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Conceptos Fundamentales de Hidrogeologa
Clasificacin de las formaciones geolgicas segn su
comportamiento hidrogeolgico
Acufero (del latn fero, llevar).- Formacin geolgica que contiene agua en cantidad
apreciable y que permite que circule a travs de ella con facilidad.
Ejemplos: Arenas, gravas. Tambin granito u otra roca compacta con una fracturacin importante.
Acuicludo (del latn cludo, encerrar).- Formacin geolgica que contiene agua en cantidad
apreciable y que no permite que el agua circule a travs de ella .
Ejemplo: Limos, arcillas. Un m
3
de arcillas contiene mas agua que el mismo volumen de arenas, pero
el agua esta atrapada, no puede salir por gravedad, y por tanto no podr circular en el subsuelo ni en
condiciones naturales ni hacia un pozo que est bombeando.
Acuitardo (del latn tardo, retardar, impedir).- Formacin geolgica que contiene agua en
cantidad apreciable pero que el agua circula a travs de ella con dificultad.
Evidentemente se trata de un concepto intermedio entre los dos anteriores.
Ejemplos: Arenas arcillosas, areniscas, rocas compactas con alteracin y/o fracturacin moderadas.
Acufugo (del latn fugo, rechazar, ahuyentar).- Formacin geolgica que no contiene agua
porque no permite que circule a travs de ella.
Ejemplo: granito o esquisto inalterados y no fracturados
De estas cuatro denominaciones, es la menos utilizada.

No se trata de definiciones en sentido estricto, ya que no tienen unos lmites precisos que
permitan delimitar si una formacin concreta entra o no en la definicin, pero son trminos
utilizados constantemente en la bibliografa hidrogeolgica (el primero de ellos usado en el
lenguaje comn)
En una regin sin mejores recursos, una formacin que proporcionara 0,5 litros/seg. se denominara
acufero, y su explotacin sera interesante. En cambio, en una zona con buenos acuferos, esa
formacin se denominara mal acufero o acufero pobre o acuitardo, y probablemente una
perforacin con ese caudal se cerrara.
Porosidad: tipos
Porosidad total y eficaz
Porosidad total:
m
t
= Volumen de huecos/ volumen total
Puede expresarse en % en tanto por 1 (en cualquier caso es adimensional). Es decir que
12% es equivalente a 0,12, pero dejando claro cmo se est expresando, porque tambin puede
existir una porosidad del 0,12%

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Porosidad eficaz:
m
e
= Volumen de agua drenada por gravedad/volumen total
Se expresa igual que la porosidad total.
Retencin especfica: Diferencia entre los dos parmetros
anteriores.

Ejemplo:
Disponemos de 1 m
3
de arena seca, le introducimos agua hasta
que est completamente saturado (todos los poros llenos de agua).
Supongamos que hemos necesitado 280 litros. Despus dejamos
que el agua contenida escurra libremente; supongamos que recogiramos 160 litros.
Evidentemente los 120 litros que faltan se han quedado mojando los granos.
Con estos datos podemos calcular:
1 m
3
=1000 dm
3
1000 litros
m
t
=280 /1000 =0,28 28%
m
e
=160 / 1000 =0,16 16%
Retencin especfica =0,28 - 0,16 =0,12 12%
Porosidad intergranular y porosidad por fracturacin
Al hablar de porosidad, intuitivamente se piensa en los poros de un material detrtico, pero las
rocas compactas tambin pueden contener cierta proporcin de agua en su interior en sus
fracturas (diaclasas, fallas). Estos planos de fracturas a veces son ocludos por los minerales
arcillosos resultantes de la alteracin, y en otras ocasiones, al contrario, la disolucin hace
aumentar la fractura enormemente (especialmente en calizas).
Lo nico parecido a los mticos ros subterrneos de que hablan los zahores existe en acuferos
calizos, donde en ocasiones la disolucin aumenta enormemente las fisuras por las que circula el agua.
Porosidad intergranular Porosidad por fracturacin

El dibujo de la izquierda podra estar a tamao natural o tener 50 X. En cambio, el de la derecha,
puede ser a esa escala o estar representando una realidad de varios km.

En ocasiones se produce una combinacin de ambos tipos, como en el caso de una arenisca,
con granos detrticos y fracturada.
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Factores
En el caso de la porosidad intergranular, la porosidad total no depende del tamao de grano
(pinsese que el % de huecos en el dibujo anterior sera el mismo si lo reprodujramos
ampliado o reducido). En cambio la porosidad eficaz s se ve muy afectada por el tamao de
grano: si es ms fino, la retencin especfica aumenta.
Tanto la total como la eficaz dependen de:
>La heterometra: los finos ocupan los poros que dejan los gruesos y la porosidad disminuye.
>La forma y disposicin de los granos.
>La compactacin, cementacin y recristalizacin, que van a ir disminuyendo la porosidad

La porosidad por fracturacin est determinada por la historia tectnica de la zona y por la
litologa; es decir: cmo cada tipo de roca ha respondido a los esfuerzos. Como se indicaba ms
arriba, en este tipo de porosidad es determinante la posible la eventual disolucin de la fractura
o, en sentido contrario, la colmatacin por minerales arcillosos o precipitacin de otros
minerales.
Permeabilidad y transmisividad
Permeabilidad es un concepto comn y no hara falta definirlo: la facilidad que un cuerpo
ofrece a ser atravesado por un fluido, en este caso el agua.
En Hidrogeologa, la permeabilidad (o mejor: conductividad hidrulica, K) es un concepto
ms preciso. Es la constante de proporcionalidad lineal entre el caudal y el gradiente
hidrulico:
Caudal por unidad de seccin = K . gradiente hidrulico
Caudal (m
3
/da)
Seccin (m
2
)
=K .
h (m.)
l (m.)


Veremos esto en detalle ms adelante. Baste aqu comprender que el gradiente es como la
pendiente que obliga a una bola rodar por un plano inclinado. Aqu obliga al agua a circular a
travs del medio poroso, y, lgicamente, a mayor gradiente, circular mayor caudal.
El caudal que
atraviesa el medio
poroso
perpendicularmente a
la seccin sealada
es linealmente
proporcional al
gradiente h / l
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La ecuacin anterior es la Ley de Darcy, y la citamos aqu slo para definir el concepto de
permeabilidad y obtener sus unidades: despejando en la frmula anterior se comprueba que las
unidades de K son las de una velocidad (L/T). En el Sistema Internacional seran m/seg., pero
para manejar nmeros ms cmodos, por tradicin se contina utilizando metros/da. En
Geotecnia y otras ramas de ingeniera se utiliza el cm/ seg.
Transmisividad
Si observamos el dibujo intuimos que los dos estratos acuferos deben dar el mismo caudal:
uno tiene la mitad de permeabilidad, pero el doble de espesor que el otro.
Por tanto el parmetro que nos indique la facilidad del agua para circular horizontalmente por
una formacin geolgica ser una combinacin de la permeabilidad y del espesor:
Transmisividad = Permeabilidad x Espesor
Como las unidades de la permeabilidad son L/T y las del espesor L, las unidades de la
Transmisividad sern L
2
/T. Por ejemplo: m
2
/da, o cm
2
/seg.
Tipos de acuferos: libres y confinados
En los acuferos libres el agua se encuentra rellenando los poros o fisuras por gravedad, igual
que el agua de una piscina llena el recipiente que la contiene. La superficie hasta donde llega el
agua se denomina superficie fretica; cuando esta superficie es cortada por un pozo se habla
del nivel fretico en ese punto.
En los acuferos libres se habla de espesor saturado, que ser menor o igual que el espesor
del estrato o formacin geolgica correspondiente. (Figura pgina siguiente)
En los acuferos confinados el agua se encuentra a presin, de modo que si extraemos agua
de l, ningn poro se vaca, slo disminuye la presin del agua y en menor medida la de la
matriz slida.
Al disminuir la presin del agua, que colaboraba con la matriz slida en la sustentacin de
todos los materiales suprayacentes, pueden llegar a producirse asentamientos y subsidencia del
terreno.
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La superficie virtual
formada por los puntos
que alcanzara el agua
si se hicieran infinitas
perforaciones en el
acufero, se denomina
superficie
piezomtrica, y en un
punto concreto, en un
pozo, se habla de nivel
piezomtrico (en
griego: piezo =presin)
Si se perfora un
sondeo y la perforacin
alcanza la superficie
fretica de un acufero
libre, el nivel del agua
en la perforacin
permanece en el mismo
nivel en que se cort.
Es tan simple como
cuando en la playa
abrimos un hoyo con
las manos, y en el
fondo aparece agua , ya
que la arena de la playa
est saturada hasta el
plano del nivel del mar.
En cambio, cuando
una perforacin alcanza
el techo de un acufero
confinado, el nivel del
agua dentro de la perforacin puede subir varios metros.
Cuando la superficie piezomtrica est por encima de la superficie topogrfica, se producen
los sondeos surgentes. "Artesianos" es una denominacin antigua, se refiere a la regin de
Artois, Francia, donde el siglo XIX se obtuvieron caudales surgentes espectaculares; entonces
no existan bombas capaces de extraer agua de niveles profundos, de modo que la surgencia era
el nico modo de aprovechar el agua subterrnea que estuviera ms profunda que unos pocos
metros.
La surgencia no es un indicador de la productividad de la captacin: un sondeo surgente al ser
bombeado puede proporcionar un caudal mnimo que lo haga inexplotable. La surgencia refleja
la altura de la presin del agua (veremos despus que no es exactamente la presin, sino el
"potencial hidrulico"), mientras que el caudal que puede proporcionar el sondeo depende de la
Transmisividad y del Coeficiente de Almacenamiento (que veremos en el siguiente apartado).
Mas frecuentes que los acuferos confinados perfectos son los acuferos semiconfinados.
Son acuferos a presin (por tanto entraran en la definicin anterior de acuferos confinados),
pero que alguna de las capas confinantes son semipermeables, acuitardos, y a travs de ellas le
llegan filtraciones o rezumes (en ingls: leaky aquifers)
Superficie
fretica
Dentro de una
captacin el nivel del
agua indica la superficie
fretica
Cuando la superficie
fretica corta la
topografa se generan
lagunas o humedales
A
cu
fero
lib
re
Espesor
saturado del
acufero
Im
perm
eable
Superficie
piezomtrica
Dentro de las
captaciones, el nivel del
agua sube hasta
alcanzar la superficie
piezomtrica
Cuando la superficie
piezomtrica corta la
topografa se genera un
rea surgente
Como el nivel quiere
alcanzar la superficie
piezomtrica, resulta un
sondeo surgente
Acufero
confinado
Espesor de
la formacin
geolgica
Im
perm
eable
Im
perm
eable
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Vemos en la figura adjunta un acufero libre y un semiconfinado separados por un
acuitardo. Se aprecia que el
nivel del agua en el libre es
mas alto que en el sondeo que
corta el acufero profundo (la
entubacin de este sondeo solo
estara ranurada en el acufero
inferior). Por tanto, aunque la
permeabilidad del acuitardo
sea muy baja, se producir un
flujo de agua a travs del
mismo hacia abajo.
Si el sistema se mantuviera
estable, sin alteraciones desde
el exterior durante el tiempo
suficiente, el flujo a travs del
acuitardo equilibrara los
niveles, la superficie fretica y
piezomtrica se superpondran
y cesara el flujo (no habra gradiente hidrulico que obligara al agua a circular). Pero una
situacin como la del dibujo puede mantenerse indefinidamente debido a la explotacin del
acufero inferior o a la llegada de agua al superior por infiltracin de las precipitaciones.
No siempre la alimentacin debe llegarle desde arriba: si bajo el semiconfinado hubiera otro
acuitardo, y ms abajo un acufero con una presin mayor, se producira una filtracin vertical
ascendente.
Coeficiente de almacenamiento
Hemos visto que el volumen de agua que proporciona un acufero libre se puede calcular
mediante la porosidad eficaz. Pero este parmetro no nos sirve en el caso de los acuferos
confinados: cuando proporcionan agua, todos sus poros continan saturados, slo disminuye la
presin, de modo que el dato de la porosidad eficaz no indica nada. Necesitamos un parmetro
que indique el agua liberada al disminuir la presin en el acufero.
Coeficiente de almacenamiento (S) es el volumen de agua liberado por una columna de base
unidad y de altura todo el espesor del acufero cuando el nivel piezomtrico desciende una
unidad.
1

En la figura (a) se representa el concepto: en una columna de 1 m
2
de acufero, la superficie
piezomtrica ha descendido 1 metro al extraer un volumen S.
Es evidente que el concepto de porosidad eficaz encaja perfectamente en la definicin de
coeficiente de almacenamiento (figura b): si consideramos 1 m
2
de acufero libre y hacemos
descender 1 metro su superficie fretica el volumen de agua que habremos extrado ser la
porosidad eficaz (m
e
).

1
No es necesario hablar de 1 m
2
y 1 m de descenso. La definicin general sera:
Volumen de agua liberado
S
Volumen total que ha bajado la superficie piezomtrica
=

Con la definicin ms didctica que enunciamos arriba, el denominador de la expresin anterior es 1 m
3
y por
tanto, el valor de S es igual al volumen de agua liberado expresado en m
3
.
A
c
u

f
e
r
o
s
e
m
i
c
o
n
f
i
n
a
d
o
Im
p
e
r
m
e
a
b
le
A
c
u
i
t
a
r
d
o
Superficie fretica(del
acufero libre superior)
Superficie piezomtrica
(del acufero
semiconfinado)
A
c
u

f
e
r
o
L
i
b
r
e
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A pesar de ser
conceptos equivalentes,
reparemos en que el
acufero libre nos
proporciona el volumen
m
e
por vaciado del m
3
superior (el volumen que
aparece en el dibujo
entre las dos posiciones
de al superficie fretica),
mientras que en el
acufero cautivo, cuando
el nivel desciende 1 m,
es toda la columna de
acufero que aporta el
volumen de agua S.
2

El coeficiente de
almacenamiento es,
como la porosidad
eficaz,
adimensional
(volumen /
volumen), y los
valores que presenta
son mucho ms bajos en los confinados perfectos que en los semiconfinados. Los valores
tpicos seran stos:
Acuferos libres: 0,3 a 0,01 (3.10
-1
a 10
-2
)
Acuferos semiconfinados: 10
-3
a 10
-4

Acuferos confinados: 10
-4
a 10
-5

Resumen
La personalidad hidrogeolgica de cualquier roca o formacin geolgica est definida por dos
factores:
- Su capacidad de almacn , de almacenar
agua y cederla despus (porosidad,
coeficiente almacenamiento)
- Su cualidad de transmisor, de permitir que
el agua circule a travs de ella
(permeabilidad, transmisividad)
Recordando los conceptos bsicos del primer apartado:
Porosidad total Permeabilidad
Acuferos Alta o moderada Alta
Acuitardos Alta o moderada Baja
Acuicludos Alta Nula
Acufugos Nula o muy baja Nula


2
El coeficiente de almacenamiento es en ingls Storativity (S). Un concepto distinto es Specific Storage (S
s
)
(Almacenamiento especfico) que es el volumen liberado por 1 m
3
de acufero (no por toda la columna de
acufero) al descender 1 metro la superficie piezomtrica. Se utiliza, por ejemplo en MODFLOW.
Acufero
libre
Impermeable
Extrayendo un volumen m
e
hacemos descender la
superficie fretica 1 metro
1

m
e
t
r
o
m
e
Superficie
fretica
Acufero
confinado
Impermeable
Impermeable
S
Extrayendo un volumen S
hacemos descender la superficie
piezomtrica 1 metro
1

m
e
t
r
o
Superficie
piezomtrica
Contacto
geolgico,
techo de la
formacin
acufera
a
b