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Carga Fsica de Trabajo
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participan en el trabajo , cuanto ms esttico sea ste y, especialmente, cuanto
ms caluroso sea el ambiente. (Figura 3)
Figura 3: Comportamiento de la FC en distintas situaciones
2.3. EVALUACIN DEL TRABAJO ESTTICO
Cuando la actividad es muy esttica, o afecta a poca masa muscular (por ejemplo,
slo a la extremidad superior), la evaluacin de la carga fsica derivada es ms
complicada, ya que no se ha hallado un parmetro que la describa con tanta precisin
como en el caso de la dinmica. Esto es especialmente difcil cuando se presentan
combinaciones de trabajos estticos, por ejemplo, el mantenimiento de posturas junto
al mantenimiento de pesos, lo cual no es tan infrecuente. Por ello, no existe un nico
mtodo vlido para todo tipo de situaciones, sino que vamos a tener que emplear
distintos mtodos o tcnicas que se complementen entre s.
Los mtodos propuestos para la estimacin de la carga de un trabajo esttico incluyen
tcnicas biomecnicas, mediciones de la actividad muscular (mediante
electromiografa), mediciones de los ngulos articulares y otros mtodos
interpretativos desarrollados a partir de resultados obtenidos en estudios
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As, ejemplo, es mayor la FC de una actividad realizada con los brazos que con las piernas.
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epidemiolgicos (como los mtodos que estiman los efectos derivados de las posturas
de trabajo, o de la manipulacin manual de cargas).
A los mtodos objetivos para la evaluacin del trabajo esttico habra que aadir
aquellos subjetivos, basados en el registro del grado de fatiga, molestia o dolor
muscular sentido por el trabajador. (Recordemos que uno de los indicadores del
trabajo esttico es la fatiga muscular que se manifiesta por medio de signos muy
identificables por quienes la padecen). Estos, generalmente, consisten en un
cuestionario en el que se va preguntando sobre el grado de dolor (molestia o fatiga)
sentido en distintas zonas del cuerpo.
Estos mtodos tambin han sido utilizados en la evaluacin del riesgo de trastornos
musculoesquelticos que, como veremos, tienen como una de sus causas principales
la carga esttica.
3. LOS TRASTORNOS MUSCULOESQUELTICOS
Los trastornos musculoesquelticos relacionados con el trabajo (en adelante TME) son
motivo de preocupacin en muchos pases, pues afectan a un nmero importante y
cada vez mayor de trabajadores, sin limitarse a un sector o a una actividad profesional
concretos.
La preocupacin es tal que la propia Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en
el Trabajo ha dedicado ya dos campaas a esta problemtica: la del ao 2000, con el
lema Da la espalda a los TME, y la del 2007, Aligera la carga, que se concretaron
con la publicacin y difusin de numerosa documentacin y la dedicacin de las
semanas europeas de ambos aos al tema.
Encontramos TME en la Industria y en los Servicios, en industrias de montaje y en
oficinas, en empresas con plantillas predominantemente femeninas y en las que son
mayora los hombres, entre los trabajadores mayores y entre los muy jvenes, en la
poblacin laboral ms antigua y en la recin contratada.
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Aunque pueden afectar a cualquier segmento del cuerpo, se dan principalmente en:
codo y hombro, mano y mueca y en la espalda (zonas cervical, dorsal y lumbar).
Se les ha asociado a los siguientes aspectos:
Adopcin de posturas de trabajo forzadas
Estatismo postural
Aplicacin de fuerzas intensas (incluida la manipulacin manual de cargas)
Aplicacin repetida de fuerzas moderadas pero que implican a poca masa
muscular
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Realizacin de gestos repetidos
3.1. LOS TRASTORNOS MUSCULOESQUELTICOS ASOCIADOS CON LAS
POSTURAS DE TRABAJO
Uno de los factores sobre el que ms se insiste cuando se habla de los TME es la
postura de trabajo. Se han realizado innumerables estudios sobre los efectos de
determinadas posturas sobre nuestro aparato locomotor. De ellos, quiz sean los
relativos a los efectos sobre la columna vertebral los que hayan tenido una mayor
difusin y aplicacin al diseo ergonmico (mobiliario, vehculos...).
As, se han planteado como posturas "peligrosas" para la zona lumbar: las
inclinaciones del tronco (hacia delante, hacia atrs o a los lados), los giros o torsiones
y la posicin sentada sin un buen apoyo de la zona lumbar. Tambin muchos
trastornos cervicales han sido asociados a las posturas adoptadas por la cabeza:
inclinaciones o giros.
Ahora bien, qu entendemos por postura ?
a la posicin relativa de los segmentos corporales Llamamos POSTURA (la mano
con respecto al antebrazo, el antebrazo respecto al brazo, la cabeza respecto al
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Gesto es todo tipo de movimiento de la extremidad superior.
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tronco, etc.) en cuya adopcin intervienen las piezas seas del esqueleto, las
articulaciones (mueca, codo, rodilla...), los msculos y los tendones
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.
Cuando un segmento corporal se mueve con respecto a otro se forma un ngulo que
denominamos ngulo articular. La amplitud mxima que puede adoptar este ngulo
vara de una articulacin a otra, y para una misma articulacin depende del eje
(vertical, horizontal o transversal) considerado. Al ngulo articular en su amplitud
mxima le llamaremos ngulo articular mximo. En la figura 4 podemos ver que el
mximo ngulo que el brazo puede adoptar en extensin es 50, mientras que en la
flexin el brazo puede llegar hasta los 180.
FLEXIN EXTENSIN
Figura 4. ngulos articulares mximos del hombro en los
movimientos de extensin y flexin
Sin embargo, nuestra propia experiencia nos demuestra que, cuando adoptamos estos
ngulos articulares mximos, al cabo de muy poco tiempo sentimos dolor y fatiga
muscular en la zona implicada. Por tal motivo, diversos investigadores han tratado de
establecer cules son los ngulos que pueden adoptarse sin que exista un incremento
de la fatiga muscular y de riesgo de TME. A estos ngulos los denominamos ngulos
articulares funcionales. (En la figura 5, y a ttulo de ejemplo, se representan algunos
de estos ngulos).
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Al estar de pie, sentado, tumbado, etc., le vamos a llamar POSICIN DE TRABAJ O, y podr haber (o no)
una postura forzada o esttica.
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Figura 5. Algunos ngulos funcionales
3.2. EVALUACIN DEL RIESGO DERIVADO DE LAS POSTURAS DE TRABAJO
As pues, uno de los factores a considerar en la evaluacin del riesgo derivado de las
posturas de trabajo es el valor de los ngulos articulares adoptados.
Para realizar esta evaluacin es necesario: 1) disponer de tcnicas o instrumentos de
registro del ngulo articular, y 2) disponer de valores de referencia con los que
comparar los valores medidos o estimados.
Para lo primero, existen mltiples tcnicas y mtodos de registro propuestos, pero,
lamentablemente, no existen disposiciones legales que contengan criterios de referencia.
Sin embargo, actualmente disponemos de normas que nos ofrecen valores lmites para
los ngulos articulares adoptados durante el trabajo, caso de la UNE-EN 1005-4: 2005:
Seguridad de las mquinas. Comportamiento fsico del ser humano. Parte 4: Evaluacin
de las posturas y movimientos de trabajo en relacin con las mquinas, y de la ISO
11226: 2000: Ergonomics - Evaluation of static working postures.
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Otro aspecto a tener presente durante la evaluacin del riesgo por la postura de
trabajo son los apoyos existentes. Si durante la adopcin de una postura con un
ngulo articular elevado, el segmento corporal est apoyado sobre una superficie, la
tensin ejercida en la articulacin disminuye considerablemente ya que el peso
soportado por ella es mucho menor. Por tanto, el riesgo derivado de la postura se
reduce aumentando el nmero de apoyos, por ejemplo, dotando al trabajador de
apoyabrazos.
De todo lo anterior se deduce la importancia de un buen diseo del puesto de
trabajo: alturas y superficies de trabajo, mobiliario que permita buenos apoyos, una
buena iluminacin, etc.
3.3. EL ESTATISMO POSTURAL
En muchas situaciones, las actividades realizadas, y en especial la organizacin del
trabajo, imponen el mantenimiento prolongado de una misma postura de trabajo. Esto,
como ya hemos visto, conlleva efectos circulatorios que con el tiempo pueden llegar a
desembocar en TME.
Uno de los problemas que se plantean en la evaluacin del estatismo postural es: a
partir de cunto tiempo una postura se puede considerar esttica?
Cuanto ms forzada es Pues depende de la intensidad de la contraccin muscular.
una postura, es decir, cuanto mayor es el ngulo articular, menor es el tiempo que
podremos mantenerla. (Ver figura 1 y nota al pie n2).
Cuando existe estatismo postural, la actividad debe verse interrumpida con pequeas
pausas que permitan el cambio de la postura y con ello, la recuperacin de la fatiga.
La frecuencia de las pausas es directamente proporcional a la intensidad de la
contraccin; cuanto ms forzada sea la postura, ms frecuentes deben ser aqullas.
Adems, se ha comprobado que, para prevenir o retrasar la aparicin de la fatiga, son
mucho ms eficaces las pausas cortas (de unos pocos minutos, e incluso
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segundos) y muy frecuentes que las pausas largas pero separadas en el tiempo
varias horas.
3.4. LOS TRASTORNOS MUSCULOESQUELTICOS ASOCIADOS A LA
APLICACIN DE FUERZAS EXCESIVAS
Hace muchos aos que se conocen bien los efectos sobre la columna vertebral
asociados a la manipulacin manual de cargas, habindose propuesto mtodos bastante
vlidos para la evaluacin del riesgo derivado, en especial, del levantamiento o depsito
de una carga.
Tambin han sido propuestos valores lmite para la aplicacin de fuerzas de empuje,
traccin y torsin, para trabajos tanto dinmicos como estticos. No obstante, la
determinacin de la fuerza requerida o exigida en una actividad es difcil de evaluar, ya
que su registro obliga a disponer de equipos y tcnicos especializados.
Adems, es difcil estimarla a partir de la opinin subjetiva del propio trabajador, ya
que las personas tendemos a subestimar las fuerzas intensas, cuando las aplicamos
muy a menudo, y a sobrestimar las ligeras.
3.5. LOS TRASTORNOS MUSCULOESQUELTICOS DE LAS EXTREMIDADES
SUPERIORES
Desde hace unos aos, existe una gran preocupacin por el incremento de los
trastornos musculoesquelticos de las extremidades superiores. Estos trastornos
afectan principalmente a los tejidos blandos (msculos, tendones y nervios) y se
manifiestan precozmente como dolor, molestia u hormigueo en una parte del cuerpo.
Adems, muchas de las veces, los dolores se dan por la noche, por lo que las
personas no los asocian con el trabajo que realizan.
En la literatura encontramos diversos trminos para definirlos: trastornos por trau-
mas acumulativos (traduccin de cumulative trauma disorders, CTD, trmino
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empleado en Norteamrica), lesiones por esfuerzos repetitivos (repetitive strain
injuries, RSI, empleado en primer lugar por los australianos, y luego por otros pases),
o lesiones por movimientos repetitivos, muy comnmente empleado en Espaa y
que ha sido muy cuestionado, ya que los factores causantes de este tipo de trastornos
son varios, y no slo la repeticin de un gesto o movimiento.
Entre los trastornos musculoesquelticos ms frecuentes figuran: el sndrome del tnel
carpiano, las tendinitis, la tenosinovitis de De Quervain, la epicondilitis, las bursitis, las
tenosinovitis y las artrosis.
Todos los TME de las extremidades superiores tienen las siguientes caractersticas co-
munes:
No son el resultado de lesiones sbitas o espontneas, es decir no son acci-
dentales,
Son el resultado de la aplicacin de tensiones mecnicas (microtraumatismos,
fuerzas, estiramientos, atrapamientos), pero mantenidas o repetidas durante
largos periodos,
Pueden ser tambin el resultado de tensiones mecnicas aplicadas a estructu-
ras previamente daadas o ya enfermas.
3.5.1. FACTORES ASOCIADOS A LOS TME DE LAS EXTREMIDADES
SUPERIORES
Los mecanismos que causan los TME son muy complejos y comprenden diversos
factores, no slo asociados a la carga fsica, sino tambin a aspectos psicosociales y
organizativos.
Ahora bien, mientras que en la manipulacin manual de cargas se ha demostrado, sin
ningn gnero de dudas, la asociacin entre el peso de la carga o la frecuencia de la
manipulacin y el riesgo de lesin dorso-lumbar, en el caso de los TME de la extremidad
superior no estn tan claros cules son los factores asociados, ni cunto contribuyen en la
aparicin del trastorno. Adems, la mayora de los estudios confirman que es la accin
combinada de varios factores lo que ms determina el riesgo de TME.
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Hemos clasificado los factores asociados a los TME en tres categoras: los que no hay
dudas de que son factores causantes, los factores que, sumados a los anteriores,
incrementan el riesgo, y los que no se conoce con certeza cmo contribuyen.
A) FACTORES QUE SE HAN DEMOSTRADO ASOCIADOS A LOS TME:
Postura de los segmentos implicados
Fuerza ejercida
Repetitividad de las acciones
Tiempo de recuperacin
a) La postura de trabajo
Ciertas tareas requieren que el trabajador coloque los segmentos corporales de
manera que forman ngulos articulares muy amplios, lo que provoca una fuerte
tensin tanto en las articulaciones como en las diferentes estructuras
musculoesquelticas. (Por ejemplo: brazos levantados por encima de los hombros,
mano muy desviada con relacin al antebrazo, etc.).
Diversos investigadores han establecido que la mala postura es un factor
importante en el desarrollo de TME, considerando como postura indeseable
aquella que:
sobrecarga el msculo o los tendones por la amplitud del ngulo articular
formado,
sobrecarga las articulaciones por su asimetra (por ejemplo: inclinaciones
laterales de cabeza o de tronco),
es esttica.
b) La fuerza ejercida
La fuerza que se requiere para realizar algunas actividades es un factor crtico que
contribuye al desarrollo de TME. Una fuerza que implique una contraccin
muscular importante puede acompaarse de una disminucin de la circulacin
sangunea a la zona, lo que origina la fatiga muscular (ver figura 1). Si la
exposicin es prolongada puede ser causa de trastornos.
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c) La repetitividad de los movimientos
Cuanto ms repetitiva sea la tarea, ms rpidas y frecuentes sern las contracciones
musculares, exigiendo de esta manera un mayor esfuerzo al msculo y,
consecuentemente, un mayor tiempo de recuperacin, aumentando la fatiga e
impidiendo un riego sanguneo adecuado. De esta manera las tareas con altos
niveles de repeticin pueden convertirse en fuentes de TME aun cuando la
fuerza requerida sea mnima y normalmente segura.
d) El tiempo de recuperacin
Los msculos sujetos a trabajo esttico requieren 12 veces el tiempo de la
contraccin para recobrarse completamente de la fatiga. As, los msculos de las
extremidades superiores slo pueden mantener un nivel de contraccin reducido
sin que aparezca la fatiga (Ver figura 1 y nota al pie n 2).
En ausencia de suficiente tiempo para recobrarse, un trabajo esttico prolongado y
excesivo podra debilitar las inserciones, ligamentos y tendones. Por el contrario, los
msculos envueltos en trabajos dinmicos son ms resistentes a la fatiga as como a
las posibles lesiones.
B) FACTORES QUE INCREMENTAN EL RIESGO:
Temperatura fra
Herramientas que vibran
Uso de guantes
Las bajas temperaturas perjudican el trabajo del msculo y disminuyen la destreza de
la mano, haciendo que aumente la fuerza con que se agarran los objetos.
Tambin las vibraciones localizadas en las extremidades superiores son
consideradas como un factor favorecedor de las patologas musculoesquelticas. El
manejo de herramientas vibrtiles puede ser motivo de la realizacin de una fuerza
excesiva de agarre que puede ocasionar el incremento de TME.
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Los guantes pueden en muchos casos perjudicar el agarre de los objetos, lo que da
lugar a un aumento de la fuerza que realiza la mano para asir el objeto, con el
consecuente aumento de la fatiga muscular.
C) OTROS FACTORES QUE PODRAN ESTAR ASOCIADOS A LOS TME:
Duracin de la exposicin
Trabajo muscular esttico
Uso de la mano como herramienta
La duracin de la exposicin es uno de los factores ms debatidos, ya que no se ha
demostrado de manera concluyente en qu medida se incrementa el riesgo con el
aumento del tiempo de exposicin.
Tampoco est clara la relacin entre incremento del riesgo de TME y duracin e
intensidad de la contraccin isomtrica (que, como hemos dicho, se traduce en un
trabajo esttico). Hay autores que plantean que con un 3% o un 5% de la FMC ya hay un
riesgo incrementado de padecer un TME de la extremidad superior.
Tambin, diferentes estudios han mostrado los efectos nefastos de la utilizacin de la
mano como una herramienta para golpear, o del empleo de utensilios con
superficies estrechas y/o duras que ejercen compresiones importantes sobre los
tendones, vasos sanguneos y los nervios de la palma de la mano o de los dedos; por
ejemplo, el uso de tijeras originando una compresin de los nervios digitales (de los
dedos).
3.5.2. FACTORES INDIVIDUALES RELACIONADOS CON LOS TME
Los ms frecuentemente citados son: el sexo, la antigedad en el puesto, las
patologas asociadas y el modo de vida.
a) Sexo: las mujeres parecen estar ms afectadas por los TME que los hombres y,
adems, el riesgo aumenta con la edad, sobre todo a partir de los 40 aos.
Algunos autores lo han atribuido a cambios hormonales debidos al consumo de
anticonceptivos, al embarazo o a la menopausia. Otros autores han cuestionado
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esta explicacin ya que, cuando la exigencia de la tarea es lo suficientemente
elevada como para anular otros factores, hombres y mujeres tienen riesgos
similares de padecer un TME.
b) Antigedad en el puesto: diversos autores postulan que no existe relacin entre
la duracin de la actividad y los TME, basndose en la frecuencia de casos que se
dan en el primer ao de trabajo en el puesto, al menos para cierto tipo de TME.
Esto es difcil de probar, ya que los trabajadores que no consiguen adaptarse
dejan rpidamente el puesto; mientras que los que se adaptan continan
trabajando (lo que conocemos como el efecto del trabajador sano). Adems,
generalmente se carece de datos sobre la historia laboral previa del trabajador; es
posible que las afecciones de muchos trabajadores nuevos sean consecuencia de
afecciones desarrolladas en puestos anteriores.
c) Patologas asociadas: ciertas enfermedades, como la gota, la hipertensin y otras
enfermedades cardiovasculares contribuyen a potenciar el desarrollo de TME.
d) Modo de vida: el estar en buena forma fsica parece ser un factor que protege
contra los TME. Por el contrario, la obesidad, el tabaquismo y una alimentacin
deficitaria en vitaminas B y C podran favorecer la aparicin de TME.
3.5.3. FACTORES PSICOSOCIALES ASOCIADOS CON LOS TME
La organizacin del trabajo (duracin de la tarea, duracin del trabajo, tiempo de
recuperacin, alternancia de los turnos de trabajo, etc.) tiene un importante papel entre
los factores de riesgo musculoesqueltico.
Tambin los factores de ndole psicosocial (contenido del trabajo, entorno social y
relacional, estilo de mando, escasa participacin, etc.) se asocian con los TME, en
muchas ocasiones, como consecuencia del estrs derivado de ellos.
Los conflictos en el trabajo (resultantes de exigencias de trabajo elevadas, de un rol
ambiguo o de obligaciones exageradas impuestas por los jefes) pueden sobrecargar
los tejidos blandos favoreciendo la aparicin de TME. Una posible explicacin es que
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el estrs aumenta la tensin muscular por encima de la necesaria para realizar la
actividad.
Segn ciertos autores, los trastornos cervico-braquiales (en cuello y hombros) parecen
estar provocados por la combinacin de la fatiga muscular y mental derivadas del tra-
bajo.
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