Jules

Verne

FRAII KJP

pulea, 1/enne ( 7X2X-7905) $i-a ctfifat iainta intenHaional* ca auton al io*tuutelo% de aoentuni i caltonii! "#aneun$nd capitalele ace%tui lotnau nu pati nu &ii aldtuni de f'taii t(ip! )* tu#enina ton, acu'ai fiind pe nednept de o ciinca a+o,ina+ila 1 un -af t*.p/0iioa 1aloatonului ton!, c1pitanul tfitdon! 2au alatuni de do,nul #au#3nd, ain#unul cane a cne-ut de ta 4nceput 5n cin%tea 6fi neuinooatia to' 1 cane a cneen- cat, pnin tot ce i-a tat 4n putina! 7aaea0c8, o do9ada cane ta te-o i duina! :i, ,ai a3d, au poi da nu te ne9oii cnd oe$i cu*h ni$te oa,eni ,naoi, ,edc/uni, de nuaic pot didttu;e 9ieile altona! fa<a ,ocan da te pede ct de puin!

Coperta: Walter Riess Ilustraii: Dan Petcan Redactor: Alice Raluca Petrescu Tehnoredactare computeri at!: "iu#a $recea

Descrierea CIP a %i#liotecii &aionale a Rom'niei V(R&() J*"(+ Fraii Kip , Julcs Verne- Trad.: Traian Finescu / %ucure0tiCorint) 1223 I+%& 456/786/859/9 I.Finescu) Traian :trad.; <19.966.9/69/968.9

Jules Verne "(+ FR(R(+ KIP Toate drepturile asupra acestei =ersiuni >n lim#a rom'n! sunt re er=ate (diturii C?RI&T) parte inte@rant! a $rupului (ditorial Corint Tim#rul literar se pl!te0te *niunii +criitorilor din Rom'nia Cont: 1899.9/959.9,R?" %CR) +ector 9 cAuBes C;erne

FRAII

CKIP

Traducere de Traian Finescu

C ORINT

%ucure0ti) 1223

PART(A D&TEI
I

T A V ( R & A THREE MAGPIES 1

Pe =remea aceea F 9<<8 F) la patru eci 0i 0apte de ani dup! ce Busese ocupat! de Garea %ritanie) care B!cuse din ea un teritoriu dependent de &eH +outh Wales) la trei eci 0i cinci de ani dup! transBormarea sa >n colonie desprins! de Coroan! adminis/ tr'ndu/se sin@ur!) &oua Ieeland! mai era >nc! mistuit! de Be#ra endemic! a aurului. Tul#ur!rile @enerate de aceast! Be#r! nu au Bost la Bel de
9 "'ei (oofene= >n ori@inal apare teJtul >n l#. en@le !. :&.red.;

distru@!toare ca >n unele pro=incii ale continentului australian. Totu0i) au dat na0tere la o serie de Br!m'nt!ri c't se poate de re@reta#ile) care au a=ut un eBect ne@ati= asupra st!rii de spirit a populaiei celor dou! insule. Australienii 0i chine ii nu au Bost sin@urii care s/au n!pustit ca un stol de p!s!ri de prad! asupra acestor p!m'nturi #o@ate. Americanii 0i europenii se >m#ul iser! 0i ei. Ki nu era de loc de mirare c! echipaAele na=elor comerciale cu destinaia AucLland) Wellin@ton) Cristchurch) &apier) In=ercar@ill) Dunedin nu se ar!tau destul de tari ca s! poat! re ista acestei ispite de >ndat! ce
A

aAun@eau >n port... In adar >ncercau c!pitanii s!/i rein! pe marinari) >n adar >ncercau autorit!ile maritime s!/i aAute pe c!pitaniM... Garinarii de ertau cu duiumul) iar radele erau >nesate de =apoare care) clin lips! de oameni) nu puteau pleca. Printre ele) la Dunedin) >n aceea0i situaie sup!r!toare se aBla #ricul en@le >a,e% (oo*! Din cei opt marinari aparin'nd personalului =asului doar patru nu >l a#andonaser!) ceilali patru sp!laser! putina) Berm hot!r'i s! nu se lase cu nici un chip adu0i >napoi. "a dou!spre ece ore dup! dispariia lor se aBlau cu si@uran! departe de Dunedin) >ndrept'ndu/se spre !c!mintele pro=inciei. ABlat >n escal! de cincispre ece ile) cu m!rBurile >m#arcate) cu =aporul @ata s! porneasc! spre lar@) c!pitanul nu reu0ise s!/i >nlocuiasc! pe Bu@ari. &ici tentaia unui c'0ti@ @ras) nici perspecti=a unei c!l!torii de doar c'te=a luni nu/i aduseser! recruii dorii cu at'ta ardoare. Gai mult) pe l'n@! Baptul c! nu i #utise s! momeasc! pe nimeni) c!pitanul se temea c! 0i cei patru r!ma0i la #ord s/ar putea ca) >ntr/o #un! i) s!/0i ia t!lp!0ia) >n@ro0'nd num!rul de ertorilor. A0a c!) >n =reme ce el c!uta pe de/o parte) 0eBul s!u de echipaA) Fli@ %alt) c!uta pe de alta) prin cr'0me) prin #ordeluri sau prin casele cu camere de >nchiriat. Dunedin este situat pe coasta de sud/est a acestei insule pe care str'mtoarea CooL o desparte de Insula de &ord F >n lim#a indi@enilor TaHai/Punamu F 0i de ILa/na/Gani din care este alc!tuit! &oua Ieeland!. (ste un centru industrial 0i comercial #o@at

0i luJos de unde pornesc >n toate direciile numeroase NrailHaOsP1. "a poalele ora0ului) dispus >n amBiteatru pe o colin!) se >ntinde portul >n care au acces na=e de toate tonaAele) de c'nd) pornind din Bort Chalmers) a Bost amenaAat un canal.
A

Intre ta=ernele care a#und! >n acest cartier) una dintre cele mai @!l!@ioase 0i mai pline de mu0terii era cea a lui Adam FrO) c'rciumarul de la "?'ee @aApie%! $r!sanul acesta ro0u la Ba!) >m#r!cat >n culori ip!toare) nu B!cea mai mult dec't licorile chioare din spatele teA@helei sale 0i nu era mai #rea dec't clienii lui) ni0te 0napani 0i ni0te #ei=i cu toii.
A

In seara aceea) doi consumatori st!teau a0e ai la o mas! mai Berit!) >ntr/un col) >n Baa unei ocale de @in. Paharele erau mereu pline) iar sticla) pe Aum!tate @oal!. (ra limpede c! cei doi >i puseser! @'nd r'u 0i nu a=eau s! se lase p'n! c'nd nu =or da pe @'t 0i ultima pic!tur!. (rau de pe #ricul >a,e% (oo*) 0eBul de echipaA Fli@ %alt 0i un marinar pe nume Vin God. F Gereu i/e a0a de sete) GodQ... >l >ntre#! Fli@ %alt pe in=itatul s!u) umpl'ndu/i paharul B!r! picior. FGereu) >ntre mese) domnule %alt) r!spunse acesta. $in dup! HhisLO) HhisLO dup! @inM... Asta nu te >mpiedic! s! stai la taclale) s! tra@i cu urechea la ce se =or#e0te >n Aurul t!u) 0i s! o#ser=i ce se >nt'mpl!M... ?chii se limpe esc) au ul se ascute) iar lim#a i se de lea@!M... (ra un indi=id mai de@ra#! scund dec't >nalt) aAuns la trei eci 0i cinci de ani) ml!dios) numai mu0chi) sem!n'nd cu un dihor) cu nas su#ire) ochi =ioi >n care p!rea s! ard! o Blac!r! alimentata cu alcool) #ot ascuit) ai Bi putut spune) dini de ro !toare) o Ba! =iclean!) inteli@ent!. P!rea omul potri=it s! te aAute s! dai o lo=itur!) ca 0i to=ar!0ul lui care 0tia Boarte #ine asta. +e preuiau reciproc 0i se #i uiau unul pe cel!lalt. FAr tre#ui) totu0i) s! ispr!=im o dat!... i #ucni Fli@ %alt cu =oce aspr!) i #ind cu pumnul >n mas!. F&/a=em dec't s! ale@em din @r!mad!M i/o >ntoarse Vin God.
1 Drumuri Berate) c!i Berate- >n ori@inal apare teJtul >n l#. en@le !. :&.tr.;

Ki ar!t! spre @rupurile ce #eau) c'ntau) >nAurau prin a#urii de alcool 0i Bumul de i@ar! ce >nceo0au atmosBera din acea >nc!pere. Ameeai doar respir'nd aerul de acolo. Fli@ %alt) >n ='rst! de trei eci 0i opt) trei eci 0i nou! de ani) era de talie miAlocie) cu umerii lar@i) capul puternic) mem#rele =i@uroase. (ra de aAuns s!/9 =e i o dat! 0i n/a=eai s!/i mai uii mutra toat! =iaa: un ne@ c't o nuc! pe o#ra ul st'n@) pe su# spr'ncenele @roase 0i c'rlionate ochii plini de r!utate aruncau ni0te pri=iri care te #!@au >n speriei) iar #!r#ia era >mpodo#it! cu un #ar#i0on ro0cat) tuns dup! moda american!. Pe scurt) a=ea chipul unui om du0m!nos) pi ma0) r! #un!tor. +e aBla la prima lui c!l!torie pe >a,e% (oo* pe care Busese >m#arcat ca 0eB de echipaA cu c'te=a luni mai >nainte. ?ri@inar din RueenstoHn) un port din Re@atele *nite) era irlande prin na0tere :cel puin a0a spuneau h'rtiile;. Dar) cutreier'nd m!rile de peste dou! eci de ani) nimeni nu/i mai
A

0tia p!rinii) Bamilia. In ceea ce pri=e0te ser=iciul) Fli@ %alt era un 0eB de echipaA se=er) con0tiincios 0i eJact. Gai mult) >ndeplinea 0i Bunciile unui secund. Prin urmare) c!pitanul $i#son considera c! se poate #a a pe el >n ceea ce pri=e0te detaliile) re er='ndu/0i eJclusi= comanda #ricului.
A

In realitate) Fli@ %alt nu era dec't un tic!los >n c!utarea unei lo=ituri) >mpins de la spate de acest Vin God care eJercita o inBluen! detesta#il! asupra lui) domin'ndu/9 de la ni=elul unei superiorit!i incontesta#ile. Ki poate c! ap!ruse) >n sB'r0it) oca ia de a/0i pune >n aplicare planurile criminale... FIi repet) spuse marinarul) c! >n cr'0ma asta ai de unde ale@e. Vom @!si aici oamenii de care a=em ne=oie) dispu0i s! Bac! ne@o pe cont propriu... FAr tre#ui) o#ser=! Fli@ %alt) s! 0tim de unde =in... FAr Bi inutil) de =reme ce =or mer@e unde =rem noi) me0tere %altM... Din moment ce/i =om recruta dintre mu0terii lui Adam FrO) putem a=ea deplin! >ncredere >n ei... Ki) >ntr/ade=!r) Baima #om#ei >n discuie era >n aBar! de orice >ndoial!. Poliia putea s!/0i arunce n!=odul >n acest local deocheat

B!r! riscul de a pescui =reun cet!ean cinstit care s! nu Bi a=ut de/a Bace cu ea. De0i c!pitanul $i#son ardea de ner!#dare s!/0i com/ plete e echipaAul) >n nici un ca nu s/ar Bi adresat clienilor din "?'ee @aApie%! A0a c! Fli@ %alt se Berise ca dracul de t!m'ie s!/i spun! c! a=ea de @'nd s! Bac! an@aA!ri >n ta=erna cu pricina. Vreo dou! eci de mateloi st!teau pe #!nci 0i pe scaunele B!r! spetea ! F oameni din toat! lumea) americani) en@le i) irlande i) olande i) de ertori >n cea mai mare parte) unii @ata s! porneasc! spre minele de aur) alii de/a#ia >ntor0i de acolo) cheltuindu/0i) B!r! s! le pese) ultimele lor pepite. Vor#eau tare) r!cneau c't >i inea @ura) >n a0a Bel >nc't nici m!car >mpu0c!turile de re=ol=er nu s/ar Bi putut au i >n miAlocul acestei @!l!@ii asur itoare. Jum!tate dintre ei erau #ei turt!) toropii de acea #eie sum#r! pro=ocat! de #!uturile preB!cute pe care 0i le turnau B!r! >ncetare pe @'t) B!r! s! le mai simt! arsura. *nii se mai ridicau) o luau din loc cl!tin'n/ du/se pe 0apte c!r!ri 0i se pr!#u0eau cu nasul >n podea. AAutat de chelner) un indi@en =oinic ca un taur) Adam FrO >i ridica) >i c!ra cum putea 0i >i a ='rlea >ntr/un col) N999 tam#uchiP) pentru a Bolosi o eJpresie din ar@oul marin!resc. *0a dinspre strad! sc'r'ia din #alamale cu un mieunat ca de pisic!. *nii reu0eau s! ias!) i #in/ du/se de iduri) lo=indu/se de st'lpi) dup! care c!deau lai >n miAlocul str! ii. Gereu intrau ali mu0terii care =eneau s! se a0e e pe locurile r!mase li#ere. &oii =enii erau >nt'mpinai cu saluturi @rosolane 0i str'n@eri de m'n! at't de c!lduroase) >nc't ai Bi is c! o s! li se smul@! #raele din umeri. Camara ii se re=edeau dup! o lun@! c!l!torie >n ona !c!mintelor din ?ta@o. Desi@ur) uneori se B!ceau au ite =or#e deocheate) @lume de0ucheate) sud'lmi) insulte care treceau de la o mas! la alta. Fli@ %alt 0i Vin God nu >ncetau s! o#ser=e curio0i toat! aceast! adunare pestri!) p'ndind momentul de a intra 0i ei >n =or#!) atunci c'nd a=ea s! se i=easc! prileAul. FDe Bapt) care e trea#aQ ise cu =oce sc! ut!) a0e 'ndu/se >n a0a Bel >nc't s! Bie c't mai aproape de 0eBul de echipaA. Tre#uie s! >nlocuim patru mem#ri ai echipaAului care ne/au l!sat #alt!... (i #ine) nu a=em de ce s! pl'n@em dup! ei... oricum) nu ne/ar Bi
A

urmatM Ii spun eu) doar aici =om @!si oamenii de care a=em ne=oie...

+! mor sp'n urat dac! =reunul dintre 0mecherii de aici ar da cu piciorul unei oca ii ca asta... +! te >m#arci pe un =apor pe cinste 0i s! str!#ai PaciBicul) >n loc s! te >ntorci la So#art ToHn... c!ci r!m'ne a0a cum am =or#it) nu/i a0aQ FA0a r!m'ne) conBirm! Fli@ %alt. FAtunci) s! num!r!m) continu! Vin God. Patru dintre ace0ti #!iei de ispra=!) #uc!tarul Koa) tu 0i cu mine) >mpotri=a c!pitanului) a celorlali trei marinari 0i a musului) e mai mult dec't
A

ne tre#uie pentru a reu0iM... Intr/o #un! diminea! intri >n ca#ina domnului $i#son... ca#ina e @oal!M C!pitanul a disp!rutM... Aduni echipaAul...) lipsesc trei oameniM... C'te=a =aluri i/au m!turat de pe punte >n timpul cartului de noapte... +e >nt'mpl! chiar 0i pe =reme lini0tit!... Dup! care nimeni nu mai 0tie nimic de >a,e% (oo*!!! A pierit ca prin Barmec) >n miAlocul PaciBicului) cu >nc!rc!tur! cu tot... &imeni nu =a mai pomeni de el... 0i) su# un alt nume) ...un nume dr!@u... B'ett7 Ci'l6) s! icem) =a mer@e din insul! >n insul!) ca orice =as comercial cinstit. "a comand!) c!pitanul Fli@ %alt) 0eBul de echipaA) Vin God... >0i completea ! echipaAul cu doi trei #!iei de =ia! soli i) cum poi @!si u0or >n porturile de escal! din est sau din =est... Ki Biecare Bace #ani Brumo0i) >n locul c'0ti@ului de nimic pe care) >ndeo#0te) >l #ei >nainte de a apuca s!/9 >ncase iM C! @omotul >mpiedica) uneori) cu=intele lui Vin God s! aAun@! la urechile lui Fli@ %alt) asta a=ea prea puin! importan!. KeBul de echipaA nu a=ea ne=oie s! >l aud!. Tot ceea ce >i spunea amicul lui) >0i spunea el >nsu0i. ? dat! ce hot!r'rea Busese luat!) tot ceea ce >l interesa era c'nd 0i cum =a Bi pus! >n aplicare. A0a c! sin@ura o#ser=aie a sa Bu urm!toarea: FPatru nou/=enii) tu 0i cu mine) 0ase contra cinci) printre care 0i musul... BieM Dar ai uitat c! la Wellin@ton urmea ! s! se >m#arce armatorul SaHLins 0i Biul c!pitanuluiQ... F>ntr/ade=!r... dac! aAun@em la Wellin@ton) plec'nd din Dunedin... Dar) dac! nu aAun@em...
6 D'u,u$ica- >n ori@inal apare teJtul >n 9#. en@le a. :&.tr.;

F( trea#! de patru eci 0i opt de ore) cu ='nt prielnic) relu! me0terul %alt) 0i dac! nu e si@ur c! =om reu0i s! d!m lo=itura >n timpul tra=ers!rii... FT &/are importan!M... stri@! Vin God. &u tre#uie s! Bii >n@riAorat) chiar dac! domnul SaHL 0i Biul $i#son =or Bi la #ordM... Vor #ura pesta #astin@aA3 >nainte de a/0i da seama ce se >nt'mpl! cu eiM... Important este s! recrut!m ni0te camara i c!rora s! nu le pese de =iaa unui om mai mult dec't de o pip! u at!... ni0te =iteAi care s! nu se team! de sp'n ur!toare... 0i tre#uie s!/i @!sim aici. FP!i) atunci) s!/i @!sim) r!spunse me0terul %alt.
A

>ncepur! am'ndoi s! scrute e cu mai mult! atenie chipurile celor din Aur) dintre care) de altBel) o mare parte >i pri=eau de mai mult! =reme cu o anume insisten!. F*it!/te) spuse Vin God) la !la de colo... =l!A@anul care arat! ca un #oJer... cu easta aia uria0!... Dac! n/a B!cut deAa de ece ori mai mult dec't era ne=oie ca s! merite s! Bie sp'n urat... FDa) r!spunse me0terul %alt) mi se pare destul de simpatic... FKi cel!lalt... care n/a mai r!mas dec't cu un sin@ur ochi) dar ce ochiM... Fii con=ins c! nu 9/a pierdut pe cel!lalt >ntr/o #!t!lie dus! >n numele drept!ii... FPe le@ea mea) dac! prime0te) Vin... FVa primi... FTotu0i) o#ser=! Fli@ %alt) nu putem s! le spunem de la #un >nceput... F&/o s! le spunem 0i) la momentul potri=it) n/o s! dea >napoi de la trea#!M... Dar ia uit!/te la cel care intr! acumM... &umai dup! Belul cum a tr'ntit u0a >n urma lui) 0i ai ice c! simte poliia pe urmele luiM... F+!/i Bacem cinste... spuse me0terul %alt. FKi pun r!m!0a@ capul meu pentru o sticl! de @in c! n/o s! ne reBu e...M Apoi) ursul de colo) cu p!l!ria impermea#il! de marinar pus! str'm#) p!rerea mea e c!) de cele mai multe ori) a na=i@at pe
3 Parapet a0e at de/a lun@ul #ordului unei na=e) Bonnat din ni0te cutii speciale >n care se p!strea ! eBectele echipaAului. :&.tr.;

Bundul calei8) dec't pe teu@a7 din Ba! 0i c!) de cele mai multe ori) a a=ut picioarele le@ate) dec't m'inile li#ereM... Cert este c! cei patru indi=i i pe care pusese ochii Vin God ar!tau ca ni0te pun@a0i @ata de orice. Gai r!m'nea s! aBle dac! oamenii !0tia erau dispu0i s! semne e un an@aAament) dac! nu cum=a tocmai de ertaser! de pe na=ele lor) dac! nu se pre@!teau s! schim#e #lu a de marinar cu =esta unui c!ut!tor de aur. ?ri) n/a=eau cum s! se l!mureasc! >n aceast! pri=in! dec't dup! ce =or sta de =or#! pe >ndelete) stropind con=ersaia cu @in sau cu HhisLO) la ale@ere. F(i... prietene... nu #ei un pahar cu noiQ >l >m#ie Vin God pe cel care tocmai intrase) B!c'ndu/i loc la masa lor. FDou!... dac! nu =! e cu sup!rare) r!spunse marinarul) pocnind din lim#!. FTrei... patru... o Aum!tate de du in!... 0i chiar o du in!) dac! i s/a uscat @'tleAul at't de tareM "en Caiinon F acesta era numele lui sau) cel puin) numele pe care 0i/9 d!dea F se a0e ! B!r! multe moBturi) do=edind c! o du in! ar Bi Bost tocmai m!sura care i se potri=ea. Apoi) >nele@'nd c't se poate de #ine c! cei doi nu se apucaser! s!/i potoleasc! setea F dac! lucrul acesta era cu putin! F doar pentru ochii lui Brumo0i 0i >nB!i0area lui chipe0!) >ntre#! cu un @las do@it de #!utur!: FCare/i trea#aQ Vin God >i eJplic!: #ricul >a,e% (oo* @ata s! ridice ancora... #ani Brumo0i... o c!l!torie de doar c'te=a luni... doar un simplu ca#otaA5 dintr/o insul! >n alta... m'ncare #un!... #!utur! din #el0u@ 0i nu po0irc!... un c!pitan care) >n ceea ce pri=e0te echipaAul) l!sa lucrurile pe seama 0eBului acestuia) Fli@ %alt) aici de Ba!) iar acesta a=ea @riA! s! le mear@! #ine oamenilor lui... port de ata0 Ilo#art ToHn) >n sB'r0it tot ceea ce poate ispiti un marinar c!ruia/i place s! petreac! >n timpul escalelor... 0i B!r! h'rtii de ar!tat comisariatului
8 Ga@a ie situat! intre puntea cea mai de Aos 0i carlin@a unei na=e) >n care se depo itea ! >nc!rc!tura. :&.tr.; 7 Partea acoperit! de la prora sau de la pupa unei na=e. :&.tr.; 5 &a=i@aie costier!. :&.tr.;

din port... Vor ridica ancora chiar a doua i) >n ori) dac! echipaAul =a Bi complet... 0i) dac!) cine 0tie) mai are 0i c'i=a prieteni aBlai la anan@hie care =or s! se >m#arce) e de aAuns s!/i arate) dac! se aBl! la aceast! or! >n ta=erna "?'ee @aApie%!!! "en Cannon >i pri=i pe Fli@ %alt 0i pe to=ar!0ul s!u >ncrunt'nd din spr'ncene. Ce >nsemna de Bapt) aceast! oBert!Q... Ce se ascundea
A

>n spatele eiQ... In sB'r0it) oric't de a=antaAoas! ar Bi p!rut) "en Cannon) le/o rete ! scurt: F&u... FFaci o mare @re0eal!M... >l atenion! Vin God. F+e poate... dar asta eM FKi am putea s! 0tim 0i noi de ceQ FG! >nsorM... F(iM &u mai spuneM FDa... cu Kate VerdaJ... o =!du=!... FAhM Prietene) ripost! Vin God #!t'ndu/9 pe um!r) dac! =a Bi =reodat! s! te >nsori) apoi nu cu Kate VerdaJ o =ei Bace) ci cu Kate $i##et... =!du=a care/i pune 0trean@ul de @'tM... "en Cannon i #ucni >n r's 0i/0i @oli paharul dintr/o >n@hiitur!. Totu0i) >n ciuda insistenelor me0terului %alt) >0i meninu reBu ul) se ridic! 0i se al!tur! unui @rup @omotos unde a=ea loc un schim# de cu=inte de o =iolen! ie0it! din comun. FAltul la r'nd) spuse Vin God pe care un prim e0ec nu era de natur! s! >l descuraAe e. De data asta) >l l!s! pe me0terul %alt 0i se duse s! se a0e e l'n@! un marinar aBlat >ntr/un un@her al >nc!perii. &ici acesta nu ar!ta mai #ine dec't Cannon) dar p!rea mult mai puin comunicati=) preBer'nd) B!r! >ndoial!) s! stea de =or#! doar cu sticla lui F o con=ersaie intermina#il! care p!rea s! >i Bie de aAuns. Vin God intr! numaidec't >n su#iect. FA0 putea s! 0tiu 0i eu cum te nume0tiQ FCum m! numescQ spuse marinarul) dup! o scurt! e itare. FDa... FDar tu cum te nume0tiQ

FVin God. FKi e0tiQ... FGarinar pe #ricul >a,e% (oo* >n escal! la Dunedin... FKi de ce ar dori Vin God s! aBle cum m! numescQ... FPentru ca ul >n care l/ar >nre@istra >n catastiBul echipaAului nostru... FKOle este numele meu) r!spunse marinarul) dar >l p!stre pentru o oca ie mai #un!... FDac! se =a i=i) prietene... FTotdeauna se i=e0te unaM Ki KOle >i >ntoarse spatele lui Vin God pe care acest al doilea reBu >l B!cu s! Bie mai puin >ncre !tor. Cr'0ma asta a Aup'nului Adam FrO era ca o #urs!) iar cererea era mult mai mare dec't oBerta F ceea ce >i l!sa prea puine 0anse de a aAun@e la un re ultat po iti=. >ntr/ade=!r) 0i >ncercarea de a recruta doi clieni an@aAai >ntr/o apri@! disput! >n ceea ce pri=e0te achitarea ultimei ocale de @in consumate) cu ultimul lor #!nu) d!du) la r'ndul ei) @re0. +eJton) un irlande ) 0i %rOce) un american) mai de@ra#! se duceau pe Aos p'n! in Irlanda) respecti= >n America) dec't s! se >m#arce) chiar dac! ar Bi Bost =or#a de iahtul Gaiest!ii +ale sau de cel mai @ro a= cruci0!tor din +tatele *nite... Alte c'te=a tentati=e de an@aAare nu reu0iser! nici ele) chiar dac! #eneBiciar! de lar@ul concurs al lui Adam FrO) a0a c! Vin God se >ntoarse destul de pleo0tit la masa lui Fli@ %alt. F&imic de B!cutQ... >ntre#! acesta) dup! ce arunc! o scurt! pri=ire spre mutra plouat! a prietenului s!u. F&imic de B!cut) me0tere %alt. F&u mai sunt 0i alte #om#e prin preaAm!Q F%a sunt) r!spunse Vin God) dar) dac! n/am B!cut nici o scoBal! aici) n/o s! Bacem nici >n alt! parte. Fli@ %alt nu >0i putu reine o >nAur!tur!) >nsoit! de o lo=itur! de pumn dra=!n! care B!cu s! tresalte paharele 0i sticlele. Planul lui era ameninat s! e0ue eQ... &u =a reu0i s! introduc! patru oameni de >ncredere) ale0i pe spr'ncean!) >n r'ndurile echipaAului #ricului >a,e% (oo*E!!! Va Bi o#li@at s!/9 complete e cu patru marinari

cinstii 0i de ispra=! care >l =or sluAi pe c!pitanul $i#sonQ... Iar marinarii #uni =or Bi la Bel de @reu de @!sit ca 0i cei r!i) 0i a=eau s! treac!) B!r! >ndoial!) s!pt!m'ni #une) >nainte ca #ricul) din lips! de personal) s! poat! ie0i >n lar@. Tre#uiau) totu0i) s! =ad! 0i >n alt! parte. Cr'0mele pentru marinari erau ca ciupercile >n cartierul acela din =ecin!tatea portului 0i) dup! cum spunea Vin God) erau mai numeroase dec't #isericile 0i #!ncile. Fli@ %alt se pre@!tea) a0adar) s! pl!teasc! >n momentul >n care o larm! puternic! se isc! >n cel!lalt cap!t al s!lii. Discuia dintre +eJton 0i %rOce) apropo de achitarea consumaiei) p!rea s! ia o >ntors!tur! periculoas!. Am'ndoi #!user!) indiscuta#il) mai mult dec't le permitea situaia lor Binanciar!. ?ri) Adam FrO nu era omul care s! dea pe datorie) chiar dac! ar Bi Bost =or#a doar de c'i=a pennO. Ii datorau doi 0ilin@i 0i a=eau s!/i pl!teasc! ace0ti doi 0ilin@i sau =a inter=eni poliia 0i/i =a reine acolo unde mai Buseser! reinui nu doar o sin@ur! dat!) pentru lo=ituri) inAurii 0i alte di=erse inBraciuni. Patronul de la "?'ee @aApie%, pre=enit de chelner) >0i reclama drepturile) >n =reme ce +eJton 0i %rOce nu reu0eau s! se achite) chiar dup! ce se scotociser! cu s'r@ prin #u unare) la Bel de @oale pe c't erau de plini de HhisLO 0i de =in st!p'nii lor. Poate c!) >n aceast! oca ie) inter=enia lui Vin God) cu #anii >n m'n!) ar Bi Bost eBicace 0i cei doi marinari ar Bi acceptat c'i=a pia0tri ca a=ans
A

pentru c'0ti@urile =iitoareQ... >0i >ncerc! norocul 0i Bu trimis Brumu0el la dracu... >mp!rit >ntre dorina de a Bi pl!tit 0i nepl!cerea de a pierde doi clieni) dac! ace0tia se >m#arcau de a doua i pe >a,e% (oo*) Adam FrO nu/i =eni deloc >n aAutor) a0a cum sperase. Atunci) =! 'nd toate astea) me0terul %alt >0i d!du seama c! nu mai a=eau nici o 0ans! 0i >i spuse lui Vin God: F+! mer@em... FDa... >ncu=iin! Vin God... ( de/a#ia nou!M... Sai la 8ld F'ot?e'tf sau la Cood 2ee,an<... sunt la doi pa0i de/aici) 0i s! mor sp'n urat dac! 0i de data asta ne =om >ntoarce cu coada >ntre
< @a'ina'ul (lc i%p'a91G in ori@inal apare teJtul >n l#. en@le !. :&.tr.;

picioare la #ord. >n =remea asta) Adam FrO trecuse de la =or#e @rele la amenin!ri. +eJton 0i %rOce ori pl!tesc) ori =or dormi >n arestul poliiei. Chelnerul primi chiar ordinul de a se duce s!/i caute pe policemen4) care nu sunt deloc rari >n cartierul acesta deocheat. Fli@ %alt 0i Vin God se pre@!teau) a0adar) s! plece >mpreun! cu el c'nd trei sau patru =l!A@ani =enir! s! se poste e >n Baa u0ii) nu at't pentru a/i >mpiedica pe cei din!untru s! ias!) c't ai >mpiedica pe e=entualii nepoBtii s! intre. (=ident) marinarii ace0tia erau de partea camara ilor lor. "ucrurile urmau s! ia cur'nd o >ntors!tur! proast! 0i seara a=ea s! se >ncheie) ca >n at'tea r'nduri) cu o >nc!ierare pe cinste. Adam FrO 0i chelnerul nu a=eau nici un cheB s! se #at!) a0a c! se pre@!tir! s! recur@! la Bora pu#lic!) a0a cum procedau de o#icei >n asemenea >mpreAur!ri. V! 'nd c! u0a e p! it!) >ncercar! s! aAun@!) prin spate) pe strada >n care d!dea curtea din dos. Dar nu li se d!du timp pentru asta. Toat! #anda t!#!r> @r!mad! pe ei. Gai eJact) KOle 0i +eJton) iar "en Cannon 0i %rOce inter/ =enir! 0i ei. %ine>neles c! cei aproape o Aum!tate de du in! de mu0terii #ei turt!) care !ceau prin coluri) incapa#ili s! se ridice >n picioare) nu a=eau cum s! se amestece >n >nc!ierare. ?ricum) nici me0terul %alt) nici Vin God nu mai a=eau cum s! Up!r!seasc! >nc!perea. FAr tre#ui) totu0i) s/o 0ter@em... ise primul dintre ei. ? s! plou! cu scatoalce pe/aici... FCine 0tie) r!spunse cel!lalt. +!/i l!s!m s! se #at!... Poate c! =om a=ea 0i noi un c'0ti@ din #!taia asta. Ki) cum am'ndoi =roiau s! ai#! un c'0ti@) dar nu 0i pierderi) se @r!#ir! s! se ad!posteasc! >n spatele teA@helei. "upta se cl!dea cu arme al#e) dac! aceast! eJpresie se poate aplica picioarelor 0i pumnilor com#atanilor. Desi@ur) cuitele nu >nt'r iar! s! apar! 0i n/ar Bi Bost prima oar! F nici ultima F c'nd s'n@ele ar Bi curs la "?'ee @aApie%! +e p!rea c! Adam FrO 0i
4 Polii0ti- >n ori@inal apare teJtul in l#. en@le !. :&.tr.;

chelnerul a=eau s! Bie cople0ii de num!rul atacatorilor 0i redu0i la neputin!) dac! unii dintre mu0terii nu ar Bi s!rit >n ap!rarea lor. >ntr/ ade=!r) cinci) 0ase irlande i) cu @'ndul de a/0i asi@ura un credit pe =iitor) li se al!turar!. S!rm!laia era de/a dreptul inBernal!. Ge0terul %alt 0i Vin God) >ncerc'nd de #ine) de r!u) s! se ad!posteasc!) de/a#ia reu0eau s! se Bereasc! de paharele 0i de sticlele ce >ncepuser! s! #oare prin aer din toate p!rile. +e pocneau) #ierau) r!cneau. R!sturnar! l!mpile care se stinser! 0i sala nu mai Bu luminat! dec't de Belinarul eJterior) >ncastrat >n arcada de la intrare. >n cele din urm!) cei patru care erau cei mai >n=er0unai) "en Cannon) KOle) +eJton) %rOce) dup! ce atacaser!) se =! ur! silii s! se apere. Gai >nt'i) nici cr'0marul) nici chelnerul nu erau ni0te >ncep!tori >n ale #oJului. &i0te cro0ee teri#ile >i culcar! la podea pe KOle 0i pe %rOce) cu maJilarele pe Aum!tate sB!r'mate) dar) cu chiu cu =ai) ace0tia se ridicar! 0i se aruncar! din nou >n lupt!) >ncerc'nd s!/0i scape camara ii din m'inile irlande ilor care/i >n@hesuiser! >ntr/un col.

:i, cu, a,ndoi 9'oiau %1 ai+1 un c$tiA, da' nu $i pie'de'i, %e A'1+i'1 %1 %e ad1po%tea%c1 4n %patele te-A?elei!

A=antaAul era c'nd de/o parte) c'nd de cealalt!) iar =ictoria nu putea Bi decis! dec't printr/o inter=enie din aBar!. +tri@!tele

)AAutorMP) N+!riiMP) r!sunau p'n! >n strad!. Vecinii) >ns!) nu se sinchiseau de ce se >nt'mpla >n cr'0ma "?'ee @aApie%! Dup! ei) toi #ei=ii !0tia) mai mult sau mai puin marinari) n/a=eau dec't s!/0i rup! oasele) s!/0i scoat! ochii 0i s! se spintece p'n! n/or mai putea. &ici c! le p!saM A0a c!) netul#urai de nimeni) cei din cr'0m! >0i =! ur! >n lini0te de trea#!) pocnindu/0i s'r@uincio0i mutrele. %!t!lia era din ce >n ce mai >n=er0unat!) cele dou! ta#ere tur#aser!) parc!) de Burie. Gesele Buseser! r!sturnate. +e pocneau cu scaunele. Cuitele ie0ir! din #u unare) re=ol=erele) de la #r'u 0i >ncepur! s! se aud! >mpu0c!turi. >n =remea asta) c'rciumarul) din ce >n ce mai >n@hesuit) tot >ncerca s! ias!) #a pe u0a de la strad!) #a prin curtea din dos) c'nd o du in! de a@eni n!=!lir! >n >nc!pere) eJact prin u0a din spate. De >ndat! ce Buseser! anunai de trec!tori c! >n cr'0ma lui Adam FrO era Aale mare) o 0i pornir! >ntr/acolo) dar B!r! s! se @r!#easc!) cu pasul m!surat 0i tacticos al poliistului en@le ) aAun@'nd acolo >ntr/un num!r suBicient de mare pentru a putea asi@ura ordinea pu#lic!. Gai mult) se p!rea c! nu B!ceau nici o diBeren! >ntre cei
A

care atacau 0i cei care se ap!rau. Intrau toi >n aceea0i oal!. In Belul acesta) arest'ndu/i pe toi cei de Ba!) puteau Bi si@uri c! nu scap! nimeni dintre cei =ino=ai. Apoi) de0i sala era =a@ luminat!) polii0tii >i recunoscur! numaidec't) printre cei mai ur#a@ii dintre ur#a@ii) pe "en Cannon) pe +eJton) pe KOle 0i pe %rOce pe care/i mai #!@aser! la r!coare. A0a c!) presimind ce/i a0teapt!) cei patru 0napani se pre@!tir! s!/0i ia t!lp!0ia) prin curte. Dar) de Bapt) unde s! se duc!Q &/o s! pun! sticleii m'na pe ei chiar >n iua urm!toareQ... Atunci inter=eni Vin God) eJact la momentul potri=it) a0a cum >i spusese me0terului %alt 0i) >n =reme ce ceilali se luptau cu polii0tii pentru a Ba=ori a Bu@a celor mai compromi0i dintre ei) se apropie de IVen Cannon 0i >i 0opti: FToi patru pe >a,e% (oo*l!!! +eJton) %rOce 0i KOle >l au ir!. FC'nd pleac!Q >ntre#! "en Cannon.

FG'ine) de cum se Bace iu!... Ki) cu toate eBorturile =aAnicilor polii0ti >mpotri=a c!rora) de comun acord) se n!pustise toat! #anda) cu toate eBorturile =aAnicului Adam FrO care a=ea toate moti=ele s! nu/i lase s! scape) "en Cannon 0i cei trei camara i ai lui) urmai >ndeaproape de Fli@ %alt 0i de Vin God) reu0ir! >ntr/un t'r iu 0i >n cele din urm! s! spele putina. *n sBert de ceas dup! ce o >ntinseser!) #arca #ricului >i transporta la #ord 0i se aBlau >n si@uran! >n ca#ina echipaAului.

II %RIC*" JAMES COOK

%ricul >a,e% (oo* a=ea o capacitate de dou! sute cinci eci de tone) o na=! solid!) cu o =elatur! puternic!) o cal! destul de lar@!) ceea ce >i asi@ura sta#ilitatea) pupa Boarte li#er!) pro=a) >n!lat!) comport'ndu/se eJcelent >n lar@) indiBerent de =ite !) cu ar#orada puin >nclinat!. Foarte iute) Berindu/se sprinten de =aluri) atin@ea B!r! s!/i pese unspre ece noduri pe or! pe ='nt prielnic. Personalul s!u F dup! cum se 0tie din con=ersaia relatat! mai sus F era alc!tuit dintr/ un c!pitan) un 0eB de echipaA) opt matro i) un #uc!tar 0i un mus. &a=i@a su# pa=ilion #ritanic) a='nd ca port de ata0 So#art ToHn) capitala Tasmaniei care ine de continentul australian) una dintre cele mai importante colonii ale Garii %ritanii. Trecuser! deAa ece ani de c'nd >a,e% (oo* na=i@a B!r! r!@a de/a lun@ul coastei >n =estul PaciBicului) c!l!torii norocoase 0i #!noase) @raie priceperii c!pitanului s!u >n ale pilotaAului 0i ale comerului) SarrO $i#son Biind >n e@al! m!sur! un #un marinar 0i un #un comerciant. AAuns la ='rsta de cinci eci de ani) nu p!r!sise niciodat! #ricul ele la ie0irea acestuia din 0antierele din %ris#ane. >i re=enea un
9

sBert din proBit) celelalte trei aparin'nd domnului SaHLins) armatorul din So#art ToHn. ABacerile lor prosperau) iar >nceputurile

acestei ultime c!l!torii >i >ndrept!eau s! spere >ntr/un c'0ti@ @ras. Familiile celor doi erau str'ns le@ate de mult! =reme) SarrO $i#son na=i@'nd de c'nd se 0tia pentru casa SaHLins. "ocuiau >n So#art ToHn >n acela0i cartier. Domnul 0i doamna SaHLins nu a=eau copii. Domnul 0i doamna $i#son a=eau un sin@ur Biu) >n ='rst! de dou! eci 0i unu de ani) h!r! it comerului. Cele dou! soii se =edeau >n Biecare i) ceea ce le B!cea s! >ndure mai u0or desp!rirea) c!ci >n perioada aceea armatorul se aBla la Wellin@ton) unde urma s! >nBiine e o a@enie comercial! >mpreun! cu &at $i#son) #!iatul c!pitanului. De acolo) >a,e% (oo* tre#uia s!/i duc! la So#art ToHn) dup! ce a=ea s!/0i complete e >nc!rc!tura >n arhipela@urile clin =ecin!tatea &oii $uinee) >n nordul Australiei) >n inuturile ecuatoriale. ( de prisos s! mai spunem cine era 0i c'te parale B!cea 0eBul de echipaA) Fli@ %alt) 0i ce planuri dia#olice ur ea tic!losul acesta. Instinctelor sale care >l >mpin@eau la crim!) in=idiei pe care i/o purta c!pitanului) li se ad!u@a o ipocri ie care >l p!c!lise pe acesta de la >nceputul c!l!toriei. Datorit! unor certiBicate ce p!reau autentice Busese admis la #ord ca 0eB de echipaA) >n timp ce Vin God se >m#arca >n calitate de matelot. Cei doi se cuno0teau de mult! =reme) cutreieraser! m!rile 0i oceanele >mpreun!) trec'nd de pe un =apor pe altul) de ert'nd atunci c'nd se =edeau >n imposi#ilitatea de a da o lo=itur!) 0i sperau s!/0i atin@! scopul pe parcursul ultimei c!l!torii a lui James (oo*) >nainte ca #ricul s! se >ntoarc! la So#art ToHn. >ntr/ade=!r) c!pitanul $i#son a=ea deplin! >ncredere >n Fli@ %alt) >n0elat de elul preB!cut 0i de asi@ur!rile de de=otament ale acestuia. >n raport permanent cu echipaAul) se str!duise din r!sputeri s!/0i eJercite inBluena asupra echipaAului. Pentru tot ceea ce pri=ea na=i@aia 0i partea comercial!) SarrO $i#son se #i uia eJclusi= pe el. De altBel) nea='nd oca ia s' o do=edeasc!) poate c! Fli@ %alt nu era un marinar at't de #un pe c't pretindea c! este) de0i susinea c! na=i@ase chiar 0i >n calitate de secund. ?amenii care nu urmaser! eJemplul camara ilor lor) So##es) WicLleO) %urnes) aparineau acelei cate@orii de oameni de ispra=!) disciplinai 0i curaAo0i pe care un c!pitan poate conta >n orice
A

>mpreAurare. In ceea ce/i pri=e0te pe de ertori) c!pitanul n/a=ea de ce s!/i re@rete) dac! n/ar Bi Bost >nlocuii de pun@a0ii pe care Vin God tocmai >i recrutase >n ta=erna "?'ee @aApie%! +e 0tie cine sunt) >i =om =edea la trea#!. Din echipaA mai B!ceau parte un mus 0i un #uc!tar. Gusul Jim era un #!iat de paispre ece ani dintr/o Bamilie de muncitori one0ti care locuia >n So#artToHn. Aceasta >l >ncredinase c!pitanului $i#son. (ra un #!iat de trea#! c!ruia >i pl!cea ce B!ceaa@il 0i #ra=) a=ea s! aAun@! un marinar de n!deAde. Domnul $i#son se purta p!rinte0te cu el) iar Jim a=ea o mare aBeciune pentru el. C't despre #uc!tarul Koa) aparinea acelui tip de indi@eni care Bac parte din cea de/a doua ras! de indi@eni) indi=i i de talie miAlocie) cu pielea de mulatru) ro#u0ti) mu0chiulo0i 0i supli) cu p'rul cre) din care este alc!tuit!) >n @eneral) clasa oamenilor de r'nd la mauri. la sB'r0itul acestei prime c!l!torii pe care o B!cea la #ordul #ricului >n calitate de me0ter #uc!tar) SarrO $i#son a=ea de @'nd s! se descotoroseasc! de aceast! Biin! perBid!) r! #un!toare) r!ut!cioas! F >ntre altele) murdar 0i ne>n@riAit F asupra c!reia mustr!rile 0i sanciunile nu a=eau nici un eBect. De altBel) Fli@ %alt a=ea dreptate s! >l numere printre cei care nu ar Bi 0o=!it s! se re=olte >mpotri=a c!pitanului. A0adar) Fli@ %alt) Vin God 0i cu el) aAutai de cei patru nou/=enii la #ord) erau 0apte oameni) >mpotri=a domnului $i#son) a celorlali trei marinari 0i a musului. (ste ade=!rat) la Wellin@ton urmau s! se >m#arce 0i domnul SaHLins armatorul >mpreun! cu &at $i#son) iar atunci ar Bi eJistat un oarecare echili#ru >ntre cele dou! ta#ere. Dar era posi#il ca Fli@ %alt s! reu0easc! s' pun! st!p'nire pe na=! >ntre Dunedin 0i Wellin@ton... >a,e% (oo*) aBlat >n ca#otaA de patru luni) eBectuase transporturi >n diBerite posturi unde >0i >m#arcase 0i >0i de#arcase >nc!rc!tura cu Brahturi92 a=antaAoase. Dup! ce intrase succesi= >n porturile GaliLolo) Gerena 0i (roman@a din &oile Se#ride99) apoi la Vanua "inon din Insulele FiAi) urma s! se >ntoarc! la Wellin@ton) unde >l a0teptau
92 TaJ! pl!tit! pentru transportul de m!rBuri. :&.red.; 99&eH Se#rides sau &ou=elle Se#rides) arhipela@ =ulcanic >n ?ceanul PaciBic :Gelane ia;) >ntre &oua Caledonie 0i FiAi) parte component! a statului Vanuatu. :&.tr.;

domnul SaHLins 0i &at $i#son. Apoi a=ea s! se >ndrepte spre &oua $uinee) #ine apro=i ionat cu tot soiul de nimicuri pentru #!0tina0i) 0i =a aduce de acolo sideB 0i copra :mie de nuc! de cocos) sB!rmat 0i uscat la soare) pre@!tit pentru eJtracia uleiului; de ece) dou!spre ece mii de pia0tri. De acolo =or re=eni la So#art ToHn... >n aceea0i sear!) Fli@ %alt >i po=esti c!pitanului cum se petrecuser! lucrurile) cum proBitase de o >nc!ierare pentru a/i sc!pa pe "en Cannon 0i pe ceilali din @hearele poliiei. Vor =edea mai >ncolo c'te parale B!ceau... De o#icei) capetele astea >nBier#'ntate se lini0tesc c'nd aAun@ >n lar@... *na peste alta) 0eBul de echipaA socotea c! B!cuse o trea#! #un!. FV!d eu m'ine) ise c!pitanul $i#son. FDa... m'ine) r!spunse me0terul %alt 0i ar Bi mai #ine s!/i l!s!m s! doarm! p'n! diminea!... F%ine>neles. De altBel) #!rcile sunt pe palani) 0i) dac! nu se arunc! peste #ord... FImposi#il) c!pitane... I/am trimis >n cal! 0i n/or s! ias! de acolo dec't atunci c'nd =om pleca... A doua i) >n ori) c!pitanul $i#son se pre@!ti s! ridice ancora. Actele erau >n re@ul!) a0a c! nu mai era ne=oie s! co#oare pe uscat. Atunci Bu ne=oie s! >i cheme pe noii recrui pe punte. Vin God ridic! chepen@ul 0i cei patru marinari urcar! pentru mane=re. PerBect treAi) nu maniBestau >n nici un Bel intenia de a Bu@i. Totu0i) atunci c'nd se pre entar! >n Baa c!pitanului) domnul $i#son se st!p'ni destul de @reu s!/0i ascund! impresia eJtrem de de a@rea#il! pe care i/o produser!) >i studie cu atenie 0i) >n cele din urm!) le ceru numele) ca s!/i treac! >n re@istrul echipaAului. Declin'ndu/0i identitatea) indicar!) de asemenea) naionalitatea: doi en@le i) un irlande 0i un american. >n ceea ce pri=e0te domiciliul) altul >n aBara ta=ernelor din port nu a=eau) c!ci cei care ineau ta=ernele a=eau) >n acela0i timp) 0i od!i de >nchiriat. Atunci c'nd "en Cannon) +eJton) KOle 0i %rOce se duser! la pupa) domnul $i#son ise) cl!tin'nd din cap: F&u prea/mi miroase/a #ine) %alt) nu cred c! ai a=ut m'n!

#un!... F+! =edem) c!pitane... s!/i =edem la trea#!... FVa tre#ui s!/i supra=e@he i) >ndeaproapeM... FDesi@ur) domnule $i#son. Totu0i) nu sunt ni0te nepricepui) dup! c'te mi/a is un oBier de pe He%t Bound, aBlat aici >n escal!. KeBul de echipaA minea cu neru0inare. &ici un oBier nu/i =or#ise despre ace0ti patru oameni) dar aBirmaia lui nu putea Bi controlat! 0i domnul $i#son n/a=ea nici un moti= s!/9 suspecte e c! nu spune ade=!rul. FVom a=ea @riA! s! nu/i punem de cart >mpreun!) spuse c!pitanul: cei doi en@le i cu So##es 0i WicLleO) irlande ul 0i americanul cu %urnes 0i Vin God... A0a e mai si@ur... FAm >neles) c!pitane- 0i) =! repet) o dat! aAun0i >n lar@) nu se =or da >napoi de la trea#!... Domnul $i#son se >ntoarse la prora) l'n@! omul care se aBla la c'rm!) >n =reme ce Fli@ %alt se duse la pupa) pentru a ridica ancora 0i a porni spre lar@) de >ndat! ce p'n ele =or Bi potri=ite. Domnul $i#son d!du comen ile. Cele dou! @a#iere) trinca)
A

Bocurile 0i #ri@antina Bur! BiJate pe r'nd. In timpul acestei mane=re se do=edi c! "en Cannon 0i camara ii s!i 0tiau meserie 0i) atunci c'nd tre#uir! s! se urce p'n! pe #arele Npapa@alilorP) o B!cur! ca ni0te oameni care nu mai au nimic de >n=!at din >ndatoririle unui @a#ier. KeBul de echipaA re=eni la prora. FTotul e pre@!titQ >l >ntre#! domnul $i#son. FTotul) c!pitane. >a,e% (oo* o porni atunci) apropiindu/se de chei al c!rui ='rB urma s! >l ocoleasc!) o Aum!tate de ca#lu cel puin. Acolo se Bormase un @rup) marinari 0i @ur!/casc! pe care pri=eli0tea unui =apor cu toate p'n ele sus >i Bascina >ntotdeauna. Ki) de altBel) de c't=a timp) Buseser! lipsii de acest spectacol) pentru c! na=ele nu putuser! p!r!si portul. ?r) >n @rupul acesta se !reau c'i=a polii0ti care p!reau Boarte interesai de ceea ce se petrecea pe >a,e% (oo*! +e @hicea dup! @esturi) dup! atitudinea lor. Doi sau trei dintre ei se desprinser! chiar din mulime 0i aler@ar! spre eJtremitatea cheiului pe l'n@! care

a=ea s! treac! #ricul. Cu si@uran! F nici Fli@ %alt) nici Vin God nu a=ur! nici o >ndoial! >n aceast! pri=in! F polii0tii cu pricina erau dintre cei pe care >i =! user! >n aAun >n cr'0ma lui Adam FrO. "en Cannon 0i camara ii lui riscau) a0adar) s! Bie recunoscui 0i cine 0tie dac! nu cum=a >a,e% (oo*) interpelat 0i somat s! se opreasc!) nu ar Bi Bost o#li@at s! >i predea pe marinarii de la 55i'ee @aApie%E!!! Ia urma urmei) c!pitanul $i#son) de0i nu renunase la ideea unei supra=e@heri stricte) considera >n a=antaAul s!u s! >i p!stre e) ceea ce >i permitea s! ias! >n lar@ 0i ar Bi Bost pus >n mare >ncurc!tur! clac! ar Bi tre#uit s!/i dea pe m'na poliiei. A0a c!) dup! ce Fli@ %alt >i spuse >n dou! cu=inte ce se >nt'mpl!) accept! ca Vin God s!/i trimit! >n ca#ina echipaAului pe IVen Cannon) pe +eJton) pe KOle 0i pe %rOce) >nainte ca ace0tia s! Bie >nh!ai de a@eni. F Jos... AosM le 0opti Vin God. Aruncar! o pri=ire iute spre chei) pricepur! 0i se n!pustir! spre chepen@. De altBel) pre ena lor pe punte nu mai era indispensa#il!) omul de la c'rm! era de aAuns pentru a >ndrepta #ricul spre 0enal) B!r! s! Bie necesar s! mane=re e p'n ele. >a,e% (oo* continu! s! se apropie de chei 0i chiar mai mult dec't o Bac de o#icei =asele) c!ci tre#ui s! e=ite un steamer91american care sB'0ia aerul cu 0uier!turile lui puternice. Polii0tilor le =eni atunci Boarte u0or s!/i cercete e pe cei de pe punte 0i) dac! IVen Cannon 0i ceilali n/ar Bi Bost B!cui s! dispar!) ar Bi Bost recunoscui 0i numaidec't de#arcai. Dar polii0tii nu/i !rir! 0i #ricul putu s! p!trund! >n 0enal) de >ndat! ce steamer/ul le l!s! cale li#er!. &u mai a=eau de ce se teme) 0i cei patru marinari urcar! din nou pe punte. >a,e% (oo*) aAutat de #ri !) na=i@! B!r! nici o diBicultate printre malurile >n=er ite. (ra de/a#ia ora nou! c'nd #ricul trecu pe l'n@! Port Chalmers 0i ie0i >n lar@. Apoi) cu murele la #a#ord) urc! de/a lun@ul coastei) l!s'nd >n urm!) spre sud) Barul din ?ta@o 0i capul +aunders.
91 Vapor cu a#uri. :&.red.;

III V I & G ? D D & ACI*&(

Distana dintre Dunedin 0i Wellin@ton) prin str'mtoarea care desparte cele dou! mari insule) este su# patru sute de mile. Va reu0i) oare) Fli@ %alt) >n timpul acestei scurte c!l!torii) s!/0i pun! >n aplicare planurile) s! pun! st!p'nire pe #ric) descotorosindu/se de c!pitan 0i de oamenii lui) 0i s!/9 duc! >n acele one >ndep!rtate ale PaciBicului) unde ar Bi Bost >n deplin! si@uran!Q... +e 0tie cum a=ea de @'nd s! procede e Vin God: domnul $i#son 0i cei credincio0i lui =or Bi atacai prin suiprindere 0i aruncai peste #ord >nainte de a a=ea timp s! se apere. Dar) >nc! de acum) era necesar ca "en Cannon 0i camara ii s!i s! Bie con=in0i s! participe la acest complot F ceea ce) cu si@uran!) nu a=ea s! Bie prea @reu F s!/ i tra@!) mai >nt'i) de lim#! >n le@!tur! cu acest su#iect) s! =ad! ce cred) iar apoi s!/0i asi@ure spriAinul lor. Asta inteniona Vin God s! Bac!) pentru ca >n noaptea urm!toare s! poat! trece la trea#!. Pe la ceasurile unspre ece) muntele Ser#ert) aBlat puin mai >nainte de portul ?amarul) >0i ar!t! creasta umBlat! ce se >n!la la cinci mii de picioare deasupra ni=elului m!rii. In momentul acela) la c'rm! era So##es. Fli@ %alt se plim#a de la catar@ul cel mare p'n! la pupa) de Biecare parte a ruBului96. Ali doi marinari) %urnes 0i %rOce se duceau 0i se >ntorceau de/a lun@ul #astin@aAului) B!r! s' schim#e o =or#!. Vin God 0i "en Cannon se aBlau >mpreun! su# ='nt 0i con=ersaia lor nu putea Bi au it! de nimeni. Atunci c'nd Jim) musul) se apropie de ei) >l eJpediar! destul de #rutal) #a chiar) ca m!sur! de si@uran!) %alt >l trimise s! Brece al!murile ha#itaclului. >n ceea ce/i pri=e0te pe ceilali doi camara i ai lui "en Cannon care nu erau de cart) ace0tia preBerau s! stea la aer) dec't >n atmosBera >ncins! din ca#in!. %uc!tarul Koa) pe teu@a din Ba!) >i >n=eselea cu @lumele lui B!r! perdea 0i cu str'm#!turile lui cumplite. >n =reme ce
96 +uprastructur! care ocup! o parte clin l!imea unei na=e 0i unde sunt amenaAate >nc!peri pentru echipaA 0i pentru na=i@aie- punte care ocup! parial l!imea na=ei. :&.red.;

Koa) simindu/se >mpins instincti= de o atracie a#solut Bireasc! spre +eJton 0i amicul acestuia) punea #a ele unei str'nse prietenii) Vin God se ocupa de "en Cannon care) de partea lui) de/a#ia a0tepta s!/9 =ad! =enind: F(iM prietene Cannon) ise Vin God) iat'/te) a0adar) la #ordul lui >a,e% (oo*!!! *n =apor pe cinste) nu/i a0aQ Ki care atin@e unspre ece mile B!r! s! Bie ne=oie s!/9 tra@i de m'nec!... FCum spui tu) God. FKi cu o >nc!rc!tur! Brumu0ic! >n p'ntece) ce =alorea ! o a=ere... FCu at't mai #ine pentru armatorM FPentru armator... sau pentru altcine=aM... P'n! atunci) n/a=em dec't s' st!m cu #raele >ncruci0ate >n timp ce el >0i =ede de drum 0i aduce #ani Brumo0i. FA i) totul mer@e #ine) r!spunse "en Cannon) dar) m'ine) ...cine stie...Q FG'ine... poim'ine... mereuM... stri@! Vin God) #!t'ndu/9 pe um!r pe "en Cannon. Ki nu e mai #ine a0a) dec't s! Bi r!mas pe uscatQ... *nde ai Bi Bost acum) camara ii t!i 0i cu tine... dac! nu erai aiciQ...

F"a "?9ee @aApie%, God... F&u... Adam FrO =/ar Bi aruncat >n strada) dup! cum =/ai purtat cu el... Apoi) poliia ar Bi pus la#a pe =oi) pe toi patru... 0i) cum nu ap!rei) #!nuiesc) pentru prima oar! >n Baa unui tri#unal) =/ar Bi cadorisit cu dou! luni #une de odihn! >n >nchisoarea din Dunedin.
A

F>nchisoare >n ora0 sau =apor e tot una) replic! "en Cannon care nu p!rea s! se Bi >mp!cat cu soarta lui. FCum... eJclam! Vin God) ni0te marinari s! spun! a0a ce=aM... F&/a Bost ideea noastr! s! na=i@!m) declar! "en Cannon. F!r! >nc!ierarea asta ur't! de ieri) am Bi Bost deAa pe drumurile din ?ta@o... FCa s! suBerii...) s! muncii pe #r'nci... s! cr!pai de Boame 0i de sete) prietene) 0i pentru ceQ...

elM
VAUUUU

F+! ne >m#o@!imM ripost! "en Cannon. F+! =! >m#o@!ii... >n !c!mintele auriBereQ... ise Vin God. Dar nu mai e nimic de pescuit acoloM... &u i/ai =! ut pe cei care =in >napoi de acoloQ... Pietricele c'te =rei) poi s!/i umpli #u unarele ca s! nu te >ntorci cu ele @oaleM... C't despre pepite) recolta s/a sB'r0it 0i nu cresc de pe o i pe alta... FKtiu eu pe unii c!rora nu le pare r!u c! 0i/au p!r!sit =asul pentru !c!mintele din Clutha... FIar eu 0tiu patru c!rora nu le =a p!rea r'u c! s/au >m#arcat pe >a,e% (oo*) >n loc s! o 0tear@! spre minele de aurM FDespre noi =or#e0tiQ FDespre tine 0i despre ceilali doi sau trei #!iei de =ia! de teapa ta... FKi >ncerci s!/mi #a@i >n cap c! un marinar c'0ti@! at't c't s! se =eseleasc!) s! m!n'nce 0i s! #ea tot restul =ieii na=i@'nd de/a lun@ul coastei pentru un c!pitan 0i pentru un armatorQ F%ine>neles c! nu) replic! Vin God) dar poate s/o Bac! pentru

FDar cum... clac! nu e proprietarul =asului... FC'teodat!) poi aAun@e... F(iM Cre i c! prietenii mei 0i cu mine a=em un cont deschis la #anca din Dunedin) ca s!/9 putem cump!raQ... F&u... dar) >n sB'r0it) oric'nd se poate >nt'mpla o nenorocire... Dac! domnul $i#son ar dispare... >ntr/un accident... dac! ar c!dea peste #ord... se >nt'mpl! 0i celor mai #uni c!pitani... *n tala ... nu/i tre#uie mai mult ca s! nu mai Bii... 0i noaptea... B!r! ca nimeni s!/0i dea seama... Apoi) dimineaa) nu mai e nimeni... "en Cannon >l pri=i drept >n ochi pe Vin God) >ntre#'ndu/se dac! >nele@e #ine spusele acestuia. Cel!lalt continu!: FKi) atunci) ce se >nt'mpl!... C!pitanul este >nlocuit 0i) >n ca ul acesta) secundul este cel care preia comanda na=ei sau) dac! nu eJist! secund) locotenentul...

FIar dac! nu eJist! locotenent... ad!u@! "en Cannon... co#or'nd =ocea) dup! ce >i d!du un cot interlocutorului s!u) dac! nu eJist! locotenent... 0eBul de echipaA... FA0a cum ici) prietene) 0i) cu un 0eB de echipaA ca Fli@ %alt) aAun@i departe... F&u unde tre#uie s' aAun@iQ... insinu! "en Canno) pri=ind pe Buri0 >n Aur. F&u... ci unde =rei s! aAun@i) r!spunse Vin God) acolo unde se Bac aBacerile ade=!rate... unde sunt >nc!rc!turi pe cinste... sideB) copra) mirodenii... toate >n calea lui Iittle Ci'l! FCum asa... Iittle Ci'B FVa Bi noul nume al lui >a,e% (oo*!!! F un nume dr!@u) nu/i a0a) 0i care poart! norocM Vin God >l puse atunci la curent pe "en Cannon cu ceea ce pl!nuise >mpreun! cu Fli@ %alt. "en Cannon) Boarte deschis la o astBel de propunere) nu se ar!t! deloc surprins s! o aud!) deloc de @ustat s! o de #at!) deloc moBturos s! o accepte. Vroia) totu0i) @aranii) =roia s' Bie si@ur c! 0eBul de echipaA era >neles cu Vin God.
A

FIn seara asta) dup! cartul de la ora opt) c'nd =ei Bi la c'rm!) Fli@ %alt =a =or#i cu tine) "en... Deschide #ine urechile... F(l =a comanda >a,e% (oo*Q >ntre#! "en Cannon care) >n mod e=ident) ar Bi preBerat s! nu Bie su# ordinele nim!nui. F(i) da... mii de draciM replic! Vin God. Tre#uie s! a=em 0i un c!pitanM... &umai c! tu) "en) camara ii t!i 0i noi toi =om Bi armatoriiM... F&e/am >neles) God... De >ndat! ce =oi Bi sin@ur cu +eJton) %rOce 0i KOle) o s! le ic despre tre#u0oara asta... Vin God >i eJplic! de ce era ne=oie s! dea lo=itura >nainte de a aAun@e la Wellin@ton) unde a=eau s! se >m#arce domnul SaHLins 0i $i#son Biul... Cu doi oameni >n plus) aBacerea ar Bi Bost mai puin si@ur!... >n orice ca ) dac! nu >n noaptea asta) atunci >n urm!toarea... nu mai t'r iu... sau =or a=ea mai puini sori de i #'nd!. "en Cannon pricepu Boarte #ine cum st!tea trea#a. "a c!derea serii a=ea s!/i pre=in! pe camara ii lui de care r!spundea ca de sine >nsu0i. Din

momentul >n care 0eBul de echipaA =a prelua comanda) >i =or da ascultare 0eBului de echipaA... Dar) mai >nt'i) Fli@ %alt tre#uia s! conBirme tot ceea ce >i spusese Vin God... Pe la opt) >n =reme ce "en Cannon era la timon!) Fli@ %alt) ie0ind din ruB) se >ndrept! spre pupa. C!pitanul era 0i el acolo) a0a c! tre#uiau s! a0tepte s! se retra@! >n ca#in!) dup! ce a=ea s! dea comen ile pentru la noapte. %ri a din nord/=est suBla >nc!) de0i se mai >nmuiase la apusul soarelui... Garea B!@!duia s! Bie Brumoas! p'n! dimineaa... >n sB'r0it) totul mer@ea #ine la #ord. %ricul urma s!/0i modiBice ruta de/a#ia pe la trei) patru dimineaa) atunci c'nd =a Bi >n dreptul portului ALaroa. A0a c!) dup! ce arunc! o ultim! pri=ire spre ori ont 0i spre p'n e) c!pitanul se >ndrept! spre ca#ina lui care se aBla >n partea din Ba! a ruBului. Con=or#irea dintre Fli@ %alt 0i ICen Cannon nu dur! mult. KeBul de echipaA conBirm! punct cu punct
A

propunerea lui Vin God. F!r! Aum!t!i de m!suri... II =or arunca pe c!pitan peste #ord) dup! ce =or da #u na >n ca#ina lui) 0i) cum nu se puteau #i ui pe So##es) WicLleO 0i %urnes) >i =or trimite dup! el) s!/ i in! de ur't pe lumea ailalt!... "en Cannon tre#uia) a0adar) s! se asi@ure de complicitatea camara ilor s!i... FKi c'ndQ... >ntre#! "en Cannon. F&oaptea asta... r!spunse Vin God care luase parte la >ntre=edere. F"a ce or!Q
A A

FIntre ora unspre ece 0i mie ul nopii) preci ! Fli@ %alt. In acel moment) So##es =a Bi de cart cu +eJton) WicLleO la c'rm!... &u =a tre#ui s!/i tra@em aBar! din ca#in! 0i) dup! ce ne =om descotorosi de ace0ti marinari de n!deAde... F+/a B!cut) apro#! "en Cannon) B!r! cea mai mic! e itare 0i B!r! cea mai mic! mustrare de cu@et. Dup! care) l!s'ndu/9 pe Vin God la c'rm! >n locul lui) se duse spre pror!) ca s!/i pun! la curent cu aBacerea pe +eJton) %rOce 0i KOle. AAuns l'n@! mi en!93) >n adar >i c!ut! pe +eJton 0i pe %rOce.
93Catar@ al unei na=e) situat intre pro=a 0i ar#orele central. :&.tr.;

Ar Bi tre#uit s! Bie de cart) dar nici unul) nici cel!lalt nu se aBlau acolo. WicLleO) pe care >l >ntre#!) se mulumi s! dea din umeri. F*nde suntQ
A

FIn ca#in!... #ei mori... am'ndoiM... FAhM %estiileM 0opti "en Cannon. +au >m#!tat ca porcii 0i/n noaptea asta n/ai ce s! Baci cu eiM ? dat! co#or't >n ca#in! >i @!si pe camara ii lui sBor!ind de or.
A

Ii @'l'i... &i0te #estii) >ntr/ade=!rM... Kterpeliser! o sticl! de @in din cam#u !98 0i o @oliser! p'n! la ultimul strop... Imposi#il s!/i tre e0ti din aceast! #eie p'n! >n ori... Imposi#il s! le comunici planul lui Vin GodM... Imposi#il s! te #a e i pe ei pentru a/9 pune >n aplicare >nainte de r!s!ritul soarelui) c!ci B!r! ei) lupta era ine@al!M... V! putei >nchipui c't de tare >0i ie0i din Bire Fli@ %alt c'nd aBl! cele >nt'mplate. Vin God reu0i cu mare @reutate s' >l potoleasc!) 0i el >nsu0i i/ar Bi =rut sp'n urai pe ace0ti #ei=i nenorocii. Dar) >n sB'r0it) nu era totul pierdut... Ceea ce nu s/a putut Bace >n noaptea asta) se =a Bace >n noaptea urm!toare...
A

In momentul >n care SarrO $i#son urc! pe punte) de cum se cr!p! de iu!) constat! c! oamenii de cart erau la post) iar #ricul na=i@a >n direcia dorit!) la tra=ers de Christchurc) dup! ce dep!0ise peninsula %anLs. Iiua aceea) cu data de 15) se anuna Brumoas!. V'ntul) totu0i) a=ea tendina de a se lini0ti) a0a c! #ricul a=ea s! parcur@! o distan! mai mic! dec't >n aAun. +e p!rea c! nu a=ea s! aAun@! la noapte la Wellin@ton. Pe la cinci dup!/amia a se aBlau doar >n dreptul >n!limilor din %en Gore) la sud de micul port FlaJ#urne.
A

Intre mie ul nopii 0i ora unu noaptea) >n timp ce c!pitanul =a Bi cuBundat >n somn) Vin God 0i "en Cannon =or p!trunde >n ca#ina lui) >l =or le@a Bedele0) >l =or lua pe sus 0i >l =or a ='rli peste #ord) >nainte de a apuca s! scoat! un stri@!t. >n acel moment) So##es 0i %urnes care =or Bi de cart) =or Bi >n0B!cai de KOle) +eJton) %rOce 0i =or a=ea aceea0i soart!. Gai r!m'nea WicLleO) >n ca#in!- Koa 0i Fli@ %alt >i =or =eni cu u0urin! de hac) ca 0i musului. Dup! eJecutarea
98Ga@a ie >n care se p!strea ! alimentele pe o na=!. :&.tr.;

planului) =or r!m'ne la #ord doar autorii crimei) nici un martor) iar >a,e% (oo*) >ntin 'ndu/0i scotele97) se =a >ndrepta cu toate p'n ele sus spre acea parte a PaciBicului aBlat! la est de &oua Ieeland!. "a opt c!pitanul urma s! se retra@! >n ca#ina lui) dup! ce >l =a l!sa pe 0eBul de echipaA s! se ocupe de cart. Atunci) nu =or a=ea altce=a de B!cut dec't s! supra=e@he e traBicul na=elor la intrarea
A

>n str'mtoare. In rest) noaptea era senin! 0i nici o p'n ! nu se ar!ta la ori ont. >nainte de ora opt) >ns!) o d'r! de Bum Bu semnalat! la tri#ord95 >n spate) 0i nu dup! mult! =rerme se !ri un steamer ce dep!0ea capul Camp#ell. "a >nceput) Vin God 0i Fli@ %alt nu se sinchisiser! de el. Cu si@uran!) dup! c't de repede >nainta) a=ea s! dep!0easc! >n cur'nd #ricul. (ra un a=iso9< care nu/0i co#or'se >nc! drapelul. ?r) chiar >n clipa aceea) se au i o >mpu0c!tur! 0i pa=ilionul #ritanic se l!s! >n Aos din ='rBul #ri@antinei. SarrO $i#son r!m!sese pe punte. A=ea s! r!m'n! at'ta =reme c't se =a !ri acest a=iso care se deplasa pe aceea0i rut! ca 0i >a,e% (oo*J Bie c! a=ea intenia de a tra=ersa str'mtoarea) Bie c! destinaia sa era Wellin@tonQ... Asta se >ntre#au Fli@ %alt 0i Vin God) nu B!r! o oarecare nelini0te 0i) chiar) o oarecare ner!#dare) >ntr/at't de tare se @r!#eau s' r!m'n! sin@uri pe punte. Trecu un ceas. Domnul $i#son) a0e at >n apropierea ruBului) nu p!rea s! ai#! de @'nd s' se retra@!. Discuta cu omul de la c'rm!) So##es) 0i o#ser=a a=iso/ul. V! dai seama de de am!@irea lui Fli@ %alt 0i a complicilor lui) o de am!@ire care se transBorm!) cur'nd) >n Burie. &a=a en@le ! >si >ncetinise =ite a si a#urii '0neau prin co0ul de e=acuare.
U B BB A T

De ce mer@ea cu =ite ! redus!Q... +e produsese un accident >n sala ma0inilorQ... +au) mai de@ra#!) nu =roia s! intre noaptea >n portul Wellin@ton) c!ile de acces Biind destul de diBicileQ... "en Cannon) +eJton) KOle) %rOce se @'ndir!) mai >nt'i) c! a=iso/ ul Busese trimis din Dunedin >n urm!rirea lor- c! poliia) aBl'nd c! se >m#arcaser! 0i c! plecaser! cu #ricul) >ncerca s!/i prind!. Dar se lini0tir! repede. A=iso/ul nu lans! nici un semnal pentru a intra >n
97 95 9< Fr'n@hii cu care se BiJea ! colul de Aos al unei =ele. :&.tr.; Partea din dreapta a unei na=e) pri=ind de la pup! spre pror!. :&.tr.; Vas de mesa@erii,corespondena. :&.red.;

le@!tur! cu #ricul 0i nu co#or> nici o #arc!. >a,e% (oo* nu B!cea o#iectul unei perche iii) iar recruii de la "?'ee @aApie% puteau sta lini0tii la #ord. Dar) dac! sc!paser! de orice team! >n aceast! pri=in!) =! dai seama) totu0i) c't de m'nio0i erau 0eBul de echipaA 0i Vin God. (ra imposi#il s! acione e >n noaptea aceasta) iar a doua i #ricul =a ancora la Wellin@ton. Dac! s/ar Bi n!pustit asupra c!pitanului $i#son 0i a celor trei marinari) ar Bi B!cut @omot. Ace0tia ar Bi re istat) ar Bi ipat) iar ipetele lor s/ar Bi au it pe a=iso care se aBla doar la dou!) trei lun@imi de ca#lu... F Ce @hinionM... morm!ia Vin God. &/a=em ce BaceM... Am putea s/o >ncurc!m) dac! >ncerc!m ce=aM +e lumin! de iu!. >a,e% (oo* trecuse de %lenheim) situat pe litoralul de la TaHai Punamu) >n partea de =est a str'mtorii- apoi se apropiase de lim#a de p!m'nt &icholson care se >ntinde la intrarea >n @olBul Wellin@ton. >n sB'r0it) la orele 0ase dimineaa) p!trunse in @olB >n acela0i timp cu a=iso/ul 0i ancor! >n miAlocul portului.
"A W(""I&$T?&

?ra0ul Wellin@ton este construit >n eJtremitatea sud/=estic! a Insulei de &ord) >n dreptul unui @olB >n Borm! de potcoa=!. %ine ad!postit de ='nturile din lar@) @reu poi @!si un loc mai #un unde s!/ i arunci ancora. Dac! >a,e% (oo* nu/0i le@ase par'ma de chei) asta se >nt'mplase numai pentru c! domnul $i#son =roia s!/0i >mpiedice oamenii s! de erte e. Fe#ra aurului B!cea ra=a@ii la Wellin@ton ca 0i la Dunedin 0i >n celelalte porturi neo/ eelande e. Gai multe na=e se aBlau >n imposi#ilitatea de a porni >n lar@. C!pitanul $i#son tre#uia) a0adar) s!/0i ia toate m!surile de precauie necesare pentru a/0i p!stra echipaAul complet) chiar 0i cu acei recrui de la "?'ee @aApie% pe care #ucuros i/ar Bi schim#at cu alii. De altBel) escala sa la Wellin@ton a=ea s! Bie de Boarte scurt! durat! F doar de dou! eci 0i patru de ore. Primele persoane care primir! =i ita lui au Bost domnul SaHLins 0i &at $i#son. C!pitanul co#or'se pe uscat de >ndat! ce sosise) 0i la orele opt se 0i aBla >n #iroul domnului SaHLins) situat la cap!tul uneia intre str! ile care dau >n port.

FTat!M FPrieteneM AstBel a Bost primit SarrO $i#son la intrarea sa. ? luase >naintea celor doi care la) r'ndul lor) se pre@!teau s! co#oare pe chei) a0a cum B!ceau >n Biecare diminea!) s! =ad! dac! >a,e% (oo* nu Busese) >n sB'r0it) semnalat de omul de =e@he de la semaBor. Gai >nt'i) t'n!rul i se arunc! >n #rae) dup! care armatorul >l str'nse la piept. Domnul SaHLins) >n ='rst! de cinci eci de ani la =remea aceea) era un #!r#at de talie miAlocie) c!runt) B!r! #ar#!) cu ochii limpe i 0i #l'n i) s!n!tos tun) Boarte =ioi) Boarte acti=) Boarte priceput 0i Boarte >ndr! ne >n aBaceri. +e 0tie c! se #ucura de o situaie >nBloritoare la So#art ToHn 0i ar Bi putut s! se retra@! oric'nd) la a=erea lui. Dar) dup! ce muncise o =ia! >ntrea@!) nu se putea o#i0nui cu @'ndul s! stea de/o parte) cu #urta la soare 0i s' nu Bac! nimic. A0a c!) pentru a/0i de =olta Blota care cuprindea 0i alte =ase) >nBiinase aceast! Bilial! la Wellin@ton) >mpreun! cu un asociat) domnul %alBour. &at $i#son de=enea an@aAatul principal) #eneBiciind de o parte din proBit) de >ndat! ce >a,e% (oo* a=ea s!/0i >ncheie c!l!toria. Fiul c!pitanului $i#son) atunci >n ='rst! de dou! eci 0i unu de ani) inteli@ent) serios) era iu#it at't de p!rinii lui) c't 0i de domnul SaHLins. ( drept) acesta din urm! 0i c!pitanul erau le@ai at't de intim) >nc't &at $i#son putea s'/i contopeasc! >n aceea0i dra@oste.
A

>nBl!c!rat) plin de r'=n!) entu iast) atras de lucrurile Brumoase) era un ade=!rat artist) do=edind) >n acela0i timp) reale aptitudini
A

pentru comer. >nalt peste medie) cu ochi ne@ri) p!r 0i #ar#! castanii) inut! ele@ant!) purtare de@aAat!) Bi ionomie simpatic!) pl!cea de la prima =edere) a=ea numai prieteni. Pe de alt! parte) nu putea eJista nici o >ndoial! c!) o dat! cu ='rsta) a=ea s! de=in! un #!r#at hot!r't 0i ener@ic. Gai =oluntar dec't tat!l lui) era mai aproape) >n ceea ce pri=e0te caracterul) de doamna $i#son.
A

In timpul lui li#er) &at $i#son se ocupa cu pl!cere 0i mult @ust de Boto@raBie. >n timpul 0ederii sale la Wellin@ton) luase numeroase instantanee din ora0 0i din >mpreAurimi.

Dup! ce i/l pre ent! domnului %alBour pe c!pitan) domnul SaHLins se >ntoarse >n #iroul lui) urmat de domnul $i#son 0i de Biul acestuia. "a >nceput) =or#ir! despre Sor#art ToHn. Chiar >n aAun sosise o scrisoare de la doamna SaHLins) iar cele ale doamnei $i#son a0teptau de c'te=a ile sosirea lui >a,e% (oo* la Wellin@ton. C!pitanul >0i citi corespondena. Totul era >n re@ul! 0i toat! lumea era s!n!toas! acas!. F>nc! cinci) 0ase s!pt!m'ni) ise domnul SaHLins) 0i ne =om >ntoarce la So#artToHn... F+cumpa mea mam!) eJclam! &at $i#son) c't de Bericit! ar Bi) dra@a de ea) s! ne re=ad!) la Bel cum eu 0i tata) ne dorim at't de mult s! o str'n@em >n #rae... FDra@ii mei) spuse domnul SaHLins) am toate moti=ele s! cred c!) acum) c!l!toria lui >a,e% (oo* =a Bi de scurt! durat!... F(ste 0i p!rerea mea) SaHLins) apro#! c!pitanul. FChiar cu =ite ! medie) relu! c!pitanul) drumul dintre &oua Ieeland! 0i &oua Irland! este destul de scurt... FKi mai ales >n anotimpul !sta) >nt!ri domnul $i#son. ?ceanul este lini0tit p'n! la ecuator) ='ntul este potri=it. +unt de acord cu tine) n/a=em de ce s! >nt'r iem) doar dac!) nu cum=a) escala noastr! la Port Praslin =a tre#ui prelun@it!... F&ici =or#!) $i#son. Am primit) de la corespondentul nostru) domnul Iie@er) o scrisoare c't se poate de lini0titoare >n aceast!
A

pri=in!. In arhipela@ ne a0teapt! un stoc mare de Bilde0 0i copra) a0a c! =om putea >nc!rca #ricul repede 0i B!r! nici o diBicultate. FDomnul Iie@er este @ata s! preia marBa noastr!Q... >ntre#! c!pitanul. FDa) prietene) 0i >i repet) sunt si@ur c! totul =a mer@e ca pe roate. F&u uita) SaHLins c!) dup! Port Praslin) #ricul se =a >ndrepta spre KeraHara... F( o chestiune de dou! eci 0i patru de ore) $i#son. F(i #ine) tat!) inter=eni &at $i#son) putem s! sta#ilim durata c!l!toriei. C'te ile de escal! la Port Praslin 0i la KaraHaraQ... FIece) aproJimati=.

FKi drumul de la Wellin@ton la Port PraslinQ FTot at't. FKi >ntoarcerea >n TasmaniaQ... F"a Bel... chiar mai de@ra#!) mai puin) dec't mai mult. FAproape o lun!. FA0adar) >n dou! luni 0i Aum!tate) s/ar putea ca >a,e% (oo* s! aAun@! >napoi la So#art ToHn... FIar la >nceputul anului cele dou! Bamilii s! Bie) din nou) >mpreun!... FDou! Bamilii care nu sunt dec't unaM inu s! su#linie e domnul SaHLins. Armatorul 0i c!pitanul >0i str'nser! m'inile cu aBeciune. FDra@ul meu $i#son) spuse atunci domnul SaHLins) =om pr'n i aici) >mpreun! cu domnul %alBour. F+/a B!cut) SaHLins. FAi trea#! >n orasQ... F&u) r!spunse c!pitanul) dar tre#uie s' m! >ntorc la #ord.
T A

F(i #ine) s! mer@emM stri@! &at $i#son. >mi =a Bace pl!cere s! re=!d #ricul nostru) >nainte de a ne duce acolo #a@aAele noastre de pasa@eri. F(0ti >n continuare mulumit de 0eBul t!u de echipaAQ... >ntre#! domnul SaHLins.
A

FIn continuare) r!spunse c!pitanul $i#son. (ste un om =rednic care/0i cunoa0te #ine atri#uiile. FKi echipaAul...Q FVechi marinari) nimic de is. FKi cei pe care i/ai an@aAat la DunedinQ... F&u/mi inspir! nici o >ncredere) dar n/am @!sit alii mai #uni. FA0adar) >a,e% (oo* =a porni la drumQ...
A

FChiar m'ine) dac! nu p!im 0i aici ce/am p!it la Dunedin. In clipa de Ba!) nu e deloc #ine pentru c!pitanul unui =as comercial s! ancore e >n porturile din &oua Ieeland!M In momentul >n care c!pitanul se reBerise la 0eBul de echipaA) domnul SaHLins nu >0i putuse reine un @est semniBicati=.

FDac! i/am =or#it despre Fli@ %alt) relu! el atunci) am B!cut/o pentru c! nu mi/a l!sat o impresie prea #un! atunci c'nd l/am an@aAat >n So#art ToHn. FDa... 0tiu) r!spunse c!pitanul) dar temerile tale nu sunt
A

deloc AustiBicate... >0i Bace trea#a cu s'r@) oamenii s/au >n=!at s! >l asculte) 0i) >i repet) ser=iciul la #ord nu a l!sat deloc de dorit. Dup! cum se =ede) >ncrederea pe care Fli@ %alt i/o inspira lui SarrO $i#son) >ncredere c't se poate de nepotri=it!) era deplin!) >ntr/ at't de #ine reu0ise acest B!arnic s!/0i Bac! Aocul) ca 0i Vin God. De aceea) atunci c'nd domnul SaHLins >l >ntre#! din nou dac! era si@ur de cei patru marinari care nu de ertaser!) c!pitanul r!spunse: FVin God) So##es) WicLleO) %urnes sunt marinari de n!deAde 0i ce n/au B!cut la Dunedin) nu =or >ncerca nici aici. FVom ine cont de asta la >ntoarcere) declar! armatorul. FA0a c') relu! c!pitanul) nu din cau a lor le/am inter is oamenilor s! co#oare pe uscat... ci din cau a celor patru recrui. Ki domnul $i#son >i relat! >n ce >mpreAur!ri =enir! la #ord "en Cannon) +eJton) KOle 0i %rOce) Bu@!rii de polii0tii din Dunedin) dup! o #!taie >n cr'0ma "?'ee @aApie%! F&i0te pramatii) nu/i a0aQ... >l >ntre#! armatorul. F%ine>neles) prietene) clar 0tii >n ce >ncurc!tur! eram 0i c' >nt'r iasem cincispre ece ileM... AAunsesem s! m! >ntre# dac! nu =a tre#ui s! a0tept luni >ntre@i ca s! >mi pot completa echipaAulM... Ce =rei) iei ce se @!se0teM... Domnul SaHLins) domnul $i#son 0i Biul acestuia p!r!sir! a@enia) co#or'r! pe chei) chemar! una dintre am#arcaiunile utili ate pentru transport >n incinta portului 0i se deplasar! la #ordul #ricului. Fur! primii de 0eBul de echipaA) =e0nic >ndatoritor) =e0nic ama#il Ba! de care domnul SaHLins) lini0tit de declaraiile c!pitanului) se ar!t! c't se poate de #ine=oitor. So##es) WicLleO 0i %urnes) cei trei marinari care na=i@au de mai muli ani pe >a,e% (oo*, B!r! s! Bi oBerit niciodat! =reun moti= de a se pl'n@e de ei) primir! Belicit!ri din partea domnului SaHLins care >i adres! c'te=a =or#e 0i lui Vin God.

In ceea ce >i pri=e0te pe noii =enii) domnul SaHLins se mulumi s!/i salute cu un simplu N#un! iuaP. Dup! o or! pe parcursul c!reia domnul SaHLins 0i domnul $i#son cercetar! >mpreun! cheltuielile de c!l!torie) c!pitanul anun! c! #ricul =a ridica ancora >n orii ilei urm!toare. Armatorul 0i &at $i#son se =or >ntoarce >n cursul serii s!/0i ocupe ca#inele >n care) >n preala#il) le =or Bi transportate #a@aAele. Totu0i) >nainte de a co#ori din nou pe chei) domnul $i#son >l >ntre#! pe Fli@ %alt dac! nu dore0te s! mear@! >n ora0: F&u) c!pitane) r!spunse 0eBul de echipaA. PreBer s! r!m'n la #ord... e mai prudent... s! supra=e@he oamenii... FAi dreptate) %alt) r!spunse domnul $i#son. Tre#uie) totu0i) ca #uc!tarul s! se duc! dup! pro=i ii... F? s!/9 trimit) c!pitane) 0i) dac! e ne=oie) >mpreun! cu doi marinari. Totul Biind sta#ilit) aceea0i #arc! ce/i adusese pe armator 0i pe >nsoitorii s!i >i transport! >napoi pe chei. De acolo se >ntoarser! >n cl!direa >n care se aBla a@enia 0i >n care) totodat!) locuia 0i domnul
A

%alBour. +e a0e ar! cu toii la mas!. In timpul pr'n ului) discutar! despre aBaceri. P'n! acum) c!l!toria lui >a,e% (oo* Busese dintre cele mai eBiciente 0i aducea #eneBicii Brumoase. Dup! pr'n ) domnul $i#son =ru s! se ocupe de pro=i iile #ricului dup! care urma s! =in!) >n cursul dup!/amie ii) #uc!tarul: conser=e) p!s!ri) porci) B!in!) le@ume uscate) #r'n eturi) #ere) @in 0i =in al# din +pania) caBea 0i di=erse articole de #!c!nie. FTat!) nu ie0i de aici p'n! nu >i Bac portretulM... declar! &at. F"a nai#a... iarM... eJclam! c!pitanul. FVe i) prietene) ad!u@! domnul SaHLins) am'ndoi suntem posedai de demonul Boto@raBiei 0i nu le d!m pace oamenilor p'n! nu po ea ! >n Baa o#iecti=uluiM... A0a c! tre#uie s' te predai de #un! =oieM... FDar am deAa dou!) trei portrete acas!) la So#arl ToHnl... FKi/o s! mai ai >nc! unul) spuse &at $i#son 0i) pentru c! noi plec!m m'ine) domnul %alBour =a a=ea @riA! s!/9 eJpedie e

mamei cu urm!torul curier. F+/a B!cut) se declar! de acord domnul %alBour. FVe i tu) tat!) relu! t'n!rul) un portret e ca un pe0te... &/are =aloare) dec't dac! e proasp!tM... $'nde0te/te puin) ai acum cu ece luni mai mult dec't pe =remea c'nd ai plecat din So#art ToHn 0i sunt si@ur c! nu mai semeni cu ultima ta Boto@raBie) cea care e a0e at! pe polia c!minului din camera ta... &at $i#son a=ea unul dintre acele aparate portati=e care dau ne@ati=ul >n c'te=a secunde. Domnul $i#son ie0i Boarte #ine) dup! p!rerea Biului lui) atunci c'nd acesta eJamin' cli0eul a c!rui copie urma s! Bie l!sat! domnului %alBour. Domnul SaHLins) c!pitanul 0i &at p!r!sir! atunci cl!direa pentru a procura tot ceea ce era necesar pentru o c!l!torie >n lar@ de nou! p'n! la ece s!pt!m'ni.

Kat Ci+%on a9ea unul dint'e e'ele apa'ate po'tati9e ca'e dau neAati9ul 4n cte9a %ecunde!

Pe la ora 0ase) domnul SaHLins) c!pitanul 0i &at $i#son se >ntoarser! pentru masa de sear!- apoi) dup! ce >0i luar! r!mas #un de la domnul %alBour) Bur! condu0i la #ordul #ricului pre@!tit s! ridice ancora in ori.

V I&+*"A &?RF?"K

(ra ora 0ase dimineaa c'nd >a,e% (oo* ie0i >n lar@ cu toate p'n ele sus. Aceast! prim! i se scurse >n condiii a@rea#ile. Domnul SaHLins 0i &at $i#son) a0e ai >n apropierea ruBului) se l!saser! >n =oia acelei sen aii delicioase de care te simi cuprins atunci c'nd te aBli pe o na=! >n mers. ? Aum!tate din echipaA era de cart >n Ba!) cealalt! se odihnea >n ca#in!) dup! ce >0i primise raia de diminea!. De c'nd >a,e% (oo* p!r!sise portul din Wellin@ton) 0ansele de a pune m'na pe el se diminuaser! >n mod considera#il. Fli@ %alt 0i Vin God discutau Brec=ent >n le@!tur! cu su#iectul acesta. Ki >n iua aceea) la ora pr'n ului care >i adunase >n ruB pe domnul SaHLins) pe &at $i#son 0i pe c!pitan) purtau aceea0i discuie. Vin God se aBla la c'rm! 0i nu eJista riscul s! Bie au ii de marinarii de cart >n Ba!. FAhM %lestematul acela de a=isoM... nu contenea s! repete Vin God. &umai el ne/a >mpiedicat s! d!m lo=ituraM... Vreme de dou! eci 0i patru de ore #!tute pe meche nenorocitul !sta de =apor ne/a stat >n coast!M... Dac! comandantul lui =a Bi =reodat! sp'n urat de catar@) =oi cere s! tra@ de Br'n@hia care >i =a str'n@e @'tulM... &u putea s!/0i =ad! de drum) >n loc s! na=i@he e al!turi de #ricQ... Dac! n/ar Bi Bost el) >a,e% (oo* s/ar Bi descotorosit de mult de c!pitan 0i de oamenii luiM... Ar Bi #urdat pe apele din est) cu o >nc!rc!tur! pe cinste pentru Ton@a sau FiAi... FToate astea... sunt doar =or#eM o#ser=! Fli@ %alt. F?mul >0i alin! suBerina a0a cum poateM... r!spunse Vin God.
A

F>ntre#area la care tre#uie s! r!spundem) relu! 0eBul de echipaA) este dac! pre ena la #ord a armatorului 0i a lui $i#son Biul nu ne sile0te s! ne l!s!m p!@u#a0i... F&iciodat!M stri@! Vin God. To=ar!0ii no0tri nu >nele@ astBel de cu=inteM... "en Cannon 0i ceilali ar Bi putut s! o 0tear@! la Wellin@ton) dac! ar Bi 0tiut c! #ricul se =a >ntoarce lini0tit la So#art ToHnM... Ceea ce =or este s! na=i@he e pentru propriul lor interes 0i nu pentru interesul domnului SaHLinsM FToate astea... sunt doar =or#e) >i repet... ise Fli@ %alt) d'nd din umeri. Putem spera c! =a apare oca iaQ... FDaM... DaM... aBirm! Vin God care >ncepea s! se >nBurie =! 'nd c't de descuraAat era 0eBul de echipaA. Va apare 0i =om 0ti s! proBit!m de eaM... Ki dac! nu ast! i) nici m'ine... mai t'r iu... >n re@iunea de la !rmul arhipela@ului FiAi sau chiar >n miAlocul arhi/ pela@ului... acolo unde poliia nu/0i #a@! nasul >n aBacerile taleM... +! presupunem) de eJemplu c!) >ntr/o sear!) armatorul 0i ali c'i/ =a) $i#son Biul) doi) trei marinari) nu se mai >ntorc la #ord... %ricul porne0te din nou la drum) nu/i a0aQ... Ki toate aceste @'nduri criminale) Vin God) =or#ind >n 0oapt!) le turna) ca s! icem a0a >n urechea lui Fli@ %alt. Sot!r't s! nu/9 lase s! se >nmoaie) hot!r't s! nu >l lase s! dea >napoi) hot!r't s! >l Bac! s! mear@! p'n! la cap!t) nu/0i putu reine o >nAur!tur! cumplit!) atunci c'nd 0eBul de echipaA >i d!du pentru a treia oar! at't de puin >ncuraAatorul lui r!spuns: FToate astea... sunt doar =or#e... nimic altce=a dec't =or#eM Vin God mai trase >nc! o >nAur!tur!) 0i mai >n@ro itoare care) de data asta) se au i p'n! >n sala ruBului. Domnul $i#son) ridic'ndu/se de la mas!) ap!ru >n spate. FCe s/a >nt'mplatQ... >ntre#! el. F&imic) domnule $i#son) r!spunse Fli@ %alt) #ricul a Bost @'l'it #rusc 0i era c't pe/aci s!/9 r!stoarne pe Vin God cu picioa/ rele/n sus... FAm cre ut c/o s! #or peste #astin@aAM... ad!u@! marinarul. FV'ntul este puternic) oceanul a@itat) spuse domnul $i#son) dup! ce cercet! dintr/o ochire p'n ele.

F%ri a pare s!/0i schim#e direcia spre =est) o#ser=! Fli@ %alt.
A

F>ntr/ade=!r) un pic... &e putem apropia) totu0i) de uscat. Apoi) dup! ce d!du acest ordin care Bu de >ndat! eJecutat) domnul $i#son intr! din nou >n ruB. Dup!/amia a) >mpins >n continuare de un ='nt puternic) trec'nd pe l'n@! creasta lui Whare ?rino) atin@'nd >n!limea de dou! mii de picioare) sc!ldat la #a ! de apele oceanului) >a,e% (oo* pluti prin Baa Borturilor KaHhia 0i Aota unde tocmai se >ntorcea o Blotil! de =ase de pescuit care nu mai puteau re ista >n lar@. Domnul $i#son tre#ui atunci s! str'n@! @a#ierul94) p!str'nd mi ena) p'n a mare) #ri@antina12 0i Bocurile19. Dac! oceanul de=enea 0i mai a@itat) dac! ='ntul se transBorma >n Burtun!) urmau s! ai#! un reBu@iu pe timpul nopii) pentru c!) pe la ceasurile 0ase seara) #ricul =a Bi la ad!postul AucLland/ului. A0a c! era de preBerat s! nu se a#at! din drum. A doua i) pe un ='nt mai moderat 0i pe un ocean mai puin ostil) #ricul trecu prin dreptul unei alte rade) mai =ast! dec't cea de la AucLland) rada de la Kaipara) >n Bundul c!reia a Bost >n!lat
A

Port Al#ert. In sB'r0it) dou! eci 0i patru de ore mai t'r iu) >ntruc't ='ntul se domolise >n mod simitor) dup! un parcurs de 0apte eci) opt eci de mile) dep!0iser! >n!limile Gann@ani %luB) @olBul So/ Lian@a) lim#ul %eeB) capul Van Diemen. ?ceanul se deschidea li#er dinaintea etra=ei11 p'n! la la#irintul arhipela@urilor Ton@a) Se#ridelor) +olomon) aBlate >ntre (cuator 0i Tropicul Capricornului. +u# ra ele ar !toare ale soarelui) oceanul p!rea s! Biar#!) ca 0i cum apa ar Bi Bost supra>nc!l it! >n straturile ei inBerioare. P'n ele se umBlau >n #!taia ='ntului 0i >a,e% (oo* l!sa o d'r! su#ire de spum! >n urma lui. Ki) dimineaa) cum domnul SaHLins) &at $i#son 0i c!pitanul discutau despre ceea ce este Biresc s! se discute >n timpul unei c!l!torii >n lar@ul oceanului) despre cum era =remea 0i despre cum a=ea s! Bie) domnul $i#son spuse:
94Vel! p!trat!) a doua de Aos. :&.tr.; 12 P'n ! trape oidal!) le@at' de artimon :catar@ de la pupa al unei na=e;. :&.tr.; 19P'n e triun@hiulare situate) la prora) susinute de #ompres :catar@ >nclinat la prora unor =eliere;. :&.tr.; 11 Pies! de re isten! in construcia unei na=e) situat! la pror!. :&.tr.;

F&u cred c' o s! in!... FKi) de ce) m! ro@Q >ntre#! armatorul. FV!d la ori ont ni0te nori) semn c! se =a st'rni cur'nd ='ntul... sau m! >n0el eu) 0i >nc! Boarte tare. FDar nu se ridic!) o#ser=! domnul SaHLins) sau) dac! se ridic! puin) se >mpr!0tie numaidec't... F&/are importan! prietene) >n cele din urm! se =or >n@ro0a) iar norii aduc ='ntul... FCare ne =a Bi prielnic) ad!u@! &at $i#son. F?hM eJclam! c!pitanul. &/a=em ne=oie de/un ='nt prea puternic. Doar c't s! ne umBle p'n ele Aoase... FKi ce spune #arometrulQ >ntre#! domnul SaHLins. F(Jist! o u0oar! tendin! de sc!dere a presiune atmosBerice) r!spunse &at $i#son) dup! ce consult! aparatul montat >n sala ruBului. Puin mai t'r iu) t'n!rul ar!t! cu m'na o tr'm#! ne@ricioas! ce se >ntindea deasupra liniei ori ontului) spre nord/=est. &u putea Bi conBundat! cu un nor. (ra Bumul unui steamer care =enea >n =ite ! spre #ric. >nainte de a trece un ceas) cele dou! =apoare a=eau s! Bie unul l'n@! cel!lalt. SarrO $i#son a=ea #inoclul la ochi 0i) la dou! eci de minute dup! ce Busese semnalat steamer/ul) consider! c! poate aBirma c' era o na=! Brance !. &u se >n0ela 0i atunci c'nd #astimentul se aBla la doar dou! mile de >a,e% (oo*) pe picul16 #ri@antinei sale se >n!l! pa=ilionul tricolor. %ricul r!spunse imediat) ar#or'nd pa=ilionul Re@atelor *nite. +teamer/ul acesta de opt) nou! sute de tone) Boarte pro#a#il o na=! car#onier!) tre#uia s! ai#! ca destinaie unul dintre porturile &oii ?lanele. Pe la unspre ece 0i Aum!tate) se aBla la c'te=a anca#luri13 0i se
16 Ver@a a0e at! o#lic pe catar@ul de la pupa) pe care se lea@' partea de sus a unei p'n e. :&.tr.; 13Anca#lura este o unitate de m!surare a lun@imilor e@al! cu a ecea parte dintr/o mil! marin!. :&.tr.;

apropie 0i mai mult) ca 0i cum ar Bi a=ut intenia de a intra >n =or#!. "a #ordul #astimentului nu se =edea c! s/ar Bace pre@!tiri pentru a lansa o #arc! la ap!) a0a c' >ntre#!rile 0i r!spunsurile se puser! 0i se d!dur! prin porta/=oce) conBorm u aAului. Ki iat! ce discutar! cei de pe steamer cu cei de pe #ric) >n en@le !: F&umele =asuluiQ... F>a,e% (oo*) din So#art ToHn. FC!pitanQ... FC!pitan $i#son. Ki =oiQ... F/%%o,ption18) din &antes) c!pitan Foucault. F>ncotroQ F+pre +OdneO) Australia. Ki =oiQ... F+pre Port Praslin) &oua Irland!. FKi =enii de la AucLlandQ... F&u) de la Wellin@ton. Ki =oiQ... FDe la Am#oine des GoluWues. FAi na=i@at #ineQ... F%ine... ? inBormaie. "a Am#oine) toat! lumea este nelini0tit! de soarta @oeletei17 Hil?e,ina) din Roterdam) care tre#uia s! soseasc! de o lun!) =enind de la AucLland. Ktii ce=a de eaQ F&u 0tim nimic. F+/ar putea ca Hil?e,ina s! pluteasc! la >nt'mplare) dup! ce a Bost lo=it! de o Burtun!... F+/ar putea) >ntr/ade=!r. FV/am ru@a s! Bii cu ochii >n patru c'nd str!#atei partea asta a oceanului. FVom Bi. FKi acum) drum #un) c!pitane $i#son. FDrum #un) c!pitane Foucault. ? or! mai t'r iu) >a,e% (oo*, de pe puntea c!ruia steamer/ul nu se mai !rea) c'rmi spre nord/est) >ndrept'ndu/se spre &orBolL. *n patrulater aproape uniBorm pe trei dintre laturile sale) >n =reme ce linia litoralului se rotunAe0te) se >nal! 0i modiBic! spre nord/est
18Adormirea Gaicii Domnului. :&.tr.; 17Cora#ie u0oar' cu dou! catar@e. :&.tr.;

aceast! uniBormitate- >n cele patru un@hiuri) punctele SoH) &ord (st) RocLs 0i RochO) mai >n eJterior) un pisc) Pitt Gount) >nalt de aproJimati= o sut! de picioare F aceasta este Borma @eometric! a insulei &orBolL) situat! >n aceast! parte a PaciBicului) la 14X21Y latitudine sud 0i 928X31Y lon@itudine est. Insula aceasta are un perimetru de doar 0ase le@he 0i) la Bel ca toate semenele ei de pe >ntinsul oceanului) este >nconAurat! de un inel de coral care o ap!r! a0a cum un id >mpreAmuitor ap!r! o Bort!rea!. "a patru ile dup! ce l!sase >n urm! &oua Ieeland!) >a,e% (oo* B!cu cuno0tin! cu insula &orBolL. Dup!/amia a) omul de cart semnal! o creast! ce se contura la nord/est. (ra Pitt Gount 0i) pe la cinci) #ricul se aBla >n apropierea eJtremit!ii dinspre nord/ est a insulei &orBolL. >n cursul c!l!toriei) domnul $i#son ceruse ca partea aceasta a PaciBicului s! Bie supra=e@heat! cu atenie. Dar >a,e% (oo* nu >nt'lnise nici o epa=! >n drumul lui. Gisterul dispariiei =asului olande Hil?el,ina r!m'nea de nep!truns. Pe m!sur! ce soarele asBinea >n spatele piscurilor de insul!) ='ntul #!tea din ce >n ce mai sla#) supraBaa oceanului de=enea l!p/ toas! 0i aproape neted!) doar u0or >ncreit! de hul!. Cu si@uran!) >n orii ilei urm!toare #ricul se =a aBla >nc! >n apropierea insulei. (ra la doar dou! mile de ea 0i) din pruden!) e=ita s' se apropie mai mult) c!ci #ancurile de corali se >ntindeau) >n mod periculos) p'n! departe) >n lar@. De altBel) >a,e% (oo* era aproape la Bel de imo#il ca si c'nd ar Bi Bost ancorat. &ici un curent de aer nu >l mi0ca din loc- p'n ele at'rnau >n str'n@!toarele lor) re=!rs'ndu/se >n Balduri @roase. Dac! se pornea ='ntul) nu a=eau altce=a de B!cut dec't s! le lase s! cad!) pentru a porni din nou la drum. A0a c! domnul $i#son 0i pasa@erii lui) lipsii de orice @riA!) se puteau desB!ta >n =oie) #ucur'ndu/se de seara aceasta minunat! su# cerul senin) neum#rit de nici un nor. Dup! mas!) domnul SaHLins) c!pitanul 0i &at $i#son se duser! s! se a0e e la pupa. FTat!) ise atunci &at $i#son) >mi dai =oie s! iau #arcaQ... FDar ce =rei s! BaciQ...

F+! pescuiesc printre st'nci... Gai sunt dou! ore p'n! se >n/ tunec!... (ste un moment prielnic 0i nu m! =oi >ndep!rta de #ric. &u eJista nici un incon=enient) pentru a nu satisBace dorina t'n!rului. Doi marinari) >mpreun! cu el) erau de aAuns pentru a >ntinde n!=odul 0i a susine cu pontili #arca de #ancurile de corali.
A

>ntruc't apele acestea erau Boarte #o@ate >n pe0te) nu a=eau s! se >ntoarc! B!r! o prad! #o@at!. De altBel) domnul $i#son consider! potri=it s! ancore e >n locul acesta. Curentul se >ndrepta) mai de@ra#!) spre sud/est) a0a c' >0i trimise ancora la o lun@ime de 68 de #rae15) desB!0ur'nd lanul 0i BiJ'nd/o >n nisipul din ad'ncuri. Dup! ce #arca Bu @ata) So##es 0i WicLleO se pre@!tir! s! >l >nsoeasc! pe &at $i#son. (rau) dup! cum 0tim) doi marinari de ispra=! >n care c!pitanul putea a=ea deplin! >ncredere. FDu/te) atunci) &at) >i spuse el Biului s!u) 0i >ncearc! s! nu te prind! noaptea pe acolo...
A

FIi B!@!duiesc) tat!. FKi adu/ne o Briptur! pe cinste pentru pr'n ul de m'ine) ad!u@! domnul SaHLins... 0i) de asemenea) un pic de #ri !) dac! a mai r!mas puin! pe coast!M Am#arcaiunea Bu co#or't! la ap! 0i) >mpins! puternic de lo/ =iturile =i@uroase de ='sl!) str!#!tu cur'nd cele dou! mile ce des/ p!reau #ricul de primele st'nci de m!r@ean. Aruncar! n!=odul 0i &at $i#son nu tre#ui s! se Boloseasc! de @rapin!1< pentru a r!m'ne l'n@! reciB. &ici un curent su#marin nu >nBiora apa) nici m!car resacul14. %arca r!mase nemi0cat!) de >ndat! ce scoaser! ='slele din ap!. Dup! un ceas de stat >n preaAma #ancurilor) #arca era >n m!sur! s! aduc! at'ta hran! c't s! aAun@! echipaAului pentru dou! ile. Pe0tele a#und! >n apele acestea limpe i) >nesate de plante marine la ad!postul c!rora mi0un! crustaceele) molu0tele) lan@ustele) cra#ii)
15 %raul este o m'sur' marin!reasca a='nd 9)<6 m. :&.tr.; 1<Ancor! cu @heare. :&.tr.; 14 Rosto@olire =iolent! a =alurilor spre !rm c'nd acestea se lo=esc de un o#stacol. :&.red.;

cre=eii) heli=ele) o=ulii) scoicile comesti#ile 0i pare s! nu se sB'r0easc! niciodat!) cu toate c! amBi#iile) Bocile 0i celelalte >l con/ sum! >n cantit!i enorme. Printre pe0tii prin0i >n n!=od) o =arietate eJtraordinar! de specii) care de care mai str!lucitor colorai) &at $i#son 0i cei doi marinari adunar! mai multe perechi de #lenii62. %lenia este un animal #i ar) cu ochii deschi0i >n ='rBul capului) cu B!lcile >n@ropate ad'nc su# piele) a='nd culoarea cenu0ie a inului) care tr!ie0te >n ap!) alear@! pe plaA! 0i sare pe st'nci cu mi0c!ri de oposum sau de can@ur. (ra ora 0apte. +oarele asBinea 0i ultimele lui lic!riri purpurii se stin@eau pe ='rBul Pitt Gunt. FDomnule &at) spuse WicLleO) nu e timpul s! ne >ntoarcem la #ordQ... FA0a ar Bi prudent) ad!u@! So##es. *neori se porne0te) la ceasul !sta) un ='nticel dinspre uscat 0i) dac! #ricul poate proBita de el) nu tre#uie s! >l Bacem s! a0tepte. F+tr'n@ei n!=odul) spuse t'n!rul) 0i s! ne >ntoarcem pe >a,e% (oo*! Dar m! tem c! nu/i =om putea aduce domnului SaHLins ='ntul pe care mi 9/a comandat. F&u) declar!) So##es) nici m!car c't s! umBle #ereta unui marinarM... FDinspre lar@ nu =ine nici un nor... ad!u@! WicLleO. F+' ne >ntoarcem... ordon! &at $i#son. Dar) >nainte de a se >ndep!rta de #anc) se ridic! >n partea din spate a am#arcaiunii 0i parcurse cu pri=irea toat! mar@inea reciBurilor din Aurul eJtremit!ii de nord/est a insulei. Dispariia @oeletei despre care nu mai a=eau nici o =este nu/i ie0ea din minte... &u s/ar Bi putut s! !reasc! resturile Hil?el,inei) epa=a acesteia) dus! de cureni spre insul!Q... &u s/ar Bi pulut ca) >n ca ul >n care coca n/ar Bi Bost distrus! >n >ntre@ime) o parte din carcas! s! poat! Bi =! ut! la nord sau la sudQ... A0a c! cei doi marinari cercetar! coasta pe o >ntindere de mai
A

multe mile. In adar. &u =! ur! nici o p!rticic! din @oeleta semnalat! de steamer.
62+pecie de peste mucila@inos. :&.tr.;

WicLleO 0i So##es se pre@!tir!) a0adar) s! apuce ='slele c'nd) pe una dintre st'ncile desprinse de !rm) &at $i#son a=u impresia c! deslu0este o Borm! omeneasc!. Cum se aBla la o distant! de
UZi

aproJimati= o mil! 0i cum >ncepea s! se >ntunece) se >ntre#! dac! nu cum=a se >n0eal!. (ra un om atras pe mal de apariia #!rciiQ... ?are nu cum=a omul acela B!cea semn cu #raele) chem'nd >n aAutorQ... (ra aproape cu neputin! s! >i dai seama. FI!rii ce=a acoloQ... >l >ntre#! &at $i#son pe cei doi marinari) ar!t'nd spre st'nc!. WicLleO 0i So##es pri=ir! >n direcia indicat!. In clipa aceea) >ntunericul se a0ternu deplin peste partea aceea a !rmului 0i Borma omeneasc!) dac! Borm! omeneasc! era) disp!ru. F&/am =! ut nimic... spuse WicLleO. F&ici eu... declar! So##es. FTotu0i) relu! &at $i#son) cred c! nu m/am >n0elat. Acolo era un om... adineauriQ... FCredei c! ai =! ut un omQ... >ntre#! WicLleO. FDa... acolo... >n ='rBul st'ncii aceleia... 0i >0i mi0ca #raele... Pro#a#il c! 0i stri@a... dar =ocea lui nu putea aAun@e p'n! aici... F+unt multe Boci pe plaA! la apusul soarelui) o#ser=! So##es) 0i c'nd una dintre ele se ridic!) o poi conBunda u0or cu un om... F+ar putea) spuse &at $i#son 0i) de la distana asta...) e posi#il s! m! Bi >n0elat...
A

FIn momentul de Ba!) insula &orBolL este locuit!Q... >ntre#! So##es. F&u) r!spunse t'n!rul. &u/i picior de indi@en... Totu0i) ni0te nauBra@iai 0i/ar Bi putut c!uta ad!post aici...

un o, at'a% pe ,al de apa'iia ?'ciiE!!! 8a'e nu cu,9a o,ul acela f1cea %e,n cu

+'aele, c?e,nd 4n a-uto'E!!! L'a ap'oape cu neputin1 %1 4i dai %ea,a!

FKi dac! suni nauBra@iai) ad!u@! WicLleO) n/ar Bi cei de pe

Hil?el,ina!!!E
F"a #ordM comand! &at $i#son. (ste Boarte pro#a#il ca #ricul s! se aBle 0i m'ine >n locul acesta) 0i =om cerceta cu #inoclurile tot !rmul la lumea ilei. Cei doi marinari >ncepur! s! ='sleasc!. >n dou! eci de minute) #arca se >ntoarse la James (oo*! Apoi) >ntruc't continua s! nu ai#! >ncredere >ntr/o parte din echipaAul s!u) c!pitanul a=u @riA! s! urce #arca pe punte. Domnul SaHLins se #ucur! ca un copil c'nd =! u c't de rodnic Busese pescuitul 0i) cum era interesat de ichtiolo@ie) putu s! studie e >n =oie #leniile) specie din care) p'n! acum) nu inuse =reodat! un eJemplar >n m'inile sale. &at $i#son >i po=esti tat!lui s!u ceea ce i se p!ruse c! !rise >n momentul >n care se pre@!tea s! se >ndep!rte e de #ancurile de corali. C!pitanul 0i armatorul acordar! o mare atenie celor aBirmate de t'n!r. F( posi#il ca pe/aici) prin apropiere) s! se aBle ni0te pescari) remarc! Fli@ %alt) care lua 0i el parte la discuie. F>ntr/ade=!r) r!spunse armatorul) n/ar Bi deloc de mirare >n partea asta a anului... F Ai =! ut =reo am#arcaiune >n spatele reciBuluiQ... >0i >ntre#! c!pitanul Biul. F&ici una) tat!. FAtunci) eu cred) inter=eni din nou 0eBul de echipaA) c! domnul &at s/a >n0elat... +e l!sase) deAa) noaptea... Deci) dup! p!rerea mea) c!pitane) dac! se porne0te ='ntul) am Bace #ine s! ridic!m ancora. (ra de la sine >neles c' Fli@ %alt) deAa ener=at de pre ena la #ord a domnului SaHLins 0i a lui &at $i#son) era c't se poate de >n@riAorat de perspecti=a >m#arc!rii la #ord a altor noi pasa@eri. >n aceste condiii ar Bi Bost constr'ns s! renune la planurile sale F ceea ce nu admitea cu nici un pre. Complicii lui 0i el erau Berm hot!r'i s! pun! m'na pe na=! >nainte de a aAun@e >n &oua Irland!. FTotu0i) urm! c!pitanul) dac! &at nu s/a >n0elat) clac! eJist! ni0te nauBra@iai pe coasta asta a insulei &orBolL F 0i de ce n/ar Bi

cei de pe Hil?el,inaE!!! F) atunci tre#uie s! >i sal=!m... Consider c! nu mi/a0 Bace datoria mea de om 0i de marinar dac! a0 ridica ancora >nainte de a m! asi@ura... FDar) c!pitane) insist! 0eBul de echipaA) poate c!) ='ntul) un ='nt prielnic) se =a porni la noapte... F+e =a porni sau nu) %alt) >a,e% (oo* =a r!m'ne ancorat aici) 0i nu =om porni >n lar@ >nainte de a trimite o #arc! >n recu/ noa0tere... &u =oi p!r!si insula &orBolL dec't dup! ce =oi cerceta >mpreAurimile) adic! (ast &orth Point) chiar dac! =oi pierde o i... F(i #ine) tat!) eu am con=in@erea c! iua asta nu =a Bi pierdut!... F&u e0ti de aceea0i p!rere) SaHLinsQ >ntre#! c!pitanul) >ntorc'ndu/se spre armator. F+unt a#solut de acord) r!spunse domnul SaHLins. C'nd se >ntoarse la pro=a) Fli@ %alt >i po=esti lui Vin God tot ceea ce Busese discutat 0i tot ceea ce Busese hot!r't. Garinarul nu se ar!t! mai mulumit dec't 0eBul de echipaA. "a urma urmei) poate c! lui &at $i#son i se n! !rise... Poate c! nici un nauBra@iat de pe Hll?el,ina nu se reBu@iase pe coasta Insulei &orBolL... A=eau s! aBle r!spunsul la aceast! >ntre#are >n mai puin de dou!spre ece ore. &oaptea era destul de >ntunecoas!) era lun! nou!. ? perdea de cea! acoperea constelaiile. Totu0i) p!m'ntul se !rea conBu un/ de=a) la =est) o mas! ce=a mai >nchis! la culoare) aproape de linia ori ontului. Pe la ceasurile nou!) o #ri ! u0oar! B!cu apa s! clipo/ ceasc! >n Aurul #ricului) iar acesta >naint! cu un sBert de ca#lu. %ri a aceasta ar Bi putut Bi Bolosit! pentru a porni spre nord) c!ci >0i schim#ase direcia dinspre sud/est. Dar c!pitanul nu re=eni asupra hot!r'rii sale 0i #ricul r'mase ancorat. Domnul SaHLins) domnul $i#son 0i Biul lui se aBlau la pupa. Deloc @r!#ii s! se retra@! >n ca#inele lor) se #ucurau de r!coarea serii) dup! !duBul de peste i. ?r) era nou! 0i dou! eci 0i cinci c'nd &at $i#son) ridic'ndu/se 0i pri=ind spre uscat) B!cu c'i=a pa0i spre #a#ord 0i eJclam!: F*n BocM... +e =ede un BocM... F*n BocQ... repet! ne>ncre !tor armatorul. FDa) domnule SaHLins. FKi >n ce direcieQ...

F>n direcia st'ncii pe care mi s/a p!rut c' =!d un om... F>ntr/ade=!r) declar! c!pitanul. FAcum =! dai seama c! nu mi s/a p!rutM stri@! &at $i#son. *n Boc ardea >n partea aceea) un Boc de =reascuri din care se >n!lau Bl!c!ri mari 0i tr'm#e de Bum @ros. F$i#son) aBirm! domnul SaHLins) sunt) desi@ur) ni0te semnale... FF!r! >ndoial!M... >nt!ri c!pitanul. Pe insul! se aBl! ni0te nauBra@iaiM &auBra@iai sau nu) dar) cu si@uran!) ni0te Biine umane care >i cereau aAutorul. Ki c't de nelini0tite tre#uie s! Bi Bost) tem'ndu/se c! #ricul a ridicat) deAa) ancoraM... Tre#uia) a0adar) s!/i lini0teasc!) 0i asta) numaidec't. F&at) ise el) ia pu0ca 0i r!spunde/le. T'n!rul intr! >n ruB 0i ie0i cu o cara#in!. +e au ir! trei detun!turi al c!ror ecou se >ntoarse de pe !rm pe >a,e% (oo*! >n acela0i timp unul dintre marinari a@it! de trei ori un Belinar mare >n!lat >n ='rBul catar@ului mi enei. &u le mai r!m'nea altce=a de B!cut dec't s! a0tepte s! se Bac! iu!. Atunci) >a,e% (oo* a=ea s! intre >n le@!tur! cu cei de pe insula &orBolL.
A

VI C(I D?I FRAI

>n ori) o cea! destul de dens! acoperea linia ori ontului spre =est. Din litoralul Insulei &orBolL de/a#ia se putea deslu0i perdeaua de st'nci. F!r! >ndoial!) p'cla a=ea s! se risipeasc!. V'rBul Pitt Gaunt/ului se >n!la deasupra ne@urei) sc!ldat deAa de ra ele soarelui. Gai mult) nauBra@iatul sau nauBra@iaii nu a=eau de ce s! Bie >n@riAorai. De0i #ricul nu se !rea >nc!) nu au iser! 0i nu =! user! >n timpul nopii semnalele de r!spunsQ... &a=a nu ridicase ancora 0i) >ntr/un ceas) #arca sa a=ea s! Bie trimis! spre uscat. De altBel) domnul $i#son preBera) nu B'r! moti=) ca >nainte de a

trimite o am#arcaiune la ap!) >n!limea s! se desprind! din cea!. Acolo se aprinsese Bocul) acolo urmau s! se arate cei care ceruser! aAutor #ricului >a,e% (oo*! Desi@ur) nu a=eau nici m!car o piro@!) altBel ar Bi =enit de mult la #ord. %ri a dinspre sud/est >ncepuse s! se >nBiripe. C'i=a nori) alun@ii pe linia cerului 0i a apei) ar!tau c! ='ntul se =a >ntei >n cursul dimineii. F'r! moti=ul care >l reinea la mal) domnul $i#son ar Bi dat ordin pentru mane=rele de plecare. Puin >nainte de ora 0apte) #a a #ancului de corali) de/a lun@ul c!reia spume@a resacul) se contur! >n cea!. A#urii se >mpr!0tiar! 0i ap!ru mar@inea insulei. &at $i#son) urcat pe ruB) cu #inoclul la ochi) cercet! coasta. (l Bu primul care stri@!: F( acolo... sau) mai de@ra#!)... sunt acoloM... FGai muli oameniQ... >ntre#! armatorul. FDoi) domnule SaHLins. Acesta lu!) la r'ndul lui) #inoclul 0i) tot la r'ndul lui) stri@!: FDa) 0i ne Bac semne... Blutur'nd o #ucat! de p'n !M Instrumentul trecu >n m'inile c!pitanului care constat! pre ena a dou! persoane >n picioare pe ultimele st'nci de la mar@inea insulei. &u mai era nici urm! de cea!) a0a c!/i puteai deslu0i cu ochiul li#er. &u putea eJista nici o um#r! de >ndoial!) unul dintre ei era cel pe care >l !rise &at $i#son >n aAun. F%arca cea mare la ap!M comand! c!pitanul. Ki) >n acela0i timp) la ordinul lui) Fli@ %alt >n!l! pa=ilionul #ritanic l'n@! #ri@antin!) ca r!spuns la semnalele celor doi. ? dat! am#arcaiunea co#or't!) c!pitanul 0i Biul lui luar! loc >n ea) cel din urm! la c'rm!. Patru marinari se a0e ar! la ='sle. Vin God se aBla printre ei 0i) >n momentul >n care s!ri >n #arc!) >i B!cu 0eBului de echipaA un semn care >i tr!da iritarea. %arca se >ndrept! spre #ancul de corali. >n aAun) >n timp ce pescuia de/a lun@ul #ancului) &at $i#son remarcase o deschi !tur! >n@ust! care >i permitea s! te strecori dincolo de reciB. P'n! la insul! mai r!m'nea o distan! de doar 0apte) opt anca#luri. 83 [V Proiectul RI - Jules Verne 2010 Jules Verne
A

In mai puin de un sBert de ceas) am#arcaiunea aAunse >n aceast! trec!toare. I!rir! ultimele Buioare de Bum ce se ridicau deasupra Bocului ce Busese p!strat aprins toat! noaptea) l'n@! care st!teau doi oameni. ABlat >n partea din Ba! a #!rcii) Vin God) ner!#d!tor) se >ntoarse s!/i =ad!) >n a0a Bel >nc't >mpiedic! mi0carea ='slelor.
p

FVe i cum lop!te i) GodM Fii atent) ce nai#aM >i stri@! c!pitanul. ? s! ai timp s!/i satisBaci curio itatea c'nd o s! aAun@em pe uscat. FDa... o s! am timpM 0opti marinarul care) de Burie) 0i/ar Bi B!cut ='sla surcele. Trec!toarea cotea printre Bormaiunile de coral de care ar Bi Bost periculos s! te lo=e0ti. Crestele acestea ascuite) t!ioase ca ni0te lame de oel) ar Bi str!puns repede coca unei am#arcaiuni. A0a c! domnul $i#son ordon! s! se >ncetineasc! =ite a. Reu0ir!) de altBel) s! se apropie B!r! nici o diBicultate de mal. ?ceanul care simea #ri a dinspre lar@) >mpin@ea #arca. *n resac destul de puternic spume@a la #a a st'ncilor. C!pitanul 0i Biul lui >i pri=ir! pe cei doi. G'n! >n m'n!) nemi0cai) t!cui) nu B!ceau nici un @est) nu scoteau nici un sunet. Atunci c'nd #arca se >ntoarse pentru a se lipi de mal) Vin God putu s!/i studie e >n =oie. *nul tre#uie s! Bi a=ut trei eci 0i cinci de ani) cel!lalt) >n Aur de
A

trei eci. >m#r!cai >n haine drenuite) cu capetele descoperite) nimic nu ar!ta c' ar Bi Bost marinari. Cam de aceea0i talie) sem!nau destul de mult ca s! >i poi da seama c! erau Brai) #lon i) cu
A

#!r#ile ne>n@riAite. In orice ca ) nu erau poline ieni. Ki atunci) chiar >nainte de de#arcare) c'nd c!pitanul 0i Biul lui st!teau >nc! pe #anca clin spate) cel mai >n ='rst! dintre cei doi >naint' spre mal 0i) >n en@le !) clar cu accent str!in) stri@!: FV! mulumim c! ai =enit >n aAutorul nostru... =! mulumimM FCine sunteiQ... >ntre#! domnul $i#son) imediat ce acostar!. F?lande i. F&auBra@iaiQ...

F&auBra@iai de pe @oeleta Hil?el,ina!!! F+in@urii supra=ieuitoriQ... F+in@urii) sau) cel puin) dup! nauBra@iu) sin@urii care am aAuns pe aceast! coast!... Dup! cum l!s! Bra a >n suspensie) era limpede c! omul acesta nu 0tia dac! se aBla pe un continent sau pe o insul!. $rapina #!rcii Bu aruncat! pe uscat 0i) c'nd unul dintre marinari o potri=i >n cr!p!tura unei st'nci) domnul $i#son 0i >nsoitorii s!i de#arcar!. F*nde suntemQ... >ntre#! cel mai >n ='rst!. FPe insula &orBolL) r!spunse c!pitanul. &auBra@iaii aBlar! atunci unde se @!seau: o insul! i olat! din partea de =est a PaciBicului. (rau) de altBel) sin@urii din cei ce Buseser! la #ordul @oeletei olande e. "a >ncercarea de a 0ti ce se >nt'mplase cu Hil?el,4na) dac! Buse/ ser! distruse at't na=a) c't 0i #unurile aBlate pe ea) cei doi nu reu0ir!
A

s! dea un r!spuns clar >ntre#!rilor domnului $i#son. In ceea ce pri/ =e0te cau ele nauBra@iului) iat! ce po=estir!: Cu cincispre ece ile mai >nainte) @oeleta se ciocnise de un alt =apor >n timpul nopii F tre#uie s! se Bi >nt'mplat la trei sau patru mile la est de Insula &orBolL. FIe0ind din ca#ina noastr!) spuse cel mai mic dintre cei doi Brai) am Bost t'r'i >ntr/un ='rteA. &oaptea era >ntunecoas! 0i ceoas!... &e/am a@!at de o cu0c! de @!ini care) din Bericire) trecea pe l'n@! noi. Trei ore mai t'r iu) curentul ne/a dus la #ancul de coral 0i de acolo am aAuns la mal >not... FA0adar) >i >ntre#! domnul $i#son) au trecut dou! s!pt!m'ni de c'nd =! aBlai pe insul!Q FDou! s!pt!m'ni. FKi nu =/ai >nt'lnit cu nimeniQ... FCu nimeni. FKi) ad!u@! cel mic) suntem con=in0i c! nu eJist! nici picior de om pe/aici sau) cel puin) partea aceasta a litoralului nu este locuit!. F&u =/a trecut prin minte s! p!trundei >n interiorQ... inter=eni

&at $i#son. F%a da) r!spunse cel mai t'n!r) dar tre#uie s! str!#atem p!duri aproape de nep!truns) cu riscul de a ne r!t!ci 0i a muri de Boame. FKi) apoi) continu! cel!lalt) ce am Bi re ol=at cu asta) de =reme ce) dup! cum ne/ai spus) ne aBlam pe o insul! pustieQ... (ra mult mai >nelept din partea noastr! s! r!m'nem pe mal... Dac! am Bi plecat) ar Bi >nsemnat s! renun!m la orice 0ans! de a Bi !rii) dac! ar Bi trecut =reun =apor) 0i de a Bi sal=ai) cum suntem acum... FAi a=ut dreptate. FKi #ricul acesta... ce na=! esteQ... >ntre#! cel mai t'n!r dintre Brai.

F%ricul en@le >a,e% (oo*! FIar c!pitanul luiQ... F+unt eu) r!spunse domnul $i#son. F(i #ine) c!pitane) spuse me inul) str'n@'ndu/i m'na) =edei ce #ine am B!cut c' =/am a0teptat pe lim#a asta de p!m'nt. FDar cum ai reu0it s! =! asi@urai hranaQ... >i >ntre#! domnul $i#son. FC'te=a r!d!cini de @ropate ici) colo) c'i=a mu@uri comesti#ili cule0i din ='rBul copacilor) m!cri0) susai) ier#uri marine) conuri de araucaria... Dac! am Bi a=ut undie) sau) dac! ne/am Bi putut me0teri) n/ar Bi Bost @reu s! m'nc!m pe0te) c!ci este din #el0u@ aici) printre st'nci... FKi BoculQ... >ntre#! &at $i#son. Cum ai reu0it s! Bacei BocQ...
A

FIn primele ile) r!spunse cel mai t'n!r) a tre#uit s! ne lipsim de Boc... &u a=eam chi#rituri sau) mai eJact) chi#riturile se udaser! 0i nu mai a=eam ce Bace cu ele... Din Bericire) urc'nd spre munte) am dat peste o solBatar!69 din care mai i #ucnesc) >nc!) Bl!c!ri... (ste >nconAurat! de straturi de sulB) ceea ce ne/a >n@!duit s! coacem r!d!cinile 0i le@umele. FKi a0a ai tr!it) relu! c!pitanul) =reme de cincispre ece ileQ... F(Jact a0a) c!pitane. Dar) tre#uie s! m!rturisesc) eram din ce >n
69 +olBatara este o emanaie =ulcanic! de @a e) conin'nd o marc cantitate de #ioJid de sulB) hidro@en sulBurat 0i mici cantit!i de =apori de ap!. :&.red.;

ce mai sl!#ii) aAunsesem la cap!tul puterilor 0i eram disperai c'nd) >ntorc'ndu/ne ieri de la solBatare) am !rit un =as ancorat la dou! mile de coast!. FV'ntul se oprise) spuse domnul $i#son) 0i) cum curentul amenina s! ne t'rasc! spre sud/est) am Bost o#li@at s! arunc ancora. F(ra deAa t'r iu) relu! me inul. Gai era doar un ceas p'n! la apusul soarelui 0i ne aBlam la mai mult de o Aum!tate de le@he >n interiorul insulei... Dup! ce am aler@at c't am putut de repede spre st'nci) am !rit o #arc! care se pre@!tea s! se >ntoarc! la #ric... Am stri@at... Am cerut aAutor prin @esturi... F(u eram >n #arca aceea) spuse atunci &at $i#son 0i) >ntr/ade/ =!r) mi s/a p!rut c! =!d un om F doar unul sin@ur F pe st'nca de colo) >n momentul >n care >ncepea s! se >ntunece... F(u eram) ise me inul. AAunsesem >naintea Bratelui meu 0i c't de de am!@it am Bost c'nd #arca s/a >ndep!rtat B!r! s! Biu
a

=! utM... Am cre ut c! nu mai a=eam nici o 0ans!M... >ncepuse s! adie #ri a... %ricul nu a=ea s! porneasc! spre lar@ >n timpul nopiiQ... A doua i nu a=ea s! Bie) deAa) departe de insul!Q... F%ieii de =oiM 0opti domnul $i#son. FCoasta Busese acoperit! de >ntuneric) c!pitane... Vasul nu se mai =edea... ?rele se scur@eau... Atunci ne/a =enit ideea s! aprindem un Boc pe mal... Ier#uri uscate) =reascuri) am adus cu #raele) 0i c!r#uni aprin0i din =atra pe care o a=eam pe plaA!... Cur'nd) se isc! o ='l=!taie puternic!... Dac! =asul nu ridicase ancora) oamenii de cart nu puteau s' nu =ad! Bl!c!rileM... AhM Ce #ucuro0i am Bost c'nd) pe la ece) am au it cele trei >mpu0c!turiM *n Belinar str!lucea >n direcia #riculuiM... Fuseser!m =! uiM... Acum eram si@uri c! =aporul a=ea s! a0tepte s! se Bac! iu! >nainte de a porni la drum 0i c! =om Bi luai de aici >n ori... Da) era timpul) c!pitane. DaM... (ra timpul 0i) cum =/am spus c'nd ai =enit la noi) repet: GulumescM... GulumescM... >n mod e=ident) nauBra@iaii aAunseser! la cap!tul puterilor: alimentaie insuBicient!) epui are Bi ic!) piele 0i os su# drenele ce de/a#ia dac! >i acopereau. +e >nele@e) a0adar) c't de ner!#d!tori erau

s! aAun@! la #ordul lui >a,e% (oo*!

A

FIm#arcai/=!) spuse domnul $i#son. A=ei ne=oie de hran! 0i de >m#r!c!minte... Apoi) =om =edea ce putem Bace. Imediat ce domnul $i#son) Biul acestuia 0i cei doi Brai luar! loc >n partea din spate a #!rcii) @rapina Bu ridicat!) iar #arca se >ndrept! spre trec!toare. Ascult'ndu/i) domnul $i#son >0i d!duse seama) dup! modul >n care se eJprimau) c! ace0ti doi oameni erau superiori clasei din r'ndurile c!reia se recrutau >n mod o#i0nuit marinarii. Totu0i) considerase c' tre#uie s! a0tepte p'n! c'nd =or Bi >n pre ena domnului SaHLins pentru a se inBorma asupra situaiei lor.
A

In ceea ce/9 pri=ea) spre marea lui nepl!cere) Vin God remarcase 0i el c! nu era) deloc) =or#a despre acei marinari @ata de orice) cum erau "en Cannon 0i camara ii lui din Dunedin) 0i nici m!car despre acei a=enturieri pe care >i >nt'lne0ti) 0i >nc! prea des) >n p!rile acestea ale PaciBicului. Cei doi Brai nu B!ceau cu si@uran! parte din echipaAul @oeletei. (rau) a0adar) pasa@eri 0i) Boarte pro#a#il) sin@urii care sc!paser! teBeri 0i ne=!t!mai din aceast! ciocnire. A0a c! Vin God se >ntorcea 0i mai ener=at la @'ndul c! planurile sale nu puteau Bi puse >n aplicare. %arca acost!. Domnul $i#son) Biul acestuia 0i cei doi nauBra@iai urcar! pe punte. *ltimii Bur! pre entai de >ndat! domnului SaHLins) care nu >0i ascunse emoia =! 'nd >n ce stare deplora#il! se aBlau. Dup! ce d!du m'na cu ei) le spuse: FFii #ine=enii) prieteniM Cei doi Brai) nu mai puin impresionai) =rur! s! >n@enunche e
A

>n Baa lui. Ii opri) ic'ndu/le: F&uM... &uM... +untem prea Bericii... ?mul acesta at't de cumsecade nu >0i @!sea cu=intele 0i nu putu dec't s! >l apro#e pe &at $i#son care stri@!: F"a mas!M... "a mas!M... +unt mori de BoameM Cei doi Brai Bur! condu0i >n careu) unde se ser=ea micul deAun 0i unde putur! s!/0i reBac! Borele dup! cincispre ece ile lun@i de pri=aiuni 0i de suBerin!. Atunci) domnul $i#son le puse la dispo iie una dintre ca#inele laterale unde erau depo itate hainele de schim#

ale echipaAului. Apoi) dup! ce se >m#r!car!) din cap p'n! >n picioare) se >ntoarser! la pupa 0i acolo) >n pre ena domnului SaHLins) a c!pitanului 0i a Biului acestuia) >0i spuser! po=estea lor. ?amenii ace0tia erau olande i) ori@inari din $ronin@. +e numeau Karl 0i Pieter Kip) cel mare) oBier >n marina comercial! a !rii de Jos) B!cuse deAa numeroase c!l!torii >n calitate de locotenent) apoi de secund. Pieter) me inul) era asociat al unei Birme din Am#oine) una dintre insulele din GoluWues) repre entant al casei Kip din $ronin@. Casa aceasta se ocupa de comerul cu NridicataP) dar 0i de Nmic @rosP) >n ceea ce pri=e0te produsele din acest arhipela@ ce aparine ?landei) >n special nucu0oara 0i cui0oarele) aBlate din #el0u@ >n colonie. Dac! respecti=a cas! nu se num!ra printre cele mai importante din ora0) patronul ei) cel puin) se #ucura >n lumea comercial! de o reputaie eJcelent!. Domnul Kip tat!l) =!du= de c'i=a ani) murise cu cinci luni >n urm!. Fusese o lo=itur! @rea pentru aBacerile casei 0i a Bost ne=oie s! se ia m!suri pentru a >mpiedica o lichidare care s/ar Bi B!cut >n condiii de a=antaAoase. Karl Kip a=ea atunci trei eci 0i cinci de ani. %un marinar) pe cale s! aAun@! c!pitan) a0tepta s! preia comanda unei na=e) iar lucrul acesta urma s! se >nt'mple cur'nd. >n estrat) poate) cu o inteli@en! mai puin ascuit! dec't aceea a Bratelui s!u) mai puin om de aBaceri) mai puin potri=it pentru a prelua conducerea unei case de comer) >l dep!0ea pe acesta >n ceea ce pri=e0te =oina 0i ener@ia) ca 0i >n ceea ce pri=e0te Bora 0i re istena Bi ic!. Cea mai mare sup!rare a lui era c! situaia Binanciar! a casei Kip nu/i permisese niciodat! s! ai#! un =apor al lui. Karl Kip ar Bi B!cut atunci na=i@aie de curs! lun@! pe cont propriu. Dar ar Bi Bost imposi#il s! retra@! ce=a din Bondurile destinate aBacerilor) a0a c! dorina Biului mai mare nu se putuse reali a. Karl 0i Pieter erau str'ns le@ai) nici un de acord nu >i putuse >ndep!rta =reodat! unul de cel!lalt) Biind mai mult prieteni) dec't Brai. >ntre ei) nici o um#r!) nici un nor) nici o in=idie) nici o ri=alitate. Fiecare se meninuse >n sBera lui. *nul cu c!l!toriile >ndep!rtate) cu emoiile) cu primeAdiile m!rii) cel!lalt) cu munca la

Birma din Am#oine 0i relaiile cu cea din $ronin@. Familia pe care o a=eau le era de aAuns. &u >ncercaser! niciodat! s!/0i >ntemeie e o a doua Bamilie) s!/0i cree e noi le@!turi care) poate) i/ar Bi desp!rit. (ra deAa prea mult c' tat!l se aBla >n ?landa) Karl pe
A

ocean) Pieter >n GoluWues. In ceea ce/9 pri=e0te pe acesta din urm!) inteli@ent) cu simul comerului) se consacrase trup 0i suBlet aBacerilor. Asociatul lui) olande ca 0i el) >0i d!dea toat! silina s! le de =olte. F!r! a/0i pierde sperana de a spori inBluena casei Kip) nu/ 0i crua nici timpul) nici ener@ia. IVa moartea domnului Kip) Karl se aBla >ntr/un port din Am#oine) la #ordul unei cor!#ii olande e) cu trei catar@e) din Rotter/ dam) pe care >ndeplinea Buncia de secund. Cei doi Brai se simir! puternic atin0i de aceast! lo=itur! dureroas! care le r!pea un tat! pentru care nutriser! o aBeciune proBund!. Ki nici m!car nu Buseser! l'n@! el pentru a/i asculta ultimele cu=inte) ultimul suspin. Atunci) luar! urm!toarea hot!r're: Pieter se =a desp!ri de asociatul s!u din Am#oine 0i se =a >ntoarce la $ronin@ pentru a conduce casa ce aparinuse tat!lui lor. ?r) tocmai atunci) cora#ia cu trei catar@e @a<i,u%, cu care =enise >n GoloWues Karl Kip) na=! deAa >n=echit!) >n stare proast!) Bu declarat! improprie pentru c!l!toria de >ntoarcere. Pus! la @rea >ncercare de =remea proast! >n timpul c!l!toriei sale >ntre ?landa 0i Insule) era de/acum) #un! de pus pe Boc. A0a c! marinarii) oBierii 0i c!pitanul urmau s! Bie repatriai >n (uropa pe socoteala casei Soppers clin Rotterdam c!reia >i aparinea. ?r) repatrierea aceasta a=ea s! se Bac!) B!r! >ndoial!) dup! o 0edere destul de >ndelun@at! la Am#oine) dac! tre#uia ca echipaAul s! a0tepte p'n! c'nd s! poat! Bi >m#arcat pe un =as cu destinaia (uropa) iar cei doi Brai se @r!#eau s! aAun@! la $ronin@. Karl 0i Pieter Kip deciser! atunci s! c!l!toreasc! cu primul =apor @ata de plecare) Bie din Am#oine) Bie clin Ceram) Bie din Ternate) alte insule din arhipela@ul GoluWues. "a =remea aceea) sosi @oeleta Hil?el,ina, din Rotterdam) a c!rei oprire a=ea s! Bie de scurt! durat!. (ra o na=! de cinci sute de tone) care a=ea s! se >ntoarc! >n portul de ata0 B!c'nd escal! la Wellin@ton de unde comandantul ei) c!pitanul Roe#oL =a ridica p'n ele pentru a

aAun@e >n Atlantic) dep!0ind capul Sorn. Dac! locul de secund ar Bi Bost =acant) B!r! >ndoial! c! Karl Kip l/ar Bi o#inut. Dar echipaAul era complet 0i nici unul dintre mem#rii personalului de pe @a<i,u% nu putu s! se an@aAe e. >ntruc't nu =roia s' scape aceasta oca ie) Karl Kip reinu o ca#in! de pasa@er pe Hil?el,ina! $oeleta porni >n lar@ pe 16 septem#rie. (chipaAul ei era alc!tuit clin c!pitan) domnul Roe#oL) secund) +tourn) doi 0eBi de echipaA 0i ece marinari. C!l!toria decurse >n condiii eJtrem de Ba=ora#ile pe parcursul de pe Garea AraBura at't de str'ns >nconAurat! de coasta septentrional!61 a Australiei) coasta Geridional! a &oii $uinee 0i @rupul de insule ce Bac parte din Arhipela@ul +ondei la =est) care o ap!r! de Burtunile din ?ceanul Indian. "a est) nu oBer! alt! ie0ire dec't str'mtoarea Torres ce se termin! cu capul \orL. "a intrarea >n str'mtoare) na=a se >nt'lni cu ='nturi potri=nice care o >nt'r iar! c'te=a ile. De/a#ia pe 7 octom#rie reu0i s! se desprind! de numeroasele reciBuri 0i s! ias! >n lar@) >n Garea de Coral. >n Baa Hii?el,inei se deschise) atunci) imensul PaciBic) p'n! la capul Sorn la care urma s! aAun@! dup! o scurt! oprire la Wellin@ton) >n &oua Ieeland!. Drumul era lun@) dar Braii Kip nu a=useser! de ales. >n noaptea de 94 spre 12 octom#rie) totul mer@ea #ine la #ord) cartul de la pro=a era asi@urat) c'nd se produse un accident >nBrico0!tor care) chiar 0i cu cele mai se=ere m!suri de pre=edere) nu ar Bi putut Bi e=itat. ? cea! @rea) deose#it de >ntunecoas!) acoperise marea) a#solut lini0tita) a0a cum este aproape >ntotdeauna >n aceste condiii atmosBerice. Hil?el,ina a=ea luminile re@ulamentare) =erde la tri#ord) ro0u la #a#ord. Din p!cate nu puteau Bi =! ute prin p'cla deas!) nici m!car de la distana de o Aum!tate de anca#lur!. %rusc) B!r! s! se aud! urletul =reunei sirene) >nainte ca Belinarul de po iie s! Bi Bost ridicat) @oeleta Bu lo=it! >n loB66) la #a#ord) la >n!limea ruBului echipaAului. ? i #itur! cumplit! pro=oc! pr!#u0irea imediat! a catar@ului cel mare 0i a catar@ului mi enei.
A

61&ordic) #oreal. :&.red.; 66Parte a unei na=e eJpuse ='ntului. :&.tr.;

In momentul >n care Karl 0i Pieter Kip se n!pustir! aBar! din dunet!63 =! ur! doar o siluet! uria0!) >n=!luit! >n Bum 0i a#uri) tre/ c'nd 0uier'nd pe l'n@! ei) ca o #om#!) dup! ce t!iase >n dou!

Hil?el,ina!
Timp de o Aum!tate de secund!) >n dreptul straiului68 mare al acelui =apor se !ri o Blac!r! al#!. Vasul care/i lo=ise era un stea/ mer) dar asta era tot ceea ce se puteau 0ti despre el. Hil?el,ina) cu pupa >ntr/o parte) cu prora >n cealalt!) se scu/ Bund! numaidec't. Cei doi pasa@eri nici m!car nu mai a=ur! =reme s! se al!ture echipaAului. De/a#ia dac! =! ur! c'i=a marinari a@!ai de @reement67. &u se mai puteau Bolosi de #!rci) acestea erau deAa acoperite de ap!. C't despre c!pitan 0i secund) B!r! >ndoial! c! ace0tia nu putuser! ie0i din ca#in!. Cei doi Brai) pe Aum!tate de #r!cai) erau deAa p'n! la #r'u >n ap!. +imeau cum dispare >n =aluri 0i ceea ce mai r!m!sese din Hil?el,ina 0i cum sunt t'r'i de ='rteAul iscat >n Aurul na=ei. Gai a=eau puin 0i a=eau s! Bie >n@hiii de ad'ncuri. F+! nu ne desp!rimM... stri@! Pieter. FIVas/pe mineM r!spunse Karl. Cei doi erau #uni >not!tori. Dar) se aBlau) oare) aproape de uscatQ... Karl 0i Pieter Kip cre ur! c! le/a sunat ceasul. ?ceanul era cuBundat >ntr/o #e n! ad'nc!. &ici un @omot de motor) nici un 0uierat de a#uri nu indica pre ena celeilalte na=e care s! Bi r!mas
A

la locul accidentului... In Aur) nimic de care s' se a@ae... Vreme de o Aum!tate de ceas se susinur! reciproc) cel mare >n/ curaA'ndu/9 pe me in) prin 'ndu/9 de #ra atunci c'nd >l l!sau puterile. Dar se apropia clipa >n care n/a=eau cum s! mai re iste... Atunci) dup! o ultim! >m#r!i0are) dup! un ultim r!mas #un) =or pieri) acoperii de =aluri. (ra >n Aur de ora trei c'nd Karl Kip reu0i) >n sB'r0it) s! >n0Bace un o#iect ce plutea >n Aurul lor. (ra una dintre
63 Punte mic! ridicat! deasupra punii principale) la pupa. :&.tr.; 68 Par'm! cu care se lea@! partea superioar! a catar@ului de pror!. :&.tr.; 67:i5 Ansam#lul de par'me) saule 0i =ele din ar#orada unei na=e. :&.tr.;

cu0tile de @!ini de pe Hil?el,ina de care se prinser! cu ultimele puteri. "umina orilor str!punse >n cele din urm! perdeaua @!l#uie de cea!) ne@ura se risipi 0i =alurile >ncepur! s! clipoceasc! >nsuBleite de #ri a dimineii. Karl Kip >0i plim#! pri=irile de Aur >mpreAur. In est) oceanul pustiu. >n =est) uscatul... &u erau mai mult de trei mile p'n! la !rm. Curenii 0i ='ntul #!teau >ntr/acolo. (ra con=ins c! putea s! aAun@! pe mal) dac! hula nu de=enea prea puternic!. ?ric!rui continent sau oric!rei insule i/ar Bi aparinut) coasta aceasta >nsemna pentru nauBra@iai sal=area. "itoralul care se >ntindea spre =est era dominat de un pisc aurit de primele ra e ale soarelui. F AcoloM... AcoloM... stri@! Karl Kip. Acolo) >ntr/ade=!r) c!ci) >n lar@) >n adar ar Bi c!utat o p'n ! sau luminile unei na=e. Hil?el,ina disp!ruse B!r! urm!. &ici steamer/ul nu se mai !rea. +oarta lui Busese) >ns!) cu si@uran!) mult mai Bericit!: supra=ieuise coli iunii 0i >0i continuase drumul. Ridic'ndu/ se pe Aum!tate) Karl Kip nu =! u nici resturile coc'i) nici resturile catar@elor. supraBaa apei plutea doar cu0ca de @!ini de care se a@!aser!. (pui at) cu mu0chii >nepenii) Pieter s/ar Bi dus la Bund) dac! Bratele s!u nu i/ar Bi inut capul la supraBa!. Karl >nota cu ener@ia disper!rii) >mpin@'nd cu0ca spre un @rup de reciBuri de a c!rui linie nere@ulat! se sp!r@eau =alurile >nspumate. Aceast! prim! poriune a inelului de corali se >ntindea chiar >n
A

Baa coastei. "e/a tre#uit un ceas ca s! aAun@! p'n! acolo. >ntruc't coasta era #!tut! de hul!) era @reu s! te apropii de ea. &auBra@iaii se strecurar! printr/o trec!toare >n@ust! 0i puin dup! ora 0apte reu0ir! s! se ca!re pe lim#a de p!m'nt de unde a=eau s! Bie cule0i de #arca de pe >a,e% (oo*! Pe aceast! insul! necunoscut!) nelocuit! cei doi Brai a=eau s! petreac! dou! s!pt!m'ni >nBior!toare) >n cea mai crunt! mi erie) aproape de #r!cai 0i lipsii de orice unealt!) instrument ori ustensil!. Aceasta a Bost po=estea pe care o dep!n! Pieter Kip) >n =reme ce Bratele lui) ascult'nd >n t!cere) se m!r@ini s! o conBirme prin @esturi. Impresia produs! de po=estea nauBra@iailor era >ntru totul >n

Ba=oarea lor. Fire0te) nimeni nu se @'ndi s!/i pun! la >ndoial! =era/ citatea. G'nuiau lim#a en@le ! cu o u0urin! care do=edea o pre/ @!tire 0i o educaie peste medie. Atitudinea lor nu era deloc aceea a acelor a=enturieri care mi0un! prin aceste locuri. A0a c! domnul SaHLins nu/si ascunse mulumirea.

FPrieteni) le spuse el) iat!/=! la #ordul lui >a,e% (oo* 0i =ei r!m'ne aici... FV! mulumim) domnule) r!spunse Pieter Kip. FDar nu =! =a duce >n (uropa... ad!u@! armatorul. F&u contea !) spuse Karl Kip. Am p!r!sit) >n sB'r0it) insula &orBolL unde eram lipsii de miAloace de trai 0i nu cerem mai mult. F?riunde am de#arca) inter=eni Pieter Kip) =om @!si posi#i/ litatea de a ne repatria... FIar eu =! =oi aAuta) ise domnul $i#son. FCe destinaie are >a,e% (oo*Q >ntre#! Karl Kip. FPort Praslin) >n &oua Irland!) r!spunse c!pitanul. FVa tre#ui s! r!m'n! o =reme acoloQ... FCam trei s!pt!m'ni. FDup! care se =a >ntoarce >n &oua Ieeland!Q... F&u) >n Tasmania... la So#art ToHn) portul s!u de ata0. F(i #ine) c!pitane) declar! Karl Kip) ne =a Bi la Bel de u0or s! c!l!torim pe un =as care pleac! din So#art ToHn) ca 0i din AucLland sau Wellin@ton... F%ine>neles) >l apro#! domnul SaHLins) 0i dac! =! =ei >m#arca pe un steamer care se =a >ntoarce >n (uropa prin canalul de +ue ) c!l!toria =oastr! =a Bi mai scurt!. FAr Bi de dorit) spuse Karl Kip.
A

FIn orice ca ) domnule SaHLins) 0i dumnea=oastr!) c!pitane) numai dac! =rei s! ne acceptai ca pasa@eri... F&u ca pasa@eri) ci ca oaspei) declar! domnul SaHLins) 0i suntem Bericii s! =! @! duim pe >a,e% (oo*! >0i str'nser! din nou m'inile. Dup! care cei doi Brai se retraser! >n ca#ina lor pentru a se odihni puin) c!ci =e@heaser! toat! noaptea l'n@! Bocul de pe plaA!. In =remea asta) #ri a u0oar! care
A

risipise ceaa >ncepu s! #at! mai tare. Domnul $i#son d!du ordin ca #ricul s! se pre@!teasc! de plecare. P'n ele) care r!m!seser! >n str'n@!toarele lor) au Bost le@ate de mur!6<. Ancora a Bost =irat! la ca#estan64 0i #ricul) cu od@oanele l!sate li#ere) o porni >n direcia nord/nord/=est. Dou! ceasuri mai t'r iu) creasta de pe insula &orBolL disp!ruse 0i >a,e% (oo* c'rmea spre nord/est) pentru a aAun@e la !rmul &oii Caledonii) la mar@inea G!rii de Coral.

VII GAR(A D( C?RA"

AproJimati= o mie de mile despart Insula &orBolL de &oua Irland!. Dup! ce a=ea s! parcur@! primele cinci sute) >a,e% (oo* urma s! atin@! &oua Caledonie) colonie Brance ! >ntre@it! de micul @rup de insule "oOaltO spre est. &u ai uitat) desi@ur) ce impresie/i l!saser! Karl 0i Pieter lui Vin God. (ra limpede ca lumina ilei c' nu ar Bi acceptat >n =ecii =ecilor s! contri#uie la reali area planurilor lui. A0a c! =! putei da seama cam ce discutar! Fli@ %alt 0i Vin God) >mpreun! cu IVen Cannon. ReBeritor la Braii Kip) opinia 0eBului de echipaA era c!) dac! a=ea s! Bie ca ul) urmau s! >mp!rt!0easc! soarta armatorului 0i a c!pitanului. C!l!toria continu! >n condiii eJcelente. V'nt Ba=ora#il >n timpul ilei) lini0tindu/se o dat! cu l!sarea serii. &opile erau at't de Brumoa/ se 0i r!coroase) dup! !pu0eala din timpul ilei) din ce >n ce mai ap!/ s!toare pe m!sur! ce #ricul se apropia de Tropicul Capricornului. AAunser! la Tropic >n dup'/amia a ilei de 5 noiem#rie. Aproape imediat !rir! Insula Pinilor 0i >n!limile &oii Caledonii. A doua i) pe <) dac! partea sudic! a &oii Caledonii se mai des/ B!0ura >nc! >n Baa ochilor lor) ultimele reciBuri care se >ntind cam o sut! de le@he spre nord r!maser! >n urm! dup! pr'n 0i >a,e%
6<Gane=r! prin care se >ntinde spre pror' colul de Aos al unei =ele. :&.tr.;

64Troliu cu un aJ de rotaie =ertical) Bolosit la ancorarea na=elor. :&.tr.;

(oo* plutea cu toate p'n ele sus pe Garea de Coral. In nu mai mult
de ece ile) #ricul putea str!#ate distana de nou! sute de mile dintre &oua Caledonie 0i &oua Irland!.
A

In dup!/amia a ilei de 4 noiem#rie) &at $i#son) aplecat peste supraBaa neted! a apei) la prora) >l chem! pe c!pitan 0i >i ar!t! o siluet! >ntunecat!) la dou! mile de #a#ord. FTat!) s! Bie o st'nc! su#marin!Q... F&u cred) r!spunse domnul $i#son. Am B!cut toate calculele la pr'n ) sunt si@ur de po iia mea... Dup! ce cercet! silueta aceea cu #inoclul) c!pitanul spuse 0o=!itor: F&u/mi dau #ine seama... "'n@! ei =enir! 0i cei doi Brai) >mpreun! cu domnul SaHLins. +crutar! intens Borma aceea nere@ulat!) care putea Bi luat! drept o st'nc! de corali. F&u) ise Karl Kip) dup! ce se ser=i de #inoclu) nu este o st'nc! de corali... FPare c! plute0te 0i se ridic! deasupra =alurilor) aprecie domnul SaHLins. Ki) >ntr/ade=!r) o#iectul >n discuie nu era imo#il) se le@!na) mi0cat de hul!. FKi) >n plus) o#ser=! Karl Kip) =alurile nu se i #esc de mar@inile lui. F+/ar spune) chiar) c! de=ia !M constat! &at $i#son. C!pitanul stri@!) atunci) spre So##es care era la c'rm!: FC'rme0te u0or >n direcia ='ntului) >n a0a Bel >nc't s! ne putem apropia... FDa) c!pitane) r!spunse marinarul) >n='rtind timona. Iece minute mai t'r iu) #ricul era destul de aproape pentru ca cel mai mare dintre Braii Kip s! poat! remarca: F(ste o epa=!... FDa... o epa=!) aBirm! domnul $i#son. &ici o >ndoial!) era carcasa unei na=e care plutea la tra=ers de

>a,e% (oo*!
F+' Bie ce a mai r!mas din Hil?el,inaE!!! >ntre#! domnul SaHLins. &u era deloc imposi#il) >n Bond. "a dou! eci de ile dup! coli iune) n/ar Bi Bost de mirare ca resturile cor!#iei cu trei catar@e s' Bi Bost t'r'te p'n! aici. FC!pitane) spuse atunci Pieter Kip) permite/ne s! =i it!m aceast! epa=!... Dac! este a Hil?el,ineit s/ar putea s! @!sim c'/ te=a o#iecte... FKi) ad!u@! domnul SaHLins) cine 0tie dac! nu eJist! supra/ =ieuitori) pe care i/am putea sal=a... &u mai tre#uia insistat 0i se d!du comanda de a a0e a na=a >n #!taia ='ntului pentru a putea eJecuta mane=rele de oprire la dou!) trei lun@imi de ca#lu de epa=!. Cu p'n ele >ntinse) cu Nr'ndunicaP deAa Blutur'nd) #ricul >naint! cu =ite ! c'te=a minute. Ki) atunci) Karl Kip stri@!: FDa) este >ntr/ade=!r Hil?e,ina!!! sunt resturile p!rii din spate 0i ale dunetei... Fli@ %alt 0i Vin God) unul l'n@! cel!lalt) 0u0oteau. FAsta ne/ar mai lipsi) s! mai >m#arc!m >nc! unul sau doi... KeBul de echipaA se mulumi s! dea din umeri. (ra @reu de cre ut c' mai eJistau nauBra@iai pe epa=!. De Bapt) nu se !rea nici ipenie de om. Dac! ar mai Bi Bost c'i=a oameni) chiar clac! ar Bi Bost mai mult mori dec't =ii) dup! at'tea ile de suBerin!) tot s/ar Bi ar!tat) ar Bi B!cut de mult! =reme semne #ricului) ori... nimeni nu ap!ruse. F%arca la ap!M ordon! domnul $i#son) >ntorc'ndu/se spre Fli@ %alt. Am#arcaiunea Bu numaidec't desprins! din l!ca0ul ei. Trei marinari se a0e ar! la ='sle) Vin God) WicLleO 0i So##es. &at $i#son >i >m#arc! pe cei doi Brai 0i Karl Kip se post! la c'rm!. (ra) >ntr/ade=!r) partea din spate a Hil?el,inei) a c!rei dunet! re istase a#ordaAului 0i plutea la supraBa!. Toat! partea din Ba! lipsea) scuBund'ndu/se) pro#a#il) su# po=ara >nc!rc!turii dac!) nu

cum=a) curenii o t'r'ser! 999 lar@. Gusul Jim) trimis >n ='rBul catar/ @ului) stri@! c' nu !re0te nici o epa=! pe supraBaa oceanului. Pe placa din spate) >nc! intact!) se citeau aceste dou! nume:

Hil?el,ina - Motte9cla,!
%arca acost!. Duneta) puternic >nclinat! spre partea st'n@!) plutea deasupra acelei p!ri a calei re er=ate cam#u ei) aBlate >n >ntre@ime su# ap!. Din artimon32) care tra=ersa careul) mai r!m!sese doar un ciot de dou!) trei picioare) rete at la >n!limea tacheilor39) de care sp'n urau c'te=a capete de lun@!31. &u mai r!m!sese nimic din @hiu36) care Busese smuls >n timpul ciocnirii. De altBel) le/ar Bi Bost u0or s! p!trund! >n interiorul dunetei. *0a era spart! 0i hula o >mpin@ea spre >n!untru. &u a=eau) a0adar) altce=a de B!cut dec't s! urce pe epa=!) s' =i ite e ca#inele din careu) >ntre altele) 0i pe aceea a celor doi
A

Brai) aBlat! mai la ad!post. In ceea ce pri=e0te ca#ina c!pitanului 0i ca#ina secundului) acestea Buseser! complet distruse. Karl Kip potri=i #arca de/a lun@ul epa=ei) >n a0a Bel >nc't s! poat! de#arca) 0i Vin God r!suci par'ma de le@!tur!) prin 'nd/o de una dintre #arele =erticale ale #astin@aAului. Apele oceanului) destul de lini0tite >n momentul acela) nu sc!ldau careul) ci >naintau 0i apoi se retr!@eau unde=a la cap!tul punii. *neori) tan@aAul l!sa s! se =ad! cala) @olit! de tot ceea ce se aBlase >n ea. Karl 0i Pieter Kip) &at $i#son 0i Vin God l!sar! am#arcaiunea >n @riAa marinarilor 0i p!trunser! >n interiorul careului. >n primul r'nd) se impunea s! cercete e dac! mai eJista =reun supra=ieuitor pe Hil?el,ina! &ici =ii) nici mori pe epa=!. C!pitanul 0i secundul reu0iser!) oare) s! ias! din ca#inele lorQ &u a=eau s! aBle niciodat!) B!r! nici o >ndoial!) tot a0a cum nu a=eau s! 0tie >n =eci clac! partea din Ba! a na=ei se putuse menine) cum=a) la supraBaa oceanului) cu o parte a echipaAului.
32Catar@ul de la pupa. :&.tr.; 39Tachetul este suportul de care se lea@!) in @eneral) par'mele simple. :&.tr.;

Cei doi Brai) &at $i#son 0i Vin God =i itar! careul) mer@'nd prin apa care le aAun@ea p'n! la @enunchi. In ca#ina lor) Karl 0i Pieter Kip @!sir! c'te=a o#iecte) mai mult sau mai puin deteriorate) =e0minte) lenAerie) ustensile de toalet!) dou! perechi de pantoBi. Ai/ Bi Bost Boarte #ine dac! cei doi Brai ar Bi i #utit s! descopere actele pe care le luaser! cu ei) >n special h'rtiile reBeritoare la a@enia clin Am#oine 0i la Birma clin $ornin@ue. Dispariia lor era de natur! s! >mpiedice #unul mers al aBacerilor. Dar nu d!dur! de urma lor) Buseser!) cu si@uran!) m!turate ele =alurile Burioase ce n!=!liser! >n ca#in!. Aceea0i soart! o a=usese 0i suma de o mie de pia0tri aparin'nd lui Pieter Kip: micul scrin >n care se aBlau ace0ti #ani Busese spart >n timpul ciocnirii. F&imic... nimicM spuse el. >n timp ce cercetau careul) Vin God F a0a cum era de a0teptat F c!l!u it de instinctul lui de ho) scotocea prin toate colurile 0i) B!r! s' Bie !rit) p!trunse 0i >n ca#ina celor doi Brai. Ki) >ntr/un sertar aBlat su# rama o@lin ii) descoperi un o#iect care sc!pase c!ut!rilor lui Karl 0i Pieter Kip. (ra un pumnal de Ba#ricaie malaie !) unul dintre acele NLriss/uriP cu dini ca de Bier!str!u care alunecase >n cr!p!tura dintre dou! sc'nduri desprinse. Arma aceasta) destul de o#i0nuit! la indi@enii de pe malurile PaciBicului nu era de mare pre 0i ar Bi putut Bolosi doar pentru a completa panoplia unui amator) >nsu0indu/0i aceast! arm!) Vin God aciona) oare) >mpins de un @'nd ascunsQ... >n orice ca ) >n0B!c' pumnalul) >l piti su# c!ma0!) B!r! s! Bie =! ut) cu intenia de a/9 ascunde >n sacul lui) de >ndat! ce se =a >ntoarce la #ordul #ricului. %ricul staiona la tra=ers de epa=! 0i curenii >ncepeau s!/9 >ndep!rte e. %ri a se intensiBicase) hula se accentua) era timpul s' se >ntoarc! pe >a,e% (oo*! De mai multe ori) =ocea 0eBului de echipaA se B!cu au it!) orindu/i pe cei clin #arc!. F&i se comand! s' ne >ntoarcem) ise &at $i#son 0i) >ntruc't am luat tot ceea ce era de luat... F+! mer@em... >ncu=iin! Karl Kip.
A

31Par'm!) Br'n@hie pentru ridicarea =elei de catar@. :&.tr.; 36+uport de lemn BiJat aproape de #a a catar@ului) pe care se lea@! mar@inea de Aos a =elei. :&.tr.;

F%iata Hil?el,ina) murmur! Pieter Kip. De le@ar! od@onul 0i #arca se desprinse de epa=!. De data asta) &at $i#son se a0e ! la c'rm!) >n =reme ce Karl 0i Pieter Kip) >ntor0i cu spatele) pri=eau >nc! r!m!0iele Hil?el,inei! De >ndat! ce am#arcaiunea Bu ridicat! pe punte 0i a0e at! clin nou la locul s!u) #ricul) cu p'n ele >n #!taia unui ='nt prielnic) o porni cu toat! =ite a spre nord/=est. Timp de cinci ile na=i@ar! B!r! nici un incident 0i) >n dimineaa ilei de 93) omul de cart semnal! primele >n!limi ale &oii $uinee. A doua i) pe 98 noiem#rie) >a,e% (oo* nu reu0i s! parcur@! mai mult de trei eci de mile >n drumul lui spre =est. V'ntul se domolise la sc!p!tatul soarelui. *rm! o noapte calm! 0i cald! pe care at't pasa@erii c't 0i echipaAul o petrecur! pe punte. +! dormi >n ca#inele >ncinse) chiar 0i numai un ceas) ar Bi Bost cu neputin!. Gai mult) =aporul se aBla >n acel moment >ntr/o on! periculoas! 0i tre#uiau s! Bie >n permanen! cu ochii >n patru. Domnul $i#son >n!lase >n partea din Ba! a ruBului un cort BiJat de #are de/a lun@ul supraBeei netede. I.a ad!postul cortului acesta se ser=ea masa) 0i era mult mai pl!cut dec't >n interiorul careului. A doua i) ='ntul care se >nteise >n ori) se opri #rusc. Apa c!p!t! un aspect uleios. Cum norii se >mpr!0tiaser!) era de a0teptat ca temperatura s! urce) >ntruc't se aBlau la doar ece @rade de ecuator) iar luna noiem#rie corespundea lunii septem#rie din emisBera septentrional!. Puin >nainte de pr'n ) omul de cart semnal! o piro@! la tra=ers de insula (ntrecasteuJ) aBlat! >n momentul acela la #a#ord. Am#arcaiunea =enea) pro#a#il) de pe uscat) dup! ce ocolise capul sudic al insulei 0i se >ndrepta spre >a,e% (oo*) imo#ili at clin cau a a#senei ='ntului. De >ndat! ce !ri piro@a) Karl Kip >i spuse domnului SaHLins: F+au m! >n0el eu) sau piro@a aceea >ncearc! s! ne acoste e. F+unt de aceea0i p!rere) >l apro#! armatorul. Domnul $i#son) Biul lui 0i Pieter Kip se a0e ar! >n partea din Ba!. Piro@a) conBecionat! clin scoar! de copac) era de mici dimensiuni.

Bi'oAa, confecionat1 din %coa'1 de copac! e'a de ,ici di,en%iuni! 2e depla%a cu a-uto'ul pa Aa iei!

+e deplasa cu aAutorul pa@aiei33) m'nuite B!r! mare @ra#!) printre st'ncile care se >ntind la sud/est de insula (ntrecasteuJ. De >ndat! ce o o#ser=! prin #inoclu) domnul $i#son declar!: F+unt doar doi oameni >n ea. FDoi oameniQ... repet! domnul SaHLins. (i #ine) dac! intenia lor este de a urca la #ord) nu =!d de ce nu i/am primi... &u =!d nici un pericol... FKi a0 Bi curios) ad!u@! &at $i#son) s! =!d mai de aproape cum arat! un papua0... F+!/i l!s!m s! se apropie) spuse c!pitanul. In ece minute piro@a =a Bi #ord la #ord cu noi 0i =om aBla ce =or indi@enii ace0tia. Piro@a >nainta spre #ric) >mpins! de pa@aia du#l! ale c!rei palete se ridicau 0i se co#orau cu o re@ularitate mecanic!. Atunci c'nd aAunse la doar cinci eci de picioare de >a,e% (oo*) unul dintre indi@eni se >ndrept! din spate 0i stri@!: F(#ura... e#uraM C!pitanul) aplecat peste #astin@aA) se >ntoarse spre ceilali 0i spuse: F(ste un cu='nt care >nseamn! Np!s!riP >n lim#a #!0tina0ilor din &oua Irland!) 0i presupun c! papua0ii din &oua $uinee >i dau acela0i >neles. Domnul $i#son nu se >n0ela. +!l#aticul inea >n m'na dreapt! o pas!re care merita) B'r! >ndoial!) s! Bi@ure e >ntr/o colecie ornitolo@ic!. (ra) >ntr/ade=!r) pas!rea/paradisului) un eJemplar din specia manuco ilor) cum se =a =edea >n cur'nd) o pas!rea/paradisului re@al!) cu penaAul ro0u #run m!t!sos) cu @'tul de o nuan! >n portocaliu) cu o pat! nea@r! la coada ochiului) cu @'tul de o nuan! castaniu/aurie) str!#!tut de o dun@! caBenie 0i de o dun@! de un =erde metalic) cu restul corpului de un al# imaculat) >mpodo#it cu pene de alt! culoare >n p!ri) unele ro0ii) altele @al#ene. P!s!rile acestea) de o lun@ime de aproJimati= 0ase picioare) sunt dintre cele mai ciudate) dintre cele mai interesante de pe melea@urile

papua0ilor. +e spune c! nu se a0ea ! nic!ieri) #!0tina0ii nu le/au putut descoperi =reodat! cui#ul) de0i sunt eJtrem de numeroase. FPe le@ea mea) spuse domnul SaHLins) nu mi/ar p!rea de loc r'u s!/mi procur 0i eu o pas!re/paradis despre care $i#son mi/a =or#it de at'tea ori... F&u =a Bi deloc @reu) >i r!spunse Pieter Kip) c!ci s!l#aticul acesta =ine) cu si@uran!) s! o schim#e... F+! urce la #ord) ordon! c!pitanul. *nul dintre marinari arunc! scara de Br'n@hie. Piro@a acost! 0i indi@enul) cu pas!rea >n m'n!) s!ri sprinten pe punte) repet'nd: F(#ura... e#ura... To=ar!0ul s!u r!mase >n piro@!) prins! de un tachet) 0i nu >ncet! s! cercete e cu atenie #ricul) B!r! s! r!spund! semnelor pe care i le B!ceau marinarii. %!0tina0ul care urcase la #ord pre enta toate caracteristicile papua0ilor malaie ieni care locuiesc pe litoralul &oii $uinee: >n!limea medie) trupul >ndesat) constituia =i@uroas!) nasul #orc!nat 0i turtit) @ura mare cu #u e @roase) p!rul aspru) cu Birul drept) pielea >ntunecat! de un @al#en murdar) Bi ionomie dur!) dar nu lipsit! de inteli@en! 0i chiar de perBidie. ?mul acesta) dup! p!rerea domnului $i#son) tre#uia s! Bie o
33

V'sl! scurt!) neBiJat' >n turchei. :&.tr.;

c!petenie) un 0eB de tri#. In Aur de cinci eci de ani) aproape @ol) sin@urele lui =e0minte erau o piele de can@ur >n Aurul miAlocului 0i 2#ucat! de scoar! de copac pe um!r. Cum domnul SaHLins nu >0i putuse reine un @est de admiraie la =ederea p!s!rii) indi@enul 9se adres! mai >nt'i lui. Dup! ce ridic! pas'rea/paradis la >n!limea capului s!u) o le@!n! 0i o >ntoarse pentru a o ar!ta din toate p!rile. Domnul SaHLins) Boarte hot!r't s! intre >n posesia acestui ma@niBic manucod) se >ntre#a ce i/ar putea oBeri >n schim#. Foarte pro#a#il) papua0ul nu ar Bi Bost deloc tentat s' primeasc! un piastru) a c!rui =aloare B!r! >ndoial! c! nu o cuno0tea. Acesta >l scoase) >ns!) cur'nd) din >ncurc!tur!) repet'nd) cu @ura lar@ deschis!: FWo##a... Ho##aM...

Domnul $i#son traduse acest cu='nt prin Nde #!utM de #!utMP 0i ceru s! i se aduc! o sticl! de HhisLO din cam#u !. C!petenia o lu!) se asi@ur! c! era plin! cu lichidul al#uriu pe care >l cuno0tea at't de #ine 0i) B'r! s! o destupe) o puse su# #ra. Dup! care >ncepu s' m!soare cu pa0i mari puntea #ricului) din Ba! p'n! >n spate) uit'ndu/se mai puin la acastraA38 0i la @reement37 0i mai mult la marinari) la pasa@eri 0i la c!pitan. Ai Bi spus c! >ncearc! s!/0i dea seama de num!rul persoanelor care se aBlau la #ord. Cel puin a0a i se p!ru lui Karl Kip) care >i >mp!rt!0i aceast! impresie Bratelui s!u. &at $i#son a=u) atunci) ideea de a/9 Boto@raBia. &u pentru c! s/ar Bi @'ndit s!/i Bac! portretul cadou) c!ci nu a=ea timp s' >l de=elope e. Vroia doar s! >0i >m#o@!easc! Baimoasa lui colecie cu un papua0 autentic. F&u e deloc o idee rea) spuse domnul SaHLins) dar) cum nai#a s!/9 >mpiedic!m pe dia=olul !sta s! se mi0teQ... F+! >ncerc!m) ise &at $i#son. A0a c! >l prinse pe indi@en de #ra) pentru a/9 conduce >n partea din spate. Ki cum acesta) ne>nele@'nd ce i se cerea) opuse o oarecare re isten!) domnul $i#son >ncerc! s! >l lini0teasc!) rostind cu='ntul NassaiP. Cu='ntul acesta este =ocati=ul =er#ului Na =eniP >n lim#a papua0ilor) 0i c!petenia accept! s! se >ndrepte spre ruB. U &at/$i#son >0i aduse aparatul >n partea din spate 0i >l a0e ! pe trepied. Apoi) >nainte de a/9 BiJa asupra s!l#aticului) >ncerc! s!/9 a0e e pe acesta >ntr/o po iie con=ena#il! care s!/i permit! s! o#in! un cli0eu de calitate. Dar c!petenia) eJtrem de a@itat!) eJtrem de tul#urat!) >ncepu s!/0i mi0te capul) #raele 0i cum s!/9 o#li@i s! stea lini0tit cele c'te=a secunde necesare operaieiQ... Din Bericire) atunci c'nd >l =! u pe &at $i#son disp!r'nd su# =!lul ne@ru al o#iecti=ului) surpri a >l transBorm! >ntr/o stan! de piatr!. Clipa aceasta de nemi0care a#solut! Bu suBicient! pentru a/9 Boto@raBia 0i) o dat! operaia >ncheiat!) c!petenia) cu sticla la su#ioar!) o #u@hi spre scara de la tri#ord. Dar) trec'nd prin Baa ruBului) a c!rei
38Parte a =asului care iese din ap'. :&.tr.; 37Ansam#lu de par'me) sau#e 0i =ele din ar#orada unei na=e. :&.tr.;

u0! era

deschis!) intr!) ca 0i cum ar Bi =rut s! se con=in@! c! nu se aBl! nimeni >n!untru. Ki acela0i sentiment >l conduse p'n! la ca#ina echipaAului al c!rei tam#uchi35 a=ea capacul ridicat. In sB'r0it) pri=irile i se oprir! asupra micii piese de aram! aintite >nainte) a c!rei putere o cuno0tea c!ci stri@!: FGera... meraM Cu='nt din =oca#ularul indi@en care >nseamn! tunet) a0a cum NuraP are >nelesul de Bul@er sau lumin! =ie. >n momentul acela) >n ochii c!peteniei se aprinse o Blac!r! care se stinse aproape numai/ dec't) iar Bi ionomia sa >0i rec!p!t' acea lips! de eJpresi=itate care >i caracteri ea ! pe cei din neamul andamenilor3<. AAuns) >n cele din urm!) din nou l'n@! scar!) papua0ul trecu peste #astin@aA) co#or> >n piro@!) iscodi pentru ultima oar! partea din Ba! 0i partea din spate a #ricului 0i >n0B!c! una dintre pa@aie) >n =reme ce to=ar!0ul s!u o >n0B!c! pe cealalt!. Am#arcaiunea) mane=rat! cu repe iciune) nu >nt'r ie s' dispar! dup! cotul insulei (ntrecasteuJ pentru a se apropia de coast!. FAi =! ut cu c't! atenie cerceta >a,e% (oo* 0i) mai ales) echipaAulQ ... FGi/a s!rit >n ochi) r!spunse domnul SaHLins. De partea sa) domnul $i#son B!cu aceea0i remarc!. Totu0i) nu era deloc si@ur c! papua0ul ar Bi =enit la #ord pentru a e=alua Borele de care dispunea #ricul. A=ea o pas!re de ='n are) o ='nduse) Busese pl!tit cu o sticl! de HhisLO) se ar!tase mulumit) piro@a >l dusese >napoi) acolo de unde =enise... >n mai puin de un ceas =a Bi #eat mort 0i nu >l =or mai re=edea niciodat!. A0a s! Bie) dar era eJtrem de nepl!cut c0 >a,e% (oo* era aproa/ pe imo#ili at din cau a lipsei ='ntului >n locul acesta) la tra=ers de insula (ntrecasteuJ. %ri a se simea doar >n raBale intermitente. +upraBaa oceanului aproape c! nu mai era >ncreit! de nici un =al) apa umBl'ndu/se doar u0or din pricina hulei. Domnul $i#son se
35Deschidere care ser=e0te pentru intrarea >n >nc!perile de su# punte. :&.tr.; 3<Andaman este tipul de indian situat >n ?ceanul Indian) >ntre $olBul %en@al 0i Garea Andaman) >n teritoriile Andaman 0i &ico#ar) Bormat din 0ase insule =ulcanice 0i corali@ene. :&.red.; >ntre#! atunci dac! nu ar Bi #ine s!

ancore e cu cinci eci de N#raeP de lan. Apropiindu/se de insul!)

ar Bi putut @!si un ad!post #un 0i ar Bi putut a0tepta >n lini0te 0i >n si@uran! ='ntul dinspre sud/est. +e sB!tui >n aceast! pri=in! cu 0eBul de echipaA care nu =! u nici un incon=enient >n a arunca ancora. Fli@ %alt a=ea moti=ele lui ca s' >l apro#e pe c!pitan) sau) mai de@ra#!) Vin God >i spusese: FCerul este acoperit) noaptea =a Bi ploioas!) una dintre acele ploi B!r! ='nt care cad de seara p'n! dimineaa... este pro#a#il ca domnul SaHLins) cei doi olande i 0i $i#son Biul s! se duc! s! doarm! >n ca#inele lor... Vor r!m'ne pe punte doar c!pitanul 0i oamenii de cart... Atunci c'nd =a =eni r'ndul lui "en Cannon) +eJton) KOle 0i %rOce) ceilali =or Bi >n ca#in!... +/ar putea s! Bie oca ia pe care nu am reu0it s! o >nt'lnim p'n! acum) de a/9 lua prin surprindere pe domnul $i#son) de a ne descotorosi de el 0i) dac! nu reu0im s! punem m'na pe #ric) de a/9 a=ea cel puin pe Fli@ %alt c!pitan... Acesta Busese su#iectul unei con=ersaii preala#ile >ntre Vin God 0i "en Cannon) la care luar! parte KOle) +eJton 0i %rOce. Da... mai >nt'i s! termine cu c!pitanul $i#son) apoi =or =edea... ?r) >mpreAur!rile urmau s! Bie Ba=ora#ile) dac! #ricul arunca ancora) >n loc s!/0i petreac! noaptea cu p'n ele >ntinse) @ata de plecare. Domnul $i#son =a Bi sin@urul care =a sta de =e@he) B!r! nici o >ndoial! 0i) >n urma unui accident) =a dispare... Ceea ce deAuc!) >ns!) planurile lui Vin God Bu Baptul c! domnul $i#son =ru s! aBle p!rerea lui Karl Kip >n ceea ce pri=e0te hot!r'rea de a ancora sau nu p'n! >n ori. Iar Karl Kip >i r!spunse B!r! nici o e itare:
A

FIn locul dumnea=oastr!) n/a0 Bace nimic) c!pitane. "ocurile acestea nu sunt si@ure... *n atac al indi@enilor este >ntotdeauna posi#il... Dac! se =a produce) ar Bi de preBerat s! nu Bii ancorat) 0i) oric't de sla# ar #ate ='ntul) s! ne >ndep!rt!m B!r! a mai pierde timpul s! ridic!m ancora 0i s! >n!l!m p'n ele. C!pitanul >nelese Austeea acestei ar@umentaii 0i ascult! de sBatul olande ului. A0a c!) spre marea nemulumire a 0eBului de echipaA 0i a complicilor acestuia) >a,e% (oo* >0i meninu =elatura pe timpul nopii) dup! apusul soarelui) 0i r'mase >n lar@ >n dreptul insulei (ntrecasteu) la o distan! de dou!) trei mile.

Pe de alt! parte) ploaia care se pornise pe la orele cinci dup!/ amia a) se opri #rusc. Furtuna se maniBest! prin Bul@ere de =ar! 0i tunete >ndep!rtate. Temperatura era Boarte ridicat!) nou! eci de @rade Farenheit) adic! trei eci 0i dou! de @rade Celsius. A0a c! nici domnul SaHLins) nici &at $i#son) nici Karl 0i Pieter Kip nu se retraser! >n ca#inele lor. +e >ntinser! cu toii) la Bel ca marinarii care nu erau de cart) pe punte. Sot!r't lucru) @hinionul le ie0i >nc! o dat! >n cale) lui Fli@ %alt) Vin God 0i acoliilor lor. ( de la sine >neles c! domnul $i#son d!duse ordine 0i luase m!suri de precauie pentru ca onele clin apropierea #ricului s' Bie supra=e@heate cu cea mai mare atenie. ?amenii de =e@he se postar! la pupa 0i la pro=a. ?rice ar Bi spus domnul SaHLins) o#ser=aia lui Karl Kip r!m'nea >n picioare. C!petenia =enise pe puntea lui >a,e% (oo* doar pentru a schim#a pas!rea pe un o#iect oarecare) sau pentru a/0i Bace o p!rere despre capacitatea de ap!rare a celor de pe #ricQ... A0a c!) >n Baa ruBului) discutar! mai >nt'i despre acest incident) apoi despre c'te/n lun! 0i/n stele. Cortul Busese str'ns ca s! ai#! mai mult aer. ? lini0te ad'nc! domnea >n Aurul =asului. >n lar@) nici o lumin! nu atr!@ea pri=irile 0i nici dinspre insula (ntrecasteuJ) cu si@uran! nelocuit!) nu se !rea nici o lic!rire. Apoi con=ersaia se stinse >ncetul cu >ncetul. Pleoapele de=enir! @rele 0i) B!r! nici o >ndoial!) somnul i/ar Bi >n=ins 0i pe cei mai re isteni) c'nd) deodat!) se B!cu au it un @las) @lasul lui Jim care se plim#a de/a lun@ul coridorului din dreptul ca#inelor. F Piro@i... piro@iM stri@a musul. Toi Bur! >ntr/o clip! >n picioare) c!pitan) pasa@eri) echipaA 0i se repe ir! spre #a#ord. >n direcia aceasta) >ntr/ade=!r) !rise Jim) sau cre use c! !re0te ni0te am#arcaiuni >n drum spre #ric. Dar nu s/ar Bi putut >n0ela) oare) noaptea Biind Boarte >ntunecoa/ s'Q In prima clip!) a0a cre u toat! lumea. ? plesc!itur! puternic!) a0a cum se aude c'nd m'nuie0ti o pa@aie) le do=edi) >ns!) cur'nd c! musul nu @re0ise) 0i &at $i#son stri@! la r'ndul lui: FAcolo... acolo... ni0te am#arcaiuniM
A T U

*nul dintre marinari proiect!) atunci lumina unui Belinar spre locul acela) ceea ce le permise s! deslu0easc! mai multe piro@i) la =reo trei eci de picioare de na=!. F!r! =i@ilena lui Jim) #ricul ar Bi Bost surprins de un atac #rusc 0i n/ar Bi a=ut timp s! se apere. FPunei m'na pe pu0ti... pe re=ol=ereM ordon! numaidec't domnul $i#son. Garinarii aler@ar! spre ruB) armele Bur! distri#uite. Fiecare om din echipaA primi o pu0c! sau un re=ol=er cu cartu0e de schim# 0i se duse s! se poste e de/a lun@ul #astin@aAului de la #a#ord) >n a0a Bel >nc't s!/i respin@! pe acei atacatori care urmau s! >ncerce s! se n!pusteasc! pe punte.
A

In lar@) de altBel) >n partea opus! insulei (ntrecasteauJ) nu se !rea nimic suspect) nu se au ea nici un clipocit de pa@aie. &ici cea mai mic! mi0care la supraBaa oceanului 0i nu era pro#a#il c! alte am#arcaiuni ar =eni dinspre est. Indi@enii) totu0i) =! 'nd lumina Belinarului aintit! asupra lor) >0i d!dur! seama c! Buseser! descoperii. &u mai a=ea nici un rost s! se Bereasc!. Trecur!) a0adar) imediat la atac. ? sal=! de s!@ei 0i o ploaie de pietre) trase cu pra0tia) se a#!tur! asupra laturilor #ricului sau trecur! pe deasupra punii) oprindu/se >n @reement. &imeni nu Bu atins) dar) Audec'nd dup! cantitatea proiectilelor) era limpede c! atacatorii erau deose#it de numero0i. Ki) de Bapt) erau peste 0ai eci de indi@eni) >m#arcai >n cel puin ece piro@i mari. In timp ce c!pitanul dispunea doar de cincispre ece oameni) pun'ndu/9 la socoteal! 0i pe musul Jim. FFocM comand! el. Ki o mulime de >mpu0c!turi >nt'mpinar! am#arcaiunile) r!s/ pun 'nd atacului papua0ilor. F'r! >ndoial! c! mai multe @loane >0i atinser! inta. +e au ir! =aietele r!niilor) >n =reme ce un al doilea nor de s!@ei lo=ea =asul. F+! a0tept!m) acum) spuse c!pitanul. &u mai tra@ei dec't de Boarte aproape >n primii t'lhari care =or >ncerca s! treac! peste #astin@aAM "ucrul acesta nu >nt'r ie s! se >nt'mple. ? clip! mai t'r iu) piro@ile i #eau coca34 #ricului. Apoi) papua0ii) a@!'ndu/se de arm!tura ho#anelor82) >ncercar! s! se ca!re p'n! la punte)

pentru a se an@aAa >ntr/o lupt! corp la corp. (=ident) o dat! aAun0i la #ord) indi@enii nu mai puteau Bolosi) >n aceste condiii) nici arcurile) nici pra0tiile. Dar nu erau de armai. %raele lor >n='rteau >n aer un Bel de sat're de Bier) numite Npa/ ran@P >n @raiul celor de pe insul!) pe care 0tiau s! le m'nuiasc! cu mult! Bor! 0i >ndem'nare. Tre#uia) deci) s' respin@! asaltul Bolosindu/se de pu0ti) de re=ol/ =ere) de cuite) tre#uia s!/i a ='rle pe s!l#atici >n apele oceanului >nainte ca ace0tia s! aAun@! s! pun! piciorul pe punte. >n primul moment) papua0ii ap!rur! la >n!limea #astin@aAului a@!'ndu/se de port ho#anele catar@ului cel mare 0i de catar@ul mi enei. >mpin0i imediat >napoi) se pr!#u0ir! >n Bundul piro@ilor. De altBel) la lumina >mpu0c!turilor) >l recunoscuser! pe unul dintre ei. (ra c!petenia) 0eBul >ntre@ii cete) =enit la #ord tocmai pentru a pre@!ti acest atac. &um!rul atacatorilor era) totu0i) at't de mare) raportul de Bore at't de disproporionat) >nc't situaia celor de pe #ric de=eni aproape disperat!. Dac! papua0ii 0i c!petenia lor n!=!leau pe punte) echi/ paAul) de0i e=ident superior din punct de =edere al armamentului) a=ea s! Bie) >n cele din urm!) cople0it 0i o#li@at s! se retra@! >n inte/ riorul ruBului) >n spate) sau >n ca#in!) >n Ba!. Ar Bi urmat un masacru >n urma c!ruia ar Bi pierit cu toii. "e era imposi#il s! Boloseasc! mica pies! de artilerie. (Jtrem de util!) atunci c'nd era =or#a s! tra@! de la distan! >ntr/o piro@!) nu le mai era de nici un Bolos atunci c'nd piro@ile se aBlau #ord la #ord. De altBel) se ap!rar' cu mult! =i@oare 0i cu mult curaA) at't pa/ sa@erii c't 0i marinarii de pe >a,e% (oo*! "a >nceput) cinci) 0ase indi@eni i #utir! s! se ca!re pe coc!. >ncercar! s! treac! peste
A

34Ansam#lu Bormat de scheletul unei na=e 0i de >n=eli0ul ei eJterior. :&.tr.; 82Cor i Bolosite pentru susinerea catar@elor. :&.tr.; #astin@aA) dar)

cu aAutorul cuitelor 0i al re=ol=erelor) Bur! aruncai Aos) unii >n piro@i) alii >n ap!. (ste ade=!rat) unii dintre cei atacai Bur!) >n cur'nd r!nii F

printre ace0tia num!r'ndu/se 0i Pieter Kip 0i marinarul %urnes) atin0i de o lo=itur! de paran@) primul >n #ra) al doilea >n um!r. R!nile) din Bericire) erau u0oare) a0a c! r!maser! la posturile lor. >ntr/un cu='nt) armele de Boc B!cur! ra=a@ii printre indi@eni. "upta nu dur! mai mult de ece minute 0i papua0ii nu reu0ir! s! pun! st!p'nire pe #ric. Timp de o clip!) c!petenia >mpreun! cu doi s!l#atici) cu sat'rul >n m'n!) reu0ir! s! se caere pe port ho#a/ ne 0i erau @ata/@ata s! se ca!re pe punte) >n =reme ce dou!) trei piro@i se >ndreptau spre partea din spate. Atunci) Karl Kip) secundat de &at $i#son) se n!pusti asupra c!peteniei 0i >i ciurui pieptul cu dou! @loane) >n =reme ce t'n!rul tr!@ea >n am#arcaiuni. (ra de/a#ia ora ece 0i un sBert c'nd am#arcaiunile >ncepur! s! se >ndep!rte e de #ric. Atunci) traser! ultimele Bocuri asupra
A

lor) >n m!sura >n care le mai !reau. In momentul acela) B!r! >ndoial! din @re0eal! F #e na ad'nc! putea Bi o scu ! F un @lon 0uier! pe la urechea domnul $i#son) at't de aproape >nc't >i #ur! p!l!ria de pe cap) arunc'ndu/i/o p'n! >n partea clin spate a ruBului. C!pitanul nu se sinchisi prea mult) de0i @lonul Bu c't pe/aci s!/i str!pun@! easta. +e repe i spre partea clin Ba!) urmat de Biul lui) pe care >l stri@! iute) 0i am'ndoi puser! rapid mica pies! de artilerie >n po iie de tra@ere. Piro@ile) la o anca#lur! de >a,e% (oo*, se mai =edeau >nc!) nedeslu0it) ca o pat! >n >ntunericul nopii. So##es >ndrept! lumina Belinarului spre ele. Trenul) >nc!rcat) cu stupilele89 puse) @ata s! tra@! prin sa#ord81) Bu >ndreptat >n direcia aceea. "o=itura porni 0i un =al de urlete r!spunse detun!turii.
89Amors! special!) >ntre#uinat! la tunurile =echi pentru aprinderea >nc!rc!turii de pul#ere. :&.tr.; 81Deschi !tur! in pereii laterali) utili at! la >nc!rcarea 0i la desc!rcarea m!rBurilor. :&.tr.;

Chiar dac! nu se =edea) B!r! >ndoial! c! una dintre #!rci Busese atins! de proiectil) r!sturn'ndu/se cu tot cu papua0ii care se aBlau >n ea. Piesa Bu de >ndat! re>nc!rcat! pentru a Bi Bolosit! din nou) >n ca ul unei noi >ntoarceri oBensi=e) dar aceasta nu mai a=u loc.

Fasciculul luminos al Belinarului) plim#at >nspre =est) nu mai scoase la i=eal! dec't supraBaa oceanului) cu des!='r0ire pustie. Piro@ile se ad!postiser! deAa >n spatele insulei (ntrecasteauJ. Acum) >a,e% (oo* nu mai a=ea de ce s! se team! sau) cel puin) nu mai a=ea s! Bie luat prin surprindere. A=eau) >n sB'r0it) r!@a ul s! eJamine e r!nile lui Pieter Kip) %urnes 0i ale altor trei marinari. Domnul SaHLins) care se pricepea) le d!du toate asi@ur!rile c! nu erau deloc @ra=e. Farmacia de la #ord >i >n@!dui s! le aplice un prim pansament 0i nici unul dintre r!nii nu se @'ndi s! se retra@! >n ca#ina lui sau >n ca#ina echipaAului. Atunci c'nd Fli@ %alt 0i Vin God Bur! sin@uri >n partea din Ba! a #ricului) Fli@ %alt spuse cu =oce sc! ut!: F&u l/am nimerit... nu l/am nimeritM... FCe =rei) me0tere %alt) ad!u@! Vin God) pe #e na asta aBuri/ sit!) de poi s!/i #a@i de@etele >n ochi) inte0ti @reuM... "a urma urmei) pare s! nici nu Bi #!@at de seam!M... Alt! dat!... o s! a=em mai mult norocM Dup! care) aplec'ndu/se la urechea to=ar!0ului lui) 0opti: F&epl!cut! trea#!) totu0iM... "a ora asta) Fli@ %alt ar Bi Bost c!pitanul #ricului) iar Vin God 0eBul echipaAului.

VIII P?RT PRA+"I&

C'nd ultimele um#re ale nopii se risipir!) toate pri=irile se >ndreptar! >n Aurul #ricului. >a,e% (oo* se aBla >nc! >n acela0i loc ca >n aAun) la trei mile est de insula (ntrecasteuJ) ca 0i cum ar Bi Bost ancorat. &ici un curent de aer nu se B!cea simit) nici o #oare nu descreea supraBaa oceanului. Domnul $i#son >0i ainti #inoclul spre litoralul insulei) iar apoi spre reciBurile de corali care >nconAurau eJtremitatea sa sudic!.

F!r! >ndoial!) tre#uiau s! se >ndep!rte e de aceste locuri de >ndat! ce =or putea pleca. Dup! anumite semne) domnul $i#son >0i d!du seama c! ='ntul a=ea s! >nceap! s' #at! din nou c't de cur'nd. Karl Kip >i >mp!rt!0i opinia) atunci c'nd soarele se >n!l! >n=!luit de a#urii purpurii de la ori ont. Domnul $i#son era) a0adar) @ata s!/0i >nale p'n ele de sus) de >ndat! ce #ri a a=ea s' Bie >n stare s! le umBle. (ra @r!#it s! se >ndep!rte e de re@iunea aceasta primeAdioas! a NPapouasieiP86. AAutat de un ='nt prielnic) suBl'nd din direcia potri=it!) >a,e% (oo* n/ar mai Bi putut Bi aAuns de piro@ile cu pa@aie sau #alansier83) >n ca ul >n care indi@enii nu se potoliser! 0i a=eau s! >ncerce s!/i atace din nou. Dar) acest lucru nu se >nt'mpl!) a0a c! armele) pu0tile 0i re=ol=erele Bur! r'nduite la locul lor) >n ruB. Ki) Biindc! =eni =or#a) domnul $i#son B!cu alu ie la @lonul care Busese c't pe/aci s!/i @!ureasc! easta >n aAun) >n momentul >n care Karl Kip >i =enise de hac c!peteniei papua0ilor. FCum a0aM... eJclam! domnul SaHLins) uimit la culme) era c't pe/aci s!... FFiu atins... dra@! prietene) o Aum!tate de de@et a lipsit... F&u 0tiam) declar! Pieter Kip. Dar e0ti si@ur c! a Bost un @lon...Q &/a Bost) mai de@ra#!) o Aa=elin! sau o sa@aie88 a ='rlit! de unul dintre s!l#aticiQ... F&u) r!spunse &at $i#son. *itai/=! la p!l!ria tat!lui meu) se =ede cum a Bost @!urit! de @lon.

Papouasia este Bosta denumire a &oii $uinee) denumirea Branu easc! a teritoriului papua0ilor) situat >n partea de sud/est a &oii $uinee) aparin'nd Australiei. :&.tr.; 83Pr!Ain! utili at! at't >n na=i@aie) c't 0i de acro#ai. :&.tr.; 88Tipuri de sulie. :&.tr.;
;6
A

Dup! ce cercetar! p!l!ria) nu mai putea eJista nici o >ndoial!.

In deBiniti=) nu era surprin !tor c') >n timpul luptei) >nconAurai de >ntunericul de nep!truns) unul dintre re=ol=ere d!duse @re0) a0a c! nu mai acordar! nici o atenie acestui incident.

"a 0apte 0i Aum!tate) #ri a c!p!tase suBicient! Bor! 0i re@ularitate

A

pentru ca #ricul s! poat! porni la drum >n direcia nord/=est. >nainte de pr'n ) eJtremitatea meridional! a insulei (ntrecasteuJ era dep!0it!. Dincolo de ea ap!ru pentru ultima dat! uscatul deasupra c!ruia se proBilau ='rBurile capricioase ale munilor >nali care domin! coasta oriental! a &oii $uinee. Pe data de 94) #ricul) dup! ce parcursese aproJimati= o sut! cinci eci de mile de c'nd plecase din insula %ou@ain=ill) aAunse la tra=ers de canalul +aint $eor@es) t!iat >n@ust >ntre &oua Irland!87 0i &eH %ritain85) cu piscurile lor semee. Port Praslin) spre care se >ndrepta >a,e% (oo*, era situat >n partea de sud a &oii Irlande pe coasta din Baa PaciBicului) l'n@! capul +aint $eor@es) aproape de intrarea >n str'mtoare. &ici un incident nu tul#ur! lini0tea nopii) oceanul era lini0tit. >n ori) omul de cart semnal! p!trunderea >n rada din Port Praslin) ascuns! de ='rBurile >nalte ale "anut/ului. >a,e% (oo* se strecur! prin canalele na=i@a#ile dinspre lar@. Pe la orele nou! dimineaa) era BiJat cu dou! ancore >n miAlocul portului. Primul =i itator care se pre ent! la #ordul #ricului a=ea s! Bie domnul Iie@er) om de aBaceri din &oua Irland! aBlat >n relaii comerciale cu Casa SaHLins. ABlat >nc! >n puterea ='rstei) domnul Iie@er Bondase aceast! a@enie >nc! >nainte ca tratatul de >mp!rire s! Bi impus insulei denumirea de &oul GecLlen#ur@ 0i >nainte ca @rupul de insule s! Bie alipit Arhipela@ului %ismarcL. Raporturile dintre domnul SaHLins 0i domnul Iie@er Buseser! >ntotdeauna eJcelente. &u se limitau doar la schim#ul de m!rBuri
87Insul! din Arhipela@ul %ismarcL din iGelane ia) din apropierea &oii $uineeBosta &eumecLlen#ur@) &oul GecLlen#ur@ al @ermanilor. :&.tr.; 85&oua %ritanie) insul! din Gelane ia aBlat! su# tutel! australian!) aparin'nd) de asemenea) Arhipela@ului %ismarcL. Din 9<<3 p'n! in 9493 a Bost protectorat @erman) &eupommern) &oua Pomeranie. :&.tr.; >ntre So#art ToHn 0i Port

Praslin. Domnul Iie@er Busese deAa de mai multe ori >n capitala Tasmaniei) unde armatorul >l primise cu #raele deschise. Cei doi comerciani nutreau o ade=!rat! stim! unul pentru cel!lalt. &at $i#son nu era nici el un str!in at't pentru domnul Iie@er) c't 0i pentru doamna Iie@er care >0i >nsoea soul >n toate c!l!toriile

sale. (rau Bericii s! petreac! >mpreun! aceste clipe de r!@a >n &oua Irland!.
a

In ceea ce/i pri=e0te pe c!pitan 0i pe domnul Iie@er) ace0tia erau =echi cuno0tine) prieteni care >0i str'nser! cu aBeciune m'inile) de parc! s/ar Bi desp!rit >n aAun. Domnul Iie@er care =or#ea curent lim#a en@le !) >i spuse armatorului: F+per) domnule SaHLins) c! =ei accepta s! =! #ucurai de ospitalitatea pe care eu 0i doamna Iie@er de/a#ia a0tept!m s! =/o oBerim >n casa noastr! din WilhelmstaB... FVrei s' plec!m de pe >a,e% (oo*E!!! replic! armatorul. F%ine>neles) domnule SaHLins. FCu condiia) domnule Iie@er) s! nu =! stin@herim >n =reun Bel... F&ici =or#! de a0a ce=a) =! asi@ur. Camera dumnea=oastr! este deAa pre@!tit!) 0i adau@ c! eJist! una) de asemenea) pentru $i#son 0i Biul lui. ?Berta era B!cut! din toat! inima) a0a c! nu putea Bi reBu at!. De altBel) domnul SaHLins prea puin o#i0nuit s! tr!iasc! >n careul str'mt al unei na=e) de/a#ia a0tepta s!/0i schim#e ca#ina cu o camer! conBorta#il! din =ila WilhelmstaB. Propunerea aceasta Bu acceptat! 0i de &at $i#son. Dar c!pitanul o declin!) a0a cum B!cuse mereu p'n! atunci. F&e =om =edea >n Biecare i) domnule Iie@er) spuse el. Pre ena mea la #ord) este) totu0i) necesar! 0i principiul meu este s! nu/mi p!r!sesc niciodat! =asul >n timpul escalelor. Fur! pre entai cei doi nauBra@iai) a c!ror po=este armatorul o dep!n! pe scurt) >n c'te=a cu=inte. Domnul Iie@er >i primi cu mult! simpatie pe Braii Kip) eJprim'ndu/0i dorina de a/i a=ea de c't mai multe ori oaspei la WilhelmstaB. Dac! acum nu putea s! le oBere o camer!) =or @!si la Port Praslin un han con=ena#il 0i =or putea locui acolo) dac! cloresc) p'n! la plecarea lui >a,e% (oo*! Atunci) Pieter Kip r!spunse: FResursele noastre sunt limitate sau) mai de@ra#!) nu a=em o para chioar!. Am pierdut >n nauBra@iul acesta tot ceea ce a=eam 0i) >ntruc't domnul SaHLins a a=ut #un!=oina s! ne accepte ca

pasa@eri) este de preBerat s! r!m'nem la #ord... F+imii/=! ca la =oi acas!) prieteni) declar! armatorul. %ricul este mereu pe drum... Adau@ chiar c!) dac! a=ei ne=oie s! =! cump!rai haine) lenAerie) =! stau la dispo iie... FKi) eu) domnilor) i se al!tur! domnul Iie@ler. FV! mulumim) domnilor) r!spunse Karl Kip 0i) de >ndat! ce ne =om >ntoarce >n ?landa) =! =om restitui... F+! l!s!m asta) acum) relu! domnul SaHLins. Vom discuta mai t'r iu) nu tre#uie s! =! Bacei @riAi. Domnul $i#son >l >ntre#! pe ne@ustor c't timp tre#uia) dup! opinia sa) s! stea #ricul la Port Praslin pentru a desc!rca 0i a >nc!rca din nou cala. FCam trei s!pt!m'ni) aBirm! domnul Iie@er) dac! una este suBicient! pentru a de#arca marBa pe care o a=ei 0i pe care m! >ns!rcine s! o plase a=antaAos >n colonie. F+i@ur... o s!pt!m'n! =a Bi de aAuns) spuse c!pitanul) cu condiia ca cele trei sute de tone de copra ale noastre s! Bie pre@!tite... FAm o sut! cinci eci aici) >n depo itele a@eniei) declar! domnul Iie@er. C't pri=e0te celelalte o sut! cinci eci) le =om >m#arca la KeraHara... F+/a B!cut) replic! domnul $i#son. C!l!toria =a Bi scurt!. &e =om deplasa la KeraHara) dup! care >a,e% (oo* se =a >ntoarce la Port Praslin pentru a/0i completa >nc!rc!tura... F"! ile cu sideB sunt pre@!tite) dra@ul meu $i#son) spuse domnul Iie@er 0i) din acest punct de =edere) nu =ei >nt'r ia... F+untem >n 12 noiem#rie) conchise domnul $i#son. %ricul nu are nici o a=arie) nu sunt reparaii de B!cut) a0a c! pe 93 decem#rie =a Bi @ata s! ridice ancora. F Ki) >n =remea asta) domnule SaHLins) =ei putea =i ita >mpreAurimile ora0ului. Gerit! osteneala. De altBel) doamna Iie@er 0i cu mine =om Bace tot posi#ilul s! =! petrecei timpul >ntr/un mod c't mai pl!cut. Domnul SaHLins) Braii Kip 0i &at $i#son de#arcar!) l!s'ndu/9 pe c!pitan cu tre#urile lui) acesta urm'nd s' =in! la WilhelmstaB la ora mesei. Casa lui Iie@er se aBla cam la o mil! spre =est) urc'nd de/

a lun@ul coastei. A@enia 0i depo itele erau @rupate >ntr/o mic! pia! nere@ulat! >n cap!tul portului) unde ali comerciani >0i sta#iliser! Bactoriile8< 0i #irourile. Drumul care mer@ea de/a lun@ul coastei >nspre WilhelmstaB era Boarte um#ros. Plantaiile) suprapuse spre interior) se opreau doar la
A

limita eJtrem! a resacului ) >n dreptul ultimelor st'nci din @olB. In dreapta) p!duri dese urcau p'n! spre crestele lanului de muni din centru) dominate de cele dou!) trei piscuri ale "anut/ului. Atunci c'nd un o#stacol) un r'u sau o mla0tin! te o#li@a s! te >ndep!rte i de mal) o luai prin p!dure) de/a lun@ul potecilor ce de/a#ia se >ntre !reau. Acolo a#undau areL/ul72) pandanus/ul79) smochinii) #ananierii. "iane lun@i) unele de un @al#en str!lucitor) ca aurul) se >nB!0urau >n Aurul trunchiurilor acestor copaci) se >ncurcau >n cren@ile lor) se c!!rau p'n! >n ='rB. Tre#uia s' ai @riA! la epii ascuii 0i t!io0i. "ocuina domnului Iie@er ap!ru clin spatele unei p!duri #!tr'ne. (ra un soi de =il! construit! din lemn) >n miAlocul unei propriet!i >ntinse >mpreAmuite de un @ard =iu) pe care cre0teau portocali) cocotieri) #ananieri 0i muli ali ar#ori. Acoperit! de Brun i0ul des) WilhelmstaB era alc!tuit! doar dintr/un parter str!Auit de un acoperi0 din p'n ! @udronat!) impus de ploile Brec=ente care Bac suporta#il! clima acestui arhipela@ situat aproape su# ecuator.
84

A@enie a unei Case comerciale europene >ntr/o ar' str!in!) >n special >n colonii. :&.tr.; :;4 ?ndulaie a apelor >n porturi) produs! de =alurile ce se i #esc de cheiuri. :&.tr.; 72+pecie de palmier aBrican. :&.tr.; 79+pecie de plant! ornamental! asem!n!toare palmierului. :&.tr.;
:V<

Doamna Iie@er era o Bemeie cam la patru eci de ani) de naiona/ litate @erman!) ca 0i soul ei. De >ndat! ce poarta propriet!ii se deschise) se @r!#i s! ias! >n >nt'mpinarea in=itailor 0i oaspeilor ei. FAhM Domnule SaHLins) eJclam! ea) >ntin 'ndu/i m'na arma/ torului) c't de Bericit! sunt c! =! =!d... FKi eu la Bel) dra@! doamn!) r!spunse domnul SaHLins) s!ru/ t'nd/o pe doamna Iie@er pe am'ndoi o#raAii. Au trecut deAa patru

ani de c'nd ai Bost ultima oar! la So#art ToHn... FPatru ani 0i Aum!tate) domnule SaHLinsM F(i #ine) declar! armatorul sur' 'nd) >n ciuda celor 0ase luni >n plus) =! @!sesc neschim#at!... Domnul 0i doamna Iie@er nu a=eau copii. "ocuiau sin@uri >n =ila WilhelmstaB) doar cu ser=itorii lor) o pereche de nemi) ca 0i ei) 0i o Bamilie de coloni care ocupau o cl!dire aneJ!. Culti=atorii ace0tia pu/ neau >n =aloare terenul a@ricol) la eJploatarea c!ruia erau Bolosite) de asemenea) 0i Bemei indi@ene. "oturi de trestie de ah!r) de cartoBi) de i@nam71 0i de taro76 pe o supraBa! de o mil! p!trat!. Puin >nainte de pr'n sosi 0i domnul $i#son) >nsoit de marinarul %urnes. Acesta din urm! era >nc!rcat cu o mulime de daruri din partea domnului SaHLins pentru doamna Iie@er) cupoane de stoB!) articole de lenAerie) o #r!ar! nostim! care >i B!cu mare pl!cere. ( de prisos s! mai spunem c! 0i c!pitanul Bu primit) la r'ndul lui) cu #raele deschise. +e a0e ar! la mas! 0i Belurile de m'ncare) deose#it de @ustoase) Bur! de=orate cu nesa de con=i=i. Felurile de re isten! pro=eneau din curtea de p!s!ri 0i din @olBul din Port Praslin. C't pri=e0te le@umele) =ar !) i@nam) cartoBi dulci) laLa) 0i Bructele) #anane) portocale) nuci de cocos) toate erau din o@rada proprie. C!pitanul tre#uia) >ns!) s! se >ntoarc! la #ordul lui James (oo* imediat dup! mas!. &u/i pl!cea s! lipseasc! mult! =reme) de0i

>ncredere >n 0eBul lui de echipaA. Garea lui team! era s' nu/i de erte e oamenii 0i nu punea nici o #a ! pe marinarii recrutai la Dunedin. Ki) de Bapt) chestiunea Bu pus! din nou) chiar >n iua aceea) de "en Cannon) >n cursul unei con=ersaii pe care camara ii lui 0i el o a=ur! cu Fli@ %alt 0i Vin God. Re=eneau mereu la hot!r'rea lor de a de#arca. In adar B!cea apel Vin God la toat! eloc=ena lui) in=oc'nd) a0a cum >i st!tea >n o#icei) sp'n ur!/ toarea... &u reu0ea de loc s! >i con=in@!... >nc!p!'naii ace0tia se
A

71Plant! eJotic! ai c!rei tu#erculi sunt comesti#ili 0i de dimensiuni Boarte mari. :&.tr.; 76+pecie de plant! cu tu#erculi comesti#ili din re@iunile tropicale. :&.tr.; a=ea

ineau tare pe po iie) =roiau cu orice pre s' p!r!seasc! na=a. F>n sB'r0it) ise el) aAuns la cap!tul ar@umentelor) nu putei spune c! nu =! place =asul... F%a da) r!spunse "en Cannon) de =reme ce este comandat de c!pitanul ei... FKi dac! am r!m'ne B!r! c!pitan... F( pentru a dou! ecea oar! c'nd ne c'ni reBrenul !sta) God) ripost! marinarul KOle 0i iat!/ne la Port Praslin) iar peste trei s!pt!m'ni =om porni din nou spre So#art ToHn... F*nde nu =rem s! mer@em) ad!u@! %rOce. FKi) declar! +eJton) suntem hot!r'i s! o 0ter@em >n seara asta. FGai a0teptai) cel puin) c'te=a ile) spuse atunci Fli@ %alt... p'n! la plecarea #riculuiM... &u se 0tie ce se poate >nt'mpla... FKi) apoi) o#ser=! Vin God) de ertai) Boarte #ine) dar ce/o s! Bacei >n continuareQ
A

In momentul acela) musul Jim) care era eJclus de la aceste discuii) se apropie de @rup. FCe =rei) musuleQ FAm =enit la mas!... F? s! m!n'nci mai t'r iuM FKi sunt si@ur) ad!u@! Vin God) c! >nc! n/ai terminat de aranAat ca#ina Brailor KipM... ? s' sB'r0e0ti sp'n urat) mucosule) dac! nu/ i #a@i minile >n capM... FDu/te >n careu 0i =e i/i de trea#!M >i ordon! 0eBul de echipaA. Vin God se uit! dup! t'n!r p'n! c'nd acesta disp!ru din ra a lui =i ual! 0i >i B!cu un semn lui Fli@ %alt pe care acesta) B'r! nici o >ndoial!) >l >nelese. Apoi) con=ersaia >0i relu! cursul. >n ceea ce >l pri=e0te pe Jim) B!r! s! scoat! o =or#!) se duse >n partea din spate 0i) cum >ntr/ade=!r) ca#inele c!deau >n sarcina lui) intr! >n aceea a Brailor Kip. Primul o#iect care >i s!ri >n ochi Bu un pumnal malaie pus >ntr/un col mai Berit) pe care nu >l mai =! use niciodat! p'n! atunci. (ra chiar acela pe care Vin God >l Burase de pe epa=a Hil?el,inei 0i despre care cei doi Brai nu 0tiau c! aAunsese >n posesia acestuia.

Fusese pus) oare) intenionat acolo) >n a0a Bel >nc't musul s! >l poat! !riQ... Jim lu! Lriss/ul) >i cercet! lama dantelat!) m'nerul >mpodo#it cu inte de aram!) 0i >l puse la loc pe policioar!. Cre u c! unul dintre Brai >l luase o dat! cu alte lucruri luate de pe epa=! 0i) B!r! s'/i mai acorde nici o atenie) >0i termin! trea#a.
A

In =remea asta) Fli@ %alt) Vin God 0i ceilali continuau s' discute) dar) >n a0a Bel >nc't s' nu poat! Bi au ii nici de WicLleO 0i nici de So##es) pe care 0eBul de echipaA >i trimisese la ar#orad!73. %urnes) se 0tie) >l >nsoea pe domnul $i#son la =ila WilhelmstaB. "en Cannon se >nc!p!'na) Vin God >ncerc! s! >l con=in@!. Cel puin >n timpul escalei) el 0i to=ar!0ii lui nu =or duce lips! de nimic... Vor a=ea tot timpul s! de#arce... Poate c! oca ia mult dorit! se =a i=i >n timpul c!l!riei pe care o =a Bace #ricul de la Port Praslin la KeraHara) pentru a/0i completa >nc!rc!tura... (ra posi#il ca nici domnul SaHLins) nici &at $i#son s! nu se mai aBle la nu cum=a) 0i Braii Kip... Ki) atunci... Intr/un cu='nt) "en Cannon) KOle) +eJton 0i %rOce consimir' s! r!m'n! p'n! >n iua >n care >a,e% (oo* se =a >ndrepta spre So#art ToHn. Ki) atunci c'nd Fli@ %alt 0i Vin God r!maser! sin@uri) ultimul dintre ei spuse: FT $reu a mai BostM F &/am >naintat de locM r!spunse cel!lalt.
rVl

Totalitatea catar@elor. :&.tr.;

F R!#dareM conclu ion! Vin God) cu tonul unui om care luase) deAa) o hot!r're) 0i atunci c'nd c!pitanul %alt >0i =a ale@e 0eBul de echipaA) sunt si@ur c! nu >l =a uita pe Vin God. Iilele urm!toare Bur! Bolosite pentru desc!rcarea #ricului. "en Cannon 0i to=ar!0ii lui nu se d!dur! >napoi de la trea#!. Domnul $i#son nu a=ea nici o #!nuial!) >n ceea ce pri=e0te planurile lor. C'i=a indi@eni se al!turar! echipaAului) cam o Aum!tate de du in!)

#!r#ai =oinici 0i pricepui. A0a c! lucrau #ine 0i cu spor. Jim nu le spuse nimic Brailor Kip despre pumnalul malaie . Ace0tia nu 0tiau) deci) c! arma se aBlase pe policioara din ca#ina lor. >ntr/ade=!r) Vin God a=usese @riA! s! ia >napoi pumnalul) >nainte de >ntoarcerea lor la #ord) 0i acum Kriss/ul era ascuns >n sacul lui unde nimeni nu >l putea descoperi. >n ceea ce pri=e0te ce a=ea de @'nd s! Bac! cu el) poate c! nici Fli@ %alt nu era la curent. Terminar! de desc!rcat #ricul >n dup!/amia a ilei de 18 no/ iem#rie. Toat! marBa) de calitate medie 0i eJceptat! de na=lu) preluat! de a@enia Iie@ler) >0i @!si un plasament imediat) cuprin 'nd materiale de u curent pentru manuBacturarea produselor din An@lia 0i $ermania. %ricul urma) acum) s!/0i primeasc! >nc!rc!tura pentru >ntoarcere) const'nd) se 0tie) >n tone de copra 0i l! i de Bilde0) cu destinaia So#art ToHn. Din trei sute de tone de copra) o sut! cinci eci tre#uiau li=rate la Port Praslin de casa Iie@er) iar o sut! cinci eci la KeraHara) una dintre insuliele situate la sud de insula \orL sau &oul "auen#ur@. C!pitanul) de acord cu domnii SaHLins 0i Iie@er) hot!r> c! >nc!rc!tura pentru KeraHara =a Bi prima adus! la #ord. >a,e% (oo* se =a duce s! o preia 0i se =a >ntoarce la Port Praslin pentru restul m!rBii. Totu0i) chiar dac! #ricul nu a=ea a=arii de reparat) era necesar s! Bie cur!at! >n mod serios carena) iar p!rile de sus s! Bie =opsite din nou) at't la prora) c't 0i la pupa. "ucr!rile acestea cereau dou!) trei ile. (chipaAul se puse de >ndat! pe trea#!) operaiunea se >ncheie la termenul pre=! ut 0i plecarea Bu BiJat! pe 14 dimineaa. &u ai uitat) desi@ur) c! Fli@ %alt 0i Vin God sperau ca pasa@erii #ricului s! r!m'n! la Port Praslin >n timpul acestei c!l!torii la KeraHara) put'nd) astBel) s! proBite de >mpreAur!ri pentru a/0i >n/ deplini planul. 2 dat! st!p'ni pe na=!) se =or >ndrepta spre nord/ est) iar domnul SaHLins =a a0tepta >n adar ca >a,e% (oo* s! reapar! >n apele &oii Irlande. KeBul de echipaA 0i complicii acestuia a=eau s' suBere) >ns!) o cumplit! de ilu ie. &u numai c! domnul SaHLins) &at $i#son 0i Braii Kip a=eau s! se aBle la #ord >n timpul scurtei c!l!torii)

dar domnul Iie@er le propuse s!/i >nsoeasc!) iar propunerea lui Bu acceptat! cu mare #ucurie. Fli@ %alt 0i Vin God >0i ascunser! cu @reu Buria. Posi#ilitatea de a pune m'na pe >a,e% (oo* sau) cel puin) oca ia pe care contau) le sc!pa din nou. FDia=olul >l ap!r! pe c!pitanul !sta nenorocitM... stri@! Vin God c'nd aBl! ce se hot!r'se. F? s! =e i) God) c! se =a >ntoarce teaB!r 0i ne=!t!mat la So#art ToHnM ad!u@! 0eBul de echipaA. FAsta >n nici un ca ) me0tere %alt) declar! Vin God. Dac! nu ne descotorosim de el pe =aporul lui... poate c! =om reu0i... FKi ceilali) ce =or BaceQ... se ar!t! >n@riAorat Fli@ %alt. Ceilali erau "en Cannon) +eJton) KOle) %rOce. A=eau s! p!r!/ seasc! imediat #ricul sau =or Bace c!l!toria p'n! la KeraHara) >nainte de a/0i lua t!lp!0iaQ... Dac! nu a=eau nici o 0ans! de i #'nd! >n timpul c!l!toriei) =or mai r!m'ne) oare) la #ordQ... %ricul plec! >n dimineaa ilei de 14. Dou! eci 0i patru de ore pentru a aAun@e >n insula \orL) dou! ile pentru a >nc!rca cele o sut! cinci eci de tone de copra) dou! eci 0i patru de ore pentru a se >ntoarce >n Port Praslin) c!l!toria nu tre#uia s! dure e mai mult de patru) cinci ile. ? pornir! de/a lun@ul canalului +aint $eor@es) nu B!r! oarecare >ncetineal!) din pricina ='nturilor potri=nice de la supraBaa @olBului acesta) a c!rui ad'ncime aAun@e p'n! la patru mii de picioare. Pe 62) la prima or!) omul de cart semnal! capul %roHn al insulei GaLada. >a,e% (oo*, na=i@'nd drept spre sud) trecu pe l'n@! capul GaLunar al =astei insule) p!trunse pe trec'toarea de la nord/est dintre ea 0i insula *ln) dep!0i insula Ka#oLon 0i ancor! la KeraHara. Principalul a@ent comercial @erman) domnul Sam#ur@) era >n str'nse relaii de aBaceri cu domnul Iie@er. +e aBla >n Bruntea uneia dintre cele mai importante Bactorii ale @rupului) iar casa sa tre#uia s!/ i li=re e lui >a,e% (oo* cele o sut! cinci eci de tone de copra. +tocul acesta urma s! Bie >nc!rcat >n dou! eci 0i patru de ore.
A

A=eau) deci) s! stea Boarte puin! =reme la KeraHara. In timp ce

echipaAul) su# supra=e@herea c!pitanului) se ocupa de aceast! operaie) domnul SaHLins) &at $i#son 0i Braii Kip a=ur! r!@a ul s! =i ite e insula. "ocuina domnului Sam#ur@ era situat! la Aum!tatea unui deal) >n miAlocul unei p!duri str!#!tute de o potec! lar@!. ? Aum!tate de mil! o desp!rea de a@enia din port. $u=ernatorul >i in=itase la un dineu) a doua i) pe domnul SaHLins) pe domnul $i#son 0i pe Biul acestuia. >m#arcarea celor o sut! cinci eci de tone a=ea s! Bie terminat! >n dup!/amia a ilei de 1 septem#rie 0i) pe 6) >a,e% (oo* urma s! porneasc! >napoi) spre Port Praslin. Fraii Kip Buseser! inclu0i >n in=itaia B!cut! de domnul Sam#ur@) dar reBu aser! cu modestia celor care nu =or s! se impun!. A=eau s! proBite de aceast! sear! pentru a Bace o ultim! plim#are >n >mpreAurimile portului. C't pri=e0te echipaAul #ricului) cum nu mai eJista pericolul unor de ert!ri) primise autori aia de a co#ori pe uscat 0i nu a=ea s! piard! oca ia de a Braterni a cu marinarii de pe alte =ase. +eara se =a sB'r0i) poate) cu cine 0tie ce cheB >n cea mai important! ta=ern! din KeraHara. (ra @reu s!/i >mpiedici s! se chercheleasc!) a0a c! domnul $i#son se m!r@ini s! le recomande s! nu >mpin@! lucrurile prea departe. Fli@ %alt >l >ncredin! pe c!pitan c! se putea #a a pe el. Dar) =or#ind cu ser=ilismul lui o#i0nuit) de ce nu reu0i s!/0i ascund! tul#urarea care >l st!p'neaQ... Domnul $i#son) o#ser='nd c't era de a@itat) >l >ntre#!: FCe s/a >nt'mplat) %altQ... F&imic) domnule $i#son) nimic... r!spunse 0eBul de echipaA. +unt puin o#osit) asta/i tot. Ki pri=irile sale) >ntorc'ndu/se de la c!pitan) se >ndreptar! spre Vin God care nu >l sc!pa din ochi. Pe la ora cinci) domnul SaHLins) &at $i#son 0i domnul Iie@er se aBlau la locuina domnul Sam#ur@) unde masa a=ea s! Bie ser=it! la 0ase 0i Aum!tate. C!pitanul) reinut la #ord de eBectuarea unor ultime Bormalit!i) urma s! aAun@! de/a#ia la ora aceea. Tre#uia s! aduc! suma de dou! mii de pia0trii de aur) necesar! pentru achitarea complet! a >nc!rc!turii) aBlat! de/acum >n cala lui >a,e% (oo*! A0tept'ndu/9) in=itaii @u=ernatorului =i itar! proprietatea)

>ntreinut! cu mult! @riA!) una dintre cele mai Brumoase din KeraHara. Atunci c'nd =eni ceasul s' se a0e e la mas!) c!pitanul nu >0i B!cuse) >nc!) apariia. Domnul Sam#ur@ 0i in=itaii s!i r!maser! >n @r!din!) p'ndindui sosirea. +eara era super#!) atmosBera u0or r!corit! de ='ntul care se pornise la l!sarea nopii. Respirau cu =oluptate aerul >nmiresmat de parBumul portocalilor. Totu0i) =remea trecea. "a 0apte) domnul $i#son nu se i=ise >nc!. FPro#a#il c! tata a Bost reinut >n ultimul moment...) spuse &at $i#son. &u pot s!/mi eJplic altBel >nt'r ierea aceasta... F&u tre#uia s! treac! pe la #iroul dumnea=oastr!) domnule Sam#ur@Q... >ntre#! armatorul. F>ntr/ade=!r) dar doar pentru a/0i lua actele. F+ar Bi putut s!/i ia ce=a =reme.
A

FR!#dare) spuse @u=ernatorul. >nc! n/a trecut chiar o Aum!tate de or!... Dup! ce se scurser! eJact trei eci de minute) domnul SaHLins) domnul Iie@er 0i &at $i#son >ncepur! s' se nelini0teasc!. F+! se Bi r!t!cit pe drumQ >ntre#! domnul Iie@er. FPuin pro#a#il) r!spunse domnul SaHLins. Drumul este drept 0i >l cunoa0te) a =enit de mai multe ori aici... F/ Dac! i/am ie0i >n >nt'mpinareQ... propuse &at $i#son. F+! mer@em) spuse domnul SaHLins. Domnul Sam#ur@ chem! unul dintre ser=itorii care se >narm! cu un Belinar 0i) >nsoit de in=itaii s!i) ie0i din curte) lu'nd/o prin p!dure. >ntunericul era deAa ad'nc) la ad!postul #olii de Brun i0 des care acoperea c!rarea. Ciulir! urechile) >ncerc'nd s!/0i dea seama dac! nu se aud pa0i din direcia portului. &ici un @omot. +tri@ar!...
A
A

&ici un r!spuns. Partea aceasta a p!durii p!rea a#solut pustie. In sB'r0it) dup! o Aum!tate de or!) aAunser! >n piaa din KeraHara. Din strada principal!) =iu luminat!) se ridica larma unui @rup de cheBlii. Dac! o parte a echipaAului se >ntorsese) deAa) la #ord) c'i=a marinari mai r!m!seser!) >nc!) >n cr'0m!) printre ei) "en
A

Cannon 0i camara ii s!i. In ceea ce/i pri=e0te pe Pieter 0i Karl Kip

care de/a#ia re=eniser! la #ric) ace0tia se a0e aser! >n partea din spate. Puin >naintea lor) Fli@ %alt 0i Vin God urcaser! 0i ei pe punte) dup! o a#sen! de aproJimati= o Aum!tate de or!. AAuns pe chei) &at $i#son stri@! spre ei) >ntre#'ndu/i cu >n@riAorare >n @las: FKi c!pitanulQ... FC!pitanul) domnule $i#son... r!spunse Vin God. &u/i la dom/ nul Sam#ur@Q... F&u... ise @u=ernatorul. FA plecat) totu0i) de pe =as) >ndrept'ndu/se >ntr/acolo... declar! marinarul %urnes. FKi l/am =! ut apuc'nd/o pe c!rare... ad!u@! So##es. FDe c'nd a plecatQ... >ntre#! domnul Iie@er. FCam de o or!) r!spunse Vin God. F+a >nt'mplat o nenorocireM stri@! domnul SaHLins. Ki atunci) se r!sp'ndir! cu toii pe str! ile din port) mer@'nd din a@enie >n a@enie) intr'nd >n toate ta=ernele... &u >l @!sir! nic!ieri. >0i >ndreptar! atunci cercet!rile spre p!dure. Poate c! domnul $i#son o pornise spre locuina @u=ernatorului B!c'nd un ocolQ... ?steneal! adarnic!. Dup! mai multe ore) domnii Sam#ur@ 0i SaHLins) &at $i#son) c't 0i Braii Kip) care li se al!turaser!) se =! ur! o#li@ai s! se >ntoarc! la #ord. Ce noapte >n@ro itoareM &ici urm! de c!pitan. C!rarea dintre port 0i re0edina domnului Sam#ur@ Bu str!#!tut! de nenum!rate ori) cu Belinare) cu tore... SarrO $i#son nu era nic!ieri. &at $i#son era disperat. Domnul SaHLins) nu mai puin disperat) nu reu0ea s! >l lini0teasc! pe t'n!r) o#sedat de @'ndul c! nu >0i =a mai re=edea niciodat! tat!l... Ki nu se >n0ela. In ori) presentimentul s!u a=ea s! se conBirme. In ora0 se r!sp'ndi =onul c!) >n p!dure) la o Aum!tate de mil! de port) Busese descoperit cada=rul c!pitanului $i#son.
I] A+A+I&AT*"

Iat! ce se >nt'mplase: De >ndat! ce d!duse ultimele instruciuni pentru ca >a,e% (oo* s! Bie pre@!tit s! ridice ancora >n orii ilei urm!toare) c!pitanul $i#son de#arc! 0i se >ndrept!) mai >nt'i) spre a@enie. ? saco0! mic! pe care o ducea coninea suma de dou! mii de pia0tri de aur ce urma s! o >nm'ne e domnului Sam#ur@. ? parte din echipaA p!r!sise #ricul >n urma lui) iar Braii Kip hoin!reau deAa prin >mpreAurimile portului. Atunci c'nd domnul $i#son aAunse la a@enie) unul dintre an@aAai >i remise o serie de di=erse acte) conosamentul78 0i altele. +oarele a=ea s! mai lumine e cel puin >nc! dou! ceasuri >n!limile de pe insula Ka#oLon. C!pitanul cuno0tea #ine drumul care ducea la =il!) a0a c! nu a=ea de ce s! se team! c! s/ar putea r!t!ci. ? dat! intrat >n p!durea din spatele portului) domnul $i#son merse o Aum!tate de mil! 0i se pre@!tea s! o coteasc! la st'n@a c'nd Bu tr'ntit cu putere la p!m'nt. Doi oameni se n!pustir! asupra lui) iar unul >ncepu s! >l str'n@! de @'t. Ameit de o lo=itur! =iolent! >n piept) nu >i recunoscu) le0in'nd aproape numaidec't. Cei doi >l apucar! de umeri 0i de picioare) c!r'ndu/9 cinci sute de pa0i >n interiorul p!durii. Dup! ce se oprir! la mar@inea unui lumini0) r!uB!c!torii >0i l!sar! =ictima Aos) iar unul dintre ei ise: FTre#uie s! ispr!=im cu el. In clipa aceea) domnul $i#son deschise ochii 0i 0opti: FFli@ %altM... Vin GodM...
Act semnat de comandantul unei na=e comerciale) prin care acesta certiBic! >m#arcarea m!rBurilor. :&.tr.;
78

KeBul de echipaA 0i Vin God comiseser! aceast! crim!. Vin God a=ea >n sB'r0it) s! scape de SarrO $i#son) cu sperana destul de >ndrept!it! c! Fli@ %alt =a o#ine comanda =asului. Atunci) la ordinele noului c!pitan) #ricul) >n loc s! se >ndrepte spre So#art ToHn) #ricul =a ie0i de pe ruta lui 0i) B'r! ca domnul SaHLins s! >0i dea seama) =a porni spre ona din apropierea insulei +alomon. Acolo) se =or descotorosi de armator) de &at $i#son) de Braii Kip) de cei doi marinari care nu =or accepta s! le Bie complici. Ceea ce nu se B!cuse

>ntre &oua Ieeland! 0i arhipela@ul %ismarcL) se =a Bace dup! plecarea din Port Praslin. Dup! ce rosti numele celor doi asasini) domnul $i#son spuse: FTic!lo0ilorM... Tic!lo0ilorM... Vru s! se ridice) =ru s! se apere) dar ce putea s! Bac!) B!r! nici o arm!) >mpotri=a a doi oameni =i@uro0i 0i >narmaiQ... FAAutorM stri@!. Vin God se arunc! asupra lui) >i astup! @ura cu m'na) >n =reme ce Fli@ %alt >l >nAun@hie >n piept cu pumnalul Burat de pe Hil?el,ina de complicele lui. SarrO $i#son scoase un ultim suspin- apoi ochii lui lar@ deschi0i) plini de @roa !) se aintir! pentru ultima oar! asupra uci@a0ilor s!i. "ama pumnalului >i str!punse inima 0i) dup! o clip! de spaim!) >0i d!du suBletul. FC!pitane %alt... salutM spuse Vin God) duc'ndu/0i m'na la #eret!. KeBul de echipaA) >nBrico0at) d!du >napoi >n Baa ochilor =ictimei sale care) =iu luminai de o ra ! de soare) continuau s! >l pri=easc!. Vin God) p!str'ndu/0i s'n@ele rece) >l scotoci pe c!pitan prin #u unare) @!sind actele de #ord 0i pun@a cu #ani din care scoase cei dou! mii de pia0tri. FCe surpri ! pl!cut!M stri@! el. Apoi) #'t'ndu/l pe umeri pe 0eBul de echipaA) >ncremenit su# pri=irile cada=rului) >i spuse: F+o 0ter@em de/aiciM

Noi oa,eni %e n1pu%ti'1 a%up'a lui, ia' unul 4ncepu %1 4l %t'nA1 de At!

Ki l!s'nd trupul ne>nsuBleit >n locul acela unde nu a=ea) pro#a#il) s! Bie descoperit >nainte de plecarea #ricului) o pornir! am'ndoi pe c!rare) >ndrept'ndu/se spre port. *n sBert de ceas mai t'r iu) urcau pe puntea lui >a,e% (oo*! Fli@ %alt se duse >n ca#ina lui. Vin God co#or> >n ca#ina echipaAului) @oal! atunci 0i ascunse >n Bundul sacului s!u actele c!pitanului) pia0trii Burai 0i pumnalul care Busese arma crimei. Trecuse o Aum!tate de or! de c'nd Karl 0i Pieter Kip se >ntorseser! la #ord 0i) a0tept'nd sosirea in=itailor domnului
A

Sam#ur@) =enir! s! se a0e e >n spatele ruBului. In ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) nemernicul urc! pe co=ert!77. PreB!c'ndu/se Boarte =esel) >ncepu s! sporo=!iasc! >mpreun! cu marinarii So##es 0i WicLleO care nu co#or'ser! pe uscat. *n an@aAat al Bactoriei descoperi) a doua i) str!#!t'nd lumini0ul) corpul c!pitanului $i#son. +e >ntoarse >n @oana mare la a@enie) 0i =onul crimei se r!sp'ndi numaidec't. Vestea >l lo=i ca un tr!snet pe &at $i#son. +e 0tie c't de le@ai erau tat!l 0i Biul. Domnul SaHLins) la Bel de tul#urat ca 0i nenorocitul t'n!r) nu se do=edi >n stare s!/i acorde nici o >n@riAire. Fraii Kip >l transportar! >n ca#ina lui unde) >n cele din urm!) >0i re=eni >n simiri. Am'ndoi) de altBel) erau la Bel de >ndurerai 0i de indi@nai. (chipaAul era la p!m'nt. Jim pl'n@ea amarnic) So##es) WicLleO 0i %urnes nu puteau s' accepte moartea c!pitanului lor. Vin God >l #lestema pe criminal. Doar recruii din Dunedin se ar!tau complet indiBereni. IVen Cannon 0i ceilali hot!r'ser! s! de#arce >n iua aceea F ceea ce ar Bi compromis 0i poate c! ar 0i Bi >mpiedicat plecarea #ricului. Dar) o dat! cu tra@icul sB'r0it al domnului $i#son) pro#a#il c! >0i schim/ #aser! planurile. De mai multe ori) "en Cannon >i arunc! lui Vin God o pri=ire >ntre#!toare. Acesta >ntoarse capul) de parc! nu ar Bi =rut s! >l >nelea@!.
A

In =remea asta) &at $i#son) de >ndat! ce >0i rec'p't! cuno0tina) se n!pusti aBar! din ca#in! 0i stri@!:

7)6

Puntea superioara. :&.tr.;

FTataM... Vreau s' >l =!d pe tataM... Karl Kip >ncerc! s' >l opreasc!. &at >l >mpinse 0i se repe i pe punte. Domnul Sam#ur@ care se >ntorsese la locuina sa se @r!#ise s! =in! de >ndat! ce Busese inBormat despre asasinat. AAunse la #ord >n momentul >n care &at $i#son >ncerca s' de#arce 0i >i spuse: FTe >nsoesc. (ra ora opt. Domnii Sam#ur@ 0i Iie@er) domnul SaHLins 0i &at $i#son) Braii Kip) c'i=a an@aAai ai Bactoriei o pornir! prin p!dure pentru a aAun@e >n lumini0) ceea ce nu le lu! mai mult de ece minute. Corpul era a0a cum >l l!saser! asasinii) >ntins pe p!m'nt) cu ochii lar@ deschi0i) ca 0i cum ar mai Bi Bost) >nc!) >n =ia!.
A

&at $i#son >n@enunche l'n@! tat!l s!u. II >m#r'i0!) >l stri@!) >0i stri@! 0i mama... Va supra=ieui) oare) s!rmana Bemeie) atunci c'nd =a aBla de aceast! teri#il! nenorocireQ
A

In =remea asta) domnul Sam#ur@) c!ruia >i re=enea sarcina de a >ntreprinde ancheta) eJamina urmele l!sate >n iar#! 0i i se p!ru c! distin@e conturul unor pa0i receni ce indicau c! moartea Busese comis! de doi B!pta0i. Apoi) dup! ce descheie c!ma0a c!pitanului) descoperi o ran! pro=ocat! de o lam! cu imi) ran! ce s'n@erase puin. C't pri=e0te #anii 0i documentele c!pitanului) acestea disp!ruser!. (ra) a0adar) si@ur c! mo#ilul crimei Busese AaBul. Dar cine era autorulQ... Vreun colon din KeraHaraQ... Puin pro#a#il... &u p!reau s! Bie) mai de@ra#!) implicai indi@eniiQ... In realitate) erau destul de suspeci... Dar) cum s!/i @!se0ti pe asasiniQ Dup! ce B'ptuiser! crima nu plecaser! imediat din KeraHara cu piro@a) >ndrept'ndu/se spre insula \orLQ... In c'te=a ore) se puteau aBla la ad!post de orice urm!rire... +e putea) deci) presupune c! asasinatul =a r!m'ne nepedepsit) ca at'tea altele pe melea@urile acestea) din &oua $uinee p'n! >n Arhipela@ul +alomon) unde Busese comis. Acum) tre#uiau s! transporte corpul la Bactorie. Domnul Sam#ur@ ceruse s! Bie adus! o #rancard! pe care a0e ar! cada=rul.

Apoi) cu toii) &at $i#son spriAinit de domnul SaHLins) se >ndrep/ tar!) din nou) spre port. Corpul deBunctului Bu depus >ntr/o sal! a a@eniei) p'n! c'nd
A

domnul SaHLins a=ea s!/0i >ncheie ancheta. In ceea ce pri=e0te >nmorm'ntarea) *Yista ceremonie urma s! ai#! loc chiar a doua i) din cau a climei tropicale. Gisionarul care se aBla atunci la KeraHara =eni s! >n@enunche e 0i s' se roa@e la c!p!t'iul =ictimei. Domnul Iie@er >l conduse >napoi la #ord pe &at $i#son care) aBlat >ntr/o nelini0titoare stare de apatie) r'mase culcat pe patul din ca#ina lui.
A

Intre timp) domnul Sam#ur@ nu >nceta s! culea@! inBormaii de natur! s! >l pun! pe urmele asasinilor. Dup! ce >i chem! din nou pe domnii SaHLins 0i Iie@er la Bactorie) discut! cu ei >n le@!tur! cu acest su#iect) iar atunci c'nd ace0tia >l >ntre#ar! cine ar putea Bi) dup! p!rerea lui) autorii crimei) r!spunse: FCu si@uran!) indi@enii. FCa s! >l AeBuiasc! pe #ietul $i#sonQ... FDa... Au aBlat c! tre#uia s' transporte o sum! important! de #ani... l/au p'ndit) l/au urm!rit >n p!dure) l/au atacat) l/au pr!dat... FDar cum s!/i prindemQ... >ntre#! domnul Iie@er. F(ste aproape imposi#il) declar! domnul Sam#ur@. De la ce indicii s! pornim pentru a >ncepe cercet!rileQ... FAr Bi ce=a de B!cut) o#ser=! domnul Iie@er) s' Boto@raBiem rana B!cut! de arma uci@a0ului 0i) clac! =om @!si arma) poate c' =om reu0i s! aBl!m cui aparinea... FA=ei dreptate) >l apro#! domnul Sam#ur@) 0i >l ro@ pe domnul SaHLins s' eJecute aceast! operaie. FDa... daM >ncu=iin! domnul SaHLins) cu @lasul tremur'nd de emoie) 0i Bie ca aceast! crim! >nBior!toare s! nu r!m'n! nepedepsit!M Domnul Iie@er se duse s! caute aparatul la #ord 0i re=eni dup! c'te=a minute. Dup! ce de @olir! pieptul c!pitanului $i#son) eJa/ minar!) din nou) minuios) rana. (ra lat! de doar Aum!tate de de@et 0i) >ntr/o parte) mar@inile erau drenuite) ca 0i cum pielea ar Bi Bost t!iat! cu Bier!str!ul.

Ki) atunci) domnul SaHLins spuse: F Vedei) lo=itura a Bost dat! cu o lam! indi@en!... cu unul dintre acele Lriss/uri cu lama imat! pe care le Bolosesc #!0tina0ii. F!cur! dou! cli0ee) eJtrem de precise. *nul reproducea pieptul lui SarrO $i#son) cel!lalt) capul. ?chii lui erau) >nc!) lar@ deschi0i 0i domnul SaHLins >i >nchise dup! aceea. R!mase sta#ilit ca Boto@raBiile s! Bie l!sate domnului Sam#ur@) pentru ancheta sa. C't pri=e0te cli0eele) pe acestea le =a p!stra domnul SaHLins) a=eau s!/i ser=easc! s! tra@! alte po e. Ima@inea neBericitului s!u prieten) mort la KeraHara) =a Bi dus! >n ora0ul lui natal.
A

Dup!/amia a >l puser! >n sicriu. >nmorm'ntarea urma s! ai#! loc a doua i) dimineaa. Aleser! un loc >n micul cimitir din KeraHara. Ar Bi >nsemnat s! >nt'r ie prea mult s! a0tepte >ntoarcerea la Port Praslin pentru a s!pa @roapa menit! s!/i ad!posteasc! trupul. Iiua aceasta cernit! se sB'r0i >ntr/o tristee ap!s!toare. Veni noaptea pe care &at $i#son) suBocat de suspine) o petrecu B!r! s!/0i poat! @!si o clip! somnul. A doua i) la Buneralii lu! parte toat! populaia en@le ! 0i @erman! clin KeraHara. Pa=ilionul lui >a,e% (oo* Biind >n #ern!) celelalte na=e le >n!lar! pe ale lor la Aum!tatea catar@ului) >n semn ele doliu. +icriul) acoperit cu stea@ul naional) Bu purtat de patru marinari din echipaAul #ricului. &at $i#son) @u=ernatorul) domnul SaHLins) domnul Iie@er mer@eau >n spatele lui) urmai de Fli@ %alt 0i de restul echipaAului c!ruia i se al!turaser! marinarii de pe celelalte =ase. Corte@iul Bune#ru aAunse >n cimitir 0i acolo) l'n@! morm'nt) domnul Sam#ur@ rosti c'te=a cu=inte >n amintirea c!pitanului $i#son. Durerea lui &at >ti B!cea mil!. Domnul SaHLins de/a#ia reu/ 0ea s!/9 susin!. Pentru ultima oar!) t'n!rul =ru s! se arunce peste sicriul tat!lui lui. Apoi) co0ciu@ul Bu co#or't >n @roap!) deasupra c!reia domnul Sam#ur@ >nBipse o cruce cu urm!toarea inscripie: C^PITA&*"*I SARR\ $I%+?& clin So#art ToHn Asasinat pe 1 decem#rie 9<<8) Diul, p'ietenii, ec?ipa-ul, %i populaia din .e'aOa'a D*G&(I(* +^/" ?DIS&(A+C^M Cercet!rile >ntreprinse de domnul Sam#ur@ r!maser! B!r! nici un

re ultat. ? dat! >nB!ptuit! crima) uci@a0ii se @r!#iser!) B!r! >ndoial!) s! p!r!seasc! KeraHara pentru a se reBu@ia la tri#urile clin
A

&oul "aunen#ur@. In aceste condiii) cum mai puteau spera s!/i descopere =reodat!) de =reme ce piro@ile indi@ene circulau i 0i noapte >ntre insuli! 0i insul!Q... Vor @!si arma crimei 0i pe cel c!ruia >i aparineaQ... Doar >nt'mplarea putea limpe i aBacerea aceasta) dar a=eau s! #eneBicie e) oare) de o >nt'mplare norocoas!Q... %ricul nu >0i prelun@i 0ederea la KeraHara. Chiar >n dimineaa >n care se r!sp'ndi =estea asasinatului) era @ata s! porneasc! >n lar@ pentru a se >ntoarce la Port Praslin. a0a c') de acord cu domnul Iie@er) domnul SaHLins >l chema pe 0eBul de echipaA >n careu 0i >i spuse: FFli@ %alt) >a,e% (oo* 0i/a pierdut c!pitanul... FKi este o mare nenorocire) r!spunse Fli@ %alt) a c!rui =oce tremura de o emoie ce nu era durerea. FKtiu) urm! domnul SaHLins) c't! >ncredere a=ea neBericitul meu prieten >n tine... 0i sunt dispus s! >i acord >n continuare aceea0i >ncredere. KeBul de echipaA) cu ochii plecai) se >nclin! B!r! s! rosteasc! un sin@ur cu='nt. FG'ine) Fli@ %alt) relu! armatorul) >a,e% (oo* =a ridica ancora) iar tu >l =ei duce >napoi) la Port Praslin. Acolo =om termina de >nc!rcat marBa 0i) de >ndat! ce =om >ncheia operaia aceasta) =om porni spre So#art ToHn. FIVa ordinele dumnea=oastr!) domnule SaHLins) r!spunse Fli@ %alt) dup! care se retrase. Domnul SaHLins spusese c! 0eBul de echipaA >l =a >nlocui pe domnul $i#son la conducerea na=ei) dar nu 0i c! =a Bi c!pitanul acesteia. Poate c! nici nu se @'ndea s' >i conBere >n mod oBicial acest titlu 0i considera suBicient s! >ndeplineasc! aceast! Buncie pe parcursul c!l!toriei clin Arhipela@ul %ismarcL p'n! >n Tasmania. KeBul de echipaA remarcase) >ntr/ade=!r) lucrul acesta. A0a c! se >ntreinu pe aceast! tem!) c'te=a clipe mai t'r iu) cu Vin God. F Ki ce importan! areM >l lini0ti marinarul. +! ducem) mai >nt'i) #ricul >napoi) >n Port Piaslin... C! =ei Bi) apoi) c!pitan sau secund)

asta contea ! prea puin) me0tere %altM... Atunci c'nd =om intra >n posesia =asului) noi =om Bi aceia care te =om numi c!pitan) 0i s! Biu sp'n urat clac! numirea aceasta nu Bace mai mult dec't >n=estitura domnului SaHLinsM De altBel) dac! "en Cannon 0i to=ar!0ii lui nu 0tiau c! Fli@ %alt 0i Vin God sunt asasinii domnului $i#son) cel puin acum erau si@uri c! #ricul nu se =a mai >ntoarce la So#art ToHn) a0a c! nu mai pomenir! de de#arcare. >n iua urm!toare) pe 8 decem#rie) domnul SaHLins >0i lu! r!mas #un de la @u=ernator. Domnul Sam#ur@ >l >m#r'i0! pe &at $i#son 0i >i B!@!dui s! Bac! tot ceea ce >i =a sta >n putin!) B!r! a precupei nici un eBort) pentru a/9 descoperi pe asasinul tat!lui lui. Dac! =a reu0i) Austiia @erman! =a Bi B!r! mil!M... Vor pl!ti cu capul crima aceasta a#omina#il!. Dup! aceea) domnul SaHLins) domnul Iie@er) Karl 0i Pieter Kip se desp!rir! F cu c't! tristeeM F de @u=ernator 0i de ceilali a@eni comerciali din a@eniile din KeraHara. %ricul ridic! ancora su# comanda lui Fli@ %alt. ? or! mai t'r iu) >a,e% (oo* ie0i din #ancurile de madrepori75 0i se >ndrept! spre sud/ est) trec'nd de capul %arard) punctul cel mai a=ansat al insulei \orL) >naint'nd >n direcia intr!rii >n canalul +aint $eor@es. C!l!toria urma s! Bie rapid! 0i s! nu cear! mai mult de dou! eci 0i patru de ore. Fli@ %alt nu a=u de ce s! se pl'n@! de echipaA care
75

Celenterate care tr!iesc >n colonii) in m!rile +udului) Borm'nd reciBuri sau atoli.

se achit! >n mod corect de >ndatoririle sale. &ici o mane=r! nu tre#uia eJecutat! de altBel) ='ntul Biind Ba=ora#il si necer'nd nici o schim#are de mur!7<. C! Fli@ %alt era sau nu era un #un na=i@ator) scurta c!l!torie nu ne >n@!dui s' ne d!m seama. De altBel) el nu se instal! >n ca#ina c!pitanului) p!str'ndu/0i/o pe a sa) la intrarea >n ca#ina echipaAului.
:&.tr.;
A

In timpul nopii) Vin God >i r!spunse lui "en Cannon >ntr/un mod care Bu pe placul acestuia) ca 0i al to=ar!0ilor s!i. >a,e% (oo* nu se =a >ntoarce >n Tasmania... C!pitan sau nu) Fli@ %alt =a 0ti cum s!/9 a#at! clin drumul lui. ? dat! aAun0i >n preaAma insulei +alomon)

nu le =a Bi @reu s!/i lichide e pe pasa@erii de la #ord... &u eJist!) >ntotdeauna) marinari de trea#! >n c!utare de a=enturi care) la ne=oie) se =or @r!#i s! le dea o m'n! de aAutorQ... "en Cannon 0i ceilali nu mai a=eau) a0adar) nici un moti= s! p!r!seasc! #ricul) ai c!ror st!p'ni =or de=eni c't de cur'nd. Dn!limile IVanut Bur! !rite >n dimineaa ilei de 7 decem#rie. _
A

Dnainte de pr'n ) =aporul =a Bi ancorat >n Baa a@eniei domnului Iie@er. Cum sosea cu pa=ilionul >n #ern!) toat! lumea din Port Praslin >0i d!du seama c' se >nt'mplase o nenorocire. Ki ce Aale >i cuprinse pe toi cunoscuii c'nd aBlar! >mpreAur!rile >n care murise domnul $i#son. Doamna Iie@er care aler@ase pe C CCC ll 9I9D ci pe &at $i#son >n clipa >n care acesta de#arc!. ? podidi pl'nsul 0i) >n clipa >n care putu s! =or#easc!) repet! >ntr/una) cu ochii >necai >n lacrimi.

F +!rmanul meu &at... #ietul meu copil... 0i mama ta... mama taM... &at $i#son Bu o#li@at s! accepte s!/0i petreac! la WilhelmstaB ultimele ile ale escalei) ca 0i domnul SaHLins. A0a c! >0i ocupar!) clin nou) camerele 0i se a0e ar! la mas!) >n casa aceasta ospitalier! >n care domnul $i#son nu a=ea s' se mai >ntoarc! niciodat!M Domnul Iie@er nu =ru s' lase pe nimeni s! supra=e@he e >m/ #arcarea celor o sut! cinci eci de tone de copra) ad!u@ate la
7<

>nc!rc!tura #ricului. Fu) de altBel) aAutat de Karl 0i Pieter Kip care nu p!r!sir! =asul) nici m!car un ceas. Cel mai mare dintre Brai se pricepea perBect la arimare74 0i) >n plus) Fli@ %alt nu a=u nici o pro/ #lem! >n acest sens) >ntruc't echipaAul >l sluAi cu mult el. ? dat! copra aAuns! >n cal!) aranAar! >n Bal! 0i >n spate l! ile cu Bilde0) cu destinaia So#art ToHn. Apoi) >ntruc't) >nainte de c!l!toria sa la KeraHara) c!pitanul ordonase cur!area 0i =opsirea =asului) plecarea nu a=ea de ce s! Bie >nt'r iat! din acest punct de =edere. Totul Bu @ata >n dup!/amia a ilei de 4 septem#rie.
A

Gane=r! curent! prin care se >ntinde spre pror! coltul de Aos al unei =ele. :&.tr.;

In seara aceleia0i ile) domnul SaHLins 0i &at $i#son) >nsoii de

domnul 0i de doamna Iie@er) se >ntoarser! la #ord) >n a0a Bel >nc't >a,e% (oo* s! poat! ridica ancora >n ori. Atunci c'nd aAunser!) Bur! primii de Fli@ %alt care se aBla >n capul sc!rii. Domnul SaHLins >l >ntre#!) atunci: FTotul este pre@!titQ... FDa) domnule SaHLins. F(i #ineM Fli@ %alt) m'ine =om ie0i >n lar@... Ai adus #ricul de la KeraHara la Port Praslin) >l =ei duce de la Port Praslin la So#art ToHn... De acum >ncolo =ei Bi la comand!... FV! mulumesc) domnule SaHLins) r!spunse Fli@ %alt) >n =reme ce echipaAul >nsoea tot acest dialo@ cu un murmur apro#ati=. Armatorul str'nse m'na noului c!pitan) dar nu >0i d!du seama c! tremura. Domnul 0i doamna Iie@er >0i luar! r!mas #un de la &at $i#son) de la domnul SaHLins 0i nu >i uitar! nici pe Braii Kip) pentru care nutreau o =ie simpatie. Apoi) cu promisiunea c! =or =eni) de >ndat! ce =or putea) s! petreac! c'te=a s!pt!m'ni >n Tasmania) >mpreun! cu cele dou! Bamilii) se >ntoarser! la locuina lor.
A

In iua urm!toare) la orele cinci dimineaa) c!pitanul %alt B!cu pre@!tirile pentru ca >a,e% (oo* s' ridice ancora. ? or! dup! ce
AranAarea 0i BiJarea >nc!rc!turii pentru meninerea unui centraA Ba=ora#il sta#ilit!ii. :&.tr.; ie0i din canalele din Port Praslin) #ricul) >ndreptat spre

sud/esl) se aBla >n lar@ul &oii Irlande.

] I&CID(&T(

Distana dintre arhipela@ul %ismarcL 0i Tasmania este e=aluat! la aproJimati= dou! mii patru sute de mile. Cu ='nt Ba=ora#il) o medie de o sut! de mile pe i) >a,e% (oo* n/ar a=ea ne=oie de mai mult de trei s!pt!m'ni ca s' le str!#at!. Perioada ='nturilor ali ee a=ea s! se

sB'r0easc! 0i a=eau s/o urme e) >n cur'nd) musonii de la

A

Tropice. >ntr/ade=!r) #ri a re@ulat! nu >nt'r ie s! se arate >n =est) dup! un calm de scurt! durat!. %ricul =a Bi) deci) a=antaAat >n >nain/ tarea lui prin ona "uisiadelor) pentru a ie0i >n Garea de Coral. Trecuse =remea c'nd pasa@erii de pe >a,e% (oo*, >n cursul unei c!l!torii a@rea#ile) se interesau de pro#lemele na=i@aiei. &u se mai l!sau cuprin0i de acele =esele impresii ale >ntoarcerii) pe care le/ar Bi >ncercat) dac! 0ederea lor la KeraHara nu s/ar Bi >ncheiat cu o >nsp!im'nt!toare nenorocire. Atunci c'nd &at $i#son ie0ea din ca#in!) =enea s! se a0e e 0i domnul SaHLins >n spate) l'n@! el. &imic nu putea s!/i Bac! s! uite durerea de care erau cople0ii. +e @'ndeau la apropiata sosire >n port) la doamna $i#son care >i a0tepta cu at'ta ner!#dare 0i care a=ea s! aBle c0 >a,e% (oo* nu >l mai aducea pe c!pitanul s!u. %iata Bemeie...

Y Fraii Kip respectau aceste clipe de >ntristare ad'nc! 0i at't de =ie) in'ndu/se cel mai adesea) de/o parte. Cu toate acestea) B!r! s! arate prea mult) Karl supra=e@hea mersul na=ei. KeBul de echipaA
A

nu >i inspirase niciodat! >ncredere. In di=erse circumstane) calit!ile pe care tre#uie s' le ai#! un marinat ade=!rat i se p!ruser! destul de incomplete) de precare. De dou! sau de trei ori) atunci c'nd domnul $i#son se aBla >n ca#in!) c'te=a mane=re conduse prost >l B!cuser! s! ai#! mari >ndoieli in ceea ce >l pri=e0te pe Fli@ %alt. Dup! p!rerea lui) acesta nu era un om de mare. Dar) la urma urmei) nu era trea#a lui) a0a c! nu B!cea nici un comentariu >n aceast! pri=in!. ?r) ceea ce nu repre enta un incon=enient @ra= su# comanda lui SarrO $i#son) de=enea acum) c'nd Fli@ %alt era c!pitanul lui >a,e% (oo*! In iua aceea) Karl Kip >0i >mp!rt!0i temerile Bratelui s!u. FA0adar) tu cre i c! Fli@ %alt nu e deloc la >n!limea Bunciei pe care o deineQ...
A

F(Jist! moti=e serioase s! cred asta) Pieter... In timpul =iAeliei pe care am a=ut/o de >nBruntat pe Garea de Coral) am c!p!tat

certitudinea c! nu >0i cunoa0te prea #ine meseria... FAtunci) Karl) e de datoria ta s! stai cu ochii pe el 0i) dac! =reo mane=r! i se pare periculoas!) nu e ita s!/i atra@i atenia... FIar Fli@ %alt) dra@! Pieter) m! =a ru@a s! nu m! amestec >n conducerea na=ei... F&u contea !) Karl) datoria ta e s!/i spui c'nd @re0e0te) 0i) >n ca ul >n care o#ser=aiile tale nu =or Bi #!@ate >n seam!) iar Fli@ %alt nu ascult! de sBaturile tale) adresea !/te direct domnului SaHLins... (ste un om de #un sim) =a >nre@istra p!rerea ta 0i se =a eJplica cu eJ/0eBul de echipaA... Cu si@uran!) >i =a da dreptate... FVom =edea) Pieter. Din neBericire) nu am h!rile de #ord la dispo iie 0i >mi este @reu s! controle ruta... >a,e% (oo* aAunse la limita "uisiadelor >n iua de 98. C!l!toria decursese B!r! incidente. Dup! ce l!sar! la est insula Rossel) principala din @rup) Garea de Coral se deschise lar@ >n Baa lui) la latitudinea sudic! de dou!spre ece @rade. Pornind de la aceast! paralel!) =or menine continuu direcia sud) pentru a atin@e coasta Australiei >n dreptul %ris#ane/ului. ?r) eJact la aceast! limit! a G!rii de Coral) tre#uia s! modiBice Fli@ %alt direcia) spre =est) dac! =roia s! aAun@! >n dreptul Insulei Gan@ara) ultima din Arhipela@ul +alomon. Dar) cum mane=ra aceasta ar Bi implicat o schim#are nota#il! >n ruta #ricului care ar Bi putut Bi o#ser=at!) Fli@ %alt se mulumi s! o ia pie i0 spre sud/ est. Totu0i) schim#area aceasta Bu sesi at! de Karl Kip care) dup! ce cercet! #usola) >i spuse c!pitanului: FTe/ai dus mai >ncolo) domnule %alt... FDa... cu dou! carturi... FTre#uie) totu0i) s' aAun@i pe coasta australian!. FCam a0a) morm!i Fli@ %alt care >ncepu s!/9 pri=easc! pe olande chior'0. FAtunci) replic! acesta) de ce nu/i p!stre i direciaQ... FPentru c! raBalele de ='nt dinspre nord/est sunt) >ntotdeauna) de temut) 0i nu =reau s! de=ie de/a lun@ul !rmului.

F?hM (ste spaiu suBicient) >l >ntrerupse Karl Kip) 0i =ei a=ea timp... F&u asta e p!rerea mea) i/o rete ! sec Fli@ %alt. Ki) atunci c'nd >i aduse la cuno0tin! lui Vin God discuia a=ut! cu olande ul) acesta r!#uBni: FIVa ce nai#a >0i #a@! 0i !sta nasul unde nu/i Bier#e oala 0i c'nd o s! ne descotorosim de toi tipii !0tiaQ... De altBel) =echiul proiect care consta >n a/i arunca peste #ord pe pasa@erii #ricului tre#uia) >nc!) pus >n aplicare) dac! se pre enta oca ia. ?r) dac! treceau la Bapte >n apropierea Arhipela@ului +alo/ mon) poate chiar cu concursul r!uB!c!torilor care mi0unau prin locurile acelea) 0ansele de i #'nd! ar Bi Bost mult mai mari. *na peste alta) aceast! modiBicare a rutei) remarcat! de Karl Kip) nu era important!) 0i) B!r! a se AustiBica de o manier! a#solut!)
A

era) >ntr/o oarecare m!sur!) accepta#il!. >ntr/ade=!r) presupun'nd c! se isc! o Burtun! >n lar@) o na=! este mai puin eJpus! atunci c'nd nu se aBla >n apropierea coastei) c'nd Nare pe unde s' Bu@!P) dup! cum spun marinarii.
A

In seara ilei de 95) =remea se schim#!. +oarele apunea pe un cer acoperit de nori @rei. ?ceanul care simea ce=a) >ncepea s! Bie a@itat de hul!. Toat! iua c!ldura Busese suBocant!. Pe la ceasurile trei dup'/amia a) termometrul ar!ta 926 @rade Fahrenheit la um#r!) adic! 64X33 centi@rade Celsius) iar pe la ceasurile cinci #arometrul sc! use la dou! eci 0i 0apte de de@ete) adic! 562 milimetri. +c!derea aceasta rapid! a coloanei de mercur indica o tul#urare atmosBeric! proBund!. De altBel) hula Boarte puternic!) c'te=a tala uri care se rosto@oleau anunau c! ='ntul se de l!ntuise >n =est. Tul#urarea aceasta atmosBeric! Bu precedat! de o Burtun! =iolent!. Pe la ora nou!) dup! ce se au ir! tunete >ndep!rtate) ori/ ontul Bu >mp'n it de Bul@ere at't de luminoase) at't de numeroase >nc't apa oceanului >n care se re=er#erau) p!rea str!#!tut! de =aluri de Boc. C'nd nu atin@eau supraBaa oceanului) treceau >n mod

continuu de la un nor la altul. %u#uiturile tunetelor de=enir! asur/ itoare) or#indu/te) >n acela0i timp) cu sc'nteietoarele lor desc!rc!ri electrice. >n Aur de unspre ece) Burtuna atinse intensitatea maJim!. Ful/ @erele lo=ir! de mai multe ori ='rBul catar@elor) B'r! s! pricinuiasc! pa@u#e) scur@'ndu/se pe Birul paratr!snetelor. Acum puteai Bi si@ur c! Burtuna =a Bi urmat! de un ='nt puternic) a0a c! tre#uia s! Bii pre@!tit s! >l >nBruni. Domnul SaHLins) Fli@ %alt) Karl Kip) str'n0i >n Baa ruBului) nu puteau s! se >n0ele >n ceea ce pri=e0te iminena =iAeliei) a0a c! armatorul spuse: F*ra@anul se =a n!pusti asupra noastr!... FAsta e si@ur) >l apro#! Fli@ %alt) 0i de data asta nu e =or#a s! in! doar c'te=a ceasuriM... FDe asta m! tem 0i eu) replic! domnul SaHLins. FVa Bi ne=oie s! Bu@im >n lar@... o#ser=! Fli@ %alt. FT Ki de ce s! nu d!m piept cu el) a0e 'ndu/ne >n cap!52... FDar putem s' o BacemQ... >l >ntrerupse Fli@ %alt. *n =as >nc!rcat) a0a cum este >a,e% (oo*, care de/a#ia se menine la linia de plutire) =a putea s' se ridice deasupra tala urilorQ... &u =a Bi m!turat de colo/coloQ... F*n marinar este dator s! >ncerce s' nu se a#at! din drum) r!spunse Karl Kip... FAsta este 0i p!rerea mea) >l susinu domnul SaHLins) c!ci am putea Bi t'r'i departe) spre est...
Po iia pe care o ia o na=! pe timp de Burtun!) pentru a putea re ista >n cele mai #une condiii. :&.tr.;
52

FKi chiar spre nord/=estM... adau@! Karl Kip. Iat!) norii >ncep s! Bie >mpin0i dinspre sud/=est 0i) cu ='ntul >n spate) =om aAun@e >n preaAma Arhipela@ului +alomon... Desi@ur) asta 0i =roiau Fli@ %alt 0i Vin God. Totu0i) i/ar Bi Bost diBicil eJ/0eBului de echipaA s' nu admit! c! olande ul =or#ea ca un marinar ade=!rat. Pe de alt! parte) s! lase s!/i scape oca ia de a

schim#a direcia lui >a,e% (oo*) asta nu/i con=enea deloc. A0a c! declar!: F(u sunt c!pitanul 0i eu r!spund) domnul SaHLins m! =a >nele@e) 0i nu primesc ordine de la domnul Kip... F&u sunt ordine) sunt doar sBaturi pe care =i le dau...) r!spunse Karl Kip pe care >nc!p!'narea aceasta nu >nceta s' >l surprind!. F?rdine de care nu am ne=oie... continu! Fli@ %alt) Boarte iritat de opo iia pe care o >nt'mpina. FDomnilor) inter=eni domnul SaHLins) =reau s! >ncheiem aceast! discuie... >i mulumesc domnului Kip c! 0i/a eJprimat opinia... Dar) de =reme ce c!pitanul Fli@ nu consider! oportun s!/i urme e sBatul) s! acione e cum crede de cu=iin!... I/am >ncre/ dinat comanda #ricului 0i este dreptul lui s! =rea s! >0i asume >n/ trea@a responsa#ilitate a deci iilor sale. Karl Kip se >nclin! 0i se duse l'n@! Bratele lui) spun'ndu/i: FFli@ !sta mi se pare un incapa#il 0i m! tem s! nu pun! na=a >n pericolM... IJi urma urmei) el este c!pitanulM
A

In orice ca ) nu mai puteau e ita nici o clip!. Fora ='ntului spo/ rea din ce >n ce 0i raBalele >nBrico0!toare care m!turau puntea riscau s! smul@! =elatura. "a comanda lui Fli@ %alt) cu c'rma sus) #ricul >ncepu s!/0i schim#e direcia) >ncerc'nd s! se plase e su# ='nt) nu B!r! s! Bie @'l'it dra=!n. Catar@ele se cl!tinau) ho#anele 0i patarainele59 ameninau s! se rup!. De dou! ori) se p!ru c! nu =or putea reali a mane=ra. ? B!cur! >n cele din urm!) 0i >a,e% (oo*t cu
Y9 Par'me utili ate la BiJarea) de #orduri 0i spre pupa) a ar#orilor unei na=e cu =ele. :&.tr.; trinchetinul51 de =reme rea la pror!) cu @a#ierul56 mic ca

terarola53 Aos) porni >n lar@) spre nord/est. Timp de aproJimati= o Aum!tate de or! na=i@ar! >n condiii aproape normale. +in@ura diBicultate era s' >mpiedice #ricul s! de=ie e #rusc) la #a#ord sau la tri#ord. De/a#ia reu0eau s! c'rmeasc! >n miAlocul tala urilor care se deplasau la Bel de repede
A

ca 0i el. In Biecare clip! risca s' Bie >ntrecut de =aluri) s! se a0e e de/a curme i0ul. +ituaia sa ar Bi Bost) atunci) c't se poate de critic!) c!ci ar Bi Bost eJpus lo=iturilor din Blanc. Ki) totu0i) era a#solut imposi#il s! sporeasc! =elatura. *nul dintre Bocurile pe care Fli@ %alt comand! s! Bie ridicat) pentru a Bace c'rma mai sensi#il! 0i mai eBicace) Bu B!cut #uc!i. $a#ierul p'r'ia) @ata/ @ata s! Bie sB'0iat. Puin dup! mie ul nopii) p'n! 0i cel mai nepriceput marinar de la #ord >0i d!dea seama c! >a,e% (oo* nu/0i mai putea menine direcia. De=ierile sale se succedau ne>ntrerupt. (ra literalmente >n@hiit de apa oceanului. Tala urile se mi0cau cu o =ite ! de dou! ori mai mare dec't a sa) a0a c! nu mai putea asculta de c'rm!. Domnul SaHLins nu >0i ascundea nelini0tea care >l m!cina. Dac! eJ/0eBul de echipaA nu era la >n!limea noii sale Buncii- dac!) datorit! st'n@!ciei sale) securitatea #ricului a=ea s! Bie compromis!) 0i dac! Karl Kip) un marinar) >n deBiniti=) a=ea dreptate) >n disputa cu el... Toate aceste @'nduri) toate aceste incertitudini se >n='rteau ca un carusel >n mintea domnului SaHLins. "e comunic! lui &at $i#son care >i >mp!rt!0i temerile) acord'ndu/i prea puin! >ncredere lui Fli@ %alt. Din =reme >n =reme) atunci c'nd Fli@ %alt se apropia) domnul SaHLins >l iscodea) >l #om#arda cu >ntre#!ri la care acesta nu
P'n ! care se >nal! pe trinchet) al!turi de trinc!) >n ca de Burtun!. :&.tr.; 5:i Vel! p!trat!) a doua de Aos. :&.tr.; 53 P'n ! mic! de dimensiunea a treia- str'n@ere a oric!rei p'n e pentru a/i mic0ora supraBaa. Terarolarea este procedeul de reducere a supraBeei unei p'n e `Ventru a/i mic0ora supraBaa) c'nd ='ntul se intensiBic! prea tare. :&.tr.; r!spundea dec't
51

prin Bra e neinteli@i#ile) incoerente) do=edind c't era de tul#urat) de cople0it 0i de neaAutorat >n Baa pericolelor de care era asediat. Ki) la lumina ultimelor Bul@ere) c'nd domnul SaHLins se >ntorcea spre Karl Kip) >l !rea pe acesta >n picioare) l'n@! Bratele lui) =or#indu/i cu =oce sc! ut!) a='nd atitudinea unui om chinuit de cele mai =iolente o#sesii) de/a#ia reu0ind s! se st!p'neasc!. DaM Ai Bi cre ut c! a=ea s! se n!pusteasc! la c'rm!) >ndrept'nd #ricul >n direcia contrar!M... De altBel) >nc'/ p!'n'ndu/te pe ruta aceasta) B!r! s' admii c! =aporul e i #it de =aluri) c! s/a culcat pe/o parte) s! te Baci c! nu =e i c! ='rBul

catar@ului e >n pericol s! Bie rete at) unde puteai) >n cele din
A

urm!) aAun@eQ... In ona Arhipela@ului +alomon) >ntre acele insule str!Auite de reciBuri) unde nu a=ea nici o sc!pare. Fli@ %alt >0i d!dea seama de asta. Vin God 0i oamenii lui) de asemenea. %ricul a=ea s! Bie B!cut #uc!i) dac! Burtuna mai dura >nc! patru eci 0i opt de ore. Prudena cea mai elementar! le cerea) a0adar) s! re=in! cu orice pre spre =est) at'ta timp c't mai a=eau m!car un petec de p'n !. Fli@ %alt =ru s! >ncerce. (ra o mane=r! c't se poate de periculoas!) >n miAlocul oceanului de l!nuit 0i poate chiar c! era imposi#il s! schim#e direcia cu totul. C'rma Bu r!sucit! 0i >ntinser! #ri@antina pentru a o aAuta.
A

In clipa aceea) #ricul se culc! pe #a#ord 0i cap!tul =er@ii58 mari disp!ru) acoperit de spuma =alurilor. Atunci un om '0ni spre domnul SaHLins 0i nu spuse dec't aceste cu=inte: F"!sai/m! pe mine... FF!/o) r!spunse armatorul. Ki atunci se =! u de ce poate Bi >n stare un marinar ade=!rat) care 0tie s! >0i p!stre e s'n@ele rece 0i s! nu >0i piard! cump!tul) spre deose#ire de eJ/0eBul de echipaA. I)a comanda lui Karl Kip) au indu/i @lasul imperios) au indu/i ordinele clare 0i precise) echipaAul eJecut! mane=ra cu pricepere 0i hot!r're. >a,e% (oo* se ridic! >ncetul cu >ncetul) p's/ tr'ndu/0i ar#orada 0i) proBit'nd de Baptul c' cerul se >nseninase
5-;

dat!) Karl Kip reu0i s! >l a0e e drept. "o=iturile tala urilor) de0i >nc! deose#it de n!=alnice) erau acum mai puin pericu/
A

%ar! a0e at! perpendicular pe catar@) pentru susinerea p'n elor. :&.tr.; dintr/o

loase) pentru c! acum era i #it din Ba! 0i nu clin spate. In!lar!) nu B!r! mari diBicult!i) un NBoc mareP pentru =reme ur't!) capa#il s! re iste raBalelor.
A

In momentul acela) Vin God se apropie de Fli@ %alt 0i >i 0opti Burios: FTotul este pierdut) cu c!pitanul Kip >n locul c!pitanului %altM A doua i) pe 19 decem#rie) contrar a0tept!rilor) Burtuna sc! u

=i i#il >n intensitate. Ki asta datorit! ='ntului care >0i schim#ase direcia spre =est/nord/=est. ? >mpreAurare Boarte Bericit!: era important) acum) ca #ricul s!/0i reia drumul spre sud. Ceea ce Karl Kip 0i B!cu) de >ndat! ce >i >n@!dui ='ntul) >ntin 'nd >n acela0i timp @a#ierul mare) trincheta 0i #ri@antina. Cu =elatura aceasta) >mpins de #ri a proasp!t!) >a,e% (oo* a=ea s! recupere e rapid ceea ce pierduse c't! =reme na=i@ase spre =est. Pe la orele ece) >ntruc't ap!ruse clin nou soarele) Karl Kip >ncerca s! determine punctul >n care se aBla. Dup! ce cercet! harta) in'nd cont 0i de datele o#inute la pr'n ) sta#ili cu preci ie po iia na=ei) adic! 982X95Y lon@itudine =est 0i 96X95Y latitudine sud. >n clipa aceea) domnul SaHLins =eni l'n@! el 0i >i spuse: FV! mulumesc) domnule Kip. Karl Kip se >nclin!) B!r! a/i r!spunde. FDa)... =! mulumesc) continu! armatorul) >n numele meu 0i >n numele >ntre@ului echipaA... F&u am B!cut dec't ceea ce orice marinar ar Bi B!cut >n locul meu) r!spunse Karl Kip. &u merit s! mi se mulumeasc! pentru at'ta lucru... 0i o s!/9 las din nou pe c!pitan la comand!... F&u) declar! domnul SaHLins cu un @las hot!r't pe care >l putur! au i cu toii. De acord cu &at $i#son) =! ro@ s! r!m'nei la comanda na=ei noastre. >ntruc't Karl Kip =ru s! schic e un @est de reBu ) domnul SaHLins urm!: F+' ne conduc! cel care ne/a sal=atM... C!pitane Kip) e datoria ta s! ne duci >napoi) la So#art ToHn. Atunci) Fli@ %alt) tur#at de Burie) >naint' spre domnul SaHLins 0i protest! >n termenii urm!tori: FG/ai numit c!pitan pe >a,e% (oo*) 0i am pretenia s' r!m'n p'n! =om aAun@e la destinaie... F%alt) >i r!spunse domnul SaHLins) a c!rui deci ie era ire=oca#il!) nu este c!pitan dec't acela pe care >l numesc eu) ca armator 0i proprietar al =asului acesta... Am considerat c! nu e0ti la >n!limea Bunciei tale... De acum >nainte) c!pitanul Kip este

st!p'n la #ord...) st!p'n dup! Dumne eu...

A

F>mi =oi re=endica drepturile >n Baa autorit!ilor maritime) la So#art ToHn) ... replic! Fli@ %alt. FCum dore0ti) r!spunse armatorul. FDestul) Fli@ %alt) spuse Karl Kip. &ici un cu='nt mai multM... Treci la locul t!uM... >n ceea ce =! pri=e0te) marinari) m! #i ui pe de=otamentul 0i pe supunerea =oastr!M AstBel lu! sB'r0it perioada de c!pit!nie a eJ/0eBului de echipaA) astBel pierdu aceast! ultim! 0ans! de a pune m'na pe =as. Din clipa aceea) mateloii >neleser! c! a=eau cle/a Bace cu un c!pitan ener@ic) hot!r't) marinar p'n! >n ad'ncul suBletului) care nu =a admite s! nu/i Bie respectate ordinele. Domnul SaHLins nu putu dec't s' se aplaude pentru deci ia pe care tocmai o luase >n interesul lui >a,e% (oo*! Iar) acum) Vin iGod) "en Cannon 0i to=ar!0ii lor se =or resemna 0i =or renuna la planul lorQ... &u =or >ncerca o ultim!
A

lo=itur! >n Bor!) >nainte ele sosirea >n TasmaniaQ... In orice ca ) =or Bi supra=e@heai cu atenie. Karl Kip) plin de suspiciuni) =a menine cu se=eritate disciplina la #ord. &a=i@ar! B!r! s! se produc! nici un e=eniment deose#it de pe 12 p'n! pe 15 decem#rie) c'nd #ricul se apropie de coasta australian!. Karl Kip nu i@nora c! o parte din echipaA Bier#ea) @ata s' se r!scoale- dar era si@ur c' =a 0ti cum s! Bie st!p'n pe situaie) a0a cum se >nt'mplase 0i >n ca ul Burtunii din apropierea Arhipela@ului +alomon. In seara ilei de 62) re#eliunea i #ucni la #ordul lui >a,e% (oo*! Fli@ %alt) >mpreun! cu complicii lui) >ncerc! s! Bore e intrarea >n ruB) pentru a pune m'na pe arme. Intenionau apoi s! se n!pusteasc! asupra Brailor Kip) 0i) dup! ce a=eau s' se descotoroseasc! de ace0tia) s!/i o#li@e pe domnul SaHLins) pe &at $i#son 0i pe cei trei marinari s! se predea) s!/i Bac! incapa#ili s! le opun! re isten!) de=enind) >n Belul acesta) st!p'ni pe na=!... Prin atitudinea lui Berm!) Karl Kip deAuc' cu promptitudine aceast! tentati=!. +e repe i >n miAlocul re#elilor) >l >n0B!c! de piept pe

"en Cannon care se aruncase asupra lui) amenin'ndu/9 cu un re=ol=er. *n sin@ur @est dac! mai B!cea tic!losul) >l arunca peste #ord. >n acela0i moment) &at $i#son) domnul SaHLins) So##es) WicLleO) %urnes >i imo#ili ar! pe ceilali recrui) >n =reme ce Pieter Kip) tr'ntindu/9 la p!m'nt pe Fli@ %alt) >i smulse cuitul cu care era >narmat. "upta nu dur! mai mult de un minut. Puteau) oare) 0ase oameni F Vin God) prudent) r!m!sese >n spate F s! >n=in@! 0apte care nu Buseser! luai prin surprindereQ... Karl Kip se aBla >n le@itim! ap!rare. Ar Bi Bost >n dreptul lui s!/i #oare creierii 0eBului de echipaA 0i) poate) c! ar Bi 0i B!cut/o) dac! nu ar Bi inter=enit domnul SaHLins. Acesta >l opri) preBer'nd s! >l predea pe Fli@ %alt Austiiei militare) de >ndat! ce #ricul urma s! intre >n portul clin So#art ToHn. Fli@ %alt Bu) deci) trimis >n Bundul calei) apoi pus >n lanuri) >mpreun! cu doi r!sculai care se ar!taser! cei mai =ioleni) "en Cannon 0i KOle. +ecuritatea #ricului era) de acum) asi@urat! p'n! la sB'r0itul c!l!toriei. Karl Kip inter ise orice comunicare >ntre echipaA 0i pri onieri. Ace0tia urmau s! ias! din cal! numai pentru a Bi du0i >n >nchisoarea maritim! clin So#art ToHn. (rau l!sai s! urce pe punte doar dou! ore) >n timpul dup!/amie ii) 0i nimeni nu a=ea =oie s' le =or#easc!. Din aceast! cau !) Vin God intre >n le@!tur! cu Fli@ %alt) de0i ardea de ner!#dare s! o Bac!) pentru a/i Bace c'te=a recomand!ri) pentru a/i da c'te=a indicaii) pentru a/i eJpune planul lui) >nainte ca acesta s! compar! >naintea Curii. C!l!toria continu! >n condiii eJcelente) ='nt prielnic 0i ocean Ba=ora#il. Pe 1 ianuarie) pe la orele trei dup!/amia a) >a,e% (oo* arunc! ancora >n portul din So#art ToHn. PART(A A D?*A
%

I
S?%ART T?W&

Tasmania este o insul! aproape triun@hiular!) str!#!tut! de a

patru eci 0i treia paralel! sudic! 0i de al o sut! patru eci 0i 0aptelea meridian la est de $reenHich. (ste >ntins! F m!soar! aproJimati= o sut! 0apte eci 0i cinci de mile pe o sut! cinci eci F aici Biind culti=ate 0i recoltate clin #el0u@ toate roadele p!m'ntului clin ona
A

temperat!. >mp!rit! >n ece districte) dispune de dou! ora0e im/ portante) So#art ToHn 0i "anHceston) odinioar! Port Da#rOmpe. *nul pe coasta septentrional!) cel!lalt pe coasta meridional!) sunt unite printr/un drum super# construit de deportaii australieni. Portul din So#art ToHn este c't se poate de #ine ad!postit de ='nturile din lar@. Apa este ad'nc!) ancorarea este si@ur! >n plin! rad!. (ste proteAat de o Aetel!57 lun@! ce taie hula ca un spar@e/=al 0i >a,e% (oo* >0i ocup! locul o#i0nuit) >n Baa a@eniei casei SaHLins. So#art ToHn nu num!r! mai mult de dou! eci 0i cinci) dou! eci 0i 0ase de mii de locuitori. Toat! lumea se cunoa0te cu toat! lumea) >n societatea aceasta de armatori) de comerciani) de a@eni maritimi) cea mai considera#il! >n ora0ul acesta eminamente comercial. Domnul SaHLins deinea o po iie deose#it de onora#il!) dup! cum se 0tie. Firma lui) de care domnul $i#son era le@at >n calitate de asociat 0i de c!pitan de mare ca#otaA55 se #ucura de stima 0i de simpatia pu#lic!. &enorocirea care tocmai se a#!tuse asupra Bamiliei sale a=ea s' ai#!) deci) un puternic ecou. Ki) >nc! >nainte ca >a,e% (oo* s!/0i le@e par'mele de !rm) ora0ul a=ea) deAa) certitudinea c' se >nt'mplase o catastroB! la #ord.
57Di@ de seciune mai mic!) ridicat la @ura unui Blu=iu sau la intrarea >ntr/un port. :&.tr.; 55&a=i@aie dc coast!. :&.tr.;

A0a c') de >ndat! ce #ricul Bu semnalat >n dreptul lui +uli=an Co=e) unul dintre Buncionarii a@eniei aler@! s! o pre=in! pe doamna SaHLins. Doamna aceasta) >nsoit! de prietena ei) doamna $i#son) se @r!#i s' soseasc! >n port. Am'ndou! =roiau s! Bie acolo atunci c'nd =a acosta James (oo*! Dar) deAa) c'te=a persoane puteau re@reta acest lucru. >ntr/ade=!r) nu putea eJista nici o >ndoial!) pa=ilionul #ritanic) >n loc s! Bie >n!lat >n ='rBul picului) Blutura la miAlocul

Bun@ii) >n #ern'. Gai muli marinari care se aBlau pe Aetel' comentar! astBel: F+/a >nt'mplat o nenorocireM... FVreun marinar care a murit >n timpul c!l!toriei... Doamna SaHLins 0i doamna $i#son nu erau at't de Bamiliari ate cu re@ulile marin!re0ti ca s!/0i dea seama de ceea ce remarcaser! oamenii clin port. Ace0tia) de altBel) se Berir! s! le atra@! atenia asupra acestui Bapt. Poate c! le/ar Bi tre it >n@riAorarea B!r! nici un moti=. Dar) c'nd #ricul aAunse la chei) doamna $i#son nu >0i recunoscu soul >n c!pitanul care comanda mane=ra 0i) >n clipa >n care nu >0i =! u Biul a='nt'ndu/se spre ea pentru a o str'n@e >n #rae) >n clipa >n care >l !ri la prora) cu chipul tras) de/a#ia >ndr! nind s! se >ntoarc! spre ea) a='ndu/9 al!turi pe domnul SaHLins) cople0it de durere) stri@!: FSarrOM... *nde este SarrOQ ? clip! mai t'r iu) &at $i#son era l'n@! ea 0i o >m#r!i0a) suBocat de suspine. Ki atunci) >nelese >n@ro itoarea nenorocire) 0opti c'te=a cu=inte cu =oce >n!#u0it! 0i s/ar Bi pr!#u0it dac! domnul SaHLins nu ar Bi prins/o >n #rae. FGort) spuse ea. FGort... asasinatM Aduser! o tr!sur! >n care o urcar! pe doamna $i#son) le0inat!) >nsoit! de doamna SaHLins) de domnul SaHLins 0i de &at $i#son care luar! loc >n Baa ei. Apoi) tr!sura) ocolind portul) se >ndrept! spre casa aceea >n care tat!l nu a=ea s! se mai >ntoarc! niciodat!. &eBericita =!du=! Bu transportat! >n camera ei B!r! s! >0i Bi rec!p!tat cuno0tina. Trecu mai mult de un ceas p'n! c'nd putu s! pl'n@! al!turi de Biul ei.
A

Dnainte de a pleca) armatorul >i ceruse lui Karl Kip s! continue s!/ 0i >ndeplineasc! Buncia pe tot timpul desc!rc!rii lui >a,e% (oo*! Karl 0i Pieter Kip acceptaser! #ucuro0i propunerea armatorului ca) >n iua urm!toare) s! Bie pu0i >n le@!tur! cu casa lui de comer. Prima @riA! a lui Karl Kip Bu s' cear! s' Bie c!utat oBierul de poliie din port) pentru a lua m!surile cu=enite >n ceea ce >i pri=ea pe

Fli@ %alt 0i pe complicii acestuia. ?Bierul nu >nt'r ie s' se pre inte si) aBl'nd c! la #ordul #ricului a=usese loc o re=olt! >n condiiile
7

cunoscute) >ntre#!: FKeBul de echipaA este >n lanuriQ...

A

F>mpreun! cu doi marinari care au Bost recrutai la Dunedin) r!spunse Karl Kip. FKi restul oamenilorQ... F>n aBar! de doi) trei pe care >i =oi de#arca) m! pot #i ui pe ei. F%ine) domnule) spuse oBierul) o s! =! trimit un pichet) un mic deta0ament de a@eni de poliie 0i re#elii =or Bi >nchi0i >n >nchisoarea portului. *n sBert de ceas mai t'r iu) sosir! mai muli a@eni care se plasar! >n partea din Ba!) >n apropierea capacului #ocaportului5<. Fli@ %alt) "en Cannon 0i KOle Bur!) atunci) sco0i din cal! 0i condu0i pe punte. KeBul de echipaA) cu #u ele >ncle0tate) scr'0nind clin dini) B!r! s! scoat! o =or#!) se m!r@ini s!/i arunce lui Karl Kip o pri=ire >nc!rcat! de ur! 0i de dorin! de r! #unare. "en Cannon) mai a@resi= 0i mai demonstrati=) >l amenina) ar!t'ndu/i pumnul 0i >l salut! cu o ploaie de >nAur!turi) >n a0a Bel >nc't a@enii de poliie se =! ur! ne=oii s! >l
A

le@e. In =remea asta) Vin God) pitit >n spatele ca#estanului) se aplec! p'n! la urechea lui Fli@ %alt 0i >i 0opti astBel ca s' nu >l aud! nimeni:
A

F>nc! nu s/a sB'r0it cu noi... F! a0a cum ti/am spus... Vor @!si actele 0i #anii...
Deschi !tura in punte pentru introducerea m!rBurilor >n ma@a iile na=ei 0i >n cal!. :&.tr.;
5<

(=ident) Vin God) >n ciuda m!surilor de si@uran! luate dup! >ncercarea 0eBului de echipaA) reu0ise s! comunice cu acesta. +ta#iliser! >mpreun! un plan) iar Fli@ %alt nu a=ea altce=a de B!cut dec't s! se conBorme e. A0a c') la cele c'te=a cu=inte rostite de complicele s!u) r!spunse printr/un @est aBirmati=. Atunci c'nd a@enii se pre@!tir! s!/i ridice pe cei trei pri onieri) dinspre @rupul Bormat de +eJton) %rOce 0i #uc!tarul Koa se au ir!

murmure de protest. Dar murmurele acestea Bur! repede reprimate 0i puin lipsi ca cei doi recrui s' nu Bie trimi0i de Karl Kip l'n@! to=ar!0ii lor. ? clip! mai t'r iu) Fli@ %alt) "en Cannon 0i KOle de#arcau pe chei 0i) urmai de o mulime @omotoas!) erau condu0i la >nchisoarea portului unde a=eau s! Bie >ntemniai p'n! >n iua >n care =or apare >n Baa Consiliului maritim. De altBel) aproape imediat dup! plecarea lor) Karl Kip ceru s! Bie chemai Vin God) +eJton) %rOce 0i #uc!tarul. Apoi) B!r! multe eJplicaii) >i concedie) inter ic'ndu/le s' se mai >ntoarc! la #ord) su# nici un preteJt. Puteau s! se duc! la #irourile a@eniei SaHLins) unde li se =or achita drepturile cu=enite. Vin God se a0tepta la m!sura aceasta 0i) B!r! >ndoial!) era satisB!cut de ea. Co#or> >n ca#in! 0i urc! din nou pe punte) duc'ndu/0i sacul. >n ceea ce >i pri=e0te pe +eJton 0i pe %rOce) =! amintii >n ce condiii se >m#arcaser! la Dunedin pentru a sc!pa de poliie dup! incidentele din ta=erna "?'ee @aApie%) a0a c! tot echipamentul lor consta >n ceea ce purtau pe ei. F Venii cu mine) le spuse Vin God. Ki >l urmar! pe marinar care) mai >nt'i) >i duse la #irourile arma/ torului) iar apoi la un proprietar care >nchiria camere) pe care >l cuno0tea) unde >0i @!sir! culcu0 toi trei. Acum) r!mas doar cu So##es) WicLleO) %urnes 0i Jim) Karl Kip nu mai a=ea de ce s! se team!. ?amenii ace0tia de trea#! erau suBicieni pentru a asi@ura ser=iciul la #ord. Apoi) o dat! >nc!rc!tura pus! pe uscat) >a,e% (oo* 9a intra >n repaus. &u eJist! cu=inte pe m!sur! pentru a descrie ceea ce se petrecu >n noaptea petrecut! de &at $i#son al!turi de mama sa. Doamna SaHLins nu se de lipise de s!rmana Bemeie 0i cine ar Bi putut s! o >n@riAeasc! cu mai mult de=otament) cine ar Bi putut s! o console e cu mai mult! prietenieM... A tre#uit s! i se po=esteasc! toat! aceast! po=este dureroas!... Trecur! c'te=a ile. +u# conducerea lui Karl Kip) terminaser! de de#arcat marBa de pe #ric. Actualmente) marinarii erau ocupai cu de echiparea na=ei) cu scoaterea =er@ilor) a #arelor a0e ate perpen/

dicular pe catar@) pentru susinerea p'n elor) cu desBacerea Bun@ilor) a par'melor Bolosite pentru ridicarea p'n elor pe catar@ 0i cu alte mane=re curente) trec'nd la cur!enia @eneral! a calei) a ca#inei) a ruBului 0i a punii. >a,e% (oo* nu a=ea s! ias! >n lar@ dec't peste mai multe luni. Apoi) dup! ce echipaAul >0i primi sim#ria) #ricul Bu dus >n Bundul portului) unde r!mase su# supra=e@herea unui pa nic. Fraii Kip Bur! ne=oii s' >0i @!seasc! un domiciliu pe uscat. Inutil de spus c' se aBlaser! >n raporturi cotidiene cu armatorul. Fuseser!) de mai multe ori) in=itai la mas!. Doamna SaHLins) care >mp!rt!0ea sentimentele soului s!u >n pri=ina lor) nu >nceta s!/0i maniBeste simpatia Ba! de ei. Doamna $i#son nu primea pe nimeni. ? dat!) de dou! ori) B!cu) totu0i) eJcepie pentru cei doi Brai care) respect'ndu/i durerea) >n/
A

cercar! s! o deranAe e c't mai puin. In ceea ce >l pri=e0te pe &at $i#son) acesta urc! adesea la #ord 0i nu putu dec't s! se al!ture mulumirilor domnului SaHLins. Pe data de 5 ianuarie) >nainte ca Pieter 0i Karl Kip s! p!r!seasc! na=a) armatorul =eni s! discute cu ei) ar!t'ndu/se direct interesat de situaia lor) a0a c! nu e de mirare c! le B!cu urm!toarea propunere: FDomnule Karl) spuse el) nu pot dec't s! laud de=otamentul 0i elul de care ai dat do=ad! >n tristele >mpreAur!ri >n care s/a aBlat
A

=asul nostru... Ii dator!m sal=area lui >a,e% (oo* 0i a echipaAului s!u... F!r! tine ar Bi disp!rut) poate) B!r! urm!) >n timpul Burtunii din Garea de Coral... F+unt Bericit) domnule SaHLins) c! am putut s! =! Biu util... FKi >i sunt recunosc!tor) urm! armatorul. A0adar) dac 0 >a,e% (oo* ar Bi pornit >n curs! cur'nd) i/a0 Bi B!cut oBerta de a r!m'ne c!pitanul s!u... F+untei prea #un) domnule SaHLins) 0i sunt onorat de pro/ punerea pe care mi/o Bacei... Desi@ur) nu a0 Bi e itat s! o accept) dac! aBaceri ur@ente 0i @ra=e nu ne/ar o#li@a) pe Bratele meu 0i pe mine) s! ne >ntoarcem c't mai de@ra#!... F>ntr/ade=!r) domnule SaHLins) ad!u@! Pieter Kip) 0i tre#uie s!

ne interes!m de un =apor care s' Bie @ata s' plece spre (uropa... FV! >nele@) domnilor) declar! domnul SaHLins) 0i nu B!r! tristee m! despart de =oi... poate) pentru a nu ne mai re=edea niciodat!... FCine 0tie) domnule SaHLinsQ... replic! Karl Kip. ? dat! ce ne =om pune la punct aBacerile de la $ronin@ue) unde pre ena noastr! este indispensa#il!) de ce s! nu >ncerc!m s' sta#ilim relaii comerciale >ntre casele noastreQ... F>mi doresc Boarte mult acest lucru) aBirm! armatorul) 0i a0 Bi Bericit dac! ar Bi astBel... Cei doi Brai >i r!spunser! printr/o c!lduroas! str'n@ere de m'n!. F>n orice ca ) urm! armatorul) onorariul de c!pitan >i =a Bi achitat) domnule Karl Kip) pentru aceast! ultim! parte a c!l!toriei lui >a,e% (oo* 0i nu a0 putea accepta un reBu >n pri=ina aceasta... FCum dorii) domnule SaHLins) r!spunse Karl Kip- dar noi nu putem uita primirea pe care ne/ai B!cut/o la #ord... V/ai purtat cu at'ta omenie cu doi nauBra@iai... Apoi) armatorul 0i Braii Kip se desp!rir!) d'ndu/0i cele mai aBectuoase asi@ur!ri de prietenie. Karl 0i Pieter Kip se ocupar!) atunci) de ale@erea unui hotel modest) unde urmau s! locuiasc! p'n! la plecarea lor din So#art ToHn. Aceasta Bu pentru ei o oca ie de a =i ita ora0ul >n care ha ardul c!l!toriilor sale de curs! lun@! nu >l adusese niciodat! pe cel mai mare dintre cei doi Brai.
A

In timpul plim#!rilor lor) Karl 0i Pieter Kip >nt'lnir! destul de des c'i=a marinari de pe >a,e% (oo*) printre alii pe Vin God 0i pe %rOce. Garinarii ace0tia erau >n c!utarea unui an@aAament sau >0i
A

propuseser! s! !#o=easc! mai mult! =reme pe uscatQ... In orice ca ) se p!rea c! cei doi sunt nedesp!rii) c!ci erau =! ui hoin!rind prin ora0 >mpreun!. Ceea ce nu #!@ar! de seam! Karl 0i Pieter este c! Vin God 0i %rOce) de Bapt) >i urm!reau >n permanen!) at'ta =reme c't >0i c!utau o locuin!. Fraii Kip nu ar Bi a=ut nici o >ndoial! c! cei doi marinari erau Boarte interesai de chestiunea aceasta) dac! i/ar Bi au it repet'ndu/0i de nenum!rate ori unul altuia:

F&u mai ispr!=esc o dat!M Tare mai sunt pretenio0i >n ale@erea unui hotelM... FAu) totu0i #u unarele @oale) sau) cel puin) aproape @oale... o#ser=! %rOce. FDac! nu cum=a animalul !la de armator F dracul s!/9 ia F nu a a=ut @riA! s! le umple... FKi cu condiia s! nu se oBere s!/i @! duiasc!M... ad!u@! %rOce. F&u) la nai#a) nuM... stri@! Vin God. Gai de@ra#! le pl!tesc eu) oriunde) o camer! clasa >nt'i) cu ece 0ilin@i pe noapte. +chim#ul acesta de cu=inte dintre Vin God 0i %rOce do=edea dou! lucruri: mai >nt'i c! erau Boarte interesai s! 0tie unde =or locui Braii Kip) dup! de echiparea #ricului) iar apoi c!) dac! domnul SaHLins le oBerea ospitalitatea) ad!postindu/i >n casa lui) atunci) planul lor ar Bi Bost compromis. Dar) ce planQ Cu si@uran!) o lo=itur! pe care cei doi tic!lo0i le/o pre@!teau Brailor Kip 0i era important pentru ei s! poat! p!trunde >n locuina lor... ?ri) ceea ce) la ne=oie) se putea Bace dac! >nchiriau o camer! la hotel) ar Bi de=enit imposi#il) dac! se duceau s! stea >n casa domnului SaHLins) p'n! la plecarea lor. Acesta era) deci) moti=ul pentru care >i spionau pe Karl 0i Pieter) B!r! s! se sinchiseasc! prea mult dac! sunt =! ui sau nu. Dimineaa) marinarul %urnes) c!r'nd cuB!rul sal=at de pe epa=a Hil?el,inei >n care se aBla tot ce a=eau) >i >nsoi pe Braii Kip pe una dintre str! ile din =ecin!tatea portului. Acolo) nu >ntr/un hotel) ci >ntr/ un han cu aspect modest) cur!el) totu0i) aleseser! o camer!) o sin@ur! camer!) la primul cat. Vin God se putu con=in@e) c'te=a clipe mai t'r iu) 0i de >ndat! ce aAunse >n dreptul lui %rOce) care >l a0tepta pe chei) >i spuse: F+trada Fleet) hanul C'eat 8ld @an79!!! Am pus m'na pe eiM

79

@a'ele +1t'nP, >n ori@inal apare teJtul >n l#. en@le !. :&.red.; P"A&*RI D( VIIT?R

Karl Kip) >n calitate de c!pitan al #ricului) >0i depusese raportul >n

m'inile autorit!ilor. Fli@ %alt) ca autor principal) 0i "en Cannon) considerat complice) riscau pedepse eJtrem de @ra=e) c!ci le@ile en@le e sunt Boarte se=ere >n astBel de ca uri) le@ate de disciplina de la #ordul na=elor comerciale. Din iua >ncarcer!rii) deinuii nu a=useser! nici un contact cu to=ar!0ii lor. +eJton) KOle 0i %rOce Bi@urau doar >n calitate de martori la proces. Raportul nu punea >n discuie responsa#ilit!ile lor >n aceast! tentati=! de re#eliune) at't de rapid reprimat!) @raie noului c!pitan. (ra) chiar) posi#il s! nu se mai aBle >n So#art ToHn atunci c'nd aBacerea =a aAun@e >n Baa Consiliului) dac! @!seau un an@aAament 0i se >m#arcau spre cine 0tie ce destinaie) ceea ce) B!r! >ndoial!) le/ar Bi con=enit de minune. >n ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) care) de Bapt) Busese motorul re=oltei) personaAul acesta =iclean 0i in@enios) perBid chiar) care eJercita o inBluen! neBast! asupra 0eBului de echipaA) @'ndurile 0i inteniile lui erau cu totul altele. &u >ncerca s! scape cu Bu@a de consecinele aciunilor sale care urmau s! Bie do=edite pe parcursul anchetei. Cine 0tie dac!) nu cum=a) Fli@ %alt nu =a =or#i) dac!) luat la >ntre#!ri) =! 'ndu/se la anan@hie) nu =a de =!lui complicitatea lui Vin GodQ... A0a c') tem'ndu/se de sl!#iciunea 0eBului de echipaA) Vin God a=ea tot interesul s! ias! din >ncurc!tur! 0i) poate c! 0i dispunea de miAloacele de a o Bace. Foarte inteli@ent) cu o ima@inaie #o@at!) capa#il s! @!seasc! cele mai nea0teptate soluii) 0tia c! Fli@ %alt se #a a pe el. Dac! reu0ea s! a#at! >n alt! parte #raul Austiiei >n aBa/ cerea >a,e% (oo*) nici unul) nici cel!lalt nu mai a=eau de ce s! se #at!M...
A

In sB'r0it) =ulpea aceasta pusese) deAa) la cale un plan) >mpreun! cu Fli@ %alt) plan pe care =a >ncerca s' >l pun! >n aplicare) at'ta timp c't se #ucura de o li#ertate deplin!. Dar) aBlat >n imposi#ilitatea de a comunica cu 0eBul de echipaA) >0i spunea) tot rume/ @'ndu/0i ideea) tot studiindu/0i planul) >n a0a Bel >nc't s! nu lase s!/i scape nimic nepre=! ut: F ?are) m/a >neles #ineQ... ( simplu) totu0i... AstBel) s/ar

eJplica re=olta) ar eJista o scu ! pentru declan0area eiM... AiiM dac! a0 Bi Bost eu >n locul luiM... (ste ade=!rat) n/a0 mai Bi Bost unde sunt) 0i am ne=oie s' Biu aiciM... Din neBericire nu este un om care s' te priceap! doar dintr/o =or#! aruncat!... Tre#uie s!/i ='ri totul >n capM... Ia s! =edem... nu s/ar putea @!si o posi#ilitate de a intra cine=a la el... eu... sau un altul... KOle) +eJton 0i s!/i spun! N+/a B!cutMP... Dar tre#uie s/o Bacem... 0i numai >n aAunul ilei de Aude/ cat!... Dac! o Bacem prea de=reme) Braii or s! se prind!... In sB'r/
A A

0it) =!d eu... >nainte de toate) e important s! >l scoatem de acolo... 0i ne =om r! #una pe #lestematul !sta de c!pitan de oca ie... +! dea nai#a dac! n/o s!/9 =!d dans'nd un Npaso/do#leP<2 cu Brate/s!u) la cap!tul 0trean@uluiM... Ki) >n =reme ce Vin God cu@eta astBel) se al#ea la Ba!) iar >n ochii inAectai de Burie i se citea o ur! cumplit!. Dup! cum se =ede) Vin God uneltea din um#r! >mpotri=a Brailor Kip) ur ind cine 0tie ce intri@! sum#r!. ?r) in'nd seama de anumite Bapte) nu eJista nici o >ndoial! c! asasinatul clin KeraHara Busese comis >n a0a Bel >nc't s! poat! Bi implicai. A0a c') de la sosirea #ricului 0i de la de#arcarea lor) Vin God se ar!tase preocupat) >ndeose#i) de ceea ce urmau s! Bac! Pieter 0i Karl Kip. C! se @r!#eau s! plece c't mai repede din So#art ToHn ca s! se >ntoarc! >n (uropa) >n aceasta pri=in! nu a=eau nicL o @riA!. Tre#uiau s! @!seasc! un =apor @ala s! porneasc! >n lar@ 0i) cel puin dac! nu ap!rea o 0ans! cu totul eJcepional!) oca iile acestea sunt rare 0i nu se >nt'lnesc de pe o i pe alta. Vin God era hot!r't s! nu/i piard! din ochi pe cei doi Brai pe timpul 0ederii lor la So#art ToHn. De >ndat! ce descoperi c! =or locui la C'eal 8ld @an) pe strada Fleet) dup! ce de=eni de
<2

Paso/do#le este un dans popular de perechi) de ori@ine spaniol!. :&.red.;

nerecunoscut cu aAutorul unei #!r#i Balse) se duse 0i reinu o camer! pentru el >nsu0i) pl!tind pe dou! s!pt!m'ni >n a=ans) >nscriindu/se >n re@istru su# numele Bals de &ed Pat. Apoi >0i declar! numele lui ade=!rat) Vin God) la hanul D'e%?-Di%?%B1, unde tr!seser! +eJton)

KOle 0i %rOce) >n alt cartier al portului. Ie0ea dimineaa de=reme) se >ntorcea seara t'r iu) nu lua) niciodat!) masa acolo. Toate acestea pentru ca Pieter 0i Karl Kip s! nu Bie la curent cu aciunile lui.
A

>ntr/ade=!r) @raie m!surilor acestea de pre=edere nu se >nt'lnir! deloc 0i) de altBel) cei doi Brai nici nu l/ar Bi recunoscut. Vin God a=u @riA! s' alea@! o camer! =ecin! cu aceea pe care o ocupaser! cei doi la ('eat 8ld @an 0i) pe Bereastra care se deschidea >ntr/un #alcon comun) i/ar Bi Bost u0or s! p!trund! >n locuina lor. Putea) chiar) au i ce =or#eau) atunci c'nd) noaptea) se Buri0a pe teras!. Fraii nu #!nuiau c! sunt spionai 0i nici nu discutau chestiuni compromi!toare) ci doar despre aBacerile lor personale) a0a c! nu >ncercau) din moti=e de si@uran!) s! =or#easc! >n 0oapt!. De cele mai multe ori) din cau a c!ldurii eJcesi=e) Bereastra era >ntredeschis! >n spatele persienelor de pe #alcon. Ki) >n seara ilei de 96) iat! ce putu au i) a='nd) totodat! @riA! s! nu poat! Bi !rit. >ntunericul era ad'nc) camera luminat! doar de sla#a lic!rire a unei l!mpi cu @a . Vin God putea nu numai s! aud!) dar 0i s! pri=easc! >n interior. Pe un scaun B!r! sp!tar era a0e at cuB!rul cules de pe epa=a Hil?el,inei! Acesta cuprindea tot ceea ce aparinea celor doi Brai: ceea ce le r!m!sese dup! nauBra@iu) ceea ce >0i procuraser! la So#art ToHn) lenAerie 0i di=erse alte o#iecte pe care 0i le cump!raser! cu #anii primii de la caseria Casei SaHLins. C'te=a haine) achi iionate >n acelea0i condiii) erau a@!ate >ntr/un cuier aBlat la dreapta u0ii de intrare care d!dea >ntr/un culoar comun cu mai multe camere F printre care) 0i aceea ocupat! de Vin God. Pieter Kip) a0e at la o mas!) eJamina cu atenie mai multe acte reBeritoare la a@enia din Am#oine) c'nd Bratele lui intr! 0i stri@! cu o =oce satisB!cut!:
81

Pete proaspt, >n ori@inal apare teJtul >n l#. en@le !. :&.red.;

!!! pe fe'ea%t'a ca'e %e de%c?idea 4nt'-un +alcon co,un i-a'fi fo%t u$o' % p1t'und1 4n locuina lo'!
A

FAm reu0it) Pieter... am reu0itM... >ntoarcerea noastr! este) de acum) asi@urat!M... Pieter Kip >nelese c' =or#ele acestea erau le@ate de anumite demersuri >ncepute de mai multe ile) >n =ederea o#inerii locului de oBier secund pe unul dintre =asele olande e care se pre@!teau s! p!r!seasc! cur'nd So#art ToHn) >ndrept'ndu/se spre un port din (uropa. >l prinse de m'n! pe Bratele lui 0i spuse: FA0adar) Casa Arnemniden te accept! ca secund pe 2*7cl-

nai'iE!!!
FDa) Pieter) 0i asta datorit! recomand!rii c!lduroase a domnului SaHLins... F?mul de ispra=! c!ruia >i dator!m) deAa at'tea... FKi care mi/a Bost de mare aAutorM declar! Karl Kip. FDa) ne putem #i ui pe el >n orice >mpreAurare) dra@ul meu KarlM... Dac! >i datorea ! o oarecare recuno0tin! pentru Belul >n care te/ai comportat la #ordul lui >a,e% (oo*) c't de mult >i dator!m noi) pentru tot ceea ce a B!cut p'n! acumQ... Ai =! ut cum am Bost primii >n Bamilia lui 0i) de asemenea) >n Bamilia $i#son) >n ciuda teri#ilei nenorociri de care a Bost lo=it!... F%ietul c!pitanM eJclam! Karl Kip. De ce a tre#uit s!/mi Bie dat s'/9 >nlocuiescQ... Domnul SaHLins nu se poate >mp!ca cu @'ndul c! neBericitul lui prieten nu mai esteM... AhM Dac! tic!lo0ii de asasini ar putea Bi descoperii 0i pedepsii... FVor Bi... =or BiM >l asi@ur! Pieter Kip. Ki) au ind aceast! declaraie care i se p!ru mult prea cate@oric!) Vin God se mulumi s! ridice din umeri) 0optind: FDa... =or Bi pedepsii... 0i >nc! mai repede dec't cre i tu) Karl KipM Pieter Kip relu! atunci: FAi Bost pre entat c!pitanului de pe 2*7dna,E!!!

FChiar >n seara asta) Pieter) 0i nu pot dec't s! Biu >nc'ntat de el. (ste un olande din Amsterdam... Gi s/a p!rul a Bi un om cu care m! =oi >nele@e perBect. (ste la curent cu ceea ce s/a >nt'mplat la #ordul lui >a,e% (oo*, 0tie cum am aAuns s' preiau postul de c!pitan) atunci c'nd lui Fli@ %alt i s/a luat comanda... F&u e suBicient) Karl. Tre#uie ca eJ/0eBul de echipaA s! Bie aspru pedepsitM... Dup! ce era c't pe/aci ca #ricul s! piar! B!r! urm! din pricina nepriceperii lui) s' =rea s! >l dea pe m'na re#elilor) s' pun! la cale o re=olt!... F"as!) Pieter) Consiliul nu >l =a crua) Bii con=ins de asta... FG! >ntre#) Karl) dac! nu ai @re0it) atunci c'nd ai cerut s! Bie arestai doar Fli@ %alt 0i "en Cannon... Camara ii acestuia) recrutai la Dunedin) nu sunt mai #reAi dec't ei) 0i tu 0tii c! #ietul c!pitan $i#son nu a=ea nici o >ncredere >n ei... F(ste ade=!rat) Pieter. FKi tre#uie s! adau@) Karl) c! n/am a=ut niciodat! >ncredere >n Vin God care mi s/a p!rut a Bi un maestru >n materie de intri@i 0i de uneltiri. Atitudinea lui mi s/a p!rut c't se poate de du#ioas!) 0i asta de mai multe ori... De0i a a=ut @riA! s! nu se compromit!) el tre#uie s! se Bi aBlat >n spatele lui Fli@ %alt... Dac! re=olta n/ar Bi Bost >n!#u0it!) sunt si@ur s! ar Bi de=enit secundul noului c!pitan... F+e poate) admise Karl Kip. De altBel) >nc! nu s/a spus totul >n aceast! aBacere 0i este pro#a#il ca de #aterile s! ne re er=e c'te=a surpri eM... >ntruc't marinarii de pe >a,e% (oo* =or Bi chemai >n
A

calitate de martori) cine 0tie ce =or aduce depo iiile lorQ... II =or intero@a pe Vin God) >l =or lua la >ntre#!ri... Dac! era >neles cu 0eBul de echipaA) poate c! acesta =a l!sa s!/i scape ade=!rulM... Ki) apoi) marinarii cinstii) So##es) WicLleO 0i %urnes) =or =or#i) 0i) dac! >l =or acu a pe Vin God... FAsta =om =edea) 0opti Vin God care nu pierdea nici un cu='nt din aceast! con=ersaie) 0i lucrurile =or lua o cu totul alt! >ntors!tur! dec't credei =oi) olande ii nai#iiM
A

In momentul acela) Karl Kip se apropie de Bereastr! 0i Vin God

se retrase repede) ca s! nu Bie surprins. Dar) c'te=a clipe mai

A

t'r iu) putu s! >0i ocupe din nou locul. >ntr/ade=!r) con=ersaia >l interesa suBicient pentru ca s' doreasc! s! o urm!reasc! p'n! la cap!t) >n a0a Bel >nc't s' proBite clin plin de pe urma ei. De altBel) cei doi Brai se a0e aser! din nou la mas!) unul >n Baa celuilalt 0i) >n =reme ce Pieter Kip >0i aduna actele pe care le cerceta) Bratele lui spunea: F? >ntre#are) Karl: 2*7dna, =a pleca cur'ndQ... FAm toate moti=ele s' cred c' =a ridica ancora cam pe data de 98) luna astaQ... FPeste dou!spre ece ileQ... FDa) Pieter) c!ci) dup! cum eu >nsumi am constatat) =a termina de >nc!rcat p'n! atunci. FKi c't =a dura c!l!toria noastr!Q... FDac! >mpreAur!rile ne sunt Ba=ora#ile 0i nu inter=ine nimic deose#it) 2*7dna, nu =a a=ea ne=oie de mai mult de 0ase s!pt!/ m'ni pentru drumul lui de la So#art ToHn la Sam#ur@. >ntr/ade=!r) inter=alul acesta de timp tre#uia s! Bie de aAuns unui steamer de calitate pentru a parcur@e drumul) >ndrept'n/ du/se spre =est) prin ?ceanul Indian) Garea Ro0ie) Canalul de +ue ) Gediterana 0i Atlantic. Pieter Kip >l >ntre#!) atunci) pe Bratele lui dac! a=ea s!/0i >ndeplineasc! imediat >ndatoririle de secund la #ordul lui 2*7dna,! F>ncep'nd de m'ine diminea!) r!spunse Karl Kip) c'nd m! >nt'lnesc cu c!pitanul ForL care m! =a pre enta echipaAului. FKi ai intenia) dra@ul meu Karl) s! te instale i de >ndat! pe =asQ...
A

>ntre#area aceasta >l interesa >ntr/un mod cu totul deose#it pe Vin God) a='nd >n =edere planurile sale. &u se =a aBla) oare) >n imposi#ilitatea de a le pune >n aplicare) dac! cei doi Brai p!r!seau hanul C'eat 8ld @ani!!! F&u) r!spunse Karl Kip) reparaiile =or dura cel puin >nc! ece ile. &u m! =oi >m#arca >nainte de 16 0i atunci) Pieter) =ei putea s! =ii 0i tu) s!/i ocupi ca#ina. i/am reinut una dintre cele mai #une) =ecin! cu a mea...

FCu dra@! inim!) Brate) c!ci) >i m!rturisesc) sunt cam ner!#d!tor s' plec din hanul !sta... Con=ersaia p!rea s! Bi luat sB'r0it) a0a c! Vin God se pre@!tea s' se >ntoarc! >n camera lui) Buri0'ndu/se din nou) de data asta) >n sens in=ers) de/a lun@ul #alconului) c'nd) au ind iar =ocea lui Pieter Kip) se lipi din nou de Bereastr!. F+pui) Karl) c' 2*7dna, =a ridica ancora cam pe 18) luna asta... FDa) Brate) totul =a Bi @ata la acea dat!... cu o aproJimaie de o i) dou!) desi@ur... FDar) Fli@ %alt nu =a Bi Audecat cu c'te=a ile mai de=remeQ... F"en Cannon 0i el =or Bi adu0i >n Baa Consiliului maritim pe 19) iar noi =om compara >n calitate de martori) >mpreun! cu domnul SaHLins) &at $i#son 0i restul echipaAului. F( perBect) se declar! deplin satisB!cut Pieter Kip) 0i totul se potri=e0te de minune c!ci) de Bapt) pre ena ta este indispensa#il!. F%ine>neles) iar m!rturia mea) cred) =a permite Consiliului s! se arate necru!tor cu acest 0eB de echipaA care nu s/a sBiit s!/i >mpin@! pe oameni la re=olt!M Pieter Kip >i mai puse >nc! o >ntre#are Bratelui s!u: FDomnul SaHLins 0tie c! ai Bost numit secund pe 2*7dna,E!!! FAm =rut s!/i dau =estea asta #un!) dar) era deAa prea t'r iu 0i nu mai era la a@enie. F? s! mer@em m'ine) Karl... FDa...) >nc! de la prima or!. C'te=a clipe mai t'r iu) camera era scuBundat! >n >ntuneric 0i lui Vin God nu/i mai r!m'nea dec't s! se retra@!. De >ndat! ce se >ntoarse la el) >nainte de a p!r!si) conBorm o#iceiului s!u) hanul C'eat 8ld @an pentru a se duce >napoi la hanul D'e%? Di%?%) >nchise cu @riA! dulapul ce coninea actele sale 0i di=erse alte o#iecte F >ntre altele) 0i Lriss/ul pe care >l @!sise pe epa=a Hil?el,inei! Apoi) ie0i 0i se >ndrept! spre port. Pe drum) >0i spunea: N&u au de @'nd s! se instale e la #ordul lui 2*7dna, >nainte de 11... %unM... Pe 19) Fli@ %alt tre#uie s! treac! prin Baa Consiliului...
A

%unM... +! nu >ncurc!m dateleM... In seara ilei de 12) trea#a =a Bi ca 0i B!cut!... Dar tre#uie ca Fli@ %alt s! Bie pre=enit... 0i cum s!/9 pre=inQ...P
*"TIGA GIKCAR(

Domnul SaHLins se ar!t! c't se poate de mulumit c'nd primi) >n iua urm!toare) =i ita Brailor Kip. (ra Bericit c! inter=enia sa pe l'n@! Casa Arnemniden a=usese succes. &/a=eau de ce s! >i mulu/ measc!. Toat! trecerea de care se #ucura) toat! inBluena pe care o a=ea le punea >n sluA#a celor doi Brai... &u le era o#li@atQ &at $i#son) care se aBla >n momentul acela la domnul SaHLins) nu putu dec't s! se al!ture Belicit!rilor armatorului. Deinea) deAa) po iia de asociat al Casei de comer) dar) oric't de preocupat era de aBaceri) oric't de asiduu lucra) nu reu0ea s' se desprind! de tristele sale amintiri. Chiar >n iua aceea) Karl Kip) >nsoit de Bratele s!u) =eni s!/0i ia >n primire postul de secund la #ordul lui 2*7dna,, unde c!pitanul ForL le re er=! o primire deose#it!. 2*7dna,) un steamer de dou! sute cinci eci de tone 0i de 0ase sute de cai putere) B!cea curse re@ulate >ntre Sam#ur@ 0i diBeritele porturi de pe coasta australian!. Acum) erau ocupai cu c'te=a reparaii 0i cu c'te=a adapt!ri ale calei si ale dunetei) cu cur!area ca anelor 0i a lc CC CC remedierea c'tor=a a=arii sur=enite la ar#ord!. F>n mod si@ur) aBirm! c!pitanul ForL) totul =a Bi @ata la sB'r0itul s!pt!m'nii 0i nu =om mai a=ea altce=a de B!cut dec't s! >nc!rc!m... Va Bi) un pic) trea#a dumnea=oastr!) domnule Kip... F&u =oi pierde nici o i) nici un ceas) c!pitane) r!spunse noul secund) 0i re@ret c! nu/mi pot ocupa ca#ina >nc! de acum... F&u m! >ndoiesc) r!spunse c!pitanul ForL) dar) =edei dum/
A

nea=oastr') depindem de lucr!tori) de t'mplari) de =opsitori. In mai puin de ece ile =or ispr!=i ceea ce au de B!cut... &ici ca#ina dumnea=oastr!) nici ca#ina mea nu sunt pre@!tite s! ne primeasc!. F"a urma urmei) nu are nici o importan!) declar! Karl Kip. Voi

Bi la #ord la r!s!ritul soarelui) si =oi r!m'ne p'n! seara... Din partea mea) =oi Bace totul ca 2*7dna, s! poat! ridica ancora pe 13 sau pe 18...
A

F A0a s' Bie) domnule Kip) r!spunse c!pitanul ForL. Ii las) a0adar) na=a >n @riA! 0i) dac! ai ne=oie de mine) m! @!se0ti de cele mai multe ori >n #irourile casei Arnemniden. Din aranAamentul acesta re ulta c! secundul Kip a=ea s!/0i petreac! toate ilele la #ordul steamer/ului. De partea sa) Pieter Kip c!uta s!/0i cree e relaii pe piaa din So#art ToHn. >0i propusese s!/i =i ite e pe toi ne@ustorii importani) recomandat de domnul SaHLins. Vi itele acestea erau tot at'tea semine m!noase care urmau s! asi@ure recolta >n =iitor.
A

In =remea asta) aBacerea re#elilor de pe >a,e% (oo* >0i urma cursul. Instrumentarea ca ului) >ncredinat! raportorului Consiliului) se reBlecta conBorm re@lement!rilor speciale ale codului maritim.
A

>nchis >n >nchisoarea portului) >mpreun! cu "en Cannon) Fli@ %alt nu Busese i olat. Comunica li#er cu ceilali deinui. De altBel) >n >nchisoarea aceasta nu se aBlau dec't marinari arestai Bie pentru
A

insu#ordonare) Bie pentru delicte de drept comun. Intre altele) aici erau reinui pe timpul nopii marinarii >n stare de e#rietate) #!t!u0ii cule0i de pe str! i sau din ta=ernele din cartier. +eJton) KOle 0i %rOce) oric't de mult 0i/ar Bi dorit/o) nu p!r!siser!) >nc!) So#art ToHn. &u =roiau s! plece l!s'ndu/9 pe ICn Cannon >n m'inile Austiiei) inculpat at't de @ra=. ?r) dac! erau citai ca martori >n aBacerea >a,e% (oo*) Vin God a=ea s' le spun! eJact ce tre#uiau s! declare >n Baa Auriului) pentru ca s! >l scoat!
A

#asma curat!. II >nt'lneau >n Biecare i) pentru c! tr!seser! la D'e%? Di%?%) o ade=!rat! =i uin!) unde Vin God) se 0tie) locuia su# ade=!ratul lui nume. Acesta) dup! ce cei trei marinari a=eau s!/0i m!n'nce 0i) mai ales) s!/0i #ea sim#ria primit! la p!r!sirea #ricului) urma s! inter=in! 0i s!/i scoat! din >ncurc!tur!. DeAa) se declarase r!spun !tor pentru ei >n Baa st!p'nului hanului.

A0a c' +eJton) KOle 0i %rOce nu se ar!tau preocupai s!/0i caute un an@aAament. FA=ei r!#dare... a=ei r!#dareM... le repeta Vin God. &u ne ore0te nimeni... Ce nai#aM... Prietenul %alt cere s! Bii citai ca martori 0i le =om >nchide pliscul celor care =or >ncerca s'/9 >n=inuiasc') at't pe el) c't 0i pe camaradul =ostru "en CannonM... &u eram >n dreptul nostru s!/9 trimitem pe #lestematul de olande >n ca#ina lui de pasa@er... s!/i d!m >napoi comanda #ricului #ra=ului en@le care era c!pitanul luiQ... %a da... &u/i a0aQ... (i #ine) asta a =rut s! Bac! Fli@ %alt) 0i =or s! >l condamne pentru astaM... FDar) o#ser=a %rOce) nu eJist! pericolul s! Bim arestai) s! Bim @! duii >n acela0i sta#iliment ca 0i "en CannonQ F&u) declara Vin God...=oi suntei martori...nimic altce=a dec't martori...0i) atunci c'nd "en Cannon se =a >m#arca pentru a se >ntoarce >n &oua Ieeland' sau >n alt! parte) =! =ei >m#arca >mpreun!... (u =oi Bi acela care =! =a @!si o na=!... una #un!... >mpreun! cu prietenul %alt... 0i poate c' o =om scoate la cap!t mai #ine dec't la #ordul lui >a,e% (oo*Q
A

In Belul acesta) Vin God reu0ea s'/i rein! >n So#art ToHn pe camara ii lui "en Cannon) >n ideea c!) poate) urmau s' ai#! un rol pe parcursul procesului >n care =roia s! o#in!) cu orice pre) achi/
A

tarea 0eBului de echipaA. In =reme ce puneau la cale aceste mut!ri secrete) care) dac! reu0eau) urmau s!/i distru@! pe Braii Kip) ace0tia) B!r! s! #!nuiasc! nimic) >0i =edeau lini0tii de tre#urile lor.
A

>nc!rcarea lui 2*7dna, se desB!0ura metodic su# conducerea secundului) reparaiile >0i urmau cursul cu aAutorul lucr!torilor din port 0i plecarea a=ea s! ai#! loc la data BiJat!.
A

(ra 94 ianuarie. In patru eci 0i opt de ore) procesul re=oltailor de pe >a,e% (oo* a=ea s! aAun@! >n Baa Consiliului 0i) B!r! nici o >ndoial!) dac! nu inter=enea =reun incident nepre=! ut) de #aterile urmau s' se >ncheie >n aceea0i i... Trei ile dup! aceea) 2*7nda, a=ea s! ias! >n lar@) Braii Kip p!r!sind So#art ToHn) cu destinaia

Sam#ur@.
A

In iua urm!toare) dup!/amia !) >l puteai =edea pe Vin God d'nd t'rcoale >nchisorii portului. Destul de a@itat) de0i) de o#icei) era Boarte st!p'n pe el) mer@ea cu pa0i repe i) e=it'nd pri=irile celor din Aur) l!s'nd s!/i scape Br'nturi de Bra e >ntret!iate de @esturi nelini0tite) care ar Bi Bost deose#it de interesant de au it. Ce spera) oare) trec'nd de mai multe ori prin Baa porii >nchisoriiQ... C!uta s! intre) ca s! se >nt'lneasc! cu Fli@ %altQ... &uM &u putea s! ai#! intenia aceasta 0i) cu si@uran!) i/ar Bi Bost imposi#il s! treac! dincolo de poart!... ?ricum) Vin God nu >l !ri pe Fli@ %alt) iar Fli@ %alt nu >l !ri pe Vin God. Acesta) la c!derea serii) dup! ce arunc! o ultim! pri=ire sum#rului ediBiciu) se >ntoarse a@ale la han. Ki atunci) cuBundat >n continuare >n @'ndurile sale) >0i spuse: NDa... este sin@urul mod de a/9 pre=eni) dac! d! @re0... (i #ine) la urma urmei) sunt citat ca martor... o s! =or#esc... 0i ceea ce) poate) nu =a spune Fli@ %alt... =oi spune eu... daM... =oi spune... 0i o s!/i >nBund pe Braii KipM... &u la D'e%? Di%?% se duse Vin God >n seara aceea) ci la C'eal 8ld @an! (ra ora 0apte. ? ploaie m!runt! 0i care te p!trundea p'n! la oase >ncepuse s! cad! >nc! de la pr'n . Cartierul era cuBundat >ntr/ un >ntuneric ad'nc) str!puns @reu de lumina Belinarelor cu @a . Vin God) B!r! s' Bie =! ut) o lu! pe aleea care ducea spre odaia lui) urc! scara) se strecur! pe #alcon) pri=i prin Bereastra ale c!rei persiene nu Buseser! l!sate. Dup! ce ascult! o clip!) cu urechile ciulite) neau ind nici un @omot >n interior) a=u certitudinea c! >nc!perea era) >n momentul acela) @oal!. >ntr/ade=!r) >n seara aceea Karl 0i Pieter Kip erau in=itai la mas! la domnul SaHLins 0i urmau s! se >ntoarc! dup! ora ece sau unspre ece. AstBel) Vin God era aAutat de >mpreAur!ri) a=ea =reme #erechet s! Bac! ce a=ea de B!cut) B'r! riscul de a Bi surprins. +e >ntoarse) deci) >n odaia lui 0i) deschi 'nd un dulap) scoase din el diBerite acte) la care adau@! 0i o oarecare cantitate de pia0tri) =alor'nd cam trei) patru sute de li=re malaie e) iar) apoi) Lriss/ul cu

care >l lo=ise Fli@ %alt pe c!pitanul $i#son. C'te=a clipe dup! aceea) Vin God p!trunse >n camera celor doi Brai) B!r! s! Bie ne=oit s! spar@! @eamul) c!ci Bereastra r!m!sese >ntredeschis!. Ktia prea #ine cum arat! camera >n interior) c!ci) de nenum!rate ori) o cercetase cu pri=irea) atunci c'nd =enea s! tra@! cu urechea la ce discut! Karl 0i Pieter Kip. A0a c! nu a=u ne=oie s! Bac! lumin!) ceea ce ar Bi putut s!/9 tr!de e. Ktia cum erau aranAate mo#ilele) unde se aBla) a0e at! pe un scaun B!r! sp!tar) =ali a care Busese sal=at! de pe epa=a Hil?el,inei! Vin God nu tre#ui s' Bac! altce=a dec't s'/i desBac! curelele. Dup! ce ridic! lenAeria din!untru) strecur! su# ea actele) pia0trii) pumnalul 0i o >nchise la loc. F+/a B!cut) murmur!. Ie0i pe Bereastr!) l!s'nd/o >n aceea0i po iie >n care o @!sise) str!#!tu #alconul 0i intr! >napoi >n camera lui. ? clip! mai t'r iu) Vin God co#or> din nou scara) aAunse >n strad! 0i se >ndrept! spre D'e%li Di%?%, unde >l a0teptau +eJton) KOle 0i %rOce. +e B!cuse ora 0apte 0i Aum!tate c'nd p!trunse >n salonul hanului) unde to=ar!0ii s!i erau ocupai s! tra@! de or la m!sea. +eJton 0i %rOce d!duser! deAa pe @'t mai multe pahare de HhisLO 0i @in. Cuprin0i de #eie) dar nu de o #eie @omotoas! 0i pus! pe har!) ci de o #eie posac! 0i t'mp!) le/ar Bi Bost cu neputin! s! priceap! o iot! din ceea ce le/ar Bi spus Vin God) presupun'nd c! acesta ar Bi a=ut ne=oie de ei. Doar KOle) pre=enit B!r! >ndoial!) cu care discuta >ndeose#i) de o#icei) de/a#ia se atinsese de sticlele de pe mas!. A0a c!) atunci c'nd Vin God ap!ru >n pra@ul salonului) se ridic! pentru a/i ie0i >n >nt'mpinare. Vin God >i B!cu semn s! r!m'n! pe loc 0i se a0e ar! am'ndoi) unul l'n@! altul. (rau cam dou! eci de mu0terii acolo F aproape toi marinari >m#arcai ce de/a#ia a0teptau s! tra@! un cheB pe uscat) aciuiai pe la mesele sc!ldate >n lumina l!mpilor cu petrol) >ntr/o atmosBer!
A

>n!#u0itoare. In Biecare clip! ie0eau unii 0i intrau alii) cl!tin'n/ du/se pe picioare. (ra destul! @!l!@ie ca s! poi discuta lini0tit) B!r! @riA! de a Bi au it de cine=a. De altBel) masa lor se aBla >n un@herul cel mai

>ndep!rtat al >nc!perii. Iat! ce >i spuse Vin God camaradului s!u) d'ndu/se aproape de acesta: FA trecut) deAa) un ceas de c'nd e0ti aiciQ FDa) a0tept'ndu/te) a0a cum ne/am >neles. FKi ceilali n/au putut s! re iste B!r! s! tra@! o du0c!Q... FGai multe... $'nde0te/te 0i tu... o or!M... FKi tu... F(uQ... Doar mi/am umplut paharul) e >nc! plin... F(i #ine... dac! n/ai #!ut) o s! #ei acum... F>n s!n!tatea taM spuse KOle) >n0B!c'nd @r!#it paharul 0i du/ c'ndu/9 la @ur!. Vin God >l prinse de #ra 0i >l o#li@! s! pun! paharul la loc pe mas!) B!r! s!/0i Bi muiat #u ele >n el. F&u =rei s! #eauQ... >l >ntre#! KOle. F&u... dar =reau s! te preBaci c' #ei 0i s! pari c! ai #!ut dra/ =!n... /FDar) de ce) GodQ... FPentru c!) preB!c'ndu/te c! e0ti #eat) o s! te ridici) o s! >ncepi s! um#li de colo/colo) c!ut'nd pricin! unora 0i altora) amenin'nd c! o s! spar@i totul) >n a0a Bel >nc't han@iul =a chema sticleii s! te salte 0i s! te duc! la dup... F"a dupQ... Ki) >ntr/ade=!r) KOle nu/0i d!duse seama unde =roia s' aAun@! Vin God. +! se preBac! #eat turt!) asta mai >nele@ea 0i nu/9 deranAa prea mult) dar s! aAun@! la p'rnaie pentru scandal pe timpul nopii) asta nu/i con=enea de loc. FAscult!/m!) >i spuse Vin God. Am ne=oie de tine pentru o trea#!...care o s!/i umple #u unarele) dac! te descurci... dac'/i Aoci #ine rolul. FKi nu risc nimicQ... FPoate c'te=a scatoalce 0i) pe deasupra) cinci) 0ase li=re numai pentru suBleelul t!u...

FCinci) 0ase li=reQ... repet! KOle) #rusc >n=iorat) la au ul acestei propuneri. Apoi) ar!t'nd spre camara ii lui) >ntre#!: FKi ceilaliQ... F(i) nimic) r!spunse sec Vin God. *it!/te la ei) nu sunt #uni de nimic. &ici m!car nu te poi >nele@e cu ei) dar!mite s!/i mai pui 0i la trea#!...
A

>ntr/ade=!r) nici m!car nu/9 recunoscuser! pe Vin God) c'nd acesta luase loc la masa lor. &u au eau) nu =edeau. %raele lor ridicau paharele mecanic 0i c!deau >napoi) epene) pe mas!. +eJton #'i@uia =or#e B!r! 0ir sau l!l!ia cine 0tie ce c'ntec marin!resc) acompaniindu/9 cu pumni dai >n @ol. %rOce) cu capul plecat) umerii c! ui) ochii pe Aum!tate >nchi0i) a=ea s! cad!) cur'nd) >ntr/un somn de plum#.
A

In =remea asta) larma din Aur sporea F stri@!te) =or#e aruncate de la o mas! la alta) amenin!ri) pro=oc!ri) certuri iscate din senin. San@iul) o#i0nuit cu @enul acesta de clientel!) se >n='rtea prin sal!) turn'nd tuturor din #!uturile lui >n@ro itoare. F(i #ine) relu! KOle apropiindu/se 0i mai mult de interlocutorul lui) care e trea#aQ... FTrea#a e) r!spunse Vin God) c! am s!/i spun dou! =or#ulie prietenului nostru Fli@ %alt) 0i) cum) amicul e >n pu0c!rie) tre#uie mers acolo... FIn seara astaQ...
A A

FIn seara asta) pentru c! m'ine se reune0te Consiliul 0i) pe urm!) ar Bi prea t'r iu. A0a c! nu a=em =reme de pierdut 0i conte pe tine) s! Baci pe #ei=anul... FF!r! s! #eau... FF!r! s! #ei) KOle. &u e mare scoBal!... Te ridici... #ieri... urli... te iei de unul) de altul) la ne=oie) mai >i plesne0ti... FKi) dac! o >ncase r!uQ FDu#le suma) r!spunse Vin God. R!spunsul acesta p!ru s! risipeasc! toate e it!rile lui KOle care)

de altBel) nu era la prima >nc!ierare. Gai B!cu doar o sin@ur! o#ser=aie. FDac! =rei s! =or#e0ti cu Fli@ %alt) de ce tre#uie s! m! duc eu) 0i nu te duci tuQ >ntre#! el. F&u mai despica Birul >n patru) KOleM... replic! Vin God) care >ncepuse s!/0i piard! r!#darea. (u am ne=oie s! Biu li#er... s! Biu acolo atunci c'nd >l =or Audeca pe Fli@ %alt... AAuns >n >nchisoare) a0 Bi reinut acolo cel puin dou! eci 0i patru de ore 0i) >i repet) e important s! Biu >n sala de Audecat!... Ki) ca ultim ar@ument) Vin God se scotoci >n #u unare) scoase o li=r! 0i i/o strecur! >n palm! marinarului. FAcesta/i acontul) ise el) restul) de >ndat! ce >i =or da drumul... FKi... atunci c'nd >mi =or da drumul... o s' te @!sesc... FAici... >n Biecare sear!. F+/a B!cut) declar! KOle. Acum) un pahar de @in) s' m! de / moresc puin. A0a o s! Bac pe #ei=anul. Ridic! paharul plin cu #!utura ar !toare 0i coro i=! 0i >l d!du pe @'t. F( timpul) spuse Vin God. Ascult!/m! #ine... Ceea ce am s!/i spun lui (li@ %alt) a0 Bi putut s!/i scriu... un #ilet pe care s! i/9 dai din partea mea... Dar) dac!/9 @!sesc la tine) s/a is cu noi... De altBel) c'te=a =or#e sunt de aAuns 0i n/o s!/i Bie @reu s! le ii minte... De >ndat! ce @a#orii te =or pune la p!strare) >ncearc! s! dai peste Fli@ %alt... Dac! nu i #ute0ti >n seara asta) s' Bie m'ine) >nainte s! =in! s!/9 ia ca s!/9 duc! la Audecat!... FAm >neles) God) r!spunse KOle) 0i ce s!/i ic din partea taQ... F+!/i spui... c! trea#a s/a B!cut... 0i c! poate acu a B!r! Bric!. FPe cineM... FKtie elM... F%ine) God) r!spunse KOle) 0i iat'/m!) de data asta) #eat ca cel mai #ei= dintre supu0i re@ineiM KOle se ridic!) cl!tin'ndu/se) c! 'nd) a@!'ndu/se de mese. +e r!oia) se #urlea la mu0terii care) drept r!spuns) >l >m#r'nceau c't

colo. >l >nAur! pe han@iu care =roia s!/i mai dea de #!ut) 0i) i #indu/9 cu capul >n piept) >l B!cu s! se rosto@oleasc! p'n! >n miAlocul str! ii prin u0a pe Aum!tate >ntredeschis!. San@iul) scos 0i din Bire 0i din hanul lui) stri@! dup! aAutor. Doi) trei polii0ti sosir! >n @oana mare 0i se n!pustir! asupra lui KOle care) de altBel) nu opuse dec't o sla#! re isten!) pentru a e=ita
A

e=entualele lo=ituri. In cele din urm!) Bu >nh!at) luat 0i dus) >nsoit de stri@!tele @loatei de @ur! casc! de pe strad!) >n >nchisoarea portului. Vin God >l urm!ri 0i) dup! ce se asi@ur! c! porile se >nchiser! >n urma lui KOle) se >ntoarse la hanul D'e%? Di%?%!

IV DG FAA C?&+I"I*"*I GARITIG

&u e de mirare c' tristele e=enimente ce a=useser! loc la #ordul lui >a,e% (oo* >n cursul ultimei sale c!l!torii a=ur! un puternic ecou >n So#art ToHn. Pe de o parte) asasinarea c!pitanului $i#son) comis! >n >mpreAur!ri misterioase) pe de alta) tentati=a de re#eliune a lui Fli@ %alt) >n!#u0it! de Karl Kip- nu era ne=oie de mai mult pentru a st'rni emoia @eneral!. Despre asasinat nu se 0tia mai mult dec't >n iua c'nd #ricul)
A

cu pa=ilionul >n #ern!) se >ntorsese >n port. In ceea ce pri=e0te re/ =olta) autorit!ile maritime urmau s! se pronune asupra =ino=!iei lui Fli@ %alt 0i a complicelui acestuia) 0eBul de echipaA risca o pedeaps! se=er!) dat! Biind po iia sa >n cadrul echipaAului) ceea ce >i a@ra=a situaia) 0i pro#a#il c! nu a=ea s! scape cu mai puin de ece) cincispre ece ani de ocn!. Gartorii principali) domnul SaHLins) &at $i#son) Karl 0i Pieter Kip) marinarii So##les) WicLleO 0i %urnes) musul Jim Buseser! deAa audiai >n cursul anchetei. Ceilali) citai de acu at) adic! Vin God) +eJton) KOle) %rOce 0i #uc!tarul Koa) urmau s! Bie chemai ca martori ai ap!r!rii.

In iua aceea) >n sala Consiliului maritim era mare aBluen!.

>nc! de la ora nou! dimineaa) mulimea n!=!li >n sala pus! la dis/ po iia pu#licului F comerciani) armatori) oBieri clin marina co/ mercial!) iari0ti) apoi) >n spate) o droaie de marinari ie0ii din cr'0mele clin =ecin!tate 0i) pro#a#il) Boarte >n Ba=oarea acu atului. Domnul SaHLins 0i &at $i#son) sosii la >nceputul audierilor) se a0e ar! pe scaunele re er=ate martorilor. Fraii Kip p!trunser! >n tri#unal c'te=a clipe mai t'r iu) 0i schim#ar! cu ei c!lduroase str'n@eri de m'ini. In iua aceea) pre ena lui Karl Kip la #ordul lui 2*7dna, nu
A A Y A

era indispensa#il!. >m#arcarea m!rBurilor se >ncheiase >n aAun. In materie de reparaii) mai erau de B!cut doar ni0te racorduri. %unc!rul era plin cu c!r#uni) motorul era >n stare de BuncionareA

echipaAul >0i reluase ser=iciul. In trei ile) la r!s!ritul soarelui) steamer/ul urma s! ridice ancora. A0a c') >n aceea0i sear!) Karl 0i Pieter Kip >0i propuseser! s!/0i ocupe ca#inele) renun'nd la odaia de la hanul C'eat 8ld @an! Pe o #anc!) >n spatele lor) luaser! loc marinarii So##les) WicLleO) %urnes) ca 0i musul Jim) c!ruia SaHLins 0i &at $i#son >i adresar! un salut amical. Apoi) pe o alt! #anc!) erau >n0iruii Vin God) +eJton) %rOce 0i #uc!tarul Koa) cu uria0a lui Ba! nea@r! >ncreit! >n permanen! de nenum!rate str'm#!turi) mirat) B!r! >ndoial!) c! nu Bi@ura printre acu ai. "ipsea doar KOle. KOle nu Busese eli#erat 0i nici nu a=ea s! Bie >n mai puin de patru eci 0i opt de ore) >ntruc't eJa@erase >n rolul s!u de Bals #ei=) #!t'ndu/se 0i >mpotri=indu/se polii0tilor. De Bapt) depo iia sa nu ar Bi a=ut nici o importan!- dar) ceea ce >l nelini0tea pe Vin God era Baptul c! nu 0tia dac! reu0ise s! intre >n le@!tur! cu Fli@ %alt) dac! >i comunicase ceea ce tre#uia s! >i comunice din partea lui. >n a0teptarea apariiei mem#rilor Consiliului) domnul SaHLins discuta cu Braii Kip) inBorm'ndu/i c!) >n dimineaa ilei respecti=e) primise =e0ti din &oua Irland!.

F? scrisoare de la domnul Iie@erQ... >ntre#! Pieter Kip. F&u... o tele@ram! pe care mi/a trimis/o corespondentul meu domnul %alBour. ? na=! a B!cut ieri la Wellin@ton) =enind din KeraHara) o na=! en@le ! care a p!r!sit Arhipela@ul %ismarcL la ece ile dup! >a,e% (oo*, aduc'nd o scrisoare de la domnul Iie@er. Imediat) domnul %alBour mi/a tele@raBiat coninutul acestei tele@rame) iar tele@rama mi/a par=enit >n dimineaa asta... FKi) >ntre#! Karl Kip) ce spune domnul Iie@er reBeritor la anchet!Q... F&imic... r!spunse &at $i#son) nimic... *ci@a0ii nu au Bost) >nc!) descoperii. F(ste Boarte ade=!ratM... ad!u@! domnul SaHLins. Domnul Iie@er 0i domnul Sam#ur@ 0i/au dat toat! osteneala) au B!cut tot ceea ce le/a stat >n puteri) dar nu au o#inut nici un re ultat... F&/au @!sit nici un sin@ur indiciu care s! le permit! s' conduc! ancheta cu oarecare 0ans! de succesQ... relu! Pieter Kip. F&u) r!spunse domnul SaHLins) nu eJist! nici un suspect... (ste >n aBar! de orice >ndoial! Baptul c! aceast! crim! a Bost comis! de #!0tina0i care au a=ut =reme s! Bu@! pe insula \orL) unde este Boarte diBicil s! >i descoperi... F&u tre#uie) totu0i) ca domnul $i#son s!/0i piard! sperana) declar! Kip. Dac! actele Burate au putut Bi distruse) r!m'ne suma aceea de pia0tri care nu a disp!rut 0i) dac! asasinii =or >ncerca s! dispun! de ei) =or Bi) cu si@uran! prin0i.
A

>0i >ntrerupser! con=ersaia la intrarea mem#rilor Consiliului maritim care >0i B!cur! apariia 0i >0i ocup! locurile: un comandor) un c!pitan 0i un locotenent) asistai de raportorul care >ntocmise actul de acu are. Kedina Biind deschis!) pre0edintele ceru s! Bie introdu0i acu aii. Fli@ %alt 0i "en Cannon) condu0i de a@eni) merser! s! se a0e e unul l'n@! altul pe #anca din st'n@a tri#unalului. KeBul de echipaA st!tea Boarte si@ur pe el) calm) rece) nep!s!tor. Dar dac! reu0ea s!/0i controle e sentimentele de care era) B!r! >ndoial!) cople0it) >ntrea@a

sa persoan! denota o perBidie B!r! seam!n. Ki) atunci domnul SaHLins a=u o ade=!rat! re=elaie. I se p!ru c!) pentru prima oar!) >l =ede pe Fli@ %alt a0a cum era >n realitate. DaM... C't de or#i Buseser! c!pitanul $i#son 0i el >nsu0i) >n a0a m!sur! >nc't s! ai#! deplin! >ncredere >n omul acesta) >nc't s! se lase p!c!lii de slu@!rnicia) de ser=ilismul acestui =iclean B!r! perecheM... >n ceea ce >l pri=e0te pe "en Cannon) atitudinea acestuia nu pleda) de loc) >n Ba=oarea lui. Arunca pe ascuns pri=iri >n dreapta 0i >n st'n@a) c'nd spre Vin God c'nd spre +eJton sau %rOce) >ntre#'ndu/ se) poate) de ce nu st!teau 0i ei pe #anca acu ailor) de =reme ce B!cuser! ceea ce B!cuse 0i el. Deci) dac! "en Cannon p!rea mai puin lini0tit) credea Vin God) asta se datora Baptului c! Fli@ %alt nu >i >mp!rt!0ise nimic din ceea ce >i comunicase prin intermediul lui KOle. Dar) reu0ise) oare) KOle sau Fli@ %alt nu 0tia) >nc!) nimicQ Asta >l Br!m'nta pe Vin God 0i >l B!cea s! Bie Boarte nelini0tit. >n realitate) KOle reu0ise. Fli@ %alt 0i el se >nt'lniser! chiar >n dimineaa aceea. KeBul de echipaA putea acu a. A0a c!) la o pri=ire intero@ati=! a lui Vin God) >i r!spunse printr/un @est care/i risipi acestuia orice >ndoial!. NKi acum) >0i spuse el) Bitilul s/a aprins... P! ea) c! =ine #om#aM. Pre0edintele >i d!du cu='ntul raportorului. Raportul re um! >ntrea@a aBacere. Atunci c'nd raportorul >0i >ncheie lectura) ceru pedeapsa maJim! pentru cei doi acu ai. >n momentul acela) martorii p!r!sir! sala 0i se retraser! >ntr/o >nc!pere al!turat!. Pre0edintele) intero@'ndu/9 pe Fli@ %alt) >l >ntre#! ce a=ea de r!spuns la acu aia >ndreptat! >mpotri=a lui. F&imic) declar! simplu 0eBul de echipaA. FRecuno0ti Baptele menionate >n raportQ... F"e recunosc. R!spunsul Bu rostit cu o =oce Boarte clar! care surprinse auditoriul. F&/ai nimic de ad!u@at >n ap!rarea taQ... urm! pre0edintele.

F&ici un cu='nt) replic! Fli@ %alt) 0i consider'nd intero@atoriul s!u terminat) se a0e !. Vin God care >l pri=ea) a=u o str'n@ere de inim!. ?are nu l!sase Fli@ %alt s!/i scape clipa de a spune totulQ... Ki) el) Vin God nu se >n0elase >n ceea ce pri=e0te semnul pe care/9 B!cuse 0eBul de echipaAQ... "en Cannon) la r'ndul lui intero@at) d!du doar r!spunsuri e=a i=e) preB!c'ndu/se c! nu >nele@e >ntre#!rile pre0edintelui 0i) B'r! >ndoial!) Fli@ %alt >i recomandase s! =or#easc! c't mai puin posi#il. Vin God >0i spuse) atunci) c! 0eBul de echipaA =roia s' lase s! se desB!0oare de #aterile) s' se produc! declaraiile martorilor F printre altele) 0i aceea a lui Karl Kip. A='nd >n =edere acu aia pe care se pre@!tea s! o Bormule e >mpotri=a lor) era mai #ine ca cei doi Brai s! se Bi eJplicat) deAa) >n Baa Consiliului. NDa) are perBect! dreptate) >l apro#! el) >n @'nd) >i =a lo=i la momentul potri=itMP Intero@atoriul principalului acu at 0i al complicelui s!u Biind >ncheiat) Bu in=itat s! intre primul martor pentru a/0i susine depo iia. Acesta era Karl Kip 0i) o u0oar! rumoare >nBior! asistena) atunci c'nd se pre ent! la #ar!. Karl Kip >0i declar! numele 0i prenumele) >0i declin! naionalitatea. ? dat! parcurse aceste preliminarii) >0i B!cu depo iia) relat'nd toate acele Bapte deAa cunoscute de cititori. Dup! ce termin! de =or#it) se >ntoarse pe #anca martorilor) a='nd certitudinea c' m!rturia sa =a Bi cre ut! pe deplin. C'nd se a0e ! din nou l'n@! domnul SaHLins 0i l'n@! &at $i#son) ace0tia >i str'nser! aBectuos m'na. FAcu at) ce a=ei de spusQ... >ntre#! pre0edintele. F&imic) r!spunse) >nc! o dat!) Fli@ %alt. Ceilali martori comp!rur! succesi= la #ar!) iar depo iiile lor nu B!cur! altce=a dec't s! o conBirme pe aceea a lui Karl Kip. Depo iiile martorilor acu !rii Biind terminate) se trecu la audierea celorlali) mai mult sau mai puin compromi0i >n aceast!

aBacere) care a0teptau) pro#a#il) cu oarecare nelini0te >ntors!tura pe care ar Bi putut/o lua >n ceea ce >i pri=ea. Vin God Bu primul intero@at >n le@!tur! cu ceea ce 0tia. Din partea unui om at't de perBid) nu era de a0teptat s! Bie sincer. Vor#i >n a0a Bel >nc't s! scape de orice responsa#ilitate... &u credea c! Fli@ %alt ar Bi a=ut) =reodat!) intenia de a modiBica ruta #ricului) a0a cum susinea Karl Kip... Fli@ %alt era un #un marinar... do=edise lucrul acesta... nu puteai dec't apro#a mane=ra sa din timpul Burtunii 0i se comisese o nedreptate lu'ndu/i/se comandaM... FDestulM i/o t!ie pre0edintele) re=oltat de tonul 0i de atitudinea lui Vin God. Acesta se >ntoarse la locul lui) nu B!r! a/i arunca o pri=ire plin! de >neles lui Fli@ %alt care >i r!spunse printr/un @est impercepti#il. Ki pri=irea aceasta =roia s! spun!: NVor#e0te... ( timpulM... Depo iiile lui +eJton 0i KOle Bur! B'r! importan!. Pre0edintele >i ceru) atunci) lui Fli@ %alt s! se ridice. De #aterile urmau s! se >ncheie 0i) >nainte de a se retra@e Consiliul) pentru a deli#era) 0eBul de echipaA mai putea lua pentru ultima oar! cu='ntul. FKtii de ce crim! e0ti acu at Fli@ %alt... >i spuse el. Ai au it acu aiile ce i s/au adus... Ai ce=a de r!spuns la eleQ... FDa) declar! 0eBul de echipaA) pe un ton cu totul diBerit de cel cu care accentuase cu='ntul NnimicP) >n ultimele sale r!spunsuri. >n sal! domnea t!cerea cea mai ad'nc!. Pu#licul simea c! ur/

ma s! se >nt'mple ce=a deose#it) poate o re=elaie care a=ea s! mo/ diBice desB!0urarea procesului. Fli@ %alt) >n picioare) >ntors spre Aurai) cu ochii) >nc!) >n Aos) @ura contractat! u0or) a0tepta ca pre0edintele s!/i pun! o >ntre#are precis!. Ceea ce acesta 0i B!cu) >n termenii urm!tori: FFli@ %alt) cum >nele@i s! te aperi de Baptele scoase >n e=iden! de acu are >mpotri=a taQ... FAcu 'nd la r'ndul meu) r!spunse 0eBul de echipaA. Domnul SaHLins) &at $i#son 0i Braii Kip se uitar! unii la alii)

nu at't nelini0tii) c't surprin0i. &ici unul dintre ei nu >0i putea ima@ina unde =roia s! aAun@! Fli@ %alt) nici pe cine inteniona s! >n=inuiasc!. Atunci) Fli@ %alt spuse: F(ram c!pitanul lui >a,e% (oo*, Biind pus >n aceast! Buncie) conBorm procedurilor le@ale) de domnul SaHLins... *rma s! duc #ricul la So#art ToHn 0i) orice ai crede) l/a0 Bi dus la So#art ToHn) atunci c'nd un nou c!pitan Bu numit >n locul meu... Ki) cine) m! ro@Q... *n str!in... *n olande ...M ?r) ni0te en@le i... la #ordul unui =as en@le esc... nu pot consimi) nu pot accepta s! na=i@he e su# comanda unui str!in... Iat! ceea ce ne/a >mpins s' ne re=olt!m >mpotri=a lui Karl Kip... F>mpotri=a c!pitanului =ostru) aBirm! pre0edintele 0i) >mpotri=a le@ii) c!ci ocupa le@al postul acesta) 0i >i datorai supunere... FFie) se >n=oi Fli@ %alt) pe un ton 0i mai hot!r't. Admit c! >n aceast! pri=in!) suntem =ino=ai... Dar) iat! ce am de is: Dac! Karl Kip m! acu ! pe mine c! m/am r!sculat >mpotri=a lui... dac! el m! acu !) B!r! pro#e) de altBel) c! am =rut s! >l a#at pe >a,e% (oo* din drumul lui pentru a pune st!p'nire pe el... ei #ine) eu >l acu pe el de o crim! de care nu se =a putea disculpaM... >n Baa acestei acu ai at't de @ra=e) de0i nu se 0tia >nc! pe ce se #a a) Karl 0i Pieter Kip se ridicaser! #rusc de la locul lor de parc! ar Bi =rut s! se >ndrepte spre #oJa acu ailor de unde >i pri=ea sBid!tor Fli@ %alt. Domnul SaHLins 0i &at $i#son >i oprir! am'ndoi >n momentul >n care erau @ata s! dea Br'u li#er m'niei lor. Pieter Kip >0i rec!p't! primul s'n@ele rece) >l prinse de m'n! pe Bratele lui) nu/i mai d!du drumul 0i >ntre#! st!p'n'ndu/se cu @reu: FDe ce ne acu ! omul acestaQ... FDe crim!) de asasinat) r!spunse Fli@ %alt. FDe asasinatM... stri@! Karl Kip. Pe noiM... FDa... pe =oi... asasinii c!pitanului $i#son. Ar Bi imposi#il de descris emoia auditoriului. *n sentiment de oroare str!#!tu sala... dar de oroare st'rnit! de comportarea neru0inat! a lui Fli@ %alt care cute ase s! lanse e o astBel de acu aie

>mpotri=a Brailor Kip. Totu0i) >mpins de un instinct de neoprit F eJplica#il) de altBel) dat! Biind starea lui de spirit F se d!duse repede >napoi- domnul SaHLins >ncercase >n adar) s! >l >mpiedice. Pieter 0i Karl Kip) parali ai o clip! >n Baa acestei acu aii a#o/ mina#ile) erau @ata s! ia cu='ntul) >mpin0i de o teri#il! indi@nare) c'nd pre0edintele le/o lu! >nainte) ic'nd: FFli@ %alt) >ndr! neala ta dep!0e0te orice limit! 0i sBide i Austiia... F+pun ade=!rul... FKi) de ce) dac! acesta este ade=!rul) nu l/ai spus de la >nceputQ... FPentru c! nu l/am aBlat dec't >n timpul c!l!toriei de >ntoarcere... Am Bost arestat la sosirea lui >a,e% (oo* 0i a tre#uit s! a0tept procesul acesta pentru a/i acu a pu#lic pe cei care B!cuser! s! Biu su# urm!rire. Karl Kip >0i ie0ise din Bire 0i) cu @las tun!tor) @lasul unui c!pitan >n miAlocul Burtunii) r!cni: F&etre#nicule... calomniator tic!losM C'nd aduci asemenea acu aii) tre#uie s! te spriAini pe pro#e... FDein suBiciente pro#eM... Justiia poate dispune de ele c'nd dore0te) r!spunse Fli@ %alt. FKi care sunt pro#ele acesteaQ... F+! Bie cercetat! =ali a pe care Braii Kip au recuperat/o de pe epa=a Hil?el,inei!!! >n ea =ei @!si actele 0i #anii c!pitanului $i#sonM

V *RG^RI"( AFAC(RII

(Bectul acestei ultime declaraii >ntrecu orice >nchipuire. >n sal! se isc! o ar=! cumplit! care se prelun@i p'n! c'nd pre0edintele reu0i cu @reu s! o domoleasc!. Toate pri=irile erau aintite asupra celor doi Brai) aBlai acum >n Baa unei acu aii capitale. Karl 0i Pieter

r!m!seser! >ncremenii) uluii 0i >n@ro ii >n acela0i timp. Cel mai ='rstnic) cu un temperament mai n!=alnic) >l amenina pe Fli@ %alt. Cel mai t'n!r) al# ca =arul la Ba!) cu ochii ume i) cu #raele >ncruci0ate) se m!r@inea s! dea din umeri) >n semn de cel mai proBund dispre pentru acu atorul lui. Apoi) am'ndoi) la cererea pre0edintelui) p!r!sir! #anca acu ailor >naint'nd p'n! l'n@! estrad!) >nsoii de a@enii >ns!rcinai s!/i supra=e@he e. Domnul SaHLins) So##les) WicLleO) %urnes) musul Jim) dup! un prim murmur de protest pe care nu 0i/9 putuser! reine) r!m!seser! t!cui) >n =reme ce +eJton) %rOce 0i Koa =or#eau >ntre ei >n 0oapt!. &at $i#son) cu capul aplecat) cu Baa crispat!) se a@!ase cu m'ini Be#rile de #anc!. Ki) atunci c'nd >0i ridica pri=irile spre Braii Kip) >n ochi parc! i se citea ura. (ra) oare) deAa a#solut con=ins de =ino=!ia lorQ... >n ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) acesta a0tepta impasi#il re ultatul denunului B!cut de 0eBul de echipaA >mpotri=a lui Karl 0i Pieter Kip. Atunci c'nd asistena) at't de proBund tul#urat!) >0i rec!p!t! >ntr/o oarecare m!sur! calmul) pre0edintele >i acord! cu='ntul lui Fli@ %alt) pentru ca aceasta s! >0i poat! completa declaraia. Fli@ %alt o B!cu Boarte clar) Boarte pe scurt) de asemenea) >n termeni care produser!) >n cele din urm!) o impresie Ba=ora#il!. >n iua de 18 decem#rie) seara) atunci c'nd nu se mai aBla la comanda #ricului) se aBla >n ruB. *0a ca#inei Brailor Kip nu era >nchis!. >n momentul acela) un ruliu<1 puternic @'l'i na=a 0i o =ali ! Bu aruncat! >n miAlocul careului. (ra cea care Buse adus! de pe epa=a Hil?el,inei! Alunec'nd) se deschise 0i ni0te acte c! ur! din ea) ca 0i un pumn de pia0tri care se r!sp'ndir! pe podea. Clinchetul mone ilor de aur >i atrase atenia lui Fli@ %alt st'rnindu/i) >n acela0i timp) uimirea. +e 0tia c! Pieter 0i Karl Kip >0i pierduser! toi #anii >n urma nauBra@iului. ?rice ar fi Bost) Fli@ %alt) dup! ce str'n@ea mone ile) a=ea de @'nd s! le pun! la loc >n =ali !) >mpreun! cu documentele) c'nd le recunoscu pe acelea ale lui >a,e%

(oo*, conosamentul 0i contractul de na=losire pe care c!pitanul

$i#son le a=ea asupra sa >n iua asasinatului 0i care nu Buseser! re@!site niciodat!. Fli@ %alt) >n@ro it de aceast! descoperire) ie0i din ruB. &u mai putea a=ea nici o >ndoial! c! Braii Kip erau autorii asasinatului.
Gi0care alternati=a de aplecare la dreapta 0i la st'n@a) a unui a=ion sau a unei na=e. :&.tr.;
<1

Primul lui impuls Bu s' aler@e >ntr/un suBlet la domnul SaHLins 0i s!/ i spun! NIat! ce am descoperit..,Y) s!/9 caute pe &at $i#son 0i s!/i stri@e NIat'/i pe uci@a0ii tat!lui t!uMP... Da... Asta ar Bi tre#uit s! Bac! 0eBul de echipaA... Dar nu B!cu nimic din toate astea... %a chiar nu de =!lui nim!nui secretul pe care >l aBlase... Dar s! r!m'n! su# comanda unui criminal) a celui care >l omor'se pe c!pitanul s!u) asta era peste puterile lui. Vru s'/i smul@! comanda de care el) Fli@ %alt) Busese >n mod inAust deposedat 0i >i a'! pe marinari la re=olt!... Tentati=a sa d!du @re0... De armat) redus la neputin!) Bu aruncat >n Bundul calei din ordinul tic!losului care >n0elase >ncrederea domnului SaHLins... Totu0i) hot!r> s! tac! 0i s! nu spun! ce 0tia p'n! la sosirea =asului la So#art ToHn) a0tept'nd urm!rirea Audiciar! ce =a Bi declan0at! >mpotri=a sa... >i =a denuna) a0adar) pu#lic) >n Baa Consiliului maritim) pe autorii crimei din KeraHara. Dup! depo iia aceasta Bormal!) urmat! de o mare a@itaie >n r'ndurile asistenei) pre0edintele consider! de cu=iin! s! nu mai continue de #aterile. ? dat! 0edina suspendat!) a@enii >i conduser! pe Fli@ %alt 0i pe "en Cannon >napoi) in >nchisoarea portului. +e =a =edea dac! se =a da curs aciunii lor. >n ceea ce/i pri=e0te pe Karl 0i pe Pieter Kip) arestai pe loc) ace0tia Bur! du0i la >nchisoarea ora0ului.
A

Dnainte de a p!r!si sala) Karl Kip) B!r! s' >0i poat! st!p'ni indi@/ narea) protestase =iolent >mpotri=a omului care >l acu a. Pieter se limitase s'/i spun!: F "as!) #ietul meu Brate) las! >n @riAa Austiiei s! proclame ne=ino=!ia noastr!M Ki plecaser!) iar nici o m'n! F nici m!car aceea a domnului

SaHLins) nu se >ntinse spre ei... F!r! nici o >ndoial!) Karl 0i Pieter Kip credeau c! ancheta nu a=ea cum s! le sta#ileasc! =ino=!ia... Crima aceasta a#omina#il!) nu o comiseser!... Pia0trii) h'rtiile pe care Fli@ %alt declarase c! le =! use >n =ali a lor) nu =or Bi descoperii >n timpul perche iiei... Puteau a0tepta B!r! team! re ultatul unei descinderi a poliiei ce urma s! ai#! loc >n odaia lor de la hanul C'eat 8ld@an!!! "ipsit! de pro#e) declaraia 0eBului de echipaA nu era suBicient! pentru a/i inculpa pentru AaB 0i asasinat... A0a c! =! dai seama c't de mare Bu stupoarea lor 0i) de asemenea) c't de puternic Bu sentimentul de oroare ce cuprinse >ntre@ ora0ul) atunci c'nd se r!sp'ndi =onul c! perche iia conBirmase spusele lui Fli@ %altM... A@enii se deplasaser! la hanul C'eat 8ld @an!!! Vali a) indi/ cat! de 0eBul de echipaA) Busese deschis! 0i cercetat!... +u# lenAeria pe care o coninea Buseser! @!site) >mpreun! cu suma de 0ai eci de li=re >n pia0tri) actele #ricului >a,e% (oo*) Burate de la c!pitanul $i#son. Iar apoi F pro#!) poate 0i mai concludent! >nc! F >n =ali ! era ascuns! o arm!... un pumnal malaie ... un Lriss cu rama inat!... ?r) constat!rile B!cute la locul crimei) Boto@raBia luat! de domnul SaHLins) demonstrau indu#ita#il c! rana c!pitanul Busese B!cut! cu o arm! de acest tip... &u erau) deci) doar simple pre umii ce se ridicau >mpotri=a Brailor Kip) ci pro#e Bormale) pro#e materiale) a0a cum declarase Fli@ %alt >n Baa auditoriului) >n plin! 0edin! de audiere a martorilor 0i a acu ailor... Ki ceea ce nu permitea contestarea =eracit!ii depo iiei 0eBului de echipaA era Baptul c! acesta nu menionase nimic despre Lriss/ul malaie ) ceea ce >nsemna c! nu 0tia c! se aBl! >n posesia celor doi Brai) c!ci ar Bi pomenit despre el) a0a cum =or#ise despre h'rtiile 0i pia0trii aparin'nd lui SarrO $i#son... Dar) dup! cum =! amintii) Jim =! use pumnalul acesta a0e at de Vin God pe o policioar! din ca#in! 0i luat de acesta >napoi imediat dup! ce ie0ise musul. Ki cine 0tie dac! t'n!rul nu tre#uia s! declare Baptul acesta >n procesul Kip) ad!u@'nd 0i aceast! m!rturie dro#itoare l'n@! aceea a 0eBului de echipaAQ...

Dup! cum se =ede) intri@a esut! de tic!losul acesta de Vin God era solid! 0i re istent!. Toate metodele utili ate pentru a/i compromite pe cei doi Brai reu0iser!. +e =a putea limpe i =reodat! aceast! aBacere at't de >ncurcat!) distru@'nd teri#ila acu aie ce ap!sa asupra lorQ... >n orice ca ) incidentul acesta at't de @ra= F cum se 0i a0teptase Vin God F duse la renunarea urm!ririi Audiciare >n ca ul lui Fli@ %alt 0i "en Cannon. Ce >nsemna tentati=a de re#eliune de la #ordul lui >a,e% (oo*) pe l'n@! de =!luirea ce tocmai Busese B!cut!Q... KeBul de echipaA nu mai ap!rea ca un acu at) ci ca un martor >n Baa AustiieiM... (ste inutil s! insist!m asupra =iolenei F acesta este cu='ntul F cu care &at $i#son se lans! pe aceast! pist!M... Fuseser!) >n sB'r0it) dai >n =ilea@) 0i a=eau s! Bie pedepsii) asasinii clin KeraHaraM... +! nu Bim) de altBel) surprin0i) c!) >n starea de spirit >n care se aBla) neBericitul t'n!r uitase de tot ceea ce ar Bi putut Bi in=ocat >n ap!rarea Brailor Kip: atitudinea lor din iua >n care >a,e% (oo* >i adunase de pe insula &orBolL) conduita lor >n timpul atacului papua0ilor din &oua $uinee) durerea pe care o ar!taser! la moartea c!pitanul $i#son) apoi) >n cursul c!l!toriei de >ntoarcere) inter=enia aceea a lui Karl Kip care sal=ase #ricul @ata s! se scuBunde) do#or't de Burtun!) ener@ia cu care B!cuse Ba! re=oltei puse la cale de 0eBul de echipaAM... &at $i#son nu/0i mai aduse aminte de =ia simpatie pe care i/o inspiraser! p'n! atunci nauBra@iaii de pe Hil?el,inal!!! Toate sentimentele acestea disp!rur! ca prin Barmec >n Baa urii de care Busese cople0it) >mpotri=a uci@a0ilor pe care totul >i acu a) >n Baa dorinei imperioase de a/0i r! #una tat!lM... De altBel) tre#uie s! Bim de acord >n aceast! pri=in!) la So#art
A

ToHn) schim#area #rusc! ele opinie Bu total!. In aceea0i m!sur! >n care cet!enii se ar!taser! interesai de Braii Kip) aAut'ndu/i) unul pentru a/0i @!si un an@aAament ca secund) altul pentru a/i oBeri Casei $ronin@en posi#ilitatea de a >ntreine relaii comerciale cu Tasmania) >n aceea m!sur! era) acum) detestai >n mod pu#lic. In schim#) Fli@ %alt aAunse un soi de erouM... +! p!stre e secretul p'n! >n iua

>nB!i0!rii >n Baa Consiliului maritimM... Ki nu eJistau moti=ele de a scu a) cel puin) aceast! tentati=! de re=olt! >n scopul de a/9 sc!pa pe >a,e% (oo* de comanda unui asasin F re=olt! >n care 0eBul de echipaA >0i risca =iaa) de BaptQ... Acum) p'n! 0i marinarii ace0tia cinstii) So##es) WicLleO 0i %urnes) t'r'i de curentul @eneral) nu/0i mai aminteau de stima pe care o ar!taser! noului lor c!pitan) de de=otamentul pe care i/9 ar!taser! >n toate >mpreAur!rile. Doamna $i#son) >ns!) era) mai de@ra#!) cople0it! de durerea de a/0i Bi pierdut soul) dec't st!p'nit! de p!rerea de r!u c! moartea sa r!m!sese) p'n! acum) ner! #unat!. Dar ce ar Bi putut s!/i spun! Biului ei pentru a/i strecura) m!car) o um#r! de >ndoial!Q... Pentru ea) ca pentru at'ia alii) ca pentru toat! lumea) dup! declaraia at't de con=in@!toare a lui Fli@ %alt) dup! pro#ele ap!rute) cei doi Brai nu erau sin@urii) ade=!raii asasini ai lui SarrO $i#sonQ... Pentru toat! lumeaQ... Poate c! nu) domnul SaHLins nu se pronunase >nc!. De0i >ncrederea lui >n Karl 0i Pieter Kip Busese druncinat!) nu se simea a#solut con=ins de =ino=!ia lor. Ideea c! oamenii ace0tia pentru care nutrise at'ta stim! erau autorii unei astBel de nele@iuiri nu/i con=enea de loc... Go#ilul crimei) de altBel) nu era) de loc) clar... Dorina de a/0i >nsu0i cele c'te=a mii de pia0trii ale c!pitanului $i#son sau sperana lui Karl Kip de a/i urma la comanda lui >a,e% (oo* s! Bi Bost de aAunsQ... Domnul SaHLins nu se simea cu con0tiina >mp!cat! 0i) atunci doamna SaHLins) eJasperat! de toate aceste o#iecii =enite din partea lui) >i repeta: FPro#ele eJist!) pro#e materiale... #anii... actele #ricului... 0i) >n sB'r0it) pumnalulM... +e poate susine c! #ietul nostru $i#son nu a Bost lo=it cu arma aceastaQ... FKtiu) >i r!spundea domnul SaHLins) 0tiu... Pro#ele eJist! 0i par dro#itoare... Dar at'tea amintiri m! r!scolescM... G! >ndoiesc... 0i p'n! c'nd neBericiii ace0tia nu/0i m!rturisesc crima... FDra@ul meu) relua doamna SaHLins) >i =ei >mp!rt!0i @'ndurile acestea lui &atQ... F&u... (l n/ar >nele@e... "a ce #un s' inter=in... >n starea de surescitare >n care se aBl!M... +! a0tept!m procesul... Cine 0tie

dac! Karl 0i Pieter Kip nu =or reu0i s! se de =ino=!easc!M... Ki) chiar dac! =or Bi condamnai) =oi spune: s' =edem ce ne =a aduce =iitorulM Dup! perche iia eBectuat! >n camera hanului C'eat 8ld @an7 aBacerea nu a=ea dec't s!/0i urme e cursul o#i0nuit >n Baa Aurisdiciei criminale. Ancheta urma) de altBel) s! se derule e rapid. Trecur! trei ile 0i) pe 18) la data BiJat!) 2*7dna, ridic! ancora) dup! ce c!pitanul ForL >0i alese un alt secund. &ici Karl) nici Pieter Kip nu se aBlau la #ord 0i domnul SaHLins simi c! i se sB'0ie inima) asist'nd la aceast! plecareM FDrum #un) 2*7dna,) spuse Vin God) drum #un) de =reme ce nu/i mai duce pe cei doi olande i >n ?landaM... Ah) Karl Kip i/a luat locul la #ordul lui >a,e% (oo*, me0tere %altM... (i #ineM Acum) i/9 ia pentru a doua oar!) >n spatele !=oarelor Austiiei) 0i) !=oarele astea) nu te mai las! s! scapi... Flo=itura noastr! a reu0it) r!spunse 0eBul de echipaA 0i) poate) mai u0or) mai #ine dec't speram... F?hM "e/am copt/o de mult! =remeM... A0a c! cei doi Kip nu mai au cum s! ias! #asma curat!... F+! a0tept!m de nod!m'ntul) God. F+pune/mi) God) relu! 0eBul de echipaA) nu te/a !rit nimeni la hanul C'eat 8ld @anE!!! F&imeni... &e=! ut) neau itM... &u Vin God a tras acolo) ci un anume &ed Pat care nu >mi seam!n! deloc... FA Bost riscant... ce ai B!cut tu acolo... F%a nicidecum 0i nu >i poi >nchipui c't m! schim#!... s! am #ar#!... o #ar#! ro0cat! de toat! Brumuseea... care >mi acoper! Baa p'n! su# ochi. De altBel) =eneam doar seara) la culcare) 0i o 0ter@eam >nainte de r!s!ritul soarelui... FKi nu ai p!r!sit >nc! hanul acelaQ... >ntre#! Fli@ %alt. F&u >nc! 0i e mai #ine s! mai r!m'n c'te=a ile >n plusM... Dac! a0 Bi plecat de >ndat! ce Braii Kip au Bost arestai) ar Bi putut p!rea ciudat. A0 Bi putut atra@e atenia...+ar Bi putut Bace o apropiere... A0a c') mai #ine suBlu 0i >n iaurt 0i plec de/a#ia dup! con/

damnarea asasinilor s!rmanului nostru c!pitan $i#son. F>n Bine) God) important e s! nu Bii recunoscut mai t'r iu... F&/ai nici o @riA!) me0tere %alt... *ite... de trei) patru ori) c'nd m! >ntorceam la han) am dat nas >n nas pe strad! cu +eJton) KOle 0i %rOce... &ici o clip! nu le/a trecut prin cap c' #unul lor prieten e >n Baa lor... &ici m!car tu) me0tere %alt) n/ai Bi is: NIa te uit!... Vin GodM...P >n =remea asta) ancheta >0i urma cursul) prin @riAa ma@istratului >ns!rcinat cu instrucia. &imeni) de altBel) nu punea la >ndoial! =ino=!ia celor doi olande i) at't de clar acu ai) la care se @!siser! #anii 0i documentele c!pitanului. (ra c't se poate de e=ident c' o#iectele acestea nu putuser! Bi sustrase dec't de asasinii lui SarrO $i#son care) >n momentul crimei) le a=ea asupra lui. Apoi) su# lenAeria din =ali !) a@enii descoperiser!) de asemenea) un pumnal. Dar) se punea o prim! >ntre#are: arma aceasta era >ntr/ade=!r cea cu care Busese >nAun@hiat c!pitanul $i#sonQ... ?r) >n aceast! pri=in!) cum s! e ii s! dai un r!spuns aBirmati=Q Rana) imuit! ca de dinii unui Bier!str!u) putea Bi B!cut! doar cu unul dintre acele Lriss/uri de pro=enien! malaie !. Gai mult) era u0or s! constai acest lucru >n Boto@raBia pe care o deinea domnul SaHLins. >n dimineaa ilei de 98 Be#ruarie) o cora#ie en@le easc! cu trei p'n e) (o'don) din +idneO) sosi 0i >0i arunc! ancora >n portul din So#art ToHn. Trei s!pt!m'ni mai de=reme) =asul acesta p!r!sise Arhipela@ul %ismarcL) dup! diBerite escale) la KeraHara 0i la Port Praslin. Curierul de pe Co'don cuprindea o scrisoare >nsoit! de o mic! cutie po0tal!) adresat! domnului SaHLins. +crisoarea =enea clin Port Praslin. (ra de la domnul Iie@er) care o scrisese dup! =e0tile deAa par=enite la Wellin@ton 0i transmine domnului SaHLins de corespondentul lui) domnul %alBour) =e0ti care nu re=elau nici un nou incident relati= la anchet!. Gisi=a era redactat! >n termenii urm!tori: Port Praslin) 11

ianuarie NDra@ul meu prieten) ProBit de plecarea lui $ordon ca s! =! scriu) pentru a =! ru@a) mai >nt'i) a o saluta pe doamna SaHLins clin partea mea 0i pentru a/i spune doamnei $i#son 0i Biului ei c! le >mp!rt!0im) >ntru totul) durerea. Domnul Sam#ur@) pe de o parte) la KeraHara) eu) de cealalt! la &eu Gecldenen#ur@) am B!cut cercet!ri Boarte am!nunite reBeritoare la crim!) B!r! s! o#inem nici un re ultat. In=esti@aiile >n r'ndul tri#urilor indi@ene de pe Insula \orL nu au conclus la descoperirea nici a actelor care >i aparinea c!pitanului $i#son) nici a #anilor pe care >i purta asupra lui. Ar Bi) deci) posi#il ca aceast! crim! s! nu Bi Bost comis! de #!0tina0ii de pe Insula \orL) c!ci) dac! ar Bi Bost a0a) am Bi @!sit) >n cele din urm!) >n m'inile lor o sum! destul de important! de pia0tri) diBicil de plasat pe arhipela@. Dar) mai e ce=a. Iar!0i) clin >nt'mplare) >n p!durea din KeraHara) >n dreapta potecii care duce la locuina domnului Sam#ur@) eJact >n locul unde a Bost comis! crima) unul dintre an@aAaii Bacto/ riei a @!sit o =irol'<6 de piele. Dac! Bac s! =! par=in! =irola aceasta) nu >mi ima@ine c! poate constitui o pro#!) de =reme ce nu a Bost descoperit! arma crimei. Totu0i) cred c! este de datoria mea s! i/o trimit 0i Bie ca nele@iuirea aceasta a#omina#il! s! nu r!m'n! nepedepsit!. Complimente doamnei $i#son 0i lui &at) doamnei SaHLins 0i dumnea=oastr!. Cu aBeciune R. II($(RP ?r) ceea ce nu 0tia domnul Iie@er era Baptul c! ma@istraii din So#art ToHn intraser! >n posesia armei de care) dup! toate

aparenele) se Bolosiser! asasinii c!pitanului $i#son. Ki se constat! c! =irola care tre#uia s! se aBle la cap!tul m'nerului Lriss/ului nu se aBl! la locul ei. Ki) c'nd >ncercar! s! aAuste e =irola trimis!) aceasta se potri=i perBect. A0a c!) dup! aceast! nou! do=ad!) &at $i#son se duse acas! la armator 0i/i spuse:
Inel mic) >n @eneral de metal) care str'n@e m'nerul de lemn al unui cuit) al unei unelte) >mpiedic'ndu/9 sa crape. :&.tr.; 987 Jules Verne
<6
A

F In pre ent) domnule SaHLins) =! mai >ndoii de =ino=!ia tic!lo0ilor ace0tiaQ... Drept orice r!spuns) domnul SaHLins l!s! capul >n Aos.

VI V(RDICT*"

Ancheta urma s! ia sB'r0it. Fraii Kip Buseser! intero@ai 0i conBruntai cu 0eBul de echipaA F principalul sau) mai #ine is) unicul lor acu ator p'n! acum) sin@urul care descoperise >n ca#ina lor de pe >a,e% (oo* piese a#solut do=editoare. &u/i r!spunsese/ r! dec't ne@'nd cate@oric) t!@!duind cu >n=er0unare. Dar) cum ar Bi putut nutri ei sperana c! un ordin de neurm'rire penal! ar Bi putut Bi pronunat >n Ba=oarea lor) at'ta =reme c't at'tea acu aii erau >ndreptate >mpotri=a lor) at'ta =reme c't li se pre entau pro#e materiale ale crimei) imposi#il de recu at. De altBel) nu a=ur! oca ia s!/0i pre@!teasc! >mpreun! ap!rarea) nici consolarea de a se susine unul pe cel!lalt) de a se >m#!r#!ta) de a discuta >n timpul nesB'r0itelor ceasuri de detenie. Desp!rii) comunicau doar cu a=ocatul desemnat s! >i apere. Atunci c'nd Au/ dec!torul proceda la intero@atoriul lor) nu se >nt'lneau nici m!car >n pre ena acestuia 0i nu urmau s! se re=ad! dec't >n iua >n care aBacerea a=ea s' aAun@! >n Baa Curii.

+crisoarea domnului Iie@er 0i micul colet care o >nsoea aAun/ seser!) de acum) la cuno0tina pu#licului. Iiarele din So#art ToHn relataser! incidentul acesta. De/acum era incontesta#il c! pumnalul @!sit >n =ali ! era arma de care se Bolosiser! uci@a0ii 0i pe Baptul acesta se spriAinea acu aia >ndreptat! >mpotri=a Brailor Kip. Verdictul Auriului nu putea Bi) deci) dec't o condamnare la pedeapsa capital!) date Biind circumstanele a@ra=ante ale crimei. Ki) totu0i) pe m!sur! ce se apropia iua Audec!ii) domnul SaH/ Lins se simea din ce >n ce mai tul#urat) mai ap!sat de @'nduri. ? pu derie de amintiri i se tre eau >n memorie. CumM ?amenii ace0tia care >i inspiraser! at'ta simpatie s! Bi putut >nB!ptui aceast! nele@iuire >n@ro itoareQ... Con0tiina lui reBu a s! cread!... Inima
A

lui se re=olta la aceast! ideeM... >ntre !rea >n aBacerea aceasta aspecte o#scure) neeJplicate) ineJplica#ile) poateM... Dar) >n realitate) incertitudinile sale a=eau o #a ! pur moral!) >n =reme ce mate/ rialitatea pro#elor str'nse pe parcursul anchetei se >n!la >n Baa lui ca un id. De altBel) domnul SaHLins e=ita s! discute despre aceast! aBacere cu &at $i#son) a c!rui con=in@ere nu putea Bi druncinat! de nimic. ? dat! sau de dou! ori) aBlat >n =i it! la doamna $i#son) emisese) timid) purtat de =alul con=ersaiei) c'te=a idei reBeritoare la inocena Brailor Kip) eJprim'ndu/0i sperana c! ace0tia =or reu0i) >n cele din urm!) s!/0i demonstre e ne=ino=!ia. Doamna $i#son) B!r! s!/i r!spund!) se reBu@iase >ntr/o t!cere >nd!r!tnic!) era mai mult dec't limpede c! >mp!rt!0ea >ntru totul ideile Biului ei. Pe deasupra) ea) spre deose#ire de domnul SaHLins) nu a=usese oca ia de a aprecia caracterul nauBra@iailor de pe Hil?el,ina, de a p!trunde >n trecutul lor) de a se interesa de =iitorul lor... V!du=a nu =edea) pro#a#il) >n ei dec't ni0te criminali) ade=!raii asasini ai c!pitanului.
A

In ceea ce o pri=e0te pe doamna SaHLins) cum s! nu Bi a=ut >n/ credere >n spiritul de dreptate) >n simul echit!ii) >n Audecata si@ur! a soului eiQ De =reme ce el nu era con=ins) nici ea nu putea Bi. A0a c!

>i >mp!rt!0ea du#iile F c!ci era =or#a doar de ni0te du#ii. Procesul urma s! ai#! loc pe data de 95 Be#ruarie. ?r) cum trecuser!) deAa) dou! eci 0i cinci de ile de la 0edina Consiliului maritim >n cadrul c!reia Fli@ %alt >i denunase pe Karl 0i Pieter Kip) Vin God nu consider! necesar s'/0i mai prelun@easc! 0ederea la hanul C'eat 8ld @an! (li#er!) a0adar) camera pe care o ocupa su# numele de &ed Pat 0i achit! nota de plat!. Apoi) >ntruc't nu mai a=ea ne=oie s! recur@! la nici o de@hi are) =eni s! >mpart! cu 0eBul de echipaA odaia de la D'e%? Di%?%! De aici a=eau s! urm!reasc! netre#nicii ace0tia episoadele unei intri@i at't de #ine puse la punct) al c!rei de nod!m'nt urma s! le asi@ure securitatea personal!. De #aterile se deschiser! >n iua de 95 Be#ruarie) >n Baa Curii din So#art ToHn. Curtea era Bormat! dintr/un pre0edinte asistat de doi ma@istrai 0i de un procuror @eneral<3. Juriul num!ra doispre ece Aurai care nu a=eau s' se despart! dec't >n momentul >n care a=eau s! cad! de acord asupra =erdictului. +ala era plin! ochi) mulimea se re=!rsase 0i pe str! ile >n=e/ cinate. Acu aii Bur! >nt'mpinai cu stri@!te de r! #unare >nc! de la ie0irea lor din >nchisoare. In clipa aceea) de/a#ia reu0ir! s!/0i str'n@! m'inile. A@enii >i desp!rir! imediat 0i Bur! ne=oii s!/i pro/
A

teAe e p'n! la sosirea lor la Palatul de Justiie. >0i d!deau seama c! nu se puteau a0tepta la nimic #un din partea opiniei pu#lice. Di=er0ii martori care Bi@uraser! >n procesul Consiliului maritim urmau s! apar! 0i >n Baa Curii: domnul SaHLins) &at $i#son) marinarii de pe >a,e% (oo*! Dar >ntrea@a acu aie era cl!dit! pe spusele lui Fli@ %alt) 0i cum a=eau s!/i r!spund! cei doi BraiQ Aici urma s! Bie punctul central al aBacerii) asupra acestui aspect se concentra interesul @eneral. Karl 0i Pieter Kip dispuneau de un ap!r!tor a c!rui sarcin! a=ea s! Bie diBicil!) >ntruc't) la ale@aiile<8 0eBului de echipaA) susinute de pro#e materiale) nu putuser! r!spunde altBel dec't ne@'nd. ConBorm le@ii en@le e) pre0edintele se limit! s!/i >ntre#e dac! pledau =ino=ai sau ne=ino=ai) Auilt7 o' notAuilt7! F &e=ino=aiM... r!spunser! >mpreun!) >ntr/un sin@ur @las) tare 0i

r!spicat. Ki) atunci) nu a=ur! altce=a de B!cut dec't s! reia depo iia pe care o B!cuser! la primul proces) s! repete relatarea Baptelor lor din cursul c!l!toriei pe >a,e% (oo*t de la >m#arcarea de pe Insula &orBolL p'n! la de#arcarea >n rada portului din Ho+a't "oOn! ABirmar! c! =ali a adus! la #ordul #ricului coninea doar puin! lenAerie 0i c'te=a =e0minte. >n ceea ce pri=e0te pumnalul malaie )
<3>n ori@inal apare teJtul in lim#a en@le ! F attorneO @eneral. :&.red.; <8In=ocare a unei p!reri pentru a AustiBica sau >nt!ri o aBirmaie. :&.tr.; nu

>l mai @!siser! pe epa=! 0i nu puteau s! >0i eJplice cum de aAunsese >n posesia lor. "a aBirmaia lui Fli@ %alt care declar! c' respecti=a =ali ! cuprindea actele 0i #anii c!pitanului $i#son se opuser! cu >n=er0unare) de min'nd/o >n mod cate@oric. KeBul de echipaA sau se >n0ela sau denatura cu #un! 0tiin! ade=!rul. FIn ce scopQ... >ntre#! pre0edintele.
A A

FIn scopul de a ne distru@e) r!spunse Karl Kip) 0i pentru a se r! #una. Cu=intele acestea Bur! primite de auditoriu cu un murmur de apro#ator. (ra) acum) r'ndul procurorului @eneral) simplu a=ocat care >ndeplinea Buncia de a=ocat =oluntar al re@inei) s!/i intero@he e pe martori. *rma) apoi) ca ap!r!torul s! procede e la un contra/ eJamen. Ki) atunci) Fli@ %alt r!spunse: FDa... >n timpul c!l!toriei de >ntoarcere) tocmai intram >n
A

careu... In momentul acela) un =al puternic @udui =asul 0i arunc! =ali a aBar! din ca#ina Brailor Kip) a c!rei u0! era deschis!... Gone i de aur se rosto@olir! pe podeaua ruBului) pia0tri) >n acela0i timp >n care din =ali ! #urau ni0te h'rtii) iar h'rtiile acestea erau documentele #ricului care disp!ruser! dup! asasinarea c!pitanului.
A

In ceea ce pri=e0te pumnalul) Fli@ %alt nu =or#ise despre el pentru c! nu >l =! use >n =iaa lui. &u 0tia c! aceast! arm! aparinea acu ailor... Dar) >n pre ent) nu se mira c! poliia >l descoperise >n camera din hanul C'eat 8ld @an7 pentru c! era aceea cu care Busese

>nAun@hiat SarrO $i#son... De altBel) dac! Braii Kip nu e itau s! declare c! >l cump!raser! de la moluci) la Am#oine) nu a=eau nici o >ndoial! c! disp!ruse >n nauBra@iul =asului Hil?el,ina!!! Ceea ce aBirmau) era Baptul c') niciodat!) nici unul) nici cel!lalt nu >l aduseser! la #ordul lui >a,e% (oo* 0i nu puteau s! priceap! cum de Busese @!sit >n =ali a lor. Pieter Kip se m!r@ini s! o#iecte e: F+e 0tie c') >n arhipela@urile malaie iene) Lriss/urile de Belul !sta sunt cu duiumul... Puini #!0tina0i nu au un astBel de pum/ nal... (ste arma care le este Bamiliar!... (ste) deci) posi#il ca cel despre care aBirmai c! este arma crimei s! nu Bie al nostru) c!ci toate Lriss/urile seam!n! >ntre ele) Biind de Ba#ricaie malaie !... R!spunsul acesta pro=oc! rumoare >n sal!) iar pre0edintele Bu o#li@at s! inter=in! pentru a o domoli. Apoi) procurorul ar!t! c! pumnalul era) >ntr/ade=!r) arma crimei) pentru c! =irola care/i lipsea) trimis! de domnul Iie@er) se potri=ea perBect. FA0 ad!u@a spuse) atunci) Pieter Kip) c! nimeni de la #ord nu a =! ut arma aceasta >n m'inile noastre 0i) clac! am Bi @!sit/o pe epa=!) am Bi ar!tat/o) pro#a#il) Bie domnului SaHLins) Bie lui &at $i#son... Dar Bratele lui 0i el >0i d!dur! seama c' ar@umentaia lor nu se susinea) nu con=in@ea pe nimeni. &u eJista nici o >ndoial! c! pumnalul acesta le aparinea) nu eJista nici o >ndoial! c! rana Busese B!cut! cu lama lui imat!) nu eJista) >n sB'r0it) nici o >ndoial! c! =irola ei Busese aceea care Busese @!sit! la locul crimei) >n p!durea din KeraHara. A0a c! Pieter Kip se m!r@ini s! Bac! aceast! ultim! declaraie: FFratele meu 0i cu mine) suntem =ictimele unor >nt'mpl!ri cu ade=!rat ineJplica#ileM... &oi) noi s! >l Bi >nAun@hiat pe c!pitanul $i#son) omul c!ruia >i dator!m sal=area noastr!... sc!parea noas/ tr!M... Acu aia aceasta este pe c't de odioas!) pe at't de nedreapt! 0i nu =om mai r!spunde la eaM Fra a aceasta) rostit! cu un @las care nu tr!da nici o tul#urare) p!ru s! produc! o oarecare emoie >n r'ndul pu#licului. Dar audi/

toriul >0i Bormase) deAa) o p!rere) con=in@erea lui nu mai putea Bi druncinat!) a0a c! declaraia Bu considerat! doar un miAloc de ap!rare. Dac! Braii Kip reBu au) de acum >nainte) s' r!spund! >ntre#!rilor ce le =or Bi puse) asta nu >nsemna c! se aBlau >n imposi#ilitatea de a o BaceQ... Fur! audiai ceilali martori 0i) mai >nt'i) &at $i#son. Acesta) incapa#il s! se st!p'neasc!) >i cople0i cu acu aii pe Karl 0i Pieter Kip care >l pri=ir! cu mil!... Ki) dac! luar! cu='ntul) o B!cur! doar pentru a/i spune:
A

FIi >nele@em durerea) s!rmane t'n!r 0i nu a=em puterea s! ne sup!r!m pe tineM Atunci c'nd domnul SaHLins se pre ent! la #ar!) atitudinea sa Bu aceea a unui om =i i#il tul#urat de amintirile lui. Putea el admite c! nauBra@iaii de pe Hil?el,ina, oaspeii de pe >a,e% (oo*, ar Bi r!spuns cu cea mai m'r0a=! crim! @enero it!ii) #un!t!ii c!pi/
A

lanuluiQ... li datorau =iaa 0i l/ar Bi asasinat pentru a/9 AeBui) atunci c'nd 0tiau c! SarrO $i#son 0i el >nsu0i erau dispu0i s! le =in! >n aAutorQ... Da... B!r! >ndoial!... acu aii dro#itoare se ridicau >mpotri=a lorM... Domnul SaHLins nu >nele@ea 0i) co='r0it de emoie) nu putu s! mai =or#easc! >n continuare. &imic special nu au rele=at depo iiile marinarilor de pe >a,e% (oo*, So##es) WicLleO 0i %urnes) nici acelea ale lui "en Cannon)
A

+eJton) KOle) %rOce 0i Koa. In ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) r!s/ punsurile sale la >ntre#!rile procurorului Bur! Boarte aBirmati=e >n pri=ina lui Fli@ %alt. Cu c'te=a ile >naintea tentati=ei de re#eliune) 0eBul de echipaA i se p!ruse m!cinat de o Burie >n!#u0it!... (ra) oare) doar clin cau ! c' olande ul >l >nlocuise la comanda na=eiQ... Vin God Busese) >ntotdeauna) de p!rere c' Fli@ %alt a=ea un moti= mai @ra=...
A

FIn sB'r0it) nu =a m!rturisit nimicQ... >ntre#! procurorul. F&imic) r!spunse Vin God. R!m!sese) totu0i) un Bapt care pleda >n Ba=oarea celor doi acu ai: pumnalul nu Busese =! ut niciodat! >n m'inile lor >n timpul c!l!toriei.

"ucrul acesta re ulta chiar clin declaraia lui Fli@ %alt 0i) cu o anumit! intenie) Pieter Kip putu declara clin nou: FDac! Lriss/ul acesta ar Bi Bost @!sit de noi pe epa=!) dac! l/am Bi adus la #ordul #ricului) nu l/am Bi ascuns) a0a cum nu am ascuns nici celelalte o#iecte aBlate >n =ali a noastr!... (Jist! un sin@ur martor care s! Bi =! ut pumnalul asupra noastr!Q... &u... (ste ade=!rat) a@enii l/au @!sit >n cursul perche iiei la hanul C'eat 8ld @an, >mpreun! cu #anii 0i actele c!pitanului... (i #ine) noi aBirm!m c!) >ntruc't se aBla acolo) a Bost pus >n a#sena noastr! 0i B!r! 0tirea noastr!.
A

In momentul acela) de #aterile Bur! marcate de un incident dintre cele mai @ra=e) incident de natur! s! spul#ere orice >ndoial! din mintea Aurailor) dac! mai eJista =reuna) >n Ba=oarea acu ailor. Gusul Jim Bu chemat s!/0i susin! depo iia. FJim) >i spuse pre0edintele) tre#uie s! ne spui tot ceea ce 0tii 0i numai dac! e0ti a#solut si@ur... FDa... domnule pre0edinte) r!spunse Jim. Ki se p!rea c! pri=irea lui nelini0tit! o caut! pe aceea a domnului SaHLins. Armatorul o#ser=! lucrul acesta 0i a=u presentimentul c' t'n!rul a=ea s! Bac! o declaraie eJtrem de important!) rele='nd ce=a despre care Jim nu >ndr! nise) pro#a#il) s! =or#easc! p'n! acum. Ki) la >ntre#area procurorului) musul r!spunse: F(ste =or#a despre pumnal... pe care nimeni nu 9/a =! ut la #ord... despre Lriss/ul care aparinea domnilor Kip... Dup! ce rosti cu=intele acestea) Jim) tul#urat) se opri 0i se p!rea c!) >nc!) e it! s!/0i continue depo iia. Dar) pre0edintele >l >ncuraA! 0i) >n cele din urm!) declar!: FPumnalul acesta... l/am =! utM Fraii Kip ridicar! #rusc capul. ?are a=ea s! dispar! 0i ultima lor 0ans! de sal=are) at't de Bira=!) de care se a@!au cu at'ta disperareQ... Pumnalul Bu pre entat lui Jim. F(ste) >ntr/ade=!r) pumnalul acestaQ... >l >ntre#! procurorul.

FDa... >l recunosc... FKi aBirmi c! l/ai =! ut la #ordQ... FDa. F*ndeQ... FIn ca#ina domnilor Kip... FKi c'ndQ... F>n timpul primei escale a lui >a,e% (oo* la Port PraslinM Ki Jim po=esti >n ce >mpreAur!ri =! use arma aceasta) cum >i atr!sese atenia) cum se Aucase cu ea 0i cum o pusese) apoi) >napoi) la locul ei... &u ai uitat) pumnalul Busese l!sat >n ca#in! de Vin God) cu c'te=a clipe >nainte ca Fli@ %alt s! >l trimit! acolo) tocmai pentru ca s! Bie =! ut de Jim- dup! aceea) Vin God >l luase 0i) pe urm!) >l ascunsese >n sacul lui. Declaraia t'n!rului produse un eBect eJtraordinar 0i isc!) chiar) un curent de emoie c!ruia nici Audec!torii) nici Auraii) nici asistena nu i se putur! sustra@e. Gai r!mase) oare) =reo um#r! de >ndoial! >n minile celor de Ba!Q... Fraii Kip aBirmau c!) niciodat!) Lriss/ul nu Busese adus la #ord) 0i Busese =! ut acolo) 0i Busese descoperit >n =ali a lor de la hanul C'eat 8ld @an! FKriss/ul a=ea =irola) c'nd l/ai inut >n m'n!Q >l >ntre#! procurorul pe mus. FDa) r!spunse Jim) nu lipsea nimicM (ra) deci) a#solut sta#ilit c! =irola se desprinsese de m'nerul pumnalului >n timp ce asasinii se luptau cu c!pitanul $i#son) de =reme ce Busese @!sit!) dup! o perioad! de timp) >n p!durea din KeraHara. "a aceast! depo iie a lui Jim nu era nimic de r!spuns 0i acu aii nu r!spunser!.
A

In clipa aceea) &at $i#son ceru cu='ntul. Vroia s! atra@! atenia Auriului asupra unui Bapt despre care nu se =or#ise p'n! atunci) Bapt care era) totu0i) important de menionat. Ki) a='nd >ncu=iinarea pre0edintelui) se eJprim! >n termenii urm!tori:

FDomnilor Audec!tori) domnilor Aurai) 0tii c!) >n timpul c!l!toriei din &oua Ieeland! p'n! >n Arhipela@ul %ismarcL) >a,e% (oo* a Bost inta unui atac al papua0ilor) >n dreptul "ouisiadelor. Atacul a Bost respins. ?Bieri) pasa@eri) echipaA) cu toii ne/am ridicat >n ap!rarea #ricului. Tat!l meu era >n primele r'nduri. ?r) >n toiul luptei) cine=a a tras) nu se 0tie cine) 0i @lonul i/a ='A'it pe la ureche c!pitanului $i#sonM... (i #ine) domnilor) p'n! aici) am cre ut c! era =or#a de o eroare) eJplica#il!) era >ntuneric #e n! 0i >ncle0tarea era pe =ia! 0i pe moarte. Dar) acum) =!d altBel lu/
A

crurile... >nclin s! cred c' a Bost un atentat premeditat) >ndreptat >mpotri=a tat!lui meu) a c!rui moarte era deAa hot!r't!) 0i cine s! Bi Bost autorii acestui atentat) dac! nu cei care a=eau s!/9 asasine e mai t'r iuQ... >n Baa =iolenei acestei noi acu aii) Karl s!ri >n sus) cu ochii >n Bl!c!ri) Bul@er'nd asistena cu pri=irea) stri@'nd cu =ocea Brem!t'nd de Burie: F&oi... noiM... &at $i#son >ndr! ne0ti s! spuiM... Karl >0i ie0ise cu totul din Bire. Dar Bratele lui) prin 'ndu/9 de m'n!) >l lini0ti 0i se potoli) @'B'ind) cu r!suBlarea >ntret!iat! de suspine. Toi cei din sal! Bur! proBund mi0cai de aceast! scen! emoionant! 0i din ochii domnului SaHLins se scurser! c'te=a lacrimi.
A

In ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) acesta >i B!cea semn cu @enunchiul 0eBului de echipaA 0i >l pri=ea cu >neles =r'nd) parc!) s'/i spun!: FPe le@ea mea... nu m/a0 Bi @'ndit la astaM... (l... n/a uitat) Biul c!pitanului. +arcina acu atorului urma s! Bie c't se poate de u0oar!. Fur! aduse la cuno0tina Aurailor antecedentele Brailor Kip) situaia lor Binanciar! >ncurcat!) Casa comercial! din $ronin@ue ameninat! cu lichidarea... Pierduser! tot ceea ce a=eau >n nauBra/ @iul =asului Hil?el,ina!!! %anii pe care/i aduceau de la Am#oine. ..

&u eJista nici o >ndoial! c! nu/i mai @!siser! pe epa=!) B!r! s! spun! nimic despre asta) ca 0i despre pumnalul de care se Bolosiser! c'te=a s!pt!m'ni mai t'r iuM... Apoi >l AeBuiser! pe neBericitul c!pitan de cele c'te=a mii de pia0tri) din care doar o parte Buseser! @!sii >n =ali a lor... Ki) >n sB'r0it) cine 0tie dac! Karl Kip nu/0i pusese deAa >n @'nd s'/i urme e la comanda lui >a,e% (oo* F ceea ce) de altBel) 0i a=ea s! se >nt'mpleQ...
A

In ce condiii Busese >nB!ptuit! crimaQ De/acum) Auraii 0tiau... Atunci c'nd SarrO $i#son de#arcase ca s! se duc! la domnul
A

Sam#ur@) cei doi Brai nu se mai aBlau la #ord... II a0teptaser!) >l p'ndiser!) >l urm!riser! p'n! >n p!durea din KeraHara) >l AeBuiser!) 0i) dup! >ntoarcerea lor pe >a,e% (oo*J nimeni nu a=u cum s!/i #!/ nuiasc!... Iar >n iua urm!toare) nu se sBiir! s' se al!ture corte@iului care >l >nsoi pe c!pitan pe ultimul s!u drum) pl'n@'nd >mpreun! cu Biul luiM A0a c') ceea ce cerea acu area Auriului) era ca acesta s' nu ai#' nici o mil! Ba! de asemenea criminali... s' dea un =erdict aBirmati= >n toate pri=inele... pedeapsa capital! pentru Karl 0i Pieter Kip. Ap!r!torul lu!) atunci) 0i el cu='ntul 0i >0i d!du toat! osteneala. Dar putea) oare) spera c' eBorturile sale =or Bi >ncununate de succesQ... &u simea) deAa) c' Auraii 0i pu#licul >0i Bormaser! o p!rereQ... Ce/ar Bi putut s! opun! pro#elor materiale pre entate >mpotri=a acu ailorQ... &imic altce=a dec't ni0te simple pre umii morale care nu a=eau s! c'nt!reasc! deloc >n tal@erul #alaneiM... (=oc! trecutul clienilor s!i) onora#ilitatea =ieii lor) recunoscut! de toi cei care >i cunoscuser!M... (ra c't se poate de ade=!rat c! Birma din $ronin@en nu se aBla >ntr/o situaie prosper!) c!/0i pierduser! ultimii #ani >n nauBra@iul Hil?el,ineH!!! Dar) pentru a/0i procura o sum! relati= minim!) dou! sau trei mii de pia0tri) s' Bi atentat la =iaa c!pitanului $i#sonQ... +!/9 Bi ucis pe #ineB!c!torul lorQ... Asta nu se putea admiteM... Fraii Kip erau =ictimele unei Batalit!i ineJplica#ile... (Jistau du#ii care pledau >n Ba=oarea lor... care pledau >n Ba=oarea achit!rii.

De #aterile o dat! >ncheiate) Auriul se retrase pentru a deli#era. &at $i#son r'mase pe #anca martorilor) cu capul >n m'ini. Dar) s! nu =! >nchipuii c' a=ocatul ap!r!rii reu0ise s! strecoare =reo >ndoial! >n con0tiina luiM... &uM Karl 0i Pieter Kip erau cu certitudine asasinii tat!lui s!u. Domnul SaHLins se inea la distan!) cu inima sB'0iat!) pri=ind locul @ol unde cei doi acu ai urmau s! se >ntoarc! pentru a asculta pronunarea sentinei. In clipa aceea) musul Jim se apropie de el 0i/i spuse cu =oce tremur!toare: FDomnule SaHLins) nu puteam declara altce=a) nu/i a0aQ F&u puteai) copileM r!spunse domnul SaHLins. >n =remea asta) deli#erarea se prelun@ea. Poate c! =ino=!ia nu p!rea demonstrat! >n mod cate@oricQ... Poate c' Auriul =a acorda #eneBiciul circumstanelor atenuante) impresionat de atitudinea plin! de demnitate a celor doi Brai >n timpul de #aterilorQ...
A

Intre timp) doi oameni nu reu0eau cu nici un chip s!/0i ascund! ner!#darea. (rau 0eBul de echipaA 0i Vin God) a0e ai unul l'n@! altul) B!r! s! >ndr! neasc! s!/0i =or#easc!) nici m!car >n 0oapt!... Dar nu a=eau ne=oie de cu=inte ca s! se >nelea@!) ca s!/0i citeasc! @'ndurile... Ceea ce sperau ei) ceea ce tre#uia s! se >nt'mple ca s! nu mai ai#! nici o @riA! >n ceea ce pri=e0te si@urana lor personal!) era ca Braii Kip s! Bie condamnai la moarte) s! Bie condamnai 0i eJecutaiM... ? dat! ce ei mureau) aBacerea era >ncheiat!M... C't! =reme tr!iau) chiar 0i >n ad'ncul ocnei) a=eau s! proteste e) declam'ndu/0i ne=ino=!ia 0i) cine 0tie ce >nt'mplare) cine 0tie ce e=eniment nea0teptat ar Bi putut pune Austiia pe urmele ade=!railor =ino=ai... Dup! trei eci 0i cinci de minute de deli#er!ri) se B!cu au it clopoelul. Juriul nu >nt'r ie s!/0i Bac! din nou apariia) ocup'nd toate locurile din sal! ce/i erau destinate. Verdictul >ntrunise) a0adar) unanimitatea. Pu#licul n!=!li imediat) >n@hesuindu/se) suBoc'ndu/se) stri/ =indu/se >n miAlocul unei rumori 0i a unei a@itaii >mpinse la culme. Aproape numaidec't intrar! 0i ma@istraii 0i pre0edintele anun! reluarea 0edinei.

KeBul Auriului Bu in=itat s! aduc! la cuno0tin! =erdictul. ABir/ mati= su# toate aspectele) nu acorda circumstane atenuante acu ailor. Karl 0i Pieter intrar! atunci) urcar! din nou >n #oJa lor 0i r!/ U maser! >n picioare. Pre0edintele 0i asesorii<_Y deli#erar! c'te=a clipe asupra pedepsei ce urma s! Bie aplicat!) delictul Biind acela de asasinat) adic! de crim! cu premeditare. Karl 0i Pieter Kip Bur! condamnai la moarte 0i) la pronunarea sentinei) se au ir! c'te=a aplau e. Cei doi Brai) dup! ce se pri=ir!) disperai) se prinser! de m'n!) #raele lor se deschiser! 0i) B!r! s! rosteasc! o =or#!) se >m#r!i0ar! str'ns.
fT

<7

(Jperi :consultani;) aAutoare) asisteni. :&.red.;

>n AKT(PTAR(A (](C*I(I

Condamnarea aceasta a=u ca prim eBect s' dea deplin! satisBacie populaiei din So#art ToHn. >n ura @eneral! >ndreptat! >mpotri=a asasinilor c!pitanului SarrO $i#son intra o mare parte din acel e@oism at't de pronunat la neamurile saJone) e@oism ce nu mai tre#uie do=edit. =ictima Busese un en@le ) asasinii Buseser! ni0te str!ini) ni0te olande i... Ki) >n Baa unei asemenea B!r!dele@i) cine ar Bi >ndr! nit s! arate cea mai ne>nsemnat! mil! pentru asasiniQ... A0a c! nimeni) >n pu#lic) nici m!car unul sin@ur dintre numeroasele iare din Tasmania nu ridic! =ocea ca s! o#in! o comutare a pedepsei. Dup! proces) cei doi Brai Bur! du0i >napoi la >nchisoare 0i s! nu =! mirai dac!) trec'nd pe str! i) asupra lor se a#!tu o ploaie de sud!lmi 0i de oc!ri dintre cele mai cumplite) >n care este at't de darnic! @loata la0!) >n a0a Bel >nc't a Bost necesar s! Bie proteAai. "a toate aceste insulte) la toate aceste ultra@ii) r!spunser! doar printr/o atitudine c't mai demn!) printr/o t!cere dispreuitoare. Atunci c'nd porile temniei se >nchiser! >n urma lor) @ardianul

0eB nu/i mai conduse >n celulele >n care st!tuser! separat de la >n/ carcerare) ci >n celula condamnailor la moarte. Cel puin) dup! at'tea suBerine) a=eau acum consolarea c! nu mai sunt desp!rii) >n aceste ultime ile ale eJistenei lor a=eau s! se >ntoarc! >mpreun! >n trecut) dep!n'ndu/0i amintirile) Biind al!turi p'n! >n ultima clip!) c'nd =or aAun@e l'n@! st'lpul sp'n ur!torii. (ste ade=!rat) >ns!) c! >n celula aceasta nu a=eau s! se #ucure de sin@ur!tatea dup! care Ainduiser! at't de mult. $ardienii nu a=eau s!/i sl!#easc! din pri=iri) nici noapte) nici i) supra=e@hin/ du/i) ascult'nd ce =or#esc. Va eJista >ntotdeauna) chiar >n momentul conBesiunilor lor cele mai intime) pre ena acestor teri plini de Berocitate care) B!r! >ndoial!) nu a=eau pic de mil! pentru ei. Tre#uie s! remarc!m Baptul c') dac! Karl Kip >0i maniBest! nu o dat! indi@narea >n Baa cumplitei nedrept!i de a trimite doi ne=ino=ai la moarte) Bratele s!u care >ncerca) in adar) s!/9 lini0/ teasc!) se arat! mai calm) mai resemnat) mai >mp!cat cu soarta lui. De altBel) Pieter Kip nu/0i B!cea nici o ilu ie >n ceea ce pri=e0te cererea de recurs pe care) ced'nd) din respect) sBaturilor a=ocatului lor) consimir! am'ndoi s' o semne e. Dac! Bratele lui) >n ad'ncul suBletului) p!strase sperana c' sentina =a Bi casat!<5) c' aBacerea =a Bi Audecat! din nou) c! timpul c'0ti@at astBel =a permite ade=!rului s! ias! la lumin! >n toat! str!lucirea lui) el nu a=ea nici o n!deAde. "u'nd >n consideraie @ra=itatea acu aiilor ce ap!sau asupra lor) de unde s! le =in! =reun aAutorQ... Ce inter=enie ar Bi putut Bi destul de puternic! pentru a/i sal=a) dac! nu o inter=enie pro=idenial!. Apoi) @'ndurile lor se duceau >napoi) >0i aduceau aminte de toate lo=iturile sortii) de toate @hinioanele de care Buseser! cople0ii 0i) mai >nt'i) de nauBra@iul Hil?el,inei, cau ! a at'tor =icisitudini care >i dusese acolo unde aAunseser! acum... AhM Ar Bi Bost mai #ine ca >a,e% (oo* s! nu Bi =enit s!/i sal=e e de pe Insula &orBolLM... Ar Bi Bost mai #ine ca SarrO $i#son) c!pitanul #ricului) s! nu le Bi !rit semnaleleM... F!r! >ndoial! c! ar Bi pierit de Boame 0i de mi erie pe coasta aceea pustieM... Dar) cel puin) nu ar Bi Bost moartea de onorant! >n 0trean@) moartea h!r! it! asasinilorM...

FPieterM... PieterM... stri@! Karl Kip. Dac! ar mai tr!i tata) dac! si/ar =edea numele de onoratM... Ru0inea asta l/ar omori...
T T

FPoi s!/i >nchipui c! ne/ar Bi cre ut =ino=ai) KarlQ... F&u... Brate) niciodat!M... &iciodat!M Ki) atunci) aAun@eau s! =or#easc! despre cei al!turi de care tr!iser! c'te=a s!pt!m'ni) despre sal=atorii @enero0i care le ar!taser! o at't de cald! simpatie) c!rora le datorau at'ta recuno0tin!M... C!) or#it de durere) &at $i#son >i acu ase cu at'ta =ehemen!) lucrul acesta >l >nele@eau) era doar Biul =ictimeiM... Dar) cum s!/9 ierte) totu0i) c! putea crede despre ei c! ar Bi putut Bi uci@a0ii tat!lui luiQ...
Casaiunea este anularea unei hot!r'ri Audec!tore0ti >n urma admiterii recursuluisentina casat!. :&.red.;
<5

>n ceea ce >l pri=e0te pe domnul SaHLins) doar dac! luau >n consideraie maniera re er=at! >n care >0i B!cuse depo iia 0i >0i
A

d!deau seama c') >nc!) mai a=ea o um#r! de >ndoial!. >0i spunea c! inima acestui om cumsecade nu le era cu totul >nchis!. Chiar dac! nu putuse opune m!rturiilor at't de aBirmati=e ale 0eBului de echipaA 0i ale musului Jim dec't ni0te simple pre umii morale) cel puin le pre entase Auriului) a0a cum >i dictase con0tiina. >n =remea asta) se apropia iua) ora c'nd doi oameni) doi Brai urmau s' Bie sp'n urai pentru o crim! pe care nu o comiseser!) pe care nu puteau s! o comit!. Domnul SaHLins) din ce >n ce mai o#sedat de con=in@erea c! Pieter 0i Karl Kip erau ne=ino=ai) de0i >i era imposi#il s! aduc! o pro#! a ne=ino=!iei lor) >ntreprinsese unele demersuri >n Ba=oarea lor. $u=ernatorul Tasmaniei >i era #inecunoscut domnului SaHLins. >l aprecia pe eJcelena sa sir (dHard Carri@an ca pe un om cu suBlet ales 0i cu o Audecat! Boarte si@ur!. A0a c! se hot!r> s!/i cear! audien! c't mai repede cu putin! 0i) >n dimineaa ilei de 18 Be#ruarie) >nB'i0'ndu/se la re0edina acestuia) Bu primit de >ndat!. $u=ernatorul nu #!nuia nici pe departe moti=ul care/9 adusese pe domnul SaHLins la el. Dup! ce urm!rise cu interes de #aterile

aBacerii Kip) ca toat! lumea) de altBel) era con=ins) tot ca toat! lumea) de =ino=!ia condamnailor. A0a c! surpri a eJcelenei sale Bu B!r! mar@ini) atunci c'nd domnul SaHLins >i aduse la cuno0tin! opinia sa. Cum >i acord! >ntrea@a lui atenie) domnul SaHLins se de l'nui B!r! nici o reinere. Vor#i cu at'ta c!ldur! despre cele dou! =ictime ale unei erori Audiciare) scoase >n e=iden! cu o lo@ic! t!ioas! aspectele o#scure) nel!murite sau) cel puin) neeJplicate ale cau ei) >nc't @u=ernatorul se simi) >ntr/o oarecare m!sur!) tul#urat >n con=in@erile sale. F Constat) dra@ul meu SaHLins) declar! el) c!) pe parcursul c!l!toriei la #ordul lui >a,e% (oo*J ai resimit o mare stim! pentru Karl 0i Pieter Kip... 0i c' ace0tia s/au do=edit) >ntotdeauna) demni... FI/am considerat 0i >i consider) >nc!) ni0te oameni de trea#!) domnule @u=ernator) aBirm! domnul SaHLins pe un ton plin de con=in@ere. &u =! pot oBeri pro#e materiale >n spriAinul con=in@erii mele) pentru c!) p'n! acum) nu am 0i) poate) nu =om a=ea niciodat!. .. Dar nimic din ceea ce s/a aBirmat >n timpul de #aterilor) nici una dintre m!rturiile produse nu a putut sl!#i certitudinea mea c! ace0ti doi neBericii sunt ne=ino=ai. Ki) dup! cum =a remarca 0i eJcelena =oastr!) m!rturiile acestea se reduc la una sin@ur!) aceea a 0eBului de echipaA pe care au) acum) moti=e s! o consider suspect!M... (ste >mpins de ur!) de sete de r! #unare) de aceea >i acu ! pe Braii Kip de o crim! pe care ace0tia nu au comis/o 0i pe care eu o atri#ui indi@enilor din KeraHara... F/ Dar) mai eJist! 0i o alt! m!rturie) >n aBara aceleia a lui Fli@ %alt) dra@ul meu SaHLins... FDepo iia musului Jim) domnule Audec!tor) 0i o accept a0a cum a Bost B!cut!) c!ci t'n!rul acesta este incapa#il s' mint!... DaM Jim a =! ut) >n ca#ina lui Karl 0i Pieter Kip) pumnalul acela despre care ei nu 0tiau c! se aBl! >n posesia lor... Dar) este) >ntr/ade=!r) arma crimei) iar episodul =irolei nu poate Bi o coinciden! cu totul >nt'mpl!toareQ...

FAre) totu0i) importana sa) 0i nu ar tre#ui s! inem cont de el) dra@ul meu SaHLinsQ... FCu si@uran!) domnule @u=ernator 0i pro#a#il c! a contri#uit >n mod decisi= la deci ia Auriului... Totu0i) repet) >ntre@ trecutul Brailor Kip pledea ! >n Ba=oarea lor... Pentru a =! =or#i astBel) tre#uie 0! uit durerea pe care mi/a pro=ocat/o moartea s!rmanului meu prieten $i#son care m/ar Bi putut or#i) a0a cum 9/a or#it pe Biul lui pe care >l pl'n@ 0i >n scu M... (u... eu... eu >ntre !resc ade=!rul >n aceast! aBacere o#scur!) at't de >nc'lcit! 0i sunt pe de/ a/ntre@ul con=ins c!) >ntr/o #un! i) =a ie0i lumin!M (ra e=ident c! @u=ernatorul se simea Boarte impresionat de declaraia domnului SaHLins) a c!rui pro#itate moral! o cuno0tea prea #ine. Desi@ur) ar@umentaia sa nu se spriAinea dec't pe o #a ! moral!) dar) >n sB'r0it) >n cau ele de acest @en) pro#ele materiale nu sunt totul 0i e #ine s! ii seama 0i de alte aspecte. Dup! c'te=a clipe de t!cere) sir (dHard Carri@an r!spunse astBel:
A

F>nele@) ...>nele@) dra@ul meu SaHLins) importana opiniei tale... Ki) acum) te >ntre#: Ce a0tepi de la mineQ... F+! a=ei #un!=oina de a inter=eni... cel puin pentru a sal=a =iaa acestor nenorocii... F+! inter=inQ... eJclam! @u=ernatorul. &u 0tii c! sin@ura inter=enie posi#il! este de a Bace recurs >mpotri=a sentinei care a Bost pronunat!Q ?r) recursul acesta) 0tii c! a Bost introdus la termen... 0i ne r!m'ne doar sperana c! =a Bi admis... >ntr/un inter=al de timp Boarte scurt... >n timp ce eJcelenaa sa =or#ea) domnul SaHLins nu >0i putu reine un @est de ne@are. Apoi) la r'ndul lui) spuse: FDomnule @u=ernator) nu >mi Bac nici o ilu ie >n ceea ce pri=e0te recursul... Formele Auridice au Bost respectate >ntru/totul >n procesul acesta... &u eJist! nici un moti= de casare a sentinei) a0a c! recursul =a Bi respins... $u=ernatorul t!cea) 0tiind Boarte #ine c! domnul SaHLins are dreptate. FVa Bi respins) =! repet) relu! acesta) 0i atunci) domnule

@u=ernator) doar dumnea=oastr! putei >ncerca un ultim eBort pentru a sal=a capul condamnailor... F>mi cerei s! solicit schim#area sentineiQ... FDa) o cerere de schim#are a sentinei) adresat! re@inei... Putei trimite o tele@ram! ministrului de Austiie) Nlord chieB/ AusticeP) pentru ca pedeapsa s! Bie comutat!) ceea ce ne/ar oBeri tot timpul din lume)... sau) cel puin) s! se suspende) deocamdat!) eJecutarea sentinei... Ki atunci... =oi Bace noi cercet!ri... m! =oi >ntoarce) dac! =a Bi ne=oie) la Port Praslin) la KeraHara... >i =oi secunda pe domnul Sam#ur@ 0i pe domnul Iie@er... 0i) >n cele din urm!) >i =om descoperi pe ade=!raii B!pta0i) B!r! s! ne cru!m nici #anii) nici eBorturileM... Dac! insist cu at'ta pasiune) domnule @u=ernator) o Bac pentru c! m! simt >mpins de o Bor! ire isti#il!. Vreau ca) o dat! cu aBlarea ade=!rului) Austiia s! nu ai#! de ce s! >0i repro0e e) mai t'r iu) moartea a doi ne=ino=aiM... Domnul SaHLins >0i lu!) atunci) r!mas #ur de la @u=ernator) nu B!r! ca acesta s!/9 in=ite s! re=in! s! >l =ad! >n le@!tur! cu acest su#iect. Ki asta 0i B!cu) >n Biecare i) omul acesta de=otat. A0a c!) @raie de=otamentului lui) po=estea celor doi Brai >l cuceri >n cele din urm! pe eJcelena sa) care =ru s! se asocie e acestei >ncerc!ri de a le Bace dreptate. Totu0i) secretul acestor demersuri Bu p!strat) at't de @u=ernator) c't 0i de domnul SaHLins. &imeni nu aBl! c!) B!r! s! a0tepte deci ia reBeritoare la recurs) (dHard Carri@an trimisese >n An@lia prin tele@ram! oBicial!) o propunere de schim#are a sentinei adresat! maAest!ii sale. >n iua de 5 martie) >n ora0 se r!sp'ndi =onul c' recursul Bor/ mulat de Braii Kip Busese respins. Vestea era ade=!rat!- nu pro=oc! nici un sentiment de surpri !. Populaia din So#art ToHn se a0tepta ca eJecuia s! ai#! loc >n cur'nd. A0a c!) >ncep'nd cu 5 martie) >nainte de r!s!ritul soarelui 0i chiar >n primele ceasuri de dup! mie ul nopii) un num!r im/ presionant de curio0i se >n@hesuiau s! =ad! >n!l'ndu/se pa=ilionul ne@ru care marchea ! momentul eJecuiei.

Ki) =/ai mira dac! =/a0 spune c! printre ei se aBlau Fli@ %alt 0i Vin God) ca 0i "en Cannon 0i camara ii lui care nu p!r!siser! So#art ToHnQ... DaM KeBul de echipaA 0i complicele acestuia =roiau s! =ad! cu ochii lor cum este do#or't pa=ilionul) dup! eJecutarea sentineiM... Atunci) a=eau s' Bie si@uri c! alii au pl!tit pentru crima lorM... (ra >n 94 martie 0i ora0ul >ncepea s! se mire c! ordinul de eJecuie nu sosise >nc! F ceea ce >i nelini0tea pe Fli@ %alt 0i pe Vin God) Biind >n Aoc interesul lor personal. (rau hot!r'i) de altBel) dac! =a eJista o am'nare) s! p!r!seasc! So#art ToHn 0i) >n acest scop) c!utau un =as @ata s! ridice ancora. ?r) >n iua de 18) de la "ondra sosi o tele@ram! trimis! de ministrul de Austiie) Nlord chieB/AusticeP) eJcelenei sale @u=ernatorul Tasmaniei. Cererea de schim#are a sentinei Busese apro#at! de maAestatea sa) re@ina An@liei) >mp!r!teasa Indiei) 0i pedeapsa cu moartea) pronunat! >mpotri=a Brailor Kip) Busese comutat! >n munc! silnic! pe =ia!.
VIII P?RT ARTS*R

IJi o lun! dup! ce os'ndiii la moarte #eneBiciaser! de comutarea pedepsei) doi oameni lucrau su# #iciul supra=e@hetorilor >n penitenciarul clin Port Arthur. ?cna0ii ace0tia doi nu aparineau aceleia0i escuade<<. Desp!rii unul de cel!lalt) B!r! s! poat! schim#a nici un cu='nt) nici o pri=ire) nu >mp!reau nici aceea0i @amel!) nici aceea0i #arac!. Ger@eau) Biecare pe partea lui) >m#r!cai >n inBama uniBorm! de pu0c!ria0) cople0ii de sud!lmi 0i de lo=ituri) >n miAlocul @loatei acelea de #andii pe care Garea %ritanie >i eJpedia ! >n coloniile sale de dincolo de ocean. Dimineaa p!r!seau ocna 0i se >ntorceau doar seara) sB'r0ii de o#oseal! 0i chiar de Boame) Biind hr!nii cu te miri ce. Apoi) >n ori) >n ar0ia =erii sau #iciuii de cri=!ul iernii) o luau de la cap!t p'n! >n ceasul >n care moartea at't de dorit! >i =a desc!tu0a de

aceast! eJisten! cumplit!. ?amenii ace0tia doi erau Braii Kip care) cu trei s!pt!m'ni mai >nainte) Buseser! transportai la penitenciarul Port Arthur. "a =remea aceea) >nchisoarea era >mp!rit! >n dou! secii) Biecare dintre ele Biind destinat! unei cate@orii distincte de deinui. Prima se =edea >n st'n@a) c'nd intrai >n micul port ad!postit. &umele ei de Pont Puer ar!ta c! era h!r! it! tinerilor delic=eni) c'te=a sute de copii cu ='rste cuprinse >ntre doispre ece 0i opt/ spre ece ani. Cealalt! secie de la Port Arthur ad!postea >n Aur de opt sute de deinui. &u e de mirare) a0adar) c' Buseser! luate toate m!surile de pre/ =edere necesare) pentru a >mpiedica e=ad!rile. Cele mai mari
Fraciune dintr/o unitate militar! comandat! de un caporal sau #ri@adierc!pr!rie. :&.tr.; 0anse de reu0it! ale unor asemenea >ncerc!ri le oBerea
<<

oceanul) cu condiia ca Bu@arii s! poat! intra >n posesia unei am#arcaiuni care s'/i duc! pe un punct de pe litoral) >n aBara peninsulei Tasmaniei. Totu0i) oca iile acestea sunt rare. Deinuii nu au acces >n port sau) dac! sunt Bolosii la anumite munci) sunt inui su# strict! supra=e@here. Dar) dac! este diBicil s! scapi pe mare) nu este posi#il s! scapi pe uscat) de =reme ce) >n realitate) deportaii nu mai sunt >nchi0i pe o insul!) a0a cum erau la &orBolLQ... Da) unii ocna0i au reu0it) de c'te=a ori) s! e=ade e din penitenciar) s! se reBu@ie e >n p!durile din =ecin!tate) s! se sustra@! oric!rei urm!ri) condam/ n'ndu/se la un trai 0i mai >nBior!tor dec't cel din ocn!) maAoritatea murind din cau a mi eriei sau a inaniiei. De altBel) pot Bi oric'nd capturai chiar >n inima acestor p!duri unde au Bost multiplicate posturile santinelelor) schim#ate din dou! >n dou! ore) 0i pe care patrulele le str!#at i 0i noapteM Tre#uia ca e=adaii s! poat! p!r!si peninsula Tasmaniei) iar
A

lucrul acesta era cu neputin!. >ntr/ade=!r) istmul care o lea@! de peninsula Forestier) (a@le SaHL &icL F Istmul (retelui F nu m!soar! mai mult de o sut! de pa0i >n l!ime) >n partea sa cea mai >n@ust!. Pe plaAa aceasta care nu oBer! nici un ad!post) administraia

a plasat o serie de st'lpi destul de apropiai unii de alii. De st'lpii ace0tia sunt le@ai c'ini ale c!ror lanuri se pot >ncruci0a) cam cinci eci de do@i) Beroci ca ni0te Biare. ?ricine ar >ncerca s! Bore e trecerea pe acolo) ar Bi sB'0iat >ntr/o clip!. >n condiiile acestea) se pare) deci) c! deportaii erau silii s' renune la orice speran! de a e=ada. Acesta era penitenciarul Port Arthur) re er=at r!uB!c!torilor cei mai reBractari) cei mai periculo0i. >n locul acesta Buseser! transportai Karl 0i Pieter Kip) la cincispre ece ile dup! comutarea pedepsei. Cei doi Brai Buseser! >ncarcerai imediat) >n a0teptarea momentului >n care urmau s! Bie adu0i >n Baa c!pitanului care era comandantul >nchisorii Port Arthur. C!pitanul +Lirtle) >n ='rst! de cinci eci de ani) dispunea de ener@ia necesar! eJercit!rii unei Buncii at't de diBicile) necru!tor atunci c'nd o cereau >mpreAur!rile) dar drept 0i #un cu nenorociii care meritau echitatea 0i #un!tatea lui. Dac! pedepsea cu cea mai mare asprime >nc!lc!rile @ra=e ale disciplinei) nu tolera nici a#u urile de putere sau eJcesele de autoritate ale a@enilor aBlai >n su#ordinea sa. Aplica cu aceea0i ri@uro itate re@ulamentul at't >n ceea ce >i pri=ea pe deportai) c't 0i >n ceea ce >i pri=ea pe pa nicii >ns!rcinai cu supra=e@herea lor. C!pitanul +Lirtle locuia la Port Arthur deAa de mai #ine de ece ani) >mpreun! cu soia sa) doamna +Lirtle) >n ='rst! de patru eci de ani) cu Biul William 0i Biica %ellO) de paispre ece 0i) respecti=) doi/ spre ece ani. ?cup'nd =ila despre care am =or#it) doamna +Lirtle 0i copiii nu intrau) niciodat!) >n le@!tur! cu personalul >nchisorii. Doar c!pitanul sosea >n Biecare diminea!) >0i petrecea acolo cea
A

mai mare parte din i) 0i se >ntorcea la =il! de/a#ia pe >nserate. In Biecare lun! inspecta peninsula) eBectu'nd o deplasare p'n! la istmul (a@le SaHL &ecL) >n cursul c!reia =i ita di=ersele posturi de santinel! 0i trecea >n re=ist! escuadele Bolosite la drumuri. C!pitanul era la curent cu procesul acesta) al c!rui r!sunet Busese considera#il F proces terminat cu condamnarea la moarte a acu ailor. C' re@ina le cruase =iaa) asta nu >nsemna c! delictul de

asasinat) >n condiii care >l B!ceau 0i mai odios) ap!sa mai puin asupra lor. +e impunea) deci) s! Bie tratai cu eJtrem! se=eritate) pedeapsa lor nu tre#uia u0urat! >n nici un Bel. Ki) totu0i) comandantul Bu i #it de atitudinea celor doi Brai atunci c'nd Bur! adu0i >n Baa sa. Dup! ce r!spunser! la >ntre#!rile care le/au Bost puse) Karl Kip ad!u@! cu =oce si@ur!: FJustiia oamenilor ne/a condamnat) domnule comandant) dar suntem ne=ino=ai) nu noi suntem asasinii c!pitanul $i#sonM +e prinseser!) din nou) de m'n!) a0a cum B!cuser! >n Baa Curii) 0i a Bost ultima oar! c'nd au a=ut oca ia s! se >m#r!i0e e) Br!e0te. $ardienii >i duser! separat) >ntruc't primiser! ordinul s! nu/i
A

mai lase >mpreun!. Incorporai Biecare >n c'te o escuad!) aBlai >n imposi#ilitatea de a/0i mai =or#i) de/a#ia dac! a=eau prileAul s! se mai !reasc! din c'nd >n c'nd. Atunci >ncepu pentru ei) apoi continu!) acea >nBior!toare =ia! de ocna0 >n uniBorma @al#en! a penitenciarului Port Arthur. &u erau le@ai) a0a cum se Bace >n alte !ri) de un to=ar!0 cu care ar Bi tre#uit s! >mpart! lanul. Dar un lan lun@ de aproJimati= trei picioare >mpiedica picioarele os'nditului 0i) ca s' mear@!) acesta tre#uia s! >l salte p'n! la #r'u. Totu0i) chiar dac! le@area >n 0ir nu eJist! la Port Arthur) totu0i) uneori) ca m!sur! disciplinar!) ocna0ii din aceea0i escuad! sunt le@ai >mpreun! 0i lucrea ! astBel la transportarea @reut!ilor. Fraii Kip nu Bur!) niciodat!) pedepsii astBel) nu cunoscur' cumplitul Nchain/@an@P<4. "uni de ile) B!r! s' poat! s!/0i =or#easc! m!car o sin@ur! dat!) lucrar! >n escuade separate) la construirea drumurilor pe care @u=ernul hot!r'se s! le deschid! de/a curme i0ul peninsulei Tasmania. De cele mai multe ori) dup! >ncheierea ilei de lucru) se >ntorceau >n dormitoarele penitenciarului) unde deinuii erau >nchi0i >n @rupuri de c'te patru eci. AhM Ce alinare ar Bi Bost pentru ei dac!) >n momentul acela) li s/ar Bi >n@!duit s! se >nt'lneasc!) s' se odihneasc! unul l'n@! altul) sau chiar pe 0antiere) atunci c'nd >0i petreceau toat! noaptea su# cerul li#er.
A

Intr/o sin@ur! i a s!pt!m'nii) duminica) Karl 0i Pieter Kip a=eau #ucuria s! se =ad!) atunci c'nd ocna0ii se adunau >n capela >n care sluAea un pastor metodist. Ki) oare) ce credeau ei despre Austiia oamenilor) ei ni0te ne=ino=ai o#li@ai s! tr!iasc! >n promiscuitatea aceasta) al!turi de criminalii ale c!ror lanuri !n@!neau Aalnic >ntre un c'ntec 0i altul) >ntre o ru@!ciune 0i altaQ... Ceea ce/i Br'n@ea inima lui Karl Kip) ceea ce/9 B!cea s!/0i st!p'neasc! cu @reu re=olta ce clocotea >n suBletul lui) era Baptul c'
A

Bratele lui era supus unor eBorturi at't de mari. >n estrat cu o s!n!tate de Bier) eJtrem de =i@uros) el era >n stare s! le Bac! Ba!) de0i raia de m'ncare pe care o primeau >n ocn! de a#ia dac!/i aAun@ea: trei sBerturi de li=r! de carne proasp!t! sau opt uncii de
Chain/@an@ >nseamn! @rup de ocna0i le@ai >mpreun!- in ori@inal apare teJtul >n l#. en@le ! :american!;. :&.red.; carne s!rat!) o Aum!tate de li=r! de cartoBi.
<4

Dar Pieter care nu era prea puternic) nu a=ea) oare) s! cede eQ... Dup! ultimele ile de ar0i!) >ntr/o clim! aproape tropical!) >m#r!cai doar >n #oarBele @al#ene de ocna0) a=eau s! >ndure @erul n!prasnic) ='ntul rece 0i #iciuitor) ninsorile a#undente. Dar tre#uiau s!/0i continue truda su# amenin!rile @ardienilor) su# #iciul pa nicilor. &ici o clip! de odihn!) doar scurtul r!@a din timpul mesei) pe la miAlocul ilei) a0tept'nd >ntoarcerea >n penitenciar. Apoi) la cea mai mic! tentati=! de >mpotri=ire) la cel mai sla# murmur de protest) o ploaie de pedepse disciplinare se a#!tea asupra acestor nenorocii F carcera) Nchain/@an@P) >n sB'r0it) cele mai >nBior!toare chinuri) #iciuirea =ino=atului) cu pielea sB'0iat! de curelele @'r#aciuluui. Totu0i) dac!) uneori) Karl Kip era pe punctul s! se re=olte >mpotri=a stricteii re@ulamentului 0i a se=erit!ii cu care erau tratai) Bratele lui) Pieter) se supunea) sper'nd c! >ntr/o #un! i ade=!rul =a ie0i la supraBa!) c! un Bapt) un incident) o descoperire le =or do=edi ne=ino=!ia. Accepta) deci) oric't de @rea) oric't de de onorant! ar Bi Bost) =iaa aceasta de ocna0) 0i dac! nu poseda =i@oarea Bi ic! a Bratelui lui) cel puin ener@ia sa moral! >i >n@!duia s! o >ndure) susinut) de altBel) de deplina lui credin! >n Dumne eu. Ceea ce/9 Br!m'nta) mai ales) era teama c! Karl nu =a reu0i s! se st!p'neasc!) c! =a r!#uBni 0i =a comite cine 0tie ce =iolen!. Cu si@uran!) Karl nu

=a >ncerca s! e=ade e) nu =roia s! >l lase sin@ur >n penitenciar de unde =or ie0i doar >mpreun!M... Dar) >ntr/o clip! de disperare) Karl nu >0i =a ie0i) oare) din Bire) B!r! ca) el) Pieter s! Bie l'n@! el pentru a/9 potoli) pentru a/9 lini0tiQ... A0a c!) m!cinat de nelini0te) Pieter cre u de datoria lui s! >ncerce un demers) 0i) >ntr/o i) >n timpul unei inspecii a c!pi/ tanului/ comandant) >ndr! ni s! se adrese e acestuia. Ki) >i ceru) cu un @las ru@!tor) nu s! Bie l!sat l'n@! Bratele lui) >n aceea0i escuad!) ci s! i se Bac! Ba=oarea de a petrece c'te=a clipe >mpreun!. C!pitanul +Lirtle >l l!s! pe Pieter s! =or#easc!) nu B!r! s!/9 o#ser=e cu mare atentie) atenie >n care se >ntre !rea si un
7 !

oarecare interes. ?are pentru c! Braii Kip aparineau unei clase sociale clin care pro=in rareori musaBirii luiQ... +au) poate) pentru c! domnul SaHLins) cu spriAinul @u=ernatorului) >0i continuase inter=enia >n Ba=oarea lorQ... +au) poate) pentru c') dup! ce o#inuse comutarea pedepsei) omul acesta cumsecade >ncerca) acum) s! o#in! o ameliorare a condiiilor de detenieQ De altBel) domnul +Lirtle nu l!s! deloc s! i se @hiceasc! @'ndurile. Karl 0i Pieter Kip nu erau 0i nu puteau Bi) >n ochii lui) dec't doi oameni condamnai pentru crim!. (ra) deAa) mult c! re@ina >i cruase de sp'n ur!toare. Gai t'r iu) poate) =a da curs cererii lui Pieter Kip) dar) >n momentul de Ba!) nu era ca ul s! cede e. Pieter Kip) cu inima @rea) suBocat de suspine) nu a=u
A

puterea s' mai insiste. >nelese c! ar Bi Bost inutil) 0i se retrase >n r'nd) la locul lui. Trecuser! aproape 0ase luni de la sosirea celor doi Brai >n penitenciarul Port Arthur. +e apropia sB'r0itul iernii. Fusese tare @reu pentru neBericiii ace0tia 0i cum ar Bi putut >ntre=edea posi#ilitatea ca un anume e=eniment s! conduc! la modiBicarea situaiei lorQ Ki) totu0i) e=enimentul acesta se produse) 0i iat! cum.
A

In iua de 98 septem#rie) >ntr/o diminea! Brumoas!) domnul +Lirtle) soia lui) Biul 0i Biica lui plecar! >ntr/o eJcursie lun@! prin p!dure. AAun0i la istmul (a@le SaHL &ecL) co#or'r! din tr!sur!.
A

In locul acela) c'i=a ocna0i lucrau la s!parea unui canal de iri@aii) 0i c!pitanul/comandant =roia s! inspecte e lucr!rile. ?r) escuadele c!rora le aparineau Karl 0i Pieter Kip lucrau acolo >mpreun!) dar la o anumit! distan! una de cealalt!. Cei doi Brai nu a=eau nici m!car consolarea de a se =edea) o pu derie de copaci Borm'nd o li ier! deas! chiar la >nceputul istmului. ? dat! =i ita >ncheiat!) domnul +Lirtle >mpreun! cu Bamilia lui se pre@!teau s! urce >n tr!sur!) c'nd) din direcia palisadei ce >nchidea istmul) se au ir! ipete. Aproape numaidec't li se al!turar! ni0te l!tr!turi Burioase. "!trau c'inii le@ai de st'lpii de pe plaA!) la cel puin trei sute de pa0i de li ier!. *nul dintre ei >0i rupsese lanul 0i se n!pustise spre p!dure) >n miAlocul stri@!telor @ardienilor 0i ale urletelor >ntre@ului @rup. Ai Bi is c! do@ul inteniona s! se repead! la deinuii a c!ror uniBorm! >i era #ine cunoscut!. Dar) speriat de =ociBer!rile lor) '0ni spre p!dure) >nainte ca @ardienii s!/9 poat! prinde. Ceea ce a=ea c!pitanul de B!cut era s! se urce c't mai repede >n tr!sur! 0i s! plece >nainte ca do@ul s! sperie caii. Din neBericire) ace0tia) >nsp!im'ntai) o pornir!) deAa) la trap >n direcia >nchisorii. FVenii... VeniiM stri@! domnul +Lirtle c!tre soia 0i copiii lui) orindu/i spre un tuBi0 unde spera s! @!seasc! ad!post. %rusc) c'inele ap!ru) cu #ale la #ot) cu ochii >n Bl!c!ri. Ar!ta ca o Biar! s!l#atic!) m'r'ia >nBundat 0i) dintr/un salt) se arunc! asupra micului +Lirtle) >i s!ri la @'t 0i >l tr'nti la p!m'nt. +e au ir! stri@!tele @ardienilor care =eneau >n Bu@! dinspre li ier!. Domnul +Lirtle) =! 'nd pericolul) se pre@!tea s! inter=in! c'nd se simi prins de dou! #rae ='nAoase care >l d!dur! la o parte. ? clip! dup! aceea) micul +Lirtle era sal=at) iar c'inele se lupta cu sal=atorul micuului pe care >l prinsese cu colii de #raul st'n@) sB'0iindu/9 cu Burie. ?mul acela a=ea >n m'n! o ca ma pe care o >nBipse >n corpul do@ului care se pr!#u0i @'B'ind. Doamna +Lirtle >0i inea Biul >n #rae) cople0indu/9 cu m'n@'ieri) >n =reme ce c!pitanul se >ntoarse spre sal=atorul copilului s!u F un ocna0 >n uniBorma lui @al#en!. (ra Karl Kip. "ucra la o sut! de pa0i

mai >ncolo) au ise stri@!tele @ardienilor) !rise c'inele aler@'nd prin p!dure. Ki atunci) B!r! s! in! seama de pericol) se repe ise pe urmele lui. Comandantul >l recunoscu) s'n@ele >i '0nea dintr/o ran! >n@ro itoare. +e pre@!tea s! >nainte e spre el) ca s!/i mulumeasc!) ca s!/i acorde primele >n@riAiri) c'nd i/o lu! >nainte Pieter Kip. Au ind stri@!tele de dincolo de li ier!) escuadele aler@aser! >n acela0i timp cu @ardienii. Dup! ce trecu de ultimul 0ir de copaci) Pieter Kip) !rindu/ 0i Bratele >ntins l'n@! corpul animalului) aler@! spre el) stri@'nd: FKarlM... KarlM...
A

In adar ar Bi >ncercat supra=e@hetorii s!/9 opreasc!. De altBel) la un semn al c!pitanului) spre care doamna +Lirtle >0i >ntindea m'inile 0i pe care Biul lui >l implora s' ai#! mil! de sal=atorul lui) le B!cu semn pa nicilor s! se >ndep!rte e. Ki) pentru prima oar!) dup! 0apte luni lun@i de desp!rire 0i de suBerin!) Karl 0i Pieter Kip pl'nser! unul >n #raele celuilalt.

I] DGPR(*&^

Karl Kip) dup! ce Busese transportat >n tr!sura c!pitanului/ comandant la penitenciarul Port Arthur) Bu dus >ntr/una dintre >nc!perile inBirmeriei) unde Bratele lui) autori at s! r!m'n! l'n@! el) nu >nt'r ie s! i se al!ture. C't de recunosc!tori tre#uie s! Bi Bost domnul 0i doamna +Lirtle) Ba! de acest om. $raie curaAului s!u) Biul lor Busese sal=at
A

de la o moarte >n@ro itoareM In primul moment) purtat de un elan ire isti#il) #!iatul >n@enunchease >n Baa tat!lui s!u) repet'nd cu o =oce >ntret!iat! de suspine: F$raia !/9... tat!... @raia !/9M Doamna +Lirtle se al!turase Biului ei 0i am'ndoi >l implorau pe c!pitan) ele parc! ar Bi putut s! le >ndeplineasc! cererea) de parc! ar Bi

a=ut calitatea de a dispune eli#erarea lui Karl KipM Ki) de altBel) se putea uita pentru ce crim! Buseser! os'ndii cei doi Brai la munc! silnic! pe =ia!) >n penitenciarul Port Arthur)
A

dup! ce sc!paser! de pedeapsa cu moarteaQ... >ntruc't nu 0tia nimic de uneltirile lui Vin God 0i Fli@ %alt) cum ar Bi putut domnul +Lirtle s! pun! la >ndoial! =ino=!ia os'ndiilorQ... Chiar dac! unul dintre ei >0i riscase =iaa) sal='ndu/i #!iatul) asta nu >nsemna c' nu erau asasinii lui SarrO $i#son) pedepsii) condamnai ca atareM... Actul acesta de de=otament) oric't de Brumos ar Bi Bost) putea) oare) r!scump!ra o asemenea B!r!dele@e >nsp!im'nt!toareQ... FDra@ul meu) spuse doamna +Lirtle) de >ndat! ce soul ei se >ntoarse acas!) dup! ce >l l!sase pe r!nit >n @riAa doctorului) ce putem Bace pentru neBericitul acestaQ... F&imic...) r!spunse c!pitanul) nimic) doar s! recomand!m administraiei s! Bie mai #ine=oitoare cu el) >n a0a Bel >nc't) pe =iitor) s! #eneBicie e de un re@im mai puin se=er... s! Bie scutit de muncile @rele... F(i #ineM Tre#uie s! >l inBorm!m chiar ast! i pe @u=ernator de ceea ce s/a >nt'mplat... FP'n! disear!) =a aBla) r!spunse domnul +Lirtle. Dar totul se =a limita la o ameliorare a condiiilor de detenie 0i nu la o reducere a pedepsei. Karl Kip 0i Bratele lui au B!cut deAa o#iectul unei Ba=ori F 0i >nc! ce Ba=oareM F) de =reme ce li s/a cruat =iaa... FKi >i mulumesc Cerului) a0a cum >i mulume0te 0i el) pentru c! 9/a sal=at pe #ietul nostru copil... FDra@a mea) spuse c!pitanul) =oi Bace tot ceea ce >mi st! >n puteri) din recuno0tin! pentru Karl Kip. De altBel) de c'nd cei doi Brai au sosit la Port Arthur) purtarea lor a Bost irepro0a#ili 0i nu au a=ut de suportat ri@orile re@ulamentului. Poate) >i repet) =oi o#ine de la administraia superioar! s! nu mai Bie reparti ai la lucr!rile din eJterior) >nc! 0i mai diBicile pentru ni0te oameni de condiia lor) 0i s! Bie Bolosii >n #irourile penitenciarului... Ar Bi o mare u0urare pentru ei) a='nd >n =edere condiiile >n care tr!iesc

acum... Dar) tu 0tii pentru ce crim! au Bost adu0i >n Baa instanei 0i pe ce pro#e indiscuta#ile s/a >ntemeiat con=in@erea Auriului... FDra@ul meu) stri@! doamna +Lirtle) cum poate un uci@a0 s! Bie capa#il de un asemenea actQ... FKi) totu0i... nu eJist! nici o >ndoial! >n aceast! pri=in!... &iciodat! Braii Kip nu 0i/au putut do=edi ne=ino=!ia... F&u ii seama) dra@ul meu) insist! doamna +Lirtle) de p!rerea domnului SaHLins... F? cunosc... ?mul acesta deose#it nu >i crede =ino=ai) dar este inBluenat de amintirile lui) 0i nu a reu0it s' o#in! nimic pentru ei) >n aBara comut!rii pedepsei prin intermediul @u=ernatorului... F$'nde0te/te) atunci) relu! doamna +Lirtle) cu c't mai nedreapt! i se =a p!rea) acum) condamnarea aceasta) atunci c'nd =a aBla ce a B!cut Karl Kip... C!pitanul nu r!spunse) c!ci Busese) deAa) Boarte impresionat de ceea ce declarase domnul SaHLins reBeritor la cei doi Brai. Dar) dac! te @'ndeai #ine) dac! te @'ndeai la pro#ele materiale) la documentele lui SarrO $i#son aAunse >n posesia lui Karl 0i Pieter Kip) la Lriss/ul) arma crimei) descoperit >n =ali !) >i mai era >n@!duit s! mai ai m!car o um#r! de >ndoial!Q
A

FIn orice ca ) dra@ul meu) re=eni doamna +Lirtle) am s!/i cer o Ba=oare) ...este un lucru care depinde doar de tine... pe care nu mi/ 9 =ei reBu a... FFa=oarea asta) ru@!mintea asta este le@at! de Baptul ca cei doi Brai s! nu mai Fie desp!rii niciodat!Q... FDa... ai @hicit... m/ai >nelesM... De a i) >i =ei >n@!dui lui Pieter Kip s' r!m'n! l'n@! Bratele lui) s!/9 >n@riAeasc!... FA0a =oi Bace) ne@re0it) declar! domnul +Lirtle. F? s!/i =i ite 0i eu) urm! doamna +Lirtle. Voi a=ea @riA! s! nu le lipseasc! nimic acestor neBericii... Ki) cine 0tie... mai t'r iu...Q P'n! atunci) cererea celor doi Brai urma s! Bie >ndeplinit! 0i ceea ce >0i doriser! cu cea mai marea ardoare se >nt'mpla F nu a=eau s! mai Bie desp!rii.

Deci) >ncep'nd din iua aceea) Karl 0i Pieter Kip se =! ur! la orice or!) >n Biecare clip!. Apoi) dup! trei s!pt!m'ni) atunci c'nd rana lui aproape se cicatri ase 0i Karl Kip putu s! p!r!seasc! inBirmeria) >ncepur! s! se plim#e am'ndoi prin curtea penitenciarului. "ocuiau acum >n acela0i corp de cl!dire) dormeau >n acela0i dormitor) lucrau >n aceea0i escuad!. >n sB'r0it) erau Bolosii la muncile din interior cu sperana de a Bi reparti ai la #irourile din Port Arthur. V! putei u0or ima@ina c'te a=eau s!/0i spun! cei doi Brai) cum decur@ea discuia lor 0i ce su#iect de con=ersaie re=enea mereu 0i) mai ales) cum >0i =edeau =iitorul. Iar atunci c'nd cel mai t'n!r >l =edea pe cel mare #'ntuit de teama c! ade=!rul nu a=ea s! Bie descoperit niciodat!) >i repeta: FU +!/i pier i sperana) Brate) >nseamn! s!/i pier i credina >n Dumne euM... De =reme ce ni s/a cruat =iaa) acesta este un semn c! Pro=idena =rea ca asasinii s! Bie descoperii >ntr/o #un! i... ca rea#ilitatea noastr! s' Bie proclamat! pu#lic... F+! te aud! Dumne eu) Pieter) r!spundea Karl Kip) 0i te in=idie c! e0ti at't de >ncre !torM... Dar) >n sB'r0it) cine ar putea Bi uci@a0ii c!pitanului $i#sonQ... (=ident) ni0te indi@eni din KeraHara sau de pe Insula \orL) poate chiar de pe alt! insul! a arhipela@ului %ismarcLM... Ki cum s!/i @!se0ti) >n miAlocul populaiei melane iene) >mpr!0tiat! pe tot teritoriulQ... (ra diBicil) aici Pieter Kip era de acord cu el. &u contea !) >ns!M Credina lui era de ne druncinat... +e =a >nt'mpla ce=a nea0teptat... Va a=ea loc un e=eniment nepre=! ut... Domnul Iie@er) domnul Sam#ur@ =or o#ine inBormaii noi... FKi) de altBel) spuse el >ntr/o i) =! 'ndu/0i Bratele cuprins de disperare) este si@ur c! asasinii sunt ni0te indi@eniQ... Karl Kip >l prinse de m'ini 0i stri@!) pri=indu/9 drept >n ochi: FCe =rei s! spuiQ... (Jplic!/mi... Cre i) a0adar) c! =reun colon) =reun an@aAat al Bactoriei ar Bi putut comite crima aceasta... F&u... Brate... nuM
A

FAtunci... cineQ... &i0te marinariQ... DaM... In portul din Ke/

raHara se aBlau mai multe na=e... FKi mai era 0i #ricul nostru) >a,e% (oo*) ad!u@! Pieter. F>a,e% (oo*E!!! Ki) repet'nd numele acesta) Karl Kip >0i iscodea Bratele din pri=iri... Atunci) Pieter >i B!cu cunoscute #!nuielile care/i Br!m'ntau mintea. &u se aBlau >n r'ndurile echipaAului indi=i i c't se poate de suspeci) >ntre alii) marinarii aceia recrutai la Dunedin care au luat parte la re#eliunea pus! la cale de Fli@ %altQ... Ki) dintre indi=i ii ace0tia) "en Cannon F pentru a cita unul F n/ar Bi putut aBla c! SarrO $i#son ducea cu el la locuina domnului Sam#ur@ nu numai actele #ricului) dar 0i o sum! de mai multe mii de pia0triQ... Gai ales c! "en Cannon 0i camara ii lui co#or'ser!) >n dup!/amia a aceea) pe uscat... &u ar Bi putut s! >l p'ndeasc! pe c!pitan) s! >l urm!reasc! prin p!durea din KeraHara) s!/9 atace) s!/9 asasine e) s!/9 AeBuiasc!Q... Karl >0i asculta Bratele cu o atenie >ncordat! 0i plin! de
A

nelini0te. In mintea lui >ncepea s! se Bac! lumin!. &iciodat! nu i/ar Bi trecut prin cap s!/0i eJplice asasinatul altBel dec't prin inter=enia indi@enilor... Ki) iat! c! Pieter >i semnala c' =ino=aii ar Bi putut Bi "en Cannon sau ali recrui de la #ordM... Dup! c'te=a clipe de @'ndire) relu!: FDar) admi'nd c! uci@a0ii tre#uie c!utai printre oamenii ace0tia) r!m'ne Baptul c! domnul $i#son a Bost >nAun@hiat cu un pumnal malaie ... FDa... Karl... 0i) tre#uie s! adau@) cu al nostru... FCu al nostruQ... F&u mai eJist! nici o >ndoial! >n aceast! pri=in!) aBirm! Pieter Kip) 0i) >ntr/ade=!r) =irola lui a Bost @!sit! >n p!durea din KeraHara... FKi cum a putut aAun@e pumnalul acesta >n m'na asasinilorQ... FA Bost Burat) Karl... FFuratQ... FDa) de pe epa=a Hil?el,inei!!! >n timp ce noi cercetam... FFurat... de cineQ... FDe unul dintre marinarii care mane=rau #arca 0i care) ca 0i noi)

au urcat pe epa=!... FDar cine erau marinarii ace0tiaQ... >ti aduci aminte) PieterQ...
T U
"

&umele lorQ... FDestul de =a@) Brate... (ra) mai >nt'i) &at $i#son care a inut
A

s! ne >nsoeasc!... In ceea ce pri=e0te oamenii desemnai de c!pitan) nu >mi aduc aminte... FKeBul de echipaA nu era cu eiQ... >ntre#! Karl Kip. F&u) Brate... Cred c! pot aBirma cu certitudine c' Fli@ %alt r!m!sese la #ord. FKi "en CannonQ... FDa... da... Gi se pare c' >l =!d pe epa=!. Poale... dar nu sunt
A

si@ur... In sB'r0it) el sau altul a putut intra >n ca#ina noastr! 0i a @!sit Lriss/ul pe care noi nu/9 !risem >n cine 0tie ce un@her... Ki) mai t'r iu) atunci c'nd >n mintea acestor tic!lo0i a >ncolit ideea crimei) s/ au Bolosit de arma aceasta pentru a o comite) dup! care ni l/au ='r't >n =ali !... FDar) l/am Bi @!sit) PieterM... F&u) ...dac! l/au pus >n ultimul momentM +e poate o#ser=a c't de mult se apropiase Pieter Kip de ade=!r. Doar c' se >n0ela >n pri=ina ade=!railor asasini. Dac! #!nuielile sale erau >ndreptate asupra lui "en Cannon sau a altor recrui) ele nu >i a=eau >n =edere nici pe Fli@ %alt) nici pe Vin God. Ceea ce era) de altBel) si@ur) era Baptul c! 0eBul de echipaA nu se >m#arcase >n #arc!) pentru a se deplasa la epa=!- clar) tot at't de si@ur era Baptul c! Vin God se aBla >n ea F ceea ce nici Karl) nici Pieter nu/0i mai aminteau. +e 0tie cum operase aceast! Biin! at't de =iclean! 0i at't de perBid!) cu suBicient! a#ilitate 0i >ndr! neal! pentru a nu Bi Bost =reodat! o#iectul =reunei suspiciuni. Aceasta era) deci) con=ersaia pe care cei doi Brai ar Bi a=ut/o deAa) desi@ur) dac! nu ar Bi Bost desp!rii) mai >nt'i >n >nchisoarea din So#art ToHn) apoi >n penitenciarul clin Port Arthur. Intre timp) dup! demersurile >ntreprinse de c!pitanul +Lirtle) @u=ernul 0i administraia penal! din Re@atele *nite autori aser!

admiterea Brailor Kip >n #irourile din Port Arthur. Ceea ce repre enta o >m#un!t!ire proBund! a re@imului ce le Busese impus p'n! atunci. ?r) noua po iie a celor doi Brai tre i in=idia 0i ura multor deinui. &i0te asasini) ni0te condamnai la moarte a c!ror pedeaps! Busese comutat! s! se #ucure de asemenea Ba=oruriM... Ceea ce B!cuse Karl Kip pentru Bamilia c!pitanului/comandant merita) oare) o r!splat! at't de mareQ... +! te lupi cu un c'ine) cu riscul c'tor=a mu0c!turi) cine n/ar Bi B!cut la Bel) pentru o asemenea recompens!Q... Fraii Kip se =! ur!) deci) silii s! se apere >mpotri=a acestor #rute) 0i) oric't era Karl de =oinic) nu prea reu0ea s! le Bac! Ba!. Totu0i) >n toat! @loata aceasta de ocna0i) al!turi de care =ieuiau >n s!lile comune) se @!sir! doi care s! le in! partea 0i s!/i apere >mpotri=a to=ar!0ilor lor. (rau doi deinui de trei eci 0i cinci 0i) respecti=) patru eci de ani) doi irlande i) unul pe nume ?Y%rien) cel!lalt) GacarthO. Pentru ce crim! Buseser! condamnai) nu d!duser! niciodat! eJplicaii. At't c't le st!tea >n putin!) se ineau la distan!. (rau dotai cu o Bor! eJcepional! 0i reu0iser! s'/i pun! la respect pe ceilali. Cu si@uran!) nu erau ni0te condamnai o#i0nuii) 0i primiser! o educaie superioar! oaspeilor tradiionali ai penitenciarului. A0a c!) re=oltai) B!r! >ndoial!) s!/i =ad! pe to=ar!0ii lor n!pustindu/se dou! eci deodat! asupra lui Karl Kip) >l aAutaser! s! se apere >mpotri=a acestor #rute odioase. (ra) a0adar) de a0teptat ca) de0i irlande ii ace0tia erau Boarte posomor'i) Boarte s!l#atici 0i prea puin comunicati=i din Bire) >ntre ei 0i Braii Kip s! se >nBiripe e o prietenie destul de puternic!) p'n! c'nd o nou! deci ie a administraiei nu le mai oBeri dec't rareori oca ia de a se >nt'lni >n =iaa de i cu i de la Port Arthur.
A

>ntr/ade=!r) domnului +Lirtle i se adusese B!r! >nt'r iere la cu/ no0tin! modul >n care >nele@eau s! se comporte unii dintre deinuii s!i) cei mai >nd!r!tnici dintre ei. ABl!) astBel) c! Karl 0i Pieter Kip Buseser! inta unor atacuri personale 0i c! erau eJpu0i celor mai rele tratamente atunci c'nd noaptea >i aducea >n acela0i dormitor cu to=ar!0ii lor de ocn!. Pe de alt! parte) doamna +Lirtle) care nu >ncetase s! se interese e

de cei doi Brai) B!cea tot ceea ce depindea de ea pentru a le mai >ndulci soarta. Dup! ce =or#ise de nenum!rate ori despre ei) >n cursul =i itelor sale la domnul 0i doamna SaHLins) se simise cuprins! de o oarecare >ndoial!) 0i) B!r! s! mear@! p'n! la a admite c! ar Bi putut s! nu Bie =ino=ai de crima din KeraHara) cel puin) pro#ele culpa#ilit!ii lor nu i se mai p!reau a#solut decisi=e. Ki apoi) cum ar Bi putut uita ce datora curaAului lui Karl KipQ... De aceea) Bemeia aceasta recunosc!toare) continu'ndu/0i demersurile insistente pe l'n@! @u=ernatorul Tasmaniei) o#inu) >n cele din urm!) autori aia ca) pe timpul nopii) cei doi Brai s! ocupe o celul! particular!. >nainte de a Bi instalai >n celula aceasta) Karl 0i Pieter Kip =rur! s! le mulumeasc! pentru ultima oar! noilor lor prieteni) ?Y%rien 0i GacarthO) pentru #unele lor oBicii. Irlande ii r!spunser! cu
A

r!ceal! acestui demers. >0i B!cuser! doar) datoria) la urma urmei) ap!r'ndu/i pe cei doi Brai >mpotri=a unor ade=!rate Biare tur#ate. Ki) c'nd ace0tia le >ntinser!) la desp!rire) m'na) ei nu B!cur! la Bel. C'nd r'maser! sin@uri) Karl stri@!: F&u 0tiu pentru ce crim! au Bost condamnai oamenii ace0tia doi) dar) >n mod si@ur) nu pentru asasinat) pentru c! au reBu at s! dea m'na cu asasinii care suntemM... Ki) cople0it de Burie) ad!u@!: F&oi... noi... asasiniM... Ki nimic... nimic care s! ne do=edeasc! ne=ino=!iaM... F&u/i pierde n!deAdea) s!rmanul meu Karl) >ncerc! s! >l aline
A

Pieter. Intr/o #un! i) ni se =a Bace dreptateM >n luna martie a anului 9<<5) trecuse un an de c'nd cei doi Brai Buseser! deportai la Port Arthur. Ce/ar Bi putut o#ine mai mult) dec't ameliorarea condiiilor lor de detenieQ... A0a c!) oric't de mare ar Bi Bost >ncrederea lui Karl Kip >n =iitor) nu tre#uia) oare) s! se team! c! =or r!m'ne) pentru totdeauna) =ictimele unei erori AudiciareQ... Ki) totu0i) nu erau at't de p!r!sii) de l!sai >n =oia sorii a0a cum credeau. ABar! a=eau) dac! nu prieteni) m!car protectori care nu >ncetaser! s! se ocupe cu cea mai mare serio itate de situaia lor.

Dac! &at $i#son) or#it de durere) reBu a s! admit! c! eJist! pre umii >n Ba=oarea lor) domnul SaHLins) >ns!) >0i con/
A

tinua demersurile le@ate de aceast! neBericit! aBacere. >ntreinea o coresponden! asidu! cu domnul Iie@er) la Port Praslin) 0i cu domnul Sam#ur@) la KeraHara. >i presa s! eJtind! ancheta) s! o#in! inBormaii at't din &oua Irland!) c't 0i din &oua %ritanie. An@aAat pe aceast! cale) domnul SaHLins >ncepu s! se >ntre#e dac! nu ar tre#ui s!/i caute pe uci@a0i chiar 0i printre mem#rii echi/ paAului lui >a,e% (oo*) a0a cum se @'ndiser! Karl 0i Pieter Kip... &u eJistau moti=e de a/i suspecta pe "en Cannon 0i pe camara ii lui... poate 0i pe aliiQ... Ki) uneori) numele lui Fli@ %alt >i =enea >n minte... Dar) tre#uie s! Bii de acord) erau doar ni0te simple ipote e care nu se spriAineau nici pe depo iiile martorilor audiai >n cursul procesului) nici pe pro#ele materiale pre entate de/a lun@ul de #aterilor. Domnul SaHLins a=u) atunci) ideea de a se duce la Port Arthur. +imi ne=oia ire isti#il! de a/i re=edea pe proteAaii s!i) un Bel de sentiment instincti= care >l aduse p'n! >n pra@ul penitenciarului. V! putei u0or ima@ina surpri a deose#it! 0i) de asemenea) emoia de nedescris de care Bur! cuprin0i Braii Kip) atunci c'nd) >n dimineaa ilei de 94 martie) se aBlar! >n pre ena armatorului. Acesta nu era mai puin emoionat s'/i re=ad! pe nauBra@iaii de pe
A

Hil?el,ina >n straiele lor de ocna0i. In primul moment) Karl Kip era
@ata s' se a='nte spre #ineB!c!torul lor... Fratele lui >l reinu. Ki cum domnul SaHLins F acesta >0i impusese o re er=! care era de >neles F nu B!cu nici un pas spre ei) r!maser! nemi0cai 0i t!cui) a0tept'nd s! li se adrese e cu='ntul. Domnul +Lirtle se inea deoparte) indiBerent >n aparen!. Vroia s!/i lase domnului SaHLins li#ertatea de a conBeri acestei >ntre=ederi caracterul pe care >l considera con=ena#il) iar acestei discuii) cursul pe care tre#uia s! >l ai#!. FDomnilor)... spuse armatorul. Ki cu='ntul acesta Bu ca o >n!lare moral! a celor doi neBericii care nu mai erau dec't ni0te numere de pu0c!ria0iM FDomnilor Kip) am =enit la Port Arthur pen*Yu a =! pune la

curent cu unele lucruri care =! interesea ! si de care m/am

T

ocupat... Cei doi Brai cre ur! c! declaraia aceasta se reBerea la aBacerea de la KeraHara... +e >n0elau. &u pro#a ne=ino=!iei lor o aducea domnul SaHLins) care continu! >n termenii urm!tori: F(ste =or#a despre Casa =oastr! de comer de la $ronin@ue. Am =rut s! intru >n coresponden! cu di=er0i ne@ustori din acest ora0 unde) tre#uie s! =! spun) se pare c! opinia pu#lic! =/a Bost >ntotdeauna Ba=ora#il!... F+untem ne=ino=aiM... stri@! Karl Kip) incapa#il s!/0i mai st!p'neasc! re=olta ce clocotea >n suBletul lui. FDar) relu! domnul SaHLins) c!ruia >i era destul de @reu s' se menin! re er=at) nu erai >n situaia de a =! putea pune ordine >n aBaceri... Acestea suBereau) deAa) clin pricina a#senei =oastre... (ra important ca lichidarea s! Bie B!cut! ur@ent) a0a c! am preluat interesele =oastre... FDomnule SaHLins) r!spunse Pieter Kip) =! mulumim) este o #ineBacere care se ad!u@! at'tor altora... FDoream s' =! inBorme ) continu! armatorul) c! lichidarea s/a B!cut >n condiii mai a=antaAoase dec't era de sperat... Cursul era >n cre0tere 0i m!rBurile au @!sit cump!r!tor la un pre ridicat...
A

In consecin!) #ilanul se pre int! cu o #alan! a calculelor >n proBitul =ostru. Pe chipul palid al lui Karl Kip se u@r!=i cea mai =ie satisBacie) >n miAlocul Br!m'nt!rilor de care era cople0it >n =iaa aceast! amar! de ocna0) de c'te ori nu se @'ndise la aBacerile lui >n suBerin!) la Casa sa de comer adus! la Baliment- la aceast! nou! ru0ine care a=ea s! apese asupra numelui tat!lui s!uM... Ki iat! c' domnul SaHLins >l >n0tiin' c! lichidarea re ol=ase lucrurile >n mod Bericit) >n #eneBiciul lor. Karl Kip spuse) atunci: FDomnule SaHLins) nu 0tim cum s! =! ar!t!m recuno0tina noastr!M... Dup! tot ceea ce ai B!cut) deAa) pentru noi) dup! stima pe care ne/ai ar'tat/o) de care am Bost demni) de care suntem)

>nc!) demni) o AurM... Datorit! dumnea=oastr! Birma noastr! este sal=at!M... Ki nu noi am de onorat/o... &u... nu suntem =ino=ai de crima pentru care am Bost condamnaiM... &u suntem asasinii c!pitanului $i#sonM Ki) a0a cum B!cuser! >n Baa curii) cei doi Brai) in'ndu/se de m'n!) >l luar! pe Dumne eu drept martor) in=oc'ndu/9 din tot suBletul. Domnul +Lirtle >i o#ser=a cu emoie) simindu/se p!truns de accentul de sinceritate ce r! #!tea din @lasul lor. Ki) atunci) domnul SaHLins i #ucni) incapa#il s! mai in! >n el tot ceea ce a=ea pe suBlet... Ki o B!cu >ntr/o re=!rsare) >ntr/un 0u=oi de =or#e) pline de c!ldur! 0i de compasiune. &uM &u credea >n =ino=!ia Brailor KipM &iciodat! nu cre useM... Din neBericire) ancheta >ntreprins! la Port Praslin) la KeraHara) pe celelalte insule ale Arhipela@ului %ismarL nu d!duse nici un re ultatM... >n adar c!utaser! s! dea de urma uci@a0ilor printre tri#urile indi@ene... Totu0i) nu renunase la ideea de a reu0i) >n cele din urm!) 0i de a aAun@e la re=i uirea procesului... Re=i uirea procesuluiM Cu=intele acestea erau rostite) acum) pentru prima oar! >n Baa celor doi condamnai) care nu mai speraser! s' le aud!... re=i uirea procesului care >i =a trimite >n Bata unor noi Audec!tori) care =a permite s! Bie aduse pro#e noiM... Dar) ace0ti Audec!tori noi) aceste pro#e noi) a=eau ne=oie de un Bapt nou indiscuta#il) l!s'nd s! se >ntre=ad! o eroare Audiciar!) pentru ca un alt acu at s! Bie adus >n #oJ!) pentru a/i >nlocui pe cei care Buseser! condamnai pe nedreptM... Ade=!ratul autor al crimei... =or reu0i) oare) s! >l descopere) pentru a/9 pune Ba! >n Ba! cu cei doi Brai) >naintea Auriului din So#art ToHnQ... Atunci) domnul SaHLins) >mpreun! cu ei) reluar' principalele puncte de acu aie. DaM... C!pitanul $i#son Busese >nAun@hiat cu pumnalul @!sit >n camera celor doi Brai 0i care le aparinea... &u ei >l @!siser! pe epa=a Hil?el,inei!!! &u ei >l aduseser! la #ordul #ricului... Dac! Jim >l =! use >n ca#ina lor) asta >nsemna c! altcine=a >l pusese acolo) 0i dac! Buseser! @!site actele c!pitanului) asta >nsemna c! altcine=a le pusese acolo... ?r) acest altcine=a nu =a putea

Bi dec't cel care le Burase) o dat! cu #anii lui SarrO $i#son) dup! cel asasinase >n p!durea din KeraHaraM...
A

In condiiile acestea) #!nuielile nu se puteau >ndrepta dec't spre marinarii de pe >a,e% (oo*! Doar unul dintre ei putuse lua Lriss/ul din ca#ina Hil?el,inei!!! unul dintre cei ce =eniser! cu #arca... Imediat) Karl Kip) stri@!: FFli@ %alt se aBla printre eiQ... F&u... r!spunse Pieter) nuM... Gemoria nu m! >n0eal!M... Fli@ %alt n/a pus piciorul pe epa=!M... F>ntr/ade=!r... >mi aduc aminte... n/a p!r!sit #ricul... declar! armatorul. FCine erau) atunci) oamenii care au luat loc >n #arc!Q... >ntre#! Karl Kip. FSo##es 0i WicLleO) r!spunse domnul SaHLins. Am a=ut oca ia s!/i intero@he >n le@!tur! cu acest aspect 0i sunt si@uri c! s/au >m#arcat cu &at $i#son 0i cu =oi... F"en Cannon nu era acoloQ... relu! Pieter Kip. F(i mi/au aBirmat c! nu. FAm cre ut... FDar) urm! Karl Kip) So##es 0i WicLleO nu pot Bi #!nuii... F&u) cu si@uran!) r!spunse SaHLins. +unt marinari cinstii... Dar) mai era 0i un al treilea cu ei... FKi cine) atunci) domnule SaHLinsQ... FVin God. FVin GodM... eJclam! Karl Kip... Vin God) preB!cutul !la... pun@a0ul !la... FVin God) ad!u@! Pieter Kip) pe care >ntotdeauna l/am consi/ derat omul de care Fli@ %alt asculta or#e0teM... "a =remea aceea) nici 0eBul de chipaA) nici Vin God nu se mai aBlau la So#art ToHn 0i unde) oare) ar Bi putut s! dea de urma lorQ... ]

FENIAMII 0
A

In anul 9<75) >n scopul de a smul@e Irlanda insuporta#ilei do/ minaii a Garii %ritanii) se constitui asociaia politic! a Benianismului. DeAa) cu dou! secole >nainte) supu0ii catolici ai =er ii (rin49) >nduraser! persecuii @ra=e) atunci c'nd soldaii lui CromHel) tot at't de intolerani pe c't de Beroci) >ncercaser! s! impun! populaiilor irlande e Au@ul reBormei. Persecutaii au re istat) demni 0i plini de no#lee) Bideli credinei lor reli@ioase) ca 0i cre ului lor politic. Anii se scurser!) situaia nu se amelior! 0i An@lia >0i B!cu simit! cu duritate m'na sa #rutal!. A0a c!) la sB'r0itul secolului al ]VIII/lea) >n 954<) i #ucni o re=olt!) repede reprimat!) care duse la
Re=oluionari irlande i :dup! numele unei =echi caste militare irlande e;) mem#ri ai unei asociaii secrete Bondate) de Bapt) >n 9<8< 0i r!sp'ndit!) mai ales) >n +.*.A. printre emi@ranii irlande i. Pro@ramul Benianismului preconi a lupta >mpotri=a dominaiei en@le e 0i instaurarea unei repu#lici democratice independente >n Irlanda. >n 9<75) anul menionat de Jules Verne ca Biind cel al >nBiin!rii) a a=ut loc o r!scoal! a Benianilor) una dintre numeroasele r!scoale din Irlanda) care) ca 0i celelalte) a Bost) >ns!) >n!#u0it!. :&.tr.; 49 Denumire poetic! a Irlandei. :&.tr.;
4:6

suprimarea parlamentului irlande ) ap!r!tor naional al li#et!ilor irlande e.

A

In 9<14) ap!ru un protector al c!rui nume r!sun! >n lumea >ntrea@!. ?YConnell =eni s! ocupe un loc >n Camera Comunelor. Acolo) @lasul s!u tun!tor protesta >mpotri=a =iolenelor #ritanicilor) >n Ba=oarea a 0apte milioane de catolici) din opt milioane de locuitori c't num!ra) atunci) Irlanda. ?YConnell se stinse >n 9<35) >nainte de a/0i >ncheia opera. Totu0i) eBorturile indi=iduale continuar! s! se maniBeste 0i) >n 9<75) @u=ernul Re@atului *nit se aBl! >n Baa unei noi re=olte care i #ucni) de data asta) nu >ntr/un ora0 din Irlanda) ci >ntr/un ora0 din An@lia. Ganchester =! u) pentru prima oar!) ridic'ndu/se un drapel al Benianilor) al c!ror nume =ine) B!r! >ndoial!) de la @aelii41 din

timpurile str!=echi) 0i acesta Blutur! pentru cau a independenei. Re=olta aceasta Bu reprimat!) cum Busese 0i prima) cu aceea0i ri@oare implaca#il!.
A

In aceea0i perioad! se >nscrie o alt! tentati=!) datorat! ener@iei 0i tenacit!ii lui %urLe 0i lui CaseO care) arestai la "ondra) au Bost >nchi0i >n >nchisoarea din ClercLenHell. Prietenii 0i complicii lor nu a=eau) >ns!) s!/i p!r!seasc!. Sot!r'i s! >i eli#ere e) pe 96 decem#rie au aruncat >n aer idurile >nchisorii F eJplo ie care a=ea s! Bac! patru eci de =ictime) mori 0i r!nii. &ereu0ind s! scape) %urLe a Bost condamnat la cincispre ece ani de munc! silnic!) pentru crim! de >nalt! tr!dare. Dac!) dup! eJplo ia de la ClercLenHell) Benianismul a=ea s! piard! teren >n ochii opiniei pu#lice) urm!rirea drastic! a mem#rilor or@ani aiei nu era de natur! s! stope e maniBest!rile de =iolen!. (Jista mereu temerea c') >n numele cau ei Irlandei) =a a=ea loc cine 0tie ce tentati=! disperat! a celor care o susineau. Poliia nu >0i precupei eBorturile 0i Benianii se =! ur! ='nai B!r! mil!. Chiar reu0i s! deAoace mai multe comploturi ai c!ror autori
Denumire a =echilor locuitori ai Irlandei 0i) >n secolul al V/lea) a locuitorilor re@iunii de nord/=est a Garii %ritanii- popor de lim#! @aelic'. :&.tr.; Bur' Audecai
41

0i condamnai la deportare. Printre ei) dup! o aciune la Du#lin) >n 9<54) se aBlau irlande ii ?Y%rien 0i GacarthO. R!sculaii) Biind denunai) poliia >i arest' >nainte de a/0i pune planul >n aplicare. ?Y%rien 0i GacarthO nu au acceptat cu nici un chip s! >0i compromit! complicii. Ki/au asumat >n totalitate responsa#ilitatea
A

acestei conspiraii. Curtea se do=edi de o se=eritate eJcesi=!. Ii condamn! la deportare pe =ia! 0i Bur! trimi0i la penitenciarul din Port Arthur. A0adar) cei doi irlande i) ?Y%rien 0i GacarthO) Buseser! transportai la Port Arthur >n 9<54) cu ani @rei >n urm!. De atunci >ndurau =iaa de ocna0 >n toat! asprimea ei) >n miAlocul acelei @loate Aosnice.

?Y%rien era un Bost contramaistru) 0eB de echip! >ntr/o Ba#ric! din Du#lin) iar GacarthO) lucr!tor >n port. Am'ndoi) de o ener@ie cum rar se =ede) #eneBiciaser! de o oarecare educaie. "e@!turi de Bamilie) amintiri) eJemple ale =ieii >i B!cuser! s! se >nrole e su# drapelul Benianismului. Pentru el >0i riscaser! =iaa) pentru el >0i pierduser! li#ertatea. Puteau spera c') dup! o anumit! perioad! de timp) condamnarea lor =a lua sB'r0it) puteau spera >ntr/o @raiere care s! le permit! s' p!r!seasc! ocnaQ... &u) nu se #a au pe asta 0i) B!r! nici o >ndoial!) =or >ndura p'n! la moarte traiul acesta cumplit) dac! nu i #uteau s! scape) s! e=ade e. (Jista) >ns!) o asemenea e=entualitateQ... (=ad!rile de pe insula Tasmaniei nu sunt im/ posi#ileQ... &u) cu condiia de a #eneBicia de un aAutor din aBar! 0i) deAa de mai muli ani) Benianii din America puseser! la cale mai multe com#inaii pentru a/i sc!pa pe Braii lor de atrocit!ile de la Port Arthur. +pre sB'r0itul anului >n curs) ?Y%rien 0i GacarthO Buseser! pre=enii de apropiata tentati=! a unor prieteni din +an Francisco de a/i eli#era. C'nd =a sosi momentul) =or Bi >n0tiinai clin nou) ca s! Bie pre@!tii pentru aceast! e=adare. Cum primiser! primul a=ertisment) cum aAunsese p'n! la ei) >n penitenciarQ... Cum le =a par=eni al doileaQ... Ki cum =a sl!#i supra=e@herea lor) de =reme ce) i 0i noapte) >n!untru 0i aBar!) pa nicii nu/i sc!pau din ochiQ... (ra) totu0i) printre pa nici) un irlande care se aBla >n le@!tur! cu compatrioii lui. Din de=otament pentru cau a Benianismului) pentru a sal=a ultimele =ictime trimise clin America >n Tasmania) irlande ul acesta F pe numele s!u Farnham F se an@aAase ca @ardian la penitenciarul Port Arthur) cu scopul de a Bacilita e=adarea pri onierilor. F!r! >ndoial!) risca mult) dac! tentati=a e0ua 0i se descoperea c' era >neles cu ?Y%rien 0i cu to=ar!0ul lui
A

de ocn!. Dar era >ntru/totul de=otat cau ei sale. Intre Beniani eJista o solidaritate care mer@e p'n! la AertBa de sine. De aproJimati= optspre ece luni) Farnham >ndeplinea Buncia de @ardian) spre satisBacia 0eBilor lui) >n =reme ce compatrioii lui erau >nchi0i acolo de mai #ine de 0ase ani. Cur'nd) el Bu primit printre

supra=e@hetorii din escuada lor) >n a0a Bel >nc't se aBlau mereu su# pa a lui 0i >i putea >nsoi aBar!. Ceea ce >i d!duse destul! #!taie de cap a Bost) >ntruc't nu/9 cuno0teau) s! le inspire >ncredere 0i s' nu Bie luat drept un Brate Bals. Reu0i 0i >ntre ei se sta#ili un acord perBect. Garea @riA! a lui Farnham era s! nu dea loc nici unei #!nuieli. A0a c! tre#ui s' se poarte la Bel de nemilos cu deinuii din escuada lui) ca 0i ceilali @ardieni. &imeni nu ar Bi putut spune c! i/ar Bi tratat pe ?Y%rien sau pe GacarthO cu m!car minim! indul@en!. (ste ade=!rat) am'ndoi se supuneau disciplinei drastice din penitenciar 0i Farnham nu a=u) niciodat!) oca ia de a/i pedepsi) de a aciona cu se=eritate >mpotri=a lor. Pe de alt! parte) >n mai multe r'nduri) Braii Kip remarcaser! c! pa nicul acesta se deose#ea de ceilali printr/o purtare mai puin o#i0nuit!) mai puin @rosolan!. Totu0i) o#ser=aia aceasta nu/i conduse la conclu ia c! Farnham se str!duise s' Aoace un rol. De altBel) nu aparinuser!) niciodat!) escuadei de care se ocupa acesta 0i de/a#ia dac! >l >nt'lneau la intrarea lor >n #irouri. Dac! aBlar! tot ceea ce se reBerea la ?Y%rien 0i GacarthO) asta se >nt'mpl! clin pricina actelor pe care le a=eau de compulsat46) prin m'na lor trec'nd toate documentele celor de la Port Arthur.
A compulsa >nseamn! a cerceta acte) documente- a aduna date) inBormaii. :&.red;
46
a

In Belul acesta aBlar! cau a condamn!rii celor doi Beniani F o condamnare eJclusi= politic! care >i o#li@a s! tr!iasc! >ntr/o cumplit! promiscuitate) al!turi de cei mai m'r0a=i criminali. Ki) Karl Kip >i spuse Bratelui lui) acum) c'nd 0tiau cine sunt ?Y%rien 0i GacarthO: FIat! de ce au reBu at m'na pe care le/am >ntins/oM FKi >i >nele@M r!spunse Pieter Kip. FDa... Brate... noi nu suntem pentru ei dec't ni0te condamnai la moarte) ni0te asasini care am Bost cruai de sp'n ur!toareM F+!rmaniiM continu! Pieter Kip) @'ndindu/se la cei doi ocna0i >nchi0i >n ocna aceasta... FKi a0a 0i suntemM... stri@! Karl Kip) cuprins de unul dintre acele

accese de Burie pe care nu 0i le putea controla 0i de ale c!ror consecine se temea) >ntotdeauna) Bratele s!u. FF!r! nici o >ndoial!) r!spunse Pieter) dar noi suntem =ictimele unei erori Audiciare care =a Bi >ndreptat! >ntr/o #un! i) >n =reme ce oamenii ace0tia doi sunt condamnai pe =ia!) 0i numai pentru c! au =rut independena 'rii lorM Totu0i) chiar clac! >ndatoririle lui Farnham >n cadrul peniten/ ciarului erau de natur! s' Bacilite e e=adarea Benianilor) deocamdat! nu se p!rea c! oca ia de a trece la Bapte era prea aproape de a se i=i. De mai #ine de un an) cei doi irlande i aBlaser! de la el c' ni0te prieteni din America se ocupau de pre@!tirea acestei e=ad!ri 0i nu primiser! nici un semn) nici un mesaA >n acest sens. A0a c! ?Y%rien 0i GacarthO >ncepeau s! se simt! cuprin0i de disperare) c'nd) >n seara ilei de 12 aprilie) Farnham le B!cu urm!toarea comunicare: +e >ntorcea la penitenciar c'nd) un indi=id se apropie de el) >i spuse pe nume) >0i declin! identitatea F Walter F 0i rosti parola sta#ilit! de comun acord >ntre Benianii din +an Francisco 0i el. Apoi) >l anun! c! tentati=a de e=adare urma s' ai#! loc cur'nd) >n condiiile urm!toare: >n mai puin de cincispre ece ile) steamer/ul 5llinoi% plecat din +an Francisco spre Tasmania) =a aAun@e la So#art ToHn 0i =a r!m'ne >n rad!. Acolo) =a a0tepta o >mpreAurare Ba=ora#il! pentru a str!#ate +torm %aO 0i a se apropia de peninsul!. Iiua 0i punctul de pe coast! unde =a trimite am#arcaiunea =or Bi indicate printr/o >n0tiinare ulterioar!. >n0tiinarea aceasta) >n ca ul >n care Farnham 0i interlocutorul lui) atunci c'nd se =or re=edea) nu/0i =or putea =or#i) =a Bi un #ilet >n=elit >ntr/o Brun ! pe care Walter >l =a l!sa s! cad! la r!d!cina unui copac de unde Farnham =/a putea s!/9 culea@! B!r! s! Bie =! ut. &u le mai r!m'nea dec't s' se conBorme e ultimelor inBormaii continute >n

acest #ilet. V! putei ima@ina emoia 0i) de asemenea) #ucuria celor doi ir/ lande i >n urma acestei comunic!ri. Cu c't! ner!#dare a=eau s! a0tepte sosirea lui 5llinoi% >n rada din So#art ToHn) sper'nd c! nu =a Bi >nt'r iat din drumul s!u de cine 0tie ce incident petrecut pe mare.

In emisBera meridional!) aprilie nu este >nc! luna >n care Burtunile PaciBicului se de l!nuie cu =iolen!. Cincispre ece ile) spusese Walter) 0i steamer/ul =a Bi aici) 0i ce erau cincispre ece ile pentru r!#darea lor) dup! 0ase ani petrecui >n inBernul din Port ArthurM Dup! cum s/a =! ut) Walter nu se putea @'ndi s' p!trund! dincolo de idurile penitenciarului) urma s' >l caute pe Farnham aBar!) atunci c'nd >l =a pre=eni. Atunci le =a indica iua >n care Bu@arii tre#uiau s! p!r!seasc! ocna 0i locul unde =a =eni s! >i ia #arca de pe 5llinoi%! Poate c! =or reu0i chiar >n iua aceea) >n momentul >n care escuada lor) reparti at! la lucr!rile din eJterior) se =a pre@!ti s! se >ntoarc! la Port Arthur) s' aAun@! pe litoralQ... Vor =edea) =or aciona >n Buncie de >mpreAur!ri... Important era ca Farnham s! Bie anunat la timp) ca el s! primeasc! >ntr/un Bel sau altul) ultima >n0tiinare... De0i nu/9 =! use pe Walter dec't o sin@ur! dat!) >l =a recunoa0te cu u0urin!... Deci) >n ilele urm!toare) tre#uia s! Bie mereu cu ochii >n patru) 0i) dac! Walter nu reu0ea s' intre >n contact direct cu el) s! supra=e@he e >mpreAurimile) s! Bie tot timpul @ata s! surprind! cel mai mic semn. Apoi) c'nd Walter =a l!sa s' cac>! #iletul lui la r!d!cina copacului) =a lua toate m!surile de pre=edere atunci c'nd >l =a cule@e de pe Aos 0i dup! aceea) c'nd >i =a Bace cunoscut coninutul celor doi irlande i. F/ Vom reu0i) ad!u@! el... Am luat toate m!surile necesare... +osirea lui 5llinoi% nu poate tre i nici o #!nuial!... Va ancora la So#art ToHn ca orice =as care Bace o escal! 0i) atunci c'nd se =a >ndrepta spre lar@ str!#!t'nd @olBul) autorit!ile maritime nu =or a=ea nici o suspiciuneM... ? dat! aAuns >n lar@... FVom Bi sal=ai) Farnham) stri@! ?Y%rien) sal=ai de tine care le =ei >ntoarce >mpreun! cu noi >n America... FFrailor) r!spunse Farnham) am B!cut pentru =oi ceea ce ai Bi B!cut =oi pentru IrlandaM +e scurse o s!pt!m'n! 0i Farnham nu >l re=! u pe Walter) care) B!r! >ndoial!) st!tea de =e@he la So#art ToHn) p'ndind steamer/ul american. De partea lor) Braii Kip nu mai a=eau nici o =este de la domnul

SaHLins. +e @'ndeau B!r! >ncetare la re=i uirea) reAudecarea despre care le =or#ise) nu tr!iau dec't cu sperana aceasta) B'r! s' >ncerce s! se >ntre#e pe ce moti=e s/ar Bi putut spriAiniM... Pe 6 mai trecuser! cincispre ece ile de la con=or#irea dintre Farnham 0i Walter. Cei doi nu se mai =! user!. Pro#a#il c! sur=enise =reo >nt'r iere pe parcursul c!l!toriei) c!ci 5llinoi% ar Bi tre#uit s! se aBle >n rada din So#art ToHn 0i) cu si@uran!) nu era acolo) c!ci cei doi irlande i ar Bi Bost pre=enii. A0a c! st!teau ca pe AarM Ki) atunci c'nd escuada lor se apropia de litoral) cu c't! a=iditate >0i >ndreptau pri=irile spre ocean) c!ut'nd/o printre na=ele din dreptul lui +torm %aO pe aceea care urma s!/i duc! departe de aceste locuri #lestemateM R!m'neau acolo nemi0cai) pri=ind spre cine 0tie ce 0u=i! de Bum >mpins! de ='ntul de sud/ est) semnal'nd apropierea unui steamer) >nainte ca aceasta s! treac! de lim#a de p!m'nt a capului Villar. Apoi) na=a ap!rea 0i ocolea lim#a de p!m'nt) pentru a inta >n @olB... FAcesta esteQ... Acesta esteQ... repeta ?Y%rien. FPoate c' da) r!spundea GacarthO 0i) >n ca ul acesta) Farnham ne =a da de 0tire >n mai puin de dou! eci 0i patru de ore... Ki r!m'neau pe @'nduri. Atunci) =ocea aspr! a @ardianului 0eB >i chema la trea#! 0i) pentru a nu tre i nici o #!nuial!) Farnham nu/i crua deloc.
a

In ceea ce >l pri=ea) dup! ce ie0ea clin tur!) p!r!sea penitenciarul) se ducea >n ora0) r!t!cea pe str! i) prin port) cu n!deAdea de a/9
A

>nt'lni pe Walter. In adar. IVa urma urmei) nu la Port Arthur) ci la So#art ToHn tre#uia s!/9 a0tepte Walter pe 5llinoi%) 0i nu =a reapare >n preaAma penitenciarului dec't dup! sosirea steamer/ului) pentru a/i da ultimele instruciuni lui Farnham.
A

In iua aceea) dup!/amia a) mai multe escuade) printre care 0i aceea a Benianilor) Bur! trimise la cinci mile distan!) spre sud/=est. Acolo) la li ier!) erau do#or'i o mulime de copaci) pentru cons/ truirea unei Berme) >n urma deci iei administraiei) doar la o Aum!tate de mil! de coast!. ?r) cum tre#uia delimitat amplasamentul Bermei respecti=e) Braii Kip Bur! al!turai escuadei. Fuseser! >ns!rcinai s!

supra=e@he e eJecutarea lucr!rilor) >n conBormitate cu planurile pe care le concepuser! >n #irouri. Deinuii) >n num!r de o sut!) mer@eau p! ii de dou! eci de @ardieni 0i de 0eBul lor. Ca de o#icei) condamnaii purtau lanul at'rnat de picior 0i prins la #r'u. Totu0i) de c'nd lucrau >n #irourile penitenciarului) Karl 0i Pieter Kip) scutii de aceast! Npiedic!P @rea) p!strau) din inuta de ocna0) doar straiele @al#ene. Din iua >n care schim#aser! c'te=a =or#e cu ?Y%rien si
T

GacarthO) mulumindu/le pentru Belul >n care se purtaser! cu ei) a=useser! Boarte rar oca ia s! >i >nt'lneasc!. Acum) de altBel) cunos/ c'nd po=estea Benianilor) deportai din moti=e politice) uitaser! de ei >n0i0i) cuprin0i de mil! pentru soarta acestor patrioi irlande i. De >ndat! ce turma uman! aAunse pe amplasamentul =iitoarei Berme) >ncepur! lucr!rile. "a mar@inea poienii care tre#uia s! se deschid! >n partea aceasta a p!durii) Karl 0i Pieter Kip) su# supra/ =e@herea unuia dintre @ardieni) se duser! s! marche e copacii ce tre#uiau do#or'i) conBorm indicaiilor din schi!. (ra destul de r!coare. +e apropia iarna) o mulime de cren@i uscate !ceau deAa pe Aos) >n miAlocul Brun elor >n@!l#enite. Doar c'te=a esene =e0nic >n=er ite) steAari =er i) pini maritimi) >0i p!straser! Brun i0ul. V'ntul clin lar@) care #!tea dinspre =est) B!cea
A

ramurile s! trosneasc!. In aerul >nmiresmat de parBumul soiurilor r!0inoase se amestecau mirosurile tari ale oceanului. +e au ea) de asemenea) @omotul puternic al resacului deasupra c!ruia se r! leeau stoluri de p!s!ri. Cu si@uran!) ?Y%rien 0i GacarthO erau con=in0i c!) >n asemenea condiii) nici o #arc! nu putea acosta pe litoral. In ceea ce >l pii=ea pe Farnham) dup! ce se c'!rase p'n! pe creasta Bale ei) constatase c' nu se !rea nici un =apor >n partea aceea a lui +torm %aO. A0adar) 5llinoi% ori nu sosise) ori se aBla >nc! >n racl!. De c'te=a luni) >n perspecti=a lucr!rilor de la Berm!) >ntre Port Arthur 0i aceast! poriune a peninsulei Busese construit un drum) un drum destul ele um#lat) c!ci era Bolosit 0i de alte a0e !ri a@ricole. A0a c! numero0i drumei se opreau) uneori) pentru a/i pri=i pe

deinui. (ste de la sine >neles c! erau inui la distan! 0i c! nu le era >n@!duit s! comunice cu ocna0ii. Printre drumeii ace0tia) ?Y%rien 0i GacarthO remarcar! un indi=id care urc! 0i co#ori drumul de mai multe ori. +' Bi Bost WalterQ... (i nu >l cuno0teau) dar Farnham >l recunoscu 0i) Berindu/se s! comit! cea mai mic! impruden!) nu >l
A

sl!#i din ochi. In acela0i timp) le B!cu celor doi Beniani un semn) indic'ndu/le c! acesta era omul pe care il a0teptau. De ce =enise acolo 0i de ce >ncerca s! se apropie de Farnham) dac! nu ca s!/i dea de 0tire despre sosirea steamer/ului) pentru a sta#ili iua 0i locul e=ad!riiM KeBul escortelor tuturor escuadelor era un om #rutal) #!nuitor) deose#it de se=er >n eJercitarea atri#uiilor sale. Farnham nu putea intra >n =or#! cu Walter B!r! s! par! suspect. Acesta din urm! >0i d!c>u seama de acest lucru 0i) dup! c'te=a tentati=e nereu0ite) se hot!r> s! procede e a0a cum sta#iliser! >n preala#il. >n #u unarul lui) un #ilet @ata pre@!tit cuprindea toate indicaiile necesare. Ar!t'ndu/9 de departe lui Farnham) se >ndrept! spre unul dintre copacii de pe mar@inea drumului) la cinci eci de pa0i mai >ncolo) culese o Brun ! >n care >mp!turi #iletul pe care >l a0e ! la r!d!cina acestuia. Walter) B!c'nd un ultim @est) >neles de Farnham) co#or>) clin nou repede) drumul 0i disp!ru >n direcia Port Arthur/ ului. Fenianii nu sc!paser! clin ochi nici o mi0care a indi=idului. Dar) ce s! Bac!Q... &u puteau aduna de pe Aos #iletul) B!r! riscul de a Bi =! ui... (ra) deci) de datoria lui Farnham s! acione e) dar eJtrem de precaut. A0a c! era o#li@at s! a0tepte p'n! c'nd ocna0ii a=eau s!/0i termine trea#a >n partea aceea a poienii. ?r) din neBericire) 0eBul escortelor tocmai trimise acolo o escuad!) 0i nu pe aceea pe care o supra=e@hea Farnham. V! putei) u0or) ima@ina nelini0tea lui 0i a compatrioilor s!i. +e aBlau la mai mult de dou! sute de pa0i de drum) >n =reme ce ceilali ocna0i erau >n p!dure. Printre ace0tia Karl 0i Pieter Kip marcau >n continuare copacii) aAun@'nd 0i la acela l'n@! care Walter !#o=ise o clip!. (Jista) deci)

pericolul ca Brun a >n care Busese >mp!turit #iletul s!/9 lase s! se =ad!) iar acesta s! Bie luat 0i predat 0eBului. Imediat ar Bi Bost dat! alarma... De >ndat! ce escuadele se >ntorceau la Port Arthur) ar Bi Bost instaurat! o strict! supra=e@here) at't >n interiorul) c't 0i >n eJteriorul penitenciarului... ?cna0ii ar Bi Bost consemnai) iar lucr!rile ar Bi Bost reluate de/a#ia dup! c'te=a ile... Tentati=e de e=adare ar e0ua... Atunci c'nd 5llinoi% 0i/ar trimite #arca pentru a/i lua pe cei doi Beniani) nu ar @!si pe nimeni la locul sta#ilit. Dup! o a0teptare de c'te=a ceasuri) nu ar Bi a=ut altce=a de B!cut dec't s! porneasc!) din nou) >n lar@...
A

In =remea asta) soarele >ncepea s! co#oare. ? mas! de =apori se acumula la ori ont) spre =est. Ia ora 0ase) 0eBul escortelor urma s! dea semnalul de retra@ere) >n a0a Bel >nc't escuadele s! aAun@! >napoi la Port Arthur >nainte de c!derea nopii. ?r) nu era suBicient ca Farnham s! se poat! deplasa >n dreptul copacului cu pricina) tre#uia s! Bie destul! lumin! ca s! poat! !ri Brun a care >nB!0ur! #iletul. Dac! nu reu0ea s! o ia ast! i) dup! aceea ar Bi Bost prea t'r iu. V'ntul) ploaia care st!tea s! cad!) ar Bi udat 0i >mpr!0tiat Brun ele uscate. Irlande ii nu >l pierdeau din ochi pe Farnham. F Cine 0tie) murmur! ?Y%rien la urechea to=ar!0ului lui) cine 0tie dac! prietenii nu a=eau de @'nd s! ne ia cu ei chiar ast! iQ... Chiar >n iua aceeaQ... &u) nu era plau i#il. &u tre#uiau s!/i lase lui Farnham r!@a ul necesar pentru a lua ultimele m!suri) iar irlande ilor) timpul de a aAun@e pe litoral >n punctul con=enitQ... Dar) >n cel mult dou! eci 0i patru de ore) am#arcaiunea de pe 5llinoi% =a Bi) cu si@uran!) acolo unde tre#uia s! Bie... *ltimele ra e ale soarelui se strecurau prin Brun i0. Dac! Farnham reu0ea s' aAun@! la copac) era destul! lumin! ca s! poat! @!si 0i cule@e Brun a. Gane=r!) deci) >n a0a Bel >nc't s! se apropie de locul >n care se oprise Walter) B!r! ca nimeni s! remarce ce=a) >n aBara celor doi irlande i care de/a#ia >ndr! neau s! >ntoarc! capul >ntr/acolo.
A

? dat! aBlat l'n@! copac) Farnham se aplec!. Intre Brun ele uscate care !ceau pe Aos) se deslu0ea o sin@ur! Brun ! =erde) pe Aum!tate mototolit!) pe Aum!tate =erde F aceea >n care Busese ascuns) pro#a#il) #iletul lui Walter... %iletul nu mai era acolo... +!/9 Bi luat ='ntulQ... Poate c! Busese) deAa) luat 0i predat 0eBului escortelor... Atunci c'nd Farnham se al!tur!) din nou) escuadei) ?Y%rien 0i GacarthO >l intero@ar! din pri=iri... $hicir! c! nu reu0ise... Ki) dup! >ntoarcerea >n penitenciar) c't de speriai a=eau s! Bie) aBl'nd de la Farnham c! #iletul lui Walter disp!ruseM

]I %I"(T*"

Iat! ce cuprindea #iletul: NG'ine) 8 mai) de >ndat! ce =ei a=ea oca ia) >n timpul lucr!rilor din eJterior) deplasai/=! toi trei pe lim#a de p!m'nt +aint James) >n partea situat! la =est de +torm %aO) unde =asul >0i =a trimite #arca. Dac! =remea nu i/a permis s! p!r!seasc! rada din So#art ToHn 0i s! str!#at! @olBul) a0teptai s! aAun@! >n dreptul lim#ii de p!m'nt) stai de =e@he de la apusul p'n! la r!s!ritul soarelui. Dumne eu s! ocroteasc! IrlandaM Dumne eu s!/i aAute pe prietenii =o0tri din AmericaMP %iletul nu coninea nici un nume) nici pe cele ale destinatarilor) nici pe cele ale celor care >l redactaser! >n termeni at't de conci0i 0i imperati=i. &u era menionat nici m!car numele steamer/ului trimis din America la So#art ToHn) a c!rui destinaie r!m'nea necunoscut!. Totu0i) numele Irlandei era scris c't se poate de limpede. A0adar) nu eJista nici o >ndoial! c! #iletul era adresat Benianilor din Port Arthur. Dac! aAun@ea su# ochii c!pitanului/comandant) acesta nu a=ea cum s! se >n0ele: planul de e=adare se reBerea la ?Y%rien 0i

GacarthO) plan care de=enea ineJecuta#il. Dar) #iletul acesta l!sat de Walter) >n care se aBlau indicaii at't de precise 0i >n care li se d!dea >nt'lnire e=adailor peste patru eci 0i opt de ore) pe lim#a de p!m'nt +aint James) cine luase cuno0tin! de elQ... Fraii Kip. &u ai uitat) Braii Kip remarcaser! acel dute/=ino al lui Walter de/ a lun@ul drumului) adic! >l o#ser=aser! pe necunoscutul care d!dea t'rcoale prin preaAma deinuilor) nu sc!pase ochiului lor a@er. Totu0i) nu >l urm!riser! cu aceea0i atenie >ncordat! ca Farnham 0i compatrioii acestuia. &u >l =! user! pe Walter rup'nd o Brun ! din copac) >nB!0ur'nd o h'rtie >n ea) arunc'nd/o pe Aos. (ra o pur! >nt'mplare c! #iletul aAunsese >n posesia lor. >ntr/ade=!r) >n =reme ce escuadele erau ocupate cu do#or'tul ar#orilor) Karl 0i Pieter Kip um#lau de colo/colo de/a lun@ul drumului) pentru a marca copacii de pe mar@ine. Atunci c'nd Pieter Kip care mer@ea >naintea Bratelui lui) aAunse >n apropierea unuia dintre ei) >i d!du ocol >nainte de a se ridica cosorul ca s! creste e trunchiul. ?r) >n momentul acela) !ri) >ntre dou! r!d!cini) o Brun ! =erde pe Aum!tate rulat! din care ie0ea un cap!t de h'rtie. Dup! ce o str'nse de pe Aos) =! u c! >n ea se aBla un #ilet cu c'te=a r'nduri scrise. >ntr/o clip!) Pieter Kip citi #iletul. Apoi) arunc! o pri=ire iute >n Aur) asi@ur'ndu/se c! nu >l =ede nimeni) 0i >l strecur! >n #u unar. Fratele lui i se al!tur!) iar >n =reme ce >0i continuau trea#a) >l puse la curent. F (ste =or#a despre o e=adare... DaM... ? e=adareM... 0opti Karl Kip. &i0te condamnai care =or s!/0i recapete li#ertatea... ni0te criminali... >n =reme ce noi... FKarl nu sunt nici asasini) nici hoiM... r!spunse Pieter Kip. (ste =or#a despre cei doi irlande i...) ?Y%rien 0i GacarthO... &i0te prieteni le/au pre@!tit e=adareaM... Ki) de Bapt) #iletul acsta nu putea Bi adresat dec't unor irlande i deportai la Port Arthur. FDar) relu! Pieter Kip) >n penitenciar sunt doar doi Beniani 0i) dac! ai citit #ine... dac! am >neles eu #ine... este =or#a despre trei

e=adai... (=ident) lucrul acesta repre enta o eni@m! pentru cei doi Brai care nu 0tiau 0i nici m!car nu #!nuiau eJistena >nele@erii dintre Farnham 0i compatrioii lui... FTrei... repet! Karl Kip. Cine este) a0adar) cel care urmea ! s! e=ade e >mpreun! cu eiQ... FCel de al treilea) r!spunse Pieter Kip) este) poate) purt!torul acestui #iletM... Ki) dac! m! @'ndesc #ine) n/o Bi omul pe care l/am =! ut ='n olindu/se pe drumQ... >ncerca) pro#a#il s! se apropie de ?Y%rien sau de GacarthO.
A

In clipa aceea) Pieter Kip >i !ri pe cei doi irlande i schim#'nd rapid c'te=a =or#e cu unul dintre @ardieni) cel care conducea escuada lor... >n mintea lor se B!cu) #rusc) lumin!... $ardianul acesta era Farnham) era irlande ca 0i ei... a0adar) el eraQ... (ra ora 0ase seara 0i 0eBul escortei d!du semnalul de retra@ere. Coloana) Bormat! din nou la comanda @ardienilor se puse >n mi0care >n r'nduri de c'te doi) urc'nd >napoi) spre Port Arthur. Fraii Kip erau >n coada coloanei) >n =reme ce irlande ii >naintau >n Brunte. Ki c't de nelini0tii erau) ca 0i FarnhamM... &u eJista nici o >ndoial! c! #iletul lui Walter se r!t!cise... sau Busese luat de altcine=aM... +e B!cuse 0apte c'nd ocna0ii intrar! >n penitenciar 0i) dup! ultima mas! a ilei) Karl 0i Pieter Kip se >ntoarser! >n celula lor. Din lips! de lumin!) nu a=eau cum s! mai citeasc! #iletul) dar nu era necesar. Pieter Kip reinuse Biecare Bra !) cu='nt cu cu='nt. DaM +e pre@!tea o e=adareM... DaM (ra =or#a despre ?Y%rien) despre GacarthO 0i) de asemenea) despre @ardianul FarnhamM... Acesta clin urm! a=ea s! le Bacilite e Bu@a) oBerindu/le oca ia) >n seara ilei de 8/mai) de a aAun@e pe lim#a de p!m'nt +aint James... Acolo) de >ndat! ce >ntunericul >i =a permite) =a acosta o am#arcaiune F am#arcaiunea =aporului =enit din So#art ToHn... Dac! starea =remii urma s! >l >mpiedice la ie0irea din rad!) tre#uiau s! a0tepte p'n! a doua i... p'n! a treia i) poate) 0i cine 0tie clac! e=adaii nu =or Bi descoperii) capturai) du0i >napoi la ocn!Q...

F&u are nici o importan!) declar! Karl Kip. Au 0anse s' reu0easc!M... &u =or Bi o#li@ai s! se ascund! >n p!dure) cu riscul de a Bi urm!rii de @ardienii clin posturile de pa !M... &u =or Bi o#li@ai s! treac! peste palisadele din istm) cu riscul de a Bi sB'0iai de c'iniM... &uM... Coasta este doar la cinci mile distan!... 0i) precis) lucr!rile >i =or duce 0i mai aproapeM... Va sosi o na=!... #arca ei se =a duce s! >i ia... >n c'te=a ceasuri =or trece de capul Pillar... >n =reme ce noi... noi... FFrate) o#ser=! atunci Pieter Kip) ai uitat c' nici ?Y%rien) nici GacarthO) nici m!car Farnham nu 0tiu nimic din ceea ce spui tuM... F(ste ade=!rat) #ieii oameniM... FC! un #ilet a Bost aruncat la r!d!cina unui copac) asta cred c! 0tiu) 0i chiar >mi aduc aminte c! l/am =! ut pe Farnham >ndrep/ t'ndu/se) dup! noi) >n partea aceea... ?r) n/a mai @!sit #iletul 0i) pro#a#il) c! se teme c! a Bost @!sit de unul dintre @ardieni 0i predat @u=ernatoruluiM... Ki) atunci) urmea ! s! Bie ordonate m!suri care =or Bace orice e=adare imposi#il!... FDar) stri@! Karl Kip) nimeni n/a @!sit #iletul) >n aBara ta) Pieter... nimeni nu/i cunoa0te coninutul) >n aBara noastr!... 0i nimic nu st! >n calea e=ad!rii care se poate Bace... FDa) Karl) cu condiia ca ?Y%rien 0i GacarthO s! Bie la curent) 0i nu suntM... FVor Bi) Pieter... =or BiM... &u =om uita c! ne/au luat ap!rarea... &u =om uita c! este =or#a de a smul@e clin >nchisoarea aceasta ni0te patrioi a c!ror sin@ur! crim! este de a Bi =isat la independena 'rii lor... FG'ine) Karl) r!spunse Pieter Kip) m'ine =om @!si posi#ilitatea s! le >nm'n!m #iletul... FKi) spuse Karl Kip) prin 'ndu/9 de m'n! pe Bratele lui) de ce n/ am 0ter@e/o o dat! cu eiQ...
A

Tocmai propunerea aceasta o a0tepta 0i Pieter Kip. In ceea ce >l pri=ea) se @'ndise la asta) B!r! s! Bi chi# uit) B!r! s' Bi reBlectat) B!r!
A

s! Bi c'nt!rit ar@umentele pro 0i contra. DaM... In momentul >n care le =a da #iletul celor doi irlande i) c'nd ace0tia >l =or citi) c'nd =or aBla

c! totul e pre@!tit pentru e=adarea lor) c! =asul urmea ! s! se apropie de lim#a de p!m'nt +aint James) c! o #arc! >i =a a0tepta >n seara ilei de 8... (i #ineM... Dac! Pieter Kip le spunea atunci NVrem s! mer@em cu =oiP) puteau s' le r!spund! printr/un reBu Q... A=eau s'/i respin@!) socotindu/i nedemni s! >i urme eQ... Ki) totu0i) pentru Benianii ace0tia) Braii Kip erau ni0te criminali care nu meritau nici o mil! 0i) lu'ndu/i cu ei) nu ar Bi >nsemnat s! le redea li#ertatea asasinilor c!pitanului $i#sonQ... Pieter Kip se @'ndise la toate acestea 0i) >n acela0i timp) la demersurile pe care domnul SaHLins nu >nceta s! le >ntreprind! pentru a o#ine re=i uirea procesului lor... Ki nu se putea >mp!ca cu ideea c! le era >n@!duit s! Bu@!M... Dar) pe de alt! parte) dac! el a=ea >ncredere >n =iitor) Karl >i >mp!rt!0ea aceast! >ncredereQ... &u 0i s! a0tepte o rea#ilitare) incert! sau >ndep!rtat!) >n pri=ina asta) nu se putea decide) >i era @reu s! accepteM... Ki) totu0i) ceea ce >i spuse atunci Pieter Kip) >l
A

impresion' puternic. II asculta cu inima #!t'nd s!/i spar@! pieptul) simea cum >l cuprinde ameeala... FFrate) ascult!/m!... Am reBlectat >ndelun@M... Admit... DaM... Dup! tot ceea ce =om Bace pentru ei... Admit c! ?Y%rien 0i GacarthO nu =or putea s! ne reBu e s' plec!m 0i noi... de0i nu =!d >n noi dec't ni0te asasini... FCeea ce nu suntemM... stri@! Karl Kip. FCeea ce suntem >n ochii lor... ca pentru at'ia alii... ca pentru toat! lumea) >n aBara domnului SaHLins) poateM... (i #ine) dac! reu0im s! sc!p!m din penitenciar) s! ne urc!m pe =apor) s! ne reBu@iem >n America) ce am c'0ti@atQ... F"i#ertatea) Pieter) li#ertateaM... F Ki ce =a >nsemna li#ertatea aceasta) at'ta =reme c't =om Bi o#li@ai s! ne ascundem su# un nume Bals) atunci c'nd =om Bi c!utai de poliiile din toate !rile) atunci c'nd =om tr!i =e0nic su# ameninarea unei eJtr!d!riQ... AhM %ietul meu Karl) c'nd m! @'ndesc ce =a Bi eJistena noastr! >n aceste condiii) m! >ntre# dac! nu ar Bi

mai #ine pentru noi s! r!m'nem la ocn! 0i dac! nu e de preBerat s! a0tept!m aici p'n! c'nd ne =a Bi recunoscut! ne=ino=!ia...
t A

Karl Kip r!mase mut. ? lupt! teri#il! se d!dea >n el. >nele@ea Bora) Austeea ar@umentelor pe care i le e=idenia Bratele lui. Dup! e=adare) =iaa lor urma s! Bie cumplit!) cu pecetea crimei pe
A

Bruntea lorM... In ochii Benianilor 0i ai to=ar!0ilor lor) Braii Kip =or r!m'ne asasinii c!pitanului $i#son. Toat! noaptea) Karl 0i Pieter Kip discutar! astBel 0i) >n cele clin urm!) Karl Kip se l!s! con=ins. DaM Pentru toat! lumea) chiar 0i pentru domnul SaHLins) e=adarea ar echi=ala cu o m!rturisire a =ino=!iei. De partea lor) ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham erau m!cinai de nelini0te. C!ci) >n sB'r0it) B!r! nici un du#iu... Farnham nu se >n0elase... ?mul care se tot >n='rtea de/a lun@ul drumului era >ntr/ ade=!r acel Walter care >l >n0tiinase prima oar!... *n #ilet) >n=elit >ntr/o Brun !) Busese pus de el la r!d!cina unui ar#ore... Dac! #iletul nu se mai aBla acolo) asta >nsemna c! Busese predat c!pitanului/ comandantM... Domnul +Lirtle nu 0tia) >n pre ent) c! Busese or@ani at! o tentati=! de e=adare) >n condiiile descrise >n #ilet... c! era =or#a de cei doi irlande i) >n complicitate cu FarnhamQ... Ki) atunci) nu =or Bi aspru pedepsii 0i nu =or Bi o#li@ai s! renune) pentru totdeauna) la sperana c! >0i =or rec!p!ta li#ertateaQ... A0a c!) p'n! la iu!) s!rmanii nenorocii >i a0teptar! pe pa nici) s! =in! 0i s!/i arunce >n carcer!... A doua i era duminic!) i >n care deinuii nu sunt trimi0i la
Y i Z T

munc! >n eJterior. Re@ulamentul le impune s' ia parte la ser=iciul reli@ios 0i) dup! sluA#!) r!m'n consemnai >n curile penitenciarului. C'nd se B!cu ora s' mear@! la capel!) ?Y%rien 0i GacarthO se
A

mai lini0tir!. >ntruc't nu Busese luat! nici o m!sur! disciplinar! >mpotri=a lor) traser! conclu ia c! c!pitanul/comandant nu luase cuno0tin! de coninutul #iletului. De >ndat! ce deinuii >0i ocupar! locurile o#i0nuite) sluA#a Bu cele#rat! de pastor. &ici un incident nu o >ntrerupse. Cei doi irlande i

st!teau unul l'n@! altul) >n r'ndul lor) o#ser='ndu/9 pe Farnham) a c!rui pri=ire le transmitea clar: nimic nou. Domnul +Lirtle asista la sluA#!) a0a cum o B!cea >n Biecare duminic!) din ordinul administraiei superioare. Atitudinea lui nu indica nici o preocupare) 0i n/ar Bi Bost astBel dac! proiectul de e=adare ar Bi Bost di=ul@at. De altBel) nici Farnham) nici ?Y%rien) nici GacarthO nu remarcar! s! Bi Bost inta unei atenii speciale. A0adar) era) mai de@ra#!) de cre ut c! #iletul Busese m!turat de ='nt) disp!r'nd B!r! urm!. Atunci c'nd pastorul >0i >ncheie alocuiunea de la sB'r0itul oBiciului reli@ios) deinuii p!r!sir! capela) >ndrept'ndu/se spre reBectoriu43) pentru micul deAun. Dup! care se r!sp'ndir! prin curi sau c!utar! ad!post >n locurile acoperite) c!ci >ncepuse s! plou!. Pieter Kip >0i propusese s! se >nt'lneasc! cu ?Y%rien sau cu GacarthO >n curte) unde ocna0ii Bormau @rupuri separate 0i s!/i dea #iletul) ceea ce ar Bi Bost mai u0or dec't >n interior) spun'ndu/i: F *ite un #ilet pe care l/am @!sit. &imeni altcine=a) >n aBar! de Bratele meu 0i de mine nu 0tie de el... Tu hot!r!0ti ce ai de B!cutM Dup! care) Pieter Kip urma s! se retra@!. ?r) cum deinuilor nu le era inter is s! discute >ntre ei) se p!rea c! planul lui Pieter Kip nu pre enta nici un risc. &u a=ea) la urma urmei) altce=a de B!cut dec't s! strecoare #iletul >n m'na lui ?Y%rien sau a to=ar!0ului lui) indic'nd pro=eniena acestuia. Din neBericire) ceea ce ar Bi Bost u0or >n ca ul >n care toi deinuii s/ar Bi adunat >n curile >nchisorii) de=enea mai complicat atunci c'nd se reBu@iau >n locurile acoperite) sau >n s!lile comune.
43

Aici) sal! de mese. :&.tr.;

Acolo) circa opt sau nou! sute de pri onieri se >n@hesuiau su# supra=e@herea @ardienilor. Ki este eJact ceea ce o succesiune de a=erse =iolente >i o#li@! s! Bac!) >nainte de sB'r0itul dup!/amie ii. +e =! ur! silii s! se >ntoarc! >n s!li 0i) nici o clip!) nici Karl) nici Pieter Kip nu @!sir! oca ia de a se apropia de cei doi irlande i. Ki) lotu0i) era a#solut necesar ca cei doi irlande i s! Bie >n0tiinai chiar >n acea

i. (rau >n iua de 3 mai) iar #iletul indica data de 8 pentru >nt'lnirea de la +aint James) unde am#arcaiunea urma s!/i a0tepte pe e=adai. C't despre modul >n care s! aAun@! la locul sta#ilit) iat! cum =edeau Braii Kip lucrurile: A doua i) ocna0ii urmau s! Bie trimi0i >n acea parte a p!durii pe care administraia inteniona s! o deBri0e e. Gunca acolo se prelun@ea) de o#icei) p'n! la ora 0ase
A

seara. In momentul acela) B!r! >ndoial!) >nainte de adunarea escuadelor pentru >ntoarcerea la Port Arthur) Farnham) su# un preteJt oarecare) ar fi tre#uit s!/i >nsoeasc! pe cei doi deinui la mar@inea lumini0ului. &imeni nu =a #!nui nimic) nimeni nu se =a mira) de =reme ce =or fi su# pa a unui @ardian. Apoi) Boarte pro#a#il) atunci c'nd escuadele =or porni la drum nimeni nu =a constata) >nc!) a#sena lui ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham. +e >nele@e de la sine c! dac!) din nenorocire) a#sena lor =a fi semnalat!) 0eBul escortelor =a da alarma. "a Bel de ade=!rat) >ns!) era Baptul c') >n=!luii >n um#rele >nser!rii) Bu@arii se =or putea topi repede >n p!durea deas! 0i =a fi @reu s' li se dea de urm!. Pe de alt! parte) dac! Bu@a =a Bi descoperit! de/a#ia dup! >ntoarcerea escuadelor la Port Arthur) tunul >nchisorii =a tra@e numaidec't. Va Bi dat! alarma >n toat! peninsula. Dar) cum coasta se aBla la doar Aum!tate de mil! de lumini0) e=adaii =or a=ea timp s! aAun@!) deAa) pe lim#a de p!m'nt +aint James. Iar dac! am#ar/ caiunea >i a0tepta acolo) le tre#uiau doar c'te=a lo=ituri de ='sl! ca s! Bie >n si@uran!) la #ordul lui 5llinoi%! Vaporul =a a=ea toat! noaptea la dispo iie ca s! poat! ie0i din +torm %aO 0i) la r!s!ritul soarelui) se =a aBla cam la ece mile distan! >n lar@ de capul Pillar. Totu0i) repet) tre#uia ca irlande ii s' Bie anunai la timp) a doua i ar Bi Bost prea t'r iu. A0adar) dac' Pieter Kip nu reu0ea s' comunice cu ei >nainte de c!derea serii) a=ea s!/i Bie imposi#il s! o Bac! >n cursul nopii) pentru c! Bratele lui 0i el ocupau o celul! separat!) din care nu puteau ie0i. Aceasta era) >n momentul acela) situaia F nelini0te) >n ceea ce/i

pri=ea pe Beniani) le@at! de #iletul disp!rut) ner!#dare) >n ceea ce/i pri=ea pe Braii Kip) pentru c' nu reu0eau s!/9 pre=in! Bie pe ?Y%rien) Bie pe GacarthOM... Iar =remea trecea 0i se apropia ora c'nd toi deinuii a=eau s! Bie >nchi0i >n dormitoare... >n cel mai r!u ca ) totu0i) nu s/ar Bi putut ca cei doi irlande i s! Bie a=erti ai dimineaaQ... &/ar Bi a=ut timp s! e=ade e spre sB'r0itul ileiQ... De altBel) nu a=eau posi#ilitatea de a aAun@e pe coast! dec't cu condiia de a Bi >n aBara penitenciarului... ?r) >n iua urm!toare) >n timpul lucrului) nu =or @!si) >n sB'r0it) Karl 0i Pieter Kip oca ia de a se apropia de irlande i) de =reme ce Bratele lui 0i el se #ucurau de o oarecare li#ertate) ocup'ndu/se cu marcaAul copacilorQ... Pe la ora 0ase seara) dup! o i ploioas!) cerul se >nsenin!) >n momentul >n care soarele era pe punctul de a apune. *n ='nt puternic alun@! norii. Deinuii putur! ie0i c'te=a clipe de la ad!post) >nainte de a se >ntoarce >n domnitoare 0i) supra=e@heai de @ardieni) se risipir! prin curi. Poate c' a=ea s! li se oBere) >n sB'r0it) oca ia de a se >nt'lni cu ?Y%rien sau cu GacarthOM... %iletul se aBla >n posesia lui Pieter Kip) el urma s! >ncerce s!/9 dea celor doi Beniani. "a ora 0apte) conBorm re@ulamentului) deinuii intrau >n dor/ mitoare) aproJimati= cinci eci de suBlete >n Biecare. Apoi) dup! apel) erau >nchi0i p'n! dimineaa) iar Braii Kip la Bel) >n celula lor. Di=erse @rupuri se Bormaser! ici 0i colo) potri=it acelei cama/ raderii de >nchisoare) dup! c't de atra0i se simeau deinuii unii de alii. &u despre trecut discutau ei... "a ce #unQ... &ici despre pre ent... Cum ar Bi putut s' >l schim#eQ... Ci) mai de@ra#!) despre =iitorM Iar >n =iitor) ce >ntre=edeau eiQ... ? oarecare ameliorare a condiiilor de detenie) uneori o reducere a pedepsei) poate chiar o e=adare reu0it!... Dup! cum se 0tie) Braii Kip 0i cei doi irlande i nu erau >n relaii apropiate. Din iua >n care ?Y%rien 0i GacarthO primiser! cu o r!ceal! =oit! mulumirile lui Karl 0i Pieter Kip) nu >0i mai =or#iser! niciodat!. A0a c!) >ntruc't nu B!ceau aceea0i munc!) nu se puteau

>nt'lni dec't >n dimineile 0i dup!/amie ele de duminic! sau ale ilelor de s!r#!toare. Totu0i) timpul trecea. (ra important ca irlande ii s' Bie sin@uri >n clipa >n care le =a Bi >nm'nat #iletul lui Walter) dar Farnham le tot d!du t'rcoale) B!r! s!/i sl!#easc!) o clip!) clin ochi. F!r! >ndoial!) eJistau toate moti=ele ca cei doi Brai s! cread! c! Farnham era la curent cu tentati=a 0i c! urma s!/i >nsoeasc! pe cei doi pri onieri >n Bu@a lor. Dar) >n sB'r0it) >n ca ul >n care ipote a aceasta se #a a pe o eroare) dac! Farnham >i surprindea pe Braii Kip discut'nd cu Benianii) totul ar Bi Bost pierdut... Ki) totu0i) nuM... Pieter Kip nu se putea >n0ela. Cei trei schim#au >ntre ei pri=iri pline de >neles) pri=iri >n care ner!#darea se amesteca cu nelini0teaM (rau at't de tul#urai) >nc't nu puteau sta pe loc) se >n='rteau de colo/colo.
A

In clipa aceea) chemat de 0eBul @ardienilor) Farnham Bu o#li@at) >n urma unui orclin pe care >l primi de la acesta) s! p!r!seasc! curtea. Plec'nd) nu a=u nici m!car =reme s! le strecoare o =or#!
A

compatrioilor lui care de=enir! 0i mai nelini0tii. In starea >n care se aBlau) totul li se p!rea suspect. Ce =roiau de la FarnhamQ... Cine >l chemaseQ... C!pitanul/comandant) >n le@!tur! cu #iletulQ... Complicitatea lui Busese descoperit!Q... Prad! unei emoii pe care nu mai reu0eau s! o ascund!) ?Y%rien 0i GacarthO B!cur! c'i=a pa0i spre poarta curii) ca 0i cum ar Bi p'ndit >ntoarcerea lui Farnham) >ntre#'ndu/se dac! nu =or Bi
A

chemai) la r'ndul lor) 0i ei... In locul >ntunecos 0i pustiu >n care se opriser!) se p!rea c! nu eJist! nici un risc) nici de a Bi =! ui) nici de a Bi au ii... Pieter Kip >naint! cu pa0i repe i) se al!tur! irlande ilor 0i) cu un @est iute) >i str'nse m'na lui ?Y%rien care) >n prima clip!) =ru s! 0i/o retra@!... In acela0i moment) ?Y%rien simi o h'rtie
A

B'ad1 unei e,oii pe ca'e nu ,ai 'eu$eau %1 o a%cund1, 8PF'ien $i @aca't?7 f1cu'1 ci9a pa$i %p'e poa'ta cu'ii!

strecur'ndu/i/se >nlre de@ete) >n timp ce Pieter Kip >i spunea cu @las 0optit: F(ste un #ilet care =' pri=e0te... Ieri l/am cules la mar@inea drumului) de su# un copac... &imeni nu 0tie de el) doar Bratele meu 0i cu mine... &/am a=ut cum s' i/9 dau mai de=reme... Dar este) >nc!) =reme... De/a#ia m'ine... Vei =edea ce a=ei de B!cutM ?Y%rien >nelesese) dar era at't de emoionat) >nc't nu putu s! r!spund!. Ki) atunci) Karl Kip care tocmai se apropiase) se aplec! >ntre GacarthO 0i el) 0i ad!u@!: F&oi nu suntem asasini) domnilor) 0i) dup! cum =edei) nu suntem nici tr!d!toriM

]II "IG%A D( P^GE&T +AI&T JAG(+

A doua i seara) puin dup! ora 0apte) la un inter=al de c'te=a minute) trei str!Bul@er!ri luminar! succesi= idul >nalt al peniten/ ciarului) >n spatele localit!ii Port Arthur. Trei detun!turi =iolente le urmar!. (ra tunul de alarm! ale c!rui #u#uituri r!sunar! pe >ntrea@a supraBa! a peninsulei determin'nd >nt!rirea m!surilor de si@uran!. Imediat) >ntre posturile de pa ! a=eau s! circule patrule) c'inii a=eau s! Bie inui >n lanuri de/a lun@ul palisadelor din istmul (a@le SaHL &ecL. &ici un tuBi0) nici un desi0 din p!dure nu =a sc!pa c!ut!rilor @ardienilor. Cele trei lo=ituri de tun semnalau o e=adare ce tocmai Busese constatat! 0i numaidec't Bur' puse >n mi0care toate Borele de ordine pentru a/i >mpiedica pe e=adai s! p!r!seasc! peninsula. De altBel) =remea era at't de rea) >nc't era imposi#il s! scapi >n lar@. &ici o am#arcaiune nu ar Bi putut acosta pe litoral) nici un =apor nu se putea apropia de coast!. A0adar) pentru c! nu puteau

trece de palisadele din istm) e=adaii =or Bi constr'n0i s! se ascund! >n p!dure 0i) cu si@uran!) =or Bi adu0i B!r! >nt'r iere >napoi) >n
A

penitenciar. >ntr/ade=!r) un ='nt n!prasnic suBla dinspre sud/=est) r!scolind oceanul >n +torm %aO 0i >n lar@ul peninsulei. In seara aceea) dup! >ntoarcerea deinuilor de la munc!) se
A A

constatase a#sena a doi deportai din a cincea escuad!. In =reme ce >i aducea la Port Arthur) 0eBul escortelor care se aBla >n Bruntea coloanei nu >0i d!duse seama de dispariia lor) escuada a cincea Biind su# supra=e@herea lui Farnham pe care nu >l #!nuia nimeni. A0a c! e=adarea a Bost cunoscut! de/a#ia la apelul de sear!) iar c!pitanul/ comandant a Bost pe dat! inBormat. Cum era =or#a despre irlande ii ?Y%rien 0i GacarthO) doi condamnai politici) era pro#a#il c! #eneBiciaser! de aAutorul unor prieteni din eJterior. Dar) >n ce condiii a=usese loc e=adareaQ... (=adaii reu0iser!) deAa) s! p!r!seasc! insulaQ... +e ascundeau) >nc!) >ntr/un loc dinainte sta#ilitQ... Cercet!rile) a=eau) poate) s! l!mureasc! lucrurile) >n aceast! pri=in!) acum) c'nd cele trei lo=ituri de tun puseser! >n mi0care tot personalul de pe insul!. >n ceea ce >l pri=e0te pe Farnham) c'nd Busese chemat >n aAun) era =or#a doar de o pro#lem! de ser=iciu. Asupra lui nu plana nici o suspiciune 0i nici chiar >n momentul >n care se constat!) de asemenea 0i a#sena lui) la >nceput nu Bu #!nuit. Domnul +Lirtle 0i 0eBul @ardienilor cre ur!) mai de@ra#!) c! irlande ii se descotorosiser! de el >nainte de a Bu@i. A0a cum s/a spus) era inadmisi#il s! cre i c! ?Y%rien 0i GacarthO plecaser! Bolosindu/se de o #arc!) date Biind condiiile atmosBerice. ?ceanul era mult prea a@itat ca s! poi na=i@a 0i acosta. A0a c!) la ordinul domnului +Lirtle) un deta0ament de @ardieni se >ndrept! spre istm care) dup! semnalul celor trei lo=ituri de tun) era deAa supra=e@heat. +e asi@urar! c! do@ii clin dreptul palisadelor erau la locul lor) iar >n ceea ce >i pri=e0te pe ceilali c'ini) ace0tia au Bost numaidec't asmuii pe plaAele de la (a@le SaHL &ecL. ? tentati=! de e=adare are) >ntotdeauna) un r!sunet considera#il >n r'ndurile deinuilor unui penitenciar. Deportaii clin Port Arthur

0tiau c! doi dintre to=ar!0ii lor e=adaser! 0i) de asemenea) c! era =or#a de irlande ii ?Y%rien 0i GacarthO. Ki c't de mult >i in=idiauM (i) ni0te deinui de drept comun) se puneau pe acela0i plan cu deinuii politiciM... (rau ni0te pri onieri) ca 0i ei) Benianii ace0tia) 0i reu0iser! s! e=ade eM... I #utiser! s' p!r!seasc! peninsulaQ (rau ascun0i >n p!dure) a0tept'nd s! le soseasc! un aAutor din eJteriorQ... Ceea ce se discuta >n dormitoare) se discuta) de asemenea) 0i >n celula Brailor Kip. Dar) ace0tia 0tiau ceea ce nimeni nu 0tia: un =apor urma s!/i ia la #ord pe e=adai... o am#arcaiune urma s!/i >m#arce de pe lim#a de p!m'nt +aint James... Ins!) am#arcaiunea =a aAun@e la ora BiJat!Q... F&u... nu este posi#ilM... aBirma Karl Kip) r!spun 'nd >ntre/ #!rilor Bratelui lui. V'ntul #ate >n raBale >n +torm %aOM... &ici o #arc! nu ar putea acosta. *n =apor) chiar 0i un steamer) nu s/ar ha arda pe litoral... FAtunci) o#ser=! Pieter Kip) nenorociii ace0tia =or Bi o#li@ai s!/0i petreac! noaptea pe lim#a de p!m'ntQ... F&oaptea asta 0i iua urm!toare) Pieter) pentru c! e=adarea nu poate a=ea loc iua) pe lumin!... Ki cine 0tie dac! Burtuna aceasta =a trece >n dou! eci 0i patru de oreQ...
A

In timpul orelor acestea nesB'r0ite) nici unul) nici cel!lalt dintre cei doi Brai nu reu0i s! doarm!. In =reme ce =iAelia @'l'ia Bereastra >n@ust! a celulei lor) st!teau cu urechile ciulite... &u se au ea) oare) =reun @omot de pa0i) un du/te/=ino al @ardienilor care s! le dea de 0tire c! cei doi irlande i Buseser! prin0i 0i acum erau adu0i >napoi) >n penitenciarQ... Dar) nimic) doar @omotul ploii #iciuind cu Burie idurile >nchisorii... Iat! >n ce condiii se produsese) >n iua aceea) e=adarea lui ?Y%rien 0i GacarthO) cu complicitatea compatriotului lor Farnham. (ra aproape 0ase. (scuadele se pre@!teau s' se opreasc! din munca lor de deBri0are. DeAa) p!durea se pierdea >n >ntuneric. >nc! cinci) 0ase minute 0i 0eBul @ardienilor =a da ordinul de >ntoarcere la Port Arthur. >n momentul acela) cei doi Brai >l o#ser=ar! pe Farnham

apropiindu/se de cei doi irlande i) spun'ndu/le un cu='nt cu =oce Aoas!. Apoi) cei doi >l urmar! p'n! la mar@inea lumini0ului) unde se oprir! >n Baa unui copac >nsemnat pentru a Bi do#or't. KeBul @ardienilor nu se nelini0ti deloc) =! 'ndu/i >ndrept'ndu/se >n direcia aceea) su# supra=e@herea unui @ardian) a0a c' r!maser! >n locul acela p'n! la ora la care escuadele se r'nduir! >n coloan! pentru a porni spre penitenciar. A0a cum s/a spus) nimeni nu o#ser=!) atunci) c! nici ?Y%rien) nici GacarthO) nici Farnham nu se al!turaser! to=ar!0ilor lor. Doar dup! apelul din curtea penitenciarului) se constat! a#sena lor. ProBit'nd de >ntunericul ce >ncepea s! se lase) cei trei Bu@ari reu0ir! s! se >ndep!rte e B!r! s! Bie !rii. Pentru a e=ita o patrul! care se >ntorcea la postul de pa ! clin apropiere) Bur! ne=oii s! se culce la p!m'nt >ntr/un desi0) a='nd @riA! s! nu se tr!de e prin clinchetul lanurilor pe care ?Y%rien 0i GacarthO le purtau la picioare 0i la #r'u. ? dat! ce patrula trecu) se ridicar! toi trei) apoi) oprindu/se din c'nd >n c'nd) ciulind urechea la cel mai ne>nsemnat @omot) reu0ir! s! aAun@! pe creasta Bale ei la poalele c!reia se >ntindea lim#a de p!m'nt +aint James. >ntunericul >n=!luise) atunci) aproape toat! peninsula Tasman F un >ntuneric cu at't mai ad'nc) cu c't cerul era acoperit de nori @ro0i) adu0i de ='ntul de =est. +e B!cuse aproape 0ase 0i Aum!tate c'nd e=adaii se oprir! ca s! o#ser=e @olBul. F&ici un =aporM constat! ?Y%rien. Ki) >ntr/ade=!r) @olBul p!rea pustiu) c!ci) chiar dac! nu i s/ar Bi !rit silueta) in=i i#il! >n #e n!) un =apor ar Bi Bost semnalat de luminile de la #ord. FFarnham) >ntre#! GacarthO) ne aBl!m) >ntr/ade=!r) pe Bale a de la +aint JamesQ... FDa... declar! Farnham) dar m! >ndoiesc c! a acostat =reo am#arcaiuneM Ki cum ar Bi putut >ndr! ni s' spere) au ind oceanul mu@ind >n

lar@) >n =reme ce spuma tala urilor) >mpr!0tiat! de raBalele de ='nt) se ridic! p'n! pe cresteM... Farnham 0i to=ar!0ii lui se >ntoarser!) atunci) spre st'n@a) dup! care co#or'r! pe plaA!) >n a0a Bel >nc't s! aAun@! la eJtremitatea lui +aint James. (ra un soi de cap >n@ust) acoperit de st'nci) pres!rat cu #!ltoace) care se prelun@ea cam dou!) trei sute de picioare 0i a c!rui cur#uri Borma un mic @olB deschis spre nord. ? am#arcaiune ar Bi @!sit ape mai lini0tite) dac! ar Bi reu0it s! ias! dintre aceste reciBuri de care =alurile oceanului se sp!r@eau cu o =iolen! eJtraordinar!. AAun0i >n aceast! eJtremitate) dup! ce a=useser! de luptat cu =iAelia) e=adaii se ad!postir! >n spatele unei st'nci >nalte. %iletul adus de Walter le ordona s! se aBle la acea dat! pe lim#a de p!m'nt +aint James 0i iat!/i aAun0i) de0i nu a=eau nici o n!deAde de a Bi luai de acolo) cel puin) nu >n seara aceea. De altBel) >n #ilet >nt'r ierea aceasta era pre=! ut!) 0i memoria lor reinuse totul) cu='nt cu cu='nt: NDac! =remea nu =a >n@!dui =asului s! p!r!seasc! rada din So#art ToHn 0i s' str!#at! @olBul) a0teptai s! aAun@! >n dreptul lim#ii de p!m'nt 0i =e@heai de la apusul p'n! la r!s!ritul soarelui.P &u a=eau altce=a de B!cut dec't s! se supun! acestui ordin. F+! c!ut!m un ad!post) spuse ?Y%rien) =reo @aur! >n Bale !) unde s! ne putem petrece noaptea 0i iua de m'ine... FF!r! s! ne >ndep!rt!m de lim#a de p!m'nt) inu s! preci e e iGacarthO. spuse Farnham. A0tept'ndu/se la o Burtun!) acesta a=use @riA! s! =i ite e plaAa aceasta s!l#atic! 0i pustie >n timpul ultimei sale permisii de duminic!. Poate c!) la #a a ei) Bale a oBerea cine 0tie ce anBractuo itate48 >n care cei trei e=adai s/ar putea ascunde p'n! la sosirea am#arcaiunii... Farnham descoperise anBractuo itatea aceasta >ntr/un col chiar >n partea din Ba! a lim#ii de p!m'nt 0i depo itase acolo c'te=a pro=i ii) #iscuii uscai) carne conser=at!) toate cump!rate
48

+co#itur!) ca=itate) ad'ncitur!) @aur!) #ort!. :&.tr.;

Da'n?a, $i to91'1$ii lui %e 4ntoa'%e'1, atunci, %p'e %tnAa, dup1 ca'e co+o''1 pe pla-1, 4n a$a fel 4nct %1 a-unA1 la e<t'e,itatea lui 2aint >a,e%!

din Port Arthur) apoi o plosc! pe care o umpluse cu ap! proasp!t! dintr/un r'ule din =ecin!tate. ?r#ec!ind prin #e n!) #iciuit de raBalele de ='nt) nu era prea u0or s! aAun@i la eJca=aia aceea) 0i e=adaii reu0ir! de/a#ia dup! ce str!#!tur! toat! plaAa a c!rei decli=itate47 era puin sensi#il!. FAcolo e) ise Farnham. Ki) >ntr/o clip!) intrar! toi trei >ntr/o ca=itate ad'nc! de cinci) 0ase picioare) unde a=eau s! Bie Berii de Burtun!. Doar c!) >n timpul BluJului) >mpinse de ='ntul care #!tea cu Burie) s/ar Bi putut ca =alurile s! aAun@! p'n! >n dreptul deschi !turii. C't despre alimente) care urmau s! le aAun@! patru eci 0i opt de ore) Farnham le re@!si la locul lor. De/a#ia se instalaser!) compatrioii lui 0i cu el) c! o detun!tur! repetat! de trei ori se B!cu au it!) domin'nd =uietul =iAeliei. (ra tunul din Port Arthur. F(=adarea este cunoscut!M... stri@! GacarthO. FDa) se 0tie c! am e=adatM... ad!u@! ?Y%rien. FDar nu ne/au prins... ise Farnham. FKi nici nu o s! ne l!s!m prin0iM... declar! ?Y%rien. Gai >nt'i) tre#uia ca cei doi irlande i s! se eli#ere e de lanul lor) >n ca c! ar Bi Bost ne=oie s! Bu@!. Farnham se >narmase cu o pil! pe care o Bolosir! ca s! taie =eri@ile de la picioare. ?Y%rien 0i GacarthO nu mai erau intuii de aceste Biare @rele de ocna0. (ra e=ident c!) >n cursul nopii) nici o #arc! nu =a acosta >ntr/un punct oarecare al coastei. Ki) de altBel) cum ar Bi riscat un =apor s! ias! >n lar@ 0i s! >nBrunte 0irul de reciBuri ce se >ntinde din +torm %aO p'n! la capul PillarQ... Totu0i) e=adaii erau at't de surescitai) >nc't nu re istar! ispitei de a cerceta >mpreAurimile lim#ii de p!m'nt. De mai multe ori) B!r! s! le Bie team! c! ar putea Bi !rii) >0i p!r!sir! ad!postul) se t'r'r! pe plaA! 0i se uitar! >n adar dup! luminile unei na=eM...

>nclinare pe o poriune limitat! a unui teren) e=entual a unei 0osele sau a unei c!i Berate. :&.tr.;
a

Apoi) >ntor0i >n ascun !toare) discutar! despre situaia lor care) o dat! cu =enirea ilei) a=ea s! Bie) cu si@uran!) 0i mai periculoas!. >ntr/ade=!r) dup! ce =or scotoci toat! ona din apropierea peni/ tenciarului) dup! ce =or cerceta p!durea p'n! la istm) @ardienii nu/0i =or eJtinde c!ut!rile p'n! pe litoralQ... C'inii) o#i0nuii s! adulmece urmele deinuilor) nu =or descoperi @aura aceasta >n care se @hemuiser! Farnham 0i to=ar!0ii luiQ... Ki) >n timp ce lua >n considerare e=entualitatea aceasta de temut) ?Y%rien rosti numele Brailor Kip. Amintind de ser=iciul pe care li/9 B!cuser! ace0tia) stri@!:
A

F&u) nuM... &u sunt asasiniM... Au spus/oM... Ii credM FKi sunt ni0te oameni cu suBlet mare) ad!u@! GacarthO. De/ nun'ndu/ne) puteau spera c! se =a ine cont de asta... 0i n/au B!cut/oM... F/ Am au it de mai multe ori =or#indu/se despre aBacerea aceasta de la So#art ToHn) relu!) atunci) Farnham... C'te=a persoane s/au interesat de Braii Kip 0i) totu0i) nu s/a aAuns la conclu ia c! ar Bi Bost condamnai pe nedrept... F+unt ne=ino=aiM... +unt ne=ino=aiM... repet! ?Y%rien. Ki) c'nd m! @'ndesc c! am reBu at s! le str'n@ m'naM... AhM %ieii oameniM... &uM &u sunt =ino=aiM Ki) >n ocna asta din Port Arthur) >n miAlocul lumii !steia de criminali) pro#a#il c! suBer!... ceea ce noi >n0ine am suBeritM... Dar noi... noi am suBerit pentru c! am =rut s! ne smul@em ara din @hearele acelor p!s!ri de prad! din An@liaM Ki) aBar!) prietenii s/au ocupat s! ne pre@!teasc! eli#erarea... Dar Karl 0i Pieter Kip... ei sunt >nchi0i pe =ia! acoloM... AhM Atunci c'nd au =enit la noi) c'nd ne/au dat #iletul pe care l/au @!sit... ar Bi tre#uit s! le spun: N+! Bu@im >mpreun!M Compatrioii no0tri =! =or primi ca pe ni0te BraiM...P &oaptea trecea) mereu ploioas! 0i rece. (=adaii suBereau de Bri@ 0i) totu0i) a0teptau i=irea orilor cu cea mai mae nelini0te. &i0te

l!tr!turi care aAun@eau) din c'nd >n c'nd) la urechile lor) ar!tau c') de/a lun@ul peninsulei) c'inii Buseser! asmuii pe urmele lor. ?#i0nuii s'/i adulmece de departe pe ocna0i) s' recunoasc! uniBorma ocnei) animalele acestea nu =or descoperi anBractuo/ itatea >n care se ascundeau Farnham 0i compatrioii luiQ... Puin dup! mie ul nopii) r!scolit de ='nturile din =est oceanul se umBl!) iar #a a Bale ei >ncepu s! Bie #iciuit! de =aluri. Vreme de o Aum!tate de ceas) e=adaii Bur! inundai p'n! la @enunchi. Din Bericire) apa nu dep!0i acest ni=el 0i reBluJul trase >napoi tala urile) >n ciuda re istenei raBalei.
A

>nainte de r!s!ritul soarelui) Burtuna p!rea c! are tendina s! se domoleasc!. V'ntul) >ncetul cu >ncetul) >0i schim#a direcia spre nord) B!c'nd @olBul mai practica#il. Farnham) ?Y%rien 0i GacarthO puteau spera) deci) c' oceanul se =a lini0ti >n cur'nd. C'nd se B!cu iu!) ameliorarea era e=ident!. Chiar dac! tala urile se mai ros/ to@oleau >nc! dincolo de reciBuri) o am#arcaiune ar Bi putut acosta B!r! prea mare @reutate pe lim#a de p!m'nt +aint James) prin spatele ei. De altBel) tre#uiau s! a0tepte l!sarea serii) >nainte de a se a=entura pe plaA!. Farnham >mp!ri >n trei porii e@ale alimentele pe care le adusese) p'inea 0i carnea uscat!. (ra mai #ine s! le p!stre e) a='nd >n =edere c!) >n ca ul >n care urmau s! Bie o#li@ai s! a0tepte mai mult de patru eci 0i opt de ore) nu a=eau cum s!/0i
A

>mprosp!te e pro=i iile. In ceea ce pri=e0te apa pota#il!) le =a Bi u0or) chiar >n seara aceea) s!/0i umple plosca la r'ule. ? parte din diminea! se scurse >n aceste condiii) B!r! s! Bie marcat! de =reun incident. Furtuna se potoli deBiniti= 0i soarele reap!ru >ntre ultimii nori din est. FVasul) care se aBl! >n rada din So#art ToHn) spuse atunci ?Y%rien) =a putea str!#ate +torm %aO 0i =a aAun@e >n dreptul peninsulei seara... FDar) B!r! >ndoial!) remarc! GacarthO) coasta =a Bi

supra=e@heat! cu 0i mai mare atenie. F+! ne @'ndim puin) relu! ?Y%rien. &imeni nu 0tie) la PCrt Arthur) nici c! un =apor a sosit din America pentru a ne lua la #ord) nici c' ni s/a dat >nt'lnire la +aint James... Atunci) ce se poate presupuneQ... C! ne/am ascuns >n p!dure 0i) >n primele ile ale lunii) =or continua cercet!rile acolo) mai de@ra#! dec't pe litoral... FKi eu cred la Bel) inter=eni 0i Farnham. Dar WalterQ... Acum dou! ile) s'm#!t!) l/am =! ut pe drumul spre Port Arthur... +/a >ntors) a0adar) la So#art ToHnQ... Gi se pare pro#a#il... Dup! ce a re=enit la #ordul steamer/ului) 9/a inBormat pe c!pitan c! =om Bi la +aint James >n seara ilei de luni... FCu si@uran!) >nt!ri GacarthO) c!ci) dac! Walter nu s/ar Bi >ntors la So#art ToHn) ar Bi =enit s! se >nt'lneasc! cu noi aici) >n noaptea astaM... ProteAat de >ntuneric) nu i/ar Bi Bost @reu s! ocoleasc! patrulele...
A

F+unt de aceea0i p!rere) declar! ?Y%rien. >nc! de duminic!) Walter a plecat) desi@ur) din Port Arthur cu unul dintre =apoarele care circul! >n @olB... FKi putem Bi con=in0i) ad!u@! Farnham) c! =a @r!#i plecarea steamer/ului... A0a c! tre#uie s! a=em puin! r!#dare... De >ndat! ce se =a Bace noapte) #arca =a acosta pe lim#a de p!m'nt... F+! dea Dumne euM spuse ?Y%rien. Pe la ora unu dup!/amia a) >ns!) intrar!) #rusc) >n panic!. +e au ir! deslu0it ni0te @lasuri pe mar@inea Bale ei) la doar o sul! de
A

picioare deasupra eJca=aiei care >i ad!postea pe cei trei Bu@ari. In acela0i timp) i #ucnir! l!tr!turile c'inilor asmuii de st!p'nii lorM F$ardienii... do@iiM stri@! Farnham. +untem >n mare pericolM +e puteau a0tepta) >ntr/ade=!r) ca animalele acestea s! co#oare pe plaA!) unde @ardienii le =or conduce pe poteca pe care Farnham o luase >n aAun. Acolo) c'inii =or >ncepe s! adulmece) s! caute... instinctul >i =a c!l!u i spre partea de Aos a Bale ei... >n cele din urm!)

=or da de ascun !toare... Ki ce re isten! =or putea opune ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham unei du ini de oameni >narmai)
A

c'nd ei nu a=eau nici o arm!Q... Ii =or >n0B!ca repede) c't ai #ate din palme) 0i/i =or duce >napoi... la penitenciar... Iar acolo) 0tiau prea #ine ce soart! >i a0teptaM... "anuri la picioare 0i la m'ini 0i carcer! pentru ?Y%rien 0i GacarthOM... Goartea pentru Farnham) do=edit c! le/a >nlesnit e=adareaM
A

>nlemniser! toi trei >n Bundul @ropii. &u mai a=eau cum s' ias! de acolo) B!r! s! Bie =! ui. Ki) de altBel) unde s! se reBu@ie eQ Doar pe ultimele st'nci de pe +aint James) acolo unde lim#a de p!m'nt se sB'r0ea >n apele oceanului... Atunci) ca s' nu se >ntoarc! la ocn!) nu le mai r!m'nea dec't s! se arunce >n =aluriM... DaM... Dec't s! pice iar >n la#a @ardienilorM...
A

In =remea asta) =ocile aAun@eau p'n! la ei. Au eau cu=intele schim#ate pe creasta Bale ei) stri@!tele celor care >i urm!reau) amestecate cu l!tr!turile Burioase ale do@ilor. FPe aici) pe aici) repeta unul. FDai drumul c'inilor) ise altul) 0i s! scotocim plaAa >nainte de a ne >ntoarce la post... FKi ce s! caute aiciQ... se au i un @las #rutal pe care Farnham >l recunoscu ca Biind al 0eBului escuadei. &u pot sc!pa >not) >n p!dure tre#uie s!/i c!ut!mM ?Y%rien >i prinsese de m'n! pe to=ar!0ii s!i. Dup! aceast! o#ser=aie a 0eBului lor) era pro#a#il ca @ardienii s! se >ndep!rte e. Dar) unul dintre ei r!spunse: F&u stric!) totu0i) s! mer@em s! =edemM... +! co#or'm pe c!rarea ce duce la plaA!... Cine 0tie dac! nu s/au pitit toi trei >n =reo @aur!) ca 0oareciiQ... Toi treiQ... &imeni nu se mai >ndoia) a0adar) la Port Arthur) c! Farnham) complicele celor doi irlande i >n aceast! tentati=! de e=adare) era cu ei...
A

In pre ent) dac! =ocile se au eau mai puin distinct) do=ad! c!

@ardienii se >ndreptase spre potec!) l!tratul c'inilor se apropia. ? Bericit! coinciden! a=ea) poate) s! >mpiedice ca Bu@arii s! Bie descoperii. ?ceanul) >nc! >n plin BluJ >n momentul acela) inunda plaAa p'n! la #a a Bale ei 0i ultimele =aluri ale resacului sc!ldau eJca=aia. Ar Bi Bost imposi#il s! !re0ti deschi !tura) doar dac! ai
A

Bi ocolit pe partea cealalt!. In ceea ce pri=e0te lim#a de p!m'nt +aint James) din acestea se !reau doar st'ncile din mar@ine) ie0ind de su# spuma =alurilor. Ar Bi Bost ne=oie de cel puin dou! ore de reBluJ ca plaAa s' de=in!) din nou) practica#il!. (ra) >ns!) puin pro#a#il ca @ardienii s' !#o=easc! >n locul acesta) Biind orii s! urm!reasc! o pist! mai #un!. Totu0i) c'inii l!trau din ce >n ce mai =iolent 0i) B!r! >ndoial!) instinctul >i >mpin@ea de/a lun@ul Bale ei. *nul dintre ei) chiar) se n!pusti >n ='rteAul =alurilor) dar ceilali nu >l urmar!. De altBel) aproape imediat) 0eBul @ardienilor d!du ordin s! o porneasc!) din nou) pe c!rare. Cur'nd) tot acest tumult) toat! larma de @lasuri 0i l!tr!turi se stinse. &u se mai au i dec't mu@etul oceanului i #indu/se de Bale !.

] I I I (VADAR(A

Pericolul se >ndep!rtase) dar nu trecuse. Dup! p!dure) c!ut!rile a=eau s! duc! pe toate punctele de pe coast!. Pentru c! Burtuna >ncetase) pentru c! litoralul peninsulei rede=enea acosta#il) deta0amentele de @ardieni a=eau s! cercete e @olBurile) B!r! nici o >ndoial!) >ncep'nd chiar din iua urm!toare. (ra ceea ce/0i repetau >ntr/una ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham) 0i cu c't! nelini0te) cu c't! ner!#dareM C't de lun@i) c't de nesB'r0ite li se p!rur! orele acestei dup!/amie e) mereu la p'nd!) ascult'nd @omotele de aBar!) cre 'nd c! aud pa0i pe plaA!) nisipul sc'r'ind su# @reutatea @ardienilor) l!tratul copoilor Beroci) tem'ndu/se >n Biecare clip! s! nu =ad! ap!r'nd =reunul dintre c'ini care s! se

n!pusteasc!) tur#at de Burie) asupra lor... Apoi) alteori) >0i rec!p!tau >ncrederea. F!r! s! ri0te s! ias! aBar!) puteau >m#r!i0a cu pri=irea o mare parte din @olB) puteau !ri =apoarele care treceau >n lar@. Ap!ruser! c'te=a =ase cu p'n e) de c'nd ='ntul >0i schim#ase direcia spre nord 0i adia u0or) ca o #ri ! domoal!. Gai multe se >ntorceau ocolind prin dreptul capului Pillar. Farnham) dup! prima comunicare a lui Walter) 0tia c! =asul american aAuns >n rada din So#art ToHn era steamer/ul 5llinoi%! A0a c' to=ar!0ii lui 0i el c!utau s! =ad! la ori ont o tr'm#! de Bum) o tr'm#! de Bum care s! se lase >n Aos spre sud) o tr'm#! de Bum care s! =esteasc! apropierea na=ei pe care o a0teptau >mpresurai de at'tea primeAdiiM... Ki) totu0i) era) >nc!) prea de=reme. >ntre So#art ToHn 0i lim#a de p!m'nt +aint James nu sunt mai mult de dou! eci de mile. Ar Bi Bost suBicient ca 5llinoi% s! ias! din rad! pe la orele 0ase seara. Dar) n/ar Bi Bost) totu0i) mult prea imprudent s! se apropie de !rm atunci c'nd >ntunericul nopii a=ea s! >l >mpiedice s!/0i trimit! #arca pentru a/i lua pe e=adaiQ FDar) la #ord) se 0tie c! am reu0it s! Bu@imQ... >ntre#! GacarthO. FFii si@ur de asta) r!spunse Farnham. Au trecut) deAa) dou! eci 0i patru de ore de c'nd ne aBl!m la locul sta#ilit 0i) >n cursul dimineii) =estea e=ad!rii a Bost cu si@urana transmis! la So#art ToHn... $u=ernatorul a Bost) cu si@uran!) >n0tiinat printr/o depe0!) 0i) de altBel) dup! p!rerea mea) Walter s/a @r!#it s! aAun@! pe 5llinoi%! Dac! steamer/ul n/a putut pleca ieri) din cau a =remii rele) =a porni >n cur'nd spre peninsul!... F(ste deAa ora cinci) o#ser=! ?Y%rien) 0i) >ntr/un ceas 0i Aum!tate) >ntunericul =a Bace @reu de !rit lim#a de p!m'nt +aint James... Cum =a putea c!pitanul de pe 5llinoi% s! trimit! o #arc!Q... F&u m! >ndoiesc) replic! Farnham) c! 0i/a luat toate m!surile care se impunM... Cunoa0te) sau) dac! nu el) un marinar de la #ord) tot litoralul peninsulei... Chiar 0i noaptea) nu =a Bi >mpiedicat de... F2 tr'm#! de BumM stri@! GacarthO. >nspre nord/=est ap!ruser! ni0te rotocoale de Bum deasupra liniei

ori ontului) acolo unde nori purpurii >n='luiau discul solar. F(l esteQ... (ste 5llinoi%Q repeta ?Y%rien) care s/ar Bi n!pustit pe plaA!) dac! Farnham) prudent) nu l/ar Bi oprit imediat. Ku=ia de Bum >nainta) >n mod =i i#il) spre sud/est. >n mai puin de o Aum!tate de or!) c'nd a=ea s! mai Bie >nc! iu!) a=eau s! =ad! =aporul deta0'ndu/se pe Bondul cerului 0i al oceanului. Dup! Bumul puin intens) se p!rea c! nu/0i Borea ! motoarele. Dac! era 5llinoi%, >ntr/ade=!r) de ce ar Bi >naintat cu toat! =ite aQ... ? dat! cu c!derea nopii) =a Bi) cu si@uran!) la doar c'te=a anca#luri de +aint James. Ki) atunci) #arca =a Bi co#or't! B!r! riscul de a Bi !rit!... %rusc) ?Y%rien scoase un stri@!t disperat: F&u este el) nu este 5llinoi%l!!! FKi de ceQ >ntre#! Farnham. FPri=e0te.
T

+teamer/ul tocmai >0i schim#ase direcia 0i nu se mai apropia de peninsul!. Gane=ra a0a cum Bac #astimentele care caut! s! determine po iia capului Pillar) pentru a ie0i din +torm %aO. Ki dup! a0teptarea aceasta >n@ro itoare) de o i >ntrea@!) iat! c! se l!sa noapteaM... +perana lor c! ora li#ert!ii era aproape) c! =aporul acela >i =a lua la #ord) se n!ruise... +e >ndep!rta de insul! 0i se a='nta >n lar@M... A0adar) nu era 5llinoi%) cel anunat de Walter) =aporul al c!rui Bum >l !riser! Bu@ariiM... +teamer/ul american r!m!sese >n rada din So#art ToHn... Dar mai era =reme... Poate c! a=ea s' aAun@! >n miAlocul nopii. (i #ine) >l =or a0tepta) >l =or p'ndi. De >ndat! ce a=ea s! se a0tearn! >ntunericul) ?Y%rien) Farnham 0i GacarthO =or str!#ate plaAa) =or aAun@e >n punctul eJtrem al lim#ii de p!m'nt +aint James) se =or @hemui >ntre ultimele st'nci... Ki) dac! se =a apropia un steamer) =or au i >n #e n! clocotul motoarelor 0i ='A'itul elicei... Ki) dac! =a trimite una dintre am#arcaiunile sale) o =or chema) 0i ea se =a >ndrepta spre ei) printre reciBurile din @olB... >n sB'r0it) dac! resacul o =a >mpiedica s! acoste e) se =or arunca >n =aluri) =or Bi sco0i din ap! 0i transportai la #ordul lui 5llinoi%l!!! DaM A0a cum spusese ?Y%rien)

mai #ine mureau) dec't s! se >ntoarc! >n ocn!M +oarele asBinea dincolo de ori ont. >n acea perioad! a anului) spaiul a=ea s! Bie luminat puin! =reme de ultimele r!sBr'n@eri ale crepusculului. $olBul 0i litoralul se =or cuBunda cur'nd >n >ntunericul nopii. "una) aBlat! >n ultimul ei p!trar) nu =a r!s!ri mai de=reme de orele trei dimineaa. +u# un cer B!r! stele) acoperit de nori neclintii) noaptea =a Bi >ntunecoas!.
A

In momentul acela) >n lar@ domnea o lini0te ad'nc!. %ri a care se potolise spre sear!) suBla arar) din c'nd >n c'nd. (=adaii ar Bi au it dinspre @olB) chiar de la o distan! de dou!) trei mile) @omotul unui steamer >n drum spre coast! 0i) chiar la cinci) 0ase anca#luri) @omotul unei #!rci >mpinse de ='sle. ?Y%rien) care nu mai a=ea ast'mp!r 0i nu mai putea s! stea locului) =ru) >n ciuda >mpotri=irii to=ar!0ilor lui) s! o porneasc! spre lim#a de p!m'nt +aint James. (ra o impruden!) c!ci >nc! nu se >ntunecase de tot 0i) de pe Bale !) @ardienii l/ar Bi putut !ri. +e p!rea) totu0i) c! partea aceea a litoralului era pustie. T'r'ndu/se pe nisip) ?Y%rien aAunse >n locul unde plaAa se alipe0te de lim#a de p!m'nt +aint James. Acolo se >n@r!m!deau st'nci enorme acoperite cu =areJ45) ale c!ror prelun@iri) descoperite >n timpul reBluJului) >naintaser! dou!) trei sute de picioare >n lar@) >nco=oindu/se spre nord. >n clipa aceea) =ocea lui ?Y%rien aAunse p'n! la Farnham) @hemuit l'n@! GacarthO) >n ad'ncul anBractuo it'ii. FVenii... VeniiM stri@a el. I!rise o am#arcaiune sau) cel puin) au ise un @omot de
A

='sleQ... In orice ca ) tre#uiau s! se duc! la el) B!r! nici o e itare. Ceea ce Farnham 0i GacarthO B!cur! de >ndat!) lu'nd/o) la r'ndul lor) cle/a #u0elea pe plaA!. C'nd aAunser! l'n@! ?Y%rien) >n dreptul primelor st'nci) acesta le spuse: FAm cre ut... da... cred c!... =ine o #arc!... FDin ce parteQ... >ntre#! GacarthO. FDintr/acolo.

Ki ?Y%rien ar!t! spre nord/=est. (ra eJact direcia pe care ar Bi tre#uit s! o urme e o am#arcaiune care ar >ncerca s! p!trund! >n @olB) >n spatele st'ncilor. GacarthO 0i Farnham >0i >ncordar! au ul. Deslu0ir! 0i ei lo=ituri ritmice. &u eJista nici o >ndoial!) o #arc! =enea din lar@) >naint'nd cu >ncetineal!) de parc! nu ar Bi Bost si@ur! de drumul ei.
Al@! marin! aruncat! de =aluri pe !rmul m!rii) utili at! ca >n@r!0!m'nt sau la Ba#ricarea sodei. :&.tr.;
45

FDa... daM... repet! Farnham. (ste @omotul ='slelor care se lo=esc de tolei4<... ( o #arc! acolo... FKi este #arca lui 5llinoi%l!!! spuse cu >nsuBleire ?Y%rien. >ntr/ade=!r) nu putea Bi dec't am#arcaiunea trimis! de steamer la locul sta#ilit. Dar) >n #e na din ce >n ce mai ad'nc!) >n adar >ncercau Bu@arii s! !reasc! =aporul. Poate c! r!m!sese la o mil! #un! >n lar@ul oceanului) at't pentru a nu Bi semnalat >n proJimitatea litoralului) c't 0i pentru a nu se apropia prea mult de coasta aceasta pres!rat! cu st'nci... &u a=eau) a0adar) altce=a de B!cut dec't s! se deplase e la mar@inea lim#ii de p!m'nt) pentru a p'ndi #arca) a o stri@a) la ne=oie) indic'ndu/i direcia 0i) apoi) pentru a s!ri >n ea) de >ndat! ce =a acosta >n dreptul ultimelor st'nci... ?r) iat! c!) deodat!) din susul Bale ei se au ir! l!tr!turi) la care se ad!u@ar!) imediat) 0i stri@!te. Pe creast! se aBla) atunci) un deta0ament de @ardieni) >nsoit de o du in! de c'ini. Dup! ce merseser! de/a lun@ul li ierei) se >ntorseser! spre coast!. &u departe de acolo) escuadele) care lucraser! >n lumini0) se pre@!teau s! se >ntoarc! la Port Arthur. Au ind stri@!tele scoase de @ardieni) ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham >0i d!dur! seama c! Buseser! descoperii. Fuseser! !rii c'nd str!#!teau plaAaQ... +au) poate chiar chemarea lui ?Y%rien >i tr!dase... Acum) unica lor 0ans! de sc!pare era sosirea #!rcii) 0i nu a=eau cum s! o @r!#easc!... &u depindea de eiM Iar) dac! >ntr/ade=!r) nu se >n0elaser!) dac! #arca se apropia) puteau cei din #arc! s!/i ia)

>nainte de a Bi Bost >ncolii de @ardieniQ... Ki) apoi) =or >ndr! ni marinarii s! acoste e) c'nd =or au i larma unei lupteQ... De altBel) =or Bi ei at't de numero0i 0i at't de #ine >narmai >nc't s' Bie >n stare s!/i atace pe @ardieni) pentru a/i smul@e din m'inile lor pe pri onieri 0i a/ i duce la #ordul lui 5llinoi% unde) >n sB'r0it) ar Bi Bost >n si@uran!Q... FC'inii... c'iniiM r!cni) >n momentul acela) GacarthO.
Toletul este un #ulon :tiA! cilindric! de metal) Biletata la un cap!t) la >m#inarea a dou! piese; >n Aurul c!ruia pi=otea ! o pies! mo#il!. :&.tr.;
4<

Dup! ce co#or'ser! cu iueala Bul@erului pe poteca de pe Bale !) do@ii '0nir! pe plaA!) patru) cinci dintre acele animale dresate s!/i ='ne e pe deinui. Aproape numaidec't ap!rur! =reo doispre ece @ardieni) cu re=ol=erul >n m'n!) stri@'nd: FPe aici... pe aiciM... F+unt acolo... toti trei... FVenii... =eniiM... FIat! o #arc!) se apropieM... ?Y%rien nu se >n0elase. ? #arc! >ncerca s' p!trund! >n @olBule. Dac! to=ar!0ii lui 0i el nu reu0iser! s! o =ad!) asta se >nt'mplase din cau ! c! nu era =i i#il! de la #a a Bale ei. Dar @ardienilor aBlai sus) deasupra Bale ei) le atr!sese atenia #arca aceasta care) dup! ce na=i@ase de/a lun@ul coastei) >ncerca s! se strecoare printre reciBuri. >0i d!duser! seama c! =enise ca s!/i ia pe irlande i. Apoi) cercet'nd lar@ul oceanului) constatar! pre ena suspect! a unui =apor >n apropiere. "ucrul acesta >l remarcaser!) de asemenea) doi deinui care lucrau la mar@inea lumini0ului 0i care se urcaser! 0i ei pe Bale !. (rau Karl 0i Pieter Kip. V! putei u0or ima@ina c't de nelini0tii Buseser! cei doi Brai pe tot parcursul acelei ileM Ktiau #ine c! =remea rea nu >n@!duia =aporului american s! na=i@he e de/a lun@ul coastei Tasmaniei. >0i spuseser! c! cei trei e=adai) dup! ce aAunseser! pe lim#a de p!m'nt +aint James) se ascunser! pro#a#il) >n cine 0tie ce sco#itur!) toat! noaptea 0i toat! iua urm!toareM... Dar) cum >0i procuraser! puin!

hran!Q... (ste ade=!rat) Burtuna se domolise de peste cincispre ece ore) l!s'nd @olBul practica#il. Ceea ce nu se putuse Bace >n aAun) urma s! se Bac!) pro#a#il) >n aceea0i sear!) la ad!postul >ntunericului. Ca de o#icei) Braii Kip p!r!siser! penitenciarul de diminea!) pentru muncile din eJterior. Re=enii >n proJimitatea Bale ei) cu c't! >n@riAorare >ncercau s! !reasc!) spre =est sau de/a lun@ul coastei) rotocoalele de Bum care s! indice apropierea unui steamerM... Iiua trecu 0i) cu ece minute >nainte de a se da semnalul de >ntoarcere) iat! c! se au ir! stri@!te dinspre litoral. F&enorociii... au Bost descoperiiM... stri@! Karl Kip. Chiar >n momentul acela) ece) doispre ece @ardieni) l!s'ndu/i pe camara ii lor s! supra=e@he e escuadele) aler@ar! >n direcia aceea) iar Braii Kip putur! s!/i urme e) B!r! s! Bie =! ui. AAun0i pe creast!) se culcar! pe #urt! 0i pri=ir! su# ei. DaM ? #arc! se strecura) lipit! de coast!) spre lim#a de p!m'nt +aint James. F&u =or a=ea timpM... spuse Karl Kip. F%ieii oameni) o s'/i prind!M... ad!u@! Bratele lui. FU Ki s' nu le putem s!ri >n aAutorM... De/a#ia Bur! rostite cu=intele acestea) c! Karl Kip) >n0B!c'ndu/9 pe Pieter de #ra) ise: FSai cu mineM *n minut mai t'r iu) co#or'r! >n @oan! pe potec! 0i >ncepur! s! se t'rasc! pe nisipul plaAei. %arca de pe 5llinoi% ocolea) atunci) st'ncile din @olB. De0i >i =! ur! pe @ardieni =enind >n Bu@!) oBierului american 0i marinarilor nici nu le trecu prin minte s! se opreasc!) 0tiind c! e=adaii se aBlau acolo >nc! din aAun. Atunci) ='slind din r!sputeri) cu riscul de a se sB!rma de st'ncile >n=!luite >n #e n!) B!cur! un ultim eBort pentru a aAun@e >naintea @ardienilor. Dar) c'nd am#arcaiunea acost! era) deAa) prea t'r iu. ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham) >n ciuda re istenei lor >nd'rAite) erau du0i spre Bale !.
A

F>nainte... >nainteM stri@! oBierul Garinarii lui) >narmai cu cuite 0i re=ol=ere) se repe ir! >n urma lui 0i) de >ndat! ce atinser! uscatul) se n!pustir! pentru a/i eli#era pe

e=adai. +e >ncinse o lupt! pe =ia! 0i pe moarte. Americanii erau doar opt: oBierul) omul de la c'rm! 0i cei 0ase ='sla0i. Chiar pun'ndu/i la socoteal! 0i pe Farnham) ?Y%rien 0i GacarthO) asta nu >nsemna dec't unspre ece) >mpotri=a a peste dou! eci de @ardieni) alii al!tur'ndu/ se) la stri@!tele lor) camara ilor de pe plaA!. Gai mult) do@ii plini de Berocitate nu erau nici ei ni0te ad=ersari mai puin periculo0i. Tocmai de aceea) marinarii traser!) >n primul r'nd) >n c'ini. >mpu0c!turile r!sunar! #rusc. Dou! dintre acele animale) lo=ite de mai multe @loane) Bur! ucise) iar celelalte Bu@ir!) sB'0iind aerul cu urletele lor. Cele dou! ta#ere se atacar! atunci cu o =iolen! eJtrem!) pe >ntuneric. Dar) GacarthO 0i Farnham care nu reu0iser! s! scape din m'inile @ardienilor) erau pe punctul de a Bi luai de acolo) c'nd doi oameni le t!iar! acestora calea 0i se aruncar! asupra lor. Karl Kip 0i Bratele lui i #utir! s! >i eli#ere e pe pri onieri.
A
A

In urma unor noi Bocuri de arm!) c'i=a oameni Bur! @ra= r!nii) de am#ele p!ri. ?r) pe lim#a aceasta >n@ust! de p!m'nt) era imposi#il ca lupta s! se prelun@easc! >n a=antaAul americanilor. ? dat! oBierul 0i marinarii constr'n0i s! a#andone e partida) e=adaii ar Bi Bost pierdui) 0i) cine 0tie dac!) p'n! la urm!) ei >n0i0i nu ar Bi pl!tit cu li#ertatea lor) aruncai >n temniele din So#art ToHn) @estul lor @eneros >n Ba=oarea irlande ilor... Din Bericire) dac! >mpu0c!turile) stri@!tele 0i l!tr!turile se au ir! p'n! >n lumini0) ele Bur!) de asemenea) au ite >n lar@. Cei de la #ordul lui 5llinoi% >0i d!dur! seama c! se pornise o lupt! >n=er0unat! >ntre marinari 0i @ardieni) o lupt! >n care tre#uia s! se inter=in! imediat.
A

In consecin!) c!pitanul se apropie la mai puin de dou! anca#luri 0i o a doua am#arcaiune Bu lansat! la ap!) cu doispre ece marinari >n interior.
A

In c'te=a clipe >nt!ririle sosir! pe uscat 0i soarta #!t!liei se schim#! imediat. $ardienii) aBlai) acum) >n diBicultate) se =! ur! o#li@ai s! dea drumul pri onierilor 0i s! se retra@!) lu'nd cu ei 0i r!niii. >n ceea ce >i

pri=e0te pe oBier 0i pe mateloi) ace0tia nu a=ur! altce=a de B!cut dec't s! se urce din nou >n cele dou! #!rci) >mpreun! cu cei
A

trei e=adai) dup! un ultim schim# de Bocuri. In clipa aceea) Karl Kip 0i Bratele lui >l stri@ar! pe ?Y%rien) spun'ndu/i: F+al=ai... suntei sal=aiM...
U r U

FKi =oi de asemenea) ip! irlande ul.

A

>nainte de a/0i da seama ce se >nt'mpl! cu ei) la un semn al lui ?Y%rien) cei doi Brai erau urcai de marinari >ntr/una dintre am#arcaiunile care se >ntoarser! la steamer. Imediat) 5llinoi% se >ndrept! spre intrarea lui +torm %aO) dep!0i capul Pillar 0i) o dat! cu c!derea nopii) porni cu toat! =ite a >n lar@ul PaciBicului.

]IV C?&+(CI&("( AFAC(RII

"a So#art ToHn) de c'te=a luni deAa) se discuta din nou) cu aprindere) despre aBacerea Kip. &u pentru c! s/ar Bi produs un re=iriment @eneral) nu pentru c! pu#licul ar Bi >nceput s' cread! c! Karl 0i Pieter Kip nu erau asasinii c!pitanului $i#son) nuM Cei doi) =ictime ale unei erori Audiciare) nu se aAunsese p'n! aici. Dar se 0tia c! domnul SaHLins crede >n ne=ino=!ia lor. Toat! lumea 0tia c! >0i continu! ancheta) c! 0i/a multiplicat demersurile pe l'n@! @u=ernatorul Tasmaniei) c! eJcelena sa sir (dHard Carrin@an >l ascult! #ucuros. A0a c! unii repetau de/acum: NTotu0i... dac! domnul SaHLins are dreptateMP. Totu0i F tre#uie s! insist!m asupra acestui aspect F =ino=!ia Brailor Kip era >n aBar! de orice >ndoial! pentru maAoritatea populaiei 0i) cu si@uran!) aBacerea ar Bi Bost uitata de mult! =reme) dac! armatorul n/ar Bi depus at'ta ener@ie cer'nd re=i uirea procesului. V! putei u0or ima@ina c! =i ita pe care o B!cuse domnul SaHLins

la Port Arthur nu B!cuse altce=a dec't s!/i >nt!reasc! con=in@erea. Con=or#irile lui cu c!pitanul/comandant) conduita celor doi Brai >n penitenciar) actul de curaA care le adusese o oarecare >m#un!t!ire a condiiilor de detenie) atitudinea lor at't de demn! atunci c'nd >i intero@!) @'ndul comun de a/i c!uta pe ade=!raii autori ai crimei printre mem#rii echipaAului lui >a,e% (oo*, #!nuielile pe care comportarea du#ioas! a lui Fli@ %alt 0i Vin God >i >ndrept!eau s! le ai#!) >n sB'r0it) proBunda recuno0tin! pe care i/o ar!taser! Karl 0i Pieter) pe care >i l!sase s! >ntre !reasc! o oarecare speran!) totul Busese de natur! s'/9 BortiBice din punct de =edere moral. Cum ar Bi putut) de altBel) s! uite primele lui relaii cu nauBra@iaii olande i) de la >nt'lnirea de pe insula &orBolL) inter=enia lor >n timpul atacului papua0ilor 0i) >n sB'r0it) ceea ce >i datora >a,e% (oo* lui Karl Kip pentru c! >l sal=ase de la nauBra@iu din m'inile lui Fli@ %altQ... Doamna SaHLins >mp!rt!0ea con=in@erile soului ei) dac! nu 0i
A

sperana sa >n de nod!m'ntul Bericit al aBacerii. II >ncuraAa) de0i opinia pu#lic! era reBractar!. +uBerea s' >l =ad! >ncre !tor >ntr/o i) disperat >n alta) trec'nd prin toate st!rile. Ki) >n ceea ce o pri=ea) nu >nceta s! >l spriAine >n micul lor cerc de prieteni) >n miAlocul persoanelor din anturaAul s!u. Dar maAoritatea nu se d!dea #!tut!) at't de proBund impresionase asasinatul acesta >nsp!im'nt!tor) urmat de condamnarea la pedeapsa capital!) #a chiar >i con=insese pe cei care) >n cursul procesului) mai a=eau) >nc!) unele du#ii. ?r) tocmai asupra doamnei $i#son) @raie str'nsei prietenii care le le@a) a=u doamna SaHLins cea mai mare inBluen!) o#in'nd un nesperat c'0ti@ de cau !. &eBericita =!du=! la >nceput
A

reBu ase s! o asculte. In marea ei durere) cople0it! de suBerin!) =edea un sin@ur lucru: c! soul ei nu mai era) oricine ar Bi Bost autorii asasinatului. Totu0i) doamna SaHLins se ar!ta at't de aBirmati=! >n pri=ina Brailor Kip) >nc't) >n cele din urm!) plec!
A

urechea la spusele ei. Intre=! u posi#ilitatea ca nu ei s! Bie asasinii 0i se >n@ro i la @'ndul c! ni0te ne=ino=ai aAunseser! s' Bie >ntemniai >n inBernul din Port Arthur.

F Vor ie0i de acoloM... repeta doamna SaHLins. Gai de=reme sau mai t'r iu) ade=!rul =a ie0i la i=eal! 0i ade=!raii uci@a0i =or Bi pedepsii...M Totu0i) dac' doamna $i#son se l!sase inBluenat! de doamna SaHLins) Biul ei) a#solut con=ins) credea >n =ino=!ia Brailor Kip. ?ric't de mult respect i/ar Bi purtat armatorului) pentru si@urana o#i0nuit! a Audec!ii sale) nu se l!sase cu nici un chip >nduplecat de ar@umentele acestuia F ar@umente) de altBel) >n eJclusi=itate morale. &at $i#son se #a a pe pro#ele materiale pre entate pe parcursul anchetei) admise de Audec!tori) la Bel ca aproape maAoritatea populaiei din So#art ToHn. A0a c') atunci c'nd domnul SaHLins >i =or#ea despre #!nuielile sale reBeritoare la Fli@ %alt 0i Vin God) se m!r@inea s!/i r!spund!: FDomnule SaHLins) #anii 0i documentele tat!lui meu) arma care a Bost Bolosit! pentru a/9 lo=i) au Bost @!site >n =ali a 0i >n camera celor doi Brai... Ar tre#ui) deci) do=edit c! Fli@ %alt sau Vin God au putut s! le pun! acolo) 0i lucrul acesta nu =a Bi do=edit... FCine 0tie) s!rmanul meu &at) replica domnul SaHLins) cine 0tieQ... Da... cine 0tiaQ C!ci lucrurile se petrecuser!) >ntr/ade=!r) astBel. Dar) Vin God acionase cu at'ta di#!cie) >nc't ar Bi Bost imposi#il s! constai pre ena sa la hanul C'eat 8ld @an! >ntr/ade=!r) atunci c'nd domnul SaHLins) >n mai multe r'nduri) >l intero@! pe hotelier >n pri=ina aceasta) nu o#inu nici un re ultat. ?mul acesta nu >0i amintea nici m!car dac!) pe =rea c'nd Braii Kip locuiau >n casa lui) odaia >n=ecinat! cu a lor Busese ocupat!. In orice ca ) Vin God nu =enise niciodat! >n hanul lui) 0i nimeni nu putea aBirma c! l/ar Bi =! ut. ?r) >n dimineaa ilei de 5 mai) o =este a#solut nea0teptat! se r!sp'ndi >n ora0. $u=ernatorul Busese >n0tiinat c! la Port Arthur se produsese o e=adare. Doi deportai politici) doi Beniani) precum 0i unul dintre @ardieni) complicele lor 0i compatriotul lor) reu0iser! s! scape 0i Buseser! luai la #ordul unui steamer) cu si@uran! trimis de prietenii lor din America. >n acela0i timp) doi ali deinui) proBit'nd

de oca ie) Bu@iser! >mpreun! cu ei. Deinuii ace0tia) condamnai pentru crim! de drept comun) erau olande ii Karl 0i Pieter Kip. >ntr/ade=!r) >n timpul luptei dintre marinarii americani 0i @ardieni) cei doi Brai) atunci c'nd =eniser! >n aAutorul celor trei e=adai) Buseser! recunoscui. C! Buseser! >m#arcai >mpotri=a =oinei lor) chiar a0a se >nt'mplase. Dar nu se putea crede c! Buseser! >nele0i cu Benianii) >n =ederea acestei e=ad!riQ... Desi@ur) totul Busese aranAat dinainte. (ste ceea ce declarar! @ardienii) de >ndat! ce se >ntoarser! >n penitenciar) unde a#sena lui Karl 0i Pieter Kip era) deAa) cunoscut!. (ste ceea ce tre#ui s! admit! c!pitanul/comandant atunci c'nd Bu inBormat despre aceast! e=adare >ncincit! 0i este ceea ce menion' >n raportul s!u adresat >n aceea0i i eJcelenei sale sir (dHard Carri@an. Inutil s! insist!m asupra eBectului produs de aceast! =este >n So#art ToHn 0i >n >ntrea@a Tasmanie. Domnul SaHLins aBl! printre primii de la @u=ernator) care trimisese dup! el pe cine=a care s!/9 aduc! la re0edina sa. Depe0a eJpediat! din Fort Arthur) aAuns! su# ochii lui) >i c! u din m'ini. &u putea crede ce citise. +e uita la eJcelena sa) se #'l#'ia) repeta) cu =oce sla#!: FAu e=adat... au e=adatM... FDa) r!spunse sir (dHard Carri@an 0i nu eJist! nici un du#iu c! au Bost >nele0i cu cei doi condamnai politici 0i cu complicele lor... FPe ace0tia... pe ace0tia) stri@! domnul SaHLins) eJtrem de a@itat) daM... Ii >nele@... >nele@ c! au =rut s!/0i recapete li#er/
A A A

tatea... >nele@ c! ni0te prieteni le/au =enit >n aAutor... c! le/au pre@!tit e=adarea... >i apro#) chiar... FCe spui acolo) dra@ul meu SaHLinsQ... *ii c! este =or#a despre du0mani ai An@liei... F(ste ade=!rat... este ade=!rat... nu ar tre#ui s' =or#esc astBel >n pre ena dumnea=oastr!) domnule @u=ernator. Dar) >n sB'r0it) Benianii ace0tia) condamnaii ace0tia politici nu se puteau a0tepta la o @raiere... (rau >nchi0i pe =ia! la Port Arthur) >n =reme ce

Karl 0i Pieter Kip... &uM &u pot s! cred c! s/au asociat acestei e=ad!riM... Cine 0tie clac! nu este =or#a despre o inBormaie Bals!... F&u) r!spunse @u=ernatorul) 0i Baptul este >n aBar! de orice >ndoial!... FKi) totu0i) relu! SaHLins) Karl 0i Pieter Kip erau la curent cu demersurile B!cute pentru o#inerea re=i uirii procesuluiM... Ktiau c! eJcelena =oastr! se interesa de ei... c! aBacerea lor de=enise ca 0i a mea... FDesi@ur) dra@ul meu SaHLins) dar s/au @'ndit) pro#a#il) c! nu =ei reu0i 0i) i=indu/se oca ia de a e=ada... FAr tre#ui) >n ca ul !sta) s! admitem) spuse) atunci) domnul SaHLins) c! nici Benianii ace0tia nu >i considerau ni0te criminali. &u ar Bi acceptat) niciodat!) s!/i aAute pe uci@a0ii c!pitanului $i#son... Ki nici comandantul =aporului american nu ar Bi consimit s! primeasc! ni0te asasini la #ordM... F&u 0tiu prea #ine cum s' eJplic toate asteaM... replic! eJcelena sa. Poate c! =om aBla) mai t'r iu... Ceea ce este cert este c! Braii Kip au e=adat clin penitenciarul Port Arthur... 0i nu mai tre#uie s! te ocupi de ei) dra@ul meu SaHLins... F%a da... dimpotri=!... FChiar 0i dup! e=adarea aceasta) tot mai cre i >n ne=ino=!ia lorQ... FA#solut) domnule @u=ernator) r!spunse SaHLins) neclintit >n con=in@erea lui. +ir (dHard Carri@an nu =ru s! insiste mai mult 0i nici s! spun! ce=a de natur! s! >l contrarie e pe domnul SaHLins. +e limit! s!/i comunice inBormaiile pe care le primise de la #iroul portului din So#art ToHn. FConBorm raportului ce mi s/a pre entat) spuse el) un steamer american) =asul 5llinoi%) a c!rui escal! nu este eJplicat! >n nici un Bel) a aAuns >n rad!. Totul ne >ndrept!e0te s! credem) pentru c! a plecat >n dimineaa ilei de ieri) c! i/a luat pe e=adai dintr/un punct dinainte sta#ilit de pe insul!. Cu si@uran!) >i =a duce >n

America. ?r) >n aceast! ar!) dac! cei doi Beniani 0i complicele lor sunt >n si@uran! ca deportai politici a c!ror eJtr!dare nu este admis! >n tratatele internaionale) lucrurile stau altBel >n ca ul celor doi olande i) cu totul altBel) >ntruc't sunt condamnai de drept comun. A0adar) dac! autorit!ile reu0esc s'/i descopere pe Braii Kip) se =a cere eJtr!darea lor) =a Bi o#inut!) 0i =or Bi adu0i >napoi la Port Arthur) de unde a doua oar! nu =or mai sc!pa... FCu condiia) domnule @u=ernator) conchise domnul SaHLins) s! nu reu0esc) >nainte de asta) s!/i descop!r pe ade=!raii autori ai crimei. Trecur! dou! eci de ile. Ilo7d nu d!dea nici o =este despre 5llinoi%) >n corespondenele sale maritime. &ici un =as nu >l >nt'lnise >n drumul lui prin PaciBic. &u eJista) de altBel) nici o >ndoial! c' steamer/ul american se pretase la scoaterea irlande ilor din apele teritoriale ale Tasmaniei. Dup! ancheta >ntreprins! clin ordinul @u=ernatorului) un sin@ur =as p!r!sise rada dup! Burtuna din 8 mai: 5llinoi%! Pe de alt! parte) semaBoarele de la capul Pillar nu semnalaser! nici un =apor =enind din lar@) pentru a p!trunde >n +torm %aO. Deci) cei cinci e=adai se aBlau la #ordul lui 5llinoi%) >n drum spre America. Dar) spre ce port clin +tatele *nite se >ndrepta) oareQ... Pe 18 mai) domnul 0i doamna SaHLins a=ur! deose#ita pl!cere de a primi o =i it! care le Busese anunat! cu destul de mult! =reme >n urm!. Domnul 0i doamna Iie@er) a='nd de @'nd s' petreac! mai multe s!pt!m'ni >n So#art ToHn) plecaser! clin Port Praslin la #ordul steamer/ului @erman Dau%t! Dup! o scurt! c!l!torie) de#arcar! >n capitala Tasmaniei. Ca de Biecare dat!) domnul 0i doamna Iie@er traser! la domnul SaHLins) unde o camer! era pre@!tit! s! >i primeasc!. Prima lor =i it! o B!cur! la =!du=a 0i la Biul c!pitanului. &at $i#son 0i mama lui Bur! cuprin0i de o emoie puternic! >n pre ena domnului 0i doamnei Iie@er. Ki) despre ce puteau =or#i) pl'n@'nd) dec't despre teri#ila dram! din KeraHaraQ... IJi sosirea sa) domnul Iie@er nu 0tia c! Braii Kip e=adaser! din

penitenciarul Port Arthur. Atunci c'nd aBl!) =! u >n asta) ca at'ia alii) o nou! pro#! c! Austiia nu comisese o eroare condamn'ndu/i. Totu0i) nu era de mirare c!) >nc! din primele ile) domnul SaHLins >0i eJprim! dorina de a discuta despre aBacerea aceasta cu corespondentul s!u din Port Praslin. FKi) mai >nt'i) dra@ul meu Iie@er) atunci c'nd ai 0tiut c! cei doi Brai au Bost acu ai ca autori ai crimei) c'nd ai aBlat despre condamnarea lor) ai cre ut c!) >ntr/ade=!r) a0a esteQ... F&u) desi@ur) prietene. Karl 0i Pieter Kip asasini... lucrul acesta p!rea inadmisi#ilM... &uM... &iciodat! n/a0 Bi cre ut c' ar putea Bi =ino=ai... FKi dac! n/ar BiQ... >l >ntre#! domnul SaHLins) pri=indu/9 drept >n ochi pe domnul Iie@er. FAi >ndoieli >n le@!tur! cu asta... dup! de #aterile care au scos totul >n e=iden!Q... FAm con=in@erea c' nu sunt autorii crimei) a0tept'nd s! am do=adaM... >n Baa unei declaraii at't de cate@orice) domnul Iie@er spuse: FAscult!/m! #ine) dra@ul meu SaHLins) domnul Sam#ur@ la KeraHara 0i eu la Port Praslin 0i >n toat! &oua Irland! am eBectuat o anchet! c't se poate de minuioas!. &/a Bost tri# din arhipela@ de unde s! nu cule@em inBormaii) iar eJactitatea acestor inBormaii a Bost =eriBicat! cu cea mai mare scrupulo itate. &ic!ieri) la Bel ca >n &oua %ritanie) nici un indi@en nu a putut Bi #!nuit c! ar Bi luat parte la asasinarea c!pitanul $i#son... F(u nu spun) dra@ul meu Iie@er) c! asasinatul ar tre#ui atri#uit unui indi@en din arhipela@ul %ismarcL) dar spun c! n/a Bost comis de Braii Kip... FDar) de cine atunciQ... >ntre#! domnul Iie@er... De coloni... de marinariQ... FDa... de marinari... FCumM... Cre i c! unul sau mai muli oameni de pe >a,e% (oo* ar putea Bi asasiniiQ... FDa) Iie@er) cei care au @!sit pe epa=a Hil?el,inei arma de

care s/a Bolosit uci@a0ul)... cei care) ulterior) au pus/o >n =ali a Brailor Kip) unde puseser!) deAa) #anii 0i documentele lui $i#son... F(Jistau) deci) >n echipaAul lui >a,e% (oo* oameni >n stareQ... >ntre#! domnul Iie@er. F(Jistau) declar! domnul SaHLins) 0i) >ntre alii) cei pe care me0terul %alt >i >m#arcase la Dunedin re=oltat
T U

>mpotri=a noului c!pitan... FIar asasinul este unul dintre eiQ... F&u... (u >l acu pe Fli@ %alt de crima aceasta... Dra@ul meu Iie@er) atunci c'nd >n mintea lui Fli@ %alt 0i >n mintea lui Vin God a >ncolit @'ndul crimei) ei erau deAa >n posesia pumnalului care aparinea Brailor Kip... Atunci le/a =enit ideea s! se Boloseasc! de el) pentru ca nenorociii ace0tia s' poat! Bi acu ai) mai t'r iu) c! l/au asasinat pe c!pitanul $i#son... ie) lucrul acesta i se pare ipotetic... Pentru mine... este si@ur... Din neBericire) ad!u@! el) Fli@ %alt 0i Vin God au plecat din So#art ToHn de mai #ine de un an... &u am a=ut timp s!/i pun su# supra=e@here) s' @!sesc pro#e dro#itoare >mpotri=a lor) care s' Bi dus) deAa) la re=i uirea procesului... Gi/a Bost) chiar) imposi#il s! aBlu ce s/a >nt'mplat cu ei... FDar) 0tiu eu) 0tiu euM... eJclam! domnul Iie@er. FKtiiQ stri@! domnul SaHLins) prin 'ndu/9 de m'n! pe prietenul lui. FDesi@ur... Fli@ %alt) Vin God 0i recruii de pe >a,e% (oo*!!! i/ am =! ut... F*ndeQ... F"a Port Praslin... Acum trei luni... FKi mai sunt) >nc!) acoloQ... F&u) s/au >m#arcat la #ordul unei cor!#ii neme0ti cu trei ca/ tar@e) .ai%e', 0i) dup! o escal! de cincispre ece ile... au plecat din Port Praslin... F*ndeQ...
A

FIn Arhipela@ul +alomon) 0i) de atunci) nu mai am nici o =este despre ei. Aceasta era situaia c'nd) c'te=a ile mai t'r iu) pe 12 iunie) Ilo7d menion!) >n 0tirile sale maritime) sosirea lui 5llinoi% la +an Francisco) CaliBornia) +tatele *nite ale Americii. Pe 62 mai F la aproJimati= trei s!pt!m'ni de la plecarea sa din +torm %aO F >i de#arcase pe ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham) c!rora Braii lor politici le re er=aser! primirea cea mai c!lduroas!) cea mai entu iast! primire pe p!m'ntul acesta al li#ert!ii. >n acela0i timp) se aBl! c! cei doi irlande i) Karl 0i Pieter Kip) disp!ruser! de la locul de#arc!rii. InBormaia aceasta a=u ca eBect consolidarea po iiei acu atorilor Brailor Kip) iar ca re ultat risipirea tuturor >ndoielilor ce ar mai Bi putut plana asupra acestei aBaceri. Domnul SaHLins >nsu0i) p!str'ndu/0i con=in@erile pe care nimic nu le putea druncina) >0i >ncetini demersurile. V!lul uit!rii >ncepuse) a0adar) s' se a0tearn! peste drama de la KeraHara c'nd) >n dimineaa ilei de 18 iunie) o =este c!reia) la >nceput) nimeni nu =ru s!/i dea cre are) se r!sp'ndi >n ora0. Karl 0i Pieter Kip) sosii >n aAun) tocmai Buseser! arestai 0i >ncarcerai >n >nchisoarea din So#art ToHn.

]V D?VADA G*"T AKT(PTAT^

>n cursul c!l!toriei lui 5llinoi% >ntre Port Arthur 0i +an Francisco) cei doi Brai se ar!taser!) la >nceput) eJtrem de re er=ai Ba! de to=ar!0ii lor de ocn!. Protestaser!) chiar) >mpotri=a r!pirii lor. De altBel) atunci c'nd aBirmar!) din nou) c! nu sunt uci@a0ii c!pitanului $i#son) nici ?Y%rien) nici GacarthO) nici Farnham) nici altcine=a nu puse aceast! aBirmaie la >ndoial!. Ki) dac! re@retau aceast! e=adare) era din pricin! c! se discuta despre e=entualitatea re=i uirii procesului lor) re=i uire care) >n Belul acesta) putea Bi compromis!. Pe de alt! parte) de0i doar >nt'mplarea) pura >nt'mplare >i adusese

pe Braii Kip pe lim#a de p!m'nt +aint James) ei nu putuser! 0o=!i s! lupte >mpotri=a @ardienilor. Ki) atunci) ce ar Bi mai Biresc dec't ca Benianii s! proBite de aceast! >mpreAurare pentru a/i duce la #ordul =aporului americanQ... Dup! ser=iciul pe care Karl 0i Pieter >l B!cuser! irlande ilor) nu era acesta un act de recuno0tin! 0i puteau a=ea remu0c!ri >n aceast! pri=in!Q... &u) 0i) >n deBiniti=) ceea ce Busese B!cut) r!m'nea #un B!cut. "a sosirea lui 5llinoi% >n portul din +an Francisco) Braii Kip >0i luaser! r!mas #un de la irlande i care >ncercar! >n adar s!/i rein!. *nde a=eau s! se reBu@ie eQ &u le di=ul@ar! lucrul acesta. Doar c!) Biind lipsii de resurse) acceptar! c'te=a sute de dolari cu titlu de >mprumut) urm'nd s!/i >napoie e de >ndat! ce =or putea. Dup! un ultim adio) se desp!rir! de ?Y%rien) GacarthO 0i Farnham.
A

>ncep'nd din acea i) cei doi Brai nu mai Bur! >nt'lnii pe str! ile din +an Francisco 0i eJistau toate moti=ele s' se cread! c! p'r!/
A

siser! ora0ul. >ntr/ade=!r) la patru eci 0i opt de ore dup! ce puseser! piciorul pe uscat) Karl 0i Pieter Kip tr!@eau la un han modest din +an Die@o) capitala CaliBorniei de Jos) unde sperau s! @!seasc! un =as aBlat pe punctul de a pleca spre unul dintre porturile continentului australian. A=eau intenia Berm! de a se >ntoarce c't mai repede la So#art ToHn) de a se preda Austiiei aceleia care >i condamnase >n mod at't de inAustM Dac! Bu@a putuse Bi interpretat! ca o m!rturie a =ino=!iei) >ntoarcerea stri@a lumii >ntre@i c! erau ne=ino=ai... &uM &u acceptau s! tr!iasc! >n str!in!tate) su# ameninarea unei acu aii de asasinat) cu teama permanent! c! pot Bi recunoscui) denunai) aruncai din nou >n >nchisoareM... Ceea ce =roiau era re=i uirea procesului lor) rea#ilitarea pu#lic!. +e aBlau) a0adar) la +an Die@o) c!ut'nd s! se >m#arce) pe c't posi#il) pe o na=! cu destinaia Tasmania. >mpreAur!rile >i aAutar!. 2tanda'd, @ata de plecare spre So#art ToHn) lua pasa@eri la toate clasele. Karl 0i Pieter Kip) mulumindu/se cu ultima) >0i reinur! locurile su# un nume de >mprumutM A doua i) steamer/ul pornea la

drum) >n direcia sud/=est. Dup! o c!l!torie destul de lun@!) >n@reunat! de timpul neBa=ora#il din PaciBic) trecu de Port Arthur 0i arunc! ancora >n racla portului din So#art ToHn. Tot ceea ce s/a relatat aici >n c'te=a r'nduri) ora0ul aBl! >nc! de la primele ore ale dimineii. ? schim#are #rusc! de atitudine se produse >n r'ndurile opiniei pu#lice. Fire0te) >n Ba=oarea Brailor Kip. Ki) cine s/ar Bi putut mira de lucrul acestaQ... (rau) a0adar) =ictimile unei erori Audiciare... &u din proprie =oin! e=adaser! din penitenciarul din Port Arthur 0i) de >ndat! ce a=useser! oca ia de a p!r!si America) se >ntoarser! >n TasmaniaM... De cum >i par=eni aceast! =este) domnul SaHLins se deplas! la >nchisoare) ale c!rei pori >i Bur! deschise imediat. ? clip! mai t'r iu) se aBla >n pre ena celor doi Brai) >nchi0i >n aceea0i celul!. Acolo) >n Baa armatorului) se ridicar!) in'ndu/se de m'n!. FDomnule SaHLins) spuse Pieter Kip) nu pentru dumnea=oastr! repre int! c!l!toria noastr! o nou! do=ad!... Dumnea=oastr! cunoa0tei ade=!rul de mult! =reme) 0i nu ne/ai cre ut) niciodat!) =ino=ai... Dar) ade=!rul acesta tre#uia B!cut e=ident >n ochii tuturor 0i iat! de ce 2tanda'd ne/a adus >napoi la So#art ToHnM... Domnul SaHLins era at't de emoionat) >nc't nu/0i @!sea cu=intele. ?chii i se umpluser! de lacrimi 0i) >n cele din urm!) ise: FDa... domnilor... este #ine... este m!re ceea ce ai B!cutM... (ste rea#ilitarea care =! a0teapt! acum... >mpreun! cu simpatia tuturor oamenilor cinstiiM &u tre#uie s! r!m'nei e=adaii de la Port Arthur. (Borturile pe care le/am B!cut) demersurile pe care le =oi relua) =or da re ultateM... G'na ta) Pieter Kip... G'na ta) c!pitan de pe >a,e% (oo*l Ki) red'ndu/i titlul acesta lui Karl Kip) demnul domn SaHLins nu >l asi@ura) din nou) de toat! stima luiQ Atunci) toi trei re=enir! la aBacere) la #!nuielile pe care le a=eau >n le@!tur! cu 0eBul de echipaA 0i cu Vin God... (ste de la sine >neles c! domnul SaHLins ceruse imediat s! Bie primit >n audien! la sir (dHard Carri@an. $u=ernatorul) Boarte impresionat) hot!r> s! Bac! tot ceea ce depindea de el pentru a repara

aceast! eroare Audiciar!) pentru a determina o re=i uire care s! permit! rea#ilitarea Brailor Kip. Ki ce pas mare ar Bi B!cut >n direcia aceasta) dac! ar Bi putut pune m'na pe Fli@ %alt) Vin God 0i pe to=ar!0ii lorM Justiia Bu sesi at! >n mod oBicial 0i cercet!rile a=eau s!/0i urme e cursul. Dar) date Biind circumstanele) dep!rtarea de locul crimei) diBicultatea de a/i @!si pe Fli@ %alt) Vin God) "en Cannon 0i pe ceilali marinari >m#arcai pe .ai%e', eJistau toate pro#a#ilit!ile ca acestea s! Bie de lun@! durat!. A0a c!) a='nd >n =edere aceast! posi#ilitate) condiiile de detenie pentru cei doi pri onieri urmau s! Bie >m#un!t!ite. &u au Bost i olai. &u s/a inter is accesul >n celula lor tuturor celor care se interesau de soarta lor) >ntre alii) domnul SaHLins 0i) de asemenea) domnul Iie@er) ale c!ror >ncuraA!ri erau de natur! s! >i >m#!r#!te e >n miAlocul acestor @rele >ncerc!ri. Ginistrul de Austiie) Nlord chieB/ AusticeP) al Re@atelor *nite Busese pus la curent cu aceast! aBacere pasionant!. Cum se acorda o mare importan! depist!rii lui .ai%e', au Bost date ordine s! Bie c!utat >n acea poriune a PaciBicului care cuprinde &oua $uinee) Arhipela@ul %ismarcL) Insulele +alomon 0i &oile Se#ride. Cei doi Brai Buseser! intero@ai >n le@!tur! cu 0ederea lor la hanul C'eal 8ld @an! ?#ser=aser!) cum=a) dac! odaia =ecin! era ocupat!Q... &u putuser! da nici un r!spuns concret >n aceast! pri=in!) c!ci p!r!seau hanul dimineaa de=reme 0i se >ntorceau doar ca s! se culce. Ga@istratul 0i domnul SaHLins) dup! ce se deplasar! la hanul cu pricina) constatar! c! #alconul interior din curte permitea accesul >n camera =ecin!. Dar hotelierul) prin Baa c!ruia se perindau at'ia mu0terii >ntr/o noapte) nu/0i mai amintea dac! aceast! a doua camer! Busese ocupat!. Pe de alt! parte) atunci c'nd patronul de la D'e%? Di%?% a Bost adus cu citaie >n Baa Audec!torului) acesta a putut aBirma F 0i era ade=!rat F c! Vin God 0i ceilali locuiser! tot timpul >n sta#ilimentul s!u) de la sosirea lui >a,e% (oo* la So#art ToHn p'n! >n iua arest!rii Brailor Kip.

(ra 12 iulie. Trecuse aproape o lun! de c'nd Karl 0i Pieter Kip se predaser! Austiiei. Ki ancheta nu d!dea nici un re ultat. %a a pe care ar Bi urmat s! se susin! re=i uirea procesului lipsea >n continuare... Domnul SaHLins nu se d!dea #!tut) dar c't de nec!Ait era) constat'nd neputina saM
A

In =remea aceea) domnul Iie@er) a c!rui 0edere la So#art ToHn nu urma s! se prelun@easc! mai mult de cincispre ece ile) c!uta o >m#arcare pe un steamer @erman sau en@le cu destinaia Port Praslin. Plecarea domnului 0i doamnei Iie@er urma s! ai#! loc pe 8 au@ust. In cele din urm!) @!sise un steamer en@le care pleca spre Arhipela@ul %ismarcL. V! aducei aminte c!) eJact a doua i dup! crima din KeraHara) domnul SaHLins B!cuse) >n du#lu eJemplar) Boto@raBia c!pitanului $i#son) pe Aum!tate @ol) cu pieptul @!urit de pumnalul malaie . ?r) >nainte de a se >ntoarce la Port Praslin) domnul Iie@er dori ca domnul SaHLins s!/i Bac! o reproducere m!rit! a capului c!pitanului) pentru a o pune >n salonul din WilhelmstaB. Armatorul consimi cu pl!cere. *rmau s! Bie trase mai multe eJemplare din acest cli0eu) acestea r!m'n'nd Bamiliilor $i#son) SaHLins 0i Iie@er. Pe 15 iulie dimineaa) domnul SaHLins trecu la aceast! operaie) >n atelierul s!u >n estrat cu cele mai #une aparate care) >nc! la =remea aceea) @raie su#stanelor care @r!#eau de=eloparea) >i permiteau s! o#ii ade=!rate opere de art!. Dorind s! lucre e >n condiii c't mai Ba=ora#ile) se Bolosi de cli0eul ne@ati= B!cut la KeraHara) de pe care lu! doar capul c!pitanului $i#son. Dup! ce plas! cli0eul >n camera de m!rire) >i puse aparatul la punct) >n a0a Bel >nc't s! o#in! un eJemplar >n m!rime natural!. Cum iua era Brumoas!) iar lumina eJcelent!) c'te=a clipe >i Bur! suBiciente) 0i noua Boto@raBie Bu a0e at! >ntr/o ram! 0i pus! pe un 0e=alet) >n miAlocul atelierului. Dup!/amia a) domnul Iie@er 0i &at $i#son) anunai de domnul SaHLins) se duser! la locuina acestuia. Ar Bi @reu de descris emoia lor c'nd se aBlar! >n Baa ima@inii acesteia Bidele a lui SarrO $i#son)

portretul =iu al neBericitului c!pitan. (ra) >ntr/ade=!r) el) Bi@ura lui serioas! 0i simpatic! pe care se >ntip!rise @roa a morii) a0a cum Busese >n momentul >n care uci@a0ii >i >nBi@eau pumnalul >n inim!... >n clipa >n care >i pri=ea cu ochii lar@ deschi0i... &at $i#son se apropiase de 0e=alet) cu r!suBlarea >ntret!iat! de suspine) prad! unei dureri >mp!rt!0ite de domnul SaHLins 0i de domnul Iie@er) >ntr/at't de puternic! era impresia c! #ietul c!pitan se aBla) =iu) >n Baa lor... Apoi) Biul se aplec! s!/0i s!rute tat!l pe Brunte... %rusc) se opri) se apropie 0i mai mult) pri=ind drept >n ochii portretului... Ce i se n! !ri c! =edeQ... Chipul i se crisp!) eJpresia Beei i se tul#ur!... (ra palid ca un mort... Ai Bi is c! =rea s! =or#easc! 0i nu poate... %u ele i se contractar!... n/a=ea @las...
A

In cele din urm! se >ntoarce) lu! de pe mas! una dintre acele lupe puternice pe care le Bolosesc Boto@raBii pentru a retu0a o copie... ? plim#! pe deasupra Boto@raBiei 0i iat!/9 c! stri@! cu spaim! >n @las: F (i suntM... (i suntM... Asasinii tat!lui meu. Ki) >n ad'ncul ochilor c!pitanului $i#son) pe retina m!rit!) se =! ur!) >n toat! Berocitatea lor) Beele lui Fli@ %alt 0i Vin GodM

De o #un! #ucat! de =reme) deAa) de la ciudatele eJperiene oBtalmolo@ice >ntreprinse de sa=ani iscusii) cercet!tori de mare =aloare) s/a demonstrat c! o#iectele eJterioare care impresionea ! retina se pot menine la nesB'r0it. ?r@anul =! ului conine o su#stan! speciBic!) purpura retinian!) pe care ima@inile se BiJea ! eJact a0a cum sunt. Poi reu0i) chiar) s! le re@!se0ti) perBect conser=ate) eJtrem de clare) atunci c'nd ochiul) dup! moarte) este luat 0i cuBundat >ntr/o #aie de alaun) de piatr! acr!. ?r) ceea ce se 0tia relati= la aceast! BiJare a ima@inilor urma s! primeasc!) >n >mpreAur!rile de Ba!) o conBirmare indiscuta#il!. >n momentul >n care c!pitanul $i#son >0i d!dea ultima suBlare) pri=irea sa cea din urm! F o pri=ire plin! de @roa ! F se >ndreptase spre asasini 0i) >n ad'ncul ochilor lui) se imprimar! chipurile lui Fli@

%alt 0i Vin God. A0a c!) atunci c'nd domnul SaHLins Boto@raBie =ictima) cele mai mici detalii ale Bi ionomiei acestuia Bur! reproduse pe placa o#iecti=ului. Chiar de la prima copie) eJamin'nd/o cu lupa) ai Bi putut descoperi) >n ad'ncul or#itei) Baa celor doi criminali 0i) de Bapt) o mai !reai 0i acum. Dar) >n momentul acela) cum s/ar Bi putut @'ndi la a0a ce=a domnul SaHLins) domnul Iie@er) domnul Sam#ur@) cum le/ar Bi putut trece prin minte un asemenea @'ndQ... &uM A Bost ne=oie de tot acest concurs de >mpreAur!ri) dorina eJprimat! de domnul Iie@er de a duce la Port Praslin Boto@raBia m!rit! a c!pitanului $i#son) m!rirea o#inut! >n atelierul armatorului. Ki) atunci c'nd &at $i#son se apropiase s! s!rute portretul tat!lui s!u) iat! c! i se p!ru c! !re0te >n ad'ncul ochilor c'te dou! puncte str!lucitoare... A luat o lup! 0i) deslu0it) a =! ut) a recunoscut Bi@ura 0eBului de echipaA 0i pe aceea a complicelui acestuia... Acum) domnul SaHLins) domnul Iie@er le/au =! ut) le/au recunoscut la r'ndul lorM... &u ima@inea lui Karl 0i Pieter Kip o p!strase ochiul mortului) ci pe aceea a lui Fli@ %alt 0i Vin GodM Iat! c! ap!ruse) >n sB'r0it) Baptul nou) do=ada indiscuta#il! a ne=ino=!iei acu ailor ce a=ea s! permit! re=i uirea procesuluiM... Putea Bi pus! la >ndoial! autenticitatea primei Boto@raBii B!cute la KeraHaraQ... &u) pentru c! Bi@ura) deAa) la dosar) iar m!rirea ce tocmai Busese o#inut! nu era dec't reproducerea acesteia... FAhM %ieii de eiM... %ieii de eiM... stri@! &at $i#son. (rau ne=ino=ai... iar eu) >n timp ce tu >i credeai condamnai pe nedrept... 0i =roiai s!/i sal=e i... FDar tu e0ti acela care i/a sal=at) &atM... replic! domnul SaHLins. Da... tu... cel care a =! ut ceea ce) poate) nimeni n/ar Bi =! utM... ? Aum!tate de or! mai t'r iu) >narmat at't cu Boto@raBia mic!) c't 0i cu cea mare) armatorul se >nB!i0! la re0edin! 0i ceru s! Bie primit imediat de eJcelena sa. +ir (dHard Carri@an d!du ordin ca domnul SaHLins s! Bie poBtit >n ca#inetul s!u. De >ndat! ce Bu pus la curent) @u=ernatorul declar! c! se aBlau >n

Baa unei pro#e materiale a#solut certe. &e=ino=!ia Brailor Kip) eroarea Audiciar! >n urma c!reia Buseser! condamnai pe nedrept) toate acestea erau mai mult dec't e=idente 0i Audec!torul nu =a e ita s! introduc! cererea de re=i uire. Ga@istratul) la #iroul c!ruia se deplas! domnul SaHLins dup! ce p!r!si re0edina) Bu de aceea0i p!rere. Dorise s! Bac! aceste dou! =i ite >nainte de a se duce la >nchisoare) >mpreun! cu domnul Iie@er 0i cu &at $i#son. >n pre ent) nu mai era =or#a de presupuneri) ci de certitudini. Autorii atacului erau) de/acum) cunoscui... >ns!0i =ictima >i d!duse >n =ilea@... Bostul 0eB al echipaAului de pe >anie% (oo* 0i marinarul Vin GodM... Cum se r!sp'ndi =estea aceasta >n tot ora0ulQ... De unde a pornitQ... Cine a Bost primul care a po=estit despre descoperirea B!cut! >n atelierul domnului SaHLinsQ... &u se 0tieM... Dar ceea ce este si@ur) este c! opinia pu#lic! lu! cuno0tin! de acest Bapt chiar >nainte ca armatorul s! se Bi pre entat la re0edin!. ? mulime pe c't de @omotoas!) pe at't de >nBl!c!rat! se >n@r!m!di) cur'nd) >n Baa >nchisorii. Din ad'ncul celulei lor) Karl 0i Pieter Kip cre ur! c! aud tumultul unei mari adun!ri de oameni) stri@!te care sB'0iau =! duhul) 0i) >n miAlocul stri@!telor) numele lor repetate de nenum!rate ori... +e apropiar! am'ndoi de Bereastra >n@ust!) !#relit! care d!dea >n curtea interioar!. Ascultau) nelini0tii la culme. Dar) de la Bereastra aceea) nu se putea =edea nimic din ceea ce se petrecea pe str! ile >n=ecinate. FCe/o BiQ... >ntre#! Karl Kip. Vin s! ne duc! la ocn!Q... AhM Dec't s! o lu!m de la cap!t... dec't s! ducem) iar) =iaa aceea >n@ro itoare... Pieter Kip nu r!spunse nimic) de data asta.
A

In clipa aceea) pe coridor r!sunar! ni0te pa0i @r!#ii. *0a celulei se deschise. &at $i#son ap!ru >n pra@) >nsoit de domnul SaHLins 0i de domnul Iie@er. &at $i#son se opri) pe Aum!tate >ndoit de spate) cu m'inile >ntinse spre cei doi Brai... FKarl) Pieter... stri@! el) iertai/m!M... Ace0tia nu pricepeau nimic... nu puteau pricepe... Fiul c!pitanului $i#son care >i implora s! >l ierte...

F+untei ne=ino=aiM... stri@!) atunci) de trei ori) domnul SaHLins. A=em) >n sB'r0it) do=ada ne=ino=!iei =oastre... FKi eu care am putut s! credM... relu! &at $i#son c! 'nd >n #raele lui Karl Kip. Dou! ile mai t'r iu) ma@istraii declarar! admisi#il! cererea de re=i uire. +priAinit! pe un Bapt nou) aceasta permitea s! se susin! c! Busese =or#a despre o eroare Audiciar!) 0i Braii Kip au Bost trimi0i din nou >n Baa Curii. "a de #aterile din cadrul acestui al doilea proces) mulimea Bu 0i mai numeroas! dec't la primul) dar) de data asta) >n >ntre@ime Ba=ora#il! celor doi Brai. Desi@ur) era de re@retat Baptul c! anumii martori nu au putut Bi adu0i la #ar!) de unde ar Bi trecut direct >n #oJa acu ailor... Dar) la urma urmei) oare) Fli@ %alt 0i Vin God nu se aBlau acolo... >n ad'ncul ochilor lar@ deschi0i ai =ictimei lorQ... ABacerea nu dur! mai mult de un ceas. +e >ncheie cu rea#ilitarea lui Karl 0i Pieter Kip) care Bu proclamat! sus 0i tare) >n aplau ele auditoriului. (ste inutil s! mai ad!u@!m c! primir! oBerte de ser=iciu nu numai de la domnul SaHLins) dar 0i de la toi prietenii acestuia. Dac! Karl Kip dorea s! plece din nou >n lar@) @!sea un post de c!pitan de =apor la So#art ToHn... Dac! Pieter Kip dorea s! se lanse e din nou >n aBaceri) @!sea o mulime de comerciani dispu0i s! >l aAute... Ki nu acesta era cel mai #un lucru pe care >l a=eau de B!cut) acum) c'nd Casa din $ronin@ue Busese lichidat!) >n a=antaAul lorQ... A0a c!) de >ndat! ce >a,e% (oo* Bu rearmatP) plec! din nou) su# comanda c!pitanului Kip) cu #ra=ii marinari din =echiul lui echipaA. Pentru a >ncheia po=estea aceasta) tre#uie spus c! trecur! mai multe luni p'n! c'nd Austiia primi =e0ti despre Kaiser) pe care erau >m#arcai Fli@ %alt) Vin God 0i camara ii lor sau) mai de@ra#!) complicii lor. +e aBl!) atunci) c! na=a aceasta care se >ndeletnicea cu pirateria >n =ecin!tatea Arhipela@ului +alomon tocmai Busese capturat! de un a=iso aparin'nd Blotei #ritanice. Garinarii de pe .ai%e', cu toii trecui prin ciur 0i d'rmon) un0i cu toate aliBiile 0i @ata de toate B!r!dele@ile) se ap!rar! cu @hearele 0i cu dinii) a0a cum

se ap!r!) cu @roa a >n suBlet) toi tic!lo0ii care 0tiu c!) >n ca de >nBr'n@ere) >i a0tept! sp'n ur!toarea. C'iOa dintre ei c! ur! >n lupt! F printre care Fli@ %alt 0i "en Cannon. >n ceea ce >l pri=e0te pe Vin God) acesta reu0i s! aAun@!) cu alii ca el) pe o insul! din arhipela@ 0i nu se mai 0tie nimic de soarta lui.

+FERKIT

A arma) a echipa o na=! cu cele necesare plec!rii >n lar@) a pune >n ser=iciu o na=!. :&.tr.;
44

C*PRI&+

PART(A D&TEI......................................................................... FTa=erna "?'ee @aApie%!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! I.%ricul >a,e% (oo*!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!9 II.Vin God >n aciune............................................................1 III."a Wellin@ton..................................................................6 IV.Insula &orBolL..................................................................3 V.Cei doi Brai.......................................................................8 VI.Garea de Coral..................................................................7 VII.Port Praslin .......................................................................< VIII.Asasinatul......................................................................4 I].Incidente.......................................................................92 PART(A A D?*A................................................................99 I.So#art ToHn...................................................................99 II.Planuri de =iitor..............................................................91

III.*ltima mi0care................................................................91 IV.>n Baa Consiliului maritim...............................................* V.*rm!rile aBacerii............................................................93 VI.Verdictul ........................................................................ VII.>n a0teptarea eJecuiei...................................................97 VIII.Port Arthur.......................................................................9, I].>mpreun!.........................................................................9b ].Fenianii............................................................................l> ]I.%iletul..............................................................................1: ]II."im#a de p!m'nt +aint James........................................1c ]III.(=adarea........................................................................1+ ]IV.Consecinele aBacerii......................................................1d ]V.Do=ada mult a0teptat!...................................................2R

Tec?ea Aa$c1- >n ori@inal apare teJtul >n l#. en@le !. :&.tr.;