LA PROBLEMTICA DE LOS ACCIDENTES ELCTRICOS

1. Introduccin

El trmino accidente involucra un patrn previsible que posibilita la identificacin de situaciones de riesgo para lograr que ste no suceda. Los accidentes son eventos inesperados, sin preparacin o aviso previo.

En

nuestra

sociedad,

la

electricidad

es

la

forma

energtica

ms

utilizada, pero

proporcionando ayuda y bienestar en la mayora de nuestras actividades,

presenta importantes riesgos que es preciso conocer y prever, adems no es perceptible por la vista ni por el odo, por lo que constituye una fuente importante de accidentes, causando lesiones de gravedad variable a las personas.

Es de suma importancia, que todas las personas, especialmente aquellas que realizan trabajos elctricos, tomen conciencia del riesgo que implica actuar desprevenidamente al enfrentar actividades de tipo elctrico, y tengan presente que las consecuencias

pueden ser muy desafortunadas, entre las cuales se enuncian:

1.1. Riesgos para las personas: Disminucin de la calidad de vida de la vctima y su entorno familiar Electrochoques desde un leve cosquilleo, hasta una fuerte sacudida elctrica. Quemaduras. Fibrilacin ventricular. Asfixia. Y en algunos casos, la muerte.

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1.2. Prdidas econmicas y daos a los equipos:

Deterioro

parcial

total

de

instalaciones

elctricas,

mquinas

electrodomsticos. Incendios y explosiones. Pagos de grandes sumas de dinero, por parte de las compaas aseguradoras. Demandas contra le empresa por accidentes de trabajo (AT) o por enfermedades profesionales (EP) Gastos mdicos y hospitalarios.

1.3. Disminucin da la calidad de vida laboral: (Ausentismo) Das perdidos por accidentes de trabajo (Ausentismo) Das perdidos por enfermedades profesionales Pago de indemnizaciones por AT o EP

2. La problemtica del accidente elctrico

El riesgo elctrico referido a personas supone la posibilidad de circulacin de una corriente por el cuerpo humano, siendo necesario para esto que concurran simultneamente los siguientes fenmenos: Que exista un circuito elctrico cerrado, a travs del cuerpo humano. Que en el circuito elctrico exista una diferencia de potencial o tensin.

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CONSIDERACIN: La gravedad de las lesiones aumenta con la intensidad de la corriente y con la duracin del contacto elctrico. La intensidad de la corriente (I) que circula por el cuerpo humano es mayor cuando aumenta la tensin (V) a la que esta sometida el accidentado y menor cuando aumenta la resistencia (R) de paso por el cuerpo.

3. Causas de los accidentes elctricos. Las causas de los accidentes elctricos se pueden clasificar en los siguientes grupos:

3.1. Actos inseguros, dependen de las acciones realizadas por las personas

3.1.1 Por la intervencin de sistemas elctricos por parte de personal no calificado o incompetente. 3.1.2 Por irresponsabilidad en el trabajo.

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3.1.3 Por exceso de confianza de los trabajadores sobre todo en trabajos de baja tensin. No se debe desconocer que 50 voltios pueden matar a una persona.

3.1.4 Por desconocimiento o no aplicacin de las normas de seguridad.

3.1.5 Por no aplicar las 5 reglas de oro en trabajos elctricos:

Planear: Se deben definir claramente las actividades que se van a realizar: Qu?, Cmo?, Cundo?, Dnde?, Quines?...

Des-energizar: Garantizar el corte visible de los circuitos energizados. Bloquear y condenar: Para no permitir la reconexin por parte de terceros durante la realizacin de la actividad.

Verificacin de ausencia de tensin: Por medio de instrumentacin apropiada.

Acordonar la zona de trabajo: Colocando las puestas a tierra.

3.1.6 Por el uso de herramientas en mal estado o in-apropiadamente, como ejemplo: destornilladores y alicates sin aislamiento, navajas mal afiladas, llaves de expansin deterioradas.

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3.1.7 Por no usar el equipo de proteccin personal como: Casco clase B1 de proteccin contra el impacto aislado para 2200 voltios, clase B2 proteccin contra impacto aislado para 1500 voltios, clase B3 contra impacto aislado hasta 25000 voltios.

Gafas: Tipo copa, proteccin plstica de los ojos, y gafas para soldar.

Anteojos: De montura metlica o plstica de proteccin lateral si es necesario.

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Guantes: De cuero, guantes dielctricos, estos guantes deben estar muy bien protegidos, empacados en sus cajas, no deben estar en contacto con elementos cortantes, no dejarlos expuestos al sol, al calor, ni a sustancias abrasivas, humedad, deben estar limpios.

Proteccin respiratoria: se usan respiradores en ambientes que presenten los siguientes peligros: Deficiencia de oxigeno, presencia de contaminantes ambientales.

Orejeras, tapones de caucho, tapones espuma, algodn, como proteccin auditiva.

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Su seleccin debe estar de acuerdo a la intensidad del ruido, de la frecuencia y del tiempo de exposicin al ruido. Cinturn de seguridad: se usa en todos los trabajos en alturas, debe ser un cinturn porta herramientas normalmente a los costados. Zapatos aislantes, antideslizantes y que ofrezcan proteccin contra puntas cortantes, clavos, proteccin al impacto de objetos que puedan caer.

3.1.8 Por la falta de concentracin en el trabajo, o trabajar bajo los efectos de la depresin, el stress o el cansancio extremo.

3.1.9 Por el no uso de la informacin disponible, como por ejemplo: no leer la placa de caractersticas de los equipos, no usar los planos elctricos, mecnicos o arquitectnicos es un peligro en potencia, no atender las recomendaciones y manuales de instalacin y operacin suministradas por el fabricante.

3.2.

Condiciones inseguras, dependen del medio donde se ejecutan las tareas.

3.2.1 Por conexiones peligrosas (empalmes directos con cable desnudo, empalmes con cinta aislante simple o de mala calidad, cables lacerados o rotos); mala seleccin de la capacidad del conductor.

3.2.2 Por instalaciones elctricas desprovistas de sistemas de proteccin, tal como la falta de la puesta a tierra, o interruptores automticos.

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3.2.3 Por la falta de orden y limpieza en el sitio de trabajo.

3.2.4 Por una deficiente iluminacin en el sitio de trabajo

3.2.5 Por no evaluar los riesgos en el sitio de trabajo, observar por ejemplo:

Si el trabajo se realiza en sitios altos.

Si el suelo esta hmedo y resbaladizo, que adems de incrementar el riesgo elctrico aumentan el riesgo a una cada.

Si en el sitio existen gases txicos o inflamables, si no se aplican las medidas de seguridad se incrementa el peligro de explosin, o incendio.

3.2.6 Por falta de sealizacin, o sealizacin inadecuada.

3.2.7 Por usar cadenas, pulseras, anillos sobretodo si son metlicos ya que un cortocircuito en un elemento de estos los pone al rojo vivo produciendo quemaduras graves.

3.2.8 Por usar ropa suelta y pelo largo, especialmente en presencia de mquinas en movimiento a altas velocidades.

3.3. Causas fortuitas, son eventos inesperados.

Por

aspectos

no

previstos

reglamentariamente.

Por situaciones inesperadas, no previsibles.

Por contactos indirectos.

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Por contactos accidentales de lneas de un nivel de tensin superior.

Por descargas atmosfricas.

Por

fenmenos

transitorios

tales

como:

cortocircuitos,

apertura

de

interruptores de potencia, sobrecargas temporales, corrientes de arranque de mquinas y transformadores.

Por encendido imprevisto de una mquina.

Por fenmenos electrostticos.

Por prdida del aislamiento en maquinas y electrodomsticos.

4. Consecuencia de un accidente elctrico. Las consecuencias de los accidentes elctricos se relacionan con:

4.1.

El tipo de riesgo elctrico al que estn expuestas las personas.

4.1.1. Contactos en Baja Tensin, las bajas tensiones constituyen un nivel de alto riesgo, por su uso intensivo en todas las actividades cotidianas, lo cual genera una mayor probabilidad de accidentes. Estos contactos pueden ser:

Contactos directos, los ms peligrosos se dan bajo condiciones hmedas, luego siguen los contactos en seco. En ambos casos el contacto superior a 3 segundos ocasiona primero la fibrilacin ventricular, la muerte por asfixia o

paro cardiaco, continuando el proceso de ebullicin y vaporizacin de lquidos hasta producir la carbonizacin.

Contactos Indirectos, dada la interposicin de una resistencia, generalmente permiten la reaccin evasiva instintiva de las personas ocasionando:

contracciones, distensiones bruscas en los msculos estriados, dando la

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impresin de haber sido "arrojados" con fuerza, cadas, golpes, quemaduras con lquidos calientes o por reacciones qumicas cuando se pierde el control muscular.

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4.1.2. Consecuencias de las Descargas en Media y Alta Tensin. Los niveles de Media y Alta Tensin en servicio normal, tienen una estadstica de menor probabilidad de riesgo por no ser de uso masivo y por requerir haberse franqueado las distancias de guarda o las barreras de seguridad; no obstante sus consecuencias aunque no siempre son mortales, son desastrosas para la vctima.

Descargas desde Conductor Energizado. El arco elctrico de potencia que se forma, tiene una corriente equivalente a la de un corto circuito Fase Tierra, pero es apagado al trmino del tiempo de actuacin del sistema proteccin, lo cual permite el rescate rpido.

Descargas a partir de Conductor Fuera de Servicio pero cargado. El arco elctrico conlleva el paso de una gran energa en un breve instante, con una corriente que se amortigua drsticamente y tiende a permanecer con una baja intensidad, el rescate ser cuidadoso.

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4.1.3. Consecuencias de las Tensiones por Falla Mayor a Tierra. Los accidentes por potenciales debido a la dispersin de corrientes de falla en el suelo, tanto en subestaciones como en estructuras de lneas elctricas tienen una baja probabilidad de ocurrencia. No obstante los accidentes por deficiencia del control de tales potenciales son usualmente mortales. Las principales

consecuencias son:

Las Tensiones de Toque son las que ocasionan los mayores gradientes de tensin, que ocurren al interior de los patios de las subestaciones o al pie de las estructuras o soportes de las lneas elctricas.

Las

Tensiones

de

Paso

al

interior

de

las de

subestaciones

originan

menores

gradientes

tensin, sin embargo stos pueden ser ms grandes en la periferia de las mismas y de las estructuras o soportes de las lneas elctricas.

4.2.

Las caractersticas fsicas de las personas y, el contexto de las instalaciones y del medio ambiente. Las consecuencias pueden ir desde el simple susto por las contracciones que ocasiona un toque breve, quemaduras, mutilaciones, y hasta la prdida de la vida.

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5. Acerca de las quemaduras:

Las quemaduras son lesiones que producen alteraciones orgnicas de intensidad variable. Van desde dao a nivel general o sistmico que generan muerte y disfuncin celular, hasta alteraciones locales que estn determinadas por el tipo de herida que provocan y la forma en que el proceso de cicatrizacin responde a la lesin.

Existen varios tipos de quemaduras, entre ellas la quemadura por electricidad, considerada como una lesin trmica. Es importante distinguir entre lesiones de alta tensin (ms de 1.000 voltios) y lesiones de baja tensin (1.000 voltios o menos).

Los daos en los tejidos se producen debido al calor generado al hacer resistencia al paso de la corriente. La persona se interpone en el circuito elctrico y tiene por lo tanto un punto de entrada y otro de salida en los cuales se encuentran los mayores daos. Cualquier rgano o tejido que se encuentre entre estos dos puntos puede estar comprometido en la lesin.

La resistencia al paso de la corriente no es igual en todos los tejidos, ya que se incrementa progresivamente desde nervios, vasos sanguneos, msculo, piel, grasa y finalmente el hueso, que por tener la mayor resistencia genera ms calor y por lo tanto se aprecia ms dao en los tejidos que lo rodean. Sin embargo, la corriente viaja con ms facilidad por los tejidos de menor resistencia, particularmente los vasos sanguneos1.

GILBERT Calabuig. Medicina legal y toxicologa, 5. Edicin.. Madrid: Masson.

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Clnicamente pueden resultar tres tipos de lesiones en la piel debido a quemaduras elctricas:

Quemaduras de contacto en los puntos de entrada y salida. Quemaduras producidas por el arco elctrico que ocurre cuando la corriente brinca entre dos superficies contiguas cargadas.

Quemaduras producidas por la ignicin de la ropa.

Debido a que las quemaduras elctricas de alta tensin generalmente se producen en sitios elevados, casi siempre se asocian a cadas acompaadas de fracturas, trauma torxico y/o abdominal y lesiones craneanas. Las principales causas de muerte inmediata son la parlisis respiratoria y la fibrilacin ventricular. La variada y compleja patologa que produce la electricidad es diferente de la patologa derivada de las quemaduras por llama o por calor intenso, o por reacciones qumicas.

La gravedad de las lesiones depende de tres factores principales:

La intensidad de la corriente elctrica y voltaje de la fuente elctrica. La resistencia de los tejidos y rganos comprometidos. La duracin de la exposicin al choque elctrico.

La fuente de energa elctrica carece de energa trmica importante antes de su interaccin con los tejidos, pero se transforma en calor al interactuar con la materia biolgica. Las quemaduras se deben a la generacin de calor por la resistencia que ofrecen los diversos tejidos y rganos del cuerpo. Las quemaduras elctricas, aunque comparten caractersticas con las trmicas, exhiben notorias diferencias. Tpicamente

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causan efectos tardos y lesiones profundas graves que no corresponden a la apariencia relativamente sana de la piel y los tejidos superficiales, los cuales pueden verse mnimamente afectados. Adems, la electricidad de por s puede lesionar rganos vitales como el corazn o el cerebro, con o sin quemadura.

Se reconocen tres clases principales de lesin por electricidad: Lesin directa por la corriente elctrica. Quemadura electro-trmica por arco elctrico. Quemadura por llamas de la ignicin de ropajes.

Como en otro tipo de quemaduras, cuando hay ignicin de ropas se produce humo y gases txicos que pueden causar lesiones graves del tracto respiratorio por inhalacin.

La quemadura por arco elctrico resulta del salto de la electricidad entre dos superficies cargadas, especialmente en reas de flexin tales como la mueca, el codo, axila.

La incandescencia de las vestimentas aade lesiones secundarias trmicas por llamas, y genera lesiones del tracto respiratorio por inhalacin de humo y gases.

El contacto con cables de alta tensin provoca cadas con fracturas y trauma mltiple asociado (craneoenceflico, torcico, abdominal, plvico). Una vez que la corriente penetra al cuerpo, su curso dentro del mismo es variable.

Las lesiones cardacas (arritmias, fibrilacin ventricular, paro cardiaco) ocurren con mayor frecuencia cuando el punto de entrada es una mano y el de salida es la otra; las lesiones de rganos y vsceras internas ocurren cuando los puntos de entrada y salida estn ubicados en el tronco; las del sistema nervioso central cuando el punto de entrada est en la cabeza. El dao renal, puede ocurrir como de lesin directa o indirecta (ms frecuentemente que puede provocar grandes destrucciones musculares y de glbulos rojos).

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El choque elctrico puede producir muerte inmediata por fibrilacin ventricular o por parlisis respiratoria. La fibrilacin ventricular es la causa de muerte ms frecuente en lesiones de bajo voltaje, mientras que en las de alto voltaje generalmente es la parlisis del centro respiratorio. La muerte por parlisis respiratoria es la causa ms frecuente de muerte en personas que sufren el choque elctrico de un rayo.

A veces se ve quemadura parcial del cabello o vello y se recomienda la prctica prolongada de maniobras de reanimacin, incluso hasta la aparicin de fenmenos cadavricos definidos, ya que se ha visto recuperacin tarda2. El tratamiento de las lesiones elctricas depende del grado de la destruccin muscular y de tejido nervioso ms que de ningn otro factor.

INSTITUTO NACIONAL DE MEDICINA LEGAL Y CIENCIAS FORENSES - GTZ. Manual para la prctica de Autopsias Mdico Legales. Bogot, septiembre 00.

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6. Recomendaciones:

Como se pudo apreciar en el estudio, el slo conocimiento del evento y su visualizacin orienta a la formulacin de algunas medidas de proteccin. Por lo tanto se presentarn algunas recomendaciones adicionales que esperamos logren evitar otras muertes accidentales:

6.1. 6.2.

Respetar las normas de seguridad y las seales de advertencia o peligro. Colocar tapa a todos los toma corrientes evitando as que los menores introduzcan ganchos o elementos metlicos en su interior.

6.3.

Solicitar a las empresas de Energa Elctrica, retirar o alejar de las terrazas y techos de las viviendas cables de alta tensin, y controlar las conexiones artesanales producto del contrabando.

6.4.

Fijar los electrodomsticos con el fin de que estos no se volteen y caigan sobre el cuerpo de las personas.

6.5.

Colocar y revisar los respectivos elementos de seguridad como es el caso de escaleras sin barandas, terrazas o pisos que no permitan advertir una cada al vaco.

6.6.

Sealizar adecuadamente las zonas con alto riesgo de generacin de accidentes: pisos resbaladizos, zonas con riesgo de explosin, tableros energizados

6.7.

Colocar los encerramientos y bloqueos pertinentes en reas reconocidas como peligrosas. Tales como tableros de electricidad de alta tensin, mquinas en reparacin, subestaciones de energa

6.8.

Sin importar la intensidad de la cada, as como tambin si ste pierde o no la conciencia es necesario consultar a un profesional en medicina inmediatamente para poder controlar el estado de salud y evitar posibles complicaciones.

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6.9.

Efectuar

mantenimiento

preventivo

correctivo

las

mquinas

electrodomsticos. 6.10. No subestimar las habilidades de los nios, con el fin de prever la cercana de un accidente. 6.11. Capacitar a todas aquellas personas que efectan actividades de tipo elctrico. 6.12. Promover campaas de educacin en salud ocupacional y capacitar a los grupos de madres comunitarias de forma integral en primeros auxilios bsicos, adopcin de medidas de prevencin y seguridad e identificar y controlar los factores de riesgo en el hogar. 6.13. Involucrar a otros miembros de la comunidad tales como profesores,

promotores de salud, en la capacitacin en prevencin. 6.14. Es importante evaluar e identificar los factores generadores del riesgo en las viviendas (escape de gas, fallas elctricas, etc.). 6.15. Exigir a las entidades el cumplimiento de las normas de seguridad y el uso de los implementos de trabajo adecuados que cumplan con las especificaciones tcnicas para el desempeo laboral (escalera, andamios, arns, cascos, etc.). 6.16. Exigir a las empresas y contratistas el estricto cumplimiento de las normas de proteccin laboral y salud ocupacional, en especial en obras de construccin. 6.17. En cada residencia y centro educativo debe disponerse de un botiqun de primeros auxilios y al menos de una persona entrenada en los mismos.

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Estas recomendaciones sern incompletas si no se disea una gran campaa de prevencin, cuyo objetivo final ser brindar a la comunidad el conocimiento necesario del problema y las formas de evitarlo, para lograr as un cambio en conducta, ambiente y sociedad. Esta campaa de prevencin se abordar desde tres grandes frentes:

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Educacin, incluyendo en los currculos escolares, materias afines, enseando lugares, circunstancias de ms riesgo y formas de prevenirlas; desde la etapa preescolar hasta la profesional, creando una verdadera cultura de la prevencin.

Capacitacin,

deber

enfocarse

cada

rea

de

trabajo,

reforzando

el

conocimiento adquirido por medio de la educacin, para aplicar las destrezas propias de la tarea que se desempea.

Comunicacin, ser a travs de carteles en escuelas y centros de trabajo y sobre todo, de medios masivos de comunicacin (televisin, radio, prensa, etc.), contribuyendo a mantener el nivel de recordacin. Consiguiendo un cambio de conducta, seguido de un hbito: el de prevenir.

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Bibliografa: OIT- Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo. Tomo III. Educacin y formacin. OIT- Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo. Tomo III. Educacin y formacin. www.mtas.es/insht/monitor/index.htm (Consultada el 12 de octubre de 2005) Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el trabajo. Espaa INSHT. Captulo. 31: Captulo. 18:

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