la ayuda del estado, en cooperativas e invirtieron conjuntamente en instalaciones de procesamiento (por ejemplo, mquinas de formacin de crema) y comercializacin en el extranjero. Por el contrario, los sectores lcteos de los pases de los Balcanes no han podido desarrollarse a pesar de una importante cantidad de microcrditos que se les otorg, porque todos sus productores de leche trataron de hacerlo individualmente por su cuenta. Otro ejemplo, muchas empresas pequeas en Italia y Alemania invirtieron conjuntamente en I + D (Investigacin y Desarrollo) y comercializaron las exportaciones, que van ms all de sus medios individuales, a travs de asociaciones con la industria (ayudados por subsidios del gobierno), mientras que las empresas de pases en desarrollo no invierten en estas reas porque no tienen un sistemIncluso a nivel de empresa, el espritu emprendedor se ha difundido a niveles altamente colectivos en pases ricos. Hoy, pocas empresas son administradas por visionarios carismticos como Edison o Gates, es decir por gerentes profesionales. Schumpeter, escribiendo a mediados del siglo XX, ya era consciente de esta tendencia, aunque no estaba muy feliz por eso. Observ que la creciente importancia de las tecnologas modernas se haca cada vez ms dificil que una gran empresa que se estableca y fuera gerenciada con un espritu empresarial individual. Schumpeter predijo que el desplazamiento de los empresarios heroicos por lo que l llam tipo ejecutivo socavara el dinamismo del capitalismo y, eventualmente, conducira a su desaparicin (vase la Cosa 2). Se ha probado que Schumpeter estaba errado en ese sentido. Durante el siglo pasado, el empresario heroico se ha convertido cada vez ms en una rareza y el proceso de innovacin en productos, procesos y comercializacin elementos clave de la capacidad empresarial de Schumpeter se transformaron cada vez ms en elementos de naturaleza colectivista. Sin
embargo, a pesar de ello, la economa mundial ha crecido mucho ms rpido desde la Segunda Guerra Mundial, en comparacin con el perodo anterior a ella. En el caso de Japn, las empresas incluso han desarrollado mecanismos institucionales para aprovechar la creatividad de, incluso, los ms humildes trabajadores de la produccin de lnea. Muchos atribuyen el xito de las empresas japonesas, al menos en parte, a este respecto (vase Cosa 5). Si el espritu empresarial siempre fue una cosa puramente individual, ha dejado de ser as por lo menos durante el ltimo siglo. La capacidad colectiva de construir y gestionar las organizaciones e instituciones eficaces es ahora mucho ms importante que las unidades de gerenciamiento o incluso que los talentos de los distintos miembros de una nacin en la determinacin de su prosperidad (vase la Cosa 17). A menos que se rechace el mito del empresario individual heroico y se les ayude a construir instituciones y organizaciones con iniciativa empresarial colectiva, nunca veremos a los pases pobres salir de la pobreza de manera sostenible.
son relevantes para una mejor productividad aunque s permite a la gente tener una vida ms independiente y satisfactoria. Adems, la creencia de que el advenimiento de la economa del conocimiento, en s misma problemtica, haya aumentado drsticamente la importancia de la educacin, es engaosa. Ms an, con el aumento de la industrializacin y la mecanizacin, los requerimientos relacionados con el conocimiento decayeron para la mayora de los trabajos en los pases desarrollados. Incluso, cuando se trata de la educacin superior, que se supone es la ms importante en una economa del conocimiento, no existe relacin simple entre ella y el crecimiento econmico. Lo que realmente importa en la determinacin de la prosperidad nacional no son los niveles educativos de los individuos sino la habilidad de una nacin para organizar a los individuos en empresas de alta productividad.
Q Educacin, educacin, educacin

Educacin, educacin, educacin. As es como el ex Primer Ministro Britnico Tony Blair resumi las tres polticas principales de su futuro gobierno durante la campaa de 1997, lo que llev a su nuevo Partido Laborista al poder despus de casi dos dcadas de permanecer excludo. El xito subsiguiente o no de la poltica educativa del Partido Laborista puede discutirse, pero lo que es indiscutible es que el comentario capta perfectamente la excepcional habilidad de Blair para decir lo indicado en el momento adecuado (eso es, antes de perder la cabeza por Irak). Muchos polticos antes que l haban hablado sobre la educacin impulsando a esta hacia una mejora de la misma, pero Blair habl en un momento en el que, el mundo entero, testigo del advenimiento de la economa del conocimiento desde los 80, estaba convencindose de que la educacin era la clave para la prosperidad econmica. Si la educacin fue importante para el xito econmico en los das de la revolucin industrial, cunto ms lo ser en la era de la informacin donde la quinta esencia, la inteligencia, es la principal fuente de riqueza.
Q Cosa 17. Ms educacin, por s
misma, no har ms rico a un pas
Qu es lo que se dice? Una clase trabajadora bien educada es absolutamente necesaria para el desarrollo econmico. La mejor prueba de ello es el contraste entre el xito econmico de los pases del Este asitico, con sus conocidos rendimientos educativos muy altos, y el estancamiento econmico de los pases Sub-Saharianos, con sus ndices educativos ms bajos del mundo. Ms an, con el advenimiento de la llamada economa del conocimiento donde el mismo se convirti en la principal fuente de riqueza, la educacin, especialmente la educacin superior, pas a ser la llave definitiva de la prosperidad. Qu es lo que no se dice? Hay muy poca evidencia que demuestre que ms educacin lleva a una mayor prosperidad a nivel nacional. Gran parte de los conocimientos adquiridos en la educacin no
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El argumento parece directo. Las personas ms educadas son ms productivas como lo evidencian las mayores pagas que reciben por lo tanto, es cuestin de matemtica lgica: una economa con ms gente educada va a ser ms productiva. El hecho de que los pases ms pobres tengan una menor reserva de gente educada de capital humano, en la jerga de algunos economistas tambin prueba esto. El promedio de escolaridad en los pases de la OCDE es de alrededor de nueve aos, mientras que en los pases sub-saharianos no llega a tres. Tambin son bien conocidos los altos desempeos educativos de las economas milagrosas del Este asitico como Japn, Corea del Sur, Taiwn, Hong Kong, y Singapur. Sus logros educativos se manifiestan no slo en trminos cuantitativos sino tambin en los altos niveles de alfabetismo o tasas de inscripcin en diversos niveles educativos. La calidad de su educacin es muy elevada. Estn en la cima de los mejores desempeos en exmenes internacionales como el TIMSS (Tendencias Internacionales en Matemticas y Estudios Cientficos) para alumnos de cuarto y octavo grado, y el PISA (Programa para la Evaluacin Internacional de Estudiantes), que mide la capacidad de alumnos de quince aos para aplicar conocimientos matemticos a problemas del mundo real. Hace falta que digamos algo ms?
Q No necesitamos ninguna
educacin
Tan evidente como puede parecer la importancia de la educacin para elevar la productividad de un pas, hay de hecho mucha evidencia que cuestiona esta creencia comn. Tomemos primero el caso de las milagrosas economas del Este Asitico, en cuyo desarrollo la educacin supuestamente jug un rol clave. En 1960, Taiwn tena una tasa de alfabetismo de slo 54%, mientras que la de
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las Filipinas era de 72%. A pesar de su menor nivel de educacin, Taiwn consigui uno de los mayores desempeos de crecimiento econmico de la historia de la humanidad, mientras que Filipinas se desempe pobremente. En 1960, Filipinas tena un ingreso per cpita de casi el doble del de Taiwn (US$200 vs. US$122), pero hoy el ingreso per cpita de Taiwn es alrededor de diez veces superior al de Filipinas (US$18.000 vs US$1.800). En el mismo ao, Corea tuvo una tasa de alfabetismo del 71% comparable a la de Filipinas aunque an muy por debajo del 91% de la Argentina. A pesar del alfabetismo notablemente inferior, Corea creci desde entonces mucho ms rpido que la Argentina. El ingreso per cpita de Corea fue apenas superior a un quinto del de la Argentina en 1960 (US$82 vs US$378). Hoy en da es tres veces superior (alrededor de US$21.000 vs cerca de US$7.000). Obviamente, hay muchas cosas adems de la educacin que determinan el desempeo del crecimiento econmico de un pas. Pero estos ejemplos socavan el mito comn de que la educacin fue la clave del milagro de los pases del este asitico. Las economas del lejano Oriente no tenan generalmente un alto rendimiento educativo al inicio de sus milagros econmicos, mientras que pases como Filipinas o la Argentina tuvieron un pobre desempeo a pesar de tener poblaciones significativamente mejor educadas. En el otro extremo del espectro, la experiencia de frica Sub-Sahariana tambin prueba que, invertir ms en educacin, no es ninguna garanta de un mejor desempeo econmico. Entre 1980 y 2004 los ndices de alfabetismo en los pases de frica Sub-Sahariana aumentaron sustancialmente, de 41% a 61%.5 A pesar de dicho aumento, el ingreso per cpita en la regin de hecho cay en un 0,3% anual durante el mismo perodo. Si la educacin fuera tan importante para el desarrollo econmico, como la mayora de nosotros cree, algo de esta ndole no debera
5 J. Samoff, J. Education for All in Africa: Still a Distant Dream (Eduacin para todos en frica: un sueo an lejano), en R. Arnove & C. Torres (eds.), Comparative Education The Dialectic of the Global and the Local - Educacin comparativa - La dialctica de lo Global y lo Local, (Rowman & Littlefield Publishers Inc., Lanham, Maryland, 2007), p. 361, tabla. 16.3.
suceder. La aparente falta de efectos positivos de la educacin en el crecimiento no se encuentra slo en los casos extremos que he elegido el Este asitico por un lado y el frica Sub-Sahariana por el otro. Es un fenmeno ms generalizado. En un artculo del 2004 que fue ampliamente citado, titulado Where has all the education gone? de Lant Pritchett, economista de Harvard quien trabaj por mucho tiempo en el Banco Mundial, se analizaba la informacin de decenas de pases desarrollados y emergentes durante el perodo 1960/1987 en base a una extensa investigacin comparativa de estudios similares a fin de establecer si la educacin influenciaba positivamente en el crecimiento.6 Su conclusin fue que hay poca evidencia que apoye la visin de que una mejor educacin conduce a un mayor crecimiento econmico.
Q No s mucho de historia.
No s mucho de biologa.
Por qu hay tan poca evidencia para apoyar lo que parece ser una proposicin tan obvia, que a mayor educacin un pas debera ser ms rico? Es porque, para decirlo simplemente, la educacin no es tan importante para aumentar la productividad de una economa como creemos. Para empezar, no toda la educacin esta destinada a aumentar la productividad. Hay muchos temas que no tienen ningn impacto, siquiera indirecto, en la productividad de la mayora de los trabajadores literatura, historia, filosofa, y msica, por ejemplo. Desde un punto de vista estrictamente econmico, ensear estos temas es una prdida de tiempo. Claro que les enseamos estos temas a nuestros hijos porque creemos que eventualmente enriquecern sus vidas y tambin los harn buenos ciudadanos. Aunque la
justificacin para dichos gastos educativos es cada vez ms atacada en una era en la que todo se supone que tiene que tener una existencia justificada en trminos de contribucin al aumento de la productividad, sigue siendo una razn a mi entender, la ms importante muy importante para invertir en educacin. Ms an, incluso materias como matemticas o ciencias, las que se supone que son importantes para aumentar la productividad, no son relevantes para la mayora de los trabajadores los empleados de los bancos de inversiones no necesitan biologa ni los diseadores de modas necesitan matemticas para ser buenos en lo que hacen. Incluso para aquellos trabajos en los cuales estas materias son relevantes, gran parte de lo que uno aprende en la escuela o incluso en la universidad frecuentemente no tiene una relevancia directa para el trabajo prctico. Por ejemplo, el vnculo entre lo que un trabajador de la lnea de produccin en una fbrica de autos aprendi en la escuela sobre fsica y su productividad es bastante tenue. La importancia del aprendizaje de un oficio y el entrenamiento en el trabajo en muchas profesiones testifica la limitada relevancia de la educacin escolar para la productividad de un trabajador. Entonces, incluso las partes de la educacin supuestamente orientados a la productividad no son (seran) tan relevantes para aumentar la misma como creemos. Anlisis estadsticos internacionales no tuvieron xito en encontrar una relacin entre los puntajes de matemticas de un pas y su desempeo econmico.7 Pero djenme darles ejemplos ms concretos. En la parte matemticas del TIMSS 2007, los alumnos estadounidenses de 4to grado estuvieron por detrs no slo de los matemticamente famosos nios de los pases del Este asiticos, sino tambin por detrs de sus contrapartes de pases como Kazajstn, Letonia, Rusia y Lituania.8 Los nios de todas las otras economas desarrolladas de Europa incluidas en el examen, exceptuando
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6 L. Pritchett, Where has all the education gone? (A dnde ha ido toda la educacin?). The World Bank Economic Review, 2001, vol. 13, no. 3. 7 A. Wolf, Does Education Matter? (Importa la Educacin?) (Penguin Books, London, 2002), p. 42. 8 En el 8vo grado, los EUA sobrepasaron a Lituania, pero estuvieron an por debajo de Rusia y Hungra. Los puntajes de los alumnos de 4to grado de Hungra y el de 8vo grado de Letonia y Kazajstn no estn disponibles.
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a Holanda e Inglaterra, tuvieron un puntaje menor que los de los nios estadounidenses.9 Alumnos del octavo grado de Noruega, el pas ms rico del mundo (en trminos de ingreso per cpita y valor de cambio en el mercado), estuvieron por detrs de sus contrapartes no slo de los otros pases ricos sino tambin detrs de los estudiantes de pases mucho ms pobres, incluyendo a Lituania, la Repblica Checa, Eslovenia, Armenia y Serbia (es interesante notar que todos estos pases eran pases socialistas).10 Alumnos del octavo grado de Israel, un pas famoso por su fervor educativo y de exepcional desempeo en investigaciones de alta complejidad, sigui en puntaje a Noruega, cayendo por detrs de Bulgaria tambin. Historias similares se observan con los exmenes de ciencias.
Q Qu pasa con la economa del

conocimiento?
Si el impacto de la educacin en el crecimiento fue magro hasta ahora, podemos preguntarnos si el reciente surgimiento de la economa del conocimiento hubiera podido cambiar las cosas. Con el advenimiento de la economa del conocimiento, cuando las ideas son la principal fuente de riqueza, podemos argumentar que la educacin es mucho ms importante a partir de ahora para determinar la prosperidad de un pas. Debo sealar que la economa del conocimiento no es nada nuevo. Siempre hemos vivido pensando que un pas dominado por el conocimiento (o la falta del mismo) nos poda hacer ms ricos o pobres. China fue el pas ms rico del mundo durante el primer milenio porque posea conocimientos tcnicos que otros no tenan el papel, los tipos mviles, la plvora y la brjula que son los ms famosos, aunque de ninguna manera los nicos. Gran Bretaa se convirti en la economa hegemnica a nivel
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mundial durante el siglo XIX porque lider al mundo en materia de innovaciones tecnolgicas. Cuando Alemania se convirti en un pas tan pobre como Per o Mxico despus de la Segunda Guerra Mundial, nadie sugera que debera ser reclasificado como un pas en vas de desarrollo, porque la gente saba que an tena dominio del conocimiento tecnolgico, organizacional e institucional que la haba convertido en una de las ms formidables potencias industriales antes de la guerra. En ese sentido, la importancia (o la irrelevancia) de la educacin no ha cambiado en tiempos recientes. Por supuesto, el caudal de conocimiento que la humanidad domina colectivamente hoy da es mucho mayor que en el pasado, pero eso no quiere decir que todos, o incluso, que la mayora de las personas estn ms educados que en el pasado. En todo caso, el aumento del conocimiento relacionado con la productividad que un trabajador promedio necesita tener ha disminuido para muchos trabajos, especialmente en los paises ricos. Esto puede sonar absurdo, pero permtanme explicar. Con el aumento continuo de la productividad manufacturera, una gran proporcin de la fuerza de trabajo de los pases ricos trabaja actualmente en puestos de poca calificacin, en el rea de servicios, que no requieren mucha educacin repositores de supermercados, freidores de hamburguesas en restaurantes de comida rpida, limpiadores de oficinas. En la medida en que la proporcin de gente en dichas profesiones aumente, podemos arreglarnos con una fuerza de trabajo cada vez menos capacitada y no ms capacitada, desde el punto de vista de los efectos de la educacin sobre la productividad. Ms an, con el desarrollo econmico, una gran parte del conocimiento est personificada por mquinas. Esto quiere decir que la productividad en todos los sectores de la economa aumenta aunque los trabajadores,
9 Los otros pases europeos fueron, en orden por el ranking en el examen, Alemania, Dinamarca, Italia, Austria, Suecia, Escocia y Noruega. Vea la pgina web del Centro Nacional para Estadsticas de la Educacin del Instituto de Ciencias de la Educacin del Departamento de Estado de los EUA (National Center for Educational Statistics of the US Department of Education Institute of Education Sciences), http://nces.ed.gov/timss/table07_1.asp 10 Los otros pases ricos fueron, en orden por el puntaje en el examen, Japn, Inglaterra, los EE.UU., Australia, Suecia, Escocia e Italia. Ver la pgina indicada anteriormente.
hoy, realicen menos esfuerzos que sus contrapartes del pasado. El ejemplo ms sorprendente es que hoy por hoy, la mayora de los vendedores de tiendas en los pases ricos ni siquiera necesitan saber sumar una habilidad que sus contrapartes del pasado definitivamente necesitaban ya que las mquinas que leen los cdigos de barras lo hacen por ellos. Otro ejemplo es el de los herreros en pases pobres que, probablemente, sepan ms de la naturaleza de los metales en relacin a la fabricacin de herramientas que la mayora de los empleados de Bosch o Black&Decker. Otro ejemplo ms: quienes trabajan en los pequeos locales de electrnica que inundan las calles de los pases pobres, seguramente pueden reparar muchas ms cosas que cada empleado de Samsung o Sony. En gran parte esto se debe al simple hecho de que la mecanizacin es la forma ms importante de aumentar la productividad. Pero una escuela influyente de pensamiento de corriente marxista argumenta que los capitalistas, deliberadamente, despojan a los trabajadores de sus habilidades usando la mayor cantidad posible de tecnologas de produccin mecanizadas, a pesar de no ser el medio ms econmico, con el fin de reemplazar ms fcilmente a los trabajadores y tambin sea ms fcil controlarlos.11 Cualquiera sea la causa exacta del proceso de mecanizacin, el resultado es que, las economas tecnolgicamente ms desarrolladas pueden necesitar personas menos educadas.
Q La paradoja suiza
Ahora bien, se puede argumentar que, si bien el desarrollo econmico puede no requerir necesariamente mayor educacin, en el trabajador, s requiere trabajadores ms educados en la cima de la cadena. Despus de todo, como he resaltado ms arriba, la capacidad de
generar ms conocimiento productivo es lo que hace a un pas ms rico que el resto. Visto as, se podra decir que es la calidad de las universidades, ms que de las escuelas primarias, la que determina la prosperidad de un pas. Sin embargo, incluso si esta es, supuestamente, la era conducida por el conocimiento, la relacin entre educacin superior y prosperidad no es directa. Volvamos al ejemplo de Suiza. El pas es uno de los cinco ms ricos e industrializados del mundo pero tiene, sorprendentemente, la tasa ms baja y de hecho es ms baja por mucho de inscripciones en la universidad en el mundo desarrollado. Hasta principio de los 90, dicha tasa era de slo un tercio del promedio de los pases desarrollados; en 1996, la tasa de inscripcin a la universidad en Suiza era an la mitad del promedio de los pases de la OCDE (16% vs. 34%).12 Desde entonces, Suiza aument dicha tasa considerablemente, llevndola al 47% en el 2007, de acuerdo a datos de la UNESCO. Sin embargo, la tasa en Suiza sigue siendo la ms baja en el mundo desarrollado y est muy por debajo de los valores que encontramos en los pases de mayor concurrencia universitaria, como Finlandia (94%), EE.UU. (82%) y Dinamarca (80%) y es tambin, curiosamente, mucho ms baja que la de muchas economas considerablemente ms pobres como Corea (96%), Grecia (91%), Lituania (76%) y Argentina (68%). Cmo es posible que Suiza haya permanecido en la cspide misma de la productividad internacional a pesar de proveer menos educacin superior que sus principales competidores y tambin que otras economas mucho ms pobres? Una explicacin posible es que las universidades en diferentes pases tienen distintas calidades. Si las universidades coreanas o lituanas no son tan buenas como las suizas, cmo es posible que Suiza sea ms rica que Corea o Lituania siga teniendo una proporcin mucho menor de la poblacin con educacin
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11 Los trabajos ms influyentes de esta escuela de pensamiento fueron Labor and Monopoly Capital: The Degradation of Work in the Twentieth Century (Trabajo y Monopolio de Capital: La degradacin del trabajo en el Siglo XX) de Harry Braverman (Monthly Review Press, New York, 1974) y What do Bosses Do? (Qu hacen los jefes?), de Stephen Marglin, publicado en dos partes en The Review of Radical Political Economy en 1974 y 1975. 12 Wolf, op. cit., p. 264.
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universitaria? Este argumento pierde gran parte de su fuerza cuando comparamos Suiza con Finlandia o los Estados Unidos. Tampoco podemos decir que las universidades suizas son mejores que las finlandesas o estadounidenses mientras Suiza tenga la mitad de una tasa de inscripcin que la de esos pases. La principal explicacin para la paradoja suiza debera encontrarse, quizs, en el bajo contenido productivo de la educacin. En el caso de la educacin superior, el componente no-productivo no trata de ensearle a la gente materias que los van a ayudar a su realizacin personal como buena ciudadana e identidad nacional, como en la escuela primaria y secundaria. Se trata de lo que los economistas denominan la funcin sorting (clasificacin). Por supuesto que la educacin superior brinda a sus alumnos cierto conocimiento relacionado a la productividad, pero otra funcin importante es la de establecer la jerarqua de cada individuo en trminos de empleabilidad.13 En muchas lneas de trabajo, lo que cuenta es la inteligencia general, la disciplina, y la capacidad de organizarse de los individuos ms que el conocimiento especfico de un tema, gran parte del que se puede, y se debe, aprender en el trabajo mismo. Entonces, si lo que se aprende en una universidad como estudiante de historia o qumica puede no ser relevante para el trabajo como futuro Gerente en una empresa de seguros o como Agente del gobierno en la Secretara de Transporte, el hecho de ser graduado de una universidad le indica a los potenciales empleadores que es probable que uno sea ms inteligente, autodisciplinado y mejor organizado que otros. Al contratarlo como graduado universitario, nuestro empleador lo est contratando por aquellas cualidades generales, no por el conocimiento especfico, el que suele ser irrelevante en el trabajo en el que va a desempearse. Ahora bien, con el nfasis creciente en la educacin superior que se ha puesto en poca reciente, se ha establecido una dinmica enfermiza para la educacin superior en muchos
pases de ingresos altos y medios/altos que pueden costear una expansin de las universidades (Suiza no ha sido inmune a esto, como lo sugieren las cifras anteriormente citadas). Una vez que la proporcin de gente que va a la universidad pasa un umbral crtico, la gente tiene que ir a la universidad para encontrar un trabajo decente. Cuando, decimos, el 70% de la poblacin va a la universidad, no ir a la universidad declara implcitamente que uno est en el tercio inferior de la distribucin de habilidades, lo cual no es la mejor forma de empezar una bsqueda laboral. Entonces, la gente va a la universidad sabiendo absolutamente que van a perder el tiempo estudiando cosas que nunca van a necesitar para su trabajo. Al querer ir todo el mundo a la universidad, la demanda de educacin superior aumenta, lo que luego conduce a la oferta de ms plazas universitarias, lo que aumenta an ms la tasa de inscripcin a las universidades, aumentando an ms la presin para ir a la universidad. Con el tiempo, esto conduce a un proceso de inflacin de ttulos. Ahora que todos tienen un ttulo universitario, uno tiene que obtener uno de Maestra, o incluso de doctorado, para destacarse, incluso si los contenidos relacionados con la productividad de dichos titulos adicionales puedan ser mnimos para sus futuros trabajos. Dado que Suiza fue capaz de mantener, hasta mediados de los 90, una de las productividades nacionales ms altas del mundo con una tasa de inscripcin a la universidad del 10-15%, podramos decir que tasas de inscipcin mucho ms elevadas que esa son realmente innecesarias. Incluso, si aceptamos que las habilidades requeridas aumentaron considerablemente con el advenimiento de la economa del conocimiento y que la tasa suiza con ms del 40% es ahora el mnimo (lo que seriamente dudo), significa que al menos, la mitad de la educacin universitaria en pases como los EE.UU., Corea y Finlandia se desperdicia en el juego suma cero de la clasificacin. El sistema de educacin superior en
13 Sobre el tema de la clasificacin y muchas otras observaciones profundas sobre el rol de la educacin en el desarrollo econmico, ver Wolf, op. cit.
estos pases se ha convertido en una especie de teatro en el cual algunas personas se ponen de pie para ver mejor causando que otros se pongan de pie detrs de ellos. Una vez que haya suficiente gente de pie, todos tienen que estar de pie para poder ver, lo que significa que nadie ve mejor que otro ya que todos estn ms incmodos.
Q Educacin vs. empresa

Si ni la educacin elemental ni tampoco la superior son tan relevantes para determinar la prosperidad de una nacin, debemos repensar seriamente el rol de la educacin en nuestra economa. En el caso de los pases ricos, su obsesin con la educacin superior debe ser domesticada. Esta obsesin ha llevado a una inflacin de ttulos muy enfermiza y a la consecuente sobreinversin a enorme escala en educacin superior en muchos pases. No estoy en contra de que los pases tengan una tasa de inscripcin a la universidad muy alta o incluso del 100% por otras razones, pero no deberan engaarse creyendo que eso tendra un efecto significativo sobre la productividad. En el caso de los pases en vas de desarrollo, se necesita un cambio de perspectiva an ms radical. Deberan expandir su educacin para preparar a sus jvenes para una vida ms positiva, cuando se trata del aumento de la productividad, ya que estos pases necesitan ver ms all de la educacin de los individuos y deben prestar ms atencin a construir las instituciones y organizaciones adecuadas para el aumento de la productividad. Lo que realmente distingue a los pases ricos de los ms pobres no es cun bien educados estn sus ciudadanos individuales sino ms bien cmo estn organizados en entidades colectivas de alta productividad ya sean enormes empresas como Boeing o Volkswagen o las firmas ms pequeas de prestigio mundial de Suiza e Italia. El desarrollo de dichas empresas necesita del apoyo de una serie de instituciones que estimulen la inversin y el riesgo que implican un rgimen comercial que proteja y nutra a las empresas de industrias
infantes con un sistema financiero que provea capital paciente necesario para las inversiones de mejoramiento de la productividad a largo plazo, instituciones que provean segundas oportunidades tanto para los capitalistas (una buena ley de quiebras) como para los trabajadores (un buen Estado de Bienestar), subsidios pblicos y reglamentacin en trminos de I+D y capacitacin y as sucesivamente. La educacin es valiosa, pero su valor principal no reside en aumentar la productividad; se basa ms bien en su capacidad de ayudar a desarrollar los potenciales individuales y a vivir una vida ms independiente y satisfactoria. Si expandimos la educacin en la creencia de que har que las economas sean ms ricas, vamos a estar dolorosamente decepcionados, ya que el vnculo entre educacin y productividad nacional es ms bien tenue y complicado. El excesivo entusiasmo por la educacin debera ser domesticado, y, especialmente en los pases en vas de desarrollo, se debera prestar enorme atencin al tema de establecer y mejorar las empresas productivas y las instituciones que las apoyan.
Q Cosa 20. La igualdad de
oportunidades puede no ser justa.
Qu es lo que se dice? Muchos se disgustan frente a la desigualdad. Sin embargo, hay igualdad e igualdad. Cuando la gente es recompensada de la misma forma sin importar sus esfuerzos y logros, aquellos ms talentosos y trabajadores pierden el incentivo para rendir. Existe la igualdad de resultados. Es una mala idea, tal como fue probada por la cada del comunismo. La igualdad que perseguimos debera ser la igualdad de oportunidades. Por ejemplo, era injusto e ineficiente para un estudiante negro en Sudfrica del Apartheid el no poder concurrir a mejores y blancas universidades, an siendo buen alumno. La gente debera recibir iguales oportunidades. No obstante, es asimismo injusto e ineficiente comenzar a admitir estudiantes de menor calidad simplemente porque son personas de color o provienen de contextos carenciados. Al intentar equiparar resultados,
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asignamos talentos de manera errnea y penalizamos a los ms talentosos y trabajadores. Qu es lo que no se dice? La igualdad de oportunidades es el punto de inicio de una sociedad justa. Pero, no es suficiente. Por supuesto que las personas deberan ser recompensadas por mejores rendimientos, aunque la pregunta es si realmente estn compitiendo bajo las mismas condiciones que sus competidores. Si un nio no se desempea de buena manera en la escuela debido a que est hambriento y no puede concentrarse, no podemos decir que esto se debe a que es intrnsecamente menos capaz. La competencia justa slo puede ser alcanzada cuando el nio recibe el alimento suficiente, tanto en su casa a travs de subsidios para familias de bajos ingresos, como en la escuela a travs de programas gratuitos de alimentacin. A menos que exista algo de igualdad en los resultados (esto es, que los ingresos de todos los padres estn por encima de un umbral mnimo para que sus hijos no pasen hambre), la igualdad de oportunidades (a saber, la educacin libre) carece de sentido.
Q Ms papistas que el Papa?

En Amrica Latina se usa frecuentemente la expresin de que alguien es ms papista que el Papa. En nuestro caso se refiere a la tendencia que tienen algunas sociedades, ubicadas en la periferia intelectual, a aplicar doctrinas religiosas, econmicas y/o sociales de manera ms rgida que aquellos pases donde stas se originan. Los coreanos, mi pueblo, son probablemente los campeones mundiales en ser ms papistas que el Papa (no en el sentido literal ya que aproximadamente slo el 10% de ellos son catlicos). Corea es un pas pequeo. La suma de las poblaciones de Corea del Norte y del Sur, que durante casi un milenio, hasta 1945, supieron ser un mismo pas, es
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actualmente de alrededor de 70 millones. Pero resulta estar ubicada en el medio de una zona donde los intereses de los gigantes China, Japn, Rusia y Estados Unidos colisionan. De esta forma, nos hemos convertido en expertos en adoptar la ideologa de uno de los grandes y en ser ms ortodoxos que l mismo. Cuando somos comunistas (en Corea del Norte), lo somos ms que los rusos. Cuando practicamos el capitalismo de estado al estilo japons (en el sur) entre la dcada del 1960 y la de 1980, fuimos ms capitalistas de estado que Japn. Hoy en da, que hemos cambiado al capitalismo estadounidense, dictamos clases a los americanos sobre las virtudes del libre comercio y los avergonzamos desregulando los mercados financieros y de mano de obra en todas direcciones. De esta forma, fue natural que hasta el siglo XIX, cuando estuvimos bajo la influencia de China, hayamos sido ms confucianos que el pueblo chino. El confucionismo, para quienes no estn familiarizados con el trmino, es un sistema cultural basado en las enseanzas de Confucio nombre latino del filsofo poltico chino, Kong Tze, que vivi en el siglo V A.C.. Debido al xito econmico que se vio en algunos pases confucianos, actualmente, muchos creen que es una cultura apropiada para el desarrollo econmico, pero en realidad fue una tpica ideologa feudal que fue adaptada a los requerimientos del capitalismo moderno en la segunda mitad del siglo XX.14 El confucionismo, al igual que la mayora de las ideologas feudales, propugn una estricta jerarqua social que restringa la eleccin de ocupacin de la gente desde su nacimiento. Esto evitaba que hombres talentosos de las castas ms bajas se superaran. Para el confucionismo, exista una divisin crucial entre los granjeros (que eran considerados el cimiento de la sociedad) y otras clases trabajadoras. Los hijos de granjeros podan presentarse a rendir los (increblemente difciles) exmenes de servicio para el gobierno civil y ser incorporados en la clase dirigente, aunque
14 Para entender cmo la cultura confuciana no fue la causa del desarrollo econmico de Asia Oriental, ver Lazy Japanese and Thieving Germans (ch. 9) en mi libro, Bad Samaritans (Random House, London, 2007, and Bloomsbury USA, New York, 2008).
esto raramente sucedi en la prctica, mientras que los hijos de artesanos y mercaderes no tenan permitido presentarse a este examen, sin importar cun inteligentes fueran. China, al ser la cuna de nacimiento del confucionismo, pudo llevar a cabo una aproximacin ms pragmtica en la interpretacin de las doctrinas clsicas y permiti a las clases comerciante y artesana rendir el examen del servicio civil. Corea siendo ms confuciana que Confucio se apeg categricamente a esta doctrina y rechaz contratar a gente talentosa simplemente porque haban nacido en el lugar equivocado. Fue recin tras la liberacin del gobierno colonial japons (1910-45) cuando el tradicional sistema de castas fue abolido y Corea se convirti en un pas donde el nacimiento no establece un techo para el logro individual (aunque el prejuicio contra los artesanos ingenieros en trminos modernos y comerciantes gerentes de negocios en trminos modernos se mantuvo por algunas dcadas ms, hasta que el desarrollo econmico hizo atractivas a estas profesiones). De ms est decir que Corea no fue el nico pas en negar la posibilidad de igualdad de oportunidades a su pueblo. Las sociedades feudales europeas operaron con sistemas similares, y en India el sistema de castas an persiste, aunque informalmente. La falta de igualdad de oportunidades tampoco se dio slo a travs del sistema de castas. Hasta la Segunda Guerra Mundial, la mayora de las sociedades se negaron a que las mujeres fueran electas funcionarias; de hecho rechazaban que las mujeres gozaran de ciudadana poltica y ni siquiera tenan permitido votar. Hasta hace poco, muchos pases solan restringir el acceso de la gente a la educacin y al trabajo de acuerdo a su raza. Hacia fines del siglo XIX y principios del XX, Estados Unidos prohibi la inmigracin de razas indeseables, especialmente la asitica. Sudfrica, durante el rgimen del Apartheid, mantuvo universidades separadas para los blancos y para el resto (la gente de color); estas ltimas eran pobremente financiadas. As es que no ha pasado mucho tiempo desde que el mundo emergi de una situacin donde la gente tena prohibido su propio
desarrollo debido a cuestiones de raza, gnero o casta. La igualdad de oportunidades debe ser altamente valorada.
Q Los mercados se liberan

Muchas de las regulaciones formales que restringen la igualdad de oportunidades fueron abolidas en las ltimas generaciones debido, en gran parte, a las luchas polticas de los discriminados como la demanda del cartismo por el sufragio universal (para los hombres mayores de 21 aos) en Gran Bretaa a mediados del siglo XIX; el movimiento de la poblacin negra por los derechos civiles en Estados Unidos durante la dcada de 1960; la lucha contra el Apartheid en Sudfrica en la segunda mitad del siglo XX, y la pelea de las castas ms bajas en la India actual. Sin estos ejemplos y otras incontables campaas de mujeres, razas oprimidas y gente de castas bajas, todava estaramos viviendo en un mundo donde la restriccin de los derechos de acuerdo a la lotera de nacimiento sera considerada natural. En esta lucha contra la desigualdad de oportunidades, el mercado ha sido de gran ayuda. Los economistas de libre mercado, cuando slo la eficiencia asegura la supervivencia, destacan que no hay lugar para que los prejuicios raciales o polticos accedan gradualmente a las transacciones de mercado. Milton Friedman lo explic sucintamente en su Capitalism and Freedom (Capitalismo y Libertad): al comprar pan nadie sabe si el trigo fue cosechado por un comunista o un republicano por un negro o un blanco. De esta forma, sostuvo Friedman, el mercado finalmente har que el racismo se aleje, o al menos lo reducir significativamente, ya que aquellos empleadores racistas que slo insisten en emplear gente blanca sern reemplazados por personas menos prejuiciosas que contratarn a los mayores talentos disponibles, sin importar su raza. Este punto est poderosamente ilustrado por el hecho de que incluso el sistema notoriamente racista del Apartheid en Sudfrica tuvo que designar a los japoneses como blancos
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honorarios. No haba manera de que los ejecutivos japoneses que estaban a cargo de las fbricas locales de Toyota y Nissan pudieran vivir en ciudades como Soweto, donde todo aquel que no fuera blanco era forzado a vivir bajo la ley del Apartheid. Por lo tanto, los sudafricanos de supremaca blanca tuvieron que tragarse su orgullo y fingir que los japoneses eran blancos, siempre que quisieran manejar autos japoneses. Ese es el poder del mercado. El poder del mercado como un nivelador est mucho ms expandido de lo que creemos. Como tan patticamente muestra el escritor britnico Alan Bennet en su obra convertida en pelcula, History Boys (Haciendo Historia), aquellos estudiantes de grupos en desventaja tienden a carecer de confianza intelectual y social y de este modo, estn en desventaja al momento de entrar a universidades de elite y, por consecuencia, de acceder a trabajos mejor pagos. Obviamente las universidades no tienen que responder a las presiones del mercado tan rpidamente como las compaas. Sin embargo, si una universidad discrimina constantemente a minoras tnicas o nios de clase trabajadora para aceptar slo a aquellos de orgenes correctos a pesar de su inferior calidad, los potenciales empleadores terminaran prefiriendo a los graduados de universidades no racistas. La universidad de mentalidad cerrada, si persigue reclutar a los mejores estudiantes posibles, deber abandonar sus prejuicios tarde o temprano. Debido a esto, es tentador sostener que, una vez que la igualdad de oportunidades se libera de cualquier discriminacin formal y se focaliza en el mrito, el mercado eliminar cualquier prejuicio residual a travs de mecanismos competitivos. No obstante, este es slo el comienzo. An queda mucho por hacer para construir una sociedad genuinamente justa.
Q El fin del Apartheid y la sociedad

capuchino
A pesar de que an existe gran cantidad de gente con prejuicios contra determinadas razas, gente carenciada, castas bajas y
mujeres, muy pocos se opondran hoy en da al principio de la igualdad de oportunidades. Pero en esta instancia, las opiniones se dividen de manera clara. Algunos sostienen que la igualdad debera alcanzarse slo garantizando la igualdad de oportunidades. Otros, incluyndome, creen que el lograr la igualdad formal de oportunidades no es suficiente. Los economistas de libre mercado advierten que, si tratamos de equiparar los resultados de las acciones de la gente y no slo sus oportunidades para lograr ciertas acciones, esto crear una importante falta de incentivo frente al esfuerzo y la innovacin. Usted trabajara duro si supiera que, no importa lo que haga, recibir la misma paga que quin no se esfuerza? No es exactamente por esto que fracasaron las comunas agrcolas chinas bajo el gobierno de Mao Zedong? Si se gravara la riqueza desproporcionada y se usara lo recaudado para financiar el estado de bienestar, no perderan los ricos el incentivo para crear riqueza mientras que los pobres perderan el incentivo para trabajar, ya que tendran garantizado un estndar mnimo de vida trabajen o no? De esta manera, sostienen los economistas de libre mercado que todos empeoran con el intento de reducir la desigualdad de ingresos. Es absolutamente cierto que los excesivos intentos por equiparar los ingresos como el sistema de comunas maosta, donde virtualmente no haba relacin alguna entre esfuerzo y recompensa tendrn un impacto adverso en el esfuerzo laboral de las personas. Esto es tambin injusto. Pero creo que es necesario cierto grado de igualdad de ingresos si perseguimos la creacin de una sociedad equitativa. El caso es que, para beneficiarse de la igualdad de oportunidades, la gente requiere de capacidades para hacer uso de ellas. De nada sirve que actualmente los sudafricanos de color tengan las mismas oportunidades de conseguir un trabajo bien pago que los blancos si no poseen la educacin para calificar para esos puestos. Tampoco sirve que ahora puedan ingresar a mejores universidades (antes exclusivas de los blancos) si continan yendo a escuelas pobremente financiadas y con profesores infracalificados, algunos de los cuales apenas pueden leer y escribir.
Para la mayora de los chicos negros de Sudfrica la nueva igualdad de oportunidades adquirida para acceder a buenas universidades no implica que puedan ir a estas casas de estudio. Sus escuelas siguen siendo pobres y mal administradas. No es que con el fin del Apartheid sus profesores infracalificados se convirtieron repentinamente en personas mejor preparadas para educar. Sus padres an estn desempleados (incluso teniendo en cuenta la tasa oficial de desempleo, que suele subestimar al desempleo verdadero en un pas en vas de desarrollo, la sudafricana es de 26,8%, una de las ms altas del mundo). Para ellos, el derecho a entrar en mejores universidades es algo inalcanzable. Por esta razn, la Sudfrica post Apartheid se ha convertido en lo que algunos sudafricanos llaman la sociedad capuchino: una masa marrn en el fondo, una fina capa de espuma blanca por encima de este, y un espolvoreado de cacao en la parte superior. Ahora, los economistas de libre mercado dirn que aquellos que no poseen la educacin, la determinacin y la energa emprendedora para sacar ventaja de las oportunidades del mercado no pueden ms que culparse a s mismos. Por qu aquellos que han trabajado duro y obtenido un ttulo universitario contra todos los pronsticos deberan ser recompensados de igual manera que aquellos que, proviniendo del mismo entorno, viven incurriendo en el delito? Este argumento es correcto. No podemos, y tampoco debemos, explicar el rendimiento de una persona de acuerdo al entorno en el que ha crecido. Cada uno es responsable por lo que decide hacer con su vida. Sin embargo, aun siendo correcto, este argumento es slo una parte de la historia. Las personas no nacen en una burbuja. El entorno socioeconmico en el cual operan determina serias restricciones en cuanto a lo que pueden hacer. Incluso respecto a lo que quieren hacer. El entorno puede hacer que uno renuncie a ciertas cosas sin siquiera intentarlas. Por ejemplo, muchos hijos acadmicamente talentosos de la clase trabajadora britnica ni siquiera intentan ingresar en la universidad por considerar que este lugar no
es para ellos. Esta actitud est cambiando lentamente, pero an recuerdo mirar un documental de la BBC a fines de los ochenta en el que un minero y su esposa criticaban a uno de sus hijos, que haba ido a la universidad y se haba recibido de profesor, por ser un traidor de clase. Mientras que resulta inocente culpar todo al entorno socioeconmico, es igual de inaceptable creer que las personas pueden alcanzar cualquier cosa si slo creen en ellas mismas y se esfuerzan lo suficiente, tal como a las pelculas de Hollywood les encanta contar. La igualdad de oportunidades no tiene sentido para aquellos que no tienen las capacidades de sacar ventaja de ella.
Q El extrao caso de Alejandro

Toledo
Hoy en da, ningn pas mantiene deliberadamente alejados de la escuela a los nios carenciados, pero muchos nios de pases pobres no pueden acceder a la educacin debido a que no son capaces de pagar la matrcula. Adems, an en pases con educacin pblica gratuita, los nios pobres estn atados a no rendir bien en la escuela, cualquiera sea su habilidad innata. Algunos de ellos pasan hambre en sus hogares y saltean el almuerzo en la escuela. Esto hace que sea imposible concentrarse y genera resultados predecibles para su rendimiento acadmico. En casos extremos, su desarrollo intelectual puede ya haber sido atrofiado debido a la falta de alimento en los primeros aos. Estos chicos pueden tambin sufrir enfermedades frecuentemente, lo que hace que deban faltar a clase ms seguido. Si sus padres son analfabetos y/o trabajan largas horas, los pequeos no tienen a nadie en casa para ayudarlos con su tarea, mientras que aquellos de clase media recibirn la ayuda de sus padres y los ricos pueden llegar a tener tutores privados. Ayudados o no, pueden no tener tiempo suficiente para la tarea escolar si deben cuidar a hermanos menores o ocuparse de las cabras de la familia. Con todo esto, mientras aceptemos que no debemos castigar a los nios por tener padres
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pobres, debemos pasar a la accin para asegurarles las mnimas cantidades de alimento, asistencia sanitaria y ayuda con sus tareas. Mucho de esto puede ser provisto a travs de polticas pblicas, como sucede en algunos pases almuerzos escolares gratuitos, vacunaciones, chequeos bsicos de salud, y algo de ayuda con los deberes al final del da escolar a cargo de profesores o tutores contratados por la escuela. No obstante, gran parte de esto necesita ser proporcionado en el hogar. Las escuelas pueden brindar una cantidad limitada de ayudas. Esto significa que debe haber un mnimo de igualdad de resultados en cuanto al ingreso de los padres para que los nios pobres tengan algo cercano a una oportunidad justa. Sin esto, enseanza, alimentacin y vacunacin gratuitas no pueden proporcionar una igualdad de oportunidades real para los pequeos. An en la vida adulta, es necesario que exista algo de igualdad de resultados. Es bien sabido que, una vez que uno ha estado desempleado durante un largo tiempo, se hace extremadamente difcil reinsertarse en el mercado laboral. Pero, que una persona pierda su trabajo no est enteramente determinado por su valor. Mucha gente queda desocupada porque elige unirse a una industria que pareca tener buenas posibilidades ni bien se estableci pero que desde entonces fue afectada por el aumento de la competencia internacional. Pocos obreros siderrgicos estadounidenses o constructores navales britnicos que se unieron a sus industrias en los aos sesenta pudieron predecir que para comienzos de la dcada de 1990 esas industrias seran virtualmente exterminadas por las competencias japonesa y coreana. Es realmente justo que esta gente tenga que sufrir desproporcionadamente y ser olvidada? Por supuesto que en un libre mercado idealizado esto no debera ser un problema ya que los obreros siderrgicos americanos y los constructores navales britnicos deberan conseguir trabajo en industrias en
expansin. Pero cuntos ex obreros siderrgicos estadounidenses que se han vuelto ingenieros informticos o ex constructores navales britnicos que se han convertido en inversores bancarios conocemos? Tal conversin raras veces sucede. Una aproximacin ms equitativa hubiera sido ayudar a los trabajadores desplazados a encontrar una nueva carrera a travs de beneficios por desempleo decentes, cobertura sanitaria aun cuando no se est trabajando, esquemas de reentrenamiento y ayuda con la bsqueda de trabajo, como sucede particularmente bien en los pases escandinavos. Esta tambin puede ser una aproximacin ms productiva para la economa como un todo. S, en teora, un nio de una ciudad pobre de Per que lustra zapatos puede ir a Stanford y obtener un doctorado, tal como hizo el ex presidente peruano Alejandro Toledo, pero por un Toledo tenemos millones de nios peruanos que ni siquiera alcanzan la educacin secundaria. Por supuesto que podramos argumentar que todos esos millones de peruanos pobres son chicos haraganes y que no sirven para nada, ya que el seor Toledo ha demostrado que ellos tambin podran haber ido a Stanford si se hubieran esforzado. Pero creo que es ms plausible decir que Toledo es la excepcin. Sin algo de igualdad de resultados (de ingresos de los padres) la gente pobre no puede sacar una ventaja completa de la igualdad de oportunidades. De hecho, la comparacin internacional de la movilidad social corrobora este razonamiento. De acuerdo a un cuidadoso estudio hecho por un grupo de investigadores de Escandinavia y el Reino Unido, los pases nrdicos tienen una movilidad social mayor a la de los britnicos, quienes a su vez tienen mayor movilidad que Estados Unidos.15 No es casualidad que cuanto ms fuerte es el Estado de Bienestar, mayor es la movilidad. En el caso particular de Estados Unidos, el hecho de que la baja movilidad total sea explicada por la baja movilidad del fondo sugiere que es la falta de garanta de un ingreso bsico
17 M. Jntti et al., American exceptionalism in a new light: a comparison of intergenerational earnings mobility in the Nordic countries, the United Kingdom and the United States, The Warwick Economic Research. Paper Series, Department of Economics, University of Warwick, October, 2005.
lo que impide a los nios carenciados el uso de la igualdad de oportunidades. La excesiva equiparacin de resultados es daina, aunque es discutible qu es lo realmente daino. Sin embargo, la igualdad de oportunidades no es suficiente. A menos que creemos un ambiente donde todos tengan garantizadas algunas capacidades mnimas a travs del aseguramiento de un ingreso mnimo, educacin y salud, no podemos decir que tenemos una competencia equitativa. Cuando algunas personas tienen que correr 100 mts. con bolsas de arena en sus pies, el hecho de que nadie tenga permitido una ventaja no hace que la carrera sea justa. La igualdad de oportunidades es absolutamente necesaria pero no suficiente para crear una sociedad genuinamente justa y eficiente.
Q Qu es lo que no se dice?
Un Estado de Bienestar bien diseado puede, de hecho, estimular a la gente a correr riesgos en sus trabajos y estar ms abierta al cambio, y no lo contrario. Esta es una de las razones por las que hay menor demanda de proteccionismo comercial en Europa que en EE.UU. Los europeos saben que, aunque cierren sus industrias a raz de la competencia extranjera, podrn proteger sus estndares de vida (mediante los seguros de desempleo) y volver a capacitarse para otro trabajo (con subsidios del gobierno), mientras que los estadounidenses saben que perder sus trabajos actuales podra significar una cada brusca en sus estndares de vida e incluso el fin de sus vidas productivas. Por eso, los pases europeos con grandes Estados benefactores, como Suecia, Noruega y Finlandia, pudieron crecer ms rpido o al menos al mismo ritmo que los EE.UU., an durante el llamado Renacimiento estadounidense posterior a 1990.
Q Cosa 21. Un gobierno con un
Estado de bienestar grande hace que la gente est ms abierta al cambio
Qu es lo que se dice? Un gobierno con un Estado de Bienestar grande es malo para la economa. El Estado de Bienestar emergi como resultado del deseo de los pobres de alcanzar una vida ms fcil y haciendo que los ricos pagasen los costos de los ajustes que demanda constantemente el mercado. Cuando a los ricos se les cobran impuestos destinados al seguro de desempleo, salud y dems medidas de bienestar social que corresponden a los pobres la consecuencia es que no slo los pobres se vuelven perezosos, sino que los ricos pierden incentivos para crear riqueza y, adems, la economa se vuele menos dinmica. Con la proteccin del Estado benefactor, la gente no siente la necesidad de ajustarse a las nuevas realidades del mercado, lo que atrasa aquellos cambios que son necesarios en sus profesiones y patrones de trabajo para lograr una economa dinmica. No necesitamos ni siquiera invocar los fracasos de las economas comunistas. Basta con observar la falta de dinamismo en la economa de Europa, con su Estado de Bienestar inflado, y compararla con la vitalidad de los EE.UU.
Q La profesin ms vieja del mundo

Los representantes de diferentes profesiones en un pas cristiano debatan sobre cul es la profesin ms vieja. El mdico dijo: Qu es lo primero que hizo Dios con los humanos? Practic una operacin: hizo a Eva con la costilla de Adn. La profesin mdica es la ms vieja. No, no es as, dijo el arquitecto. Lo primero que hizo fue construir el mundo a partir del caos. Eso es lo que hacen los arquitectos: crear orden a partir del caos. Nosotros somos la profesin ms vieja. El poltico, que escuchaba pacientemente, sonri de oreja a oreja y pregunt: Quin cre el caos? La medicina podr ser o no, la profesin ms vieja del mundo, pero es la ms popular en todo el planeta. Sin embargo, en ningn pas es tan popular como en mi Corea del Sur natal. Una encuesta realizada en el 2003 revel que casi cuatro de cinco aspirantes a la universidad con mayor puntaje (definidos como aquellos que estn en el 2% ms alto
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de la distribucin) en el campo de la ciencia queran estudiar medicina. Segn datos no oficiales, en los ltimos aos entrar incluso en el menos competitivo de los 27 departamentos de medicina del pas (a nivel de los estudios de grado) fue ms difcil que entrar en los mejores departamentos de ingeniera del pas. Ms popular que eso, imposible. Lo interesante es que, aunque la medicina siempre fue un rea popular en Corea, este tipo de hiperpopularidad es nueva. Es, bsicamente, un fenmeno del siglo XXI. Qu fue lo que cambi? Una posibilidad obvia es que, por la razn que sea (por ejemplo, una poblacin ms vieja), el salario relativo de los mdicos haya aumentado y los jvenes estn meramente respondiendo a los cambios en los incentivos: el mercado requiere ms mdicos capacitados, as que hay cada vez ms gente que se vuelca esa profesin. Pero los ingresos relativos de los mdicos en Corea han bajado con el aumento continuo de la oferta de doctores. Y no es que haya habido una nueva regulacin gubernamental que dificulte que los ingenieros o los cientficos consigan un trabajo (las alternativas obvias para los aspirantes a mdicos). Entonces, qu est pasando? Lo que est impulsando este hecho es la cada espectacular de la estabilidad laboral en la ltima dcada, aproximadamente. Luego de la crisis financiera mundial de 1997 que puso fin a sus aos milagrosos, Corea abandon su sistema econmico intervencionista y paternalista para volcarse al liberalismo de mercado e incitar a la mxima competencia. La estabilidad laboral se redujo drsticamente en nombre de una mayor flexibilidad del mercado laboral. Millones de trabajadores pasaron forzosamente a trabajos eventuales. Irnicamente, incluso antes de la crisis, el pas tena uno de los mercados laborales ms flexibles entre los pases ricos, con uno
de los porcentajes ms altos de trabajadores sin contrato permanente: alrededor del 50%. La reciente liberalizacin empuj an ms el porcentaje: alrededor del 60%. Adems, incluso los trabajadores con contrato permanente ahora sufren de una mayor inestabilidad laboral. Antes de la crisis de 1997, la mayora de los trabajadores con contrato permanente podan esperar, de facto si no de iure, empleo de por vida (como sigue siendo para muchos de sus homlogos japoneses). Ahora, no. Ahora, se alienta a los trabajadores de mayor edad, de cuarenta o cincuenta aos, a que hagan lugar para la generacin ms nueva, an si tienen contrato permanente. Las empresas no pueden despedirlos a voluntad, pero todos sabemos que existen maneras de hacerle saber a la gente que no es querida y as lograr que se vayan por voluntad propia. De esta manera, los jvenes coreanos no corren ningn riesgo, como es de comprender. Si se dedicaran a la ciencia o a la ingeniera, piensan, tendran una alta probabilidad de quedarse sin empleo a los cuarenta, aunque trabajen para las grandes empresas, como Samsung o Hyundai. Es un panorama horrible, ya que el Estado benefactor en Corea es muy dbil, el ms pequeo entre los pases ricos (medido segn la porcin de PBI dedicada al gasto en bienestar social).18 Un Estado benefactor pequeo no era un problema tan serio antes, porque la gente tena empleos de por vida. Hoy, con la finalizacin de los empleos de por vida, se volvi mortal. Cuando se pierde el trabajo, los estndares de vida caen de manera espectacular y, sobre todo, no hay una verdadera segunda oportunidad. Como consecuencia, los brillantes jvenes coreanos creen, y as les aconsejan sus padres, que con la matrcula para practicar medicina podrn trabajar hasta que elijan retirarse. En el peor de los casos, pueden atender en sus propios
18 OCDE es la sigla de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico. Es el club de los pases ricos, aunque llamar ricos a varios de sus miembros es discutible, por ejemplo Portugal, Corea, Repblica Checa, Hungra, Eslovaquia, Polonia, Mxico y Turqua (en orden descendente de ingresos per cpita). De ellos, Portugal y Corea son los ms ricos, con un ingreso per cpita de alrededor de $18.000 (en 2006); y Turqua el ms pobre, con un ingreso per cpita de $5.400 (en 2006). El siguiente miembro ms pobre de la OCDE despus de Portugal y Corea es Grecia, con un ingreso per cpita de $24.000. En 2003 (el ltimo ao para el cual la OCDE posee datos), el gasto social pblico ocupaba un 5,7% del PBI en Corea. El ms alto fue Suecia, con un 31,3%. El promedio de la OCDE fue de 20,7%. Ver Libro de datos de la OCDE para 2008: estadsticas econmicas, sociales y ambientales.
consultorios, aunque de esta manera no hagan mucho dinero. Entonces, no es de extraar que cualquier coreano con cerebro quiera estudiar medicina (o abogaca, otra profesin con matrcula, si se inclinan por el rea de las humanidades). No me malinterpreten. Respeto mucho a los mdicos. Les debo mi vida: sufr algunas operaciones que me salvaron la vida y me han salvado de incontables infecciones gracias a los antibiticos que me recetaron. Pero hasta yo s que es imposible que el 80% de los jvenes ms inteligentes del rea de la ciencia estn hechos para ser mdicos. Entonces, uno de los mercados laborales ms libres del mundo rico, o sea, el mercado laboral coreano, est fracasando de manera crtica en la distribucin eficiente de talentos. La razn? Una mayor inseguridad en el empleo.
Q El Estado de Bienestar es la ley de

quiebra de los trabajadores
La estabilidad laboral es un tema espinoso. Los economistas del libre mercado sostienen que cualquier regulacin del mercado laboral que dificulte el acto de despedir a un empleado le resta eficiencia y dinamismo a la economa. Por empezar, hace que los trabajadores se sientan menos incentivados a trabajar duro. Adems, desalienta la creacin de riqueza al hacer que los empleadores sean ms reacios a contratar ms gente (por miedo a no poder despedirlos cuando lo necesiten). Se sostiene que las regulaciones del mercado laboral son bastante malas, pero que el Estado benefactor ha empeorado an ms las cosas. Al brindar subsidios de desempleo, seguro de salud, educacin gratuita y hasta apoyo a las ganancias mnimas, el Estado benefactor logr darle a todos la garanta de que los contrate el gobierno (si se prefiere, como trabajador desempleado), por un
salario mnimo. Por lo tanto, los trabajadores no tienen incentivo suficiente para trabajar duro. Para empeorar an ms las cosas, los Estados benefactores se financian mediante impuestos a los ricos, reduciendo su incentivo para trabajar duro, crear empleos y generar riqueza. Entonces, el razonamiento es que un pas con un Estado de Bienestar ms grande ser menos dinmico: los trabajadores se vern menos obligados a trabajar, mientras que los empresarios estarn menos motivados para crear riquezas. Este argumento ha sido muy influyente. En la dcada del setenta, una explicacin popular del entonces mediocre comportamiento de la economa britnica deca que su Estado benefactor se haba inflado y los sindicatos se haban vuelto demasiado poderosos (lo cual tambin se debe en parte al Estado benefactor, en la medida en que stos opacan la amenaza del desempleo). Segn esta lectura de la historia britnica, Margaret Thatcher salv al pas al poner a los sindicatos en su lugar y reducir el Estado de bienestar, aunque lo que pas fue ms complicado. Desde la dcada de 1990, esta visin del Estado benefactor se volvi popular con el crecimiento (supuestamente) superior de los EE.UU. con respecto a otros pases ricos con Estados benefactores ms grandes.19 Cuando los gobiernos de otros pases intentan recortar su gasto social, muchas veces citan el modo en que la seora Thatcher cur la llamada enfermedad britnica o al dinamismo superior de la economa estadounidense. Pero, es cierto que una mayor estabilidad laboral y un Estado benefactor mayor hacen que la economa sea menos productiva y menos dinmica? Como en el caso de Corea, la falta de estabilidad laboral puede impulsar a los jvenes a tomar decisiones conservadoras en sus carreras, a favor de empleos seguros como el de mdico y el de abogado. Esta puede ser la opcin correcta para ellos a nivel individual,
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19 En 2003 (el ltimo ao para el cual la OCDE posee datos), el gasto social pblico fue del 16,2% del PBI en EE.UU., comparado al promedio de la OCDE de 20,7% y el promedio de la UE-15 de 23,9%. Entre los Estados miembros de la OCDE, solamente Corea (5,7%) y Mxico (6,8%) dos pases que en general no se considera completamente desarrollados tuvieron un porcentaje menor que el de EE.UU. Ver Libro de datos de la OCDE para 2008: estadsticas econmicas, sociales y ambientales (OCDE, Pars, 2008).
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pero lleva a una mala distribucin de talentos y de esa manera reduce la eficiencia y el dinamismo de la economa. El Estado benefactor ms dbil en el caso de EE.UU. es una causa importante de que el proteccionismo comercial sea mucho ms fuerte all que en Europa, a pesar de que la intervencin del gobierno est ms aceptada en Europa. En el viejo continente (por supuesto, estoy ignorando las diferencias nacionales en los detalles), si la industria decae y uno pierde su trabajo es un gran golpe, pero no es el fin del mundo. Todava tendr su seguro de salud y planes de vivienda social (o subsidios para la vivienda), adems de cobrar el seguro de desempleo (hasta un 80% del ltimo salario), capacitacin subsidiada por el gobierno y asistencia del gobierno en la bsqueda de un empleo. Por lo contrario, como trabajador en los EE.UU., es mejor empearse en mantener el empleo, si es necesario apelando al proteccionismo, porque perderlo significa perder casi todo. La cobertura del seguro de desempleo es irregular y de menor duracin que en Europa. Hay poca ayuda oficial en capacitacin y bsqueda de empleo. Y lo ms temido es perder el trabajo ya que significa perder el seguro de salud y probablemente la casa, ya que existen muy pocos planes de viviendas o subsidios pblicos para el alquiler. En consecuencia, la resistencia a toda reestructuracin industrial que implique reduccin de personal es mucho mayor en los EE.UU. que en Europa. La mayor parte de los trabajadores estadounidenses no son capaces de resistir de manera organizada, pero los que s pueden (los trabajadores sindicalizados), como es de comprender, harn todo lo posible por mantener la distribucin actual del empleo. Como lo ilustran los ejemplos mencionados, una mayor inestabilidad hace que la gente trabaje ms duro, pero hace que la gente trabaje ms duro en los empleos incorrectos. Todos esos talentosos jvenes coreanos que podran ser cientficos e ingenieros brillantes estn trabajando duramente en anatoma humana. Muchos trabajadores estadounidenses que podran estar (obviamente con la capacitacin adecuada) trabajando en una industria naciente, se estn aferrando
implacablemente a sus empleos en industrias en retirada (por ejemplo, la automotriz), slo para atrasar lo inevitable. El punto que se desprende de todos los ejemplos anteriores es que cuando la gente sabe que tendr una segunda oportunidad (o una tercera o incluso una cuarta), estar mucho ms dispuesta a correr riesgos a la hora de elegir su primer empleo (como el ejemplo de Corea) o de dejar los empleos que ocupan (como en la comparacin entre EE.UU. y Europa). Parece extraa esta lgica? No debera. Porque se trata de exactamente la misma lgica existente detrs de la ley de quiebras que mucha gente acepta como obvia. Antes de mediados del siglo XIX, ningn pas tena una ley de quiebras, en el sentido moderno del trmino. Lo que en aquel entonces se llamaba ley de quiebras no otorgaba a los empresarios en bancarrota demasiada proteccin contra sus acreedores mientras reestructuraban sus negocios. En los EE.UU., el Captulo 11 ahora otorga esa proteccin durante seis meses. Y, lo que es ms importante, no les daba una segunda oportunidad, ya que deban pagar todas sus deudas, llevara el tiempo que llevara, a menos que los acreedores los liberasen de sus obligaciones. Esto significaba que, aunque el empresario de alguna manera lograse comenzar un nuevo negocio, tena que usar todas sus ganancias para pagar sus viejas deudas, lo cual dificultaba el crecimiento del nuevo negocio. Por todo esto, era extremadamente riesgoso incursionar en un negocio en primer lugar. Con el tiempo la gente se dio cuenta de que la falta de una segunda oportunidad desalentaba enormemente a los empresarios a correr riesgos. Comenzando con Gran Bretaa en 1849, todos los pases introdujeron leyes modernas de quiebras, con la garanta de la corte para proteger contra los acreedores durante la reestructuracin inicial y, sobre todo, el poder de las cortes de imponer reducciones permanentes de las deudas, an en contra de la voluntad de los acreedores. Al combinarse con instituciones como la responsabilidad limitada, la cual se introdujo ms o menos en la misma poca, la nueva ley de
quiebras redujo el peligro de incursionar en cualquier negocio, estimulando as a tomar riesgos, lo cual permiti el desarrollo del capitalismo moderno. En la medida en que les da a los trabajadores una segunda oportunidad, podemos decir que el Estado benefactor es como una ley de quiebras para ellos. De la misma forma que la ley de quiebras estimula a los empresarios a correr riesgos, el Estado benefactor alienta a los trabajadores para que estn ms abiertos al cambio (y a los riesgos que l conlleva) en sus actitudes. La gente puede ser ms audaz al optar inicialmente por una carrera, y estar ms dispuesta a cambiar de empleo ms adelante en sus carreras si sabe que tendr una segunda oportunidad. .
Q Los pases con Estados de
Bienestar ms grandes pueden crecer con mayor rapidez
Y qu pasa con las pruebas? Cul es el comportamiento relativo de la economa de los pases que difieren en trminos del tamao de sus Estados benefactores? Como lo dijimos anteriormente, la convencin indica que los pases con Estados de bienestar ms pequeos son ms dinmicos. No obstante, las pruebas no apoyan este punto de vista. Hasta la dcada de los ochenta, los EE.UU. crecieron mucho ms lentamente que Europa, a pesar de que su Estado de Bienestar era mucho ms pequeo. Por ejemplo, en 1980, el porcentaje del PBI dedicado al gasto social era de solamente 13,3% en los EE.UU., comparado con el 19,9% para 15 pases de la UE. La proporcin alcanzaba un 28,6% en Suecia, 24,1% en Holanda y 23% en Alemania Occidental. A pesar de ello, entre 1950 y 1987 los EE.UU. crecieron ms lentamente que cualquier pas europeo. El ingreso per cpita creci un 3,8% en Alemania, 2,7% en Suecia y 2,5% en Holanda, mientras que en EE.UU. creci un 1,9% en el mismo perodo. Obviamente, el tamao del Estado de Bienestar no es el nico factor determinante para el comportamiento de la economa de un pas, pero esto demuestra que un Estado benefactor grande
no es incompatible con un alto crecimiento. Incluso desde 1990, cuando el comportamiento del crecimiento relativo de los EE.UU. empez a mejorar, algunos pases con grandes Estados benefactores lo hicieron ms rpidamente. Por ejemplo, entre 1990 y 2008, el ingreso per cpita en los EE.UU. creci un 1,8%. Es bsicamente lo mismo que en el perodo anterior, pero dado el desaceleramiento de las economas europeas, EE.UU. se convirti en la economa de mayor crecimiento del ncleo del grupo OCDE (es decir, excluyendo los pases que an no son tan ricos, como Corea y Turqua). Lo interesante es, sin embargo, que las dos economas de mayor crecimiento en el ncleo del grupo OCDE durante el perodo posterior a 1990 pertenecen a Finlandia (2,6%) y a Noruega (2,5%), ambos con un gran Estado de Bienestar. En 2003, el porcentaje del PBI destinado al gasto social pblico era de 22,5% en Finlandia y 25,1% en Noruega, comparado con el promedio del OCDE de 20,7% y un 16,2% en los EE.UU. Suecia, que literalmente tiene el Estado benefactor ms grande del mundo (31,3%, el doble que el de los EE.UU.), marc una tasa de crecimiento de 1,8%, slo un poco ms baja que la tasa de EE.UU. Contando nicamente la dcada del 2000 (2000-2008), las tasas de crecimiento de Suecia (2,4%) y Finlandia (2,8%) fueron muy superiores a la de los EE.UU. (1,8%). Si los economistas del libre mercado tuvieran razn con respecto a los efectos perjudiciales del Estado de Bienestar en la tica del trabajo y los incentivos para la creacin de riqueza, este tipo de cosas no ocurrira. Con todo esto, por supuesto, no quiero sugerir que el Estado benefactor sea necesariamente bueno. Como toda institucin, tiene sus lados buenos y malos. En especial cuando se basa en programas dirigidos, en lugar de universales (como en los EE.UU.), puede estigmatizar a los beneficiarios de la asistencia social. El Estado benefactor eleva el salario de reserva de las personas y los desalienta a tomar empleos con bajos salarios y condiciones pobres de trabajo, aunque si esto es malo o no es discutible (personalmente creo que una gran cantidad de trabajadores pobres, como
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Ha-Joon Chang
en los EE.UU., es un problema tan importante como el de las tasas de desempleo generalmente altas que se observan en Europa). Sin embargo, si est bien diseado, enfocado a dar a los trabajadores una segunda oportunidad, como en los pases escandinavos, puede estimular el crecimiento econmico al predisponer a la gente al cambio y lograr que la reestructuracin industrial sea ms fcil. Podemos manejar nuestros autos a gran velocidad porque tenemos frenos. Si los autos
no tuvieran frenos, ni siquiera los conductores ms habilidosos se atreveran a ir a ms de 30 o 40 kilmetros por hora, por miedo a un accidente fatal. De la misma forma, la gente puede aceptar de mejor gana el riesgo del desempleo y la necesidad de capacitarse para adaptar sus habilidades si saben que esas experiencias no van a arruinar sus vidas. Por eso, un gobierno ms grande puede hacer que la gente est ms abierta al cambio, y de esa manera, que la economa sea ms dinmica.
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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo*

Q Cosa 3. En los pases ricos, a

la mayor parte de la gente se les paga ms de lo que se debiera

Revista de Trabajo Ao 7 Nmero 9 Enero / Julio 2011

Q Conduce hacia adelante!...

esquiva la vaca y tambin el rikshaw

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Q Los pases pobres, lo son a causa

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Q Cosa 15. La gente de pases

pobres es ms emprendedora que aquella de pases ricos

Revista de Trabajo Ao 7 Nmero 9 Enero / Julio 2011

Q El problema con los franceses...

23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo

Q Grandes expectativas: las

microfinanzas entran en escena

Revista de Trabajo Ao 7 Nmero 9 Enero / Julio 2011

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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo

Q Educacin, educacin, educacin

Q Cosa 17. Ms educacin, por s

misma, no har ms rico a un pas

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Q Qu pasa con la economa del

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23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo

Q Educacin vs. empresa

Q Cosa 20. La igualdad de

oportunidades puede no ser justa.

Revista de Trabajo Ao 7 Nmero 9 Enero / Julio 2011

Q Ms papistas que el Papa?

23 Cosas que no se dicen acerca del Capitalismo

Q Los mercados se liberan

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Q El fin del Apartheid y la sociedad

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Q El extrao caso de Alejandro

Revista de Trabajo Ao 7 Nmero 9 Enero / Julio 2011

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Q Cosa 21. Un gobierno con un

Estado de bienestar grande hace que la gente est ms abierta al cambio

Q La profesin ms vieja del mundo

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Q El Estado de Bienestar es la ley de

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Q Los pases con Estados de

Bienestar ms grandes pueden crecer con mayor rapidez

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