Europa clásica: Grecia y Roma en su apogeo

/ /
EUROPA EN EL PERIODO CLASICO
A mediados del siglo v a.C. haba tertninado la larga y dura prue-

ba que haban supuesto las guerras mdicas, y Atenas, lder triun-
fante de la liga de las ciudades-estado griegas, estaba construyen-
do una civilizacin que ha sido la envidia de la posteridad. Los
grandes dramaturgos atenienses escriban sus obras, y haban co-
menzado los trabajos en lo que sera la gloria de Atenas, los edifi-
cios construidos en la escarpada acrpolis que dominaba la ciudad.
Al mismo tiempo, las ciudades griegas haban creado colonias
en el sur de Italia y en Sicilia, que seguan, cada una a su manera,
el rumbo marcado por las colonias del Egeo. En ese momento,
Roma era una pequea ciudad que se extenda sobre un grupo de
colinas de escasa altura a orillas del Tber, en la Italia central. A
slo escasa distancia hacia el norte, la liga etrusca de ciudades ha-
ba creado una civilizacin similar en algunos aspectos a la de los
griegos en el Egeo. Roma haba formado parte de la un tanto laxa
federacin etrusca y su independencia no era ni mucho menos se-
gura en ese momento.
Al otro lado de los Alpes, la civilizacin de La Tene haba sido
difundida por los celtas, armados con armas de hierro y carros de
guerra, a lo largo de la Europa central. No dejaron de presionar
para penetrar en la Europa occiaental, la pennsula ibrica y las
Islas Britnicas. Ms all de esos pueblos celtas, hacia el norte y el
noreste, sobreviva todava una cultura de la Edad del Bronce y en
las regiones del Bltico y Escandinavia, as como en los lugares
ms remotos de las Islas Britnicas, pueblos de la Edad de la Pie-
dra comenzaban a aprender los rudimentos de la agricultura. En
,
el extremo septentrional, frente al Artico, cazadores y pastores
eran representantes de una cultura que en el sur de Europa haba
ilegado a su fin diez mil aos antes. Sus utensilios y sus armas de
(
1
/
52 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

* Poltica, 1, 1, 8.
** Tucdides, ll, 16-17 .

hueso pertenecan a los niveles superiores del Paleoltico. En el
curso de la historia europea nunca fue tan brusco el gradiente cul-
,
tural existente entre el sur y el norte, entre el Atica y Finlandia,
como en los aos centrales del siglo v a.C .
EL MUNDO GRIEGO
La geografa poltica
Resulta difcil hablar de un ordenamiento poltico de Europa en
esta poca y es imposible elaborar un mapa poltico del continen-
te. Slo en las pennsulas de Grecia y de Italia existan estados en
el sentido de territorios organizados polticamente, con unos go-
biernos que ejercan un control eficaz. En los dems lugares haba
reas tribales, en el mejor de los casos mal definidas y fluctuantes.
El mundo griego, que abarcaba las orillas "!J las islas del mar
Egeo con puestos avanzados en lugares lejanos en Italia, Sicilia y
ms all, estaba formado por ciudades-estado, poleis en griego. Es
difcil calcular su nmero. Algunas eran tan inestables como las
unidades tribales del norte de Europa. Otras se fusionaban o se se-
paraban de sus vecinos. Trescientas cuarenta y tres de ellas perte-
necieron en un momento u otro a la liga de Delos o ateniense. To-
das afirmaban ser independientes o soberanas, pero descubran
que esa independencia se limitada por su tamao reducido y
su debilidad poltica. Desde el punto de vista griego, la ciudad-es-

tado era el producto de la fusin, o sinecismo, de un nmero de al-
deas vecinas. Como escribi Aristteles, cuando :varias aldeas se
unen en una sola comunidad, lo bastante amplia como para ser
casi o totalmente autosuficiente, aparece el Esto supone
racionalizar un proceso que era en casi todos los casos largo y len-
to. Una ciudad, en el sentido limitado, se converta en centro y
foco de la ciudad-estado. Generalmente se levantaba en un terre-
no elevado para su proteccin. Por lo comn estaba amurallada y

:lentro de las fortificaciones se situaban las casas de sus ciudada-
nos, pegadas unas a otras. No todos los ciudadanos de una polis
vivan dentro de su lugar central urbano. Muchos tenan sus ho-
gares en las reas rurales circundantes donde estaban sus granjas.
Segn Tucdides, los atenienses haban vivido en otro tiempo en el-
campo, en aldeas y, aunque ahora unidos en una sola ciudad,
muchos, llevados de las viejas costumbres residan en el campo
donde haban nacido.** Tenan que hacerlo, pues de lo contrario

el trayecto desde sus casas hasta los campos habra sido demasia-
do largo.
Lapolis ateniense se extenda sobre unos 1.600 krn
2
, pero la ex-
tensin de Esparta era tres veces mayor. Ahora bien, la mayor par-
te de ellas eran mucho ms reducidas. Corinto tena una extensin
de tan slo 500 km
2
Casi todas ellas comprendan menos de 60
krn
2
, y las 22 ciudades-estado de Beocia, la J?rovincia que se ex-
tenda al norte de Atenas, no abarcaban, en promedio, ms de 20
krn
2
En tales casos, la mayor parte de los ciudadanos podan ha-
ber vivido en su lugar central y haberse trasladado cada da a los
campos para trabajarlos.
En gran medida, la distribucin de las poleis estaba determina-
da por lo abrupto y quebrado del terreno. La mayor parte ocupa-
ban una reducida zona llana en la costa o en sus proximidades. No
haba muchas ciudades-estado en las montaas del interior ni en
la abrupta costa occidental de Grecia. La frontera que separaba a
cada una de las ciudades-estado de su vecina era, por lo general,
una barrera montaosa, como la cadena de Citern que separaba
Atenas de las ciudades-estado de Beocia. La figura 2.1 muestra la
distriBucin de las poleis que constituan la liga dlica. Estas eran
tan slo una fraccin del nmero total. Las de Beocia y las del
Peloponeso, por ejemplo, no eran miembros de la liga y no estn
representadas. En el Peloponeso y en la Grecia occidental la polis
estaba en proceso de formacin. Esparta, incluso, no est cons-
truida de forma continua y no tiene templos esplndidos ni otros
edificios; ms bien parece un grupo de aldeas, como las antiguas
ciudades de Grecia. k
El mundo griego se extenda ms all del Egeo, incluyendo el
sur de Italia y parte de Sicilia, as como las orillas del mar Negro,
de Provenza e incluso de Tripolitania (figura 2.2). All haban emi-
grado colonos de las superpobladas ciudaaes-estado de Grecia, es-
tableciendo estados hijos. Eran stos plenamente independientes,
aunque ligados a sus poleis madres por lazos de lealtad filial. Has-
ta qu punto podan. ser fuertes esos lazos qued demostrado en la
guerra del Peloponeso. Las colonias griegas eran mucho menos
numerosas y, por lo general, mucho mayores que las poleis de Gre-
cia. En Italia y Sicilia la Magna Grecia, como se llamaba se si-
tuaban en la costa y su control poltico se extenda sobre un terri-
tGrio limitado en sus hinterlands. All las tribus sculas e itlicas
mantuvieron su forma de vida tradicional en las montaas, influi-
das, pero no dominadas, por los griegos en las llanuras que se en-
contraban ms abajo.
-
EL MUNDO GRIEGO 53

* Tucdides, I , 1 O.

Figura 2.1. Miembros de la liga de
Delos.

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Lugares
mencionados en
las listas de
tributos
Emplazamientos e
conocidos
slo de forma
aproxmada

50
1
100 ISO
1 1
km
1
No es fcil definir Grecia Hlade tal como los griegos en-
tendan e1 trmino. Era la zona donde vivan los griegos, pero ha-
blaban una serie de dialectos distintos y en las proximidades de
las fronteras del mundo griego esos dialectos dejaban paso a las
lenguas diferentes del mundo brbaro que se desplegaan en su
torno. A pesar de los elementos culturales comunes, los griegos no
conocieron nunca la unidad poltica hasta que les fe impuesta,
primero por Alejandro Magno y luego por los romanos. A lo sumo
constituan ligas regionales fluctuantes para la proteccin mutua .
La ms amplia y poderosa era la que se cre en torno a Atenas
para derrotar a los persas. Esta liga se convirti en un instrumen-
to del engrandecimiento de Atenas y las fricciones en su seno con-
tribuyeron a provocar el estallido de la guerra del Peloponeso.
Otras ligas se forrnaron en Acaya, Beocia y en la pennsula de Cal-
Zonas principales de
Colonias t
influencia griega (?)
cartaginesas
Colonias griegas
jnicas

COrintiaS
aqueas
otras
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1 1 1 1 1
km

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cclica, forn1ada por tres franjas alargadas, que estaba rodeada de
poleis. Tan estrecha era la unin de las ciudades calcdicas que in-
cluso acuaban una moneda comn. Fueran cuales fueren sus di-
ferencias, lingsticas, culturales y polticas, la Hlade estaba uni-
da en una cosa, en su desprecio por los barbaroi o brbaros, seres
inferiores sin ley.
No hay que concluir que los griegos fueran los nicos en crear
ciudades-estado. Asentamientos muy similares surgieron en este
perodo obra de un pueblo muy diferente, los fenicios. Procedan
de las ciudades costeras del Levante. Eran navegantes, que funda-
ron su primera colonia en Cartago, cerca del emplazamiento de la
/
actual Tnez, en el norte de Africa. A partir de all fundaron colo-
nias hijas en la cuenca occidental del Mediterrneo. Se establecie-
ron en la parte oeste de Sicilia donde fundar:on Motia y Panormo,
la actual Paler1no, pero fueron excluidos por los griegos del resto
de la isla. Por otra parte, parece que pudieron mantener alejados
a los griegos de la mayor parte del Mediterrneo occidental, y se
/
asentaron en la costa del norte de Africa, en Cerdea y en el sur de
Espaa. Externamente, las colonias cartaginesas recordaban a las
griegas, pero su orientacin era de carcter comercial y la ciudad
madre de Cartago mantena sobre ellas un cierto control.
Al margen de la hostilidad de los cartagineses, los griegos de la
Magna Grecia tuvieron que hacer frente a la de los etruscos y las
tribus itlicas de Italia. Los etruscos ocupaban una amplia zona
en la Italia central, con centro en Toscana. Comnmente se ha
considerado que su lengua, distinta de la itlica, era de origen
asitico y que los etruscos eran invasores procedentes del este .

EL MUNDO GRIEGO 55
Figura 2.2. Colonizacin griega en el
Mediterrneo.

Pero en los ltimos aos esto ha sido puesto en duda. Ahora se
considera que la cultura etrusca tom forma en Italia y su separa-
cin de la de las tribus itlicas no es tan clara como antes se pen-
saba. A mediados del siglo v a.C. la cultura etrusca se extendi
desde la llanura de Lombarda, en el norte, hasta las proximidades
de Npoles, en el sur. Bloque la penetracin de los griegos por el
norte y envolvi a los romanos, pueblo itlico especialmente im-
portante. Las ciudades etruscas, en nmero de doce, se agrupaban
en una federacin poco estricta, muy similar a las ligas de la H-
lade, en que el orgullo y el patriotismo de cada uno de los miem-
bros impeda la subordinacin a una unidad ms amplia.
La desunin existente en el seno de la liga etrusca le impidi
mantener el control de la regin de Npoles. Los etruscos fueron
alejados de Roma y no consiguieron dominar a las tribus itlicas
de las montaas del interior de Italia. Su hundimiento permiti el
crecimiento de Roma. En el siglo v, Roma era tan slo una peque-
a ciudad-estado ms, que no mostraba diferencias significativas
r:especto a las eiudades-estado etruscas. Estaba habitada por lati-
nos procedentes de las tribus itlicas de la pennsula. Haban ex-
perimentado una especie de sinecismo, atribuido a Servio Tullo en
el siglo VI. A l se atribuye el Muro de Servio construido paPa ro-
dear las aldeas originales de las colinas romanas. Pero todo eso es
leyenda. De hecho, el llamado Muro de Servio no fue construido
hasta el siglo :rv. En los aes centrales del siglo v, la ciudad de
Roma conoca una existencia precaria, amenazada tanto por los
etruscos como por las tribus itlicas. Su importancia perteneca
por completo al futuro. En esa poca, 1as tribus itlicas parecan
mucho ms poderosas. Haban puesto coto a la expansin de los
griegos en el sur y planteaban una amenaza constante a la propia
Roma. Vivan en los valles de las montaas, donde los recursos
eran limitados y su poblacin creciente les llevaba a extenderse
por las llanuras costeras. Esa presin incesante desembocara en
una serie de guerras interminables con los romanos, que han sido
relatadas en las pginas escritas por Tito Livio.
Ms all de la zona ocupada por los griegos, latinos y etruscos
no haba estados territoriales y slo exista la ms rudimentaria
organizacin poltica. En estos lugares tocaba a su fin la Edad del
Bronce, a medida que las culturas conocedoras del hierro se di-
fundan haca el oeste y el norte. La primera Edad del Hierro,
identificada con Hallstatt, en la alta Austria, ya se haba difundido
por gran parte de Europa y empezaba a ser sustituida por una cul-
tura del hierro ms refinada y sofisticada, conocida con el nombre
o 200

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1000 km
Precelta
Balto
Eslavo
Fino-ugro
.,.
1
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o
o
..

.. .

o
o o
o
de La Tene, nombre que procede de un yacimiento situado en Sui-
za. Las culturas se difundan en parte por la emigracin fsica de
la poblacin y en parte debido al movimiento de artesanos indivi-
duales, los ms importantes de los cuales deban de ser los espe-
cializados en el trabajo de los metales y los alfareros. Sin embar-
go, no hay que exagerar el nivel de movimiento y fusin que
existi entre los pueblos europeos de la Edad del Hierro. Consti-
tuan culturas regionales entre las cuales no haba diferencias fun-
damentales, distinguindose ms bien por detalles estilsticos en
su cermica. En el norte de Italia, ms all de los etruscos, se ha-
llaban los comacinos, atestinos y vilanovianos. No podemos ni tan
siquiera concluir que las pequeas diferencias culturales existen-
tes entre ellos . se reflejaran en la organizacin poltica. Tampoco
podemos afirmar con ningn grado de certeza qu lengua haBla-
ban, si eran itlicos, y por tanto, relacionados con los latinos, si su
lengua era la de los celtas, o si ocupaba un lugar intermedio entre
ambas (figura 2.3).
Al otro lado de los Alpes vivan los celtas. Tradicionalmente, su
organizacin social se califica de tribal. De hecho constituan co-
EL MUNDO GRIEGO 57
Figura 2.3. Mapa etnolingstico de
Europa en el siglo v a. C .

munidades de varios centenares de individuos, con una especie-........
rey o jefe y un centro en su territorio tribal. Por lo general,
ltimo era una fortaleza circular, protegida por terraplenes, fosos,
y empalizadas. Al igual que el ncleo central de la polis,
mente contena los hogares de una parte de la poblacin y
dacin para toda ella en los momentos de peligro. All deba de -
vir el jefe junto con los dioses tribales y se almacenara tambin
.
grano, posiblemente, como en el sur de las Islas Britnicas, en
zos profundos y revestidos excavados en la tierra.
Durante varios siglos los celtas haban avanzado hacia el este _
el sur desde su ncleo originario en el sur de Alemania. Se ve'
favorecidos por el hecho de poseer armas de hierro y por la u
zacin de la ms temible mquina de guerra inventada hasta e
tonces en Europa, el carro tirado por caballos. Al parecer, la gu...-.
rra era una actividad endmica entre los celtas, as como
ellos y la poblacin precltica. Estaba surgiendo una sociedad es-
tratificada, con una elite de guerreros que eran quienes conduc:ss..o , """'--'
los carros de guerra, y una masa de campesinos tributarios. En -..
siglo v a.C., los celtas ocupaban ya una parte de Espaa, donde ,.;:!.olo.
enfrentaron con las culturas ibricas ms primitivas, vindose
nalmente detenido su avance por la accin de los griegos y fe -
cios desde sus bases de la costa.
En el norte, ms all de los celtas haba pueblos
Habitaban las zonas ms meridionales de la regin bltica, don,.,.,.....
haban alcanzado una cultura sencilla, que conoca el uso del h.re
rro. Tambin ellos avanzaban con fuerza en direccin sur. Fue
los germanos los que forzaron a los celtas, a pesar de la superio -
dad de su armamento, a emigrar hacia el sur y el oeste? O esta-
mos ante unos pueblos cuya agricultura era tan poco produc .......
que se vieron obligados a emigrar para encontrar nuevas supe
cies de cultivo y que tendan a avanzar hacia los lugares donde .-
contraban menor resistencia? Todo indicar que tanto l
celtas como los germanos se desplazaban en el intento de enco
trar un suelo mejor y unas condiciones climticas menos
En el siglo v, los eslavos comenzaban a aparecer como un pue-
blo con caractersticas y personalidad propias. Muy probablemeHL..
te, su lugar de origen eran las llanuras que en la actualidad cons
tituyen el sureste de Polonia y el oeste de Ucrania.
desde all avanzaron muy lentamente hacia las estepas y los
ques de la Rusia europea. En esencia, eran un pueblo sedentario _
agrcola. Fueron objeto de diversos ataques por parte de invasores
de las estepas, siendo los ms importantes y poderosos en esa po-
ca los escitas, que conocan el uso del caballo. Constituan un pue-
blo seminmada dedicado al pastoreo que dominaba y atacaba a
los agricultores sedentarios. Contra los escitas los eslavos constru-
yeron y amurallaron sus ciudades fortificadas, como Biskupin
(vase infra, en este mismo captulo, el apartado El asentamien-
to).
Ms al norte del territorio que ocupaban los eslavos existan
pueblos blticos relacionados entre s, y_ ms all los fino-ugros,
cuyos territorios dedicados a la caza penetraban en la Rusia euro-
pea hasta Siberia. Los baltos eran pueblos sencillos de agriculto-
res que vivan todava en la Edad del Bronce. Es difcil, cuando no

imposible, establecer una correspondencia entre la cultura mate-
rial y las divisiones tnicas y, lingsticas, pero nos sorprendera
que los pueblos fino-ugros hubieran alcanzado ya la etapa de cul-
tivar el suelo y de construir armas y utensilios de metal. Medio mi-
lenio ms tarde, Tcito describa a los fenni, ciertamente a travs
de datos de segunda mano, como extraordinariamente salvajes y
terriblemente pobres.
l
La poblacin
Son muy escasos los datos sobre los que basar los clculos de la
poblacin de Europa en el siglo v a.C. o en cualquier otro perodo
con anterioridad al siglo XVIII d.C. No existan censos y slo es po-
sible calcular su volumen a partir del tamao de los ejrcitos, del
comercio de trigo, de los tributos y de las zonas habitadas o culti-
vadas. Sin duda, muchos griegos consideraban que su pas estaba
superpoblado y las colonias griegas estaban habitadas por aque-
llos para quienes no haba lugar en su patria. Sin duda alguna, el
tamao mximo de una poblacin guarda relacin con su tecno-
loga y su capacidad para producir alimentos, y los griegos consi-
guieron escasos progresos en la ciencia de la agricultura.
"
Debemos comenzar con el Atica, pues a ella hacen referencia la
mayor parte de las fuentes disponibles: el nmero de soldados y
de barcos de guerra a disposicin de Atenas parece indicar que
existan entre 35.000 y 60.000 guerreros, y una poblacin total en-
tre 110.000 y 180.000. A esta cifra hay que aadir los metecos
(metoikoi) o extranjeros residentes, y a los esclavos, y respecto a
ellos no poseemos datos precisos. Diversos clculos sitan la po-
"
blacin total del Atica en la era de la grandeza de Atenas entre
200.000 y 334.000 almas. La cifra real tal vez haya que situarla en
L
EL MUNDO GRIEGO 59
-
60
, ,

torno a los 300.000. Este clculo parece verse confirmado por las
/
estimaciones del consumo de grano en el Atica un. siglo ms tarde.
Resulta extraordinariamente difcil extrapolar los datos de Atenas
a otras poleis griegas porque Atenas era excepcional en muchos
sentidos. Estaba en condiciones e soportar una densidad de po-
blacin mayor que la de otras ciudades-estado porque poda im-
portar cereales panificables de la costa del mar .. Negro y de otros
lugares. En el caso de otras poleis podemos adivinar la poblacin
a partir del rea urbanizada de sus ncleos centrales, de la
sin problable de la tierra cultivable y de la cuanta de los tributos
que pagaban a la liga de Delos. Para Platn la poblacin ideal de
una polis era de 5.040 hombres, cifra que se elevaba por encima de
los 15.000 si contamos a la legin de dependientes. Pero en mu-
chos casos, como en las ciudades microscpicas de la Calcdica, el
nmero de habitantes deba de ser mucho menor.
La nica zona de Europa que poda igualar la densidad de po-
blaGin de las tierras del Egeo era la Magna Grecia, y Siracusa era
la nica ciudad capaz de rivalizar con Atenas. Pero el tamao de
las ciudades y la extensin probable de su zona cultivada parecen
1
indicar que la poblacin total no deba superar el medio milln.
La poblacin total de la Hlade deba de situarse en tomo a 1,5
millones.
Por lo que respecta al resto de Italia, los datos son todava ms
escasos. A partir de su cementerio, que ha sido excavado, se ha es-
timado la poblacin de una ciudad-estado etrusca, Caere (Cervete-
ri), en unos 25.000 habitantes, y la poblacin urbana ele Etruria en
200.000. Ni Roma ni las ciudades cartaginesas podan ser mucho
mayores.
Para realizar los clculos de la poblacin fuera del mundo me-
diterrneo hay que no al tamao de los lugares habitados
ni a la extensin del rea cultivable, pues son muy escasos los datos
que poseemos al respecto, sino al tipo de economa. En la Europa
del bronce y el hierro se practicaba en todas partes una agricultu-
ra itinerante. Los rendimientos eran muy pobres y la capacidad,
incluso de las mejores tierras, de soportar poblacin era muy li-
mitada. A mayor abundamiento, en ese perodo una gran parte de
Europa al norte de los Alpes no poda ser cultivada. Ello nos lleva
a pensar que en los suelos de buena calidad no podran subsistir
ms de 10 habitantes por km
2
y que en gran parte de Europa esa
cifra habra que rebajarla hasta 4 habitantes por kifi
2
o menos. So-
bre la base de estos datos, sera muy temerario establecer la cuan-
ta total de la poblacin europea. Se ha apuntado que poco antes
,
de comenzar el imperio romano la poblacin total de Europa era

de unos 50 millones. Si esta cifra es correcta, aun aproximada-
mente, habra sido muy inferior 450 aos antes .

El asentamiento
En el siglo v a.. comenzaba a difundirse por Europa la revolu-
cin urbana, en palabras de Childe. Los ncleos centrales de las
.
poleis griegas fueron las primeras ciudades europeas. Muy pocas
tenan una gran extensin; muchas de ellas no alcanzaban el ta-
mao de aldeas grandes, pero todas ellas tenan una serie ae ras-
gos que las distinguan de los asentamientos meramente rurales.
Es cierto que en su mayor parte eran bsicamente agrcolas y en
ellas se situaban los hogares de la poblacin que se trasladaba dia-
riamente a los campos para realizar su trabajo. Pero tambin ha-
ba en ellas artesanos, eran sede de una administracin de algn
tipo y proYean entretenimiento y recreo a sus ciudadanos. La ciu-
dad difer-a de la aldea no tanto en su tamao y en las funciones
que realizaba como en los servicios que ofreca para la vida urba-
na y civilizada.
Por lo general, la ciudad griega se situaba no en la costa sino en
sus proximidades. Las de mayor extensin tenan un pequeo
puerto, caso de :Atenas con el Pireo, Corinto con Cecreas y Le-
queo. Habitualriiente, la ciudad se construa en un terreno eleva-
do que le prestaba una cierta proteccin y en la mayor parte de los
casos se hallaba dominada, como Corinto y Argos, por una acr-
polis fortificada, sede del monarca en el perodo arcaico que pre-
cedi a la poca clsica. :La ciudad sola estar vallada y en algunos
casos los muros eran tan largos y rodeaban una superficie tan ex-
tensa que se hace difcil pensar cmo podan defenderlos en su to-
talidad. Por ejemplo, las murallas de Atenas tenan una longitud
de no menos de 25 kin. Hasta cierto punto, la existencia de un re-
cinto tan amplio derivaba de la necesidad, especialmente en los
primeros tiempos, de tener un espacio al que conducir a los ani-
males en los momentos de peligro. A medida que creca, la ciudad
se extenda por un terreno menos elevado y ms llano y la mayor
parte de las ciudades de fundacin ms tarda se construan en te-
rreno llano junto a un ro, que proporcionaba el agua necesaria.
Las ciudades ms antiguas situadas en terreno ms elevado se
construan sin un plano regular. Las calles eran estrechas y r-etor-
cidas, con callejones y patios que surgan de ellas. Incl11so en Ate-
EL MUNDO GRIEGO 6 l


* Geographi Graeci Minores, ed. C. M-
ller, Pars, 1882, I, 101.
** Rodney S. Young, An Industrial Dis-
trict of Ancient Athens, Hesperia, XX
(1951), p. 139.
*** Pausanias, X, 4, I; Geographi Graeci
Minores, 1, 99.
nas, en palabras que se atribuyen a un autoF del siglo IV, Dice .
las calles no son ms que senderos insignificantes y las casas _ ....
muy pobres, destacando entre ellas algunas ae mejor calidad.
Esto ha quedado confirmado por las excavaciones realizadas -
ca del Arepago: Una calle pequea y callejones estrechos ...
pequeas casas, establecimientos comerciales y talleres. **
ciudad era Seca y estaba mal abastecida de agua, y las
tas invernales convertan los caminos en torrenteras. La ma ,._,
parte de las casas y talleres estaban construidos con ladrillos
barro sobre cimientos de piedra. Algunas tenan un piso superi
pero en su mayor parte eran de una sola planta. En la vida pri
da Demstenes [los atenienses] eran austeros y sen -
llos, y no hay razn para poner en duda sus palabras ni para
poner que otras ciudades griegas eran menos primitivas.
En marcado contraste con la arquitectura domstica, se
los edificios pblicos. La vida en la ciudad griega se viva en p ,
blico; era una ciudad cara a cara. Su centro era el agora, que ._
bitualmente se traduce, aunque no del todo correctamente,
mercado. Cerca del agora estara el pritaneo, ms parecido COlo..L
as como templos, monumentos, la stoa o ave --
da porticada, y la fuente pblica. All pasaba la poblacin
gran parte de sus ratos de ocio, en lugar de permanecer en sus ca-
sas hmedas y angostas. Pausanias, que recorri Grecia en el sigl
rr d.C., estudiando los edificios pblicos como pudiera hacerlo
Baedeker, escribi de la ciudad de Panopo en la Fcide: Si
llamarse ciudad a un lugar donde no existen oficinas del gobiem
ni gimnasio, ni teatro, ni plaza del mercado, ni agua conducida
una fuente, en tanto que Dicearco no tena duda sobre el estatus
de Ancedn porque el agora tiene rboles en toda su extensin _
est flanqueada por columnatas.***
La ambicin de cada polis era construir ese tipo de estructu-
ras, que a la vez que eran tiles reportaban prestigio. All era
donde se encontraban y conversaban los habitantes. Sin ellas no
podran haber existido los dilogos platnicos, aunque en mu_
pocos casos esas discusiones realizadas en pblico podan ser
tan elevadas como en el caso de Scrates. Sin embargo, pocas
ciudades alcanzaron el xito de Atenas, pero es que muy pocas
posean sus recursos financieros y materiales. Con todo, como
puso de relieve Pausanias, no haba muchas ciudades que no se
vieran dignificadas con edificios pblicos de una cierta distin-
cin arquitectnica. La tradicin de construir edificios de cali-
dad por motivos estticos fue continuada por los romanos, para
desaparecer posteriormente de Europa y no revivir hasta los

tiempos modernos.
En muchos sentidos las ciudades que los griegos fundaron en la
Magna Grecia eran similares a las de Grecia. En todas ellas haba
edificios :pblicos, de los cuales se han conservado algunos frag-
mentos monumentales en Siracusa, Metaponto y en otros lugares.
El proceso de desarrollo urbano en la Italia central era muy si-
milar al del mundo griego. Las ciudades etruscas eran grandes. Al-
gunas, como Orvieto y Perugia, estaban emplazadas en lugares
elevados y todas contaban con fuertes protecciones naturales. En
este sentido, Roma se adapt al modelo urbano etrusco. En todas
las ciudades las casas eran de piedra o de ladrillos de barro, con
templos y bellos edificios de mamposte:r.a y algn tipo de perme-
tro defensivo, no muy diferentes de los de las poleis ms humildes
del Egeo.
Los cartagineses eran el nico otro pueblo con un desarrollo
urbano. Haban llegado procedentes del mar y sus ciudades se si-
tuaban, sin excepciones, en la costa. Su ocupacin era el comer-
cio, por lo que para ellos era esencial contar con un buen puerto.
No pocas de sus ciudades, entre las que se inclua Motya la me-
jor conocida de todas ellas , en la parte occidental de Sicilia, se
hallaban situadas en pequeas islas, protegidas de sus hinterlands
a menudo hostiles. Pero los escasos asentamientos griegos del Me-
diterrneo occidental eran similares a los del Egeo, un emplaza-
miento con proteccin natural y fcilmente accesible desde unas
buenas tierras de cultivo.
La civilizacin urbana estaba limitada a la cuenca del Medite-

rrneo e incluso en ella slo se haba desarrollado all donde se
asentaran los griegos, etruscos y cartagineses. Ms all de esos l-
. mites se trataba de asentamientos, construidos por los iberos y los
celtas, urbanos por su tamao pero no por la complejidad de sus
construcciones y edificios pblicos. Es posible que algunas tuvie-
ran una poblacin permanente y sirvieran bsicamente como re-
La mayor parte de ellas se hallaban emplazadas en terreno
elevado y estaban protegidas por terraplenes y fosos que en los ca-
sos ms elaborados formaban una serie de lneas concntricas de
defensa. Ocasionalmente, sus defensas eran de mampostera, como
por ejemplo en Ensrune en Provenza y en Heuneburg en el sur
de Alemania. Eran muy numerosas en Francia, donde algunas de
presentaron una dursima resistencia a los conquistadores
romanos en el siglo 1 a.C., en el sur de las Islas Britnicas y en
gran parte de Espaa.
EL MUNDO GRIEGO . 63

64 EUROPA EN EE PERDO CLSICO

* Oeconomicus, IX, XII.
En la llanura del norte de Europa esos asentamientos protegi-

dos eran menos numerosos. Los emplazamientos que contaban
con defensas naturales eran ms escasos y frecuentemente los
asentamientos tenan que protegerse por medio del agua y las ma-
rismas. Entre stos se hallaba Biskupin, construida en una isla de
un pequeo lago en el centro de Polonia. La elevacin del nivel del
agua oblig a abandonar este ncleo, que qued enterrado bajo de-
psitos de turba y del lago. Las excavaciones realizadas permitie-
ron averiguar que se trataba de un emplazamiento de plano oval,
con una extensin de casi 2 ha y para cuya proteccin contaba no
slo con el agua del lago sino tambin con una slida empalizada.
En su interior se situaban 13 filas de casas de madera, paralelas
entre s. En conjunto haba ms de 100 casas y una poblacin de
ms de 500 habitantes. El asentamiento era bsicamente agrcola,
no posea edificios pretenciosos ni rasgo alguno que lo distinguie-
ra de otros asentamientos similares existentes en las llanuras del
norte de Europa. Ahora bien, por su tamao, por su plano ordena-
do y sus defensas se aproximaba claramente a la idea de una ciu-
dad. El concepto uPbano se difunda lentamente desde el mundo
helnico hacia el oeste y el norte de Europa. Cuando 400 o 500
afias ms tarde los romanos incorporaron a su imperio la zona occi-
dental y una parte de la zona central de Europa (vase el captulo 3)
existan ya los cimientos para una autntica expansin urbana.
No poseemos tanta informacin respecto a los asentamientos
rurales en la cuenca mediterrnea, porque las construcciones eran
menos slidas y duraderas. Aproximadamente la mitad de la po-
blacin de la polis ateniense deba de vivir fuera de la ciudad que
era su ncleo central. La mayor parte residira en aldeas, aunque
existan tambin granjas y explotaciones de gran tamao como la
que menciona Jenofonte. * Haba tambin ncleos aislados en las
montaas donde vivan y trabajaban los pastores y carboneros. El
modelo de asentamiento deba de ser muy similar por todo el mundo
griego. Sin embargo, en sus hinterlands se situaban grandes pue-
blos apiados en emplazamientos elevados aptos para la defensa,
como los que han sobrevivido hasta la actualidad en muchas par-
tes de la Europa mediterrnea. Una excepcin la constituyen los
nuraghi de Cerdea. Eran estructuras elevadas y circulares de
mampostera que dominaban ncleos de pequeas casas circula-
res de piedra. Probablemente, su objetivo era de carcter defensi-
vo y la tradicin de construir esas estructuras elevadas pudiera de-
rivar de la Grecia arcaica, siendo continuada en los brochs del
norte de las Islas Britnicas.
En la Europa no mediterrnea el modelo de asentamiento do-
minante era el de las pequeas aldeas. Variaban notablemente por
su emplazamiento, su l n o ~ estilo, pero carecemos de datos su-
ficientes para establecer conclusiones con carcter general. Mu-
chas, tal -vez la mayora, se situaban a escasa distancia de un re-
cinto fortificado que senda como ncleo central y refugio. No eran
inhabituales los asentamientos dispersos, que deban de verse ex-
puestos a no pocos peligros en esta poca de guerras intestinas.
Las chozas de los campesinos estaran construidas bsicamente
de madera, como las que han sido exeavadas en Biskupin. Algunas
eran de turba y en algunas zonas, como en Dartmoor en el sur de
Inglaterra, y en Escandinavia, se aprovechaba como material
constructivo la piedra que exista en la superficie del suelo. En la
mayor parte de los casos los tejados eran de ramas, y ocasional-
mente estaban construidos con vigas y paja. La mayor parte de las
casas tenan plano rectangular, siendo su longitud muy superior a
su anchura. Ese tipo de casas largas corresponde a una antigua
tradicin europea que se remonta a los campesinos danubianos
del Neoltico y que continu hasta un pasado reciente. Por lo ge-
neral, los muros eran postes hundidos en el suelo, llenndose los
intersticios con palos y arcilla.
En ocasiones, las chozas se alineaban a ambos lados de lo que
poda seE un camino, origen tal vez del pueblo-calle de pocas
posteriores. En las zonas pantanosas, como Frisia, a veces se
construan grupos ae casas sobre tmtilos artificiales, o terpen,
que se elevaron al subir el nivel del agua en las condiciones de ma-
yor humedad del perodo clsico. En Suiza, algunos asentamien-
tos se construan sobre crannogs, islas artificiales erigidas sobre el
suelo de los lagos artificiales. Pocos son las datos que nos han
proporcionado las excavaciones realizadas en yacimientos de las
llanuras de Polonia y R,usia. All, las aldeas tenan que hacer fren-
te no slo a una elevacin del nivel del agua, sino tambin al peli-
gro siempre presente de los guerreros a caballo procedentes de la
estepa. La mayor parte de esos asentamientos tenan una protec-
cin de algn tipo. Un buen ejemplo lo constituye Start::ykowe
~
Male en el norte de Polonia. Estaba formado por 8 casas con otros
edificios, dispuestas en crculo y protegidas por un doble muro de
piedra. El conjunto se situaba en una pennsula de terreno seco,
con lagos o pantanos en tres de sus lados. Centenares de estas al-
deas, habitadas en otro tiempo por campesinos, han aparecido en
la faja de bosques ancha que se extenda hacia el este a travs de
Rusia hasta el Valga y los Urales.

ED MUNDO GRIEGO 65
66
; ,

Ms al norte, ms all de los lmites de la agricultura sedenta-
ria, vivan pequeas comunidades de pescadores junto a las orillas
del mar Bltico y de los fiordos noruegos. Ls habitantes de estas
comunidades usaban utensilios y armas fabricadas fundamental-
mente de hueso. En el interior de Escandinavia y en el norte de
Rusia exista una escasa poblacin de cazadores-pastores. Eran
nmadas, pero tenan un hogar al que regresaban en el curso de
sus correras estacionales. Su economa corresponda a la Edad de
la Piedra, pero es que en esas zonas la Edad de la Piedra se pro-
long hasta el perodo que, ms al sur, se poda calificar como pe-
rodo histrico.
La agricultura
En la mayor parte de Europa se practicaba una agricultura de
subsistencia y el comercio de productos alimenticios quedaba li-
mitado a algunas zonas del mundo helnico. Conocemos con has-
,
tante exactitud la agricultura del Atica gracias a los autores grie-
gos. Los suelos eran pobres y pedregosos, pero los atenienses
saban sacar el mejor partido, construyendo terrazas en las lade-
ras hasta una altura de 300 m. Sin embargo, en los niveles ms
elevados slo exista pasto duro para las ovejas y bosques secos y
maleza que proporcionaba combustible para cocinar. El bosque
estaba en rpida regresin como consecuencia de la actividad de
los carboneros y de los rebaos de cabras, y las laderas se vean
cada vez ms afectadas por la erosin.
Los cultivos ms habituales en las tierras de menor altura eran
los cereales panificables. La cebada, que permita obtener unos
rendimientos aceptables en los suelos secos y alcalinos, era el ce-
real ms abundante, pero el trigo ocupaba en torno a una sptima
parte del rea cultivada. Las verduras, incluyendo las judas y las
lentejas, eran la principal fuente de protenas. Se beba leche fun-
damentalmente de cabra y el consumo de carne era escaso. El pes-
cado era un alimento importante, pero el aceite de oliva era la
fuente principal del consumo de grasas. Era una dieta escasa en la
que las tortas y gachas de cebada eran el elemento fundamental.
"
El Atica era una tierra de cultivadores campesinos capaces de
proveer su propio sustento y, sobre todo, de enviar una cierta can-
tidad de aceite, vino y verduras para abastecer a la ciudacl.. Sin em-
bargo, la mitad del aprovisionamiento de cereales de Atenas se im-
portaba, fundamentalmente de las costas del mar Negro. Existan
..
-.
EL MUNDO GRIEGO 67
Figura 2.4. Representacin en un vaso
de un arado griego ligero .


Etruria eran tierras ms adecuadas para la agricultura que la re-

gin del Egeo. La via perda all importancia, desapareca el oli-
vo y el trigo comenzaba a sustituir a la cebada. Las tierras llanas
del Lacio y Etruria estaban ocupadas por agricultores sedentarios,
mientras q_ue el pastoreo, tal como se aprecia en las pginas de
Tito Livio, prevaleca en las zonas montaosas del interior.
La agricultura mediterrnea no exhiba grandes progresos con
respecto a la que se practicaba en el norte de los Alpes, donde se
cultivaban las mismas especies y con los mismos mtodos. Pero
en el norte de Europa la tierra cultivable era ms abundante y el
campesino poda practicar una agricultura itineFante, labrando
una parcela durante unos pocos aos para abandonarla y cultivar
otra. Por lo general, los suelos eran ligeros y fciles de arar. Segn
se desprende de los modelos celtas que han sobrevivido, las par-
celas eran reducidas y compactas, adecuadas para el arado l i g r o ~
o ard, que se utilizaba habitualmente. Ese tipo de arado no permi-
ta voltear el suelo y las estras que han aparecido en el subsuelo
parecen indicar que los campos se araban en sentido transversal.
Los cereales panificables eran ms variados que en el sur de Eu-
ropa. La cebada segua siendo importante, pero comenzaba a apa-
recer el centeno entre las especies cultivadas. Las variedades del
trigo que se cultivaban habitualmente eran el trigo Emmer y la es-
pelta, variedades que posteriormente han sido desplazadas en
gran medida por otras que producen mayores rendimientos o que
permiten una molienda ms fcil. Incluso en este perodo primiti-
vo, vemos que el hombre, aun inconscientemente, introduca cam-
bios genticos en las plantas que cultivaba mediante la seleccin
de la simiente.
La ganadera era importante en toda Europa al norte de los Al-
pes. La carne y la leche eran partes fundamentales de la dieta hu-
mana. Los bovinos se utilizaban para el arado y los caballos se
empleaban en la guerra y para tirar los carros de los celtas. Haba
variado el equilibrio entre las diferentes especies. Mientras que
antes el nmero de ovejas y caballos era relativamente escaso, la
situacin vari en la Edad del Hierro. Comenzaron a escasear las
piaras de cerdos y a aumentar el nmero de ovejas y el ganado bo-
vino_. incrementndose muy notablemente el nmero de caballos.
Sin duda, esto debi ser consecuencia de la destruccin del bos-
que; medio natural del cerdo, y del incremento de las dehesas,
adecuadas para la oveja. En trminos generales, la agricultura
perda importancia hacia el norte, a medida que la ganadera tena
mayor presencia, y en Escandinavia y en la regin del Bltico la

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EL MUNDO GRIEGO 69
Figura 2.5. Distribucin de los campos
de cultivo en un asentamiento celta en el
sur de Gran Bretaa. Una serie de campos
pequeos, semirrectangulares, dependan
del fuerte sobre la colina, que aparece
arriba a la derecha .
* Shimon Applebaum, The Agricultu-
re of the British Early Iron Age, Procee-
dings of the Prehistoric Society, 1954, pp.
103-114 .

existan tambin migraciones a larga distancia, a medida que los
agricultores aprendierpn a utilizar tierra marginal durante una
parte del ao. En algunos casos, como en Escandinavia y en los
Alpes, llevaban su ganado a las montaas durante el verano, para
luego descender durante el invierno. Probablemente esa trashu-
mancia derivaba de modelos de desplazamientos anteriores y pre-
agrcolas y tena vigencia en todas las zonas montaosas de Euro-
pa. De hecho, en algunos lugares se ha seguido practicando hasta
la actualidad.
En las estepas del sur de Rusia, los agricultores sedentarios de-
jaban paso a los pastores, los escitas seminmadas, que se despla-
zaban con sus ganados por las praderas, dominando a los agricul-
tores de los mrgenes de los bosques que les proporcionaban el
grano necesario para obtener pan. Las zonas occidentales de la es-
tepa, ms hmeda, eran una excelente tierra de cultivo y de ellas
proceda una gran parte del grano importado por Atenas y por
otras poleis.
La industria y la minera
En el siglo v a.C., la industria era poco ms que una artesana do-
mstica, aunque algunos historiadores afirman que existan en
Atenas algunos talleres de gran tamao explotados con mano de
obra esclava. Slo en el campo de la minera era una actividad sig-
,
nificativamente ms importante. Unicamente en el caso de Atenas
contamos con datos de fuentes escritas y epigrficas que nos per-
miten esbozar un cuadro de las actividades industriales. En su
mayor parte se desarrollaban en talleres que daban a las calles y
patios de la ciudad. All vivan los albailes y los trabajadores del
bronce, los curtidores y peleteros, bataneros, tintoreros y tejedo-
res. A nosotros nos corresponde imaginar la congestin, con su
calor, ruido y olores concomitantes. Algunos artesanos, en espe-
oiallos albailes, vivan fuera de la ciudad y acudan cada da a su
lugar de trabajo. Algunas industrias tendan a concentrarse en dis-
tritos concretos: kerameikos era el lugar donde desarrollaban su
trabajo muchos de los alfareros. Qu duda cabe que ha dado su
nombre a la cermica. Exista tambin una calle de los traba-
jadores del mrmol. El tejido y el hilado se realizaban en el hogar
y todas las amas de casa trabajaban constantemente, al igual que
Penlope en la Odisea, aunque sin duda con mayor eficacia, con la
rueca y el telar. A continuacin los paos se tean y batanaban.

-
""
En su Cyropaedia, Jenofonte comparaba la estricta especiali-
zacin de los artesanos en las ciudades ms importantes con la
amplitud de sus actividades en las ms pequeas. En stas, es-
criba,
el mismo trabajador trabaja sillas y puertas y arados y mesas y con
frecuencia . . . casas y pese a todo puede sentirse agradecido si en-
cuentra el trabajo suficiente para subsistir ... En las ciudades grandes
. . . en la medida en que mucha gente plantea una demanda en cada
rama de la industria, un solo oficio, y muchas veces menos de un ofi-
cio completo, es suficiente para permitir subsistir a un hombre: por
ejemplo, un hombre hace zapatos para hombres y otro para mujeres,
y hay lugares incluso donde un hombre se gana la vida cosiendo za-
patos, otro cortndolos, otro cosindo las partes superiores, mientras
que hay otro que no realiza ninguna de esas operaciones sino que slo
une las diversas partes.*
Adam Smith no era en nada superior a Jenofonte.
El nivel de la tecnologa griega era bajo y no haba hecho gran-
des progresos con respecto a la poca de Homero. Se suele atri-
buir este hecho a la existencia de la institucin de la esclavitud,
que mantena bajo el coste de la mano de obra. Las pinturas de los
vasos constituyen una importante fuente de informacin sobre los
trabajos artesanos de la antigua Grecia (figuras 2.6 y 2.7). Nos
muestran el trabajo del hilado en un estrecho telar vertical, la fun-
dicin del hierro para conseguir una masa de hierro dulce en un
horno bajo y la forja sobre un yunque para obtener formas senci-
llas, as como el to1no movido por el pie del alfarero para fabricar
recipientes. Las operaciones del hilado y el tejido se realizaban en
todas partes. El trabajo del metal estaba ms localizado y algunas
ciudades griegas se especializaron: espadas en Calcis, yelmos en
Beocia, cuchillos en Laconia y petos en Atgos. Atenas era conoci-
da por la calidad de su cermica y entre sus exportaciones desta-
caban los ms bellos ejemplares. Albailes y escultores eran nu-
merosos y muy especializados pero no parece que en ning(ln
momento se intentara realizar la cocin de los ladrillos, aunque en
los edificios pblicos se utilizaban tejas de cermica. El plomo se
usaba para fabricar las espigas que mantenan unidas las piezas
de mampostera, pero al parecer no en los sistemas de aprovisio-
namiento de agua. Eso qued para los romanos.
En ninguna otra ciudad exista la variedad de artesanos que en-
contramos en Atenas, aunque Corinto exportaba bronce y cermi-
EL MUNDO GRIEGO 71
* Cyropaedia, ed. Loeb, Gambridge, Mass.,
1968, 1, p. 333.
-
l

Figura 2.6. Un zapatero griego toma
medidas para confeccionar un par de za-
patos de mujer: (De un vaso griego ilustrado
en H. Blumner, Technologie und Temzino-
logie der Gewerbe und Kunste bei Griechen
und Ronzern, Leipzig, 1912.)
ca, Calcis y Sicione productos de metal y Megara paos de escasa
calidad. Cada una de las ciudades de la Magna Grecia tena sus in-
dustrias especializadas, siendo las ms importantes la cermica, el
tejido y la metalistera. Pero el ncleo ms importante de la anti-
gua industria del hierro era Etruria. Su centro era Populonia, si-
tuarla en la costa frente a la isla de Elba, de donde proceda el me-
jor mineral de hierr0, situacin que no haba variatlo todava en el
siglo XIX. Los trabajos de fundicin se desarrollaban funlamental-
mente en el interior de Toscana, donde el carbn vegetal era ms
abundante.
-
El mismo elenco de actividaaes artesanales era practicado por
los pueblos celtas al norte de los Alpes. Los celtas seguan utili-
zando el bronce en sus manifestaciones artsticas, pero para obje-
tivos ms imp0rtantes slo se utilizaba el hierro. ~ s mtodos de
fundicin y afino eran muy similar-es a los utilizados e ilustrados
por los griegos. En las excavaciones se han exhumado algunos
hornos y el gran nmero de acumulaciones de escoria de este pe-
rodo, especialmente en las proximidades de Siegen en el noroes-
te de Alemania, da idea de la importancia de esta industria.
La minera y el trabajo en las canteras eran, sin duda, impor-
tantes tanto :Qara los pueblos del Mediterrneo como para los pue-
blos del norte. En Grecia los minerales eran poco abundantes. En
el norte se obtena una cierta cantidad de oro en los depsitos alu-

viales y en Chipre existan filones de hierro, que rpidamente se

-
agotaron, e importantes reservas de cobre. Pero las ms impor-
tantes eran las minas de plata y plomo de Laurion, en el extremo

sureste del Atica. Las minas eran arrendaaas al estado ateniense
por individuos que las trabajaban con mano de obra esclava. Indi-
vidualmente las minas eran muy pequeas, pero en conjunto pro-
ducan grandes cantidades de plata y daban trabajo a unos 20.000
esclavos. Los mtodos de produccin eran muy primitivos y re-
queran una gran cantidad de mano de obra. Gran parte del mine-
ral se desperdiciaba y en el siglo XIX todava era provechoso tra-
bajar con los desechos de las antiguas minas por la plata que an
contenan.
El hierro se obtena de pequeos e incontables depsitos, que
muy pronto se agotaban y abandonaban. Pero el mineral variaba
mucho en cuanto a su calidad e incluso ya entonces el metal pro-
cedente de determinadas zonas como Toscana, el Sigeland y los
Alpes orientales era muy valorado.
El cobre se extraa y funda en los Alpes austracos, en Kitzb-
hel, que deba de proveer inmensas cantidades de este metal.
Otras minas se explotaban tambin en Hungra, en los Montes
Metlicos de Bohemia y en el Harz. Sin una aleacin de estao era
muy difcil reforzar el cobre, y el estao era uno de los metales
ms escasos. Aunque haba algunos depsitos en los Montes Me-
tlicos, las nicas fuentes importantes de este metal se hallaban
en el noroeste de Espaa, en Bretaa y en Cornualles. Es muy pro-
bable que gran parte del estao utilizado en el siglo v a.C. proce-
EL MUNDO GRIEGO 73
Figura 2. 7. Herrero griego representa-

do en un vaso. (De H. Blumner, Techno-
logie und Terminologie der Gewerbe und
Kunste bei Griechen und Romern, Leipzig,
1912.)
7 4 EUROPA EN EL PERODO CLSICO
* Repblica, II, 370e.
diera.de Comualles. Diodoro Sculo, que escriba en el siglo I a.C.,
'
es muy explcito al respecto. Se separaba de la gravilla procedente
del valle y se embarcaba en una isla conocida como Ictis, posible-
mente el Mont Saint Michel. Es muy probable que la situacin
que describe fuera la misma cuatro siglos antes, pero ignoramos
quines eran los comerciantes, griegos, cartagineses o celtas .
El comercio
En un momento en que la mayor parte de las comunidades eran
en gran medida, aunque no totalmente, autosuficientes, el comer-
cio a larga distancia era limitado en volumen y restringido en
cuanto al nmero y variedad de los productos. El comercio reali-
zado por las poleis griegas era con mucho el ms importante y el
ms diverso. Resulta casi imposible escribe Platn encontrar
un Estado ... que no necesite importaciones.* Conocemos la na-
turaleza de este comercio, aunque no su volumen. Este ltimo as-
pecto ha sido objeto de controversia, afirmando algunos autores
que los griegos realizaban un intercambio, a escala muy impor-
tante, de sus productos manufacturados con cereales y materias
primas de otras regiones menos desarrolladas. El comercio era
importante para Atenas y para algunas otras ciudades-estado,
pero la mayor parte de ellas no contaban con un excedente expor-
table que les permitiera compensar las importaciones que pudie-
ran realizar. Y, en Atenas, el nico comercio a gran escala era la
,
importacin de grano panificable. Este proceda en parte de Sici-
lia, de Eubea, Tesalia y Macedonia, pero fundamentalmente de las
orillas del mar Negro, a travs del Bsforo y de los Dardanelos. En
el extremo septentrional el comercio estaba controlado por los es-
citas, que a cambio del grano obtenan algunos de los trabajos de
cermica y metal ms bellos de los atenienses. La cermica de ori-
gen tico identificable que se ha encontrado en gran parte de la
cuenca mediterrnea demuestra la existencia de contactos comer-
ciales estrechos y continuos. Es probable que esos productos se
obtuvieran a cambio de cereales.
Atenas era el mayor, pero no el nico, importador de cereales
del mundo griego. Corinto, Sicione y Argos tambin tenan que sa-
tisfacer una parte de sus necesidades mediante el comercio exte-
rior. Parece que otras ciudades recurran asimismo, al menos oca-
sionalmente, al comercio para garantizar su abastecimiento ~
alimentos. Slo las ciudades de la Magna Grecia estaban en con-
diciones de no sentir temor por la escasez de productos alimenti-
cios, en gran parte por su gran extensin de tierra cultivada. Du-
rante la segunda guerra mdica, Geln de Siracusa ofreci apro-
visionar a todo el ejrcito griego mientras durara la guerra,*
afirmacin que afortunadamente no fue puesta a prueba. Una indi-
cacin de la dependencia de algunas ciudades-estado de las impor-
taciones de grano la da el hecho de que una parte de su estrategia
en la guerra del Peloponeso consistiera en bloquear el aprovisio-
namiento de alimentos de otras ciudades-estado.
Los cereales y la cermica figuran de manera prominente en e1

comercio de la Grecia clsica, pero no eran ni mucho menos los
nicos productos que se embarcaban en los puertos. Exista un
comercio de vino y de aceite de oliva, de lana desde la Grecia oc-
cidental y de lino desde el mar Negro, y tambin de pieles y cue-
ros. En las orillas del Egeo se desarrollaba uHa intensa actividad
pesquera y el pescado, una vez secado o en salazn, se enviaba a
las Segn Dicearco, Antedn estaba habitado bsica-
mente por pescadores, que vivan de sus anzuelos, de la concha
de la prpura [murex, fuente del tinte de uprpura"] y de las es-
ponjas.**
En el siglo v a.C. Atenas era el foco de ese variado comercio.
Como escribe Jenofonte, aquel que atraviesa Grecia ... pasa por
Atenas como centro de un crculo, ya viaje por mar o por tie-
rra>>,*** y su puerto del Pireo era un centro comercial natural,
cuya actividad intent reforzar. Atenas contaba con la gran venta-
ja de poseer un puerto profundo y abrigado en el cual se erigieron
Casas de barcos para la construccin y reparacin de los navos.
En ocasiones se construan muelles con piedras de gran tamao,
pero con frecuencia los barcos pequeos simplemente se arrastra-
ban playa arriba, como en los tiempos homricos, lejos del alcan-
ce de las olas de ese mar prcticamente sin mareas.
Mucho menos conocemos acerca del comercio del Mediterr-
neo occidental que respecto al Egeo. Probablemente, el volumen
de ese comercio era mucho mayor de lo que parecen indicar las
fuentes histricas. Inmensas cantidades de cermica tica han
sido excavadas en la colonia griega de Massilia (Marsella), pero no
sabemos con seguridad qu contenan ni cmo se pagaba su con-
tenido. Pero lo cierto es que en el Mediterrneo occidental los car-
tagineses acabaron por sustituir a los griegos en el dominio del co-
mercio, que controlaron hasta ser relegados por los romanos.
Probablemente, el control cartagins del mar y, desde el puerto de
Tartesos (el Tarshish bblico), del estrecho de Gibraltar, permiti
EL MUNDO GRIEGO 7 5
* Herodoto, VII, 158.
** Geographi Graeci Minores, I, 104.
*** Sobre los ingresos, I, 6-7.
* J. M. de Navarro, Massilia and Early
Celtic Culture, Antiquity, 2 (1928), pp.
423-442.
el desarrollo de un comercio de estao cmico a travs de Francia.

Con toda seguridad, los griegos comenzaron a comerciar con la
Europa central despus de ser excluidos de la cuenca occidental
del Mediterrneo. Parece que ese comercio no era muy intenso.
Entre los productos intercambiados figuraban las pieles y cueros,
pero los ms importantes eran el mbar y los metales, en especial
el cobre y el hierro. Ciertamente, los etruscos participaban en esa
actividad comercial es posible que fueran sus protagonistas
principales.
El comercio se desarrollaba en el norte de Europa a una escala
mucho menor y ms limitada que en el Mediterrneo. Hay que
pensar que cada comunidad era autosuficiente y que no se comer-
ciaba con cereales. Entre los productos de intercambio figuraban
en un lugar prominente los metales hierro, cobre y esta<r--- y
otros materiales como la obsidiana, que se utilizaba para fabricar
diversos utensilios. Deba de existir tambin un comercio de sal
procedente de salinas como las de Hallstatt y, como hemos visto,
el mbar se enviaba hacia el sur, al Mediterrneo. Entre los pro-
ductos que los celtas importaban del mundo mediterrneo hay
que mencionar el vino y los recipientes en los que lo almacenaban
y beban. Se ha dicho que la sed de los celtas era un factor muy
importante en el comercio con el mundo clsico.*
DE GRECIA A ROMA
...
En el ao 431 a.C. estall la guerra entre Atenas y Esparta, una
guerra que rpidamente afect a todo el mundo helnico. Cuando
lleg a su fin 27 aos ms tarde, Atenas estaba agotada y Esparta
gravemente debilitada. La poblacin haba disminuido y la rique-
za haba sido destruida. La edad de oro de la civilizacin griega
haba terminado. La poca de las poleis, reducidas, celosas y pen-
dencieras, era cosa del pasado y, en Grecia, la hegemona pas a
manos de otras potencias. En un principio fue Tebas, que contro-
laba toda Beocia, la que desempe ese papel hegemnico, pero
luego la primaca pas a Macedonia, mucho ms extensa y fuerte,
que comenz a absorber a otras ciudades-estado vecinas, hasta
que por ltimo todo el mundo helnico qued bajo su control.
La civilizacin griega haba alcanzado sus logros ante la ame-
naza de los persas. Ese peligro exista y Alejandro Magno le hizo
frente de una forma que nunca hubiera estado al alcance de la H-
lade: invadiendo el imperio persa, derrotando a sus ejrcitos, y
DE GRECIA A ROMA 77

* De Anima, 30.3.
-
** Cartas, ed. T. Hodgkin, 1886, VIII,

p. 31.
las provincias para romper sus lealtades tribales y minimizar el

peligro que encarnaban.
Exista una cierta lgica en la expansin del imperio romano,
vindose cada uno de los avances condicionado por las circuns-
tancias de la conquista anterior. El imperio alcanz su mayor ex-
tensin en Europa durante el siglo 11 d.C. Lleg entonces a su fin
un perodo de ms ele 300 aos de crecimiento territorial, sin que
se hubieran resuelto los problemas fundamentales del imperio.
Eran estos la defensa ftente al mundo brbaro situado ms all de
sus fronteras y la conciliacin de un gobierno imperial con una es-
tructura sociopoltica que en sus principios esenciales derivaba de
la polis. De hecho, los romanos nunca llegaron a conciliar la polis
con el imperio.
EL IMPERIO ROMANO EN E:t SIGLO 11
Basndonos en la autoridad del historiador Edward Gil5bon pode-
mos afirmar que el siglo 11 d.C., cuando el imperio fue presidido
sucesivamente por los emperadores Adriano, Antonino Po y Mar-
co Aurelio, fue uno de los perodos ms felices en toda la historia
de la humanidad. Los cqntemporneos habran aceptado esa con-
clusin. Arstides escribi sobre la profunda e inquebrantable paz
que prevaleca y Tertliano, al referirse a lo que llamaramos cre-
cimiento econmico, escribi que los campos cultivados han
\.
sustituido a los bosques; se cultivan las zonas arenosas, se tallan
las rocas y se desecan los pantanos; en la actualidad hay tantas
ciudades como antes chozas.*
Sin duda, esta descripcin es exagerada. La paz se quebranta-
ba en las fronteras. Se producan revueltas internas contra el do-
minio de Roma y el crecimiento econmico era muy lento. Las
tcnicas de produccin se desarrollaron muy poco, o en absoluto,
en parte porque la mentalidad aristocrtica de las clases dirigen-
tes les llevaba a no preocuparse por las innovaciones y en parte
porque exista una importante mano de obra esclava. Sin embar-
go, lo cierto es que gran parte de Europa gozaba de una paz ms
duradera de la que haba conocido hasta entonces y la conquista
romana llev consigo una forma de vida romana a unas regiones
que hasta entonces slo haban conocido el rudo sistema autosu-
.
ficiente de la comunidad aldeana. Los hombres deberan agru-
parse en ciudades, escribi Casiodoro, ** y, pese a las expresiones
literarias de amor hacia la vida rural, era el estilo de vida urbano
el que atraa a los romanos y el que intentaban imponer sobre los

pueblos sometidos.
Los romanos no abandonaron nunca por completo el concepto
de polis. Las ciudades que crearon a lo largo y ancho del imperio
eran centros de consumo y de administracin para sus regiones
locales. De hecho, el imperio se convirti en una gran federacin
de ciudades-estado.* La facilidad de desplazamiento en el inte-
rior del imperio, tanto de las personas como de los bienes, permi-
ti que todos los rincones quedaran abiertos a las influencias ex-
temas. Si el forum de cada pequea ciudad representaba el legado
cultural de Roma, el templo de Mitra y la Iglesia cristiana refleja-
ban las influencias externas que Roma reciba y asimilaba gra-
dualmente. Pero las influencias culturales no se producan siem-
pre en la misma direccin. El comercio precedi al progreso del
imperio y existan utensilios romanos ms all de sus lmites.
Geografa poltica

Augusto dej como testamento a sus sucesores el consejo de man-
tener los lmites del imperio existentes en ese momento. En con-
junto siguieron su consejo. En Gran Bretaa, el lmite se estabili-
z a lo largo del Muro de Adriano. En la Europa continental, se
adopt la lnea del Rin y el Danubio, y las incursiones ms all de
ese lmite se restringieron a los llamados Agri Decumates, entre el
curso alto de 1os dos ros y la Dacia (Rumana). El Rin estaba pro-
tegido, como el norte de Gran Bretaa, por un muro con fuertes y
torres. No era posible erigir una barrera similar en otros lugares y
era difcil, entre los cambiantes canales de la desembocadura del
Rin o del delta del Danubio, saber con exactitud dnde resida el
lmite de la autoridad de Roma.
En el inter:ior de esos lmites el imperio se divida en provincias
bajo el control directo del emperador o del Senado. En cada una
de las provincias haba civitates o ciudades-regin, el equivalente
romano de la polis. Muchas se correspondan, aunque slo de ma-
nera aproximada, con las zonas tribales anteriores. El proceso ro-
mano de destribalizacin no se complet en ningn lugar, y en
muchas zonas el ncleo urbano central era heredero del centro
tribal prerromano. En algunos casos se trasladaba, por ejemplo de
un lugar elevado a otro de menor altu:ra. En Gran Bretaa exis-
tan una docena ele esas ciudades tribales, la mayor parte de las
cuales conservaban el nombre de la tribu a la que representaban,

EL IMPERIO ROMANO EN EL SIGLO TI 79
* M. Rostovtzeff, The Social and Econo-
mic History of the Roman Empire, Ox-
ford, 1926-1957, 1, p. 135.
80 EUROPA EN E:L PERODO CLSICO

Figura 2.8. reas tribales de la Gran
Bretaa romana y sus capitales, estable-
cidas por los romanos.
* Rudi ThomsenJ The Italic Regions,

Classica et Medievalia Dissertationes, IV
(Copenhague, 1974), p. 11.

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como en Isca Dumnoniorum (Exeter) y Calleva Atrebatu1n (Sil-

chester), que correspondan respectivamente a los dumnoni y a los
atrebates (figura 2.8). Segn Tcito, en la Galia haba provin-
cias, aunque en realidad su nmero deba de ser mayor. En Es-
paa haba muchas ms y la mayor parte de ellas eran excesi-
vamente pequeas. Por el contrario, en los Balcanes, el terreno
montaoso y la poblacin ms dispersa determinaron la forma-
cin de unidades ms extensas y en nmero menor que en las pro-
vincias ms occidentales. La poltica de los romanos consisti en
permitir que la ciudad fuera una expresin de la individualidad y
el orgullo de la civitas local, pero tambin el instrumento de su ro-
manizacin. Incluso en Italia, que estaba bajo el control de Roma
desde haca varios siglos, el legado de las tribus itlicas era evi-
dente en los varios centenares de ciudades territoriales con una
notable independencia. *
1
Los pueblos del imperio romano
Desde el primer momento en el imperio rein la diversidad tnica

y sus condiciones internas impulsaron el desplazamiento de las
personas en su seno. En el imperio eran escasos los prejuicios ra-
ciales, aunque los ciudadanos aristcratas de Roma expresaban
sus recelos ante el influjo de las gentes procedentes del este. No
puedo tolerar una Roma llena de griegos, escribi Juvenal, y S-
neca se refiri de forma despectiva a las hordas que acudan a la
ciudad atradas por la perspectiva del bienestar y los beneficios.
Segn escribi Juvenal, el,[ro] sirio Orontes siempre ha aporta-
do sus aguas al Tber.-/c De hecho, Roma se haba en
una ciudad grande, cosmopolita, y con toda probabilidad pode-
mos hacer la misma afirinacin de todos los centros urbanos im-
portantes. Las inscripciones que han llegado hasta nosotros reve-
lan un nmero cada vez mayor de nombres de origen griego o del
Oriente Prximo.
En cierto sentido, el imperio era el crisol del mundo antiguo,
en el que grupos diferentes de individuos perdan su individuali-
dad y se mezclaban para constituir el pueblo romano. Este proce-
so de emigracin y asimilacin fue continuo y nunca completo.
En la porcin europea del imperio, el proceso de romanizacin se
difundi a partir de los centros urbanos. Nunca alcanz las zonas
ms remotas. Siempre haba brbaros en el imperio romano,
abandonados a su suerte en montaas y desiertos remotos, o in-
corporados recientemente por conquista.** La mayor parte de
ellos aceptaban el dominio de Roma con tal de que no interfiriera
en su estilo de vida tradicional. Valoraban la paz que les garanti-
zaba y los productos que ocasionalmente podan recibir. Las figu-
ras 2.9 y 2.10 ilustran en la pro:vincia de Panonia, que se corres-
ponde aproximadamente con la Hungra transdanubiana, dos
aspectos de la romanizacin: la utilizacin de inscripciones lati-
nas y la construccin de villas rurales. En ambos casos aparecen
forrnando grupos, cada uno de ellos centrado en una ciudad ro- .
mana. Entre los diversos grupos se observan espacios vacos que,
si nos basamos en estos datos, apenas se haban :visto influidos
.por la civilizacin de Roma.
Ese modelo se repite en cada provincia. En ningn lugar se
produjo la equiparacin de los niveles culturales, slo pequeos
islotes de progreso que se expandan lentamente, en algunos luga-
res de forma imperceptible, hacia el dominio cultural de la ms
avanzada Edad del Hierro. Es imposible conocer en qu medida el
EL IMPERIO ROMANO EN EL SIGLO 11 81
* Stiras, m, 62.
** Ramsay MacMullen, Barbaran En-
claves in the Northem Roman Empire,
L'Antiquit Classique, 32 (1963), p. 552.

Figqra 2.9. Distribucin de las inscrip-
ciones en la Panonia romana.
* Patrologa latina, XXXVI, col. 382.

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latn desplaz a la lengua celta y a otras lenguas. Probablemente,
este fenmeno fue muy reducido y todas las provincias, tal vez con
la excepcin de Italia, siguieron siendo plurilinges. En el siglo
d.C. se consideraban vlidos los documentos legales escritos en
....
lengua celta y poseemos el testimonio de san Jernimo de que e
su poca los treveri, un pueblo cuya capital tribal era la importan-
te ciudad de Augusta Treverorum (Triere), hablaban todava la len-
gua celta. Sin duda esta lengua no haba desaparecido de la zona
occidental de Gran Bretaa y, probablemente, tampoco de la
oriental.
Por ltimo, una serie de pueblos, conocidos colectivamente
como brbaros, se infiltraban continuamente en el imperio,
atrados por la posibilidad de encontrar un empleo y un nivel de
vida ms elevado. Algunos eran invitados por los romanos, que ne-
cesitaban mano de obra. Muchos se alistaban en las legiones. A ve-
ces, tribus enteras se asentaban en el imperio y el propio Marco
Aurelio admiti a unos 3.000 hombres de la tribu navistae.
La lnea defensiva que se extenda desde el norte de Gran Bve-
taa hasta el mar Negro no era una frontera cualquiera. De hecho,
separaba dos mundos distintos. El comercio atravesaba esa lnea

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SUPERIOR
100 km

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Sirmium

y productos de origen romano penetraban a gran distancia en te-
rritorio brbaro, pero el nivel de vida y de conducta difera nota-
blemente en ambos lados. El Danubio y el Rin eran el Ro Grande
del mundo antiguo. Ms all de esta lnea prevalecan el clan y la
tribu como unidades de organizacin, pero los modelos tnicos no
estaban ms definidos que en el seno del imperio. Desde el punto
de vista lingstico, podemos afirmar que un pueblo celta estaba
siendo invadido por un pueblo germnico, mientras que en el este
los nacientes eslavos avanzaban lentamente hacia el este pene-
trando en los bosque rusos. Pero ningn pueblo desplaz completa-
mente a otro. Se mezclaban y fundan y en ocasiones los invasores
formaban una especie de elite feudal. Tampoco podan distin-
guirse claramente las lenguas que hablaban. Sin duda, se trataba
de dialectos tribales, de forma que la lengua dej de ser una base
adecuada para clasificar a los distintos pueBlos. Aunque Tcito
menciona algunas tribus, raramente indica sus afinidades lings-
ticas, pues probablemente no era consciente de ellas. La organiza-
cin tribal que describe era fluida. Las tribus se fusionaban y di-
vidan y algunas de las mencionadas por Tcito desaparecieron de
la historia poo despus. Ahora bien, Tcito reconoce a los ger-
-
-
EL IMPERIO ROMANO EN EL SIGLO II 83
Figura 2.1 O. Distribucin de las villas

en la Panonia romana .

* Tcito, Germana, 46, 3-4.
manos como un grupo cultural, cuya principal caracterstica era

que vivan en asentamientos permanentes. Ciertamente se trataba
de un pueblo agrcola sedentario, pero que peridicamente arran-
caba sus races y emigraba.
Al este de los germanos vivan los eslavos, un pueblo agrcola
sedentario de los bosques del norte. Con casi total seguridad, los
venedi de los que habla Tcito eran eslavos y este autor los distin-
gue de los germanos, aunque por razones errneas. Sus asenta-
mientos eran dispersos, lo cual permita a los germanos que emi-
graban atravesarlos como por una especie de smosis. Tcito
menciona la existencia de una serie de tribus en la vasta zona si-
tuada al norte ael Danubio. Con toda probabilidad, algunas de
ellas eran parte del gran movimiento migratorio de los celtas;
otras eran probablemente germnicas, antecesoras de aquellas
que invadiran el imperio en el siglo v d.C. Otros pueblos, por
ejemplo los iazyges de la llanura de Panonia, estaban relacionados
con los escitas del sur de Rusia y eran todava pastores semin-
madas. Aparte de estos ltimos, en su mayor parte eran pueblos
agricultores sedentarios, que utilizaban herramientas de hierro y
labraban el suelo con arados ligeros de madera. Ms al norte, y al
este del mar Bltico, vivan pueblos agrcolas, antecesores de los
pueblos blticos que, en palabras de Tcito, raramente utilizan
armas de hierro. Sin duda comenzaba a alumbrar la Edad del
Hierro. Ms all an vivan los fenni. Comen hierba, se visten
con pieles y duermen en el suelo. Su nica esperanza son las fle-
chas, cuya punta, por carecer de hierro, es de hueso.* Eran pue-
blos preagrcolas que, desde el punto de vista cultural, pertenecan
al Mesoltico y a las primeras fases del Neoltico.
La poblacin
Sin duda ninguna, en el siglo 11 a.C. la poblacin de Europa fue
ms numerosa que en ningn perodo anterior y, con toda proba-
bilidad, mayor que en ningn momento subsiguiente hasta el final
de la Edad Media. La urbanizacin de la sociedad romana, el in-
cremento del nivel de bienestar, la expansin de 1a agricultura y el
volumen de la produccin especializada y del comercio son causa
y efecto a un tiempo de ese incremento .
Los romanos tenan la costumbre de realizar censos peridi-
cos, cuyos resultados registra en parte Tito Livio. Siq embargo, la
validez; de esos censos se ve notablemente limitaaa por el hecho de

que ignoramos qu sectores de la poblacin quedaban realmente
registrados en l. La ciudad de Roma tena la mayor concen-
tracin de poblacin que haba conocido Europa liasta ese mo-
mento. Pero no es esa una medida aceptable de su tamao; es me-
nos lo que conocemos acerca de esta ciudad que respecto a Atenas
seis siglos antes. La lnea de investigacin ms prometedora trata
de determinar la densidad de viviendas existentes en la ciudad.
sta variaba notablemente. Zonas muy amplias estaban ocupadas
por edificios pblicos. El distrito situado al otro lado del Tber
~ o n o i d o en la actualidad como el Trastvere estaba caracteri-
zado por la baja densidad que determinaban las villas le los ricos.
Por contraste, bloques de viviendas, o insulae, densamente habita-
dos, cubran una zona importante, aunque difcil de determinar.
Los clculos ms razonables, basados en estos datos, sitan lapo-
blacin de Roma entre 800.000 y 1.200.000 habitantes. Pero sean
cuales fueren los datos reales, lo cierto es que la poblacin era lo
bastante importante como para plantear extraordinarios proble-
mas de alojamiento, abastecimiento de alimentos y entreteni-
mientos. Ms adelante, en el curso del Tber, se levantaba Ostia, el
puerto de Roma. Es ms fcil encontrar datos fiables respecto a .
Ostia, ya que gran parte de la ciudad ha sobrevivido, aunque en
ruinas. Su poblacin se calcula entre 27.000 y 60.000 almas.
Sobre la base de los recursos agrcolas y el nivel conocido de
tecnologa, se ha calculado la poblacin de la pennsula italiana
entre 6 y 9 millones de habitantes, y la de Sicilia entre 600.000 y
1 milln, siendo esta ltima cifra ms fiable. Los datos que posee-
mos respecto a la Galia se reducen casi totlmente a los clculos
que establece Julio Csar respecto a la importancia de sus tribus.
Una poblacin total de entre 6 y 10 millones parece plausible, aun-
que es imposible demostrar esta hip0tesis. El sur de Espaa esta-
ba densamente poblado, pero en el norte y el oeste la poblacin
era mucho ms escasa. La poblacin total de la pennsula ibrica
podra variar entre 7 y 12 millones de habitantes. La cifra ms
probable para Gran Bretaa es la de 2,5 millones y las provincias
danubiana y balcnica tendran cada una de ellas entre 3 y 6 mi-
llones. Probablemente, la poblacin total de la porcin del impe-
rio romano integrada en Europa cabra situarla entre 27 y 47 mi-
llones, pero es importante resaltar que estas cifras son tan slo
aproximaciones ms o menos inteligentes.
Carecemos de datos respecto al volumeq de la poblacin fuera
de los lmites .del imperio. Slo podemos establecer que los recur-
sos de la tierra y el nivel de la tecnologa determinan un techo por
..

* Agrcola, 21.
arriba. Sobre esta base podramos hablar de entre 3 y 5 millones
en la Europa central, siendo mucho menor la poblacin en el este
y el norte de Europa.
El asentamiento
El desarrollo urbano eFa mucho ms importante que seis siglos
antes. En conjunto, las ciudades eran ms numerosas y haban ex-
tendido los lmites del imperio. Existan ciudades a lo largo del
Rin y del Danubio, avanzadillas urbanas en el mismo lmite del
mundo brbaro. El gobierno impulsaba su fundacin. Segn T-
cito, en Gran Bretaa, el gobernador Agrcola prest apoyo pri-
vado y ayuda oficial a la construccin de templos, plazas pblicas
y mansiones privadas y, segn expresa con desilusin Tcito, los
britanos fueron conducidos gradualmente hacia las comodidades
que hacen que el vicio resulte agradable: arcadas y banquetes sun-
tuosos.* Teniendo en consideracin los prejuicios de Tcito, hay
que coneluir que la ciudad de Roma ejerca poco ms que una
funcin civilizadora, que no haba desarrollado otras funciones
econmicas bsicas aparte de la agricultura, funcin que poda
habeFse desplegado fcilmente desde los asentamientos rurales.
Sin embargo, el imperio se organiz sobre la base de la exis-
tencia de territoria discontinuos, cada uno de ellos con su ncleo
urbano central. Estas eran las piedras angulares del imperio. All
donde era posible, los romanos tomaron las zonas tribales como
base de esas unidades (vase la figur 2.8), variando el emplaza-
miento de la ciudad central donde ello pareca conveniente, o in-
cluso fundando una nueva. Ese proceso de fundacin urbana con-
tinu en el siglo n d.C. y se puede considerar el perodo de los
Antoninos como el cenit del urbanismo romano. A partir de ese
momento, las ciudades dejaron de crecer en nmero y tamao y,
de hecho, muchas vieron disminuir su poblacin. Su estatuto va-
riaba segn el origen y el grado de autogobierno. Como nosotros
en la actualidad, los romanos se enfrentaban con el nroblema de
definir la ciudad. En Espaa, muchas de ellas, escribi Estrabn,
son los puntos ... desde los cuales y hacia los cuales la gente lle-
va sus productos, para intercambiarlos unos con otros y tambin
'
con el mundo exterior. Su ocupacin fundamental era el comer-
cio. Pero al referirse a la Meseta del centro de Espaa escribi que
algunos afirman que hay ms de mil ciudades (utiliza el trmi-
no griego poleis), pero aade que lo hacan llamando ciudades a
los pueblos grandes, pues, en primer lugar, el pas no puede de

manera natural, debido a la pobreza de su suelo y a que es remo-
to y salvaje, tener muchas ciudades y, en segundo lugar, los modos
de vida y las actividades de los habitantes . . . no sugieren nada de
este tipo.* Estrabn era muy perceptivo. El estatus legal no siem-
pre concuerda con la funcin econmica y nosotros, que pensa-
mos que una ciudad es bsicamente un escenario no rural de acti-
vidades especializadas, tenemos una visin falsa de la ciudad
romana. Su principal papel era su misin civilizadora. En los aos
postreros del imperio, ese papel fue perdiendo fuerza y en algunos
casos la ciudad pas a ser una especie de concha vaca.
No hay dudas, sin embargo, respecto a un tipo de asentamien-
to urbano. La fortaleza militar, con una rgida planificacin y ro-
deada por una muralla, se construa con un objetivo especfico y
su importancia y necesidad aumentaron ms que disminuir. En
las proximidades de la fortaleza militar exista habitualmente un
asentamiento civil, o cannaba, cuyo objetivo era satisfacer las ne-
cesidades de las legiones. En algunos casos, el asentamiento civil
adquira estatus urbano por derecho propio. As, Corstopitum (Cor-
bridge), en el norte de Inglaterra, atenda las necesidades de la
guarnicin del muro romano, y Mogontiacum (Maguncia), Brige-
tio y Aquincum (ambas en el Danubio, en la llanura hngara), as
como Carnuntum (Petronell) en la baja Austria, todas ellas guar-
niciones militares en un principio, llegaron a ser ciudades de ca-
rcter civil.
En algunos casos, una fortaleza prerromana u oppidum era
abandonada y sus habitantes y sus funciones pasaban a un em-
plazamiento ms accesible o menos fcil de defender. Los ejem-
plos clsicos son el abandono de los emplazamientos glicos de .
Bibracte y Gergovia, en favor de Autun y Clermont respectivamen-
te, y en Gran Bretaa de Maiden Castle y BagiDdon por l)urnova-
ria (Dorchester) y Corinium (Cirencester). Sin embargo, la mayor
parte de las ciudades romanas continuaron ocupando los emplaza-
mientas de los centros tribles romanos y heredaron las funciones

que aqullos haban desempeado; en el mundo griego, la mayor
parte de los ncleos centrales url:Janos del siglo v a.C. siguieron es-
tando ocupados, aurique el tiempo haba dejado sentir su huella
duramente con alguno de ellos. Su estatus serniindependiente ha-
ba desaparecido y algunos se haban fusionado en un gran acto
de sinecismo para crear una nueva ciudad, de la misma manera
que Augusto haba formado Nicpolis a partir de los restos de mu-
chas poleis locales.
* Estrabn, III, 2, S; 4, 13.

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Figura 2.11. Desarrollo urbano en
Europa durante el imperio romano.
CIUDADES 0EL IMPERIO ROMANO

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Dado que la definicin de ciudad es tan variable, resulta casi
imposible calcular su nmero. El mapa de la figura 2.11 es nica-
mente aproximativo. All donde las ciudades eran numerosas,
como en el sur de Espaa, en la Italia central y en Grecia, por lo
general eran muy pequeas. Donde se atenan a un modelo abier-
to y relativamente equilibrado, como en la Galia y en las provin-
cias balcnicas, deban de ser de mayor tamao y con un plano
prefijado deliberadamente. En muchos casos, es posible determi-
nar la extensin de la zona porque sus muros han sobrevi-
vido, pero algunas defensas no se er-igieron hasta bien avanzado el
perodo imperial, en que las condiciones eran de mayor perturba-
cin, y no reflejan fielmente la amplitud del asentamiento urbano
en el siglo rr d.C. En algunos casos se trataba de grandes ciudades
segn los parmetros aplicados en cualquier momento hasta el si-
glo XIX. Nemausus (Nimes), Vienna (Vienne) y Augustodunum (Au-
tun) todas ellas en la Galia tenan una superficie de 600 ha,
mientras que en la Galia existan otras ciudades con una extensin
inferior a 1 O ha. Con el inicio de las invasiones a finales del siglo
III d.C., la superficie amurallada de las ciudades de mayor tamao
se redujo, presumiblemente para facilitar su defensa. En algunos
casos, esa reduccin fue drstica: en N!mes de 222 a 8 ha; en Au-
tun de 200 a 10 ha. Esto demuestra hasta qu punto eran poco sig-
nificativas las funciones que desempeaban algunas de estas ciu-
dades.
La supervivencia de la ciudad tena que ser garantizada por su
territorio circundante y sus edificios pblicos necesitaban el exce-
dente de ingresos de sus habitantes. En este sentido, reflejaban la
riqueza privada de las regiones en las que se asentaban. Pero qu
ocuna si la elite local decida no invertir o no vivir en el ncleo
central? Rivet ha sealado que en Gran Bretaa las villas eran ms
numerosas en torno a las pequeas ciudades que en las proximi-
dades de las de mayor superficie y ms importantes. Cabe con-
cluir de ello gue los excedentes de riqueza se invertan preferente-
mente en las villas antes que en las casas de las ciudades? Vari
la situacin en los ltimos aos del imperio, decidindose un por-
eentaje ms importante de la poblacin a vivir en sus propiedades

rurales? Sin duda alguna esto fue lo que ocurri, siendo un factor
importante en la decadencia de la ciudad en la ltima poca im-
perial.
Las ciudades del imperio romano, al igual que las ciudades he-
lnicas anteriormente, presentaban un contraste total entre una
planificacin estricta y un crecimiento carente por completo de pla-
nificacin. Tanto los campamentos militares como las coloniae en
las que se asentaba a los veteranos se construan de manera orde-
nada en tomo a dos calles principales que se cruzaban en ngulo
recto. Esta idea se aplic a no tardar a las fundaciones civiles.
Pompeya es una de las primeras ciudades no griegas que mues-
tran un plano de estas caractersticas. Reflejaba la disposicin ro-
mana hacia el orden y la disciplina y en cierto sentido se incorpo-
r al trazado de muchas ciudades importantes en Italia y en las
provincias. Pero exiga el ejercicio de la autoridad y, cuando sta
no exista, la planificacin de la ciudad no tardaba en verse per-
turbada. Fuera de Italia, donde era mayor el nmero de ciudades
fundadas por los romanos que el de las que se desarrollaban a par-
tir de asentamientos anteriores, se impona un plano regular en el
crecimiento ur.bano. En algunos casos, cuando el emplazan1iento
EL IMPERIO ROMANO EN EL SIGLO ll 89

romano fue abandonado posterionnente y no fue reocupado nue-

vamente, ha sido posible recuperar en gran parte el trazado de las
calles, como en Venta Icenorum (Caistor-by-Norwich), Calleva
Atrebatum (Silchester) y Aventicum (Avenches, en Suiza). En otras
ciudades, tan alejadas entre s como Crdoba y Ljubljana, Nmes
y York, el trazado de las calles sigue siendo reconocible, aunque
haya sido distorsionado, pero sera extraordinariamente difcil en-
contrar un plano romano en las calles de Londres o Viena.
La ciudad romana era, antes que nada, un lugar para la vida ci-
vilizada y urbana, donde los provinciales ms ricos podan vivir
cmodamente, participando de alguna manera en la administra-
cin local pero, sobre todo, sin erigirse en una amenaza para la
autoridad de Roma. Necesariamente, las ciudades de menor ta-
mao desempeaban una serie de funciones comerciales, aunque

slo fuera porque era necesario abastecer y alimentar a sus ciuda-
danos. Existiran tambin artesanos que trabajaban :gara una
clientela local. En las ciudades de mayor tamao, como Lyon, Ni-
mes y Londres, esas funciones se desarrollaban a mayor escala y
cubran un rea ms extensa. En muy pocas exista una industria
especializada de algn tipo, que atendiera a las necesidades de
mercados distantes e invisibles.

Los edificios de las ciudades variaban enormemente en cuanto
a su estilo y densidad. Algunas ciudades estaban formadas funda-
mentalmente por villas espaciosas, mientras que, en otras, filas de
edificios que servan como viviendas y talleres se alineaban en las
calles. La planta baja se abra a la calle mediante una abertura con
un amplio arco. Se trataba de las tabemae, tiendas en las que los
artesanos fabricaban y vendan sus productos. Las tabernae, ape-
nas alteradas en el curso de 18 siglos de historia, siguen caracteri-
zando los barrios viejos de Npoles, de Dubrovnik y de muchas
otras ciudades, y sus restos pueden observarse todava en Pompe-
ya y Ostia. Los edificios urbanos rara vez tenan ms de dos pisos.
Slo en Roma y en Ostia existan bloques elevados de viviendas.
Por lo general la construccin se realizaba en piedra, con tejados
de tejas. El ladrillo era un elemento constructivo cada vez ms ge-
neral, en ocasiones para formar la fachada de unos muros cons-
truidos fundamentalmente con una especie de cemento. El peligro
de incendios era importante y en las ciudades ms densamente
pobladas se evitaban las construcciones de madera. En muchas de
las de menor tamao, siendo tal vez Silchester el mejor ejemplo,
muchas veces las viviendas estaban aisladas y contenan un espa-
cioso atrium. Ese tipo de construcciones de lujo exista tambin
en la periferia de ciudades de mayor tamao y ms congestiona-
das.
Los edificios pblicos eran una parte tan necesaria de la civitas
romana como lo eran en la polis griega. El foro y la baslica, el
templo y los baos, el anfiteatro y el gimnasio tenan como misin
hacer atractiva la ciudad y permitir que se reunieran sus habitan-
tes. Ocupaban una parte importante del centro de la zona urbana
y en las ciudades pequeas dominaban el conjunto. El estadio
(como su descendiente, la plaza de toros espaola) y el teatro es-
taban situados, en ocasiones, fuera de los lmites de la ciudad para
poder controlar ms fcilmente a las multitudes que a ellos acu-
dan. Cada ciudad tena un templo dedicado al emperador deifica-
do. Este culto estaba por encima de los cUltos locales y sus altares
eran un smbolo ele lealtad a la unidad y al espritu del imperio.
Un rasgo tpico de las ciudades romanas era el cuidado con que
se realizaban las obras de ingeniera que permitan el abasteci-
miento de agua, siendo muy pocas las grandes ciudades que no se
vean obligadas a obtenerla de lugares distantes. El abastecimien-
to de agua de Arls se realizaba mediante un acueducto de unos
50 km de longitud, que inclua el Pont-du-Gard, una de las obras
ms impresionantes de ingeniera hidrulica que han perdurado.
La longitud ~ o t l de los acueductos que abastecan a Lyon era de
175 km e incluso el Pars romano tena un acueducto de 24 km.
Segovia, situada en la seca meseta espaola, obtena el agua de la
distante sierra de Guadarrama y las obras necesarias para trans-
portarla incluan el gigantesco acueducto que todava sigue en pie.
Por supuesto los asentamientos militares estaban protegidos
por murallas defensivas y puertas fortificadas. En el siglo 11 d.C.
no se consideraban necesarias en las ciudades excepto en las que
se hallaban prximas a la frontera. Pero en el siglo siguiente, la
amenaza de la invasin germnica determin la construccin de
murallas, realizadas frecuentemente de forma apresurada, recu-
niendo a todo tipo de materiales procedentes de edificios pblicos
y privados.
La ciudad de Roma. Roma era una excepcin en muchas de estas
generalizaciones. La ciudad haba crecido lentamente a lo largo
de muchas centurias y no se realiz esfuerzo alguno por planificar
o controlar su crecimiento. Los edificios pblicos se erigan all
donde lo deseara el emperador y hubiera tierra disponible (figura
2.12). El gran tamao de la ciudad, que careca de un medio regu-
92 EUROPA EN EL P,ERODO CLSICO

Figura 2.12. Roma durante el

rmper1o.
* Stiras, I, 3, lneas 190-198.
** Anales, XV, 38-41.
P. '
rea Flam tn'ta
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Horti
PINCIO
Ostiensis
P.
Salaria
Castra

Tiburtina
Horti
P. Latina
1
P. J\ppia
o
. Praenestin
Muralla de
J\ureliano
1 1
1 km
lar de transporte, induca a la poblacin a aglomerarse en el
centro, donde una serie de especuladores haban construido blo-
ques de viviendas elevados, congestionados y, sobre todo, peligro-
sos.
Quin preguntaba Juvenal [en Praeneste o en Tvoli] ha sen-
tido alguna vez temor de que su casa se derrumbe? ... Aqu habitamos
en una ciudad construida en su mayor parte sobre apoyos muy lige-
ros, y los administradores mantienen de esa forma las casas que se
tambalean y tratan de cerrar las grietas que se abren en los viejos mu-
ros, haciendo que los inquilinos duerman tranquilamente bajo un te-
cho que parece presto a hundirse en cualquier momento encima de
ellos.*
As era la ciudad que se incendi un seco da de verano del ao

64 d.C. Las calles estrechas y serpenteantes y los bloques irregu-
lares impulsaron el avanee del fuego, escribe Tcito,** y cuando
termin el incendio se limpiaron las zonas devastadas y; los es-
-
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Figura 2.13. Fragmento de la forma ur-
bis que muestra los harrea lolliana, un gra-
nero .
Figura 2.14. Abastecimiento de agua en
Roma. El Aqua Felice es una obra del Re-
nacimiento que parece haber seguido al
Aqua Alexandrina, construido por el empe-
rador Alejandro Severo. (Segn Thomas
Ashby, 11ie Aqueducts of Ro1-ne, Oxford,
1935, y Frontino, ed. Loeb.)

. Lacus
Alsietinus
o 10
km
Vergine
20 ...
--
repula
Julia
Claudia
Anio Marcia
Vetus ',
Anio Vetus -----
Anio Novus - - - -
Aqua Marcia ,--------
Aqua Claudia ... _,
acueductos muy por encima del nivel del suelo. La ltima gran
obra, el acueducto de Claudia, transportaba el agua desde unas
fuentes situadas a ms de 48 km de distancia hacia el este y avan-
zaba por la Campania sobre gigantescas columnas, cuyas ruinas
todava perviven. Los romanos se sentan orgullosos, lo cual no ha
de extraamos, de su sistema de abastecimiento de agua. Era un

requisito indispensable para el crecimiento de la ciudad y, desde
luego, el sistema ms complejo y ms satisfactorio en el mundo
occidental hasta el siglo XIX. No obstante, no deja de ser intere-
sante destacar el hecho de que sus conocimientos de ingeniera no
les indujeran a construir depsitos de agua .
Roma no habra podido crecer sin el Tber. De hecho, era la
nica ciudad mediterrnea de la poca clsica que se levantaba
junto a un ro navegable. El abastecimiento se realizaba a travs
del ro, que adems prestaba proteccin a la ciudad en sus prime-
ras etapas, al tiempo que era un vecino peligroso y turbulento y
sus frecuentes desbordamientos eran desastrosos. Augusto orden
que se retiraran los escombros y basuras que obstruan el ro, as
como los edificios que interrumpan su curso. De esta forma se re-
dujo el peligro, aunque no se elimin completamente, porque de-
rivaba, fundamentalmente, de la denudacin y erosin en el curso
superior. A una distancia de 40 km ro abajo desde la ciudad de
Roma se levantaba Ostia, que creci al tiempo que se produca la
expansin de aqulla. Los muelles que se disponan a lo largo del
ro no eran ya adecuados para su comercio y se construy un gran
dique flotante, todava visible, que convirti a Ostia no slo en el
puerto del centro consumidor ms importante del mundo, sino en

un importante nudo de comunicaciones ... en la gran ruta comer-
cial entre Oriente y Occidente.* Ostia lleg a ser el primer puerto
del mundo por el volumen de productos que por l pasaban.
El asentamiento rural. En el estudio del asentamiento rural en-
con tramos una dicotoma entre el modelo impuesto por Roma y el
de la Edad del Hierro, que haba permanecido invariable. Los na-
tivos del sur de Gran Bretaa escribi O. G. S. Crawford vi-
van exactamente igual que antes.** Sin embargo, los asenta-
mientos rurales se hallaban en un proceso de cambio continuo.
Los oppida nativos fueron disgregndose y su poblacin se disper-
s. La posesin de la tierra se concentraba cada vez en menos ma-
nos, formndose grandes propiedades. Entre los pueblos y aldeas
'surgan la villas y, sin duda, una gran parte de la poblacin nativa
comenz a imitar el estilo de vida de sus nuevos dominadores.
I..:a villa era un instrumento de romanizacin del campo. Algu-
nas de ellas eran simplemente residencias campestres de lujo, des-
tacando con luz propia la villa de Afuiano en Tvoli. Sin embargo,
la mayor parte de las villas eran el centro de explotacin de las
grandes propiedades. Probablemente, utilizaban mano de obra
esclava y en muchas de ellas existan talleres, entre los que se in-
cluan las tejeduras. No sabemos con certeza si esos talleres pro-
ducan para el mercado o eran parte de una comunidad autosufi-
ciente. Junto a esas villas existan pequeas explotaciones de
campesinos libres, aunque su nmero haba ido disminuyendo, tal
vez desde la devastacin producida por las guerras contra los car-
tagineses. Poseemos datos abundantes respecto al asentamiento
rural en el sur de Etruria. Esta regin haba estado habitada du-
rante largo tiempo, pero durante el imperio se increment nota-
blemente la densidad de los asentamientos y eran numerosos los
hogares de campesinos. A partir de los restos arqueolgicos hay
que concluir que en esta regin exista un gran nmero de villas
de recreo y villas de explotacin agrcola (villae rusticae). Ms al
sur, sob:re todo en la zona de Npoles, eran an ms numerosas y
constituan una fuente importante de produccin de vino, aceite
de oliva y frutales para los mercados urbanos. Las propiedades
eran grandes y las explotaciones familiares, relativamente escasas.
Era esta una de las regiones de Italia donde el terrateniente rico
haba engullido al pequeo campesino.
El modelo de asentamiento rural mostraba en todas partes la

* Rusell Meiggs, Roman Ostia, Oxford,
1960, p. 61.
,'r* ur Debt to Rome, Antiquity, 2

(1928), pp. 173-188 y 174. .
'

* Germania, 16.
influencia de la autoridad, que en ningn lugar anareca con ms

.
claridad que en el paisaje fragmentado de algunas zonas del norte
de Italia. La tierra de propiedad pblica se meda y divida en par-
celas de igual extensin, separadas por caminos o senderos, y lue-
go se distribuan entre los pobladores. Este sistema se practicaba
nicamente all donde una zona escasamente poblada haba pasa-
do a ser controlada por el gobierno. Esto ocurra en la llanura del
norte de Italia, donde son visibles todava dos amplias fajas de te-
rreno fragmentado, a ambos lados de la llanura fluvial del Po.
En una gran parte de Europa el impacto de Roma se dejaba
sentir especialmente en el sistema de :villas. En algunas villas exis-
tan suelos de mosaico construidos con teselas, hipocaustos y ta-
lleres para el tejido y acabado de los paos. Parece que la mayor
parte de ellas haban sido construidas por provinciales que goza-
ban de una buena posicin econmica. Cer.ca de Mayen, al oeste
del Rin, se ha excavado una villa que estuvo ocupada ininterrum-
pidamente durante tres siglos, durante los cuales haba pasado de
ser una pequea choza con techo de paja en la poca prerromana
de la Edad del Hierro a convertirse en una mansin compleja, si
no lujosa. Carecemos de un mapa de la distribucin de las villas
durante el imperio, pero all donde se ha realizado un examen
completo de la tierra se ha encontrado que se agrupaban cerca de
los centros urbanos ms importantes, que probablemente servan
como mercados para sus excedentes.
Poco es lo que sabemos acerca de los asentamientos de los pe-
queos campesinos de las provincias romanas. Sin duda, algunos
aspectos de la cultura romana habran dejado sentir su influencia
sobre ellos, pero su situacin no variaba fundamentalmente res-
pecto a la de los campesinos de la Edad del Hierro prerromana y
a la de los asentamientos contemporneos situados al otro lado de
la frontera romana. Respecto a estos ltimos, Tcito escribi que
viven aparte, dispersos aqu y all ... Sus pueblos no estn traza-
dos de acuerdo con el estilo romano, con edificios adyacentes y
comunicados entre s. Cada individuo deja un espacio abierto en
torno a su casa.k En su mayor parte, las casas eran de madera y
barro. Hemos de pensar en asentamientos pequeos, dispersos
por los bosques, los ms permanentes de ellos rodeados por una
empalizada y un foso.

LiL agricultura
La agricultura tena una importancia vital en el imperio romano.
La parte ms sustancial, con mucho, de su renta nacional es-
cribi A. H. Jones se obtena de la agricultura,* y, a pesar del
nmero de villas de explotacin, el pequeo campesino era funda-
mental. Roma, algunas grandes ciudades y las guarniciones esta-
cionadas a lo largo de la frontera se abastecan en lugares distan-
tes, pero en el resto del imperio las comunidades locales eran
bsicamente independientes.
Los cereales constituan la parte esencial de la dieta de la ma-
yor parte de la poblacin. El trigo era el principal cereal panifica-
ble en Italia, mientras que la cebada lo era en los Balcanes y en
gran parte de Europa al norte de [os Alpes. El centeno y la avena
no eran ya slo malas hierbas que crecan en los campos de trigo,
sino que empezaban a ser cultivados por su importancia. Las le-
gumbres se cultivaban profusamente y eran una fuente de prote-
nas. Adems, se cultivaban tambin el nabo y las plantas forraje-
ras, as como el lino y el camo para tejer y fabricar cuerda.
El vino y el aceite de oliva figuraban entre los productos de pri-
mera necesidad en el Mediterrneo. Entonces, como en la actuali-
dad, el vino y el aceite de calidad normal se producan para el con-
sumo loeal, reseiVndose el de mayor calidad para el mercado.
Los escritores latinos y sus lectores eran muy selectivos en sus
gustos o s mejores vinos y aceites alcanzaban un alto precio. Ne-
cesariamente exista un comercio del aceite de oliva, porque slo
se produca en torno a las orillas del Mediterrneo. El vino tena
un rea de produccin ms amplia, pero fueron los propios roma-
nos los que adelantaron la frontera de la viticultura a lo largo y an-

cho de la Galia, hasta que en el siglo rn alcanz Paris y los valles
del Mosela y el Rin. Esta iba a ser la frontera de la vid hasta el si-
glo XIX.
La ganadera tena una importancia limitada en la regin me-
diterrnea debido a la dificultad de mantener al ganado durante el
verano. No existan plantas forrajeras que pudieran almacenarse
para ser utilizadas en el futuro y la trashumancia era el nico me-
dio de utilizar diversas zonas de la regin,. La prctica de trasladar
animales durante las diversas estaciones haba comenzado mu-
chos siglos antes y sigue practicndose a escala limitada. Una ley
romana del ao 111 a.C. se refera al mantenimiento de los trattu-
ri o caadas, aunque poseemos numerosos datos en el sentido de
que los rebaos de ovejas y tal vez sus pastores se mostraban
EL IMPERIO ROMANO EN EL SIGLO ll 97
* The l.Ater Roman Empire, Cambridge,
1964, TI, p. 770.

renuentes, en ocasiones, a transitar por ellas. El problema funda-
mental era la falta de pastos. La cabaa estaba formada fundamen-
talmente por ovejas y cabras. Los bovinos eran menos importan-
tes, pero se utilizaban como animales de tiro y los asnos y mulas
servan para el transporte. Al norte de los Alpes la ganadera era
ms importante en la economa agrcola y el ganado bovino y el
cerdo eran relativamente ms abundantes.
Sin duda, el rea cultivada aument durante el perodo clsico
con el crecimiento demogrfico. Ese incremento fue, con toda
probabilidad, ms importante en las regiones fronterizas, donde
se necesitaba grano par:a alimentar a las guarniciones militares.
Por otra parte, es probable que la tierra cultivada disminuyera en
Italia con la formacin de grandes propiedades. Es an objeto de
debate el tamao y el nmero de esas grandes propiedades. Segu-
ramente haban ido aumentando desde las guerras del siglo 11 a.C. ,
que devastaron una gran parte del sur. Plinio consideraba que
eran la ruina de Italia. Se trabajaban con mano de obra esclava
y parece que se reservaban amplias zonas para el ganado trashu-
mante. Tanto en Italia como en la mayor parte de las provincias se
produjo una disminucin del nmero de campesinos propietarios
y todo parece indicar que amplias zonas fueron absorbidas por
aquellas propiedades que practicaban una agricultura ms o me-
nos especializada para el mercado. No sabemos hasta qu punto
esto era consecuencia de la importacin de cereales de Egipto y
del Oriente Prximo. Indudablemente se produjo una huida de
la tierra, determinada por el hechizo de las ciudades. Tal vez lapo-
ltica romana de urbanizar el imperio tuvo demasiado xito, atra-
yendo hacia las ciudades a una poblacin campesina que hubiera
gozado de una mejor situacin en sus pequeas propiedades agr-
colas.
Los agrnomos romanos que escribieron una serie de manua-
les sobre agricultura escriban para patronos acaudalados que cul-
tivaban el olivo, la via y frutos exticos en sus tierras. Nada nos
dicen respecto a los problemas esenciales del arado, la siembra y
la cosecha, aspectos que no interesaban a sus lectores. Como con-
secuencia, sabemos muy poco sobre los campos y los arados. No
hay duda alguna de que segua utilizndose el aratrum ligero, pero
tambin es seguro que se introdujeron modificaciones. En ocasio-
nes se aada una cuchilla, y algunas veces era tan pesado que ne-
cesitaba ser apoyado sobre unas ruedas, anticipando as el arado
medieval (vase, en el captulo 3, el apartado La agricultura).
No sabemos hasta qu punto estaba extendido el uso del arado pe-
sado, pero podemos estar seguros de que exiga una fuerza de

traccin que no estaba al alcance del pequeo campesino. Lo mis-
mo ocurra con una de las escasas innovaciones tcnicas que se in-
trodujeron, una especie de mquina cosechadora, un carro con
dientes a lo largo de su borde anterior, que se empujaba por los
campos de grano. Por otra parte, existen datos que permiten afir-
mar que se realizaba la tala de bosques y, asimismo, que se lleva-
ron a cabo tareas de drenaje en el valle del Po, en el norte de Ita-
lia, as como en los pantanos del sureste de Roma.
Desde luego exista una notable diferencia entre la agricultura
que se practicaba en los fundi, o grandes propiedades, a la que
hace referencia Columela, y la que practicaba el pequeo propie-
tario. Pero no sabemos prcticamente nada de esta ltima. Cono-
cemos, con certeza, que al otro lado de la frontera del imperio pre-
valeca una agricultura sencilla, de mera subsistencia. Germana,
escribe Tcito, era frtil en granos, pero, y en esto reflejaba T-
cito su procedencia mediterrnea, desfavorable para los rboles
frutales. Los gern1anos practicaban una agricultura itinerante,
cambiando con frecuencia los campos cultivados. Probablemente,
utilizaban un arado ligero, no muy diferente al que se utilizaba
ms hacia el sur. Las plantas que cultivaban eran los cereales pa-
nificables bsicos, los diferentes tipos de trigo y la cebada y, cada
vez a mayor escala, el centeno. La tierra era rica en ganados>>, y
los yacimientos que han sido excavados confirman que la carne de
bovino, de cordero y de cerdo era abundante en la dieta.
La industria y la minera
En el imperio adquiri cada vez mayor importancia la industria y
la minera, y la arqueologa aporta un elocuente testimonio del vo-
lumen creciente de consumo. Pero las industrias artesanales se
asentaban ms bien en el campo que en las ciudades, debido en
parte a lo voluminoso de las materias primas que utilizaban: arci-
lla, diversos minerales, hierro dulce y lana. Eran escasas las in-
dustrias especficamente urbanas, aparte de la molienda del grano
y la preparacin de los alimentos.
La ms conocida de las industrias artesanales romanas era la
cermica y nada ilustra ms claramente la elevacin del nivel de
vida material que el uso generalizado de una cermica de mayor
calidad. La ms notable es la llamada cermica samiana o aretina.
Su fabricacin se extendi por Italia y la Galia y la produccin de
... .

sus diseos estandarizados fue inmensa. Pero fuera de Italia no se
interrumpi en ningn momento la demanda de una cermica
ms tosca segn la tradicin nativa celta, y, avanzado el imperio,
se increment la demanda de ese tipo de cermica. La manufac-
tura del vidrio se introdujo desde el Oriente Prximo y se difundi
por las provincias occidentales. En relacin con la industria de la
cermica se hallaba la manufactura de ladrillos y tejas, utilizados
de forma casi universal en los edificios de mayor calidad.
La minera, la fundicin y el trabajo de los metales eran im-
portantes, aunque muy localizados. Por regla general, los yaci-
mientos pertenecan al estado, que arrendaba las minas a indivi-
duos privados. La mayor parte de la mano de obra que trabajaba
en las minas era esclava. Las condiciones en ellas eran, al parecer,
muy duras y la tasa de mortalidad entre los mineros muy elevada.
Los romanos no realizaron progresos significativos en la tecnolo-
ga de la minera. El hierro era el mineral que ms se trabajaba y
se funda. La industria toscana, que obtena el mineral de la isla
de Elba, era muy activa, pero la fuente principal de hierro para
Italia era la rica regin del Noricum, que en la actualidad conser-
va su importancia. Segn afirma Casiodoro, Dalmacia tambin
abasteca de armas. Otras fuentes importantes de mineral de hie-
rro y de hierro refinado eran la Espaa central, la zona del curso
bajo del Rin y algunas zonas de las provincias balcnicas (figura
2.15).
Los romanos trabajaban todos los metales .no frricos conoci-
dos en ese momento. El ms importante era el plomo, mineral del
que exista una importante demanda para las obras de ingeniera
hidrulica que se relizaban en la mayor parte de las ciudades.
Gran Bretaa era una de las principales suministradoras de plo-
mo, pero tambin se trabajaba en Espaa y en los Balcanes. El co-
bre, que proceda fundamentalmente de Espaa, se utilizaba para
la fundicin del bronce y cabe pensar que el estao utilizado en
aleacin con el cobre proceda de Cornualles. Sin embargo, pose-
emos pocos testimonios respecto al trabajo del estao a gran es-
cala. Los metales preciosos se trabajaban y utilizaban para la de-
coracin y la orfebrera. Continuaban explotndose las minas de
plata de Laurion, pero su produccin era escasa. La mayor parte
del mineral de plata proceda de las montaas del sur de Espaa.
El oro, en gran parte aluvial, se encontraba tambin en Espaa, en
los Alpes, y en los Balcanes, as como en las profundas minas del
centro de Gales.
Los metales no frricos se fundan en la proximidad de ias mi-
nas, ya que en el proceso perdan una gran parte de su masa. Los
metales refinados, especialmente el cobre, el plomo y los metales
preciosos, se enviaban ya refinados para ser utilizados por losar-
tesanos urbanos. Algunas ciudades, en especial Roma, Capua y
Corinto, eran centros de trabajo del bronce y existan orfebres all
...
donde hubiera una clientela adinerada dispuesta a darles trabajo.
La artesana de los metales se practicaba a menor escala y de
manera menos sofisticada ms all de la frontera imperial. La ac-
tividad ms desarrollada era la de la fundicin del hierro y exista
un importante complejo de fundicin en las montaas de la Santa
Cruz en el sur de Polonia.
El con1ercio
En el siglo rr d. C., Arstides se refera a Roma como el foco delco-
mercio en el mundo conocido. Todos los productos del mundo po-
dan verse en sus mercados. Lo que no seal es que los barcos
que transportaban las mercancas hasta Ostia zarpaban de vaco,
por cuanto Roma no tena prcticamente nada que exportar. Era
EL IMPERIO ROMANO EN EL SIGLO II 1 0 1
Figura 2.15. Relieve procedente de Li-
nares, Espaa, con representacin de mi-
neros romanos.
un gran consumidor, un parsito del resto del imperio. Al margen

del trfico de Roma el comercio a larga distancia del imperio era
muy escaso. En efecto, el mundo imperial estaba formado bsica-
mente por comunidades autosuficientes y en cada zona local la
mayor parte del comercio era un comercio interno.
En ocasiones se concluye que, dado que los romanos constru-
yeron un sistema unificado de caminos que se extenda por toda la
zona europea de su imperio, deba de existir un trfico de mer-
cancas rpido y regular. Pero eso no era as. Los caminos eran
construidos por las legiones para satisfacer necesidades militares.
Su trazado no se ajustaba a las necesidades civiles y, desde luego,
posteriormente demostraran ser de escaso valor comercial. La
mayor parte de los caminos existentes para el comercio local no
deban de ser otra cosa que meras sendas y, de hecho, se utiliza-
ban fundamentalmente los ros, especialmente en la Galia y en la
zona del Rin. Los ros italianos, con la excepcin del Po, eran de
escaso valor en este sentido e incluso, al sur de Roma, las aguas
del Tber slo eran surcadas, de for1na regular, por pequeas bar-
cazas. El trfico terrestre se realizaba por medio de vehculos de
cuatro ruedas cuando era posible, y a lomos de los animales cuan-
do el terreno era ms abrupto. Numerosos bajorrelieves muestran
el transporte terrestre y fluvial, siendo las barcazas remolcadas a
lo largo del ro por los cuando era necesario.
Mucho se ha escrito acerca de la unidad de la cuenca medite-
rrnea y de la supuesta facilidad con que se mantenan el comer-
cio y las comunicaciones entre las dos orillas. Desde luego exista
un intenso trfico que se desarrollaba fundamentalmente a bordo
de pequeas embarcaciones, muy pocas de las cuales desplazaban
ms de 50 toneladas y la navegacin se realizaba, en su mayor
parte, en los seis meses del ao en los que la temperatura era ms
elevada. Las importaciones de Roma procedan en su mayor parte
de un nmero reducido de puertos importantes, de entre los cua-
les Alejandra y Cartago eran los ms destacados. En el mar Egeo
y en las costas de Italia y de Sicilia, y, probablemente tambin de
Espaa, exista un trfico local de una a otra cala, de un pequeo
puerto a otro, como de hecho sigui sucediendo hasta los tiempos
modernos en que la aparicin de mejores carreteras atrajo el tr-
fico comercial.
Los productos alimenticios, y en especial los cereales, consti-
tuan el objeto principal del trfico comercial en el imperio roma-
no, situndose en segundo lugar los productos manufacturados,
en su mayor parte ligeros y de un valor relativamente alto. Los ce-
reales se transportaban a Roma y a otras grandes ciudades, as
como a las guarniciones militares situadas a lo largo de la fronte-
ra. Tambin el aceite de oliva y el vino eran objeto del comercio de
larga distancia. Pero los testimonios que poseemos ya sean lite-
rarios, epigrficos o arqueolgicos slo pueden llevarnos a la
conclusin de que el volumen total del comercio era reducido. Si
exceptuamos el abastecimiento de productos alimenticios a Roma
y a las guarniciones militares, el comercio satisfaca nicamente
los caprichos y deseos de una minora reducida y acomodada. Las
excavaciones realizadas en Silchester, abandonada en las postri-
meras del imperio y que no volvi a ser habitada, slo permitie-
ron sacar a la luz un puado de productos procedentes de ms all
del rea local.
No poseemos datos cuantitativos para el estudio del comercio
romano. Parece, sin embargo, que aparte del comercio de cerea-
les, el mayor volumen del comercio a larga distancia se desarro-
llaba entre Italia y el sur de Espaa, ocupando la Galia el segundo
lugar en importancia. Si la actividad comercial en el seno del im-
perio se centraba fundamentalmente en los productos de lujo, stos
era casi con exclusividad el objeto del trfico comercial desarro-
llado entre el imperio y el mundo brbaro situado ms all de su
frontera septentrional. Bronce, plata, vidrio y grandes cantidades
de cermica marrn aretina se han encontrado en la llanura de
Alemania y Polonia y en peq.ueas cantidades en lugares tan aleja-
dos como Escandinavia y el Bltico oriental. Probablemente de
esta manera pagaban los romanos el ganado bovino, los productos
forestales y los esclavos que obtenan ms all de sus fronteras .
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Sede Puerto Montt
Universidad San Sebastin
USS45612

Europa clásica: Grecia y Roma en su apogeo

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EUROPA EN EL PERIODO CLASICO

A mediados del siglo v a.C. haba tertninado la larga y dura prue-

no elevado para su proteccin. Por lo comn estaba amurallada y

54 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

56 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

de comenzar el imperio romano la poblacin total de Europa era

62 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

desaparecer posteriormente de Europa y no revivir hasta los

En la llanura del norte de Europa esos asentamientos protegi-

68 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

Etruria eran tierras ms adecuadas para la agricultura que la re-

el norte se obtena una cierta cantidad de oro en los depsitos alu-

Figura 2. 7. Herrero griego representa-

Los cereales y la cermica figuran de manera prominente en e1

el desarrollo de un comercio de estao cmico a travs de Francia.

78 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

** Cartas, ed. T. Hodgkin, 1886, VIII,

las provincias para romper sus lealtades tribales y minimizar el

el que atraa a los romanos y el que intentaban imponer sobre los

80 EUROPA EN E:L PERODO CLSICO

* Rudi ThomsenJ The Italic Regions,

como en Isca Dumnoniorum (Exeter) y Calleva Atrebatu1n (Sil-

Los pueblos del imperio romano

Desde el primer momento en el imperio rein la diversidad tnica

82 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

Figura 2.1 O. Distribucin de las villas

84 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

manos como un grupo cultural, cuya principal caracterstica era

los pueblos grandes, pues, en primer lugar, el pas no puede de

mientas de los centros tribles romanos y heredaron las funciones

88 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

EL IMPERIO ROMANO EN EL SIGLO ll 89

90 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

romano fue abandonado posterionnente y no fue reocupado nue-

mao desempeaban una serie de funciones comerciales, aunque

92 EUROPA EN EL P,ERODO CLSICO

As era la ciudad que se incendi un seco da de verano del ao

de extraamos, de su sistema de abastecimiento de agua. Era un

puerto del centro consumidor ms importante del mundo, sino en

,'r* ur Debt to Rome, Antiquity, 2

96 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

influencia de la autoridad, que en ningn lugar anareca con ms

nos los que adelantaron la frontera de la viticultura a lo largo y an-

sado, pero podemos estar seguros de que exiga una fuerza de

102 EUROPA EN EL PERODO CLSICO

un gran consumidor, un parsito del resto del imperio. Al margen

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