El Condicionamiento operante de Skinner Skinner propuso que adquirimos aquellas conductas que van seguidas de ciertas consecuencias.

Para estudiar los efectos de las consecuencias mediante una medida precisa de las respuestas en un entorno cuidadosamente controlado, Skinner desarrollo un equipamiento, que se conoce como la caja de Skinner. La caja de Skinner que se utiliza para estudiar la conducta de las ratas se compone de una barra metlica que, cuando se baja, hace que caiga comida al alcance del animal. En la versin para palomas, en lugar de una barra metlica, hay un disco de plstico iluminado colocado en una pared; cuando la paloma picotea ese disco, una bandeja con comida queda a su alcance durante un instante. Observando a las ratas y a las palomas actuar en su caja en condiciones diversas, Skinner desarrollo un conjunto de principios que son ms una descripcin del aprendizaje que una explicacin del mismo. Los principios del condicionamiento operante han servido como base para miles de estudios de investigacin, y se han aplicado ampliamente tanto con contextos educativos como teraputicos. La ley bsica del condicionamiento de Skinner Una respuesta que va seguida por un refuerzo se fortalece y, por lo tanto, tiene ms probabilidad de volver a producirse (Skinner,1938). En otras palabras, aquellas respuestas que son reforzadas tienden a incrementar su frecuencia. Dado que una respuesta que aumenta su frecuencia supone un cambio de conducta; desde un punto de vista conductista, el esfuerzo produce aprendizaje, por ejemplo: Skinner encontr que las ratas aprenden a presionar barras de metal y las palomas aprenden a picotear discos de plstico. Skinner utiliz intencionalmente el trmino reforzador en lugar de recompensa para describir una consecuencia que aumenta la frecuencia de una conducta. Un reforzador se define no por alusin a su deseabilidad sino por su efecto sobre la conducta. Un reforzador es un estmulo o suceso que incrementa la frecuencia de la respuesta a la que sigue. (El acto de proporcionar un reforzador tras una conducta se denomina reforzamiento) (Skinner,1938)

De esta manera se utiliza el reforzamiento para explicar que la conducta se incrementa, y el incremento en la conducta para explicar el reforzamiento. Condiciones importantes para el condicionamiento operante: Hay tres condiciones esenciales para que se produzca el condicionamiento operante: El reforzador debe seguir la respuesta. Los reforzadores que van delante de las respuestas casi nunca ejercen sobre ellas. Por ejemplo: hace muchos aos un par de profesores de mi universidad estaban preocupados por las calificaciones, debido a que podran resultar amenazantes e interferir e n el aprendizaje de sus alumnos; por lo tanto el primer da de clase anunciaron a todos que recibirn un aprobado en la asignatura. A partir de entonces, la mayora de los estudiantes ya no volvieron a clase, de manera que se produjo muy poco aprendizaje. Los reforzadores siempre, siempre deben seguir a la conducta deseable. El reforzador debe ofrecerse de manera inmediata. Un reforzador tiende a reforzar la respuesta que le precede de manera inmediata. Por tanto, resulta menos eficaz cuando se retrasa su presentacin, ya que durante ese intervalo el organismo esta realizando otras conductas que pueden ser las que de hecho queden reforzadas. En una ocasin mientras estaba enseando a una paloma a picotear un disco de plstico, comet un grave error: una vez que haba picoteado el disco esper demasiado tiempo antes de ofrecer refuerzos y mientras tanto la paloma haba empezado a girar sobre si misma. La escuela se caracteriza por ofrecer el reforzamiento con mucha demora Cuntas veces ha realizado un examen o un trabajo escrito y ha tenido que esperar das, o incluso semanas para obtener la calificacin? Los refuerzos inmediatos son ms eficaces sobre todo cuando se trabaja con nios y animales. El reforzador debe ser congruente con la respuesta. En condiciones ideales, el reforzador debera presentarse solamente cuando se ha producido la respuesta deseada, esto es, cuando el reforzador est vinculado con la respuesta. Por ejemplo, los profesores suelen especificar que condiciones deben cumplir los nios para que puedan ir de excursin, traer un permiso de sus padres, realizar tareas, etc. Cuando estos profesores se compadecen de los nios que no han cumplido las condiciones y les permiten ir de excursin, el reforzamiento no es congruente con la respuesta, y por lo tanto, los nios no aprendern una conducta aceptable. Si acaso lo que aprendern es: que las reglas pueden romperse.

Qu conductas pueden ser reforzadas? Prcticamente cualquier conducta, acadmica, social, psicomotriz, aprenderse o modificarse mediante el condicionamiento operante. Naturaleza de los reforzadores. Reforzadores primarios y secundarios El reforzador primario es aqul que satisface una necesidad o deseo de carcter biolgico o innato. Algunos reforzadores primarios como la comida, el agua, el oxigeno y el calor, son esenciales para el bienestar fisiolgico. Otros, como una pastilla de chocolate o un vaso de vino, no son esenciales, pero pueden fomentar una sensacin de bienestar. Incluso hay otros reforzadores primarios como el afecto fsico, los abrazos y las sonrisas, que tienen carcter ms social y que los seres humanos hemos llegado a apreciar como una forma de desarrollar la cohesin social y, por tanto, de manera indirecta, nuestras posibilidades de supervivencia. Un reforzador secundario, tambin conocido como un reforzador condicionado, es un estimulo previamente neutro que ha llegado a ser reforzante mediante su asociacin repetida con otro reforzador. Algunos ejemplares de reforzadores, secundarios, que no satisfacen alguna necesidad biolgica o social, son las alabanzas, las buenas notas, el dinero y la sensacin de xito. Reforzamiento positivo y negativo Reforzamiento positivo El reforzamiento positivo supone la presentacin de un estmulo despus de la respuesta. La comida, una sonrisa, las alabanzas y el xito son reforzadores positivos. Reforzamiento negativo En contraste con el reforzamiento positivo, el reforzamiento negativo incrementa una respuesta mediante la reiterada de un estmulo, generalmente de carcter aversivo o desagradable, por ejemplo: cuando las ratas empiezan a presionar una palanca para que finalice el estimulo elctrico, la eliminacin de ese estmulo aversivo es un reforzador negativo que provoca un incremento en la conducta presionar la palanca. Factores que influyen sobre la eficacia del reforzamiento La oportunidad del momento puede

Se ha puesto mucho nfasis en la importancia de que el reforzamiento se produjera de manera inmediata, pues una demora importante conduce a una adquisicin ms lenta de respuestas. Afortunadamente en aquellas situaciones en las que el reforzamiento inmediato resultada imposible, suelen existir claves que sealan que el reforzamiento llegar ms adelante. Magnitud y atractivo Cuanto mayor y ms atractivo sea el reforzador, mas rpidamente se aprender la respuesta, y mas frecuentemente se producir. Coherencia Para ilustrar el papel que desempea este factor, mostramos este ejemplo: Los alumnos estn encerrados en una pequea sala. El libro est en una mesa cercana. Cada vez que un estudiante abre el libro, cae por un agujero en el techo un trozo de deliciosa comida chatarra. Ahora imagnese 10 estudiantes en un saln serian el grupo A y otros 10 estudiantes en otro saln, serian el grupo B. Los estudiantes del grupo B solo reciben comida chatarra algunas veces pero otras no, significa que estn recibiendo un reforzamiento intermitente, mientras que el grupo A recibe siempre comida chatarra, (reforzamiento continuo). Qu grupo aumentar con ms rapidez su conducta de leer un libro? Por supuesto que la respuesta es grupo A. Si quitramos la comida a los dos grupos Qu grupo se dara cuenta inmediatamente de que ya no estn siendo reforzados? Lgicamente que el grupo A y su respuesta de leer el libro se extinguir rpidamente, pues el grupo B esta a acostumbrado a recibir intermitentemente el refuerzo, es probable que este grupo contine leyendo hasta que se den cuenta de que ya no estn siendo reforzados. Por la tanto las respuestas que se han reforzado intermitentemente s extinguen de manera ms lenta que las respuestas que se han reforzado de manera continua. Los conductistas recomiendan reforzar de manera continua una respuesta hasta que haya alcanzado el nivel deseado y, a partir de ah, mantener esta respuesta mediante un reforzamiento intermitente para impedir su extincin. Control del estmulo Vamos a explicar lo que es el control del estimulo con un ejemplo cotidiano en la escuela, imaginemos un escenario tpico de un curso de bachillerato, el profesor empieza a describir las tareas que va a mandar para la casa, cuando una

campana seala el final de la clase le interrumpe. Inmediatamente, los estudiantes dejan de estar interesados en escuchar las tareas que el profesor les propone, por lo que cierran los cuadernos y empiezan a empujar intentando salir del aula. Estos alumnos estn bajo el control del estimulo han aprendido que una respuesta determinada (abandonar el aula) resulta aceptable bajo ciertas condiciones estimulantes (por ejemplo cuando suena el timbre). Un profesor astuto pondra un pie delante de la puerta mientras asignaba las tareas y no dejara levantarse a los alumnos, con campana o sin campana. De esta manera, los alumnos aprendern que abandonar la clase solo est permitido bajo un estimulo diferente, como que el profesor salga de la clase. Control del estimulo en el aula En la escuela se requiere dar diferentes respuestas en distintos momentos. Por ejemplo: resulta perfectamente apropiado e incluso deseable, charlar con los compaeros en determinados momentos (por ejemplo: durante un debate) pero no en otros (por ejemplo. Por ejemplo durante un examen). Cmo hacen los profesores para conseguir que los alumnos muestren conductas diferentes en ocasiones distintas? Los psiclogos han sugerido dos estrategias: los indicadores y los contextos. Indicadores. En algunas situaciones, los profesores pueden proporcionar indicadores no verbales para sealar cual es la respuesta deseada. Por ejemplo: durante una tarea de aprendizaje cooperativo, podra encender y apagar rpidamente varias veces la luz para recordar a los alumnos que pueden hablar en voz baja pero no a gritos. En otras ocasiones los profesores, pueden utilizar claves verbales para promover una conducta apropiada. Por ejemplo: un profesor de primaria cuyos estudiantes se estn preparando para ir al comedor podra decir: caminen en silencio y en fila india. Establecer contextos. Algunos psiclogos no aluden a estmulos tan especficos sino ms bien a condiciones ambientales complejas (contextos) bajo las cuales es ms probable que se produzcan respuestas determinadas. Por ejemplo: los nios de preescolar muestran mas tendencia a relacionarse con sus compaeros durante el tiempo

libre si disponen de una zona relativamente pequea donde jugar, y con sus juguetes a su disposicin que promuevan la actividad de grupo. Por lo tanto, los profesores deben tener en cuenta la necesidad de crear el tipo de entorno que promueva las conductas ms deseables en sus alumnos. Skinner y la educacin. En su desesperacin, los profesores pueden terminar por castigar las conductas problemticas, mediante consecuencias aversivas como el ridculo o los suspensos, en vez de reforzar las respuestas apropiadas, como seala Skinner, los profesores inducen a los estudiantes a aprender amenazndolos por no aprender(Skinner,1968,p.57) Skinner urga a los educadores a centrarse en reforzar el xito de los alumnos en vez de castigar los fracasos. Propuso una tecnologa de enseanza caracterizada por una instruccin individualizada, el modelado gradual de las conductas verbales complejas, el reforzamiento de las respuestas apropiadas de manera congruente e inmediata, y el mantenimiento de las conductas aprendidas mediante esquemas de esfuerzo intermitentes.