36256913-Flotacion-de-Minerales CIRCUITOS BSICOS DE FLOTACIN Los circuitos de flotacin son procesos continuos.

Las celdas estn instaladas en series formando bancos. La pulpa ingresa a la primera celda del banco y entrega parte de su mineral valioso en forma de espuma; el overflow de esta celda pasa a la segunda celda, de donde es sacada ms espuma mineralizada, y as sucesivamente hasta la ltima celda del banco. La altura de la columna de espuma es determinada por el ajuste de la altura de la salida de la cola; la diferencia de altura entre sta y el labio del overflow de la celda determina la altura de la espuma. La alimentacin ingresa a la primera celda del banco y la columna de espuma en las primeras celdas se mantiene alta, ya que hay abundante cantidad de partculas hidrofficas de mineral que lo sustentan. El nivel de la pulpa sube de celda a celda, ya que la pulpa se hace ms pobre en minerales flotables, por aumento progresivo, en la celda de colas. Las ltimas celdas de un banco contienen espumas con bajos contenidos de mineral, conformados por partculas hidrofbicas dbiles. Estas son denominadas celdas scavenger, usualmente conformados por partculas mixtas, las cuales son recirculadas. Las celdas scavenger, tienen poco mineral para sustentar espuma alta, tienen su vertedero de colas crecido de tal manera que la pulpa sobrepasa siempre el labio de la celda. De esta manera se recupera el material flotante y se logra la mxima recuperacin de las celdas. Debe evitarse las cargas circulantes excesivas, por ms que la alimentacin se diluya, y el tiempo de flotacin se reduzca. El flujograma para este sistema bsico se muestra en la figura N 6, Este flujograma puede ser operado exitosamente solamente cuando la caja (ganga) sea relativamente no flotable, y requiera un especial y cuidadoso control para mantener uniforme la ley del concentrado si hay fluctuaciones en la ley de cabeza. Un sistema preferido, es diluir el concentrado de las primeras celdas de un banco, conocido como flotacin rougher, y reflotarlos en celdas de limpieza (cleaners), donde los vertederos se los mantiene bajos para mantener una espuma alta y producir un concentrado de alta ley. En este sistema rougher-scavengercleaner (Fig. 7), las celdas de limpieza reciben comparativamente una alimentacin de alta ley, mientras que la seccin scavenger puede trabajar con un exceso de aire para obtener una mxima recuperacin. Las colas de las celdas de limpieza, normalmente contienen partculas de mineral aerflas que son generalmente recirculadas a las celdas rougher, y posteriormente a las scavenger. Este tipo de circuitos, tambin son muy prcticos para minerales que necesitan una mxima cantidad de aireacin al final del banco para obtener una recuperacin rentable, se emplea con frecuencia cuando la ganga tiene tendencia a flotar y es difcil de separar del mineral. En tales casos, puede ser necesario utilizar uno o ms bancos de celdas de limpieza (Fig. 8).

DISEO DE FLUJOGRAMAS En el diseo de un flujograma apropiado para una planta de flotacin, el tamao de grano de la molienda primaria es la de mayor consideracin. Se puede estimar en base a experiencias del pasado y de una evaluacin mineralgica, pero tienen que hacerse pruebas de laboratorio, para determinar las condiciones ptimas. El propsito de la molienda primaria es el de promover una recuperacin econmica de los minerales valiosos. Deben realizarse pruebas con cargas de mineral, utilizando varias combinaciones de reactivos, en muestras de mineral con diferentes contenidos. Se deben pesar los concentrados y determinar sus leyes, y los resultados ploteados en curvas Recuperacin vs. Tiempo y Recuperacin vs. Ley del concentrado (Fig. 9). Inicialmente se debe escoger la malla de molienda que da una ley y recuperacin razonable con un tiempo de flotacin rougher aceptable. Si la molienda es muy gruesa, algunos de los minerales valiosos, no flotaran. De

cualquier manera, los tiempos de flotacin excesivos pueden eventualmente permitir que algunas de estas partculas vayan a los concentrados, bajando su ley. Es aqu que el ingeniero debe usar su experiencia y decidir cual es la ley del concentrado y el tiempo de flotacin ms razonables. Como el costo de la molienda es invariablemente el ms alto, no se debe moler ms de lo que realmente es justificable desde el punto de vista econmico. FLEXIBILIDAD DE LOS CIRCUITOS DE FLOTACIN Habiendo sido alcanzada la decisin de disear un circuito de flotacin de acuerdo a un esquema determinado, es necesario prever variaciones en el flujo de alimentacin a la planta, ya sean ms bajos o ms altos y tambin considerar fluctuaciones en las leyes de los minerales. El camino ms simple de mitigar las fluctuaciones de la ley y proporcionar un flujo uniforme a la planta, es colocando un tanque acondicionador de almacenamiento entre la seccin de molienda y la planta de flotacin:

Cualquier variacin en ley o tonelaje puede ser mitigada por el tanque acondicionador, de donde el material es bombeado en una proporcin controlada a la planta de flotacin. Es en el acondicionador donde los reactivos son adicionados. Es fundamental el preacondicionamiento de la pulpa antes de ingresar a la planta de flotacin. Se tiene que tomar tambin una previsin para poder tratar mayor cantidad de pulpa, lo cual puede ocurrir por ejemplo cuando se tiene previsto hacer el mantenimiento de uno de los molinos del sistema. Esto se logra distribuyendo la alimentacin en bancos de celdas paralelas. MQUINAS DE FLOTACIN Aunque se fabrican una serie de mquinas en la actualidad, muchas otras han sido desarrolladas y desechadas en el pasado. Es importante mencionar que en la actualidad hay dos grupos predominantes: neumticas y mecnicas. El tipo de mquina es de gran importancia en el diseo de una planta de flotacin. Las mquinas neumticas que usan el aire arrastrado por la turbulencia de la pulpa (celdas en cascada), o el sistema ms comn de soplado o inducido. Generalmente las mquinas neumticas dan un concentrado de baja ley y muy pocos problemas de operacin. En vista de que el aire no es usado solamente para producir la espuma y aireacin, sino tambin para mantenerla en suspensin y en circulacin, se tiende a usar una cantidad de aire excesiva, por esta y otras razones se usan ya muy poco. La celda de flotacin de columna, se usa para una mejor concentracin que en las celdas comunes, particularmente cuando se opera con material fino. En la figura N 11 podemos apreciar un esquema de esta mquina. Esta conformada de dos secciones. En la seccin por debajo del punto de alimentacin (seccin de recuperacin), las partculas suspendidas en la fase de agua al descender se cruzan con un conglomerado ascendente de burbujas producidas por un dispersor en la base de la columna. Las partculas de mineral que flotan colisionan con las burbujas y se adhieren a ellas siendo arrastradas a la seccin de lavado por encima del punto de alimentacin. El material no flotante de la base de la columna es removido y considerado como cola. Estas columnas han sido instaladas en varios ingenios de COMSUR con buenos resultados. Las mquinas de flotacin mecnicas son las de ms amplio uso en la actualidad, se caracterizan por un impulsor (impeler) mecnicamente accionado el cual agita la pulpa y dispersa el aire que llega, en pequeas

burbujas. Las mquinas pueden ser auto aireadas, por la depresin creada por el impulsor que induce el aire, o superalimentadas en forma externa con ayuda de un compresor (Fig. 12). En un banco tpico de flotacin, hay un nmero determinado de estas mquinas en serie, y estn separadas por vertederos entre cada impulsor, considerndose mquinas deflujo abierto (open-flow) o flujo libre (free-flow) que permiten virtualmente un flujo irrestricto de la pulpa al banco de celdas. A mediados de los 60, las celdas de flotacin eran de 200 pies cbicos de capacidad, o menores (Fig. 13), en la actualidad es normal el uso de celdas de una capacidad de 8,5 a 14,2 metros cbicos. La ms pronunciada tendencia en los ltimos aos, particularmente en la flotacin de minerales metlicos, ha sido moverse hacia celdas de flotacin de gran capacidad (Fig. 14), con la correspondiente reduccin de los costos de capital y operacin, particularmente donde existe un control automtico del proceso. Los principales fabricantes de celdas son: Denver Equipment (36,1 m3), Galigher (42,5 m3), Wemco 42,5 m3), Outokumpu Oy (38 m3) y Sala (44 m3).

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Variables Operacionales Relevantes en el Proceso Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotacin son: Granulometra: Adquiere gran importancia dado que la flotacin requiere que las especies minerales tiles tengan un grado de liberacin adecuado para su concentracin. Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores, espumantes y modificadores. La eficiencia del proceso depender de la seleccin de la mejor frmula de reactivos. Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el proceso depender de las pruebas metalrgicas preliminares y del balance econmico desprendido de la evaluacin de los consumos. Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de slidos ptimo para el proceso que tiene influencia en el tiempo de residencia del mineral en los circuitos. Aireacin: La aireacin permitir aumentar o retardar la flotacin en beneficio de la recuperacin o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos imprescindibles en el proceso de flotacin, junto con el mineral y el agua. Regulacin del pH: La flotacin es sumamente sensible al pH, especialmente cuando se trata de flotacin selectiva. Cada frmula de reactivos tiene un pH ptimo ambiente en el cual se obtendra el mejor resultado operacional. Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia depender de la cintica de flotacin de los minerales de la cintica de accin de reactivos, del volumen de las celdas, del porcentaje de slidos de las pulpas en las celdas y de las cargas circulantes.

Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es un problema. Normalmente se utiliza el agua de recirculacin de espesadores que contiene cantidades residuales de reactivos y slidos en suspensin, con las consecuencias respectivas derivadas por este flujo de recirculacin. CELDAS DE FLOTACION: Funciones: 1. Mantener todas las partculas en suspensin dentro de las pulpas en forma efectiva, con el fin de prevenir la sedimentacin de stas. 2. Producir una buena aireacin, que permita la diseminacin de burbujas de aire a travs de la celda. 3. Promover las colisiones y adhesiones de partcula-burbuja. 4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma. 5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del concentrado y del relave. 6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de la espuma, la aireacin de la pulpa y del grado de agitacin. Caractersticas: 1. Facilidad para la alimentacin de la pulpa en formas contina. 2. Mantener la pulpa en estado de suspensin. 3. No debe ocurrir la sedimentacin de las partculas. 4. Separacin adecuada del concentrado y del relave. Eficiencia La eficiencia de una celda de flotacin se determina por los siguientes aspectos: 1. Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen. 2. Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones. 3. Consumo de energa elctrica, reactivos, espumantes y otros reactivos, con el fin de obtener los resultados ptimos. 4. Gastos de operacin y mantencin por tonelada de mineral tratado.

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CIRCUITO DE FLOTACIN Se sabe que la flotacin es una operacin destinada a seleccionar los minerales valiosos contenidos en una pulpa y rechazar la ganga como relave. Pero resulta casi imposible hacer esta operacin en una sola celda y conseguir un concentrado limpio y un relave igualmente limpio; es necesario que las espumas de las primeras celdas pasen a un nuevo grupo de celdas que se encarguen de limpiar los elementos indeseables que hayan logrado flotar con la parte valiosa. Lo mismo ocurre con los relaves de la primera mquina ya que an tienen apreciable cantidad de sulfuros valiosos que se pueden perder y es necesario recuperarlos en otro grupo de celdas. Por esta razn, en la seccin de flotacin tenemos tres tipos de mquinas o equipos para llevar a cabo la flotacin
A. Rougher o de cabeza (desbastadoras) B. Cleaners o limpiadoras C. Scavengers

A) Celdas Rougher El trabajo de estos equipos es la de recepcionar la pulpa de cabeza procedentes de los acondicionadores o de los molinos. Aqu flota la mayor parte de los sulfuros valiosos. Pero en estas celdas solo obtendremos concentrados y relaves provisionalmente. La espuma obtenida en las desbastadoras aun no es un concentrado final porque su contenido es aun con impurezas. B) Celdas Limpiadoras

Estas celdas sirven para quitar la mayor cantidad de las impurezas contenidas en las espumas de las roughers. Y nos dan finalmente un concentrado. Entre las limpiadoras existen varias celdas de limpieza las cuales podran ser 1er cleaner, 2do cleaner y como el 3er cleaner; as podran existir varias etapas de limpieza. C) Celdas Scavenger El trabajo de estas celdas, recepcionar como carga el relave de las roughers y tratan de hacer flotar el resto de los minerales valiosos que an no han podido flotar en las celdas de cabeza, ya sea por falta de tiempo, deficiente cantidad de reactivos, o por efectos mecnicos. Pero las espumas que obtenemos en estas celdas no las podemos mandar al espesador porque estn sucias, pero tampoco las podemos votar porque contiene mucho material valioso, lo que se realiza es el retorno hacia el circuito.

TIPOS DE CELDA DE FLOTACIN Los equipos o celdas, usados en la flotacin son las siguientes: Celdas forrester Celdas Denver Celdas agitair Celdas weining Celdas fagergren

PRINCIPALES CELDAS DE GRAN VOLUMEN AGITAIR Celdas de flotacin, de la Galigher Co. tiene una gran cantidad de lengetas estabilizadoras alrededor del impulsor. CELDA JAMESON Su caracterstica principal es que suprime la parte central de la columna de flotacin, el aire y la pulpa se ponen en contacto en un tubo vertical central que ingresa a la celda por la superficie, su aplicacin es para flotacin de carbn, plomo y zinc. CELDA LEEDS Se aplica preferentemente en circuitos de limpieza, las celdas disponibles en el mercado tiene volmenes entre 3 y 17 m3. CELDA EKOF La flotacin se realiza en varias unidades conectadas en lnea, parecidas a la flotacin convencional, los costos de maquinaria y equipo son 30 a 60 por ciento menores, se aplica en flotacin de carbn y flotacin inversa de minerales de hierro. BOOTH Estas celdas son fabricadas por la Booth Co. y son probablemente las ms pequeas, usada principalmente en la flotacin rougher. WEMCO En 1930 fueron conocidas como las celdas Fagergren, Wemco ha sido lder en la fabricacin de grandes celdas de flotacin, en 1978 introdujo la primera celda de 28m3 , en 1983 la de 43 m3 y en 1986 la de 86m3, se usan en la flotacin de fosfatos, cobre, plomo, zinc y oro. Las celdas de ltima generacin de Wemco se denominan SmartCell, en tamaos hasta de 142 m3. MAXWELL Son celdas cilndricas, se caracterizan por presentar un bajo nivel de aireacin , menor rea de piso y de espumas por unidad de volumen NAGAHM Fabricadas por Mitsui del Japn, son celdas cilndricas desarrolladas para flotacin de partculas ultrafinas y precipitados de efluentes contaminados de una concentradora de minerales de plomo y zinc. OUTOKUMPU Al inicio de los 90, Outokumpu ya era lder en el suministro de celdas de flotacin, las de mayor volumen alcanzaban los 100m3 y sus bondades descansan en una buena dispersin de aire y el mantenimiento de slidos en suspensin en todo el tanque, una ventaja adicional era que la mquina poda arrancarse an arenada debido a su impulsor de dimetro pequeo. Actualmente producen la celda denominada Tankcell, se considera cada celda de flotacin como un reactor unitario , alcanzan volmenes de 130 m3 (OK-130 TC). DENVER Denver Equipment desarrollo dos tipos de celdas, las Cell-to Cell y las DR, las celdas Cell-to-Cell fueron la evolucin de las Sub A , las mquinas DR se aplican en rougher, y en cleaner, se caracteriza por el uso de recirculacin homognea de la pulpa a travs del impulsor, lo que permite la mezcla de la pulpa con aire a baja presin, elimina los problemas de arenamiento y zonas muertas, as se logra obtener un mayor volumen de flotacin, alcanzan volmenes de 130, 160 y 200 m3. CELDAS DORR OLIVER La compaa Dorr Oliver puso en el mercado las celdas DO-1550 (44 m3) actualmente fabrican la DO-3500RT de 100m3, se aplican en la flotacin de minerales de Cu, Pb. DAVCRA Estas celdas son neumticas, se aplica en menas de plomo y zinc. FLOTAIRE Operan hidrulicamente el agua aspira suficiente aire hasta el fondo de la columna, el alimento a las celdas se hace por la parte superior, de tal forma que las partculas y las burbujas fluyen en contracorriente, partculas gruesas como 14 mallas, pueden ser flotadas. AKER Con volmenes de ms de 40 m3, son usadas para tratar una variedad de sulfuros, de tanque rectangular con una pequea inclinacin para la zona de las espumas.