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Documentos da cultura /documentos da barbrie*

Jeanne Marie Gagnebin**

a tese VII do seu ltimo texto As teses sobre o conceito de histria (1940), Walter Benjamin descreve o cortejo de triunfo que conduz os dominantes de hoje por cima dos que, hoje, jazem por terra e declara:
A presa, como sempre de costume, conduzida no cortejo triunfante. Chamam-na bens culturais. Eles tero que contar, no materialismo histrico, com um observador distanciado, pois o que ele, com seu olhar, abarca como bens culturais atesta, sem exceo, uma provenincia que ele no pode considerar sem horror. Sua existncia no se deve somente ao esforo dos grandes gnios, seus criadores, mas tambm corvia sem nome de seus contemporneos. Nunca h um documento da cultura que no seja, ao mesmo tempo, um documento da barbrie (2005, p. 70).

Essa frmula teve uma fortuna crtica mpar. Todos leitores marxistas ou de esquerda de Benjamin a usam para justificar sua desconfiana legtima em relao cultura vigente, quando no seu desprezo por ela. Esquecem, no mais das vezes, uma outra declarao do autor, to enftica quanto a primeira, na tese IV:
A luta de classes, que um historiador escolado em Marx tem sempre diante dos olhos, uma luta pelas coisas brutas e materiais, sem as quais no h coisas finas e espirituais. Apesar disso, estas ltimas esto presentes na luta de classes de outra maneira que a da representao de uma presa que toca ao vencedor. Elas esto vivas nessa luta como confiana, como coragem, como humor, como astcia, como tenacidade e retroagem ao fundo longnquo do tempo. Elas poro incessantemente em questo cada vitria que couber aos dominantes (2005, p. 58).

Como entender esse aparente paradoxo: de um lado a cultura como testemunho da barbrie que subjaz sua produo, do outro a cultura como manancial de tenacidade e astcia, de humor, de resistncia e de questionamento da continuidade da dominao? Proponho desfazer essa contradio por meio de uma reflexo sobre dois momentos muitas vezes negligenciados pela leitura militante de Benjamin (assim como de outros tericos da cultura de esquerda), a saber, sua crtica concepo de cultura como uma acumulao de bens

culturais e sua nfase na decisiva significao da transmisso cultural. Ambos os momentos se completam num esforo de dessubstancializao daquilo que se costuma chamar de cultura: essa no consistiria num aglomerado de objetos preciosos, mas seria definida muito mais como relao espiritual viva do presente ao passado, do passado ao presente. Para pensar a relao do presente ao passado, em particular do presente em relao cultura que lhe foi transmitida pelo passado, Benjamin desconstri o conceito trivial de atualidade que geralmente empregado para justificar o recurso a obras antigas. um conceito de Vergegenwrtigung ou, literalmente, de presentificao, muitas vezes usado quando se tenta demonstrar, por exemplo, aos alunos que vale a pena, sim, ler Plato, porque ainda haveria coisas atuais nesse velho pensador. uma concepo rasa porque parte de uma imagem acrtica do presente para procurar algo no passado que se assemelha, mesmo de longe, com as preocupaes desse presente insosso. Por isso, so geralmente figuras e valores muito vagos e amplos que so encontrados e exibidos como ainda ou sempre atuais apesar de sua roupagem caduca. Em vez de ressaltar as diferenas entre passado e presente, diferenas estas que permitiriam colocar em questo o narcisismo epistemolgico do presente, esses valores ditos sempre atuais so designados como valores eternos que fortalecem as certezas da cultura dominante. A presentificao obedece a uma concepo de cultura como inventrio, diz com fora Benjamin (GS I-3, 1974, p. 1248): O inventrio do butim que os vencedores pegaram dos seus adversrios vencidos e que expem vista no pode ser considerado seno de maneira crtica pelo historiador materialista. Esse inventrio chamado de cultura, diz ele, nas anotaes s teses. A cultura como inventrio, inventrio de bens culturais justamente, garante o valor intemporal das obras que a tradio dominante erige como cannicas, mas, ao mesmo tempo e paradoxalmente, as declara como esplio de um morto, esse passado embalsamado e engavetado. O atual sinnimo de intemporal. Em oposio concepo achatada e trivial de atualidade como presentificao, isto , como repetio de um valor eterno do passado no presente, concepo apologtica e repetitiva, Benjamin forja um conceito intensivo de atualidade

* Este texto retoma alguns motivos desenvolvidos numa palestra no Instituo Goethe de So Paulo, 15 outubro de 2007. ** Professora titular de filosofia na PUCSP e livre-docente em teoria literria na Unicamp. Principais publicaes: Zur Geschichtsphilosophie Walter Benjamins, Erlangen, 1978; Walter Benjamin. Os cacos da Histria, So Paulo, 1982; Histoire et narration chez Walter Benjamin, Paris, 1994 (trad. br. Histria e narrao em Walter Benjamin, So Paulo, 1994; trad. alem Geschichte und Erzhlung bei Walter Benjamin, Wrzburg, 2001); Sete aulas sobre memria, linguagem e histria, Rio de Janeiro, 1997; Lembrar. Escrever. Esquecer, So Paulo, 2006.

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(Aktualitt) que retoma a outra vertente semntica da palavra, ou seja, vir a ser ato (Akt) de uma potncia. Uma potncia que jaz encoberta como confiana, como coragem, como humor, como astcia, como tenacidade nas obras do passado e que cabe ao presente reencontrar. Essa atualidade plena designa muito mais a ressurgncia intempestiva de um elemento ocultado, esquecido dir Proust, recalcado dir Freud, do passado no presente o que tambm pressupe que o presente esteja apto, disponvel para acolher esse ressurgir, reinterpretar a si mesmo e reinterpretar a narrativa de sua histria luz sbita e inabitual desse emergir. Se essa concepo lembra as reflexes do narrador da Busca do tempo perdido e do fundador da psicanlise, porque Freud e Proust so, para Benjamin, os dois grandes modelos de uma outra relao com a memria: a temporalidade do passado no se reduz mais ao espao indiferente de uma anterioridade que precede o presente na linha montona da cronologia; ao contrrio, momentos esquecidos do passado e momentos imprevisveis do presente, justamente porque so separados, portanto distantes, se interpelam mutuamente numa imagem mnmica que cria uma nova intensidade temporal. Em oposio representao de uma linearidade contnua e ininterrupta do tempo histrico, representao cuja relevncia ideolgica para a manuteno do existente deve ser realada, essa concepo disruptiva e intensiva de atualidade coloca em questo a narrao dominante da histria, isto . tambm, a compreenso de um passado cujo sentido pode revelar-se outro e a autocompreenso de um presente que poderia ser diferente. Essa compreenso de uma atualidade viva e subversiva (subversiva em relao ao status quo do presente histrico) pressupe que a cultura no seja assimilada a uma acumulao de bens, de bens culturais (Kulturgter) como denuncia Benjamin na tese VII citada no incio. Tal concepo opera uma reificao das obras culturais, transformadas em mercadorias de mais ou menos valor, cuja propriedade cabe a alguns proprietrios privilegiados que puderam pagar o preo exigido e assim ostentar seu prprio valor. Essa concepo bancria e, diramos hoje, glamorizada de cultura, reproduz as relaes reificantes e fetichistas que regem as relaes dos sujeitos entre si, dos sujeitos aos objetos, e dos sujeitos a si mesmos na sociedade capitalista: no uma relao viva de transformao, mas sim uma relao morta de posse e de acumulao. Mesmo a tradio cultural de esquerda padece dessa concepo reificada quando se pergunta, por exemplo, quais obras do passado podem de direito formar a herana (Erbe) do movimento socialista. Tal debate foi travado, na poca de Benjamin, por importantes tericos de esquerda como Georg Lukcs e Ernst Bloch. Benjamin critica os prprios termos dessa discusso porque ela continua a fazer da cultura um acmulo de bens nos quais os militantes deveriam separar os objetos que consideram teis ou no sua luta daqueles que, como no esplio de um morto, podem ser descartados e jogados fora; isto , como os proprietrios burgueses, eles tomam os produtos da atividade humana como

coisas imutveis e definitivas, como substncias em si independentes de sua histria e de sua transmisso. Num texto um pouco anterior redao das teses (1940), um ensaio sobre Eduard Fuchs, o colecionador e o historiador (GS II-2, 1977) que o Instituo de Pesquisa Social, na pessoa de Horkheimer, tinha lhe encomendado, Benjamin critica implicitamente essas discusses sobre o Erbe e lhes ope uma outra reflexo, a reflexo sobre o processo de conservao e transmisso do passado, das obras e dos acontecimentos do passado, um processo nada inocente, mas ele mesmo profundamente cambiante e histrico. Escreve Benjamin:
Se, para o materialismo histrico, o conceito de cultura um conceito problemtico, sua decomposio em um conjunto de bens que seriam para a humanidade objeto de propriedade, essa uma representao que ele no pode assumir. A seus olhos, a obra do passado no acabada. Ele no pode considerar nenhuma obra, em nenhuma parte, como cabendo para uma poca enquanto disponvel sem mais. Como um conjunto de formaes consideradas independentemente, seno do processo de produo, do qual nasceram, mas, no entanto, do processo, no qual elas perduram, o conceito de cultura tem um aspecto fetichista. A cultura aparece a reificada. Sua histria no seria nada afora a sedimentao formada por coisas memorveis que se acumularam na conscincia dos homens sem nenhuma experincia autntica, isto , poltica (GS II-2, p. 477).

Contra o materialismo vulgar que se contenta em analisar o processo de produo das obras culturais e, muitas vezes, decide ento de sua validade para uma tradio de esquerda, condenando, por exemplo, as obras de autores decretados conservadores ou reacionrios ao esquecimento, Benjamin insiste no processo de transmisso no qual as obras do passado perduram, um processo que pode, alis, realar tal aspecto e esconder outro. Deve-se, portanto, analisar a histria do processo de transmisso e desconstru-lo criticamente. Assim, conclui tambm a tese VII citada no incio:
Nunca h um documento da cultura que no seja, ao mesmo tempo, um documento da barbrie. E, assim como ele no est livre da barbrie, assim tambm no o est o processo de sua transmisso, transmisso na qual ele passou de um vencedor a outro. Por isso, o materialista histrico, na medida do possvel, se afasta dessa transmisso. Ele considera como sua tarefa escovar a histria a contrapelo (2005, p. 70).

O conceito-chave de berlieferung pode ser traduzido tambm como tradio, mas prefiro restitu-lo de maneira mais literal como transmisso, ressaltando assim o processo histrico concreto, material, de desistncias, de perseverana, de lutas e de violncia que transporta ou no, leva ou no, transmite ou no um acontecimento ou uma obra do passado at nosso presente. Benjamin retoma aqui a reflexo crtica do romantismo alemo de Iena (ao qual tinha consagrado sua te-

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se de doutorado), esse grande momento do idealismo especulativo, para solapar as trivialidades do materialismo vulgar. Fazem parte de uma obra de arte segundo Friedrich Schlegel, por exemplo, no s sua feitura num determinado momento temporal, mas tambm sua recepo, suas crticas, suas tradues, suas adaptaes porque no se pode separar, seno de maneira abstrata, a obra em si de sua vida para ns. Traduzindo em termos mais materialistas, Benjamin afirmar que nenhuma obra nos chega de maneira neutra como se a tradio histrica fosse um mero depsito de produtos prontos, que esperam imveis nas gavetas empilhadas do tempo. A obra transmitida at nosso presente, ou ento deixada de lado, negligenciada, recusada ou esquecida num processo nem sempre consciente, mas isso o de menos, de formao e aceitao de uma tradio histrica, processo nada tranqilo de lutas histrico-polticas que levam, por exemplo, formao de um cnone e excluso de vrios autores ou de vrias obras dessa tradio cannica. De maneira anloga, poderamos pensar que o processo de formao pessoal da identidade tambm remete a uma narrativa cannica e exclusiva que o sujeito constri e se transmite por assim dizer a si mesmo e aos outros, uma transmisso que pode e deve ser questionada quando ela o enclausura numa nica histria possvel. Assim, uma anlise crtica no pode se contentar com a anlise do processo de produo da obra, mas deve igualmente considerar como tal obra ou tal acontecimento foi interpretado e retomado e nos chegou atravs dessa interpretao, atravs dessa narrativa e no de maneira imediata e direta. Assim tambm, a anlise no pode se contentar em separar o joio do trigo, os autores ditos progressistas dos ditos reacionrios, os acontecimentos essenciais dos secundrios, pois esquece que essas etiquetas tambm foram afixadas por sujeitos histricos nada imparciais. , pois, uma iluso do marxismo vulgar, querer determinar a funo social seja de um produto material, seja de um produto espiritual, fazendo abstrao das circunstncias e dos portadores de sua transmisso (GS I-3, 1974, p. 1161), declara Benjamin nas suas anotaes aos ensaios sobre Baudelaire, um poeta tido at ele como um representante reacionrio do esteticismo da corrente da arte pela arte. Quando Benjamin afirma, no trecho citado do ensaio sobre Eduard Fuchs, que a seus olhos (isto , aos olhos do historiador crtico) a obra do passado no acabada, ele parece apontar para dois motivos diferentes: primeiro, as obras de arte, por exemplo, que pertencem ao passado, no se encerram em si mesmas, mas continuam a agir e viver na sua recepo e transmisso, como j afirmaram os Romnticos; e, em segundo lugar, lendo um genitivo subjetivo, o passado continua agindo, operando, no presente, ele no um tempo definitivamente morto, mas continua vivo, mesmo que
1 As obras de Benjamin so todas citadas segundo essa edio pela seguinte abreviao: G. S. e o nmero correspondente do volume. Traduo brasileira de Jeanne Marie Gagnebin e Marcos Lutz-Mller no livro de Michael Lwy, Walter Benjamin: Aviso de incndio. Uma leitura das teses Sobre o conceito de histria, So Paulo: Boitempo, 2005.

encoberto, no presente. Essa frase caracteriza uma relao ao passado e cultura que no uma relao de posse e de acumulao, mas uma relao viva, ancorada numa certa tica da transmisso. Cabe ao presente, em particular ao historiador de hoje, ficar atento quilo que jaz nos acontecimentos e nas obras do passado como promessa ou protesto, como confiana, como coragem, como humor, como astcia, como tenacidade, enumera Benjamin na quarta tese Sobre o conceito de histria, como sinal ou balbucio de um outro porvir. Nesse sentido preciso, o historiador materialista de Benjamin desconstri a imagem engessada da tradio e da cultura e procura nas interferncias do tempo, do passado e do presente, os signos de uma outra histria possvel. Referncias
Benjamin, W. (1974). ber den Begriff der Geschichte. In W. Benjamin, Gesammelte Schriften (Vol.I-2, pp. 693-704). Frankfurt/Main: Suhrkamp Verlag.1 Benjamin, W. (1977). Eduard Fuchs, der Sammler und der Historiker. In W. Benjamin, Gesammelte Schriften (Vol. II-2 pp. 465-505). Frankfurt/Main: Suhrkamp Verlag.

Resumo
A partir do texto As teses sobre o conceito de histria, de Walter Benjamin, tenta-se descrever uma relao crtica e viva cultura, em oposio a uma concepo reificante e fetichista de bens culturais como propriedade ou posse. Ressalta-se a importncia de uma tica da transmisso, que no considera as obras do passado como substncias imutveis, mas como reservas de sentidos, muitas vezes encobertos e esquecidos, e de possibilidades de resistncia e transformao que cabe ao presente reencontrar.

Palavras-chave
Cultura. Memria. Transmisso. Walter Benjamin.

Summary
D o c u m e n t s o f c u l t u r e / do c u m e n t s o f b a r b a r i s m Based on the theses On the concept of history by Walter Benjamin, the author seeks to describe a critical and lively relationship with culture, as opposed to a reifying and fetishist conception of cultural assets as property or possession. The author emphasizes the importance of a transmission ethics that does not consider the works of the past as immutable substances but rather as reserves of the senses, often concealed and forgotten, and as possibilities of resistance and transformation that must be reconciled in the present time.

Key words
Culture. Memory. Transmission. Walter Benjamin. Recebido: 14/12/2007 Aceito: 21/12/2007

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