INFLUENCIA DE LAS HORMONAS SEXUALES EN LAS CAPACIDADES COGNITIVAS: MEMORIA, CAPACIDAD VISO-ESPACIAL Y HABILIDAD MATEMATICA

RESUMEN. Se ha mencionado en la actualidad que entre hombres y mujeres existen diferencias en el desempeo de habilidades cognoscitivas como la memoria, la habilidad matemtica y la capacidad viso-espacial. Mediante diversos estudios realizados desde los aos 90 del siglo pasado se ha podido observar que las mujeres tienen ventaja sobre los hombres en habilidades verbales, en motricidad fina y en velocidad perceptiva, mientras que los hombres tienen mayor habilidad para resolver pruebas espaciales y habilidad matemtica. Los niveles de las hormonas testosterona y estrgenos tienen una influencia determinante en dichas capacidades cognoscitivas, ya que se ha observado que el bajo nivel de hormonas influye en padecimientos tales como la enfermedad de Alzheimer que afectan la memoria en ambos gneros.

INTRODUCCION El cerebro humano en comparacin con las dems especies en nuestro planeta, es el ms evolucionado. Desde el punto de vista filogentico, debido a las condiciones ambientales en las diferentes eras geolgicas, el ser humano ha tenido que adaptarse para sobrevivir de acuerdo a la zona geogrfica que habitaba.

PROBLEMA Comprobar mediante un estudio terico la influencia de la testosterona y de los estrgenos en el rendimiento de las capacidades cognitivas memoria, habilidad viso-espacial y matemtica.

REVISION DE LA LITERATURA Diferencias anatmicas entre hombre y mujer Desde otras ciencias como la psicologa evolucionista y la primatologa se confirma la teora modular de la mente. La mente humana es resultado de un largo proceso filogentico, en el que han ido apareciendo sucesivas estructuras cerebrales para enfrentarse a problemas distintos, adaptarse, sobrevivir y dejar descendencia (Barkow, Comides Tooby. 1992). Desde el punto de vista filogentico, debido a las condiciones ambientales en las diferentes eras geolgicas, el ser humano ha tenido que adaptarse para sobrevivir de acuerdo a la zona geogrfica que habitaba. De acuerdo a Morgan (2003), uno de los problemas bsicos que todos los organismos tuvieron que afrontar fue la manera de encontrar comida y evitar los peligros a su existencia en un planeta que constantemente experimentaba cambios, por lo que el sistema nervioso ha detectado e integrado la informacin disponible, derivando en respuestas conductuales adaptativas, ya que la distribucin y ubicacin de recursos y riesgos en zonas ms grandes y en tiempos ms largos son ms difciles de predecir. El cerebro recibe informacin sensorial acerca de la presencia de recursos y peligros, evala y almacena ese input y genera respuestas adaptativas ejecutadas por los msculos. De sta forma, si los recursos son poco frecuentes de encontrar o si su distribucin es muy variable o el organismo tiene elevadas necesidades de energa a satisfacer frecuentemente y si para reproducirse requiere de sobrevivir durante largos espacios de tiempo, los cerebros son grandes y complejos, por lo que el cerebro es un amortiguador de la variabilidad ambiental. La evolucin de los sistemas nerviosos obedeci a un nico mecanismo de comunicacin, el potencial de accin, seal elctrica auto renovadora que se desplaza a lo largo de los axones de las neuronas. Al desarrollarse los sistemas nerviosos grandes, este mecanismo de comunicacin neuronal permiti el surgimiento de formas complejas y diversas de vida animal. Desde los organismos unicelulares hasta los mamferos hay diferencias abismales en cuanto a la estructura del sistema nervioso. En el caso de los mamferos, stos poseen en el cerebro una estructura exclusiva, la neocorteza, la cual se ha desarrollado muy considerablemente en los seres humanos y en

otros mamferos avanzados. De acuerdo a las actividades que tenan que realizar los hombres como las mujeres hace miles de aos, sus habilidades cognitivas se hicieron ms especficas, por ejemplo, cuando salan a cazar los hombres deban verificar el entorno para cercar a los animales, calcular mentalmente distancias para poder atraparlos. En cambio las mujeres se quedaban en casa y lidiaban con los hijos, por lo que su interpretacin de los gestos faciales se desarroll ms a que los hombres para determinar las necesidades familiares. As, las capacidades cognitivas se desarrollaron de manera diferente en hombres y mujeres a fin de preservar la especie. Las investigaciones en neurociencias han permitido conocer anatmicamente las diferencias de manera general de los cerebros de hombres y de mujeres, el investigador Wada (1975) expuso sus hallazgos: Se observ que la asimetra cerebral derechaizquierda en el plano temporal es mayor en hombres que en mujeres. Los estudios morfolgicos han encontrado que el hipocampo, estructura que pertenece al lbulo temporal, tiene mayor tamao en los hombres, en tanto que el cuerpo calloso es ms voluminoso en las mujeres.

En estudios que implican la evaluacin de test de inteligencia estandarizados elaborados por hombres y mujeres, se han determinado que existen diferencias pero que no han sido significativos, favoreciendo a veces a los hombres y otras veces a las mujeres. Se ha descubierto que existe influencia del gnero sobre diferentes regiones del cerebro, cognitivas y de conducta, tales como las emociones, la visin, la memoria, la audicin, la respuesta cerebral a las hormonas del estrs y el procesamiento de las caras humanas. Investigaciones realizadas desde los aos noventas del siglo XX por Kimura (1987, 1992, 1996, 1999) han determinado que anatmica y funcionalmente los cerebros de los

hombres y las mujeres son diferentes: Diferencias de gnero en actividades cognitivas Kimura observ de manera general, que las mujeres superan a los hombres en las pruebas de velocidad perceptiva, al identificar rpidamente objetos concordantes. Tambin en

pruebas de fluidez en la ideacin (enumerar objetos que sean del mismo color); y en pruebas de fluidez verbal, para encontrar palabras que inicien con la misma letra. Se encontr que tienen ms xito en tareas manuales de precisin que requieren una coordinacin motriz fina. Mejor que los hombres en las pruebas de clculo matemtico. Los hombres superan a las mujeres en algunas tareas espaciales, como las que implican hacer girar mentalmente un objeto. Mayor precisin que las mujeres en habilidades motoras dirigidas a un blanco, como lanzar o interceptar proyectiles. Hacen mejor las pruebas de identificacin de figuras en marcos complejos, como encontrar una determinada figura u objeto escondido en una figura ms compleja.

Los cerebros femeninos pesan menos y tienen un menor volumen, pero hasta la fecha no hay evidencias cientficas vlidas que permitan asegurar que exista superioridad intelectual de un gnero sobre otro, por lo que no se ha podido demostrar que las mujeres seamos incapaces de obtener xito acadmico en las ciencias.

Gorski (2001) determin diferencias en rendimiento de pruebas de habilidad matemtica por medio de test: Los hombres superan a las mujeres en pruebas de razonamiento matemtico avanzado en una relacin 13 a 1. Aunque estas diferencias son estadsticamente significativas, a

menudo se basan en un gran nmero de personas y existe una superposicin significativa de esas funciones entre sexos.

Las diferencias en las capacidades mentales debidas al sexo no slo aparecen despus de la adolescencia, Estn presentes desde edades tempranas como han mostrado diferentes estudios transversales y longitudinales desde los primeros aos de vida (Kimura, 1992) Archer, 1992, Gur, 1999). Adems de los estudios de carcter psicomtrico que se han realizado en la psicologa diferencial y evolutiva sobre diferencias en capacidades mentales ligadas a sexo, se han elaborado estudios acerca de la influencia de las hormonas sexuales en la disposicin del cerebro.

Las hormonas sexuales no slo modifican los genitales, tambin condicionan las conductas, al cambiar la estructura neural del cerebro de acuerdo a las investigaciones de Le Vay (1993, 1995) y Zhou (1995): Los efectos de la accin de las hormonas sexuales son distintos de acuerdo al perodo de la vida en que se producen. En el periodo uterino, los efectos son ms duraderos, al modificar la organizacin cerebral de forma ms permanente. Son ms organizativos y estructurales al aplicarse en periodos ms sensibles. Las hormonas aplicadas en edades posteriores de la vida causan efectos menores. Los estudios que se han realizado con roedores han proporcionado informacin muy importante, porque la diferenciacin sexual en el cerebro se produce inmediatamente despus del nacimiento, siendo ms fciles de realizar los experimentos. Si a un ratn con genitales masculinos se le evitan los andrgenos por castracin o bloqueo de la funcin hormonal, se debilita por ejemplo la copulacin con las hembras y se refuerzan comportamientos femeninos (arqueado de dorso). Ahora, si una hembra cuando nace, se le administran andrgenos, al alcanzar la edad adulta mostrar mayormente conductas masculinas, presentando cuerpo de hembra pero cerebro de macho. Las conductas reproductoras dependen del hipotlamo, realizndose estudios que han demostrado que un rea basal del mismo aparece mayor en los hombres que en las mujeres, as como en machos y hembras de ratones, ocasionado por los andrgenos en etapas prenatal y posnatal.

Los efectos de la exposicin temprana a las hormonas sexuales influyen en otros comportamientos diferenciales entre machos y hembras, tales como orientacin espacial y reconocimiento de pautas, juegos, etc., observndose stos en algunos mamferos y en el ser humano.

Estudios realizados por Kimura (1992, 1999) y Gur (1999), en los cuales se expusieron a nias en etapa prenatal a altas dosis de andrgenos, presentaron diferencias en su desarrollo en comparacin con otras nias respecto a la orientacin espacial, resolucin de problemas espaciales, reconocimiento de patrones, velocidad perceptiva, razonamiento matemtico y fluidez verbal.

En funcin de los cambios hormonales en el ciclo menstrual de la mujer y de dependiendo tambin de las estaciones del ao tanto en hombres como en mujeres, estudios han encontrado diferencias en las tareas mentales anteriores. El tratamiento con testosterona masculiniza todo el organismo y la mente, o sea, las propiedades de la organizacin funcional del cerebro.

El hipocampo es la estructura cerebral relacionada con la memoria. Diversos estudios han evidenciado que los estrgenos incrementan la eficacia de las sinapsis, la potenciacin a largo plazo y la transmisin neuronal, los cuales estn relacionados con los procesos de la memoria y la plasticidad neuronal. Gaviria y otros (2003) exponen la accin de los estrgenos y la testosterona sobre capacidades cognoscitivas:

Efectos cognoscitivos de los estrgenos. Los estrgenos aumentan la transmisin colinrgica, el flujo sanguneo cerebral y el consumo de glucosa en el cerebro. Adems de modular el proceso cognoscitivo, parecen tener accin antiinflamatoria y actuar sobre el metabolismo de la apoprotena E y de la protena precursora amieloide, pudiendo contrarrestar parcialmente los efectos neurotxicos de la respuesta al estrs mediada por el eje HPA. Los estrgenos modulan diferentes neurotransmisores, entre ellos, serotonina,

noradrenalina y dopamina; influyen en la actividad serotoninrgica, en la capacidad de unin a los receptores 5HT2 y alfa2 y disminuyen la actividad de la monoaminooxidasa en las plaquetas, acciones que se traducen en un incremento de la biodisponibilidad de serotonina, que mejorara las funciones cognoscitivas de las mujeres posmenopusicas y disminuira la frecuencia de cuadros depresivos y de enfermedad de Alzheimer. El metabolismo de la glucosa en la corteza cerebral es 19% ms elevado en la mujer premenopusica que en el hombre de la misma edad, pero en mujeres posmenopusicas con enfermedad de Alzheimer el metabolismo es 9% mayor que en hombres con enfermedad de Alzheimer, apareados por edad.

Los estrgenos inducen la formacin de sinapsis en el hipocampo y en el hipotlamo. En el perodo posmenopusico, al disminuir la concentracin estrognica, se producen cambios en las sinapsis, los que estn relacionados con la disminucin de la memoria verbal a corto plazo, y la presencia de dficit cognoscitivo y demencia. Aunque no todos los estudios epidemiolgicos han demostrado que los estrgenos disminuyen el riesgo de padecer enfermedad de Alzheimer, la mayora de ellos muestran una disminucin del riesgo de enfermedad de Alzheimer en las pacientes que reciben Terapia de Reemplazo Hormonal (TRH).

Efectos cognoscitivos de la testosterona La funcin del eje hipotlamohipfisisgonadal (HPG) disminuye progresivamente con la edad, un buen porcentaje de hombres mayores de 50 aos presentan niveles bajos de testosterona. La disminucin de testosterona produce sntomas similares a los del proceso de envejecimiento: aumento de la grasa corporal y disminucin de la masa muscular, de la hematopoyesis, del crecimiento capilar, de la memoria, de la libido y de la energa, que pueden acompaarse de sntomas afectivos. Se ha encontrado correlacin positiva entre los niveles de testosterona y la habilidad verbal. La administracin de testosterona incrementa la percepcin visual y los procesos de construccin espacial; los individuos muestran un mejor desempeo en la prueba de bloques de la escala de WESCHLER para adultos.

DISCUSION Como se puede apreciar, los estrgenos sirven para mantener las habilidades verbales de la memoria en la mujer. La TRH ayuda a disminuir los sntomas de la menopausia como sntomas vasomotores o la atrofia vaginal, prevenir padecimientos cardiovasculares, la osteoporosis y conservar las funciones mnsicas en la mujer que envejece. Los hombres, con niveles altos de testosterona de acuerdo a los resultados encontrados, tienen en general un mejor desempeo en las habilidades viso-espaciales y matemticas, pero si el nivel es bajo se afectan negativamente las funciones cognitivas estudiadas.

Esto no implica que los resultados de la escala de Weschler indiquen que los hombres sean ms inteligentes que las mujeres, slo que cada gnero de acuerdo a las necesidades de adaptacin al medio ambiente de las diferentes zonas geogrficas y etapas de la historia de la humanidad, ha evolucionado, desarrollando ms algunas capacidades cognitivas que otras que no haya desarrollado en igual forma el otro gnero.

REFERENCIAS
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LeVay, S., A Difference in hypothalamic structure between heterosexual and homosexual men, Science, 1991, 253, 1034-1037. Citado en Gaviria. (2003)

Morgan, A.J. El cerebro en evolucin. Ariel.2003. Barcelona

Tllez, V.J. Hormonas sexuales y cerebro. Recuperado el 20 de Mayo de 2011, de http://www.psiquiatriabiologica.org.co/avances/vol4/articulos/articulo1.pdf Wada J.A., Clarke R, Hamm A. Cerebral hemispheric asymmetry in humans. Arch Neurol 1975; 32: 23946. Citado en Gaviria (2003)
Zhou, J. et al., A sex difference in the human brain and its relation to transsexuality, Nature, 1995, 378, 68-70. Citado en Gaviria (2003)